Хозяин

Интересный незнакомец

9

Через день Алексей и Лев уехали на заседание Совета. На целых десять дней Ева осталась полностью в своем распоряжении. В душе она была рада этому. Десять дней свободы казались ей раем.

В отсутствии Алексея Ева мало проводила время дома. Она предпочитала кататься верхом по окрестностям. А по вечерам она сидела на берегу озера и предавалась сладким мечтам о той жизни, которой у нее никогда не будет.

Однажды, придя на озеро, Ева заметила, что находится здесь не одна. Она увидела мужчину недалеко от того места, которое облюбовала для себя. Она не могла разглядеть: молодым он был или старым. Но, судя по одежде и по коню, который стоял рядом с ним, он был богат. Как известно, содержание лошадей было по силам только богатым людям.

Ева не ожидала увидеть здесь кого-либо еще. Все люди, живущие в окрестности, зная, как ревностно относится Алексей к своему озеру, не смели приходить сюда. И все-таки один смельчак нашелся.

Заняв свое место, Ева весь вечер краем глаза наблюдала за незнакомцем. Она не хотела, чтобы он заметил ее присутствие. Она приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве. Возможно, и тот мужчина был здесь, чтобы побыть наедине с собой.

На следующий день, придя на озеро, Ева снова увидела того незнакомца. Он приходил и в последующие дни. В конце концов, ей стало любопытно узнать, кем же он был.

Как — то раз, приехав на озеро, Ева увидела, что незнакомец занял ее место. В душе она возмутилась такой наглости, но не решилась подойти к нему. Он сидел спиной к тропинке, по которой пришла Ева, и поэтому он не видел ее. Она решила воспользоваться этим и тихонько уйти. И только она развернулась, как вдруг услышала позади себя:

— Постойте, не уходите.

Ева повернулась и внимательно посмотрела на незнакомца. Это был молодой, темноволосый довольно привлекательный мужчина. Он понравился ей с первого взгляда.

— Я ждал вас, — вновь сказал незнакомец.

— Зачем? — спросила Ева, ожидая услышать честный ответ.

И он честно ответил:

— Я хотел познакомиться с вами.

— Лучше не стоит, — с грустью предостерегла его Ева.

— Вы замужем?

— Нет. Но у меня есть властный покровитель.

— И он очень ревнивый? — предположил незнакомец.

— Да.

— Что ж, так даже будет интересно. Вы не будете называть свое имя, а я свое. Составьте мне компанию. Прогуляйтесь со мной.

Ева колебалась. Разумней всего было бы отказаться. Неизвестно чем могла закончиться прогулка. Если Алексей узнает, он здорово разозлится. А хотя, его не было в городе, и вряд ли кто-то бродил по окрестностям.

— Не бойтесь, я не обижу вас.

В его голосе звучало столько искренности. Ему хотелось верить, и она поверила ему.

— А вы знаете, что хозяин этого озера очень ревностно относится к своей собственности? — спросила Ева, когда они медленным шагом шли по берегу озера.

— Знаю. Но вы ведь тоже здесь. А насколько я знаю, у владельца озера нет ни жены, ни сестер.

— Да, вы правы. Но мой покровитель очень близко знаком с хозяином, и у меня есть особое разрешение на посещение этих мест.

— К сожалению, о себе я такого сказать не могу.

— И вы не боитесь?

— А стоит?

— Не знаю. У хозяина очень крутой нрав, — предупредила Ева.

— Что-то слышал об этом, — небрежно ответил незнакомец. — Но, честно говоря, мне все равно, как он отнесется, если узнает, что я бываю здесь.

— Вы — смелый.

— А ты красивая, — он посчитал, что уже можно перейти на «ты». Какой смысл было терять время на правила приличия, когда и так было понятно, что они симпатизируют друг другу. — Я, наверное, не сказал ничего нового.

— Комплименты всегда приятно слышать.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. С этой минуты между ними установились очень доверительные отношения. Они общались как старые друзья, хоть ничего и не знали друг о друге.

— Ты придешь завтра? — спросил незнакомец, когда они прощались.

— Не знаю, может быть.

— Ты не уверена в завтрашнем дне, или ты заигрываешь со мной?

Ева невольно улыбнулась, но ответила серьезным тоном:

— Я не могу строить планы на завтра. Я слишком зависима от обстоятельств.

— Хорошо, — поверил незнакомец, сделав определенные выводы. — В любом случае я буду здесь завтра. Захочешь поговорить о чем-нибудь, приходи.

Они попрощались, и каждый разъехался в свою сторону.

Ева вернулась домой в хорошем настроении. Она легла спать с легким чувством радости, которое не покинуло ее до утра.

Весь следующий день Ева с нетерпением ждала вечера. К счастью для нее, за день не произошло ничего такого, что могло бы нарушить ее планы. Лишь только вечером после ужина, когда Ева собиралась на прогулку, неожиданно позвонил Алексей.

— Здравствуй, дорогая. Как у тебя дела?

— Все хорошо.

— Что собираешься делать?

— Хочу прогуляться верхом перед сном, — не стала лгать Ева. Все равно он все узнает от слуг.

— Так поздно? — удивился Алексей.

— Я недолго, — поспешила успокоить его Ева.

— Ну, хорошо. Будь осторожна и постарайся вернуться до темноты, — по-отечески наказал Алексей.

— Когда ты приедешь?

— Где-то через пару дней.

«Здорово!» — мысленно обрадовалась Ева.

— Ты позвонишь перед приездом?

— Вряд ли. У тебя точно все в порядке?

— Почему ты спрашиваешь?

— У тебя необычный голос. Ты, кажется, очень рада.

— Конечно, я рада… твоему звонку, — выкрутилась Ева, придумав отговорку на ходу. — Я скучаю, — добавила она, надеясь, что ему будет приятно это услышать, и он ни о чем не заподозрит.

Для любого другого мужчины фраза «я скучаю», произнесенная из уст интересующей его женщины, была созвучна признанию в любви. Но Алексей от природы был очень проницательным, да и его отношения с Евой были, мягко сказать, натянутыми. Она жила в его доме, потому что он этого хотел. С тех пор, как Ева согласилась на его условия, она еще никогда не была такой счастливой. Что же изменилось за эти дни? Понимая, что сейчас не услышит от Евы правдивый ответ, Алексей сказал, что тоже соскучился и скоро вернется. На этом они попрощались.

Положив трубку, Ева тут же отправилась на озеро, забыв обо всем и думая только о незнакомце. А вот Алексей, находясь вдали от дома, мысленно хотел только одного: поскорее вернуться. Он никак не мог перестать думать о Еве. Уж больно резко изменилось ее настроение в его отсутствие.

В тот вечер, когда Алексей места себе не находил, уверенный, что Ева что-то от него скрывает, она, в свою очередь, прекрасно проводила время в компании очаровательного незнакомца.

Вечер был чудесный. Сначала они на опушке леса смотрели на закат. А потом допоздна сидели на берегу озера, рассказывая, друг другу забавные истории.

Они расстались, когда совсем стемнело. Прощаясь, они договорились встретиться завтра. Но на следующий день неожиданно вернулся Алексей.

Его приезд огорчил Еву. И Алексей заметил это. Он застал ее врасплох, и ее первая реакция очень красноречиво доказала ему, что он был прав: Ева что-то скрывала.

В любой другой момент Алексей в порыве ревности тут же заставил бы ее рассказать правду. Но в этот раз он поступил иначе. Улыбаясь, он подошел к своей невесте. Она боялась посмотреть ему в глаза, но он уже ни на что не обращал внимание. Поцеловав ее в губы, Алексей сказал:

— Ты сказала, что скучаешь, и я решил вернуться пораньше.

— Я очень рада, — натянуто улыбнувшись, сказала она в ответ.

Алексей внимательно посмотрел в ее карие глаза. Как бы он хотел узнать, о чем она думает сейчас. Но ее темный взгляд был непроницаем. С трудом, сдерживая себя, Алексей твердо решил, что не будет затевать ссору. Пусть она думает, что он ничего не заподозрил. Для него было очень важно сохранить их отношения прежними. Пускай хранит свою тайну.

Ева же, в свою очередь, интуитивно поняла, что выдала себя. Она готова была услышать от Алексея сотни вопросов, но, к ее удивлению, он проявил удивительную сдержанность. Он вел себя так, словно ничего не произошло, и ей ничего не оставалось, как тоже сделать вид, что все как раньше.

Весь день Ева думала о своем новом друге. Было обидно, что ей не удастся увидеть его. А когда наступил вечер, ей безумно захотелось поехать на озеро. Она даже думала о том, чтобы уехать тайком. Но, постоянно чувствуя на себе пристальный взгляд Алексея, Ева отказалась от своей идеи и смирилась с тем, что больше никогда не увидит незнакомца.

10

Лев вернулся к работе сразу после заседания. Хотя обычно он и Алексей проводили вместе несколько дней, чтобы отдохнуть от долгих споров на заседании и как следует развлечься. Но на этот раз они решили изменить традицию. Алексею не терпелось вернуться домой. Да и Лев, ввиду новых обстоятельств, тоже не хотел развлекаться. Он, как и Алексей, поспешил вернуться в свою резиденцию в клане Лилии.

По роду деятельности Лев был дипломатом. Он представлял интересы клана Клевер в клане неприкасаемых.

У него не было жены, не было детей, но была возлюбленная. Ее звали Лиза. Очень привлекательная и во всех отношениях потрясающая женщина.

Когда-то Лиза была замужем. Она хорошо относилась к своему мужу, но не любила его. И как только Лиза поняла, что не сможет прожить с ним всю свою жизнь, она изъявила желание развестись. В клане неодобрительно относились к разводам. Но желание женщины в клане Лилии было превыше законов, если, конечно, она не делает ничего предосудительного. Лиза хорошо усвоила это правило и неизменно пользовалась им. Ее муж, зная, что Лиза всегда добивается того, чего хочет, не стал перечить ей. Они развелись, и каждый пошел своей дорогой.

Лиза не считалась богатой женщиной, но на хорошую жизнь ей хватало. Больше всего она любила посещать светские вечеринки и дамские салоны. Обожая быть в центре внимания, Лизе всегда удавалось выделяться и притягивать к себе взгляды не только мужчин, но и женщин. Веселый нрав и природное обаяние помогали ей быть душой любой компании. За это ее все и любили. По-своему Лиза была знаменита в светских кругах.

Однажды на одной из вечеринок она заметила привлекательного, темноволосого мужчину, который стоял в стороне, пил вино и постоянно смотрел на часы, наверняка, думая о том, как бы поскорее уйти отсюда. Он понравился Лизе. В тот момент она не смогла бы сказать, что именно ей понравилось в нем. Возможно то, что он не восхищался ею как все, или то, что он скучал там, где все веселились. Но он определенно отличался от других, и Лизе захотелось познакомиться с ним. Она обошла весь зал и нашла человека, который представил ее скучающему джентльмену. Так Лев познакомился с Лизой.

Они быстро нашли общий язык. А через пару недель Лиза поняла, что именно с этим человеком она хочет прожить всю свою жизнь.

В начале они встречались тайком. Хоть и не было закона, запрещающего людям из разных кланов жить вместе, все-таки общество могло неодобрительно отнестись к таким отношениям.

Правда, Лизе скоро надоело скрываться. Она поговорила со Львом, и они решили, что на ближайший светский раут пойдут вместе.

Как и ожидалось, общественность не пришла в восторг, узнав об их отношениях. Тут же появились осуждающие разговоры, упрекающие взгляды. Все это длилось до тех пор, пока Лиза всем открыто не заявила, что любит Льва и никому не позволит вмешиваться в их личную жизнь. Несколько дней спустя все разговоры прекратились. После этого Лиза переехала ко Льву, и вот уже несколько лет они живут вместе.

По приезду домой, первой Льва неизменно встретила Лиза. Она, как обычно, обняла его и поцеловала. А он, как обычно, сказал, что очень соскучился по ней.

Весь оставшийся день они по традиции провели вместе. Льву приходилось часто ездить, но по возвращении он компенсировал свое отсутствие тем, что целые сутки уделял только своей Лизе. Он отключал телефон, забывал о работе и весь день наслаждался обществом своей любимой. Лиза очень ценила в нем это качество. Как бы он не был занят, и как бы много не было работы, Лев уделял ей столько времени, сколько она хотела.

Через день Лев позвонил своему знакомому Владимиру и договорился встретиться с ним в представительстве клана Клевер. Владимир был единственным человеком в клане Лилии, кому можно было полностью довериться. Лев понимал, что без чьей-либо помощи не сможет осуществить план Алексея. Поэтому он решил рассказать эту историю своему другу по клану.

Владимир пришел в точно назначенное время. Пунктуальность была одна из его характерных особенностей. Внешне это был тучный человек с очень некрасивыми грубыми чертами лица. Владимир всегда был невозмутим и спокоен, и не при каких обстоятельствах не терял самообладание.

— Как прошла поездка? — поинтересовался Владимир после приветственного рукопожатия.

— Как всегда. Рассказывать не о чем.

— Тогда зачем ты меня пригласил?

— У меня есть одно деликатное дело. А поскольку ты единственный, кому я могу доверять, то я надеялся, что ты сможешь мне помочь.

— Я слушаю тебя.

— У моего друга из клана Клевер есть невеста. По происхождению она из клана Лилии, но с раннего детства живет в клане Клевер. Ее семью не выгоняли из клана. Бабушка увезла внучку по собственной инициативе, — Лев посмотрел на Владимира, ожидая от него ответной реакции. Но судя по его хладнокровному выражению лица, эта история не вызвала в нем никаких эмоций. — Как думаешь, у нее есть возможность восстановиться в клане? — в заключение спросил Лев.

— Хотелось бы более подробно узнать эту историю, — спокойно сказал Владимир.

— Я знаю немного. Девушку зовут Ева. Ее отцом был Рем, брат Феликса.

— Того самого Феликса, о котором я подумал? — слегка оживился Владимир.

— Да.

— Не знал, что у него есть племянница. И что произошло?

— Ева была очень маленькой, когда ее отец умер. Ее мать в свое время наделала много глупостей. Феликс, будучи неравнодушным к ней, с помощью угроз заставил выйти за него замуж. Она родила ему сына, и вскоре погибла в автомобильной катастрофе. Бабушка Риты была уверена, что Феликс был причастен к несчастному случаю. Боясь за жизнь внучки, она забрала ребенка и тайком уехала из клана.

— Очень глупый поступок, — невозмутимо заметил Владимир.

— Согласен. Но факт, остается фактом. Девочка выросла и хотела бы вернуться в клан. Насколько это возможно?

— Теоретически шанс есть, — после недолгих раздумий заявил Владимир. — Ева может обратиться к Совету с просьбой восстановить ее в клане. Но в этом случае возникает ряд проблем. Первое, ее бабушка нарушила закон трех кланов о пересечении границы.

— Я думаю, с этим не будет проблем, — заверил Лев. — Бабушки нет в живых. А по законам клана Лилии дети не отвечают за поступки своих родителей.

— Все верно. Но есть еще одно. Ты сказал, что Ева невеста твоего друга. А кто твой друг по положению?

— Он — хозяин.

— Это может усложнить дело.

— Почему?

— Потому что со стороны клана Лилии возвращение Евы будет выглядеть следующим образом. Она, скорее всего, захочет, чтобы ее не только восстановили в клане, но и еще вернули ее положение. А она из богатой и довольно влиятельной семьи. Выйдя замуж за хозяина из другого клана, ее муж автоматически повысит свой политический статус. Он будет иметь большое влияние в своем клане и одновременно он сможет принимать участие в общественной жизни клана Лилии. Получается, что, помимо Евы, в этой истории появиться еще одно заинтересованное лицо. Совет может на это не пойти.

— А если изначально скрыть о женихе? — предложил Лев.

— Это неразумно. Если твой друг хочет жениться на девушке из клана Лилии, ей придется получить разрешение от клана. Тогда обман раскроется. И я не берусь предсказывать, что может случиться в этом случае.

— И что ты посоветуешь?

— Есть другой вариант. Прежде, чем обращаться к Совету, поговорить с Феликсом. Если он примет племянницу и сам попросит, чтобы ее восстановили в клане, это значительно упростит дело.

— Сомневаюсь, что он будет рад возвращению Евы, — скептически заметил Лев.

— Думаешь, он действительно причастен к той аварии?

— Не знаю. Было бы неплохо узнать официальную версию того происшествия.

— Я могу покопаться в архиве. Но там будут только факты. Что произошло на самом деле, и какие отношения были между Феликсом и его женой мы вряд ли узнаем.

— Прошло много лет. Я думаю, что сейчас это уже неважно. Давай хотя бы убедимся в том, что у Феликса действительно есть пропавшая племянница.

— Как знаешь. Решать тебе. Сколько ты дашь мне времени?

— Недели хватит?

— Да, вполне.

— Только об этой истории никто не должен знать, — на всякий случай предупредил Лев.

— Разве я похож на человека, который разносит сплетни?

— Извини, я не хотел тебя обидеть. Но ты будешь ворошить прошлое, и тебе будут задавать вопросы.

— Я не последний человек в клане. У меня пока еще есть кое-какие права и возможности. Увидимся через неделю.

Они пожали друг другу руки и попрощались.

11

Через неделю Владимир позвонил Льву и сказал, что собрал всю необходимую информацию. Желая поговорить в более приватной обстановке, Лев пригласил друга к себе на ужин. В тот вечер Лиза, очень кстати, ушла на ужин к подруге, и друзья спокойно все обсудили.

— Мне удалось узнать не так много, — начал Владимир, когда они после ужина уединились в кабинете. — У Феликса есть племянница, которую он якобы до сих пор разыскивает. Ее зовут Ева. Есть и кое-что интересное. Жена Рема, оказывается, была довольно популярной женщиной. Ее имя очень часто мелькало в светской хронике.

— И что писали?

— Разное. Лично у меня создалось впечатление, что ей очень нравилось быть в центре внимания. Кстати сказать, она была очень красивой женщиной. Когда она была замужем за Ремом, все говорили о том, что она была счастлива в браке. После смерти мужа она на какое-то время исчезла. По окончании траура, появилась новость о том, что Рита выходит замуж за Феликса. Это известие вызвало большой резонанс в высшем обществе. Тут же пошли слухи, что Феликс всегда питал к жене своего брата нежные чувства, и якобы она отвечала ему взаимностью. Этот брак никто не одобрил. И знаешь, в этой ситуации больше всего пострадал Феликс.

— Почему? — не понял Лев.

— После смерти брата Феликс стал хозяином и вошел в состав Совета. А Совет клана Лилии очень щепетильно относится к репутации своих членов. Она должна быть безупречной. А Феликс, женившись на жене брата, слегка запятнал свою честь. Возможно, если бы высшее общество более спокойно отнеслось бы к этому браку, для него все прошло бы менее болезненно.

— А что говорили о Рите?

— К ней отнеслись более снисходительно. Она женщина слабая и беззащитная. Она осталась одна, и, конечно же, ей нужна была опора. Кстати, вернувшись в общество, Рита добавляла проблем Феликсу.

— То есть, — попросил пояснить Лев.

— Когда она была замужем за Ремом, Рита создавала образ идеальной, любящей жены. А когда она жила с Феликсом, ее часто заставали в окружении мужчин, что для замужней женщины считается верх неприличия.

— Но Феликсу, кажется, все это не помешало сделать карьеру, — заметил Лев.

— А вот здесь самое интересное. Была одна скандальная статья в прессе, где говорилось, что у Риты еще при жизни Рема был любовник, с которым она продолжала встречаться и после его смерти. Она не стала опровергать эти слухи. И после этой статьи к Феликсу стали относиться более благосклонно, считали его жертвой обстоятельств. Общество посочувствовало ему. А когда Рита погибла, Феликс играл роль безутешного вдовца. Он всем говорил, что очень любил жену, и хотел только одного, чтобы она была счастлива. После этого случая уже никто не сомневался, что Феликс благородный человек и все его поступки были совершены только из самых лучших побуждений.

— А как он объяснил исчезновение племянницы?

— Никак. Для него это тоже было неожиданностью. Он использовал все свои связи, чтобы найти Еву, но безуспешно.

— А разве авария не вызвала никаких подозрений?

— По официальной версии это был несчастный случай. Водитель не справился с управлением. Но мне удалось достать один документ из секретного архива. После аварии была проведена экспертиза машины. В заключении было сказано, что в автомобиле были неисправные тормоза.

— Это могло быть подстроено?

— Сейчас трудно делать выводы. Да и непонятно зачем Феликсу избавляться от жены?

— Наследство, — предположил Лев.

— После смерти брата ему достался самый лакомый кусок. Он стал хозяином. А Рита получила немного недвижимости и хорошую сумму денег. Сомневаюсь, что его интересовала ее собственность. И вряд ли он предполагал, что после этого несчастного случая для него все так хорошо сложится. Это все, что я смог узнать.

— Этого вполне достаточно.

— Как ты поступишь? — поинтересовался Владимир.

— Пока не знаю. Из твоих слов я понял, что Феликс очень дорожит своим положением, — вслух рассуждал Лев. — А это значит, что возвращение Евы может сыграть для него двоякую роль.

— Не думаю, что он будет противиться ее возвращению, — высказал свое мнение Владимир. — Сейчас ему это не выгодно. Он очень хочет стать Главой Совета. Именно поэтому Ева должна приехать в клан до того, как его изберут.

— Да, я тоже подумал об этом, — согласился с ним Лев. — Спасибо тебе за помощь.

— Мне это было несложно. Если что, всегда рад помочь.

— Милый, я вернулась, — донесся из холла голос Лизы.

— Мне, пожалуй, пора, — сказал Владимир.

— Я провожу тебя.

Они вместе вышли из кабинета и тут же натолкнулись на Лизу.

— Добрый вечер, Владимир, — поприветствовала она гостя.

— Здравствуйте, Лиза. Вы, как всегда, очаровательны.

— Спасибо. А вы, как всегда, очень милы. Какую тайну вы уносите из нашего дома на этот раз?

— О, ничего такого, что могло бы нарушить ваш сон, — заверил ее Владимир. Он попрощался со Львом, пожав ему руку.

Лишь когда Владимир ушел, Лев притянул к себе Лизу и, поцеловав ее, спросил:

— Как прошел вечер?

— Скучно. Лучше бы я осталась с тобой.

Они еще немного поворковали, а потом легли спать.

12

Алексей терпеливо ждал новостей от своего друга. Прошла неделя с тех пор, как он расстался со Львом. Алексей не надеялся на быстрый результат. Поэтому он запасся терпением и готов был ждать месяц, два и даже год.

Все эти дни он очень много времени уделял Еве. С момента его возвращения в их отношениях возникла холодность, вызванная недоверием и недомолвками. Как не старался Алексей, он не мог забыть о том, что Ева что-то скрывала от него. Временами он замечал, что она постоянно о чем-то или о ком-то думает. И это злило его. Но все-таки он сумел пересилить себя. Желая вернуть теплоту в их отношения и заставить Еву думать только о нем, Алексей превратился в очаровательного мужчину, желающего завоевать сердце красивой женщины.

Хорошо зная, что доставляло Еве удовольствие, он каждый день старался делать ей приятное. Ему удавалось угадывать ее желания по одному взгляду и, не дожидаясь, когда она попросит, он тут же выполнял его.

Ева оценила его старания. Ей нравилось, когда он играл роль обаятельного и внимательного мужчины. В такие дни ей казалось, что она сможет прожить с ним жизнь, закрывая глаза на его жестокость и властность.

Несмотря на то, что ее отношения с Алексеем постепенно наладились, Ева не переставала думать о том мужчине с озера. Она продолжала лелеять надежду, что когда-нибудь снова увидит его. А пока в ее жизни был Алексей, который постоянно требовал от нее внимания. И Еве ничего не оставалось, как жить по его правилам. Ведь все-таки ей придется выйти за него замуж. Другого будущего она пока не видела.

С того момента, как Алексей сделал ей предложение, или, правильней сказать, поставил ей условие, она нередко пыталась понять, что заставило его пойти на это. Мысль о том, что он влюбился в нее, Ева отвергла сразу. Алексей слишком любил себя для того, чтобы, поддавшись увлечению, полюбить кого-то другого и сделать себя зависимым от настроения этого человека. Им двигало что-то другое. Ева не сомневалась в том, что Алексей хотел добиться чего-то, что было очень дорого для него, иначе он не стал бы столько возиться с ней и проявлять несвойственное ему ангельское терпение.

Но как бы то ни было, Ева в последнее время все чаще ловила себя на мысли, что ей нравится жить в роскоши. И раз уж все так получилось, было бы глупо отказываться от тех благ, которыми одаривал ее Алексей. И как только Ева это поняла, она стала проще смотреть на сложившуюся ситуацию. Алексей явно ценил ее расположение, и она иногда пользовалась этим.

В общем, вновь наладив теплые отношения, они продолжали привыкать друг к другу, скрывая в душе свои маленькие секреты. Ничто не нарушало их наигранную идиллию. И вот однажды позвонил Лев. По телефону он сказал, что приедет через два дня.

— Ты приедешь с хорошими новостями? — не терпелось узнать Алексею.

— Думаю, ты не будешь разочарован. Я все расскажу, как приеду.

Договорившись, они попрощались.

Лев приехал поздно вечером. Он чувствовал себя очень усталым. Но Алексей, терпение которого было уже на исходе, ни за что не хотел отпускать своего друга до тех пор, пока тот не расскажет ему обо всем. Лев пытался уговорить его подождать до утра, но Алексей настаивал на своем. В итоге Льву пришлось сдаться.

Закрывшись в библиотеке, они, удобно расположившись в креслах, пили коньяк и разговаривали.

— Не ждал тебя так скоро. Что тебе удалось узнать? — нетерпеливо спросил Алексей.

— Семью Евы действительно не выгоняли из клана. Так что она может вернуться в клан. Есть два способа сделать это. Первый, обратиться к Совету клана Лилии с просьбой восстановить ее в клане. В этом случае Совет, скорее всего, разрешит Еве вернуться в клан, но она вряд ли займет высокое положение, данное ей от рождения.

— Почему?

— Потому что есть ты. Ты хочешь жениться на Еве, и поэтому ты заинтересованное лицо. Брак с женщиной из богатой семьи клана Лилии даст тебе очень большие возможности. Совет не пойдет на это.

— Выходит, что из-за меня, у Евы нет шанса вернуть себе все, на что имеет право, — задумчиво произнес Алексей. В принципе, его это устраивало. Он уже задумывался над тем, что может произойти, если Ева станет равной ему по положению. Почувствовав себя богатой, она осознает, что имеет власть. И тогда уже не ей, а ему придется считаться с ее желаниями. А этого Алексей никак не мог и не хотел допускать.

— А что за второй способ? — поинтересовался он.

— Прежде, чем обращаться к Совету, поговорить с дядей Евы. Если он признает племянницу, то ей будет гораздо проще вернуться в клан.

— А что он за человек? С ним можно будет договориться?

— Если Ева появится в клане сейчас, то, думаю, мы сможем все уладить с ним. Он метит на должность Главы Совета. И лишняя шумиха вокруг его семьи ему не нужна. А, как ты понимаешь, возвращение Евы вызовет много разговоров. И от того, как поведет себя Феликс во всей этой истории, будет зависеть его карьера. Так что, скорее всего, он постарается обернуть всю эту ситуацию себе на пользу.

— Он, наверняка, поставит условия, — предположил Алексей. — Тебе не удалось узнать, какие отношения были между Феликсом и матерью Евы?

— Если верить слухам, то — сложные. До рождения сына, Рита постоянно компрометировала Феликса, появляясь на светских вечеринках в компании других мужчин. А незадолго до смерти общественности стало известно, что у нее был любовник еще при жизни Рема.

— Это плохо, — заключил Алексей. — Эта история может негативно отразиться на Еве. Ладно, Лев, иди, отдыхай.

— Неужели ты меня отпускаешь? — с иронией произнес Лев.

— Ну, я же ни тиран.

— А ты? — спросил Лев, поднимаясь с кресла.

— А мне надо подумать.

— Не засиживайся допоздна. На свежую голову думается легче.

Оставшись наедине с собой, Алексей еще раз обдумал все, что сказал ему Лев. Из его слов он понял, что Ева в любом случае ничего не получит, вернувшись в клан. Даже если дядя признает ее, высшее общество вряд ли встретит Еву с распростертыми объятьями. Да и его присутствие рядом с ней в качестве жениха сильно снизит ее шансы получить благосклонность элиты клана Лилии. Но Алексея это мало волновало. Его целью было вернуть Еву в клан, чтобы у нее не было статуса беженки. А положение и богатство он даст ей сам, когда женится на ней. Но был риск, что Ева, догадавшись обо всем, взбунтуется. Если она станет требовать все, на что имеет право, он потеряет ее. И Алексей всю ночь думал, как убедить Еву самой отказаться от своего положения, причем решение она должна была принять без его давления. Тогда он еще не знал, что в клане Лилии неожиданно обретет союзника в лице Феликса. А пока он решил не торопить события и действовать по обстановке.