С удивлением смотрю на Хэймитча. Зачем задавать вопрос, когда ответ лежит на поверхности.


- Самый лучший. Ты сам это прекрасно знаешь.


Пожалуй, «самый лучший» - это даже не то слово. То, что Прим и Мэтью – это смысл жизни Пита, я даже и не оспариваю. Вдобавок, как только муж понял, что я не сделала аборт, моя жизнь резко изменилась. Теперь мне запрещено даже мыть полы, не то, что ведро с водой поднимать. Пит всё делает сам. С меня пылинки сдувает. Будто я фарфоровая какая. Будь его воля – уложил бы меня до родов в постель, да ещё подушками для подстраховки со всех сторон обложил. Но я сопротивляюсь.


- Это у меня как раз в голове и не укладывается, - объясняю я Хэймитчу. - Как можно до безумия любить одних своих детей, и желать смерти другим?


- Китнисс, Пит никогда не желал смерти своим детям, - обрывает меня Хэймитч. – Не смей больше об этом ни говорить, ни думать!


- Но он же…


Хэймитч невесело вздыхает.


- Китнисс, закрой, пожалуйста, глаза и представь, как сильно Пит любит Прим и Мэтью. Представила? Давай, давай, закрывай глаза.


Несмотря на всю странность эксперимента, я всё же решаю подчиниться Хэймитчу.


- Ну, представила. И что дальше?


- А теперь представь человека, которого Пит любит ещё больше, чем своих детей. Чья жизнь, чьё психическое состояние для него дороже всего на свете.


Я усмехаюсь. Хэймитч несёт полную чушь. Такого человека просто нет.


- Прости, Хэймитч, но на это у меня не хватит фантазии. Такого человека не существует. Пит помешан на своих детях.


- Ты ошибаешься, Китнисс, - тихо говорит Хэймитч. – Этот человек – ты.


Открываю глаза, непонимающе смотрю на Хэймитча. К чему он клонит?


- Я? И поэтому он отправил меня на аборт? Шикарное объяснение!


- Китнисс, ты пятнадцать лет категорически не хотела заводить детей. И у тебя на то были веские причины, хорошо известные Питу.


- Какие?


По Хэймитчу заметно – будь его воля, он бы замял весь этот разговор, но, видимо, отступать некуда.


- Была революция, Китнисс. Так получилось… В общем, на твоих глазах погибло очень много детей. Они все сгорели заживо.


При слове «заживо» моё сердце останавливается. Перед глазами на мгновенье вспыхивает пламя. Мне даже кажется, что я слышу чьи-то отдалённые крики. Хэймитч настороженно смотрит на меня, но всё же продолжает.


- После этого ты чуть не сошла с ума. Доктору Аврелию и Питу стоило огромного труда вытащить тебя из этого состояния. Ты жить не хотела, Китнисс. Не то, что рожать! Ты и раньше до революции из-за «Голодных игр» не желала заводить детей, а после того случая…


Внутри меня всё холодеет. До меня начинает медленно, но верно доходить, почему мой муж, наступил на горло своему неимоверному желанию иметь детей и отправил меня на аборт.


- И теперь Пит панически боится, что, если ко мне резко вернётся память, и я обнаружу, что беременна, то…. Я опять свихнусь?


- Скажем так: лично я, как и он, не исключаю такой вариант развития событий. Китнисс, к сожалению, в твоей жизни было слишком много такого, о чём лучше не вспоминать.


Я встаю из-за стола. Подхожу к окну. Чувствую, как холодеют руки.


- Сегодня во сне я была сойкой-пересмешницей. Я летала над нашим Дистриктом. Только он… - мой голос дрожит от подступающих слёз и перенапряжения, - … он был полностью разрушен. Я видела руины домов. И ещё дорогу… всю усыпанную человеческими костями. Это была правда или сон, Хэймитч? Я хочу знать! – оборачиваюсь, смотрю в глаза Хэймитчу. Одного взгляда оказывается достаточным, чтобы понять…


- Правда, Китнисс. Правда, - невесело отвечает он. – Президент Сноу приказал уничтожить Двенадцатый для устрашения остальных Дистриктов. Он узнал, что часть повстанцев родом отсюда. Гейлу удалось вывести примерно девятьсот людей в лес. Остальные не послушали его. Пытались уйти в открытую по дороге. Там их и застали планолёты Сноу. Погибли все. Включая семью Пита. И от этой правды твой муж тоже пытается тебя защитить. Опять. – Хэймитч усмехается. – Похоже, защищать тебя от всего и всех слишком сильно вошло у Пита в привычку. Только на этот раз твоему мужу тяжелей: ему приходится защищать тебя от самой же себя.


- Защищать? – до меня начинает доходить смысл его слов.


Медленно сажусь на стул, собираю по крупицам всё, что знаю о Пите. Мелочи складываются в мозаику: я помню его настороженный взгляд на первой школьной линейке Прим. Когда рядом со мной посторонние люди, Пит не выпускает меня из поля зрения. Он словно телохранитель, готовый броситься на мою защиту в любой момент. Даже ночью. Во сне. Пит обнимает меня так, будто хочет защитить. Но от кого?


- Он всегда меня защищает, Хэймитч, да? – тихо спрашиваю я, заранее зная ответ.


- Да, Китнисс. Всегда. Любой ценой. В этом весь Пит.


- Даже ценой того, что ему так дорого?


- Да. Я не говорю, что это нормально, но ты для него… Ты и есть вся его жизнь. Для Пита нет ничего важнее твоего душевного спокойствия.


- Но какое может быть спокойствие, если он сказал мне избавиться от…


- Китнисс! – Хэймитч обрывает меня. – Пит просто человек. Причём жутко напуганный тем, что его жене может опять стать хуже. Ты не помнишь, в каком состоянии ты раньше была. А он помнит. И я помню, поэтому так хорошо понимаю его. Пойми… Пит не Бог! Он не вседержитель, который знает ответы на все вопросы! Твой муж простой смертный! И он тоже может ошибаться…


Хэймитч встаёт из-за стола. Нервно проходится по кухне. Никогда раньше не видела его таким серьёзным.


- Китнисс, ты пятнадцать лет категорически не хотела ему рожать! Пятнадцать! Думаешь, для него все эти годы прошли бесследно? Он что, из железа, по-твоему? Он тоже человек! Со своими чувствами, обидами, страхами. Со своей неуверенностью. Думаешь, у Пита после всех твоих отказов рожать не осталось панического страха в душе, что, если ты родишь от него нежеланного ребёнка, то потом не будешь любить этого малыша?!


Я в шоке. Такой расклад мне даже не приходил в голову.


- Но это же бред! – что несёт этот Хэймитч?! Как я могу не любить нашего с Питом ребёнка?!


- Китнисс, это страх! Животный алогичный страх мужчины, что его ребёнок окажется нелюбим своей матерью. Станет лишним для неё. Ты так часто повторяла Питу, что не хочешь больше детей, что он… он поверил тебе, – Хэймитч сбавляет тон. – Пожалей его, Китнисс… Пит просто запутался. Он столько лет тащил всю твою боль на себе. Заслонял тебя от всех невзгод. Брал удар на себя. Он столько раз, не задумываясь ни на секунду, отдавал за тебя свою жизнь… Вновь и вновь… Раз за разом…


Я отворачиваюсь от Хэймитча. И хоть я не понимаю половины того, о чём говорит Хэймитч, чувствую, что всё это правда. Не говоря ни слова, я выбегаю из дома.


***


Пит как раз закладывает в печь последнюю порцию хлеба, когда я появляюсь у него в пекарне.


- Китнисс, - он с удивлением смотрит на сердитую меня. – Что ты тут делаешь?


Я так зла! Так зла!


- Значит так, Пит Мелларк, давай сразу расставим все точки над «й». Во-первых, не смей меня больше защищать от меня самой вот так без объяснений! Да! Я многого не помню! Но я не сумасшедшая! Говори со мной! Объясняй всё то, чего я не могу понять! Во-вторых, как бы сильно ты меня не любил, не смей любить меня больше наших детей! Ты меня понял?! Отвечай!


Ошарашенный Пит смотрит на не на шутку разбушевавшуюся меня, явно не зная, как ему реагировать.


- Да. Понял.


- Поклянись мне! Моей жизнью! Что ты будешь всегда любить наших детей больше меня!


- Клянусь, - чуть помедлив, отвечает Пит.


Его слова немного успокаивают меня.


- И, в-третьих, на будущее: я буду рожать от тебя всех детей, которых нам пошлёт Бог. И я не собираюсь спрашивать у тебя на это разрешение! А если ты ещё раз посмеешь отправить меня на аборт, то я тебя… - судорожно оглядываясь, ищу взглядом что потяжелее, - вот этой сковородкой…


Однако договорить не успеваю, потому что Пит сгребает меня в свои объятья и целует.


========== 11. Просьба Хевенсби ==========


Стою под душем, глупо улыбаюсь и пока безрезультатно пытаюсь промыть волосы от муки. Мы с Питом помирились. Два раза. Прямо у него в пекарне. Хорошо, что ещё успели до прихода дочки со школы.


Впервые за долгое время у меня на душе покой и такая радость… Я оглядываюсь на свою жизнь, по крайней мере, на тот отрезок, что помню, и внезапно отчётливо понимаю, что Пит Мелларк – лучшее, что могло произойти со мной. Это так странно, но я уже и не представляю свою жизнь без моего мальчика с хлебом.


****


Я не был здесь почти двадцать лет. Не без трепета в сердце смотрю в окно машины, которую на вокзал за нами специально прислал мэр. Если бы не спецзадание вице-президента Панема Плутарха Хевенсби, вряд ли я бы отважился вновь приехать сюда.


Мы проезжаем по центральным улочкам моего родного дистрикта. Городок, возродившийся из пепла после бомбёжки, стал совершенно другим. Намного современней и куда более жизнерадостным, чем прежде. Я с трудом узнаю его.


Машина сворачивает в Деревню Победителей, которая уже давно разрослась до небольшого микрорайона. Не сразу нахожу взглядом её дом. Чувствую, как от волнения холодеют ладони. Давно со мной такого не было.


- Не дрейфь, Гейл! Пошли! – Джоанна Мэйсон ловко выпрыгивает из машины, которую шофёр останавливает напротив дома Пита Мелларка. С удивлением замечаю, что жилой дом превращен в пекарню, возле которой суетятся рабочие: загружают в грузовичок лотки со свежевыпеченным хлебом, аромат которого так и витает в воздухе.


Не понимаю, почему Плутарх настоял, чтобы именно Джоанна Мэйсон и я поехали уговаривать Пита, Китнисс и Хэймитча принять участие в официальном праздновании двадцатилетия ликвидации «Голодных игр». Не припомню, чтобы Джоанна раньше была с Китнисс близкой подругой. Да, они были союзниками. Да, жили в одном отсеке в Дистрикте-13. Но не более.


Выхожу из машины. Оглядываюсь. Двадцать лет большой срок. Я даже не уверен, что узнаю Китнисс. Да и узнает ли она меня? Как сложилась её жизнь? Она всё также с Мелларком или, может, живёт одна? А, может, с кем-то другим? Признаться, я практически ничего не знаю о жизни Китнисс. Я сознательно оградил себя от всей информации о ней, чтобы не было больно. А ещё, чтобы не было искушения сорваться и вернуться сюда. К ней.


Я честно пытался научиться жить без моей Кискисс, но увы… Я так и не смог до конца выкинуть её из сердца и из мыслей. За эти годы я встречал сотни других женщин: прекрасных, молодых, умных, интересных. Но все они были лишь тусклым отблеском моей Пересмешницы.


Во дворе перед пекарней играет темноволосая девочка лет пяти. Она с интересом наблюдает, как мы с Джоанной выходим из машины.


- Эй, ребёнок! – кричит Джоанна. – Где мы можем найти Пита Мелларка?


- А зачем он вам? – любопытная малышка подходит с деловым видом к небольшой оградке, которая отделяет двор пекарни от проезжей части.


- Мы старые друзья Пита. Хотим повидаться.


- Неправда, - девочка хмуриться.


- Что неправда? – удивляется Джоанна.


- Вы не его друзья, - деловито сообщает малышка. – Я всех его друзей знаю.


С улыбкой присаживаюсь на корточки напротив смышлёной девчушки.


- Видишь ли, мы его очень старые друзья. Когда мы в последний раз виделись с Питом, боюсь, тебя ещё на свете не было. Поэтому ты нас и не знаешь. Кстати, я Гейл. А это Джоанна, – протягиваю малышке руку.


Девочка храбро жмёт через оградку мне руку своими маленькими пальчиками. Смотрю на неё и не могу понять, кого эта малышка мне так отчаянно напоминает?


- А я Прим.


- Прим? – улыбка застывает на моём лице.


- Я сейчас его позову, - малышка разворачивается и бежит к крыльцу пекарни, по дороге крича. – Пап! Папа! К тебе друзья приехали! Пап!


Девочка скрывается внутри дома. Мы с Джоанной переглядываемся.


- Папа?! – я категорически отказываюсь верить в то, что эта девочка дочь Пита и Китнисс. Я точно знаю, что Сойка ни за что бы не согласилась родить ребёнка. У неё всегда было на детей табу. Скорее всего, Питу надоело ждать её, и он женился на другой. Эта мысль невольно вызывает у меня чувство облегчения.


А вот, кстати, и он.


Пит Мелларк выходит на крыльцо пекарни, на ходу вытирая руки кухонным полотенцем. Он в джинсах и белой футболке. На поясе завязан длинный пекарский фактук. Пит почти не изменился за эти годы, разве что заматерел – плечи стали шире, руки заметно сильнее, - невольно отмечаю я.


Девочка стоит рядом с отцом, держится за его фартук.


Джоанна при виде Пита расцветает. Ох уж этот её хищный взгляд! Она неисправима. Пару секунд Пит с удивлением смотрит на нас с Джоанной, затем, улыбаясь, подходит к нам. Жмёт мне руку.


- Привет! Вот уж не ожидал вас здесь увидеть.


- Привет! Если честно, я и сам ещё пару дней назад не думал, что приеду сюда, - жму Питу руку. – Нас прислал Хэвенсби.


Джоанна, в отличие от меня, не церемонится. Вместо рукопожатия обнимает Пита.


- Привет, сокамерник! Что, скучал, небось?!


- Привет, сокамерница, - смеётся Пит, обнимая её. – А как же!


Малышка хмуро наблюдает за тем, как её папа обнимает чужую тётю. Недовольно толкает отца в ногу.


- Эй, пап! Я всё маме расскажу.


Пит смеётся, ловко поднимает девочку на руки.


- С моей дочуркой, я вижу, вы уже познакомились? Ну, что вы стоите? Проходите в дом.


Вслед за Питом мы заходим в пекарню.


***


Мы сидим в просторной гостиной, которая переоборудована в уютную кулинарию. Чуть в стороне – витрины с причудливыми пирожными. В зале специально для посетителей, которые хотят попробовать выпечку, что называется «не отходя от кассы», стоят несколько столиков. За одним из них мы и сидим. Пьём чай, угощаемся стряпнёй Пита. Надо признать, она у него шикарная. Мелларк действительно пекарь от Бога.


Джоанна только что изложила суть дела Питу. Он хмурится. Идея поездки в Капитолий, чтобы принять там участие в телепередаче, которая посвящена 20-летию закрытия "Голодных игр", ему явно не по душе.


- Ты же знаешь, я не публичный человек, - говорит он.


Джоанна тут же прыскает от смеха. Дочка Пита сидит у него на коленях, хмуро смотрит на эту, явно странную, с её точки зрения, тётю.


- Ой, не могу! Не публичный! Да тебя каждая собака во всём Панеме знает! Пит! Давай смотреть правде в глаза. Ваши с Китнисс фотографии есть в каждом школьном учебнике.


- Папа…? – удивлённая девочка не выдерживает, хочет задать отцу вопрос, но Пит её опережает. Опускает с рук на пол.


- Я потом тебе всё объясню, солнышко, - мягко отвечает Пит. – Обещаю. А пока беги – поиграй во дворе. Только далеко не уходи!


- Хорошо, - девочка выбирается из-за стола, не преминув при этом бросить настороженный взгляд на Джоанну.


Пит провожает взглядом дочку, контролируя через окно, что та играет неподалёку на детской площадке. С каким обожанием он смотрит на свою дочь! Мне даже становится завидно. У меня детей пока нет. Всё откладываю это дело на потом. А из Пита, очевидно, вышел замечательный отец. Впрочем, это следовало ожидать.


- Знаешь, а ты молодец! – неожиданно говорит Джоанна Питу. – Похоже, ты единственный из нас, кто нашёл в себе силы жить дальше, оставив позади весь этот кошмар, что нам довелось пережить. В конечном итоге, ты оказался сильнее нас всех, Пит Мелларк.


- Не думаю. У меня в жизни тоже проблем хватает.


- А у кого их нет? – заливисто смеётся Джоанна. – Ну, так можем мы на тебя рассчитывать или нет? Хэвенсби считает, что народу будет неплохо ещё разок напомнить, кто настоящий враг. Чтобы ошибки прошлого больше не повторялись. Кстати, он просит тебя по возможности взять на съемки семью. Чтобы люди воочию смогли увидеть, что, несмотря ни на что, жизнь продолжается…


Пит опускает взгляд. Я начинаю раздражаться. Мелларк ещё думает! Что тут думать, если речь идёт о том, чтобы напомнить народу об ужасе, через который прошел весь Панем? Ужасе, который сломал жизнь Китнисс и её саму. Забрал жизни тысячи людей. Неужели Мелларк не понимает, что надо сделать всё, чтобы люди не забывали об этом кошмаре? Чтобы впредь ни у кого не возникло желания «на бис» возродить традицию «Голодных игр».


Но Мелларк медлит.


- Пит, ты же не можешь не понимать, насколько важно твоё участие в этой передаче! - боюсь, мне не удаётся скрыть раздражение в голосе.


- Я всё понимаю, Гейл, - довольно жёстко отвечает Мелларк, поднимая на меня глаза. – Но и вы меня тоже поймите. У меня семья. Я должен о ней заботиться. У моей жены ярко выраженная аллергия на телекамеры. Я не могу заставить её поехать со мной в Капитолий и предстать на обозрение толпы, тем более, что она у меня… В общем, это будет слишком для неё. Я не могу так рисковать. Простите, но, боюсь, я не смогу ничем помочь…


- Не можешь?! – не выдерживаю, взрываюсь. - Мелларк, у тебя что, отшибло память, через что нам всем пришлось пройти? До тебя что, не доходит, насколько это важно, чтобы там был именно ты. Не я! Не Джоанна! А именно ты! Хэймитч и…


- Китнисс? – ошарашено выдавливает из себя Джоанна, глядя в окно.


- Да, Китнисс! – в запале повторяю я, не сразу понимая, что Джоанна имеет в виду не моё перечисление участников шоу, а вполне конкретного человека, который только что вошёл в пекарню.


Я оборачиваюсь на звук колокольчика, подвешенного над входной дверью. И осекаюсь, отказываясь верить своим глазам.


Сначала я слышу только её беззаботный весёлый голос. Затем появляется она сама. Моя Кискисс. Точнее – больше не моя.


- Пит! Родной! Ты не видел, куда я дела ботиночки Мэтью? Те, что на липучках. Нигде найти не могу!


Китнисс заходит в зал и замолкает, растерянно глядя на нас. Я, сам того не замечая, при виде её медленно встаю из-за стола.


О Господи! Она прекрасно выглядит. С годами Китнисс только расцвела. Ей тёмно-каштановая коса небрежно спадает ниже пояса. На Китнисс простенькое, но очень женственное нежно-зелёное платье с v-образным вырезом, подчеркивающим её непривычно пышную грудь. С трудом отвожу от декольте удивлённый взгляд. Китнисс такая красивая, такая желанная и такая…


…беременная.


Животик ещё совсем небольшой, но он уже довольно легко угадывается под струящимися складками её платья. В том, что моя Кискисс ждёт ребёнка… Ребёнка от другого. В этом нет сомнения.


На руках Китнисс держит двухлетнего светловолосого карапуза. Не надо и гадать, чтобы понять: его отец – Пит Мелларк. Мальчишка – точная копия Пита.


Если честно, я сам в шоке от своей реакции. До этого момента я искренне считал, что время затянуло раны. Что все мои чувства к Китнисс с годами исчезли, но… Глядя сейчас на неё, я отчётливо понимаю, как же я ошибался! Меня охватывает злость и обида: это так нечестно! Будто и не было этих двадцати лет. Жизнь сыграла со мной злую шутку: словно я только вчера ещё стоял на вокзале и прощался с ней… С моей Кискисс.


Я смотрю на неё: такую красивую, желанную, далёкую и меня разбирает дикая злоба. Хочется кричать. Мелларк всё-таки это сделал! Он сделал ей детей, хотя Китнисс – моя Кискисс – категорически не хотела рожать! По крайне мере, мне она в этом праве отказала сразу и категорично. Признаться, это сильно задевает моё мужское самолюбие. Видеть, что твоя любимая женщина вынашивает ребёнка от другого мужчины – это выше моих сил. Сейчас я отчётливо это понимаю.


- Мама! Мамочка! У нас гости! – в пекарню забегает дочка и хватает Китнисс за руку. – Это друзья папы. Джоанна и Гейл.


Так вот почему эта девочка мне показалась такой знакомой! Ну конечно! Она копия Китнисс. Только глаза голубые. Невесело усмехаюсь. У дочки Китнисс глаза Пита Мелларка. Хорош! Ничего не скажешь! И здесь постарался.


Китнисс заметно растеряна. Она в замешательстве переводит взгляд с нас на Пита. Неожиданно Джоанна, которая всегда отличалась повышенной «тактичностью», начинает неудержимо ржать.


- Ой, не могу! Видели бы вы свои лица! Ну, Пит! Ну, кремень! Качественно сработал, парень! Заделать нашей гордячке Китнисс сразу столько детей! – интересно Джоанна заткнётся или нет? - А я то, как и все думала, что наша полусумасшедшая Сойка сидит где-то в своём гнезде и до сих пор зализывает раны. А она у тебя цветёт и заодно из твоей постели, оказывается, не вылезает…


Я готов убить Джоанну за её длинный язык. Впрочем, похоже, не я один. Пит быстро поднимается из-за стола и идёт к Китнисс.


- Извините, мне надо поговорить с женой насчёт вашего предложения.


Китнисс, похоже, приходит в себя.


- Пит, что здесь…?


Пит аккуратно забирает у неё сына.


- Любимая, можно тебя на пару слов?


Забрав жену и детей, Пит выходит из дома. Я смотрю, как он уводит Китнисс в дом напротив. Девочка бежит с ним, держит за руку мать. Китнисс с Питом о чём-то по дороге разговаривают.


- У тебя такой вид, будто ты только что жену с любовником в постели застукал, - ржёт язва-Джоанна. – А ты что ожидал увидеть здесь, Хотторн? Что твоя Кискисс все эти годы будет прозябать старой девой? Сидеть в Двенадцатом и ждать, когда ты сделаешь карьеру в Капитолии и соизволишь прискакать за ней спустя двадцать лет на белом коне, чтобы спасти её? Хотторн, зачем ей ты, когда рядом всегда был он? И в горе и в радости. В этом весь Пит.


Джоанна отправляет в рот очередной кусочек пирожного. Смакует. И десерт и свои слова. В её голосе откровенная зависть.


- Дорого бы я отдала, чтобы рядом со мной тоже оказался такой парень, как Мелларк. Эх, надо было отбивать его у Китнисс ещё до начала Голодных игр. Хотя… - Джоанна «печально» вздыхает, - …не отбился бы. Пит – крепкий орешек. И чересчур упёртый, - бросает на меня насмешливый взгляд. – Не береди себе душу, Хотторн. Она всё равно бы раздвинула перед ним ноги – это был лишь вопрос времени. Я бы на её месте сделала тоже самое. Причём, не задумываясь!


Я бросаю на смеющуюся Джоанну мрачный взгляд. Если бы взглядом можно было убить, то моя напарница сейчас была бы, как минимум, травмирована.


- Я ничего не ожидал. Но я точно знаю, что Китнисс не хотела иметь детей. Она мне сама об этом говорила. Поэтому я несколько удивлён.


- От тебя, - тут же «тактично» уточняет Джоанна. – Она не хотела детей от тебя. Но не от него. – По-хозяйски приобнимает меня за плечи. Едва сдерживаюсь, чтобы не сбросить её руку. – Видишь ли, Хотторн, в этом вся наша женская «сучность». Мы предпочитаем рожать только от любимого мужчины, рядом с которым чувствуешь уверенность в завтрашнем дне. Только в этом случае у нас срабатывает инстинкт размножения, которые перекрывает все наши страхи.


- Ты не хуже меня знаешь, что вся эта история с «несчастными влюблёнными» была…


- Настоящей, - внезапно довольно серьёзно резюмирует Джоанна. – Хотторн, ты что, слепой? Китнисс любит Мелларка. И любила его уже во время «Голодных игр». Мне это стало очевидно ещё на Квартальной бойне, когда она на автопилоте всегда шла спать к нему под бок. Хотя вполне могла бы лечь просто на соседней циновке. Только рядом с ним она чувствует себя в полной безопасности.


Джоанна ржёт.


- Видел, какой живот твоей Кискисс Мелларк «накачал»? Что-то я сильно сомневаюсь, что это у неё обыкновенная полнота.


Чтобы она провалилась эта циничная Джоанна Мэйсон со всеми её познаниями женской души, психологии и тела! Чувствую, зря я приехал в Дистрикт-12. Ох, как зря!


========== 12. Правда ==========


Гейл! Это был Гейл!


Мы стоим с Питом на кухне друг напротив друга. Я вопросительно смотрю на хмурого мужа.


– Почему ты не дал мне с ним даже поздороваться? Поговорить! Пит, не молчи! Отвечай!


Если честно, то моё первое желание – поругаться с мужем из-за того, что он так самовластно распоряжается моей жизнью, но затем… Я смотрю на его понурый расстроенный вид, и мне внезапно становится так жалко Пита. Хоть самой реви. Похоже, что мужу Гейл до сих пор сидит как кость в горле. Ловлю себя на мысли, что за последние полгода я настолько хорошо изучила Пита, что мне уже достаточно одного его взгляда, жеста, чтобы понять, что у него творится на душе. На этот раз у мужа на душе явно назревает буря, которой он сам не рад.


Муж поднимает на меня невесёлый взгляд.


- Китнисс, какой ответ ты хочешь от меня услышать? – в его голосе звучит такая усталость, что я не выдерживаю…


- Правдивый, - как можно спокойнее говорю я, а затем… подхожу к Питу и обнимаю его. Удобно устраиваюсь у него на груди.


Пит явно не ожидал от меня такого жеста. Скорее он был готов обороняться от моего нападения, а теперь ему не остаётся ничего другого, как только прижать меня к себе.


- Я так боюсь потерять тебя, Китнисс, - шепчет он.


- Не потеряешь, - в моём голосе звучит уверенность, которая несколько успокаивает Пита. – Но только если будешь честен со мной. Помнишь, мы договорились? Ты больше не будешь защищать меня без каких либо объяснений.


- Помню, - невесело выдыхает Пит.


Знаю, отойди я от него подальше, Питу было бы куда легче мне врать, но я иду ва-банк – нежно целую мужа в шею.


- Китнисс, что ты делаешь? – в голосе Пита смесь удивления и улыбки.


- Не даю тебе сосредоточиться, а то опять мне что-нибудь с невозмутимым видом наплетёшь, - отзываюсь я и снова целую мужа в шею, зарываюсь пальцами в его волосы, смотрю в глаза. – Выкладывай, мой дорогой, в чём у нас на этот раз проблема?


- Китнисс, я…


Вижу, собирается сочинять. Поэтому опережаю его – закрываю ему рот лёгким поцелуем.


- Что ты? – отрываюсь от губ мужа, с вопросительной улыбкой смотрю на него.


Пит явно в растерянности, но всё ещё делает попытки собраться с мыслями.


- Просто…


- Что, просто? – с невинным видом переспрашиваю я, просовывая руки под его футболку, провожу пальцами по его голой спине и снова целую. Ага! Не выдерживает! Жадно целует меня в ответ. И руки… Вот руки мог бы и не распускать! Дочка же рядом бегает. Впрочем, если он рассчитывает, что я дам ему сосредоточиться и наврать мне с три короба, то он сильно ошибается!


Пит не выдерживает, с трудом отрывается от меня, смеётся.


- Китнисс, что ты со мной творишь?


Ну, слава Богу, хоть расслабился немного.


- Выкладывай, мой дорогой, всё как есть! Ты обещал, что между нами больше не будет тайн.


Пит обречённо вздыхает, видимо, понимая, что на этот раз я так просто от него не отстану. Однако на всякий случай всё же отходит от меня на пару шагов, садится на стул.


- Китнисс, ты многого не помнишь, поэтому…


Подхожу к мужу, в наглую сажусь к нему на колени. Кладу его руку к себе на бедро.


- Поэтому что?


Пит смеётся, признавая своё поражение. Сегодня соврать мне не получится.


- Когда ты потеряла память, ты решила, что Гейл, а не я твой муж.


- В этом нет ничего удивительного, - как можно беспечнее отзываюсь я, провожу пальчиками по его светлым волосам, - Гейл был единственным парнем, с которым я общалась. А ты… Сам вспомни: у нас с тобой в школе не хватало храбрости, чтобы просто в глаза друг другу посмотреть. Про заговорить, я вообще молчу. Я ведь даже ни разу не отважилась с тобой поздороваться во время учёбы.


Пит заинтриговано смотрит на меня.


- То есть ты хочешь сказать, что ты всё же замечала меня в школе?


Поражаюсь недогадливости своего мужа.


-Знаешь, дорогой, трудно не замечать мальчишку, которому обязана жизнью.


Снова целую мужа.


- Так в чём проблема с Гейлом?


- В том, что ты с ним целовалась, - наконец, выдаёт ревнивый Пит.


Если честно, эту новость нельзя назвать для меня приятной. Я настолько привыкла к тому, что меня касались только руки Пита, что о прикосновении чужих рук и думать не хочется.


- И часто я с ним целовалась? – настроение падает с пугающей скоростью.


- Насколько я знаю, раза четыре.


- Даже так! Ты ведёшь подсчёт?


- Ты сама мне рассказывала.


- И что я тебе рассказывала?


По Питу заметно: ему совсем не нравится этот разговор, но он всё же находи в себе силы продолжить.


- Один раз он сам тебя поцеловал. Без твоего разрешения. Пару раз ты его поцеловала из жалости. Когда Гейл был в отключке. Его жестоко избили. И когда он понял, что ему с тобой ничего не светит из-за меня.


- А в четвёртый раз?


- В четвёртый раз ты поцеловала его по-настоящему. Ну, или почти. В тот момент в твоей жизни всё было настолько плохо, что ты решила… В общем, фактически ты хотела покончить с собой.


- И я поцеловала его на прощание?


- Типа того. Правда, сам Гейл сказал тебе, что это всё равно, что целовать пьяную. Потому что ты сама себе не очень отдавала отчёт в том, что делаешь.


- И это всё тебе рассказала я сама?


- Да.


Меня больше тревожит другой вопрос.


- А мы с тобой в тот момент были вместе?


По Питу заметно, что он не знает, как поточнее мне ответить.


- Нет. Не совсем. По сути, ты думала, что я мёртв.


С удивлением смотрю на мужа. Похоже, он, действительно, много чего не рассказывает мне из прошлой жизни.


- И больше ничего? – в моём голосе звучит тревога. – Я же больше никогда… В смысле… ни Гейл, ни другой…?


До Пита доходит, о чём я. Муж притягивает меня к себе.


- Нет, Китнисс. Кроме этих поцелуев у тебя с Гейлом никогда ничего не было.


- Ты уверен? – расстроено уточняю я. – Ты меня только пойми правильно…. Мне совсем не хочется думать, что меня касались чьи-то чужие руки.


Губы Пита трогает лёгкая улыбка.


- За это можешь не беспокоиться. Других мужчин у тебя точно не было. Я лично проверил, - шутит он.


Наклоняюсь, едва касаясь губами, целую Пита в шею.


- Тогда почему ты не хочешь, чтобы я поговорила с Гейлом.


Пит смотрит мне в глаза.


- Он не знает, что у тебя проблемы с памятью. Я боюсь, что Гейл или Джоанна – ты её не помнишь, но она неплохо знает тебя, скажут что-то лишнее и у тебя случится нервный приступ.


- Пит. Может, хватит меня защищать от самой себя? Мне кажется, мне пора узнать правду, какой бы она не была. Я сильная. Вот увидишь: я справлюсь.


Муж с сомнением смотрит на меня.


- Не уверен, Китнисс. В твоей жизни было много такого… К тому же сейчас я забочусь даже не столько о тебе, сколько о наших мальчуганах, - Пит кладёт руку мне на живот. Сынишки, словно почувствовав папу, тут же начинают играть внутри меня в футбол. Улыбаюсь.


- А они-то здесь при чём?


- Когда ты вынашивала Прим у тебя примерно на таком же сроке чуть не случился выкидыш.


Эта новость моментально выбивает меня из колеи.


- Выкидыш?


- Да. И я панически боюсь повторения этого. Помнишь, ты сама меня просила любить наших детей больше тебя. Примерно это я и пытаюсь сейчас сделать.


Я встаю с колен мужа, подхожу к окну. Безусловно, я хочу узнать всю правду о своём прошлом, которую Пит и Хэймитч до сих пор держат от меня в секрете. Но не ценой жизни собственных детей.


- Хорошо, - наконец, собираюсь с мыслями я. – Давай сделаем так: ты сейчас пойдёшь к гостям, всё им объяснишь про меня, а затем я уже поговорю с Гейлом. Если хочешь: в твоём присутствии.


Пит подходит ко мне, обнимает сзади, целует в макушку.


- Спасибо за понимание, родная.


Я оборачиваюсь к нему и дарю мужу такой поцелуй, чтобы у Пита не осталось и следа от его необоснованной ревности к Гейлу.


Муж уходит. Полчаса спустя возвращается за мной и мы уже вместе беседуем, как ни в чём ни бывало, в пекарне с гостями.


А вечером, когда Пит принимает душ, мне по телефону звонит Гейл.


========== 13. Не по Сеньке шапка ==========


Захожу в спальню как раз в тот момент, когда Пит в одном полотенце на бёдрах выходит из ванной. Вторым вытирает мокрую голову. Невольно бросаю оценивающий взгляд на накаченный торс мужа, его широкие плечи. Должна признать: Пит у меня красавчик. Сажусь на кровать, задумчиво наблюдаю за мужем.


- Кто звонил?


Значит, Пит всё же слышал из душа телефонный звонок.


- Гейл, - честно рассказываю я, хоть и вижу, как Пит сразу напрягается. – Звал меня завтра с собой на охоту.


- Пойдёшь?


- Если ты разрешишь, то да, - с деланным безразличием говорю я, но сразу же понимаю, что Пит видит меня насквозь, поэтому торопливо объясняю. – Не вижу причин отказывать Гейлу. Я уже недели две как не была на охоте. В моём положении в лес всё же лучше ходить с напарником, который подстрахует, - пытаюсь пошутить я, но сразу понимаю, что шутка не производит на Пита должного впечатления.


- Или не ходить вообще, - тихо добавляет он.


Подхожу к мужу, забираю полотенце, которым он вытирает голову. Сама сосредоточенно вытираю ему влажные волосы, пока он держит меня за талию.


– Пит, ты абсолютно ни чем не рискуешь.


- Я рискую тобой.


Ну вот! Опять старая песня!


- Пит, я никуда не исчезну из твоей жизни. Это полностью исключено.


- Потому что привязана ко мне детьми? – невесело уточняет муж, мягко отстраняется от меня. Вижу - обиделся. Идёт к шкафу переодеваться. Я отхожу к окну.


Пожалуй, пришла пора рассказать ему правду.


- Я не исчезну, потому что… Я люблю тебя, Пит Мелларк.


Пит поднимает на меня удивлённый взгляд, полный сомнения. В его голосе звучат невесёлые нотки.


- Китнисс, ты не можешь любить меня. Ты почти ничего про меня не помнишь…


Не умею я говорить о чувствах и тем более признаваться в любви. Кому скажи, мне легче сейчас молча заняться с Питом любовью, чем признаться ему в этой самой любви. Но чувствую, это надо сделать.


- Зато я помню последние наши с тобой полгода, - тихо говорю я. - Твою любовь, твою нежность, твое феноменальное терпение по отношению ко мне. Я помню твои сильные руки и губы. Помню покой и чувство абсолютной защищённости, которые я испытываю каждый раз, когда ночью во сне ты обнимаешь меня. А ещё я помню… - собираюсь с мыслями. - Как в седьмом классе зимой ты проболел почти два месяца. Не появлялся в школе. У тебя воспаление лёгких было. Помнишь? Я тогда даже испугалась, что ты умрёшь. В ту зиму много, кто умер, по крайней мере, у нас в Шлаке. Правда, не от болезни, а от голода.


- Помню, - ошарашенный Пит в замешательстве смотрит на меня. Похоже, муж до сих пор не может поверить, что я только что призналась ему в любви.


- А ещё в младших классах ты по просьбе Делли рисовал на школьном дворе цветными мелками фигурки разных животных. Когда вы с ней уходили, мы с Прим смотрели, что у тебя получилось. Мне всегда нравилось, как ты рисуешь, Пит. Ещё я помню, как ты подрался в седьмом с Сифом Гальери. Он обидел одну девчонку из Шлака. Посмеялся, что та нищая и тощая, а ты за это ему, как следует, наподдавал. Хотя ты почти никогда не дрался в школе. Директриса даже отца твоего потом вызывала. Я была так поражена: надо же, мальчик из города из сытой семьи пекаря и заступился за какую-то нищенку! А потом вспомнила про хлеб, и больше не удивлялась ни чему в отношении тебя.


- Китнисс, откуда ты это всё обо мне знаешь? – Пит удивлён.


Я не отвечаю на вопрос. Вместо этого продолжаю сбивчиво перебирать свои воспоминания о Пите, которых оказывается, на удивление, не мало.


- Ты всегда хорошо учился. У тебя никогда не было троек. В восьмом классе и вовсе закончил год с отличием. Директриса тебя особо отметила на торжественной линейке в конце года. Ещё я помню, как ты украшал торты в пекарне. Когда мы бывали в городе с Прим, она всегда тащила меня посмотреть на витрину вашей кондитерской. Почти каждый раз я видела там тебя за работой. Ты помогал отцу таскать лотки с хлебом. Ты рано начал работать, Пит. Я была поражена, когда в первый раз увидела, как ты с братьями таскаешь тяжеленные мешки с мукой на рынке. Тебе было лет двенадцать. Твои старшие братья были выше и мощнее тебя, но ты таскал мешки наравне с ними. Я не могла понять, как ты вообще такую тяжесть поднимать умудряешься.


- Китнисс…


Похоже, Пит в полной растерянности от моих обширных познаний о нём.


- А ещё, с седьмого класса за тобой стали бегать табунами девчонки. Я считала их дурами, так как не понимала, зачем оказывать мальчишке знаки внимания. Разве не должно быть наоборот? Ты умудрялся поддерживать дружеские отношения со всеми своими воздыхательницами. Со всеми девчонками из класса. Кроме меня, - отвожу от ошарашенного Пита смущённый взгляд. - Возле тебя всегда была куча друзей, Пит. Ты почти никогда не был один. Самый популярный мальчик школы.


- Ну не самый…


Следующее признание мне даётся не легко. Это даже смешно, учитывая, что мы с Питом женаты двадцать лет, у нас двое детей и мы ещё ждём прибавление.


- Ты всегда мне нравился, Пит. Только пойми правильно. Я о мальчишках в тот момент вообще не думала. Я не была в тебя влюблена, но… ты мне нравился. Очень. Сама не понимаю, что я чувствовала в тот момент по отношению к тебе, но что-то однозначно было. Иначе как объяснить, что все эти годы я не выпускала тебя из поля видимости? Я даже немного злилась на тебя.


- Злилась? На меня? За что? Я ведь в школе даже посмотреть тебе в глаза стеснялся, – Пит окончательно ошарашен.


- Просто, я всегда была одиночкой, а ты… Вокруг тебя всегда была большая компания, друзья, девчонки. Я прекрасно понимала, что мне никогда не будет места в жизни такого парня, как ты… А мне, если честно, иногда хотелось, чтобы ты точно также подошёл ко мне и весело и непринуждённо заговорил со мной. Как разговаривал хотя бы со своими одноклассницами.


- Боюсь, я бы не смог это сделать, Китнисс, - улыбается Пит, - потому что при виде тебя у меня от волнения ноги подкашиваться начинались.


- У тебя ноги, а у меня - язык, - смеюсь я. - Я ведь пару раз с тобой поздороваться хотела. Чтобы потом отблагодарить тебя за тот хлеб, но... Язык так и не повернулся! Ты для меня всегда был… - пытаюсь подобрать нужное определение. - Не по Сеньке шапка, что ли… Кто я такая, с конце концов? Нищая девчонка из Шлака, одиночка, а ты… городской мальчишка из зажиточной семьи. Всеобщий любимец, который по каким-то одному тебе ведомым причинам однажды, ценой собственных побоев, спас мне жизнь.


Пит подходит ко мне, притягивает к себе. Смотрит в глаза.


- Ты хорошо знаешь мои причины. Я люблю тебя. И любил всю жизнь, сколько себя помню.


- Знаю. Сейчас. Но тогда… В школе… Я же об этом и не догадывалась. Поэтому и была очень удивлена, что ты оказался моим мужем. Но в то же время…- провожу рукой по своему животу, улыбаюсь. – Если бы моим мужем оказался не ты, думаю, сейчас бы моя фигура была в полном порядке. Хотя, наверное, я тебе всё это уже сто раз рассказывала, в той… прошлой жизни.


- Нет. Так подробно ты мне об этом не рассказывала.


Я смотрю в улыбающиеся счастливые голубые глаза мужа...


- Я люблю тебя, Пит Мелларк. И никуда никогда от тебя не денусь.


Я первая целую счастливого мужа в губы. И лишь когда отрываюсь от нашего поцелуя, рассказываю Питу своё последнее воспоминание о нём.


- Знаешь, какой была моя первая мысль, когда в тот злополучный день назвали твоё имя? Я подумала: Нет! Только не он! Только не Пит Мелларк, – я выдаю это прежде, чем успеваю подумать: а о чём вообще я сейчас говорю?


========== 14. Охота ==========


Время лечит.

Это самая большая ложь, выдуманная неизвестно кем.

Ничего оно не лечит. Ни-че-го!


Сижу на опушке леса и злюсь на себя. Я знаю, что не должен был звонить ей вчера. Но не удержался. Весь этот наш вежливый разговор с Китнисс в пекарне, да ещё в присутствии её надзирателя-мужа – не более чем фарс. Как можно разговаривать по душам с человеком в окружении толпы посторонних?


Вглядываюсь вдаль. За горизонт. Всё тот же лес. Наш лес с Китнисс. Закрываю глаза, прислушиваюсь…


Едва уловимый звук треснувшей ветки.


Оборачиваюсь. Так и есть. Из-за деревьев выходит она… моя Кискисс. Смотрю на неё и не верю, что с момента нашего последнего разговора, когда мы были только вдвоём, прошло уже больше двадцати лет.


Китнисс стоит в одежде охотницы. Тёмный довольно облегающий костюм, кожаная куртка, удобные ботинки. Длинная коса по привычке переброшена через плечо. За спиной – лук. Поверх охотничьей одежды небрежно накинут мягкая вязанная кофта-накидка. Не то чтобы сегодня с утра было слишком зябко. Скорее уж она надела её, чтобы людям не так сильно бросался в глаза её уже выступающий животик.


- Привет, Кискисс.


- Привет, Гейл.


***


- Ты хотел со мной поохотиться или поговорить? - подхожу ближе к Гейлу.


Муж всё-таки отпустил меня на охоту. Правда, я поклялась Питу, что буду паинькой. Если почувствую, что мне плохо от слов Гейла, то в прямом смысле заткну уши. Знаю, звучит странно и глупо, но я реально это сделаю, лишь бы не подвергать опасности наших детей. Гейл торопливо снимает с себя куртку, стелет на землю.


- И то, и другое. Приземляйся.


Слегка помедлив, всё же сажусь рядом с ним.


- Извини, что задержалась. Сына не сразу удалось уложить.


- Дети с Питом? – интересуется Гейл.


- Да.


- Он в курсе, что ты здесь? Со мной?


- Конечно. Пит сам меня отпустил.


Замечаю, что мои слова удивляют и, одновременно, разочаровывают Гейла. Извини, дружище, но муж у меня всё-таки не тиран.


Какое-то время мы просто молча любуемся пейзажем, открывающимся с опушки. Когда я шла сюда, то думала, что мне надо поговорить с Гейлом на кучу тем, но теперь, сидя здесь, рядом с ним, я понимаю, что говорить, на самом деле, особо и нечего. Так уж получилось, что теперь у каждого из нас своя жизнь. Это надо понять, принять и просто наслаждаться обществом старого друга-напарника.


- Красиво. Давно я здесь не был, - поворачивается ко мне. - Часто бываешь на охоте?


- Последнее время не очень, - признаюсь я. – Дом, дети... Забот хватает. Но обычно раз в неделю удаётся выбраться.


- Охотишься одна?


- Как правило, - вспоминаю, улыбаюсь. – Иногда за мной, конечно, увязывается Пит, но в лесу от него один ущерб в хозяйстве. Он так шаркает ногами, что вся дичь разбегается и разлетается, кто куда. Питу в этом плане до тебя далеко. Он не умеет ходить так же бесшумно, как ты.


Гейл улыбается.


- Хоть в чём-то я его превзошел.


Мы смеёмся, как в старые добрые времена. После чего Гейл встаёт, протягивает мне руку.


- Ну, что? Пошли охотиться, напарница?


С улыбкой протягиваю Гейлу свою ладонь. Чувствую его прохладную, твёрдую хватку.


- Пошли!


Встаю на ноги. Только сейчас в полной мере понимаю, как же мне всё-таки не хватало моего друга детства Гейла! Его сдержанной улыбки. Молчаливой поддержки. Но размышлять на эту тему и дальше у меня уже нет времени, потому что мы с Гейлом практически бесшумно растворяемся в чаще нашего с ним леса.


***


О, это чудесное ощущение надёжного плеча рядом с тобой. Охотимся молча. «Переговариваясь» по привычке лишь взглядами и жестами. Уже через пару часов у нас три индюшки, два кролика и одна куропатка. На рыбалку не идём. В холодную воду я из-за беременности заходить не отваживаюсь (не дай Бог застужу в воде ноги и заболею, муж тогда точно с ума сойдёт от беспокойства). Солнце уже в зените, когда мы с Гейлом, довольные и весёлые, возвращаемся с добычей на нашу опушку.


- Пит будет рад крольчатине, - говорю я, пряча кролика в мешок. – Он у меня любит рагу из неё.


- «Он у меня», - задумчиво повторяет Гейл, невесело усмехается. – Когда ты успела влюбиться в Мелларка, Китнисс? Ты же его не помнишь.


Беззаботно пожимаю плечами.


- У меня было полгода, чтобы, как следует его заново узнать. К тому же у нас дети… - смеюсь, - их тоже нельзя со счетов сбрасывать. Они сближают.


Гейл бросает взгляд на мой живот, который я с утра пыталась прикрыть вязанной накидкой.


- Ты помнишь, что раньше категорически не хотела детей?


- Да.


- Почему ты изменила своё решение?


- Больше нет "Голодных игр". К тому же, муж очень хотел детей.


Гейл хмуриться.


- Так это Мелларк тебя заставил рожать?


Смеюсь.


- Гейл, ты прекрасно знаешь, что меня трудно заставить сделать что-либо против воли. Насколько я знаю, решение родить детей принимала я сама.


- И этих тоже, - Гейл кивает в сторону моего живота. – Мелларк сказал, ты носишь двойню.


В голосе Гейла проскальзывают непонятные мне нотки ревности.


- Этих в особенности, - довольно жёстко отвечаю я.


- Но ты забеременела, когда уже не помнила его, - упрямо гнёт свою линию Гейл.


Признаться, этот разговор меня начинает раздражать. Какое Гейлу дело, с кем я делю постель? В конце концов, его не было в моей жизни двадцать лет. Срок не маленький! Я же не спрашиваю, кто все эти годы согревал в постели его? Да мне это и не интересно. Своих проблем в жизни хватает.


- И что? Это не меняет дело. Пит всё равно мой муж. Если тебе это так интересно знать, я сама легла к нему в постель. У нас всё равно семья. Я предпочитаю, чтобы мой муж спал со мной, а не с другими женщинами.


Мне уже изрядно поднадоели эти хождения вокруг да около наболевшей темы.


- Гейл, честно, я не понимаю, что ты имеешь против Пита? Он добрый, хороший, замечательный парень! Я искренне считаю, что мне очень повезло, что я оказалась за ним замужем. Что именно он, а никто другой, отец моих детей.


- «Никто другой»? - насмешливо, с горечью переспрашивает Гейл. – Например, не я?


В упор смотрю на старого друга. Мне совсем не нравится его тон. Да я просто не узнаю Гейла!


- Гейл, я не понимаю твоих претензий ко мне. Мы с тобой никогда не были парой. Да, Пит рассказывал, что мы несколько раз целовались, но…


- Он даже это тебе рассказывал?! – Гейл заметно поражён. – Похоже, самоуверенности твоему мужу, как обычно, не занимать.


- Почему ты говоришь о Пите в таком тоне? – хмурюсь я.


- Потому что ты совсем не знаешь Пита Мелларка! – безапелляционно выдаёт мне заметно разозлившийся Гейл. – Мне неприятно видеть, как он пудрит тебе мозги! Строит из себя святошу. А ты… Ты идеализируешь его! Смотришь на него сквозь "розовые очки", впрочем… - Гейл притормаживает в своём гневе, но лишь для того, чтобы набрать посильнее обороты. Язвит, - надо отдать Питу должное. По этой части он великий спец! Запудрить мозги может любому! Что – что, а язык у него всегда был подвешен как надо. Да твоему Мелларку сорвать – раз плюнуть!


Слова Гейла в адрес моего мужа задевают за живое. Что такое он несёт?! Мне совершенно не нравится этот наш разговор. Видно, зря я сюда пришла. Зря. Поднимаюсь, перекидываю через плечо сумку с дичью.


- Ты извини, мне пора домой. Муж, наверное, уже беспокоится. Я обещала ему, что уйду ненадолго.


Не успеваю сделать и шага, как Гейл останавливает меня. Осторожно хватает за руку.


- Китнисс, подожди.


Он подходит ко мне со спины. Приобнимает за плечи, прикасаясь лбом к моей голове.


- Прости, я не хотел тебя обидеть, но мне тяжело видеть тебя с другим. Осознавать, что ты другому, а не мне, вынашиваешь этих детей. Я думал, что мои чувства к тебе с годами прошли, но, когда увидел тебя с Мелларком, с вашими детьми... Да ещё, что ты снова беременна от него… - в голосе Гейла звучит горечь и неподдельное раскаяние. – Я не должен был уезжать из Дистрикта, и оставлять тебя с ним. Ведь сейчас это могли бы быть наши дети.


Гейл хочет коснуться рукой моего живота, но я перехватываю его ладонь. Извини, друг, но это исключительно привилегия моего мужа.


- Нет, Гейл. Не могли, - безапелляционно говорю я. - Если честно, я не уверена, что согласилась бы родить детей от другого мужчины, кроме Пита.


Мои слова и то, что я не дала даже прикоснуться к своему животу, действуют на Гейла, как пощечина. Он резко отходит от меня на пару шагов.


- Ты идеализируешь Мелларка, Китнисс, - самоуверенно говорит он. - Ты даже не знаешь, точнее – не помнишь, какой он на самом деле. С кем тебе приходится жить под одной крышей.


- Идеализирую?! – приходит моя очередь удивляться. – Гейл, я прекрасно знаю, что мой муж самый обыкновенный парень. Добрый, любящий, отзывчивый. Да, Пит не такой брутальный как ты! Он не войн, не охотник. Господи, да он даже кролика не в состоянии убить! Он простой пекарь. Художник. Но, за эти полгода я научилась любить Пита таким, какой он есть. Мне хорошо рядом с ним. Спокойно. Думаю, что именно такой муж мне и был нужен. Гейл, пойми, мне сполна хватает собственного гнева, который частенько сжигает меня изнутри. Ты же знаешь, я не святая. Пит – другое дело. Он и мухи не обидит!


Какое-то время Гейл стоит молча. Смотрит в упор мне в глаза. Словно принимает какое-то очень важное для себя решение. После чего выдаёт абсолютно абсурдную, лишенную всякого смысла фразу.


- Китнисс, твой "добрый" Пит убивал. Причём не кроликов, а людей. И не раз, - тихо говорит Гейл.


Я тупо смотрю на Гейла. Чтобы мой мальчик с хлебом кого-то убил?! Что за откровенную чушь, несёт Гейл?! Такого просто не может быть!


Закрой уши, - внезапно подсказывает внутри меня мой инстинкт самосохранения.


Да нет…


Пит? Мой Пит? Мой Пит убийца?!


Бред.


Бред!


Бред?


- Ты лжёшь!


– Была гражданская война, Китнисс, - тихо говорит Гейл. – Я не говорю, что Мелларк не был прав. Он лишь защищал свою жизнь. Защищал тебя, - нехотя признаёт Гейл, и тут же зло добавляет, - но у него хватило, например, хладнокровия и псевдогуманности, вернуться на место боя и добить умирающую, но ещё живую девушку-подростка, которая абсолютно ничего плохого ему не сделала. У меня бы, например, не поднялась рука.


К своему ужасу я начинаю понимать, что мой старый друг не врёт. Я слишком хорошо знаю его мимику, жесты. Да. Гейл, похоже, говорит правду. И от этого у меня из-под ног уходит земля.


- Ты когда-нибудь видела, как твой муж владеет ножом?


Я на автомате отрицательно качаю головой.


- Посмотри, - «советует» Гейл. – Тогда ты поймёшь, что я не лгу.


Моё сердце начинает отстукивать нехороший бешенный ритм.


- А ты когда-нибудь заставала своего мужа в гневе? – настойчиво продолжает выспрашивать мой старый "друг". - Ты знаешь, каким может быть Пит Мелларк в ярости? Он не рассказывал тебе о том, что как он однажды в порыве гнева чуть не убил тебя?


Чувствую, как холодеет моя кровь.


- Замолчи… - шепчу я, но распалённый злостью и обидой на Пита Гейл не останавливается.


Сам того не понимая, Гейл сейчас для меня, для моей психики и для моих ещё нерождённых детей, куда опаснее даже трижды разгневанного мужа.


- Наш добрый Пит умеет быть хладнокровным, Китнисс. Расчётливым лжецом, который для достижения своей цели в два счёта может обвести вокруг пальца весь Панем. Здесь ему в гениальности не откажешь! Он уже делал это. И не раз. Прими это как данность, Китнисс, - твой добрый Пит, если припереть его к стенке, умеет убивать и словом, и ножом, и даже голыми руками, куда лучше меня.


Самое страшное во всём этом, что я понимаю: Гейл не врёт.


Но мне на это уже плевать.


Я чувствую, как внутри меня из-за моего нервного перенапряжения начинают довольно шустро двигаться дети. Подозрительно тянет низ живота. И это мне совсем не нравится. И тогда я, не придумываю ничего более умного, как последовать совету Пита и… на глазах изумлённого Гейла затыкаю уши и начинаю для верность громко петь всякую ерунду, чтобы наверняка больше не слышать его ужасных слов о моём муже.


========== 15. Чудовище ==========


М-да… Время всё-таки способно сильно изменить человека.

Время и власть.


Я смотрю на Гейла и отказываюсь верить, что у него хватило наглости прийти ко мне в пекарню, чтобы сообщить, что он хочет забрать Китнисс с собой. Похоже, головокружительная карьера в Капитолии и высокое положение всё же сильнее сказались на его самооценке, чем я думал.


- Китнисс должна быть свободной. Она имеет право быть счастливой. Тем более теперь, когда она не помнит ужасов прошлого, - убеждённо говорит Гейл. – Мелларк, неужели ты не понимаешь, насколько подло поступил с Китнисс, привязав её к себе новыми детьми?


Самое парадоксальное, что Гейл, похоже, и сам верит в то, что несёт. Парень явно утратил связь с реальным миром, возомнив, что вправе распоряжаться судьбами других людей. Вот так бесцеремонно вмешиваться в чужие семьи.


- Да что ты говоришь?! – язвлю я. – А с чего ты взял, что она несчастлива рядом со мной?


Хотторн, кажется, меня не слышит. Точнее – не хочет слышать.


- Китнисс сказала, что изначально осталась с тобой только из-за детей. Ты не дал ей забрать их с собой, когда она хотела уехать от тебя к матери. И ты сделал всё, чтобы она снова забеременела, чтобы окончательно привязать её к себе, - Гейл с презрением смотрит на меня.


- Она тебе прямо так всё и сказала? – меня одолевают сильные сомнения на счёт того, чтобы моя Китнисс подала всё это Хотторну именно под таким «соусом».


- Нет. Конечно, не совсем так прямо, но… Я не дурак и способен сопоставить элементарные вещи.


В том, что Хотторн «не дурак» я уже начинаю сильно сомневаться.


– Ты эгоист, Мелларк! – не успокаивается Гейл. - И всегда им был. Ты забрал у Китнисс шанс начать жизнь с «чистого» листа.


Стою на кухне, смотрю на Гейла и искренне поражаюсь тому бреду, что он несёт. Похоже, это не у Китнисс, а у этого парня провалы в памяти. Он что уже забыл, что нам с Китнисс пришлось вместе пережить. Забыл, что это он, а не я, оставил её здесь одну именно в тот момент, когда Китнисс сильнее всего нуждалась в поддержке близких.


- И когда она тебе это сказала? Сегодня в лесу? Поэтому моя жена вернулась домой такая расстроенная? – чувствую, как во мне закипает злоба. – Что ты ей наплёл, Хотторн? До тебя, что не доходит, что Китнисс сейчас нельзя волновать?! Не знаю, заметил ли ты, но она вообще-то беременна. Любое лишнее волнение может спровоцировать выкидыш.


Гейл поднимает на меня злой взгляд.


- Мелларк, а тебе не кажется, что Китнисс без этой нежеланной беременности была бы куда счастливей? И, главное – свободней. От тебя.


Чувствую, как в моих висках начинает бешено пульсировать кровь. Мой пульс откровенно зашкаливает.


Тук – тук – тук!


Да как он смеет желать смерти моим детям?!


Тук – тук – тук!


- Уж извини за прямоту, Мелларк, но нам нет смысла изображать дружбу там, где её никогда особо и не было. Мы всегда были соперниками. Если бы не эта беременность, уверен, мне бы удалось убедить Китнисс уехать со мной… - гнёт свою линию самоуверенный Гейл.


Тут – тук – тук!


Воображение художника тут же «услужливо» рисует мне яркие блестящие образы: Гейл и Китнисс на опушке леса. Он притягивает к себе мою жену, целует. Она смеётся. Руки Гейла тянутся к застёжке её платья. Хотторн проводит рукой по её округлому животу…


Тут – тук – тук!


Я уже не слышу, что говорит Хотторн. Вспышка и череда ярких, кошмарных, блестящих образов заполоняют моё сознание. Образов, в которых моя Китнисс, носящая под сердцем моих детей, отдаётся Гейлу. Образов, в которых Гейл, всё ещё держа в своих объятьях мою Китнисс, с размаху бьёт кулаком в её живот…


Тук – тук – тук.


***


Гейл идиот!


Я не знаю, чем он руководствовался, когда пришел вечером в пекарню к моему мужу, чтобы поговорить с ним. Это произошло, когда я уже укладывала детей спать. Слава Богу, малыши заснули и не видели того кошмара, который развернулся во дворе напротив нашего дома.


Всё произошло так быстро. Никогда… Никогда я не видела Пита в таком состоянии.


Это так страшно осознавать, что Гейл был всё же в чём-то прав...


...мой муж – чудовище.


Представления не имею, о чём они говорили. Что такого мог сказать Гейл Питу обо мне, из-за чего у моего мужа так сорвало крышу. Пит не просто выставил Гейла из пекарни. Он его оттуда вышиб, причём вместе с дверью!


Я знаю: Гейл очень сильный. Вдобавок он выше Пита минимум на полголовы, но, похоже, в драке это не дало ему никакого преимущества. Пит словно озверел. К этому моменту, когда я выбегаю на крыльцо, у моего мужа разбита губа, а вот Гейл явно уже недосчитывается пары рёбер. И с челюстью у Хотторна тоже проблемы. Наверное, Пит ему её свернул, проехавшись своим кулаком.


Гейл охотник. Военный. Он превосходно умеет сражаться – это для меня не новость, но в схватке с Питом он всё же заметно проигрывает. Я никогда раньше и не подозревала, что Пит Мелларк – сын пекаря умеет ТАК драться.


От Гейла моего разъяренного мужа пытаются оттащить четверо здоровых мужиков-грузчиков (ещё крупно повезло, что они оказались рядом - как раз выгружали привезённые мешки с мукой). На подмогу прибегает и Хэймитч (видимо, услышал мой крик). Когда наперерез Питу бросаются грузчики, я уже думаю вздохнуть с облегчением. Сейчас драка закончится, но куда там! На моих глазах Пит в прямом смысле разбрасывает мужиков в разные стороны. Я всегда знала, что муж довольно сильный, но что до такой степени… И это пугает.


Хэймитч оказывается умнее остальных: вместо того, чтобы ввязываться в драку, он хватается за пожарный гидрант, в надежде, разнять дерущихся Пита и Гейла напором ледяной воды. Не срабатывает. Тогда Хэймитч отбрасывает шланг и зачем-то несётся в дом. Дерущиеся остаются одни. Самое страшное, что я вдруг понимаю: Пит реально обезумел. Его глаза налиты кровью. И взгляд... такой страшный звериный взгляд. Пит мёртвой хваткой вцепляется в шею Гейла, валит его на землю. Ещё немного и он задушит его! Мужики пытаются оттащить его от задыхающегося Гейла, но бесполезно. Забыв про всё я бросаюсь к дерущимся…


- Пит! Пит! Остановись сейчас же! Ты же его убьёшь! Пит! Пожалуйста! Я тебя умоляю.


Звук моего голоса действует на Пита несколько отрезвляюще. На пару секунд он переключает внимание с Гейла на меня. Разъярённый муж смотрит на меня так, словно хочет убить. Ощущение: ещё секунда, он бросится на меня. Перепуганная, я на автомате отступаю.


Меня спасает то, что замешательством Пита пользуется Гейл. Почувствовав ослабевшую хватку, он ловко выворачивается из цепких рук Пита и бьёт его по голове. В этот же момент к Питу с каким-то шприцом подлетает Хэймитч, и со всего маху вкалывает ему в руку инъекцию. Секунда и Пит обмякает. Гейл тут же валит его на землю. Всё ещё находясь в состоянии аффекта, продолжает избивать моего мужа, который уже даже не оказывает сопротивления.


- Это тебе за Китнисс, за мою Китнисс… - то и дело вырывается у Гейла.


Пит даже не пытается сопротивляться. Он словно позволяет Гейлу себя убить. Меня охватывает дикий страх.


- Гейл! Не смей его трогать! Не смей!


Я бросаюсь к Гейлу и со всей дури отшвыриваю его от мужа. Падаю на колени рядом с Питом, реву, закрывая его от Гейла своим телом. Глажу мужа по светлым, слипшимся от пота волосам.


- Пит! Родной мой! Пит! Ты меня слышишь?!


В моих воплях, видимо, столько отчаяния, что Гейл невольно приходит в себя. Я с ужасом смотрю в голубые глаза мужа. Его зрачки пульсируют: то и дело превращаются в чёрные озёра.


- Пит! Пит! Пожалуйста! Ну, приди же в себя! Приди!


Пит судорожно захватывает ртом воздух, после чего снова замирает. Его зрачки периодически пульсируют. В этот же момент Хэймитч, от греха подальше, хватает меня за руки и силой оттаскивает от мужа. Поражаюсь, его железной хватке. И не вырвешься ведь!


- Пусти меня! Пусти меня к нему!


- Китнисс! Китнисс, успокойся! Не подходи пока к Питу! Это опасно! Слышишь? Успокойся! С ним всё будет в порядке! – судорожно говорит встревоженный Хэймитч. – Китнисс! Тебе нельзя нервничать. Подумай о детях, которых носишь. О его детях. Ты же не хочешь, чтобы у тебя был выкидыш? Пит тебе этого не простит.


Нет!


Не хочу.


Я не хочу выкидыша.


Поэтому, собрав из последних сил остатки самообладания, замираю.


Пит всё ещё лежит на земле. Смотрит в небо. Дышит уже ровнее. Из разбитой губы сочится кровь. Гейлу досталось куда больше. Но мне плевать на Гейла. Всё, чего я хочу – быть рядом с мужем.


Всегда.


Зрачки Пита то и дело меняют диаметр. Голубые глаза за секунду превращаются в чёрные бездонные озерца и обратно.


- Что ты вколол ему? – заторможено шепчу я, не сводя глаз с мужа.


Снова пытаюсь приблизиться к Питу, но Хэймитч крепко держит меня за руку.


- Успокоительное. Пит всегда его держит в аптечке, на случай рецидива.


- Рецидива?! – я перевожу растерянный взгляд с Хэймитча на Гейла и обратно.


Гейл опускает глаза. Ощущение, что ему за что-то стыдно.


- Я и забыл про охмор, - виновато признаётся он.


- Какой ещё охмор?! – я близка к истерике.


Хэймитч, тем временем, обращается за помощью к мужикам-грузчикам.


- Мужики, отнесите, пожалуйста, своего шефа на второй этаж пекарни. Там в мастерской кровать есть. Пусть оклемается.


Мужики на удивление абсолютно не сердятся на Пита, хотя им от него прилично досталось. Они аккуратно заносят моего мужа (который снова отключился) в пекарню. Я пытаюсь пойти за ними, но Хэймитч не даёт.


- Подожди. Пусть сначала придёт в себя. Надо убедиться, что приступ прошел.


- Что такое охмор?! – заторможенно спрашиваю я, но ответ не получаю, потому что Хэймитч переключает своё внимание на Гейла. Точнее - не внимание, а ярость. Заметно, что Хэймитч очень зол на Гейла и сам не прочь ему что-нибудь размозжить.


- Какого хрена ты к нему припёрся? – игнорируя меня, сквозь зубы цедит Хэймитч. – Хотторн! Прошло двадцать лет! У него семья. У него дети. Зачем ты влез?


- Лучше поздно, чем никогда. Китнисс не любит его, - упрямо говорит Гейл, хмуро глядя в мою сторону. – Спроси у неё сам. Она осталась с Мелларком только из-за детей. Я лишь хотел ей помочь освободиться.


Хэймитч не выдерживает. Резко подходит к Гейлу, хватает его за грудки. Тот невольно морщится. Видимо, пару рёбер Пит ему всё же переломал.


- От кого освободиться? От семьи? От мужа, который все эти годы был с ней в горести и радости?! От детей, которых она ему родила?! – никогда раньше не видела Хэймитча в таком гневе. Главное, чтобы у него сейчас также, как у Пита "крышу" не сорвало. Второй потасовки за один вечер я точно не вынесу. Что колоть Хэймитчу в случае его "рецидива", я тоже не знаю. С ужасом осознаю, что я вообще ничего толком не знаю и мало что понимаю, из того, что происходит в моей собственной жизни с моими близкими людьми.


Гейл резко освобождается от хватки Хэймитча.


- Разве он оставил ей выбор?


- Нет! – взрывается Хэймитч. – Вот в этом ты абсолютно прав! У неё не было выбора! И да! Мелларк ей просто его не оставил. Потому что в отличие от тебя, этот парень ради Китнисс поставил на кон всё. Включая свою жизнь! И ты это прекрасно знаешь!


Я абсолютно не понимаю, о чём они говорят. И меня это бесит.


- Что такое охмор? Почему вы мне не отвечаете? – срываюсь я. – Я имею полное право знать…


Хэймитч и Гейл стоят напротив друг друга, сверля глазами.


- Расскажешь ей сам, или это сделать мне? – с вызовом интересуется у Гейла едкий Хэймитч.


Гейл принимает вызов. И, тем не менее, он медлит.


- Когда Мелларк оказался в плену у Президента Сноу… - начинает Гейл, но уже этих слов мне хватает, чтобы всё внутри меня заледенело от ужаса… - когда его пытали…


- Пытали?! – в груди от боли сдавливает так, что не могу дышать.


Перед глазами тут же вспыхивают страшные рубцы и шрамы на спине Пита. Протез его ноги.


И это мой муж называет "просто готовил хлеб для Сопротивления"?!


… они применили к Питу охмор, чтобы заменить все его воспоминания о тебе на резко негативные. Мелларк должен был возненавидеть тебя настолько сильно, чтобы неминуемо захотеть тебя убить, когда ты окажется рядом.


- Впоследствии нашим врачам удалось почти полностью излечить Пита от охмора, - подключается к рассказу мрачный Хэймитч. – Но небольшие приступы, точнее - их отголоски - иногда всё же случаются. Как правило, это просто негативные образы. Пит довольно легко сам с ними справляется без каких-либо препаратов. Такого приступа как сегодня у него не было ни разу за последние двадцать лет.


- Но зачем? Зачем Президенту Сноу нужно было убивать меня? – я в абсолютном замешательстве.


- Ему нужно было убить не тебя, детка, - невесело усмехается Хэймитч. - А символ революции. Сойку-Пересмешницу, чтобы загасить пламя сопротивления в зародыше.


- Но я-то тут причём?!


Гейл поднимает на меня глаза.


- При том, что ты и есть Сойка-Пересмешница, Китнисс.


========== 16. Неужели Гейл прав? ==========


- Пит сказал, чтобы ты немедленно собирала вещи и уезжала с детьми к матери, - сообщает мрачный Хэймитч, возвращаясь из пекарни. – Он немного очухался, но чувствует себя всё ещё паршиво. Выглядит примерно также.


- Что он ещё просил передать? Может, посоветовал мне заодно Гейлу в постель залезть? Чтобы я уже наверняка пристроена была, - ехидно интересуюсь я, лежа на диване в гостиной Хэймитча.


В комнате - бедлам. На душе – сумятица. Под головой – подушка. Посильнее кутаюсь в шерстяной плед. Чтобы мне не было зябко, Хэймитч даже не поленился полчаса назад (перед тем как уйти к Питу) развести камин. За детьми, пока я «прохлаждаюсь» в гостях у соседа, присматривает Сальная Сэй.


- Язвой была – язвой и осталась, - констатирует Хэймитч, приземляясь напротив меня в кресло.


Пока не было Хэймитча, доктор Роуз осмотрела меня. Сказала, что со здоровьем у меня всё в порядке. Боли в животе не от угрозы выкидыша, а от того, что внутри меня крепыши растут. Мальчишки, похоже, по силе пошли в папу, вот и мутузят меня изнутри. Наверное, Мэтью я носила также – просто не помню этого. У сынишки уже сейчас недюжинная сила.


На всякий случай я всё же лежу, не двигаясь, как пай-девочка, на диване, стараюсь ровно дышать. Осваиваю новую игру. Её мне подсказал Хэймитч, а тому, в своё время, доктор Аврелий (оказывается, этот именитый психотерапевт давал мозгопромывательные советы не только мне).


Суть игры весьма проста: когда подступают страшные воспоминания или в жизни происходят неприятные вещи, надо подобрать в контр им какое-нибудь счастливое событие из прошлого. Можно, например, вспомнить о добром деле, которое совершил ты сам или знакомый тебе человек. Этим, собственно говоря, я как раз и занималась, пока отсутствовал Хэймитч. Спасибо Питу! Благодаря его любви у меня за последние полгода накопилась отличная коллекция счастливых моментов. Именно ими я сейчас и жонглирую у себя в голове. Точнее – жонглировала. До того как Хэймитч сообщил мне, что Пит требует, чтобы я с детьми исчезла из его жизни.


Ага. Бегу и спотыкаюсь!


– Пит просто хочет, чтобы ты с детьми была на безопасном расстоянии от него. Пойми, Китнисс, твой муж боится, что может причинить вам вред.


- Разве Пит может причинить мне вред?! – уже сам вопрос звучит абсурдно.


- Как тебе сказать, солнышко, - Хэймитч достаёт откуда-то из-за кресла уже открытую бутылку. – Однажды он тебе уже чуть шею не свернул. Его как раз Гейл с командой только – только из Капитолийского плена вытащили. Охмор тогда в самой силе был. Кое-как тебя откачали.


С удивлением смотрю на Хэймитча.


- То есть Гейл спас Пита?


- Мг. Не он один, кончено. Их целая команда была, но Гейл внёс существенную лепту в это дело, - беззаботно отвечает Хэймитч, потягивая из горла бутылки вонючее пойло; уточняет. – Это произошло вскорости после того, как Пит спас жизнь всем жителям Дистрикта-13, в том числе и самому Гейлу. Твой муж смог предупредить нас о налёте бомбардировщиков. Дело шло на минуты. И эти драгоценные минуты спасли жизнь тысячам людей. В том числе Гейлу, тебе и мне. Если бы не Пит, Сноу удалось бы загасить огонь революции в зародыше, потому что Дистрикт-13 был бы полностью уничтожен. Но мальчишка не дал ему этого сделать. – Хэймитч ржёт. – Об этом мало кто догадывается, но твой Пит для Сноу всегда был ещё той костью в горле. В каком-то смысле, из вас двоих на самом деле именно Пит, а не ты, с самого начала бросил вызов и президенту, и всему Капитолию, отказавшись играть по их правилам. Ты действовала по обстоятельствам - выживала, а он… Мальчишка изначально сознательно поставил на карту свою жизнь, чтобы любой ценой спасти твою.


Пытаюсь осмыслить услышанное.


- Получается, что Гейл в чём-то прав… Я абсолютно не знаю своего мужа.


Хэймитч задумчиво хмыкает.


- Я бы так не сказал. Ты прекрасно знаешь Пита. Он такой, какой есть: добрый, весёлый, общительный, всегда придёт на помощь. Верный и надёжный друг. В общем, почти идеал.


- Почти, - мрачно уточняю я. – Пока не слетает с катушек.


Хэймитч уточняет.


- С катушек он слетает только если чувствует угрозу для своей семьи. Для тебя. В этом деле главное не загонять Пита Мелларка в угол, детка. Иначе… В общем, сегодня ты сама видела, что может произойти, если как следует разозлить нашего доброго Пита, - тут же заботливо интересуется. - Как ты себя чувствуешь, солнышко?


- Так же, как Пит. Паршиво, - честно признаюсь я.


В голове полная каша.


- Заметно, - хмыкает «тактичный» Хэймитч. - Так что будешь делать? Послушаешься мужа и пойдёшь паковать вещички?


- Не дождётся. В моих планах пока лежать и желательно не шевелиться, - мрачно отзываюсь я. – Всё-таки Гейл – козёл! Зачем он вообще припёрся к Питу? Почему он пытается влезть в нашу жизнь?


- Лично я подозреваю, что у парня кризис среднего возраста, - хмыкает всезнайка-Хэймитч. – У мужиков такое бывает. На самом деле Хотторн не такой уж и плохой малый, но, видимо, он не был морально готов увидеть тебя с выводком отпрысков Пита, да ещё с животом.


Хэймитч ржёт. Его явно забавляет то, что Пит «сделал» Гейла, несколько раз кряду «обрюхатив» меня. Нашёл место и время веселиться!


- В своё время Хотторн подкатывал к тебе, но ты променяла его на Пита, хотя изначально у Мелларка не было почти никаких шансов завоевать тебя. Вот Гейла с его мужским самолюбием и плющит. Ничего. Ещё придёт в себя.


Да плевать мне на Хотторна! Мне главное сейчас, чтобы с Питом всё было в порядке.


- Хэймитч, я думаю, тебе лучше рассказать мне всё как есть, - это решение даётся мне не просто, но я считаю, что надо рискнуть.


Уж пусть лучше я узнаю все неприятные моменты своего прошлого от Хэймитча, лёжа здесь на диване в спокойной обстановке, чем во время ещё одной драки моего обезумевшего мужа с не менее, на мой взгляд, неадекватным Гейлом.


– Давай попробуем выдавать мне информацию порциями до того момента, пока моя психика будет реагировать на неё нормально.


- Уверена?


- Да. Других вариантов я просто не вижу. Если что-то пойдёт не так, ты сразу заткнёшься.


- Договорились. С чего ты хочешь, чтобы я начал?


- С первого Дня жатвы Прим. Я его не помню. Что случилось в тот день?


Хэймитч отвечает не сразу. Сначала задумчиво изучает носки своих довольно замызганных ботинок, затем переводит на меня взгляд и выдаёт информацию на одном дыхании, чтобы я усвоила конец истории быстрее, чем начало.


- Эффи на Жатве вытянула имя Прим. Ты тут же вызвалась добровольцем. Заняла место сестры. Вторым трибутом стал Мелларк. В результате, вы оба победили в тех Голодных играх.


Я тупо смотрю на Хэймитча, пытаясь «переварить» полученную информацию.


- Но это… Это же невозможно, то есть… Так вот почему мы живём в Деревне победителей! – и тут до меня доходит, откуда вся эта наша странная, почти родственная дружба с Хэймитчем. – Подожди! Хэймитч! Ты был нашим ментором?!


Хэймитч с улыбочкой в знак согласия качает головой.


- В тот год я, видимо, сильно отличился, раз вы оба остались живы.


Однако для меня в этой истории кое-что не вяжется и сильно.


- Но как такое возможно? Почему мы остались живых?! Победитель ведь всегда один! Это же не по правилам!


- В этом весь Пит. При всей своей правильности, твой муж порой не прочь эти самые правила нарушить. – Хэймитч иронично хмыкает. – Пит умудрился обвести вокруг пальца весь Панем.


Удивлённо приподнимаю брови. Что такого мог сделать Пит, что в результате Капитолию пришлось изменить правила «Голодных игр»?! Внимательно слушаю Хэймитча.


- Во время первых «Голодных игр» Пит разыграл на интервью карту «Несчастных влюблённых», заявив, что с детства был по уши влюблён в тебя. Сердобольные зрители, как и спонсоры, естественно, были в шоке: бедные «несчастные влюблённые» из Дистрикта-12! Куча розовых соплей, умиления и жалости. Ах! Бедные вы несчастные! – ёрничает Хэймитч. - Влюблённая пара, которая вынуждена бороться друг с другом на арене не на жизнь, а на смерть – разве может быть что-то драматичнее?


Хэймитч рассказывает мне всё это с такой непринуждённой интонацией, словно речь идёт о том, как он обычно пасёт своих гусей.


– Ваш липовый роман сыскал дикую популярность у зрителей. А когда до распорядителя Игр дошло, что Пит не собирается бороться с тобой на арене, а наоборот, делает всё, чтобы тебя защитить, они решили на время поменять правила игры. По новым правилам победителей могло быть сразу двое, если они родом из одного дистрикта. Естественно, ты тут же нашла Пита, который к тому моменту был уже серьёзно ранен. Правда, в конце игры они всё же попытались вернуть прежние правила, но здесь уже отличилась ты. Вместо того чтобы пристрелить своего липового «возлюбленного», ты предложила Питу одновременно с тобой съесть ягоды морника…


- Но это же верная смерть! – выдыхаю я.


- Ну да, - беззаботно отзывается Хэймитч, отхлёбывая очередной глоток своего пойла. – Ты сделала ставку на то, что распорядителю Игр всё равно нужен победитель. Ты оказалась права. Вам позволили остаться в живых обоим. Вот только Сноу тебе ту выходку так и не простил. А в дистриктах твой номер с морником и вовсе расценили, как прямое неповиновение Капитолию. Ты, сама того до конца не осознавая, в открытую бросила вызов президенту Сноу, детка. Именно тогда в сердцах многих и вспыхнуло пламя… Пламя революции, которое Сноу уже не удалось затушить. Ну, а историю про Сойку-пересмешницу ты знаешь… Этот образ возник во многом благодаря Цинне – твоему стилисту.


Хэймитч замолкает. Я лежу на диване, пытаюсь осмыслить услышанное. Если честно, меня сейчас не очень волнует «революционная» часть этой истории. И на сойку-пересмешницу мне, откровенно говоря, плевать. Гораздо сильнее меня тревожат другие слова Хэймитча… Я начинаю понимать, о чём говорил Гейл, когда намекнул, что нельзя верить Питу. Что мой любимый мужчина обведёт вокруг пальца любого.


- «Липовый роман»? Хэймитч, - я поднимаю взгляд на своего ментора, - ...получается, что Гейл прав, и я никогда не любила Пита? Как и он меня. Это что же выходит, что вся моя жизнь это… обман?


- А что тебе подсказывает сердце? – пытливо интересуется Хэймитч.


- Что это всё чушь собачья! – возмущённо взрываюсь я. – Я люблю своего мужа! И он… Он тоже любит меня!


Хэймитч улыбается.


- Вот тебе и ответ на твой вопрос, солнышко. И забей ты на весь тот бред, что несёт Хотторн.


Дальше Хэймитч уже почти ничего не рассказывает мне. Достаёт видеозаписи «Голодных игр». Вспыхивает экран. Хэймитч садится рядом.


Я смотрю видеозаписи и отказываюсь верить, что всё это происходило со мной. Теперь я понимаю, почему Пит так старательно оберегал меня от этих страшных воспоминаний.


Нет! Память не возвращается ко мне. Зато чувства… Мои эмоции… Я словно заново переживаю свою собственную жизнь.


Мою душу переполняет паника, когда Эффи называет имя Прим… А ещё то щемящее душу чувство, когда на Жатве звучит имя «Пит Мелларк».


- О нет! Только не он! – так вот откуда взялся тот проблеск моего воспоминания, о котором я совсем недавно рассказывала мужу!


А затем сумятица.


Правда или ложь?

Ложь или правда?


Вот Пит на глазах всего Панема признаётся мне в любви.


- Правда или ложь? – я поворачиваюсь к Хэймитчу.


У меня нет времени и желания задавать ему более развёрнутые вопросы.


- Правда, - коротко отвечает он.


- И как я её восприняла?


- Ты не поверила ему. Разозлилась. Чуть не убила.


- Зачем он это сделал?


- Чтобы привлечь к тебе внимание спонсоров. Вызвать их симпатию. Сделать тебя желанной, - Хэймитч хмыкает. – И тем самым увеличить твои шансы выжить на Играх.


А дальше эти самые Игры… Вот Пит присоединяется к профи. Осиное гнездо. И снова Пит, спасающий меня. Его битва с Катоном.


Гейл снова был прав. Пит и без охмора представляет огромную опасность. Никогда бы не подумала, что мой муж так владеет ножом. И где он только этому научился?


Катон ранит Пита мечом. Моё сердце заходится.


- Останови, пожалуйста.


Хэймитч ставит видео на паузу. Я реву. Мне так жалко Пита. Чувствую свою беспомощность. Как бы я хотела сейчас оказаться там, чтобы пристрелить этого Катона! Проревевшись и немного успокоившись, продолжаю смотреть «Голодные игры».


Смерть Руты.

Изменение правил.


Вот мы с Питом в пещерё. Наш первый поцелуй и тот… другой, при виде которого по всему моему телу разливается жар вперемешку с уже хорошо известным моему телу голодом.


Голодом по Питу. По его сильным рукам. По его поцелуям. По его телу и душе.

Я смотрю.

Хэймитч комментирует. Рассказывает мне то, что осталось за кадрами.

Тур победителей.

Обрывки кошмаров.


Закрываю глаза и словно слышу звук несущегося поезда. Чувствую сквозняк из приоткрытого окна. А ещё… Сильные руки Пита, которые обнимают меня во сне, защищая от кошмаров реальности и небытия.


Так вот откуда у моего мужа эта привычка обнимать меня во сне, словно защищая меня от опасностей всего мира!


Квартальная бойня. Объявление Пита о моей беременности.


Холодею.


- Останови!


С ужасом вопросительно смотрю на Хэймитча.

Ребёнок! Наш с Питом ребёнок! Где он? Что с ним случилось?!

Ментор, предугадывая мой вопрос, отрицательно качает головой.


- Ты не была беременна, Китнисс. Историю с беременностью придумал Пит. Это была попытка сорвать бойню, но Сноу на неё не повёлся.


- А я с Питом к тому моменту…?


- Нет. Ты не спала с ним. Точнее – спала, но в прямом смысле этого слова. Тебя каждую ночь мучили кошмары… Пит оберегал тебя от них.


- Вроде тех, в которых я сойка-пересмешница и летаю над разрушенным дистриктом-12?


- Да. Но, думаю, похуже. Значительно хуже. Насколько я знаю, единственный человек, кто мог вытащить тебя из них, был Пит. У него тоже своих кошмаров хватало, вот вы и объединились в одной кровати в борьбе против них. Если мне не изменяет память, это началось еще с тура Победителей. – Хэймитч хмыкает, - помню, Эффи была в таком шоке, когда однажды утром заглянула к тебе в купе и обнаружила, в твоей постели спящего Пита.


- Он всегда меня защищает?


- Всегда.


Я смотрю видео дальше.


У меня заходится сердце, когда Пит налетает на силовое поле. Когда чуть не умирает у меня на глазах.


Снова ставим на паузу.

Снова плачу. На этот раз Хэймитч не выдерживает и обнимает меня.


- Ну всё, всё, солнышко. Успокойся, - неуклюже успокаивает меня.


Теперь я понимаю, почему наши с Питом дети зовут Хэймитча дедушкой. Сам того не желая, наш непутёвый пропойца-ментор уже давно заменил нам с Питом отца.


Наш поцелуй с Питом на берегу. И вновь меня накрывает волна желания…


- Я не понимаю… Как я могла не любить его в тот момент?


Хэймитч поднимает взгляд.


- «Не любить»? Что-то я не припомню, чтобы говорил тебе, что ты его не любила. По мне так, ты в парня по уши втрескалась ещё во время первых «Голодных игр», вот только ты же у нас гордячка. У тебя мужества не хватало даже самой себе в этом признаться, не то, что Питу.


Меня охватывает возмущение от слов Хэймитча, но я тут же осекаю себя. Понимаю, что Хэймитч прав. Даже сейчас во мне говорит гордыня.


Мой выстрел в силовое поле, а дальше… Обрывки видео. Нарезка. Мои агитационные ролики, но до этого… Пару минут видео со мной, где я лежу привязанная к кровати, как умалишенная. На меня страшно смотреть.


- Я сошла с ума?


- Почти. Ты думала, что он погиб.


- Почему я не наложила на себя руки?


- Потому что был крошечный шанс, что он всё же выжил.


Агитационные ролики. Ролики Капитолия с Питом, где в каждом из них моему мужу всё хуже и хуже. Вот он предупреждает Дистрикт-13 об опасности. Его кровь на белом полу.


- Останови!!!


Путаюсь взять под контроль своё дыхание. Получается не сразу.

Снова реву. Мне требуется минут пятнадцать, чтобы успокоиться.


Смотрим дальше.


Дистрикт-13. Моя истерика, случайно снятая кем-то из операторов, как раз в тот момент, когда я понимаю, что всё, сказанное мною на камеру, будет использовано против Пита.


А затем вызволение Пита из плена.


Здесь моё сердце снова заходится. Сначала от радости, а затем... от ужаса.


Документальное видео из палаты Пита. Он под действием охмора.

Этот его страшный звериный взгляд.

Его попытка убить меня…


И вот тут мне становится по-настоящему не по себе. Внезапно я понимаю, что Гейл был прав, говоря, что Пит может представлять для меня реальную угрозу. Как прав и сам Пит прав, который настаивает, чтобы я уехала с детьми к матери.


Потому что во время повторного приступа охмора мой муж действительно в два счёта способен меня убить.


========== 17. Мой ==========


Я сижу у Хэймитча до позднего вечера. Сижу и ненавижу себя. За то, что дистанцировалась от Пита, когда тот был под действием охмора. Фактически – струсила. Оттолкнула его от себя. Подозреваю, именно тогда, решив, что Пит уже никогда не станет прежним, я и сблизилась с Гейлом.


- Ты – художник. Ты – пекарь. Любишь спать с открытыми окнами. Никогда не кладешь сахар в чай. И ты всегда завязываешь шнурки двойным узлом.


Мы сидим с Питом у костра. Случайно зафиксированная оператором фраза, от которой у меня щемит сердце.


- Почему я так сказала, Хэймитч?


Ментор пожимает плечами. Ему остаётся лишь гадать.


- Незадолго до этого я напомнил тебе о нашем договоре, который мы заключили перед Квартальной бойней.


- Спасти Пита любой ценой?


- Да, - Хэймитч задумчиво усмехается. – Кажется, я тебе ещё сказал: вспоминай и спасай парня.


Хэймитч выключает экран. Больше видеозаписей нет. Дальше следует рассказ. Короткий. Скорее даже сжатый. У меня почему-то создаётся ощущение, что Хэймитч чего-то недоговаривает.


Подвожу итог: я добралась до дворца Президента Сноу одновременно с повстанцами. Сноу мёртв. А я умудрилась убить президента Коин, за то, что та пыталась возродить «Голодные игры». После этого я опять чуть не сошла с ума. Меня судили, но благодаря доктору Аврелию оправдали. Как смогли, подлечили мою травмированную психику и отправили в «ссылку» сюда в Дистрикт-12. Пит приехал чуть позже, когда врачи смогли с уверенностью сказать, что охмор больше не завладеет его сознанием.


Как же они ошибались!


Хэймитч замолкает. На какое-то время в гостиной зависает напряжённая тишина.


- Что будешь дальше делать, солнышко? – наконец, спрашивает ментор.


Я пожимаю плечами.


- Ничего особенного. Жить.


А что мне ещё остаётся?


Встаю с дивана. Выхожу из дома Хэймитча. Останавливаюсь на крыльце. С наслаждением вдыхаю прохладный летний воздух, в котором намешан аромат леса и луговых цветов.


Да. Я буду жить. Ради себя. Ради своих детей. Ради Пита.


***


Давно мне не было так погано на душе. Нервно хожу по номеру гостиницы. Бросаю хмурый взгляд на своё отражение в зеркале. На скуле – фингал. Грудь перебинтована: сломаны два ребра, ещё два - с трещинами. Врач вколол мне мощное обезболивающее. Жаль только, что оно действует исключительно на тело, а не на душу. Моему уязвлённому мужскому самолюбию тоже сейчас бы не помешала доза анестезии. Убил бы Мелларка, да нельзя. В глубине души понимаю: сам виноват. В конце концов, это не он ко мне домой пришел, а я к нему.


Пришел, чтобы попытаться разрушить его семью.


Наверное, на его месте я бы поступил точно так же. Не отдал бы без боя другому мужчине свою жену, мать своих детей. В том, что Мелларк любит Китнисс, я никогда не сомневался. Но любит ли она его? Вот в чём вопрос!


- Ты в этом ещё сомневаешься? – насмешливый голос Джоанны Мэйсон выводит меня из задумчивости.


Похоже, последнюю мысль я произнёс вслух.


Джоанна в фривольном шелковом халатике, который мало что прикрывает в её весьма соблазнительной фигурке, с наглым видом плюхается на мою кровать. Самое примечательное во всём её поведении то, что Джоанна, при всем её легкомысленном отношении к сексу, ни разу за все годы нашего знакомства не пыталась меня соблазнить! И сегодня это впервые меня задевает. Я что дефективный какой-то, что Победительницы от меня шарахаются?


- Что ты здесь делаешь? - мрачно интересуюсь я, натягивая футболку.


Джоанна, вооружившись пультом от телевизора, сосредоточенно «перелистывает» каналы.


- У меня телек нужный канал не ловит. А скоро мой любимый сериал. Надо же как-то в этой дыре скрашивать вечер выходного.


Поворачивается ко мне, бросает ироничный взгляд на мои «боевые раны», которые я торопливо скрываю под футболкой.


- Это Мелларк тебя так отделал? Правильно сделал. Нечего лезть в чужие семьи.


- Кто бы говорил, - фыркаю я.


- А я и не лезу, - заливисто смеётся Джоанна. – Заметь! Я ни разу не заводила роман с женатым мужиком! Это я только с виду такая… - демонстративно поправляет свой бюст, ржёт, - … неблагонадёжная.


Надо признать, что определение «только с виду», как нельзя лучше подходит к моей напарнице. Я работаю с ней плечом к плечу уже много лет, но до сих пор так до конца и не знаю, какая она на самом деле эта Джоанна Мэйсон. Иногда мне кажется, что ей доставляет удовольствие периодически удивлять меня. Самое интересное, что она из тех людей, кто может порой дать неожиданно дельный совет. Поэтому не выдерживаю. Спрашиваю. В конце концов, сейчас мне как никогда нужно именно женское мнение.


- Почему она выбрала его, а не меня?


Джоанна фыркает.


- Дружище, не поздновато ты решил задаться этим вопросом? Прошло двадцать лет. Срок давности и актуальности истёк!


- Она выбрала его ещё раньше. Чем он лучше меня?


Джоанна медлит. Оценивающе смотрит на меня.


- Ты, правда, это хочешь знать?


- Да.


- Тем, что он любит её больше себя, - с лёгкостью отвечает Джоанна.


- Странный ответ.


- Какой уж есть.


Честно. Не понимаю.


- Но я тоже люблю Китнисс! Всегда любил.


- Да. Любил. И, возможно, даже будешь любить её до конца своей жизни и прочее там романтическое бла-бла-бла. Но…! - Джоанна насмешливо смотрит мне в глаза, - … себя ты, Хотторн, всё равно всегда будешь любить больше, чем свою Кискисс. И даже не спорь! Будь я не права на твой счёт, ты бы сегодня не попёрся с разборками к Мелларку. Не стал бы усложнять любимой женщине жизнь.


Нет! Джоанна Мэйсон однозначно меня не понимает!


- Я лишь хотел помочь Китнисс стать свободной!


- Ой, наивная душа! А ты у неё спросил: нужна ли ей эта свобода? Хотторн! Не ври хоть самому себе: ты пошёл туда, чтобы потешить своё мужское самолюбие. Взять реванш над Мелларком. А в результате сам получил от него по первое число, - Джоанна заливисто смеётся. – Так тебе и надо, Хотторн. Ты, видно, уже забыл, в каком состоянии была Китнисс, когда думала, что Пит мёртв?


Нет. К сожалению, не забыл. Я слишком хорошо помню, что она была на грани помешательства.


- Чего ты добиваешься? Хочешь повторения «на бис»? Чтобы Сойка снова спятила и стала для тебя «лёгкой» добычей? Так знай: у тебя ничего не получится. Потому что возиться с полусумасшедшей Китнисс хватает терпения только у Пита. Ты, как правило, в такие моменты сбегаешь.


Слова Джоанны оскорбляют меня до глубины души.


- Ты не поняла меня. Я не хочу, чтобы у Китнисс снова начались проблемы…


- Тогда не лезь в их семью, Хотторн. Отвали от своей Кискисс.


- Не могу!


- Почему?


- Потому что без неё в моей жизни нет смысла. Нет радости.


Я произношу это прежде, чем успеваю подумать.


- В моей, в моей, в моей… - передразнивает довольная Джоанна, которая, наконец, нашла нужный ей канал на ТВ. – О! Бинго! – снова поворачивается ко мне. – То есть ты хочешь вернуть Китнисс, чтобы твоя жизнь вновь заиграла красками? Хотторн, тебе не кажется, что это слегка… как бы сказать помягче… эгоистично?


Джоанна явно иронизирует, но мне уже без разницы.


- Я всё равно её верну.


- Ну - ну! Давай. Посмотрю, как у тебя это получится. - Джоанна в открытую надо мною смеётся. Её открытый скептицизм в мой адрес меня задевает. - Вот поэтому, Хотторн, она и выбрала его, а не тебя. В этом и есть ваша с Питом разница. Тебя, в первую очередь, интересует «твоя» жизнь, «твоё» счастье. А Пита – счастье Китнисс. Прими это и смирись.


Но я не желаю смиряться. Хватаю куртку. Выхожу из номера под звуки начинающегося любимого сериала Джоанны и её заливистого смеха.


***


На двор уже опустились летние сумерки. Неподалёку от меня в траве приятно трещат цикады. Я стою на крыльце и кутаюсь в голубую вязанную шаль. Только что проверила детей: малыши сладко спят. На кухне Хэймитч и Сальная Сэй. Готовят ужин. Точнее – готовит Сэй, а Хэймитч подворовывает у неё жаренную колбасу, за что периодически получает по рукам.


Я стою на крыльце и смотрю на тусклый огонёк ночника, который горит на втором этаже пекарни. Это окно мастерской Пита. Мой муж сейчас там.


Легкий ветерок качает белый тюль, который выбивается из открытого окна.


Муж любит спать с открытыми окнами.


А ещё он пьёт чай без сахара и всегда макает кусочки булочки в горячий шоколад. Точно также делает и наша Прим. По утрам за ними бывает интересно наблюдать: папа с дочкой действуют почти синхронно. Берут по булочке, разламывают, макают кусочки в шоколад…


Нет. Я не вспомнила эту привычку Пита. Я просто давно её подметила. Ведь у меня было целых полгода, чтобы заново познакомиться с собственным мужем. Чтобы понять, как сильно я его люблю.


Но сегодняшний день многое изменил в моём восприятии Пита.


Потому что сегодня я впервые по-настоящему познакомилась с ним.


Я снова смотрю на манящий тусклый огонёк в его окне. И не выдерживаю. Несмотря на то, что мой инстинкт самосохранения категорически против этого сумасбродного поступка, я все же делаю шаг по направлению к пекарне.


***


В доме темно и прохладно. Пахнет хлебом, корицей, укропом, ванилью… Как же я обожаю все эти запахи! Всё такое родное. Такое моё. Стараясь не шуметь, поднимаюсь на второй этаж, но под моими босыми ногами всё же предательски едва слышно скрипит половица.


Только бы не разбудить!


Осторожно приоткрываю дверь мастерской.


В довольно просторной комнате царит полумрак. Тусклый свет ночника лишь усиливает контраст с подступающей ночной темнотой.


Осматриваюсь. Давно я здесь не была. Все стены уставлены картинами. Светлыми, жизнерадостными. Такими же, как мой Пит. Почти на всех картинах либо наши дети, либо я. Бросаю взгляд на одну из них. Тут же смущаюсь. Когда муж придёт в себя, я сама его убью! Не утерпел всё-таки! На картине изображена я. Полностью обнажённая, но сидящая в пол-оборота спиной «к зрителю». Ничего «такого», конечно, не видно, но картина написана настолько реалистично, что кажется, будто я вот-вот обернусь к народу во всей «красе». Господи! Надеюсь, мужики, которые принесли сюда моего мужа, не обратили внимания на этот шедевр.


Сам Пит лежит на узкой односпальной кровати, стоящей неподалёку от окна. Он раздет. Тонкое покрывало небрежно наброшено на ноги. В глаза сразу бросается протез, а ещё его спина, вся покрытая страшными рубцами и следами от ожогов.


Я смотрю на изуродованное тело Пита и боюсь пошевелиться. Все мои мысли лишь о том, сколько ещё более страшных рубцов и ожогов на душе у моего мужа? Ран, о существовании которых я до сегодняшнего дня и не подозревала. И главное - как мне их исцелить? Сумею ли я сделать это? Не знаю.


- Китнисс, уходи, - голос мужа звучит тихо, но при этом жестко и властно.


Пит разговаривает со мной, не поворачивая в мою сторону головы. Он явно не желает меня видеть.


- Пит, я…


- Я сказал: уходи! Ты что, не расслышала с первого раза?! – зло рычит муж, после чего не выдерживает - оборачивается.


Я не на шутку пугаюсь. Никогда раньше не видела у Пита такого дикого страшного взгляда. Разве что сегодня днём во время его драки с Гейлом. Его зрачки то и дело пульсируют: чёрные – голубые - и снова чёрные…


Это глаза не человека.

Это глаза загнанного в ловушку раненного хищного зверя.


Ещё секунда и, кажется, что этот дикий зверь набросится и растерзает меня. Инстинкт самосохранения берёт верх – я делаю шаг к двери.


- Беги! Беги! – отчаянно пульсирует у меня в голове. - Подумай о детях, которых ты носишь! Не смей подвергать их опасности!


Делаю ещё шаг назад и… застываю.


Я смотрю в глаза мужа и неожиданно вижу там помимо злобы, ярости, гнева, столько боли и отчаяния… И вдруг отчётливо понимаю, что на этот раз Пит не справится в одиночку со своими внутренними демонами. Рядом с ним нет как в прошлый раз бригады высококлассных врачей, которые смогли бы придти к нему на помощь. А это значит, что с каждой минутой я всё больше и больше теряю своего мальчика с хлебом. И, боюсь, на этот раз, я рискую потерять его навсегда.


Мне становится так страшно… Так одиноко…


- Пит…


Я смотрю на Пита и только сейчас до конца понимаю мужа. Понимаю то, за что сама же его и осуждала, когда он, опасаясь за моё психическое состояние, пытался отправить меня на аборт, хотя сам до безумия хотел этих малышей. Теперь я понимаю, что значит любить кого-то больше собственной жизни, даже больше собственных детей.


Пит любит меня именно так... Так неправильно. Так ненормально. И так не должно быть. Но… так есть.


И что самое страшное, я вдруг с ужасом отчётливо осознаю, что люблю его точно с такой же безумной, безудержной силой. Нелогично. Аномально. Судорожно. До дрожи.


Всё так просто: жизнь без моего мальчика с хлебом не имеет для меня никакого смысла. Я знаю, что должна сейчас убежать от этого опасного израненного зверя. Убежать, чтобы не подвергать опасности детей, которых я ношу, но…


Да… Передо мной дикий, раненный, загнанный в угол зверь.


Но это мой зверь.


И я не могу его бросить. Отвернуться от него.

Не здесь.

И не сейчас.


Я делаю шаг навстречу.


- Уходи! – уже фактически рычит Пит, стараясь не смотреть на меня.


Но я не слушаюсь мужа. Вместо того, чтобы сбежать, я медленно опускаюсь на колени перед его кроватью и, едва касаясь губами, осторожно покрываю поцелуями его израненную спину. Рубец за рубцом. Шрам за шрамом. Я целую его изуродованное тело и, сама того не замечая, плачу. Как бы я хотела залечить этими поцелуями раны на его душе. У меня из головы не выходит мысль о том, через какие муки, через какой ад пришлось пройти моему мужу, чтобы быть со мной.


Пит замирает. Я чувствую, как напряжены все его мышцы. Вижу, как сжаты его кулаки. Как он из последних сил пытается взять под контроль свою ярость, свой гнев. И всё равно не ухожу. Сажусь рядом, нежно глажу его слипшиеся от пота волосы.


От одного лишь моего прикосновения Пит снова цепенеет. Я вижу, как пульсируют его зрачки: то и дело, превращаясь из чёрных омутов в бездонные, такие любимые мною, голубые озёра.


- Зачем ты это делаешь, Китнисс? – едва слышно шепчет он. – Не подвергай себя опасности. Уходи… Я не могу себя контролировать…


Вместо ответа я наклоняюсь и нежно целую мужа в шею. Невольно замечаю, что его кожа солоноватая от пота. Целую вновь.


- Убирайся, Китнисс! Ты, что, оглохла?! - зло рычит Пит, резко поворачиваясь ко мне лицом.


Я послушно отступаю.


Но только для того, чтобы на его глазах медленно расплести косу. Я знаю, что Питу нравится, когда я хожу перед ним с распущенными волосами. А затем… избавляюсь от платья и белья. После чего вновь приближаюсь к мужу…


- Ты сошла с ума, - хрипло шепчет Пит, не сводя глаз с моего обнажённого тела.


- Пусть так… - шепчу я, сажусь к нему на коленки и как можно нежнее целую его в губы.


Моя теория проста: охмор – охмором, но первобытные инстинкты даже у сумасшедших, ещё никто не отменял.


Как, впрочем, и любовь.


***


- Что значить «её нет дома»? – я стою на кухне у Китнисс и зло смотрю на поддатого Хэймитча. Прекрасно понимаю, что разговаривать с ним нет смысла. Во-первых, он нетрезв. Во-вторых, Хэймитч всегда был не его стороне. – Где она?


- Пошла прогуляться.


- В такое время?!


- Она большая девочка.


- Куда она пошла?


- Не спрашивал.


- Я её подожду.


Хэймитч пожимает плечами.


- Как знаешь, парень. Но учти, если тебя здесь застанет Пит, то я уже больше ему успокоительное вкалывать не буду. Пусть добивает.


- Я всё же рискну.


- Договорились! – Хэймитч поворачивается к Сальной Сэй, которая что-то кашеварит на плите. - Сэй – ты свидетель. Этот самоубийца сам подписал себе приговор. Потому что, если его не убьёт Пит, то, подозреваю, это сделает сама Китнисс. Ты ей, парень, уже поперёк горла сидишь!


Слова Хэймитча задевают меня за живое.


- Я хочу услышать это от неё самой!


- Услышишь, даже не сомневайся! – хмыкает Хэймитч.


- Где мне её подождать?


- Можешь на крыльце. Можешь в кабинете. Только не шуми. Не хватало ещё детей разбудить.


- Пожалуй, я выберу кабинет. Можешь, не провожать. Я знаю, где он находится.


Разворачиваюсь и иду к лестнице, ведущей на второй этаж. Хэймитч, как обычно невыносим.


В кабинете темно. Осматриваюсь. Не могу с первого раза найти выключатель. Впрочем, мне не нужен свет. Иногда можно побыть и в темноте.


Подхожу к окну. Улица уже почти полностью растворилась в ночных сумерках.


Где сейчас бродит Китнисс? Зря она так поздно ушла из дома. А вдруг она столкнётся с Мелларком? Что тогда? От этой мысли меня бросает в дрожь. Он же сейчас абсолютно не контролирует себя. Пит запросто может убить Китнисс. И в этом буду виноват я. Да. Один лишь я. Нельзя было доводить Мелларка до такого состояния.


Невольно бросаю взгляд на тускло освещённое окно второго этажа пекарни. Оно как раз напротив окна кабинета. Должно быть, Мелларк сейчас там. Пойти проверить для верности? Нет. Не стоит. Хватит уже на сегодня с меня разборок с Питом.


Ветер колышет белоснежный, почти прозрачный тюль в окне напротив. Свет ночника, горящего в мастерской Пита, позволяет мне с лёгкостью увидеть обстановку комнаты: картины, мольберт, стол, кровать…


Внезапно я отчётливо слышу, как в тишине кабинета начинает бешено стучать моё сердце.


Тук. Тук. Тук.


Расстояние до окна напротив примерно 20 метров. У меня зрение охотника, так что разглядеть происходящее там не составляет особого труда.


Я просто отказываюсь верить в то, что вижу!


Колышущийся тюль скрывает детали, открывая моему взгляду лишь контуры, очертания. Но мне хватает и этого, чтобы моё дыхание замерло. Я вижу Китнисс, которая медленно распускает свои длинные волосы, а затем не спеша раздевается донага.


О Господи! Как же она прекрасна! Даже её уже заметный животик лишь подчёркивает её женственную красоту.


Мне дико хочется сорвать с соседнего окна тюль, который не даёт возможности увидеть тело Китнисс во всей её красоте. Мне остаётся довольствоваться лишь размытыми контурами, очертаниями. Я могу лишь догадываться, дорисовывать в своём воображении её тело.


Я настолько выбит из колеи обнажённой Китнисс, что до меня не сразу доходит, что она не одна в комнате…


На кровати спиной ко мне сидит застывший, словно статуя, напряжённый Мелларк.


Обнажённая Китнисс медленно подходит к нему и садится на колени.


- Самоубийца! – выдыхаю я, понимая, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы ворваться туда и остановить Китнисс. Иначе он её точно убьёт.


========== 18. "Деревня Победителей" ==========


Я стою и не могу дышать. Меня словно парализовало. Понимаю, что мне надо что-то срочно сделать. Сорваться с места. Броситься туда – к ней. Остановить, не дать ему убить её, но… Моё тело не желает меня слушаться. Ноги будто приросли к полу. Я хочу отвести взгляд от окна напротив, но не могу. Как и не могу поверить в то, что Китнисс это делает.


Напряжённый Мелларк сидит, не двигаясь. А она… Она сама целует его. Осторожно. Так пронзительно нежно.


Нет.


Меня она никогда так не целовала.


Я не хочу это видеть.


Не хочу видеть, как она целует его ладошки, которые сама же кладёт на свою обнажённую грудь. Не хочу видеть, как выгибается её тело от его сначала робких, а затем страстных поцелуев. Как его руки сантиметр за сантиметром исследуют её кожу, ласкают её груди.


Как же я ненавижу Мелларка!


Ненавижу за то, с какой неизъяснимой нежностью он целует её уже заметный животик, а она от этого лишь сильнее зарывается пальчиками в его светлые волосы, выгибаясь, как довольная мурчащая кошка. Не желаю смотреть, как Мелларк по-хозяйски, властно, и в то же время с такой осторожностью, будто она хрупкий сосуд, внутри которого хранится нечто особо драгоценное для него, обращается с её телом. Как Китнисс сама меняет положение: поворачивается лицом к нему, обхватывая стройными ногами сидящего Пита. И снова целует его. А затем, когда он откидывает её длинные волосы в сторону, чтобы поцеловать её шею, Китнисс, всё ещё обнимая мужа, поднимает свой затуманенный страстью взгляд на меня…


Я понимаю, что в кабинете темно. Что между нами тюль. Что она не должна меня видеть. Но у Китнисс зрение охотницы. Мне кажется, или так оно и есть, но в какой-то момент наши взгляды пересекаются. Я готов поспорить на что угодно, что она заметила меня в окне напротив.


Я знаю, что должна дальше сделать Китнисс.


Испугаться.

Закричать.

Прикрыться.


Я знаю, что должен сделать я.


Отступить.

Уйти во тьму, чтобы не смущать её.

Сделать вид, что меня здесь никогда и не было.


Но вместо этого я стою, не желая двигаться. Пожалуй, впервые в жизни мне хочется причинить Китнисс боль. За то, что она так бесстыдно поступила со мной. За то, что с такой лёгкостью променяла на другого. Китнисс могла бы не дарить Мелларку свой самый первый поцелуй в той пещере. Как и могла бы уехать со мной из этого уже ненавистного мне дистрикта, после того, как всё закончилось. Но она предпочла остаться с ним. Выносить и родить ему детей.


Мелларку. Не мне.


И сейчас, даже зная, что перед ней сидит чудовище, способное в любой момент придушить её, убить, она всё равно хочет отдаться ему.


Я стою у окна и не двигаюсь. С осуждением смотрю на Китнисс. Ловлю себя на злой мысли: мне интересна её реакция. Так что же она всё-таки сделает?


Закричит?

Прикроется?

Убежит?


Я знаю, что поступаю ужасно, ведь реакция Мелларка, который ещё не до конца отошел от приступа охмора, на любое её резкое движение может оказаться пугающе-непредсказуемой. Но я всё равно не двигаюсь с места, продолжая в упор смотреть на Китнисс. Я пытаюсь, насколько это возможно, вглядеться в её лицо. Понять, что она испытывает в этот момент? Колышущийся тюль то и дело позволяет мне увидеть её взгляд без преград.


Взгляд, затуманенный страстью и желанием.


В какой-то момент, мне кажется, я вижу удивление и даже испуг в её глазах, но затем, когда она понимает, что я не собираюсь уходить от окна или отворачиваться, во взгляде Китнисс появляется… вызов. Вместо того чтобы хотя бы прикрыться, она поворачивается к мужу и со всей страстью демонстративно целует его, зарываясь пальчиками в его светлые волосы. Мне даже кажется, что я слышу его стон. Мелларк обхватывает руками ягодицы жены, приподнимает её, после чего…


… я отступаю во тьму.


***


Я иду по дороге, ведущей из Деревни Победителей. Несмотря на то, что «Голодные игры» остались далеко в прошлом, это место сохранило своё название. Должен признать, оно как нельзя лучше подходит для людей, живущих здесь.


«Деревня Победителей».


Точно. Ёмко. Лаконично.


Да. Они победители, а я… Сегодня я проигравший.


Перед моими глазами всё ещё стоит обнажённая Китнисс, которая со всей страстью отдаётся мужу. Полностью. Без остатка. Абсолютно растворяясь в нём. Напрочь забыв про меня. Пожалуй, Китнисс бы и не смогла более определённо дать мне понять, что мне больше нет места в её жизни. И не будет там никогда.


Я иду и не понимаю. Как вообще такое могло произойти? За мной всегда бегали девушки, женщины. Я никогда не знал отказа. Как так получилось, что мне перешёл дорогу какой-то сын пекаря? Не воин. Не охотник. А обыкновенный пекарь?


Хотя… Кого я обманываю. В Мелларке никогда не было ничего обыкновенного.


Я привык, что девушки влюбляются в меня чуть ли не с первого взгляда. Мне никогда никого не приходилось завоёвывать. Меня любили просто так, за то, что я такой, какой есть. Высокий, красивый, статный. Надёжный защитник, друг. Я всегда считал, что такая любовь и есть единственно правильная. Когда влюбляются с первого взгляда, без каких-либо логических причин, объяснений…

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги