Город для троих (СИ)

Это мучило его ужасно, отвратительное чувство незавершенности и непонимание – что произошло? Он мысленно перебирал их разговор накануне, днем ранее… двумя. Но они ни о чем особенном не говорили, что могло бы обидеть Малыша и вызвать такую реакцию. И чем больше Лоран понимал, что ничем такого не заслужил – тем больше кровоточило его сердце и все внутренности. И он даже до конца не верил, каждый день ожидая, что найдется какое-то фантастическое объяснение, что Малыш вдруг появится, придет, позвонит – и все снова будет как раньше.

Оглушающее отрезвление наступило в пятницу, когда Малыш появился в клубе с блондинкой на высоченной шпильке. Его новая девушка в целом была даже мила в стильном спокойном платье, с минимумом косметики на лице и спокойными манерами. Но Лоран возненавидел ее с первого взгляда – благо, смотреть пришлось не долго, он ушел.

После этого ему было так плохо, что пришлось даже брать отпуск. Неделю ровно он никуда не выходил, ни с кем не разговаривал – просто сидел в своей комнате и играл в онлайн-игры. А потом потихоньку взял себя в руки, затолкал все чувства в дальний угол, вернулся на работу и стал общаться с друзьями, как ни в чем не бывало - даже с Этьеном, который остыл насчет него после того, как Лоран расстался с его братом.

Через две недели он снова заметил Малыша в клубе, болтающим с дилером. В тот же момент он развернулся и склеил девушку, работавшую в клубе официанткой, которая почти месяц упорно улыбалась ему.

- Я думала, ты гей, - изумленно пробормотала она, когда Лоран утащил ее в туалет и стал целовать.

- Тогда зачем флиртовала? – хмыкнул он. – Ради чаевых?

- Да какие с тебя чаевые? – засмеялась она. – Просто… все равно нравился ты мне.

- Поедешь ко мне со смены? – спросил он.

- Ага, - с готовностью согласилась она.

Он соскучился по девочкам, и с удовольствием переключился на Анну-Мари. Воспоминания о малыше периодически всплывали, но со временем он перестал зацикливаться. Примерно месяц спустя Анри появился в клубе с новым покровителем. Тот имел полубандитский вид и выглядел намного старше их всех – лет тридцать пять. К тому времени Лоран успел расстаться с Анной-Мари и закрутить с новым официантом из своего ресторана, но это все равно был шок.

Он уговорил себя, успокоил тем, что Малыш бросил не его – он просто вернулся к своей гетеросексуальной сущности. Увидеть его с другим мужчиной ощущалось как хороший удар под дых. И он думал, что это последний раз, когда Анри причинит ему боль, но однажды, вернувшись домой, Лоран нашел его под своей дверью.

Едва узнав его, Лоран решил, что он опять накачался дурью, но когда Анри поднял глаза, они были чисты.

- Я соскучился. Ужасно, - заныл он, едва увидев. Дыхание Лорана сбилось. Он несколько секунд просто смотрел на малыша в упор, а потом сгреб за шкирку и втащил в квартиру. Малыш был невероятно нежным и страстным. Они проговорили несколько часов – всхлипывая, Анри извинялся за блондинку, с ревностью расспрашивал про официантку в клубе и своего брата.

Лоран смеялся над ним. Ему очень хотел предложить Анри переехать – было понятно, что всего этого месяца словно не было, и они принадлежат друг другу. Но он решил отложить романтику на вечер. Подготовиться, взять бутылку вина хотя бы.

Они договорились, что Анри придет на площадь Клиши после его смены. Но когда Лоран вышел с работы, Анри не было, а его телефон молчал. Сердце дико забилось от тревоги, но он усилием воли удержался от звонка Этьену – не хотел рассказывать ему, что они снова вместе. С упавшим сердцем и сильной тревогой он поехал домой. И перед самым своим домом увидел малыша.

Но тот был не один. По правую руку от него стоял давешний бандит-любовник, и еще трое очень накаченные ребят. Один из них наматывал на кулак цепь, в руке другого блестел нож. Лоран встретился глазами с Анри. Он понимал, что ситуация очень плохая. Три часа ночи, темная улица, и он один лицом к лицу с тремя мужиками, каждый из которых и в одиночку сильнее его. С мужиками, которым, вероятно, случалось в жизни убивать.

Но в ту секунду его волновало не это.

- За что? – беззвучно прошептал он малышу, и тот изменился в лице.

- Это он тебя подсадил? – хмуро осведомился любовник Анри.

Лоран как в замедленной съемке наблюдал, как малыш кивает своему покровителю, а потом вразвалочку идет к нему. И уже было заметно, что он накачан наркотой. Подсадил? Он? Смешно… но по любовнику Анри не было видно, что он готов слушать объяснения – как и по другим бандитам.

- Ты думал, можешь меня просто так бросать с какой-то шлюхой? И потом мосты к моему брату подбивать? Получи! – прошипел он ему в лицо так, чтобы ребята сзади не слышали. Его лицо было почти не узнаваемым, искаженным ненавистью к нему.

Что случилось потом, он помнил плохо, только первый удар кулаком с намотанной на него цепочкой, ломающий ребра – он даже не знал, что можно так сильно бить. Он помнил фрагменты, вспышки самой сильной боли – как наступили на руку, ломая пальцы, как визжал малыш, чтобы его не убивали, как вонзился нож в подреберье и обжег его до желудка.

А потом он оказался в Полисе, и все прошло.

Грей еле слышно перевел дыхание, и Лоран невольно улыбнулся – его новый друг тоже старался не дышать, пока он занимался душевным стриптизом. Закончив рассказ, он долил себе еще виски и выпил, почти не ощущая вкуса.

- Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить такое отвратительное предательство, - тихо сказал Грей, наконец.

Лоран поднялся и подошел к стеклу, за которым расстилался город. Его не интересовали формулы вежливости. А настоящих чувств Грея он не понимал, и не мог определить, заслуживают ли его слова доверия. По его выражению лица ничего нельзя было понять, хотя именно в этот момент Грей, вероятно, решал, стоит ли дальше иметь с ним дело.

- Тебе неприятно, что я бисексуал? – прямо спросил Лоран, набравшись смелости. И резко повернулся, впиваясь взглядом в лицо Грея.

- Нет, - сказал тот, отвечая открытым, спокойным взглядом. – А я тебя привлекаю? – спросил он, слегка помедлив и отводя глаза. Теперь Лоран готов был поклясться, что заметил неудобство и смущение.

- Да.

- Тогда я должен сразу сказать, что я не…

- Я знаю. Я ни на что не рассчитываю, только на дружбу, - перебил Лоран.

- Это хорошо. Дружбу я могу гарантировать.

Грей встал и протянул руку, но в последний момент отдернул:

- Мне лучше не касаться тебя, да? – с легкой неловкой улыбкой осведомился он.

- Лучше, да, - широко улыбнулся Лоран. – Я на тебя не брошусь, если что. Просто это меня дразнит.

- Я понял. Извини, я не знал.

- Не за что извиняться.

Грей.

Строить город проще всего сверху. Для того, чтобы летать, крылья ему были не нужны, и он ни тратил энергии на их создание. В цене была любая капля. Пролетая между затянутым облаками небом и затянутой бетоном землей, он без особого удовольствия рисовал абстрактные зигзаги улиц, заполнял пустыри одинаковыми коробками-домами, устанавливал стандартные фонари.

На пятом году существования мира новички стали появляться с такой скоростью, что приходилось строить по кварталу каждые полгода. Эта работа выматывала его подчистую. С каждым созданным домом, обустроенной квартирой и лестничной площадкой, магазином и аптекой, Грей чувствовал, как из него буквально вытекают силы. И все больше их уходило просто на то, чтобы поддерживать разросшийся Полис со всеми его обитателями.

Он строил максимально просто, избегая любых сложностей, но даже создание самых примитивных конструкций требовало энергии. Больше, больше, больше.

Иногда казалось, что он возложил на себя непосильную, невыносимую повинность. Иногда утром он не мог встать с кровати и буквально выдергивал себя со стоном. Но надо было строить и привлекать еще больше людей. Он надеялся и верил, что когда-нибудь, скоро, в его мир придет равный ему человек. Который не забудет о реальности. Который сможет творить и помогать ему. С которым он сможет нормально поговорить.

Грей попробовал организовать людей на строительство, нашел профессионалов среди жителей, создал только стройматериалы, но поначалу все шло слишком медленно. И ему стало еще тяжелее. На девятом году он стал терять вес. Он почти не мог есть, и понял, что находится на пределе. Когда поднялся жар, и его тело стало отказывать, он понял, что больше ждать нельзя.

И тогда он перенесся в центр города и, не глядя, стал удалять людей, инстинктивно стараясь не вглядываться в лица, не выбирать – старики, молодежь, дети. Это не ему решать, кому надо исчезнуть. Он просто спасал свою жизнь и Полис, и бил по всем, в кого попадал. Но против воли считал и насчитал двести человек к тому моменту, когда почувствовал облегчение нагрузки.

На следующий день Грей понял, что может жить. Жар спал. Нагрузка на него все еще оставалась большой, но уже не была предельной. А через месяц строители начали вводить новый квартал. Окрыленный этим событием, Грей даже устроил небольшой праздник, традиционно прикинувшись мэром, и перерезал красную ленточку. Для этого он всегда принимал определенную внешность крепкого мужчины лет сорока в костюме.

Периодически его показывали по телевизору в новостях – он рассказывал жителям о своих планах по развитию инфраструктуры. Его любили. В телевизоре и на праздниках он всегда говорил о хорошем. Об удаленных людях никто из оставшихся не знал. Начальник полиции передал, что в участки принесли всего три заявления о пропаже без вести, но и о тех заявители забыли в течение недели.

А потом появился Лоран. Информация о разрыве ткани мира в первую секунду ошеломила, разбудила ранним утром, и Грей ощутил леденящий ужас, но в следующее мгновение его сердце подпрыгнуло, и он понял, что с этого мгновения больше не одинок в своем мире. Уже через полчаса у него была вся информация о новичке: где живет, как зовут, с кем общается. Ему хотелось броситься к нему, но вместо этого Грей решил дать ему время освоиться.

Опасности в том, что Лоран неосознанно делал, для него не было: слишком мелкие изменения. Поэтому Грей решил немного подождать. Им будет проще разговаривать, когда новенький поймет, где находится, и хоть немного свыкнется с мыслью о своей смерти. Ему было трудно смириться с этим десять лет назад. Он, кажется, до сих пор не совсем смирился.

Через пару дней он почувствовал даже удовольствие в том, чтобы наблюдать за новичком со стороны и одновременно почувствовал, что тот сам придет, когда будет готов. Так и случилось.

Лоран, конечно, не мог знать, что никто из жителей города не может подойти к высотке. Все ее видели, но Грей не хотел нежданных гостей, поэтому в периметре двухсот метров создал поле, отталкивающее всех любопытных. Человек, подошедший слишком близко, чувствовал необъяснимый ужас и разворачивался. Но для человека со способностями как у Грея этой преграды не существовало, как и других ограничений.

Высотку Грей строил еще тогда, когда планировал сделать ее жилой, а на первых десяти этажах устроить деловой центр. Тогда, в первый год, он еще думал, что его энергии хватит на красивый город. А потом стало ясно, что это величественное здание отняло у него слишком много энергии. И тогда он решил забрать ее себе, а остальным строить жилье намного скромнее.

Здание оставалось пустым – он хранил его для таких, как Лоран. Для друзей, которые – он верил – появятся. Единственным исключением и загадкой для него самого оставалась стойка ресепшн. За ней постоянно появлялись спящие, и выгнать их оттуда навсегда Грей не мог. Конечно, он мог каждый раз удалять очередную «секретаршу» вручную, но это не стоило траты сил - они в целом были безобидными и, как правило, только здоровались, когда он входил. Постепенно он привык к этим девушкам, которые во сне играли в секретаршу.

Личное знакомство с Лораном Морелем стало одним из самых счастливых днем в его жизни. Они были обречены подружиться, но Грей сразу с величайшей радостью понял, что это не будет дружба от отчаяния. Между ними с первого дня была симпатия. Лоран показался ему очень юным, и так и было: ему едва исполнилось двадцать три, когда его убили, а Грей уже прожил на свете больше, чем любой долгожитель.

Только в мирах он провел 176 лет, а если к этому прибавить его реальный возраст – получалось больше двухсот. Лорану он решил обо всем рассказывать постепенно, но надолго его не хватило. Даже после того, как его убили, Грей не мог заставить себя быть всегда осторожным – он предпочел открыться, и Лоран ответил такой же открытостью, хотя его история оказалась более страшной, чем его. Гораздо более страшной.

Пока Лоран рассказывал, ему пришлось несколько раз сдерживаться, чтобы не разбить что-нибудь от злости, и еще пару раз хотелось крепко его обнять. Это было ужасно несправедливо – то, что с ним произошло. И Грей на какой-то момент даже пожалел, что не может ответить ему взаимностью на все его чувства. Если бы только Лоран был девушкой, все было бы значительно проще.

Он видел в его глазах опасение, и понимал, что Лорану наверняка приходилось не раз сталкиваться с проявлениями гомофобии. Поэтому он готов был любым способом доказывать, что с его стороны ему это не грозит. Грей ничего не боялся, ничего не стеснялся и не ощущал никакой угрозы. Он себе доверял в этом смысле – мужчины его по-честному не интересовали, это было проверено, как и многое другое.

За свою длинную жизнь он перепробовал немало, в том числе в постели. И однажды, давным-давно, будучи юным и любопытным, Грей попробовал переспать с мужчиной, но не смог - все закончилось неловким смехом и извинениями с его стороны. Тем не менее, он оставался стопроцентно толерантен ко всем, искренне – просто он не чувствовал отвращения и не понимал, откуда оно вообще берется. Единственное, что вызывало у Грея отвращение – это насилие всякого рода.

Он видел, что Лоран еще несколько дней был напряжен после того разговора, тревожно изучая его реакции и стараясь держаться на большей дистанции, чем это было необходимо. И стал полностью одеваться перед тем, как выйти из спальни, хотя до этого спокойно разгуливал в одних шортах.

- Если тебе здесь неуютно – тебя ждут апартаменты на любом этаже в этом здании. Можешь взять два или три этажа, если хочешь, - предложил Грей. – Только обустраивать изнутри будешь все сам.

- Правда? – глаза Лорана загорелись как у ребенка, получившего подарок за месяц до Рождества.

- Правда, конечно, - улыбнулся Грей. – Но это не значит, что я не рад буду тебя здесь видеть в любое время.

- Спасибо.

Грей задержал на нем взгляд, и мгновенно понял, что Лоран смотрит на его губы. Он насмешливо поднял бровь:

- Лоран? Ты ведь держишь себя в руках, да?

Тот покраснел и мгновенно опустил глаза в пол:

- Извини!

Лоран развернулся и пулей вылетел из его кабинета, а Грей покачал головой и рассмеялся. Раньше ему доводилось дружить с влюбленными в него женщинами, но с мужчинами – никогда, и эта ситуация его донельзя веселила.

Через пару недель француз подошел к нему с вопросом, можно ли привести девушку в его новую квартиру. Грей только что прилетел с очередной стройки – теперь он предпочитал создавать строительные материалы, позволяя людям самим справляться с остальным. Делал он это раз в месяц, помногу сразу, заполняя восемь огромных складов. И это было непросто.

Тяжело дыша, он пересек свой кабинет, подошел к бассейну и взял полотенце с лежака, чтобы вытереть мокрые волосы.

- Привести нельзя. Тебе придется переносить ее, а потом чистить память, - пояснил он и присел на лежак, закрывая глаза, чтобы отдохнуть.

- Но я этого не умею, - в замешательстве заморгал Лоран. – А это нормально?

- Что ты имеешь в виду? – Грей не открывал глаз, чувствуя, как по всему телу бегают электрические искры энергии, которую непросто было успокоить после того, как он активно использовал ее в течение трех часов.

- Ей после этого не будет плохо?

- Да нет. Я научу. Просто позови меня, когда надо будет.

Лоран кивнул и развернулся, чтобы уйти, но потом замешкался и вновь повернулся к нему, сделав два шага вперед:

- Грей, я чувствую себя неудобно – ты устаешь как собака и не позволяешь мне помочь…

- Ло, когда ты будешь готов – я сразу скажу тебе. Тебе нужно время, чтобы научиться всему.

Губы Лорана упрямо сжались, но потом он нехотя кивнул. Они оба знали, что он не готов – как бы ему ни тяжело было наблюдать за работой Грея со стороны, помогать он еще просто не мог.

- Можно я заварю тебе чаю? – тихо предложил он, помолчав.

Грей улыбнулся:

- Лучше иди к своей девушке – и развлекись за меня тоже.

Лоран.

Первый секс после долгого перерыва оказал на него живительное воздействие. Первое время после своей смерти он даже подумать не мог, чтобы прикоснуться к кому-то. Он вспоминал влажные губы Малыша и сразу же – его искаженное ненавистью и наркотическим опьянением лицо. Ночами Лоран рвал зубами подушки и первую неделю все время рыдал. Грей успокоил его. Его тепло и мудрость, и мягкий юмор, и даже легкие насмешки – все это постепенно возвращало к жизни.

Лоран почувствовал себя нужным, и с восторгом учился всему, что ему объясняли, впитывая как губка. Он научился видеть ткань мира и работать с ней аккуратно, а не топорно, как в первые дни: теперь если он создавал что-то в одной части города, это не означало разрушений в другой. Грей как-то раз рассказал ему со смехом, что все первые дни вынужден был реагировать на каждый его бессознательный акт творчества. Однажды, когда Лоран создал на ровном месте автобусную остановку для своего удобства, в другом районе Полиса произошла авария на теплотрассе, и кипяток хлестал из разорванных труб на восемь метров вверх – правда, лишь пять минут до прибытия Грея.

Он учил его много, но все еще не брал его с собой, когда улетал по-настоящему работать. Для этого у Лорана не хватало сил – он не мог попасть в Основу. А именно там Грей превращался в жидкий огонь, отдавал свою энергию этому миру, удерживая его в реальности для всех. И там же он сливался с этим миром, заставляя его подчиняться своему воображению.

«Ты сам должен туда пройти. Я не могу привести за ручку», - объяснил ему Грей. Но Лоран до сих пор не понимал, как это может произойти. Но он полагался на своего учителя – а тот был уверен, что это случится, рано или поздно. Надо только подождать.

Девушку, лежавшую рядом с ним, звали не то Айрис, не то Айлин. Лоран не запомнил сразу, а теперь было неудобно переспрашивать. Она снова потянулась к нему, и он перекатился на бок, притягивая ее к себе, целуя, запуская руку в ее волосы.

- Я хочу сзади, - игриво прошептала она ему на ухо. «А уж как я-то хочу», - ухмыльнулся циник внутри Лорана, когда он перевернул ее и жадно уставился на ее пухленькие ягодицы. Но у них с блондиночкой насчет этого были явно разные представления, поэтому пришлось сдерживаться – вряд ли она была бы в восторге, если бы он сделал все так, как хотел.

В такие моменты раньше он думал, что все же превратился в чистого гея – он был с женщиной, а хотел мужчину. Но нередко бывало и наоборот, поэтому Лоран относился к таким ситуациям философски. Такая уж у него была противоречивая натура.

После неудовлетворительного для него сеанса «сзади», Лоран сходил в душ и позвонил Грею. Тот материализовался в его спальне и без малейшего зазрения совести уставился на обнаженную девушку. Та взвизгнула, попытавшись прикрыться при виде нежданно появившегося гостя, но уже в следующую секунду ее лицо полностью расслабилось и потеряло всякое выражение.

Глядя на то, как Грей ее гипнотизирует, Лоран даже приоткрыл рот и задержал дыхание – это была восхитительно чистая, быстрая работа.

- Иди сюда, - негромко позвал Грей. Лоран встал рядом и Грей объяснил ему, что делать.

- Ей точно не будет плохо? А если я сделаю что-то не так? – с тревогой спросил Лоран.

- Я исправлю. Относись к этому спокойнее, mon ami, в конце концов, она уже мертва, как и мы с тобой.

- Ты же не серьезно.

- Лоран, ты будешь болтать или гипнотизировать ее?

– Ладно, ладно, - Лоран сосредоточился на глазах девушки и под внимательным наблюдением Грея смог закончить работу.

- А что теперь? – спросил он.

- Дай подумать, - неожиданно сказал Грей и провел взглядом по телу девушки. – Ты с ней точно закончил?

- Ну да, - Лоран моргнул, не понимая. Но тут же все выяснилось: его друг невозмутимо обошел кровать и взял ничего не соображающую девушку на руки:

- Думаешь, я ей понравлюсь? – улыбнулся он одним уголком губ, и в ту же секунду исчез.

Лоран остолбенел посреди своей спальни, а потом засмеялся и упал на смятые простыни. Такого Грея он еще не знал – циничного и хулиганистого. Перевернувшись на спину, он задумчиво посмотрел в потолок. На кой черт, он не понимал, хозяину мира потребовалась именно эта девушка, еще не остывшая от его ласк? Ее кожа и волосы хранили его запах… интересно, он хотя бы даст ей помыться перед тем, как…

Лоран прикрыл глаза, представляя, как Грей занимается с ней сексом. Это было так интимно – одна девушка на двоих. Мерзавец… дразнит его… или тоже инстинктивно хочет быть ближе? Как умеет? Его кулаки сжались, сминая простынь, а с губ сорвались проклятия, но потом он все же рассмеялся.

- Как давно ты не был с женщиной? – спросил он у Грея позже, ближе к ночи, когда зашел, чтобы как обычно пропустить полстакана виски и потрепаться перед сном. Размышляя о его странном поведении днем, он предположил, что такая реакция на обнаженное тело могла спровоцировать долгое воздержание – и попал в точку.

Грей кивнул, невозмутимо признав правильность догадки, и подцепил на вилку кусок жареного мяса из стоявшей перед ним тарелки. С приходом Лорана он не прервал своего ужина, лишь жестом предложил присоединиться.

- Года два, - ответил он, когда прервал на несколько секунд энергичные движения челюстями. И тут же отправил в рот еще один солидный кусок мяса.

Глаза Лорана расширились:

- Ничего себе. Ты хорошо над собой поиздевался, да? – спросил он, плюхнувшись напротив, но без особого интереса глянул на еду: ответ Грея его интересовал больше.

- У меня мало сил остается на развлечения, дружище. Надеюсь, с твоей помощью скоро жизнь наладится, - более ровным голосом заметил Грей и отломил себе хлеба от буханки, которая лежала перед ним в плетеной корзиночке.

Лоран тоже машинально протянул руку за хлебом – еще теплым и мягким.

- Вкусно, - оценил он. – У меня не получается такой хлеб.

- Ты делаешь успехи. Не все сразу, - с улыбкой заметил Грей. – А пока можешь заходить на ужин.

- Хотя бы ужин я себе могу приготовить. От меня не так уж много пользы, - возразил Лоран.

- Не говори ерунды. Ты не представляешь, как много для меня значит, что ты просто здесь, - с внезапной горячностью возразил Грей, и он еле заметно улыбнулся, польщенный:

- Я тоже рад быть здесь не один, - кивнул он. – Хотя и предпочел бы жить в Париже, но…

- Я знаю, - перебил Грей. – Можешь не оправдываться. Знаю, что это не Париж.

Они негромко засмеялись, и Грей устало вздохнул, проводя ладонью по лицу.

- А ты откуда? – спросил Лоран, вглядываясь в его утомленные глаза, обрамленные мелкими морщинками.

- Отовсюду понемногу. Я люблю путешествовать... любил. Исторически из Соединенного Королевства, Бирмингем. Та еще дыра. Но я там не был больше сотни лет – жил в Лондоне, немного в Мадриде потом, путешествовал по Италии, и по Франции тоже.

- Как мы друг друга понимаем? Ты же не говоришь по-французски?

- Мы просто обмениваемся мыслями. Язык – это всего лишь код, он нужен, когда пользуешься телом, наверное. А сейчас мы в воображаемых телах, так что…

Грей пожал плечами. Когда они доели, Лоран просто растворил в воздухе грязную посуду, наслаждаясь тем, как легко это для него стало. А потом они, не сговариваясь, рухнули на диван в гостиной и смотрели футбол. Откуда в мире Грея брались эти записи – Лоран понятия не имел, но выглядело как реальный чемпионат мира – Бразилия против США. Только ни одного известного лица среди футболистов.

Когда матч закончился, Лоран обнаружил, что Грей откинулся на спинку дивана с закрытыми глазами.

- Ты спишь? – тихо спросил он, не желая его тревожить.

- Нет, извини. Просто устал, - Грей открыл глаза и улыбнулся ему. У Лорана перехватило дыхание.

- Тебе было хорошо с этой девчонкой? – не удержался он. Вопрос крутился в голове целый день.

- Неплохо, - в глазах Грея загорелись еле заметные огоньки, и губы слегка дрогнули в тщательно скрываемой улыбке.

- И ничего, что от нее пахло мной?

От откровенно насмешливого на этот раз взгляда Грея Лоран покраснел:

- Ничего, - с расстановкой ответили упрямые губы Грея, и у него подскочило давление.

Лоран встал, слегка на взводе:

- Ладно. Спокойной ночи.

- Сядь, - в глазах Грея плясали искорки. – Ты помешался на моих губах – все время их разглядываешь. Тебе будет лучше или хуже, если ты меня поцелуешь?

Лоран сглотнул. «Лучше! Лучше!», - хотелось заорать ему, но правда была в том, что он не знал.

- Я хочу это сделать больше всего на свете. Но я не знаю, как мне будет потом, - выдохнул он и, внимательно вглядываясь в серые смеющиеся глаза, робко осведомился севшим голосом: А ты… позволишь?

- А почему нет? Мне хуже не будет, - улыбнулся Грей. – Я целовался с мужчинами много раз.

- Серьезно? – Лоран изменился в лице. Его давление подскочило. Это в корне меняло дело.

– Но зачем? – все же уточнил он.

- А как я, по-твоему, понял, что это не мое? – с сардонической усмешкой осведомился Грей.

- Черт, - простонал Лоран. – Черт.

Он почувствовал так, словно получил удар под дых, а когда туман рассеялся, понял, что сделает это, даже если потом умрет… снова. Посмотрев в серые глаза, и снова убедившись, что в них нет протеста, Лоран быстро наклонился, касаясь мягких теплых губ, о которых мечтал несколько месяцев. Грей честно приоткрыл губы и ответил, и почти сразу Лоран это почувствовал: как спокоен Люче, в отличие от него. Насколько расслабленным было его тело в его руках. Поцелуй получился нежным, но и только.

- Спасибо, - прошептал он Грею, когда оторвался от его губ. – Мне теперь легче.

- Дошло, наконец? – насмешливо уточнил Люче.

Лоран отодвинулся, прикусил губу, скрывая жестокое разочарование, и кивнул:

- Ага. Теперь мне точно пора.

- Иди, конечно, - Грей широко улыбался, явно забавляясь – мелькнула мысль, что в создателе этого мира была какая-то обескураживающая безжалостность.

Но когда он дошел до выхода из апартаментов, ничего перед собой не видя, негромкий ровный голос окликнул его.

- Мне нравится, когда ты касаешься меня, Ло. Не знаю, что это за вид извращения, но мне нравится, - признался Грей.

- Садист, - процедил ему в ответ Лоран, но, когда отвернулся, его лицо просияло почти счастливой улыбкой.

Ашка.

Произошедшее было так нелепо, что она какое-то время просто выкрикивала ругательства, разбивая все, что попадалось ей под руку в ее квартире. Как она могла снова поверить мужчине? Как она могла растаять меньше, чем за один день? Неужели она и впрямь конченная, клиническая дура? Гей… невероятно. Как он мог так нежно заниматься с ней сексом, если его привлекали мужчины?

«Я хочу познакомить тебя со своим другом». На что, черт возьми, он рассчитывал? Что за извращенный садизм? Зачем, ради всего святого, ему было так поступать с ней? Или они здесь ведут беспорядочные половые отношения вообще со всеми подряд, и это для него в пределах нормы?

- Ненавижу тебя, ненавижу тебя, ненавижу тебя, - вслух повторяла Ашка, даже не замечая, как подошла к зеркалу и высказывает это своему отражению. А потом у нее вдруг екнуло сердце, и она изо всех сил ударила ладонями по зеркалу, а потом с размаху упала на колени, когда воспоминания взорвались в голове.

Они раскрутились перед ее глазами, словно кинолента, словно она была запакована внутри нее, а теперь, наконец, ее получилось открыть и размотать.

Первые шестнадцать лет ее жизни были обыкновенными – экстраординарной в ее существовании, пожалуй, была только вечная, гигантская скука. Ашка ничего особенного не помнила из детства. Она ходила в школу, на гимнастику и курсы рисования, потом увлеклась йогой. Отличницей и тихоней не была, но и с хулиганами не водилась. Ее родители отличались умеренной строгостью, на дискотеки и тусовки допоздна не пускали. И Ашка много времени проводила за мольбертом в своей комнате. Она увлекалась рисунками фэнтези, изображала эльфов и принцесс, часто рисовала красивых мальчиков и мечтала о них, завешивая этими картинами в спальню. Но настоящие одноклассники ее не особо привлекали. Реальность казалась невыносимо скучной, не вдохновляющей, мальчишки – слишком бестолковыми. Хотелось как в кино – чтобы взял на руки и понес, чтобы властно поцеловал и не тискал за грудь, и не нес глупостей. Чтобы был занят делом, желательно полезным – лучше спасением мира или хотя бы близко к тому.

Впервые оказавшись в Семи мирах, в удивительном прекрасном мире, где у каждого были крылья и красивая внешность, где не было глупых мальчишек, а сплошь взрослые привлекательные мужчины, Ашка подумала, что находится в раю. Первые недели она летала в прямом и переносном смысле, устраивая свою новую жизнь во сне. И напропалую флиртовала со всеми мужчинами подряд – с офицерами полиции, официантами в кафе, студентами и служащими.

Она была в восторге от мира, где никто не знал, что ей всего шестнадцать, и никого это не интересовало – и теперь на нее засматривались мужчины постарше, с которыми было куда интереснее иметь дело, чем с одноклассниками.

Но потом она стала искать работу, и ее пригласили младшим клерком в Службу безопасности. Она прошла собеседование сначала с начальником смены приемного зала, потом – с помощником главы Службы, но за ним, как оказалось, оставалось еще одно. Когда она узнала, что ей придется разговаривать о своем трудоустройстве с повелителем стихии и вторым человеком во всем мире после его правителя, то порядком струхнула. И даже думала отказаться. Но ее опекун переубедил. Он заметил, что работа в СБ престижная, и ничего нелепее, чем отказываться из-за смущения, и быть не может. Ашка поверила ему.

Тогда ей следовало послушать свою интуицию. С первого взгляда на Яльсикара Бьякку, она поняла, что пропала. Никогда в своей жизни она не встречала такого привлекательного, обжигающе прекрасного мужчины. Который, черт возьми, таки занимался спасением мира – и в целом успешно.

Придумать невозможно было кого-то, кто мог бы с ним сравниться. Правитель мира, разве что, но это уж совсем – легенда, и даже помыслить нельзя было о том, чтобы приблизиться к нему. На собеседовании Ашка так волновалась и смущалась, что с трудом смогла вымолвить несколько слов и не помнила, как отвечала на его вопросы. На ее счастье, он уделил ей всего несколько минут и выпроводил прежде, чем она могла бы упасть в обморок. А потом, как ни странно, ее приняли на работу в СБ.

В первый же день после собеседования Ашка выбросила все эскизы, которых уже и в мирах нарисовала немало. С тех пор она рисовала только его. Черные крылья, упрямый ежик волос, жесткий взгляд, властные жесты – ей нравилось в нем все. На работе Ашка старалась изо всех сил, стремилась во что бы то ни стало заслужить похвалу начальника, и надеялась, что когда-нибудь Яльсикар тоже благосклонно кивнет ей, хотя проявить себя в рутинной работе было непросто. Все, что входило в ее обязанности – аккуратное заполнение базы данных, сортировка документов и поиск данных по запросу начальства.

Пару раз Яльсикар оказывался в приемном зале и даже подходил к ее столу – ее сердце каждый раз билось так, что даже подташнивало. Она терпеливо ждала, когда влюбленность закончится, но втайне надеялась, что может случиться чудо. Любой его взгляд в свою сторону она толковала как знак внимания, надеясь на развитие. Любое его личное обращение за информацией казалось началом чего-то большего.

Она прочитала все его интервью, статьи, где он упоминался, сохранила на домашнем компьютере все его фото, доступные в сети. И даже стащила с работы один документ с его подписью и спрятала в своем столе. Ей нравилось касаться бумаги в том месте, где ее касался он.

В какой-то момент она уверилась, что он только и ждет, когда она поощрит его, но она не знала, как. И тут подвернулись курсы. Реклама пришла на ее коммуникатор после того, как она пыталась вычитать в сети советы для несчастных, попавших в ее положение. «Личностный рост и развитие обаяния», - гласил заголовок брошюры. А далее в тексте содержались обещания решить все проблемы с противоположным полом, научить «правильно» флиртовать, не смущаясь. В расширенном курсе предлагалось научить вести себя в постели – так, чтобы навечно приворожить нового партнера. Ашка сглотнула, ознакомившись с рекламным предложением до конца. А потом кликнула на ссылку и записалась на «личностный рост».

Лекции оказались очень интересными, их вел веселый жизнерадостный симпатичный молодой человек, и в классе у Ашки все получалось, когда она тренировалась с другими учениками. Вот только в их присутствии у нее не отнимались ноги, и не начинался приступ тахикардии. Попытавшись однажды улыбнуться Яльсикару той «особенной» улыбкой, которую они изучали на лекциях, Ашка потерпела полный провал. Даже смотреть ему в глаза было так страшно, что через три секунды она опустила глаза в пол, едва обозначив улыбку, которую он, конечно, даже не успел заметить.

Курс был пройден до конца, деньги заплачены, толку – никакого. Правда, практикуясь на сослуживцах, Ашка добилась от них заметно повышенного внимания, но тут же всех отшила: они ее не интересовали совершенно. Ее никто не интересовал, кроме Яльсикара. Он напрочь отбил у нее желание смотреть на других мужчин. С раздражением и отвращением она отвергала все попытки пригласить ее на свидание, которые нет-нет, да и принимались сослуживцами и посетителями СБ.

Как-то вечером она замерла на входе в свою спальню, впервые обратив внимание, что на стенах уже нет места – все они были завешаны портретами Яльсикара. Новый был у нее в руках, но места для него не нашлось. Ашка нахмурилась, и в тот же вечер сняла все рисунки со стены – все до единого. Она сложила их стопкой в большую папку и убрала ее в ящик стола. А потом расплакалась от отчаяния – пришло понимание, что у нее едет крыша, но понимания, что с этим делать, так и не появилось.

За следующие три месяца она прошла еще несколько курсов: управление эмоциями, основы физиогномики, а также занятия под названием «практический курс успеха на свиданиях», который вел все тот же веселый парень с курса личностного роста. После небольшой теоретической части, где они обсуждали, о чем можно, нельзя и нужно говорить на свиданиях, он дал им задание пойти на свидание и добиться, чтобы партнер захотел следующей встречи. Ашка увлеклась процессом.

Сначала ей было непросто понравиться мужчине с первого взгляда, особенно если ей этот мужчина не нравился, но с каждым разом было все легче и легче. Потом ей было стыдно их отшивать после того, как она добивалась своего. А потом уже Ашка ничего не стыдилась ни с одним мужчиной. Кроме Яльсикара. Она ненавидела себя за то, что все ее внутренности начинали дрожать при его приближении. За то, что не могла поднять на него глаз, когда он проходил через приемный зал или случайно оказывался рядом.

Чтобы справиться с нервами, она пошла на йогу, и ее неожиданно затянуло. За год она сделала успехи, поразившие ее саму, и в какой-то момент даже показалось, что она отвлеклась, и что ее влюбленность вот-вот пройдет. Ашка дополнительно записалась на курсы инструкторов, почти не оставив себе этим свободного времени. Весь ее день был расписан между работой, занятиями и рисованием. И хотя рисовала она все еще одного человека, наверное, она могла бы в конце концов выздороветь, если бы не стала свидетелем истории, которая навсегда изменила все.

Однажды полиция доставила в Службу безопасности девушку, обвиняемую в мелкой краже. Ашка присутствовала при всех допросах, потому что ей поручили вести протокол. Дело было обычным и не стоило выеденного яйца – за кражу украшения обвиняемой грозило удаление на реальную неделю, то есть она могла потерять полгода своей жизни в мирах. Неприятно, но не смертельно – девушка особо не отпиралась.

После допроса капитан полиции велел передавать дело Ксеару на удаление, но тут появился ее муж. Оказалось, что их свадьба состоялась всего неделю назад, а новоиспеченным супругом был рядовой полицейский. Влюбленный молодой человек поставил на уши всю Службу безопасности и добился личного разговора с Бьяккой. А потом девушку помиловали, и она отделалась испугом и крупным штрафом. Ну и, возможно, разборкой с мужем дома.

Примерно с неделю Ашка пребывала в нервном возбуждении под впечатлением от этой романтичной истории, постоянно представляя на месте преступницы себя, а на месте спасителя – своего возлюбленного. Тем легче все прошло бы, рассуждала она, что Яльсикар ведь не рядовой полицейский, и за помилованием ему далеко ходить не надо. Навскидку тут обнаруживалась всего одна загвоздка – она не была на сто процентов уверена, что Бьякка разделяет ее чувства. Но все же он иногда смотрел в ее сторону так по-особенному… Несколько дней спустя она снова поймала на себе очередной задумчивый взгляд Яльсикара, когда он проходил сквозь приемный зал. С этого момента все сомнения ее улетучились, и Ашка после работы направилась в торговый центр.

Скала с закрученной до самого верха спиралью магазинов сияла всеми огнями, дожидаясь своих посетителей. Раньше она редко бывала в таких магазинах – ее покупки включали минимум одежды, украшения ее тем более не интересовали, и коллекционировала она только краски и холсты. Но на курсах им объяснили, как важно стильно одеваться, и постепенно Ашка почти против воли стала завсегдатаем магазинов готового платья, бижутерии и косметики – это просто вошло в привычку.

Безошибочно отыскав ювелирный, Ашка приземлилась возле бутика. Внутри у витрины столпилось множество женщин. С колотящимся сердцем спрятав под платьем дизайнерскую брошь, она вышла, никем не замеченная. И только долетев до дома, осознала, что произошло непредвиденное: ее не поймали.

На следующий день пришлось повторить. Надо было как-то привлечь внимание охраны, но Ашка боялась, что это будет чересчур нарочито, и все поймут, что она разыграла сцену. И если до Яльсикара такое дойдет, и он поймет, зачем ей это было надо… она просто умрет со стыда. Нет, ей надо было притвориться настоящей воровкой, искательницей приключений, во что бы то ни стало.

Опасной авантюристкой, как в «Если наступит завтра», например. Это романтичный и привлекательный образ, и для такого мужчины, как Яльсикар, это должно быть интересно, размышляла она.

В результате второе украшение также беспрепятственно перекочевало в ее квартиру из витрины магазина, а ее так и не арестовали. На третий день, не вытерпев, она улыбнулась продавцу, проходя в магазин:

- Не правда ли, хорошая погода?

Продавец ответил удивленным взглядом: в мирах погода всегда была примерно одинаковой – теплой, безветренной и ясной. К вечеру периодически могло быть облачно, а дождь шел крайне редко.

В тот раз ее, наконец, поймали. Но все пошло не так, как она предполагала. Ее не повели в Службу безопасности, а оформили ордер на обыск квартиры. Где были найдены еще два краденых украшения, о которых она совсем и не думала. Первый раз дурное предчувствие кольнуло ее, когда полицейский указал в протоколе статью обвинения: не ту, легкую, с неделей удаления, а другую, с двумя отягчающими обстоятельствами. Кража ценных предметов, совершенная многократно, на общую сумму свыше…

Ашка до крови прикусила нижнюю губу. Она прекрасно знала наказание по этой статье. Реальный месяц удаления - два года в мирах. Плюс штраф. Плюс запрет работать в официальных органах.

Когда протокол был заполнен, бледная Ашка умоляюще посмотрела на незнакомого офицера, не в силах вымолвить ни слова.

- Мне жаль, - мягко сказал он, но явно не был настроен помогать. – Я вынужден сообщить вашему руководству. Протяните руки, пожалуйста.

На нее надели наручники – дальнейшее она вспоминала с болью и ужасом. Не только Яльсикар, но даже ее непосредственный начальник не сочли нужным с ней встретиться – ее допрашивали только полицейские. Она не сразу осознала, что это происходит именно потому, что она сотрудник СБ: конфликт интересов не позволял ее руководителям расследовать ее дело по закону.

Конечно, ей надо было все рассказать следователю. Можно было привести достаточно доказательств невиновности: она почти никогда не носила украшений. Можно было бы нанять адвоката, привлечь психоаналитика и доказать, что совершила это из-за идиотской, патологической влюбленности в мужчину, а не в деньги и украшения. Наверняка бы ее простили. По крайней мере, наказание уж точно не было бы таким суровым.

Но парализованная своими надеждами, все еще находясь во власти распланированного сценария, она не проронила ни слова об истинных мотивах, лаконично отвечая на все вопросы, до последнего ожидая, что ее возлюбленный вмешается. И только когда предстала перед Ксеаром - поняла, что все кончено. Закрыв лицо руками, он разревелась, и через минуту проснулась в своей кровати в восьмом. Между ней и мирами на месяц выросла стена. Но хуже того – она убедилась, что Яльсикару не было до нее никакого дела.

Когда Ашка осознала, что совершила страшную глупость, нелепую до зубной боли, она закрылась в себе, не проронив и слезинки. На нее вдруг напало страшное онемение и отупение. Она ни с кем не могла разговаривать в восьмом, не могла спать, есть, ходить в школу. А потом…

Ашка тяжело задышала, когда тонкая нить воспоминаний оборвалась. Дальше опять встала черная стена – а казалось, что вспомнилось уже все. Как она очутилась в этом странном городе? Как получилось так, что она снова связалась с мужчиной, которому до нее нет дела? Только на этот раз еще и переспала с ним сдуру!

Полная отвращения к себе, она со злым стоном сквозь зубы поднялась с пола и дотащила себя до душа. Маленькая, до тошноты тесная квартира душила ее, но выйти на улицу с зареванным лицом было невозможно. Босые ноги ступили на холодный поддон крошечного душа, и Ашка невольно вспомнила роскошь апартаментов Грея. Ей бы хотелось изменить хоть что-то в этой убогой квартире, но хозяин мира ясно дал понять, что трогать ничего нельзя – иначе она снова вылетит. И куда она тогда попадет? Лететь в неизвестность хотелось меньше всего: хоть этот мир не идеален, но другой может оказаться еще хуже. Оставалось только подчиниться дурацким правилам.

Наступила ночь, но спать не хотелось совершенно. Ашка вышла из ванной, завернулась в халат и умостилась на небольшом стуле возле окна на кухне, качаясь на нем, как ребенок. Унизительные воспоминания о приключениях гадкого утенка, которым она была, добивали ее. Хотелось вернуться и зубами перегрызть шею Яльсикара и всем полицейским, которые недорасследовали ее дело – вышвырнули ее ни за что, когда ей требовалась помощь.

Открыв ящик стола, Ашка достала пачку сигарет и закурила – этим Полис выгодно отличался от Семи миров – здесь можно было делать что угодно. Запрещены только насильственные преступления. Кражи пресекаются, но за них не наказывают. Наркотики – сколько угодно. Продаются в аптеках, распространяются в ночных клубах. В первый же день она попробовала, хотя никогда в жизни даже не собиралась. Правда, ей не очень понравилось. Ашка смотрела на свое темное отражение в стекле и чувствовала себя конченым человеком. Возможно, именно поэтому окружающие так с ней обращались – должно быть, вокруг нее какая-то нездоровая аура.

Она не раз ловила себя на мысли сделать что-то запрещенное. Воровство не привлекало, но те кражи все-таки разбавили ее кровь адреналином. В школе ей нравилось иногда прогуливать уроки и подбивать на это одноклассников. В двенадцать она начала тайком курить, в пятнадцать первый раз напилась коньяком. Правда, на все это она не подсаживалась – ее единственной зависимостью оставалось рисование. Единственной до Яльсикара – потом зависимость возникла от него.

Но сейчас мысли о Яльсикаре были скорее спасительным средством, чтобы не думать о Грее. Не вспоминать, как он взял ее первый раз на траве, причинив сладкую боль. Как расширились его глаза, когда он обнаружил ее невинность. Как он нежен был потом. И как он целовался с каким-то небрежно одетым здоровяком на диване. Ашка прикурила вторую сигарету, но не успела сделать затяжку - потому что поняла, что уже не одна.

Прямо посреди ее кухни, словно вывалившись прямо из ее воспоминаний, материализовался здоровяк со сломанным носом. Он выглядел запыхавшимся, но ни капли не смущенным, каким, безусловно, следовало бы быть нежданному гостю, заставшему хозяйку полуодетой.

- Ну, привет, - выдохнул он, наклонился, прикрепляя что-то на ее халат, и поднес к губам нечто, похожее на рацию: Нашел ее, всем спасибо, - проговорил он в рацию. - Грею скажите, через пять минут будем у него.

Ашка резко встала и одернула халат, шарахнувшись в сторону. Рот ее непроизвольно открылся, а в легкие хлынул воздух от судорожного сильного вдоха. Казалось, вместе с этим воздухом по ее телу разлился и гнев.

- Вон отсюда! - в секунду наполнившись и переполнившись им, заорала она.

Но незнакомец не думал исчезать и лишь поднял руку.

- Ой-ой, - поморщился он, нисколько не впечатленный громкостью и эмоциональностью ее требования. – Не кричи, бога ради, у меня с утра болит голова. Меня зовут Лоран.

- Да мне насрать, как тебя зовут! – выпалила она, возмущаясь все больше, хотя секунду назад казалось – больше уже невозможно. - Убирайся из моей квартиры. Убирайся неме…

Здоровяк шагнул вперед, обхватил ее голову ладонями и заставил посмотреть в глаза. Через секунду весь мир погас.

Ашка инстинктивно схватилась за его ладони и грубым рывком оттолкнула его. Но обернувшись по сторонам, с беспомощной злостью поняла, что находится уже посреди гостиной Грея: в двух шагах обнаружился бассейн, в котором ей уже довелось поплавать.

- Все, все, спокойно. Просто перенос, - темно-карие глаза смотрели вполне дружелюбно, но Ашка пылала от гнева.

- Как ты смеешь меня переносить! Это мерзкое похищение!

Высокий незнакомец моргнул и на секунду отвел взгляд, словно искал поддержки. Ашка мгновенно поняла, что он тянет время и ждет Грея.

- Ну, похищение - пожалуй, но что в нем мерзкого? – развел руками он, улыбаясь.

Ашка сцепила зубы и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Надо просто перенестись… просто…

Но у нее не выходило. И, распахнув глаза, она встретила сочувствующий взгляд:

- Ты не можешь перенестись, - пояснил Лоран, указав на лацкан ее халата. Ашка ошеломленно перевела взгляд на брошку и вцепилась в нее, пытаясь сорвать, но лишь сломала ноготь и громко выругалась, засунув палец в рот.

- Мне жаль, но снять тоже не получится, - еще мягче добавил друг Грея.

Ашка перевела дыхание, а потом закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. Она понимала, что ведет себя как истеричка, и толку от этого никакого, поэтому надо просто перестать.

- Ладно, - медленно выдохнула она наконец, осторожно оглянулась и опустилась на диван: Что вам надо?

- Мне ничего. Мы просто ждем Грея, и он все вам объяснит.

- Объяснит что? Что он гей, а со мной перепихнулся по ошибке? – процедила она.

- Э-э… Ашка – вас ведь так зовут? Грей не гей, уж поверьте, - Лоран опустился на кресло напротив и протянул ладонь:

- Позвольте, я починю вам ноготь.

Ашка скрипнула зубами, оценивая выражение лица нового знакомого – он был сама любезность. Первым порывом было отказаться, но потом она решила не вести себя как ребенок – раз она и так предстанет перед Греем в халате, то нет никакого резона щеголять еще и сломанными ногтями.

Вложив свою руку в теплую ладонь, она невольно стала рассматривать его лицо, когда он склонился над ней. Грубоватые черты, широко расставленные глаза – не красавец. Но что-то было в ироничном изгибе его губ, и длинных ресницах, которые немного завивались, сообщая обманчивую мягкость взгляду, который был полностью сосредоточен на ее руке. Ашка закусила губу, ощутив легкую щекотку, а потом ноготь стал прежним.

- Спасибо, - сухо сказала она и отодвинулась, невольно потерев свой вылеченный палец. Лоран кивнул, оглянулся, нахмурился, потянулся в задний карман брюк за телефоном, но в этот самый момент возле окна мелькнула тень, которая через секунду превратилась в Грея.

- Ну, все, я пошел, - с явным облегчением выпалил ее похититель и вскочил. Грей кивнул, глядя только на нее. Ашка ответила презрительным жестким взглядом. Черта-с-два она снова поверит ему. Пусть объясняется хоть до утра. Лоран пересек гостиную и скрылся в лифте. Проводив его взглядом, Ашка сжала зубы и в упор посмотрела на Грея, прожигая взглядом.

Сидеть перед ним в домашнем халатике было ужасно унизительно, и в ее душе с каждой секундой нарастал протест: он не имел права притаскивать ее силой, да еще поручать это своему другу. Сам Грей при этом, конечно, выглядел почти идеально – черные брюки, строгая темно-синяя рубашка, расстегнутая на три пуговицы, изящный ремень, сверкающие ботинки.

- Ты хочешь переодеться? – спросил он, явно устыдившись, как только скользнул по ней взглядом.

- Я хочу домой, - выпалила Ашка. – Немедленно отпусти меня.

- С радостью, но только когда ты меня выслушаешь. Я бы не стал принуждать, но это важно прямо сейчас, и не из-за нашей близости, - сухо проговорил Грей. – Так ты будешь разговаривать в халате или…

- Дай мне платье, - согласилась Ашка, удивляясь, как он успел изучить ее так хорошо всего за один день. Он прекрасно понимал, как невыносимо ей сидеть перед ним в таком затрапезном виде и не зря настаивал на переодевании – она больше ни о чем не могла сейчас думать.

Получив ее согласие, Грей с облегчением улыбнулся и сделал круговой жест в воздухе – через секунду на его предплечье повисла легкая ткань, которую он протянул ей с учтивым поклоном:

- Я приношу извинения за Лорана, если он был груб. Мы оба перенервничали сегодня.

- Твой любовник в состоянии извиниться сам, если захочет, - перебила Ашка. Грей отвернулся, и она рывком высвободила свое тело из халата, а потом натянула через голову голубое платье из тонкого хлопка.

- Ашка, - голос Грея звучал предупреждающе из-за ее спины. – Лоран не мой любовник. Если бы это было так – я бы сказал. Он мой друг…

- И вы иногда целуетесь, - язвительно перебила она и повернулась, демонстрируя взглядом иронию, за которой, впрочем, он мог заметить и обиду.

- И мы иногда целуемся, - невозмутимо подтвердил Грей, поднимая глаза. Теперь он вновь смотрел на нее в упор своим бесстыдным, уверенным и упрямым взглядом, уже хорошо знакомым.

- Что? – с нажимом выпалила она, поморщившись. - Что за чушь? Тебе самому не смешно это нести?

- Нет, потому что это правда.

Его голос прозвучал негромко, но абсолютно твердо. Темно-серые глаза Грея стали еще темнее, он смотрел на нее прямо и твердо, и Ашка на секунду засомневалась. Она приоткрыла рот, но не задала вопроса.

- Я расскажу тебе, что произошло, один раз. Я не буду убеждать тебя, и умолять поверить. Ты либо веришь мне, либо нет - доказательств я предоставить не смогу, - Грей говорил отрывистыми фразами. Он остановился, чтобы перевести дыхание, а потом снова посмотрел ей прямо в глаза: Мы давно дружим с Лораном. Двадцать пять лет. Он мой самый близкий человек, и он бисексуал. Поэтому ему приятно меня целовать, и я ему иногда это позволяю. И – да, мне тоже приятно, - слегка повысив голос, добавил Грей, когда она попыталась что-то вставить. - Я не могу этого объяснить, но я тебя уверяю, что между нами никогда не было, нет, и не будет ничего большего – в физическом смысле – чем поцелуи. Я стопроцентный гетеросексуал, и меня это не интересует. И я не целую Лорана каждый день – это просто… он ревновал к тебе, и я решил успокоить. Я не знал, что ты появишься в эту самую минуту.

Грей замолчал, и Ашка отвела глаза, обдумывая все, что он сказал. Она облизала губы, вспомнив, как однажды целовалась с подругой в школе. Это было приятно, хотя дальше они идти не собирались. Но им было по четырнадцать, и они просто баловались. А это взрослые мужчины…

- Ты ведь понимаешь, как трудно в это поверить, - тихо заметила она, не глядя на Грея.

- Понимаю, - быстро ответил он. - Поэтому я не злюсь на тебя и дам тебе время все обдумать. А теперь я хотел бы обсудить с тобой некоторые деловые вопросы.

- Да неужели?

- Да. Я про твои способности. Ты не такая, как другие жители Полиса – думаю, ты уже это поняла. Ты такая, как я и Лоран. И я хочу, чтобы ты управляла городом вместе с нами.

- Я была в пятом, - тихо сказала она.

- Что? – не понял Грей.

- Я ходила до пятого в мирах. Я думала о том, чтобы стать модератором. Не притворяйся, что ты не знаешь, о чем я. Я вспомнила про тебя, ты Грей Люче. Только я не понимаю, как… я думала, тебя убили.

Взгляд Грея стал очень внимательным – он кивнул:

- Как я оказался здесь? – вкрадчиво спросил он.

- Да.

- Тебе просто надо вспомнить, как здесь оказалась ты. Судя по тому, что ты вспомнила о мирах, до этого осталось не долго.

- Почему бы тебе просто не объяснить мне? – она послала ему раздраженный взгляд.

- Не думаю, что это хорошая идея. Но я хотел бы быть рядом, когда ты вспомнишь. Пожалуйста, позволь мне, - Грей шагнул к ней, но Ашка отпрянула:

- Нет. Нет, я этого не хочу, извини. Я не могу… мне нужно время, - на ее глазах появились предательские слезы, и он со вздохом закрыл глаза, отступая на шаг.

- Хорошо. У тебя будет столько времени, сколько нужно, - был спокойный ответ. - Но я и Лоран многому можем научить – не отказывайся от этого.

- Я должна все это обдумать, Грей. А сейчас отпусти меня. Мне завтра рано на работу.

- Но тебе не надо работать! – в его голосе неожиданно проявилось легкое раздражение.

- Я делаю это потому, что мне это нравится. И я буду делать то, что мне нравится. И я не собираюсь делать того, чего я не хочу, - резко заявила Ашка и встала. – Перенестись можно? Я хочу уйти.

- Да, - сухо ответил Грей. – Но не вздумай что-либо менять или создавать предметы. Я не желаю, чтобы ты пользовалась своими способностями, пока ты не хочешь учиться.

Днем позже.

После дождя город становился холодным и совсем неуютным. Поежившись от сырости и плотнее запахнув шерстяную накидку, Ашка быстрым шагом пошла по улице – йога-центр от ее дома отделяли всего два квартала, и она обычно не садилась за руль, чтобы их преодолеть. Завернув за угол дома, она уже мысленно была внутри, но внезапно кто-то высокий преградил ей дорогу. Подняв голову, Ашка с досадой поморщилась. Лоран.

- О, Ашка, привет, - весело сказал он так, словно не подкарауливал у ее дома, а неожиданно встретил ее во время прогулки.

- И пока, - грубовато ответила она, не разделяя веселья, обошла вокруг и упрямо двинулась к своему подъезду.

- Пригласишь на кофе? Хотел поговорить с тобой, - словно не замечая ее недоброжелательности, продолжил Лоран.

- Почему бы вам обоим просто не оставить меня в покое? – процедила Ашка.

- Ты задаешь правильные вопросы. Я хотел бы ответить на них, - ровный голос Лорана, как ни странно, успокаивал. Злость на преследование куда-то выветрилась.

- А ты не хотел бы извиниться за вчерашнее, для начала? – спросила она, повернувшись к нему.

- Извини. Я не хотел тебя пугать, и не должен был действовать силой, - с обезоруживающим чувством вины в голосе попросил Лоран. Ашка приоткрыла рот. Он умело выбивал оружие из ее рук. Она перевела дыхание и сдалась:

- Хорошо. Заходи, но имей в виду – через час мне нужно возвращаться на работу.

- За час с девушкой я могу многое успеть, - промурлыкал Лоран, но тут же осекся, заметив, как она изменилась в лице, и поднял руки: Просто шучу, не волнуйся.

Ее кухня словно уменьшилась в размерах, когда посреди нее расположился крупногабаритный мужчина. Его ноги доставали до стены, перегораживая все помещение, и приходилось перемещаться аккуратно, чтобы достать продукты из холодильника и получить доступ к плите. Первые несколько минут она внимательно изучала его взглядом – внешне он совсем не был похож на аристократичного Грея, взрослого и серьезного.

Внешность Лорана, напротив, дышала молодостью, даже юностью - он казался обычным балбесом, и даже странно было, что на его шее и плечах не было наколок, а в ухе или носу – пирсинга. Но стоило заглянуть в карие глаза, как становилось ясно, что пирсинг не уместен, что ему давно не двадцать, и что он не такой уж балбес, каким хотел бы казаться. А еще его глаза подсказывали, что у него с Греем много общего, хоть она и не могла бы сразу сформулировать, чего именно.

Ашка разогрела себе тарелку супа и с удовольствием поглощала его, изрядно проголодавшись после двух уроков йоги подряд. На вечер у нее был намечен урок рисования, и ей необходимо было восполнить силы. Лоран, отказавшийся от обеда, забрасывал в себя печенье и запивал его кофе.

- Так почему, говоришь, ты отказываешься учиться? – уточнил он, сделав очередной глоток ароматного напитка.

Ашка поморщилась:

- Я ничего еще тебе не говорила. А Грей тебе все рассказывает?

- Обычно да. А какой смысл скрывать? Нас в этом мире всего двое… было, ты третья.

- Что ты имеешь в виду? Здесь живут несколько тысяч людей.

- Тридцать, не считая спящих, - уточнил Лоран. – Но тебе уже наверняка объяснили, что через полтора-два, максимум – три года, все теряют память.

- Но не вы с Греем.

- И с тобой этого не случится.

Ашка нервно поправила прядь волос, норовившую упасть в тарелку с супом:

- Ты уверен? – спросила она, с надеждой и страхом посмотрев в жесткое лицо с уже знакомой горбинкой на носу и легкой ассиметрией глаз.

- На все сто. Ты такая же, как мы. И это ответ на твой вопрос – почему ты важна для нас. Вдвоем весело, но не настолько, знаешь ли, - Лоран отхлебнул кофе, не спуская с нее взгляда. – И для тебя это тоже вопрос не праздный. Можешь, конечно, отталкивать нас – но тогда останешься одна. Все твои знакомые и друзья, которые, возможно, у тебя сейчас есть, новички, скоро забудут тебя настоящую. Они придумают себе истории про тебя – ты будешь для них школьной подругой, сестрой. Ты услышишь от них много интересных историй и воспоминаний, ни одно из которых не будет правдой. И в какой-то момент тебе покажется, что тебя заперли в психбольнице, где ты единственный здоровый человек.

Ашка обхватила себя руками и покусала губу, осмысливая его слова. Ей внезапно расхотелось доедать суп, и она отодвинула тарелку в сторону. Взгляд Лорана словно прожигал ее насквозь, хотя она не смотрела на него. Манеры у него были так себе, но этот парень умел доходчиво объяснять.

- Что еще Грей рассказывал обо мне? – спросила она.

Лоран отвел глаза, и Ашке не понравилось то, как он это сделал. Ее щеки загорелись.

- Ну… он сказал, что вы были близки. И что у тебя это было в первый раз. Мне кажется, его это взволновало, - заметил Лоран и снова посмотрел на нее, очень мягким и спокойным взглядом, в котором не было ни следа насмешки.

Но это нисколько не смягчило эффект от того, что он рассказал – ее щеки залились краской до ушей, сердце часто забилось, дыхание участилось от шока.

- Вы сплетничаете на такие темы – и называете себя нормальными? – с беспомощной яростью выпалила она в лицо Лорана. Его выражение слегка изменилось, и в глазах появилось мягкое сочувствие:

- Это не сплетни, малыш. Мы просто как… единое целое здесь. Это первый случай, когда у одного из нас возникают какие-то… отношения. Здесь раньше просто не было таких девушек, как ты, понимаешь? Грей не хотел тебя обидеть, я уверен. И я тоже этого не хочу.

- У нас нет никаких отношений.

- Как скажешь, - с легкой улыбкой ответил Лоран и сделал еще глоток кофе.

- Грей сказал, что ты ревновал, - после паузы вспомнила Ашка и пронзила своего собеседника внимательным взглядом, мечтая смутить его в отместку, чтобы он неловко возражал и оправдывался. Но он ответил не так, как она ожидала.

- Да, и еще как. Я и сейчас ревную. Но я не хочу и не могу присвоить Грея. Он не мой и никогда им не был, - выпалил Лоран, и в его голосе Ашка услышала такую горечь, что ее сердце пропустило удар.

- Ты всегда так откровенен с незнакомыми людьми? – удивленно спросила она.

- Да, если уверен, что мы станем друзьями. Вернись к Грею и начни учиться. У него меньше времени, чем у меня, но я готов заниматься с тобой сколько понадобится. Это может занять много времени, так что лучше начать поскорее.

Лоран поднялся, и она тоже встала. Теперь, для того чтобы взглянуть на его лицо, приходилось задирать подбородок.

- На всякий случай, - сказал Лоран, положив на стол карточку: Это мой номер.

- Почему ты меня не ненавидишь? - вырвалось у нее, когда она получила еще один мягкий спокойный взгляд карих глаз – почти такого же оттенка, что и у нее.

- Как бы я мог? Ты милашка, - ослепительно улыбнулся он.

После урока рисования Ашка, наверное, с полчаса сидела на стремительно темнеющей улице, сжимая в руке телефон. После разговора с Лораном она окончательно поверила, что между ним и Греем ничего нет, но позвонить ему она все еще не могла. «Ты либо веришь мне, либо нет» - это звучало так, словно ему все равно. Словно ультиматум. Это звучало так жестко и холодно…

Ашка поднялась со скамейки, когда вдруг почувствовала, что здорово замерзла и решительно убрала коммуникатор в карман. Но тут же достала его и набрала номер, сверившись с белой карточкой, которая лежала в кармане рядом.

- Кого я слышу? – пропел в трубку Лоран, и Ашка невольно улыбнулась, почувствовав его улыбку.

- Ты не с Греем сейчас?

- Нет. Честно говоря, я с пухленькой блондиночкой в постели, и как собирался…

- Черт, извини! Перезвони мне, когда сможешь, ладно? – выпалила она, готовая нажать на кнопку отбоя, но Лоран не попрощался.

- Да я тебя слушаю, солнышко, - так же лениво, словно нараспев, продолжил он. - Блондиночка подождет.

- Ты такое при ней говоришь? - желание повесить трубку от смущения уступило любопытству.

- Так она загипнотизирована, - невозмутимо ответил Лоран. Ашка потеряла дар речи. Она не могла понять, шутит он или нет. Если нет, то… И внезапно она с облегчением догадалась.

- Ты хочешь сказать – она спящая? – улыбнулась Ашка, шагая по улице и крепко прижимая к щеке коммуникатор. Ее щеки горели, и она испытывала радость от того, что он не мог видеть ее. По его голосу было слышно, что Лоран вовсе не испытывает никакого смущения, и, вероятно, наслаждается тем, что смущает ее.

- Э-мм… ну да, - как-то не уверенно ответил ровный голос в трубке. – Если ты приедешь, я ее спроважу. Так ты хотела поговорить?

- Да. Очень, - кивнула Ашка так, словно он мог ее видеть.

- Хорошо. Приезжай, малыш.

- А где ты живешь?

- Там же, где и Грей. Моя квартира прямо под его.

- Как это мило, - не удержалась она.

- Сороковой и тридцать девятый этаж, - невозмутимо добавил Лоран, и Ашка словно воочию увидела его бесстыдную улыбку.

Возле высотки ей стало не по себе – здесь царила какая-то мертвая, неестественная тишина, внизу горел лишь очень тусклый свет, а темнота снаружи, казалось, могла засосать случайного прохожего в какое-то иное измерение. Впрочем, случайных прохожих здесь не было. Звук ее каблуков, цокающих об асфальт, разносился в тишине далеко, пугая эхом, и Ашка поспешила пересечь небольшую площадь.

На секунду она испугалась, что раздвижные двери в огромное темное здание не откроются, но стоило ей шагнуть ближе, как они распахнулись, пропуская ее внутрь. Сырой прохладный воздух остался снаружи – внутри было тепло и, когда она вошла, стало светлее: зажглись лампочки под потолком. Перед ней расстилался огромный холл, покрытый темной зеркальной плиткой. Впереди – лифты, справа – стойка рецепции. А за ней – Ашка вздрогнула – девушка с бледными лицом и странными, блестящими глазами.

- Добрый день. Вы бронировали номер? – неожиданно спросила она, глядя на Ашку и вместе с тем сквозь нее. Ашка инстинктивно сделала два шага назад.

- Не бойся, это спящая, - негромко сказали сзади, и она вскрикнула и подпрыгнула от страха, резко поворачиваясь.

- Лоран… боже, как ты меня напугал, - приложив руку к колотящемуся сердцу, жалобно выдавила Ашка.

- Прости, я не хотел. Я, наоборот, спустился, чтобы встретить…

- Лучше бы ты встретил на улице. Я чуть с ума не сошла от страха в этой темноте. Это место похоже на декорации к фильму ужасов.

Ашка и не заметила, как выговаривает ему с упреком в голосе, словно сварливая жена мужу-недотепе. Но все ее эмоции оставили его невозмутимым. И он не подумал извиняться.

- Мы просто экономим на освещении. Идем, - Лоран качнул головой в сторону лифтов, и Ашка последовала за ним.

- И много здесь бывает спящих? – спросила она в лифте, невольно разглядывая себя в зеркале. Ей казалось, что пережитый страх заставил ее волосы встать дыбом, но прическа была в порядке. Аккуратный косой хвост, как ему и положено, лежал на левом плече, несколько прядок выбивались. До встречи с Лораном Ашка забежала домой переодеться и выбрала джинсы и легкую белую блузку, накинув сверху синий палантин для тепла. Удивительно, но она не чувствовала необходимости защищаться от него с помощью безупречной внешности.

- Да нет, только за стойкой появляются. Почему-то оттуда не удается их убрать, - ответил он.

Бегло оценив внешность Лорана, Ашка заметила, что он тоже был в джинсах, а сверху надел футболку, что выглядело очень по-домашнему, учитывая прохладную погоду. Скосив взгляд на мускулистые обнаженные руки, она внезапно представила, как он ласкает пухленькую блондиночку, и порозовела.

Лоран, к счастью, этого не заметил. Едва двери лифта открылись на сороковом этаже, как он начал с плохо скрываемой гордостью демонстрировать ей свою квартиру. Сверху располагалась большая гостиная с кинотеатром и огромным музыкальным центром, зимний сад и небольшая столовая с кухней. Этажом ниже - огромная спальня, библиотека с кабинетом и нечеловеческих размеров ванная с бассейном, всевозможными душами и джакузи. Строго говоря, это больше было похоже на аквапарк. На этом этаже так же находился выход на огромную лоджию, опоясывающую здание.

- Как красиво, - заметила Ашка, держась за перила и разглядывая город сверху. Ночью, полный огней, он выглядел даже симпатично.

- Хочешь, можем сесть здесь, - предложил Лоран, кивнув на лежаки за ее спиной. – Я принесу пледы.

- С удовольствием, - отозвалась Ашка. Она сбросила туфли и забралась на лежак. Когда Лоран подошел с пледом, она протянула руку, но он сам укрыл ее и подоткнул. На ее губах появилась неловкая улыбка, но для него это, похоже, было самым естественным жестом. «Интересно, часто ли они здесь болтают с Греем? И как часто ли он вот так же укрывает его пледом?» - невольно подумала она.

Два лежака, мягкое освещении на лоджии, шикарный вид – очевидно, вся эта романтика не предназначалась для загипнотизированных блондинок. Хотя… возможно, здесь иногда бывали и не спящие женщины… и мужчины, подумала она. Бросив взгляд на большое тело Лорана, расслабленно расположившееся в шезлонге, она невольно подумала о том, как именно он занимается сексом с мужчинами. У нее никогда не было знакомых-геев и она ничего о них не знала. Только слышала, что они, вроде бы, делятся на активных и пассивных.

- О чем ты, интересно, думаешь сейчас? – весело спросил объект ее мыслей. На этот раз легкая краснота ее щек не укрылась от его цепкого взгляда. Ашка прикрыла глаза – чертова белая кожа, вечно подводившая ее. Избежать покраснения щек можно было только тотальным контролем над эмоциями. Но такую науку она пока полностью не освоила.

- Неважно, - пробурчала она.

- О чем-то непристойном? – хохотнул Лоран, и его лицо стало очень довольным.

Ашка стиснула зубы и раздула ноздри.

- Ты можешь хотя бы пять минут меня не троллить? – спросила она без всякой надежды.

- Дай подумать, - он посмотрел в серое ночное небо, словно всерьез размышляя над ее вопросом. – Пожалуй, пять минут выдержу. Но потом может быть хуже.

- Ты невыносим.

- Осторожнее. Я могу подумать, что ты флиртуешь.

- Иди в жопу.

- Ой. Это было грубо. Полегче.

Он вроде все еще шутил, но его лицо слегка закаменело.

- Извини, - Ашка сглотнула и обхватила себя руками, смущенно отвела глаза. Лежак Лорана скрипнул, и он присел на корточки возле нее, коснулся ладонью ее колена поверх пледа:

- Ашка, расслабься - я не собираюсь на тебя нападать. Я очень ценю то, что ты пришла. Давай - спрашивай, что хотела.

Из ее груди вырвался прерывистый вздох.

- Я пыталась позвонить сегодня Грею. Но не смогла, - сказала она пересохшими губами. – Насчет вас мне не все понятно, и это кажется очень странным, но я могла бы с этим смириться, только вот я вовсе не уверена, что нужна ему.

- Но ведь это ты сбежала, не он, - заметил Лоран. Он поднялся и сел обратно, на свой лежак. Ашка робко подняла глаза – он внимательно смотрел на нее, пытаясь понять.

- Ты чего-то не договариваешь? – осведомился, наконец, ее проницательный собеседник.

Она облизала губы и крепко сжала их:

- Он был… довольно холодным в последний раз, когда мы разговаривали.

- Ну, ты напрягла его тем, что сбежала, но это еще ничего не значит. Хочешь, я поговорю с ним?

- Нет… пожалуйста, не надо. Я сама поговорю, когда буду готова.

- А до тех пор? Сделаешь вид, что мы не существуем? Будешь жить в своей конуре и заниматься йогой с полуспящими?

- Если только ты не согласишься учить меня, - выпалила Ашка, в упор посмотрев на Лорана.

- Что? – его лицо отразило крайнюю степень растерянности. – Ты хочешь учиться у меня, не общаясь с Греем?

- Да. Какие-то проблемы? – с вызовом осведомилась она, подняв одну бровь.

- Да он меня живьем съест, - хмыкнул Лоран. Но в его глазах, откуда ни возьмись, появились веселые огоньки, а губы раздвинулись в дьявольской улыбке.

Утро следующего дня выдалось невероятно свежим. Свет и тепло на улице даже словно обещали, что вот-вот выглянет солнце – хотя Ашка и знала, что в этом городе такого никогда не случается.

Базовую информацию о Полисе, как и все новички, она получила в полицейском участке. А потом исследовала город сама и обменивалась информацией с другими. Больше всего поболтать любила ее соседка Катя, которая очутилась в городе двумя днями ранее Ашки.

Именно она с хихиканьем однажды посоветовала ей оценить ассортимент аптек, и тогда Ашка решила зайти в одну из них. До этого ей не приходило в голову задаться вопросом, зачем нужны аптеки в городе, где никто не болеет. Но едва она зашла внутрь, все стало ясно. Целую витрину занимали презервативы, смазки и всевозможные секс-игрушки, а также массажные масла и афродизиаки. В другой части зала располагались наркотические вещества, как натуральные, так и синтетические, и приспособления для их поглощения.

В городе, таким образом, все же обнаружилось две болезни: тяжелое восприятие реальности и сексуальная неудовлетворенность. И ассортимент лекарственных средств поистине впечатлял размахом.

- Забавно, - выдавила она и поспешила выйти, оставив Катю у витрины с секс-игрушками. Чтобы через полдня тайком вернуться за травкой. Впрочем, больше она ее не брала – это действительно было не для нее.

Самым крутым в Полисе считался северный квартал, самый большой и самый «приличный». Там почти не было аптек, зато через каждые два дома - детская площадка. По аллеям прогуливались пожилые степенные пары и молодые – с детьми. В восточном, где поселили ее, детских площадок почти не было, как и, собственно, детей. Зато по ночам можно было запросто наткнуться на несовершеннолетних, которые без всякого стеснения занимались сексом на лавочках и на наркоманов, которые, уколовшись, могли наблюдать за фанатами уличного секса, словно смотрели интересное кино.

Увидев подобную картину впервые, Ашка испытала инстинктивное отвращение, но дома она рассмеялась, вспоминая стеклянные глаза парня, накачавшегося дурью, который неотрывно наблюдал за другим парнем, занятым в тот момент своей девушкой. И в то время как те двое, кувыркающиеся на неудобной лавке, вздыхали и охали, на лице наблюдателя не отражалось ни единой эмоции.

Удивительно, но ей нравилась безбашенность этого мира с его минимумом правил и ограничений. Подчас люди делали отвратительные вещи, но это был их выбор, который они никому не навязывали – и тогда Ашка просто проходила мимо, пожав плечами. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Грей, конечно, повернут на соблюдении его правил по не-изменению мира без разрешения, но отсюда, по крайней мере, никого не выкинут за кражу безделушек, которые ничего не стоили.

Единственное, что раздражало ее до крайности – это катькино желание поговорить о своей смерти. Каждый раз, когда ее соседка забегала вечером на бокальчик вина и пыталась соскочить на эту тему чтобы, видимо, исповедаться, Ашка жестко это пресекала. Катька обижалась, но потом пыталась сделать это снова и снова, с завидным упорством. Но она не собиралась ей позволять. Она не станет это обсуждать, пока не вспомнит. Пока она не вспомнит, она не поверит.

Взглянув на часы, она убедилась, что до встречи с Лораном оставался целый час, и решила доехать на машине до центра, чтобы дальше прогуляться сквозь город. Прохожие спешили по делам, женщины гуляли с колясками. Она припарковалась недалеко от центральной площади - здесь дети, как обычно, бросали монеты в фонтан, клянчили у родителей мороженое и сахарную вату – только тут ее и можно было купить, возле фонтана.

«И что, все мертвы?» - вдруг всплыла жуткая мысль. Ашка потрясла головой: нонсенс. Загробный мир не может выглядеть слабой копией Семи миров. Загробный мир не может быть создан человеком – даже таким изобретательным, как Грей Люче. Рай ли, ад, или что-то совсем иное – только не так, как здесь.

Шагая дальше сквозь следующий квартал, Ашка старательно глушила подленький голосок внутри, который задавал ехидные вопросы: а как же сон? Почему здесь все спят по ночам, хотя в Семи мирах это невозможно? А как же Грей Люче, о смерти которого писали все газеты? Писали, что он погиб в реальности.

Как же Катя, уверенная, что мертва и как же полицейский, который выдавал ей ознакомительные брошюры и, опустив глаза, добавил, что приносит соболезнования?

Но она не поверит, пока не вспомнит. Ни за что не поверит, пока не вспомнит.

Двенадцатисантиметровые каблуки ее новых туфель так сильно стучали об асфальт, словно пытались проделать в нем дыры. Лицу стало холодно, и только тогда она обнаружила на щеках слезы. Сердито смахнув их, Ашка перевела дыхание. А потом зашла в первую попавшуюся аптеку по дороге и после короткой консультации с провизором приобрела тюбик геля-антидепрессанта и банку минеральной воды.

Лоран ждал на южной окраине – там, где позади всех спальных районов расстилался бетонный пустырь. За пустырем не было ничего – Ашка проверяла - кругом бетон, дойди хоть до горизонта. А если идти все время прямо, то через час-полтора окажешься в той же точке, из которой вышел. Дальше окраин ничего не существовало, в прямом смысле слова.

Ноги занемели от долгой ходьбы – едва оказавшись в безлюдном месте, она сбросила туфли и засмеялась, наблюдая, как они кувыркаются по бетону. Подняв глаза на Лорана, она ожидала, что он разделит веселье, но его лицо, обычно жизнерадостное или, на худой конец, спокойное, вдруг потемнело. На скулах обозначились желваки, на лбу - морщинки, а глаза засверкали от гнева.

- И чего ты наглоталась? – совсем не дружелюбно рявкнул он, подходя ближе. Ашка заморгала, не понимая, в чем проблема: до этой минуты Лоран вовсе не выглядел занудой, даже наоборот.

- Всего лишь тюбик геля, - пожала она плечами, неловко улыбаясь.

- Теперь будешь три часа хихикать, как полоумная, и ждешь, что я тебя чему-то буду учить в таком состоянии?

В его голосе звучало настоящее отвращение. Ашке сразу расхотелось смеяться.

- Извини, я не подумала, - прошептала она. На ее глазах выступили слезы. А потом она сжала зубы и сосредоточилась, пытаясь вернуть ясность сознания. Неожиданно это сработало, вот только к горлу подкатила резкая тошнота.

- О, черт, не смотри, - еле успела произнести она прежде, чем повернулась к нему спиной и исторгла свой завтрак на бетонную поверхность.

- Впечатляет, - произнес Лоран из-за ее спины, пока она вытирала рот салфеткой и убирала отвратительные следы случившегося с ней казуса.

- Издеваешься?

Дышать было больно, на глазах выступили слезы. Она с трудом выпрямилась и подняла глаза. Но на этот раз, как ни странно, в его взгляде отвращения уже не было.

- Да нет. Правда, впечатляет. Когда я сюда попал, я умел намного меньше.

Лоран шагнул к ней и вдруг сжал ладонью ее подбородок и заставил посмотреть в глаза:

- Но если еще раз ты придешь ко мне обдолбанной, это будет наша последняя встреча. Ясно?

- Я не наркоманка, - выдавила она, отчаянно злясь на себя. Что за утро! Она не хотела становиться наркоманкой – как же так вышло, что искушение оказалось сильнее?

- Пока нет. Но такими темпами скоро станешь. Это ведь не первая доза, да? Не первая – по глазам вижу.

Он опустил руку, и Ашка заметила, как его кулаки сжались.

- Что-то личное? – холодно спросила она, раздраженная словесной поркой. Как бы она не злилась на себя – это было ее дело.

- Да. Это моя больная мозоль. И тебе, видит бог, лучше на нее не наступать, - уже обычным, ровным голосом ответил Лоран.

Лоран.

Накануне вечером, проводив Ашку, он поднялся к Грею. Он не мог не поговорить с ним перед тем, как встречаться с его девушкой – как минимум потому, что нужно было получить разрешение на то, что она будет делать во время урока.

Выслушав друга, Грей слегка потемнел лицом и полоснул испытывающим взглядом:

- Она тебе нравится?

Лоран не смог упустить столь удобный момент для дружеского стеба.

- Честно? – медовым голосом осведомился он и мечтательно закатил глаза.

- Ах ты, мерзавец.

Грей тяжело задышал, явно не оценив шутки.

- Да брось, - посерьезнел Лоран. - Ты же сам к ней не идешь. Предлагал же тебе вчера – сходи, поговори с ней еще. Она, кстати, склонна тебе верить, но ты жестковато поговорил последний раз, вот девушка и обижается.

- Будет готова – сама придет. Я не стану больше заставлять ее.

- Но…, - начал Лоран, но Грей внезапно оборвал его.

- Я никогда – вдруг заорал он, - никогда не бегал за всякого рода капризными принцессами и не собираюсь начинать на третьем веку жизни. Я не собираюсь валяться у нее в ногах, и доказывать, что я не гей!

На шее обычно невозмутимого создателя мира вздулись вены, глаза стали почти бешеными, кулаки сжались. Глаза Лорана округлились от изумления, а все тело даже подсобралось, словно готовясь отразить физическое нападение. Но Грей сделал лишь то, что всегда делал, когда терял душевное равновесие. Схватил со стола первый попавшийся предмет – на этот раз бокал с недопитым виски – и саданул им в стену.

В наступившей тишине двое мужчин стояли довольно долго, неподвижные, не произнося ни слова.

- Я бы сказал, у тебя проблема, амиго, - сухо сказал Лоран наконец. В его ушах звенело от крика Грея – он никогда так не орал на него за все двадцать лет их знакомства. И невозможно было понять, что это – ревность или застарелая детская травма.

- Оставь меня, Ло. Ради бога, уйди. Ты хотел получить благословение на то, чтобы с ней переспать – у тебя оно есть. Развлекайтесь, - зло процедил Грей.

- Я надеюсь, ты скоро придешь в себя, и тогда поговорим. Я рядом, если что, - бросил Лоран в ответ и предпочел мгновенно исчезнуть, прежде чем мог бы получить еще одну порцию проклятий от друга, с которым раньше никогда не ссорился всерьез.

Ашка училась невероятно быстро. Несмотря на неприятный эпизод с наркотиками, Лоран смог переключиться, и пару часов спустя они уже хохотали и обменивались шутками, оценивая результат ее первой ученической работы.

- И где здесь двери, можно узнать? – насмешливо осведомился Лоран, оглядывая пятиэтажный дом.

- Черт. Я забыла про двери.

- Ты серьезно?

- Я сейчас.

Ашка, вся мокрая и едва стоящая на ногах от усталости, направила взгляд на сплошную стену. Вскоре дверь начала появляться, но, к сожалению, вместе с ней возникла и огромная трещина, которая в мгновение ока проползла по фасаду до самой крыши.

- Осторожно, - крикнул Лоран, и они отбежали в сторону, не позволяя дому рухнуть на их головы.

Следующие три минуты они могли только кашлять от пыли, сгибаясь в три погибели.

- Бле… блестящая работа, - прохрипел он, как только смог говорить. – Красивый был бы суицид.

Посмотрев на Лорана, покрытого белой пылью с ног до головы, Ашка засмеялась:

- Ты похож на снежного человека.

- Ты тоже, - он протянул руку, ущипнув ее за нос, а потом очистил их одежду.

- Мне надо отдохнуть, - заплетающимся языком произнесла Ашка.

- Это правда.

Его карие глаза с легкой снисходительностью скользнули по ее усталому лицу. А потом он внезапно перенес ее в свой дом.

- Можешь прилечь, где тебе удобно. Мне надо поработать, так что я оставлю тебя на несколько часов, хорошо?

Ашка хотела сказать, что ей было бы комфортнее у себя дома, но язык не повернулся. Тем более, что это было бы неправдой: отдых в этих апартаментах с высокими потолками и удобной мебелью, будь то шезлонг или широкий диван в гостиной, конечно, будет приятнее, чем сон на ее маленькой жесткой кровати в квартире, похожей на спичечный коробок.

Поэтому она кивнула и выбрала удобный диван в гостиной, не решаясь воспользоваться спальней – это было бы слишком интимно. Но, повертевшись на диване, она резко встала, воровато оглянувшись по сторонам. Убедившись, что Лоран ушел, она спустилась на этаж ниже, на цыпочках зайдя в спальню. Он ведь сказал, что его не будет несколько часов – так что она приляжет всего на несколько минут, а к его приходу снова переберется на диван.

Со стоном наслаждения повалившись на огромную мягкую кровать, Ашка уткнулась носом в подушку – и почувствовала, как от нее пахнет им. Сделав глубокий вдох, она перевернулась на спину и закусила губу. В этот самый момент она с искренним удивлением осознала, что ее натура, кажется, гораздо порочнее, чем она привыкла о ней думать.

- М-м-м, я, кажется, обнаружил в своей постели красотку, - негромко протянул Лоран, и Ашка вздрогнула, просыпаясь. А когда поняла, что происходит, то резко села и порозовела, часто дыша: черт, черт, черт - она все-таки заснула в его постели.

- Прости, я не хотела… я… не знаю, что на меня нашло, - забормотала она.

- Конечно, знаешь, - хохотнул Лоран. Он стоял рядом с кроватью и, судя по его лицу, веселился вовсю. – И, кстати, я не против. Моя постель всегда к твоим услугам.

К изумлению и смущению Ашки, молодой человек вдруг наступил коленом на матрас рядом с ее бедром и наклонился, едва не коснувшись губами ее рта, но все же остановился в нескольких миллиметрах:

- Подаришь мне поцелуй, спящая красавица?

Ее рука взлетела сама, и через секунду ладонь впечаталась бы в его щеку, но Лоран, как ни удивительно, оказался к этому готов. Он резво отодвинулся и ловко перехватил ее запястье. А потом поднес ее руку к своим губам и на глазах у изумленной Ашки нежно поцеловал ее пальцы:

- Я буду ждать, малыш.

- Тебе всех обязательно целовать, Лоран? – язвительно осведомилась Ашка, тяжело дыша от смущения и злости. Она резко спустила ноги на пол, заставляя его отодвинуться, и встала с кровати.

- Только самых симпатичных, - без всякого смущения ответил он. – А ты давала обет безбрачия?

- Ты же знаешь, я с Греем, - процедила она.

- Строго говоря, вы в ссоре, - мягко улыбнулся Лоран.

- Из-за тебя.

- Верно.

Его улыбка стала еще шире, и ее злость вдруг испарилась. Она поняла, что Лоран не стремится ее обидеть – наоборот. Его симпатия, очевидно, была искренней и, возможно, как настоящий француз, он просто не мог упустить шанса. Ашка долго смотрела на него, не зная, как реагировать, но в конце концов подарила ему слабую улыбку.

- Сделать тебе кофе? – предложил он, бесцеремонно лаская ее глазами.

- Да.

- Какой ты любишь? Дай угадаю… капучино?

- Эспрессо.

- Ух ты, неожиданно. Выходит, ты вовсе не романтик, а?

- Ты это по кофе определил? – насмешливо спросила она, заметив, что благодаря Лорану у нее тоже входит в привычку придираться к каждому слову и все время иронизировать.

- Эспрессо предпочитают в основном консерваторы, - улыбнулся Лоран. Его глаза загорелись коварным огнем, и он вкрадчиво продолжил: Это всякого рода зануды, которые спят в ночных рубашках и целуют строго одного мужчину в год. Их еще легко отличить по трусам в горошек и иногда еще они носят панталоны. И чепцы! – веско добавил Лоран, словно воспроизводя статью из энциклопедии, и поднял вверх палец.

- Ладно, ладно, - задыхаясь от смеха, перебила Ашка. – Ты меня раскрыл: на самом деле я люблю кофе по-турецки. Но я хотела попросить настоящий французский круассан, и подумала, что к нему больше подойдет эспрессо.

- Круассаны можно есть с чем угодно, дорогая. Ты никогда не была в Париже?

- Увы, нет.

- Тогда я угощу тебя еще сыром. И кофе. И, если хочешь, я вечером приготовлю тебе отменных мидий. В мидиях я разбираюсь, как никто.

Ашка облизнулась, почти бегом направившись в столовую за Лораном. И, при первом же глотке восхитительного кофе с нежнейшим, хрустящим круассаном, застонала, закрыв глаза. Чувствовалось, что эта восхитительная выпечка на добрую половину состояла из сливочного масла высочайшего качества, и каждый рецептор ее языка вибрировал от удовольствия, наслаждаясь этим вкусом.

- Сыру? - предложил Лоран, подвинув к ней деревянную тонкую доску с таким количеством нарезанного кубиками и треугольничками сыра, что она невольно испуганно икнула:

- Я столько не съем.

- Просто попробуй то, чего раньше не ела, - успокаивающим тоном проворковал Лоран. - Камамбер, например, ты же должна знать?

- Ну…

- Ясно, - Лоран покачал головой. – Тогда не забивай себе голову. Просто бери и ешь.

Ашка осмотрела предложенные кусочки и начала с твердого прямоугольника.

- Это лайоль, прессованный сыр, полутвердый, - словно торговец, рекламирующий товар, прокомментировал француз. - Попробуй еще бри – это один из самых известных мягких. И камамбер…

- Хм… твердые мне нравятся больше, - честно сказала Ашка, последовав его совету.

- Ты просто не привыкла, - отрезал он. - Если хочешь, вечером поедим сыр с красным вином – вкус будет совсем другой.

- Лоран, а я-то думала, что французы как сапожники без сапог, но ты так хорошо во всем этом разбираешься, - с любопытством заметила она, вопросительно глядя на его возбужденное лицо, по которому было видно, что ему очень нравилось кормить ее – он словно развращал ее этой дегустацией, приобщая к какому-то тайному обществу.

- На самом деле я весьма посредственно разбираюсь в еде. Но я работал в ресторане и кое-чего нахватался.

- Кем?

- Официантом, - ответил он, и Ашка уловила легкое смущение в его голосе. Она молча кивнула и облизала губы:

- Спасибо тебе за поздний завтрак. Было очень, очень вкусно.

- Без проблем, - Лоран встал, и одним взглядом очистил стол от остатков еды, грязной посуды и крошек. – А ты кем работала? Помнишь? – спросил он между делом.

- Я…, - у Ашки перехватило в горле. Она потрясла головой: Честно говоря, я думаю, что так и не успела закончить школу.

Она вздохнула, думая о своей дыре в памяти и только через несколько секунд подняла глаза на Лорана, чтобы увидеть, в каком он замешательстве.

- И… и сколько же тебе тогда лет? – нахмурился он, явно ничего не понимая.

- А тебе сколько? – засмеялась она. – Не забывай, я не только в реальности жила. Я провела почти семь лет в мирах. Грей же рассказывал тебе, верно?

- Ну да, - с облегчением выдавил он и кивнул: Я забыл. Так ты уверена, что все еще не хочешь поцеловать меня?

- Прекрати, - засмеялась она. – Ты ведешь себя как маньяк.

- Возможно, так и есть, - зловеще отозвался Лоран, и Ашка снова засмеялась:

- Спасибо тебе еще раз за сегодняшний день. У меня весь вечер занятия по вокалу, и тебе, наверное, тоже надо бежать уже, да?

- К сожалению, да. Тебя можно вечером встретить после занятий?

Их улыбающиеся взгляды встретились. Она не должна была соглашаться, но отказать ему почему-то было невозможно.

- Ну…, - она поколебалась, - я заканчиваю в десять вечера.

- Хорошо.

- Лоран. Это не свидание.

- Да я об этом даже не думал, - с хулиганской улыбкой профессионального лжеца отозвался он.

Ночь пройдет, наступит утро ясное.

Знаю, счастье нас с тобой ждет.

Ночь пройдет, пройдет пора ненастная,

Солнце взойдет.

Юрий Энтин.

Грей.

На душе было так паршиво, что думать ни о чем не хотелось вообще. Накануне ему пришлось растратить тонны энергии на строительство нового микрорайона, чтобы заснуть, но утром ему это аукнулось. Он проснулся на рассвете с такой слабостью и головной болью, что пришлось срочно бежать в Основу.

Пустыня огня выглядела как всегда, словно ворота ада. Но ему, самому огню, здесь было комфортно. Лоран в Основе тоже стал огнем, и пустыня с его приходом не особенно изменилась. Только мир стал слегка устойчивее, и Грей почувствовал облегчение – вот уже пять лет он держал его не один. Впрочем, присутствие Лорана в Полисе было намного важнее – он бы давно спятил, если бы все это время не с кем было поговорить.

После того, как сорвался на друга, Грей чувствовал себя на редкость погано. Он сам не знал, что на него нашло – точно не ревность. Он не мог ревновать Ашку к Лорану: с ним он был настолько единым целым, что порой душу даже леденил страх: что, если он на самом деле двадцать лет назад сошел с ума и выдумал его? Это многое могло бы объяснить.

Но если Лоран и был выдумкой, то настолько филигранной, что до сих пор ни разу не удалось уличить его в нереальности: наличествовало и насыщенное прошлое, и самостоятельность поведения, и вредность характера, которая проявлялась временами довольно сильно, как сейчас. Тем не менее, как бы глупо это не было, он продолжал время от времени искать в друге признаки своего двойника или субличности.

Приходя в себя в Основе, Грей снова задумался об этом, тщательно разыскивая в себе признаки безумия. Может, и Ашка - плод его фантазии? Он хотел бы вызвать в себе хоть одно обычное человеческое чувство, чтобы убедиться: это не так. Что там принято чувствовать, когда намечается любовный треугольник? Злость на предательство коварной изменницы? Желание сбить кулаки в кровь об физиономию лучшего друга?

Но ничего такого Грей не испытывал. Единственным человеком, на кого он злился, был он сам. И ударить хотелось только самого себя, за нелепую беспомощность, за страх, что Ашка снова его отвергнет или просто молча сбежит. К сожалению, самому себе засветить в физиономию было непросто. «Можно попросить Лорана, конечно – то-то он удивится», - размышлял Грей в приступе самоиронии.

Почувствовав, что восстановил силы, он перенес себя в спортивный зал и потратил еще пару часов на то, чтобы измотать каждую мышцу в теле. Это всегда помогало прочищать мозги, особенно когда он сомневался в собственной умственной полноценности. После горячего душа Грей почувствовал, что готов прекратить валять дурака. И набрал номер Ашки.

Она не ответила, и у него внутри что-то засосало неприятное, но вместо того, чтобы думать об этом, Грей вернулся в свой офис и занялся своей рутинной ежедневной работой. Для начала он обзвонил всех высокопоставленных чинов города: шефа полиции, пожарной охраны, начальника службы происшествий. Сделать мир достаточно устойчивым у него не выходило, поэтому за ним необходимо было наблюдать. Пожары и землетрясения возникали с удручающей регулярностью по причине нехватки энергии, и требовали его вмешательства. К счастью, на этот раз ему доложили, что все спокойно.

Следующим пунктом его обычной вечерней программы был облет города. Но прежде, чем он успел покинуть свои апартаменты, ему перезвонила Ашка.

- Привет, - спокойным теплым тоном сказал он, ответив на звонок.

- Привет, Грей. Ты звонил? – немного напряженно спросила она.

- Я хотел тебя увидеть сегодня, - без предисловий заявил он. – Когда ты заканчиваешь работу?

- Я… э-э-э… сегодня не могу.

Грей на секунду завис. Такого ответа он не ожидал. Могла ли она всерьез не хотеть его видеть?

- Ашка, послушай, мне жаль, если я нагрубил в прошлый раз, - мягко проговорил он. - Я понимаю твои чувства. И просто хочу, чтобы ты поверила мне. Мне показалось, что мы могли бы поговорить спокойно.

- Ты не понял, Грей - я не против, - отозвалась она. – Просто не могу сегодня. Завтра тебя устроит?

- Утром? – быстро предложил он.

- Ну… утром я немного занята.

- Тогда пообедаешь со мной? – нетерпеливо спросил Грей, скрывая нетерпеливый вздох.

- Да. Обед мне подходит, - быстро сказала она. – Извини, мне пора возвращаться к работе…

- Конечно, - еле скрывая невольное раздражение, сказал Грей и отключился. В этом мире за последние 30 лет еще никто не позволял себе так легкомысленно относиться к его звонкам. И переносить встречи с ним на завтра. Даже Лоран никогда этого не делал, не говоря уже о других жителях города, которые считали его мэром… просто невероятно своевольная девчонка. Впрочем, она еще не понимает, размышлял он, успокаивая себя. Через пару лет, когда она лишится всех друзей, и работа с зомби надоест, она, скорее всего, взглянет на него и на Лорана другими глазами. И перестанет пребывать в иллюзиях о своей независимости.

Снова раздраженно вздохнув, Грей подошел к стеклянной стене и резким движением поднял стекло вверх, позволив сыроватому вечернему воздуху взъерошить волосы и задуть прохладой под рубашку. Он взлетел, легко оттолкнувшись от пола, и направился сначала в самые неблагополучные юго-восточные кварталы.

Сюда он переселял в основном преступников, которые были пойманы полицией в момент совершения насильственных преступлений в других частях города. По сути один из юго-восточных кварталов, сектор А-8 служил своеобразной тюрьмой. Ни один из жителей не мог покинуть его пределы. В то же время надзирателей здесь не было – только полиция, как и в других кварталах. Грей не видел необходимости создавать особые правила их существования и сам периодически присматривал за ходом событий.

Иногда в секторе случались массовые драки с поножовщиной на улицах, ночью постоянно кого-то грабили, но хаоса здесь не было – даже преступники предпочитали самоорганизоваться, выбрав из своих рядов старших. Просто правила были особыми, и понятия о справедливости – своеобразными. Поэтому самой важной задачей полиции здесь было следить за появлением новичков. Грей предпочитал отселять их из А-8.

Не заметив на улицах особых беспорядков, он полетел дальше, осматривая с высоты восточные кварталы – обиталище разгульной молодежи. В одном из них жила Ашка, но Грей сейчас не хотел о ней думать. Эта девушка и так безраздельно занимала его мысли вот уже много дней подряд. Он просто методично осматривал свой город дальше – север, центр, запад. Все было почти идеально. Грей вернулся домой с наступлением темноты и опустил за собой стекло. А потом, плюхнувшись в кресло и покрутившись на нем вокруг своей оси, набрал номер Лорана. Но на его звонок никто не ответил.

Лоран.

Она его кинула. Это была первая мысль, которая пришла ему в голову, когда он понял, что ждет напрасно. Из клуба вышли уже все ученики, горячо обсуждающие свои успехи в живописи, и, казалось, каждый из них с любопытством глянул на незнакомца с букетом астр в руке. Он чувствовал себя идиотом – Ашки все не было. Но внезапно к нему подошла незнакомая девушка и спросила, не ждет ли он кого.

- А если жду? – хмуро осведомился Лоран, борясь с желанием вышвырнуть проклятый букет астр и сбежать.

- Она заболела и ушла на час раньше. Меня зовут Катя, я ее заменяю. Не сердитесь на нее, ей правда очень плохо было, - протараторила она, вглядываясь в его непроницаемое лицо.

Он кивнул, поблагодарил и, резко повернувшись, зашагал вниз по улице, преисполненный решимости узнать, что с Ашкой. Сообщение ее знакомой, с одной стороны, вызвало облегчение: она его не кинула, но с другой – заставило встревожиться. Он сам уже давно прошел через болезненную адаптацию в этом городе, но вовсе не забыл, как сначала тяжело. Возможно, ей нужна поддержка – даже наверняка.

Завернув за угол, он осмотрелся и, убедившись, что никого рядом нет, перенес себя сразу в ее квартиру. И сразу понял, что не зря: Ашка сидела прямо на полу в прихожей, смотрела перед собой остекленевшим взглядом, и отчаянно нуждалась в хорошей встряске.

- Ты обещала мне не-свидание, - заметил он, когда она подняла малоосмысленный взгляд. На ее лице не отразилось ни единой эмоции по поводу его появления, и это здорово напрягало. Но Лоран не привык отступать.

- Извини, мне плохо. Давай в другой раз, - бесстрастно ответила она, опустив глаза и разглядывая его ботинки. Ашка и не подумала встать с пола, и продолжала сидеть у его ног, как будто именно так и считала нужным встречать гостей.

- Я вижу, что не хорошо. Поднимаемся, - весело скомандовал Лоран. Он положил букет астр, все еще занимавший его руки, наклонился и легким рывком поднял ее за подмышки, словно куклу. Ашка, теперь прижатая к стене, вяло попыталась вырваться, но он не отпустил, поддерживая ее на ногах.

- Оставь меня, - промямлила она, наконец, не находя в себе сил на убедительное сопротивление. Впрочем, будь оно даже убедительным – он бы не пустил. Ее волосы вкусно пахли, от ее тела исходило приятное тепло. Конечно, это были не те объятия, на которые он рассчитывал, но все же…

- Что-то вспомнила? – поинтересовался он, пытаясь понять ответ по ее лицу. Но она лишь качнула головой:

- Ничего. Но я поняла… мы все мертвы, да? Все мертвы… я не хотела верить, - ответила она сама себе, произнося каждое слово все тише.

- Малыш, кажется, об этом всех предупреждают в первый день. Ты тут четвертый месяц – пора смириться, - безжалостно отрезал он. – Что на тебя нашло?

- Я не верила. Но если мы все мертвы… какой в этом смысл?

Ее карие глаза, теперь повлажневшие, жалобно смотрели на него. Лоран повращал глазами по сторонам, словно обращаясь за помощью к невидимой аудитории, и, не найдя поддержки, глубоко вздохнул.

- Может, смысл в том, что все же мы не совсем мертвы? – негромко осведомился он с нескрываемой иронией. - Мы мертвы только в некоторым смысле, не находишь?

- Я не знаю. Я даже ничего не помню, - вновь начала она, словно не замечая ни его ответа, ни иронии в нем. – Что, если у меня едет крыша? Что, если я вспомню и стану такой же, как все?

- А-а, так дело в том, что ты боишься вспоминать? Это уже больше похоже на правду. Только это все чушь про крышу. Ты думаешь, ты тут единственная, кому приходится приглаживать на голове волосы всякий раз после того, как подумается о прошлом? – в тоне Лорана уже не было веселья, он стал жестким и упрямым.

Ее крыша реально ехала на глазах, и ее требовалось ловить и ставить на место энергичнее. При этом, конечно, не было смысла отказывать себе в том, чтобы любоваться ее пухленькими губами и изгибом влажных ресниц.

- Пожалуйста, пусти меня, - снова прошептала она. – Мне надо побыть одной.

- Это тебе не надо, - возразил Лоран, приподнял ее, удобнее перехватил и погладил по спине: Ты не такая, как все. Ты не замкнешься в себе и не забудешь - ты научишься с этим жить, как я и Грей. И ты даже сможешь об этом говорить, со временем.

Он говорил уверенно, и это было нетрудно: он верил в это на все сто процентов. А вот что было трудно – так это держать ее в объятиях и не целовать. Она так вкусно пахла…

- Я ненавижу себя, - выпалила она. Лоран снова опустил глаза на ее губы и едва не застонал.

- Это нормально, - ответил он автоматически. – Это пройдет.

Он хотел опустить ее на пол и отойти на два шага, но тут она что-то спросила и подняла лицо. И все его честные намерения улетучились, когда он увидел в ее глазах благодарность за утешение и такое же плохо скрываемое желание.

Он колебался не больше пары секунд – мгновение спустя его руки, словно действовавшие по собственному разумению, крепко прижали ее к стене, а губы завладели ее ртом – мягким, нежным, послушным. И Лоран напрочь потерял голову.

Ашка.

Она догадывалась, что он придет за ней домой, когда не дождется ее после работы, но она понятия не имела, что все так закончится. Для начала, она не догадывалась, что он будет так терпеливо утешать и укачивать на руках посреди прихожей. Она так растаяла, что в конце концов призналась в своих настоящих чувствах – возможно, только в этот момент и разобравшись в них. До этого она не отдавала отчет в том, как боится вспоминать. Она думала, что хочет вспомнить, во что бы то ни стало.

- Я ненавижу себя, - внезапно выпалили ее губы, почти независимо от нее. В горле застряла горечь, но в его руках было так тепло и уютно, что плакать больше не хотелось. Она уткнулась носом в его плечо, обтянутое футболкой, и, не скрываясь, втянула ноздрями его терпкий, горьковатый запах.

- Это нормально, - Лоран нежно погладил ее по голове. – Это пройдет.

- Ты думаешь? – спросила она и подняла лицо.

Их взгляды встретились, и Лоран слегка раздул ноздри – они оба несколько секунд изучали разгорающиеся огоньки в глазах друг друга, а потом одновременно рванулись навстречу. Руки Ашки крепко, едва не задушив, обхватили его шею, а губы Лорана жестко смяли ее рот. Его язык бесцеремонно проник вглубь и устроил драку с ее языком. Нежности не хотелось, и он это, наверное, почувствовал - словно сумасшедшая, она вцеплялась в его волосы, ловила ноздрями его аромат, покусывала его губы и царапала ногтями грудь. И он снова и снова целовал ее, пока губы не заболели, а во рту не возник отчетливый привкус крови.

Его руки вели себя бесцеремонно, но не грубо, и она ни на секунду не почувствовала опасности. Он расстегнул пуговицы у нее на груди и обхватил ладонью грудь, слегка сжимая, а другой рукой поддерживал ее затылок, пока целовал ее, все сильнее навязывая свой язык, не допуская ни секунды передышки, когда она могла бы задуматься и засомневаться в том, что происходящее – правильно.

И она ни на секунду не усомнилась, хотя возможно, и должна была, когда он собрал ее волосы в правой ладони и рывком повернул ей голову, заставив посмотреть в глаза. Перенос… его спальня. Лоран разжал руки, легонько толкая на кровать, и сразу накрыл своим телом, нетерпеливо задирая платье, просовывая под трусики большую грубоватую ладонь.

- Лоран! – застонала она, царапая ему спину через рубашку. Она понятия не имела, что желание может быть таким сильным.

- Тише! - зарычал он. – Я могу сделать тебе больно.

Его ладонь одним рывком разорвала ее трусики в лохмотья и снова вернулась, чтобы ласкать ее бедра, их внутреннюю сторону и…

- Мне все равно, - застонала она, ощущая невероятно сильное, сводящее с ума, поглощающее желание почувствовать его внутри. Вцепившись зубами в его плечо, Ашка прижалась бедрами к его ладони: Пожалуйста…

Лоран приподнялся, срывая с себя одежду. Ашка сняла через голову платье и протянула к нему руки. Он тяжело дышал и на этот раз слегка придавил ее, когда лег сверху, возможно, желая приструнить. Ашка сбилась с дыхания под весом его тяжелого огромного тела, но тут же с шумом втянула в себя воздух, когда он с нажимом вошел в нее – большой, твердый и очень-очень требовательный.

Едва не потеряв сознание, она снова выдохнула его имя и снова вцепилась в него ногтями. В отчаянии цепляясь за последние проблески разума, она стиснула зубы, чтобы сдержаться от стонов, но когда он начал двигаться, это оказалось совершенно невозможным.

- Лоран, - умоляюще позвала она, не понимая, что с ней происходит.

- Ч-шшш.

Он ловил ее стоны губами, касаясь ее рта легкими поцелуями, и больше не давил на нее - похоже, и в самом деле боялся причинить ей вред. Его объятия оставались крепкими, но, едва оказавшись внутри нее, стал очень нежным и мягко подвел ее к оргазму, разделив с ней этот момент.

От этой нежности, так контрастирующей с его страстными поцелуями и ласками в начале, Ашка снова чуть не потеряла сознание, и полностью растворилась в его руках, а пришла в себя только несколько минут спустя, когда он перекатился на бок и осторожно прижал ее к себе, гладя по спине и волосам так, словно она была хрустальной.

Прерывисто вздохнув, Ашка подняла глаза, ища в его взгляде признаки неудовлетворенности, но его глаза блестели, и лицо выглядело довольным.

- Ты что? – шепотом спросил он, коснувшись пальцем ее нижней губы.

- Мне показалось, - она сглотнула, - что ты сдерживался.

- Тебе не показалось, - хмыкнул Лоран. – Ты так упорно меня провоцировала, что я почти себя не контролировал. Но, к счастью, все же не совсем.

- Я не нарочно, - смутилась Ашка.

- Я знаю, - он хмыкнул и растрепал ее волосы. Почувствовав, что она замерзла, Лоран потянулся за одеялом и укрыл их обоих, еще крепче прижав ее к себе.

- Когда я тебя первый раз встретила, ты совсем не показался мне привлекательным, - призналась она неожиданно.

- А когда показался? – его губы раздвинулись в легкой, любопытной улыбке.

- Ну, не знаю… наверное, ты подкупил меня сыром, - поддразнила она.

- И подманил круассаном, - еще шире улыбнулся он.

Ашка внимательно посмотрела в его глаза и нашла, что веселье несколько натянутое – они внимательно следили за ней с долей тревоги, пока его губы старательно улыбались.

- Почему ты так на меня смотришь? – сердито спросила она, мгновенно теряя весь благостный настрой. Ее сердце рухнуло куда-то в пятки. Грей. Боже, она на десять минут совсем забыла о Грее. Но Лоран-то наверняка не забыл.

Грубоватое мужское лицо перестало улыбаться, но его глаза все еще смотрели с нежностью:

- Я просто беспокоюсь за тебя, - сказал он, касаясь ее щеки. – Тебе тяжело сейчас, как всем в самом начале. Но твои провалы памяти еще больше все усложняют.

Ашка похолодела:

- Я не хочу об этом говорить, - выпалила она. – Я вообще не понимаю, что происходит. Мне кажется… мы не должны были этого делать, - в отчаянии добавила она, не глядя на него и сжавшись в ожидании реакции. Но вместо чего-то страшного услышала в ответ лишь его смех:

- Почему? Это было слишком приятно?

- Потому что пару дней назад я была с Греем, вот почему! – от возмущения его беззаботностью Ашка даже повысила голос, но снова вызвала лишь смех.

- И тебе с ним было лучше? – уточнил Лоран, пронзая ее любопытным, откровенно забавляющимся взглядом. Потеряв дар речи, девушка безмолвно смотрела на своего нового любовника, то открывая, то закрывая рот. Пока, наконец, Лоран не перестал валять дурака и не посмотрел на нее более-менее серьезным, открытым взглядом.

- Малыш, - очень спокойным и уверенным голосом позвал он. – Я понимаю, почему ты обеспокоена, но поверь, все обстоит немного не так, как тебе кажется. И ты права в одном – ты не понимаешь, что происходит.

- Может, просветишь? – раздув ноздри от злости, спросила Ашка.

Лоран поднялся, натянул брюки и миролюбиво улыбнулся:

- Одевайся и пойдем, поговорим с Греем. Он уже раз пять звонил, и наверняка нервничает.

- Ты что, с ума сошел? - охрипшим голосом спросила она. В первое мгновение ей показалось, что она ослышалась. Поговорить с Греем? О том, что произошло?? Ноги мгновенно замерзли от ужаса при одной мысли о лице Грея, когда он узнает. Но лицо Лорана выражало решимость и беззаботность.

– Я… я не могу, - пробормотала она, испытывая все больше страха с каждой секундой. Возможно, она все-таки была права. Он нарочно это все сделал, и подставил ее – все было разыграно как по нотам.

- Да брось, - засмеялся Лоран. – Это не пьеса «Отелло», солнышко, и ты не неверная жена. Нас в этом театре всего трое, не считая статистов. Мы актеры, мы же и зрители, и сценаристы, и режиссеры. Тут не от кого скрывать повороты сюжета, и поверь, абсолютно незачем.

- Я не пойду, - обхватив себя руками, замотала головой Ашка. – Ты спятил, Лоран. Ты специально это устроил, да?

- О, боже, - он снова засмеялся и закатил глаза. – Хорошо, оставайся здесь. Но только не надо убегать, хорошо? Потому что я снова притащу тебя обратно. Или, может, это сделает Грей. Как я уже сказал, нас тут всего трое, мы заперты практически в консервной банке, и ты никуда не денешься.

- Лоран, пожалуйста, не делай этого, - умоляюще начала она снова, но он уже исчез. Какое-то время ее глаза просто смотрели в пустоту, где еще пару мгновений назад стоял Лоран, а потом она закрыла их, сжала руками свои виски и застонала.

Лоран.

Разговор с Греем был единственно верным и возможным поступком по итогам случившегося, но все же с Ашкой он бы чувствовал себя спокойнее. При ней Люче наверняка пришлось бы сдержаться, а так - все же не было уверенности, что ему не прилетит кулаком в физиономию, хотя бы раз. Поэтому Лоран заходил на сорок третий этаж не без опаски.

- Я уж думал, ты сдох ненароком, - вместо приветствия рыкнул Грей и швырнул коммуникатор на стол. Увидев, что он стоял с ним в руках, ожидая ответа от него на все свои звонки, Лоран почувствовал еще один укол совести.