Хозяйка Ольбранского замка

Без названия

Глава 14

Непременно куплю себе такое ландо, как разбогатею! – я мечтательно вздохнула, оценив мягкость хода и удобство передвижения.

Я откинулась на мягких сиденьях, любуясь видами пробегающих мимо полей и лесных просек. Лошади звонко цокали копытами, рессоры поскрипывали, смягчая резкие скачки на ухабах. Солнце к обеду припекало, но под откидным навесом коляски царила прохлада, приятно обдувал ветерок. Поймала себя на мысли, что так бы ехала и ехала куда-нибудь, и, чтобы дорога не кончалась.

Мост располагался выше по течению. Там, где расстояние между берегами было меньше. Владения барона растянулись вдоль реки, а усадьба раскинулась на взгорке, окруженная зеленью и деревенскими домами. У опор моста с обеих сторон пристроили деревянные причалы. Но только с нашей они сиротливо пустовали, а на другом берегу кипела жизнь. Женщины полоскали белье в реке, ребятишки плескались тут же, на приколе стояли лодки, вдоль берега тянулись ряды сетей. А по правую сторону образовался стихийный торг. Шкурки животных, солонину, мед в бочонках, корзины с грибами и ягодами чужаки на лодках обменивали на зерно, молочные продукты, овощи.

Я сделала себе мысленную пометку спросить у старосты, меняемся ли мы товарами с приезжими. Гораздо дешевле и выгоднее закупить тех же грибов и ягод на месте, если у самих некому их собрать и заготовить.

Ландо тем временем проехало по центральной улице и приблизилось к усадьбе. Кованый забор с каменными столбами и аркой над входом, аккуратно подстриженные кустарники по обеим сторонам, клумбы с цветами – все это промелькнуло перед глазами и позабылось, когда мы на ходу проскочили в распахнутые настежь ворота. Коляска подкатила к парадному входу, где меня уже встречали хозяева, и остановилась. Барон лично распахнул дверцу коляски, откинул подножку и подал руку, помогая спуститься.

– Добро пожаловать, Ваша светлость! – Копытов исполнил замысловатый поклон, который следом повторила тучная дама вместе с пышнотелой девицей и тощего вида седовласый мужчина с бакенбардами и гусарскими усами. – Рад! Неимоверно рад вас видеть. Огромная честь, что Вы почтили наш скромный дом своим присутствием. Позвольте представить моего дядю Копытова Василия Аркадьевича, матушку Жанетту Борисовну Копытову и мою младшую сестру Мари Степановну Копытову.

Я мысленно фыркнула, услышав имена родственниц, произнесенных Аркадием с легкой картавостью на французский манер.

– Рада знакомству! – Склонила голову в знак ответного приветствия. – У вас чудесный дом, Жанетта Борисовна…

В целом обед в семействе Копытовых удался. Я думала, что будет хуже. Если не обращать внимания на мелочи, то приняли меня радушно, накормили так, что я чуть не лопнула. Барышням нельзя столько есть! Повар у барона знал толк в готовке. Я вроде и кушала понемногу, но только горячего было три смены блюд. Разносолов – не счесть, рыба под маринадом, щучьи котлетки, балык из осетра, икра, куропатки жареные, молочный поросенок, ребрышки в кисло-сладком соусе. А в конце еще и десерты принесли, глядя на которые я с сожалением понимала, что, если съем хоть ложечку, то платье в талии треснет.

Разговоры за столом велись исключительно о пустяках, вроде погоды и новых веяний моды. Хозяйка, наверное, рассчитывала услышать столичные новости. Но я расстроила ее тем, что ничего не знаю. Сослалась на серьезные проблемы со здоровьем, из-за которых последние годы провела на водах и в лечебницах.

После обеда мы с Аркадием и его сестрой отправились прогуляться по саду. Барон сегодня был в ударе, сыпал шутками и историями из детства о проделках, в которых участвовал мой покойный супруг. Копытов нарочито подчеркивал, как они с Родионом Петровичем были дружны. Незаметно он подвел к вопросу нашего знакомства, но мне нечего было сказать на этот счет. Моя история сводилась к тому, что из-за болезни я не могла вступить в брак. Кому нужна жена, которая того и гляди умрет? Но, когда целители обрадовали положительными прогнозами, отец сразу выдал меня замуж. И так уж сложилась судьба, что муж погиб вскорости после свадьбы.

Над этой легендой я долго размышляла. Моя пробелы в образовании должны иметь под собой веское основание, а ранняя гибель супруга – поводом сменить тему и не афишировать имя князей Шумских. Учитывая, что половину сознательной жизни я якобы провела в лечебницах, то желание поселиться вдали от людей ни у кого бы не вызывало удивления. Просчиталась я только в том, молодая вдова с титулом и приданым окажется заманчивым призом. Аркадий ужом увивался вокруг, желая понравиться и произвести впечатление. Однако, чем больше он старался, тем сильнее отталкивал. Заврался, отчего меня преследовал гнилостный привкус во рту. А на сытый желудок это очень неприятно. Отголоски магического дара позволяли определить, лжет человек или нет. Жаль, что эта способность работала только в отношении неодаренных.

В Роднино я вернулась ближе к вечеру, расставшись с семейством Копытовых в дружеских отношениях. Как ни надеялась отвертеться, а все-таки пригласила их на ответный обед в следующее воскресенье, к которому надеялась перебраться в пристройку для свиты. На обратном пути попросила кучера довезти до замка, чтобы осмотреть флигель и попасть домой засветло.

Снаружи дом выглядел неопрятно. Облупилась штукатурка, грязные окна заросли паутиной, а той части, что примыкала к замку, досталось гари и копоти с пожара. Дверь кто-то запер на замок. Видно, чтобы посторонние не лазили. Но через щели в заколоченных окнах я заметила мебель, ковры на стенах и поблескивающие на солнце зеркала. Если тут отмыть все и привести в божеский вид, то получится очень даже ничего. И это жилье смотрится намного приличнее деревенской избы. Тут и до завода пешком недалеко, до деревни рукой подать. А парк хоть и запущен, но тем и привлекателен, что манит прогуляться и подышать чистым воздухом.

В прошлый раз я испугалась волка, поэтому осмотреть пристройку не получилось. Но теперь я знаю, что зверь не опасен. Значит, и перееду сюда сразу после генеральной уборки.

Воодушевленная предстоящим новосельем, я уже направилась к дорожке, которая вела в деревню. Однако взгляд упал на замок, и я вспомнила один немаловажный момент. Помедлив, я свернула к развалинам, решила еще раз проверить, не показалось ли со страху в прошлый раз.

Пока я гуляла снаружи, амулет, блокирующий мою темную часть, молчал. Но, стоило оказаться внутри, как он запульсировал и легонько ударил током. Выходит, не до конца здесь зло истребили, раз браслет реагирует? Скрывать такое нельзя! Мне ведь в дальнейшем жить еще тут. А как, если даже зайти в дом не смогу? Пожалуй, напишу Данияру и спрошу совета.

Вопреки разгоревшемуся любопытству во мне победила осторожность. Одна я не рискнула заходить дальше, чем в прошлый раз. Убедилась, что амулет реагирует, и ограничилась этим. Покинув замок, я вышла к парковой дорожке и с удовольствием насладилась безмятежным спокойствием и красотой здешних мест.

В деревню, как и планировала, вернулась засветло. Еще к старосте успела заглянуть, чтобы обсудить поездку в город.

– Одним днем не обойдемся, Ваша светлость! – предупредил Харитон. – Выезжать на заре надобно, чтобы к обеду на торг поспеть. Да и то, оставшееся время в лавках и мастерских потратим на переговоры. Живность лучше поутру покупать, затем зерно, продукты по списку, а там и инструмент наш доставят, строительные материалы. Дел полно, как бы третьего дня возвращаться не пришлось. Потому как вам еще в Управу надобно заявку подать, чтобы мага прислали. И насчет батраков сговориться не помешает. Чего десять раз ездить? А пока закупаться будем, слух пустим, что крестьян набираем семейных. Может, кто сразу захочет переехать? Да и с Мироном вы планировали дело обговорить. Не передумали еще?

– Нет, Харитон Трофимович, не передумала. Все правильно перечислил! Послушай, я с собой планирую Павлину и Матвея взять, а Матрену Саввишну с Дуняшей на хозяйстве оставить. Не подскажешь, флигель свитский при замке кто запирал? Дом ведь пригоден для жизни? Выделишь пару мастеровых, чтобы снаружи в порядок привели и внутри тоже? Как раз к нашему возвращению Матрена бы и подготовила все. Разумеется, за работу я заплачу.

– Ярослава Елизаровна, какой там заплачу! – отмахнулся староста. – Вы же столько всего для деревни покупать собрались. У нас уже мужики с женками в очередь выстроились, кому и сколько достанется. Но я все честь по чести распределять намерен, будьте спокойны! За-ради такого блага, бабоньки ваш флигель бесплатно так отмоют, что не узнаете по приезду. А уж как коров купим, коз молочных, так и молока у вас в достатке будет, и остальных продуктов, каких пожелаете.

– Вот как? Вы только предупредите, чтобы Матрену слушались. Они с Дуняшей тут за главных остаются.

– Эх, задачку вы старику подкинули! – Харитон почесал затылок. – Матрена Саввишна – женщина строгих правил. У нее не сорвешься. Во, придумал! Я к ней Даринку Шехнину пошлю. Как раз к делу пристрою, и стараться она будет на совесть.

– Дарину, так Дарину. – Я пожала плечами. – Она или другая – не так важно. Может, кто-нибудь сам вызовется?

– А вот это вы верно подсказали! – обрадовался староста. – Вот и посмотрим, кто на просьбу откликнется.

Попрощавшись с Харитоном, я отправилась к себе. Нагулялась за день, ноги так и гудят. А Матрена, словно богатырь на дозоре, застыла на крыльце, руки в бока уставила – меня высматривает. И мелкая за компанию грозой стоит, только глазенки лукавством светятся, того и гляди девчонка со смеху прыснет.

– Ярушка, что-то ты поздно из гостей возвращаешься? И почему пешком? Неужели барон тебя обратно не привез?

– Матрен, а ты почему сердитая такая? – улыбнулась смешной картине. – Довез он! То есть, кучер до замка доставил. Я флигель осматривала, а после пешком прогулялась и с Харитоном Трофимовичем заговорилась.

– Чего в развалинах-то позабыла опять? – бабулька всплеснула руками. – Да еще одна гулять вздумала? Что это делается? Ума не приложу! Ну, зачем тебе флигель понадобился?

– Как зачем? Жить там будем. – Приобняла Матрену за плечи и увлекла в дом. А Дуняше подмигнула, чтобы следом шла. Я из гостей пару пирожных прихватила. – И переедем мы через три дня. Думаю, с надежными помощниками ты живо там порядок наведешь.

– Где же ты надежных помощников тут видишь? – Бабулька ехидно прищурилась, углядев, как Матвей спит на печи, а Павлина, умаявшись за день, тоже прикорнула на лавке. – Кхе-кхем! – грозно кашлянула она, отчего оба помощника подпрыгнули и завертели головами спросонок.

– Нет, Матрен! – цокнув языком, я покачала головой и указала на Дуняшу. – Вот твоя главная помощница теперь. Вместе и командуйте деревенскими. Староста обещал прислать парочку работниц под твое начало.

– А эти так и будут на печи дрыхнуть? – ничуть не повелась на обещания бабулька.

– Отчего же? Со мной на торг поедут. Матвей, слышал? Выезжаем затемно. Павлина, разбуди меня пораньше. И, вообще, дайте отдохнуть немного. Я так устала сегодня, кто бы знал!

Павка засуетилась сразу, подготовила тазик с теплой водой для умывания, постель разобрала. Но сначала помогла мне снять праздничную одежду и облачиться в домашнее. Ужинать я отказалась, сославшись на слишком обильный обед, и вскорости спала крепким сном, радуясь тому, что дело потихоньку сдвинулось с мертвой точки.

Ложилась ли Павлина спать, я так и не поняла. Но я только глаза закрыла, как она растолкала меня и сообщила, что пора вставать. А за окнами темно еще, только на горизонте кромка зарозовела. Как же в такие часы сладко спится. Но дело прежде всего!

Пока я умывалась и приводила себя в порядок, Матрена готовила ранний завтрак, а в печке уже томились свежие пироги, которые бабулька специально напекла в дорогу. Дуняша зорко следила, чтобы пирожки не подгорели. Матвей на улице обихаживал лошадь, свежего сена охапку в телегу закинул, чистой водой фляги и бочонок дорожный наполнил.

Мы как раз завтракали, когда во двор прибежал Шехнин. По-дорожному одетый, с саквояжем и заплечным мешком. Неужели тоже в город собрался?

– Что случилось, Максим Яковлевич? Идите к нам. Позавтракаем, я приглашаю. Заодно и расскажете, что вас привело, – помахала мужчине из окошка и пригласила в дом.

– Я так торопился, Ярослава Елизаровна! Боялся, что вы уедете без меня! Доброго здравия, вашему дому! – поклонился с порога мастер и, оставив вещи у входа, прошел к столу. – Ваша светлость, проситься я пришел. Раз уж вы в город собираетесь, так и мне надобно. Исключительно по делу. Я же, как вы и приказывали, инвентаризацию провел, списки недостающего оборудования составил. Вот здесь то, что в первую очередь необходимо, чтобы запустить хотя бы одну линию. А вот тут полный список! – выудил из-за пазухи бережно сложенные листы, заполненные убористым почерком, и протянул мне.

Мда, не подумала я, что Шехнин так быстро управится.

– Так, вы с нами готовы ехать? Тогда после завтрака и выдвинемся. Там еще староста с подводами и людьми должен быть.

– Готовы они уже! – сообщил мастер. – Я как раз мимо шел – видел.

– Хм, тогда такой к вам вопрос, Максим Яковлевич, – я отпила глоточек чая и посмотрела мастеру в глаза. – А в свое отсутствие вы кого-нибудь за заводом присматривать оставили?

– Конечно! Не извольте переживать, Ярослава Елизаровна, – заверил Шехнин. – С вверенной мне территории ни одной сахарной крупинки не пропадет.

– Ну, раз так, тогда едем! Путь предстоит неблизкий, как раз и расскажете по дороге, сколько и чего нам понадобится.

А насчитал мастер немало. Паровую турбину кто-то неосторожно повредил, для ремонта потребуются комплектующие. В цехах надо сразу вторую и третью линии настраивать, чтобы завод ни минуты не простаивал. Сырье закупить и первым делом рассчитаться товаром по сорванным поставкам. Это не принесет прибыли, но восстановит доверие партнеров, которые потерпели убытки.

– Как же без прибыли-то? – ахнула я. – А зарплату рабочим платить на что? А продукты в зиму заготавливать? Сырье закупать, в конце концов? Да что я вам рассказываю, будто сами не знаете! Прибыль нужна! Давай думать, как ее извлекать. Может, фабрика выручит?

– А что фабрика? Направим готовый сахарный продукт на изготовление конфет. Карамельная линия в порядке, хоть сейчас загружай сырьем и запускай в производство. Однако у нас проблема с упаковкой. Прежние хозяева заказывали партии жестяных коробок напрямую у производителей, сразу с чеканным рисунком и гербом Ольбранских. Но коробки давно закончились, а новым заказом никто заранее не озаботился, как вы понимаете.

– И какой выход следует из этой ситуации? – Я почему-то сразу представила круглую конфету на палочке, каких полно продавалось в каждом магазинчике в моем земном прошлом. – Может, не будем использовать жестяные коробки, а завернем в бумагу? – Разумеется, название следовало дать свое – русское, и в то же время емкое и звучное. – А еще можно деревянных шкатулочек наделать. В зиму чем крестьяне занимаются, когда земля укрыта снегом? Рукоделием и ремеслом. Вот пусть сидят, коробочки мастерят. Ребятишек можно к этому делу пристроить. Кто с деревом работать обучен, а кто разрисовать сумеет, или же сшить из лоскутков. А чем сама карамель не материал?

Идей я подкинула мастеру множество, не зря ведь в прошлом на кондитера обучалась. Да и работа на фабрике давала о себе знать. Я еще и рецептуру собственную разработаю, какой в этом мире нет. О наших леденцах все ребятишки будут грезить, а то, может, и взрослые вниманием не обойдут.

Бумага тоже денег стоила, но по затратам выходила намного дешевле. И с этим мастер не мог не согласиться.

В разговорах я и не заметила, как пролетела дорога. Прибыли мы к полудню и сразу направились на постоялый двор, где бы разместили всех. Заведение было средней руки, больше для купцов и простого народа. Но я предпочла остановиться вместе со своими людьми, у нас и так жесткий режим экономии включен. Просто об этом только я пока знаю. Комнату мне выделили самую большую. Мы там вместе с Павкой поселились, а Матвей к мастеру прибился в общей комнате на шесть человек.

Списки инструментов и других хозяйственных вещей, что составил Харитон, я бегло просмотрела. Выдала старосте деньги под расписку и отправила его затовариваться. Заодно наказала, чтобы с племянником связался. Вечером с ним побеседую. А мой путь с господином Шехниным лежал в юридическую контору Кальмана. Все нововведения, связанные с заводом и фабрикой, требовали тщательного согласования с грамотным юристом. Да и то, как я планировала разрешить финансовый вопрос, подразумевало участие доверенного человека.