Хозяйка заповедника Драко

Глава 2

Когда скрипучий флюгер нашего дома утонул во тьме, я спрятала Эша под теплой накидкой и осторожно вошла в рабочий кабинет отца. Окна фонарем выделяли эту комнату среди всех других помещений и имели отличительную особенность – открывались, словно двери.

Этим свойством пользовались все домочадцы, отец и его посетители. Получился выход во дворик напрямую из кабинета. Эту тропинку в саду вечно отвоевывала земляника, и даже сейчас острыми листьями воинственно колола мне голые щиколотки.

Дороги квартала раскисли после вечернего дождя, и мои тканевые туфли быстро испачкались. Хотелось перенести этот урок драконизма для Эша, но я боялась упустить время. Все-таки не каждый день имбисы собираются на бал в соседнем зажиточном квартале! В конце вечера хотя бы один из них нальет за ворот столько, чтобы показать размах крыльев и покрасоваться.

Но я и подумать не могла, что меня ожидает там!

Мощеные широкие улицы соседнего квартала пахли очищающим шампунем. Было даже неудобно оставлять грязевые следы своими туфельками по дорогам богатеев, но это я смогу пережить, а вот крякающего Эша – нет.

Найти особняк, в котором проводилось торжество, было несложно. Небо над острыми башенными шпилями искрило иллюзорным фейерверком, который служил гостям путеводным маяком. Ну и мне, разумеется.

Я нырнула за живую изгородь и пошла вдоль зеленого забора в надежде найти брешь. Через пять минут я признала – ее нет.

– Эш, – я вытащила маленького дракончика, который после поедания жуков стал более теплым на ощупь. – Нужны твои острые зубы. Сделаешь ход?

– Хрю? – Эш сделал страдальческую мордашку и погладил себя по круглому животу.

– Да, я знаю, что ты объелся, золотко. Но ты только подумай, что так быстрее изменишься! Вон уже насколько тяжелее стал после сегодняшних жучков!

Эш посмотрел на меня снизу вверх сонными глазами и часто-часто заморгал. На жалость давил.

– Не проймешь. Это ради дела. Давай! Ты же хочешь вырасти настоящим большим драконом? Будешь первым древним! – шептала я.

Эш задумчиво почесал коготком гребни на голове и вздохнул. Спрыгнул на землю, еще раз тяжело вздохнул и стрелой метнулся к кустарнику. Раз – и уже огромный лаз ждет меня.

– Молодец! Можешь, когда хочешь! Правильно отец говорил, что мужчину главное правильно стимулировать.

Я подобрала юбку и на корточках пролезла в дыру. Надо не забыть расположение прохода, а то Эш третий ужин точно впихнуть в себя не сможет.

– Ты идешь? – я выпрямилась и обернулась.

Эш, лежа на боку, спал прямо у изгороди. Он стал больше, деревянная структура ушла, а вместо него появился рисунок чешуи. Здорово! Вот чем кормить его надо было, а то я все жучками да червяками!

Ну-ка, что это за растение такое полезное для моих поделок?

Я сорвала листочек, и в воздухе что-то тихо зазвенело. Магия!

– Эш, держись! – Я подхватила спящего дракончика, зажала под рукой и подобрала юбки.

Скоро сюда придет стража! Надо было раньше догадаться, что кустарник не так прост – вон как Эш с него быстро вырос. Интересно только то, что на него волшебство никак не среагировало, а вот стоило мне сорвать листок – так сразу тревогу забило.

Я остановилась на развилке. Налево или направо? Эх, пусть будет направо, была не была!

Я понеслась по садовым дорожкам, радуясь, что не оставляла больше следов. Нырнула под арку, прижалась к стене особняка и решила отдышаться и понаблюдать.

Из открытых окон лились свет и музыка. Бал был в самом разгаре, и голоса и смех гостей, раскрепощенных выпивкой и временем общения, так и грохотали.

– Шэн, ты что здесь стоишь? Красотки достали?

Шэн? Зовут как моего друга детства! Надо же.

– Они сегодня как никогда активны, – послышался знакомый голос, и я повернула голову на звук. Разговаривали у самого окна.

Подождите-подождите, но что на балу делает Шэн? Здесь же одни политические деятели и потомки драконов – имбисы. Нет, наверное, просто голос похож. Откуда здесь взяться моему соседу?

– Так получал бы удовольствие. Ты даже не танцуешь. Все свою подружку детства окучиваешь? – собеседник звякнул бокалом и отхлебнул.

– Через неделю ее совершеннолетие, – прозвучало многозначительно.

У меня тоже день рождение через семь дней. Надо же!

– Твой отец согласен? – в голосе собеседника слышалась тревога за друга.

– Он уже все испробовал, чтобы меня отговорить. Смирился, – голос Шэна каменел.

Как похоже на моего Шэна. Он тоже всегда так изменял голос, когда говорил о чем-то серьезном.

– И что ты в ней нашел? Головная боль ходячая. То ты все связи поднимаешь, лично идешь к директору школы, чтобы ее не выгнали за прогулы. То на черном рынке тылы ей прикрываешь, чтобы она-одуванчик, заработала лишний миди. Думаешь, она после замужества успокоится? – собеседник добродушно недоумевал, но в голосе чувствовалось принятие любого выбора друга. Просто обсудить хотелось – наболело, видимо.

– Ей не нужно будет рвать жилы ради благополучия семьи. Со мной она наконец расслабится, так что да.

Рынок? Школа? Почему это все так похоже на мою историю?

– Она же совсем не подходит тебе по статусу, – я так и слышала, как оппонент поморщился в разговоре.

– Статус и деньги я ей обеспечу, – и слышала, как напрягся Шэн. Ему не нравилось, что кто-то говорил обо мне плохо.

Я впилась ногтями в кладку особняка, кажется, даже парочку сломала.

– А поведение? – не унимался дружок.

– Обожаю ее поведение. Не знаю больше ни одной такой преданной и искренней леди, – голос Шэня стал такой, будто он думал о чем-то приятном.

– Это она-то леди? Еще под столом проходила, а уже палку на нашу компанию поднимала!

– Она меня защищала! – голос Шэна смягчился еще больше, в нем так и чувствовалась улыбка.

– Да я помню! Пришла к нашему тайному схрону одна с кочерыжкой. Волосы – огонь, глаза – факелы, а изо рта такие проклятия сыпятся, будто ее бездна родила, а не мама. Я тогда подумал, что она само порождение огненного древнего.

– Вот видишь, какая у меня Мэд впечатляющая!

Я чуть не выронила Эша, поймав у самой земли. Прижала его к груди сильно-сильно, невидящими глазами глядя перед собой, а потом резко повернулась к окну.

Я должна собственными глазами убедиться!

Сделала шаг назад, заглядывая в окно, и увидела такой знакомый затылок с чуть оттопыренными кончиками ушей. Шэн! И он говорил про меня!

Да что это творится-то? Эй, мы же друзья!

– Сказал бы ей, что сделал для нее. Она бы в благодарностях рассыпалась. Поняла бы, что по жизни тебе должна – сразу кинулась бы на шею. Ее отца не сократили только из-за тебя. Брат избегает ростовщиков и еще ходит своими ногами тоже только благодаря тебе, – Тут собеседник понизил голос, и мне пришлось прижаться к стене под окном и встать на цыпочки, чтобы услышать: – И за магию ее давно бы король к себе на замок посадил, ты же всех в округе подкупил, чтобы глаза закрыли.

– Мне не нужна ее благодарность. Мне нужна ее любовь, – вдруг сказал Шэн, и мои ноги превратились в две палочки на шарнирах.

Что это делается-то? Шэн, ты что говоришь-то? Мы же… мы же… Да мы же на одном маговеле котов гоняли! Мы же вместе говнюка Брюка со света сживали! Мы же в кустах как-то тренировали первый поцелуй и обплевались все! А когда я попробовала крепкого сапро и перебрала, ты мне волосы держал, а я тебе одежду всю испортила. А когда с тебя плавки течением унесло, я тебе веник крапивы принесла, а ты меня потом им же и гонял, прикрываясь лопухами.

Как так брак-то? Сдурел?

Но даже это все меркло с тем фактом, что удача нашей семьи, оказывается, моя дружба с Шэном. Что моя коммерческая жилка и торговые таланты – все надувное. Что это не я такая ловкая и разговорчивая, а со мной все хотят работать, нет. Это все он.

Он, друг детства, которого, как оказалось, я совсем не знаю.

Глава 3

– Прочесать весь сад! Найти нарушителя! – раздалось неподалеку, и я резко обернулась и вгляделась в полутьму сада.

Светильники с запертым внутри огнем бросил свет на стражников. Один, два… пять! И все они стремительно рванули по разным дорожкам.

Двое остановились совсем рядом. Перебросились словами:

– Никакого магического следа. Как так может быть?

– Сам не знаю.

Я с гордостью покосилась на ожившую поделку. Оказывается, какой полезный у меня ручной дракон! Иначе давно бы поймали.

Стража скрылась в полутьме.

– Эш, держись, – я прижала дракошу к себе посильнее и двинулась вдоль стены, заглядывая в окна.

Первое, где будут искать – это сад. Хоть я не оставляю след, но стоило страже поймать девушку в измазанных тканевых туфлях и простом платье, станет ясно, что нарушитель спокойствия – я.

Свет в окне, и тут свет, и тут есть люди. Есть хоть одна комната, где никого нет?

– Там кто-то есть! – вдруг раздалось позади.

– Где?

– Под окнами!

Я резко пригнулась и с тоской посмотрела вверх на темное окно. Только его нашла и вот тебе на! Если я сейчас попробую вскарабкаться туда, то меня поймают. Да что за невезение!

Под ногой хрустнула ветка, и я резко посмотрела вниз. Целый ворох сухих веток! Что такое невезет и как с этим бороться?

Хотя, было бы счастье, да несчастье помогло!

Садовники явно схалтурили, а мне на руку! Я быстро скрутила ветки сухой травой, сделала тельце, руки и ноги, из пучка трав – голову, и тихо прошептала заветное: “готово”.

У маленького веточного монстра распахнулись оранжевые глаза.

– Беги и уведи стражу от меня! – шепнула я, и веточки-ножки так быстро зашевелились в воздухе, что я поняла – готов со всем рвением исполнять просьбу хозяйки. Ну не красавчик, а?

Веточный человечек подпрыгнул, оттолкнулся от меня и помчался по садовым дорожкам, размахивая ветками.

– Он тут! Лови его! – стража, шумя ботинками, промчалась мимо.

Фух, пронесло.

Я прижалась к стене особняка спиной, на секунду прикрывая глаза, и тут вдруг надо мной склонилась тень. Кто-то без объяснений схватил меня под руки и потянул вверх прямо в окно, из которого лилась спасительная темнота. Вот только в личности спасителя я не была уверена.

Может, Шэн?

Вот только следующие слова совершенно поставили меня в тупик:

– Где тебя носит? Госпожа нервничает.

И еще подзатыльник отвесили!

Клянусь древними, если бы я не выронила Эша, пока меня затаскивали в окно, то этот длиннорукий слуга точно остался бы без пальцев. Мой дракон очень не любил, когда меня обижают. Впрочем, я и сама за себя постоять могу.

Но не успела я и слова сказать, как меня потянули в темный угол комнаты две девушки, запихнули за ширму и закопошились в пуговицах моего платья.

– Что вы делаете? Прекратите меня раздевать. Вы ошиблись!

– Быстрее, госпожа гневается, – Женщины, казалось, не слушали меня.

Ну нет! Я, конечно, могла сейчас притвориться неизвестной, дать себя одеть и там уже попробовать убежать, но я знаю эти истории. Столько маменькиных книг прочитала, что могу представить, что меня ждет. И вряд ли в конце пути меня будет ждать принц, как в романах. Меня сейчас напоят и к какому-нибудь отвратительному лорду подложат, которому надо репутацию очернить. Или дадут яд, который я по неосторожности подсыплю кому-то важному. Да вариантов масса, и ни один в мою пользу!

Нет-нет-нет, пусть лучше с позором конвоирует стража, чем я впутаюсь в эти светские интриги!

– Я серьезно! Пустите меня сейчас же! Это ошибка, – я отвела от себя руки девушки помоложе и решительно сказала: – Я не та, что вам нужна. Я не знаю ни вас, ни вашу госпожу.

Мужчина, что затянул меня через окно, посмотрел на меня поверх ширмы, внимательно вгляделся в мое лицо и разочарованно выдохнул:

– Не она.

Вот и я о чем!

Я передернула плечами, вырвалась из рук женщин и подошла к окну. Как вошла, так и выйду.

– Подождите. Вы не одна из приглашенных, да и вряд ли леди. Стоит вам переступить … кхэм…оконную раму, вас ждет арест.

А вот не надо, я, пусть и мелкопоместная, но самая настоящая леди! Но огласка мне не нужна, а то родители дома запрут. А если запрут, то закладную заповедника может выкупить кто-то другой, а не я. Харис обещал дождаться моего совершеннолетия, но я не знаю, на сколько дней пробуду под замком. Не-е-е-ет, так не пойдет.

– Наш человек пропал. Выручите нас, а мы поможем вам уйти красиво.

Красиво – некрасиво, а вот безопасно мне уйти не помешает. Но что делают в ночи эти заговорщики? Точно что-то противозаконное, за что мне может влететь еще больше.

Я замешкалась всего на секунду, собираясь отказать, и увидела как в спрятанной за спиной руке мужчины начинает клубиться магия. Похоже, стоит мне отказаться, как меня тут же и одарят порцией, а там уже кто знает, что со мной произойдет.

– Что надо делать? – спросила я, краем уха уловив скребущий звук за окном. Похоже, Эш карабкался по стене. Отлично!

– Ничего сложного. Всего лишь выдать себя за нашу госпожу.

Если за их госпожу, то подложить никуда не должны. Да и ее руками травить никого не будут. Одно только не знаю, будет ли это действительно их госпожа. Что-то они не договаривают.

– И что я должна сделать в роли вашей госпожи? – я постаралась подойти ближе к окну, но мужчина перегородил дорогу. Зато я увидела Эша, что с довольной мордой залез на подоконник и обманчиво добро жмурился, оценивая обстановку.

Отлично. Маленькая, но защита у меня имеется.

– Вы умеете танцевать? – вдруг спросил мужчина.

– А госпожа не умеет?

Я серьезно сомневалась насчет правдоподобности их легенды. В наших землях даже слуги умели неплохо танцевать, практикуясь на своих вечерах, что уж говорить о молодых леди. В свое время Шэн мои ноги в утиные лапки превратил, пока на мне отрабатывал па. С тех пор умею просто мастерски уворачиваться кончиками пальцев ног. Инстинкт самосохранения, однако!

– Госпожа, – слуга горестно поджал губы и сделал паузу, а служанки всхлипнули. – Госпожа влюблена в самого завидного жениха из имбисов, но он… превращает ноги спутниц в кашу. Но не беспокойтесь! Мы сделали специальные туфельки со стальными мысами под обшивкой.

– Так почему ваша госпожа не станцует сама в них?

– Леди Диана очень нежная и хрупкая. Синяки не проходят по полгода. Она искренне любит лорда Райяна, и сменит вас сразу после танца. Мы наняли девушку, что прекрасно танцует. Она должна была в личине выдать себя за Диану и тихо уйти. Мы наложим на вас чары на полчаса для подстраховки. Как только потанцуете, уходите, ваше место займет наша госпожа. А как чары сойдут, вы сможете выйти в красивом платье, не привлекая внимания.

В темноте было плохо виден цвет платья, которое держала в руках молоденькая служанка, зато хорошо заметны кристаллы, что его украшали. Заметный такой бальный образ. Вряд ли я смогу уйти без проблем, даже если верну себе свое лицо.

– Цвет и фасон мы изменим одновременно. Не беспокойтесь, – будто прочитал мои мысли слуга.

Я посмотрела на Эша, взвешивая все за и против. С одной стороны, я прекрасно танцую с парнями с плохой координацией тела, а тут еще и уйду без проблем. Плюс, буду иметь возможность показать Эшу дракона в самой непосредственной близости, а не из-за дальних кустов. С другой стороны, если меня обманывают…

Я повернулась к мужчине и сказала:

– У меня два требования.

– Какие? – немного опешил слуга.

– Вы даете мне подробную клятву на крови и юбка от моего платья остается на мне. А, новое платье и туфельки тоже отойдут в мою собственность.

В комнате на минуту повисла тишина, а потом мужчина прокусил себе палец и поклялся. Следом вторили служанки.

Эх, придется верх платья отрезать, но с моими монетами я не расстанусь ни за что.

Чары преображения осели на кожу и вызвали раздражающий зуд. Я знала, что надо минуту потерпеть, и все пройдет. Чтобы как-то отвлечь себя, я попросила:

– Я же уже изменилась. Можно включить свет? Я хочу посмотреться в зеркало.

Огонь заплясал в стеклянных колбах по периметру комнаты, и слуги тихо ахнули.

– Вылитая Диана. Мастер, вы просто невероятны! – восхитилась молодая служанка, глядя на меня.

Я покосилась на Эша, который во время моего переодевания прятался под шкафом, и тот изобразил что-то вроде тошноты. Ага, значит, Диана просто отвратительнейшая красотка в хорошем смысле слова.

Я повернулась к зеркалу и удивленно распахнула глаза. Какие же мы разные!

Моя огненная грива волос превратилась в тонкие жидкие каштановые волосы, но мягкие, как шелк, и блестящие, как атлас. Зеленый “лисий” взгляд стал карим взглядом наивной лани. Маленький аккуратный рот превратился в пухлый, будто меня пчелы покусали. Платье меняло цвет на глазах с изумрудного на сапфировый, добавляя складки летящей ткани по бокам.

Да меня родная мама не узнает!

– Этот вас… Райян.. это лорд, он сам пригласит меня?

– Нет. Это белый танец, приглашают леди тех, кто им по сердцу. Надо спешить, – слуга посмотрел на ладонь, на которой вспыхнуло время. – У нас две минуты.

Две? А морально подготовиться? А взглянуть на партнера? А внедриться в зал?

Я лишь успела юбку приподнять, чтобы Эш залетел и ухватился за ногу, как меня выставили.

– О чем мне с ним говорить? – я обернулась, по инерции от толчка выходя из комнаты.

– Леди Диана из высокородной семьи. Просто улыбайтесь. Как только танец закончится, спрячьтесь куда-нибудь, пока не сойдет магия.

Я молча кивнула. Не болтать, значит. Оно и к лучшему. Иначе бы я обязательно ляпнула что-нибудь не то.

О, главное чуть не забыла!

– Как мне найти этого Райяна?

Слуга округлил глаза, будто я этого имбиса должна знать, как мать родную, недовольно покачал головой и прошептал:

– Он выше и мощнее всех имбисов. Не ошибетесь.

Значит, самый крупный. Дракон у него, наверное, просто огромный! Вот бы Эшу на него посмотреть, тогда точно вырастет что надо.

Дверь тихо закрылась, я отошла на несколько шагов подальше по коридору и чуть наклонилась, делая вид, что рассматриваю туфельку:

– Эш, давай ты спрячешь за вазоном? Ты так потолстел после поедания изгороди, что я с тобой не смогу танцевать, – прошептала я. – Я за тобой вернусь.

Дракончик спрыгнул и прошмыгнул за огромную вазу, выглянул оттуда и посмотрел на меня с обидой.

– Кря, – напомнил он о нашей миссии.

– Я помню. Вернусь и вместе посмотрим на дракона.

Эш спрятался, поверив мне на слово, а я поправила платье, вскинула голову, расправила плечи и медленно вплыла в зал. Уж что-что, а осанку я держать умела. Впрочем, как и уворачиваться от ног неумелого партнера.

***

Выше и мощнее. Так-так-так. Выше и мощнее.

Я как раз пыталась вычленить самого крупного среди имбисов из толпы разодетых гостей, когда вдруг текучая мелодия сменилась фанфарами.

– А теперь белый танец. Дамы приглашают кавалеров, – раздался усиленный магией голос со всех сторон танцевального зала.

А я еще не нашла этого Райяна. Сейчас конкурентки Дианы уведут кавалера, и все. Кто тогда знает, как обернется гнев хрупкой леди.

Все молодые имбисы, конечно, хороши. Некоторые даже поглядывают на меня с надеждой во взгляде. Точнее, не на меня, конечно, а на Диану, за которую я себя выдаю. Думаю, леди точно из хорошей семьи, завидная невеста. Нужно срочно ей устроить любовь с избранником и заняться обучением Эша.

– Пригласишь Райяна? – вдруг услышала я девичий разговор.

– Я самоубийца? – я проследила за взглядом девушек и улыбнулась, потому что нашла жертву. Жертва, правда, сам был хищником, к которому никто не смел подойти ближе, чем на метр. Он отстреливал претенденток на танец взглядом еще на подходе, многозначительно глядя на свои ноги и их туфельки. В итоге девушки нерешительно топтались вокруг него, бросая томные взгляды, но так и не отваживались подойти. А компанию молодых имбисов вокруг Райяна растаскивали по одному, оставляя его без моральной поддержки.

Ну что ж, посмотреть есть на что. Вкус у Дианы весьма неплох. Наверное, у этого имбиса и дракон красивый, раз такая ладная комплекция. Широк в плечах настолько, что я заподозрила “плечики” в пиджаке. Тверд во взгляде так, будто участвовал в сотне сражений и привык командовать войском. Резок в редких жестах настолько, что казалось, магия плещется в нем через край и не находит выхода. Каштановые волосы с медным отливом так и кричат о здоровье хозяина своим отливом.

Интересно, какой у него дракон? Красный? Вот бы напоить его и показать Эшу.

Так, о чем я думаю? Дракон сегодня точно будет, и все равно какой. Мне только рычать научить моего питомца надо, и ничего больше. Сейчас станцую и вперед!

Пары стали кружиться по центру, и я пробиралась по периметру зала к жертве. Райян прислонился плечом к колонне, скучающе глядя на танцующих друзей и игнорируя тоскливые взгляды девушек. Убедился мужик, что его никто приглашать не будет и потерял бдительность. Поэтому вставшая прямо перед ним я и протянувшая к нему руку ввела имбиса в небольшой шок.

– Кхэм… Леди Диана, вы уверены?

Необыкновенно бархатистый голос, но с совершенно неожиданно местами проявляется хрипотца. Слышала, что у сильных имбисов от мощности зверя даже голос может сипнуть. Кто знает, может и Райян в зрелом возрасте совсем охрипнет? Бедолага.

Я подняла взгляд, кокетливо взмахнув ресницами. Диана хрупкая и нежная, надо помнить об этом и обойтись без резких движений.

Я изобразила милую улыбку:

– Потан…

Я хотела спросить, не потанцует ли он со мной, но услышала свой собственный голос и прикусила язык.

Прокол! Не зря слуга говорил, что мне не надо говорить. Мог бы и предупредить, что я останусь со своим голосом!

Имбисы обладают прекрасным слухом, так что это огромный риск. Значит, буду давить на нежность, красоту, и стыдливо прикрываться скромностью.

Райян цепко глядел мне в лицо и будто транслировал – одумайся. Но я лишь повыше подняла руку ладонью вверх, ожидая, пока он ее примет.

– Ваши ножки такие маленькие, – многозначительно посмотрел вниз имбис, нарушая все правила этикета и не принимая мою руку.

На языке так и вертелся колкий ответ, что тогда меньше вероятность, что он их раздавит, но Диана никогда бы так не ответила, раз нежная и хрупкая, поэтому я промолчала, лишь еще ближе придвигая руку к имбису.

Милая улыбка, казалось, приклеилась к моим губам. И глазами я устала хлопать. Неужели, этот тип настолько невоспитан, что так и будет стоять дальше? Вот тебе и самый сильный имбис!

Молодой мужчина на секунду наморщил лоб, но потом вдруг натянул невозмутимую маску, схватил меня одновременно за руку и за талию и шагнул вперед.

Я отступила назад, в последний момент спасая свою правую ногу от участи быть растоптанной.

А он умел дарить такой же невинный взгляд, как и я. Вот только шалопай шалопая, как говорит мой отец, видит издалека!

Слишком грациозен этот Райан для того, чтобы так адски косолапить. Более того – он откровенно открыл охоту на мои пальцы ног. Но я столько времени тренировалась с Шэном, которому откровенно советовала никогда в этой жизни не танцевать, что считала это легкой разминкой. Вот у друга детства была нерасторопность во всей красе, вот там да!

Мы кружились по залу, сосредоточенные друг на друге. Это был не танец, это было сражение. Все па растерзались попытками затоптать мою ловкость, но не будь я Мэделин Веджвуд, если дам свои ноги на растерзание!

– Не знал, что вы такая прыткая, – Райян двигался все быстрее и быстрее, наплевав на темп музыки.

Ох, как мне хотелось высказаться, но надо помнить об образе. Поэтому я улыбнулась и наивно махнула ресницами:

– Мужчина ведет, женщина должна двигаться согласно его темпу.

И глазками еще пару раз моргнула, чтобы не понял неправильно. Но это Райян – истинный извращенец! – вдруг повторил:

– Хм… согласно темпу.

И так посмотрел на меня, что Диана непременно превратилась бы в помидор, а у меня лишь дыхание сбилось.

Но меня обманным маневром не проведешь! Папенька всегда говорил, что с мужчинами нужно быть настороже, поэтому я отставила ногу в сторону, а уже через секунду туда вдавил пятку в пол имбис.

Какая тяжелая поступь у дракона! Интересно, у него в предках не потоптались древние? А то на поворотах в танце с ним даже вихри силы в стороны отлетают, поднимая подолы юных дев.

Я замуж не хотела, особенно насмотревшись на брак брата, поэтому старалась сильно не впечатлятся. Мурашки иногда бегали по коже, но настолько мелкие, что я могла их не замечать.

Музыка смолкла, и я не сдержала вздох облегчения. Все закончилось! Миссия выполнена, осталось скрыться, дождаться, пока чары спадут и показать Эшу как рычит настоящий дракон.

Ну же, отпускай меня!

Я попыталась выскользнуть рукой из хватки пальцев Райяна, но кисть имбиса так крепко сомкнулась, что стала похожа на замок. Рука на талии напряглась и прижала меня к твердому телу.

А вот это уже нехорошо. Папа предупреждал, что мужчины иногда как клещи – цепляются так, что только с проворотом головы отцепить можно. Похоже, это именно тот случай!

Музыка снова полилась по залу.

– А теперь черный танец. Кавалеры приглашают дам, – разнеслось по залу.

Райян выразительно поднял одну бровь. Я отрицательно замотала головой – о втором танце мы не договаривались.

– Я всем своим партнершам отдавливал ноги. Вы портите обеляете мою дурную репутацию, – имбис попытался повести меня в танце, но я упиралась.

– Давите, – я изменила голос, как могла, и зажмурилась. Выставила ногу вперед. У меня там стальной мысок, чуть-чуть потерпеть, и свободна. У меня есть большая цель и никакой имбис мне не помеха.

Заповедник Драко. Заповедник Драко. Заповедник Драко.

Рука на моей талии сжалась, прошлась по моим ребрам, и я вздрогнула от щекотки. Еще и грязные приемчики использует!

– Давайте! Давите же, – поторопила я его, ощущая, что мы мешаем танцующим парам.

– Лорд Райян, неприлично оккупировать леди два танца подряд. Или вы собираетесь сделать предложение леди Диане в конце вечера? – голос Шэна подействовал на меня, как укус дракона за мягкое место – я подскочила и обернулась, глядя в глаза другу детства.

А он смотрел на меня так знакомо, будто сейчас укоризненно спросит как обычно: “Мэд, ты опять влипла?”