Холодное блюдо мести

Глава четвёртая

К счастью, в это время у нее появился Димка.

Сначала она его не узнала, когда он позвонил у ворот и Наташа вышла к нему. Не так-то часто у нее бывали гости.

Несколько лет назад муж подарил Наташе ротвейлера, которого она назвала Кингом. Смешной неуклюжий щенок превратился в сильного, опасного зверя. Опасного не для Наташи. Она его выкормила. Маленьким он серьезно заболел – выходила, и теперь ее охранял защитник, о котором можно было только мечтать.

И поскольку Димка позвонил у ворот под вечер, когда уже сгущались сумерки, Наташа вышла к нему, держа Кинга на поводке.

– Наташа, это я, – глухо проговорил он, и Наташа ахнула, вглядываясь: Димкин баритон было ни с чем не спутать, но сам он так не походил на себя, что она все же спросила с заминкой:

– Димка, это ты?

– Я, конечно, кто же еще?! – как-то нервно хохотнул гость.

Когда еще у Наташи был муж, Димка пару раз приходил к ним домой. Он первый заметил Наташино превращение в красивую женщину. И первый оценил.

– Красивая у тебя жена, – говорил Димка.

– Плохую не держал бы, – в том же тоне отвечал ее муж.

Когда Димка пропал – по словам Наташиного мужа, сбежал, – она испытала сожаление. Какой женщине не приятно знать, что рядом есть человек, который смотрит на тебя с немым обожанием.

Она попыталась осторожно выведать у мужа, что случилось с Димкой, на что тот недобро усмехнулся:

– Если ребята твоего Димку поймают, наверняка яйца ему оторвут.

Прежде он не говорил с Наташей в подобном тоне, а главное, в таких выражениях, и ей стало неприятно, словно муж ударил ее по лицу.

– Почему же, интересно, он мой? – только и смогла пробормотать она.

– Но он же тебя любит!

– Меня? – Наташа растерялась. – Но ведь не я его?

– Кто вас знает…

Она ничего не понимала: за что? Все время, пока они жили вместе, Наташа ни разу не взглянула на другого мужчину, не изменила супругу даже в мыслях. И Димку воспринимала только как приятеля мужа, не больше. И вот теперь муж упрекает ее неизвестно почему. Права, оказывается, была Люська.

– Лучше быть шлюхой, чем курицей, – говорила она. – Если шлюха пенделей получает, она знает за что. Ей не обидно. А вот курица получает то же, но незаслуженно. Если человека часто обижать, он потеряет уважение к себе. Наказание должно быть соразмерно вине. А если тебя все время наказывают ни за что…

Правда, когда она так говорила, не все женщины с ней соглашались.

– …Значит, ты сама в этом виновата! – считала майорша Лика. – Не позволяй себя обижать.

– А если любишь? – спросил тогда кто-то.

– Тогда тем более не позволяй! – продолжала настаивать Лика. – Разве сможет мужчина отвечать на любовь женщины, если она позволяет ему делать с собой все, что ему заблагорассудится?!

– И вообще, почему именно шлюха? А порядочная женщина разве не может просто увлечься другим мужчиной?

– Кажется, кто-то из героинь Александра Дюма говорил: «Я скучала – вот почему это началось. Он мне прискучил – вот почему это кончилось». От скуки все, милые леди, – заключила тогда Лика.

В их споре Наташа не участвовала. Она понимала, что Люська под словом «курица» подразумевала именно ее, но не обиделась. Пусть. Все равно она останется при своем мнении: мужу изменять нельзя. По крайней мере пока ты в законном браке.

Сейчас вспомнив об этом, она горько усмехнулась. Святоша! Думала, что супруг ее верность оценит, а он не только принял все как должное, но и наверняка тоже считал ее курицей. Ему было скучно от того, что жена не доставляла ему никаких хлопот, делала все как нужно, то есть была предсказуемой. И потому в один прекрасный день он пришел и сказал:

– Прости, я встретил другую женщину.

Между прочим, Наташа была ему благодарна. За то, что не тянул с объяснением. Не делал так, как другие мужья: сначала мотают нервы, не приходят ночевать, скандалят, цепляются к мелочам, чтобы жена чувствовала себя виноватой, и только потом объясняют, что не могли иначе.

Ее муж сначала объяснился с ней, а уж потом разрушил их семью. Сам подал на развод. Оставил Наташе все до последней тряпки – машину, квартиру, счет в банке – и вообще уехал из города.

И тут же, будто по заказу, она осталась одна. То есть пока Наташа была замужем, многие мужчины поглядывали на нее, но как только получила развод, оказалось, что рядом с ней никого нет. Вот тебе и красавица – южная, никому не нужная! Вообще-то она была не с юга, но сути это не меняло.

Правда, у Наташи остался детский сад.

Первое время она ходила на работу и думала, что никто из ее работников ничего не знает. Но их городок был слишком мал для того, чтобы в нем можно было что-то утаить. Теперь Наташа все чаще стала замечать участливые и откровенно жалостливые взгляды: бедная, ее бросил муж!

Были и такие, кто злорадствовал: «Она столько лет жила безбедно, копейки не считала. Не знала нужды. Всегда при муже. Как за каменной стеной! Жареный петух не клевал!»

Случайно услышала о себе:

– А чего ей? Ни детей, ни плетей.

Как будто отсутствие детей делает боль менее чувствительной.

Что все-таки болело: душа, сердце? Кажется, совсем недавно она объясняла самой себе: мужа она не любит, как и он ее. Между ними только привычка. Однако когда он ее оставил, Наташе показалось, что жизнь кончилась.

Захотелось все бросить, забиться куда-нибудь в темный угол и никого не видеть и не слышать. Но она заставила себя выбросить эту дурь из головы. Каждое утро стала делать зарядку, обливалась холодной водой, стоя посреди двора, в тайной надежде, что заболеет и умрет. И тогда тот, кто ее обездолил, придет на ее могилу и поймет, какую женщину он потерял.

Но от зарядки и обливаний Наташа стала выглядеть еще лучше, потому что сквозь ее грустную бледность нахально пробивался здоровый румянец, походка приобрела особую упругость и легкость. Теперь ей уже не хотелось сутулиться или прятать глаза. Она прямо смотрела перед собой и на людей, так что жалость из их глаз постепенно исчезла.

Дома по вечерам Наташа включала бодрую веселую музыку и танцевала, готовила себе что-то вкусненькое и почти не грустила…

Ну да, можно говорить самой себе, что жизнь удалась и вовсе не обязательно иметь мужа и детей, ей и одной хорошо, но порой из глубины души что-то прорывалось. Такое жалостливое, такое одинокое, что хочешь не хочешь, а заревешь.

И вот в один из осенних дней, когда вроде и погода была не из худших, а на сердце ее – все-таки на сердце! – лежала тоска, в жизни Наташи появился Димка.

Когда наконец она его признала, старый знакомый жалобно спросил:

– Ночевать пустишь?

– Заходи, – сказала Наташа, на всякий случай оттаскивая Кинга подальше.

– Где ты пропадал? – спросила она, когда покормила Димку ужином и дала махровый халат, который покупала для мужа, но тот его так ни разу и не надел. – И почему так сильно изменился?

– Это длинная история, – сказал Димка, куря у форточки. – Не боишься, что о тебе соседи скажут?

– Скажут, Наталья недолго горевала. Едва развод получила, сразу хахаля себе нашла.

Она ни на что не намекала. Просто знала, что в самом деле о ней скажут. Когда, например, он утром станет выходить со двора.

И не подумала, как ее слова воспримет Димка. А он воспринял буквально. Обнял ее за плечи и, так как Наташа ничего такого не ожидала и в растерянности не оказала сопротивления, стал целовать. Даже свет в кухне не выключил.

Потом опомнился, смутился вроде:

– Если кто мимо пройдет…

«…то вряд ли что-нибудь увидит», – могла бы сказать Наташа. Участок при доме был огромный, а кухня выходила на полусад-полупарк, которым он оканчивался, следовательно, с улицы никто ничего не смог бы разглядеть. Кинг с удовольствием носился по его зарослям, и Наташа ни на минуту не сомневалась в том, что вся огромная территория находится под его полным контролем.

С тех пор как Наташа осталась одна, на ночь она брала Кинга в дом, но сегодня оставила пса во дворе, что его, кажется, не особенно и огорчило.

Опомнившись, Наташа открыла дверь дома, прокричала в темноту:

– Кинг!

Пес прибежал странной вихляющей трусцой, словно он полностью освободился от каких-то там приличий и повадок и просто носился по двору никем не сдерживаемый, как обычная дворняжка.

– Хочешь, иди в дом.

Но пес за отсутствием хвоста радостно вильнул задом. Наверное, давая понять: «Не больно-то и хотелось». И опять умчался в темноту.

Ожидала Наташа, что между ней и Димкой что-то произойдет? Прежде, до его внезапного появления, она ни о чем таком не думала, это точно. Но теперь… Теперь она свободная женщина и может посмотреть на него совсем другими глазами.

Нет, это слишком быстро. Наташа так неумела: чтобы сразу из одной постели – в другую.

Наверное, Димка почувствовал, что торопится, и вовремя отступил. Если бы он стал настаивать, конечно, все бы испортил.

Наташа задернула шторы в гостиной и решила подать сюда чай как положено, с белой скатертью. А то Димку она покормила на кухне, как будто он забежал на минутку, грязный и голодный, чтобы вскоре уйти. Нет, он попросился именно ночевать, и Наташа согласилась.

В общем, пока он мылся в ванной, она достала с полки пачку готовых коржей, быстренько приготовила заварной крем, взяла из холодильника варенье и мед. Словом, Димка вышел и, увидев ее приготовления, расцвел от удовольствия:

– Ну ты и умелица, Наташка!

Подошел сзади, обнял вроде невзначай, но она осторожно высвободилась. Он засмеялся:

– Не только умелица, но и женщина порядочная, только ведь и это тебя не спасло.

– От чего – от разочарований?

– От одиночества… Страдаешь?

– А ты откуда узнал, что я одна? Или ты шел к моему мужу?

– К человеку, который меня уничтожил?

– Не знаю, о чем ты говоришь, – сказала Наташа. – Правда, и он отзывался о тебе не лучшим образом.

– Догадываюсь. – Димка усмехнулся. – Лучше скажи, как ты: смирилась?

– В каком смысле? – не поняла Наташа.

– Ну, так и оставишь его предательство неотомщенным?

– Из меня мститель, как из чего-то там пуля, – рассмеялась она. – Да и за что мстить-то? За то, что он нашел женщину по себе?

– А ты, значит, не по нему?

– Мы с ним слишком разные, – пожала плечами Наташа. – Так кто тебе сказал обо мне?

– Не важно! – Димка выглядел раздраженным. – Сказали, что твой бывший супружник уехал из города… А я не захотел столкнуться с ним нос к носу.

– Побоялся? – поморщилась Наташа.

– Побоялся! – с вызовом подтвердил он. – А что, стыдно бояться зверя? Думаешь, охотники, которые ходят на медведя, его не боятся?

– Зверя… Наверное, ты просто его не понимал. Он военный, а у них несколько другой взгляд на мир.

– И полное отсутствие снисхождения. И категоричность: ты или супермен, или никто. Они не учитывают, что в мире есть еще и философы, политики… Я думаю, кардинал Ришелье в рукопашной уступил бы любому рядовому мушкетеру, но это не мешало ему быть одним из выдающихся умов Франции.

– Понятно, – скрывая улыбку, сказала Наташа. – Значит, моего бывшего ты сравнил с медведем, а себя – с герцогом Ришелье. Блажен, кто верует!

– Между прочим, я могу обидеться.

– Обижайся, – пожала плечами Наташа. – А почему ты думаешь, что мне твое предложение не обидно?

– Какое предложение? – не понял он.

– Предложение присоединиться к конфронтации. Если хочешь знать, я никогда не одобряла женщин, которые поливали грязью ушедших от них мужчин. Разве у меня была плохая семья? Я в чем-то испытывала нужду? Да если хочешь знать, за все время мы ни разу не поссорились. И разумеется, он ни разу не поднял на меня руку…

– Зато в один прекрасный момент он просто взял и вычеркнул тебя из своей жизни! Или ты ждешь, что он одумается и вернется?!

Слова Димки прозвучали обидно. Он тоже, как и Люська когда-то, безоговорочно отнес Наташу к разряду безответных, беззубых людишек, которым плюй в глаза, все божья роса. Неужели для женщины в ее ситуации есть только два варианта: сидеть и безутешно проливать слезы, ожидая, что бывший муж одумается и вернется, или скооперироваться с мстителем вроде Димки?

Да он и обидеть-то ее старается именно потому, что Наташа с ним не соглашается.

А еще он скорее всего ревнует. Ему кажется, что Наташа все еще любит своего бывшего мужа, несмотря на ту, по его мнению, подлость, с какой он с ней обошелся. Интересно, а как бы поступил на его месте Димка? Неужели стал бы жить с женщиной, которую разлюбил, а не ушел к той, которую считал единственной?

Как тут не вспомнить Козьму Пруткова: «Единожды солгавши, кто тебе поверит?» Ведь смог же Димка в свое время так обойтись со своими товарищами, что те до сих пор горят жаждой мести, хотят найти его и покарать. Так что и с женщиной он не стал бы церемониться. И может, нажитое делить с ней стал бы, а не ушел из семьи с одним чемоданом. Нет, кто легко осуждает других, сам не без греха…

Да и разводятся, по последним данным статистики, восемьдесят процентов брачующихся. Неужели во всех случаях это непременно подлость? А если люди просто не сошлись характерами, как ни банально это звучит?

Правда, можно было бы сослаться на восемнадцать лет замужества. Однако если столько лет сходились, то почему потом стали не сходиться? А если просто жили по привычке? Как у Пушкина: «Привычка свыше нам дана, замена счастию она…»

И вообще, почему Наташа упорно не хотела признавать, что своего мужа она любила? Ей думалось, что если обозначить ее отношение как любовь, то получится, что она любила без взаимности, а это еще обиднее. А так… Зачем непременно ярлык навешивать? Однажды, еще в самом начале их семейной жизни, она вдруг ясно поняла, что суховатость их отношений происходит не столько от характера мужа, сколько от его равнодушия. То есть исполнял он свои супружеские обязанности добросовестно, но ей так хотелось огня, чувственности…

Обсуждать свои размышления она ни с кем не хотела. Даже с Димкой, хотя он, будто невзначай, пересел к ней поближе и опять ее обнял. Кажется, кофе с коньяком, который предложила сама Наташа, подействовал на него не лучшим образом. Или, наоборот, лучшим, потому что она тоже стала потихоньку разогреваться.

Другой мужчина? Прежде она никого рядом с собой не представляла, но Димка… От него исходило то, чего ей недоставало в отношениях с мужем. С какой-то особой чувственностью Димка провел рукой по ее обнаженному колену. На Наташе был только легкий домашний сарафан. А его рука оказалась такой горячей…

Он то ли вздохнул, то ли простонал и опустился на колени у ее ног.

– Наташа! Наташенька! Любимая…

Почему муж никогда не называл ее любимой? Как-то он сказал, что кожа у нее шелковистая. А в другой раз, что она… мягонькая. Хотя Наташа никогда не была полной. Да и комплимент ли это?..

– Наташенька… – Димка потянул ее со стула прямо на пол. – Любушка моя!

Он приподнял ее голову, сняв с волос заколку, рассылал их по ее плечам. Но мысли… что за глупые мысли приходили к ней в голову: «Хорошо, что я сегодня пропылесосила палас»!