Горсть мужества

– Почему же вы так странно ведете себя? – Марион попыталась заглянуть в зал заседаний.

– У меня… совещание. Переговоры. Но не с вашим… – Не успел он продолжить, как Марион удалось оттолкнуть его и ворваться в зал.

Там, скрестив руки на груди и улыбаясь, стояла Моника Раак.

– Ну, довольны? – иронически осведомилась она.

– Как?.. – Марион обалдело уставилась на Монику.

– Он думал, что это не вы, а его жена! – Моника указала на Иоахима, который тихо притворил дверь.

– Успокоились? – спросил он Марион. – Вы не могли бы теперь покинуть нас?

Марион остолбенела от удивления.

– Простите, не хотела вам мешать, но я не уйду. Мне нужно сейчас же кое-что выяснить!

– Я нужна вам для этого? – Моника сделала шаг к двери. – Если нет, я охотно покину вас!

Марион задумалась. Моника Раак никогда не была так глупа, чтобы доверить свои сбережения мужу. С другой стороны, Марион до сих пор не простила ей того телефонного звонка. Пожалуй, одного позора достаточно.

Марион кивнула. Не подав руки, Моника пошла к двери мимо застывшей Марион. Иоахим Веттерштейн, проводив ее, вернулся назад.

– Это совсем не то, о чем вы подумали, – забормотал он.

– До этой минуты я вообще ни о чем не думала, но теперь начинаю догадываться. – Голос Марион выражал нескрываемое отвращение.

Иоахим Веттерштейн, строго посмотрев на нее, решил перевести все в шутку.

– Что я могу для вас сделать? Вы сказали, что ищете мужа?

Марион уже сомневалась, по тому ли адресу пришла. Вполне вероятно, что она нарушит все планы Гюнтера, если о чем-то проинформирует Веттерштейна. Но уж коли Гюнтер до сих пор не счел нужным сообщить ей о том, что касается их обоих, она изобразит полное неведение. Рисковать все равно будет Гюнтер.

– Вы не могли бы дать мне справку насчет одного земельного участка? – спрашивает она. – Может, поговорим в вашем кабинете?

Разговор обещал стать долгим, и вести его стоя показалось ей неудобным.

– Пожалуйста. – Иоахим Веттерштейн открыл дверь. – Что, Гюнтер затеял очередную крутую аферу? – полюбопытствовал он, пропуская Марион вперед.

– Именно это я и хотела узнать у вас!

Гюнтер крайне удивился, услышав, что жена приезжала к нему в офис.

– Что вы ей сказали? – спросил он у секретарши.

– Только то, что вам пришлось срочно уехать. Стоя перед ее столом, он сердито смотрел на нее.

– А куда я уехал, вы тоже ей сказали?

– Как я могла это сделать, если сама не знала?

– Соедините меня с домом. Немедленно!

Захлопнув за собой дверь, Гюнтер остановился посреди кабинета. Да, все это внушает тревогу. Жена снова шпионит за ним! Он бросился к двери.

– Стойте! – крикнул он секретарше. – Сначала я должен поговорить с Клаусом Рааком. Срочно!

С этими словами он вернулся в кабинет, и через несколько секунд зазвонил телефон.

– Ну, наконец-то, – выдохнул Клаус, прежде чем Гюнтер успел что-то сказать. – Ты получил мое сообщение? Я с самого утра пытаюсь тебе дозвониться.

Гюнтер без церемоний перешел к делу.

– Деньги на месте? Вложены в проект? Что с распродажей? Говори же!

– Что, запахло жареным? – осторожно осведомился Клаус.

– Марион была здесь, и я почти уверен, что она ходила в банк. Я хочу знать, могу ли уже сегодня выставить ее или еще слишком рано?

– Пока она разбирается, что к чему, у нее не останется ни одного шанса что-либо изменить. Проект запущен, и процесс уже необратим.

– Это успокаивает. Спасибо, Клаус. – Гюнтер перевел дыхание и присел на край стола. – Что будем делать дальше? Мы можем увидеться? Я хотел бы узнать детали.

– С удовольствием. Когда тебе удобно?

– Я приеду немедленно.

Манфред, уже подъезжая к Рёмерсфельду, прибавил газ. Он впервые заметил, как много водителей едет в левом ряду по автобану с низкой скоростью, затрудняя тем самым движение таким, как он. В обычных обстоятельствах Манфред и сам встраивался в общий поток и спокойно двигался, никого не обгоняя и не подрезая. Но сегодня он спешил, поэтому видел происходящее на дороге совсем в ином свете. Манфред разделял водителей на три категории, которые постоянно занимают левую полосу. Первым кажется, что сто двадцать километров в час – более чем достаточная скорость, поэтому они едут в левом ряду даже тогда, когда справа все полосы на много километров вперед свободны. Вторые – это старички и дамы, которые, попав в левый ряд, словно приклеиваются к дороге и опасаются сместиться хоть на сантиметр вправо. Таких согнать с полосы невозможно, они боятся никогда уже не вернуться на нее и ни за что не освободят дорогу. Третьи – это крутые типы и начальники, считающие, что купили левую полосу раз и навсегда, и не желающие уступать дорогу ни при каких обстоятельствах. Истрепав себе нервы, обгоняя и первых, и вторых, и третьих, Манфред наконец прибыл в Рёмерсфельд.

В кабинете бургомистра воцарилась тишина. Марион высказала свои подозрения, и оба смотрели друг на друга с недоумением. Марион не может поверить, что никакой спекуляции землей возле приюта быть не должно, а Иоахим гадает, зачем кому-то понадобилось распускать такие слухи.

– Вы уверены, что речь идет именно об этом участке земли? С чего возникла мысль развивать на западной окраине города новую производственную зону, если уже есть одна – на востоке?

Он задумчиво потер лоб. Марион наблюдала за ним. Его густые волосы почти закрыли лоб; у Иоахима римский профиль, но губы слишком тонкие. Красивым его не назовешь, но он бесспорно интересный мужчина. Очень красивые серые глаза устремлены сейчас на дверь. Кто-то постучал.

– Войдите!

Принесли кофе, который Иоахим просил приготовить перед началом беседы. Пока они пили его, возникла новая гипотеза, которая лишь в общих чертах приходила прежде в голову Марион. Что, если речь идет не о земле рядом с приютом? Или вообще не о сделке с землей? Кто-то подкинул Марион дезинформацию: Она задумалась. Все началось с этого злополучного чека. Гюнтер пожертвовал обществу защиты животных шестьсот марок и объяснил этот необычный поступок тем, что проиграл Клаусу какое-то пари. На следующий день Марион встретила Регину возле приюта. Регина, как известно, законная жена советника Гюнтера по имущественным вопросам. Все. Дальше логическая цепочка обрывалась.

Иоахим Веттерштейн тоже задумался. Если Шмидт снял со счета такую сумму, как говорит Марион, можно ожидать чего угодно. Но чего-то, о чем его, Иоахима, как обер-бургомистра, должны были поставить в известность. Он просмотрел список фирм, находящихся сейчас на грани банкротства. Хочет ли Гюнтер что-то скупить? Расшириться? Слить фирмы? Все очень маловероятно. Может, речь идет о его предприятиях на Востоке? Скорее всего, ему надо перенаправить средства, потому что там все сложилось не так хорошо, как хотелось бы.

– Не представляю, что стоит за всем этим… – Иоахим Веттерштейн проводил Марион до двери. – Рад был бы помочь, но…

Оставшись один, он подошел к окну и углубился в размышления. Ради чего же была затеяна эта игра, если речь не идет о бизнесе? Иоахим вспомнил о подозрительном телефонном звонке Гюнтера на следующий день после его юбилея. Звонок по поводу косметички, которую якобы забыла у него Линда. Конечно, Иоахиму незачем копаться во всем этом. Дальше этого предположения дело у него не идет. Теряясь в догадках, он подошел к телефону.

– Хорошо, что застал тебя, – сказал Иоахим, когда на другом конце сняли трубку. – История более чем подозрительная. О ней мне только что поведала Марион. – В общих чертах он передал суть разговора.

– Косметичка Линды? – Моника держала под мышкой покупки, прижимая плечом к уху трубку, но в этот момент все выпало у нее из рук, и она замерла от удивления. – Гюнтер звонил тебе из-за забытой косметички? Он уже делал что-то подобное раньше?

– Насколько я в курсе, нет.

– Ты в последнее время общался с сыном? – спросила Моника.

– Он-то при чем?

– Общался?

– Нет, я довольно давно не видел его.

– Дирк выглядит как выброшенный на помойку котенок. Ричи пришлось спасать его в Штутгарте, когда у Дирка украли все деньги и он, не сумев расплатиться в пивном баре, оставил в залог свои часы.

– Жена ничего не говорила мне про это, – изумился Иоахим.

– Даже матери знают о своих детях не все.

Манфред приехал к зданию ведомства по труду. Интуиция подсказывала ему, что решение вопроса будет делом нескольких минут. Когда он парковал машину, раздался звонок сотового телефона.

– Только не сейчас, – буркнул Манфред, подавая еще на полкорпуса назад.

Наконец он остановился и удовлетворенно огляделся. Телефон все еще звонил. Манфред посмотрел на дисплей. Номер ему известен: это Марион Шмидт. Этого следовало ожидать. Он перевел звонок на голосовую почту. Как только у него в руках будет договор, подписанный и заверенный, он непременно позвонит ей, чтобы с бокалом шампанского в руке произнести что-то вроде: «Твое здоровье, Марион, как жизнь? Как тебе роль проигравшей?» Неплохая фраза, думает Манфред, выходя из машины.

Марион направила Манфреду очень лаконичное сообщение: «Приют умер». Теперь она надиктовывала на адрес его голосовой почты то, что хотела сказать по телефону. Зачем человеку сотовый, если он не носит его с собой? – подумала она при этом. В конце концов, эта вещица носит английское название «handy».[6] Сообщение звучало так: «Очень жаль, Манфред, что нигде не могу тебя застать. Хочу сказать, чтобы ты прекратил свои изыскания, связанные с участком возле приюта. Все было большой ошибкой и дезинформацией, эта земля не имеет никакой ценности и не вырастет в цене в будущем. Город не заинтересован в том, чтобы развивать там новую промышленную зону; таким образом, все вернется на круги своя. Это сообщил мне обер-бургомистр, который просил кланяться тебе, Марион».

Эту историю она уладила. Теперь надо найти мужа и призвать его к ответу.

Ознакомившись с договором и подписав его в присутствии Питера Ланга, который тут же и заверил документ, Манфред с улыбкой победителя отсчитал 180 000 тысячными купюрами. Аннемари сложила деньги в маленькие кучки по десять тысяч, чтобы не сбиться со счета.

– И последние десять тысяч, как договорились, – пробормотал Манфред. – Ваша маленькая премия за посредничество. За это нам, пожалуй, стоит выпить!

Аннемари бросила на него короткий взгляд, продолжая пересчитывать деньги:

– Рабочий день еще не закончен!

– У вас нет здесь ни шампанского, ни бокалов? Разве в вашем ведомстве не бывает поводов для праздников?

– У безработных обычно нет ни денег, ни оснований, чтобы устраивать себе праздники!

Манфред ухмыльнулся:

– Ну-ну. Разве мы с вами безработные? Неужели у нас такой вид? Вы получили прекрасную прибыль, а я совсем недорого прикупил хороший участок земли.

Аннемари сложила деньги в большой пакет, убрала в свой письменный стол и поднялась.

– За дверью стоят люди и ждут приема. Они имеют право получить помощь.

– Не будьте такой строгой. Мы найдем возможность выпить с вами по бокалу. – С этими словами Манфред пожал ей руку и вышел.

Едва за ним закрылась дверь, Аннемари вскинула руки и несколько раз торжествующе подпрыгнула.

– Bay! – завопила она и закатила глаза. – В это невозможно поверить! Неужели это свершилось?

Аннемари схватила телефон и позвонила Регине.

– Деньги у меня, – рассмеялась она. – 170 000 марок! Сегодня вечером я устрою по этому случаю прием. У тебя есть настроение? А время?

Сев в машину, Манфред поцеловал договор и положил его перед собой. Так, теперь он, обретя полный душевный покой, поедет в офис, а сегодня вечером напьется. Это его величайший триумф. Он теперь в одной когорте с великим Гюнтером Шмидтом и может при случае небрежно бросить, какие у него для этого основания. Ухмыльнувшись, Манфред взял трубку. Кто знает, а вдруг он где-нибудь застанет его. Секретарша Гюнтера сообщила, что господин Шмидт у своего советника по имущественным вопросам. Это вызвало у Манфреда улыбку. Они скорее всего прорабатывают планы, как сорвать большой куш, тогда как этот куш уже у Манфреда в портфеле. В прекрасном настроении он попросил телефонную службу соединить его с офисом господина Разка.

Гюнтер несказанно удивился этому звонку, но Манфред поспешил успокоить его, что просто нигде не смог застать своего старого друга, а ему так хотелось бы выпить сегодня с ним на их старом месте и, конечно, за его, Манфреда, счет.

Но Гюнтер отказался.

– Сегодня вечером у меня большое и очень ответственное дело.

Манфред язвительно усмехнулся. Это ответственное дело он ему уже, можно сказать, отменил.

– Жаль, тогда в другой раз, – сказал Манфред. Значит, придется испортить настроение Марион. Это надо сделать прежде, чем он отъедет. Он вспомнил про переадресованный вызов. Сейчас он послушает, что она там наговорила, а уж затем нанесет ответный удар. Манфред набрал 3311.

Он прослушал сообщение трижды, и улыбка исчезла с его лица. Он не верил своим ушам. Манфред набрал номер голосовой почты еще раз. И еще. Запомнил текст наизусть. Неужели Марион действительно была у Веттерштейна? Или она блефует?

Дрожащими пальцами Манфред снова набрал номер телефонной службы. Он несколько раз сбивался, и приходилось начинать все сначала. Вскоре Гюнтер был на связи.

– Гюнтер, ты слышал про то, что земля рядом с приютом для животных предназначена для промышленной застройки? – Манфред затаил дыхание. Как-то отреагирует Шмидт?

– Промышленной? – раздраженно переспросил Гюнтер. – Это что, твоя выдумка? Какая-то чепуха. Кто станет там строить? – Манфред судорожно сглотнул. – Откуда ты это взял? – спросил Гюнтер.

– Мне сообщил человек, осведомленный лучше других.

– Бред! Никто не станет инвестировать в эти земли.

Теперь Манфреду все ясно. Он потерял голову.

– А если бы речь шла о каком-то грандиозном проекте? – Он тянул время, боясь осознать свой полный крах.

– Что это за проект? Ни у кого нет таких денег, – отозвался Гюнтер.

– Не знаю. Ну, например, площадка для самолетов?

– Не выставляй себя на посмешище!

– Больница, дом престарелых, промышленный парк, откуда мне знать? – Манфред услышал глубокий вздох Гюнтера. – Может, монастырь? Что говорит на этот счет наш друг Веттерштейн? – Он понизил голос.

– Веттерштейн ничего не знает.

– Ничего об этом не знает? – Гюнтер расхохотался. – Руководитель города не знает ничего о том, что его ведомство собирается начать строительство в зеленой зоне? Брось, забудь об этом!

Гюнтер положил трубку и бросил на Клауса скептический взгляд:

– Ты мог бы представить себе, что земли возле приюта для животных кто-то захотел бы освоить?

Клаус поморщил лоб.

– И что же там должно быть?

– Манфред полагает, площадка для самолетов…

– Площадка для самолетов? – Брови Клауса взметнулись вверх. – Может, у тебя есть разрешение летать?

– Нет!

– И у меня, кстати, тоже. Значит, Рёмерсфельду не нужна площадка для самолетов.

– А если серьезно? – спросил Гюнтер.

– Манфред слышал об этом от кого-то, но Веттерштейн ни о чем подобном не знает.

Клаус кивнул:

– Действительно, в этом мало смысла. Веттерштейн не знает об этом, потому что всем остальным еще очень рано об этом знать.

Гюнтер подошел к бару и, взяв бутылку с коньяком, спросил:

– Будешь? – В зеркало он увидел, как Клаус кивнул. С двумя стаканами Гюнтер вернулся к столу. – И как использовать эту неосведомленность?

– А вот как: купить этот участок и подождать, когда в нем возникнет потребность, – ответил Клаус.

Манфред все еще никак не мог завести машину и тронуться с этого проклятого места на стоянке, потому что боялся врезаться в дерево. Все в нем бурлило и клокотало. Ему оставалось надеяться только на то, что Гюнтер заглотнул наживку. Тогда он продаст ему этот участок через какого-нибудь посредника. В крайнем случае хотя бы за полцены.

Обхватив руками рулевое колесо, Манфред несколько раз стукнулся о него лбом. Какую же глупость он совершил! И как такое случилось?

Тут его посетила другая мысль. Он вернет деньги, потому что знает, где они лежат: в большом пакете в ее письменном столе. Ящик стола легко взломать. Или он последует за Аннемари, когда у нее закончится рабочий день. Она сегодня не сможет положить деньги в банк, поэтому возьмет пакет с собой и пойдет с ним домой. Так или иначе, он доберется до денег. И завтра эта история обретет счастливый конец. Манфред закроет три открытых счета, и все пойдет как прежде.

На Рёмерсфельд опускалась вечерняя прохлада. Марион так и не отыскала мужа, Линда уже который час ходила по квартире. Аннемари Розер бросала взгляды из окна своего кабинета, оценивая обстановку на улице. Под окном находилась огромная стоянка ведомства по труду, откуда сейчас один за другим отъезжали автомобили. Чуть дальше, над крышами стоящих напротив домов, расположилась кирха, а на горизонте в вечерней дымке рисовались неясные контуры Вайнсбергских гор. Аннемари посмотрела на небо. Оно, конечно, не безоблачное, но на улице тепло и, похоже, дождя в ближайшее время не будет. Аннемари собиралась встретиться с Региной и после этого отвезти деньги в какую-нибудь сельскую гостиницу. 170 тысяч марок. 10 тысяч останутся ее маленькой тайной. Из этих денег она оплатит сегодня счета в ресторане. Аннемари открыла письменный стол, достала пакет с деньгами, прижала его к губам и запихнула в сумку. Конец рабочего дня. Теперь жизнь пойдет веселее.

Манфред увидел, что Аннемари вышла из офиса. Он все еще сидел в машине, хотя на всякий случай отогнал ее в самый дальний угол стоянки. Деревья и кусты, растущие по периметру, прикрывали его машину со стороны здания. Аннемари Розер села в свой маленький чистенький автомобиль. У нее хорошая фигурка, подумал Манфред. Но короткая, очень короткая стрижка может означать избыток тестостерона. Женщины с избытком мужских гормонов не привлекали его. Манфред завел машину. Определенного плана действий он пока не составил, рассчитывая на свою находчивость и собранность в критических ситуациях. В предстоящие несколько часов решение придет само собой. Аннемари Розер ехала быстро, не оглядываясь. Манфред, не отставая, следовал за ней в вечернем потоке машин, опустив солнцезащитный козырек на лобовом стекле, чтобы не быть узнанным.

Линда приняла решение. Находившись по квартире, она села за стол, положила перед собой лист бумаги и начала писать какие-то цифры. Собственно, она могла бы сделать это и в уме, так значительно быстрее, но ей хотелось видеть все наглядно:

1000 DM

1000 DM

1000 DM

1000 DM

1000 DM

1000 DM…

Исписав почти всю страницу такими столбиками, Линда остановилась. Получилось бы ровно сто тысяч марок. С такой суммой она сможет переехать в другой город и открыть там свое дело. Салон красоты с солярием, или копировальный центр с машинописным бюро, или что-то еще. Это дало бы ей чувство независимости. Откинувшись на спинку стула, Линда положила ноги на стол. Значит, ей придется отдаться Гюнтеру минимум сто раз. Сто раз – довольно круто для стартового капитала на обретение самостоятельности. Кто знает, какая еще идея придет ему в голову? Вдруг он притащит с собой друга или нескольких. Обслуживай их тогда.

Линда скомкала бумагу и бросила в корзину. Плохо, что ей не с кем посоветоваться. Она подумала об Ирэн, но давно ничего не слышала о ней. Хорошо бы провести вечерок вдвоем, поболтать и обсудить все как следует. Однако Ирэн – сестра Ричи, а Ричи – лучший друг Дирка; его едва ли обрадуют такие посиделки. Значит, свободное время провести не с кем.

Линда пошла к холодильнику. Может, бутерброд с сыром наведет ее на свежую мысль.

Аннемари перестраивалась из ряда в ряд и что-то напевала себе под нос. Она была счастлива. Как быстро в ее жизни произошел судьбоносный поворот. 10 тысяч марок она отложит и, если у нее наберется достаточное количество дней отпуска, совершит круиз по миру. Зачем ей новый диван и новый большой автомобиль? Она хотела увидеть чужие страны, познакомиться с культурой других народов, пообщаться с людьми. Аннемари интересно, чем богата планета Земля. Ее радовала возможность отправиться в путешествие.

Она свернула к своему кварталу. Это район многоквартирных домов, построенных параллельно друг другу и так близко один от другого, что можно видеть с балкона, что происходит в доме напротив. Но район хорошо озеленен и уже пятый год получает премию города за образцовое содержание.

Аннемари припарковала машину на прилегающей к кварталу стоянке, ее парковочный номер 78. Это единственное, зачем здесь следят предельно строго. Чистоту и уборку мусора постоянно контролируют.

Аннемари перекинула через, плечо сумку, закрыла машину и направилась по дорожке к мусорному контейнеру, расположенному в стороне от дороги. Этим маршрутом она ходила регулярно, с того самого дня, как полтора года назад нашла в одной из коробок, прислоненных к ограде контейнера, четырех новорожденных котят.

Манфред припарковал свою машину неподалеку, чувствуя, что у него появился шанс. Взяв с соседнего сиденья бутылку шампанского, он вышел из машины. Аннемари Розер была впереди его, и, если проявить осторожность, она не услышит шаги. Нанести увесистый удар по затылку, быстро схватить сумку и назад, к машине. Это сочтут вполне рядовым грабежом. Наверняка неподалеку живут несколько иностранцев, и любой нормальный немец сразу скажет, что скорее всего именно они напали на беспомощную женщину на пустынной темной улице.

– Манфред внимательно наблюдал за Аннемари, постепенно ускоряя шаг. Та погружена в свои мысли, и он теперь даже слышал, как она бормочет что-то себе под нос. Аннемари подошла к первому контейнеру. Что ей здесь надо, у нее же в руках нет никакого мусора. Может, она хочет спрятать здесь деньги? Или копается в выброшенном мусоре?

Еще три шага, и Манфред решил, что тема для него закрыта. Он взял бутылку за горлышко и высоко поднял ее. Он ударит чуть сбоку, чтобы Аннемари упала на деревянный заборчик и наткнулась на угол одной из перекладин. Но в этот момент откуда-то сбоку наперерез ему выскочил огромный лохматый зверь и радостно бросился на Аннемари. Та совершенно спокойно отреагировала на его появление и, смеясь, начала тискать его. Морда этой бестии достает почти до плеча женщины.

– Бобби, мальчик! Ты уже здесь? А где же твоя хозяйка?

В этот момент она заметила Манфреда, который замер рядом с контейнером с бутылкой шампанского в руке.

– Ну и ну! А что делаете здесь вы? – спросила она и улыбнулась. – Вы тоже живете в этом квартале? Вот это совпадение! – Она потрепала собаку за загривок и, уже не обращая совершенно никакого внимания на Манфреда, начала открывать один бак контейнера за другим.

Манфред размышлял, наблюдая за ней. Она уже увидела его. Если он отнимет у нее сейчас деньги, Аннемари будет знать наверняка, кто это сделал. Значит, ему придется ее убить. Но стоит ли дело того? И как потом забрать пакет, если рядом собака?

– Ах, ты здесь! – раздался женский голос позади Манфреда. Поздно! – А мы стоим у двери подъезда и ждем тебя. – Манфред обернулся. Регина Раак! Ее еще не хватало. Что ей-то здесь надо? – О, Манфред! Вот так сюрприз! – Регина протянула ему руку, он слегка пожал ее. – Вы приехали вместе? – Регина перевела взгляд с Манфреда на Аннемари.

– Вот уж чего не знала, – засмеялась Аннемари. – Он живет здесь!

«Регине Раак известно, где я живу, – подумал Манфред. – Что-то сейчас будет!»

– Здесь? – Регина бросила на него непонимающий взгляд.

– Нет. – Он медленно опустил бутылку. – Признаться, я хотел сегодня после обеда отметить с фрау Розер нашу сделку, но она была занята, и я приехал сюда, потому что надо бы все-таки отпраздновать…

– Правда? – Регина подозрительно посмотрела на него.

– Да… – Манфред пожал плечами. – Но уж если совсем честно, вы мне просто очень понравились.

Цвет его лица не изменился при этих словах, чего нельзя сказать об Аннемари Розер. Такого с ней еще не случалось. Признание в чувствах возле мусорного контейнера.

– Но я же не звала вас, – заметила она.

– Я и сам не был уверен, что вы сразу же не выставите меня за порог. С одной стороны, я хотел удивить вас, с другой – сознаю, что делаю нечто необъяснимое. – Манфред потупил взор. – Но может, вы поймете меня?

– А может, ты хотел просто отнять у нее деньги? – Регина и Бобби внимательно и строго смотрели на него.

– Ты сошла с ума?! – воскликнул Манфред. – Зачем мне это делать? К тому же, – усмехнувшись, продолжил он, – тогда я должен был прийти с оружием, а не с шампанским!

– Оно хотя бы холодное? – Регина указала взглядом на бутылку.

– Теперь уже нет.

Аннемари откашлялась.

– Ну, тогда… – нерешительно проговорила она.

Бобби прижался к Регине, но не выпускал Манфреда из виду. Регина поглаживала его по мощной голове.

– Наша программа слегка изменится? – спросила она у Аннемари.

– Мы хотели немного погулять, – объяснила Аннемари в тот момент, когда Манфред сделал шаг назад.

– Я ни в коей мере не хочу нарушать ваши планы. – Он решительно протянул бутылку Аннемари. – Может, в другой раз. Вы охладите ее как следует. И выпейте вдвоем, как хорошие подруги. Аннемари поблагодарила его и кивнула:

– Да, потом…

Манфред поднял руки в знак прощания, повернулся и пошел к машине.

– Ну и каково твое мнение об этом! – осведомилась Регина, наблюдая, как Манфред садится в машину.

Аннемари прочитала этикетку на бутылке.

– Дорогой сорт. Я, честно сказать, такого никогда и не видела.

Гнев Манфреда выплескивался через край, когда он заводил машину. И надо было этой потаскухе, этой разрушительнице чужих семей появиться на его пути! Этой дуре, которая ничего путного в своей жизни не сделала. Он быстро тронулся с места. С каким удовольствием Манфред разбил бы по бутылке шампанского об ее голову и о голову этого чудовища, которое Регина притащила с собой. Вот уж точно, ничего бы от этого в их головах не изменилось. И что теперь? Ему пришлось ретироваться! Он, Манфред Бушельмейер, ростом сто семьдесят восемь сантиметров, весом восемьдесят восемь килограммов, директор крупнейшего супермаркета, успешный предприниматель, мужчина, полный сил, должен бежать прочь от двух женщин. В следующий момент он почувствовал сильнейший удар и услышал скрежет металла. Его бросило вперед, ремень безопасности впился ему в грудь и отбросил на спинку сиденья. Манфред больно ударился затылком о подголовник. Не понимая, что произошло, он находился в прострации и сидел некоторое время с закрытыми глазами. Затем начал приходить в себя. Оказывается, он въехал в затормозивший впереди автомобиль. Не заметил ни машину, ни светофор. Как же так, в этом квартале тоже есть светофор на пешеходном переходе? Да он никому здесь не нужен! Ярость снова начала закипать в нем. Манфред вышел и направился к стоящей впереди машине. Опять двадцать пять! Женщина за рулем! Уезжать было бы верхом глупости. Он начал что-то кричать ей через открытое окно, но дама не реагировала на его крик. Она взяла сотовый телефон, набрала номер, сказала что-то в трубку и потом вышла. Дама примерно возраста Манфреда, с короткими черными волосами, в джинсах и жакете.

– Полиция сейчас приедет, – заявила она, невозмутимо осматривая повреждения. На асфальте валялись осколки фар, капот машины Манфреда полностью смят, багажник машины, в которую он въехал, тоже серьезно поврежден.

– Похоже, сегодня не ваш день? – заметила она с издевкой.

Марион уже дома. Она ничего не хотела делать. Она не имела понятия, где Гюнтер. В душе ее страх и гнев. Дурные предчувствия охватили Марион, но она не могла сформулировать их. И с мыслями она тоже не могла собраться. До сих пор Марион четко и ясно представляла стоящие перед ней задачи, она была рядом с Гюнтером, опекала мужа, жила для него, делила с ним все проблемы, возникавшие у него на работе, заботилась о том, чтобы он, выходя из дома, всегда выглядел соответственно занимаемому в обществе положению, содержала дом в образцовом порядке, готовила. Марион довольствовалась ролью хорошей жены, имеющей, однако, свои принципы. Женское счастье состоит в том, чтобы помочь состояться мужу. Так воспитали ее в родительском доме, и именно такие отношения были между ее родителями. Марион всегда следовала родительским наказам: ее муж добился успеха, выглядит до сих пор прекрасно, в хорошей форме. Она была этим счастлива. На что еще можно надеяться?

Она вложила душу, чтобы подготовить и организовать юбилей Гюнтера. Это было всего четырнадцать дней назад, и за такое короткое время все развалилось в ее жизни; кажется, она потеряла точку опоры и не знала, для чего и зачем жить.

Марион сидела в большом кресле, и взгляд ее блуждал по стенам большой гостиной. А стоит ли вообще жить, спросила она себя, но, не успев углубиться в эти размышления, поднялась. Она воспитана на строгих принципах Католической церкви, и думать так – страшный грех. Рассуждать о себе самой – все равно, что обнаженной рассматривать себя в зеркале. Вспомнив исповедальное зеркало из детства, Марион открыла шкафчик, где хранились самые дорогие и изысканные напитки, и достала бутылку коньяка. Ничего подобного в это время она себе никогда раньше не позволяла.

Гюнтер удостоверился, что фундамент для его новой жизни стабилен, можно начинать строительство. Если на следующей неделе этот господин из Лихтенштейна приедет заверять сделку, пусть Марион радуется и тому, что он, Гюнтер, даст ей хоть что-то в качестве возмещения ущерба. С голоду она не помрет. Крепко пожав руку Клаусу, он сразу из машины позвонил Линде.

– С завтрашнего дня начнется новая жизнь, – сообщил Гюнтер, едва она сняла трубку.

– Как ты это себе представляешь? – поинтересовалась она.

– С завтрашнего дня весь мир у наших ног!

– Я по-прежнему ничего не понимаю.

Он рассмеялся:

– Ты все увидишь сама. Сегодня вечером я забью последний гвоздь. Ставь охлаждаться шампусик! – Поцеловав трубку, Гюнтер отключился.

Линда снова начала ходить по квартире. С тех пор как Гюнтер вторгся в ее жизнь, она не узнавала себя. Она что, двуликая? Или дошла до того, что готова изменить своим принципам?

Клаус покинул свой кабинет в более чем приподнятом настроении. Завтра он выпишет Гюнтеру первый счет, и деньги, как только они придут – все до последнего пфеннига, – будут вложены в то, чтобы осуществить желания Регины, посетить город ее мечты. Это будет лишь первая, незначительная часть тех денег, которые Клаус, как четко дал понять ему Гюнтер, получит в качестве отката. Гюнтер, некоронованный король Рёмерсфельда, действует почти всегда так, словно осведомлен буквально обо всем, но в финансовых играх он далеко не мастер. Благодаря уловкам Клауса Гюнтер скоро потеряет из виду кое-какие детали перемещения денег. И кто знает, как отреагирует Марион, когда сегодня вечером муж с холодной усмешкой сообщит ей о своих дальнейших жизненных планах. Марион родом из семьи военного, поэтому не исключено, что она убьет его на месте. Тогда, пожалев о старом друге, Клаус произнес бы проникновенную речь, попутно позаботившись о том, чтобы средства, переведенные в Лихтенштейн, совсем исчезли с горизонта.

Марион стояла возле окна, спиной к свету, когда Гюнтер вошел в гостиную. Он не видел лица жены, но догадывался, что в эту минуту она вряд ли улыбается ему. Он решил начать наступление первым.

– Давно ли ты шпионишь за мной? Я не потерплю этого!

Марион не шевельнулась.

– Куда делся миллион с нашего общего счета? – равнодушно осведомилась она.

– Исчез, – холодно ответил Гюнтер.

– Я имею право знать это. Это и мои деньги!

– Смешно! Ни один пфенниг из этих денег не принадлежит тебе! Я заработал их. Я один!

– Ты прекрасно знаешь, что это ложь. В стартовом капитале, вложенном в твой бизнес, была и моя доля! Я внесла ее, вступив с тобой в брак! – жестко возразила Марион.

– Это было твое приданое, Марион, – возразил Гюнтер. – Везде молодые люди получают деньги или что-то еще, беря в жены дочь престарелого отца. С твоим вступлением в брак все это перешло в мое владение. Не знаю, чего ты хочешь.

Марион медленно приблизилась к нему. Гюнтер вдруг заметил, что вопреки обыкновению она надела для разговора с ним строгий черный брючный костюм, а ее волосы зачесаны назад и собраны на затылке.

Остановившись в двух шагах от мужа, Марион спросила:

– Что происходит?

– Я расстаюсь с тобой, Марион. Причина не в тебе, только во мне. Эта часть жизни позади, я еще не стар, хочу пожить и начинаю все сначала.

Она пристально посмотрела на него, и впервые за их совместную жизнь Гюнтер заметил, что у жены такие же глаза, как у ее отца: жесткие и холодные. Голубая сталь.

– Если ты решил уйти, – Марион четко выговаривала каждое слово, – то сделай это, хоть как-то считаясь со мной!

– Не вижу необходимости!

– Тогда объясни почему. Почему так внезапно?

«Не теряй самообладания, – убеждает себя Марион. – Он только и мечтает увидеть, как ты разревешься».

– Я уже сказал, что начинаю новую жизнь.

– А меня ты намерен выбросить, как старый ботинок?

– Если ты хочешь представить это в таком свете… Предчувствия не обманули Марион. Ее душа предвидела то, во что она не желала поверить.

– Ты не находишь, что такая форма расставания не совсем галантна? – спросила Марион.

– Я мог бы сообщить тебе об этом по факсу, или через адвоката, или вообще не говорить, как это делают многие мужчины. – Гюнтер слегка пожал плечами. – Но пришел и сообщаю о том, что наше с тобой время прошло. Это все-таки более порядочно. Все когда-нибудь кончается!

Если бы у Марион был пистолет, эти слова стали бы последними в его жизни. Но у нее нет пистолета, и она не станет жертвовать своей жизнью и свободой. Марион отвернулась от Гюнтера.

– Как ее зовут?

– Это не имеет к делу никакого отношения!

– Она молодая?

– Достаточно, чтобы доставлять удовольствие!

– Что будет дальше?

– Ты уйдешь.

– Когда?

– Как можно скорее. Машину я тебе дарю.

– Пожалуйста, не надо такого великодушия!

– Это мой стиль!

Марион снова вернулась к окну, а Гюнтер молча вышел из дома. До сих пор ей казалось, что в подобных ситуациях пол должен уходить из-под ног, а женщина – падать, теряя сознание. Но она все еще стояла на ногах, и цветы в саду качались на ветру, и облака бежали по небу, как и минуту назад. Наверное, ничего ужасающего не произошло. Земля не сошла со своей оси. Марион удивлялась всему этому. Она не плакала. Она представляла, что сказал бы ее отец. Но и это не может быть критерием оценки случившегося, потому что это произошло с ней.

При этой мысли сердце у нее сжалось от боли. Ее жизнь. Какой вывод надо сделать из всего этого? Как жить дальше? Ей остается только одно. Взяв связку ключей, Марион пошла в гараж. Она поедет к адвокату. Ей известно, где он живет, – на случай если контора уже не работает. Но когда автоматические ворота закрылись за Марион, ей пришло в голову, что это не ее адвокат, это адвокат Гюнтера. Значит, надо искать другого.

И лучше, если это будет женщина.

Но где ее взять? Она не знает ни одной женщины-адвоката.

Гюнтер пошел в ванную и усмехнулся, услышав, как закрылись ворота. Все прошло даже лучше, чем он предполагал. Сейчас Марион помчится к адвокату, который все правильно ей объяснит. Здесь попытки Марион полностью обречены; пусть будет довольна, что осталась без долгов. «Гюнтер, ты старый лис», – сказал он себе и открыл душ.

Марион в нерешительности сидела в автомобиле. Сейчас слишком поздно, чтобы искать женщину-адвоката. Едва ли их домашние телефоны есть в телефонных справочниках, как номера врачей. Поэтому надо знать хотя бы одну фамилию, чтобы найти по справочнику телефон или адрес.

Марион перебрала в уме своих знакомых и вспомнила о Монике, у которой за плечами недавний развод. Но хочет ли она выворачивать наизнанку душу перед этой женщиной? Особых симпатий друг к другу они никогда не питали. Может, из-за того, что никогда не были близко знакомы? Моника всегда держалась как деловая дама, а Марион это претило. Место женщины, по мнению Марион, рядом с мужем, у очага. И никакие ветры эмансипации не разубедят ее в этом. Вот она и получила за это сполна!

Марион выехала на дорогу, ведущую в город. На месте спиленного радара уже установили новый. «Симптоматично для меня», – подумала она. Не успел Гюнтер спилить старую установку, на ее месте появилась новая. Почти тотчас. Ей вспомнилась история с пилой, а вслед за этим жуткие сцены из разных фильмов. Или это не сцены из фильмов, а ее собственные фантазии? Пила, кстати, до сих пор лежит в гараже, готовая к применению.

Отличный инструмент для отвергнутой жены.

Моника посмотрела вечерние «Новости» и переключала программы в поисках какого-нибудь фильма, чтобы уютно скоротать вечерок, когда раздался звонок. Ну и ну! Она посмотрела на часы. Вероятно, примчался кто-то из детей. Забыли ключи, что для них типично! Не спрашивая, Моника нажала кнопку домофона, открыла дверь в квартиру и сразу пошла на кухню: проверить, есть ли что предложить своим птенчикам. В этот момент она услышала робкие шаги в коридоре и «э-э-эй!». Озадаченная, она устремилась назад. Моника дважды закрыла и открыла глаза, прежде чем поверила тому, что увидела перед собой. В дверях квартиры стояла Марион Шмидт. Немного изменившаяся, не столь официальная, как обычно, но именно Марион Шмидт собственной персоной.

– Простите, госпожа Раак, что я вот так, без предупреждения, потревожила вас, – сказала Марион, не входя в квартиру. – Я пыталась позвонить вам по пути сюда, но не нашла номер телефона.

– Мой номер не значится в справочниках, госпожа Шмидт.

– Ах да, конечно!

Моника пригласила свою незваную гостью войти, предложила ей стул и выключила телевизор.

– Что будете пить? – спросила она, покончив с церемониями. – Вино или пиво? Минеральную воду или сок?

– Признаться, – по лицу Марион видно, с каким трудом дается ей каждое слово, – мне нужен от вас лишь совет. Я не могу ждать до завтра, потому что слишком нетерпелива, слишком неугомонна. Я должна действовать!

– Ага! – Моника в нерешительности застыла между кухней и гостиной. – Почему же? – С этими словами она села, так и не подав к столу напитки.

Марион сглотнула, подняла взгляд и посмотрела Монике в глаза.

– Мне необходима хорошая женщина-адвокат, но я не знаю ни одной. Муж только что объявил мне, что решил со мной развестись.

– Просто так, ни с того ни с сего?

– Да, просто так!

Внутри Моники словно прозвучал набат. Неужели все действительно из-за Линды? Она поднялась.

– Тогда я выпью водки! Вы тоже?

Не колеблясь, Марион ответила:

– Да!

Гюнтер, посвежевший после душа, переоделся, прихватил бутылку шампанского из загашника Марион и быстро выехал из дома. Это необходимо отметить уже сегодня, зачем ждать наступления завтрашнего дня! Эта ночь принадлежит ему! По пути к Линде он пытался дозвониться ей, но она не подходила. Линда, должно быть, сидит в ванной и готовится к его приходу. Женское чутье наверняка подсказывает ей, что он сегодня непременно придет. Гюнтер включил радио в машине и наткнулся на одну из тех песенок, наполненных смыслом: «Все мужчины – свиньи». Так сейчас звучат почти все песни, подумал он со злостью и, прослушав еще несколько фраз, нажал кнопку сканирования каналов.

– Идиоты, засоряющие эфир! – воскликнул он, но в этот момент на одном из каналов узнал аккорды «Strangers in the Night»,[7] остановил сканер и начал громко подпевать.

Линда подозревала, что постоянные звонки исходят от Гюнтера. Он сказал, что придет завтра. На это она могла себя настроить, но никак не на сегодняшнюю ночь. Эта ночь принадлежит ей. И даже если Гюнтер всю ночь просидит под дверью, это ничего не изменит. Ей нужны минуты покоя пред началом бури, потому что наконец Линда пришла к окончательному решению, как вести себя в новой роли любовницы. Если Гюнтер так хочет ее, Линда даст ему понять, чего она хочет от него: ей нужен свой бутик в Штутгарте. И не где-нибудь в зоне магазинов «секонд-хенд», а в самом центре города. У него же повсюду связи, вот пусть и поможет. Только тогда она согласится терпеть рядом с собой это дряблое старое тело.

Линда стояла возле окна за занавеской и видела, как автомобиль Гюнтера въезжает во двор. Должно быть, он считает себя героем, если делает такой шаг. Но весь героизм оставим на завтра. Включив воду в ванной на полную мощность, Линда игнорировала все звонки в дверь.

Гюнтер обдумывал сложившуюся ситуацию. Сейчас было бы величайшей глупостью вернуться ночевать домой. Не хочется упасть в глазах Марион. Она, чего доброго, подумает, что его новая пассия сбежала от старичка в горы. Он быстро заедет домой, упакует чемодан и исчезнет на эту ночь в одном из отелей Штутгарта. «Черт возьми, девочка, куда же ты подевалась?» – злился Гюнтер, заводя машину. Уж если она станет его женой, пора прекращать такие шутки. В этом плане ей следует поучиться у Марион.

Марион дала выход горю, накопившемуся в ее душе за эти дни. Сначала робко, а потом не сдерживая эмоций, она высказала все, что думала о Гюнтере и о том, как он поступил с ней. Неизменная услужливость Марион, готовность забывать о своих интересах ради него, ее преданность, все, что она могла отдать ему, он растоптал в один миг.

– И теперь убрал меня, как использованную посуду со стола. Так, словно никогда ничего не было. Словно не было всех этих лет супружества! Тридцать пять лет жизни – вон! – Марион уперлась взглядом в Монику, и внезапно что-то в ней прорвалось, не осталось сил сдерживать себя. Слезы брызнули из глаз, и она зарыдала. – Как может человек быть таким жестоким? – вопрошала Марион.

Моника протянула ей упаковку одноразовых носовых платков.

– Поплачьте, вам станет легче! Нельзя носить все в себе, позвольте чувствам выйти наружу. Я приготовлю чай.

Какое-то время были слышны только всхлипывания, затем до Моники снова донесся ее голос.

– Почему я разревелась? – спрашивала себя Марион.

Моника подала ей чашку с горячим черным чаем и подвинула сахарницу. – Оплакиваю я его, себя, разбитые иллюзии или потерянный дом? Или плачу от страха перед будущим? От страха перед обществом, перед тем, что скажут люди?

– Пожалуй, обоснован только страх перед людьми, – вставила Моника и поднесла к губам чашку.

– Перед людьми? – Марион подняла заплаканное лицо.

– Помните празднование юбилея Гюнтера?

– Как я могу забыть это? – вздохнула Марион.

– Я тоже его не забуду! – Моника положила чайную ложку на блюдце и посмотрела на гостью.

– Вы? Почему? Вас же там не было!

– Именно! – Слово, сказанное коротко и резко, словно повисло в воздухе, прежде чем Моника успела добавить: – Меня туда не пригласили!

Марион опустила глаза и, снова вздохнув, кивнула:

– Да, понимаю, что вы хотите сказать. Это была ошибка!

– Это несправедливость того общества, которое нас окружает!

– Это была моя ошибка. Ведь все мы вместе и каждый в отдельности и есть это общество! – Несколько минут прошли в полном молчании. – Я хочу поблагодарить вас, – наконец сказала Марион. – Разговор очень помог мне, как бы эгоистично это ни звучало!

– Да, эгоистично, но это и хорошо. – Моника улыбнулась. – Некоторых женщин только обстоятельства учат понимать, что они существуют в этом мире. Мы пришли в этот мир не для того, чтобы прислуживать другим. Оказывать услуги – приоритет делового мира. В бизнесе они оплачиваются!

– Ваш взгляд на мир гораздо современнее. – Марион поднялась. – Очень признательна вам за то, что выслушали! И за адрес госпожи Кель!

– Я позвоню фрау Кель завтра утром и предупрежу о вашем визите.

– Спасибо!

Моника тоже встала, но тут же с сожалением покачала головой:

– Неужели вы пойдете домой с таким заплаканным лицом? Хотите, чтобы муж почувствовал себя триумфатором?

Марион провела под глазами пальцами.

– Я выгляжу так ужасно?

Моника наморщила лоб, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

– Раз уж вы спрашиваете меня, то скажу вам: оставайтесь лучше здесь. Из тактических соображений вам не стоит попадаться мужу на глаза. У меня есть гостевая комната и маленькая душевая кабинка. Душ будет вам сейчас очень кстати. Если понадобится что-то еще, мы подберем все необходимое вместе.

Анна Кель внимательно выслушала рассказ Моники Раак. Она, как и все в Рёмерсфельде, знала семью Шмидт. Алчные, лицемерные и очень влиятельные. Их новая вилла на южной окраине города как фасад, за которым творятся интриги, обман и коррупция. Вступая в контакт с Гюнтером Шмидтом, можно добиться всего и всех победить, но можно и проиграть все, что имеешь. Кто знает, что придется поставить на кон. Может, даже собственную жизнь.

Анна Кель повернулась в своем рабочем кресле к окну и посмотрела, что происходит на главной улице. Пятница, последние рабочие часы недели. Весь Рёмерсфельд отправляется сейчас по магазинам, словно это последняя возможность потратить деньги. Для Анны, которая долго жила в Берлине, картина весьма живописная. В этом городе все совершается с четкостью хорошо отлаженного часового механизма. Каждый день недели имеет свои строго соблюдаемые ритуалы. По субботам обязательное поклонение Мойдодыру. Таких очередей, какие выстраивались перед двумя автомойками в Рёмерсфельде, Анна не видела нигде. Разве что на итальянской границе, где, прежде чем попасть в зону досмотра, ей пришлось простоять два часа. Но еще более примечательно, что свежевымытая машина только тогда займет свое место на уличной стоянке, возле дома или на специальной парковке, когда само это место будет чисто выметено или даже вымыто до блеска. Без еженедельной уборки мусора и чистки всего, что только возможно, паника в Рёмерсфельде, равно как и отставка обер-бургомистра, была бы гарантирована.

Анна ухмыльнулась и закурила сигарету. Сделав глубокую затяжку, она снова откинулась на спинку кресла. Но именно потому, что граждане Рёмерсфельда такие, какие они есть, это поручение может лишить ее всего. А ведь Анна только что купила этот дом старинной постройки с элементами модернизма, требующий совсем небольшого ремонта. Если ее предложения по реконструкции не пройдут, можно считать, что деньги выброшены на ветер, а если банки перекроют финансирование, следует паковать чемоданы. Поэтому надо хорошо подумать, стоит ли начинать тяжбу со «Шмидтом и К». Как ей советовала Моника, разводясь со своим чистильщиком чужой обуви, шмидтовским советником по имуществу? «Прислушайтесь к своему эго, – сказала она тогда Анне. – В конце концов, речь ведь идет о вас. Не об основах права, не обо всех этих «если» и «но», а исключительно о вашей персоне. Есть у вас мужество противостоять вашему эгоизму? Идите на все! За вас будут молиться».

«Классно, Анна, – подумала она. – А что говорит твой «разумный эгоизм» сейчас?»

«Оставь все как есть!»

Вернувшись домой, Марион констатировала, что их кровать не потревожена. Значит, Гюнтер действительно решил покинуть ее в эту первую ночь. Сердце Марион тоскливо сжалось, но она быстро взяла себя в руки. Обидно, он так и не узнал, что она тоже не ночевала здесь. Может, если бы он заподозрил, что у нее есть любовник, это немного остудило бы его прыть? Стараясь не изменять своим привычкам, Марион приготовила утренний кофе и попыталась отыскать выписку с банковского счета. Она собрала чемоданчик, прежде чем пойти в кабинет Гюнтера и забрать кое-какие бумаги. Судя по тому, что в шкафу, там, где раньше стояли документы, зияют бреши, он оказался проворнее ее. Значит, все действительно серьезно. Гюнтер и не помышлял действовать в рамках приличий. Он хочет вышвырнуть ее с кабриолетом и правом ночевать в стогу сена в благодарность за тридцать пять лет супружества.

– Ну, это мы еще посмотрим, – процедила сквозь зубы Марион и набрала номер телефона, который дала ей вчера Моника Раак.

Моника, наверное, уже проинформировала фрау Кель о возможном звонке.

Гюнтер заплатил за отвратительную ночь в отеле двести восемьдесят марок, попытался восполнить это за завтраком, набив себе живот под завязку, и теперь, медленно двигаясь в пробке по центру Штутгарта, злился на себя, что переел. А заодно и на всех женщин.

Они во всем виноваты. Марион сидит в его доме, а Линда пропадает неизвестно где, когда так нужна ему. Ее и сейчас нет. Он много раз набирал ее номер, но никто не брал трубку. Может, она на работе? Но с этим впредь придется завязать: как только она начнет жить с ним, вся ее работа будет заключаться в том, чтобы содержать дом и сад. Все свободное время она будет посвящать тому, чтобы доставлять ему удовольствие. Эти мысли подняли его настроение; Гюнтер радовался предстоящему вечеру, поскольку они уже договорились встретиться, и он снова овладеет ее прекрасным телом. Когда Гюнтер думал об этой части сегодняшнего вечера, ему вспоминались несколько прелестных штучек из секс-шопа, которые следует попробовать. На следующем светофоре он развернул машину и вернулся в центр. Где находится магазин Беаты Узе, Гюнтер помнил с более ранних времен.

Попрощавшись ранним утром с Марион, Моника задумалась о том, каким может быть ее участие во всей этой истории. Вместе с Ричи она пила кофе в офисе, попутно обсуждая некоторые деловые вопросы. Когда он ушел к себе в кабинет, Моника спросила себя, почему не поговорила с Ричи о Дирке. Наверное, для этого нет никаких оснований; точнее, подсознательно она опасалась навредить своим вмешательством. Линда едва ли обречена на встречу с Эросом Рамазотти в парфюмерной лавочке. Он не пойдет покупать туда туалетную воду или лосьон после бритья. Так что ее Эросом Рамазотти стал Гюнтер Шмидт. До чего глупая история! Неужели такие вещи повторяются в жизни? Или Клаус настолько пленил Понтера своим поступком, что тот решил во что бы то ни стало последовать его примеру? Трудно было ожидать подобного от Гюнтера. Хамство – свойство менталитета Гюнтера. Но уж если он хотел изменить свой имидж, мог бы завести себе зубочистку, добытую у племени зулусов. Почему никто не сказал ему, как смешно это выглядит со стороны? Или другие считают это не смешным, а мужским поступком? Мощно? Достойно зависти? Моника не знала этого. Скорее всего, никто не разгадает, что движет ими. Но Линда? Это словно встряхнуло Монику, и она пошла в кабинет Ричи. Он поднял глаза от компьютера.

– Мы о чем-то забыли?

– У меня не идет из головы твой друг Дирк. Что с ним сейчас?

– Я тоже с удовольствием узнал бы это. Не могу его застать. Он будто растворился в воздухе!

– Новая любовь? Ричи усмехнулся:

– Думаю, он все еще пытается разгадать загадку старой.

– А что делает Линда? – допытывалась Моника.

– Об этом лучше спроси у Ирэн. Они не рассказывают мне своих секретов, к сожалению!

Моника бросила на сына насмешливый взгляд, потрепала его за волосы и вышла из кабинета.

Начиная разговор, Анна Кель глубоко вздохнула. Она понимала, что отказать такой женщине, как Марион Шмидт, будет нелегко. Анна подозревала, что муж Марион постарается поставить в этой трудной партии ей шах и мат в несколько ходов. И если бы Анна не опасалась, что эта дуэль нанесет ей лично ущерб, она с удовольствием сыграла бы эту партию до конца. Чтобы бороться с Гюнтером Шмидтом, недостаточно только прекрасного знания своего дела. Здесь необходимо проявлять хитрость и предусмотрительность, чтобы предвидеть все его ходы и уловки.

– Кель, – представилась она. – Добрый день, госпожа Шмидт.

Марион кратко рассказала о том, что Анна уже знала, и напряженно ждала ответа.

– Документов нет, счета обнулены, – вслух рассуждала Анна. – Да, это классический ход. Наверняка он и свои фирмы уже пристроил?

На другом конце линии молчали.

– Госпожа Шмидт?

– Я не знаю этого. – В голосе Марион звучит отчаяние.

– Вы понимаете, что это означает, если…

– Значит, он заранее подготовил разрыв!

На такой случай у Анны нет рецепта. Оставалось только констатировать полный финансовый крах. Но Марион осознала этот факт только что и совершенно внезапно. И это уязвило ее больнее всего. Ей показалось, что она вот-вот потеряет самообладание и расплачется.

Анна догадалась об этом.

– Как же он обосновал свой разрыв с вами? Каждое слово запечатлелось в памяти Марион, и она привела свой диалог с Гюнтером почти дословно.

– «Не будь так великодушен», – сказала я ему в ответ на предложение оставить мне автомобиль, – закончила Марион. – Конечно, это был сарказм.

– А он?

– Он понял это правильно и ответил: «Это мой стиль!»

«Да, это действительно твой стиль, коррумпированный филистер», – подумала Анна, но заговорила о другом:

– Не могу обещать, что мы обыграем его. Он имеет очень большое влияние в Рёмерсфельде. И у него большие связи.

– Да знаю я все это, – отозвалась Марион. Разумеется, «всем этим» она прежде весьма гордилась. Теперь «все это» направлено против нее. А тридцать пять лет назад Гюнтер произносил высокопарные слова о том, что будет оберегать и защищать ее до последних дней жизни. Это было в их первую брачную ночь. Теперь ему оставалось защитить Марион от себя самого. Как порой непредсказуема жизнь! – Я прекрасно понимаю, как рискованно то, что затеяла, – добавила она и подумала: «Но у меня нет выбора».

Голос Анны выразил решимость:

– Я тоже. Если он победит, мы с вами станем отбросами общества. Полагаю, вы отдаете себе в этом отчет. У нас один шанс из ста при условии, что мы будем работать сообща и энергично.

– Я готова делать все, что нужно! Можете на меня положиться, фрау Кель. И спасибо вам…

Манфред, едва проснувшись, позвонил в офис и сообщил, что попал вчера в аварию, после чего снова улегся в постель. Еще немного, и он может считать себя покойником, что в сложившейся ситуации едва ли не лучший выход. Машины нет, денег нет, только один обман и мысли о смерти. Манфред заворочался. Он же почти сделал то, что хотел, с этой обманщицей. Как такое случилось? Вообще во всем виновата Марион Шмидт. Это она сделала его банкротом, а теперь сидит на своих денежках и смеется над его крахом. А он должен придумывать, как спасти свою шкуру. Манфред поднялся и принял две таблетки снотворного. Если в Рёмерсфельде хоть кто-то узнает, что он купил бросовый участок земли за 180 000 марок, над ним будет смеяться весь город… О дальнейшем ему не хотелось даже думать. Хорошо бы хоть немного забыться. Может, во сне придет какое-нибудь решение.

Аннемари Розер развеселилась так, как еще никогда прежде. Сегодня после обеда в приют придут репортер из газеты «Курьер» и редактор местной газеты новостей. Регине удалось подкинуть им тему насчет успехов Аннемари в деле защиты животных. Подлинных фактов об этой истории там, конечно, никто не знает, но сенсационный материал обеспечен. Истории о животных обычно идут на ура, особенно в субботних выпусках «Курьера».

У Иоахима Веттерштейна не выходила из головы история, рассказанная Марион Шмидт. У Гюнтера вся жизнь крутится вокруг бизнеса, поэтому Иоахим сомневался в личной подоплеке его поступка. Связывать происходящее с сыном – слишком смело. Поэтому, прежде чем спросить Дирка, Иоахим решил сам прояснить некоторые моменты этого дела. Он позвонил своему референту, занимающемуся вопросами строительства, и попросил его принести план местности, окружающей приют для животных. Узнав, чья там земля, он получит хоть какую-то информацию.

Часом позже он попросил секретаря соединить его с Максом Дреером и узнал от него, что участок рядом с приютом продан обществу охраны животных.

– Что случилось? – спросил Макс Дреер. – Вчера здесь объявилась некая госпожа Шмидт, которая интересовалась тем же самым. Что в этой земле особенного?

– Скорее всего, ничего, – ответил бургомистр, подумав, что так оно и есть.

«Что можно сделать с этим участком?» – размышлял Иоахим. Он осведомился в строительном ведомстве, не поступало ли предложений по изменению назначения этих площадей. Ему ответили, что ничего подобного не было. Почему же Аннемари Розер купила в интересах общества охраны животных кусок земли? Если вообще в интересах общества. Он углубился в историю распределения и владения граничащих с участком земель. Между фермерским хозяйством и данным участком земли находились пахотные площади, по-прежнему принадлежащие Дрееру, но остаток… Иоахим схватил телефон. На этот раз он не просил соединить его, а позвонил сам. Он застал Монику в ее офисе.

– Скажи, имя твоего отца Бертольд? Бертольд Херцог?

– Да, а что?

– Я так и думал. Херцог – твоя девичья фамилия, но в том, что твоего отца зовут Бертольд, я не был уверен. Ты знаешь, что вам принадлежит гектар земли возле приюта для животных?

– Конечно. Моя мать получила его в приданое. Совершенно бесполезная земля, если я не заблуждаюсь.

– А как эта земля попала к твоей матери?

– Мой дед был тогда одним из крупных фермеров. Мой дядя, брат матери, унаследовал эту землю. Но он уже довольно старый.

– А как девичья фамилия твоей матери?

– Почему ты интересуешься этим?

– Говори же!

– Дреер.

– Сестра Макса Дреера?

– Да, но теперь…

– Мы можем с тобой встретиться? Срочно!

– Все так плохо? – спросила Моника.

– Очень плохо!

Упаковывая товар в магазине, Линда размышляла о том, что делать с деньгами. Нести их в банк она не хотела. Зная тамошних служащих, Линда была почти уверена, что такие суммы вызовут у них по меньшей мере удивление. Она откроет накопительный счет в каком-нибудь другом банке, скорее всего, в Штутгарте, и будет вносить на этот счет все деньги, полученные от Понтера. Это радовало ее. Оставалось надеяться, что Гюнтер не зайдет в своих сексуальных желаниях слишком далеко. Или, что еще лучше, предпочтет нормальный секс, который, вероятно, получал и прежде. Нормальный рацион для мужчины.

Моника немедленно отправилась в путь. Значительно безопаснее встречаться в городской управе, чем в каком-нибудь ресторане, на природе или даже у нее дома. Что делает и с кем встречается обер-бургомистр такого маленького городка, как Рёмерсфельд, знают почти все жители. Их отношения могли дорого ему обойтись, а они оба не хотели этого. Они знакомы еще со школы, входили в одну компанию, очень любили тогда друг друга, вместе сдавали экзамены на аттестат зрелости. Потом вступили в брак. Иоахим влюбился тогда в молоденькую Ильзе, прелестницу из соседнего с Рёмерсфельдом местечка, с личиком цвета спелого персика, а Моника нашла Клауса, даровитого, перспективного, занятого в сфере имущественных отношений. С годами Иоахим и Моника поняли, что все еще желанны друг другу, тогда как любовь к партнерам по браку постепенно прошла. Время от времени они поговаривали, что было бы хорошо возобновить прежние отношения.

Они прошли в зал заседаний, и Иоахим закрыл дверь.

– Надеюсь, сюрпризов, подобных вчерашнему, сегодня не будет. – Иоахим усмехнулся.

– Я могу кое-что рассказать тебе в дополнение ко вчерашнему. – Моника посвятила Иоахима в историю Марион.

– Интересно, – сказал Иоахим. – Значит, это все-таки имеет личный характер. Вот уж не предполагал! Но может, наш друг Шмидт невольно натолкнул всех кое на что!

– О чем ты? – спросила Моника.

Давая понять, что дело касается только их двоих, Иоахим поставил два стула совсем близко, и они сели рядом.

– Речь пойдет о некоей секретной операции X? – прошептала она.

– Вполне возможно, речь идет об огромном количестве денег.

Манфред проснулся часа через два. Он спал в состоянии, близком к коматозному, укрывшись с головой толстым одеялом, и теперь голова раскалывалась от боли. К Манфреду не пришло во сне решение его проблемы. «Я должен заняться делом», – сказал он себе и направился в ванную принять холодный душ и побриться. Он едва не прослушал звонок телефона, но громкий голос на автоответчике привлек его внимание. Манфред поспешил в гостиную, чтобы выяснить, кто звонит. Видимо, с работы, но – нет. Это Моника Раак.

– Мне сказали в офисе, что вы не совсем здоровы. Полагаю, причина вашего недуга – участок земли рядом с приютом для животных. Вы прикупили по случаю совершенно бесполезный кусок земли с сараем за бешеные деньги. Догадываюсь, какая теперь у вас головная боль.

Манфред рухнул на стул.

– Откуда вам это известно? – слабым голосом спросил он, прижав руку ко лбу.

– Думаю, завтра об этом узнает весь город. Журналисты уже там, и сенсационная история о продаже земли завтра появится на первых полосах.

– О нет! Это мой конец!

– Скажете тоже!

Манфреду с трудом удалось взять себя в руки.

– Что вы хотите?

– Выкупить у вас землю по весьма достойной цене!

– Зачем?

– Земля принадлежит моей семье. Макс не имел права продавать этот участок без согласия всех родственников. Ни госпоже Розер, ни кому-то еще!

– Я не совсем понимаю.

– Макс Дреер – мой дядя. Его хозяйственный двор – родительский дом моей матери!

– Ага!

Манфреду все становится понятно. Можно вынуть голову из петли. Он нашел дурочку, готовую вернуть ему деньги.

– Сколько? – осведомился он.

– 90 тысяч марок.

– Но это только половина! – возразил Манфред.

– Половина или вообще ничего. – Голос Моники прозвучал решительно.

– Так не пойдет. Я заплатил за землю 180 тысяч марок!

– Что вам на это сказать? – Моника засмеялась. – Сами виноваты, господин Бушельмейер. Но для меня это еще неприятнее. Я должна сейчас свою, заметьте, свою землю, цена которой 10 тысяч, выкупать за 90 тысяч марок. И все, простите, только из-за вашей глупости. Вам следовало бы благодарить меня за такое предложение. Я могла бы вообще бросить вас на произвол судьбы.

– Но у меня есть проблема, – заметил, помолчав, Манфред. – Мне очень нужно достать оставшиеся 90 тысяч, иначе я погиб!

Довольная собой и жизнью, Моника положила трубку. Она и не ожидала, что Манфред сдаст поле боя так бездарно и без сопротивления. Он, видимо, смертельно боится чего-то. Как и было условленно, очень скоро ей позвонил Иоахим.

– Земля в моих руках, – сообщила ему Моника. – По оговоренной цене. Мы урегулируем все с нотариусом сегодня же. Ты можешь внести во вторник в повестку дня соответствующий пункт.

Больше часа Гюнтер бродил по салону Беаты Узе. Уж коли он попал сюда, то не уйдет, пока не пересмотрит все товары. Когда Гюнтер собрался уходить, в пакете с покупками у него лежали две кассеты с порнофильмами (он посмотрит их вместе с Линдой: надо что-нибудь перенять оттуда) и вибратор на батарейках – такого огромного размера, какого его дружок не достигнет, пожалуй, даже после трех пилюль. Надеясь, что это придется Линде по душе, Гюнтер направился к машине.

Марион принесла в контору Анны Кель все, что удалось найти и показалось важным. К несчастью, все документы о фирмах, недвижимости, земельных участках Гюнтера находились либо у него в офисе, либо у советника по имуществу. А не заодно ли с ним Клаус? Такого Марион не могла себе представить. Достаточно уже страхов за последнее время, к тому же еще конец недели, пятница, и в течение двух последующих дней, так или иначе, ничего путного сделано не будет. А как ей быть в выходные? Остаться дома? Попытаться еще раз поговорить с Гюнтером? Но придет ли он домой? Пожалуй, ей остается только ждать.

Чтобы не терять понапрасну времени, Марион села к столу на террасе и начала записывать на листе бумаги все, что ей известно о деловой жизни Гюнтера. Внезапно она вспомнила, что во вторник у нее день рождения. Как такое могло случиться? Совсем недавно Гюнтер предлагал заказать столик по случаю ее пятидесятипятилетия не где-нибудь, а в роскошном отеле «Палас», а сегодня выставил ее из дома. Марион снова ощутила беспомощность. Ей хотелось бы стать ребенком, забиться куда-нибудь в уголок. Ведь все как-нибудь наладится, все плохое пройдет. А еще лучше закрыть лицо руками и громко сказать: «Меня вообще здесь нет!»

Но Марион преодолела свою слабость. Она отпразднует день рождения – если не с Гюнтером, то со своими подругами по игре в бридж. Устроит вечеринку. Такую, какой еще никогда не устраивала для себя самой. Не по законам семьи Шмидт. А по правилам Марион Шмидт! Она быстро подошла к телефону и позвонила Ульрике Гоерхард.

Одна из ее лучших приятельниц удивлена, она никак не ожидала получить приглашение на день рождения Марион.

– Ты же его никогда не празднуешь, – заметила Ульрике.

– Но в этот раз буду! – заявила Марион. – Это должен быть загул по полной программе, с музыкой и, если сочтем необходимым, с мужским стриптизом!

– Мужской стриптиз и ты?!

– Да, я. Что в этом такого?

– Ну, не знаю…

Ульрике Гоерхард – архитектор. Из-за патриархального характера делового мира Рёмерсфельда она не слишком преуспела на своем поприще.

– Я поделюсь с тобой кое-чем, Марион, и, если у тебя есть настроение, можешь прийти. К сожалению, в день твоего рождения вся наша компания собирается совсем на другой праздник.

Это сообщение разочаровало Марион поначалу, но она все же приняла предложение.

– И я тоже могу с вами?

– Конечно, мы будем очень рады. Вечеринка обещает быть весьма потешной!

– Может, объяснишь в двух словах…

Сначала до Марион доносится лишь веселый смешок.

– Ты хоть раз бывала на приватном показе дамского белья? – наконец спросила Ульрике.

– Даже никогда не слышала, что такие бывают. Что там происходит?

– Мы тоже сначала удивлялись. Грета Кремер пригласила, кроме нас, нескольких дам из Рёмерсфельда и Кирхвейлера. Кого, точно не знаю, но абсолютно уверена, что будет очень весело.

Показ дамского белья. Марион даже не представляла себе, что за этим кроется.

– Мы будем праздновать во время показа? Ульрике заразительно рассмеялась.

– На таких вечеринках демонстрируют и продают товар: всякие дамские шмотки. Я тоже никогда не бывала на таких мероприятиях. Ты только возьми с собой немного наличности на случай, если надумаешь что-то купить, и весь вечер принадлежит тебе!

Линда увидела с балкона, как серебристый лимузин свернул с улицы во двор. Она быстро забежала в ванную, чтобы проверить, как выглядит. На обратном пути остановилась возле телефона и критически оглядела маленькую гостиную. В обеденный перерыв Линда сбегала в лучший в Рёмерсфельдс магазин фарфора и присмотрела там три великолепные большие вазы для цветов. По ее прежним представлениям о жизни, они имели запредельные цены, но прсдставления Линды день ото дня менялись. Поэтому она купила их. С нескрываемой гордостью Линда подумала о том, как будут смотреться в них роскошные букеты, ожидая, когда раздастся звонок телефона.

Перед тем как заехать в гараж, Гюнтер позвонил ей.

– Ты готова?

Она бросила быстрый взгляд в зеркало.

– Тебе понравится, – ответила Линда с легкой эротической интонацией в голосе.

– Опиши себя.

– Сверху на мне короткий топ, плотно облегающий пышную грудь без бюстгальтера, а под моей короткой юбкой… – Бетонные стены подземного гаража не пропустили сигнал, и связь прервалась. Линда с облегчением положила трубку. Пусть лучше сам посмотрит, что она приготовила.

Через несколько мгновений раздался звонок в дверь. Похоже, Гюнтер поставил машину прямо у лифта. Она открыла, и у него перехватило дыхание.

– Ты выглядишь потрясающе! – удовлетворенно констатировал Гюнтер, поцеловал ее и зашел в квартиру, помахивая в воздухе двумя картонными карточками. – Один раз в Гамбург, на разведку, туда и обратно, не очень много?

Много. Линда никогда не была в Гамбурге.

Гюнтер поставил на пол свой кейс, а билеты положил на стол.

Линда бросилась ему на шею.

– Это потрясающе! Классная идея!

– Немного шопинга, небольшая экскурсия, потом покатаемся на канатной дороге. Завтра рано утром вылет, в воскресенье прилет. Не долго, но достаточно… – Ухмыльнувшись, Гюнтер прикоснулся к ее груди.

– С ума сойти! – Линда засмеялась. – Что мне взять с собой?

Гюнтер запустил руку ей под юбку и слегка сжал ягодицы.

– Самое важное у тебя всегда с собой. Обо всем остальном позаботимся по ходу дела. У тебя есть еще что-нибудь выпить, прежде чем я начну лакомиться тобой?

Марион, наверное, даже не представляет, что проделывает ее муж, подумала Линда, идя к холодильнику.

– Основная партия у меня в машине, – услышала она его голос. – Коробочка шампанского, коробочка красного и коробочка белого вина. Как по-твоему, этого хватит на следующую неделю?

Гюнтер громко засмеялся, и когда Линда вернулась с бутылкой, на столе уже стояли два бокала для шампанского.

– Где ты раздобыл их? – удивилась она.

Он указал на свой кейс и заговорщицки подмигнул Линде.

– Это особый ящичек чародеев.

– Что?

– Сейчас увидишь!

В приюте для животных мало-помалу снова воцарился покой. История о том, какую сделку провернула с участком земли Аннемари Розер, быстро разнеслась по округе. Вместе с журналистами в приют явилась целая делегация друзей животных, поддерживающих приют более или менее регулярно финансами или работающих там безвозмездно. Таким образом, набралось больше двадцати человек, и Регине пришлось быстро съездить в город за напитками и бутербродами. Все расселись во дворе, кто на пустых коробках, кто на старых стульях. Настроение было приподнятое, все желали друг другу иметь побольше денег.

– Сначала ты вернешь на ваш общий счет то, что сняла с него, и свое пожертвование, – сразу сказала Аннемари Регине.

– Пожертвование только в том случае, если ты то же самое сделаешь со своим, – возразила Регина.

Тут Аннемари не выдержала и раскрыла Регине свою маленькую тайну.

– Ну и что? – сказала Регина. – Ты заработала эти деньги! По дружбе Манфред ничего не заплатит, не сомневайся.

Гюнтер поставил наполненные бокалы в спальне и пошел в ванную. Линда в нерешительности стояла перед дверью комнаты. Душ она уже приняла, и что будет дальше, тоже ясно. Просто детали несколько смущали ее. Что там, в его волшебном чемоданчике?

Сияющий Гюнтер вернулся, обмотав полотенце вокруг живота. На коже капли воды.

– Где у тебя видеомагнитофон? – Он огляделся.

– У меня его нет.

– Нет? Но это невозможно! – Гюнтер бросил взгляд на телевизор в гостиной. – Почему ты не купила?

– Он мне пока совсем не нужен, – смущенно ответила Линда.

– Если бы я знал! Тебе необходим маленький видеоблок для спальни. Маленькая система со встроенным видеомагнитофоном. Ну, в следующий раз. – Громко вздохнув, Гюнтер добавил: – Если в этом вообще будет смысл.

Линда решила, что ослышалась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, – он подал ей бокал, – многое может очень быстро измениться. Возможно, ты скоро переедешь отсюда, тогда тебе понадобится большой комплекс с домашним кинотеатром и большое количество разных видеоприспособлений во всем доме.

– Почему это должно произойти? – Линда чокнулась с ним.

– Не спеши!

В это же время Манфред покинул офис Моники с двойственным чувством. С одной стороны, 90 тысяч марок, лежащие в его портфеле, успокаивали Манфреда, с другой – одна мыслишка не давала ему покоя. Он не мог поверить в историю о том, что Моника хотела лишь выкупить у него фамильную землю. То есть в то, что хотела выкупить, поверий он мог. Но за такую бешеную сумму? 80 тысяч сверх реальной стоимости? Что касается остальных 90 тысяч, Манфред получит кредит в ее банке; это она обещала устроить немедленно. Манфреду останется только сходить туда в понедельник. Вся эта история кажется ему слишком прекрасной, чтобы быть правдой. И все же в этой игре он чувствовал себя полностью проигравшим. То, что из долговой ямы его вытаскивала женщина, было совсем не по душе Манфреду.

Линда между тем забавлялась в постели с Гюнтером. Если он считает, что ему необходимы дополнительные возбуждающие факторы и хочет усилить ее наслаждение, пусть применяет их. Она ничего не имела против «дилдо», хотя им с Дирком это никогда не приходило в голову. Пока на пустующее место не придет другой мужчина, Линда была готова терпеть и это. С Гюнтером все происходило довольно легко и быстро. Он, еще не остыв от любовной игры, сел на кровати и оглядел Линду, которая повернулась, чтобы взять со стола бокал.

– У тебя божественная фигура. – Гюнтер провел рукой по се талии. – Стоит мне посмотреть на тебя, я готов начать снова.

Засмеявшись, Линда сделала большой глоток.

– По-моему, ты на это способен. – Она повернулась к нему. – Но мы же продолжим наслаждаться и завтра, или у нас не будет времени?

– Можешь на меня положиться. – Вытянувшись на постели, Гюнтер посмотрел на нее. – Тебе не кажется, что мы неплохо подходим друг другу в сексуальном плане?

– Ты умеешь делать свое дело.

– Спасибо, я знаю. Но и ты тоже ничего.

В субботнее утро Гюнтер и Линда направились в аэропорт Штутгарта, после того как Гюнтер съездил домой и упаковал свои вещи. Марион сделала вид, что ее это ничуть не интересует, и направилась в сад, опасаясь выказать реакцию на его появление. Клаус позвал Регину на прогулку по городу все в тот же Штутгарт, а Моника села в поезд, идущий в Мюнхен. Вечером она пойдет с подругой в оперу. Ричи хотел вытащить Дирка выпить пива, но тот снова углубился в подготовку к экзамену и, по уши зарывшись в учебники, сидел дома. И только Ирэн, как всегда, где-то в дороге.

Линда впервые в жизни летела на самолете. Это доставляло ей наслаждение, хотя она постоянно ловила на себе взгляды окружающих, явно интересующихся тем, дочь она Гюнтеру или любовница. Довольно щекотливое положение, подумала Линда, но потом ей стало все равно. Здесь ее никто не знает, поэтому все эти взгляды не имеют никакого значения.

Гамбург очаровал ее. Уже сама поездка на такси до отеля привела в восторг. Совсем другая архитектура, кругом старинные особняки с черепичными крышами, фонтаны посреди парков, мостики.

– Я бы хотела здесь пожить, – вырвалось у Линды, и она сжала руку Гюнтера.

– Нам очень повезло с погодой, – заметил он, расплачиваясь за такси.

Они остановились перед отелем «Времена года», дверца машины открылась, и мужчина в ливрее сказал:

– Добро пожаловать!

Стараясь держаться непринужденно, Линда поднялась вместе с Гюнтером по широкой лестнице, вошла в шикарный холл, украшенный антикварными статуэтками и застеленный дорогими коврами. У нее перехватило дыхание от всей этой роскоши. Она никогда и мечтать не смела о том, что хотя бы подойдет к дверям такого великолепного отеля. Гюнтер уладил все формальности, и они направились к лифту: Лифт управлялся вручную специально подготовленным молодым человеком. Линда и не думала, что такое возможно. Все напоминало сцены из фильма «Трое на снегу».

– Ну? – спросил Гюнтер, когда они вышли на своем этаже. – Не слишком многообещающе?

– Мечта! – воскликнула Линда.

Гюнтер открыл дверь. Линда прошла вслед за ним в светлый двухкомнатный номер с большой кроватью и чудесным видом из окон. Не успела за ними закрыться дверь, раздался стук. Принесли багаж. Гюнтер достал из бумажника чаевые. Едва они остались одни, Гюнтер обернулся к Линде с многозначительной улыбкой.

– Может, прежде чем гулять по городу, мы немного расслабимся?

Воскресным вечером, когда Линда и Гюнтер летели домой, в доме Ричи зазвонил телефон. К удивлению Ричи, это был Дирк. Он хотел немедленно поговорить с другом.

– Не считай меня безумным, но я во что бы то ни стало должен дать ему нахлобучку, иначе никогда не обрету душевного равновесия.

– Кому же? О ком ты говоришь?

– Хочешь выпить пива? – уклонившись от ответа, спросил Дирк.

– Ладно, я заеду к тебе!

Через полчаса они сидели в единственном в Рёмерсфельде пивном садике, под любимым каштаном Дирка. Столик только что освободился, и Дирк быстро занял его, опередив других посетителей.

– Обещай, что никому не выдашь меня! – сказал Дирк, как только они сели.

– Хочешь поделиться со мной какой-то тайной? – поинтересовался Ричи, попросив официантку принести им две кружки пива.

Дирк огляделся. Пивной садик полон посетителей, хорошая погода многих вытащила из дома. Но поблизости знакомых не видно. Это хорошо. Он наклонился к Ричи через столик и произнес тихо, но отчетливо:

– Я безумно зол на Гюнтера Шмидта и должен поквитаться с ним!

– Прости, если покажусь тебе бестолковым, но причем здесь Гюнтер Шмидт? – Ричи отложил в сторону папку с меню.

Дирк перешел на шепот:

– Это он увел у меня Линду!

Заметив, как тяжело дались ему эти слова и с каким трагическим лицом он их произнес, Ричи едва сдержал улыбку и недоверчиво заметил:

– Ты шутишь.

– Черт побери, нет!

Тут Ричи вспомнил о непонятных пассажах матери. Почему она спрашивала его? Или у женщин чутье на такие вещи?

– Не злись на меня, но я не могу в это поверить! Что общего у Линды с таким противным типом, как Гюнтер?

– Если бы я знал это, мне было бы легче. Правда, Ричи, я думал над этим, но понять никак не могу, и это сводит меня с ума!

Принесли две кружки свежайшего пива, они выпили их почти залпом.

– Уф, хорошо!

Кружки заняли свое место на деревянном столике, и молодые люди вытерли пену с губ. Ричи прикрыл рот; у него легкая отрыжка.

– Извини, – сказал он, икнув, – хорошо бы повторить.

– Понял. – Дирк заказал еще пару пива.

– Как это могло произойти? – поинтересовался Ричи.

– Если бы я это знал! За это время я передумал все, что можно. Началось все с одного ужина. Линда непременно хотела, чтобы я приехал к ней, что-то там приготовила, ну и так далее. Но у меня тогда не было настроения. Было ужасно лень вылезать из конуры, и я лишь спросил, почему она не может приготовить тот же самый супчик у меня!

– Да, парень, – тяжело вздохнул Ричи, – это была твоя роковая ошибка. Она что-то придумывала, готовила, у нее, скорее всего, были просто сумасшедшие планы. Линда хотела почувствовать, что нужна тебе. Что ты сказал ей тогда?

– Что не могу найти свою машину…

– Тебе что, не на чем было доехать? Ты старый немощный дед? Надо было прыгнуть на велосипед, поставить рекорд скорости и примчаться к ней. Вызвать такси, наконец! И что она ответила тебе?

– То же, что сказал сейчас ты!

– То же самое?

– Ну да!

– И ты еще удивляешься?

– Я хотел на ней жениться, правда, Ричи, не смейся. Я уже все это хорошо представлял себе. Предложение руки и сердца на берегу реки, шампанское, ночь любви…

– А о ней ты не подумал!

– О ком?

– О ночи любви, парень! Ну и глупец же ты! Из ничего не возникает ничего!

– У меня есть книга о женской психологии. В ней написано, что женщин иногда надо отпускать на свободу. И будто в них всегда сидит страх потерять то, что они имеют. Так что же случилось?

Принесли новую порцию пива.

– Что случилось, ты видишь уже сейчас, мой дорогой. Что касается свободы, Линда хорошо поняла, но что касается страха потери, про это она, видимо, забыла прочитать!

– Ты считаешь меня дураком? – Эти слова Дирк произнес так громко, что люди, сидящие за соседним столиком, обернулись.

– Мне жаль, но ты сам похоронил свою любовь! А вот то, что гробовщиком стал Гюнтер, не укладывается в моей голове! – Ричи потер лоб. – Он и Линда – нечто несовместимое!

– Я бы с удовольствием отвесил ему хорошую оплеуху!

– Гюнтер сильнее тебя!

– Я думал, ты мне друг!

Ричи наморщил лоб.

– Мы придумаем что-нибудь вместе. Надеюсь, что-то придет в голову. Но сначала я должен поесть!

Следующая неделя началась в Рёмерсфельде безоблачным небом и небывалым всплеском деловой активности. Гюнтеру пришлось провести предыдущую ночь дома, потому что там висели его костюмы, лежали выглаженные рубашки, стояли начищенные ботинки. Все это необходимо ему для очередного рабочего дня в связи с предстоящей встречей с банковскими работниками по поводу продажи недвижимости акционерному обществу в Лихтенштейне. Он ночевал в гостевой комнате, чтобы показать Марион установленную между ними границу, но когда утром начал искать в своем платяном шкафу бело-голубую рубашку для только что подготовленного костюма, почему-то не нашел ее.

– Марион, а где мои рубашки?

– Где они должны быть? – ответила Марион, проходя мимо него в ночной сорочке.

Такого еще никогда не было в их доме.

– Ну, здесь-то их нет! – бросил он ей вслед.

– Как же так? – лениво осведомилась она и, потягиваясь, пригладила свои взлохмаченные после сна волосы. – Уж не думаешь ли ты, что рубашки могут летать?

– Что значат твои слова?

– Ну, например, из корзины с грязным бельем по маршруту стиральная машина – гладильная доска – платяной шкаф. Я иду снова в постель. Ты знаешь, где кофе.

С этими словами она исчезла в спальне.

Взбешенный Гюнтер схватил другую рубашку. Марион еще пожалеет об этом. И первый камень в основание своей мести он заложит уже через несколько часов.

Едва Гюнтер вышел за порог, Марион начала двигаться по дому с быстротой молнии. Она направилась в душ, высушила феном волосы, зачесала их назад, надела удобное легкое платье, туфли на низких каблуках. Собрав вес документы, которые удалось найти, и записи того, что она вспомнила, Марион поехала к Анне Кель. Возле одной из пекарен она остановила машину и купила несколько свежих круассанов. Марион видела у Анны кофеварку. Значит, следует что-то принести с собой для спокойной беседы за чашкой кофе.

А Моника в офисе обсуждала с сыном предстоящие на этой неделе встречи, договоры и стратегические планы на ближайшее будущее.

– Что с тобой? – внезапно спросила она Ричи.

– Со мной? А что такое? – Он невинно посмотрел на мать своими голубыми глазами.

– Ну-ка рассказывай!

– Мать, перестань! Это не связано ни с тобой, ни с нашим бизнесом. Это действительно мои личные проблемы.

– Ну, хорошо! Тогда я тоже кое-что расскажу тебе. – Моника захлопнула свой ежедневник.

– Что значит, тоже!

– То, что я сказала. Тоже! – Она улыбнулась ему.

– Хорошо. Что же это?

Матери бывают иногда невыносимы, подумал при этом Ричи.

– Мы будем строить!

– Ага! – Он посмотрел на нее так, словно сомневался, в здравом ли она рассудке.

– Кузовной цех. Мы начинаем осваивать новую промышленную зону «Запад». И как первая фирма, получившая подряд на строительство, начнем с подъездной дороги. Великолепное местоположение, мой дорогой! Это производство принесет нам те деньги, которые мы прежде уступали другим. – Моника с наслаждением откинулась на спинку кресла.

Ричи потер лоб.

– Ты не бредишь? Как это ни с того ни с сего там возникнет промышленная зона? Эти земли прилегают к приюту для животных. Моника засмеялась.

– Завтра в повестке дня заседания городского совета вопрос о перепрофилировании этих земель. Я проявила своевременный интерес к этой проблеме и внесла в городскую управу соответствующие предложения. И если мы начнем там строительство, город установит для нас режим наиболее благоприятного налогообложения. А мы создадим новые рабочие места. Это, кстати, и в интересах города!

– То есть в интересах твоего бургомистра!

– Что ты хочешь сказать? – строго осведомилась Моника.

– Разве у него нет своего интереса в том, чтобы сделать этот район промышленной зоной?

Да, конечно, пятьдесят процентов от суммы продаж перетекут в его карман, подумала Моника. Но это и справедливо, потому что без Иоахима эти земли так и остались бы непригодными пустырями и не имели бы никакой ценности. Если они сейчас вместе хоть немного встанут на ноги, будет, наверное, правильно, что оба заработают деньги.

– Конечно, у него есть интерес, он пытается развивать город, – парировала она. – Да и следующие выборы он хочет выиграть.

– Итак, мы строим кузовной цех. Разумеется, почему бы и нет. Значит, мы немедленно должны приступить к планированию этого проекта. Завтра заседание городского совета, и, насколько я тебя знаю, послезавтра ты уже начнешь строительство.

Моника расхохоталась.

– Ты все-таки мой сын! – Она сделала несколько выписок из своего органайзера. – Кое-какие важные мысли появились у меня в выходные дни…

– А я думал, ты ходила в мюнхенскую оперу.

– Где же, по-твоему, как не в опере, рождаются гениальные бизнес-проекты?

Дирк сидел за письменным столом и набрасывал текст. После того как они вчера откушали ливерной колбаски, грудиночки и жареных крестьянских сарделек, Ричи подал ему умопомрачительную идею. Так как Дирк в отличие от Ричи не особенно знаком с различного рода операциями с недвижимостью и землей, сейчас он листал соответствующую литературу, формулировал необходимые фразы, перечеркивал то, что написал, и начинал все сызнова. В конце концов он позвонил Ричи.

– Мне кажется, я готов.

Ричи, ожидая, когда мать выйдет из его кабинета, попросил друга прочесть, что у того получилось.

– Получилось так: «Добрый день, господин Шмидт, меня зовут Райнер Хойер, и я покупаю в интересах федерального правительства подходящие участки земли в Берлине. Из архивных документов мне стало известно, что один из таких участков принадлежит Вам. Именно этот участок входит в сферу наших интересов. Сейчас мы определяем для себя разброс цен на участки, которые намерены купить. Что касается Вашего, мы готовы предложить сразу 800 тысяч марок». – Послышался короткий смешок. – Ну как тебе?

– Да, – отозвался Ричи. – А ты уверен, что так будет верно?

– Я же еще вчера сказал тебе об этом. Я исходил из того, что он добивался этого участка через моего отца.

– Ну, хорошо. Тогда попытай счастья. Выбери место для встречи и помни, что надо изменить голос!

– Да-да, я почти все время тренируюсь.

Через несколько минут телефон зазвонил снова. Ричи приготовился выслушать очередное предложение и недовольно снял трубку.

– Он не пожелал со мной разговаривать, сославшись на то, что спешит, но предложение заинтересовало его, и мы должны встретиться. Он захотел узнать номер моего телефона в Берлине. Мне пришлось сказать, что я пока в дороге и позвоню ему сам.

– Понятно. А он, случайно, не узнал тебя?

– Судя по его реакции, нет.

– Ну, еще лучше! Значит, процесс пошел!

Линда в это время обслуживала в магазине очередную клиентку. Та просила дать пояснения относительно четвертого набора косметики. В Линде начало нарастать раздражение, и она поймала себя на мысли, что эта дама вообще ничего не желает покупать. Просто для нее это способ провести время.

– Не порекомендуете ли мне что-нибудь еще? – спросила покупательница. – Вы же видите, как выглядит моя кожа.

Линда вгляделась в ее лицо.

– У вас смешанный тип кожи, – сказала она.

– Нет, такая кожа была у меня прежде. За последнее время она стала значительно суше, – возразила покупательница.

– Простите, но в области носа и на лбу кожа довольно жирная. Это указывает на смешанный тип…

– Я же говорю вам, что кожа стала суше!

– Ну, хорошо. – Линда повернулась к витрине. – Если речь идет все-таки о сухой коже, то у нас есть освежающие, но богатые витаминами кремы от…

– Но здесь написано, что эти кремы для немолодой кожи. Мою кожу пока нельзя назвать немолодой – мне чуть за тридцать!

Линда не дала бы ей меньше сорока, но, может, дело в неухоженных волосах, неровными прядями спадающих не плечи. Лицо у женщины довольно симпатичное.

– Что вы применяете в настоящее время?

– Ну, такую голубую серию – надписи там вроде белые. Я сразу не могу вспомнить…

В магазине полно работы, а Линда не может помочь коллегам, потому что вынуждена торчать здесь с этой бестолковой овцой, которая не помнит, какой пользуется косметикой.

В конце концов, произошло то, что Линда подозревала с первой минуты разговора.

– Я, пожалуй, подумаю, – произносит дама и многозначительно смотрит на продавщицу. – После обеда вы будете здесь?

– Да. – Линда с облегчением кивнула.

– Тогда я зайду сегодня после обеда!

«Больше я не стану иметь с тобой дело», – подумала Линда, расставляя бутылочки, тюбики, баночки, которые пришлось показывать покупательнице. Она и не верила, что еще раз увидит эту даму в магазине.

– Это была выдающаяся клиентка, – съязвила Рената после того, как мадам удалилась.

– Да уж, – ответила Линда. – Кроме пустой болтовни, никакого толка.

– Эх, нам бы еще парочку таких покупателей, как тот господин, что приходил на прошлой неделе. Помнишь его? Того, что ушел с огромным пакетом покупок?

– Так это было уже две недели назад, – заметила Линда, погруженная в свои мысли.

– В самом деле? Однако у тебя хорошая память!

Линда думала о Гюнтере. Да, он умеет сдвинуть дело с места, и, наверное, жить рядом с ним легко. Но у каждой медали есть и оборотная сторона. Похоже, Гюнтер одержим идеей начать с ней новую жизнь. До сегодняшнего дня, однако, он ни разу не спросил, хочет ли этого она. Почему Понтер так уверен в себе?

Неужели до сих пор всегда получал то, чего желал? Неужели не знает, что в жизни бывает иначе? Прямо как девиз: подумал – получил!

Гюнтер не встретил никаких препятствий, обсуждая дело о продаже недвижимости со своими банкирами. Все прекрасно знали его деловую хватку и огромный опыт работы в бизнесе, поэтому понимали, что, продавая свое дело, Гюнтер затевал новую огромную спекуляцию на фондовом рынке, которая принесет ему новые сверхприбыли. Гюнтер сразу позвонил Клаусу.

– Путь свободен, – сказал он. – Можешь дать знать об этом господину доктору Бергеру!

Манфред Бушельмейер тоже довольно быстро уладил в это утро свои дела. Кредит после звонка Моники Раак выдали без проблем, только проценты несколько огорчили Манфрсда. Придется теперь во всем ограничивать себя. Но уж лучше расплачиваться по долгам за 90 тысяч, чем за 180 тысяч марок. Деньги он положил сразу на те счета, с которых перевел, затевая свою аферу, поэтому никаких проблем возникнуть не должно. По пути в свой супермаркет Манфред вздохнул с облегчением. Эта авантюра, можно считать, позади, а волнений хватит надолго.

Марион уже больше часа сидела в кабинете Анны Кель и вводила ее в курс дела.

– Как случилось, что вы совсем не знаете финансового положения мужа? – спросила фрау Кель.

– Он не хотел, чтобы я вмешивалась в его дела. Он всегда говорил, что все урегулирует сам в наших общих интересах…

– Да, скорее всего именно этим он сейчас и занят, – сухо заметила Анна Кель.

– Что вы имеете в виду?

– Например, я опасаюсь, что в решении своих финансовых проблем, связанных с разводом, он как минимум на шаг опережает нас. До начала бракоразводного процесса он может управлять обстоятельствами. Если он откажется добровольно представить справку о своем финансовом положении, нам придется подавать отдельные иски и отстаивать ваши претензии шаг за шагом.

– О! – Марион глубоко вздохнула. – Это все довольно сложно и, похоже, затянется надолго.

– Если вам удастся получить информацию какими-то иными путями, это было бы гораздо лучше, и я признаю ваше право оспаривать имущество.

– А если нет?

– Тогда ваш муж может сильно сократить список принадлежащего вам имущества и под присягой подтвердить его подлинность.

– А как узнать, что из нашего имущества принадлежит мне?

– Ваш имущественный статус и его имущественный статус на начало жизни в браке будут раздельно друг от друга описаны и сопоставлены с его и вашим имущественным статусом перед разводом. Исходя из разницы производится раздел нажитого в браке имущества. То, что вы принесли с собой в брак, достается каждому. Тот, кто заработал разницу, должен отдать другому половину своей прибыли. В вашем случае – это он. Значит, к примеру, если вы вступали в брак, имея по 500 тысяч марок каждый, и сейчас вы по-прежнему имеете те же 500 тысяч марок, а он три миллиона, то есть его прибыль составила за годы жизни в браке 2,5 миллиона марок, вы вправе рассчитывать на половину от его прибыли. То есть на 1,25 миллиона марок. Если исходные позиции в момент вступления в брак отличались друг от друга, то соответственно расчет производится несколько иначе.

– Ох, как это все сложно! Я не хотела, как я не хотела выходить замуж!

– Здесь вы не одиноки!

Марион удрученно прикрыла глаза.

– Я спрошу его, как он все это себе представляет. Мы еще посмотрим!

– Но поскорее. Дорога каждая секунда. С таким человеком, как Гюнтер Шмидт, никогда ничего нельзя знать наверняка. Чем скорее нам удастся проникнуть в его планы, тем лучше. И вернее.

Когда Марион собралась уходить, зазвонил телефон. Марион спросила, не следует ли ей уйти, но фрау Кель попросила ее остаться. Положив трубку, Анна посмотрела на Марион и нахмурилась.

– Что-то случилось? – спросила Марион, охваченная дурными предчувствиями.

– Да, для дела это на пользу, но вам, к сожалению, во вред!

Марион, близкая к обмороку, вцепилась в подлокотники кресла.

– Что вы имеете в виду?

– Теперь я знаю, из-за кого весь сыр-бор. К кому убежал ваш муж.

– Вы имеете в виду… его любовницу?

– Да, некая Линда Хаген. Говорит вам что-нибудь это имя?

– О Боже! – Марион закрыла руками лицо. – Это молодая женщина, которую я приглашала на юбилей Гюнтера вместе с ее молодым человеком, сыном обер-бургомистра. И я еще восхищалась тем, как они счастливы, как хорошо смотрятся вместе! – Марион покачала головой. – Не могу в это поверить! Она же такая молоденькая! Кстати, откуда вам это известно?

– Один из служащих фирмы Моники Раак видел их вдвоем во время посадки на самолет компании «Люфтганза» в аэропорту Штутгарта. Он провожал брата. И он рассказал о вашем муже и Линде Хаген госпоже Раак, потому что это показалось ему очень странным.

Н– да, дела!

– Какой удар! Никак не могла этого предположить. Что он собирается с ней делать? Она же совсем девочка! Разве это не удручает – оказаться на обочине жизни из-за такой молодой девчонки? После стольких лет. Я всегда была рядом с ним, всегда жила для него. И теперь он не хочет с этим считаться. Все годы жизни перечеркнуты. Это в высшей степени несправедливо, и эта несправедливость бьет больнее всего, госпожа Кель! Я не заслужила этого! Нет!

– Я все понимаю и сочувствую вам.

– Как? Вы тоже разведены?

– Нет, я вдова. Мой муж погиб в автокатастрофе.

Марион замерла возле двери, глядя на госпожу Кель.

– Да, это еще вопрос, что лучше!

После обеда Марион позвонила Монике в офис. Она должна, сама должна услышать от Моники все, что та рассказала Анне Кель.

– Я могу передать трубку молодому человеку, который это видел, – предложила ей Моника.

– О нет, для меня это слишком… интимная тема. – Марион стало не по себе. – Однако, госпожа Раак, вам следовало бы основать собственную ежедневную газету. Вы все обо всех знаете!

– Мне расценивать это как комплимент? – усмехнулась Моника.

В гостиной своего дома Марион чувствовала себя теперь совсем плохо. Все такое большое и совершенно чужое. А она – брошенная и одинокая.

– Скажите, а рядом с вами был кто-нибудь, кто во время вашего развода поддержал вас? – спросила Марион и тут же извинилась за то, что позволила себе задать такой вопрос.

– Вам незачем извиняться. Моя проблема урегулирована. Да, мои дети были рядом. Они очень помогли мне!

– Н– да, а у меня и этого нет.

– Далеко не все дети остаются в таких ситуациях рядом с матерями. Когда они вырастают, у них появляются совсем иные интересы.

– Вы думаете…

– Учеба за границей, да. Машины, отпуска и путешествия, что еще? Обычно женщина в финансовом плане не в состоянии…

– Неужели все вертится вокруг денег?

– Это вы должны знать лучше меня.

Марион глубоко вздохнула.

– Да, вы правы. Деньги и власть. Похоже, это краеугольные камни всей теперешней жизни.

– И секс!

– Что?

– Вы забыли секс! Деньги, власть и секс!

– А где же любовь?

– Об этом вам надо спрашивать не меня. Это не относится к моей компетенции. – Моника засмеялась. – Но если у вас есть желание, можно посплетничать об этом сегодня у меня за ужином, около восьми.

– Большое спасибо, госпожа Раак, я бы с удовольствием пришла к вам, но завтра у меня день рождения и хотелось бы подвести кое-какие итоги, подумать о жизни. Мне это необходимо.

– Я понимаю вас. Тем не менее приглашение остается в силе.

Линда накупила в гастрономе самых разных салатов и разложила их в маленькие пестрые тарелочки, чтобы поставить на стол к ужину. Стол на балконе она накрыла новой белой скатертью. Когда ровно в восемь приехал Гюнтер, она выставила все блюда на стол и нарезала свежий ароматный багет. Гюнтер с довольным видом внес в квартиру коробку с телевизором.

– Новейшая модель! – сообщил он. – Частота развертки – сто герц, со встроенным видеомагнитофоном. Все остальное кажется мне слишком затянувшимся.

– Что тебе кажется затянувшимся? Я не понимаю, – произнесла Линда и поцеловала его.

– Марион вот-вот закончит паковать свои вещи, и тогда мы переедем в мой дом!

– Почему она должна сделать это?

– Потому что я развожусь, сердце мое! Что у нас на ужин?

В отличие от вчерашнего дня в пивном саду полно свободных мест. Когда в половине девятого вечера Ричи и Дирк встретились там, небо уже заволокло тяжелыми черными тучами.

– Ясно! Стоит найти здесь свободный столик, и наверняка начнется ливень.

– Ну, значит, судьба.

Они сели за тот же самый стол под большим каштаном, что и вчера, и Ричи начал внимательно рассматривать своего друга.

– Сегодня ты выглядишь значительно лучше.

– Да, я чувствую себя гораздо лучше с той минуты, как убедился, что могу посадить эту свинью в лужу.

– Ну-ну, не слишком ли это резко?

– А он сам ни с кем и ни с чем не считается!

Засмеявшись, Ричи заказал два пива и клецки по-швабски.

– Ты не голоден? – спросил он Дирка, и, не успев получить ответ, заказал вторую порцию. – Я приглашаю тебя. Никаких дискуссий!

Дирк улыбнулся и огляделся. Через несколько столиков позади себя он заметил Петру. Надо объяснить все Ричи, подумал Дирк, но тут девушка обернулась, и он понял, что обознался. Совсем некстати ему пришло в голову, что Петра ни разу не позвонила. И это навело Дирка на размышления. Он что, совсем не привлекает женщин? Или он был так плох?

– Эй! Ты мечтаешь? – спросил Ричи.

– Да, почти! – Дирк тряхнул головой, пытаясь отогнать свои мысли. – Все начинается с раздумий, потом человек разговаривает сам с собой и, наконец, не может вспомнить, как его зовут.

– Ты что, уже дошел до этого?

– Нет, конечно, нет, – рассмеялся Дирк.

Принесли пиво. Друзья чокнулись. После хорошего глотка Дирка посетила новая мысль.

– Кстати, Ричи, а что у тебя с Карин? Вы же были неразлучны.

– Верно. Но Карин кого хочешь сведет с ума. У нее в голове тысячи планов, она, не выполнив одного, бросает его и придумывает что-то новое. С ней не хватит терпения даже у человека, родившегося под знаком Козерога. Когда-то я должен был сдаться.

– Ах, нет! Ты?

– Да, почему нет?

– Потому что мужчины не сдаются!

– Это ты прочитал в своей книге по психологии? Сейчас у нес, во всяком случае, кто-то есть. Кажется, тоже Козерог.

– Ты обманываешь меня. – Дирк расхохотался.

– Нет, это так и есть!

Подали клецки, Ричи заказал еще два пива. Дирк отправил в рот полную вилку кушанья, но сыр расплылся и тянулся в рот со дна тарелки.

– Это прикольно! – заметил Ричи.

– Попробуй сделать это лучше, герой! – Дирк отложил вилку.

Ричи попытался управиться с блюдом как со спагетти, но у него тоже ничего не получилось, так что тянущиеся сырные полоски пришлось обрывать руками.

– Сдаюсь.

Дирк, ухмыляясь, продолжал трапезу. Внезапно он поднял взгляд.

– Повторим еще раз наш план? Я хотел бы до конца недели разделаться с этим.

– Ты способен думать о чем-то другом?

– Только в виде исключения!

– Ты законченный дурак!

Марион надеялась, что Гюнтер хоть сегодня придет ночевать домой. Но очень быстро она заметила, что его маленький чемоданчик исчез, а вместе с ним и несессер. Пропала последняя надежда, что все было невинной шуткой. Придется отказаться и от нее. Он не придет сегодня, в ночь перед ее днем рождения; похоже, не придет и завтра. Надо оценивать положение вещей трезво, не поддаваться эмоциям. «Ты – дочь военного, – сказала себе Марион, вышла в сад и села на теплую, нагретую дневным солнцем каменную ступеньку дома. – Завтра рано утром у меня должен быть стратегический план на уровне генерального штаба. Ради этого надо выбросить из головы все отвлекающие мысли». Она посмотрела на небо. Медленно темнело, над городом нависли грозные дождевые облака, поглотившие последние солнечные лучи. Подул легкий ветерок, предвестник бури, но на улице было все еще тепло и приятно. Марион сняла туфли и поставила босые ноги на ступеньку. Тепло камня успокоило ее. Рассматривая свои ноги, Марион снова вспомнила про зеркало в исповедальне из далекого детства. У нее было так мало возможностей заняться собой. Заметить, как меняется с возрастом. И вот ей пятьдесят пять, а она не может сказать, как выглядит и как чувствует себя. Марион удивленно рассматривает пальцы на ногах. Ноги столько носили ее по жизни, а она ни разу толком не посмотрела на них.

Упали первые тяжелые капли дождя. Это будет теплый дождь. Марион подставила каплям лицо. Она не встала со ступенек, напротив, поудобнее прислонилась спиной к верхней и так, полулежа, приняла на себя удар стихии. Вокруг нес ветер раскачивал деревья, ветки трещали и ломались, небо, словно прорвало. Над горизонтом сверкали молнии, гроза приближалась. Марион знала, что не защищена от удара молнии, но это не пугало ее. Наоборот. Непогода, ураганный ветер и дождь – все это давало Марион ощущение, что она заново рождается на свет и впервые в жизни живет правильно. Свой пятидесятипятилетний рубеж она перешагнет со своей мудростью. Пожалуй, есть на свете вещи поважнее, чем играть роль примерной жены. Рассмеявшись, Марион высоко вскинула руки.

У нее только одна жизнь. И принадлежит эта жизнь ей одной.

Около девяти часов утра в дверь позвонили. Открыв, Марион увидела перед собой огромный букет цветов.

– Я должна вручить это госпоже Шмидт, – сказала молодая женщина, которую почти не видно за букетом, и протянула Марион цветы.

– Спасибо, это очень мило. – Изумленная Марион забыла дать девушке чаевые. Неся букет в дом, Марион посмотрела, из каких он состоит цветов. Гвоздики! Гюнтер прислал на ее пятидесятипятилетие букет гвоздик. Она развернула карточку. Действительно, он поздравляет ее через «Флероп» (европейская организация по доставке цветов) с днем рождения и посылает ей в подарок пятьдесят пять кладбищенских цветов. Это уже слишком! Марион с удовольствием бросила бы букет в компостную яму, но с сегодняшней ночи не принимает близко к сердцу ни поступки, ни слова Гюнтера. Цветы, в конце концов, не предназначены для украшения компостных ям. Марион поставила их в большую вазу и отнесла в гостиную. Наверное, она засушит их после дня рождения. Это будет лучшей благодарностью, потому что в один прекрасный день веничек из этих гвоздик она положит на могильный холмик над гробом Гюнтера.

Вечером в Рёмерсфельде собрались две небольшие группы людей. Одна из них направляется в здание местного совета. Вторая – в Кирхвейлер. Ульрике Гоерхард заехала за Марион.

– Что я вижу! – воскликнула Марион, разглядывая новое авто Ульрике. – Я и предположить не могла, что ты решишься поменять свой маленький автомобильчик на «комби»!

– Но зато у нас теперь больше места для покупок… – Ульрике открыла Марион дверцу машины.

– Я с трудом представляю себе все это, потому что никогда не принимала участия в таких мероприятиях, – сказала Марион. – Я боюсь показаться нелепой!

– Ха, это просто потеха, ничего больше. И чтобы ты сразу знала, наша бридж-компания дарит тебе ко дню рождения полный набор. Можешь выбрать для себя все самое изысканное.

– Да есть ли там хоть что-то моего размера?

– А как ты думаешь? – Ульрике села за руль. – Нижнее белье смотрится красиво только на тех местах, для которых оно предназначено!

Марион рассмеялась.

– Очаровательно, очаровательно. Посмотрим-посмотрим!

Манфред Бушельмейер в растрепанных чувствах встретился со своими коллегами по партийной организации и договорился, где по завершении мероприятия они выпьют пива. Наконец все расселись. Манфред, взяв в руки листок с повесткой дня, прочел последовательно все пункты. Сначала общие вопросы, потом краткую информацию о последнем закрытом заседании президиума, следом за этим пункт три – строительство клуба, пункт четыре – закупка пожарных машин с выдвижными лестницами. Манфред посмотрел на обер-бургомистра. Иоахим Веттерштейн, кажется, в хорошем настроении.

Манфред стал читать дальше: пятый пункт – строительство общественного туалета на Кирхвейлерштрассс, пункт шесть – проверка финансирования детских садов. Затем час отвечают на вопросы. Н– да, сегодня заседание затянется, подумал Манфред и снова посмотрел на Веттерштейна, который уже пять минут медлил с началом. Когда Манфред еще раз просмотрел вопросы, связанные со строительством, у него перехватило дыхание. Не поверив своим глазам, он прочел снова: ходатайство о начале освоения промышленной зоны Рёмерсфельд-За-пад. Еще вчера говорили, что местность рядом с приютом для животных никогда и ни в какой форме не подвергнется освоению, совершенно бесполезная земля, никаких помыслов, полный бред. Не расскажи об этом Марион, бургомистр до сих пор оставался бы в неведении. А сейчас он сам вносит ходатайство!

Это колоссальная ошибка! Манфред не мог сейчас задать вопрос с места, но умирал от нетерпения. А если не ошибка? И если городской совет утвердит развитие этого района? Тогда ему останется только застрелиться. Нет, он лучше прибьет эту ведьму Раак, потому что теперь совершенно ясно: за всем стоит она. Теперь это совершенно ясно. И на этот раз Манфред использует в качестве оружия совсем не бутылку шампанского!

В таком дурном настроении Линда никогда еще не отправлялась на свои показы. Сегодня у нее не было никакого желания, и влекла только перспектива заработать деньги. Грета Кремер позвонила ей еще раз сегодня перед обедом и подтвердила, насколько перспективным может оказаться это выступление. Все дамы будут при деньгах и готовы пережить незабываемый вечер. После работы Линда заехала в бутик, просмотрела новые комплекты и, в конце концов, забрала с собой все размеры. Вместе с тем, что у нее уже было дома, получилось великолепно. Она уложила в сумку к вещам переносной CD– проигрыватель, подходящие компакт-диски и наконец выехала. Гюнтеру она сообщила о своем сегодняшнем мероприятии, и он не возражал, потому что вечером будет занят работой.

В Кирхвейлер Линда приехала точно к назначенному времени, незадолго до прихода гостей. Грета поставила большой стол, застелила его светлой скатертью, рядом – маленький приставной столик с бокалами и тарелочками с канапе. Все для предстоящей презентации. Она заранее радовалась предстоящему веселью и с порога предложила Линде бокал шампанского.

– Спасибо, но до работы я не пью, – сказала Линда.

– Прошу вас, – засмеялась Грета и быстро налила себе еще один бокал. – Это позволит расслабиться. Мы же не будем держаться чинно и точно следовать всем правилам. Все должно приносить удовольствие, это самое главное сегодня.

«Самое главное сегодня то, что я заработаю деньги», – подумала Линда, чокнувшись с Гретой.

– Кажется, вечер начнется звоном литавр!

– Что вы имеете в виду? – Линда украдкой огляделась.

Убранство гостиной в этом доме приобретено не раньше, чем два года назад. Почти трехметровый обеденный стол, со вкусом подобранные, обитые кожей деревянные стулья, которые Грета, желая освободить побольше места, расставила только с одной стороны стола, элегантный диван, кресла для коктейля, тоже кожаные, эксклюзивный шкаф, наверняка из какого-нибудь итальянского мебельного салона, и множество дорогих картин на стенах. Над столом огромная люстра, дизайн которой явно разработан по индивидуальному заказу. Глядя на все это великолепие, можно подумать, что у большинства немцев денег куры не клюют, отметила Линда. Но условия жизни многих, в том числе и ее, свидетельствуют о том, что те же самые немцы живут за чертой бедности.

Линда прислушалась к тому, что говорит Грета, но та, похоже, уже забыла про существенный момент начала сегодняшнего вечера.

– Простите, так что с литаврами? – осведомилась Линда у работодательницы.

Видимо, этот бокал шампанского сегодня далеко не первый у Греты, потому что она смеется и жестикулирует так, словно никого нет рядом.

– Как только все соберутся и рассядутся на свои места, я поставлю запись «lean Чget по satisfaction!»[8]

– Ага! – кивнула Линда.

– Одновременно с этим я погашу свет.

– Но еще совсем не так темно!

– Предварительно я закрою все жалюзи. – Грета покачала головой. – Итак, я гашу свет, но при первых аккордах свет зажигается и появляетесь вы!

– Так!

– Да! – Грета показала на дверную арку с натянутым над ней полотном темно-красного цвета. – Вы находитесь перед выходом за этим занавесом, и на вас уже надет самый возбуждающий комплект!

– Обычно я надеваю тот комплект, который дамы предварительно рассмотрели и пожелали увидеть на мне!

– Обещаю вам, что они пожелают увидеть именно этот комплект!

– Хм!

– Хотите хорошо заработать сегодня вечером или нет?

В этот момент Линде больше всего хочется выплеснуть остатки шампанского из бокала в лицо Грете, но она сдерживается. Отец говорил Линде, когда она жаловалась на школьных друзей, презиравших ее за бедность, что «деньги делают людей малопривлекательными». Тогда она находила это неправильным, но с годами и сама пришла к такому выводу.

– Хорошо, я выхожу из-за занавеса.

– Ну да. – Грета беззастенчиво оглядела фигуру Линды. – Вы можете при этом еще, и показать себя!

– Это исключено. Некоторые женщины сочтут это неприличным. Они хотят видеть не голую красотку, а белье.

«Мы же не в стрип-баре», – добавила про себя Линда. Она, конечно, покажет все, что принесла, но к чему все эти эротические шоу?

Грета тяжело вздохнула.

– Мои подруги совсем не такие! У них прекрасное чувство юмора!

– Я должна подумать… впрочем, все будет так, как вы хотите. Но сейчас мне нужно распаковать товар, иначе можем опоздать!

Марион и Ульрике по дороге в Кирхвейлер оживленно разговаривали, но о Гюнтере не произнесли ни слова. Поскольку Марион не обмолвилась о нем, Ульрике тоже не касалась этой персоны. Ульрике много лет знала Марион. И уж если вопреки обыкновению та решила отпраздновать свой день рождения без мужа, значит, на то есть причина. Со временем Марион сама решит, когда считать эту тему открытой. К тому же и без Гюнтера тем для беседы им хватало. Взять, к примеру, статью о приюте для животных. Марион оставила дома непрочитанный воскресный номер «Курьера». Собственные проблемы казались ей куда важнее, чем чтение воскресных газет. Но сейчас она злилась на себя, что хотя бы не пролистала их. Стоило раз в жизни не обратить внимания на прессу, и вот на тебе! Происходит что-то из ряда вон выходящее! Ульрике рассказала ей, что весь город обсуждает вопрос о том, кто вложил столько денег в совершенно бесполезный клочок земли.