Харчо для полара (СИ)

Бонус: Судьба шиповника

— Тёма! — охнула Дана, увидев, как букет тюльпанов освобождается от бумажной обертки. — Где ты их достал? Снег на дворе!

— У пограничников на КПП фура застряла, — сообщил довольный Темиртас. — От волков на цветочный рынок товар везли и сломались. Торгуют, пока ремонтируются — боятся, что тюльпаны промерзнут, ночью-то минус.

— Спасибо! — Дана понюхала цветы — еще не согрелись, пахли морозом — и поцеловала мужа в щеку. — Между прочим, завтра будет ровно год, как полар разбудил меня нытьем и выманил из берлоги. А ты сварил харчо.

— Я помню, — Темиртас потерся носом о ее щеку и прошептал. — А еще через восемь дней будет годовщина. Ты согласилась.

— Я оказала тебе честь, — важно ответила Дана.

— Надеюсь, через неделю на КПП еще что-нибудь застрянет, и я смогу принести достойный подарок.

— А если не застрянет?

— Тогда что-нибудь придумаю.

Тёма ушел в ванную, раздеваясь на ходу. Дана сняла с полки вазу, наполнила водой и поставила цветы на стол в гостиной.

Они уже полгода жили и служили в самом южном районе Хвойно-Морозненской области, граничащей с Волчьим Степным воеводством и Приморским поселением барсуков. Получилось так, что место службы выбрала Дана, а Темиртас поехал за ней, расставшись со льдами, родственниками и Байбарысом. Теперь им было проще добраться до Чернотропа, чем к Тёминой бабушке, и Дана временами чувствовала себя виноватой — утащила полара в край котов и бурых медведей, оторвала от родной земли. Муж напоминал ей, что им повезло — ему не пришлось увольняться со службы, он приехал в ХМАО по программе обмена сотрудников пограничного контроля — и повторял, что его дом там, где они могут жить вместе.

Дана ему верила — видно было, что Темиртас доволен, охотно служит посредником между котами и волками, азартно отлавливает контрабандистов и барсуков, просачивавшихся в кошачьи и волчьи земли, и демонстративно отрицавших любые дипломатические отношения. Дана — как и другие сотрудники министерства внешней разведки — проводила безуспешные мирные переговоры. Барсуки ни на кого не нападали, только шныряли по чужим землям, регулярно передвигали туда-сюда границу, обозначенную деревянными кольями, на которых висели треснувшие глиняные горшки, и привозили на рынки орехи и сладости, игнорируя санитарные требования и вопросы о документах.

Темиртас вышел из ванной, отвлек ее от раздумий — поцелуем — и увлек в спальню, где сделал всё, чтобы заставить тюльпаны покраснеть от доносившихся в гостиную звуков. Отдышавшись, они поужинали на кухне, заварили чай и перебрались к телевизору и тюльпанам. Тёма рассеянно посматривал на экран — показывали какую-то производственную драму — а Дана грела руки о чашку с чаем и думала.

Мысли метались, как переполошенные бурундуки. То вспоминалась фата, расшитая жемчугом — бабушка Тёмы заказывала фату сама, разрешив Дане выбрать платье и туфли. Жемчуг бережно хранился в шкатулке со сложными замками. Каждый жених-полар добавлял в шкатулку две-три жемчужины, пополняя семейный запас, фата расшивалась по рисунку, удваивающему крепость брачных уз, и после свадьбы хранилась в доме молодоженов, пока у них не рождался первый ребенок. После этого жемчужины бережно отпарывали от ткани и возвращали в шкатулку — до следующей свадьбы.

Дане это казалось немного странным, но она не противилась, принимая обычаи поларов. На нее не давили, позволили выбрать брачные браслеты с янтарем — бабушка Тёмы назвала ее свадебный наряд союзом морей и рек — и поставили вокруг домашнего алтаря медовые и яблочные свечи. Специально заказали в южном воеводстве.

От фаты мысли перескочили к Байбарысу и Петровой, поругавшимся на свадьбе, от них — к Чеславу и Славице, уже выбиравших имя ребенку, а от медовой пары…

— Что-то не так?

Темиртас приподнялся в кресле, посмотрел ей в лицо.

— Шиповник, — ответила Дана. — Та сахарная ветка, которую мы привезли из Чернотропа. Я не сожгла ее в «Вороньем гнезде» и совсем забыла о ней в дни Йоля. Наверное, потому, что у нас нет очага. Как жечь ветку в квартире?

— Можно было бы найти какую-то металлическую плошку. Но… раз не сожгла — значит не время.

— Наверное. Пусть еще полежит. Дождется своего часа.

Дни потекли своим чередом. Теплело, с юга повезли первую редиску и щавель, парниковые огурцы, а потом и клубнику. Дана перезванивалась с Петровой и Славицей, Тёма обещал бабушке, что они обязательно приедут к ней на Йоль и приглашал в гости. Бабушка отказывалась, передавала Дане приветы и просила записать ей рецепт окрошки — нового любимого блюда внука.

В мае Славица родила дочку, которую они с Чеславом назвали Агнешкой, и вскоре Дана поняла, что завидует медовикам, замкнувшимся в уютном мирке, охраняемом пчелами. Чеслав вопреки всему нашел свою избранную и продолжил заниматься привычным и любимым делом, Славица почти сразу затяжелела и сейчас гордилась тем, что стала матерью. У медовиков получилось вопреки, а у них с Тёмой, вроде бы, не было препятствий, а чего-то не хватало. Не складывалось.

Медведица заворчала, остерегая ее от жалоб на судьбу: «Не гневи Хлебодарную!» Дана кивнула и расплакалась: одолевала непонятная тревога, а еще в доме ужасно воняло рыбой, хотя Тёма рыбу не приносил и не ел.

Ей удалось взять себя в руки и скрыть состояние от мужа — благо, тот вернулся поздно, быстро поел и сразу лег спать. Утром они собрались на работу и разъехались в разные стороны. Тёма поехал в управление пограничного контроля, а Дана в дом переговоров возле Приморского поселения. Она дождалась появления барсуков, открыла папку с документами, намереваясь уточнить сроки строительства пограничного пункта, и услышала неожиданное заявление барсучихи Власты, возглавлявшей делегацию.

— Мы передумали. Никаких посольств, уточнения границ и прокладки дорог. Нам это не нужно.

Дана с трудом удержалась от негодующего крика. Как так? Переговоры идут второй год, барсы перестали претендовать на кусок побережья, отдав барсукам выход к морю. Готовится окончательная версия мирного договора, и вдруг…

Она пыталась установить доверительные отношения с Властой, но постоянно натыкалась на недовольство и неприязнь. Разговор о Юлиане Громоподобном и его мозаиках вызвал бурную реакцию. Власта твердила: «Он не наш, он нам чужой! Беглец, оттуда!» и указывала на юго-восток, на заброшенное Городище. Мелкие подарки Власте не нравились — платки были слишком яркими, свечи слишком пахучими, а мёд слишком жидким и сладким.

Дана вдохнула, выдохнула и ровным тоном сказала:

— Вы передумали. Я поняла. Если нетрудно, уточните причину, я сообщу ее своему начальству.

— Розы, — Власта скривилась и всхлипнула. — Розы возле хёрга. Они больны. Почки проклюнулись, и на этом все закончилось. Нет листьев. А это значит, что они не зацветут. Это плохой знак.

Дана убила полчаса, чтобы выяснить, что розы, растущие вокруг хёрга — груды камней, служившей барсукам святилищем и обителью хранителя городища — считаются волшебными. Их лепестки бережно собирают, сушат и заваривают для больных, стариков и беременных барсучих.

— Мы приносили подарки. Жгли свечи, скрутки, — Власта снова всхлипнула и Дана поняла, что она действительно очень расстроена. — Хёрг отвергает наши подношения. Поднимается ветер или идет дождь. Мы не можем его умилостивить.

— Я… — решение пришло мгновенно. — У меня есть то, что может ему понравиться. Давай попробуем?

К дому они подъехали одновременно с Темиртасом, явившимся на обед. Увидев сахарную ветку шиповника, Власта заохала, недоверчиво переспросила: «Правда, отдашь?». Дана взглянула мужу в глаза, получила кивок и ответила:

— Отдам.

Власта церемонно пригласила Темиртаса съездить к хёргу — это было удивительно, барсуки ревностно охраняли священное место и поселение, не позволяя никому приближаться. Пришлось ломать планы и отправляться в неожиданное путешествие.

Груда камней посреди долины производила грустное впечатление. Дорожки, посыпанные желтым песком, огибали клумбы с торчащими прутьями роз — голыми, покрытыми бурыми пятнами, резко контрастирующими со свежей травой и одуванчиками.

Дане внезапно стало холодно, хотя июньское солнце дарило достаточно тепла. Она задрожала, почувствовала, как от одного из барсуков воняет чесноком, и немного успокоилась, когда Темиртас заключил ее в объятия — вонь и холод сдались и отступили.

Власта встала на колени, бережно уложила ветку на плоский камень, чиркнула спичкой и поднесла к сахарному творению медовиков. Шиповник затрещал, разгорелся и внезапно полыхнул так, что пламя охватило весь хёрг. Барсуки разразились криками восторга. Дана прижалась к мужу, закрыла глаза и замерла — сила полара смешалась с волной знакомой барсучьей магии. Исчезло непонятное недовольство миром, зависть к Славице, желание пожаловаться на судьбу. Ветер швырнул в лицо горсть дыма, сладко пахнущего розами. Дана принюхалась и улыбнулась.

Власта отобрала ее у Темиртаса. Обняла, расцеловала, рассыпалась в благодарностях. А потом, коснувшись щеки, проговорила: «Мальчик будет. Альфа. У меня глаз и нюх наметанный». Дана недоверчиво покачала головой, пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд мужа, и выслушала обещание:

— Первые лепестки с роз — тебе. Чтобы легче было носить.

До цветения роз Дана успела трижды — и очень несправедливо — обвинить мужа в том, что от него воняет мойвой, расплакалась на работе, беспричинно поругалась в волком-пограничником, а потом успокоилась, потому что Чеслав прислал ей банку яблочного мёда, и приложил записку: «Разводи ложку в теплой воде и пей утром натощак». Мёд ей доставил Байбарыс, чрезвычайно гордый тем, что ему доверили такую ценность. Долго пыжился, рассказывал, как он помогал перевозить ульи из яблоневого сада обратно в дом, а потом пожаловался, что Агнешка написала ему на парадный костюм, и сделала это прямо перед выездом в аэропорт.

Стакан воды с ложкой мёда привел Дану в такое невиданное благодушие, что она даже велела Байбарысу задержаться и сварила большую кастрюлю харчо. А потом, подумав, нарезала миску окрошки, извиняясь перед Темиртасом за поклеп.

К Йолю она уже очень заметно округлилась, но не чувствовала тяжести и пребывала в прекрасном настроении. Чай с лепестками роз и еще одна баночка липового мёда от Чеслава дарили силы, легкость и уверенность — сейчас всё хорошо, а дальше будет только лучше.

Улетая к бабушке Темиртаса, они дружно пообещали Власте, что вернутся. Вернутся, принесут дары хёргу и покажут сыну цветущие клумбы роз.

— Без тебя никакого посольства не будет, — строго сказала Дане Власта. — И без него — тоже. Мы тебе доверяем. Будем с тобой разговаривать. А он будет тебя охранять.

Темиртас рассмеялся, принял из рук Власты мешочек с розовыми лепестками и заверил:

— Вернемся. Мы тут почти прижились. Вернемся и выберем себе дом. Чеслав обещал, что зимой попробует сделать сахарные украшения. Если у него получится, привезем и себе на новоселье, и хёргу.

Дана улыбнулась, обняла Власту, шепнула: «Вернемся втроем» и пошла к машине. Впереди ждал аэропорт и самолет, который унесет их в теплый дом среди льдов. В дом, пахнущий выпечкой. А они добавят к выпечке запах мёда и роз.