Город спасения

Извините, но здесь нет «хороших девочек».

Эта книга для тех, кто любит, когда им говорят «хорошо справляешься»,

и сплевывают в рот.

Xoxo Мэри

ГЛАВА 1

НИККИ

ЗАЧЕМ ПОДАВАТЬ НА РАЗВОД, ЕСЛИ МОЖНО ЗАКАЗАТЬ ПОКУШЕНИЕ НА СВОЕГО МУЖА?

ТРЕМЯ ГОДАМИ РАНЕЕ

— …пока смерть не разлучит вас.

Черт возьми, я на это и надеюсь.

Как будто будущий муж услышал мои мысли, ониксовые глаза встречаются с моими. Жестокость сияет в их чернильных глубинах, взгляд скользит вниз по моему телу. Не имело значения, что мы в доме Господа или что священник в двух шагах от нас, проводит свадебную церемонию. Юрий мысленно раздевал меня.

Мне потребовались все силы, чтобы не броситься назад к выходу.

Он знал, что скрывается под слоями кружев и вуали, которыми окутано мое тело, поскольку уже ознакомился с товаром. Несколько недель назад больной ублюдок заставил меня раздеться догола перед моим собственным отцом, сказав ему, что он не примет предложение, если я не буду соответствовать его стандартам. Обращались, как с куском мяса на рынке. Это довольно точное сравнение.

Стыд — любимая тактика контроля Юрия.

Я сразу же это поняла, когда он заставил меня стоять там перед его людьми, пока их члены твердели под накрахмаленными брюками, пальцы сжимались и разжимались, они сдерживались, чтобы не протянуть ко мне свои лапы. Они привыкли трогать женщин, которых приобретал Юрий, но ни одна из них не была с ним помолвлена.

Желчь подкатила к горлу. Это воспоминание заставило меня побороть желание выблевать все на кожаные парадные туфли лидера Братвы, но вместо этого я стояла там — как послушная женушка лидера. Пока что.

Если Юрий жаждет контроля, он выбрал не ту женщину. Он не посмеет издеваться над моим телом — я этого не позволю.

Моя свобода, возможно, и продана, но мое послушание и покорность не продаются, черт побери.

Движение вернуло мое внимание к жениху, уголки губ Юрия приподнялись в язвительной усмешке. На ком-нибудь другом это выражение могло бы показаться сексуальным, но Юрий выглядел злобно. Я выпрямилась, выпятив подбородок. Он прищурился от этого маленького акта неповиновения, взгляд обещал наказание.

Юрий из тех людей, которые ломают свои игрушки ради удовольствия, и я стала его последним приобретением. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы они не стучали, когда адреналин разлился по венам, и каждая клеточка тела закричала, чтобы я бежала.

Наверное, я не так хорошо скрываю свой страх, потому что свирепый взгляд исчез, сменившись улыбкой, из-за которой женщины сломя голову бежали к нему в постель. Злило, что он на самом деле красив. Густые черные волосы зачесаны назад и аккуратно уложены, дополняя подстриженную бородку вдоль волевого подбородка. Татуировка «Братва» виднелась чуть выше воротника рубашки.

Какие-то подосланные подружки невесты, — хотя у меня вообще не было настоящих подруг, которых я могла бы пригласить на свадьбу, — насмехались надо мной, когда я плакала, пока они меня одевали, говоря, что мне повезло выйти замуж за симпатичного мужика, который отлично трахается.

Они сами поняли, какую хрень сказали?

Я не плакала из-за свадьбы. Я оплакивала потерю жизни, которой мне так и не довелось прожить, мечты, которые я никогда не смогу осуществить, потому что какой-то мужик считает, что у него есть власть управлять моими решениями — моей ценностью.

В конце концов, мой папаша посчитал, что я смазливая тёлочка, которую можно лишь иметь. Меня подарили Юрию Соколову, лидеру питерской братвы, а также организации «Круг».

Монстрам, которым удавалось держать за яйца даже самых могущественных мужчин.

По крайней мере, так болтал отец, когда был пьян. Он предполагал, что, раз уж я женщина, то не буду ни на что обращать внимания. Моя роль: сидеть в углу, чтобы меня видели, но не слышали. С его стороны было самонадеянно предполагать, что я останусь послушной и преданной.

Юрий может и старше меня на десять лет, но в свои тридцать пять он ведет себя как пубертатный подросток — и все же его безжалостность и черная душа вознесли его на вершину пищевой цепочки.

«Таша, ты защищаешь честь семьи».

Отец говорил такие слова. Никакой здесь чести. Я принесла ему богатство за счет своей свободы.

Своего тела.

Своего рассудка.

Какофония эмоций скапливалась внизу моего живота, мысли роились в голове, ни одна из них не задерживалась надолго. Кислород в воздухе начал сгущаться, из-за чего мне трудно проглотить панику, сжимающую горло. Ропот аудитории и монотонное бормотание священника стихли, сменившись шумом крови в моих ушах.

Какая ирония судьбы. Вот так и я подохну, от сердечного приступа в двадцать с небольшим, стоя в соборе в ужасном свадебном платье, которое даже не я выбирала.

Моя паника отодвинулась на второй план из-за боли на безымянном пальце, когда Юрий по указанию священника надел на меня украшение. Этот мудак, наверное, специально сделал его слишком маленьким, чтобы я никогда не смогла его снять.

На покрасневшем пальце красовалось кольцо из маленьких бриллиантов, которые сверкали под солнечным светом, проникавшим сквозь церковные витражи. Как уместно, что меня обвенчали перед распятием.

Смерть должна стать частью этого порочного союза.

Ледяные пальцы скользнули по моей щеке, отвлекая внимание от руки на глаза моего врага.

— Женушка, лучше покажи нашим гостям настоящий поцелуй, иначе не получишь удовольствия в брачную ночь, — насмехался он, его удушливое дыхание коснулось моего лица, лишая воздуха, в котором я так нуждалась. Меня охватило отвращение, когда он прижался своим ртом к моему, покусывая и посасывая нижнюю губу, пока я стояла неподвижно, сжав кулаки.

Отвращение быстро сменилось кипящим гневом, уверена, что его ладони будут гореть от того, как он сжимал мои бицепсы. Он отстранился с самодовольным лицом, а я чуть не сломала зубы, сдерживая рычание.

Постарайся не плюнуть ему в рожу. Дождись сигнала.

Я безмолвно молюсь, чтобы бог погубил этого человека на месте. Черт возьми, я дам обет безбрачия и буду служить только церкви, если земля провалится и утащит за собой Юрия в ад.

Но, конечно, мои мольбы остались без ответа. И все же я рада, что научилась делать все, что необходимо для выживания — иначе мой вечер был бы потрачен на заключение брака с дьяволом.

— Поздравляю вас, молодожены, — объявил служитель, и церковь взрывается аплодисментами, когда Юрий развернул меня, показывая, как какой-то приз. Большинству присутствующих наплевать на свадьбу, а мне тем более. Они просто не хотят быть врагом Юрия. В Санкт-Петербурге вспыхнули беспорядки, и Братва потихоньку раскалывалась, тайно возникали группировки.

Свадьба станет катализатором того, что улицы обагрятся кровью.

Мой новый муж просто еще не знает об этом.

Я посмотрела на кабинку для исповеди слева, ища в темных промежутках между решетками доказательства того, что Виктор на месте. Шли секунды, беспокойство ползло по моей спине, пот капал со лба.

Почему я не настояла на том, чтобы он был на виду, дав знать, что они выполнят свою часть сделки?

Затем, на одном дыхании, разразился хаос.

Раздался пронзительный крик, из исповедальни и других укрытий вырвались струи пуль. Максим, правая рука Юрия, прыгнул перед моим мужем, прикрывая своим телом босса от осколков, дождем сыпавшихся на свадебную церемонию.

Железная хватка на моей руке исчезла, Юрий упал на пол, ища укрытие. На долю секунды я подумала, какой же из него ужасный муж — он даже не позаботился о моем благополучии во время долбанной засады, — но потом вспомнила, что я на это и надеялась.

Раздалась еще одна очередь из пуль, на этот раз со стороны Максима и Юрия, и я поняла, что мне нужно двигаться, пока их внимание сосредоточено на чем-то другом. Вскочила на ноги, достала нож, который прятала под подолами юбок.

Юрий и Максим стояли ко мне спиной, прятались за деревянным алтарем, посылая ответные выстрелы. Люди толкались чтобы выбраться невредимыми через дверь. Звуки рыдающих женщин заглушились стрельбой и звоном бьющегося стекла.

Я не слышала ничего, кроме стука в ушах, ноги несли меня вперед. Рука дрожала так сильно, что мне пришлось схватиться за рукоять обеими руками, но решимость и ненависть затмили страх.

— Что ты творишь, девочка? — голос отца прорвался сквозь приглушенный пузырь, созданный моим разумом. — Тебе нужно убираться отсюда. Юрий оторвет мне башку, если его невеста умрет, — сказал он.

Всякая надежда на то, что забота в тоне отца была о моей безопасности, улетучилась.

— Ты об этом беспокоишься? Как он отреагирует, если я пострадаю? Что тебя накажут? Не из-за того, на что меня обрекли? — закричала я, обезумев.

Кровь для него не важна.

Я для него не важна

Вспышка его гнева показала, что он услышал меня, несмотря на хаос. Мой собственный гнев и обида подпитывали действия, не оставляя места для размышлений о последствиях.

Он открыл рот, но оттуда вырвался лишь сдавленный крик, когда я вонзила лезвие, предназначенное для мужа, в живот своего отца. Ярость превратилась в шок и ужас, когда кровь залила белую рубашку.

Зрелище было болезненно завораживающим.

Может, я и выросла в преступном мире, но всегда была ограждена от насилия. Лучшее место, чтобы ударить человека ножом, никогда не приходило мне в голову. Андрей вдолбил в мой разум и тело, как нацелиться в спину Юрия, но он никогда не задумывался о том, куда направить лезвие, если мужчина стоит лицом ко мне, или что делать потом, когда лезвие окажется в чьей-то плоти.

Инстинкты самосохранения, наконец, сработали, и я протиснулась мимо своего ошеломленного отца.

— Лучше смерть, чем предательство, — выплюнула я, спасая свою жизнь.

В жопе. Я в полной жопе.

Я упустила единственную возможность убить Юрия из-за своего отца. Теперь оставалось надеяться, что Виктор, Андрей и их люди смогут довести дело до конца. Мне насрать, кто выиграет эту битву. Все, что меня заботило, — это убраться нахрен из этого города.

Из этой страны.

Я протолкнулась сквозь толпу гостей, не обращая внимания на крики моего имени, доносившиеся от алтаря. Не знаю, звал Максим или Юрий, но крики отошли на задний план, когда я ворвалась в двойные двери, резко развернулась, чтобы промчаться по заброшенному коридору, и врезалась в чье-то твердое тело.

— Черт, ты в порядке? — прогрохотал глубокий голос по-английски, придерживая меня.

Я подняла взгляд, побледнев от того, чьи руки меня держали.

Я узнала его лицо.

Николай Волков, второй сын Дмитрия Волкова, главы подразделения Братвы в Нью-Йорке и союзника моего нового мужа.

Тело отказывалось сдвинуться с места, независимо от того, как громко разум кричал моим конечностям двигаться. Его океанические глаза сверлили мои, и я была поражена тем, насколько он молод. Может, примерно моего возраста, может быть, на несколько лет старше, но в этих глазах была какая-то измученность — то, с чем я очень хорошо знакома.

Я так же выгляжу сейчас?

Ходили слухи, что отец избил его за то, что он родился не в России.

— Ты убегаешь от него? — спросил он, и его твердый голос перекрыл шум, доносящийся из святилища.

Мое сердцебиение ускорилось в груди, трепеща, как птица, пытающаяся вырваться из клетки. В горле пересохло, я не могла произнести ни слова. Все, что я могла сделать, это кивнуть головой, прежде чем опустить взгляд в пол, мое тело затопил страх перед тем, что может сделать этот запасной наследник.

Появится ли когда-нибудь еще возможность сбежать от Юрия? Он будет рассматривать меня под гребаным микроскопом, запрет в каменной башне. Может, буду сидеть в какой-нибудь клетке, когда он узнает, что это я помогла спланировать засаду. Или вообще буду лежать в могиле.

— Иди.

Моя голова дернулась вверх от грубой команды, тепло от его хватки исчезло. Я не понимала почему, ведь если он сдаст меня, его повысят в должности, и для презираемого второго сына, это заманчивая идея.

Николай нахмурил брови, насмехаясь надо мной, когда я не пошевелилась.

— Ты говоришь по-английски? Я сказал, беги нахрен отсюда, — он мотнул головой в сторону заброшенного коридора. — Уходи, пока есть шанс. Юрий и люди моего отца побеждают. У тебя осталось совсем немного времени, потом он пошлет кого-нибудь на поиски своей невесты. Я скажу, что видел, как тебя запихивали в машину. Это поможет выиграть немного времени, — он провел татуированной рукой по голове, бормоча себе под нос, что ему нужно подучить русский язык.

Я была в шоке, но я не тупая.

Повернулась и побежала, понятия не имея, сдержит Николай Волков свое слово или нет. Но не собиралась стоять и выяснять это. Моя рука дрожала от адреналина и страха, соскальзывая с гладкой латунной дверной ручки.

— Черт, — крикнула я, пытаясь снова открыть дверь.

Это слово показалось мне неуклюжим во рту, но было приятно произнести его, пока каждая капля разочарования разливалась по моему телу. Я с юных лет говорила на двух языках, но за последние несколько месяцев заставила себя усовершенствоваться. Если переживу сегодняшний день, буду говорить только на английском.

Раздался громкий хлопок, когда я упала в кладовку, ударившись коленями о старую брусчатку. Слои юбок почти не смягчили удар. Я поползла по полу, даже не потрудившись встать, поскольку во рту скопилась желчь. Отдаленные крики становились громче. Время будто замедлилось, когда я пыталась сорвать платье, не заботясь о том, что в спешке царапаю себя.

Я едва замечала холод в комнате, когда стояла там совершенно голая, уставившись на девственно-белый кружевной комплект, который клочьями валялся на полу. Первое, что я сделаю, когда приеду в Штаты, — это пересплю с кем-нибудь. Сказки о том, что я ценная из-за своей невинности, вылетели в чертово окно.

Я не была невинна.

Может, они и одели меня в белое, но теперь мои руки в крови. Эти мужики думали, что я покорно сяду на колени? К черту послушание.

Грубая ткань мужской кофты царапнула мою кожу, когда я натянула ее через голову, растрепав прическу. Хорошо, что кофта не на молнии, иначе из-за неаккуратности я бы прищемила кожу. Я порылась в черном рюкзаке, который был спрятан в темном углу, затаив дыхание, искала поддельные документы. Мои плечи опустились от облегчения, когда кончики пальцев наткнулись на фальшивый паспорт.

Прошло не более пяти минут с тех пор, как начался хаос, но я знала, что времени все равно мало. Закинула рюкзак на плечи и перелезла через кучу мебели. Я выбрала эту кладовку, потому что здесь есть окно, выходящее в сторону от любого из главных выходов.

Выбравшись наружу, прохладный воздух целовал мою разгоряченную кожу, пока я готовилась к небольшому падению. Воздух со свистом вырвался из моих легких, ноги погрузились во влажную землю. Я обернулась, ища знакомую фигуру, улыбнувшись, когда заметила скорчившегося мужчину. Его гибкое тело прижалось к каменной стене здания, он выглянул из-за угла, напомнив пантеру из джунглей.

Гладкий. Точный. Смертоносный.

Словно услышав мои мысли, он повернул голову ко мне лицом. Резкие черты его красивого лица казались еще злее, чем обычно, а голубые глаза холоднее.

— Андрей, — мой голос дрогнул от сдерживаемых эмоций. Я шагнула к нему, но мои движения замедлились из-за того, что он сжимал челюсть, оглядывая меня с ног до головы.

— Ты не убила его, Таша, — сказал он, слова были такими же ледяными, как и его взгляд.

Таким тоном он разговаривал с другими, но никогда со мной.

Это было частью соглашения с Цыганами. Я пускаю их на свадьбу, а затем убиваю Юрия, пока они кромсают других.

Но, конечно, они поняли — Андрей, по крайней мере.

— Андрей, — я подняла руку, как будто хотела дотронуться до него, но между нами все еще было огромное расстояние. — Можем попробовать еще раз, нет? Как только мы с тобой окажемся в Америке. Составим новый план, когда доберемся до Нью-Йорка, — я опустила руку, когда он отвернулся, прикусив нижнюю губу. Шрам, пересекавший его бровь, сверкнул в лучах заходящего солнца.

Беспокойство покалывало мою кожу.

Он что-то не договаривает.

Надежда покинула мое тело, когда он оглянулся на меня, его красивое лицо было сурово нахмурено.

— Нет никаких «мы», Таша. Теперь иди, придерживайся плана. Увидимся через несколько недель.

Эти слова ударили как пощечина. Он был так мил со мной, заставил почувствовать себя особенной, как будто я имела право голоса в своем будущем.

Он играл со мной.

— Я сказал, иди уже нахрен. Хватит с меня этой твоей влюбленности, — он выплюнул эти слова, словно они были горькими. — Уходи. Катя приютит тебя, когда приедешь, — он отвернулся, отпуская меня.

Я побежала, пока мой мир разлетался вдребезги.

Больше никогда никому не доверю свое сердце.

***

Я прошла пешком несколько миль от собора, прежде чем сесть в такси и доехать на нем до аэропорта. Мое тело начало проявлять признаки физического расстройства, и пришлось натянуть рукава на руки, чтобы скрыть дрожь. Свежевыкрашенные в темный цвет локоны упали мне на лицо, но я не стала утруждать себя тем, чтобы убрать их с лица, пусть служат еще одним слоем защиты.

— Мисс. Мисс?

Я вскинула голову, когда поняла, что дама за стойкой обращается ко мне. Я подошла к окошку продажи билетов, и веселая улыбка исчезла при виде моего потрепанного состояния. Мужская кофта покрыта пылью, и я знала, что под глазами у меня темные круги.

— Мне нужно купить билет на самолет, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам, убеждаясь, что никто за мной слишком пристально не следит.

Ее губы открывались и закрывались, как у рыбы.

— Вы можете помочь мне купить билет или нет? — выпалила я, сжимая пачку наличных и фальшивый паспорт в кармане. Раздражение в моем тоне вывело ее из транса. Она отвела глаза, румянец пополз по ее морщинистой шее. Она покачала головой, как будто одно это движение могло снять неловкость от моего присутствия.

— Да, конечно. Куда вы хотите? — спросила она, и клацанье клавиш заполнило неловкую тишину, повисшую между нами.

— В Нью-Йорк. Билет в один конец, — я слегка повернулась спиной к человеку, стоящему у окна справа от меня, стараясь говорить тихо.

У братвы повсюду в этом чертовом городе уши, и я не хочу рисковать, что кто-нибудь подслушает. Уже рискую, говоря с пожилой сотрудницей, но другого выхода нет. Я выбрала ее стойку не просто так — она была наименее вероятным шпионом. Конечно, последние пятнадцать минут паранойя кричала мне, что, возможно, именно это и делало ее идеальным вариантом.

Но теперь пути назад нет.

Она кивнула в знак согласия с моей просьбой.

— Ваше имя? — спросила она, стараясь не смотреть на меня.

— Ната… Никки. Меня зовут Никки Адамс, — выдохнула я, паника сдавила горло, когда мое новое имя сорвалось с языка.

Наташа мертва. Сгорела дотла.

Никки — женщина, которая восстала.

ГЛАВА 2

НИККИ

ВРУШКА, ВРУШКА, ПОБИРУШКА

— Черт, черт, черт, — едкий запах горящего кухонного полотенца наполнил кухню. — Куда это выкинуть?! — заорала я в пустоту. Пар смешался с дымом, когда я окунула огненную ткань в то, что должно быть моим соусом для пасты.

Звук, который был чем-то средним между рычанием и криком, сорвался с моих губ, и я затопала ногами, как ребенок, светлые локоны выскользнули из заколки. Черт возьми, я не могу даже приготовить гребаные спагетти?

— Вот почему мы с Райан всегда заказывали доставку. Ни одна из нас, блять, не умеет готовить, — пробормотала я, выливая остатки испорченного ужина в раковину. Неожиданный стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. По коже поползли мурашки, волоски встали дыбом. Я на взводе с тех пор, как восемь недель назад произошло все то дерьмо.

Марио, может, и умер, но он никогда не был моим личным чудищем, так что это не очень успокаивало.

Я медленно пошла вдоль стены, чтобы заглянуть в глазок, облегчение вырвалось из моих легких, когда с другой стороны показалась Райан.

— Как ты узнала, где я живу? — спросила я, открывая дверь.

Она недоверчиво фыркнула, протискиваясь мимо меня.

— О, Никки. Думаешь, я бы не смогла найти твою задницу? — она посмотрела на меня через плечо с дерзкой ухмылкой на лице. — Я искала дома недалеко от «Ла Викториас¹» и ждала, из какой двери будут выходить мужички. Кстати, почему ты не дала мне свой адрес? — спросила она, сморщив нос от запаха дыма.

Или, может быть, это выражение лица было реакцией на то, что я не сказала ей, где живу. Я никому это не сказала.

— Черт. Я настолько предсказуема? — спросила я, пропуская последний вопрос и присоединяясь к Райан на диване. — И к твоему сведению, ни один пенис не был в этой квартире.

Райан бросила на меня шокированный взгляд, ее брови поднялись до линии роста волос.

— Ты нездорова? Ушла в монастырь? Твой мастер по восковой депиляции в отпуске? А вагина не обижается? — дерзко заявила она, прижимая руку к сердцу, как будто была шокирована отсутствием у меня секса.

Я шлепнула ее.

— Перестань делать такое лицо. Морщины появятся, и вообще, миссис мой-мужчина-ползает-на-коленях-с-языком-в-моей-киске, не у всех из нас есть мужик под боком.

Райан задохнулась, приоткрыв рот.

— Да, именно так ты открываешь рот перед Ганнером.

Она фыркает, не сдерживая улыбки.

— О, да ладно. Ты никогда не хотела, чтобы мужчина был под боком.

Я отогнала мысль, что когда-то именно этого и хотела — до того, как узнала, что это слабость — подпускать людей. Не хочу идти на этот риск, и именно поэтому я теперь отдалялась от Райан.

— Живу, как хочу. И у меня все в порядке с членами, — сказала я, улыбаясь, вставая, чтобы взять нам напитки. Просто нужно отойти от нее, пока она не уловила что-то в моем лице.

Эта девушка похожа на чертов детектор лжи, когда допрашивала. Обычно это не было проблемой для меня, но, теперь, наш статус-кво меняется.

То есть, я поменялась.

У меня все было хорошо в этой сфере. Ну, а точнее: меня не волновало отсутствие секса. Я ни за что не привела бы рандомного придурка к себе в новое место. Одно дело, когда я жила с Райан, которая состоит в картеле и буквально угрожала им пистолетом, чтобы те валили из квартиры. Но теперь, когда я одна, не могу впускать незнакомых в свое пространство.

А я спала только с незнакомцами.

Никаких привязанностей или обязательств. Таков был уговор — всегда.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, когда она потянулась за жестяной баночкой «маргариты», которую я ей принесла.

Она полезла в сумку, вытаскивая конверты и коробочки.

— Принесла тебе твою почту и прочее дерьмо. Ты же знаешь, что мы с тобой все еще можем жить вместе? — сказала она, нахмурившись.

— Вы со своим пареньком трахаетесь на любой поверхности и в любое время. Давайте как-то без меня, — сказала я, заметив, что в комнате снова появилось напряжение. Как заноза под кожей, маленькая, ноющая.

Угрожающая залезть поглубже.

Я проглотила душевную боль. После того, как рассказала Райан все дерьмо о своем прошлом, я поняла, что мне нужно отстраниться от нее, установить некоторую дистанцию. Сближаться было ошибкой. Я осознавала, что совершаю ошибку, но в то время меня мало заботили последствия.

Теперь мне нужно восстановить свои границы. Для нее так тоже будет лучше, потому что я понятия не имела, каким будет следующий шаг Юрия. У меня внутри все переворачивалось уже несколько недель, и я не собиралась больше притворяться, что меня не волнует прошлое.

Отрицание было моим лучшим другом, но скоро придется расстаться с этой тварью. Мне уже начало казаться, что за мной кто-то наблюдает. Может быть, это паранойя, но я знала, что Юрий скоро обязательно поднимет свою уродливую голову. Хуже всего незнание «как» и «когда».

Улыбаясь, я сделала большой глоток, надеясь, что это поможет развеять хаос, царивший в моем мозгу.

— И знаешь, я хоть и развратная сучка, но не хочу смотреть, как потные яйца твоего мужика отскакивают от твоих щек, — добавила я, стараясь, чтобы мой голос звучал весело и непринужденно.

— Никки, блять, клянусь, я тебе щас… — она запустила подушкой мне в лицо, и мы обе расхохотались.

Между нами опять воцарилось молчание, ни одна не знала, что сказать дальше. Жизнь так сильно изменилась за последнее время. Я так сильно изменилась.

— Я редко тебя вижу за пределами клуба, Никс. Для этого есть причина? — спросила Райан, ее тон сменился на тот, которым она командовала своими людьми.

Мне потребовались все усилия, чтобы не вздрогнуть от ее замечания, заставляя свое тело оставаться расслабленным.

— Нет, ничего такого. Ты же занята в последнее время.

— Значит, ты избегаешь меня из-за графика? Эс тодо²? — она выгнула бровь. Ее радар сработал, и Райан всегда старается получить ответы на свои вопросы. — Это не имеет никакого отношения к тому, что где-то есть муженёк, который, возможно, ищет тебя? Или к тому факту, что с тех пор ты ни черта больше не рассказала?

Танцы научили меня многому, но, безусловно, самым полезным навыком было умение выступать под давлением. Я знала, как изобразить улыбку, даже если мои ноги были в крови от многочасовых упражнений на пуантах, пока Катя выкрикивала критические замечания в мой адрес. Оказывается, этот навык также позволяет притворяться невозмутимой перед своей единственной подругой, даже если тебе больно.

— Знаешь, обсуждать чьи-то предсмертные слова — плохая затея, — парировала я, улыбаясь ее закатыванию глаз. Она ненавидела, когда я отмахивалась от всего своим юмором, но именно так я переживала тяжесть чувств.

— Ты в итоге не умерла, Никки.

— Э-э, ну думаю, это было достаточно близко к смерти, знаешь? — съязвила я.

Райан разразилась потоком ругательств как на английском, так и на испанском, направляясь к двери, чтобы уйти, тыча мне в лицо наманикюренным пальцем. Может, я и выше ростом, но она была более устрашающей. Вдобавок, она всегда носит с собой по крайней мере один вид оружия.

— Послушай, я не собираюсь сейчас давить на тебя, Никс. Но попрошу Скар обеспечить это место охраной, хорошо?

— У нее нет на это времени. Эта сучка занята своими парнишками. Жаль, что я не успела взглянуть на ее красавцев, — сказала я, шевеля бровями. — Они ушли к тому времени, как я закончила танец, и не смогла как следует разглядеть их сквозь долбанные стробоскопы.

Райан покачала головой, выходя на подъездную дорожку, с трудом скрывая смех.

— Ага, а когда она все настроит, можешь попросить ее прислать тебе их фотку.

Я махнула рукой, не потрудившись упомянуть, что, возможно, пробуду здесь недолго.

— Предупреди своего паренька, что ты любишь оставлять один листик на рулоне туалетной бумаги, лишь бы не менять его, — крикнула я ей вслед, улыбаясь еще шире, когда она подняла оба средних пальца через плечо, прежде чем сесть в свою машину и уехать.

Что-то позади ее внедорожника привлекло мое внимание. Парень, облокотившийся на мотоцикл, уставился на мой дом. Меня пробрал озноб, дыхание застряло в легких, я забежала обратно внутрь. В последнее время я замечала все больше и больше байкеров и не могла сказать, было ли это совпадением, паранойей или наблюдательными способностями, но нет никаких сомнений в том, что этот человек сейчас смотрел в мою сторону. Потом он развернулся и оседлал свой байк, поворачивая в том же направлении, что и Райан, и я увидела эмблему на его жилетке.

Черт. Мото-клуб «Жнецы».

Я побежала на кухню, чтобы взять телефон, не забыв предварительно запереть за собой дверь.

Эти гребаные придурки всегда создавали проблемы. Райан запретила им посещать клуб, так что у меня не было большого опыта общения с ними, они лишь появлялись несколько месяцев назад. Я не так уж много знала о внутренней работе картеля или МК. Некоторые аспекты были похожи на Братву или Цыган, например, организация иерархии, но в остальном я ни хрена не знала о том, как здесь все работает.

Через два гудка она ответила.

— Уже скучаешь по мне?

— Жнец поехал сразу после тебя. Он следил за тобой?

На другом конце линии не было ничего, кроме тишины после шепота «черт».

— За мной все чисто. Ты уверена, что это Жнец? — спросила она.

Без сомнения, но если он не следил за Райан, почему он был возле моего дома?

— Никки?

— Извини, да, я уверена, что это был Жнец, — сказала я, направляясь к одному из окон, выходивших на улицу. Никакого звука двигателя, но внутри меня была дикая потребность убедиться, что он уехал.

— Я пришлю кое-кого присмотреть за тобой.

— Что? — вскрикнула я, уходя подальше от жалюзи. Снаружи ничего не было, но это не уменьшило беспокойство. — Нет, Райан, мне здесь никто не нужен. Да и вообще, мне на работу через несколько часов.

— Давай хотя бы Бето заедет за тобой. Мне станет легче, — сказала она, используя «маменькин тон».

С моих губ сорвался стон — она не спрашивала. Она твердила, что он заедет за мной.

— Хорошо, но скажи, чтобы по пути заехал в «Ла Викс», — проворчала я, направляясь в ванную, чтобы побрить ноги.

ГЛАВА 3

НИККИ

ВЫПЕНДРЁЖНИКАМ НЕ ПОМЕШАЕТ УДАР В РОЖУ

Гул музыки ласкал мою кожу, как настоящий любовник — это чувственный обмен между моим телом и вибрациями ритма. Танцы всегда были для меня чем-то особенным. Иногда я хотела отказаться от этого навсегда, но кем мне еще работать?

Холодок пробежал по моей руке, когда я обхватила пальцами шест на главной сцене, мои икроножные мышцы напряглись, когда я поднялась на цыпочки. Это чертовски неподходящие туфли для подобного движения, но что еще делать? Папа не растил лодыря³. Вырывается невеселый смешок, когда я грациозно подняла другую ногу, вытянув руку в сторону.

Он породил девушку с отцовскими травмами, и таким образом обеспечил психотерапевта работой на всю жизнь.

Толпа разразилась улюлюканьем, когда я опустила ногу и обхватила ею своего металлического партнера по танцу, откинувшись назад так далеко, как только могла, из-за чего волосы рассыпались по спине. Именно эта поза всегда приносила мне аплодисменты и дополнительные чаевые.

На самом деле это иронично. Я надеялась и мечтала выступать на сцене. Думала, что своим талантом построю будущее. Ну, я построила. Просто это не та сцена или танцы, которые я себе представляла, или имя, которое я думала увидеть на вывеске.

Я улыбнулась, когда на черном лакированном полу начали собираться купюры. Янтарные светильники заливали клуб теплым светом, хорошо сочетаясь с красной подсветкой сцены. Всё в «Лотерии» сочилось сексуальностью. Мое тело на автопилоте выполняло движения, которые я так хорошо знала, но при этом была погружена в свои мысли.

Ранее вечером я видела Райан, сидящей на коленях у Ганнера, их головы были прижаты друг к другу, они о чем-то шептались. Она выглядела непринужденной и до отвращения влюбленной. Я рада за нее — последние пару месяцев были дерьмовыми, она выздоравливала, ремонтировала клуб. Очевидно, в Нью-Йорке со Скар тоже творилось какое-то дерьмо. Я даже не подозревала, что Скар была частью преступной жизни.

Она отвечала за всю нашу охрану, так что я думала, она обычная айтишница. Я знала, что ее дядя был как-то связан с итальянской мафией, а он оказался гребаным ублюдком во главе.

Мы со Скар виделись всего несколько раз, когда она была здесь, устанавливала охрану, и те ночи были наполнены смехом, шотами и обучением, как профессионально работать с шестом.

И эти навыки она использовала на трех своих мужчинах.

Черт, как мне этого добиться? Хотя, я не хочу, чтобы какой-нибудь мужик оставался рядом дольше одной ночи.

Мое сердце сжалось от той лжи, которую я твердила себе годами. Сбежав от мужа, которому меня продал папаша, невольно испортились взгляды на любовь и мужчин.

Я тряхнула головой, отчего мои волосы разлетелись в стороны. Посетителям нравилось, когда я так делала. Они бы никогда не догадались, что это моя попытка избавиться от всех дерьмовых мыслей, которые в последнее время затуманивали мой разум. По иронии судьбы, меня тревожило не то, что я сбежала. А то, что мой бывший знает, что я жива, а я понятия не имею, что он планирует.

Прошло два месяца с момента инцидента в клубе, и я больше ничего о нем не слышала. Я почти убедила себя, что все это — блеф Марио, дабы заставить меня вернуться, чтобы он мог схватить меня и использовать в качестве приманки для Райан. Но была еще записка на двери.

И там прямо говорилось: «Слышь, сука, мы отправим тебя обратно к твоему психанутому муженьку в Россию».

У меня было неприятное чувство внутри: что-то скрывается на горизонте, поэтому я и волнуюсь. В миллионный раз с тех пор, как я рассказала Райан крупицы своего прошлого, я задавалась вопросом, какого хрена я все еще здесь.

Я приказала своему телу расслабиться, направляясь к передней части сцены.

— Эй, сучка, — сказал кто-то, за чем последовал шлепок по заднице. Светлые локоны хлестнули по лицу из-за того, как быстро я повернула голову. Мои глаза сузились при виде мудака, на лице которого была ехидная улыбка.

Он был молод, вероятно, чуть за двадцать, судя по его детскому личику. Роберт, наверное, уже пробивается на главную сцену, но я хотела высказать этому засранцу все, что о нем думаю.

Всегда есть выпендрёжники, которые думают, будто всё принадлежит им.

Каблук моей шпильки уперся в его плечо, и он сверкнул своими слишком белыми винирами перед друзьями, думая, что выиграл в лотерею, и я вот-вот прыгну ему на член. Думает, я признаюсь ему в любви в надежде, что он заберет меня домой и научит быть хорошей маленькой послушной девочкой. Такие парни всегда так обращались со мной.

Как с бедной, скромной стриптизершей, которая ждет, что хороший мужчина придет и спасет ее от грязных поступков.

Я усмехнулась, вонзая каблук глубже, пока его ухмылка не превратилась в гримасу. Руки, которыми он не проработал ни дня в своей жизни, обхватили мою лодыжку, пытаясь ослабить давление, но я нажала сильнее.

— Эй, сучка, мне больно. Успокойся, — прокричал он сквозь музыку.

— Ох, значит, тебе тоже не нравится, когда прикасаются без разрешения, — ответила я. Мои руки легли на бедра чуть выше кружевного малинового комплекта.

Гримаса на его лице сменилась выражением недовольства. Сейчас, наверное, скажет, кто его отец. Или попросит позвать менеджера.

— Я заплатил бабки. Значит, могу делать все, что захочу.

Неправильный ответ.

Я выдернула ногу из его хватки, пнув его в рожу.

— Упс, — сказала я, опускаясь перед ним на корточки.

— Гребаная сука, — завопил он, зажимая нос, из которого потекла кровь. Слабак. Я даже не сильно ударила.

ГЛАВА 4

ДЕКС

ОТ ЕЕ ГНЕВА У МЕНЯ ЧЛЕН ВСТАЕТ

— Па’арриба, па’абахо, па’сентро, па’дентро⁴.

Я издаю стон, когда текила восхитительным жжением скользит по моему горлу. Черт, мне нужен был этот напиток. И эта ночь. Последние два дня я потратил на то, чтобы выследить Жнеца, а затем провести с ним немного времени.

В последнее время это происходило все чаще и чаще.

— Слышал, ла хефа⁵ разрешает тебе пользоваться своей игровой площадкой, — Роберт говорил тихо, чтобы другие посетители бара его не услышали. В клубе все законно, и Райан не понравилось, если бы мы отпугнули гостей разговорами об отрезании частей тела. — Надо и вам такую сделать, — сказал он, взглянув в мою сторону.

Я ему ответил лишь ворчанием, пытаясь найти барменшу.

— У нас есть. Но мы уже переходим черту, начиная войну с этими ублюдками. Не хочу, чтобы кто-нибудь нашел Жнеца на нашей… игровой площадке.

— Кларо⁶, — Роб понимающе кивнул. — Поскольку им здесь не рады, нет шансов, что они появятся в поисках своего человека, — сказал он, догадываясь, почему я пытал человека на территории картеля.

Если бы Жнецы начали разнюхивать об исчезновении чувака, мы могли бы заявить, что он вторгся на территорию «Лос-Муэртос», и Ла-Бруджита⁷. Так в истории называют Райан. вынесла ему заслуженное наказание. Она уже обозначила свою линию несколько месяцев назад, когда подбросила еще одно тело Жнеца к воротам их клуба после того, как те появились в «Лотерии».

Что было поступком настоящего лидера.

Наш президент МК полагал, что с таким прикрытием мы будем в безопасности, но, черт возьми, последние несколько месяцев творилось невероятное дерьмо, и мы все еще не пришли в себя.

— Можно еще две порции двойных, — крикнул я, двигая наши рюмки к симпатичной брюнетке, которая не сводила с меня глаз весь вечер. Она хихикнула, когда я подмигнул ей. Когда она ушла, я провел рукой по лицу, как будто мог стереть все дерьмо из своего прошлого.

В опьянении есть опасная зона, когда я перебирал и не мог держать воспоминания взаперти, но иногда все же получалось почувствовать забвение. Я всегда изо всех сил старался набухаться как можно быстрее.

Ради сладких объятий забвения мы и собрались сегодня вечером.

Кокетливый голос заставил меня убрать руки от лица и потянуться за нашей добавкой.

— Спасибо, куколка, — сказал я, одарив ее очаровательной улыбкой, которую я отточил много лет назад — той, которую использовал, чтобы развеять опасения людей по поводу моего психического состояния.

Я пододвинул рюмку своему новому другу. Его загорелая рука потянулась, чтобы поймать ее, не дав упасть.

— Отро⁸? Мне сегодня работать надо, — ответил Роберт с раздраженным рычанием. Опрокинув рюмку в рот, я закатил глаза на его слабую попытку избавиться от пьянки. Привкус горечи задержался у меня на языке, и я закашлялся.

Она не поскупилась на текилу, налила до краев. Не знаю, потому, что я был правой рукой ее босса, или потому, что она хотела оседлать… как они говорят, гуэрито⁹?

— Бето, сегодня здесь куча байкеров, черт возьми. Что может случиться? — я вытянул руку позади нас в сторону той части клуба, где располагалась главная сцена, и тусовались все мои братья. — К тому же, Райан тут. Она здесь самая грозная. Блять, сказала всему моему клубу, что отрежет им яйца и запихнет им в глотки, если кто-нибудь из них прикоснется к девушкам без согласия. Я бы тоже так сделал, — сказал я, посылая воздушный поцелуй барменше, когда она принесла целую бутылку мескаля, и я увидел ее номер, нацарапанный на салфетке.

Да, она точно хочет потрахаться.

— Пендехо¹⁰, — пробормотал он.

Я чувствовал, как он сверлит меня взглядом, пока наблюдал, как женщина идет к концу стойки, слегка покачивая бедрами.

— Закрой рот. У тебя слюни текут. Это отвратительно, особенно потому, что Изабелла мне как сестра.

— Что ж, у твоей сестры классная задница, — я повернулся к Роберту. — Салюд. За то, чтобы пить до беспамятства, — я отхлебнул из бутылки, пряча салфетку в карман. — Знаешь, реальный ответ на вопрос, почему мы используем только десять процентов нашего мозга, заключается в том, что остальные девяносто процентов состоят из травм.

Роберт посмотрел на меня, несколько раз моргнув, прежде чем на его лице появилось волнующее выражение. Покачав головой, он уставился в свой стакан.

— Пиздец, чувак, даже «Викс» тебя не вылечит, — последовала небольшая пауза, как будто он пытался решить, стоит ли говорить вслух то, что крутилось у него в голове. — Кроме того, меня пугает, что ты сказал это с улыбкой. Салюд¹¹, — он бахнул рюмку.

Ответ Роберта заставил меня улыбнуться еще шире. Он понятия не имеет, насколько все запущенно.

Возможно, мы принадлежим к совершенно разным культурным слоям, не говоря уже о преступных организациях, но я знал, что он чертовски крутой парень с того момента, как он изверг ту блестящую речь о том, что нужно стоять позади Райан или перед ней на коленях. Конечно, эти слова предназначались Ганнеру. Всем вокруг было ясно, что в конечном итоге они будут вместе.

Эх, но, в какие-то моменты я думал, что, возможно, они убьют друг друга — оказалось, это их прелюдия.

Я наклонился и повернул барный стул Роберта так, чтобы мы оказались лицом к сцене.

— О, теперь ты хочешь посмотреть шоу.

— Там танцуют полуобнаженные женщины… Конечно, я хочу посмотреть шоу, Бето, — я лгал себе и ему, что это не имело никакого отношения к тому факту, что я точно знал, какая танцовщица выйдет следующей. Освещение в зале сменилось, окрасив клуб в малиновый цвет. Толпа зааплодировала в предвкушении.

— Конечно, и это не имеет никакого отношения к тому, что выходит твоя подружка, — насмехался он, показывая воздушные кавычки на словах «подружка».

— Я же тебе говорил, придурок. Мы с Никки не дружим, но наши друзья трахаются, так что мы тоже тусуемся иногда, — я сделал паузу, прежде чем добавить: — Как компания.

Он усмехнулся.

— Боже, забавно наблюдать за вами двумя. Даже не знаю, кто кого больше хочет подмять под себя.

Разочарование оставило горький привкус на моем языке.

— Ну, точно не она. Никки ясно дала это понять.

Придурок расхохотался. Воспоминания о том, как Никки запустила ботинком мне в голову и сказала, что мы никогда не будем трахаться, прокручивались в моей голове каждый раз, когда я был рядом с этой женщиной. Я спал с кем попало, и каждый из этих перепихонов был пустышкой.

Никаких отношений.

Никаких эмоций.

И уж точно никаких предложений стать Леди МК.

Я знал, как трахнуть женщину, а потом уйти. Поэтому, не понимал, почему Никки против. Тем более, она — моя девчачья версия. Может, именно из-за отказа я теперь чувствую себя странно, когда вижу ее?

Мне хотелось издать страдальческий стон, когда на сцену с важным видом вышла потрясающая блондинка. Ее ноги на прозрачных шпильках казались бесконечными. Не знаю, понравился ли мне кружевной малиновый комплект, или взбесил. Чувственный ритм «Mimosa» группы LATENIGHT JIGGY наполнил зал, и движения тела Никки идеально соответствовали ему. Они были элегантно-красивыми.

Я мотнул подбородком в сторону сцены.

— Я повидал много стриптизерш, но никогда не видел, чтобы кто-нибудь двигался так, как она, — сказал я, протягивая руку назад и хватая бутылку. Она мне понадобится, чтобы пережить это представление.

Краем глаза я заметил, как Роберт кивнул.

— Ты бы видел, как я учил ее танцевать латину. Она будто рождена для этого. Именно поэтому она в конечном итоге стала хедлайнером нашего клуба. Никто другой не научился так, как она.

Никки выбрала этот момент, чтобы вскинуть ногу, подняв так высоко, что ее ноги практически образовали прямую линию.

— Бля. Вот это гибкость, — сказал я, делая большой глоток и ерзая на стуле, мои джинсы стали немного тесноваты в промежности. Никки для меня в запретной зоне, а я только мучаю себя, пялясь, как ее обтянутое кружевами тело принимает позы, которые я видел только в своих мечтах.

Роберт хихикнул рядом со мной.

— Парни дерутся из-за того, кто поможет ей сесть на шпагат.

Моя голова дернулась в сторону так быстро, что я удивился, как не сломал шею.

— Реально? — он пожал плечами, казалось, не заметив, как изменился тон моего голоса.

— Ага. Одному нашему сотруднику она позволила сесть позади нее и раздвинуть ее ноги, пока она наклонялась вперед и прижималась верхней частью тела к полу. Хотя я уверен, что она просто хотела его трахнуть.

Я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал нейтрально и безразлично, потому что именно так я должен относиться к Никки. После нескольких небольших инцидентов мы согласились, что можем быть лишь друзьями — и это с натяжкой, — поскольку наши влюбленные лучшие друзья теперь все время старались уединиться.

— Он еще работает здесь? — спросил я.

— Не-а. Не знаю, что с ним случилось, — его глаза следили за группой проходящих мимо девушек. — Может, Никки раздавила его эго, и он не смог с этим справиться. Чуваки всегда думают, что ради них она нарушит свое правило «без привязанностей», — сказал он, явно больше не участвуя в разговоре.

Вот почему я был идеальным секс-партнером для нее. Я капитан команды «без привязанностей».

Я толкнул Роберта в плечо, сталкивая его со стула и смеясь, когда он пытался удержать равновесие. Слабак.

— Давай. Иди, выгуляй член, — сказал я, указывая на девушку, которая продолжала смотреть в сторону Роберта.

Его глаза метались туда-сюда между сценой и девушкой, на лице ясно читалась нерешительность.

— Иди, — настаивал я. — Я прослежу, чтобы ничего не случилось, пока тебя не будет. Да и вообще, ты разве сможешь больше двух минут?

Он ухмыльнулся, отшвыривая меня.

— Пошел ты. Как минимум пять, — с этими словами он побежал к группе девок, схватив ту, которую трахал глазами.

Все следы волнения, которое я испытывал от текилы, исчезли в тот момент, когда мое внимание вернулось к Никки. Она направилась к передней части сцены, на ее лице было написано выражение ярости. Мое тело по инерции двинулось вперед, пробираясь сквозь толпу, мозг даже не обдумывал действия.

Я добрался туда как раз вовремя, услышав, как придурок в первом ряду нес какую-то чушь о том, что он заплатил и может делать все, что захочет. Она вонзила каблук своей шпильки ему в плечо, но как только я оказался рядом с этим маленьким придурком, она дернула ногой вверх, попав ему в лицо.

— Упс, — сказала она насмешливым тоном. Никки чертовски вспыльчива. В ее голосе нет ни грамма раскаяния, и от этого я улыбнулся от уха до уха.

Так было до тех пор, пока он не открыл рот.

Клуб и все посетители исчезли. Мои пальцы впились в него, я дернул парня к себе за горло, наслаждаясь тем, как его кадык дернулся под моей рукой.

— Мне показалось, или я услышал, как ты назвал ее сукой. Это же не правда? — он провел языком по нижней губе, на носу выступили капельки пота, пока он лихорадочно искал двух своих приятелей.

Среди богатых и титулованных нет преданности, потому что они сбежали в ту же секунду, как я подошел.

Я наклонился ближе, шепча ему на ухо, не желая, чтобы кто-то услышал мои угрозы.

— Потому что, если бы ты назвал ее сукой, мне пришлось бы отрезать тебе язык и скормить его своей собаке, — сказал я, отстраняясь, одаривая его широкой ухмылкой.

У меня нет собаки, но ему не обязательно это знать. Угроза отрезать ему язык — правда.

Сердитые глаза встретились с моими.

Я усмехнулся, увидев язвительность на его лице. Отдам ему должное. Большинство парней не смогли бы смотреть на меня так, как он, но я предполагаю, он делает это, потому что тупой, а не храбрый.

— Ты знаешь, кто мой отец? — выплюнул он.

Взрыв смеха раздался рядом со мной. Никки больше не было на сцене. Она теперь стояла близко, отчего я чувствовал кокосовый аромат ее волос. Мне хотелось наклониться и зарыться в них носом.

— Так и думала, что ты скажешь какую-нибудь херню о своем могущественном папочке, — она встала между нами, ее спина касалась моей груди. Мне захотелось выцарапать глаза маленькому ублюдку, когда те опустились к ее грудям. Я сжал рукой его горло, заставив его поднять голову.

Никки протянула руку назад и похлопала меня по бедру, и я почувствовал себя чертовски гордым павлином от этого похвального жеста. Я был так впечатлен, что чуть не пропустил, что она сказала этому подонку.

— Пожалуйста, скажи нам, кто твой отец. Думаю, тот еще свинья. Берет взятки и слушает приказы от людей, которые управляют этим городом, — она наклонилась ближе, скривив губы в усмешке. — Спорим, я бы заставила твоего папашу ползать на коленях и умолять у моих ног, как псину, — от ее гнева мой член затвердел.

Боже. Оказывается, я обожаю сердитых женщин. Я бы даже сам приполз к ней… и залаял.

Она указала на меня большим пальцем.

— Это мой друг Декс. Он из «Скелетов общества», — парень начал бледнеть, когда заметил знаковую татуировку. — И владелица, которую ты сейчас потребуешь позвать, она…

Моя свободная рука метнулась вперед и закрыла ей рот, когда я понял, к чему она клонит. Ее приглушенные оскорбления вибрировали на моей коже, а я лишь прижал ее к своей груди. Она разозлилась, но я помешаю ей разбалтывать информацию о том, что клуб принадлежит женщине-главарю картеля «Лос-Муэртос». Сомневаюсь, что Райан одобрит, если этот забавный слух разойдется по Тусону.

Плюс, я знал, что Никки пожалеет об этом в тот же момент, когда слова сорвутся с ее языка, потому что обычно она не делится секретами.

Я вмешиваюсь.

— Владелица сказала бы тебе, что вызовет полицию за домогательство, и твоему папочке не понравилось бы, что это дерьмо запятнает его репутацию, я уверен.

То, как он вздрогнул, подтвердило мои подозрения. Папаша был для него настоящим кошмаром. Я отпустил его, но, к моему удивлению, он не сбежал при первой же возможности. Он посмотрел на Никки, желая оставить за собой последнее слово.

— Я все равно не хотел смотреть, как ты танцуешь. Меня послали передать тебе это, — он протянул ей белый конверт. Накрашенные ногти вырвали бумагу у него из рук.

Я оттолкнул его, беспокоясь, что он попытается замахнуться на нее.

— Убирайся отсюда на хуй, сопляк, и не возвращайся.

Я отпустил Никки, как только он отошел, удивившись, что она больше не сопротивлялась. Когда я посмотрел в сторону, увидел лишь светлые волосы, развевающиеся позади нее. Она практически улетела в сторону приватных комнат.

— Какого черта, женщина, — пробормотал я себе под нос, направляясь за ней.

ГЛАВА 5

НИККИ

МЫ КРИЧИМ «БЛЯТЬ», КАК НАСТОЯЩИЕ ЛЕДИ

Наташа Петрова.

Это все, что нацарапано на бумажке, которую придурок сунул мне в руку. Исчезла надежда, что Юрий ищет меня в другом месте, потому что одно мое имя уже представляет угрозу. Никто здесь не знает этого имени.

Даже Райан.

Я проскользнула в одну из свободных приватных комнат, мое сердце колотилось в груди так, словно я пробежала несколько миль, а не просто по коридору. Помещение было размером с гардеробную. Уютное, с бархатным диванчиком из трех секций вдоль стены, и шестом посередине. По соображениям безопасности, здесь нет настоящей двери. Вместо этого с потолка свисал тяжелый бархатный занавес, который растекался по полу, напоминая пролитую кровь при красном освещении.

Такая уютная обстановка казалась удушающей.

Я так погрузилась в мысли, что забыла о Дексе.

Он задернул ткань за нами. Для большого ублюдка он двигался бесшумно. Я сложила записку и засунула ее в лифчик, пытаясь отогнать воспоминания о том, как мы с ним в последний раз были в этой комнате. Он однажды пришел в клуб вечером после встречи с Райан и Серхио. Каким-то образом мы выпили целую бутылку алкоголя, что привело к более близкому знакомству друг с другом.

Мой разум предательски вспоминал, как я лежала на этом диване. Голова Декса была у меня между ног, его греховный язык и пальцы устраивали представление.

Кончики пальцев Декса скользнули вниз по моей грудной клетке, оставляя дорожку из мурашек. Он встал на колени между моими бедрами, лаская мою обтянутую кружевом промежность. Грубые подушечки его пальцев играли с краями нижнего белья. Он сдернул их в сторону, открывая меня своему жадному взгляду и застонал.

— Блять. Посмотрите-ка на эту хорошенькую киску, которая только и ждет меня. Умоляет, чтобы о ней позаботились, — интенсивность его внимания нервировала. Он дразнил меня, слегка касаясь костяшками пальцев везде, но не там, где я хотела. — Я сожру тебя, Никки. Измажь мое чертово лицо своим желанием, — он закончил предложение поцелуями во внутреннюю часть моего бедра, раздвигая ноги шире своими широкими плечами.

— Теперь мне придется сваливать со встреч в этом клубе, чтобы найти тебя.

Воспоминания оглушили как ледяная вода. Тяжело видеть его после того раза. В ту ночь я позволила ему доставить мне лучший оргазм в жизни своим ртом. А потом убежала, как последняя сука, оставляя его с синими яйцами в этой самой комнате. Я думала послать одну из других девушек помочь ему, но, черт возьми, мое эго не дало это сделать.

Я быстро тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.

Конечно, теперь мои соски затвердели, несмотря на то, что я не должна возбуждаться. Не тогда, когда очередная записка от психопата обжигала кожу в чашечке лифчика.

Глубокий голос Декса прорезал тишину, заставив меня подпрыгнуть.

— Не хочешь рассказать, почему ты выглядела так, будто увидела привидение? — его мускулистые руки были скрещены на груди, белая ткань обтягивала мышцы. Его вопрос привел меня в замешательство.

Как он заметил?

Я думала, что хорошо скрыла свою реакцию.

Прежде чем я успела ответить, он хлопнул меня по руке, застав врасплох.

— Перестань кусать ногти. Разве тебя мама не учила, что это вредная привычка?

Я напряглась, застыла, как олень в свете фар.

Вот почему я не сближаюсь с людьми. Даже самые невинные вопросы требовали раскрытия секретов. Как ему ответить?

Нет, моя мама ничему меня не учила. А папа похитил, как только она меня выгнала. Отдал на попечение нянь и репетиторов, единственной целью которых было научить меня стать идеальной женой для братвы. Ох, и муж, от которого я сбежала, присылает мне записки с угрозами, одна из которых у меня в лифчике.

Но я ничего такого не сказала.

— Да, конечно, — солгала я, сжав руки в кулаки, чтобы не грызть ногти.

Я забыла, каково это — выдумывать отговорки. Райан никогда не требовала ответов о том, кем я была раньше. Она просто принимала меня такой, какая я есть, и игнорировала все несоответствия и неловкие смены темы. Она ни разу не спросила о моих секретах… потому что я никогда не спрашивала про ее.

Потом Марио все испортил. Или этому лживому пузырю было суждено лопнуть.

Я съехала из нашей общей квартиры, пока она была в больнице. Сказала, что она захочет больше уединения с Ганнером. Мы обе знали, что это чушь собачья.

Она слишком много знала обо мне, и я слишком сильно люблю ее, чтобы подвергать риску.

Я заставила ее поклясться, что она никому не расскажет о том, чем я поделилась, когда мы были на мушке у Марио. Его лакеи лежали мертвыми, так что лишь Райан услышала, что я убежала от своего бывшего мужа-преступника. Или он нынешний муж? Черт, даже не знаю, считаемся ли мы женатыми.

Юрию на это насрать. В его глазах я его собственность, и он чертовски полон решимости вернуть меня обратно.

Итак, я начала восстанавливать эти барьерные стены, готовя себя к тому моменту, когда мне нужно будет уйти, если призраки прошлого подкрадутся слишком близко. Сегодняшний вечер стал прекрасным примером того, почему это правильное решение, и почему Дексу ничего нельзя знать обо мне.

— Отвечай на вопрос, Никки, — прорычал Декс, его тело оказалось намного ближе.

Моя челюсть заболела, когда я сжала зубы.

— Черт возьми, Декс. Мне нельзя злиться и проявлять эмоции? — я гневом пыталась перевести разговор в другое русло. Пыталась показать, будто я не увиливаю от его вопросов. — Этот парень шлепнул меня по заднице без разрешения. Подай на меня в суд, если я веду себя как обиженка. Что еще скажешь? Мне следует больше улыбаться?

Я знала, что сильно преувеличиваю, но уже устала от всего.

Его карие глаза сузились. В багровом свете они больше походили на чернильные лужи. Единственным признаком его гнева были раздувавшиеся ноздри, привлекая мое внимание пирсингу в виде колечка. Он был единственным известным мне байкером с пирсингом в носу, и это до жути прекрасно смотрелось на мускулистом чуваке с татуировками. Декс не похож ни на кого из своих собратьев по клубу. У него волосы до плеч, которые он чаще всего собирал в пучок, и подстриженная борода. Я никогда не видела его ни в чем, кроме черных штанов, аир-форсах и какой-нибудь белой футболки, ну иногда с принтом. Он был потрясающе красив, и меня бесило, что его властное поведение делало его еще привлекательнее.

Когда он заговорил, его голос был спокойным и контролируемым.

— Никки, брось нести чушь. Этот испуганный взгляд был не от шлепка по заднице. Я тебе не нужен, чтобы справиться с мужиком, который распускает руки. У тебя у самой хорошо получается.

Я уперла руки в бедра. Ощущение кончиков пальцев на обнаженной коже напомнило, что на мне нет нормальной одежды.

— Начнем с того, что я не просила тебя приходить и разбираться, Декс. Ты сам появился перед сценой, — я хотела пройти мимо, но он встал передо мной, преграждая выход.

Наши тела были так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Даже стоя в туфлях с большой платформой наши глаза были не на одном уровне. Моя голова оказалась прямо у него под подбородком, и когда он заговорил, это было похоже на ласку по моему лицу. Так было до тех пор, пока я не услышала его слова — они больше походили на пощечину.

— Нет, Никки, ты не просила. Я подошел туда сам, а потом у тебя был такой вид, будто ты увидела привидение и убежала. Я как придурок последовал за тобой, потому что забыл про… Это твое имя там написано?

Я посмотрела на него сквозь ресницы, мои плечи напряглись от удара, который он нанес своими словами.

Что, черт возьми, сказать в ответ на правду?

Оказалось, что мне ни хрена не нужно говорить, потому что Декс заполнил напряженную тишину.

— Не волнуйся, Никки. Я больше никогда не подойду, пока не попросишь, — он повернулся и распахнул занавеску. Комната наполнилась шумом из клуба, но мне все равно удалось расслышать, что Декс сказал через плечо. — Спасибо, что напомнила, почему я ненавижу играть в белого рыцаря. Буду заниматься тем, в чем я хорош, — отлично коротать время, — в его голосе звучала горечь с явным оттенком обиды.

Он исчез из комнаты, оставив меня стоять там в полном одиночестве с болью в животе, которую я не чувствовала уже много лет. Такое же ощущение бывало, когда я разочаровывала своего отца.

— Блять! — закричала я, не как настоящая леди, потирая лицо и сосредотачиваясь на ритме музыки в попытке очистить свой разум.

Не нужно решать проблемы, если запихнешь их в глубокую, темную дыру и будешь надеяться, что умрешь до того, как они снова поднимут свои уродливые головы.

Ну и как, стратегия сработала, дура? Ты едва продержалась три года, а дерьмо уже преследует тебя.

Не было времени на чертову вечеринку жалости. Мне нужно убраться отсюда, пока я не столкнулась с кем-нибудь еще.

— Эй. Ты в порядке?

Голос Райан заставил мое сердце забиться быстрее, яма стала шире, я испуганно вскрикнула. Она приподняла бровь, наблюдая за моей реакцией.

— Разве ты не должна трахаться со своим парнем на столе или что-то в этом роде? — спросила я, нацепив улыбку в попытке рассеять ее подозрения, но она слишком наблюдательна.

Однако забота о людях была ее слепым пятном.

Вот почему она упускала тот факт, что дорогие ей люди лгали сквозь зубы. Я не могла избавиться от ощущения, что она посмотрела на меня по-другому после того, как узнала о моем прошлом.

Ее пристальный взгляд пробежался вверх и вниз по моему телу. В ее тоне было подозрение.

— Да, должна была, но потом увидела, как какой-то придурок выбегает из моего клуба с разбитым носом, утверждая, что «блондинистая шлюха сломала его».

Я закатила глаза от его драматизма.

— Баба. Он не сломан.

Она проигнорировала мой комментарий.

— Потом я оглянулась и увидела, что ты убегаешь с Дексом, — она облокотилась плечом на раму проема, давая понять, что мы будем здесь, пока она не получит ответы, что разозлило меня еще больше. Мне не нужен сторож. Если бы я нуждалась в помощи, я бы пошла и попросила.

— Еще вопросы, Райан? — я выплевывала слова, понимая, что чем дольше остаюсь в клубе, тем мне сложнее.

Вот так все и было между нами в последнее время. Сложно.

— Вопрос «что случилось?», очевидно.

Тон, поза, властная атмосфера. Я ненавидела все в этом разговоре. Я ненавидела ссориться с ней, быстро выходила из себя. Невозможно загнать разгоряченный гнев обратно под замок, так что, если эта ночь уже стала дерьмовой, нужно мне со всем этим покончить. Помирюсь с ней позже. Сейчас нужна разрядка.

— Да, Райан. Пока ты сидела на коленях у Ганнера или что ты там, блять, делала, один из твоих посетителей шлепнул меня по заднице. Может, стоит быть немного повнимательнее в своем клубе.

Я осознавала, что значат эти слова.

Еще один кирпичик в стену, которую я возводила между нами.

Шок промелькнул на ее лице, быстро превратившись в бесстрастную маску, которую я видела на ней бесчисленное количество раз. Ту, которую она показывала мне, когда я была простой сотрудницей. Мое сердце сжалось от этой перемены, но я подавила эмоции.

Хорошо. Это то, что нужно. Расстояние.

Ее тон был ледяным, когда она заговорила.

— Спасибо за информацию. Выясню, где был Бето, когда это случилось, — сказала она, развернулась на каблуках и с важным видом направилась в свой офис, бросив взгляд через плечо на мужчину, который подошел и попытался заговорить с ней.

Мои веки дрогнули и закрылись. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями. Я когда-нибудь узнаю, что такое покой? Когда-нибудь смогу отдохнуть, и не думать о выживании?

Ты сама знаешь, когда чувствовала покой…

Проклятье.

Я не хотела втягивать Роберта в неприятности, просто хотела отвязаться от нее, черт возьми. Хотела, чтобы все отвязались от меня. Почему люди не видят, что я как искрящийся провод?

Я потопала переодеваться, чтобы вернуться домой, выпить целую бутылку вина с мелатонином¹² под сладкий голос Кита Моррисона¹³ и отрубиться.

— Привет, Никки, — окликнула меня одна из новых танцовщиц, когда я вошла в гримерку.

Бедная девочка выбрала дерьмовый момент.

— У меня на лбу написано «поговори со мной» или что? Неужели люди не видят, что я на грани психического срыва, который может привести к серии убийств? — закричала я, вскидывая руки в воздух, разочарованно вздыхая, когда бедная девочка убежала, глядя на меня так, словно я сошла с ума.

А это… почти правда.

ГЛАВА 6

НИККИ

КТО ЗНАЛ, ЧТО НАВЫК КРЕПКОЙ ХВАТКИ НА ШЕСТЕ ПОМОЖЕТ ДЕРЖАТЬ ПИСТОЛЕТ…

Давно я не чувствовала себя вожаком своей собственной жизни.

Мы с Юрием играем в кошки-мышки. Я уже испытала свою удачу, оправдываясь надеждами, что Юрий решит, будто я сбежала из Тусона, и начнет искать где-нибудь в другом месте.

Но вчерашняя записка не оставила выбора. Мне нужно что-то сделать. Начать с выяснения информации. Я могла бы попросить Райан, но не хотела втягивать ее в свое дерьмо. У нее и так слишком много забот, да еще и после того, как я обошлась с ней в клубе?

Я умная, способная женщина. Я смогу сама… наверное.

Сработала автомобильная сигнализация, и, повинуясь инстинкту, я нырнула за потрепанный грузовик доставки, выглядывая в поисках опасности. Быстрая реакция немного придала мне уверенности.

Видишь, у тебя есть инстинкты выживания. Может, ты и не последняя девушка в фильме ужасов, но продержишься до середины.

Не знаю, мой реалистичный взгляд на свой уровень мастерства, это хорошо или плохо?

Когда стало ясно, что это лишь дети пытались пошалить, я пошла дальше. Черт. Вот насколько бдительной надо быть в Тусоне. Воздух вибрировал от предвкушения — или, может быть, все это было у меня в голове. В любом случае, я проверила, что мои волосы все еще заправлены под бейсболку, но в животе поселилось беспокойство.

Я выглядела как подросток, сбежавший из школы, в слишком мешковатых штанах и плохо сидящей толстовке, с капюшоном, натянутым на голову. Надо скрыть тот факт, что я женщина.

В поле зрения появился мини-маркет, и я повернула голову, проходя мимо камеры, висящей в углу. В отличие от большинства мест в этой части города, Вэл подключила систему видеонаблюдения. Но ее не трогали не потому, что все может быть зафиксировано и передано полиции. Она бы никогда так не сделала. У нее был свой способ добиться справедливости, в виде дробовика, спрятанного за кассой. Ходили бесчисленные истории о том, как она бегала за придурками, которые проверяли, действительно ли она им воспользуется.

— Сними капюшон.

Хриплый голос разнесся по винному магазину, перекрывая звон колокольчика над дверью. Вэл никогда не боялась, что ее услышат люди, это уж точно.

— Это новое правило с прошлого раза, — сказала она, когда я остановилась перед прилавком. Запах чистящего средства и несвежих сигарет щекотал нос. Я прожила в «Лос-Муэртос» достаточно долго, чтобы узнать Висенте Фернандеса, поющего из древних динамиков. Искаженное качество звука каким-то образом добавляло к его музыке очарование.

Лицо пожилой женщины просияло, когда она узнала меня.

— Ох, это моя беспризорница, наконец-то пришла поздороваться, — ее скрюченные руки уперлись в бедра, уголки тонких губ приподнялись в ухмылке.

Когда я впервые приехала в Тусон, я попыталась обокрасть Вэл, и эта крутая баба запустила ботинком мне в затылок. Сказала, мне повезло, что она в хорошем настроении, иначе бы пристрелила меня. Я почти уверена, что она никогда ни в кого не стреляла. Но, честно говоря, несмотря на то, что она мне нравилась, я ее чертовски боялась. Что и было причиной дрожи в моих руках, которые я засунула в передние карманы.

— Да ладно, Вэл. Я все время прихожу посмотреть на твою старую задницу, — поддразнила я, пригибаясь, когда она взмахнула рукой.

— Дай шандарахну тебя. Неуважительная поганка.

Я едва расслышала последнюю часть из-за смеха.

— Эрнесто, тащи сюда свою задницу и следи за входом. У меня встреча, — крикнула она, направляясь к маленькому офису, спрятанному в дальнем углу магазина. Готова поклясться, что у нее шестое чувство, потому что я даже не сказала ей, что нуждаюсь в помощи, но она поняла, что это не дружеский визит.

Мы прошли мимо рядов бутылок с ликером, все запертые за белыми дверцами-клетками. Вэл продавала все, что угодно, включая товары, которых не найдешь на полках магазинов. Все было здесь.

— Что привело тебя сюда, миа¹⁴? — спросила она, сидя в офисном кресле, скрепленном клейкой лентой. Я пыталась купить ей новое, но она отмахнулась, сказав, что мое поколение пристрастилось покупать всякую дрянь. Она приняла новую обувь, которую я ей подарила, после того, как в миллионный раз пожаловалась на боль в спине.

Щелчок двери за спиной показался мне предзнаменованием.

Здесь комфортно. Слишком комфортно. Когда я приехала в Штаты, планировала переезжать каждые несколько месяцев и держаться подальше от крупных городов, особенно от Нью-Йорка. Я придерживалась этого правила, пока не встретила Райан. Говорила себе, что нахождение на территории картеля защитит меня, но правда в том, что я искала любой предлог остаться, подружившись с ней. В ее испорченных отношениях с Марио я увидела себя. Я не могла уйти, пока у него была над ней власть.

— Можешь достать мне одноразовый телефон? — спросила я с тяжелым вздохом, наконец снимая капюшон. Удушающая жара в ее офисе не помогала моим и без того расшатанным нервам. Она откинулась на спинку. Я ждала, что он рухнет под ее весом, но эта штука выдержала.

— Перестань бросать на мой стул такие злобные взгляды и объясни, почему ты приходишь ко мне за одноразкой, ведь я чертовски хорошо знаю, что ты лично знакома с Ла Бруджитой.

Я знала, что она спросит об этом. Это очевидный вопрос. Я надеялась, что эта связь позволит мне заключить сделку без вопросов, но Вэл слишком умна. Информация — разменная монета на улицах.

Я опустилась на металлический стул перед раскладным столом, превратившимся в письменный. Стопки бумаг и бог знает что еще громоздились по краям. У Вэл нет никаких связей с картелем, но у нее есть свой маленький мир, за который она отвечала. «Лос-Муэртос» не беспокоились о небольших организациях, которые действовали в Тусоне. Они могли делать все, что им заблагорассудится, при условии не пересекать границы «Лос-Муэртос» и не забирать что-либо из их бизнеса.

Мои локти уперлись в колени, когда я наклонилась ближе к пожилой женщине, стараясь говорить тихо. Стены здесь были тонкими, как бумага, и кто-нибудь всегда подслушивает.

— Хорошо, перейду к сути. У меня болят ноги, я голодна, и моя жизнь слегка испорчена. Поэтому, пожалуйста, расскажи, слышала ли ты что-нибудь в последнее время? — спросила я, игнорируя ее вопросы, надеясь, что моя надутая нижняя губа вызовет немного сочувствия.

Хотя это сомнительно.

Она сцепила пальцы, изучая меня проницательным взглядом. За морщинистой кожей и седеющими волосами Вэл была хищницей, выискивающей слабое место, чтобы нанести удар. Когда я раздевалась, моей маской была улыбка, граничащая с болью, но с Вэл это не сработает. Надутые губы явно не помогали. Я убрала маску с лица, расслабляясь. Затем откинулась назад, закинув ногу на ногу, как будто бы пришла на воскресный бранч.

Может, я ей и нравлюсь, но за информацию все равно нужно будет заплатить. Если почувствует, что я в отчаянии, цена резко повысится.

Наконец, она нарушила молчание.

— Ты не очень хороша в этом, миа. Тебе нужна любая информация, или хочешь знать что-то конкретное? — она не дала мне возможности ответить. — Я полагаю, ты хочешь знать, были ли слухи о тебе? Считай это предупреждением, но лучше убирайся из города. Потому что кое-кто хочет твою милую белую задницу.

Мое сердце подпрыгнуло в груди. В этом нет ничего такого, чего бы я не знала, но подтверждение от другого решительно перевело это из разряда «ты параноик» в «ты облажалась».

Она открыла верхний ящик картотечного шкафа, и оттуда достала телефон.

— Несколько месяцев назад какой-то неизвестный начал расспрашивать о танцовщицах в «Лотерии». В частности, об этой, — она остановилась, чтобы вытащить что-то еще из металлического ящика. Пачку сигарет и лист бумаги с зернистым изображением, которое я знала слишком хорошо. Я застыла на месте.

Блять. Мне не следовало приходить.

Она закурила сигарету, глубоко затянулась и изогнула бровь, глядя на меня, как бы говоря: «Кого, черт возьми, ты разозлила?» Но я молчала и не сделала ни одного движения.

Этот урок я усвоила в детстве. Никто тебе не дарит подарки, только если прямо об этом не скажет, и я не хочу быть в долгу перед кем-либо, не зная цены. Уголок рта Вэл чуть приподнялся вокруг свисающей сигареты. Нахмуренные брови, очевидно, выдавали мои мысли.

Напряжение росло, между нами витал дым, создавая туманный фильтр, пока мы смотрели друг на друга.

— Фотография дерьмовая, но я узнаю этот решительный взгляд где угодно, — сказала она, прищуривая глаза, отчего появилось еще больше морщин вокруг ее глаз.

Крошечная комната будто становилась меньше с каждой секундой. Груз моего прошлого грозил раздавить, но я не позволила ни одному из своих страхов всплыть на поверхность, спрятав их поглубже. Я засунула руки под бедра, чтобы не грызть кутикулу. Вредная привычка, от которой преподавательнице балета Кате так и не удалось меня отучить.

— Ты дала им имена? — спросила я, перенося вес тела на носки на случай, если понадобится броситься к двери.

Она стряхнула пепел на пластиковую крышку, наполнив комнату отвратительным запахом.

— Я тебе не какая-то там наркоша, готовая продать все за дозу, — ее слова были резкими и оскорбленными. — Хотя, надо было тебя сдать, если ты так обо мне думаешь, — ее тон был обиженным, и я одарила ее робким, извиняющимся взглядом.

— Прости. Кто-то пришел в «Лотерию» с запиской для меня, и я пытаюсь выяснить, кто ее отправил, — я отвела взгляд, разглядывая старые газетные вырезки, украшавшие стены. Пожелтевший и скрученный по углам, коллаж из истории Тусона и, без сомнения, сделала она сама. Я уже знала, кто прислал письмо, но какая-то маленькая безумная часть меня надеялась, что это окажется кто-то другой. Кто-то вроде Кати или человека из моего прошлого, который задавался вопросом, что со мной случилось, ведь я так и не появилась в Нью-Йорке.

Но я знала, что все будет не так.

— Ты уже обжигалась раньше, — это был не вопрос, но я знала, что она искала подтверждения. Она вздохнула, когда я не ответила, продолжая изучать черно-белую фотографию. — Нет. Я ни хрена не сказала им.

Что-то в ее тоне подсказало мне, что это правда.

— Есть еще информация? — спросила я.

Что-то черное, выглядывающее из-под столешницы, привлекло мое внимание. Я тут же резко взяла другой пистолет со стола и направила его на Вэл. Ее смех эхом отразился от стен. Она не выглядела ни в малейшей степени обеспокоенной, смотря в дуло, опуская свое огнестрельное оружие. Ее руки были подняты в притворной капитуляции.

Возможно, мне было не так комфортно с оружием, как Райан, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Последний раз я стреляла в коридоре в «Лотерии». Один выстрел, точно в центр головы. Это пиздец как удивило Райан.

Твердая рукоятка казалась знакомой. Вес оружия в моей ладони казался знакомым, палец лежал на спусковом крючке. Готовый нажать, если понадобится.

Пожалуйста, не заставляй меня стрелять в тебя. Я в душе не ебу как отмывать кровь.

Голос Вэл прервал мои внутренние размышления.

— Ты еще не все навыки выживания растеряла, миа. А теперь убери долбанный пистолет.

— Уберу, если ты уберешь, — ответила я, прослеживая за ее руками.

Спасибо, черт возьми, за все те часы, которые я провела, держа руки вытянутыми, пока Катя подходила и проверяла, не дрожим ли мы, потому что долго целиться в кого-то из пистолета на удивление тяжело.

Она ничего не делала, только смотрела на меня несколько мучительных минут.

— Тебе нужно встретиться с человеком по имени Джардани. Это он наводил справки, но я сомневаюсь, что он какая-то шишка — просто информатор. Почти уверена, что он русский, — сказала она, и ее улыбка выглядела совсем не дружелюбной.

Хитрая старая сука каким-то образом узнала, что я связана с русскими. Блеск в ее карих глазах, когда она произносила эти слова, был единственным подтверждением, в котором я нуждалась.

— Последний раз слышала, что его видели в «Пинк Пусси Кэт». Этот стриптиз-клуб Жнецов, привлекает немалую толпу.

Блять, Джардани. Этот подлиза, наверное, был только рад на меня настучать.

Я встречалась с ним всего один раз, и этого было более чем достаточно. Помню, как он прошептал мне на ухо, что попросит Юрия попробовать меня в качестве приза за продвижение по службе. Больной ублюдок, наверное, разрешил бы.

Холодок пробрал до костей. Что сделает Юрий, если захватит меня в плен?

— Ты прелесть, Вэл. Прости, что наставила на тебя пистолет. Я как последняя девушка, понимаешь?

Она посмотрела на меня, как на идиотку.

— На самом деле, нет. Я ни хрена не понимаю, что ты имеешь в виду. Молодежь…

Нам всем нужна терапия — кто ведет непринужденные разговоры с пистолетом наготове?

— Как последняя девушка в фильме ужасов…

Выражение ее лица не изменилось, поэтому я решила не объясняться.

— Это подарок? Или есть цена? — спросила я, кивнув подбородком в сторону предметов на столе, все еще держа пистолет направленным на нее, несмотря на игривое подшучивание.

Она разразилась громким смехом, ее седеющий пучок колыхнулся, когда она запрокинула голову.

— Никки, я не знаю, откуда ты, черт возьми, взялась, но ты знаешь об этом образе жизни больше, чем показываешь, да? — скрюченный палец был направлен в мою сторону. — Секреты хранишь. Держу пари, что главарь картеля не знает. Вот почему тебе понадобился телефон, — она подтолкнула фотографию и телефон вперед. — Бери. Дарю. Это и информация, но я оставлю свой пистолет. Очевидно, что он тебе не нужен.

Я засунула телефон и бумагу в карман своих мешковатых джинсов. Металлическая дверная ручка охладила пальцы.

— Приятно было повидаться, Вэл, — сказала я веселым голосом, поворачивая ручку и выходя из офиса.

Она крикнула мне вслед.

— А, Никки, если ты еще раз наставишь на меня пистолет, лучше нажми на чертов курок, иначе я нажму на свой.

Затем я ехидно улыбнулась и послала воздушный поцелуй в ответ.