Хозяйка заповедника Драко

Глава 5

Мэд

Я колебалась. Пройти мимо Райяна и Дианы прямо сейчас или подождать?

Меня что-то так лихорадит!

Неожиданно поймала себя на смутном желании, чтобы он оттолкнул Диану и громко разоблачил.

Неужели Райян не отличит нас? Так легко одурачить драконов? Одно разочарование!

– Прости, что оставила тебя, – проблеяла настоящая леди Диана.

Ее голос вызвал во мне глухое раздражение. Я продолжала смотреть в спину Райяна и поймала себя на ненормальном желании разоблачить себя здесь и сейчас. Неужели голос не отличит? Я ведь не молчала, как она просила!

Расспроси ее о том, что произошло – она легко проколется. Ведь и подумать, наверное, не могла, что я пойду на такое. Да я сама от себя не ожидала!

А туфельки? Я посмотрела на ноги Дианы и досадливо поморщилась. Все предусмотрели.

Но во мне еще теплилась необъяснимая надежда, что не все так просто. Что Райян все же видит дальше своего носа.

Хотя зачем это мне? Вот зачем? Что я вообще наделала?

Внезапно спина Райяна напряглась, и только было он стал оборачиваться, как меня резко втянули в комнату.

– Шэн? – я совсем забыла, что он тоже здесь.

Друг смотрел на меня с облегчением:

– Слава древним, ты в порядке. Выпей воды. До конца, – сказал он и дал мне бутылку.

Я пригубила и хотела отдать, но он снова настоял:

– До дна. Чтобы отпустило наваждение.

– Наваждение? – хрипло спросила я.

– Да, Мэд. Ты не представляешь, что чуть было не случилось! И как ты вообще тут оказалась, бедовая? – Шэн отчитывал меня, озабоченно морщась и активно жестикулируя, как делал, когда кто-то выводил его из себя. Я нередко становилась причиной его состояния, но чтобы до такой степени – первый раз.

Я выпила бутылку до дна и протянула.

– Легче? Отпускает?

– Да что отпускает-то? Не было никакого наваждения, – признала я, как бы это не было неприятно.

– Ты сама не понимаешь еще. Вы же с ним… вы же целовались. А с его родословной, с близостью землей древних – ты просто не могла сопротивляться. Не вини себя за поцелуи.

– Ха, за поцелуи, – невесело и тихо хмыкнула я, посмотрев вниз.

Смотреть в глаза Шэна я не могла. Стыдно.

– Мэд? – парень напрягся. – Мэд, что-то еще случилось?

Я промолчала. Ну не с ним же мне обсуждать, насколько я была безголовой?

Шэн выругался сквозь зубы, а потом его руки легли на мои плечи и сжали их.

– Посмотри на меня.

Я подняла взгляд.

– Даже если что-то произошло – не паникуй. И не вини себя. Ты не виновата.

– Шэн, ты еще скажи, что луна виновата, но не я. Не надо ни на кого переваливать вину. Я сделала то, что сделала, – я произнесла это и только сейчас поняла, как была легкомысленна.

Да, для себя я давно решила, что не хочу замуж. Не хочу участи Ханни, жены брата. А с маленькими я уже по уши нанянькалась, захочу – приду в гости потом из своего заповедника.

Я никогда не относилась к своему телу, как к храму. Согласитесь, трудно строить из себя святыню, когда обстирываешь семью, моешь полы, а потом лезешь на дерево за яблоками для пирога.

Это леди, подобные Диане, чьи руки не знают мозолей, лелеют свое тело и видят в нем средство построения будущего, я же никогда не носилась со своей невинностью. Но…

– Я сглупила. И давай закроем эту тему. Мне надо уходить.

Но Шэн не отпускал, продолжал на меня смотреть темным нечитаемым взглядом.

– Ты до сих пор мечтаешь о заповеднике? – вдруг спросил он.

– Конечно.

– Брак с драконом лишит тебя этой мечты, – неожиданно выдал Шэн.

– Я и не собираюсь, – я попыталась уйти, но он не дал. Нервно облизнул губы и сказал:

– Если Райян найдет тебя, то ты станешь замужней дамой без семьи.

– Что значит без семьи?

– Драконы с кровью древних обрубают все связи с семьей своей имби. Ты не сможешь им помочь ни материально, ни морально, никак. Должна будешь о них забыть – таковы условия брака.

– Какой бред.

– Это обусловлена их магией в избранной. Иначе и ей и семье будет только хуже.

– В любом случае я ни за кого не собиралась замуж, – даже я слышала, что мой голос звучал испуганно.

– Я могу тебя защитить. Я возьму на себя ответственность. Ты знаешь, что я всегда буду поддерживать твою семью.

Приехали. Вот и признание.

– Шэн… Спасибо за все. Правда. Но больше не помогай мне. Меня это обижает. Сегодня я случайно подслушала твой разговор с другом, – слова дались мне тяжело. – Я благодарна, но больше не стоит. Я не могу принять твою поддержку.

– Это из-за моих чувств к тебе? – в лоб спросил Шэн.

– Да, – я всегда была с ним откровенна, да и себя старалась не обманывать. – Дальше я сама. Не могу ответить на твои чувства. Ты мне как брат.

Шэн опустил голову, но продолжал держать меня за плечи в полной тишине. На душе было неприятно, но я должна была это сказать здесь и сейчас.

– Я как никто другой знаю тебя. Ты просто привыкла ко мне, вот и не воспринимаешь всерьез. Давай сходим на свидания? – поднял голову Шэн.

– Ты замечательный. Но я не создана для брака. Ты знаешь о моей мечте.

– Это все от бедности. Ты пытаешься выкарабкаться из нее, вот и забиваешь себе голову способами заработка.

– Может вначале так и было, но теперь мне самой интересно это. По натуре я совсем не леди, и ты это знаешь. Вышивка, дом, дети – это все не про меня. Я так чувствую.

Больше не было ни одной силенки стоять вот так напротив и делать больно Шэну. Я будто сама себя резала.

Я освободилась от его рук, и он нехотя позволил.

А потом вдруг резко дотронулся до моей шеи и потемнел лицом.

– Закрой шею волосами, сними обувь и отдай мне свою юбку с монетами. Я знаю, она точно на тебе, – вдруг сказал Шэн.

Я подняла на него вопросительный взгляд.

– Потом отдам. Если выберешься отсюда незамужней, – с горькой усмешкой сказал он.

Расставаться с монетами жуть как не хотелось, но я доверяла Шэну. Просто так требовать сокровенное, заработанное потом и кровью, он никогда бы не стал.

Честно говоря, меня испугали его слова про магию имби и отчуждение от семьи. А еще его взгляд, туда, где саднила поцарапанная страстью шея. Надеюсь, я сегодня не сделала ничего непоправимого!

Стыдно, ведь я считала, что знаю про драконов достаточно. Разочарование в себе съедало поедом. Вот оно – время, когда я пожалела, что меня больше увлекали не современные потомки, а их древние предки. Их история противостояния с монстрами, что пришли из границы царств. То, как они пожертвовали собой, чтобы спасти свой дом, заживо закопавшись в земле и выпустив всю магию в виде стихий.

Легенда гласила, что после этого потомки тех великих драконов стали людьми. Треть из них, самых сильных, еще сохранила возможность воплощаться во второй сущности, но большинство либо вообще лишилось сил, либо, как мы с Шэном, обладали одним даром и стали называться магами.

Монстров уничтожили, а тех смелых драконов так и не нашли. Места, где они ушли под землю, теперь называются заповедниками. Раньше в них было запрещено гулять, что-либо строить и даже летать над ними, но постепенно все забылось. Даже паломничества к заборам, чтобы набраться магии “из места силы”, прекратились. Во всех учебниках ученые сходились к мнению, что это красивая легенда, а настоящего прошлого не знает никто. Маги-исследователи просветили почву на предмет останков и не нашли ни одной кости. Выдвинули теорию, что эту легенду придумали, чтобы объяснить, почему монстры из другого царства не могут прорваться далеко через границу, и почему драконы и маги так сильно отличаются друг от друга.

В магическом женском колледже жизнь современных драконов освещалась со всех сторон. Все мечтали стать имби – избранной дракона, но ни разу я не слышала, что для этого надо пожертвовать связями с семьей. Хотя, о потомках древних говорили много: какие они сильные, как успешно борются с монстрами у границы царств, как сильна их магия. И только сейчас я поняла, что ни слова не помню про их быт и семейный уклад. Кажется, это скрывают, и не зря.

У меня не было повода не доверять словам Шэна. Они лишь укрепили меня в понимании того, что наши пути с Райянам должны разойтись.

Ну тогда почему, древние раздери, я вышла и разочарованно опустила голову, когда никого не увидела в коридоре? Ни лорда, ни леди.

Рычание из сада подтолкнуло в спину и немного прочистило мозги. Эш! Только бы не сбежал сам учиться рычать.

Стараясь не поднимать подол, чтобы не светить голыми ногами без туфелек, я пробралась до вазона, за которым оставила свою ожившую поделку. На меня никто не обращал внимания – все спешили в сад.

– Интересно, в этом году я угадаю, кто перевоплотился? – предполагали одни.

– Я видела лорда Мильна в сильном хмелю. Думаю, это он. Я сорву куш на ставках, будь уверен, – говорили другие.

Я мало чего понимала в этих забавах, но знала, что в саду скоро будут почти все, кто пришел на торжество. Значит, там будет легко затеряться.

И пусть Шэн мне строго настрого запретил покидать комнату и ждать его, в этот раз я не могла его послушать. Туфли отдала, юбку отдала, волосами шею закрыла, но забыть навсегда про Эша, как он просил, я никак не могла. Стоило Шэну уйти, я отправилась забирать своего дракончика.

Я как бы невзначай наклонилась за вазон и издала наш тихий позывной. Голова с оранжевыми глазками тут же высунулась, а потом дракончик тенью нырнул мне под юбку и вцепился в ногу.

Растет не по дням, а по часам! И как такую прелесть можно оставить на произвол судьбы? Шэн не знал, о чем просит!

Я слилась с толпой выходящих в сад, посмотрела в сторону изгороди, где по моей памяти находилась дыра, и с сожалением заметила там стражу. Похоже, придется Эшу еще поесть.

– Дракон за углом? – вдруг спросила меня запыхавшаяся рыжая с перекошенным лифом платья. В ее волосах запутались зеленые листья, а прическа съехала на бок. За ней стоял юноша, чья улыбка растягивалась от уха до уха.

Я посмотрела вниз, туда, где из-за приподнятой рукой юбки выглядывал подол платья, и чуть не спросила вслух, откуда у нее эти туфли со вставками и мой подъюбник с монетами.

Рычание дракона повторилось, и она подмигнула мне, промчалась мимо, а за ней бросился осчастливленный юноша.

– Подожди! – крикнул он ей вслед, а она лишь рассмеялась.

– Ой! – вдруг рыжая остановилась, а я почувствовала ветер, что пронесся словно сквозь мои ребра. Рядом с девушкой появился Райян, будто невзначай задел рукой юбку ее платья и заинтересованно посмотрел на туфли. Позади лорда металась Диана, заламывая руки.

Понимание ситуации вызвало во мне какое-то странное возбуждение, взбудоражило все чувства разом.

Он ищет меня. Понял, что с ним сейчас подделка.

Ветер закружил вокруг меня, будто я попала в центр маленького смерча.

– Мэд! – Шэн вытащил меня из крохотного эпицентра стихии, обхватил рукой за плечо и уволок за высокую статую из живых цветов. Стукнул ладонью по бутонам и те осыпали меня пыльцой и приказал: – Не оглядывайся, не говори, не спрашивай. Просто иди со мной.

Взял меня за руку и повел садовыми тропами по извилистой траектории. Ветер ударил в лицо, словно тормозя, все увеличивая силу. Дракон в саду ревел все громче, а потом я услышала хлопки крыльев. Похоже, он взмыл в небо. Жалко, Эш не видел.

– Р-р-р, – раздалось у меня из-под юбки, и Шэн покосился на меня.

– Не могла его оста… – начала оправдываться я, как он как зыркнул на меня, а потом тут же закрыл мой рот рукой.

Другой рык, намного ниже и громче, вдруг раздался из сада.

Райян

Клянусь древними, там точно не будет кольца. Но Диана так глазами молила о передышке, что я уступил. Наверное, ей нужно прийти в себя, все-таки у нас все случилось так быстро. Да и мне не мешало бы разобраться с понижающим удаль соседом.

Кольцо, конечно, так и не нашлось. Впрочем, как и соседа, но я знаю потом чью шкуру трепать. Успею.

Я влетел обратно в спальню и увидел пустую кровать. Убежала! Все-таки я ее спугнул своим напором. Наверное, она в шоке оттого, что сделала. Надо быстрее догнать и взять всю вину на себя. Сегодня у нее не было и шанса устоять передо мной.

Диана сама выбежала на меня, бросилась в объятия, и я осторожно прижал к себе, контролируя все еще бушующую силу. Она такая хрупкая… и такая…

Никакая.

Это понимание придавило меня оползнем на долгие секунды, пока я разбирался в своих чувствах. Неужели, это все луна и земля древних рядом сыграла со мной злую шутку?

Девушка что-то говорила, и мне царапал слух ее слегка плаксивый тон. Нет, она даже говорила не так!

Я обнял ее еще раз, провел пальцами по спине и отдернул руки. Позвоночник леди отчетливо выпирал!

– Кто ты? – мне даже стоять было неприятно рядом. – Где настоящая Диана?

– Ты что, Райян? Это же я! – из глаз олененка брызнули слезы.

Я же вспомнил, как сквозь этот наивный взгляд иногда видел зеленый хитрый прищур.

– Что ты применила? Говори сейчас же, или мы пойдем к твоему отцу.

– Ты ругаешь меня после того, что со мной сделал? – ахнула он, закрыв рот рукой.

– И что я сделал? – я почувствовал, что каменею, пока ждал ответа.

Да нет, не может быть, чтобы я с ней испытал то, что было наверху, а потом получил вот это. Голос не тот. Тело не то. Одна внешность – и та обманка.

Вот только драконов очень сложно обмануть иллюзорной магией. Никакие артефакты, настойки и прочее не действует. Если только это не врожденный дар изменений.

Глаза Дианы заметались по моему лицу. Она словно искала подсказку.

– Ну… Мы там были недолго, но очень… очень эмоционально.

Да я должен поблагодарить старину Тэна за немощь, потому что ей вряд ли придет в голову, что у нас с подставной леди что-то было за такой короткий промежуток времени. Тем более, если она наняла ее, чтобы заарканить меня.

– Думаешь, поцелуй повод для знакомства? – спросил я и увидела, как девушка еще шире распахнула глаза и захлопала ртом, не зная, что ответить.

– Кто она? – уже злее спросил я.

Теперь не осталось сомнений, что она врет. Однако леди тоже злилась. Кожа пошла пятнами, она дышала рвано и отчаянно смотрела на меня. Сейчас точно натворит глупостей.

– Это я! – начала она, и я перебил:

– Если сейчас очернишь свою репутацию – не отмоешься. Забыла, что такие драконы как я не особо отягощены совестью? Особенно когда нашли свою имби, и она – не ты. Мои родители будут безумно рады, что впервые за столетие кто-то из рода нашел ее. Ее, не тебя. Чувствуешь разницу?

Диана зло вытерла слезы ребром ладони, но промолчала.

– Не скажешь? У твоего отца весь бизнес держится на инвестициях моего рода…

Олененок резко отвернулась в сторону, а потом посмотрела на меня обиженно и сквозь плотно сомкнутые губы прошептала:

– Не имею понятия, кто она. Случайная.

Так и знал! Но, погодите-ка. Как это случайная? Такое готовится долго, а не делается впопыхах. Не удивлюсь, даже если бал проплатил ее отец, лишь бы удачно пристроить девочку.

Но Диана утверждала, что искренне не знает, кто она. Есть только внешность – рыжая, как огонь. То, что глаза зеленые, дополнил про себя уже я.

А еще вспомнил тонкость. Платье. Ее платье было необычным. Когда мы танцевали, я делал шаг вперед и будто врезался во что-то твердое, но подвижное.

Я дотронулся до платья Дианы и понял – не оно. Будто в подъюбнике что-то было.

Итак, у меня есть зацепки и яркие. Уверен, она не успела уйти далеко. Рыжих не так-то и много.

Заодно проверю, правду ли говорят об образовавшейся связи между имбисом и имби.

Мэд

Раскатный рык так восхитил Эша, что он чуть из-под юбки не выскочил – еле успела зажать его между коленями. Да что говорить, даже мне захотелось бежать, вот только почему-то в сторону дракона!

Я импульсивно дернулась, но Шэн перегородил дорогу.

– Сопротивляйся. Это навязанные чувства, они пройдут через месяц, если не закрепить связь.

Огромный черный дракон взмыл в небо, и я засмотрелась на размах крыльев. И тут же ладонь Шэна закрыла мне глаза.

– Мэд, если сейчас скажешь, что готова порвать связь с семьей, я тебя отпущу. Если нет – надо срочно бежать.

Бросить свою сумасшедшую родню? Да никогда в жизни!

Но я все еще стояла на месте. Воздух залетел под подол, пощекотал Эша и тот заурчал.

Да что ж такое-то? Но на меня, вроде, не действует это все, так что я стою и будто чего-то жду?

– Мэд? – я впервые слышала в голосе Шэна что-то похожее на отчаяние. Обычно он всегда идеально контролировал интонацию, и это помогло мне переключиться.

Я посмотрела на друга детства. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но его плечи опустились, однако взгляд не перестал был твердым:

– У тебя есть целый месяц подумать. Он все еще будет тебя искать.

Папа всегда говорил, что спешка нужна когда Ханни в очередной раз рожает. В других случаях надо сто раз подумать. Он у меня мужчина умный, начитанный, дурь не посоветует.

Я кивнула, и Шэн обнял меня за талию и повел на широкую аллею:

– У нас один выход – через главные ворота. – Ты можешь говорить, но очень тихо. Пыльца цветков фруса на время поможет тебе скрыться. Но у нас минут пять уйти из опасной зоны, не больше.

Я приподнялась на мысочки, а он наклонил ко мне голову, чтобы услышать.

– Почему один выход? Есть же еще изгородь, – прошептала я.

– Она зачарована. Никто не может повредить плетение, – так же тихо ответил Шэн.

Так я и думала! Что ж, приятно, что моя интересная поделка обладает таким интересным качеством.

Я показала другу пальцем на низ платья, туда, где прятался один прожорливый до зачарованных изгородей дракончик.

– Я же попала сюда.

– Уверена? – пытливо заглянул мне в лицо Шэн, а потом посмотрел вверх – над нами низко пролетел дракон, и толпа зашлась восхищенными возгласами.

Где-то в углу сиротливо и обиженно заныл другой дракон, тот который перепил и которому должно было достаться все внимание публики.

Дракон пошел на разворот, и Шэн потащил меня к изгороди в самом темном и неосвещенном месте сада.

– Недалеко стража. Осторо…

Но Эш уже выскочил из-под платья и взялся за дело. Не успел Шэн договорить, как путь к свободе у нас уже был.

– Только листики не срывай, – со знанием дела прошептала я.

Эш после сытного третьего ужина идти своими лампами и даже ехать на моей ноге отказался. Пришлось Шэну его тащить.

– Мне кажется, или он стал больше?

– От волшебства растет очень быстро! – я-то себе заметочку давно сделала.

– Пригнись! – вдруг нажал мне на голову Шэн, а сам, раскрыв полы пиджака, накрыл собой.

Звук взмаха крыльев пробрал меня до предвкушающей дрожи. Райян искал меня. Запомнил. Понял, что все остальные подделки. Может…

Ветер закружил вокруг, поднимая пыль, и я чуть было не закашлялась. Хотелось распрямиться, найти дракона хотя бы глазами, махнуть рукой.

– Заповедник, – шепнул мне на ухо Шэн.

Да. Заповедник.

– Сама сказала, что не хочешь замуж.

Не хочу.

– И семью не хочешь оставлять.

Не оставлю.

И тут очень не вовремя подросший Эш вдруг решил расправить крылья. Он зарычал громко, подражая дракону Райяна, и взмыл вверх.

Мы с Шэном оба задрали голову, проводив его ошарашенными взглядами.

– Забудь о нем, не смотри туда, – поставил крест на Эше друг детства, схватил меня за руку и потащил между домов.

Сказал так, будто сейчас моего дракончика сожрет другой дракон!