Грезы любви

1

Теин нетерпеливо взглянул на часы, затем на Дуайта.

– Если тебе нравится – оставайся, а я намерен улизнуть.

– Что с тобой, старина! Мы ведь только пришли. Давай повеселимся немного. Чего тебе принести выпить?

Не дожидаясь ответа, Дуайт растворился в пестрой толпе приглашенных. А Теин обреченно посмотрел вокруг. Так всегда! Стоит довериться старому приятелю, и тут же попадаешь в какую-нибудь передрягу. Как, например, в этот раз. Ну кто бы мог подумать, что «интересный вечер в кругу людей искусства» обернется сумасшедшей тусовкой художников-авангардистов и еще Бог знает кого?..

Ругая себя за то, что позволил Дуайту заманить его сюда, Теин отошел от бешено извивающихся под нечто отдаленно напоминающее музыку молодых людей. Ему не хотелось стать жертвой какого-нибудь шального па. Устроившись у окна, Теин принялся разглядывать собравшихся.

Странная публика, он никогда не понимал идеалов, к которым она стремится. Хотя, возможно, это в нем говорит воспитанная с детства приверженность к консерватизму. Ну какой здравомыслящий мужчина обратит свой взгляд на наряженную как японская гейша, но при этом с волосами цвета сумасшедшей канарейки, хозяйку дома? Скорее уж ему будет интересна ее собеседница – высокая девушка с очаровательной улыбкой.

А если с нее снять очки в старушечьей оправе, освободить каштановые волосы от тугой заколки, позволив им свободно струиться по спине, то она окажется просто прехорошенькой. Что ж, вполне возможно, эта вечеринка окажется не такой плохой, как он предполагал поначалу. И Теин решительно направился к незнакомке.

Среди друзей Мириам Раина всегда чувствовала себя несколько неуютно. Ее смущала их склонность к эпатажу, легкость, с которой они вели разговоры о сексе, и неумеренность в потреблении алкоголя. Когда после окончания очередной вечеринки она указывала сестре на уснувших вповалку гостей, та лишь легкомысленно разводила руками: что, мол, поделаешь, люди искусства весьма непосредственны.

Люди искусства! Как же, из всей этой братии только Мириам имела право причислять себя к творцам. Несмотря на бесшабашный характер и безумный вид, младшая мисс Рид являлась талантливым и довольно востребованным дизайнером по интерьеру. Все прочие, включая ее нового друга Куки, были лентяями и посредственностями, прикрывающими свое убожество высокопарными рассуждениями о современном искусстве. Самое смешное, что Мириам всерьез верила в то, что в подобном окружении она, Раина, сможет обрести достойную пару…

– Судя по выражению вашего лица, вы не испытываете восторга от происходящего.

Мужской голос, раздавшийся за ее спиной, бесцеремонно прервал размышления девушки. Она обернулась, собравшись ответить что-либо резкое, но приготовленные слова застряли в горле. Перед ней стоял… Джулиано! С короткой модной стрижкой, в строгом костюме, несколько неуместном на вечеринке Мириам… Но, вне всякого сомнения, прекрасный герцог во плоти. Раина поймала себя на том, что, уставившись на незнакомца, улыбается самым идиотским образом. От смущения краска прихлынула к ее щекам. Но он, казалось, не заметил этого.

– Простите, нас не представили, но единственный, кто это мог бы сделать, мой приятель Дуайт, покинул меня десять минут назад и до сих пор не вернулся. К сожалению, больше я здесь никого не знаю. Хотя нет, меня познакомили с хозяйкой, устрашающего вида дамой неопределенного возраста.

– Эта «устрашающего вида дама» – моя младшая сестра. – Раина не сразу сообразила, что уверенно звучащий, чуть насмешливый голос принадлежит ей.

Теперь уже смутился «Джулиано».

– Мне вдвойне стыдно: и за мое нахальство, и за мою неосведомленность.

– Не переживайте, – поспешила успокоить его девушка. – Честно сказать, когда Мириам в праздничной раскраске, я сама ее немного побаиваюсь.

Она рассмеялась мягким смехом, и Теин не смог сдержать улыбки.

– Вы с сестрой совсем не похожи, – заметил он, пытаясь поддержать разговор. Ему очень хотелось продолжить это странным образом завязавшееся знакомство.

– Знаю. – Раина улыбнулась. – Мириам – дизайнер, и ее эксцентричный вид – дань представлению о том, как должен выглядеть человек этой профессии.

– Ваши слова многое объясняют. Мне будет намного проще воспринимать эту вечеринку как театральное шоу.

Они снова рассмеялись. И Раина, убрав выбившуюся каштановую прядь с лица, сказала:

– Поскольку ваш друг все еще задерживается, а моя сестра целиком поглощена другими гостями, может, обойдемся без формальностей и представимся друг другу сами? – Девушка сгорала от нетерпения узнать имя незнакомца.

– О, простите, мне следовало сделать это сразу же, как только я подошел к вам, – извинился мужчина и, галантно склонив голову, произнес: – Теин Бекинфилд к вашим услугам, мисс.

– Раина, Раина Рид. – Она протянула ему руку для пожатия. Лишь только его широкая теплая ладонь коснулась ее пальцев, девушка ощутила, как по всему телу прокатилась жаркая волна, принося сладостное блаженство и невероятную муку. С трудом справившись с собой, Раина продолжила разговор: – Теперь, когда мы знакомы, может быть, расскажете, каким образом вас угораздило попасть на вечеринку Мириам. Со мной все ясно: как ближайшая родственница я была обречена с самого начала. Но вы?..

– Я имел глупость поверить Дуайту, что меня ожидает вечер в кругу ценителей прекрасного. Дуайт – это тот самый приятель, что привел меня сюда и потерялся.

– Значит, мы друзья по несчастью. – Девушка улыбнулась и тут заметила, что сестра за спиной Теина делает ей какие-то знаки.

Извинившись перед собеседником, она поспешила к Мириам.

– Кто он? – без лишних церемоний приступила к расспросам младшая сестра.

– Ты о ком? – притворилась непонимающей Раина.

– О парне, с которым ты только что заигрывала.

– Господи, Мириам, о чем ты говоришь? Успокой свое разыгравшееся воображение, мы только познакомились…

– Я бы не стала так говорить, если бы он не был первым мужчиной, которому ты решила уделить внимание на моей вечеринке. – Мириам изучающе посмотрела на сестру. – Ну-ка, живо выкладывай, кто он такой!

– Его зовут Теин Бекинфилд.

– Ну а дальше? Кто он по профессии?

– Мириам, ты шутишь? Мы же только познакомились!

– Хочешь сказать, что уже десять минут общаешься с красивым парнем и до сих пор не знаешь номера его страховки? – Мириам выглядела потрясенной. – Ты ненормальная! А вдруг он женат и у него трое детей? А может, он маньяк?!

– Господи, из чего ты сделала такие выводы? Он выглядит вполне прилично…

– В том-то и дело, – перебила ее сестра. – Слишком прилично. К твоему сведению, маньяками оказываются как раз такие вот парни. Они специально маскируются, чтобы на них клевали дурочки вроде тебя.

– Мириам Рид! – возмутилась Раина. – Прекрати поучать меня! В конце концов, в нашей семье именно я старшая.

– Зато у меня жизненный опыт больше, – возразила сестра и уже более примирительно добавила: – Эй, не вздумай обижаться. Просто я очень переживаю за тебя и не хочу, чтобы тебе причинили боль.

– Я и не обижаюсь. Но ты должна знать, что я вполне способна справиться со своими проблемами самостоятельно и тебе нет нужды опекать меня.

– Ладно, я поняла твое вежливое «не суйся не в свое дело, Мириам». – Она с печальным видом шмыгнула носом, затем на ее лице возникла веселая ухмылка. – Но я все равно попытаюсь выяснить, кто он такой, этот Теин Бекинфилд.

– Мириам!..

– Дуайт, – Теин обнаружил приятеля в компании огненноволосой красотки у бара и оттащил в сторону, – что ты можешь сказать о сестре хозяйки?

– Если ты имеешь в виду Раину, то она – сумасшедшая.

– В каком смысле? – спросил опешивший от подобной характеристики мужчина.

– В прямом. Она помешана на этой своей эпохе Возрождения. Чудная какая-то. Однажды Фрэнки подкатился к ней, так она шарахнулась от него как от прокаженного…

– Погоди, погоди, – остановил приятеля Теин. – Что-то я ничего не понимаю. Кто такой Фрэнки? И при чем здесь эпоха Возрождения? Давай по порядку.

– Так я и рассказываю. Фрэнки – это приятель Куки, Раина его отшила. А «Возрождение» – это тема ее исследований. Она ведь историк из Оксфорда. Они все там такие, со сдвигом, – выдал на одном дыхании Дуайт и вдруг с подозрением посмотрел на друга. – А почему тебя интересует Раина Рид? Ты что… – Он красноречиво покрутил пальцем у виска и предложил: – Хочешь, я познакомлю тебя с классными девушками?

– Скройся с моих глаз, сводник! Я сам решу, с кем мне знакомиться, а с кем – нет. Я еще не забыл, кто притащил меня на эту жуткую вечеринку. – Теин многозначительно взглянул на приятеля.

– Понял, исчезаю.

После ухода Дуайта он поискал глазами Раину и, обнаружив ее одиноко сидящей у камина, решил присоединиться к ней.

Раина исподволь наблюдала за Теином: подойдет или нет? Пока он беседовал со своим другом, она имела возможность, не таясь, рассмотреть его. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами – он был вне конкуренции. Никто из присутствующих на вечеринке мужчин не мог сравниться с ним. Кроме того, в каждом жесте Тайна, в каждом движении чувствовались сила и уверенность в себе.

Раина испытала непреодолимое желание пробудить в нем интерес к своей персоне. И пыталась внушить себе, что ни в чем не уступает «роковым» красоткам, которые шутя завоевывают мужские сердца. Впрочем, она отнюдь не стремилась к количественному превосходству, ей вполне хватило бы одной победы – над Теином. Однако когда Раина заметила, что мужчина направляется к ней, вся ее решимость испарилась со скоростью капли воды под палящим солнцем пустыни.

– Вы всегда стремитесь к одиночеству. В вас так сильно недоверие к окружающим? – Теин улыбнулся и протянул ей один из двух бокалов, которые держал в руках. – Джин…

– Подойдет. – Раина приняла напиток и решительно сделала несколько глотков.

Обычно она избегала алкоголя: он всегда действовал на нее провокационно-расслабляюще. Но сейчас это ей было только на пользу. Следовало избавиться от дрожи в ногах и предательского румянца на щеках. Такое ощущение, будто она на первом свидании?! Гмм… Вообще-то, так оно и есть. Господи всемогущий, подскажи, что делать, что говорить?!

– Здесь душно. Вы так раскраснелись. – Теин пристально посмотрел на Раину, и от его взгляда девушку бросило в еще больший жар.

– Это все джин, – словно оправдываясь, пролепетала она, действительно, чувствуя, как под воздействием алкоголя голова начинает идти кругом. – Мне не следовало пить.

– Может быть, вам стоит выйти на воздух? – В голосе Теина прозвучало искреннее участие, и Раина поспешно согласилась с ним.

– Вы правы. К тому же мне уже пора. С утра я должна быть на работе. – Для пущей достоверности девушка взглянула на часы. – Если потороплюсь, то у меня есть шанс успеть на вечерний экспресс. Приятно было познакомиться с вами, мистер Бекинфилд.

– Теин, – мягко поправил ее собеседник. – Называйте меня Теином.

– Хорошо… Теин. Прощайте. Я должна найти сестру и сообщить, что ухожу.

И Раина, повернувшись к нему спиной, вышла из комнаты, прекрасно осознавая, что со стороны это выглядит как бегство. Что ж, чем скорее она вернется в Оксфорд, тем быстрее спокойствие вновь воцарится в ее душе. Наверное…

– До свидания, Раина, – произнес ей вслед Теин, и на его губах промелькнула загадочная улыбка.

– Ну почему все неприятности случаются именно со мной? – простонала в отчаянии Раина, когда очередной водитель автомобиля проигнорировал ее вскинутую руку.

Несмотря на май, было довольно прохладно. Во многом это объяснялось сырым туманом, под прикрытием сумерек наползающим со стороны Темзы на близлежащие районы.

Вот глупая! – корила себя девушка, ощущая, как Неприятная промозглость забирается под одежду. Надо было вызвать машину по телефону из квартиры Мириам. Еще несколько минут на обочине дороги, и воспаление легких мне обеспечено.

Она уже подумывала о том, чтобы вернуться к сестре, как из-за поворота показался серебристый «бентли». Поравнявшись с Раиной, он плавно остановился. Обрадованная внезапной милостью небес к ее скромной персоне, девушка торопливо распахнула дверцу… и замерла в нерешительности.

– Добрый вечер, Раина. – Сидящий за рулем Теин приглашающе указал на сиденье рядом с собой. Его глаза искрились смехом. – Надеюсь, вы не станете предаваться раздумьям до утра? Если вам безразлично, где провести ночь, могу предложить более уютное место.

В это мгновение он подумал о постели в своей холостяцкой квартире на Сент-Джеймс-парк. Воображение за долю секунды сорвало с девушки мешковатую одежду и бросило ее гибкое тело в его объятия. Очевидно, мысли Теина весьма красноречиво отразились на его лице, потому что Раина поспешила напустить на себя суровый вид и бесстрастным тоном произнесла:

– Я думаю о том, что мне придется, видимо, заночевать у Мириам. Поскольку на экспресс до Оксфорда уже не успеть.

– Что ж, в таком случае я повезу вас не на вокзал, а сразу домой, – заверил ее Теин.

– Что? – От подобного предложения Раина несколько опешила. – Вы хотите ехать в Оксфорд? Неужели это серьезно? Одумайтесь!

– Почему бы и нет? Это не так уж и далеко, – невозмутимо возразил Теин.

Девушка не нашлась, что ответить… и села в машину. Как только дверца тихонько щелкнула замком, автомобиль тронулся с места.

Райна молча смотрела на дорогу, не проявляя желания завязать беседу. Но постепенно удобное сиденье и теплый воздух кондиционера сделали свое дело: она расслабилась, избавившись от настороженной напряженности. Теин не предпринимал никаких попыток к сближению, он даже не смотрел на спутницу. Именно это больше всего задевало самолюбие Раины. Краем глаза она принялась наблюдать за мужчиной, восхищаясь прекрасным лицом, погруженным в полумрак салона.

Его профиль так напоминал другой, не раз виденный ею на старинных биеллских монетах, что Раина сидела, затаив дыхание, боясь спугнуть эту иллюзию. Но даже когда фары встречных машин освещали Теина, он не только не терял сходства с герцогом Галлезе, а, наоборот, казался его живым воплощением. Девушка поймала себя на мысли, что желание прикоснуться к губам Теина, ощутить покалывание легкой щетины под своими пальцами, поцеловать густые черные ресницы, начинает выходить из-под контроля, толкая на бездумные поступки.

Неожиданно Теин нажал на тормоз и, остановив машину, резко повернулся к спутнице.

– Мисс Рид, что такого интересного вы нашли в моей внешности? Отчего сверлите меня взглядом вот уже сорок минут? Я вам не нравлюсь? – В его голосе прозвучал вызов.

– Напротив, вы мне очень нравитесь, – прошептала Раина и, потянувшись к нему всем телом, крепко прижалась ртом к его губам.

Теин несколько опешил от подобной реакции на свои слова, однако благоразумно решил, что поинтересоваться причинами столь внезапной перемены в поведении девушки сможет и позже. Он с радостью ощутил ту настойчивость, с которой теплые мягкие губы Раины захватили в плен его рот. Сначала неумело, напористо, затем более нежно, словно проверяя, насколько ему приятны такие ласки.

Теин обнял девушку за талию и притянул к себе, заставляя перебраться с сиденья на свои колени. Раина молча подчинилась. От этой покорности по телу мужчины пробежала сладостная дрожь, заставляя быстрее струиться по жилам горячую кровь. Он ощутил, как становятся тесными ему брюки там, где уже было готово восстать его мужское естество. И из его груди вырвался стон, более похожий на радостный вскрик удачливого охотника…

В ту же минуту, словно очнувшись от странного наваждения, Раина ойкнула и испуганно вырвалась из объятий Теина. Он вопросительно посмотрел на нее, но она забилась в угол сиденья и спрятала лицо в ладонях так, что были видны лишь полыхающие алым цветом кончики ее ушей.

– Что случилось? – Теин нежно дотронулся до плеча девушки. – Я сделал что-то не так?

В ответ Раина, не открывая лица, отрицательно замотала головой.

– Тогда в чем дело? – Он провел ладонью по ее шелковистым волосам. – Тебе противны мои прикосновения?

– Нет, – донесся до его слуха приглушенный голос девушки. – Мне стыдно за моё поведение. Боюсь, ты плохо обо мне подумаешь. Но, честное слово, бросаться на шею малознакомым мужчинам не в моей привычке. Сама не знаю, как такое случилось… Должно быть, это все джин. – Она отняла ладони от лица, и Теин увидел, что по ее щекам катятся слезы.

Он достал из кармана платок и осторожно промокнул блестящие в лунном свете, словно драгоценные бриллианты, капельки влаги.

– Тебе нечего стыдиться, и я вовсе не думаю о тебе плохо, – произнес Теин, мысленно добавив, что вряд ли нашелся бы тот мужчина, кто с осуждением воспринял бы подобную инициативу девушки.

– Я вовсе не собиралась… – Раина жалобно всхлипнула, намереваясь продолжить оправдываться, но Теин прервал ее излияния.

Он взял маленькую ладонь девушки в свою руку и сказал:

– Если хочешь, давай забудем о том, что произошло, и начнем наше знакомство сначала. Я Теин Бекинфилд, мне тридцать четыре года, работаю в Сити, единственный ребенок у моих родителей… – Он улыбнулся, и на душе девушки заметно полегчало. – Теперь твоя очередь.

– Раина Рид, двадцать шесть лет. Изучаю историю, специализируюсь на эпохе Возрождения. Имею, к великому сожалению, младшую сестру Мириам, из-за которой постоянно попадаю в разные нелепые ситуации.

– Теперь, когда мы познакомились, можем продолжить наш путь.

Теин включил зажигание, и серебристый «бентли» стремительно помчался по ночной дороге, практически свободной в этот поздний час. Раина вновь, как некоторое время назад, устремила взгляд в окно. Хотя недавняя неловкость уже прошла, она все еще не решалась смотреть на спутника.

Молчание нарушил Теин.

– Раина, почему ты решила изучать историю? Откровенно говоря, для такой молодой и красивой девушки, как ты, это странный выбор. Разве интересно копаться в библиотечных архивах, среди покрытых вековой пылью безмолвных раритетов?

– О, эта слишком мрачная картина не имеет никакого отношения к моей жизни. – Смех Раины рассыпался по салону звоном хрустальных колокольчиков. – Напротив, изучение истории – очень увлекательное занятие. Мне ежедневно приходится иметь дело с исключительными личностями – как с теми, кто создавал всемирно известные шедевры, там и с теми, кто на них изображен. Я стараюсь проникнуть в тайные замыслы и тех, и других, читаю письма людей, которых при жизни почитали гениями или которые приводили окружающих в благоговейный трепет, одним мановением руки стирали с лица земли целые города и возводили на их месте новые, страстно любил… – Раина подумала о Джулиано и покачала головой. – Нет, скука и рутина не имеют к моей профессии никакого отношения.

– Ты удивительная девушка. – Теин не стал скрывать от нее своего восхищения. – Ну а как же развлечения, свидания с возлюбленным и все, что так важно в молодости?

– Развлечения в нашей семье – это по части Мириам. Возлюбленного у меня нет. Современники слишком прагматичны для такого чувства, как любовь. Впрочем, я и не стремлюсь к этому. Мне вполне хватает моих героев. При желании я могу вообразить себя прекрасной дамой, фавориткой герцога или даже самой герцогиней… – Раина улыбнулась и откинула прядь волос со лба. – Могу, но на это просто нет времени.

– Получается, что ты живешь не в реальности, а скрываешься в прошлом, – подвел итог Теин.

– Скажем так: у меня другая реальность, – поправила его девушка. – И такое положение полностью отвечает моим скромным запросам.

– Гмм… – многозначительно произнес Теин, как бы давая понять, что сильно сомневается в ее последних словах.

Раина предпочла не отвечать. Остаток пути они проделали в полном молчании, которое было нарушено лишь раз: девушка назвала спутнику свой адрес.

Автомобиль подкатил к подъезду аккуратненького двухэтажного коттеджа на Сент-Джон-стрит. Теин вышел из машины, чтобы помочь Раине открыть дверцу, но она его опередила. Выудив из сумочки ключи от парадного входа, девушка взбежала по ступенькам, затем, задумавшись на мгновение, обернулась к Теину.

– Я вам очень признательна. Прощайте.

Он отметил про себя ее подчеркнуто вежливое «вам» и мысленно улыбнулся: похоже, маленькое дорожное происшествие прочно засело в очаровательной головке мисс Рид. Он взялся рукой за перила и посмотрел на нее снизу вверх.

– По-моему, вы однажды уже говорили мне «прощайте». Прощайте – это значит: никогда не увидимся. Однако на вашем месте я бы не использовал это слово, не будучи уверенным в его уместности. Почему бы не сказать «до свидания»?

– Простите, но уже довольно поздний час и у меня нет никакого желания вести беседы о точном значении слов.

Раина не сочла нужным скрыть охватившее ее раздражение по поводу столь длительного расставания. Она чувствовала, что еще немного, и история, происшедшая в машине, может повториться, только теперь нельзя будет сослаться на действие алкоголя.

– Неужели после столь долгой дороги я не заслужил благодарности?

Теин вовсе не собирался уходить. И Раина вдруг испугалась. Нет, не стоящего перед ней мужчины, а своих мыслей, рисующих в ее воображении весьма смелые картины. Находясь в нескольких дюймах от Теина, она ощущала соблазнительное тепло его тела, слышала биение сердца под тонкой тканью дорогой батистовой рубашки, видела, как горит многообещающее пламя в карих глазах. Собравшись с последними силами, она спросила:

– Что же вы подразумеваете под благодарностью?

– То, что ты делаешь самым непревзойденным образом. – Теин усмехнулся и поднялся на одну ступеньку, оказавшись вровень с девушкой.

– И что же это?

– Целуешься, – ответил он и, прежде чем Раина успела что-либо предпринять, приник ртом к ее губам.

Девушка даже не сопротивлялась. У нее не было на это сил. Если бы не уверенные руки Теина, вовремя поддержавшего ее, она просто упала бы без чувств. Хотя одно чувство все-таки наличествовало: безграничное блаженство…

Раина не помнила, сколько времени провела в объятиях мужчины. Единственное, что ее сознание прочно зафиксировало, – так это исполненный нежности взгляд Теина, устремленный на нее.

– Что вы делаете? – чуть дыша, прошептала она, понимая, что ради приличия должна оказать хоть какое-то сопротивление.

– Не «вы», а «ты», – поправил ее Теин.

– Хорошо, – сдалась Раина. – Что ты делаешь?

– Разве сама не знаешь? – спросил он, пытливо заглядывая в ее глаза.

Девушка покачала головой, и Теин ответил:

– Обнимаю тебя, целую…

– Как прекрасно. – Она запрокинула голову, демонстрируя очаровательную ложбинку на шее, с маленькой пульсирующей жилкой, – Продолжай…

Теин не заставил просить себя дважды и приник к ней губами. Раина застонала от удовольствия, затрепетала в его руках…

Наконец она почувствовала, что руки мужчины разжались. Девушка медленно открыла глаза и увидела, что Теин уже садится в машину. Оглянувшись, он увидел вопрос в ее взгляде, взмахнул рукой и крикнул:

– До свидания, Раина Рид! Сладких снов!..

Когда серебристый «бентли» почти скрылся из виду, до слуха девушки донеслось:

– Теперь у тебя есть возлюбленный.

А может, это ей просто послышалось?..

«Люби меня нежно…». Волшебный голос Фрэнка Синатры, доносящийся из соседней квартиры, медленно проникал в сознание. Раина сладко потянулась и села в постели. Солнечный свет нескончаемым потоком лился в окно, заполняя собой все пространство ее небольшой квартирки. Девушка еще раз потянулась и, улыбнувшись своему отражению в зеркале, висящем напротив, спустила ноги вниз, всунула их в тапочки и завальсировала по дощатому полу.

Плавно скользя в очередном па, Раина вспоминала все произошедшее с ней накануне. Это было похоже на одну из тех сказок, которые им с Мириам читала в детстве мама.

– «Жила себе прекрасная принцесса…» Ну, предположим, не прекрасная, хотя, в общем-то, довольно симпатичная. – Остановившись напротив зеркала, девушка состроила уморительную рожицу. – «Жила она в высокой башне…» Ага, на втором этаже. «И вот однажды, когда она отправилась в гости…» К своей сумасбродной сестре Мириам. «Ей повстречался прекрасный принц на белом коне…» Тьфу, то есть на серебристом «бентли». «Завидев издали принцессу, он остановился и спросил: «Ну что, так и будешь торчать на обочине или примостишь свой зад на сиденье моей машины?.. – Раина нарочито подчеркнуто сымитировала интонации Теина. – Когда принцесса доверчиво приникла к его груди, он поинтересовался ее именем…» Как же звали принцессу? Глупый вопрос! Все порядочные принцессы носят имя Раина, а не очень порядочные – Мириам. Эта принцесса была порядочной. «А меня зовут…» Знаем, Теин Бекинфилд. «Губы их встретились.!» О-о-о, нет-нет! Это уже не для детей. Сказка окончилась, началась суровая правда жизни.

Продолжая разговаривать сама с собой, Раина прошла в угол, служивший ей кухней, и заварила чай. Затем настала очередь ванной. Да! Она согласилась снимать такую тесную квартиру только потому, что здесь имелась отдельная ванная. Настоящая роскошь! Это был устоявшийся за годы пребывания в Оксфорде утренний ритуал: полчаса на блаженство в мире горячей воды и пышной пены, пятнадцать минут на самосозерцание и чашку чаю и столько же на одежду. После чего следовало прибавить темпа, дабы не прибыть в музей позже всех и тем самым заслужить укоряющий взгляд доктора Аткинсона.

Единственное, что могло вывести пожилого ученого из себя, это долгий сон по утрам. Он всегда любил повторять студентам, посещающим его курс: «Ранней пташке – жирный червяк». Под «жирным червяком» подразумевались слава, богатство, успех, шанс сделать великое открытие и прочее… Хотя Раина, каждое утро покидая теплую постель, готова была согласиться на самое серое прозябание, доктор Аткинсон строго следил за временем ее прихода на работу.

Вот и сейчас, приветливо кивнув девушке, торопливо вбежавшей в холл музея, он бросил взгляд на часы: сегодня не опоздала.

Раина приняла у сотрудницы архива заказанные накануне папки и, прижав их к груди, отправилась в музейный зал, прежде чем сесть на рабочее место. Несколько коллег, попавшихся ей навстречу, проводили ее насмешливыми взглядами, как бы говоря: «Опять спешит к своему Джулиано». Раина знала об этом, но не обижалась. Стоит ли, если так оно и есть?

Аккуратно положив документы на подоконник, девушка повернулась к терракотовому бюсту биеллского герцога. Как он встретит ее после вчерашних событий? Уже давно Раина приметила одну особенность скульптурного портрета Галлезе: постоянно меняющееся выражение лица. Если смотреть с расстояния пятнадцати футов, то создавалось впечатление, будто Джулиано чем-то сильно озабочен – нахмуренные брови, задумчивая складка, притаившаяся в уголке рта… Стоило подойти ближе, и вы попадали под безжалостно-циничный взгляд властителя Биеллы. Становилось ясно: сведения о бесчисленных отравлениях, заговорах и казнях не лишены достоверности. И лишь при взгляде на лицо Джулиано в непосредственной близости приходило понимание того, почему женщины готовы были умереть за одну его улыбку. Сегодня он встретил Раину с весьма недовольным видом, словно прекрасно был осведомлен о ее измене.

– Прости, я не смогла ему противиться. Он так на тебя похож! К тому же речь идет всего о нескольких поцелуях. Ну, не сердись!

Раина почти вплотную подошла к Джулиано, но он продолжал сохранять молчаливое высокомерие. Ей даже показалось, что герцог сделал попытку отвернуться от нее.

– Учти, если будешь дуться, я перестану приходить сюда. Возможно, кто-нибудь другой согласится стирать с тебя пыль за умеренную плату.

Очевидно, угроза возымела действие, потому что взгляд Джулиано существенно потеплел. Раина коснулась ладонью его щеки и произнесла:

– Глупый, ты же знаешь, что я люблю лишь тебя, Джулиано. – Но в глубине ее сердца прозвучало совсем иное имя.