Храм любви

3

— Лондонскую? — хрипловато повторил он. — Когда Грейс ее окончила?

Не заметив перемены в его тоне, Тед быстро произвел в уме подсчет.

— Она поступила двенадцать лет назад. Значит, окончить должна была в двадцать один год.

Двенадцать лет назад Грейс было семнадцать. Тот же возраст, что и у стриженой студентки факультета живописи, которая сказала, что хочет сделать с Нила зарисовку, когда он завершил свою лекцию в лондонской школе искусств. Только у той девушки волосы были другого оттенка. Крашеные, сказал себе Нил. Она их тогда покрасила.

Манера Грейс двигаться, изящество ее длинных тонких пальцев, ускользающее ощущение, что когда-то он уже видел эту молодую женщину… Значит, она уже побывала в его постели. Двенадцать лет назад. Студентка Тина в действительности — это Грейс Кэмпбелл. Каким дураком нужно быть, чтобы не провести параллель?!

— Что с тобой, Нил? — спросила Кэрол.

Он поспешил взять себя в руки, недовольный тем, что хотя и частично, но показал, потрясение, вызванное своим неожиданным открытием.

— Простите, я задумался. Мне показалось, что несколько лет назад я встречал Грейс в лондонской школе искусств, — пояснил Нил с минимальной степенью правдивости. — Как-то раз мне пришлось читать там лекцию на тему о последних достижениях кибернетики.

Тед добродушно усмехнулся.

— Вряд ли вы встречались. Живопись и кибернетика сочетаются плохо. Не думаю, что бы Грейс заинтересовалась предметом твоего доклада.

Нил не стал спорить.

— Ну, пора пойти поздороваться с гордыми родителями виновника сегодняшнего торжества, — произнес он. — А также взглянуть на Джуниора. Надеюсь, он не расплачется, когда я возьму его на руки.

— В этом случае тебе нужно лишь отдать малыша матери. — Кэрол тонко улыбнулась.

Нил изобразил ответную улыбку.

— Хороший совет.

Затем, извинившись, направился к раскидистой сливе, под которой стояли Берни, Триша и Грейс. В течение всего короткого пути он уговаривал себя скрыть взбудораженные эмоции, что было нелегко.

— Привет, ребята! — обратился Нил к Трише и Берни. — Здравствуйте, Грейс.

Берии хлопнул его по плечу. Он, в свою очередь, легонько стукнул того в грудь — давний дружеский ритуал. Нил и Берни были одного роста, и оба обладали атлетическим телосложением. Но на этом сходство заканчивалось, потому что с тех пор, как Берни встретил Тришу, его эмоции всегда были на поверхности.

Триша чмокнула Нила в щеку, а Грейс с прохладцей произнесла:

— Здравствуйте.

Она и выглядела прохладно благодаря льняному платью светлого бирюзового оттенка и шляпке из той же ткани, украшенной белыми цветами. Непослушные кудри обрамляли ее лицо, легкий макияж подчеркивал утонченность черт лица и выразительность глаз. Голубых и загадочных.

Движимый гневом, которого ему не хотелось признавать, Нил взял Грейс под локоть, наклонился и поцеловал в каждую щеку — как принято во Франции.

Грейс сразу напряглась. Запах ее духов был едва уловим, кожа — гладкая как шелк и теплая, как пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи.

Целовать ее было совсем не то, что целовать Тришу. Впрочем, Нил заранее знал, что будет именно так.

— Как мило с вашей стороны, что вы приехали, — сказал он и увидел мгновенно вспыхнувшие на щеках Грейс алые пятна гнева.

И тут Нил совершил еще одно открытие. Его вдруг осенило, Грейс вовсе не безразлична к нему. Она желала его тогда, в номере лондонской гостиницы, и желает сейчас. Не потому ли она так боялась его присутствия в деревне Стоунпит? Он вдруг испытал новый прилив гнева. Ему припомнилось, как он обещал вышибить дух из парня, обидевшего Грейс. То-то она посмеялась над ним за его спиной!

Нил подумал, что ему будет чертовски приятно, если Грейс и впрямь до сих пор хочет его. Он дал себе обещание проверить это. Не сейчас. Позже.

Заметив, что Грейс слегка переменилась в лице, Триша быстро произнесла:

— Джуниор нынче проспал день-деньской. Мы с Берни опасаемся, что во время церемонии он расплачется.

— Но тут уж ничего не поделаешь, — подхватил Берни. — Вообще, сегодня у нас большое событие. И мы очень рады, что ты, Нил, и ты, Грейс, станете крестными нашего сына.

— Я тоже этому рад, — кивнул Нил. Затем он повернулся к Грейс. — Когда вы возвращаетесь обратно? Мы могли бы вместе отправиться в аэропорт.

— Нет, благодарю, — поспешно ответила она. — Попозже меня отвезет туда шофер Теда, я с ним обо всем договорилась.

— Вы не останетесь здесь на ночь? — Нил вскинул бровь. — Тед будет разочарован.

— Едва ли, — хмыкнула Грейс.

— А у меня сложилось впечатление, что Тед хотел бы пообщаться с вами подольше. Ведь вы так давно не навещали его. Надеюсь, вы отправите Теду приглашение посетить вашу выставку?

Нил понимал, что позволяет себе чересчур много. Ему не следовало совать нос в семейные дела Кэмпбеллов. Вот и Триша смотрит на него разинув рот. А Берни изо всех сил старается не расхохотаться.

Неужели он действительно послал меня в Стоунпит в надежде, что мы с Грейс заинтересуемся друг другом? — мелькнуло в голове Нила. В таком случае, тебе не повезло, дружище. Я даже не подумаю влюбиться в твою младшую сестру.

А затем, с беспощадностью бьющего между глаз молота, к Нилу пришло осознание того, что случилось двенадцать лет назад. Он, Нил Хелнер, затащил в постель семнадцатилетнюю сестренку своего лучшего друга! Берни убьет его, если узнает.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросила Триша, тронув плечо Нила. — У тебя такой вид, будто что-то ударило тебя по голове.

Триша оказалась слишком проницательна. Подумав об этом, Нил постарался как можно скорее взять себя в руки. Улыбнувшись, он сказал:

— Да… прошу прощения. Я неплохо переношу воздушные перелеты, а вот морские путешествия даются мне с трудом.

— Мы проведем здесь ночь, — сказала Триша. — По-моему, тебе тоже следует остаться до утра.

— Возможно, я так и сделаю. Посмотрим, какое у меня будет самочувствие. Кстати, у тебя замечательная шляпка!

— Правда? — Триша обратила счастливый взор на супруга. — Это Берни мне подарил.

Тот с улыбкой обнял ее за талию.

Как интимны их движения, подумал Нил. Совершенно очевидно, что оба находятся в полном согласии друг с другом. А ведь всего год назад Берни был таким же холостяком, как я сейчас. Нил мысленно усмехнулся. Вот тебе наука, приятель. Держись подальше от Грейс Кэмпбелл. Иначе не успеешь глазом моргнуть, как окажешься в беде. И вообще… Пора подыскать очередную подружку.

Затем, к величайшему облегчению Нила, Берни произнес:

— А вот и священник. Думаю, пора начинать.

— Можно я покачу коляску? — попросила Грейс.

Она тоже обратила внимание на напряженность Нила. Что это с ним происходит? Не наговорили ли ему чего-нибудь Тед и Кэрол? Надеюсь, он не догадался, кто я?

По окончании церемонии, глядя на воркующих над Джуниором Теда, Кэрол и Дженнифер, Нил сказал Грейс:

— Слава Богу, все кончилось! — К этому времени он уже забыл, что сердится на нее.

— Все только начинается, — возразила она. — Ведь, как и я, вы дали обещание поддерживать Джуниора в течение всей его жизни.

Нил провел пальцами по волосам.

— От этой мысли меня бросает в дрожь. Как думаете, за столом у Теда будут подавать что-нибудь крепче чая?

— Если нет, кто-нибудь непременно найдет капельку рома, чтобы добавить в вашу чашку.

У Грейс были красивые белые зубы, она выглядела такой беззаботной, когда смеялась.

Нил попытался вспомнить, когда в последний раз в нем вспыхивало столь сильное желание обладать женщиной. Двенадцать лет назад, мрачно ответил он на собственный вопрос. Он понял, что стонущая и извивающаяся в его объятиях девушка невинна, и тогда ему понадобилось собрать в кулак всю силу воли, чтобы оторваться от нее. И лишь чуть позже он узнал, что новой знакомой всего семнадцать лет. Может, все Женщины, которые были у него потом, — всего лишь ее частичная замена?

Недовольный тем, какое направление принимают его мысли, Нил нахмурился.

Грейс заметила это.

— Что случилось? — тихо и словно нехотя спросила она.

Но прежде чем он успел ответить, к ним подошел Тед.

— Красивая церемония, правда? — Он похлопал Грейс по плечу. — Рад, что ты смогла приехать. Мы с Кэрол надеемся, что ты останешься на ночь. Ведь это твой первый визит за долгие годы.

— К сожалению, сегодня вечером я должна вылететь обратно, — сказала Грейс без тени печали в голосе. — Художники не могут бездельничать, ожидая вдохновения. Они должны зарабатывать на жизнь.

Тед с готовностью закивал.

— Верно, верно. Мы ожидаем, что ты пришлешь нам приглашение. Мне очень хочется увидеть, чего ты достигла в своем творчестве.

— Я поговорю с владельцем галереи, — сдержанно пообещала Грейс.

— Хорошо, детка, хорошо. А сейчас не буду тебе мешать, побеседуй со своей матерью.

Тед удалился, на ходу улыбнувшись приближающейся Дженнифер, но не заговорив с ней.

Удивительно, как нынешнее сборище не завершилось скандалом, мимоходом подумал Нил. Для этого с самого начала существовало множество предпосылок.

— Здравствуй, Грейс, — сказала Дженнифер, заметно нервничая. — Очень рала видеть тебя и счастлива, что ты стала крестной Джуниора. Малыш просто прелесть, правда?

Грейс тоже поначалу напряглась, но затем вежливо ответила:

— Не уверена, что Нил согласится с этим.

— Я все время боялся уронить мальчика, — пояснил тот. — Особенно когда он стал кричать.

Дженнифер рассмеялась.

— У мальчугана прекрасные легкие. А вдруг он пойдет по моим стопам и начнет петь! Кстати, вы остаетесь? — спросила она, переводя взгляд с Нила на Грейс и обратно.

— Не уверен, — сказал Нил.

— Нет, — произнесла Грейс.

— Что ж… — протянула Дженнифер. — Мне бы очень хотелось побывать на открытии твоей выставки.

Грейс пожала плечами.

— Ради этого ехать из Штатов?

— Когда летишь на самолете, путь кажется не таким уж долгим.

— Тогда я пришлю приглашение.

— Спасибо. А сейчас простите меня, я хочу поздравить Кэрол с тем, какие у нее на клумбах восхитительные желтые розы.

Глядя в спину удаляющейся Дженнифер, Нил обронил:

— Как это вам удается оскорблять людей, оставаясь в рамках вежливости?

Грейс вдруг почувствовала себя изолированной наедине с ним. Остальные гости медленно стекались к украшенному цветами тенту, где были накрыты столы для ланча.

— Пользуйтесь моментом — учитесь, — подчеркнуто мягко произнесла она. — Насколько я понимаю, ваши оскорбления связаны с грубостью.

— Знаете, я познакомился с Дженнифер недавно, но точно могу сказать: она хороший человек.

— Разве я утверждаю обратное?

— Ради всего святого, ведь она ваша мать! Наверное, с вашей горничной вы разговариваете с большим теплом.

— У меня ее нет. Я не могу себе позволить иметь горничную.

— Ох, бросьте… Всем известно, что Тед весьма состоятельный человек.

— Мое финансовое положение не должно вас интересовать. — Грейс повернулась и, направившись к тенту, обронила через плечо: — Эти крестины нелегко выдержать и без вашего морализаторства! Оставьте меня в покое. Я буду выполнять свою часть обязательств по отношению к Джуниору, а вы выполняйте свою. Мы оба его крестные, однако это вовсе не означает, что мы должны нравиться друг другу.

Нил остался на месте. Ничего, он может подождать. Когда ланч завершится, большинство гостей разъедется. А тогда он найдет возможность потолковать с Грейс по душам.

И выяснит, почему она солгала ему двенадцать лет назад. О своем возрасте и о том, кем в действительности является. Самое смешное, что он принял все тогда за чистую монету!

Во время ланча камерный оркестр исполнял произведения Моцарта и Штрауса. Официанты в белых смокингах умело и ненавязчиво обслуживали гостей, наливая в бокалы вино и подавая легкие закуски из моллюсков, салаты, курицу в лимонном соусе и торт со взбитыми сливками и малиной.

Грейс поддерживала застольную беседу, а сама только и думала о том, как бы уехать отсюда после ланча. Ее мучила мысль, что очень скоро Нил догадается, кто она такая. Не нужно было сюда приезжать!

Наконец подали кофе и чай в расписанных золотом чашках из тонкого китайского фарфора. Еще часок, и можно улизнуть.

Однако в самом конце ланча к Грейс подошла Триша и заговорщицки прошептала:

— Когда гости разъедутся, мы все отправимся в крытый бассейн.

— Но мне нужно возвращаться домой…

— Ах, нет! — воскликнула Триша с таким разочарованным видом, что Грейс немедленно почувствовала себя виноватой. — Ты не можешь уехать прямо сейчас. Когда твой рейс?

— Вечером, в половине девятого. Но…

— Значит, у тебя еще масса времени! Побудь здесь еще немного. Поболтаем… Ведь через пару месяцев мы с Берни переезжаем в Эдинбург.

Берни пригласили в известный концерн в качестве консультанта по вопросам промышленной кибернетики.

После некоторой паузы Грейс сказала:

— Видишь ли, Нил Хелнер — лучший друг Берни, но я нахожу его грубым и беспардонным. Мне не очень хочется оставаться в его обществе.

Триша нахмурилась.

— Нил был груб с тобой? Не представляю, почему он вдруг… Обычно Нил просто очарователен, особенно с дамами. И многие из них с готовностью позволяют ему себя очаровывать.

— Только не я.

— Но ты ведь не станешь возражать, что он просто душка!

— С какой стороны посмотреть. — Грейс пожала плечами.

— По-моему, ты относишься к Нилу с предубеждением, — рассмеялась Триша. — И все-таки… останешься?

Альтернативой было сидение в зале ожидания аэропорта и чтение книжки, посвященной постструктурализму.

— Ладно, — нехотя согласилась Грейс, поднимаясь из-за стола.

Триша взяла ее под руку.

— Я буду охранять тебя и следить за тем, чтобы Нил не переходил границы приличий.

В крытом, с подогревом, бассейне было много зелени, в баре подавали прохладительные напитки. Грейс переоделась в раздобытый для нее Тришей купальник-бикини, радуясь, что нигде поблизости не заметно Нила.

Вскоре она вообще осталась одна, потому что Триша и Берни отправились проверить, как дела у малыша.

Грейс сделала несколько медленных кругов в бассейне. Ей нравилось плавать. Тем более когда можно отрешиться от всего и ни о чем не думать.

А потом, будто нарочно, в бассейне появился еще один пловец. Он двигался в воде параллельным курсом, и Грейс запаниковала: его она узнала бы в каком угодно виде.

Она прибавила скорости. То же самое сделал Нил. Но Грейс не собиралась сдаваться. Тем более что ей хотелось оказаться как можно дальше от него.

Но эта цель оказалась недостижима. Вскоре Грейс почувствовала, что выбивается из сил, а Нил по-прежнему держался рядом. И улыбался! Вдобавок она заметила, что за ними наблюдают: в бассейне появились Тед, Кэрол и Дженнифер, а также еще одна супружеская пара, по-видимому, родители Триши.

— Отличный заплыв! — крикнул Тед.

— По-моему, Грейс проиграла, — блеснул белыми зубами Нил.

— Разве всегда нужно выигрывать? — задыхаясь и отфыркиваясь, произнесла та.

— Нет. Порой случаются проигрыши. Кому об этом знать, как не тебе, верно, Тина?

Ее мокрые ресницы вздрогнули.

— Я Грейс. Так меня зовут.

— А мне почему-то хочется называть тебя Тиной.

— Не понимаю, о чем это вы.

— Только не уверяй, что за двенадцать минувших лет у тебя было столько мужчин, что ты забыла небольшое приключение в номере одной лондонской гостиницы.

В эту минуту с громким плеском в бассейн нырнул Берни.

— Красота! — воскликнул он, подплывая к Грейс и Нилу. — Помнишь, как в школе мы играли в водное поло?

Не сводя глаз с Грейс, Нил кивнул.

— Можно и сейчас сыграть! — крикнул Тед, бросая им мяч и спускаясь в воду.

— Отличная идея, — подхватил Берни. — Нас четверо. Двое против двоих.

Так Грейс оказалась втянута в игру. И вскоре настолько увлеклась, что почти забыла о недавних словах Нила.

Но в какой-то момент, передавая ему мяч, она вдруг подумала, что, может, сама во всем виновата. Возможно, ей никогда не удавалось влюбиться вовсе не из-за того, давнего, отказа Нила, а потому что она попросту не способна никого полюбить. Ни родителей, ни человека, который мог бы стать ее мужем.

— Что с тобой? — резко спросил Нил. — Что случилось?

Грейс посмотрела на него, будто впервые увидела. В ее выразительных голубых глазах застыла боль.

Нил взял ее за плечо.

— Да что с тобой? Судорога схватила?

— Да, — выдавила она, цепляясь за Повод покинуть бассейн. — Я пока выйду из воды… а ты… не задерживай игру.

Грейс вытерлась пушистым махровым полотенцем и поспешила в раздевалку. Там она быстро подсушила феном волосы, затем переоделась в бежевые брюки, шелковую блузку и украшенный вышивкой жилет.

Было всего четыре часа, но зачем оставаться здесь? Нил догадался, кто она такая, и наверняка пожелает продолжить разговор. Но Грейс не хотела доставлять ему такого удовольствия.

Надев туфли, она повесила мокрый купальник на спинку пластикового стула и открыла дверь.

Нил, в джинсовых шортах и майке, стоял почти у самого порога.

— Я жду тебя, — сказал он.

— Мне нужно попрощаться со всеми, а затем я уезжаю.

— Не раньше, чем мы поговорим.

Он обнял Грейс за талию и почти понес по выложенному керамической плиткой полу вестибюля.

— Пусти! — прошипела она. — Кем ты себя вообразил? Аттилой, предводителем гуннов?

— Нет, я лишь человек, желающий добиться некоторых ответов, — отрывисто произнес Нил. — И получу их в течение ближайших пяти минут.

— Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком привык, чтобы все было по-твоему.

Он ухмыльнулся.

— Верно, мне это нравится. А почему бы и нет?

Они вышли из бассейна, и Нил повел Грейс в направлении дома, больше напоминающего замок.

— Собираешься закрыть меня в комнате и держать взаперти? — процедила она. — Похоже на дешевую мелодраму.

— Я бы с удовольствием запер тебя! — проворчал Нил.

— Видишь, мне нетрудно было догадаться…

— И в течение недели я бы день и ночь занимался с тобой любовью, чтоб хотя бы таким способом понять тебя. Да и себя тоже.

— О, вполне верю, что ты способен на такое! Но если ты думаешь, что…

— Не волнуйся, ничего такого не будет. Во-первых, это не мой дом, а во-вторых, я не уверен, что за неделю мне действительно удастся что-нибудь понять.

Неожиданно Нил наклонился, обнял Грейс за плечи и поцеловал со странной смесью гнева и страсти.

В глубине души она понимала, что должна воспротивиться. Но как это сделать, если в ее сердце бушуют те же эмоции — гнев и страсть?

Со столь же безрассудным жаром она ответила на поцелуй, так повернувшись в объятиях Нила, чтобы плотно прижаться к нему всем телом.

Когда он прикоснулся языком к зубам Грейс, она впустила его в рот. И в тот же миг почувствовала на своих бедрах руку Нила, которой тот еще плотнее притягивал ее к себе. Он был сильно возбужден. А она, почти теряя сознание от невыносимого желания, видя перед собой лишь золотистый туман, потерлась о бедра Нила с чувственностью, которая слишком долго находилась в состоянии дремы.

Но Нил уже отпустил ее — так же внезапно, как обнял. Грейс даже покачнулась от неожиданности. Ее голубые глаза словно затянуло дымкой, губы слегка припухли после поцелуя.

— Ты прав, — хрипло выдавила она. — Недели было бы недостаточно.

У Нила вырвался стон досады и ярости. Схватив Грейс за руку, он потащил ее через высокие кусты лилий к каменной стене здания. Воздух здесь был насыщен густым ароматом, который источали крупные белые и лиловые цветки.

— А сейчас, — мрачно произнес Нил, — ты расскажешь мне все.

Грейс подумала, что минуту назад он заставил ее испытать такое же сильное желание, как двенадцать лет назад. Но и сам не остался безучастным. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.

— Ничего я не собираюсь рассказывать! — выпалила она. — Хотя тебе все-таки придется меня послушать. Речь пойдет о Дженнифер. Берни признавался мне, что помнит ее. Цвет глаз, шелковистость волос, аромат духов… У него была мать, а у меня нет!

— Послушай, я привел тебя сюда вовсе не для того, чтобы говорить о Дженнифер. Почему ты солгала мне двенадцать лет назад?

— Какую именно ложь ты имеешь в виду? — спросила Грейс, намеренно провоцируя его.

— Ты соврала относительно своего имени, возраста, сексуального опыта. Своего родства с Берни — моим лучшим другом.

— Если бы ты узнал, что мне всего семнадцать, ты бы даже близко ко мне не подошел. То же относится и к моей девственности.

— Но зачем я тебе понадобился?

Грейс усмехнулась.

— Зачем? К примеру, Триша старше меня и по уши влюблена в Берни, но даже она считает, что ты «душка». Почему же я, в свои семнадцать, должна была думать по-иному? — Она пожала плечами. — Ты красив, и бьюсь об заклад, что я не первая, кто говорит тебе об этом.

— Давай обойдемся без лести, — невозмутимо произнес Нил. — Ты знала о моих отношениях с Берни, но все-таки поехала со мной в гостиницу. Причем, прекрасно зная, что должно произойти. Зачем тебе это понадобилось? Чтобы потом выставить мне счет?

— Нет! — воскликнула Грейс, задетая за живое.

— Нет? Допустим. А как, по-твоему, среагировал бы Берни, если бы узнал о той ночи? О том, что я переспал с его семнадцатилетней сестрой?

Повышенный тон Нила возмутил Грейс еще больше.

— А почему бы тебе не влезть на ближайшую башню этого замка и не закричать оттуда на всю округу? Я скучала по дому, а ты был близким приятелем моего обожаемого брата. Согласна, я плохо обдумала свой поступок, но и ты сделал все возможное, чтобы соблазнить меня. Или успел забыть?

— Ты использовала меня, — безапелляционно заявил Нил.

Грейс не собиралась признаваться, что он был первым — и единственным — мужчиной, пробудившим в ней страсть. Это ее секрет, которым она ни с кем не станет делиться.

— Но и ты не был влюблен в меня, — холодно произнесла она. — Так что мы оба использовали друг друга.

— И скольких парней ты обольстила после этого? Если я был первым, то наверняка не последним.

— Меня же не интересуют твои сексуальные похождения, — соврала Грейс, — так почему ты спрашиваешь о моих?

— Потому что не люблю, когда меня обманывают. Противно чувствовать себя дураком.

— Да мне было всего семнадцать лет! — воскликнула Грейс. — Признаю, я совершила ошибку. И что?

— Мы могли бы прямо сейчас отправиться в постель, — произнес Нил, буравя ее взглядом. — Этот поцелуй показал, что химия наших организмов все еще действует. До вылета твоего самолета еще много времени, а преимущество построенного Тедом замка заключается в том, что мы легко можем затеряться в какой-нибудь из комнат. Что скажешь, золотце?

Грейс попятилась, мельком подумав о том, что отныне возненавидит аромат лилий.

— Люди не занимаются любовью только потому, что до отъезда у них остается свободное время.

— А я и не говорил, что мы займемся любовью, — насмешливо заметил Нил. — Существует одно неприличное словцо, которое точно соответствует тому, чем мы могли бы заняться в постели.

— Ты ненавидишь меня, верно? — прошептала она.

Нил повел бровью.

— Детка, ты преувеличиваешь собственную значимость.

Сквозь пелену охватившего ее ощущения мучительной безысходности пробились чьи-то голоса и смех. Обернувшись, Грейс увидела все семейство, идущее от бассейна к дому. Берни заметил ее и что-то крикнул, она не смогла разобрать, что именно. Но у нее сразу стало легче на душе.

— Я не легла бы с тобой в постель, даже если бы ты был единственным мужчиной на земле, — горячо прошептала она. — И я приложу все усилия, чтобы мы больше никогда не встретились.

Прекрасно понимая, что Нил не сможет нагрубить ей в присутствии всей семьи, Грейс зашагала от него прочь, старательно моргая, чтобы прогнать подступающие к глазам слезы.

В эту минуту она действительно верила, что ей удастся никогда больше не встречаться с Нилом Хелнером.

…Изнывая от июньской жары, Нил шел по разогревшемуся под солнцем тротуару. Улица была одна из тех, с которых ему удалось убраться в возрасте двенадцати лет. С тех пор он старался сюда не заходить, не желая пробуждать неприятные воспоминания. Только в последние год-два Нил заглядывал на одну из этих улиц.

Сегодня ему предстояла встреча с директором недавно открывшегося женского приюта. Нил финансировал строительство.

Промокнув лоб носовым платком, он открыл дверь неприметного кирпичного здания, втиснутого между пивным баром и бильярдной, и начал подниматься по лестнице. Лифта здесь не было, равно как и какой-либо иной роскоши. Имелось лишь самое необходимое, но здешние обитательницы все равно были очень довольны.

Нил достиг второго этажа, когда отворилась свежевыкрашенная дверь. Изнутри помещения донесся женский голос:

— Спасибо, Лиз. Через неделю увидимся. И я непременно принесу вам шампунь.

Нил замер словно приклеившись к полу. Этот голос он узнал бы где угодно. Но здесь? Не может быть.

Затем та, кому голос принадлежал, вышла из двери, аккуратно прикрыв ее за собой. Женщина с кудрявыми светлыми волосами. Одета она была в синие джинсы и блузку.

— Грейс?! — сдавленно воскликнул Нил.

Она обернулась, и ее рот изумленно приоткрылся.

— Нил!

— Что ты здесь делаешь?

— Я… тот же вопрос могу задать тебе.

— Ты уходишь?

— Да, — ответила Грейс. — Ухожу.

— Хорошо. Спустимся вместе.

Бок о бок они вышли на солнцепек.

— Мой автомобиль остался на подъездах к кварталу. Я никогда не ставлю его здесь — это означало бы самому напрашиваться на неприятности. Если хочешь, давай подвезу, куда тебе надо.

— Здесь недалеко станция метро, да и автобусная остановка рядом. Я еду домой, Нил. Спасибо, что предложил подбросить.

Его тревожило, что Грейс ходит по этим улицам без сопровождения. Он правдиво, хоть и бестактно заметил:

— Ты устало выглядишь.

— О, благодарю!

— Я довезу тебя до автовокзала.

Грейс действительно устала и изнывала от жары. Вдобавок ее одолевало ощущение беспросветности, навеянное множеством поразительно похожих историй, которые она выслушивала от разных женщин неделю за неделей.

— А в твоем автомобиле есть кондиционер? — спросила Грейс. — Данное обстоятельство может меня убедить.

— Есть. Так что идем.

Нил взял ее под локоть и повел по улице.

— Скажи честно, что ты делала в этом приюте?

— Я работаю здесь добровольным помощником, приезжаю раз в неделю.

Рукава ее блузки были закатаны, Нил наслаждался возможностью прикасаться к нежной обнаженной коже. Однако параллельно он размышлял еще кое о чем.

— Та картина, которую я видел в твоей студии… Теперь понятно, почему тебе удалось так живо передать атмосферу этих улиц.

— Я никому не рассказываю, что бываю здесь.

— Неблизкий путь из деревни Стоунпит, — заметил Нил. — Тем более на автобусе.

— Верно.

— Почему ты это делаешь? — По лицу Грейс скользнула тень, и он быстро добавил: — Поверь, я никому не раскрою твоего секрета.

Грейс прикусила губу.

— Видишь ли, в детстве я остро ощущала, что не нужна Теду. Что касается Кэрол… она относилась ко мне нормально, но тоже без особой теплоты. А про мою мать никто никогда не вспоминал, как будто ее не существовало. Вот поэтому сейчас я пытаюсь как-то помочь находящимся в приюте бездомным женщинам. Им в самом деле негде приклонить голову. Конечно, то, чем я занимаюсь, — капля в море и, наверное, не имеет большого смысла…

Нил остановился и посмотрел ей в глаза.

— Напротив, это очень много значит. Ты поступаешь очень хорошо, Грейс.

Она вздохнула.

— Этого мало.

— Ни один человек не в силах спасти весь мир. Но если каждый внесет посильную лепту, помощь окажется значительной.

— А ты что здесь делаешь?

Нил ждал этого вопроса и постарался как можно короче рассказать о своем отношении к приюту.

— А сейчас я собираюсь обосновать специальную школу для детей, которых принято называть уличными. Мне бы хотелось, чтобы они пораньше получили профессию, которая позволила бы им поскорее встать на ноги. Дебора, директор женского приюта, хорошо знает этот район, поэтому я собираюсь посоветоваться с ней.

— Специальная школа — это замечательно, — улыбнулась Грейс. Потом добавила, чуть наивно: — Наверное, у тебя много денег.

— Достаточно для осуществления подобного проекта.

— И все капиталы ты заработал, благодаря собственным техническим идеям?

— Разве Берни никогда не рассказывал тебе мою историю?

Грейс покачала головой.

— В школе, где я учился, был весьма талантливый учитель физики. Благодаря ему я впервые увидел для себя смысл посещать занятия. Он же добился для меня специальной стипендии и перевода в другую школу, где тогда учился Берни. К девятнадцати годам я чувствовал себя в сфере кибернетики как рыба в воде. Ну а дальше лишь оставалось применить свои идеи на практике… Кстати, с тем учителем физики я и дальше поддерживал отношения. Он умер два года назад.

— Отнюдь не в бедности, насколько я понимаю. Ведь он имел дело с тобой.

Нил поморщился.

— Только не выставляй меня святым.

Грейс хохотнула.

— Это было бы некоторым преувеличением… Значит, ты, так сказать, попал из грязи в князи. Твое детство прошло в этом самом квартале?

Нил ускорил шаг, желая побыстрее миновать ряд мусорных баков.

— В соседнем. Когда отправляется твой автобус?

— Через пару часов. Если не хочешь говорить о своем детстве, так и скажи.

— Ладно. Не хочу.

За время визитов в приют Грейс наслушалась достаточно, чтобы понять нежелание Нила затрагивать эту тему. Она смущенно произнесла:

— Наверное, ты считаешь меня ужасной неженкой. Я плачусь о своем несчастном детстве, в то время как ты…

Нил вновь остановился.

— Ты не права. Я прекрасно понимаю, каково тебе было. Твоя родная мать исчезла, отец пытался превратить тебя в нечто такое, чем ты не являлась, а Кэрол гораздо больше времени проводит со своими дурацкими розами, чем с живыми людьми. Так что я вовсе не считаю тебя неженкой. И прости, если я позволил себе сказать нечто нелицеприятное о твоих отношениях с Дженнифер. Мне не следовало этого делать.

Грейс улыбнулась.

— Видишь ли, не успела я прийти к заключению, что раскусила тебя, как ты озадачил меня.

— Тебе незачем меня «раскусывать», — обронил Нил и, отпустив ее руку, зашагал вперед.

Задыхаясь от жары, Грейс поспешила за ним.

Он движется с грацией тигра, мелькнуло в ее мозгу. А я кто? Тигрица, следующая по пятам? Или более мелкий зверь, который легко может превратиться в закуску для этого великолепного хищника?

Сегодня Нил открылся ей с новой стороны. Он намерен вложить деньги и время в развитие мальчишек и девчонок, которых никогда не видел и вряд ли увидит! Ох, недоставало еще, чтобы я прониклась к нему симпатией! — подумала Грейс. Достаточно и того, что я до сих пор желаю его физически…

В то же время она не понимала, как можно думать о сексе, когда ее блузка липнет к влажной от испарины спине, а пить хочется так, что впору лакать из лужи?

Спустя несколько минут они сели в темно-синий «мерседес», где действительно был кондиционер. Чуть позже, выведя автомобиль из подозрительного района, Нил сказал:

— Я угощу тебя ужином. Через два квартала будет один уютный ресторан… А потом я отвезу тебя на автовокзал.

— Нил, я так выгляжу… меня не пустят ни в один ресторан.

— Пустят. Меня там знают. И вообще, сам я тоже не во фраке.

Ресторанчик находился в полуподвальном помещении, куда вела каменная лестница с коваными чугунными перилами. Как вскоре убедилась Грейс, здесь была едва ли не лучшая итальянская кухня в городе.

Их усадили в углу. Когда Грейс отпила глоток терпкого красного вина, Нил сказал:

— Между прочим, уезжая с крестин, я дал себе зарок никогда больше не встречаться с тобой.

На губах Грейс возникла улыбка.

— Добро пожаловать в клуб!

— Благодарю. — Он вздохнул. — И вот чем все кончилось… Ты веришь в судьбу?

Грейс настороженно взглянула на него.

— Вопрос с подвохом?

Нил протянул руку через стол, сжал пальцы Грейс, а потом принялся играть с ними. И продолжалось это до тех пор, пока она не ослабела от голода, который не имел никакого отношения к поданным блюдам.

— Что будем делать? Я хочу тебя, ты меня. Притом ты уже больше не являешься семнадцатилетней девственницей.

— Ничего не будем делать, — выдавила Грейс.

— Мы стали на двенадцать лет старше. И надеюсь, мудрее — это я о себе, — добавил Нил с лукавой усмешкой. — Жениться не обещаю. Но обязуюсь хранить верность в течение всего времени наших отношений, а также делать все от меня зависящее, чтобы ты была довольна. И счастлива.

Неизвестно почему, но Грейс вдруг захотелось расплакаться. Устремив взор в глубины наполовину наполненного вином бокала, она молчала, подыскивая слова, которые отвечали бы искренности Нила, но не открыли большего, чем ей хотелось бы.

— За минувшие двенадцать лет я повстречала много мужчин, — осторожно произнесла Грейс. — А ты… не подходишь мне, Нил. Ты сильный, обаятельный и такой сексуальный, что я просто таю в твоем присутствии. Но мне не хочется начинать с тобой роман, потому что я увязну глубже, чем могу себе позволить. И в результате ты принесешь мне одни страдания.

— Надеюсь, тем самым ты не хочешь сказать, что влюблена в меня? — хрипловато спросил Нил.

— Что ты! Конечно нет. Но то, что возникает между нами всякий раз, когда мы оказываемся рядом, обычным не назовешь. С тобой я теряю голову. Забываю обо всем на свете. — Грейс глотнула вина. — Возможно, для тебя все это не имеет значения, но таковы мои чувства. И я не способна воспринимать это как игру.

— Я тоже могу утверждать, что мое желание необычно, — прямо сказал Нил. — Во всех смыслах этого слова. И я испытываю из-за него большую досаду.

— Заметно, — сухо обронила Грейс.

— Ты боишься меня.

— Я боюсь собственного организма, того, что делает со мной собственное тело, — произнесла Грейс с оттенком раздражения. — Вот и сейчас я готова затащить тебя за эту пальму в кадке и заняться с тобой любовью прямо на ковре. И все это чудесно, но что дальше?

Нил вдруг улыбнулся с таким пониманием, что Грейс невольно улыбнулась в ответ.

— Ты мне нравишься, — сказал он. — И в особенности — ход твоих мыслей.

— Правда? Нет, правда? Потому что я говорю «нет». И на том конец.

— Вижу, ты не кривишь душой.

Это было не совсем так. Всей правды Грейс не сказала. Она опустила ресницы, чтобы скрыть от Нила выражение глаз, и взялась за баранину с отварным картофелем, как будто только еда и интересовала ее в данный момент.

После непродолжительной паузы Нил спросил:

— Как продвигается твоя работа?

Выходит, он принял отказ. В глубине души Грейс ожидала, что он попытается уговорить ее переменить мнение.

— Неплохо. Три дня назад я закончила последнюю картину для выставки, поэтому сегодня захватила ее с собой и занесла в галерею.

Некоторое время они побеседовали, причем Нил удивил Грейс глубиной познаний в области направлений современной живописи.

— Кстати, — обронил он, — я обратился в галерею Джима Бредфорда и получил приглашение на открытие твоей выставки. Надеюсь, ты не против?

Вилка, которую Грейс держала в руке, на миг застыла в воздухе.

— А если я скажу, что против?

— Я все равно пойду.

Неизвестно почему рассердившись, она резко спросила:

— Почему тебе так хочется побывать на выставке моих работ?

— Чтобы увидеть твои картины, разумеется.

— И это не имеет какого-либо отношения ко мне лично?

— Отнюдь. Ведь ты только что отшила меня, помнишь?

Разозлившись еще больше и в то же время понимая, что ее гнев беспричинен, Грейс произнесла:

— Мы оба пришли к выводу, что нам лучше никогда не встречаться. Может, на том и порешим?

— Попробуем. После выставки.

— Ох, ты невозможен!

— Ничего невозможного не бывает, Грейс.

— Только не для меня! — заявила она, зардевшись.

— Намек понял. Кстати, в этом ресторане пекут изумительные песочные пирожные. Хочешь?

— Я хочу отправиться на автовокзал, одна, и уехать к себе домой!

— Где тебя не потревожат ни Тед, ни Кэрол, ни Дженнифер, — подхватил Нил.

— Добавь в список и себя.

Нил жестом подозвал официанта и попросил завернуть полдюжины пирожных. Затем спокойно произнес, обращаясь к Грейс:

— Ты уверена, что твое решение не скоропалительно? Неужели тебя ни капельки не интересуют мои деньги?

С трудом подавив желание опрокинуть на Нила стол со всем его содержимым, Грейс сдержанно ответила:

— Сейчас я вынуждена экономить. Но в следующем году мне исполнится тридцать, и я смогу получить свою долю бабушкиного наследства. Так что твои деньги мне ни к чему, Нил.

— Но у меня их гораздо больше, чем составляет твоя доля наследства.

— А сколько вообще может потратить человек? — фыркнула Грейс. — Я столько времени провожу за мольбертом, что мне совершенно некогда ходить по магазинам. И потом, глупо набивать шкаф тряпками, не имея возможности в них красоваться.

— В этом мы сходимся, — заметил Нил. — Несколько лет назад я избавился от излишков недвижимости, распрощался с множеством автомобилей и самолетом. На текущий момент в моей собственности находится самое необходимое. Остальное просто надоело.

— Сейчас тебе интересно строить приюты и школы? — усмехнулась Грейс. — Хотела бы я увидеть тебя, когда ты был подростком…

— Вряд ли тебе захотелось бы познакомиться со мной, — отмахнулся Нил. — Знаешь, нам пора ехать, иначе можем угодить в пробку. Ты готова?

Грейс почувствовала себя так, будто перед ней захлопнулась дверь. Нил весьма эффективно пресек ее попытку проникнуть в его прошлое.

— Ох, как мне не хочется, чтобы ты приходил на мою выставку! — воскликнула она с нотками отчаяния в голосе.

Он уже вставал, отодвигая стул и беря счет.

— Жду тебя у выхода.

— Ты очень четко даешь понять, что твое прошлое не обсуждается, — гневно произнесла Грейс. — Но почему сам не желаешь усвоить ту истину, что мое будущее точно так же никого не касается?

— Просто не желаю, и все, — сказал Нил.

Грейс резко отодвинула стул и зашагала в дамскую комнату. Потом всю дорогу до автовокзала она хранила мрачное молчание. Лишь когда Нил остановил «мерседес» у бордюра, она отрывисто произнесла:

— Спасибо за ужин и за то, что подвез. Но от галереи держись подальше. Потому что лично меня устраивает вариант под названием «Нам лучше больше никогда не встречаться»!

Нил схватил ее за запястье.

— «Никогда» — слишком долгий срок, — сказал он и крепко поцеловал Грейс в губы.

Все ее тело тотчас ожило, затрепетало от желания. Нил легонько задел локтем ее грудь, и соски мгновенно отвердели под тонкой тканью блузки. Как заманчиво было поддаться, прильнуть к сильному мужскому телу, углубить поцелуй…

Собрав все силы в кулак, Грейс вырвалась из объятий Нила и покинула автомобиль.

— Я не хочу вступать с тобой в близкие отношения!

Возле автовокзала было многолюдно. Двое прохожих рассмеялись, другие уставились на Грейс, как на уличного клоуна. Она захлопнула дверцу «мерседеса» и побежала внутрь здания.

Только купив билет и сев в автобус, Грейс вспомнила, что пакет с пирожными остался на сиденье принадлежащего Нилу автомобиля.

Она любила песочные пирожные. А Нила — нет!

…Родственники Грейс, будто сговорившись, прибывали в галерею через каждые пять минут. Сама она находилась в глубине зала, беседуя с двумя знакомыми художниками.

Выставка была организована с размахом, количество посетителей все увеличивалось. На некоторых картинах уже красовались бумажки с надписью «Продано».

Ради торжественного события Грейс надела длинную шелковую юбку и нежно-розовую блузку, которая чудесно сочеталась с оттенком ее кожи. Лицо Грейс обрамляли светлые кудри, в ушах — опаловые серьги, которые Тед и Кэрол подарили ей на прошлый день рождения.

Она, казалось бы, должна была находиться в приподнятом настроении. Но на самом деле никакой радости не испытывала. Потому что выставка собственных работ показала ей то, чего многие не замечали: творческий застой.

Подобная мысль не впервые посещала Грейс, но она надеялась, что до критического уровня еще далеко. А сегодня вдруг выяснилось, что он уже достигнут. И что теперь делать? Грейс понятия не имела. Народу все прибывало, а она чувствовала себя актрисой, вышедшей на сцену и не знающей, как исполнять роль.

Впрочем, внешне все выглядело просто блестяще.

— Сколько посетителей! — воскликнул Тед, с трудом скрывая удивление.

— Я жду этого с самого утра, — с непривычной теплотой произнесла Кэрол. — А вот и Дженнифер… Добрый вечер.

Тед обменялся с бывшей женой коротким рукопожатием.

Прибывшие следом Берни и Триша расцеловали Грейс. Дженнифер сделала ей комплимент по поводу того, как чудесно она выглядит. Сама Дженнифер смотрелась чрезвычайно элегантно в платье из полупрозрачной серой с жемчужным отливом ткани. В голове Грейс, пока она произносила слова ответной любезности, вертелось совсем другое: я боюсь собственной матери. И это была правда.

К счастью, вскоре распорядитель выставки отвлек Грейс от малоприятных мыслей, шепнув на ухо, что владелец галереи просит ее побольше общаться с гостями.

Примерно через полчаса, когда в зале уже стало очень шумно, кто-то положил руку на плечо Грейс. Улыбка на губах той разу словно заледенела. Она мгновенно догадалась, кому принадлежит рука. Это было нетрудно, потому что все тело Грейс словно оказалось объято пламенем.

Судорожно глотнув воздух, она обернулась.

— Здравствуй, Нил. Выходит, «никогда» длилось всего десять дней.

— Да, но кого это волнует? — улыбнулся он, медленно убирая руку.

За свою жизнь Нил повидал немало красивых женщин, однако в Грейс было нечто такое, что затрагивало его до глубины души. Он благодарил небеса, что пока ему удается скрывать свои чувства, потому что он считал дни до того момента, когда сможет вновь увидеть Грейс. А сегодня счет шел на часы.

И это притом, что она не желает иметь с ним близких отношений. А он не намерен предлагать ничего, кроме взаимно приятного времяпрепровождения.

С помощью пары якобы случайных вопросов Нилу удалось выяснить, что Берни снял для Грейс номер в гостинице.

— Не хочу, чтобы она возвращалась домой ночью, — пояснил Берни.

Нил тоже этого не хотел, хотя и по другой причине.

Грейс вдруг шепнула:

— Перестань смотреть на меня, как будто я голая! На нас обращают внимание. Разве у меня что-то не так?

Нил постарался взять себя в руки.

— Нет… ты выглядишь замечательно. — Заметив, что она порозовела от смущения, он добавил: — И еще ты выглядишь напряженной. Что-то случилось?

— Как тебе сказать… Здесь мои родственники. Тед, Кэрол, Дженнифер… Все съехались. Поневоле станешь напряженной.

Нил усмехнулся.

— Я думал, что, повзрослев, ты перестала обманывать. Какова настоящая причина твоей нервозности?

К своему ужасу, Грейс почувствовала, что к ее глазам подступают слезы. Она поспешно заморгала, чуть отвернувшись в сторону.

— Уйди, Нил! Мне следует блистать на этом показе, а я вот-вот расплачусь на твоем плече.

— Я в твоем распоряжении в любое время суток, — медленно произнес Нил. — Когда все кончится, мы отправимся куда-нибудь выпить.

— Лучшее предложение за весь вечер, однако это еще не означает, что я его приму, — сухо заметила Грейс, тут же послав лучезарную улыбку какой-то дородной даме с копной крашеных розовато-лиловых волос.

Все правильно, подумал Нил. Мимолетный роман не подразумевает такой интимности, как рыдание на плече. Мое предложение — против правил.

Он принялся ходить по залу, рассматривая, картины. Высокий рост давал ему преимущество перед остальными посетителями выставки.

В течение следующего получаса Нил много чего узнал о Грейс. Некоторые ее работы были очень реалистичны, другие необычайно красочны и динамичны, третьи граничили с абстракцией. Но почти каждая оставляла ощущение скрытой тревоги и затаенной боли.

Грейс Кэмпбелл определенно не относилась к числу женщин, с которыми привык общаться Нил.

Увлекшись, он не заметил, как внедрился в небольшую группу, состоящую сплошь из одних родственников Грейс, включая и ее саму. Постаравшись придать лицу приятное выражение, Нил произнес:

— Замечательная выставка, Грейс. — Это мнение было совершенно искренним. — Тебя можно поздравить.

Тед, который, по-видимому, вообще не разбирался в живописи, храбро произнес:

— Очень хорошие цвета. Мы с Кэрол купили одну картину, она будет отлично смотреться в нашей гостиной.

— Правда?! — удивленно воскликнула Грейс. — Вы в самом деле прибрели мою картину?

— И гордимся этим.

— Ох… — только и смогла произнести Грейс.

По ее лицу было заметно, что она совершенно ошеломлена. Спеша нарушить затянувшуюся паузу, Берни сказал с улыбкой:

— Нам с Тришей скоро придется вернуться в отель, сестренка, потому что мы должны отпустить няню. Но завтра ждем тебя на ланч. Кстати, почему бы и тебе не заглянуть к нам, Дженнифер?

— К сожалению, я сегодня же улетаю обратно в Нью-Йорк. У меня дела…

— Выходит, ты проделала весь этот путь ради одного дня? — пробормотала Грейс.

Дженнифер улыбнулась.

— Да. И не жалею об этом.

— Спасибо, — смущенно произнесла Грейс.

— Не за что, дорогая. Подбросить кого-нибудь на моем такси?

— Чудесная идея, — пропела Кэрол. — Ты готов отправиться домой, дорогой?

— Да-да, конечно. — Тед обратил на Грейс взгляд светло-голубых, словно выцветших глаз. — Надеюсь, мы вскоре встретимся.

Та промямлила что-то невразумительное, теребя пальцами край блузки.

Вся родня Грейс неспешно потекла к выходу. Берни на ходу спросил:

— Идешь, Нил?

— Мне хочется еще разок взглянуть на картины, тем более что посетителей уже стало меньше. Завтра поговорим с тобой.

Краем глаза он заметил, что Грейс переменилась в лице. Казалось, ее вдруг охватила паника.

Как бы она не улизнула от меня, — подумал Нил. — Нужно проследить за этим.

— Кажется, твое внимание пытается привлечь распорядитель выставки, — сказал он, обращаясь к Грейс.

— Да, верно, — кивнула та и ушла без своей обычной грации.

Когда Нил завершил второй ознакомительный тур по залу, двери помещения закрылись и большая часть посетителей ушла. Он решительно подошел к Грейс и обнял ее за талию.

— Готова покинуть выставку? Мой автомобиль ждет за углом.

Она напряглась, как нервная беговая лошадь, потом едва слышно произнесла:

— Я могу взять такси.

— Тебе нужно немного выпить. Идем-ка. — Продолжая обнимать Грейс, Нил повел ее к выходу.

На улице было жарко и душно, по проезжей части двигался сплошной транспортный поток. Когда они подошли к «мерседесу», Нил сказал:

— Здесь неподалеку есть ночной клуб, где исполняют хорошую музыку. Отправимся туда.

Грейс впервые не стала спорить. Усевшись, она сбросила туфли на высоком каблуке и облегченно вздохнула.

— Так гораздо лучше… Обещай мне одно, Нил: ты ни слова не произнесешь об искусстве.

Он рассмеялся.

— Наверное, тебе не раз пришлось сегодня услышать что-то наподобие: «Я совсем не разбираюсь в живописи, а могу лишь сказать, что мне нравится, а что нет»?

Грейс тоже засмеялась, поудобнее располагаясь на мягком сиденье.

— Об этом говорили все, кроме тебя.

Внезапно Нил испытал прилив пронзительной радости и мир словно заиграл для него всеми цветами радуги. Грейс находилась рядом. Сидела здесь, в его автомобиле. А ведь Нил вовсе не был уверен, что вечер закончится именно так. Но это случилось. И сейчас все зависело лишь от него.

Но почему он так обрадовался? Неужели Грейс так много значит для него? Просто он хочет переспать с ней, только и всего.