Холодный свет далёкой звезды

Глава 4

Отдалённый от чужих глаз особняк, расположенный в центре заброшенной, да и, забытой богом, деревни, возвышался над равнинной местностью. Своим грозным видом он внушал сомнение и недоверие. Огромный дом, отделанный камнем, с темнёнными стенами и грубым внешним убранством, чем-то напоминал строения эпохи средневековья. Даже забора не было! Хотя его отсутствие пусть и случайного прохожего, едва ли толкнёт подсмотреть в замочную скважину, чтобы узнать секреты обитателей.

К дому примыкало несколько грандиозных глухих зданий по периметру, заменяющие смотровые башни, и на этом всё. Ни цветов, ни деревьев, даже дикорастущих, не попало в поле зрения. Машина притормозила, забуксовав в непросыхающей луже, водитель неприятно крякнул, что-то проговорив при себе, Лора перевела взгляд на Марата.

– Не торопись, Золотце, я помогу, – улыбнулся тот одними губами. Он выскочил из машины, смело шагнул к её двери, не боясь испачкаться. – Цепляйся, если не хочешь оставить здесь свои милые ботиночки детского размера, – нырнул он в салон автомобиля, подставляя шею.

Вытащил Лору, точно на буксире, сделал несколько шагов туда, где суше, но отпускать не спешил: водил носом по открытому участку шеи, улавливая и малейшую реакцию.

– Век бы так стоял, не отпуская. Ты, часом, не Дюймовочка, нет? – по-доброму улыбнулся, что в его исполнении выглядело несколько непривычно, а после всё же поставил на землю и, развернув за плечи, подтолкнул в нужную сторону.

– И в дом не пригласишь? – оглянулась Лора, пытаясь уловить его идею, считать план, но Марат оставался всё тем же закрытым, непредсказуемым, человеком без лица. Тем самым, что много говорит, но нет того слова, которое отобразит его мысли.

Несмотря на вопрос, ответа она не ждала и покорно ступала в направлении высокого ангара, расположенного слева от особняка. В дверях притормозила, пропуская хозяина вперёд. Пока Марат топтался в стороне, снимая грязную обувь, возился с замками, отметила, что никто из сопровождающих за ними не последовал, а одна из машин и вовсе развернулась на месте и сейчас удалялась за горизонт.

– Не волнуйся, я не позволю гостье заскучать, – рассмеялся мужчина, смело ступая внутрь. – Или, как покорная жена, ты не посмеешь остаться наедине с посторонним мужчиной? – продолжал Марат, без остановки следуя по тускло освещённому коридору.

– Не первое и не второе. Пытаюсь сложить твои действия в общую картинку. Пока не получается.

– Не напрягайся, Амазонка. Поверь: будь она, эта самая общая картинка… всё бы у тебя получилось. Вот только я король импровизации. И сам не решил, что и как у нас с тобой пойдёт. Не против, если я вот так, прямо?

Выражение вопроса застыло на мужском лице, когда Лора остановилась у высокой двери, выдерживая дистанцию в один шаг. Нужно было что-то ответить, вот только встречной импровизации не получалось, и вместо ответа она лишь улыбнулась. Услужливым поклоном Марат пропустил гостью вперёд.

Первые тихие шаги в тёмном зале отдались эхом, выписывая грандиозный по своим размерам круг. В памяти застыло ощущение дежавю. Выдавая волнение, Лора обернулась, отступая, и судорожно вздохнула в момент, когда в глаза ударил мощнейший поток света. Марат не торопил, дал время прийти в себя, тем самым пропуская мимо неудавшуюся даже в мыслях попытку к бегству.

– Теннисный корт? – Застыл на губах неприкрытый восторг. – Серьёзно? – недоверчиво нахмурившись, Лора обернулась, поймала довольный от произведённого впечатления взгляд и горделивый взмах головы.

Марат прикрыл дверь и уверенной хозяйской походкой шагнул в оборудованный по последнему слову техники зал.

– Теннис – игра аристократов! – произнёс он вдохновенно и мечтательно.

Мужчина медленно и напряжённо втянул в себя запах свежего лакового покрытия для дерева, которым наверняка были выполнены высокие трибуны. Широко расставив руки, он проделал довольные кивки головой и, не скрывая победной улыбки, наконец, уделил внимание гостье. Хотя и сама Лора с удовольствием и восторгом оценивала масштаб произведённых работ. Опомнившись, она чуть смутилась.

– Я думала гольф – игра аристократов, – поправила, всё ещё находясь под впечатлением.

– Гольф? – Марат громко и открыто рассмеялся, продолжая продвижение вглубь зала. – Гольф, детка, – это игра, где, делая вид, что поправляешь брюки, можно успеть почесать яйца. А пока игрок примеряется к удару, я успею выиграть как минимум гейм.

Марат подхватил ракетку, снял с подачи мяч. Его резкий выпад сопровождался мощным громким выдохом, и тут же прозвучал оглушительный по своей силе удар: первый мяч улетел в стену. Марат, приноравливаясь к покрытию пола, принял позу готовности к следующему броску. На его ногах Лора заметила специализированную обувь, которую не смогла разглядеть в темноте коридора. Мощное тело выдавало секундную расслабленность перед следующим решительным рывком.

– Подавай! – крикнул он, кивнув в сторону корзины для подачи мячей.

И пока Лора следовала в указанном направлении, было несколько секунд для того, чтобы объективно оценить ситуацию. Увиденное не радовало. Марат успел войти в ту стадию азарта, в которой решения, действительно, принимаются до полного осмысления действия. Сейчас, именно в этот момент, его не интересовало ничего, кроме аккуратного светло-зелёного мяча в её руке. Ничего, кроме траектории полёта этого мяча, ничего, кроме скорости его вращения…

Эту подачу он взял с лёгкостью, отправив мяч в дальний угол корта. Движение уверенное, плавное, с полной отдачей. Крепко стиснутые зубы и шальной блеск в глазах, как доказательство удовлетворения от маленькой победы.

– Табиб никогда не говорил, что ты приносишь удачу, Амазонка? – Марат размял шею и, гипнотизируя уже следующий мяч, расставил ноги шире. Ракетка в его руках произвела несколько тренировочных махов амплитудой не более пяти сантиметров и замерла, как и он сам, будто бы являясь продолжением руки.

– Он никогда не нуждался в удаче. Разве не так? – выкрикнула Лора, справляясь с дрожью в голосе. Тема была выбрана не случайно. Она чувствовала это, оттого и поддавалась волнению.

– Не знаю, может быть, – Марат пожал плечами, с лёгкостью отмахнувшись от вопроса. – Мне всегда казалось, будто он чего-то ждёт. Знаешь, как предчувствие. Я всё не мог понять, чего именно, а как ты появилась рядом, вопрос исчерпал себя.

Марат провёл взглядом вяло летящий в его сторону мяч и с определённой долей показательной злости произвёл прямой удар. Всё, что Лора успела сделать в момент, когда мяч со свистом пролетел в считаных сантиметрах от лица, так это закрыть глаза и плавно выдохнуть.

– Решил меня покалечить? – нервно улыбнулась. – Мог бы выбрать более гуманный способ! – выкрикнула, подавляя остатки паники. Пальцы уже сжимали мяч для очередной подачи.

– Обидеть женщину – грех, Лора. Разве ты не знала? – усмехнулся он, отравляя волчьим взглядом.

– Не знала, что ты воспеваешь высоко моральные принципы.

– Ты о том случае, да? С Аминат? – Марат податливо рассмеялся. – Так, это работа. Никто не хочет брать грех на душу. Это как булыжник, который на смертном одре будет тянуть тебя в сторону ада. Как раз для таких случаев и нужны друзья. Табиб попросил, и я не смог отказать. А по своей воле я бы никогда…

Марат даже заканчивать фразу не стал, так отравляюще жестоко звучали его слова. Лишь усмехнулся, перекидывая темноту своих глаз глубже, туда, где её сложно будет увидеть.

– Так, что ты думаешь? Насчёт предчувствия? – с улыбкой пояснил он, когда Лора вместо ответа нахмурилась. Нехотя отбил подачу и выпрямился, болезненно поморщившись.

Именно в такие моменты понимаешь, что перед тобой не чудовище, а живой человек. Лора уловила гримасу боли на его лице. Была уверена, не ошиблась, но предпочла сделать вид, будто не заметила. Пожала плечами, раздумывая над ответом.

– Может, эффект незавершённости? – осторожно предположила, хотя даже для себя самой боялась озвучить. – Знаешь, когда уверен, будто мог что-то сделать. Что-то важное, но по какой-то причине не сделал.

Марат высоко приподнял брови, видимо, осмысливая услышанное, но его любопытство требовало удовлетворения. Лора продолжила.

– Когда я осталась с ним… – голос дрогнул. Для продолжения пришлось несколько раз судорожно вдохнуть, чтобы не сорваться снова. – Когда… я вернулась… его больше ничего не тянуло назад. Как считаешь, это похоже на правду?

– Моего мнения спрашиваешь? Не выйдет! – Марат жёстко усмехнулся. – Поверь, не стоит искать ответы там, где их нет априори. Ты уязвима, я сразу заметил разницу. Сейчас сомневаешься, и это сомнение съедает тебя изнутри. Я могу наговорить что угодно, и это сомнение вырастет в разы. Так, зачем спрашивать?

Складывалось впечатление, что он даже разозлился за подобный вопрос.

– Мне казалось, тебе это на руку…

– Брось! – растягивая гласные, Марат недоверчиво прищурился. – Что, правда, думаешь, будто мне интересно влезть в вашу постель?

– Я сейчас не о постели. Понятно, что ты надеешься подкорректировать образ Ильдара в моём сознании. По-моему, если бить по больному, то будет как раз нужный эффект. Нет?

– Нет, – якобы удивился он выводам. – Меня, вообще, мало интересуют ваши отношения. Мне… Ильдар нужен, – произнёс Марат, выразительно расставляя паузы между словами, изображая на лице азарт. Его глаза сверкнули, а язык увлажнил губы: опомнился. – Только ты спешишь, Амазонка, – развеселился он и принялся легко жонглировать ракеткой. – Я не хочу говорить об этом. Лучше задай правильные вопросы, которые интересны тебе. Ведь такие есть, я правильно понял?

– Не знаю… – Лора пожала плечами, вырывая секунду для размышлений и очередных выводов. – Только если ты хочешь меня отвлечь…

– Отвлечь от чего? От твоего самоедства? Да, хочу! – заявил он с уверенностью и гордо выпятил грудь. Спустя мгновение, рассмеялся собственной браваде, посчитав эту роль неудачной, и подошёл к разделительной сетке, за которой буквально в двух шагах стояла Лора.

А она наблюдала, приценивалась, анализировала. Вроде всё, как и прежде, только вот в глазах у него… Чувство такое, что, порой, Марат и сам начинает себе верить, своей искусной игре, своим правилам. И вот он уже не тень тёмного прошлого, а старый друг семьи. Участливый и внимательный. Осторожно клонит голову набок, сообщая о готовности выслушать и дать совет, совершает осторожный выдох, боясь нарушить шаткое образовавшееся доверие. И снова всё меняется в одно мгновение: в глазах пляшут черти, а на лице растекается опасная ухмылка.

– Чёрт, – проговорил Марат, захлёбываясь эмоцией, – как же ему, наверно, трудно сдерживать себя рядом с тобой. Он закрыл глаза, впитывая бурлящие эмоции, считывая их с малейших колебаний струн души.

Открыл глаза и поднял руку вверх, но не резко, а намеренно притупляя собственные инстинкты, словно спрашивая разрешения прикоснуться. Контролировал не то, что чужое дыхание, а даже мысли, мелькающие на периферии. Мужской взгляд метался между её глазами, приоткрытыми для вдоха губами, крыльями носа, что выпускают воздух на удивление ровно.

Он отчётливо понимал, что Лора просто абстрагировалась от происходящего. Не видит его и не слышит. Как в трансе. И это бесило. До трясущихся рук, до судороги в сжатой челюсти бесило! Хотелось вывернуть её наизнанку и увидеть, что спрятано внутри, какие секреты! А в том, что их много, даже не сомневался.

Другая женщина. Не знакомая ему. А в голове, как и у Ильдара, компьютер. Она пыталась скрыть страх, но было что-то ещё. Ускользающее от внимательного взгляда, от звериной интуиции. Лора уводила в сторону, пытаясь отвлечь, и сбить её с пути оказалось не так просто.

Марат улыбнулся своим мыслям, попрекая, что это всего лишь женщина… Женщина…

За доли секунды всё провернулось в голове, и стальная хватка замкнулась на тонкой шее, надёжно фиксируя затылок и всё тело, что оказалось напряжённым, точно струна. И поцелуй, тот самый, что так давно не давал покоя… Из жёсткого и властного, он быстро перерос в глубокий, умелый, ласкающий!.. А, почувствовав её ответ, Марат даже глаза открыл, разрывая эту наигранную близость, фактически отталкивая от себя, разрушая контакт. Наткнулся на чуть насмешливый удовлетворённый взгляд и обтёр губы рукавом светлого пиджака.

– Не сладко, – с вызовом заявила Лора и сдерживала себя от желания рассмеяться в лицо.

Попытку задеть его оставила практически нетронутой, так как и сама презирала подобные игры. Она лишь хотела продемонстрировать всю соль своего зависимого положения. Оставляя Марата наедине с его неприятными выводами, несмело двинулась с места, на этот раз более детально рассматривая дорогостоящую работу мастеров.

– Никак не пойму, зачем тебе такая красота в этой глуши? Как я поняла, гостей водишь нечасто.

– Да вот, хотя бы для тебя. Ведь впечатление произвёл, признайся.

– Впечатление? – раздумывая, Лора оглянулась. – Впечатление произвёл, не спорю. Но хватило бы и твоего эффектного появления. Зачем усложнять? Зачем, вообще, начинать всё сначала? Чего тебе не хватает? – остановилась она резче, чем могла себе позволить в настоящем положении. Обернувшись, широко улыбнулась. – Если скажешь, что умираешь от неразделённой любви, обижусь, – в шутку пригрозила и, не дожидаясь ответа, продолжила ход.

– А если и так? – спросил Марат, взглядом повторяя её путь, следуя им по пятам. – Думаешь, не стоишь? Так, зря. Табиб всегда выбирает лучшее. Даже если это лучшее ему ни к чему.

– Это такой колкий намёк? – Лора оглянулась, полностью расслабившись, и теперь чётко отфильтровывала любую информацию.

– Это чистейшая правда, Амазонка.

За спиной Лора расслышала такие же, как и свои, неторопливые шаги.

– Как думаешь, зачем ты ему нужна?

Лора развернулась, не прекращая движения, теперь будто бы отступала.

– Решил воспользоваться моим предложением и всё же ударить по самолюбию? – она понимающе кивнула и вроде как одобрила решение. Улыбалась.

Марат, прицениваясь, вытянул губы.

– Да не то чтобы…

Он остановился, вынуждая и Лору следовать его примеру. Она как раз притормозила у трибуны. По-прежнему, стоя к мужчине лицом, сделала несколько шагов назад и присела на самый краешек деревянной скамьи, развела руки в стороны, предлагая продолжить.

– Ты изменилась. Повзрослела, что ли… Наверняка прежде подобные вопросы в твоей голове не возникали.

– Ты о чём?

– Я о том, что происходит последние несколько месяцев, – пожал он плечами. Взгляд лениво пополз в сторону. – Знаешь, с чего всё началось? – проговорил как-то неожиданно, с неожиданной, более глубокой интонацией. – Я сейчас о себе. Ты спросила чего не хватает… Так вот, у меня есть всё, тут ты права. Всё и даже больше! – Марат повысил тон, раздражаясь собственной состоятельности. – Столько лет прошло… Я ведь даже не думал о тебе, не вспоминал. Если честно, был уверен, что греешь койку в какой-нибудь дорогущей психиатрической клинике. Считал так, пока случайно не встретил. Вполне состоявшуюся и здоровую.

– Тебя расстроил этот факт? – насмешливо уточнила Лора, но долго держать улыбку не смогла, глубоко вздохнула.

– Знаешь, что произошло в тот момент? – продолжил Марат, игнорируя вопрос.

Вместо ответа Лора лишь показательно задумалась, демонстрируя растерянность среди многочисленных догадок. Тоже начинала раздражаться, удивляясь подобной реакции, но была не в силах её сдержать.

– Ничего, – ответил он сам. С вызовом. С недовольством.

– Ничего?

– Именно так, красавица моя. Это-то и стало пусковым механизмом: ты меня не узнала.

Лора невольно хмыкнула, запутавшись в витиеватых рассуждениях мужчины.

– Нет, не просто не узнала… Не потому что я изменился или что-то в таком духе. Ты смотрела на меня абсолютно спокойным взглядом, сдержанно улыбалась и при этом оставалась совершенно равнодушна. Так сыграть нельзя. И вот тогда я понял, что произошло.

– Вот как? – отозвалась Лора лишь для того, чтобы дать передышку. И ему, и себе. Вроде ничего особенного, но внутри зарождалось странное чувство паники и страха.

– Ну, не совсем… – Марат покаянно склонил голову. – Но всё же. Оказалось, что залог семейного счастья прост: сотри всё, что было, и слепи по образу и подобию своему! И вот это мне не понравилось.

– Тихое семейное счастье? – уточнила она, неосознанно пытаясь столкнуть с мысли.

– Счастье? – Марат демонстративно принюхался, как пёс, пытаясь уловить далёкие ароматы, как вдруг в глазах сверкнуло холодное безумие и удовлетворение от понимания того, что он вошёл в нужное русло. – Где? – наиграно удивился. – Может, поделишься со мной, по причине какого такого счастья, ты сейчас тянешь время? Ведь вместо этого могла заставить меня позвонить твоему драгоценному супругу и пригласить присоединиться к компании старых друзей.

– А ты ему ещё не позвонил? – поддержала Лора наигранный тон. – Извини, не знала.

– Ну, не знала и не знала, – на удивление быстро пресёк он эту тему, и вернулся к мнимому умиротворению в беседе. – Так вот, что я подумал, когда до меня дошли простые истины вашей с Табибом жизни: а заслужил ли он такое вот… счастье? – Марат намеренно выделил последнее слово небрежным тоном.

– У тебя на этот счёт сложилось собственное мнение?

– Да жалко тебя стало, вот и всё, – махнул он рукой, отвлекая. – Помнишь, нас всех учили: лучше горькая правда, чем сладкая ложь?

– Почему же сразу ложь? Просто мы не возвращались к прошлому.

– А не было к чему возвращаться! Не было… И я решил исправить ситуацию.

– Дай угадаю, – Лора в азарте даже причмокнула губами, – как раз в этот момент в нашем доме появилась Вера Петровна?

– Что? А, да, – Марат отмахнулся. – Она-то и навела меня на мысль, что ты просто ничего не помнишь. Не то что не помнишь, а, вообще, чистый лист.

– Кто она? – перебила Лора, заинтересованная этим вопросом.

– Кто? Вера?

Марат растерянно пожал плечами, подошёл ближе, останавливаясь напротив, убрал ракетку в сторону, руки спрятал в карманах брюк.

– Я же, как и Ильдар, полукровка. Не зря говорят, что у похожих людей мысли сходятся. Вот мы с ним и сошлись. Потому что одинаковые. А Вера моя тётка. Не родная, там… седьмая вода… Но мать с ней близко общалась. Она по образованию психолог. Ты ведь не сразу стала замечать, что она выводит тебя на правильные мысли? Осторожно, неторопливо. Чтобы не спугнуть. Профессионал своего дела… Не подумай только, что со злым умыслом… Я ведь её убедил, что бедной девушке нужно помочь, вот она и согласилась.

– Интересная интерпретация. Неожиданно, – прикидывая, Лора скривила губы. – И не побоялся отправлять тётку в, так сказать, логово?

– Милая, я ведь тогда ещё не подозревал, что вы с ним… – Марат наклонился, останавливаясь в опасной близости от её лица. – Одно целое… – выдохнул он полушёпотом и прикрыл глаза, словно от усталости.

Телефонный звонок разорвал зрительный контакт. Взглянув на дисплей, Марат хищно ухмыльнулся. Отвечая, сразу включил громкую связь.

– Здравствуй, дорогой, рад слышать тебя. Чем обязан? – начал торжественную речь, удерживая искорки, мелькнувшие во взгляде напротив.

– Скорее, чем я обязан… – спокойно, игнорируя приветствие, проговорил Ильдар.

Лора почувствовала, как сердце болезненно сжалось в ответной реакции на голос и единично дрогнуло, прогоняя через себя волну напряжения.

– Уже дома? Быстро. Признайся, сколько раз ты ей позвонил, прежде чем понял, что малышка не просто капризничает?

На это Ильдар промолчал, восстанавливая силы глубоким вдохом.

– Не против, если разбавлю вашу дружную компанию? – предложил он ровным тоном.

– Приезжай, – добродушно пригласил Марат, продолжая опасно скалиться.

– Хорошо сказал… Куда?! – не сдержался Ильдар и рыкнул. Марат от удовольствия прикрыл глаза и показательно расслабился.

– Адрес знаешь. Кстати, я достроил корт. Махнёмся?

– Можешь даже не сомневаться. И… надеюсь, ты помнишь, что прикасаться к моей женщине нельзя?

– Брось, разве я могу обидеть жену брата? – показательно обиделся Марат за недоверие, Лоре при этом задорно подмигнул.

– Уже еду… брат, – повторил Ильдар свой несдержанный рык и отключился. Марат скривил губы, выражая непонимание на такую реакцию.

– Видишь? Обещал быть, – отрапортовал он и смолк, погружаясь в раздумья.

Мужчина невольно засопел, что-то мысленно прикидывая. Желваки на скулах отплясывали неповторимый ритм, а взгляд устремился вдаль. В самый тёмный угол огромного строения. Вдруг стало понятно, что Марат нервничает. Возможно, сомневается. И обманул, что импровизирует, – наверняка многое просчитал. Многое, но не всё. Вот теперь и думает. Только что-то не выходит и оттого он злится.

Марат глянул на Лору мимоходом, нехотя, и будто бы удивился, увидев её перед собой. На губах мелькнула простецкая улыбка, руки он вскинул в извинительном жесте.

– Дорогая, придётся на мгновение тебя покинуть. Надеюсь, скучать не будешь.

Он несколько раз оглянулся, прежде чем уверенно и шумно выдохнул, видимо, придя к определённым выводам. Завёл руку за спину и тут же вытянул её перед собой, демонстрируя находку. Позвякивая браслетами наручников, наклонился, сокращая расстояние между телами. Остановился в миллиметрах от приоткрытых губ, коснулся пальцем подбородка, придерживая. И только тогда, играя нерешительность, провёл языком тонкую влажную полосу по нижней губе, касаясь её самым кончиком, даже не намекая на поцелуй, а замещая его.

– Надеюсь, это останется нашим маленьким секретом, – шёпотом потянул он, будто бы с сочувствием. – Мы ведь оба знаем, как Табиб бережёт своё… А язык мне ещё пригодится, – добавил уже весело и отпрянул, недовольно поглядывая на металл в своей руке.

Поколебавшись несколько секунд, осторожно протянул руку в сторону Лоры, предлагая сделать это самой.

– Наручники? Серьёзно? – она оттолкнула его руку и гордо вздёрнула подбородок.

Марат такой жест не оценил и потянул тонкое запястье на себя. Аккуратно погладил, разминая кожу, контролировал взгляд. Знал, что не увидит сопротивления. Знал, что у Лоры на этот счёт свои планы, но всё же защёлкнул замок, приковывая к длинной металлической трубе основания лавки.

– Исключительно ради моего спокойствия, дорогая, – причмокнул он губами, смакуя её беспомощность.

Но не успел отойти и на три шага, как наручники, громко звякнув, повисли на той самой трубе, а Лора массировала расцарапанную грубым металлом руку. Холодно усмехнулась.

– Исключительно ради твоего спокойствия я могла бы этого не делать, – вызывающе изогнула одну бровь и ответила на скупую хвалебную улыбку.

– Ладно, проехали. Пока сиди так. И… – Марат, сверкая ставшими огромными зрачками, задержал дыхание и чуть прикусил край нижней губы. – Не скучай, – бросил, уходя, а Лора, несмотря на видимую свободу, так и не смогла сдвинуться с места.