Грезы любви

6

– О, какое блаженство! – Раина не смогла сдержать стона удовольствия.

Вот уже больше часа она нежилась в горячей ванне и не имела ни малейшего желания покидать ее. Даже несмотря на отчаянный стук сестры в дверь.

– Сколько можно лежать в воде?! Из-за тебя я рискую опоздать на собственную свадьбу!

Мириам безрезультатно взывала к совести Раины, та была глуха к любым уговорам. После того как рано утром их с Теином отпустили из участка и он отвез ее к сестре, молодая женщина заперлась в ванной и наслаждалась комфортом, с неким злорадством досаждая Мириам. Именно ее она считала виновницей всех своих бед. Ведь не реши Мириам отправиться на мальчишник Дуайта, ей не пришлось бы всю ночь провести с Теином!

Она вспомнила, как крепко обнимали ее руки мужчины, и теплая волна удовольствия пробежала по телу. Да, признала Раина, это было не так уж неприятно. Однако следовало проучить Мириам, и она делала это одним известным ей способом: просто не замечала ее.

– Ну хватит дуться на меня. Я ведь не виновата в том, что ты ушла из клуба раньше. Если бы осталась, все было бы нормально. – Мириам надеялась, что доброта по-прежнему является основной чертой характера сестры. На протяжении многих лет она часто этим пользовалась, но, похоже, терпению Раины пришел конец. – Эй, может, ты забыла, но у твоей младшей сестренки сегодня свадьба! – Мириам прислушалась к звукам по ту сторону двери. Это был ее последний аргумент, и он не пропал даром.

Обернутая в полотенце, с влажными ниспадающими на плечи волосами, со взглядом сфинкса на пороге возникла Раина.

– Мне неизвестно более безответственное создание, чем ты, Мириам Рид. Из-за тебя я вечно попадаю в неприятные ситуации. Ты моя сестра, и я, видимо, буду нести этот крест до конца жизни. Но если тебе еще раз вздумается повторить нечто подобное, я тебя убью.

– О, Раина! – Мириам крепко ее обняла. – Обещаю, что постараюсь исправиться. Только сначала мне надо выйти замуж, иначе меня убьет Дуайт.

Теин взглянул на часы и поторопил жениха. До брачной церемонии оставалось меньше часа, а тот еще сидел у парикмахера. Между тем сам Теин успел съездить домой, принять душ, переодеться и, кроме того, по просьбе друга, заскочить к «Ван Клиффу» и забрать обручальное кольцо для Мириам.

Наблюдая за Дуайтом, он заметил, что приятель нервничает, и мысленно усмехнулся. Интересно, а как бы на его месте себя чувствовал он, если бы в качестве невесты была Раина? Раина… Теин вспомнил прошедшую ночь и подумал о том, что ему пришлось немало потрудиться, прежде чем она оказалась в его объятиях. Надо не забыть поблагодарить полицейского, приятеля Дуайта, который помог организовать «место в участке».

– Я готов, – произнес жених, вставая с кресла и сияя, как бриллиант.

Теин придирчиво осмотрел его и согласно кивнул.

– Все в полном порядке. У нас есть двадцать минут, чтобы добраться до дома твоих родителей.

Переговариваясь и подшучивая друг над другом, приятели вышли из парикмахерской к ожидающему их черному лимузину, блестящему полировкой под июньским солнцем.

Родители Дуайта поступили мудро, когда предложили для проведения свадебной церемонии свой дом, вернее викторианский особняк, принадлежащий семье вот уже не одно поколение. Множество спален на втором этаже могло вместить всех гостей и родственников, приехавших на торжество издалека. Кроме того, с южной стороны дома располагалась прекрасная лужайка. Окруженная вековыми дубами, она представляла собой идеальное место для совершения брачного обряда. Здесь в течение нескольких дней трудились рабочие: натягивая тенты, расставляя скамьи.

Затем за дело взялись флористы. Справедливости ради следует отметить, что немалую лепту в оформление собственной свадьбы внесла Мириам. Она лично разработала эскизы и пригласила тех специалистов, которым доверяла. Ко дню бракосочетания вся предварительная работа была завершена. Рано утром привезли цветы и разместили их на специально отведенных местах. Все было готово к началу торжества.

Мириам внимательно осмотрела место предстоящей церемонии: не упущена ли какая-нибудь важная деталь? Нет, вроде все как и должно быть. Деревянные скамьи, тент, алтарь – все кипенно-белого цвета. Решив последовать совету сестры, она остановила свой выбор на этом девственном цвете. Даже лилии, служащие украшением, были белоснежными. Наполняя воздух благоуханием, они располагались в огромных вазах вдоль ковровой дорожки, ведущей к алтарю. Для нее было сделано исключение. Мириам решила, что она должна быть зеленой, того же цвета, что и лужайка.

– Все в порядке? – поинтересовалась Раина, входя в комнату, отведенную хозяевами для невесты. Ее окна располагались на втором этаже и выходили прямо на лужайку.

– Да, – ответила Мириам. – Все так, как надо. – Она отвернулась от окна и посмотрела, на сестру. – Что-то мне становится не по себе, Раина. Никогда не думала, что буду так нервничать в день собственной свадьбы. Какой-то непонятный страх сжимает сердце. И самое интересное: не знаю отчего.

Мириам на мгновение замолчала, собираясь с силами. Затем продолжила:

– Знаешь, я очень люблю Дуайта. Он единственный мужчина, с которым мне никогда не бывает скучно. Мне известно и то, как сильно любит Дуайт меня. Скажи, откуда тогда этот страх?

– Не знаю, дорогая. – Раина задумалась. – Наверное, ты бессознательно чувствуешь, что совершаешь первый серьезный шаг в своей жизни. Ведь какой была Мириам Рид до этого дня? Вызывающей, экстравагантной, обожающей шумные и скандальные вечеринки и ненавидящей тишину и покой. Теперь же тебе предстоит выступить в совершенно иной роли любящей жены, заботливой матери будущих детей… Возможно, именно ответственность, внезапно ложащаяся на твои плечи, и пугает тебя.

– Возможно, ты права. – Мириам смущенно улыбнулась. – Мне так странно вот так вдруг оказаться замужней женщиной…

– Не забывай, если что, я рядом, – подбодрила ее Раина и, стараясь отвлечь, спросила: – А ведь я еще не видела платья, которое ты выбрала. Какое оно?

– Тебе понравится, – ответила сестра и указала на огромный зеркальный гардероб. – Можешь взглянуть. Я специально выбрала такое, с которым легко справиться без посторонней помощи. Хочу последние минуты своей вольной жизни побыть в одиночестве. Мама немного расстроилась, узнав, что не она наденет на меня фату, но я пообещала ей вести себя в рамках приличий на самой церемонии. И это помогло ей смириться с моим решением.

Мириам хихикнула, и Раина бросила на нее подозрительный взгляд. Что-то тут было не так. Слишком во многих случаях сестра пошла на попятную. Это было совсем не в ее стиле. Хотя, может, она и правда меняется в лучшую сторону?

Одолеваемая подобными размышлениями, Раина распахнула створки гардероба, и восхищенный возглас вырвался из ее уст:

– О, Мириам! Оно так прекрасно! Ты не могла сделать лучшего выбора!

Действительно, свадебное платье поражало своей простотой и в то же время изысканностью. Узкий лиф, застегивающийся спереди на маленькие бутоны искусно выполненных из ткани роз, плавно переходил в свободно ниспадающие складки юбки, украшенной по подолу такими же цветами. Легкий газовый шлейф струился серебристым водопадом, а фата напоминала воздушное облако.

– Это еще не все! – Радуясь как ребенок восторгу сестры, Мириам взяла с туалетного столика бархатный футляр и пояснила: – Этот гарнитур мне подарила мама Дуайта.

Раина осторожно откинула крышку и замерла, не в силах вымолвить ни слова. Еще бы, такого обилия бриллиантов ей еще не прихолилось видеть. В специальных углублениях лежали изящные колье, серьги, браслет и небольшая диадема. Все это сверкало и переливалось при малейшем попадании солнечных лучей на благородные камни.

– Ты будешь самой прекрасной невестой на свете, Мириам! – не в силах сдержать охватившего ее восхищения, прошептала Раина. На ее глазах заблестели слезы радости и гордости за младшую сестру.

– Уверена, моя подружка будет не менее великолепно выглядеть, – заметила невеста и выглянула в окно. – Гости уже начали занимать места. Пора одеваться. – Еще раз отклонив предложение помочь, Мириам выставила Раину за дверь и прислушалась.

Как только шаги сестры затихли в коридоре, она прошла в ванную и принесла оттуда нечто скрытое в огромном чехле для одежды. Расстегнув молнию, молодая женщина довольно осмотрела содержимое и произнесла:

– Неужели все надеются, что я упущу возможность развлечься на собственной свадьбе? Эй, люди, вы что, с ума сошли? Это же я, Мириам Рид! Встречайте!

Раина уже почти оделась, когда в дверь ее комнаты постучали.

– Кто там? – лспросила она.

– Это я, милая, можно? – Миссис Рид, приоткрыв дверь, заглянула к дочери. – Тебе помочь?

– Да, мама. Слава Богу, что ты пришла. Я уже пять минут пытаюсь справиться с молнией на спине. Пока безуспешно.

– Это все потому, что ты волнуешься за Мириам так же, как и я. – Миссис Рид прошла через комнату и помогла дочери застегнуть платье. – Вот и все, полный порядок. – Она немного помедлила и спросила: – Можно я побуду с тобой до начала церемонии? Твой отец уже внизу с другими мужчинами, и я не знаю, чем занять себя. Мириам моя помощь не нужна. Она выросла слишком независимой.

Уловив в голосе матери скрытую печаль, Раина поспешила успокоить ее:

– Что ты, просто ей не хочется показаться слабой. Я только недавно была у нее. Мириам серьезно озабочена грядущими в ее жизни переменами. Она одновременно и рада, и напугана.

– Думаю, Дуайт заставит ее забыть все страхи. Мне нравится мой будущий зять. – Миссис Рид бросила хитрый взгляд на дочь, прежде чем продолжила: – Мне так же нравится и его друг, тот молодой человек, с которым Дуайт познакомил нас в «Феерфоксе». Похоже, он истинный джентльмен.

– Если ты имеешь в виду Теина Бекинфилда, то сильно заблуждаешься. Определение «джентльмен» к нему никак не подходит, – не скрывая раздражения, произнесла Раина. – Из всех, кого я знаю, он самый дерзкий, самый беспринципный, самый самонадеянный…

– Ты любишь его, – утвердительно произнесла мать и осторожно коснулась руки дочери. – Неужели и в твоем сердце зародилось это удивительное чувство?

– Как ты можешь так говорить? – Возмущению Раины не было предела. – Я ненавижу Теина Бекинфилда больше всех мужчин на свете. И даже если бы он был единственным представителем своего пола на земле, мое отношение к нему не изменилось бы!

– Теперь я точно уверена в своей правоте. Надо сообщить твоему отцу о том, что в самое ближайшее время нам предстоит еще одна свадьба. – Миссис Рид довольно улыбнулась. – Уж тебе я точно прикреплю вуаль невесты собственноручно.

– По-моему, ты не расслышала того, что я тебе только что сказала. – Раина в недоумении посмотрела на мать, но та загадочно усмехнулась и, уже скрываясь за дверью, произнесла:

– Наоборот, моя дорогая, я все очень хорошо расслышала.

Оставшись одна, Раина задумалась. Неужели в словах матери действительно заключена правда: она любит Теина. Но чем тогда объяснить то непреодолимое желание поставить его на место всякий раз, когда он оказывается подле нее. Если это и есть любовь, то тогда она, Раина, ничего не понимает в жизни.

Теин вопросительно взглянул на друга, и тот развел руками.

– Ничего не понимаю. Почему Мириам задерживается? – Дуайт осмотрелся вокруг.

Все приглашенные были в сборе. Священник готовился приступить к выполнению своих обязанностей. Только невеста еще не появилась.

И тут, словно в ответ на слова жениха, из динамиков, тщательно скрытых цветами, полилась мелодичная музыка и на дорожке показалась подружка невесты с изящным букетом в руках. Покрывшись нежным румянцем, она медленно шла по проходу туда, где, уже сгорая от нетерпения, стоял жених.

Теин, расположившись по левую руку от Дуайта, смотрел на идущую к ним женщину восхищенным взглядом. Как прекрасна была Раина в нежно-голубом, как утреннее небо, платье! Как трогательно трепетал на ласковом июньском ветерке выбившийся из прически локон! Сколько грации заключалось в каждом ее движении! Казалось, она плывет по воздуху.

Судя по сдержанному вздоху, прокатившемуся по рядам гостей, его чувства разделяли многие из присутствующих здесь мужчин. Теин бросил ревнивый взгляд по сторонам. Он никому не позволит прикоснуться к своей возлюбленной. Каждый, кто рискнет стать у него на пути, будет сметен, уничтожен.

Стараясь не сбиться с шага, Раина медленно приближалась к алтарю. Еще издали увидев Теина, стоящего рядом с женихом, она испытала противоречивые чувства. С одной стороны, ее переполняла гордость, потому что большинство присутствующих на свадьбе женщин не сводили с него страстных взглядов. И она готова была понять их. Таким потрясающе красивым Теин еще никогда не представал ее взору.

С другой стороны, Раину раздражал и смущал взгляд Теина, направленный на нее. По-хозяйски самоуверенный, словно говорящий: это моя женщина, я ею обладаю и не советую приближаться к ней без моего ведома.

Одолеваемая подобными мыслями, молодая женщина раскраснелась сильнее и опустила глаза, стараясь переключиться на что-нибудь иное. Например, на Мириам. Перед тем как спуститься в парк, Раина постучалась к сестре и сообщила, что пора идти вниз. Мириам крикнула ей, что появится, как только она ступит на ковровую дорожку. И вот теперь, когда почти половина пути была пройдена, у нее возникло ощущение, что невеста еще не выходила.

Преодолевая искушение обернуться и посмотреть, что же происходит у нее за спиной, Раина самоотверженно двигалась вперёд. По мере приближения к конечной цели до ее ушей начал долетать все усиливающийся недоуменный шепот гостей. Из чего она сделала вывод, что сестра так и не появилась!

Гадая, что же могло так задержать Мириам, Раина приблизилась к алтарю и на вопросительный взгляд жениха слегка пожала плечами.

Неожиданно прекрасная мелодия оборвалась. И в наступившей тишине из динамиков раздался полный радости голос Мириам:

– Леди и джентльмены, вашему вниманию представляется невеста!

Тотчас раздалась «заводная» музыка. Джери Холливел пела о дожде из мужчин, не забывая время от времени восклицать: «Аллилуйя!».

– О нет! Только не это! – простонала Раина, но ее никто не услышал.

Все смотрели на то, как невеста, весело пританцовывая, движется по проходу. Присутствующих поразил не только выход Мириам, но и ее платье. Раина сразу признала в нем одну из тех моделей, что так критично отвергла в свадебном салоне, забыв, что лучшей оценки для ее сестры быть не может.

Сразу стало ясно, почему Мириам так быстро дала согласие на оформление свадьбы в «белых девственных цветах», соответствующих образу «чистоты и непорочности». Да потому, что этот образ вряд ли кто из присутствующих мог соотнести с той невестой, которую она собой представляла.

Яркого, почти алого цвета платье на белом фоне смотрелось подобно спелой вишне на снегу. Броско, приковывая взгляд, завораживая! Смелое декольте и ворох шуршащих нижних юбок, открывающих в разрезе спереди стройные ноги в красных сапожках. Такого же цвета перчатки до локтя и густая вуаль.

Раина с тоской вспомнила о великолепном бриллиантовом гарнитуре, который, наверное, так и остался лежать на туалетном столике. Очевидно, Мириам включила всю свою фантазию, так как изящное колье заменял ошейник из оправленного в металл красного стекла, а диадему – миниатюрная гильотина, с маленькой куколкой-жертвой, очень смахивающей на Дуайта. Раина искренне надеялась, что подобной экстравагантной выходкой сестра ограничится, но она ошиблась.

Когда до жениха оставалось каких-нибудь пятнадцать футов, Мириам неожиданно остановилась и, дождавшись очередного «Аллилуйя!», резко вскинула руки, словно в молитве. Тотчас на лужайку, где проходила свадебная церемония, обрушился звездный дождь. На головы приглашенных в буквальном смысле сыпались звезды… из серебряной фольги. Это было удивительное зрелище: алая, словно пламень, Мириам в сверкающем вихре, с воздетыми к небу руками. Одна из звездочек упала на ладонь Раины. Она с удивлением обнаружила сделанную на одной из ее сторон надпись:

Если не знаешь, как поступить, просто послушай, что скажет тебе сердце.

Раина осмотрелась и заметила, что почти все гости читают надписи на своих звездочках, при этом многие улыбаются и переглядываются друг с другом. Она облегченно вздохнула, поняв, что последняя затея сестры пришлась всем по душе. И, переведя взгляд на Теина, обнаружила, что он тоже получил свое серебристое послание. Ей стало любопытно, о чем оно. Захотелось пододвинуться ближе и подсмотреть. Но тут звездопад окончился и до слуха собравшихся гостей донесся звук улетающего вертолета.

Раскрасневшаяся, довольная произведенным эффектом Мириам уже стояла рядом с Дуайтом. И священник приступил к своим обязанностям…

– Как ты могла решиться на такое?! – спросила Раина, при первой же возможности оттащив сестру в сторону.

– По-моему, все прошло просто великолепно, – хихикнула та.

– Да, но какое впечатление ты произвела на родителей Дуайта? Думаешь, подобное шоу им понравилось?

– Его мама похвалила мою изобретательность, а отец попросил подарить гильотинку с моей головы для его коллекции. Я ответила, что с удовольствием, разумеется, после того как все это окончится. – И Мириам обвела рукой веселящихся гостей.

– И все равно я тебе никогда не прощу, что ты все скрыла от меня. – В голосе Раины звучала обида. – Самое интересное, все уверены, что я была с тобой заодно.

– Не сердись, сестричка. Подумай сама, если бы я рассказала тебе о своих планах, ты бы наверняка не согласилась со мной. Тогда никакого сюрприза не получилось бы. И хватит хмуриться, будто находишься на похоронах, а не на свадьбе своей младшей сестренки. Веселись! – Мириам засмеялась и уже спустя мгновение танцевала в кругу гостей.

– Легко сказать «веселись», когда каждую минуту рискуешь оказаться один на один с Теином Бекинфилдом, – пробормотала себе под нос Раина, пробираясь поближе к матери.

Она надеялась, что ему не хватит смелости приставать к ней в ее присутствии. И ошиблась…

Теин давно и безуспешно пытался отыскать Раину. Он даже пару раз интересовался у Дуайта, где может находиться его новообретенная родственница. На что друг не дал вразумительного ответа, однако посоветовал найти миссис Рид. Увидев ее в толпе приглашенных, Теин не стал подходить к ней, а остановился поодаль, рассудив, что хоть раз за вечер дочь подойдет к матери. Его расчет оказался верным. Не прошло и двадцати минут, как он увидел Раину.

Настороженно озираясь, молодая женщина направлялась к группке пожилых дам, среди которых была и миссис Рид.

– Пытаешься укрыться от меня? Что ж, посмотрим, как тебе это удастся. Мышка, сама того не ведая, лезет в мышеловку, – прошептал Теин и отправился следом за Раиной.

– Дорогая, почему у тебя такой обеспокоенный вид? – спросила миссис Рид, после того как представила подошедшую к ней дочь своим собеседницам.

– Ничего подобного. – Раина постаралась скрыть тревогу, не желая, чтобы мать догадалась о причине ее возникновения. – Просто здесь несколько душно…

– Лучшее лекарство от духоты, это танцы на свежем воздухе. Миссис Рид, с вашего позволения я приглашу вашу дочь на дивный вальс, что доносится из парка. – Услышав до боли знакомый голос, Раина побледнела и растерялась. Возможно, именно поэтому не смогла опередить мать, которая приветливо улыбнулась Теину.

– Мистер Бекинфилд, не вижу причин, по которым вас ожидал бы отказ. Вы оба молоды, а небо на удивление безоблачное. Что может быть романтичнее вальса под луной. – Она повернулась к дочери. – Иди дорогая. Сегодня свадьба твоей сестры и ты не имеешь права грустить в одиночестве.

Раина, которой ничего не оставалось, как подчиниться, тяжело вздохнула и подала руку Теину, на губах которого играла легкая улыбка. Они прошли через открытую террасу и присоединились к танцующим.

– Ты все еще сердишься на меня за прошлую ночь? – поинтересовался Теин, когда они прошли первый круг.

– Вовсе нет, – ответила Раина, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Тогда одно из двух: либо ты мне лжешь, либо просто не умеешь танцевать вальс. – В его голосе прозвучал скрытый вызов.

– Что?! – На мгновение она даже сбилась с шага. – Почему это я не умею танцевать? – Ее возмущению не было предела. – К твоему сведению, я регулярно участвовала в университетских соревнованиях по танцам как представитель своего колледжа.

– Ах, Раина, какое же ты, по сути, дитя, – снисходительно усмехнулся Теин. – Я ведь имел в виду не танцы вообще, а именно вальс.

– Ну и что, по-твоему, я делаю не так? – Женщина остановилась и впервые за весь вечер посмотрела ему в лицо. То, что она прочла в глазах мужчины, заставило ее покраснеть. Как хотелось бы ей убежать, скрыться от подобного взгляда, но отступать было уже поздно.

– Для начала подойди ко мне как можно ближе, – осторожно попросил Теин, словно боясь спугнуть ее. – Еще ближе. Не бойся, я не кусаюсь, по крайней мере во время танцев. – После того как Раина, преодолев нерешительность, выполнила его пожелание, он добавил: – Теперь постарайся услышать биение моего сердца. Для чего это нужно? Опытные танцоры утверждают, что это позволяет партнерам настроиться на одну волну. Ну вот, я уже слышу, как твое сердечко бьется в унисон с моим. – Он склонился к самому уху девушки, и его теплое дыхание согрело ее шею. – Готова? Теперь делаем первый шаг, затем второй… и совершенно забываем о ногах. Не бойся сбиться, слушай мое сердце, оно подскажет, что делать. Раина вдруг вспомнила, что звездочка тоже советовала слушать сердце. Это была последняя мысль женщины перед тем, как она полностью растворилась в блаженстве, которое захлестнуло ее…