Холмы надежды

Глава 2

Как только Форд преодолел спуск с последнего холма, пейзажи начали меняться – красивые особняки исчезли, их сменили серые однотипные четырехэтажные дома, ухоженные аллеи постепенно редели, пока вовсе не превратились в низкую безжизненную поросль. В этой части Оазиса было пыльно и неуютно. В некоторых окнах горел свет, но какой-то холодный и неприветливый. В этих домах жили солдаты и те, кто прибыл в Хоуп Хиллс работать.

Девушки проехали еще один поворот и оказались на пустынном участке, вдали маячила Граница. Селена сглотнула возникший в горле ком и только сейчас заметила, что у нее от чего-то дрожат руки. Она понимала всю безрассудность их поступка, но любопытство побеждало.

Она с детства слышала истории о самом Вейстленде и тех людях, что живут по ту сторону Границы. После многолетних войн среди государств за ресурсы, власть и деньги, после применения ядерного оружия, на Земле произошла глобальная «зачистка» – Великий Кризис. Казалось, что этот природный апокалипсис – месть неблагодарным людям, возомнившим себя хозяевами планеты. Сначала смертельные вирусы, затем стихийные бедствия и катастрофы уничтожили большинство живущих на Земле. Отдельные государства, целые народы перестали существовать. Есть предположение, что на планете остались небольшие островки – Оазисы жизни – где частично сохранилась среда, пригодная для существования человека. Хоуп Хиллс – Холмы Надежды – был таким Оазисом. Его буквально воскресили из руин и наладили все необходимые системы жизнеобеспечения. Сколько еще было таких Оазисов в мире – неизвестно. Те, кто когда-то покинул Холмы, не вернулись назад. Погибли они или обрели новый дом, осталось тайной. Но жизнь в Хоуп Хиллс продолжалась, и все было бы хорошо, если бы у маленьких слабых человечков память не оказалась такой короткой.

Отец рассказывал Селене о том, что много лет назад некоторые из жителей Холмов начали заниматься разбоем в Оазисе, рвались к власти и стремились к созданию обособленной территории на Холмах. На общем совете было решено изгнать их, а вокруг Оазиса построить охраняемую Зону. Земли, прилегающие к Хоуп Хиллс, были названы Пустошью или Вейстлендом. Несмотря на вражду, жители Холмов не могли оставить живущих за Границей без шансов на выживание, поэтому были налажены поставки пресной воды и еды в Вейстленд. Все желающие могли, пройдя контроль в Зоне, вернуться в Оазис, но только на правах рабочего, в обмен получив дополнительный паёк, одежду, необходимые инструменты. Но жить на территории Холмов им было запрещено, доверие было утеряно безвозвратно. Сменилось уже несколько поколений, а разделение между жителями Оазиса и Пустоши так и осталось. Все говорят, что живущие в Вейстленде – разбойники, те, у кого нет ничего святого, но они боятся остаться без покровительства Холмов, ведь благодаря Совету в этих безжизненных землях отстроили поселение, обеспечив всех жильем и парой пунктов выдачи провизии. Там же находились каменоломня и завод по производству воды. Многие жители Пустоши работали именно здесь, проклиная Холмы, но осознавая свою зависимость от Оазиса.

– Так, девочки, вы пока посидите, – Барбара хлопнула дверью, выйдя из машины и вернув Селену в реальность, – а я постараюсь все уладить.

Селена пригнулась, чтобы увидеть стену Границы во всю ее высоту – серая, угрюмая, почти закрывающая небо. Единственным намеком на то, что она не так уж неприступна, были огромные железные ворота, за которыми исчезла Барбара.

– Ох, мне все это не нравится, – ныла Джейн, высовываясь между креслами с заднего сидения. – Хоть бы у нее ничего не вышло.

Кейт вдруг разозлилась и тряхнула шатенку за плечи.

– Ну и чего ты тогда поехала?! Чтобы портить всем настроение и нагонять страх?! Тогда сиди тут!

– Ты и сама сначала не хотела!

– Сейчас я помалкиваю и тебе советую!

– Воу, воу! – вклинилась в начинавшую разгораться ссору Селена, – Джейн, если не хочешь, то можешь остаться здесь или в Зоне, если Барб договорится.

– Нет, – голос подруги дрогнул, но она покорно замолчала.

В этот момент из-за ворот показалась довольная Барбара. Она быстро подбежала к машине, плюхнулась на сидение и хитро улыбнулась.

– Отлично! Мы проедем через Северные ворота через пятнадцать минут, Марк все устроит! – радостно возвестила она.

Селена вздохнула. Эта новость одновременно и обрадовала, и напрягла ее.

Барбара проехала вдоль стены Зоны и завернула в железные ворота, которые на удивление бесшумно распахнулись. Ровно в указанное время выезд внутри охраняемого ангара открылся, и девушки въехали в Вейстленд. Пока пейзаж ничем не отличался от пустыря перед Границей: из сухой, потрескавшейся земли торчали безжизненные ветки кустарника и обожжённая солнцем трава, но в сумерках все становилось мрачным. Внедорожник тронулся по широкой гравиевой дороге в направлении тусклых огней, хрустя массивными колесами по каменной крошке. В машине царило молчание, даже Барбара, которая шутила к месту и нет, сейчас напряженно вцепилась в руль и всматривалась в сгущавшуюся темноту.

– Может, мы зайдем в какой-нибудь магазин и просто купим то, за чем приехали? – первой заговорила Кейт.

Барбара хмыкнула, её воинственный настрой испарился без следа.

– Пожалуй…

Слышно было, как Форд заехал на более ровную дорогу. По обе стороны от нее стали появляться хлипкие домики, тонувшие в клубах пыли, но чем дальше девушки ехали, тем больше деревянных построек появлялось на пути. Где-то изредка мелькали покосившиеся вывески – ремонт обуви, аптека и вот он, долгожданный магазин.

– Пойдем все? – спросила Барбара, заглушив двигатель.

– Да, так безопаснее.

Селена уже открыла дверь и тут же закашлялась от сухого, пропитанного странным запахом, воздуха. Озираясь, девушки подошли к дому с наполовину забитыми окнами и вывеской «Магазинчик Боба». Дверь со скрипом отворилась и по помещению с низким потолком разнесся стук каблуков. Света двух ламп было явно недостаточно, часть стеллажей скрывалась в полумраке, поэтому, чтобы не тратить время на поиски, девушки направились к кассе. За стойкой сидел полный мужчина в выцветших джинсах и майке, некогда бывшей белой. Он грыз зубочистку и до этого момента не обращал внимания на посетителей. Оказавшись вдруг в тени подошедших, он поднял глаза, и его рот растянулся в сальной улыбке. Презрительно скривившись, он выплюнул зубочистку и поднялся.

– Чего желаете?

Девушки замялись.

– Ну?

– Нам… э… Мы бы хотели… – начала Барбара с несвойственным для нее заиканием.

– У вас есть алкоголь? – перебила ее вдруг Селена.

– Алкоголь? – повторил толстяк, прищурившись.

– Да. Что-то крепкое.

Мужчина оперся на стойку и чуть наклонился вперед. Селена различила блестящие капельки пота на его лысеющей голове и почувствовала исходящий от него запах. Он был крайне неприятным, но вот что он напоминал ей, девушка не знала.

– Для вас у меня ничего нет, – улыбка сползла с его лица. – Убирайтесь отсюда подобру-поздорову. Норовите все получить и все отнять у нас?! Проваливайте!

Барбара хотела уже что-то возразить, но Селена схватила ее за руку и, развернувшись на каблуках, быстро потащила подругу к выходу. Кейт и Джейн молча последовали за ними, в страхе оборачиваясь на разозлившегося мужчину.

– Ну и что это было?! – взбесившись, Барбара хлопнула тонкой, почти картонной дверью магазинчика.

– Не стоит, Барб, не будем провоцировать конфликты лишний раз. Это не наша территория. Ни к чему эти проблемы.

– Что теперь делать? Зря ехали…

Селена облокотилась спиной на автомобиль в ожидании решения подруг, Джейн ковыряла носком изящной лакированной туфельки комок сухой грязи на обочине, Кейт, запрокинув голову, тщетно выискивала звезды в почерневшем небе, а Барбара, распахнув дверь Форда и заняв водительское сидение, барабанила пальцами по гладкой панели. Наконец она оживилась и крикнула:

– Так, все в машину! Я хочу веселиться! Раз приехали – будем искать для этого подходящий способ!

Девушки напряглись, но вернулись в Форд.

– Что ты задумала?

– Увидите, – хитро улыбнулась Барбара, выворачивая руль. Внедорожник сорвался с места, оставляя за собой плотную пыльную завесу.