Грелка 2

Глава 27 Бал у императора

Наступил день икс, день, который может изменить всю мою жизнь, а может оставить все по-прежнему. День, когда предстоит встретиться с самим императором, и быть либо им облагодетельствованной, либо остаться в глазах империи лишь мертвой простолюдинкой, вызывающий интерес у общественности. Забавной игрушкой, которая лишь привлекла внимание на время, становиться не хотелось. Поэтому снова включила свои амбиции, которые помогли мне в прошлой жизни добиться известности и популярности.

Я хорошо запомнила, что людей всегда встречают по одежке, особенно в высших кругах. В прошлом, я много времени уделяла своей внешности и одежде. Только здесь, в условиях бедности и войны, совершенно забыла о том, как выгляжу. Главными задачами были выживание любой ценой и получение знаний. И только с утра, глядя на ворох коробок, решила преобразить себя в настоящую леди. По очереди открывала подарки, раскладывая платья, аксессуары и обувь, присланную моими друзьями. На душе было солнечно и тепло. Парни не оставили меня в беде, позаботились о том, на что мне не хватило ни времени, ни сил. Особенно удивил Игорь. Денег у него, как я знала, не было. Род его особо не принимал и не поддерживал финансово, так как бастард. Тем более становилось не понятно, откуда он добыл такое симпатичное платье?

Сначала я перемерила все наряды, и только потом задумалась, а какое именно платье надеть на бал, чтобы не обидеть никого из друзей? За решением это непростой проблемы меня и застала Орлова, которая постучала в дверь.

— Я что-то не поняла, что ты тут делаешь? Хранишь вещи в этой кладовке? — первое, о чем спросила меня девушка. — А у тебя оказывается есть приличная одежда, — она потрогала материал на ощупь разложенных на кровати платьев.

— Бери, что считаешь нужным и пошли в твою комнату. Примеришь, а я подскажу, что еще может подойти к твоему гардеробу, — она по-деловому взяла платья и собралась на выход.

— Это и есть моя комната, так что давай все это примерю прямо здесь, — я рассмеялась, видя, как вытянулось лицо у Ольги, когда до нее дошел смысл только что сказанного мной.

— Это же чулан какой-то, он даже для проживания слуг не годится, — охренела Орлова от тех условий, которые мне предоставила академия.

— Не переживай ты так, здесь намного лучше, чем жить всем вместе в тесных палатках, — забрала платье и стала его натягивать на себя.

— Да, уж, все познается в сравнении, — рассмеялась Орлова, усаживаясь на мой узкий топчан, который служил кроватью. — А откуда у тебя столько приличных нарядов?

— Это парни прислали, зная, что у меня нет ни денег, ни времени, чтобы позаботиться о себе, — не стала скрывать очевидного факта.

— Я их понимаю, но завидно, что о тебе есть кому заботиться, — она надула губки. — Кстати, я тоже всю ночь думала, то ли помочь тебе попасть на бал императора, предложив свое прошлогоднее платье, то ли не делать этого?

— Ну, раз ты здесь, то значит определилась с выбором? — улыбнулась, — почему решила помочь?

— Очень интересно, как на твое присутствие отреагирует сам император, и чем он тебя наградит? Мертвую девушку, сумевшую прибыть на бал, — Орлова подошла ко мне и приложила руку к моей шее, проверяя пульс.

— Нет, до сих пор не бьется, так что да, это будет тем еще зрелищем для окружающих, — усмехнулась, понимая, что меня скорее всего будут все проверять на степень мёртвости, приглашая на танцы, пожимая руку, ну или еще как-нибудь неочевидные способы придумают.

— И какой наряд ты все же оденешь? — Ольга оценила, как все три платья сели на меня.

— Честно, не знаю. Не хочу никого обидеть из моих друзей, — вопросительно посмотрела на ту, которая лучше разбиралась не только в здешней моде, но и в сложившейся ситуации.

— К твоим рыжим волосам подходят более темные оттенки зеленого и золотого, придают тебе статус и благородство, — не кривя душой дала хороший совет девушка. — А вот, чтобы никого не обидеть, то нужно совместить подарки от всех троих, разбавив аксессуарами, обувью и украшениями.

Ольга, принялась открывать оставшиеся коробки, выбирая перчатки, туфли, украшения. Общими усилиями определились с выбором.

— Я пришлю к тебе одну из моих служанок, чтобы она позаботилась о твоих волосах, сама ты не справишься, — выпорхнула княгиня из чулана простой дворовой девчонки…

За мной вечером зашел Влад с Игорем в черных фраках и белых рубашках, предлагая подвезти до дворца в карете, которую они еще два дня назад решили забронировать. Сегодня этот вид транспорта был недоступен для тех, кто подумал об этом в последний момент. А я поняла, что если бы не дальновидность друзей, то идти мне пешком в длинном вечернем платье через весь город…

Зимний дворец в столице империи Санкт-Петербурге поражал своей красотой, хотя уступал тому, который был в моем времени. Возможно он так выглядел еще до пожара в 1837 году и его реставрации. А возможно, что в параллельном мире, где правит магия, технологический прогресс немного запаздывал в своем развитии. Москва тогда была обычном деревянным городом, больше похожим на современное село, под стенами которого мы и сражались с французской армией. Повезло, что сжигать Москву не пришлось, благодаря смелости и смекалке моих друзей.

Карета остановилась на дворцовой площади. Парни помогли мне спуститься и последовать за ними во дворец. Влад здесь был неоднократно, поэтому держался более уверенно, чем мы с Игорем. Хотя в прошлой жизни, я не раз посещала Эрмитаж, любуясь интерьером и картинами, но только сегодня почувствовала, что окунулась на два столетия назад, принимая активное участие в истории России. Если бы была сейчас живой, то у меня бы сильно колотилось сердце и сперло дыхание от восторга, но ничего такого не произошло. Мертвой быть не так приятно, отсутствуют эмоциональные переживания…

В огромном тронном зале собралось множество народу, яблоку не было месту упасть, все ждали выхода императора. В основном здесь были мужчины в мундирах, сопровождаемые дамами, участвующие в войне с французами. Сегодня Александр Первый решил отпраздновать победу, наградив почестями и титулами, проявивших себя бойцов. Но мои напарники меня удивили тем, что пришли в простых фраках, словно не являлись участниками сражений.

— А почему вы не одели военную форму? — задала не праздный вопрос, они сильно выделялись среди остальных мужчин.

— А тебе еще не надоело на нас смотреть в форме то русского солдата, то французского? — рассмеялся Влад. — Решили просто немного отвлечься от войны и побыть простыми парнями.

— Ага, простыми мелкими дворянчиками, нечаянно затесавшимися на императорский прием, — рассмеялась от собственной шутки, — все у вас, не как у людей.

— Ну, как мы могли тебя подвести, ведь не знали, какое именно ты выберешь платье? — улыбнулся Игорь, — а черный цвет фрака подойдет к любому наряду.

Нам на встречу шел Максимилиан под ручку с какой-то девушкой. Так-то все приглашенные на бал не имели право прийти одни, поэтому никто из нас не удивился, увидев герцога не одного. Этикет обязывает. Орлова стояла чуть дальше рядом с высоким статным парнем в военном мундире и сильно удивилась, увидев меня в окружении двоих парней. Мы поприветствовали всех, кого знали, заняв место недалеко от выхода, не став проталкиваться к трону.

— А почему никто из вас не пригласил другую девушку? Это же нарушение этикета? — посмотрела на Игоря и Влада, которые отвели глаза в сторону.

— Ты сама знаешь, что ни у кого из нас не было элементарно на это времени, — проговорил Игорь.

— Конечно верю, особенно тебе! Платье успел мне купить, а девушку выбрать нет. А откуда ты нашел денег на дорогой наряд? И спасибо вам за заботу, — посмотрела, как щеки некроманта начали становиться пунцовыми.

— Не все семьи отказались от своих мертвецов, вернувшихся самостоятельно домой. Некоторые отплатили за это, попросив и дальше поддерживать своих родственников в таком состоянии, — он просто пожал плечами. — А фрак мне из дома прислали, когда узнали, что император меня выделил и пригласил на бал. Теперь хотят взять в род не на уровне бастарда, а на уровне законного наследника.

— А ты что по этому поводу думаешь? — поинтересовался Влад выбором друга. Игорь пожал плечами, не все так просто было у него в роду.

В это время объявили выход императора, разговоры смолкли в ожидании речи Александра Первого.

Правитель был в белом мундире с орденами на груди. Все присутствующие отдали ему честь. Император произнес поздравительную речь, в которой благодарил всех солдат и народ за победу над французскими захватчиками. Весь зал присутствующих, в конце речи, снова отдал честь. Бойцы прокричали «Служу Отчизне и Государю», после чего зазвучал гимн «Боже, царя храни».

Дальше император начал раздавать почести, награды и титулы тем, кто проявил себя в войне. Первый министр зачитывал имена приглашенных.

— Граф Шувалов Иван Максимович, генерал-фельдмаршал русской армии, — отец Влада вышел первым, отвесив поклон государю. — Милостью императора Александра Первого награждается за доблесть и мужество в сражениях с французской армией орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия первой степени. Его Величеством Александром Первым за преданность России даруется наследный титул Княжеский, графу Ивану Максимовичу Шувалову и его потомкам, а также земельный надел, вблизи столицы.

Герцога Максимилиана Лейхтербергского и Арсения Шувалова из майоров перевели сразу в генерал-майоры за смелость и находчивость. А также за сохранение кавалерии под их командованием в целости и сохранности.

Далее повышали командиров, многих на чин, а то и на два ранга, успешно командующих своими частями.

Когда упомянули младшего Шувалова и назвали его чин младшего унтер-офицера, с которым тот отправился воевать, то у императора взлетела бровь. Это был самый нижний чин для благородного, с которого начиналась служба для дворянина. Император сам лично вручил ему, как и отцу орден Святого Георгия, благодаря за честную службу и отвагу. Выше этой награды за доблесть не было. И впервые в истории простому младшему унтер-офицеру присвоили звание капитана, повысив Влада на семь рангов сразу. Раздались овации и одобрительные крики, так как многие знали, какую роль сыграли два отчаянных парня в этом сражении. Влад стоял в черном фраке, который смотрелся совсем не к месту среди мундиров военных. Орден на ленте повесил на шею, убрав под рубашку.

— Настоящий диверсант, прикидывается простачком, вводя всех снова в заблуждение, — одобрил внешний вид Александр Первый.

Далее император отдельно обозначил всех целительниц, которые также были приглашены на бал. В качестве подарка-приданного император расщедрился, выделил каждой по десять гектаров земли в плодородном районе. Теперь девушкам не обязательно было выходить замуж за того, на кого укажет семья. Они могли сами выбрать суженного по любви и обеспечить себя кровом, продав надел, либо возведя себе усадьбу на собственной земле.

Следующим был отдельно представлен из целительского корпуса барон Игорь Строганов, некромант Российской империи. Игорь стоял перед государем в таком же черном фраке, как и его друг Владислав Шувалов.

И только сейчас до Машки дошло, что Влад поддержал своего напарника, ведь у Игоря не было ни звания, ни чина, ни обмундирования. Некроманту был дарован титул графа, который тот мог передавать по наследству и отдельное имение недалеко от столицы. А также император наградил парня собственноручно орденом Святого Георгия за талант, доблесть, честь, отвагу и смелость. Александр Первый пожал молодому парню руку, который смущенно краснел и не знал куда себя деть от такого внимания.

— Какой скромный и стеснительный некромант, без тени тщеславия, появился на Руси, — улыбнулся государь, когда парень снова вернулся в зал к своим, — чтобы проследили за ним и не дали никому в обиду. Нужно, чтобы парень нам и впредь доверял, служа Отчизне. И не дай бог никому иметь во врагах обиженного некроманта такой силы.

А Машка, изучая историю еще в школе, вспомнила, что на Руси только троих наградили орденом Святого Георгия после разгрома Наполеона. И сейчас она была очень рада, что ее друзья по праву заслужили самую высокую награду. Она стояла и улыбалась, радуясь успехам напарников.

— Император всея Руси Александр Первый хочет лично поблагодарить и поприветствовать целительницу, которая отдала свою жизнь за правое дело, Марию Юсупову, ученицу государственной магической академии, — произнес имя министр, представляя последнюю участницу к награде. Машка не сразу поняла, что настала ее очередь. Девчонки подтолкнули выйти к государю, на всеобщее обозрение.

— Так вот ты какая, Мария Юсупова, — на нее пристально смотрел зрелый мужчина в белом мундире. Пришлось склониться низко в реверансе перед государем.

— Жаль, что проклятие рода настигло даже тебя, носящую похожую фамилию, — произнес он тихо, явно сожалея о моей смерти. — Ведь даже титулом наградить не могу ту, кто спасла столько солдат, отдавшую жизнь во благо Отчизны. Но могу исполнить любое твое желание, проси, что хочешь.

Не было такого указа, чтобы живые служили мертвому, какого бы он чину ни был. Поэтому я по-прежнему оставалась простолюдинкой, да еще и мертвой, как ни крути. А что может желать неживая девушка? У нее лишь одно желание, вновь стать живой. Только вот этой прихоти император не мог исполнить для своей подданной.

— Позвольте попросить Ваше Величество о щедрости в мой адрес, — еще ниже склонилась в поклоне, — раз я уже умерла, то мне проклятье рода Юсуповых уже не грозит. Наделите меня теми проклятыми землями, которые недалече от столицы давно стоят пустыми, без единой живой души, ранее принадлежавшие этому славному роду.

— А кто будет там жить и смотреть за наследием проклятого рода? Живым там не место, — очень сильно удивился император такой странной просьбе.

— У нас много с моим другом Игорем неживых солдат, от которых отказались родные и не желают видеть в своих имениях. Они помогут обжить и восстановить покинутые земли, — нашла хорошее решение Машка.

Александр Первый задумался над этой просьбой. Ведь отдавая земли Юсуповых, род которых прервался около семнадцати лет назад, он попирает память славного древнего рода. А с другой стороны, земли давно остаются без хозяина и не приносят пользы, нагоняя ужас на округу.

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Ты последняя представительница этой славной фамилии, да и проклятье тебе не грозит, — Александр Первый улыбнулся. — Но если вдруг оживешь и снимешь страшное проклятие с этих земель, то признаю тебя княжной Марией Юсуповой со всеми правами и привилегиями на имущество этого рода, его усадьбы, земли и дворец.

В тронном зале многие ахнули от такой щедрости императора. Условие ожить и снять многовековое проклятие, было, с одной стороны, невозможно. Но и простой простолюдинке стать княжной Юсуповой, получив баснословное наследство сильнейшего рода в империи, было очень щедрым подарком.

Машка не сразу поняла, о чем сейчас сказал император. Часть фразы почему-то не доходила до ее сознания. Переспросить она боялась, видя, как люди очень странно на нее смотрят. Она поцеловала протянутую руку императора, который потрепал ее по рыжим волосам и щеке, проверяя девушку, действительно ли она мертва. Тяжело вздохнув, он разрешил удалиться своей подданной, ощущая, что так ничего и не смог путного предложить девушке за ее заслуги, кроме заброшенных и никому ненужных земель.

Как только Машка отошла в конец зала, к друзьям, то ее обступили с разных сторон, пытаясь потрогать, как только что сделал сам император.

— А ты точно мертва? Это ведь не розыгрыш? — вот и сбылись самые страшные опасения. Сейчас каждый норовил проверить меня на вшивость, а вдруг я всех тут обманываю. Ведь выгляжу точно, как живая, просто не дышу и сердце не бьется.

Ко мне подошла Орлова и под руку отвела в зал, где уже начали музицировать музыканты.

— Надеюсь, что ты скоро оживешь, снимешь проклятие и пригласишь меня к себе во дворец Юсуповых, как полноценная наследница рода? — рассмеялась Ольга, озвучив условия императора, которые в тот момент просто пропустила между ушей. — Тогда мне не будет так обидно проиграть тебе Влада.

— Интересно, как мне это сделать? — пожала плечами, осознавая всю ту подставу озвученного условия.

— Не поверишь, но я в тебя верю, только ты и справишься с такой задачей, — она рассмеялась, — ну или тебе помогут, как обычно.

К нам подошли два парня в черных фраках, приглашая на танец. Первым открыл бал император в паре со своей женой, Елизаветой. Они прошествовали мимо и закружились в танце. Через пять минут к ним начали присоединяться другие пары. Влад пригласил Орлову, Игорь протянул руку мне.

— Очень рад, что теперь ты сможешь на полном основании владеть землями, где расположили мертвых французских солдат, — поздравил друг с исполнением моего желания. — И давай просто расслабимся сегодня, получим удовольствие от бала.

В этот момент ощутила, как магия жизни влилась в мое тело, наполняя его энергией. Игорь закружил в вихре танца. А я испытала щенячий восторг от того, что мой хозяин сейчас счастлив и доволен. А потом поймала себя на мысли, что люблю Игоря, как домашняя собачонка, радостно виляющая хвостом, преданно смотрящая в его глаза. Если бы у меня не было опыта прошлой жизни, то сейчас бы чувствовала настоящую любовь к парню и принимала ее за чистую монету. Задала себе простой вопрос, что на самом деле хочу от Игоря? И получила однозначный ответ. Я всей душой желаю, лишь его одобрения, ни каких романтических чувств, ни страсти к нему не испытываю. Это тоже любовь, но дружеская.

Вторым меня перехватил Максимилиан, даже не спрашивая на то мое разрешение. Он широко улыбался и явно что-то давно мне хотел сказать.

— Теперь я прославил свой род на поле боя. Теперь у меня высокий чин в войсках императора. Теперь я сам могу выбирать себе невесту. Ты хочешь в будущем стать моей женой? — не стал прямолинейный парень ходить вокруг и около, предложив сразу руку и сердце.

А я медлила с ответом, желая разобраться в своих чувствах. Он мне был безусловно приятен и даже вызывал женский интерес. Был красив, богат, смел и добр. Что еще нужно девушке, чтобы влюбиться? Задала снова тот же вопрос? А что именно хочу от парня? Ответ пришел сразу же. От Максимилиана я хочу лишь признания, чтобы он оценил меня по достоинству, и как женщину, и как достойную кандидатуру, чтобы продолжить с ним общение на равных. Это тоже была любовь, но партнерская, вызывающая доверие, опору и защиту.

Приглашения от парней поступали с завидной регулярностью. Выстроилась немалая очередь, проигрывавшая в длине только Орловой. Хоть я девушка и неживая, но танцы утомили не тело, а мою душу. Приходилось отвечать каждому партнеру на сотню глупых вопросов. А также каждый пытался убедиться в том, что я по-настоящему не дышу, и мое сердце не бьется. Ухищрений было множество, от простого поглаживания моей шеи, до уколов булавкой в руку, дабы потекла кровь, или я дернулась от боли. Все тесты я благополучно прошла, и уже ни у кого не оставалось сомнения.

Почему я терпела издевательства над собой в течении пары часов? Все просто. Рано или поздно я оживу, и тогда встанет вопрос о высказанном слове императора, где многие усомнятся, а не было ли это заранее спланированной провокацией? Сейчас было много людей, подославших своих отпрысков для проверки, так что лишние доказательства мне в будущем не помешают.

В какой-то момент Влад подошел ко мне и взял за руку.

— Нам пора, хватит из себя строить подопытного кролика, — он давно наблюдал за тем, как я стойко сношу все притязания парней, мило улыбаюсь на идиотские вопросы и провокации. Не стала с ним спорить, решив уехать с этого праздника жизни.

Когда вошли в академию, Влад продолжал меня тянуть за руку наверх.

— Мои апартаменты в другой стороне, — удивилась я такой напористости парня.

— А мы идем ко мне, как в старые добрые времена, — он улыбнулся, обернувшись, — может я соскучился по своей Грелке?

— Так я сейчас уже не смогу тебя исцелить, — сильно удивилась планам парня.

— Поверь, сможешь, — Влад пригласил в свою комнату, — исцелить нужно мое кровоточащее сердце. Столько я не ревновал никого и никогда.

— Что ты хочешь сказ… — но договорить мне не дали. Мои губы взяли в плен, не оставляя времени на раздумье. Поцелуй длился слишком долго. Если бы я была живой, то мне не хватило бы дыхания. Как Влад справлялся с этим, я не знала. Сейчас мне захотелось почувствовать каждой клеточкой своего тела вкус его губ, его запах, ощутить нежность прикосновения и воспылать страстью. В этот момент мое сердце пропустило удар, через какое-то время еще один. Через пять минут поцелуев сделала первый вздох и с удивлением посмотрела на Влада.

— Кажется, я ожила, — проговорила тихо, не веря до конца в происходящее.

— Тогда помоги себе исцелением запустить все процессы в организме, и продолжим начатое, — продолжил нежно целовать парень мои руки и плечи.

В этот момент я поняла, что ничего не хочу от Влада, ни признания, ни одобрения, мне будет достаточно лишь одного присутствия рядом. И да, теперь я хотела его, как женщина, ощущая, как тело наливается нежной истомой.

— Кажется, я влюбился в тебя, Машка, — проговорил Влад, когда мы уже засыпали в одной кровати в обнимку. Кольцо по-прежнему было на его пальце, но моя душа точно знала, что чувства к нему настоящие, так как исходили от сердца.

— Почему и как ты это понял? — хотя знала, что ни один влюбленный не может ответить, какие качества человека он любит.

— Потому что, наверное, я не готов тебя отдать никому. Вероятно, это любовь, — он блаженно улыбался, прижимая меня крепко к своей груди…

Кто еще не поставил лайк и не подписался на автора, срочно это делаем. Завтра будет финальная глава, будьте в курсе продолжения этой трилогии.

https://author.today/u/id22576406