Грехи сердца

– Сейчас.

Он посмотрел на нее так сексуально. Этот взгляд коснулся угасающих угольков желания, раздувая их и разжигая вновь.

– О моём языке на твоем клиторе…

Позже они лежали на кровати: Рокси спиной прижалась к груди Дага. Он закинул руку ей через плечо, а ногу положил на бедро. Даган удерживал любимую на месте, и ему это безумно нравилось. Он подумал, что единственная позиция, которая нравилась ему еще больше – Рокси лежащая под ним и вжатая в простыни его весом. Это был примитивный, первобытный инстинкт, который заставлял его наслаждаться обладанием, доминированием. Она моя!!!

«Как будто я мог подчинить себе такое существо».

Эта мысль вызвала улыбку.

Рокси скорее будет стоять с ним плечом к плечу, нос к носу. Или будет действовать самостоятельно.

Подумав об этом, Даган осознал, что возможно, в этом кроется ее привлекательность. Вот в чем на самом деле было волшебство. Он мог хотеть ее любыми способами, мечтать о доминировании, обладании... но девочку так просто не сломить и не подавить.

Даган погладил изгиб ее бедра, затем скользнул между ног.

Рокси повернулась и ударила его по запястью, а затем просто шлепнула, так как он вышел не так, чтобы ей понравилось.

С улыбкой Даган вернулся к поглаживанию бедра.

Потом стал облизывать, пока Рокси не закричала. Схватив ее за запястья, Даг сжал их над головой любимой и проник в нее.

И ему это понравилось. Сильно! Очень сильно!

Однако после того как они испытали экстаз разрядки, после того как податливая и мягкая Рокси прильнула к нему, чтоб отдышаться, она ударила его по плечу и пробормотала:

– Слезай!

Поэтому пришлось лежать рядом, держась за руки.

Что-то пробормотав, Рокси прижалась к нему попкой.

– В какой-то момент, – прошептала она, – мы должны поговорить о...

– О чем?

Она пошевелила пальцами.

–…делах.

– Делах, – повторил он. – Хорошо. Выбирай тему.

Секундная тишина, и тут она сказала:

– Под твоими глазами тени. Словно ты несколько дней не спал.

– Я и не спал, хотел убедиться, что ты в безопасности.

– Три дня?!– потрясенно воскликнула она.

– Да.

Она попыталась извернуться в его объятиях, чтобы взглянуть в глаза.

– Но ты поил меня своей кровью. И сам был ранен. Ты...

– Выбери другую тему для разговора, – обнимая крепче, произнес Даган, испытывая неловкость от этой темы.

Ощущая напряженность в ее теле, Даг подумал, что Рокси начнет спорить. В конце концов, она сдалась и сказала:

– Ты сын Сета. Каково это, черт возьми?

Он ожидал совсем другого вопроса. В действительности Даган не хотел затрагивать эту тему. Но что-то подсказывало ему, что в действительности он не хочет скрывать этого от неё.

– Каково это? – повторил он.

« Ад. Одиночество. Гнев отца. Невыполненные ожидания. И, наконец, долгожданная свобода. А затем осознание горькой правды, что свобода не всегда приятна».

Он умолчал об этом. А вслух произнес:

– Я рос в одиночестве.

Через секунду, Даг подумал, что должно быть сошел сума, раз позволил этому признанию вырваться наружу.

« Почему я сказал ей? Ведь раньше никогда об этом не говорил. Ни с кем».

Конечно, братья знали, что детство у него было не очень приятным. И это мягко сказано. Сет решил вырастить его в Потустороннем мире. Хотя другие братья жили в Верхнем. Случайная удача – только вот «удача» не совсем подходящее слово.

Он редко разговаривал об этом с братьями, а они не делились своим опытом. Подумав об этом сейчас, Даган понял, что избежал бы вопросов, на которые не хотел отвечать, даже если бы братья стали расспрашивать. Кроме всего прочего они понимали, что значит быть сыновьями Сета. В итоге, независимо от того как прошли их ранние годы, они все оказались вместе.

Рокси некоторое время молчала, а затем произнесла:

– Я тоже выросла в одиночестве. По крайней мере, в душе я всегда была одинока.

Когда она ничего больше не добавила, Даган подтолкнул:

– Расскажи.

Рокси не ответила, только лежала, свернувшись калачиком в его объятиях и медленно дыша.

– Ты сказала, что твоя мать ушла, когда тебе было пять.

– Ты запомнил? – девушка недоверчиво рассмеялась. – Это странно. – Секундное молчание, затем она продолжила: – Я ничего не запомнила о той ночи, кроме лица полицейского, который сидел со мной в отделении полиции и кормил шоколадными вафлями. – Она покачала головой. – Я ужасно ненавижу шоколад. И стейки. Мне кажется, мы все воспоминания связываем с определенными запахами или вкусами.

– А я люблю стейк. С кровью.

– Конечно. – Рокси медленно сделала глубокий вдох и выдох. – Уверен, что хочешь это услышать?

Она повернула голову и оглянулась на него, заманчиво прислонив попку к его члену.

Очень заманчиво. Но на самом деле он хотел послушать. Хотел знать о ней все.

– Ты сказала, что уже давно забыла... но теперь вспомнила?

– Вспышки. Многие из них пришли ко мне в последние дни. Думаю, предсмертная агония придает жизни четкий фокус. – Ее пальцы ласкали его кожу на запястье, затем опустив голову, Рокси позволила своему языку блуждать вдоль его предплечья.

– Что еще ты вспомнила?

– Лицо матери. Она плакала. Помню на ее предплечье метку – анк. Благодаря этому воспоминанию я решила, куда поместить свой, – тихо выдохнула Рокси. – Помню, как она пахла. А еще помню, что она сказала мне перед тем как уйти... что-то об охотнике, ищейке. Если она уйдет, он меня не найдет.

– Охотник, – повторил он, чувствуя, как беспокойство шевельнулось в животе.

Рокси перекатилась на спину, и, потянув за собой простыню, села скрестив ноги, лицом к Дагу Он не хотел отпускать ее. Хотел держать в кольце своих рук, не убирать ладони, жаждал продолжать прикосновения.

Он сомкнул руки вокруг ее лодыжки, чувствуя необходимость поддерживать физическую связь. Удерживать рядом. Он должен был делать это на протяжении всех тех лет, что держался на расстоянии.

– Забавно. Я почувствовала это, когда рука Гайджи вошла в мою грудь, словно выключатель щелкнул, и все воспоминания зажглись как гирлянда. – Рокси посмотрела на Дагана. – Не знаю, возможно, я сама их выдумала. Гайджи… – задумчиво продолжила она, нахмурившись, и покачала головой. Рокси непроизвольно лениво водила пальцами по его пальцам, обнимающим лодыжку, – это уникальное имя. Когда я лежала там, истекая кровью, меня не покидала мысль, где я раньше его слышала. Будто он охотник. Ищейка.

– Ты слышала имя Гайджи прежде? – Напряжение сковало его тело.

« Это возможно. Что, если Гайджи охотился за матерью Рокси? Если именно он отправил ее мать в коллекцию Джо Мартина?»

Рокси сглотнула, их взгляды встретились, ее глаза сверкали.

– Она мертва, не так ли? Моя мама?

«Я не должен уничтожать ее надежду, я могу солгать».

И он почти сделал это, но, подумав о глубине предательства, сказал:

– Да. Мертва.

– Я знала, – выдохнула Рокси и, казалось, съежилась на его глазах. Даган чувствовал ее боль. Эту потерю он мог понять. И тут Рокси расправила плечи и резко выдохнула: – Я знаю, что мама вернулась бы, если бы могла. – В ее глазах сверкали ярость и ненависть, а слова звучали резко и отрывисто. – Ее убил Гайджи?

– Нет.

« Гайджи этого не делал, но что, если он охотился за матерью Рокси? Он привел ее к убийце? Почему?»

И вновь Даган вернулся к вопросу Аластора...

«Разве сначала он не должен был попрактиковаться на ком-то более слабом, чем жнец душ? Не должно ли в этой головоломке быть что-то другое, помимо человеческих костей и частей тела? Возможно, слабый потусторонний лорд или суккуб?

Или Дочь Исет».

Щелк. Расстановка фигур на доске изменилась, игроки двинулись.

Гайджи играет за другую сторону.

У Дагана не было стопроцентной уверенности. Пока. Но он не удивлен. Частично он подозревал нечто подобное с той ночи, как Гайджи хотел забрать сердце Рокси. Нападение было слишком странным, слишком личным. Еще одна частичка пазла, которую необходимо взвесить.

– Твою мать убил не Гайджи. Я убил того, кто это сделал.

– Плохо. Я хотела отомстить сама.

– Знаю, – те же чувства он испытывал к убийцам Локана. – Но я уже отомстил, и это лучшее, что я мог сделать. Что произошло с тобой после ухода матери?

– Патронатная семья, – выплюнула она.

В его жизни эти слова не имели смысла. Но он заметил в голосе Рокси почти защитные нотки.

Она не правильно истолковала его молчание и продолжила:

– Это не всегда то, о чем ты слышал.

Даган ничего не знал и не слышал о патронаже. Подобное не входило в его реальность, но он этого не сказал, просто кивнул, продолжая слушать.

– Ну да, вначале я «обошла несколько свалок».Прекрасного мало, но и не настолько ужасно. Никто меня не избивал. Не делал... других вещей. Только безразличные взрослые и слишком много детей в одном маленьком месте. Квартиры в Роджерс парк были не особо просторны. Не хватало одежды и еды. Бла-бла-бла. – Пожав плечами, она недовольно хмыкнула. – Клише... Не одна, но одинока. Знаешь, каково это?

Их взгляды встретились, ярко-тигровые глаза искали в нем что-то конкретное.

« Что? Что она видит, глядя на меня?»

Он чувствовал себя странным образом уязвимым, и к своему удивлению позволил себе стать еще более незащищенным, прошептав:

– Я был один. Совершенно один. Никого. Только я.

– А как насчет матери?

– Я ее никогда не знал.

Сет забрал его совсем младенцем и оставил мать Дагана беременной вторым ребенком – Аластором.

«Оплакивала ли она меня? Или к тому времени уже знала, кто такой Сет и каков её сын»?»

Это были вопросы, о которых Даган столетиями запрещал себе думать.

«Какой смысл?»

Он никогда не сможет найти ответы. Смертная, которая дала ему жизнь, умерла почти триста лет назад после рождения брата.

Но лежа здесь и глядя в глаза Рокси, выслушивая ее, делясь воспоминаниями, он хотел предложить и разделить с ней хоть что-то. Это странный опыт, но Даг хотел рассказать ей о себе.

– Меня время от времени навещал отец, – наконец произнес он, довольный тем, что нашел что-то личное, чем можно поделиться.

Она кивнула торжественно, энергично, и Даган порадовался, что дал ей желаемый обмен воспоминаниями.

Однако Рокси ничего не ответила. Молчание затянулось. Слишком. У него возникло неприятное ужасное осознание, что она ожидала большего.

Наконец она спросила:

– Что насчет твоих братьев?

Даган погладил ее по ноге. Кожа гладкая как атлас. Опустив голову, он провел языком вдоль кости со стороны лодыжки. Даган рассматривал ее ногу, проведя языком от икры до бедра, затем...

– Нет! – бросила Рокси.

Он перевел взгляд к ее губам.

Девушка раздраженно вздохнула и напомнила:

– Твои братья?

– Мы не... росли вместе, – ответил он. – Я никогда не встречался с ними, пока не вырос.

Она озадаченно нахмурилась.

– Сколько у тебя братьев?

– Тро... – его кольнула боль, и Даган запнулся, собираясь с мыслями. – Двое. Локан мертв.

Конечно, она уже знала это.

– Мне очень жаль, – прошептала Рокси. – Правда.

Её губы приоткрылись, будто она собиралась сказать больше, но Даган прижал к ним пальцы, останавливая слова. Она может сожалеть, но она по-прежнему одна из Стражей Исет. Если дойдет до выбора, она предпочтет его или обязательства? Будет ли стоять в стороне, когда он продолжит охоту за останками Локана или попытается остановить, как было приказано?

«И самое главное, предоставлю ли я ей выбор?»

Даган не хотел знать ответа. Не сейчас, ощущая ее вкус на губах и коже.

Достаточно времени, чтобы отложить вопросы о долге на потом.

Прямо сейчас он хотел насытиться ею. Запахом кожи. Звучанием голоса. Тайнами, которые мог выудить из ее уст. Не секретами Исиды. Только ее. Рокси.

– Значит, ты была одинока в толпе, – напомнил он. – А потом?

– Я переезжала. В одиннадцать я попала к хорошим людям. Они не были богаты, но имели добрые сердца. Оба много работали, но, тем не менее, отсылали деньги родственникам на Гаити. Я подолгу сидела одна. Предполагалось, что когда приемных родителей не было, я должна была находиться у соседей. Но соседи никогда не уделяли мне много внимания. Когда мне исполнилось двенадцать, приемные родители взяли еще одного ребенка. Тогда я перестала быть одинокой, – Рокси сжала губы и судорожно вздохнула, – какое-то время.

– В ночь, когда я нашел тебя, ты снова была одна.

Даган ощутил напряжение под своими пальцами, подергивание мышц задней стороны голени, словно Рокси хотела убежать. Она поерзала на матрасе, пытаясь вырваться и уйти.

« Этого не произойдет!»

Сев на кровати, он посмотрел ей в глаза. Вытянув ноги по обе стороны от нее, Даган слегка согнул колени, создав нечто вроде полукруга с ней посередине.

– Одна. – Рокси выдвинула вперед подбородок и кивнула. Вздохнула, открыла и закрыла рот. И так несколько раз. Пока не призвала всю необходимую силу и, наконец, продолжила. – Ты знаешь, каково сгорать. Боль. Жар. Неописуемо, верно?

Вопрос, но Даган знал, что Рокси не ждет ответа.

Ее взгляд упал на его руку.

– Моя приемная семья сгорела. Мы жили в Вэлливью, в малоэтажном жилом комплексе. Тоже муниципалка, но получше Роджерс парка. Однажды вечером я возвращалась с соревнования по легкой атлетике. Весь квартал был освещен, как восход солнца. Большинство людей успело выбежать из домов. Некоторые нет. Впервые за несколько месяцев мои приемные родители были дома. Оба умерли, когда рухнула крыша.

Лицо бесстрастно, голос ровный.

– Моя сводная сестра Риана выбралась, но какой ценой. Она обгорела. Я видела ее. Подумала, что у нее по рукам льется вода. Но это сползала кожа. – Рокси сжала губы и кивнула. – Я не буду описывать ее страдания. Терапия была хуже всего. По крайней мере, я так думала, пока врачи не начали срезать куски. Пальцы ног, затем всю ногу. Пальцы на правой руке. Я ходила на вечерние занятия, работала в ночную смену на заправке, чтобы сидеть с ней днем. Мне казалось, что я спала не больше четырех часов в сутки. И так пять, может шесть месяцев.

Рокси опустила голову, накрыла рукой его запястье, и Даган, глянув вниз, с ужасом осознал, что сжал руки в кулаки. Сердце стучало, желудок свело. Он ощущал ужас и боль за человеческую девочку, которую даже не знал.

Потому что у Рокси болела душа.

Он чувствовал её боль и хотел забрать себе.

Их взгляды встретились.

– Риана умоляла меня убить ее. Прекратить страдания. Я навещала ее каждый день. Каждый день сестра умоляла меня положить подушку ей на лицо и просто позволить уснуть. Каждый проклятый день. Я думала, она поправится через какое-то время. Но ожоги не заживали, даже спустя месяцы. А еще оставался риск заражения. Инфекция, и она умерла. Все, конец истории.

Но это не все.

– Расскажи мне остальное.

Она покачала головой и опустила подбородок – длинные волосы упали вперед, заслоняя лицо.

Но Даган обхватил ее за щеки, заставив посмотреть ему в глаза. Ее боль была ужасной. Глубокой. Он видел.

– Расскажи мне остальное, – тихо настоял он.

– Я стояла возле ее кровати, – прошептала Рокси. – Взяла подушку. Она смотрела на меня. Ее глаза были прекрасны, как и лицо. Она обгорела почти вся, кроме лица. Риана не шевелилась. Только улыбнулась мне. Словно радовалась, что наконец уйдет.

– Ты положила конец ее страданиям, – произнес Даган.

Слезы хлынули из глаз, стекая по щекам до самых уголков рта.

– Человек, которым я стала сейчас, так и поступил бы, но тогда... я не смогла этого сделать. Я недостаточно ее любила или мне не хватило храбрости, или я убедила себя, что все можно исправить, выиграть... или возможно я была слишком эгоистична, желая несколько часов, дней, чтобы снова не остаться в одиночестве. Независимо от причины, я убрала подушку. Риана умоляла меня не делать этого, но я не смогла. Потом я еще долго сидела рядом, позволяя ей жить. Четыре мучительных ужасных дня я знала, что сестра умирает... четыре дня ада, которые я позволила ей жить.

Рокси пробежала кончиком языка по губам, ловя слезы.

Однако и это не все.Даган молчал, потому что чувствовал, что осталось еще чуть-чуть.

– Наконец, я собрала волю в кулак. Пришла однажды утром – Риана еще спала – и сделала это. Я положила подушку ей на лицо и надавала. Сестра не шевелилась все время, пока я удерживала подушку. Я плакала так сильно, что не могла дышать. Думала, мне станет дурно. Потом пришла медсестра, положила руку мне на плечо и сказала, что Риана умерла приблизительно за десять минут до моего прихода. Она не знала, что я сделала. Я не знала, что я сделала.

Тяжело дыша, Рокси уставилась на Дага.

– Ничего. Я не спасла ее. Не облегчила страдания. Я снова осталась одна.

Внезапно Даган все понял.

Той ночью, когда он сказал ей бежать от любого с меткой Исиды, предупредил, что если они найдут ее, то оставят у себя, его слова не убедили Рокси, а наоборот, мать твою, заставили искать Стражей Исет.

Только так она могла положить конец своему одиночеству.

ГЛАВА 19

Они затеяли войну и подняли шум .

Они поступили неправильно, создав мятежника,

мятежного льва.

Они сотворили резню.

— Египетская Книга Мертвых, Глава 175

Потусторонний мир, Обитель Сета

Мэл стоял в гостиной Сета. Он собирался выйти на пробежку, когда почувствовал темные щупальца силы, ползущие в подсознание. Прошло почти два столетия, пока Мэльтус научился полностью блокировать вторжение отца, но Сет не уставал пытаться. Мэл обдумал возможность проигнорировать призыв, но, в конце концов, поставил iPod на полку, открыл портал и направился в обитель Сета.

Когда он явился, комната оказалась пустой. Так типично. Послать ему срочный вызов, а затем заставить ждать.

Мэльтус неторопливо прошел мимо рядов расписных колонн к открытой двери, которая вела в уединенный сад. До него донесся аромат цветков лотоса и звук журчавшей в пруду воды. Мэл успел только добраться до стульев в дальней стороне комнаты, как почувствовал отца за спиной.

Повернувшись, он произнес с усмешкой:

– Доброе утро, Сет. Классная шляпа.

Сегодня отец решил принять традиционный вид члена Египетской королевской семьи. Поверх длинной льняной туники он набросил прозрачную мантию, достающую до самых щиколоток. Юное лицо, едва расставшееся с детским румянцем. Оливковая кожа гладкая, без волос, на голове искусный золотой убор, усыпанный драгоценными камнями.

«Такими блестящими!»

У Мэла чесались руки заполучить эти камни. Он знал одного скупщика краденого в Верхнем мире, который умел творить чудеса...

Конечно, возможность воровать у отца всерьез не рассматривалась, но могла оказаться чертовски веселой забавой.

– Ты пойдешь к Осирису в качестве заложника, – промолвил Сет. В обсидиановых глазах лишь пустота и безжизненность.

– Звучит круто.

Сет пренебрежительно махнул рукой.

– Выслушаешь все, что откроет мой враг. Будешь смотреть. Запомнишь каждую крупицу информации и расскажешь мне всё после возращения.

– Довольно длинный список. Может, мне стоит все подробно записать. – Мэл намеривался уточнить, нуждается ли Сет в фотографиях, но вовремя вспомнил, что у папочкине особо развито чувство юмора, поэтому поинтересовался: – Мое возвращение? Ты уверен, что Осирис сохранит мне жизнь?

Существовало не так много возможностей убить жнеца душ. До недавнего времени он знал только три. Непосредственно Сет. Определенно озеро огня. И левая рука Осириса – пожиратель душ Амат[50]. Прекрасное существо. С головой крокодила, телом леопарда, задницей бегемота. Поедающее недостойных мертвых. Похоже на Сета. Только играет за противоположную сторону.

«Ох, и не надо забывать, что Сет обладает большей мощью».

И, конечно, недавно появилась новая возможность, убившая Локана. Неизвестное существо. Не слишком утешительно.

– Он сохранит тебе жизнь. – Сет прошествовал по залу и уселся на резной, инкрустированный золотом трон. – Осирис знает, что если не вернет тебя, моя месть будет безгранична.

«Прекрасно. Я умру, но буду отомщен.

Как ты отомстил за Локана?»

Мэл остановил вопрос, прежде чем тот вылетел. Он достаточно умен, чтобы ступать гладко. Сет известен тем, что не терпит критики.

– Не могу обещать, что информация – это все что я принесу после возращения, – улыбнулся Мэл. – У Осириса есть несколько милых крошек, которые требуют более пристального внимания.

«А! Сигнальный тик».

Крошечная вибрация под правым глазом Сета, почти незаметная, но надо знать, где искать. А Мэл знал. После долгих, долгих лет опыта.

« Моя работа сделана».

Мэл озорно взял квадратик пахлавы с блюда из буфета. Сет всегда держал для сыновей запас сладостей, привезенных из Верхнего мира, ведь если они попробуют еду мертвых, то окажутся пойманными в ловушку Потустороннего мира навсегда. У каждого из братьев имелся свой яд. У Дагана – чупа-чупсы, Аластор предпочитал английские ириски, Локан был без ума от «шведских ягод»[51]. Но Сета никогда не волновали их предпочтения, только свои собственные.

К счастью, Мэл не имел особых предпочтений. Сахар остается сахаром. Он его ел, потому что нуждался в сладком.

Сет молча впился в него взглядом. Мэльтус засунул пахлаву в рот. Уже давно минуло время, когда взгляд отца оказывал на него большое влияние.

Конечно, он сделает то, о чем просит папочка. Не потому что это приказ, а потому что преследует собственные цели.

Макиавеллистические интриги отца постоянны и вездесущи. Мэл потерял к ним интерес пару сотен лет назад. С тех пор, как начал вынашивать собственные хитроумные планы, но гораздо менее грандиозные. Не для политики или власти, а ради прикола.

Жизнь и так достаточно длина, и день, сулящий развлечение, стоит того, чтобы просыпаться.

Единственным, кто понимал все тонкости недомолвок и интриг Сета, был Локан. Он находил политику Потустороннего мира захватывающей.

Мэл был рад оставить политическое поприще брату. Они все были рады. И Локан казался счастливым от этого.

«Так какого хрена произошло? Как Локан оказался мертвым, несмотря на Всемогущего Сета, который не смог указать на преступника?»

Это вопрос укрепил в Мэле решимость направиться к Осирису в качестве заложника. Если и существуют главные подозреваемые, то это Осирис или, возможно, его сестра и жена Исида. Так или иначе, визит в обитель Осириса может дать ответы.

Предыдущая возможность собрать информацию была потеряна, когда Даган занял его место на чаше весов в Зале Двух Истин. Мэл не собирался позволить второму шансу уплыть неиспользованным.

-Что согласно твоим ожиданиям я должен узнать?– спросил Мэльтус, чтобы просто увидеть, улавливает ли Сет хоть намек на ход его мыслей.

« Нет гребаной вероятности, но всегда стоит попробовать. Кто не рискует, тот не пьет шампанского».

– Осириса там не будет.

Осирис с Сетом и другими встретятся на нейтральной территории, на противоположной стороне реки Стикс.

– Наверное, поиграю в покер с Амат, но знаешь, игра с одним соперником не особо интересна.

Мэл бросил взгляд через открытые двери на частные сады. Он мог видеть, что там стоит Гайджи, заложив руки за спину, и смотрит на пруд.

«Конечно, тень отца всегда неподалеку».

– Пошли Гайджи, – сказал Мэл, для проверки указывая пальцем. Он не ожидал, что отец рассмотрит идею, да и на самом деле не хотел. Но увидев, как плечи Гайджи слегка напряглись, Мэл обрадовался, что озвучил предложение. Такая реакция жнеца предполагала нежелание идти.

« Любопытно. Очень любопытно. У него личная причина сопровождать Сета на встречу богов и полубогов Потустороннего мира? Возможно, есть какая-то связь между причиной и попыткой Гайджи устранить Рокси Тэм, только за то, что та Дочь Исиды?

Сплошные вопросы».

Сет посмотрел на сад.

– Мне нужен Гайджи, как правая рука.

Мэл подавил растущую ярость. Постарался говорить мягко, но слова слетали острей ножа.

– Локан был твоей правой рукой…

Недосказанное повисло между ними.

«Возможно, Гайджи устал быть вторым».

Сет посмотрел на него своими обсидиановыми глазами, полными холодного бездушия.

– Пойдешь ты!

– Не вопрос.

И совсем не потому, что так приказал Сет. Мэл отправится в обитель Осириса потому, что это удовлетворяет его текущей цели – найти и наказать убийц Локана. В отличие от Дагана и Аластора, у Мэла не было уверенности, что они смогут вернуть брата, даже если найдут останки. Разве на такую темную магию нет ограничения во времени?

Да, определенно есть. Даже если они найдут части тела Локана, то все равно должны еще найти и вернуть его Ка. Проблема в том, что Ка поддерживается едой и водой. Без них она увядает и может даже умереть. Они соревновались на перегонки со временем, пытаясь найти Локана раньше, чем Ка отведает пищи мертвых. Так скрепится печальный договор: «Съешь лакомство, заплатишь цену, и нет пути назад».

«И чего им будет стоить воскрешение? Скольких невинных душ? Разве эту цену они захотят заплатить?»

Еще больше вопросов без ответов, а Мэльтусу не нравилось иметь дело с чем-то абстрактным. Аластору поручено найти сведения о воскрешении. Мэл в основном имел дело с демонами, а это в их ведении, значит, братьям понадобится их магия.

Единственной ясной переменной в этом уравнении была месть. Мэл занимался именно этим, собираясь полностью насладиться ею. Подано холодным, сырым и окровавленным.

Он не сомневался, что Осирис кое-что знал о смерти Локана, и хотел выведать все, что можно, пока будет находиться в его обители. И в действительности то, что Осирис будет на встрече, фактически соответствовало его целям. Бог слишком опытен, чтобы отдать что-то бесплатно. Но у него есть дочери. Наложницы. Рабыни. А Мэл уверен в своем обаянии.

– Значит, я иду к Осирису. А он пришлет тебе... Исиду?

Сет бросил на него странный взгляд.

– У Исиды есть своя обитель. Она отдельная сила и сама идет на встречу.

Мэл пожал плечами.

– Просто проверяю факты. Так кого он пошлет?

– Амат.

«Сюрприз!»

Мэл думал, Осирис будет держать ее около него.

– Она придет сюда?

– Нет. Ты же знаешь, как работает система.

«О, да».

Если бы это была небольшая встреча, то все участники послали бы заложников к каждому игроку.

Если это массовое собрание, то правила меняются. Ответ Сета только подсказал Мэлу, насколько велика будет встреча.

Для подобной процедуры велся протокол. С таким множеством богов и полубогов простой обмен заложниками уж точно не поможет с задачей сохранения мира. Они просто поубивают друг друга, и дело с концом.

Вместо этого один правитель посылал заложника другому, а тот отправлял его в свою очередь третьему и так до конца. Таким образом, если убивали одного, это автоматически втягивало союзников в войну.

Конечно, существа Потустороннего мира были кровожадными, и бог убитого заложника убивал любого, кто находился в его власти, даже притом, что возможный заложник не связан с убийцами, и так далее, пока все заложники не умирали. И тогда перемирию в шесть тысяч лет придет конец.

Мэл увидел темную иронию во всей этой схеме.

– Так кто посылает заложника тебе? – спросил он отца с небрежным любопытством.

– Аид. Он послал Персефону.

Мэл присвистнул. Аид выказал доверие Сету, четко заявляя любому богу и полубогу, какую сторону он принял.

Так как именно Сет назначил эту встречу верховных богов, они, вероятно, придут на нее ожидая, что тот захочет устроить резню в отместку за своего безжалостно убитого сына. Однако напрямую отказаться они не могли, ведь официально Сет хочет встретиться по заявленной причине – открытому предложению мира.

Хитроумный танец. Па и фигуры которого могут закончиться перерезанием глоток и расчленением тел.

Конечно, Мэл будет в относительной безопасности, учитывая ограниченное количество способов убить жнецов душ.

– Ты действительно призываешь к миру? – спросил Мэльтус.

– В данный момент, да.

Мэр рассмеялся, его самые глубокие подозрения подтвердились. В данный момент Сет выступал за мир. Но, так или иначе, он начинал какой-то замысловатый, далеко идущий заговор обнаружения и наказания убийц Локана. И тогда он их всех убьет.

Сет был терпеливым. Он ждал годами, даже столетиями, чтобы увидеть осуществление своего заговора.

– Блюдо, которое лучше подавать холодным? – спроси Мэл.

Губы Сета в уголке изогнулась в едва заметном намеке на улыбку.

– Как арктический ветер.

Торонто, Канада

Рокси сидела на кровати лицом к лицу с Даганом. Она открыла ему сердце и душу. Позволила вытащить на свет истины, которые скрывала даже от самой себя.

Рокси не имела понятия, почему доверила ему свои тайны.

Или имела.

Дрожь прошла вверх по спине. Страх.Она не хотела понимать свои действия, не хотела признавать какие-либо скрытые эмоции.

Видимо у Дагана отсутствовали такие приступы растерянности.

– Ты моя, Рокси Тэм. А я свое оберегаю и защищаю. – Его серые глаза блестели диким неистовым животным светом. Даже немного пугающим. – Ты моя.

Ее сердце сжалось, потом ударило о ребра слишком сильно и быстро. Рокси резко отскочила от Дагана, бросаясь на четвереньках в дальний угол кровати. Приготовилась бежать. Возможно, драться. Пока он не попытается коснуться, Рокси не знака, как поступит.

Даг, казалось, понял это, поскольку остался на месте, глядя на нее, но не двигаясь. Желая. Рокси могла видеть, как Даган стиснул руки в кулаки и напряженно сжал губы.

– Я никому не принадлежу, только себе. – Слова вышли невыразительные и холодные, но внутри она закипала.

«Что точно он сказал? О каких правах заявлял?»

Рокси почувствовала, как перехватило дыхание, на сердце стало слишком тяжело, пульс бился тревожно и быстро.

– Ты не можешь просто схватить меня за волосы, ударить по голове и утащить в свою пещеру...

– Почему нет?

– Почему...

Она посмотрела на его рот, уголки губ слегка приподнялись, и поняла, что Даган смеется над ней. Про себя, очень стараясь не рассмеяться вслух.

– О! – Рокси сделала выпад и ударила его кулаком в плечо. Он не вздрогнул, даже не пошатнулся, просто принял удар.

Потирая кулак, Рокси сердито посмотрела на него.

– Ты так прекрасна, когда злишься, Рокси Тэм, – пробормотал Даган и переместился так быстро, что она даже не успела моргнуть.

Он толкнул ее на спину, прижав всем своим весом.

– Так этот весь разговор "Ты моя"просто шутка? Верно? – Она не знала, какого ответа хочет, только понимала, что в ожидании затаила дыхание.

Даган ничего не сказал, только посмотрел на нее сверху вниз. Серые глаза сверкали тем же ярким светом. Это нервировало, пленяло, притягивало, пугало. И все одновременно.

Нежно, как нежно он ее поцеловал. Теплые губы, дразнящий, соблазняющий язык. Рокси обвила шею Дагана руками и ответила на пылкий поцелуй.

Она прервала поцелуй и сделала вдох, борясь за ясность. Нужно забыть о вопросах и просто наслаждаться моментом и сексом, а не искать чего-то. Не стоило заморачиваться.

– Ты мне не ответил.

– Я никогда не лгу.

– Что? Никогда не лжешь? В смысле?

– Ты хочешь, чтобы я сказал, что пошутил. Хочешь, чтобы я сказал, что не испытываю желания приковать тебя к себе цепью и никогда не отпускать. Ты хочешь, чтобы я сказал, что не жалею о тех одиннадцати годах, которые провел в мечтах о тебе, так ни разу и не прикоснувшись. Я не могу сказать этого без лжи.

А затем он наклонился над ней, изящно, хищно. Руки стали касаться ее тела, искать, заставлять стонать, порождать недоумение: как она могла снова хотеть его. И главное, как она вообще могла когда-либо перестать его желать.

Слегка сжав бедра Рокси, Даган перевернул её лицом в простыни и прижал твердый, горячий член к попке девушки.

Он раздвинул ее бедра своими. Затем с недовольным рыком раздвинул ноги шире. Она задохнулась, когда Даган опустился к её естеству и стал ласкать клитор, пока тот не стал припухшим и чувствительным от его прикосновений.

– Я хочу взять тебя вот так. Удерживая под собой.

Рокси поняла. Он примитивное существо, которое, несмотря на долголетие и опыт, руководствуется одним принципом: ешь, спи, убивай.

Теперь, когда он нашел ее и решил предъявить свои права, в своей голове Даг уже владел ею. Она принадлежала ему.

И для нее Даган Крайл сделает все. И не важно, что понадобится – ухаживать или истекать кровью.

Рокси не знала, почему осознание этого не привело ее в дикий ужас. Возможно, она сама не так далека от всего примитивного.

Однако если дело дойдет до выбора, кто она и кто он – Дочь Исет и сын Сета? Что тогда он будет делать? А будет у него выбор вообще? А у нее?

Даг прикусил ее за плечо, затылок.

– Я хочу заставить тебя кончить. Заставить кричать.

– Так сделай это! – бросила Рокси, раздвинув ноги шире.

Локан открыл глаза и уставился в темноту. Полную и абсолютную. Ни луны, ни звезд.

Он лежал на песке, ощущая неудобство. И все же ни зги не видно.

Моргнув, Локан коснулся лица.

Или нет?

Он ничего не чувствовал. Ни кончиков пальцев, ни щек.

Потом вспомнил о реке, лодке и повернулся на бок. Движение вызвало тяжесть в желудке и боль в груди. Ощущение почему-то казалось неправильным.

Он мертв?

Мысль показалась странной. Невозможной. Разве о н мог умереть? Он смертен?

Локан покачал головой, пытаясь вспомнить.

Его имя Локан. Он был... чем? Кем?

Он попытался вспомнить другие имена, мысли. Появилось только одна.

Воспоминание о прекрасном, мелодичном смехе.

Внезапно тьма отступила, и он искупался в солнечном свете, ярком жарком солнце и почувствовал запах лета. Смех окружал со всех стороны, в различных интонациях и тембрах. Затем пронзительный вопль радости, сопровождаемый еще более громким смехом.

Локан чувствовал на лице солнечные лучи, слышал свист ветра в волосах.

«Подтолкни, папа. Подтолкни меня выше».

Он почувствовал металл под пальцами и, посмотрев вниз, увидел цепь. Оглянулся на металлическую перекладину, удерживаемую наверху двумя металлическими столбами, установленными под углом.

Цепь раскачивалась вверх-вниз... качели.

«Не смотри!»

Но он посмотрел. Там была девочка. Светловолосая, синеглазая. Необычные глаза с оттенком фиолетового, как его собственные. Маленькая девочка с широкой белозубой улыбкой.

Она смотрела на него.

Была похожа на него.

Один взгляд вызывал боль в груди. Невыносимую боль.

«Подтолкни меня выше, папа. Выше».

Он сделал, как она просила. Почувствовал силу в своих мышцах, напряжение и облегчение.

Медленно подняв голову, посмотрел слева от себя. Там стояла женщина. Локан почувствовал симпатию, ничего более. Она мать ребенка.

Его жена?

Нет. Он знал ее, но не любил. Они родители этого ребенка, но женщина ему не принадлежала.

А ребенок его, и он... любит девочку. Да. Боль, мука, пылающая в сердце. Это любовь. И страх. Нет, более того, ужас.

Они причинят ей боль. Поранят. Потому что она его.

Она и он. Один из них умрет, но он не может умереть, не так ли?

Он или она.

Нужно найти выход.

Локан подумал о братьях. У него есть братья. Он это знал. Он потянулся к ним, но нашел только тьму. Бесконечную, холодную пустоту. Как их зовут? Он не знал. Он потерял свое имя в бесконечной пустоте.

Рука потянулась к качелям и ребенку, но они исчезли. Ничего. Только призрачный звук детского смеха.

Свет отступил, вернулась тьма. Но не такая густая как раньше. Ему хватало света, чтобы различить фигуры в элегантных одеждах.

Здесь таилась опасность. Для нее.

И что-то еще. Предательство.

Голос за спиной. Он не мог увидеть его владельца. Но знал этот голос. Такой знакомый. Это…

– Папа! Ты пришел за мной!

Мягкое теплое тельце бросилось к его ногам. Крошечные ручки обхватили бедра, удерживая так сильно, как позволяли маленькие ручки.

Она здесь, но он хотел, чтобы девочка оказалось где угодно, только не здесь.

– Я не хочу, чтобы она смотрела. Ребенок ничего не должен знать, – произнес он.

– Конечно.

Разочарование возросло. Он должен узнать этот голос. Он действительно его знал. Это был...

Чьи-то руки оторвали девочку от него. Ее лицо исказила гримаса страха и неуверенности. Он протянул руку и взъерошил ей волосы. Мягкие. Драгоценные. Каждый волосок на этой смертной головке драгоценен.

Он готов был за нее умереть.

Он собирался за нее умереть.

– Ты удостоверишься, что она в безопасности и вернулась к матери? – Локан говорил непосредственно с тем, кто стоял за спиной. Он не оглянулся, потому что не сделал этого тогда, не мог и теперь. В этот миг он осознал, что блуждает в воспоминаниях.

– Я удостоверюсь.

Локан поверил. Предатель дал слово и сдержит его. Но Локан нуждался в страховке.

– Мне нужен один телефонный звонок, – сказал он. – Наедине.

– Да.

Ребенок плакал навзрыд горючими слезами. Они катились по ее щекам и падали на подбородок.

– Папа тебя любит, – сказал он ей. – Я люблю тебя.

Любовь. Неужели они могли чувствовать ее? Он не верил, что жнецы на это способны. Конечно, он никогда не думал, что подобные ему существа могли зачать дитя, но он живое тому доказательство. Дочка смотрела на него своими синими с фиолетовым оттенком глазами и плакала, и ее существование доказывало неверность подобных предположений.

Они забрали ее. Сердце разбилось на миллион раздробленных осколков. Холодных, ярких, острых.

Кто-то вложил телефон в его руку. Локан призвал каждую каплю своих сверхъестественных способностей и сформировал щит для мыслей и слов на случай, если его подслушивают. Он могуществен и может скрыть от них всё. Но он не может использовать силу для сохранения своей жизни, потому что обречет ребенка на смерть.

Он позвонил, матери ребенка, женщине, которую не любил. Она думала, что он что-то типа мафиози. Эта мысль заставила его рассмеяться, но причин для смеха не было.

В лаконичных фразах и сдавленных словах он поведал, чтобы она никому не доверяла. Сказал ей не связываться со своими братьями, не звонить по каким-либо "безопасным "номерам, которые он давал ей в прошлом.

«Не доверяй тем, кому доверял я. Предательство принимает различные личины».

Потом дал контактные имена и информацию, про своих врагов – Дочерей Исиды, Стражей Исет.

Только враги могли сохранить его дочь в безопасности. Только они будут оберегать ее.

ГЛАВА 20

Рокси потянулась, чувствуя себя словно кошка, пролежавшая на солнце несколько часов. Такая расслабленная, едва способная двигаться.

– Есть хочешь?

– Тебя или еду? – Даган не открывал глаз. Просто лежал рядом совершенно голый, широко раскинув ноги и руки. Очевидно, скромность не присуща жнецам душ.

– Меня ты уже получил.

– Правда, – Даган повернул голову и открыл глаза. Взгляд говорил, что он снова жаждет ее. Но он выглядел слишком уставшим. Изнуренным.

– Значит, еду, – предложила она.

– У тебя есть сладкое?

– Думаю, в кладовке завалялась пачка «Фростед флейкс»[52].

Он улыбнулся, блеснули белые зубы, на левой щеке выступила ямочка. Это неправильно, ямочка на твердой худой щеке. Хотя так сексуально. Рокси захотелось наклониться и поцеловать ее. Впрочем, так она и поступила.

– Секс или хлопья? – спросил Даг, перевернувшись на бок и притянув Рокси к себе. Она ощутила движение члена по бедру.

– Ты всегда такой?

– На самом деле, нет. – Он опустил голову и вдохнул аромат ее кожи. – Ты восхитительно вкусная.

– Если сравнишь меня с шоколадом, я тебя прибью!

Он провел языком вдоль ее шеи к плечу, вызывая дрожь.

– Она словно ирис. Как пломбир с карамельным сиропом. Как кофейное мороженное. Как…

– Есть какая-либо причина, по которой ты сравниваешь мою кожу со всевозможными сладостями темного оттенка.

– Сахарный наркоман, – пробормотал он и провел языком по ключице и вниз к груди.

Рокси вздохнула, изогнулась, а он снова спросил:

– Секс или хлопья?

В это мгновение ее желудок забурчал.

– Хлопья.

– Хм. – Невозможно пропустить оскорбление в этом звуке. Он отодвинулся и хмуро посмотрел на Рокси.

– Тогда секс, – засмеялась она, увидев выражение его лица. – Эй, если двигатель не заправить, он никуда не поедет.

– Где ты хочешь поесть?

– Сложный вопрос?

Даган рассмеялся богатым, раскатистым, красивым смехом.

– На кухне, – решила она. – Больше шансов, что мы остановимся на еде.

– Хорошо.

Матрас прогнулся, когда Даган перекатился на край и поднялся на ноги. Затем, не оглядываясь, он вышел из спальни полностью обнаженный. Рокси смотрела ему вслед, любуясь высокими изгибами ягодиц и длинными крепкими мышцами на бедрах и икрах.

Затем сама спрыгнула с кровати, словно может пробежать марафон. В чем отсутствовал какой-либо смысл, ведь она чуть не умерла, три дня ничего не ела, кроме его крови, а затем придавалась секс-марафону на протяжении... скольких часов?

Чувства временами опьяняли.

Наверное, кровь Дагана дала ей заряд энергии. Ее вкус не походил ни на что испитое прежде. Словно ей в горло залили «Ред Булл».

Рокси вытащила из ящика нижнее белье и длинную футболку. От некоторых привычек трудно избавиться. Слишком долго она жила в приемных семьях, где было много детей, мало места и никакой надежды на личную жизнь. Поэтому ходить совершенно голой ей было некомфортно даже в собственном доме.

«Я одинока в толпе. Боже, не могу поверить, что рассказала ему обо всем настолько личном, чем никогда ни с кем не делилась. Рассказала о Риане».

Этот поступок одновременно пугал и освобождал.

Проводя рукой по волосам, Рокси посмотрела в зеркало. Губы покраснели и припухли от поцелуев Дагана. Глаза блестели. Локоны торчали во все стороны. Она выглядела как женщина после классного секса. Так и есть, и вскоре он повторится.

Эта мысль вызвала улыбку.

Рокси нашла Дага на кухне. Он ел пригоршней столетний «Фростед флейкс» прямо из коробки.

– Ты неандерталец.

– Да, – он бесстыдно улыбнулся.

Рокси пошарила по холодильнику и нашла яйца, бекон и непросроченное молоко. В пакете на полке лежал старый, еще не цвелый хлеб. Даган забрал у Рокси молоко и, запрокинув голову, выпил прямо из пакета.

– О, ради бога.

Даган посмотрел на нее с широко распахнутыми серыми глазами и приподнятой бровью.

– Что?

– То!

– Что то?!

Покачав головой, Рокси вытащила сковороду. И – сюрприз, сюрприз, – Даган выдвинул стул из-под стола, поставил его перед Рокси, ожидая, когда та присядет, и приготовил ей завтрак на обед. Пушистый омлет, бекон и тосты, с которых капало масло.

Она вылизала тарелку.

После этого они снова занялись любовью, найдя инновационное использование остаткам кленового сиропа, который Даган раскопал у дальней стенки холодильника. Даг рассказал что-то о необходимости в сахаре, повышенном метаболизме и единственном способе, которым он хотел употребить сироп – слизывать его с обнаженной кожи Рокси.

«Кто я такая, чтобы спорить с физиологическими потребностями?»

Покончив с этим занятием, Рокси убежала в душ, а когда вышла, Даган уже спал. Он оберегал ее несколько дней без сна, пока она не пришла в сознание. Рокси видела, насколько он устал. И восприняла тот факт, что Даг позволил себе отдых, как подтверждение его уверенности в том, что теперь она поправилась и способна сама о себе позаботиться.

Так что, возможно, Даган Крайл лишь отчасти неандерталец. Похоже, он позволит ей владеть собственным клубом.

Стоя над ним, Рокси изучала его лицо и фигуру. Даган не выглядел во сне по-мальчишески милым. Черты худощавые и точеные, такие же, как когда он бодрствует. Единственное, чего не хватало – напряжения вокруг рта. Казалась, он расслабился во сне, по крайней мере, немного.

Рокси оделась, стараясь не шуметь. Да, она устала, но была слишком возбуждена, чтобы уснуть. И ей надо поговорить с Каллиопой. Скорей по личным причинам, и лишь отчасти из-за Стражей Исет и Даны. Основной темой был парень, растянувшийся на кремовых простынях и спящий мертвым сном.

И не храпел.

Рокси не привыкла никому докладывать, где находится, но оставила записку на прикроватном столике на случай, если Даган проснётся, пока ее не будет. Откуда-то возникло неприятное ощущение из-за того, что оставляет его одного без объяснений.

Записка гласила: «Скоро вернусь. Оставь свой номер телефона, чтобы я смогла связаться, если тебе придется уйти до моего возращения».

Глядя на записку, Рокси задумалась, а не слишком это небрежно, и пожала плечами. Нехорошо если так. Она не могла, да и не хотела быть с кем-то. И не надеялась, что он будет сидеть и ждать ее.

Уж очень долго они шли разными дорогами по жизни. Но теперь они делили одну дорогу целых три или уже даже четыре дня.

Им обоим необходимо разобраться с происходящим.

Она оставила Дагана спать, взяла ключи из стеклянной чаши в прихожей и направилась в гараж. Сев в машину, Рокси открыла бардачок и достала одноразовый мобильник. Набрала номер по памяти, она его не записала, дабы не рисковать и не оставлять какие-либо следы или доказательства.

Люди Каллиопы перевозили Дану с матерью уже дважды. Но Рокси снова хотела их переместить. На этот раз об этом не будет знать никто кроме нее. Поскольку у нее есть внутренний след, информация, о которой никто не знал. А если начистоту, то в ночь, когда она спасла Дану, ее вела лишь интуиция.

Рокси попробовала ее кровь, когда девочка была в отключке: увидела царапину и крошечную каплю на аккуратной линии, провела пальцем и облизала. Теперь она обладала исключительной способностью отследить местоположение ребенка, если его снова схватят.

Она не знала почему, но посчитала правильным так поступить тогда. В конце концов, Рокси не из тех, кто упускает прекрасную возможность.

В крови девочки было что-то необычное. Странная энергия. Тогда Рокси не поняла, что кровь ребенка на вкус была знакомой. Да и теперь нельзя было утверждать со стопроцентной уверенностью, но...

У крови ребенка однозначно был знакомый вкус.

И если ее подозрения правдивы, то она на пути к разгадке, по крайней мере, части тайны мертвого жнеца душ. Если это правда, то Рокси догадывалась, какую роль сыграла Дана в его смерти. Поняла, как удалось убить Локана Крайла.

На седьмом гудке раздался заспанный женский голос.

– Мы должны уехать прямо сейчас? – прошептала мать Даны, даже не удосужившись поздороваться. Только один человек знал этот номер. Рокси дала его ей и была единственной, кто знал номер. – Дане снятся кошмары. Я только ее уложила.

«Если их найдут, то кошмары Даны превратятся в реальность».

– Я же говорила, что если позвоню, то вам нужно в точности выполнять всё, что и когда я говорю. Я звоню. Значит, вы должны уехать.

Секунда тишины, и мать Даны прошептала:

– Я знаю. Извините.

– Если не можете этого сделать, говорите об этом сейчас же.

– Для своей дочери я сделаю все что угодно.

Пылкие слова. Аж мурашки по коже.

Промелькнула вспышка воспоминаний о собственной матери, говорящей что-то похожее в далеком прошлом.

– Вы распределили деньги, как я сказала? – спросила Рокси.

– Да.

– Езжайте в любой мотель. Чистый, но не дорогой. Завтра направитесь в банковский сейф, там я оставила вам новые удостоверения личности, деньги и инструкции. Следуйте им неукоснительно.

– Хорошо. – Голос по-прежнему звучал тихо, но в нем сквозила сталь. Рокси действительно поверила, что план может сработать, и вместе им удастся сберечь Дану.

– И никому не звоните. Никому. Даже по номеру моего шефа.

Она слышала, что мать Даны задышала часто и неглубоко.

– Да. – У женщины вырвался хриплый смешок. – Знаете, никогда не думала, что буду благодарна, что кроме друг друга у нас с Даной никого нет. Но прямо сейчас я рада. Благодарна. Рада, что я не оставляю никого, кого они могут найти. Причинить боль. И не заставлю скучать, когда мы исчезнем без следа.

Ее слова запали глубоко в душу Рокси и сжали там все в тугой узел.

– Да, это хорошо. По крайней мере, вы будете вместе. Вы есть друг у друга.

Это подарок от Рокси Дане. Шанс вырасти с мамой. Или возможный шанс вообще вырасти.

Такой же подарок мать Рокси дала ей.

– Вы уверены, – голос на другом конце провода стал совсем тихим. – Что мафия нас не найдет?

– Да. – в этом Рокси могла поклясться. Если она хотела верить, что отец Даны был мафиози – пожалуйста, пусть верит. Наверное, так безопасней, чем знать правду. – Вы сделаете все, что я сказала, выполните все инструкции, и никто вас не найдет.

«Но я смогу, если придется, потому что отслежу вашу дочь по крови».

– Спасибо. Я сделаю, как вы сказали. Спасибо. От всего сердца. Огромное спасибо за все.

Что-то натянулось в груди. Благодарность женщины вызвала неприятное волнение. Она благодарила за то, что Рокси искромсала ее жизнь, заставляя оставить всех знакомых и близких. Проклятие, как такое возможно?

– Уничтожьте телефон, как только положите трубку, – сказала Рокси и отключилась.

Сама вытащила SIM-карту, открыла дверцу машины, положила карту с телефоном на землю… и разбила каблуком. Затем тщательно собрала обломки, намереваясь выкинуть их по пути в окно.

Она не любила мусорить, но данная ситуация требовала исключений.

Когда Рокси выехала на «Корвете» из гаража, у нее проснулось запоздалое любопытство, почему Даган решил позаботиться о ней здесь, а не у себя. Она помнила, что Даг что-то говорил о необходимости отнести ее в безопасное место.

«В мой дом вторглись джины огня. Как он мог вообразить, что здесь безопасно?»

Возможно, он располагал личными сведениями, что джины не вернутся.

Рокси пожала плечами и выехала на шоссе. Избавиться от такой привычки как осторожность непросто, так что она выбрала длинную дорогу, запутывая след, даже съезжала на боковую дорогу и останавливала машину, чтобы убедиться, что за ней не следят. Никаких машин. Никаких джинов огня. Даже намека на сверхъестественную энергию. И все же, осторожность взяла верх над торопливостью. Только когда Рокси убедилась, что преследования нет, направилась в Блэксток, несясь по дороге, вдвое превысив скорость и не жалея покрышки.

Удачная ночь. Нет полицейских постов.

Последнее в чем она нуждалась, так это в гребаном штрафе.

Серая лента дороги вилась под затянутым облаками ночным небом. Эта часть шоссе не освещалась: дома стояли в отдалении от дороги. Рокси знала маршрут, словно ехала к парадной двери собственного дома. Но даже в этом случае она чуть не пропустила поворот к дому Каллиопы, скрытому деревьями и зарослями травы.

Правда в том, что ее внимание находилось далеко отсюда. Мысли вернулись к Дагану.

«О чем я должна сейчас думать? Что жнец подарит мне свою душу? Вряд ли. Что он… что? По уши влю…»

Вожделеет ее. Страсть была осязаема: кожа к коже, губы к губам… С этим она могла справиться.

« Слово на «л»? А вот здесь нет большой гарантии».

Рокси резко свернула вправо, следуя больше инстинкту, чем визуальным знакам. Тени рассеялись, открывая дорожку короткой травы с канавками параллельных грязных линий. Рокси притормозила и осторожно поехала, следуя за S-образной дугой дороги, затем сбросила скорость почти до минимума и прорвалась сквозь густые заросли вечнозеленых растений, заслонявших скромный двухэтажный старинный фермерский домик Каллиопы, стоящий вдалеке от дороги.

Каллиопа выбирала это место с особой тщательностью. Лес – идеальное прикрытие в любое время года, но в глуши был сокрыт оазис на пару акров к северо-востоку от Торонто. Подстриженная лужайка, ухоженный сад, крыльцо желтого цвета оттенка сливочного масла и бледно-серая деревянная обшивка. Замечательный вид для открытки.

Ложное представление. Красивая картинка не показывала, что пряталось за фасадом.

Несколько лет назад наивная и потрясенная новыми знаниями Рокси оглянулась и заметила:

– Никогда бы не подумала, что это место принадлежит... – и сжала губы сомневаясь, стоит ли высказывать свои мысли вслух.

– Продолжай, – настояла Каллиопа.

– Кому-то из Стражей Исет.

– В этом весь смысл, – ответила Каллиопа и изогнула губы в красивой безмятежной улыбке. Не раз за эти годы улыбка Каллиопы действовала на нервы Рокси как мяукающая кошка в три утра, поскольку в словаре Рокси не было слова «безмятежность». И отчасти потому, что Рокси хотелось хотя бы частичку такого спокойствия для себя.

– А где, по-твоему, я должна жить, Рокси? – продолжила Каллиопа. – В крепости? Никакие стены не сдержат моих врагов. Или в данный момент твоих.

Как оказалась, она была права. В прошлом Даган предупредил ее о Дочерях Исиды. Вот бы он еще упомянул о джинах огня.

И про богов, полубогов, демонов и жнецов душ.

Выключив двигатель, Рокси посидела несколько секунд в машине. Несмотря на время, на кухне горел свет. Похоже, Каллиопа ждала ее. Ничего удивительного. Одна из ее способностей – предвидение. Рокси могла ощущать сверхъестественную энергетическую вибрацию, но если Каллиопа не знала человека прежде, то не могла сказать, кто именно пришел в гости и с какими намерениями. Друг или враг.

Но Каллиопа знала гораздо больше. Как правило, она точно догадывалась, кто собирался её посетить.

Рокси поднялась по лестнице, перешагивая через две ступеньки, пересекла широкое крыльцо, занесла руку над дверью… и та распахнулась.

– Жутковато.

Рокси опустила руку.

– Я думала, ты уже привыкла.

Каллиопа распахнула дверь и пригласила войти.

– Ты бесследно исчезла на три дня, – сказал наставница, сосредоточенно сведя брови.

– Я раньше исчезала и на дольше.

– Правда. Но сейчас есть... – Каллиопа замолчала, словно взвешивала слова, – обстоятельства, которые сделали твое исчезновение поводом для беспокойства.

– Но ты не расскажешь об этих обстоятельствах.

– Нет.

– Видишь в чем проблема. Ты ничего мне не говоришь. У меня нет инструментов для работы. Я двигаюсь словно слепой и неподготовленный котенок.

– Так безопасней.

– Для кого? Точно не для меня...

– На самом деле, да. Именно для тебя. Ты не можешь нести ответственность за то, чего не знаешь. Я защищаю тебя.

Рокси от отчаяния всплеснула руками.

– Я должна себя защищать. И если я не знаю, что происходит, как я могу это сделать?

Выражение лица наставницы не выдало ни единой мысли, Каллиопа лишь чуть шире приоткрыла дверь.

– Есть куча информации, которой у меня нет разрешения делиться, – сказала она. – Но могу сказать одно. Через три дня состоится встреча богов Потустороннего мира. Это стратегический и логический кошмар, связанный с обменом заложниками как гарантами крови. Я должна стать одной из таких заложников. А значит, ты будешь предоставлена сама себе. – Каллиопа отступила на шаг от двери и поманила Рокси за собой. – Зайди в дом.

Прогресс. Каллиопа действительно открыла ей что-то важное. Рокси вошла в дом и, руководствуясь принципом "ты мне – я тебе", поделилась информацией.

– Я не объявлялась, потому что меня посетил далеко недружелюбный взвод гребанных джинов огня.

Рокси подождала, на самом деле не рассчитывая, что Каллиопа выразит удивление, но на всякий случай дала ей шанс, если наставница неожиданно захочет нарушить традицию.

– Ты привлекаешь очень странных друзей.

– Неужели?!

Каллиопа потянулась и закрыла дверь. Но не заперла. Какой смысл? Ей не стоит опасаться обычного человека. А замок не гарантирует защиты даже от сверхъестественных существ низкого уровня.

И запирать деревянную дверь перед носом джинов огня, вероятно, тоже излишне.

Каллиопа обернулась, взглянула на Рокси и замерла. Прищурившись на долю секунды, она, не спросив разрешения, поймала вырез футболки Рокси и потянула вниз, обнажая грудную клетку. Рокси проследила, как взгляд Каллиопы скользнул по неровно зажившему шраму.

Краска сошла с лица наставницы. Она выглядела расстроенной и потрясенной. Рокси тоже чувствовала себя расстроенной и потрясенной, потому что Каллиопа прежде никогда не теряла самообладания. Никогда.

– Ты... – голос Каллиопы дрогнул. Она поджала губы и сделала медленный вдох через нос. Рокси явно видела, как наставница собирает мысли в кучу, заметила едва различимые изменения в осанке и позе. – Ты столкнулась с чем-то большим, чем наложницы Ксафана. Что произошло?

– Кулак жнеца проник в мою грудь... – как только слова сорвались с губ, Рокси поняла, что совершила ошибку. Она решила использовать маленькую шутку, чтобы разрядить обстановку, но Каллиопа не засмеялась.

– Я в порядке.

Рокси видела, что Каллиопа совсем не успокоилась.

Затем наставница взяла себя в руки или по крайне мере сделала вид. Казалось, маска вернулась на место, отличная выгравированная версия Каллиопы, поверхностная, без глубины.

« Черт! Черт!»

Не говоря ни слова, Каллиопа повернулась и направилась на кухню.

Последовав за ней, Рокси неожиданно замерла, обернулась и дважды проверила закрытую дверь. Волосы на затылке встали дыбом. Там что-то есть. Или здесь.

– Что такое? – спросила Каллиопа, когда Рокси прислонилась бедром к кафельной стойке.

– Ты завела кого-то необычного?

Каллиопа задумалась.

– Нет.

– Тогда ничего, – ответила Рокси. Раз Каллиопа ничего не чувствует, в этом нет смысла. Она лучше Рокси настроена на малейшие изменения молекулярных колебаний.

Повернувшись к столу, Рокси подняла крышку банки для печенья и заглянула внутрь. Пусто. Черт.Как правило, она наполовину заполнена домашним печеньем с корицей.

«Я проголодалась».

Мысленно пожав плечами, Рокси направилась к холодильнику, распахнула дверцу и обмякла от разочарования.

– День закупок завтра, – заметила Каллиопа, налив чайник и поставив его на плиту. Голос у наставницы оставался напряженным, и Рокси поняла, что вопрос насчет шрама на ее груди еще не закрыт. Можно поесть, пока Каллиопа решит, что именно хочет узнать.

Не тронув остатки бифштекса, Рокси потянулась за коробкой йогурта, достала пластиковый контейнер и сняла крышку. Холодный рис, турецкий горошек и… сушеная клюква? Странно. Рокси наклонилась и понюхала. Бальзамический уксус. Фета[53]. Пожав плечами, Рокси достала вилку из ящика стола и наколола сыр.

И вновь это странное ощущение, не совсем чувство, что за тобой следят, но нечто похожее. Предупреждение.

Она отложила вилку и выпрямилась.

– Каллиопа, – сказала она. – Ты что-то чувствуешь?

Наставница тут же насторожилась: черты лица вытянулись, брови сошлись над хмурым взглядом.

– Я ничего не чувствую, но это не значит что ничего нет. Что чувствуешь ты?

– Холод. Не температура, а как эмоция. Внутри. Я...

Она осеклась. Каллиопа исчезла. Она двигалась с нечеловеческой скоростью, чуть ли не быстрей, чем Рокси могла видеть.

« Проклятье!»

Рокси не знала, что Каллиопа могла так передвигаться.

И тут она ощутила его .

«Даган! Не знаю как, но он здесь».

Внутри все сжалось.

«Мать твою!»

Она бросилась в прихожую. Грудь тяжело вздымалась, сердце колотилось. Рокси завернула за угол и замерла.

Покачала головой, подняв руку ладонью вперед, будто слабый жест мог предотвратить катастрофу.

Прямо посреди комнаты стояли Каллиопа и Даган, замершие в смертельной, неподвижной сцене. Даг был одет только в выцветшие джинсы, ноги и торс голые, волосы распущенные и спутанные, словно он вскочил с кровати и остановился, только чтобы натянуть единственный предмет одежды.

Каллиопа сжимала пальцы на горле Дагана. Зеленые глаза сверкали от ненависти и ярости, губы изогнулись в диком оскале, а пальцы побелели от силы, с которой она давила. Грудь вздымалась в резком быстром ритме, сердце грохотало в тишине. В руке она сжимала нож с костяной рукояткой, вдавливая его в кожу у сердца Дагана. Струйка крови медленно сочилась вдоль выпуклости мышц, прокладывая дорожку к животу.

В течение десяти лет Рокси никогда не видела, чтобы наставница теряла хладнокровие. Она редко показывала столько эмоций. Но сейчас это были не просто эмоции, а всепоглощающая ненависть.

И Даган возвращал агрессию око за око. Его пальцы впивались в горло Каллиопы. Другая рука отведана, пальцы растопырены, словно он собирался пробить ребра, мышцы и вырвать сердце.

Серые глаза холодней мороза. Он не двигался. Не дышал. Не смотрел на нее, говоря:

– Я же предупреждал, что если побежишь, я найду тебя.

Рокси осторожно шагнула вперед. Она не отводила глаз от Каллиопы, хотя не знала наверняка, что ее обычно уравновешенная наставница – правильный выбор.

– Я не убежала. Я уехала. – Ладно. Не убедительно, но она не придумывала дьявольскую партию. – Я оставила тебе записку.

Даг бросил на Рокси быстрый взгляд.

– Записку? – по тону Дагана стало понятно, что он ничего ни видел и не читал. Да и если бы прочел, это не имело значения.

– Даг, не причиняй ей боль.

Ее слова заставили Каллиопу вздрогнуть.

Плохой выбор. Она изменила тактику.

– Каллиопа, отступи, – попросила Рокси.

Ее сердце так бешено стучало, что показалось, будто оно разорвется. Даган мог убить Каллиопу. Один змеиный взмах руки, и он мог вырвать ей сердце. Конечно, Каллиопа знала, должна была знать, что не выстоит.

Или?.. Рокси никогда не видела, чтобы Каллиопа двигалась с такой скоростью, как сейчас. Возможно, наставница сильнее, чем Рокси предполагала.

– Он пытался убить тебя, и ты его защищаешь? – прозвучали холодные слова.

– Нет! Он не пытался меня убить. Он спас мне жизнь. – Рокси покачала головой. – Каллиопа, ты не можешь его убить. Ты же знаешь. Если ты отступишь, он не причинит тебе боль.

Рокси на это надеялась.

Она молились за жизнь Каллиопы, надеялась что права, и Даган не вырывает сердце и не заберет душу наставницы на глазах у Рокси, как когда-то в прошлом. Как пытался Гайджи.

«Он тот, кто есть. Убийца. Жнец душ. Несколько часов в моей кровати не изменят его природы».

Это понимание потрясло ее.

«Что я вообразила? Что Даган будет приручен моей любовью? Нет. Я не могу его любить. Ни его, ни кого-либо еще. Если полюбишь – проиграешь. Любовь принесет боль. Если полюбишь, рискуешь умереть от разрыва сердца, когда любимый уйдет».

– Каллиопа, – Рокси попыталась снова, голос дрожал, – ты не можешь его убить.

Ни одна из сторон не пошевелила ни единым мускулом, хотя Рокси знала, что они ее слышат.

И тут гудящим от напряжения и ненависти голосом Каллиопа спросила:

– Я не могу убить его, поскольку жнец не может умереть или потому, что ты не хочешь его смерти?

Момент истины. Момент лжи.

Что она должна ответить на вопрос наставницы?

Рокси почувствовала, что Даган насторожился, словно ответ решает что-то важное, но не имеющее отношения к тому, кто в конечном итоге будет истекать кровью на полу.

Ответ душил. Рокси видела, как напряглась Каллиопа и поняла, у нее нет времени думать. Нет времени для принятия решения.

Ей придется чем-то жертвовать, здесь, сегодня. Она не могла быть и с Даганом и с Дочерьми Исет. Она видела это с предельной ясностью.

– Да чтоб тебя… – огрызнулась Рокси. – Я не хочу, чтобы он пострадал. В любом случае, тебе это не по силам.

– Почему? – спросила Каллиопа самым резким тоном, который слышала Рокси.

И снова Рокси ощутила волну паники. Потому что? Почему она не хотела причинять ему боль? Она не хотела говорить. Она лишь хотела, чтобы этого не произошло, без слов определяющих это нежелание.

Даган медленно повернул к ней голову. Рокси почувствовала, как все в комнате исчезло. Пол, стены, даже Каллиопа. Ушло. Только Даган, смотревший ей прямо в душу.

Она хотела попросить его дать Каллиопе уйти или уйти самому. И испугалась этой} просьбы. Что, если она значит так мало для него, что Даган ответит отказом?

Она рисковала всем и могла остаться ни с чем.

Его взгляд метнулся к Каллиопе, и сердце Рокси ударилось о ребра.

Он опустил руку, которой собирался вырвать сердце наставнице. Рокси почувствовала искру облегчения. Затем Даган убрал руку и с горла.

Каллиопа посмотрела на него с холодным презрением, по-прежнему удерживая его в удушающем захвате и прижимая нож к груди.

Он не выглядел особо обеспокоенным.

– Я могу тебя убить, – прошептала Каллиопа. Каждое слово источало яд.

– Сомневаюсь. Но ты можешь причинить мне боль. – Его губы изогнулись в мрачной улыбке, словно он обещал боль взамен.

С резким вдохом Каллиопа убрала руку с горла противника и сменила положение ножа, однако не убрала его совсем, пока не полоснула жнеца от груди до бедра. Хлынула кровь, красная и яркая. Рокси удержала себя от броска и желания вырвать нож.

Она не хотела, чтобы Дага ранили. Ни царапины на его теле.

Однако четыре дня назад сама поступила хуже, вонзив нож в его бедро настолько глубоко, что достала до кости. Рокси вздрогнула от этого воспоминания.

Он даже тогда был терпелив с ней.

Каллиопа бросила взгляд на Рокси. Глаза светились яростью и ненавистью, словно изумруды.

– Ты привела жнеца душ в мой дом?

И тут до Рокси дошло. Для Каллиопы это личное. Она действует не просто как Страж Исиды. У нее личная ненависть к жнецам.

И Даган и Каллиопа резко отпрянули друг от друга, почти одновременно. Каллиопа сделала шаг вправо. Она вся подобралась, присев и выгнувшись, словно змея.

Даган словно зеркальное отражение повторил за ней, двигаясь, как чудовище, готовое наброситься на свою жертву, копируя каждый ее шаг. Они кружили и кружили.

Секунды утекали. Рокси боролась с тошнотой, сжимающей желудок. Этот момент лишь отсрочка. Она оказалась перед необходимостью предать кого-то. Дагана? Каллиопу? Возможно, себя.

Рокси прыгнула между ними, одну руку уперев в грудь Дагана, другую в предплечье Каллиопы.

– Хватит, – зарычала она. Затем повернулась к Дагану и рявкнула: – Мне нужно пять минут свободы. Сейчас же!

Рокси почувствовала, что Каллиопа напряглась. Кажется, приказы жнецам душ никто не отдавал.

Даган прищурился. Рокси подумала, что он станет спорить. Возможно, пройдет мимо нее, чтобы дотянуться до Каллиопы. Он намного быстрее.

– Пожалуйста, – процедила Рокси сквозь стиснутые зубы.

Даган еле сдерживал эмоции, но, коротко кивнув, отошел в сторону. Повернулся и вышел из дома, захлопнув за собой дверь.

ГЛАВА 21

Я силен как Тот[54] ...

И найду своего врага.

Он есть у меня ,

И он должен быть наказан.

— Египетская Книга Мертвых, Глава 11

Через узкую полоску от приоткрытой двери Рокси видела, как Даган ходит взад-вперед по лужайке.

Рокси повернулась к Каллиопе, оценивая ее настроение. Губы наставницы изогнулись в насмешливой улыбке.

- Я хочу пойти за ним и нанести тысячу ударов, но сначала желаю услышать твое объяснение.

Кивнув, Рокси отпустила руку, удерживающую предплечье наставницы. Девушки стояли на расстоянии вытянутой руки, но при этом были разделены огромной зияющей пропастью.

« Как ее преодолеть?»

- Говори, - приказала Каллиопа. Рокси так и поступила. Она начала с наименее провокационной информации, лаконично рассказав Каллиопе о наложницах Ксафана, их вопросах о Фрэнке Мартине и интересе к Дане.

Наклонившись в сторону, Рокси попыталась рассмотреть Дагана, но тот вышагивал за пределами ее поля зрения.

- Именно поэтому ты хотела, чтобы мы перевезли Дану во второй раз, - заметила Каллиопа. - Ты была обеспокоена, что джины огня ищут ее.

- Да, - Рокси почувствовала резкий укол совести, умолчав, что переместила ребенка в третий раз, так как верила, что Дана была отнюдь не случайной пешкой. Она ключевая фигура на шахматной доске. В каком-то смысле ферзь.

Но если подозрения Рокси подтвердятся, жизнь девочки вполне может зависеть от того, что никто не узнает, где она находится. Поэтому Рокси не сказала Каллиопе, что помогла малышке исчезнуть. Эта информация всплывет в свое время, и тогда Рокси заплатит за сокрытие.

Каллиопа наморщила лоб.

- А ты не думала, что, возможно, я должна была знать больше? А если бы наложницы Ксафана добрались до нее первыми? Ты должна была немедленно связаться со мной.

- Она не могла. Она умирала, - вмешался Даг.

Судя по тому, как Каллиопа напряглась, Рокси поняла, что наставница не почувствовала его возвращения, как и она сама.

Рокси вспомнила, как Каллиопа в прошлом описывала жнецов душ...

«Ты никогда не узнаешь, что он здесь. Если он не захочет. Фактически, жнецы могут перемещаться между молекулами, не нарушая мироздания. Ни воздуха. Ни звука. Ни света. Они есть, и одновременно их нет».

Чистая правда.

- Тебе обязательно ошиваться здесь? - воскликнула Рокси.

- Ошиваться? - Даган выглядел полностью сбитым с толку. - Ты сказала пять минут. Пять минут прошло.

Рокси вздохнула. Он действительно понятия не имел, насколько жутко выглядит, что он может неожиданно появиться по собственному желанию.

- Людям нравится, когда их предупреждают, прежде чем войти.

Он пожал плечами:

- Я здесь. Вот вам и предупреждение.

«Превосходно!»

Каллиопа рассматривала их как диковинку.

- Что ты имел в виду, сказав, что она умирала? - отвращение от разговора сочилось в каждом ее слове.

По какой-то причине Рокси не хотела, чтобы Даган отвечал. Все произошедшее в последние несколько дней – забота Дагана, его зашита, кормление кровью, занятие любовью – это все слишком личное, чтобы предлагать общественности.

Кроме того, нельзя рассказать первую часть истории не сообщив вторую. Рокси десять лет скрывала от Каллиопы, Стража Исет, свой паразитизм и то, что ей приходилось кормиться от людей. Она не очень хотела открывать это сейчас.

Но взгляд Дагана, решительный и неумолимый, встретился с ее.

- Я была ранена, - подстраховалась Рокси. - Он помог мне исцелиться. Понятно, что я не умерла. Разве я выгляжу как умирающая?

- Ты попытался вырвать ее сердце, - обвиняющий взгляд Каллиопы скользнул по Дагану, рука сжала нож.

- Другой жнец. Не я.

Прерывистое дыхание вырвалось меж сжатых зубов Каллиопы, звук настолько несвойственный Каллиопе Кейн, что Рокси замерла.

- Каллиопа...

- Я видела шрам, слишком гладкий и ровный для пары дней. Среди Дочерей Исет ты просто младенец. У тебя еще нет такой силы исцеления, - она с сомнением прищурилась. - Как он помог тебе исцелиться? Пожалуйста, ради богини Исиды, скажи, что ты не пила его кровь.

Рокси смотрела на нее в непонимании.

- Что?

- Чья кровь исцелила тебя? - но ее взгляд переместился на Дагана, будто она и так уже знала ответ на свой вопрос.

Рокси почувствовала, как мир перевернулся вверх тормашками и вывернулся на изнанку, оставляя кожу внутри оголенной и окровавленной. Слова Каллиопы разоблачали.

« Я младенец среди Дочерей Исет? Каллиопа подразумевала, что мои сверхъестественные силы увеличатся? Но больше всего удивляло упоминание о... крови. Каллиопа знала о крови!»

- Что? - Дыхание Рокси сильно участилось. Она попыталась успокоиться, взять себя в руки. - Что ты знаешь о крови?

- Превосходный вопрос, - пробормотал Даган. - Я тоже очень заинтересован в ответе. Совершенный шок. Минуту назад Рокси истекает кровью на моих руках, в следующую я заливаю ей свою кровь в горло и – захватывающий поворот событий – дыра в ее груди начинает затягиваться, как в ускоренной перемотке.

- Что? - Рокси резко повернулась к нему.

« О чем он? Он не знал, что я пью кровь? Не знал кто я?»

- Ты сам превратил меня в это ! - воскликнула она. - Ты превратил меня в пьющего кровь демона. Вампира. Почему ты спрашиваешь ее?

Она услышала, как Каллиопа резко вздохнула, почувствовала напряжение в комнате, повисшее как густой желтый туман. Обернувшись, Рокси увидела взгляд наставницы. От выражения лица Каллиопы желудок скрутило узлом.

« Что-то не так. На самом деле что-то ужасающе неправильно».

- Я ничего подобного не делал, - сказал Даг, вытянув руки перед собой в останавливающем жесте, словно пытаясь откреститься от ее слов.- И ты не вампир. Их не существует. Они миф, сотворенный охваченной паникой общественностью в ответ на естественные изменения при разложении трупа.

- Что?!

Рокси ощущала себя участником изощренной телевикторины. Ей хотелось найти камеру, потому что все происходящее не имело смысла. Тяжело дыша, она повернулась к Каллиопе.

- Поговорим. Сейчас!!!

Каллиопа выглядела потрясенной: со щек сошла краска, глаза расширились. Она бросила взгляд на Дагана, словно желая, чтобы тот ушел, но Даг лишь скрестил руки на груди и посмотрел на наставницу в упор.

- Я думала, ты знаешь, - сказала Каллиопа, обращаясь к Рокси. - Ты пришла к нам, уже попробовав кровь и имея метку на коже. Как я могла догадаться, что ты не знаешь?

- Что знаю? - зарычала Рокси. - О чем ты говоришь? Уже попробовав кровь? О боже!

- Дочери Исет питаются праном[55]. Я думала, ты знаешь, что мы тянем жизненную силу из других. Это подарок Исиды – он определяет нас как ее дочерей и переходит с кровью матери, если она есть. - Каллиопа немного помолчала. - Не все мы на такое способны. Это нарушило бы естественный баланс, учитывая наше долголетие.

«Естественный баланс. Долголетие».

У Рокси закружилась голова. Эмоции стали настолько острыми и опасными, что пришлось держать сжатые в кулаки руки строго по швам, чтобы никого не ударить. Все представления Рокси были ошибочными. От услышанного кружилась голова, информации оказалось слишком много, чтобы переварить за один раз. Поэтому Рокси выбрала один вопрос, одну точку над «i».

- Питаемся силой других, - повторила Рокси. - Как? Выпив их крови?

Каллиопа с болью бросила еще один взгляд на Дагана. Очевидно, она не хотела говорить в его присутствии. Но в это мгновение ужас, гнев, смущение крутились ураганом в душе Рокси, и ей было наплевать на то, кто что слышал. Она жила во лжи одиннадцать лет.

- Думаешь, можешь сказать то, чего он уже не знает? - спросила Рокси. - Он поил меня кровью из долбаного бокала три дня!

- Кроме тех случаев, когда поил тебя из вены, - услужливо пробормотал Даган, вызывая у Рокси яркую вспышку воспоминаний: ее уста прижаты к нему, зубы сжимают плоть, ощущение его жизненной силы наполняет и опьяняет ее.

- Заткнись, - проскрежетала Рокси.

- Она не исцелилась бы так быстро, если бы ты не напоил ее из вены, - подтвердила Каллиопа. – Кровь, взятая непосредственно из источника, является самым выгодным поставщиком естественного прана.

Даган склонил голову в благодарности.

- Я буду помнить в следующий раз.

В душе Рокси кружился вихрь чувств: гнев, растерянность, боль от предательства. Она сжала руки в кулаки, желая сильно ударить, наброситься хоть на кого-то.

- Ты знаешь меня десять лет, десять гребаных лет, и никогда не додумалась упомянуть об этом?

Изучающе склонив голову набок, Каллиопа сказала:

- Рокси, пожалуйста, присядь.

- Сесть?

Ее мир рушился. Все, что она знала или думала что знала, повернулось верх тормашками, а Каллиопа хотела, чтобы она присела.

Даган подошел, встав за ней, обнял и прижался к спине. Такой твердый и теплый. Надежный. Рокси ощущала его тепло и силу через майку.

И только в эту секунду поняла, почему Каллиопа сказала ей присесть. Она дрожала всем телом: ярость и замешательство проявились в физическом расстройстве.

Что вполне логично. Рокси была на пороге смерти три дня. Потом занималась любовью с Даганом, пока хватало сил. Физически она на пределе.

- Продолжай, - сказал Даган.

Каллиопа посмотрела на руки, обнимающие Рокси. На секунду маска на лице наставницы немного треснула. Достаточно, чтобы заметить смятение.

- Когда ты пришла к нам, у тебя была темная метка, вырезанная на коже. Анк отменной работы. Красивый. Очень красивый.

Рокси сглотнула.

- Я чуть больше года искала Дочерей Исет и раскрыла тайну темной метки, узнав в ней символ из моего кулона... - Рокси замолчала, собираясь с мыслями. - У моей матери была такая же.

Она могла вызвать ясное воспоминание - руки матери, гладкая смугло-кофейная кожа с рельефным рисунком. Рокси помнила, как детскими пальчиками обводила метку. Даже теперь она практически ощущала ее под пальцами.

- Итак, у меня была метка. Но разве тебе не приходило в голову усадить меня и убедиться, что я знаю основы? Удостовериться, что я знаю, кем являюсь? Просто хорошая дружеская беседа за разогретой в микроволновке кружкой крови?

Даган издал приглушенный звук, и Рокси ощутила, что его грудь подрагивает. Он смеялся. Смеялся!Она не была уверена, хотела поцеловать его или ударить, поэтому вырвалась из объятий и встала в стороне, глядя на Каллиопу и Дага.

- А ты, - обратилась она к ухмыляющемуся Дагану, - тебе не приходило в голову объяснить мне, что ты не превратил меня в кровососущего демона? Что это было? - она повернулась и посмотрела на Каллиопу. - Что? Несчастный случай при рождении?

Каллиопа выглядела оскорбленной.

- Не несчастный случай. Дар. Ты говоришь, словно это ужасное проклятие.

- Разве нет? Я пью кровь, чтобы выжить! Я делала это тайно, скрывая кто я, беря крошечные капли и воздерживаясь так долго, как только могу между кормлениями! Боль была ужасающей, как мука голода, умноженная в тысячи раз. Первый год, до того как я нашла тебя, я думала, что умираю. Каждый день. - Рокси повернулась обратно к Дагану. - Я думала, это ты виноват! Я проклинала тебя, ненавидела…

«… желала, любила».

Рокси не произнесла этих слов вслух. Даже не посмела подумать. Она сделала глубокий вдох и продолжила:

- Я обвиняла тебя.

В зеленых глазах Каллиопы полыхнул ужас и тревога.

- Я должна понимать, он был твоей « Первой кровью»? Жнец душ?!- Тон вышел холодный, даже ледяной.

Рокси кивнула. Позади нее Даган снова встал ближе, как собственник, достаточно, чтобы его рука оказалась совсем рядом с ее рукой.

- Это имеет значение?

- Мы не питаемся от сверхъестественных. Это может породить... нежелательную связь.

«Думаю, это объясняет сны наяву».

- Даг спас мне жизнь. От насильника и его сообщницы. Он пришел забрать их сердца и души.

- Она видела, как ты собираешь темные души? - Каллиопа посмотрела на Дагана, тон холоднее жидкого азота, смешанный с недоверием. - Рокси видела тебя в деле, и после этого ты позволил ей жить? Дал ей «Первую кровь». Это заговор, уловка...

- Нет. Я совершенно не знал кто вы. Понятия не имел, что вы питаетесь праном. Понятия не имел, что пьете кровь, - насмешливо улыбнулся Даган. - Дочери Исет этого не афишируют. Охренеть... Рокси жила среди вас десять лет и не знала кто вы. Возможно, я был ее «Первой кровью», но это произошло случайно. Она укусила меня.

Каллиопа моргнула и посмотрела на Рокси. Удивленно. Оценивающе.

- И все же ты позволил ей жить. Я не верю твоим словам. Никто из жнецов не оставил бы её в живых.

- Потому что ты так много знаешь о нас? - Даган выгнул бровь. – Верь во что хочешь. Меня послали той ночью не за Рокси.

- А если бы за ней? – Каллиопа вопросительно прищурилась. - Если бы тебя послали за ней, ты забрал бы ее душу?

Сердце Рокси ударило о ребра. В словах Каллиопы слышалось напряжение, скрытый смысл. Она хотела знать о чем-то большем, чем простой ответ.

Даган засунул большие пальцы за пояс джинсов. Выражение лица неумолимо, в серых глазах холод. Он не хотел попасть в ловушку. Не хотел отвечать, но ответил.

- Нет.

Одно слово.

Что бы Каллиопа не хотела узнать, он дал ей ответ. Плечи наставницы слегка расслабились, выражение лица смягчилось.

Она подошла ближе и посмотрела Рокси в глаза.

- Я плохо выполнила работу, - сказала наставница, на её губах появилась печальная улыбка. - Мне раньше не приходилось быть наставником. Ты мой первый ученик. Я не настаивала на разговорах по душам, потому что видела, что ты предпочитаешь держать дистанцию, поэтому не хотела отталкивать тебя еще больше. Теперь я понимаю, что ошиблась. Я потеряла тебя и мне придется за это ответить.

- Ты не потеряла меня, - Рокси покачала головой. - Ответить перед кем?

Каллиопа перевела взгляд на Дагана. У Рокси появилось чувство, что наставница выбирает слова. Для чего?

- Ты нижняя ступень Стражей Исет,- сказала наконец Каллиопа. - Ты не посвящена в тайны.

- Судя по всему, я даже не знаю проклятой тайны своего происхождения, - пробормотала Рокси, не в силах скрыть разочарование.

Губы Каллиопы скривились в усмешке.

- Я ошибалась, Рокси. Прими мои извинения, я сожалею, но, учитывая открывшиеся факты, выходит, что с первого дня как мы нашли тебя, ты не принадлежала Исет, тебе не предназначалось стать одной из нас.

- Что? Почему?

- Я не знала, что твоя «Первая кровь» взята от жнеца душ. Если бы я... - она покачала головой… - это не имеет значения. Ты уже попробовала кровь и имела метку. Уже питалась его пранической силой. Я не могу вообразить, на что это походило. - Голос трепетал, намекая на отвращение.

- Что ты хочешь сказать? - Рокси почувствовала прилив паники. - Я больше не Дочь Исет? Потому что напилась от жнеца жизненной силы?

Неподдельный ужас застыл в желудке. Каллиопа освобождала ее. После десяти лет безопасности. Десять лет у Рокси была семья Дочерей Исет, а теперь она должна остаться не с чем. Рокси подумала о матери, о приемных родителях, о Риане, ее сестре, разделивших с ней все, кроме крови. Все оставили ее.

« Они, твою мать, умерли и оставили меня одну».

И теперь Каллиопа, ее сестра из Дочерей Исет, наставник и подруга, собирается покинуть ее, словно маленькую одинокую лодку в бушующем море.

Стало трудно дышать, дыхание прерывалось. Боль в сердце была мучительной. Рокси дышала, пытаясь собраться с мыслями, и её осенило:

«В конце концов, разве все не одиноки?»

«Разве я не стояла всегда самостоятельно на собственных ногах?»

Стражи Исет не дали ей защиту или ответы на вопросы. Это всего лишь работа. Ничего меньше, ничего больше.

Проклятие, она могла найти другую долбаную работу.

Мгновение спустя Рокси почувствовала ладонь Дагана в своей, его длинные изящные пальцы легли ей в руку.

«Значит, не так одинока».

К ее удивлению Каллиопа шагнула вперед. Ее глаза подозрительно блестели.

- О, Рокси, - прошептала она. - Так вот что ты обо мне подумала? После всех этих лет? Думаешь, я отвергну тебя, словно ты не имеешь никакого значения и ценности? Конечно, нет, ты Дочь Исет, моя сестра, ученица. Моя подруга. Ты была Дочерью Исиды с самого момента рождения. Но ты больше не можешь оставаться Стражем. Зная то, что я знаю теперь, я должна сказать, было ошибкой определять тебя в Стражи с самого начала.

Каллиопа бросила взгляд на Дагана, который стоял смирно и сердито смотрел в сторону Рокси.

- Ты питалась жизненной силой жнеца. Ты уникальна среди нашего рода, - она покачала головой. - Это вряд ли путь смертных, а бессмертные ненавидят то, чего бояться. - Каллиопа бросила мрачный взгляд на Дагана, и Рокси поняла, что вся любовь и принятие наставницы, открывшиеся ей, на него не распространялись. Каллиопа страдала в его присутствии, - возможно, будет лучше, если эта информация останется пока секретной.

В этот момент Рокси вспомнила, что Каллиопа сказала в начале их разговора о предстоящей встрече владык Потустороннего мира и обмене заложниками. У Рокси появилось ощущение, что недосказанное относится к данной информации.

- Значит, это наш маленький секрет? А наше начальство? Что произойдет, когда они узнают?

Рокси видела внутренний конфликт и гнев Каллиопы каждый раз, когда наставница смотрела на Дагана. Рокси оказалась права. Теперь она полностью в этом убедилась. Каллиопа ненавидит жнецов по личной причине.

- Ты предложила свою отставку Стражам Исет. Я ее приняла, - сказала Каллиопа. - Ты больше не член Стражей и не имеешь доступа к конфиденциальным данным, так что твое увольнение не представляет никакой угрозы. Если — или скорее когда— они узнают, то начнут спорить, что я должна раскрыть твою личную информацию. Я заявлю, что не обязана этого делать. И у меня нет намерения рассказывать о тебе… - Каллиопа искоса бросила острый как нож взгляд на Дагана… — и о нем. Не сейчас.

Значит, это не помилование. Отсрочка. Рокси особо и не надеялась, но это определенно лучше, чем ничего.

Выражение лица Каллиопы слегка изменилось. Она раскрыла рот, и Рокси поняла, что наставница хочет сказать что-то важное, но этому не суждено было случиться.

Почувствовав внезапный скачек тревоги, как своего рода электрический шок, Рокси покачнулась. Кожу покалывало на грани боли, словно в неё вонзилась одновременно тысяча игл.

Каллиопа напряглась и отскочила, явно испытывая те же ощущения.

Рокси замерла, затем резко обернулась, ощущая угрозу, зная о ее существовании. Удушающий дым темным волнистым облаком заполнил пространство перед ней.

Даган встал между нею и облаком и принял оборонительную позицию с волчьим оскалом на лице.

Пространство искажалось и искривлялось, противореча логике и физике. Внезапно перед ними появилось темное пятно. Затем это пятно приняло очертания и полностью материализовалось в комнате.

Появилось три жнеца. Двоих Рокси никогда не видела, а одного знала слишком близко. Знала тонкие жесткие губы, маленькие темные глаза, массивный лоб и ястребиный нос. Несколько дней назад их разделяла пара дюймов, когда он приблизился, дабы вырвать ей сердце.

Холодный ужас окатил Рокси. Это Гайджи.

Охотник.

Ищейка.

Она знала, на кого он охотился. На нее. Гайджи охотился на нее.

К удивлению Рокси, слова жнеца опровергли её мысли.

- Ребенок, - рявкнул Гайджи, его взгляд безошибочно устремился на Каллиопу. Он стал подкрадываться к ней хищной походкой. - Думаешь, сможешь ее спрятать? Я разыскал твое первое и второе убежище. Но она снова ушла. Убежала в спешке. Мать бросила одежду и игрушки ребенка. Всё.

Даган шагнул вперед. Гайджи повернулся с непроницаемым выражением лица и прошипел:

- Ты уже вмешивался в дела своего отца на этой неделе. Сделаешь это снова, сын Сета?

Рядом с Рокси ахнула Каллиопа.

- Не просто жнец, ещё и сын Сета.

Никто не потрудился подтвердить или опровергнуть ее замечание.

- Предашь родного отца и оставшихся братьев? - спросил Гайджи.

Рокси видела, как вздрогнул Даган, логично, ведь Гайджи нажал на нужные кнопки.

Гайджи вытащил из кармана что-то маленькое и мягкое. Флопси – кошка Даны.

Дикий поток облегчения омыл Рокси. Мать Даны поступила именно так, как она велела. Всё оставила позади. Ни игрушек, ни книг, ни фотографий – она ничего не взяла с собой при побеге. Даже драгоценность Даны. Рокси почувствовала острую боль за потерю ребенка, но лучше потерять игрушку, чем мать или жизнь.

Бросить все - единственный стопроцентный способ исчезнуть без следа.

Судя по тому, как все обернулась, Рокси позвонила как раз вовремя. Мать Даны увезла девочку прежде, чем их нашел Гайджи.

Слева от нее Каллиопа привстала на цыпочки, напряженная и готовая атаковать. Рокси представляла, что происходит в голове наставницы. Без сомнения первое, о чем подумала Каллиопа – Даган привел сюда других жнецов; а второе – она и Рокси, две Дочери Исиды, должны противостоять четверым жнецам душ.

Возможно, она права.

Рокси перевела взгляд на Дагана. И вспомнила, как он посмотрел на нее и сказал: « Ты моя».

И поняла, что знает, какую сторону примет Даган.

Достаточно скоро у нее появилось подтверждение.

- Где она?

Гайджи сделал еще один шаг к Каллиопе.

Даган переместился так быстро, что Рокси ощутила дуновение ветра, но не увидела его движений. Успела моргнуть, а Даган уже стоял между ними и Гайджи.

Соперничая со жнецами в скорости, Каллиопа бросилась вперед размытым пятном. С ножом в руке она встала в защитной позе.

Сама Рокси не отставала. У нее наготове были свои ножи. Не любимые: их уничтожили в ночь нападения наложниц Ксафана - но и эти клинки делали свое дело.

- Я ищу ребенка, - повторил Гайджи. - И предлагаю ваши жалкие жизни в обмен на информацию. Она ничто для вас. Просто смертная.

«Смертная».

То, как жнец это произнес, дало Рокси уверенность в его осведомленности.

Возможно, Дана смертна, но порождена жнецом душ.

Рокси сомневалась в этом до тех пор, пока после ранения не испила крови Дагана. На вкус у неё была характерная особенность, сначала смутившая Рокси. Но что-то изводило ее мысли, существовало сходство между кровью Даны и Дагана.

Они разделяли генетическую идентичность, не как отец и ребенок, а как дядя и племянница.

Рокси готова была поставить на кон свою веру, что умерший брат Дагана, Локан – отец девочки. Сердце подсказывало, что мужчина умер, чтобы защитить ребенка.

Она не сомневалась, что Даган не знал о Дане.

Теперь же не сомневалась и в том, что Гайджи знал.

- Придя сюда так бесцеремонно, вы нарушили политические границы, - зарычал Даган. - Ты пытаешься начать войну накануне предложения о мире? Что может быть настолько важным в смертном ребенке, чтобы рисковать навлечь гнев моего отца?

Даган чувствовал ненависть и подозрительность, исходившие от Каллиопы Кейн, когда он заговорил. Без сомнения она думает, что он привел жнецов к ней в дом. Возможно. Вполне возможно они последовали за ним, когда он пришел за Рокси.

Однако вряд ли.

Даг думал, что Гайджи явился к Каллиопе в поисках информации о Дане, и был столь же удивлен увидеть Дагана, как и Даган его.

Два жнеца двинулись вперед. Они почтительно кивнули Дагану, но выглядели сдержанными и полными решимости повиноваться приказам Гайджи. Они новенькие. Совсем зеленые. Даган даже не знал их имен.

И вдруг, словно завеса спала с глаз Дагана.

Гайджи здесь не по поручению старика. Сет даже не знает где он. Гайджи плевать на предстоящую встречу лидеров и богов Потустороннего мира.

Даган уже начал подозревать, что Гайджи больше не играет на стороне Сета.

Братья Мартин. Малышка Дана. Вопрос в том, как Сетнэхту удалось убить жнеца душ.

Сетнэхт не мог, а жнец - вполне.

Все встало на свои места, картинка сложилась.

- Ты здесь, чтобы прикрыть собственную задницу, - прорычал Даган в слепой ярости. - Ты здесь, чтобы найти ребенка, поскольку она видела тебя. Девочка знает тебя в лицо. Ты проклятый ублюдок, убивший Локана. Гребаный убийца моего брата.

Даг бросился вперед. Два жнеца напали на Рокси и Каллиопу.

Инстинкты вошли в противоречие с ненавистью: защитить Рокси или уничтожить Гайджи.

Могла ли Рокси выстоять против жнеца, пока он будет убивать Гайджи?

Даган не был уверен.

Решение скрутило его узлом.

Гайджи сорвался. Даган бросился за ним, краем глаза замечая, как один из жнецов напал на Каллиопу. Она была быстра и атаковала резко и сильно, что давало ей преимущество победить в схватке.

Жнец, напавший на Рокси, приготовился к смертельному удару. Даган видел, как его рука скользнула назад, пальцы приняли форму когтей. Рокси с криком подняла нож, полосуя ему живот и грудь. Это не остановит жнеца.

Словно у самого Дагана собирались вырвать из груди сердце. Как в замедленной съемке жнец выбросил руку вперед, но изогнувшись, Рокси отскочила от удара и вонзила нож.

Кровь жнеца брызнула широкой дугой.

Инстинкт победил.

« Защитить Рокси! Уберечь и спасти!»

В последнюю секунду он отвернулся от Гайджи. Даг не мог рисковать жизнью своей девочки.

Он отступил и ударил словно плетью, разрывая кожу и мышцы, разламывая кости. Сжал кулак на сердце жнеца и вырвал с такой силой и скоростью, что оно полетело из руки в воздух, пока не шлепнулось сгустком о дальнюю стену.

Долю секунды повисев там, оно скатилось со стены, оставляя кровавый след.

С диким рычанием Даган вытащил темную душу и привязал ее огненной нитью. Он хотел забрать душу к Сету. Пока душа на месте, всегда существовала возможность возращения тела предателя и его исцеление.

Эта мысль заставила Дагана осознать, что у Гайджи был сообщник в убийстве Локана. Сильный помощник. Бог достаточно сильный, чтобы изгнать душу Локана в место, откуда она никогда не сможет вернуться.

Даган похоронил эту мысль поглубже, чтобы обдумать после. Чтобы найти Ка Локана, ему нужно вычислить союзника Гайджи.

Каллиопа ударила и отступила. Рокси уже вмешалась в бой: с ножами наготове она пошла на подмогу наставнице.

И снова перед глазами Дагана все происходило как в замедленной перемотке.

Гайджи обернулся и бросил взгляд на мертвого жнеца и огненную нить в руке Дагана.

Каллиопа нанесла удар второму жнецу, когда тот собирался вырвать ей сердце, приближая руку к груди.

Рокси выкрикнула имя Дагана, понимая, что не успевает.

А Гайджи убегал во внезапно возникший портал.

Даг замер, разрываясь надвое. Все в нем, всё, чем он когда-то был, хотело пойти за Гайджи, поймать его и остановить. Он должен отомстить за смерть Локана! Ему нужно найти останки своего брата! Ему необходимо его вернуть! И Гайджи – ключ!

Но Рокси звала его.

Дагана не волновала Каллиопа Кейн. Жива она или мертва, для него не имело значения. Ему на это было глубоко наплевать.

Но это имело значение для Рокси.

А Рокси важна для него.

Больше всего. Он не знал, как назвать жгучую неистовую боль, которая заставляла сердце сжиматься и одновременно чувствовать себя плохо и чудесно. Кажется, смертные именно это называют любовью.

«Повезло ему».

Гайджи нырнул в портал.

«Последний шанс. Последний гребаный шанс.

- Твою мать! - зарычал Даган, изливая ярость и разочарование в одном выражении и делая выпад. Он мгновенно пробил рукой спину жнеца прямо к сердцу.

Нет необходимости поворачиваться, чтобы удостовериться – Гайджи исчез. Шанс потерян.

«Нет, не потерян. Я сделал выбор».

Подняв голову, Даган встретился с взглядом Рокси. Их лица были на расстоянии меньше дюйма. Её нож по рукоятку похоронен в груди жнеца. Девушка посмотрела на Дагана как на бога, словно он достал чертову луну.

И он сделал единственное, что мог. С зажатым между ними мертвым жнецом, он наклонился и поцеловал Рокси жестоко и быстро, а когда отстранялся, она не хотела отпускать его губ. Это дало ответ на вопрос, который Даг жаждал знать.

Несмотря на жертву, он сделал правильный выбор.

Рокси посмотрела на него своими яркими тигровыми глазами.

- Ты позволил ему уйти. Вероятно, он помог убить твоего брата. Ты упустил свой шанс ради спасения Каллиопы.

- У меня будет другая возможность разобраться с ним.

« А вот у Каллиопы не было бы второго шанса».

- Я сделал свой выбор. Я выбрал тебя.

Каллиопа издала странный приглушенный звук, но Даган смотрел не на нее, а прямо в глаза, сердце и душу Рокси. И позволил ей заглянуть в свою.

- Я люблю тебя, Рокси Тэм!

Она открыла, закрыла рот, затем снова открыла и прошептала:

- И я до чертиков люблю тебя, Даган Крайл!

Он подумал, что несколько минут протекли чертовски идеально.

Затем Даг вырвал сердце жнеца и позволил телу соскользнуть на пол. Взглянув на джинсы, мужчина понял, что у него с собой нет мешка, и сердце дергается в руке.

А темную душу необходимо забрать однозначно.

Подумав мгновение, Даган схватил руку Рокси, повернул ладонью вверх и вложил в нее сердце.

- Вот, - сказал он. - Подержишь это для меня, ладно?

Эпилог

Что касается всего зла, находящегося на моей совести,

Меня толкнули к нему лорды вечности.

С тех пор, как я пришел из чрева матери моей.

— Египетская Книга Мертвых, Глава 17

В пещере, о которой знали немногие и еще меньше осмеливались искать, Гайджи сидел на корточках, дрожа от холода. Те, кто осмеливались войти сюда, редко возвращались, так что эта пещера погрязла в смертях.

Гайджи не боялся смерти. Ему помогли пройти этот путь много лет назад.

- Гайджи, - имя отозвалось эхом в пространстве, летя со всех сторон, - ты потерпел неудачу.

- Потерпел.

Отрицать нет смысла. И так ясно, что он облажался: ребенок не у него. Свидетель предательства и измены его нынешнего партнера сбежал из ловушки.

- На тебе клеймо предателя. Они ищут тебя. Жаждут получить твою темную душу.

Гайджи обнажил зубы в пародии на улыбку.

- Удачи им.

- Ты выдашь меня? Обнародуешь мою личность?

Гайджи хотел ответить вопросом на вопрос, но не посмел злить своего сообразительного хозяина.

- Нет.

- И ребенок не сделал этого, иначе мы бы уже знали.

Гайджи вздохнул и осмелился на большее:

- Как я говорил ранее, я не верю, что девчонка видела меня или вас. Она не представляет никакой угрозы.

Его собеседник так долго молчал, что Гайджи показалось, он ушел.

А затем голос прозвучал так близко, словно собеседник дышал ему прямо в затылок. Лед и пламя обжигали кожу.

- Ты слишком долго тянул, чтобы покончить с ребенком. Даже если бы ты мог ее найти, убивать ее больше нет смысла.

Гайджи ничего не сказал, только ждал объяснений.

- Даган созвал совещание. Отца, братьев и самых близких союзников Сета. Знаешь, это пролило свет. Кажется, старший Крайл разгадал загадку. Он знает, что Дана Карр - его племянница.

Гайджи резко втянула в себя воздух. Такого поворота он не ожидал.

- Эта информация - неприятный сюрприз, не так ли? Знаю, я был также удивлен.

Гайджи сглотнул, впервые по-настоящему занервничав с тех пор, как помог облегчить кончину Локана Крайла. Он думал, что все аккуратно сшито. Теперь выходило, что нити распутаны.

Они знают, что на той закрытой, хорошо охраняемой встрече у Сетнэхт были сверхъестественные помощники в убийстве Локана. Они знают, что Локан позволил себя убить ради спасения дочери. Единственное, чего не знают сыновья Сета - где тело Локана и где заперта его душа.

Тяжело дыша, Гайджи смотрел перед собой. Он мог чувствовать смерть своим затылкам, ощущать запах гнили.

- Есть еще одна вещь, которую они не знают, - прошептал голос на ухо. – Им не известна личность сверхъестественного, ради которого ты их предал. Давай сохраним моё инкогнито в тайне, договорились?

Гайджи умер прежде, чем почувствовал угрозу.

Дорогие ч итатели!

Когда я впервые встретила Дагана Крайла, он стоял в тени в потертых джинсах с низкой посадкой и сильно изношенной кожаной куртке, с намеком на темную улыбку и покрытый брызгами крови. Это привлекло мое внимание. Сначала я подумала, что это кровь Рокси Тэм. В конце концов, Даг злодей. И согласитесь, есть смысл, что на его руках кровь героини.

Затем Даган вышел из полумрака и встал рядом с Рокси не ради угрозы, а для поддержки. Не предстал перед ней, таким из себя мачо и защитником, несмотря на свои склонности. А рядом.Потому что знал, она могла отстоять свою позицию, и ему необходимо принять и уважать это, иначе он потеряет ее.

Это меня поразило. Злодей Даган Крайл - темный обитатель Потустороннего мира, жнец душ, убийца - и есть герой!

И все, что мне тогда оставалась сделать - понять, что с этим делать. Поскольку ответы пришли незамедлительно, появилась первая книга трилогии «Грехи сердца».

Потусторонней мир разделен почти также, как город преступными группировками. Осирис. Аид. Идзаями. Уйма полубогов и демонов. И все стремятся урвать свою часть пирога – управлять обильным сбором душ, которые утоляют их голод. Добыча достается сильнейшим (или «Победителей не судят»), а сильнейший – Сет, бог хаоса и зла.

Но правители Потустороннего мира такие собственники, и их союзы хрупки. Баланс сил может измениться мгновенно. В целях укрепить рычаги влияния Сет породил четверых сыновей, которые могли по своему желанию перемещаться из Потустороннего мира в сферу людей. Четверых прекрасных, смертельно опасных сыновей, жнецов душ, которые собирают жатв из отбросов общества.

Пока некто не совершает невозможного и не убивает одного из братьев.

С этого момента жнецы душ начинают действовать, искать убийцу. Наиболее вероятный подозреваемый - их древний враг Исида. И это ставит Дагана в чертовски затруднительное положение, поскольку Рокси Тэм, одна из Дочерей Исиды, что делает девушку его врагом. Кстати говоря, о запретном плоде…

Долг Рокси остановить Дагана и его братьев любой ценной, ведь если им удастся отомстить, хрупкие союзы, подкрепляющие 6000 летнее перемирие, распадутся, как карточный домик, и начнется война, которая охватит весь Потусторонний мир и разрушит мир людей. Проблема в том, что у Рокси личный долг перед Даганом. В сочетании с непреодолимым влечением это заставляет девушку разрываться между обязательством и желанием...

Мне понравилось писать эту непростую, мрачную историю, копаясь в мифологиях древних цивилизаций, обходя стороной определения добра и зла. Было огромным удовольствием наблюдать, как существо, считавшее себя абсолютным злом, выясняет, что возможно глубоко внутри у него есть немного доброты.

Надеюсь, вам понравится трилогия «Чуждые», романы: «Грехи сердца», «Грехи души» и «Грехи плоти».

Приятного чтения!

Ева Сильвер

[1] Бальзамический уксус (также называемый «бальзамик») — наиболее изысканный, богатый вкусовыми обертонами и традиционно дорого ценящийся среди пищевых уксусов. Несмотря на название «уксус», по способу приготовления он значительно отличается от других пищевых уксусов.

[2] Портобелло – это разновидность шампиньона, довольно крупный гриб, когда его шляпка полностью раскрыта, она достигает в диаметре 15 см. Благодаря полностью раскрытой шляпке, влаги из гриба портобелло испаряется больше, чем из каких-либо других грибов, поэтому структура их плотная и мясистая, а при приготовлении они получаются очень ароматными. Портебелло – самый изысканных вид шампиньонов, который используется во всех европейских кухнях. Портобелло является одним из самых вкусных и легких в приготовлении грибов. Эти грибы солят, маринуют, жарят на гриле и на сковороде, тушат в сметане и соусах, добавляют в салаты, рагу, омлеты и пиццу.

[3] Батат (сладкий картофель) В отличие от обычного картофеля батат относится к семейству вьюнковых. Напоминая по вкусу сладковатый подмороженный картофель, он известен также под названием сладкого картофеля. Родиной его, вероятно, являются Перу и Колумбия.

[4] Сет (Сетх, Сутех, Сута, Сети Stẖ) — в бог ярости, , разрушения, хаоса, войны и смерти. Первоначально почитался как «защитник солнца-», покровитель царской власти, его имя входило в титулы и имена ряда фараонов. Сет — бог-воин с красными жгучими глазами, единственный из всех, кто способен одолеть во тьме змея , олицетворяющего мрак и жаждущего поработить в тёмных глубинах подземного Нила. Позже был демонизирован, стал в борьбе и Сета, персонификацией мирового зла, . Также Хор и Сет могут сливаться в единое двухголовое божество Херуифи. Был покровителем далеких стран и чужеземцев.

[5] Ксеноновая дуговая лампа — источник искусственного света, в котором светится электрическая дуга в колбе, заполненной ксеноном. Дает яркий белый свет, близкий по спектру к дневному. Лампа состоит из колбы из обычного или кварцевого стекла с вольфрамовыми электродами с каждого конца. Колба вакуммируется и затем заполняется ксеноном. Ксеноновые лампы-вспышки имеют третий поджигающий электрод, опоясывающий колбу.

[6] Тифон (Τυφών), в греческой мифологии могущественное чудовище, порожденное Геей; олицетворение огненных сил земли и её испарений с их разрушительными действиями. Позднее Тифон был отожествлен с египетским Сетом, богом Сирокко, смерти, опустошения, солнечного и лунного затмений и других несчастий.

[7] Поля Иалу (Field of Reeds др .-егип. поля камыша, поля тростника) в египетской мифологии место вкушения блаженства загробной жизни, "оазис" в Дуате, куда покойный попадает после оправдания на суде Осириса.

[8] Врата Осириса - Египтяне верили, что и после смерти их ждут испытания. В «Книге Мертвых» описывается путь души до зала суда Осириса. Требовалось преодолеть Врата Дома Осириса, огненное озеро, чудовищ, злых духов и 14 холмов, чтобы достичь зала суда лишь потом – суровый и окончательный приговор бога Осириса.

[9] Харон (C a r w n) · персонаж греческих мифов о мире мертвых (в римском восприятии - гений подземного мира), перевозящий на своем челне души умерших к вратам ада через протекающую в аде подземную реку Стикс (или Ахеронт) за плату в один обол (по погребальному обряду находившийся у покойников под языком, или за щекой). Тех, у кого денег нет, Харон отталкивает веслом; он перевозит также только тех умерших, чьи кости обрели покой в могиле

[10] Огненное озёро - кипящие потоки и пропасти, через которые вели узкие мосты сорвавшихся ждала вторичная и окончательная смерть.

[11] Кемети́зм — египетское неоязычество, современная (реконструируемая) этнотеистическая, пантеистическая египетская религия. Название происходит от термина «Кемет», буквально переводящегося с древнеегипетского языка «Черная земля», который использовался обитателями берегов Нила в противоположность пустыне. Как и любое неоязыческое движение Кемет изучается в сравнении с исконной религией египтян, являющейся его основой. Эта религия пытается в упрощенной форме возродить ритуалы и философию древнего Египта, но при этом воздерживается от каких-либо нововведений.

[12] Валгалла — (сканд. valhalla, от др. герм. wal куча убитых, и hall королевский замок). По верованию древних скандинавов рай, куда могли попасть только павшие геройской смертью.

[13] Aset ― Исида (Исет, Аусет или Осет) в египетской мифологии богиня плодородия, воды и ветра, символ женственности и супружеском верности, богиня мореплавания, дочь Геба и Нут, сестра и супруга Осириса.

[14] Орнамент Пейсли (paisley) - пейсли или «индийский огурец» ― декоративный орнамент каплеобразной формы (прем. перев.)

[15] «The Locomotion» - Мультфильм о том, что даже маленький паровоз может перепрыгнуть пропасть, в которой до него гибли все остальные.

[16] Анк - символ, известный как египетский крест, крест с петлей, "крест с рукояткой". Анк - символ бессмертия. Объединяет крест (символ жизни) и круг (символ вечности). Его форма может быть истолкована как восходящее солнце, как единство противоположностей, как мужское и женское начало. Анк символизирует союз Осириса и Исиды, союз земли и неба. Знак использовался в иероглифах, он являлся частью слов "благосостояние" и "счастье". Символ наносили на амулеты, что бы продлить жизнь на земле, с ним хоронили, гарантируя себе жизнь в мире ином. Ключ, открывающий ворота смерти, выглядит как анк.

[17] Плутон (Pluto — «богатый») - сын и , брат , , , и , получил в свой удел , расположенный под землей, а также был назначен богом подземных богатств, ибо все драгоценные металлы хранятся глубоко в недрах земли.

[18] "Wal-Mart" – это сеть огромных универсальных магазинов (a chain of large department stores), в которых можно купить все – от жвачки до компьютера и бензина. Это самая крупная и популярная розничная торговая сеть Америки, имя этой сети магазинов, что называется, стало нарицательным, а супермаркеты с вывеской "Wal-Mart" – неотъемлемой частью американского городского пейзажа. Для нас некоторое время оставалось загадкой первая часть названия этих магазинов (Wal). Оказалось, что это часть имени основателя сети – Сэма Волтона. Слово второй части названия (Mart), как, вероятно, многие знают, исторически означало «ярмарка», а сейчас – «магазин».