Хозяйка старой купальни

Глава 15

В тот вечер у нас с Вайсом так ничего и не было. Разве что поцелуй перед его уходом и уже лично моя бессонная ночь, которую я провела в обнимку с подушкой да с блаженной улыбкой на лице.

Подумать только…

Замуж…

Все так быстро, так остро. Так странно!

Иногда хотелось остановиться и надавать самой себе по щекам, мол, ты же не соплюха какая-то на самом-то деле, а взрослая тетя Маша, у которой голова на плечах. Которая знает, что прежде, чем впутываться в брак, надо узнать человека получше. Провести с ним много времени, в идеале – вообще пожить вместе, а то вдруг его бытовые привычки начнут бесить и ничего не получится. Все проанализировать, понаблюдать…

Но мое сердечко радостно скакало в грудной клетке и отказывалось воспринимать нужные доводы разума. Оно пело от любви, надежд и веры в то, что это мой человек. И совершенно неважно, что мы едва знакомы.

Я пыталась обуздать радость, пыталась держать голову холодной, но в какой-то момент просто села на кровати и громко спросила:

– Да какого хрена?!

Неужели второй шанс мне дали для того, чтобы я нудела, ограничивала себя и искала поводы, чтобы не быть счастливой? Или, может, для того, чтобы бухтела, как бабка, мол, поживи с мое, а там видно будет? Или для того, чтобы саму себя в рамки загнала и давила рациональностью и прошлым опытом? Разве для этого? Нет!

Я была абсолютно убеждена, что второй шанс мне дан, чтобы реализовать все то, что не смогла в прошлой жизни. Чтобы делать то, что требует душа, а не какие-то правила, чтобы быть свободной. Чтобы любить и быть любимой.

Я решала поверить своему сердцу и тому человеку, который поселил в нем это трепетное, нежное чувство. И была готова бороться за нас даже со своими собственными тараканами.

Кто же знал, что шанс сделать это подвернется на следующий же день…

С утра мне доставили скромный белый конверт, в котором оказалось приглашение на чаепитие местного клуба почтенных жен. Я почему-то решила, что это дело рук Элен. Она пару раз обмолвилась о том, что мне непременно нужно попасть на такое мероприятие, чтобы наладить контакты и завести полезные знакомства, поэтому я не заподозрила подвоха.

Подумаешь, адрес какой-то незнакомый, не в центре, где обычно проходили такие сборища, а ближе к окраине, в дорогом районе, где располагались богатые усадьбы. Может, кто-то из этих почтенных жен решил собрать подруг у себя. Что в этом такого?

Подумаешь, назначили в девять вечера. Может, это вечерний чай, после которого будет крепкий здоровый сон, а может, меня ждала игра в преферанс до самого утра.

В общем собиралась я без задней мысли. Последних клиентов распределила между девочками, Ладу оставила за главную, строго-настрого наказала ей все проверить перед уходом, а сама, накрутив прическу и прихватив имбирное печенье, отправилась наводить мосты с местными аристократами.

Однако когда приехала по нужному адресу, меня ждал сюрприз в виде темного дома. Ни одно из больших окон не светилось.

– Так… Так!

Я недоуменно потирала бровь, силясь понять, что же происходит. Может, я адрес перепутала? Или время? Как назло, конверт с приглашением остался дома, а кучер, высадив меня возле ворот, поспешно уехал.

Пребывая в легком смятении, я взглядом приникла к дырке в заборе – вдруг все собрались на улице, в беседке или в саду? – но не увидела ничего, кроме ухоженных газонов. На всякий случай постучала, но результат остался прежним. Мне никто не открывал… потому что тут никого не было.

Протолкавшись у ворот еще минут десять, все еще теша себя робкой надеждой непонятно на что, я пришла к неутешительному выводу, что стала жертвой чьей-то злой шутки. И так обидно стало, просто словами не передать!

Стою тут как дура, с коробкой печенья в руках, а где-нибудь рядом притаились и хихикают «шутники».

– Сволочи! – произнесла громко и выразительно, очень надеясь, что они это услышат, в сердцах выкинула печенье в ближайшее мусорное ведро и пошла обратно.

И, как назло, ни одного экипажа навстречу!

И вот иду я вся такая красивая и сердитая. Ногу новыми ботинками натерла, настроение на нуле, шпильки в макушку впились, и хотелось этими самыми шпильками кому-нибудь в зад натыкать. Шла, шла, а потом меня будто кто-то за голову взял и насильно развернул в сторону соседнего дома с пышным палисадником, а там…

Там Вайс! С Жанной!

У меня аж ноги к земле приросли, когда увидели, как она льнет к нему, подставляя губы для поцелуя.

– Почему ты так долго? – донесся ее томный голос с придыханием. – Я скучала.

Скучала, говоришь, ну-ну… Шутница!

Недолго думая, я ринулась к ним.

– Тук-тук! – отрывисто постучала по забору. – Не помешала?

Услышав мой голос, Вайс дернулся, пытаясь отстраниться, а Жанна, наоборот, повисла на нем, прижавшись своим ртом к мужским губам. А когда Такер буквально силой оторвал ее от себя, растеклась в довольной улыбке. Вот дрянь.

– Мари, это не то, что ты подумала…

Обожаю это присказку.

– Не оправдывайся перед ней, – промурлыкала мерзавка, снова повиснув у него на локте, – почему мы должны скрывать свою любовь от посторонних? Пусть знает!

– Жанна! – дознаватель рявкнул так, что в соседнем доме окна зазвенели.

Девица чуть струхнула, но не сдалась:

– Я устала прятаться! Скажи ей, чтобы ушла и не мешала нам.

На миг меня опалило ревностью. Но только на миг, потому что более дешевого представления сложно было придумать.

– Прости, аплодисментов не дождешься, – холодно обронила я, – актриса бездарна, сценарий на троечку. Вайс, отвезешь меня домой?

– Конечно, – тут же отреагировал он, жестко оцепляя от себя пиявку.

– Эй! – завопила она. – Эй! Куда?! А как же я?!

– А ты, милочка, отправляешься в пешее эротическое путешествие.

Кажется, она не поняла, куда я ее отправила. Да и неважно. Я взяла подошедшего Такера за руку, и мы пошли прочь, не обращая внимания на истеричные крики позади.

Сначала шли молча – я была слишком зла, чтобы что-то говорить. Перед глазами до сих пор стояла неприятная картина, как Жанна висла на Вайсе. Вот ведь зараза! Курица наглая!

Моему возмущению не было предела. Я кипела, полыхала, клокотала, пока в один прекрасный момент Такер не остановился и не взял меня за плечи:

– Мари, – его голос гудел от напряжения. – то, что ты увидела – это какая-то нелепая ошибка. Честно! Меня отправили по вызову, а там она… Я понятия не имел, что там будет Жанна.

Всмотревшись в его физиономию, я с немалым удивлением поняла, что дознаватель и правда очень переживал по этому поводу.

– Я похожа на дурочку?

– Мари! Я говорю правду.

– Неужели ты думаешь, что я поверила в этот убогий спектакль, разыгранный никчемной актрисой?

Он подозрительно прищурился:

– Точно не поверила?

– Точнее не бывает. – Я снова взяла его за руку и пошла дальше. – Мне пришло приглашение на чаепитие от местного клуба…

– Оно по четвергам.

Как истинный дознаватель он в курсе всего, что творится в его городе.

– Я не знала, – пробухтела я, – печенье приготовила, прическу накрутила… тьфу. Приехала, а там темно. Сюда потыкалась, туда. Потом пошла обратно. А тут вы… лобызаетесь.

– Мы не лобызались! Меня отправили проверить дом, потому что прошлой ночью хозяин якобы слышал, как кто-то бродит у него в саду. Я пришел по нужному адресу, но хозяина не оказалось – он отправился пропустить по стаканчику с приятелями. Его домработница провела меня по саду, я все проверил, но ничего не нашел. Потом отправился обратно, а навстречу Жанна.

– Разве это не ее дом?

– Жанна живет совсем в другой стороне. Я бы и не пошел, если бы знал, что там она. Мы уже такие фокусы проходили, и разговор был серьезный. Я думал, что она поняла… дурак, – в сердцах выругался, – даже не заподозрил ничего.

– Если она живет не там… то как узнала о вызове? И о том, в какое время меня приглашать? – Я остановилась, чувствуя, как внутри шевельнулось что-то неприятное. – Как?

– Понятия не имею. Заявление оставил мистер Горн…

Едва прозвучала эта фамилия, как мы с Вайсом переглянулись и одновременно произнесли:

– Водопады!!!

Кажется, я в жизни так быстро не бегала. Мы ринулись по улице в надежде повстречать какой-нибудь экипаж, но удача была не на нашей стороне. Ни одного не было! Ни телеги, ни двуколки, ни кареты, ни скрипучей деревенской повозки. Все исчезли как по мановению волшебной палочки!

Зато возле одного из баров у коновязи неспешно хрустел сеном высокий гнедой жеребец.

– Я его забираю! – на ходу крикнул Вайс конюшенному. – Рабочая необходимость. Легко взлетев в седло, он протянул мне руку и рывком усадил перед собой. – Держись! – и мы помчались.

Не то чтобы я вообще не знала, что такое верховая езда, просто мой опыт в этом деле ограничивался фотографиями возле цирка и просмотрами фильмов про мушкетеров. Меня трясло, болтало, казалось, что еще немного – и свалюсь вперед или назад. Поэтому я прикрыла глаза, полностью доверившись опытному наезднику, а про себя, как молитву, повторяла:

– Только бы успеть. Только бы успеть.

От дурных предчувствий скручивало в животе, а сердце замирало от страха. Я столько вложила в это дело! Сил, денег, души! Я не могу все это потерять.

Вайс гнал коня во весь опор. Мы стрелой пролетели сквозь город, промчали мимо белого особняка и свернули на аллею, ведущую к Алмазным водопадам.

Еще издали я заметила подозрительные огни, мельтешившие вокруг темного здания, а когда подъехали ближе, услышала голоса:

– Что вы стоите, бездари?! Больше огня! Швыряйте!

– Да швыряем мы! – зло огрызнулся кто-то, и очередной пылающий ком улетел на крышу моей купальни. Упал на нее… и тут же с громким шипение погас.

– Тогда почему этот сарай не горит?!

Поджигатели так увлеченно орали и суетились, что на нас, приближавшихся со стороны темной аллеи, не обратили внимания.

– Что эта ведьма тут устроила?

Наконец, мне удалось рассмотреть оравшего громче и злее всех мужика. Им, ожидаемо, оказался мистер Горн. Он метался возле моих Водопадов, негодующе потрясая тростью, в запале даже не заметив, что где-то потерял набалдашник.

– Сожгите все к чертовой матери, чтобы эта выскочка утерлась и больше не смела соваться со своими идеями на мою территорию!

Недобросовестная конкуренция, мать ее…

– Что здесь происходит?! – громогласно проревел Такер.

От его сильного требовательного голоса этот убогий цирк замер и затих. Звонко звякнув, упала на землю трость мистера Горна.

– Мы… ээ… – Горн сморщился, словно перезрелая слива, а уж когда увидел меня, так его вообще перекосило: – Почему ты…

– Почему я тут? – с неожиданной прытью выкатилась я из седла. – Да потому что твоя подельница облажалась!

Меня трясло от ярости. Я была готова отходить гада по хребтине его же тростью, но вмешался Вайс. Поймал меня за локоть и твердо остановил, а потом обратился к «дорогому» гостю:

– Вы обвиняетесь в попытке поджога, мистер Горн. А еще в ложном вызове.

– Мы ничего не поджигали! – тут же окрысился главный банщик Сильверана. – Вы видите хоть один огонек на этих чертовых Водопадах?

Я знаю, почему моя купальня не сгорела: в ней сидел один очень умный и сильный водный дух, для которого справиться с этими фитилями – плевое дело. Но это никак и ни коим образом не уменьшало моей ярости.

– Да вы что? – протянула я. – А кто сейчас орал так, как будто росток из одного места лез? «Швыряйте! Больше огня!»

– Не было такого, – огрызнулся Горн, – ребята подтвердят.

Его люди молчаливо переглядывались.

– Значит, ваши ребята пойдут вместе с вами в Управление.

– Мы никуда не пойдем. На каком основании? Мы ничего не сделали.

– Мистер Горн, вы забыли с кем разговариваете? – холодно поинтересовался Вайс и достал из нагрудного кармана жетон дознавателя. – Что ж, тогда я выдаю ордер на арест. Вам. Вашим ребятам. Жанне. И каждого из вас проверю на читай-камнях.

Я не знала, что это за читай-камни, но мужики тут же сникли.

– Ты опозоришь меня из-за какой-то бани? – взорвался негодованием Горн. – Я уважаемый житель Сильверана! Меня все знают…

– Тем хуже для вас. Люди будут очень возмущены, узнав, что так называемый уважаемый житель их города превратился в обычного преступника.

– Но…

– Разговор окончен.

Вайс завел меня в дом, напоследок отрывисто чмокнув в губы, и ушел, уводя за собой поджигателей, а я обессиленно опустилась на лестницу и, когда рядом ворчливо булькнуло, сказала:

– Спасибо, Байхо.

– Не благодари. Это и мое детище тоже.

– Все равно спасибо. Ты лучший.

– Ну это да… с этим не поспоришь. Я – красавец.

***

Вайс не обманул. Он был настолько зол, что забрал в участок не только мистера Горна и его «ребят», но и Жанну, которая отпиралась всеми силами и орала, как драная кошка, когда ее забирали из дома. Дознаватель слов на ветер не бросал, поэтому всех соучастников проверили на читай-камне – местном аналоге детектора лжи. Руку прикладываешь, и, когда тебе задают вопрос, в качестве ответа появляется картинка, как все было на самом деле. Очень красочно и наглядно.

Несмотря на то, что все подельники отпирались, их вина была доказана целиком и полностью. Мотивы тоже ясны: Жанна хотела помешать нашим с Вайсом отношениям, а самый великий банщик Сильверана наконец рассмотрел во мне серьезного конкурента, способного переманить к себе его клиентов. Такие вот банные разборки. Почти смешно.

Почти. Потому что после ночного нападения Водопады все-таки пострадали. Было разбито несколько окон на втором этаже и весь фасад утыкан коричневыми пятнами от затушенных Байхо головешек.

Пришлось снова обращаться к стекольщику и закрашивать испоганенные места. Мелочи по сравнению с тем, что могло произойти, не будь тут водного духа. Я была рада и в то же время крайне негодовала. С удовольствием бы все волосенки Жанне повыдергивала, а мистеру Горну засунула бы его трость по самую рукоятку и подожгла. К сожалению, Вайс не позволил реализовать в жизнь мои кровожадные фантазии и решил проблему сам. Тихо, спокойно, законно.

Жанне назначили исправительные работы – теперь она вместо пятничных танцев мыла хвосты коровам на городской ферме. Грон получил срок, запрет на приближение к моим Водопадам и распоряжение о временном закрытии его бань. В итоге его клиенты все равно пошли ко мне – мыться-то надо! Вдобавок его обязали выплатить мне компенсацию за нанесенный ущерб, за счет которой я погасила часть долга перед Элен.

В общем, как ни крути – сплошные плюсы. А самый главный их них – благодаря этому происшествию я смогла открыть сейф тетушки Эммы.

Случилось это вечером, когда страждущие помыться и получить массаж разошлись, девочки тоже отправились по домам, а Байхо в очередной раз занялся созданием артефакта для автономной работы Водопадов.

Я пила чай с плюшками, подсчитывала прибыль и заполняла бухгалтерский журнал. Дебет, кредит, сальдо. Цифры, от которых душа радовалась. Если так и дальше пойдет, то за пару месяцев я полностью расквитаюсь с долгами и смогу откладывать на безбедную старость в этом мире. Ох, заживу-у-у-у… Я очень ясно представила, как живу в собственном особняке. По утрам в атласном халате выхожу на балкон, пью кофе, смотрю на облака. А сзади ко мне подходит и нежно обнимает Такер, который к тому моменту уже станет главным дознавателем. У нас будет такая любовь, что все Жанны в округе могут удавиться от зависти.

Стоило вспомнить о Жанне, как внутри снова кольнуло. Вот ведь мерзавка! И бывают же такие! Так бы и треснула! Как там Эмма говорила? Трижды хлопнуть, дважды пнуть и раз восемь провернуть?! Вот это бы я с ней и сделала с превеликим удовольствием.

Все-таки мудрой женщиной была моя тетушка, а эта ее присказка вообще применима к любой ситуации. К любой… Совершенно… Например, к сейфу.

Догадка показалась странной, но я все же решила ее проверить. Отложила на время журнал и отправилась в кабинет, где прятался сейф. Картину в сторону отодвинула и покрутила небольшую черную ручку, выставляя цифры три, два, восемь.

Я ни на что не рассчитывала, скорее ради шутки попробовала, но раздался щелчок, и толстенькая металлическая дверца открылась.

– Ух ты! – У меня от волнения аж ладони вспотели. – Посмотрим, что тут…

Все это время я думала, что в сейфе были спрятаны деньги. Много денег, уложенных ровными стопочками и перетянутые цветными резиночками. Однако вместо этого обнаружила старое кольцо с ярким бирюзовым камнем и сложенный вчетверо лист бумаги. М-да, всем разочарованиям разочарование.

Я покрутила в руках кольцо. Старое, оправа уже потемнела, но сам камень бликовал красиво. Наверное, и стоил дорого. Если что, можно будет продать.

Взяла письмо. С первых же слов стало ясно, что предназначалось оно не кому-то там, а именно мне.

«Дорогая Мари. Если ты читаешь это письмо, значит старая Эмма уже отбегала свое и отправилась на заслуженный отдых. Ты, наверное, недоумеваешь, почему дома и другое имущество я оставила своему брату, а тебе отдала Алмазные водопады…»

Да, есть такое. Самую малость. Сейчас-то я уже привыкла, а вот поначалу было очень много вопросов к дорогой тетушке.

«…Дома, участки – это все ерунда. Самое ценное здесь – в сейфе. – Я снова посмотрела на кольцо. Так сразу и не скажешь. Ну золото, ну камень, ну блестит… – Это не просто кольцо. Это артефакт, позволяющий управлять водным духом. Ты ведь уже познакомилась с Байхо? Порой он невыносим, но польза от него несомненна. Пока это кольцо принадлежит тебе, он будет выполнять любые твои прихоти. Скажешь скакать – будет скакать, скажешь мыть ночные горшки – будет мыть. Скажешь устроить поющий фонтан – устроит. Он сделает все, что прикажешь. И не только баловство. Никто, кроме него, так не хранит тайны и не скрывает то, что должно быть скрыто. Всех своих секретов я раскрывать не стану – не нужны они тебе. Скажу лишь, что свое состояние я заработала благодаря ему. И ты сможешь. Покажи ему кольцо, пусть знает свое место и не смеет перечить. Пусть всегда будет готов исполнять приказы. Будь с ним построже, чтобы не распоясался. Не вздумай его отпускать – это золотой бычок, на котором можно ехать всю жизнь и ни в чем не нуждаться…»

И дальше шла инструкция, как наказать духа, если он посмеет ослушаться.

Тетушка вручала мне ключ от покорности Бяки, а я вместо ожидаемой радости и благодарности испытывала лишь стыд и горечь. Какой он бычок? Он дух воды. Сильный и гордый. Зачем быть строже? Зачем наказывать? Он же не раб… Для меня он не раб! Помощник, друг, защитник! Не раб!

Мне стало больно и обидно за Байхо. Как плохо ему, наверное, было все это время. Как одиноко. Как давило чувство беспомощности и безнадеги. Ведь даже тетушка относилась к нему как к бесправной прислуге, единственное назначение которой – выполнять прихоти хозяина.

«…Почему я оставила это кольцо тебе, а не брату? Потому что он давно пропил все мозги, а его Фернанда перебьется без такого подарка. Ты одна достойна принять его».

Я, конечно, была польщена этими словами, но чувство горечи не проходило.

Бедный Байхо. Что бы он ни натворил в прошлом, наказание слишком жестокое. Никто не заслуживает такой страшной участи – быть рабом.

Я должна отпустить его. Но как быть с Алмазными водопадами?! Артефакт еще не готов, а без него все мои фишки и идеи бесполезны.