Графиня Дракула

Эпилог. Габриэль: «Самая невероятная история в мире…»

Все сложилось бы иначе, если бы не один случай, который полностью изменил мою жизнь… Что ждет обычного человека в обычном мире? Даже человека, который любит читать старые книги и верит в чудеса? Пожалуй, вполне обыкновенная жизнь. Не слишком яркая, и не слишком тусклая. А что если судьба, в минуту тяжелых испытаний, решит показать человеку, хотя бы на мгновение, как по-настоящему устроен мир? Тогда человек вернется к жизни, но это будет уже совсем другой человек. Жажда познания мира, которой он загорится, способна будет показать и ему, и тем, кто готов будет его выслушать, совершенно невероятные вещи…

История графини Элизабет Батори, которую я рассказал вам, потрясла меня и перевернула всю мою жизнь. Я мотался по свету как одержимый в поисках какого-нибудь нового фрагмента головоломки, который прольет свет на всю эту историю, в которую трудно поверить. Не спрашивайте меня о том, как я все это узнал. Боюсь, я не смогу вам этого объяснить, не лишившись жизни.

Теперь у меня остался лишь один вопрос: «Удалось ли графине исполнить свою мечту? Было ли все это реальностью или плодом ее больного воображения?». Я узнал, что есть два места, в одном из которых, предположительно, было погребено ее тело. Но тех исследователей старины, которые до меня пытались найти его, постигла неудача. Обе могилы были пусты. «Может быть, графиню сожгли, уничтожили все в этом мире, что напоминало бы о ней?» — думал я.

Через некоторое время после того, как известная мне история графини оборвалась, Венгрию постигла ужасная беда, которая длилась много лет. Те события в Венгрии назвали «пришествием черной смерти». Чума косила всех без разбора. Может быть, это было наказание, ниспосланное на страну и ее подданных, которые так жестоко поступили с «избранной»?.. А может это свирепствовал выпущенный на волю дракон? Кто знает?..

Я подозреваю, что окажись графиня в нашем времени, она наверняка стала бы кем-то особенным. Но кем?.. На этот вопрос, к сожалению, у меня не было ответа.

Однажды, когда я бесцельно бродил по улицам Нью-Йорка, судьба сыграла со мной еще одну неожиданную шутку. Должно быть, в один прекрасный день высшие силы решили сжалиться надо мной и пролить свет на вопрос, который никак не выходил из моей головы вот уже много лет.

Утомленный ходьбой, я присел на лавку в парке и задумался. Мой взгляд, казалось, сам по себе остановился на прекрасной девушке с королевской осанкой, которая величественно шла по аллее, приковывая к себе взгляды случайных прохожих. Я видел ее лишь несколько мгновений, но ее лицо показалось мне знакомым. Внезапно я осознал, что она очень похожа на графиню — на ту графиню, которую я знал в расцвете ее неземной красоты. Эта мысль как будто обожгла меня. Я, будучи в смятении от увиденного, еще минуту неподвижно сидел, после чего бросился бежать за ней, чтобы подтвердить или опровергнуть мою безумную догадку, чего бы мне это ни стоило.

Меня не беспокоило то, что она сочтет меня умалишенным, когда я начну задавать ей самые фантастические вопросы. Меня не беспокоило даже то, что будь это и в самом деле графиня, из ее тонкой сумочки может внезапно появиться острый стилет, которым она с удовольствием воспользуется, чтобы защитить себя от моего неуместного любопытства. Один точный удар в сердце — и я уже никогда и никому не смогу рассказать ее удивительную, поражающую воображение, тайну.

Девушка скрылась за поворотом, а я, отбросив все сомнения к чертовой матери, поспешил за ней, но она бесследно исчезла в неизвестном мне направлении. Я же не хотел успокаиваться и решил расспросить о ней смотрителя парка. С некоторых пор копия портрета графини, исполненного неизвестным мастером, всегда была со мной. Я показал этот портрет смотрителю, и он подтвердил, что женщина, изображенная на старинном портрете, невероятно похожа на ту, что иногда гуляет здесь. Больше он ничего не знал. Сказал лишь, что иногда рядом с ней он видел высокого, статного мужчину, облаченного безграничной властью, что было видно невооруженным взглядом по его манере держаться, по его одежде и по множеству других мелочей, и что всегда, когда он видел их вместе, они держались за руки. «Это ваша невеста, которую увел тот мужчина?» — спросил он меня с сочувствием в голосе.

Пытаясь докопаться до сути, я использовал все возможные и невозможные средства. Мне удалось найти несколько человек, которые видели эту загадочную пару. Это были самые разные люди — от столетней старухи, бывшей актрисы, которая, несмотря на возраст, сохранила прекрасную память, до пятнадцатилетнего уборщика, который подметал дорожки в том парке, где я встретил ее. Мне даже удалось добыть кое-какие документы…

Я показывал всем этим людям портрет графини, я просил вспомнить, видели ли они эту девушку, знают ли они ее. Те, кто видел ее, были удивительно последовательны в своих рассказах и описаниях — и старуха, которая впервые увидела ее лет восемьдесят назад, и уборщик, который, так же как и я, встретил ее в парке совсем недавно, без сомнения, описывали мне одного и того же человека. Или, может быть, все они видели разных представительниц некоей семьи, в которой все женщины вот уже сотню лет похожи друг на друга как две капли воды?..

Мне удалось узнать, что эта женщина очень богата. Говорят, ей принадлежит одна из самых крупных в мире косметических компаний. Ее спутник, который тоже, казалось, вот уже сотню лет не менялся внешне, был каким-то крупным политиком. Но все это были слухи. Никто не знал их лично. Они избегали всяческих контактов. Больше мне ничего не удалось узнать.

Я не собираюсь продолжать поиски. Если каким-то непостижимым образом это действительно графиня, если ей удалось победить время и воплотить в жизнь свою невероятную мечту, я не стану мешать ее счастью своим скандальным разоблачением. Да и по силам ли мне это? Вряд ли… Я не берусь судить ее и не берусь оправдывать. У меня нет такого права.

Она прошла свой путь к сегодняшнему дню, оставив позади себя сотни обезображенных трупов, убиенных ею во имя великой идеи. Стоила ли эта идея того? Это мне не известно. Несомненным было одно: ее земная жизнь была полна тайн и невероятных событий, которые недоступны пониманию обычного человека. Она была избранной кем-то и для чего-то…

Размышляя в ночи обо всей этой удивительной истории, я не раз задавал себе вопрос: как бы я повел себя, представься вдруг мне такая невероятная возможность?.. Что бы я сделал, если бы я был избранным и неведомые силы уготовили мне такую участь?.. Смог бы я устоять перед таким диковинным искушением? Хватило ли бы у меня силы воли, чтобы отказаться? Я не могу ответить на эти вопросы — ведь такой возможности у меня не было. И, откровенно говоря, я не хочу, чтобы такая возможность когда-нибудь мне представилась — уж слишком мучительным может оказаться выбор.

Если же я встречу ее еще раз, мне хотелось бы, чтобы она заметила меня. Хочу встретиться с ней взглядом и всего лишь на один миг заглянуть в эти глубокие, как море и опасные как болото, зеленые глаза, хранящие столько тайн, сколько могло бы хватить на сотни жизней. Хочу слегка кивнуть ей, как старой знакомой, и получить в ответ ее ангельскую улыбку, как будто все, что я вам рассказал, просто чья-то причудливая фантазия. Вот тогда бы моя душа, наконец, нашла успокоение!