Горькая лаванда

Глава 5

Вся следующая неделя не заладилась, и Камилла считала, что виноват в этом Боб. Это он растревожил ее и вывел из равновесия. Недоступный студент колледжа, герой ее девичьих грез, превратился в импозантного мужчину, который явно проявлял к ней симпатию. И хуже всего было то, что она испытывала к нему влечение.

Между ними не могло быть ничего серьезного. Вообще ничего не могло быть. Он просто помог ей выкарабкаться из ее неизбывной тревоги и вспомнить, что она женщина. Камилла попробовала было уединиться в своем коттедже, как в первые недели своего пребывания на ферме. Но из этого ничего не вышло. Киллер требовал заботы, лаванда требовала заботы. К тому же сыновья Боба каждый день являлись ей помогать.

Покормив пса, Камилла направилась к Виолеттиному «Зеленому Раю». Перед обедом небо затянули грозовые облака, и она, вернувшись с поля, решила использовать это время, чтобы поговорить с сестрой.

Она надеялась застать Летти одну, но когда заглянула в магазин, обнаружила там трех клиенток и полдюжины кошек. Два перса принялись тереться о ее ноги, едва она перешагнула порог «Рая». Камилла отступила, но длинношерстные пушистые создания не отставали от нее до самой оранжереи. В конце концов Камилла не выдержала и присела на корточки, чтобы погладить их. И тут же услышала сзади глухое ворчание.

— Черт подери, Киллер, разве это не твоя прямая обязанность — гонять кошек? Для чего ты еще нужен?

Пес стоял у нее за спиной и ревниво смотрел, как хозяйка гладит кошек.

Нет, этот сукин сын в гроб ее вгонит! Как можно его кому-то отдать и потом спать с чистой совестью?

Когда кошки получили свое, Камилла вошла в старую оранжерею, которую построили еще ее родители. Там не было модных технических приспособлений, которыми были напичканы оранжереи Виолетты. Но все здесь хранило следы присутствия матери: стол для рассады, секатор времен Второй мировой, халат и перчатки. Камилла нервно сглотнула. Мама любила цветы так же, как Виолетта, если не больше. И Дэзи сделала карьеру на садовых растениях. Камилла оказалась единственной женщиной в семье, которая не придавала значения романтическим увлечениям и финтифлюшкам, а выбрала напряженную, можно сказать, мужскую профессию и суету большого города. Но сейчас, стоя возле любимых вещей матери, она будто почувствовала слабый запах ее цветочных духов, запах лаванды и жасмина и пряные ароматы тех растений, с которыми постоянно возилась мама.

Конечно, это были фантомы. В оранжерее пахло рыхлой землей и навозом. Разумеется, Камилле не хватало матери. Но ведь она уже взрослая! Только немного сбита с толку. Ей давно уже надо было поговорить с сестрой. И не столько потому, что ее так уж заботила лаванда, просто она обещала Бобу. А вот о Бобе нечего думать!

Так что она начала осматриваться в оранжерее и увлеклась настолько, что не заметила, как вошла Виолетта.

— Камилла! Это твой подопечный? — Виолетта аккуратно обошла пса, не обращая внимания на его ворчание и едва не задев его пестрой цыганской юбкой. — А что ты здесь стоишь? Могла бы зайти в магазин.

— У тебя были клиенты, а я не спешу.

— Другими словами, ты все еще избегаешь людей. Ты хоть раз была с тех пор в городе? — Виолетта бросила на сестру быстрый взгляд. — Но это не важно. Главное, что ты здесь, и я очень рада. Ты еще не видела моих пионов? Моего зверобоя? И вот этого… Знаешь, что это такое?

Она указала на растение с серебристыми листьями, темно-синими лепестками и ярко-желтыми тычинками. Камилла решила польстить сестре:

— И что же?

— Ну? Тоже из семейства пасленовых.

— Не знаю.

— Есть разные виды пасленовых. Этот дикий экземпляр страшно ядовитый, но в малых дозах — незаменимое лекарство. Не пугайся! Картофель и помидоры — тоже из этого семейства, но все их любят…

— А это что? — Камилла попробовала отвлечь Виолетту от пространных объяснений, указав на невзрачное растение с цветками, похожими на нераспустившиеся почки.

— Ты не знаешь?! Его нельзя культивировать. Оно приживается, только если ему создать природные условия произрастания.

— Господи! И зачем тебе столько мук?

— Ты не понимаешь! Он идеален для сухих букетов. Знаешь, как люди раскупают сухие букеты? Лучше, чем приправы и лекарственные травы…

— Здорово, — кивнула Камилла. — Все, что ты делаешь, просто здорово, Летти. Но неужели ты и взаправду полагаешь, что можешь продать весь этот… Твои оранжереи похожи на переполненные квашни.

— Ну, может, я немножко переусердствовала… — Виолетта включила орошение, оторвала сухой лист там, увядший цветок здесь. — Я, право, не знаю. Я давно не заглядывала в бухгалтерские книги, все как-то не было времени. Мне пока хватает денег от развода.

— Но, милая, те деньги ты могла бы положить под высокий процент. На черный день.

— Наверное. Но когда я занялась разведением растений, я ни о чем другом уже не могла думать. Знаешь, до чего увлекательно наблюдать, как всходят семена, принимаются отводки, как из ничего вырастает весь этот удивительный зеленый мир!

— Да, Наверное… — Камилла сознавала, что, возможно, ей просто не дано понять восторгов сестры, поэтому она старалась как можно осторожнее подвести ее к предмету своих забот. — Но твои новые сорта лаванды, там, в открытом грунте… Ты не заметила, как много ты их высадила?

— Ну, наверное…

— Летти, той лаванды хватит, чтобы заполонить все Восточное побережье Штатов. Ты и сотой доли не сможешь продать в «Зеленом Раю». Может, ты имела в виду другие возможности сбыта? Продажу цветов в промышленных целях? Производство лавандового масла?

— Придет время, все само собой уладится, Милли. — Сияющая Виолетта ласково обняла сестру. — Буду я еще забивать себе голову этими маркетингами и менеджментами! И ты не морочь себя дурацкой лавандой. Хотя нет, это ведь благодаря ей тебе стало лучше! Тебе правда лучше, Милли?

— Со мной все в порядке, не беспокойся.

— Тогда сегодня вечером мы едем ужинать в Белые Холмы.

Камилла тут же ударилась в панику.

— Нет! Я…

— Ну же, Милл! Проведем чудный вечер. Помнишь, как мы ездили в город — ты, Дэзи и я? То поужинать, то пройтись по магазинам. Сколько радости приносили эти поездки! Давай! Съедим мороженое, выпьем по бокалу вина. Или сходим в кино.

— Нет. Пожалуйста, не надо! Я в самом деле не хочу. — Камилла заспешила к выходу. Киллер шел за ней след в след.

— Ну что ж, — вздохнула Виолетта. — Видит Бог, ты моя любимая сестра, и я не оставлю тебя. Либо ты едешь со мной, либо я приму радикальные меры.

— Только не звони Дэзи!

— Ну, до этого пока не дошло, — пожала плечами Виолетта. — Но предупреждаю тебя…

Камилла осторожно прикрыла за собой дверь. В прошлый раз Виолетта тоже грозилась позвонить Дэзи. Может, и теперь гроза пройдет стороной.

Настоящая гроза разразилась в обед, но быстро кончилась. Как только ветер разметал последние облака, Камилла прихватила инструмент и решительно направилась в сторону лавандовой плантации. Похолодало. Но она убедила себя, что в такую погоду работать даже лучше, чем по жаре. Старые болячки давали себя знать: ребра хрустели при любом резком движении, колени подрагивали, спина не гнулась.

И все-таки работа была тем, что ей сейчас требовалось. Каждый кустик должен приобрести округлую форму и стать похожим на соседний. Так что приходилось концентрироваться, и все посторонние мысли отключались.

Заслышав позади себя гул мотора, Камилла с трудом выпрямилась. На дороге показался белый пикап, и, конечно, Камилла его сразу узнала. К Сину и Саймону она уже привыкла, но взгляд на Боба все еще вызывал у нее сильное сердцебиение.

Когда машина остановилась, Боб остался за рулем, выставив локоть в окошко. В выходной рубашке, причесанный и выбритый, он выглядел потрясающе. Что-то в его взоре заставило Камиллу вспомнить о неистовых, страстных поцелуях, и все в ней оборвалось.

Мальчишки выскочили из автомобиля, едва он успел притормозить, и помчались к ней.

— Эй, Камилла, — орали они, перебивая друг друга, как будто не было большей радости, чем видеть ее. И это при том, что она обходилась с ними не больно-то вежливо.

— Камилла, едем с нами! — Син преодолел дистанцию первым.

— Ага, давай! Сначала поедим, а потом в кино! — Еле переводя дух, Саймон догнал брата. — Без тебя нас не возьмут.

— Так. — Камилла была готова предать сестру адскому огню. А она-то ей доверяла! То, что Летти наслала на нее Боба, не укладывалось уже ни в какие рамки!

— Представляешь, сегодня вечером нам ничего не светило. Ни ужин, ни кино.

— Ага, сидеть и зубрить. И еще горы посуды. И вдруг такое!

— Все это замечательно, но я-то тут при чем?

— Папа сказал, если мы тебя уговорим, с нас все спишется, понимаешь? И не надо будет возиться с мытьем и учебниками!

— Ты же не предашь нас, Камилла? Наша судьба в твоих руках! Давай, поехали!

Камилла была готова собственными руками придушить сестру. Нет, лучше намазать ее медом и сунуть жарким днем к пчелам в улей.

— Послушайте, парни. Я прекрасно вас понимаю. Я бы тоже предпочла кино мытью посуды и зубрежке. Но я никуда не поеду. Обойдетесь без меня. — Заметив их вытянувшиеся лица, она поспешила добавить: — Я с утра горбилась в поле, руки у меня в земле, я вся взмокла, джинсы грязные…

— И чё такого? — Син казался окончательно сбитым с толку.

Камилла тяжело вздохнула. Девчонкам не пришлось бы это объяснять.

— А то, что я в таком виде не могу показаться на людях.

— Всего и делов-то, — облегченно выдохнул Саймон. — Полная ерунда! Ты выглядишь классно, совсем как мы.

Камилла вынуждена была принять такой комплимент, хотя он походил скорее на оскорбление.

— Послушайте, Син, Саймон, я понимаю, что вы стараетесь быть со мной милыми и вежливыми…

— Да ты чё, Камилла?..

— Чё это с тобой? Хочешь, чтобы мы до ночи корпели над учебниками и возились с тряпками?

— Это же просто кино. Чё тебе, трудно? — Син набрался духу. — Мы обещаем вести себя примерно… — Тут он заметил пса. — Эй, Дарби, как дела, старик?!

— В последнее время он отзывается на Киллера, — ввернула Камилла.

— Круто!

— Эй, слушай-ка, — нашел аргумент рассудительный Саймон, — рассматривай приглашение как приз за спасение Дарби. Чё, разве не причина?

— Может, ты не любишь гамбургеры? Или презираешь китайскую кухню, как твоя сестра?

Камилла чувствовала, что ее сопротивление будет вот-вот сломлено. Последней каплей было упоминание о нормальной еде, в противовес «здоровой», «низкокалорийной» вегетарианской пище, которую изо дня в день готовила Виолетта. При мысли о ломтиках картошки-фри, сдобренных хорошей порцией кетчупа, и сочном бифштексе она тяжело вздохнула:

— Я сказала «нет». Значит — нет. Сестра каждый день готовит мне ужин, и я не могу просто так взять и отвалить.

— О, тогда все в порядке. Папа звонил ей, и она сказала, что вечером ее не будет. Она идет к своему стилисту, или как это там у них, женщин, называется. Так что ты свободна, Камилла.

Ей надоело выслушивать их галиматью, и она хотела уже было взорваться и показать близнецам, что значит настоящая женщина, но тут поймала на себе взгляд Боба и почувствовала, как ее окатывает горячая волна желания, от которой надо непременно избавиться.

— Ну, поедем, Камилла, пожалуйста, поедем!

Они умоляли так горячо и бесхитростно, что Камилла сдалась:

— Ладно.

Близнецы заплясали вокруг нее, и она не заметила, как оказалась на заднем сиденье пикапа. Киллер протяжно завыл. Боб чертыхнулся, вышел и посадил его в багажное отделение. Камилла с удивлением наблюдала, как пес позволил взять себя на руки и понести, а потом сидел сзади с таким видом, что ничего лучшего в его жизни и быть не может.

Две минуты спустя Боб перенес его в вольер, и Киллер снова завыл.

— А ну, потише! — серьезно предупредил его Боб. — Через пару часов твоя ненаглядная снова будет здесь.

— Он так плачет! Может, возьмем его с собой? — вступился за пса Син.

— На ужин?

— Ну, он бы не отказался от гамбургера.

— А потом будет ждать два часа в машине, пока мы смотрим фильм?

Чтобы уйти от щекотливой темы, Син переключился на лошадь, которую он бы хотел. Он клянчил чуть не всю дорогу, Боб спокойно возражал, приводя все новые доводы против. Этот спор спас Камиллу от необходимости общаться с ним, но не избавил от беспокойства. Боб то и дело бросал на нее взгляды в зеркало заднего вида, что приводило ее в замешательство.

Само собой, поездку организовала Виолетта, чтоб ей! Но Бобу-то она зачем? Зачем ему надо, чтобы упрямая, вздорная женщина, какой себя чувствовала Камилла, водилась с его сыновьями?

Явно не последнюю роль играл здесь секс. Надо совсем уж впасть в кому, чтобы не заметить, что после тех страстных поцелуев, которыми они пару раз обменялись, между ними возникло нечто. Но что? Ладно, пусть на Камиллу накатывали волны этого необузданного желания, с которыми она вроде бы смирилась. Ну а Бобу зачем обхаживать женщину злющую, как гремучая змея, которая набрасывается на человека, чуть задень ее?

Дело было настолько запутанным, что Камилла отчаялась что-нибудь понять, откинулась на спинку сиденья и, повернув голову к окну, стала смотреть на пробегающие мимо пейзажи. К своему удивлению, она совершенно расслабилась, и ее мысли потекли в другую сторону. И чего она хоронит себя на заброшенной ферме? Ведь по натуре она городской житель, любит шумную людскую толпу и суету.

Вот и сейчас, когда появились пригороды Белых Холмов, она внезапно испытала приятное волнение. Камилла еще помнила эту дорогу в город. Шоссе, серпантином извиваясь вокруг холма, вело в долину с многочисленными озерками. Они проезжали мимо хозяйственных построек, сложенных из красного кирпича, мимо лугов, засеянных красным клевером, среди которого то там, то тут желтым огнем полыхали островки одуванчиков и лютиков. Слева сверкала на солнце озерная гладь, справа выгибал горбатую спину мост, и за следующим поворотом взору уже предстанут Белые Холмы. У нее стало легко на сердце. «Все будет хорошо», — подумала Камилла.

Она снова глянула в зеркальце. Боб по-прежнему наблюдал за ней, не переставая дискутировать с сыновьями о лошадях. «Как ты?» — спрашивал его взгляд. Как будто его это заботило! Камилла не хотела, чтобы он на нее так смотрел. Не хотела, чтобы ее снова и снова охватывала эта горячая волна. Не хотела вести с ним безмолвный разговор.

— Мне кажется, надо купить Сину лошадь, — сказала Камилла вслух.

Син воодушевился, получив неожиданную поддержку. «Эх ты, предательница!» — читалось теперь во взгляде Боба.

Камилла снова отвернулась к окошку. Белые Холмы были обязаны своим названием белоснежному мрамору и известняку, которые то тут, то там белели в разломах среди изумрудной зелени. Старые вязы и клены отгораживали от мостовой высокие узкие домики с зелеными ставнями, густо увитые плющом. Между ними белели тщательно выкрашенные ограды, перемежающиеся с зеленой изгородью. На самом высоком месте стояла белая церковь с высокой шатровой колокольней. Камилла всегда любила этот вид. Городок не желал разрастаться, и здесь практически ничего не изменилось со времен ее детства. Надежное постоянство Белых Холмов сообщало Камилле чувство защищенности и покоя.

— Ну вот, мы почти на месте. Через двадцать минут начинается фильм. Предлагаю перекусить на ходу и взять что-нибудь с собой. — Боб остановился у «Макдоналдса». — Только не просите овощей и салатов и всякой здоровой пищи!

Камилла, сидевшая между подростками, с наслаждением уплетала чипсы и гамбургер, щедро политый острым кетчупом. Уже давно еда не казалась ей такой вкусной. Может, дело в самом городе и ее воспоминаниях? Незаметно для себя она заговорила о своем детстве. Мальчишки были в восторге, особенно когда она вспоминала забавные или жуткие истории.

Боб поставил машину на стоянку, и они отправились по Мэйн-стрит к кинотеатру. Камилла с удовольствием отмечала, что почта по-прежнему ютится в мини-маркете, где можно купить все, от обручальных колец до садового инвентаря. Большинство магазинчиков располагались под теми же вывесками: галантерея и парфюмерия, булочная, бутик, рядом аптека и парикмахерская, дальше лавка, где продавались и корм для лошадей, и домашняя птица. Впрочем, появилось кое-что новенькое: косметический салон и салон татуировки или пирсинга.

— Черт возьми, — склонился к ее уху Боб. — Что за загадочная улыбка у тебя на губах?

— Должна признаться, что это была хорошая идея — выбраться на пару часов в город. Но меня все еще мучает совесть, что я бросила сестру ради этой семейной вылазки.

— Поход в кино с двумя подростками ты называешь семейной вылазкой? Не смеши меня! Они будут весь сеанс хрустеть попкорном и хохотать до упаду. Я просто был рад разделить с кем-то эту пытку.

Камилла невольно рассмеялась. Ее смех звучал еще немного принужденно, но это был смех! Боб, не раздумывая, тут же наградил ее легким поцелуем в лоб.

В следующее мгновение они уже протискивались в толпе к кассам. Боб пошел за билетами и дал Камилле задание купить попкорн и напитки. На сыновей рассчитывать было нечего — какой подросток добровольно возьмет на себя заботы о ближнем?

— Так ты решила, что наш поход — происки Виолетты? — спросил Боб.

Уже начался журнал. Зал был не то чтобы полон под завязку, но все-таки слишком много народу для середины недели. Близнецы тут же ринулись в передний ряд.

— Нет, так близко к экрану я сидеть не могу, — прошептал Боб. Камилла кивнула. — Выбери место, а я — за тобой.

Камилла поразилась, насколько она отвыкла от людей. Море человеческих голов в темном зале, шорохи и скрипы бросили ее в холодный пот. «Все в порядке», — одернула она себя и направилась в последний ряд, где никто не будет дышать в затылок.

Держа в руках кулек с попкорном, Боб наклонился, чтобы поставить между ними большую бутылку с колой. Мимолетное прикосновение его плеча заставило ее пульс участиться.

Все было вроде бы в порядке. Первые десять минут. А потом на нее накатило.

Фильм был классической комедией положений. Двое глупых полицейских, постоянно оступаясь и падая, гонялись за тремя преступниками, все время хватая не тех, кого надо. Зал взрывался хохотом. Камилла тоже смеялась. Ей было весело, по крайней мере она так думала.

А потом началась сцена в темном переулке дождливой ночью. На листьях деревьев блестели капли дождя, качался одинокий фонарь, двигались призрачные тени. Камилла вдруг обратила внимание, как темно в зрительном зале. Непроглядная тьма. Как той ночью. И этот тусклый фонарь… Она попробовала сосредоточиться на содержании фильма. Но теперь из темноты отовсюду надвигалась опасность. А где-то поблизости притаились трое отморозков.

Камилла тряхнула головой и снова уставилась на экран. Вот идет веселый, ничего не подозревающий Роберт. Она слышит свой смех. Они же в центре города, кому придет в голову бояться? И вдруг, как вспышка молнии, — весь этот ужас. Бледные, с черными синяками под глазами лица — и боль, боль, боль… Ее бросило в жар, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Камилла, что случилось? — услышала она шепот Боба.

Разве он может развеять этот кошмар?! Собрав волю в кулак, Камилла постаралась ответить как можно спокойнее:

— Ничего. Я выйду на минутку.

Ей срочно надо было на воздух. Она протиснулась мимо Боба и стремглав бросилась из зала вниз по лестнице. Дыхание перехватило, кровь стучала в висках. Казалось, еще минута — и все кончится. На последней ступени Камилла споткнулась и чуть не повалилась носом вперед. Скорее, через тесный проход, через тяжелую металлическую дверь. Скорее!

Глубоко вдохнув, Камилла перегнулась через парапет, и ее вывернуло наизнанку. Потом еще и еще раз. С трудом распрямившись и утирая испачканный рот, она заметила, что рядом стоит Боб.