Хранители Звёзд

Глава 3

После утренней трапезы, проводник приступил к занудному инструктажу.

— Поход в горах, существенно отличается от лесной прогулки. И хотя тропинка утоптана и маршрут проработан, осторожность и внимательность будет всем в помощь. Поэтому, идём за мною гуськом и никуда самовольно не сворачиваем. Всем всё понятно? — завершил он свою пламенную речь, почему-то смотря на меня, будто я здесь самая непонятливая.

Проигнорировав повышенное внимание к своей особе, отвернулась и пошла в домик за вещами. Но, как только возвратилась, доставала тут как тут.

— Девушка, держитесь рядом, — обращение ко мне лично. И к остальным, — Следуйте за нами.

Первые три часа прошли легко и просто. Широкая тропинка, петляя сквозь хвойный лес, бежала по пологому склону без особых сложностей. Затем местность начала меняться. Деревьев становилось меньше, тропа — уже, и на ней появились россыпи мелких камушек. Из-за чего движение замедлилось.

Спустя ещё два часа, сделали первый привал.

На удивление, я себя чувствовала бодренько. Будто и не протопала столь большое расстояние, да ещё и в непривычных для себя условиях.

— А Вы молодец! Не ожидал такой выносливости. Наверное, это не первый Ваш поход? — присел проводник рядом.

— Нет. Это мой первый раз, — снизошла до миролюбивого ответа, хотя, что-то в этом мужчине меня напрягало.

— До следующего привала — два часа. Дорога посложнее будет. Справитесь? — Какой заботливый.

— Как говорится: «Назвался груздём, полезай в кузовок». Теперь поздно отступать, — ответила, пожав плечами.

— Держитесь рядом, — Опять это навязанное опекунство.

— Слушаюсь господин!

Дальнейший путь, действительно стал намного сложнее. И не только из-за крутизны. Тропинка, как таковая — исчезла. Мне даже показалось, что она убежала куда-то в сторону. Но провожатый шёл уверенно, по узкой расщелине, углубляющейся в глубь горы. Он, случайно, нас ни к Хозяйке Медной горы доставляет? — промелькнула шальная мысль. Вот фантазёрка.

Когда начало смеркаться, и довольно стремительно, мы вышли на широкую площадку с приготовленным кострищем, где наш проводник объявил привал. Некоторые устали настолько, что не стали даже ужинать.

Я же была готова идти и дальше без остановок. Ни усталости, ни сонливости, как будто сам путь заряжал. Это странно, ведь походы не были частью моей жизни.

Однако, чтобы не выделяться, перекусила бутербродом и легла в спальный мешок. И всё это под пристальным взглядом Владимира.

Его интерес к моей персоне, рос в прогрессии. Чем дальше путь, тем больше его проявляет. Правда, всё это ненавязчиво, но всё же, не спускает с меня взгляда, держа постоянно в поле своего внимания. Честно сказать, я к такому не привыкла.

На утро, только одна я подскочила бодренько, как восемнадцатилетняя. Остальные были похожи на неповоротливых медвежат. Видимо люд не соизмерил свои возможности. Хотя кто-то бормотал, что этот поход превышает допустимую сложность. Мы как будто должны были идти тропой выходного дня, а идём — тропой выживания. Слабаки.

Владимир, пропустив мимо ушей замечания слабого звена, сразу после завтрака, повёл нас дальше, не забыв разместить меня рядом.

И если первый день был монотонным походом, то второй стал напоминать экскурсионное турне, где наш многоуважаемый экскурсовод виртуозно исполнял свою роль: «Посмотрите налево, посмотрите направо, посмотрите вверх», — его как прорвало. Или он нас попросту заговаривал, чтобы чего-то не заметили. Во всяком случае, мне так показалось. Почему такая странная манера поведения? То молчалив, то говорлив.

Сначала описывал красоты горных пещер, через серию которых нас провёл. Потом показал райские зелёные оазисы, спрятавшихся в расщелинах скал. И затем вывел в сказочный мир, потрясших своей фантастической красотой.

Мы столпились на уступе, выступающем длинным языком из очередной пещеры. Перед нами открывался чудесный вид на долину, простирающуюся куда-то за горизонт.

Разглядывая вместе со всеми открывшиеся просторы, услышала мелодичную трель. Оглянулась по сторонам, но ничего не обнаружила. Затем подняла голову вверх и прямо над головой увидела парящий кристалл. Именно, парящий. Потому что, он ни к чему не крепился. Просто висел в воздухе, без всякой привязки. По размеру, не больше моего кулачка. И он испускал световые импульсы в такт музыки. Но почему никто не среагировал на это музыкальное светопреставленье? И проводник ни о чём подобном не предупреждал. Может готовил сюрприз? Он-то здесь, постоянный посетитель. Значит ему известно, что это такое.

Перевела внимание на Владимира и натолкнулась на его немигающий взгляд. Он будто не верил своим глазам, но в то же время, ждал именно этого. От столь необычной реакции стало настолько неуютно, что по телу пробежал озноб, и захотелось куда-нибудь сигануть. Неважно куда, лишь бы подальше отсюда.

Он сделал шаг в мою сторону.

— Эй, ребята! — попятилась я, громко и чётко обратившись к присутствующим. Владимир остановился.

— Что такое? — первым откликнулся Антон.

— Смотрите, — показала рукой на кристалл.

— Ого! Что это? А, как он держится? Он же ни к чему не прикреплён. И как его достать? — посыпались удивлённые вопросы со всех сторон.

— Может он знает, — кивнула головой на проводника.

— Владимир, Вы видели раньше такое?

— Нет. Впервые вижу. Хотя уже много раз здесь проходил. Если бы эта девушка не показала, так бы и не знал об этом чуде, — соврал и даже глазом не моргнул тот.

— И как до него добраться? — поинтересовалась Настя.

— Об этом мы подумаем позже, — начал решительно распоряжаться мужчина, не давая возможности оспорить его решение, — Сейчас спускаемся вниз, и разбиваем лагерь. По плану, нам следовало бы ещё немного пройти вперёд до следующей стоянки, но раз встретились со столь загадочным явлением, то можем и здесь остановиться. Скоро начнёт темнеть, давайте все поспешим, — закончил командовать он, и переключился на меня, — Простите, я всё время забываю спросить Ваше имя.

— Владислава, — соврала я без всякого зазрения совести. Фиг я тебе, что о себе буду рассказывать. Поход не оформлялся официально. Приехала на место сбора. Оплатила наличкой. Назвалась именем, которое нравилось с детства.

— Красивое имя, как и сама, — Уже не верю. Что-то скрывает. Пожала равнодушно плечами и пошла следом за всеми.

Удивительная находка сплотила и объединила группу. До этого, каждая пара была сама по себе. Друг с другом общались, на других только косились. А сейчас, любо дорого посмотреть. Даже меня в компанию приняли. Стали интересоваться, что думаю о кристалле. За счёт чего он держится? Как он мог появиться здесь? И почему до нас, другие группы не обнаружили его?

Но на все их вопросы, я только и могла пожимать плечами. Увлекаясь фантастическими фильмами, и чтивом на эту же тему, мне, кроме сумасшедших идей, в голову ничего путёвого не приходило. О чём я и сообщила обществу. Все рассмеялись, но согласились, что находка действительно необычная, и найти разумное объяснение ей будет сложно.

Из-за незапланированной остановки, переход вышел укороченным, и люди не так сильно устали, как вчера. Поэтому вечером, нас ждал костёр и песни под гитару. Моё второе желание, написанное на листочке — исполнилось. Довольная и счастливая, отправилась спать пораньше.

А по утру, проснувшись и томно потягиваясь, обратила внимание на необычную тишину за пологом палатки. На природе, вроде как, такого быть не может в принципе. Гомон птах, шум листвы под порывами ветра, да и полчища многочисленных букашечек, наподобие муравьёв, тоже, пусть и негромко, но всё же заявляют о своём присутствии в лесу. А тут, гробовая тишина. Аж жуть берёт.

Медленно приоткрыв полог, выглянула наружу. Открывшаяся картина ввела в полный ступор. На поляне, кроме моей палатки ничего и никого не было. Выползла, и выпрямившись в полный рост с удивлением стала озираться по сторонам. Вечером здесь стояло семь палаток, а теперь, только одна моя. Будь я помоложе, решила бы, что это чей-то розыгрыш. Но, с женщиной моего возраста, навряд-ли кто-то бы додумался так шутить. Да и компания посторонняя, а не мои школьные подруги, от которых можно было ожидать чего угодно.

Ещё немного поприбывав в растерянности, решила подняться к пещере, где ранее был обнаружен загадочный кристалл. Может мои молодые попутчики, встав с утра пораньше, дружной компанией пошли полюбоваться находкой, а заодно и попробовать добраться до неё. А меня решили не будить, предоставив старушке возможность отдохнуть подольше.

Но когда добралась до входа в пещеру, меня ждало разочарование. Кроме кристалла, висевшего на том же месте и в той же позиции, там никого не было. Люди попросту бесследно исчезли. Но не могли же они по собственной желанию, находясь в полном здравомыслии, уйти, оставив меня здесь одну? Бред какой-то!

Потом, подняв взгляд на парящую стекляшку, и ничего не придумав умнее, я погрозила ей кулаком. Если бы не она, мы бы не остановились в этом месте. Это её вина, что я оказалась в таком идиотской положении. Что мне теперь делать? Может попробовать найти дорогу назад самостоятельно?

Разглядывая загадочную находку, я вспомнила, что обнаружила её, из-за музыкальной трели, которую, кроме меня, никто не услышал. Но сейчас и мой слух ничего не улавливает. Здесь такая же ватная тишина, какая наблюдалась при моём побуждении на поляне. Решила подойти поближе. Никакой музыки. Задрав голову, потянулась к кристаллу одной рукой, будто желая достать его. И мгновенно зазвучала мелодия. Но была она такой тихой, что пришлось затаить дыхание, чтобы её услышать. По мере звучания, кристалл начал пульсировать, выпускать лучики света в мою сторону.

В другой раз, я бы испугано ретировалась. Но сейчас, победило моё неуёмное любопытство. А возможно, простое ожидание чуда. Такого, о котором многие мечтают, но так и не получают.

Однако, когда яркость стремительно стала нарастать, а мелодия звучать всё громче и громче, я решила, ради собственной безопасности, всё же покинуть пещеру. Но, не смогла двинуться с места, полностью обездвиженная. Может это музыка в купе со световой пульсацией, так подействовала на меня? О чём-то подобном я где-то читала, и кажется, видела в фантастических фильмах. Возможно, и в нашем мире, уже существуют такие технологии. Только они особо не афишируется.

И ещё, меня удивила одна странность. Находясь в этом замороженном состоянии, на меня, вместо паники и страха, которые обязаны были заявить о себе, нисходило умиротворение и покой. При отсутствии понимания, что, на самом деле происходит, во мне назревала полная уверенность, что всё идёт правильно, как и должно было быть.

Но вот свечение померкло, музыка смолкла, и я освободилась.

На месте кристалла образовалась пустота.

Посмотрела на руки, ожидая каких-нибудь внешних изменений. Но их не было. Руки как руки.

В теле тоже ничего нового не чувствовалось.

— Ну наконец-то! Попалась! — раздался голос за спиной. Резко обернувшись, столкнулась лицом к лицу с проводником, вышедшим из темноты пещеры. Видимо наблюдал оттуда. Шпион!

— А куда он делся? Кристалл. Вы не знаете? — спросила, игнорируя его восторг.

— Ты что-нибудь вспомнила? — смотрит он на меня с непонятной надеждой.

— О чём Вы?

— Твоя энергия вернулась к тебе. Она была запечатана в кристалле. Я надеялся, что как только она сольётся с тобой, память восстановится. Но видимо, требуется время, — протянул мужчина с разочарованным видом. Нам что, достался сумасшедший маньяк-проводник? И именно поэтому, исчезла группа? Он, наверное, куда-то завёл их, и бросил там. А теперь вернулся, чтобы провернуть свои тёмные делишки со мной. Не мог что-ли, выбрать какую-нибудь молодку, для своих извращений? Или он специализируется на таких женщинах, как я, преклонного возраста?

— Мне что, кастрюлю с крышкой поискать, чтобы услышать объяснение? — подбоченясь, произнесла угрожающе, смотря на него в упор. Может самого запугать удастся? У психов психика не устойчива.

На его лице, сначала, отразились удивление и непонимание. Затем — озарение.

— Ну зачем же так кардинально? Можно и полюбовно всё решить, — поднял руки с выставленными ладонями, — Понимаешь, когда начну объяснять тебе, ты мне попросту, не поверишь. Решишь, что издеваюсь над тобой. Человеку из мира технократии, трудно даётся осознание того, что нельзя объяснить наукой. Истина, настолько далека от привычного уклада жизни, что воспринимается с недоверием, и сразу же отвергается.

— Позволь, мне самой решать, во что верить, а во что нет. Но, для начала, раскрой секрет исчезновения целой группы. Как они могли уйти, оставив одного из участников похода.

— Им пришлось срочно вернутся на базу, из-за приближающейся бури, — ошарашил он меня неожиданным ответом.

— Какой бури? Я чутко сплю. И уж точно бы проснулась, услышав шум.

— А её и не было. Бури. Им это только показалось. — Он что, издевается?

— Ну, хорошо. Им привиделось надвигающее нечто, и они стали собираться. Но, как получилось, что меня забыли?

— По их пониманию, сколько в группе было человек, столько и вернулось.

— В каком смысле? Им что, память стёрли?

— Да, — краткий ответ с равнодушным кивком.

— Кто? — Интересно, взглядом можно пристрелить?

— Я.

— Зачем? — еле сдерживалась от эмоционального взрыва.

— Давай спустимся вниз. Ты позавтракаешь. И я всё тебе объясню, — сделал приглашающий жест в сторону стоянки.

— Собраться можно. Но, позавтракаю, в пути, — заявив решительно, развернулась к спуску.

— Ты не можешь вернуться домой. Врата закрылись, — прилетело в спину.

— Что? — резко остановившись, прокрутила обратку.

— Это, — широкий жест рукой, — другой мир. Не тот из которого ты пришла. Как только кристалл слился с тобой, дверь захлопнулась.

— Кажется, сейчас я кого-то прихлопну! — чуть-ли уже не зарычала от психа.

— Я так долго искал тебя, что самому не вериться в происходящее, — произнёс, сложив руки в жесте мольбы, — Мне нужна помощь, которую можешь оказать только ты. Поэтому, позволь объясниться. А потом и решишь, прихлопывать или благодарить.

— Ладно, пошли, — согласилась, и стараясь успокоить разбушевавшиеся эмоции, начала спускаться к стоянке. Там, присела на одинокий походный стульчик, тоже кем-то забытый.

— Чтобы понять, о чём пойдёт речь, я приведу примеры, близкие для твоего понимания. Из астрономии школьной программы, тебе, конечно, известно, что в каждой солнечной системе есть главный объект, управляющий всем. Это — местная звезда. Её роль, через воздействия на планеты своего пространства, предопределять условия их жизни. Так вот, в момент зарождения любого космического объекта, в мир приходит свой Хранитель. Тот, кто станет посредником, отвечающим за взаимосвязи, — начал своё повествование мужчина, притулившись спиной к ближайшему дереву, — В вашем мире, вы дали ему имя — Аватар.

— Вижу, мы с тобой подружимся. Я тоже, любительница фэнтези, — решила подбодрить сказочника.

— Аватар, это связывающее звено между планетой и её поселенцами, — продолжил он, игнорируя моё ёрничество, — В какой бы стадии развития не находился объект, будь он звездой, или астероидом, у него есть свой Хранитель. И ты тоже, когда-то, была им.

— А на астероиде-то зачем он нужен? Там же никого нет.

— Сегодня — нет, а завтра — будет. Как говорится, пути судьбы неисповедимы.

— О, как интересно. А, почему, ты сказал — «была»? Я что умерла, и возродилась в другом мире? В реинкарнацию, верю, — старалась выглядеть серьёзной и заинтересованной. Но, при этом, осматривала местность в поиске подходящей дубины, чтобы, вырубив ненормального, подальше от него удрать. А там может, и тропа походная найдётся. У меня хорошая фотографическая память, постараюсь воспользоваться ею по полной.

— Если Хранитель захочет попутешествовать по другим мирам, он может ненадолго оставить свой пост. Это, не нарушит постоянной связи, — продолжился монотонный монолог, — Но если Хранитель освободится от своего энергетического ядра, то, стоит ему переступить врата в другую реальность, он тут же лишится памяти и своих способностей. Ты являешься, одной из таких беглянок. Поэтому, и ничего не помнишь.

— А при чём здесь астрономия? Я что, охранница одной из наших планет? Или, может быть, самого солнца? Аватар Солнца! Это звучит гордо. Но, только я не пойму. На солнце поселенцев нет. Так зачем там понадобился посредник? — не усмотрев рядом никакого орудия освобождения, встала, будто желая размяться, и медленно двинулась по кругу поляны.