Хранитель Дикого вереска (СИ)

Лекция № 4. Стычка в столовой

Если утро начинается после кошмара, добрым оно быть не может, это Абигайл твёрдо усвоила ещё со времён своего супружества, однако унаследованная от матери несокрушимая надежда на лучшее не позволила леди опустить руки и сжаться в комочек, в ожидании неизбежных неприятностей. Абигайл широко улыбнулась пришедшей помочь ей приготовиться к первому учебному дню Агате, честно призналась, что спала не очень и даже сон свой странный рассказала. Девушка выслушала рассказ леди очень внимательно, задала парочку уточняющих вопросов, а потом удивлённо покачала головой, ловко затягивая ленты шнуровки платья:

— Дивлюсь я Вам, однако! Говорите, что никогда раньше не были в Межрасовой Академии Магии, а сами в точности описали коридор пропавшего крыла.

— Какого крыла? — насторожилась Абигайл, чуть морщась от того, что частый гребень то и дело сильно тянул волосы, никак не желавшие превращаться в гладкую и блестящую причёску, которая больше всего подходит преподавательнице.

Агата неопределённо пожала плечами:

— Да так… Я-то сама не знаю, но старые слуги пару раз упоминали о крыле, которое студенты в ходе обучения то ли разрушили, то ли невидимым сделали.

Абигайл хотела расспросить служанку поподробнее, но та ловко увильнула от всех вопросов, быстро закончив возню с нарядом и причёской новой преподавательницы и поставив её перед зеркалом:

— Вот, всё и готово! Смею заметить, Вы настоящая красавица!

Абигайл со смесью удивления, недоверия и восхищения смотрела на отразившуюся в зеркале незнакомку, облачённую в тёмно-синее платье, со снежно-белой кружевной манишкой на груди и тяжёлым узлом густых тёмных волос, венчающих гордо поднятую голову. Да, что и говорить, хороша, определённо, хороша! Агата одобрительно хмыкнула, безмерно довольная не только тем, что ей удалось угодить новой преподавательнице (с точки зрения служанки, заслуга была не ахти, как велика), но и тем, что разговор сошёл с опасной темы. Всё-таки до чего же любопытная новая целительница и сны у неё такие причудливые! Ох, непроста новенькая, знать бы ещё, к добру или худу её появление в Академии! Агата вздохнула, головой покачала, незаметно начертив отгоняющий беду охранительный знак, на часы покосилась и пробурчала:

— Если хотите позавтракать в тишине, то лучше прямо сейчас выходить, иначе потом студенты и другие преподаватели набегут, гомон поднимется, словно в орочьем логове.

Абигайл поблагодарила служанку, на всякий случай уточнила у неё путь в столовую и по широкой лестнице с высокими, истёртыми от времени ступеньками, спустилась вниз. Было ещё рано, Академия только-только начинала просыпаться, в коридорах едва горели постепенно затухающие ночные магические светильники, не столько разгоняя сумрак, сколько ещё больше подчёркивая его. Двери кабинетов, мимо которых проходила целительница, загадочно поблёскивали табличками с именами преподавателей, время от времени откуда-то издалека доносился приглушённый шорох шагов ещё одной ранней пташки, привыкшей встречать новый день с рассветом. Постепенно Абигайл расслабилась, сумев выбросить из головы и ночной кошмар, и явные недомолвки Агаты и Виолы, и даже грустную историю Верены. Всё это вполне может немного подождать хотя бы до той поры, когда она встретится с синеглазым деканом факультета Стражей, а пока достаточно просто наслаждаться таинственными скрипами и шорохами медленно просыпающейся Академии, приглушёнными смешками, долетающими из комнат студентов, нежными лучиками утренней зари, любопытно и застенчиво заглядывающей в окна и сытными ароматами, долетающими из столовой. Абигайл сглотнула слюну и прибавила шаг, спеша на манящий зов свежей и горячей пищи. Леди так увлеклась, красочно представляя, что именно она закажет на завтрак, что не заметила бесшумно вынырнувшего из-за поворота мужчину, звучно впечатавшись в его обнажённую, покрытую крохотными капельками воды, грудь. Удар был настолько сильным, что Абигайл пошатнулась и наверняка не устояла бы на ногах, если бы мужчина машинально не придержал её за талию.

— Благодарю, — Абигайл смущённо улыбнулась, подняла голову, намереваясь извиниться, но под взглядом льдистых синих глаз смешалась и растеряла все слова.

Хотела увидеть декана факультета Стражей? Ну, вот, как говорится, получите и распишитесь!

— Мне интересно: леди в принципе глазами не пользуется или только утром зрение экономит?

Абигайл поджала губы, понимая, что упрёк, пусть и грубый, но вполне заслуженный, она уже второй раз Норда толкает, причём с каждым разом всё сильнее и сильнее. В следующий раз, если, убереги Триединый, он случится, вообще, наверное, с ног собьёт.

— Прошу прощения, я Вас не заметила.

— Вы хотите сказать, что я настолько незаметный?

Абигайл осторожно сделала шаг назад, к искреннему облегчению, Норд, в отличие от своего приятеля оборотня, удерживать её не стал, скрестил руки на груди, тем самым невольно обратив взор леди на лёгкую золотистость кожи и выраженный рельеф мышц.

— Я… я просто задумалась…

Тёмные, цвета старого золота, брови насмешливо взлетели вверх, в холодном голосе отчётливо зазвенела насмешка:

— О, не прошло и дня, а вам уже есть, о ком подумать! Поздравляю!

Щёки Абигайл запылали от очередного оскорбления, голос задрожал от заклокотавшего, забурлившего, слово лава в пробудившемся вулкане, гнева:

— К Вашему сведению, леди могут думать не только о кавалерах. Есть масса других достойных размышления причин!

Норд сузил глаза, изучая целительницу с видом алхимика, внезапно обнаружившего на стенках колбы налёт и пытающего понять, можно ли считать находку успехом опыта или всё-таки полнейшим его провалом.

— И какие же думы терзают Вас столь сильно, что ни на что другое Вас уже не хватает?

Абигайл поняла, что это её шанс узнать о брате Верены.

— Я…думала об одном студенте…

— А говорили, что Ваши думы не связаны с кавалерами, — Норд фыркнул, брезгливо отступая. — И сколько пыла было в Ваших словах, сколько патетики и пафоса, я даже, право слово, поверил.

Леди стиснула кулачки, взглянула на декана едва ли не с ненавистью:

— К Вашему сведению, если Вы забыли или так до сих пор и не заметили, я вдова и выходить замуж не собираюсь. А думала я о брате, — Абигайл споткнулась, понимая, что вторгается в чужую тайну, кашлянула и уже без прежнего гнева закончила, — о брате своей подруги. Он писал, что стал студентом Академии, подруга попросила передать ему привет.

Лицо Норда сохраняло прежнюю холодную невозмутимость, лишь в глубине синих глаз мелькнуло что-то и тут же погасло, не дав толком понять, что же это было.

— И как же зовут брата Вашей подруги?

— Даниэль Соулс. Он студент Вашего факультета.

Норд прикрыл глаза, помолчал, перебирая в памяти имена студентов, а затем коротко и невозмутимо, словно речь шла о сборе винограда, бросил:

— Ложь. Такого студента нет на моём факультете.

— Возможно, он учился раньше…

Декан глубоко вздохнул, закатил глаза:

— Учитывая, что Вы леди, постараюсь выразиться максимально ясно и понятно: Даниэль Соулс никогда не учился на моём факультете. Ни-ког-да. Надеюсь, вам понятен смысл этого слова?

Абигайл прикусила губу, растерянно глядя на Норда.

— Но его сестра говорила, что…

— Кому Вы больше верите: девице, знающей об Академии лишь из газет или декану факультета, преподающему вот уже добрых десять лет?!

В душе целительницы опять затеплилась не желающая умирать надежда:

— Может быть, он учился больше десяти лет назад?

Норд снова нарочито глубоко вздохнул:

— Леди, да будет Вам известно, вступая в должность декана, преподаватель обязан изучить сведения обо всех студентах, когда-либо обучавшихся на его факультете. Понимаете? Обо всех студентах. И потому я могу чем угодно поклясться, что Даниэль Соулс никогда не был студентом факультета Стражей и боевых магов. Ваша подруга ошиблась.

Абигайл вспомнила несчастное, бледное личико Верены, её грустные глаза, общую подавленность. Если девочка не найдёт брата, жаждущие богатств родственники рано или поздно доберутся до неё и тогда её жизнь станет весьма печальной и краткой.

— Возможно, моя подруга и правда ошиблась и её брат учится или учился на другом факультете.

Норд фыркнул, по его лицу скользнуло что-то отдалённо похожее на улыбку:

— Знаете, это, конечно, не моё дело, но Вашей подруге следовало бы проявить больше интереса к своему брату, тогда и не пришлось бы его по всей Академии искать.

Абигайл холодно сузила глаза:

— Вы правы, это не Ваше дело.

Леди была уверена, что декан замкнётся, обдаст её волной ледяного презрения и уйдёт, но Норд неожиданно коротко хохотнул, даже шутливый поклон отвесил:

— О, прошу прощения, леди, я не хотел оскорбить Вашу трепетную душу. В качестве извинения готов пригласить вас на завтрак.

— Надеюсь, не в качестве главного блюда? — пролепетала Абигайл, опешившая от неожиданного изменения в настроении декана.

— Ну что Вы, молодых дам я предпочитаю исключительно на обед, после занятий, — Норд протянул целительнице руку.

Абигайл уже собиралась положить вои пальчики на эту широкую мозолистую с белой полоской старого шрама ладонь, когда невесть откуда появился Валдор и беззастенчиво перехватил руку целительницы, с видом победителя водрузив её себе на локоть.

— Что Вы себе позволяете? — зашипела леди, тщетно пытаясь вырваться, но оборотня её трепыхания лишь забавляли.

— Я же предупреждал, моя дорогая, что сопротивление лишь сильнее заводит зверя? Впрочем, если Вам так неприятно моё общество, уступите мне и я быстро потеряю к Вам интерес.

Абигайл яростно наступила каблуком на ногу охнувшему от боли и невольно ослабившему хватку Валдору, метнулась в сторону, но оборотень успел поймать леди за юбку и силой притянул к себе, стиснул так, что даже кости затрещали.

— Отстань от неё.

Негромкий голос Норда не сразу дошёл до распалённого зверя, декану Стражей даже пришлось весьма чувствительно тряхнуть Валдора за плечо и приказать уже громче:

— Отпусти её!

Оборотень оскалился, зарычал глухо, ещё крепче прижимая к себе Абигайл.

— Не забывай о правилах, отпусти.

— Плевать я хотел на пр-р-равила, — хрипло выдохнул Валдор, яростно зарываясь лицом в волосы травницы. — Она моя!

— Ты её пугаешь.

— Пр-р-ривыкнет.

Синеглазый блондин раздражённо вздохнул, глаза закатил, а потом ухватил оборотня за плечо, сдавил и крупный, частично трансформировавшийся Валдор заскулил, словно пинком отшвырнутый с дороги щенок. Испуганная Абигайл вырвалась из захвата, метнулась за спину Норда, жадно хватая ртом воздух, точно вытащенная из воды рыба. Декан Стражей, продолжая удерживать оборотня, довел его до небольшой двери, повернул бронзовую ручку и решительно втолкнул Валдора в кабинет, угрюмо буркнув на прощание:

— Пока мозги на место не вернёшь, не выходи.

Дверь с тихим щелчком захлопнулась, декан досадливо фыркнул, покосился на целительницу:

— Наделённые магией целительства самая желанная добыча для тёмных оборотней. Единственный способ избавиться от их посягательства — обрести истинную пару. Поэтому, собственно говоря, у нас целительницы и не задерживаются.

— Предупреждать надо, — пробурчала Абигайл, быстро поправляя манжеты на платье так, чтобы они скрыли выступившие на запястьях синяки.

Норд какое-то время понаблюдал за целительницей, а затем спросил негромким ровным тоном:

— И часто Вас били?

Откровенничать и ворошить прошлое Абигайл не хотелось, а потому леди лишь плечами повела неопределённо, отделавшись весьма туманным:

— Случалось.

Декан помолчал, буравя целительницу холодными синими глазами, потом пожал плечами, видимо решив, что прошлое леди — не его забота и коротко бросил:

— Я в столовую. Если хотите, можете составить мне компанию.

Вообще-то, благовоспитанной леди после пережитого потрясения полагалось начисто потерять аппетит на весь день, а то и вообще свалиться в горячке как минимум на неделю, но Абигайл после сильного испуга наоборот испытывала прямо-таки зверский голод, а потому от похода в столовую не отказалась бы и под страхом смерти. Да и рядом с Нордом ей было гораздо спокойнее, а что, мужчина сильный, ни на что не претендует, при этом и в помощи не отказывает. Леди прикусила губу, из-под ресниц посматривая на идущего впереди декана. Хм, в принципе, можно попробовать, почему бы и нет.

— Норд, простите за нескромный вопрос, а Вы женаты?

Декан спотыкаться и шарахаться не стал, равно как не стал и хорохориться или зубоскалить (видимо, из-за частой смены целительниц успел привыкнуть к этому вопросу, наверняка Абигайл не первая, кто его задаёт).

— Нет, леди, я холост и обременять себя семьёй не намерен. Сразу предупрежу, что магия на меня не действует, а потому можете даже не пытаться приворожить, околдовать или ещё каким бы то ни было способом очаровать.

Холост и жениться не собирается, Триединый, хорошо-то как! Абигайл лучезарно улыбнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы не завизжать и не запрыгать на месте, громко хлопая в ладоши, как делала в детстве. Норд, который незаметно наблюдал за леди, заметил её искренний восторг и озадаченно нахмурился. Право, до чего же странная эта целительница. Другая на её месте огорчилась бы едва ли не до слёз, а эта мало в ладоши не хлопает. Вот вздохнула глубоко, волосы пригладила, по сторонам огляделась, явно затевает что-то. И не просто затевает, а ещё и его, Норда, в свою задумку втянуть собирается. Декан фыркнул, руки на груди скрестил, окинул целительницу холодным взором, дабы все её надежды и мечтания на корню извести.

— А давайте мы притворимся, что Вы моя пара?

В первый миг Норду показалось, что он ослышался. Декан даже головой мотнул, морок отгоняя, моргнул озадаченно:

— Что?

— Вы сами сказали, что жениться не собираетесь и невесты, которой должны хранить верность, у Вас нет. Я тоже обременять себя брачными узами не горю желанием и ещё меньше мечтаю оказаться изнасилованной этим чокнутым оборотнем. Так давайте изобразим романтическую пару, чтобы обезопасить друг друга от излишне навязчивых поклонников и поклонниц.

— Во-первых, романы в Академии строго запрещены, во-вторых, Валдор не отстанет, пока метки на Вас не почует.

— Какой ещё метки? — пробурчала заметно приунывшая целительница.

Декан Стражей только головой покачал, отмечая полнейшее отсутствие у новой преподавательницы элементарных знаний об оборотнях.

— Обыкновенной, что Вы принадлежите другому мужчине.

— И что мне делать?

Норд равнодушно пожал плечами:

— Вариантов два: или уступить Валдору, чтобы он успокоился и переключился на другую девушку, или завести любовника, но при этом тайно, чтобы не потерять место.

— Обалдеть, какие перспективы, — прошипела Абигайл, широким шагом устремляясь в залитую светом столовую.

Как благовоспитанная леди может улучшить дурное настроение (коего у неё, согласно требованиям этикета, и быть-то не должно)? Благодаря любви к книгам, у Абигайл было множество вариантов возвращения любви к ближним и самой жизни, но всем прочим леди предпочитала вкусную трапезу, прогулки на свежем воздухе, чтение и работу с травами. Вот и теперь, заказав себе простой, но сытный завтрак и уютно устроившись с подносом за столиком у окошка, травница глубоко вздохнула, чувствуя, как отступает внутреннее напряжение. Да, ситуация с оборотнем пока не разрешилась и даже примерно плана решения этой проблемы пока нет, но это ведь только пока. В самом крайнем случае можно пожаловаться на домогательства ректору, который кровно заинтересован в том, чтобы Академия в очередной раз не осталась без преподавательницы, или огненнокрылому, взявшему на себя обязанности хранителя. Абигайл проглотила ещё кусочек воздушного омлета, запила его апельсиновым соком и блаженно улыбнулась, из-под ресниц наблюдая за расположившимся неподалёку Нордом, с отстранённым видом жующим отбивную. Да, отчаиваться рано, выход есть всегда, главное, не паниковать и как следует всё обдумать. Леди решительно доела омлет, отодвинула пустую тарелку и с широкой улыбкой окунула десертную ложечку в нежнейшее шоколадное суфле, источающее аромат, способный разбудить аппетит и у камня.

— Если леди способна так радоваться простому десерту, она не безнадёжна, — проскрипел над ухом Абигайл пронзительный голос, от которого кожа леди моментально покрылась мурашками.

Целительница резко повернулась, едва не смахнув на пол блюдце с десертом и увидела кривящую рот в насмешливой улыбке профессора Доминицию.

— Вы позволите составить Вам компанию, моя милая? — проскрежетала профессор и тут же отодвинула стул, точно ни единого мига не сомневалась в том, что ответ будет положительный.

Впрочем, отказывать декану Абигайл и не собиралась и не только потому, что боялась тёмной магии или смертельных проклятий, леди хотелось выяснить, не на факультете ли Тёмной и серой магии обучался неуловимый Даниэль Соулс. Профессор Доминиция словно прочитала мысли целительницы, усмехнулась едко, навалилась на стол так, что он тоскливо заскрипел и проскрипела:

— Хотите меня о чём-то спросить?

Абигайл кивнула, уже готовая озвучить вопрос, но ведьма властно взмахнула рукой:

— Вы новенькая у нас, в Академии сами никогда не учились, а потому я скажу Вам то, что другие и так знают. Тёмная магия даст ответ на любой вопрос, но не бесплатно. Скажите, милочка: Вы готовы платить за свои вопросы?

Абигайл прикусила губу. Доминиция хрипло рассмеялась, откидываясь на спинку стула:

— Смазливые дурочки, пребывающие во власти сиюминутных, как правило, весьма дурацких капризов, не задумываясь сказали бы да и, уж поверьте мне, очень скоро бы пожалели об этом. Отрадно видеть, что Вы к их числу не относитесь, однако это не освобождает вас от ответа на мой вопрос. Вы готовы платить за свои вопросы?

Абигайл слабо усмехнулась:

— На вопрос, какова цена будет за моё любопытство, мне тоже придётся платить?

Декан факультета тёмной магии невозмутимо кивнула:

— Разумеется. Вы обеспечиваете меня завтраком, а я подробно и обстоятельно рассказываю Вам, какую цену я требую за те или иные вопросы.

Абигайл чуть приподняла бровь, азартно блеснула глазами:

— В таком случае, будьте так любезны, огласите свои вкусовые предпочтения. Как Вы изволили заметить, я тут новенькая и не знаю того, что для других очевидно.

Доминиция пару мгновений побуравила целительницу ледяным взором тёмных глаз, а затем громко расхохоталась (убиравшая грязную посуду с соседнего стола служанка от неожиданности чуть тарелку не уронила) и звучно похлопала в ладоши:

— Браво, моя милая, с каждой минутой вы мне нравитесь всё больше и больше! Умная красотка — это такая редкость, что я даже готова отступить от собственных правил и поболтать с вами просто так, ничего не требуя в ответ. Впрочем, надеюсь, когда мне потребуется Ваша помощь, Вы не забудете моего дружеского отношения к Вам.

— Постараюсь сделать для Вас всё от меня зависящее.

Ведьма одобрительно кивнула:

— И обещаниями себя стараетесь не связывать, молодец. Итак, мой дикий вереск, что же Вы хотите у меня спросить?

Дикий вереск? Абигайл вздрогнула, вспомнив развороченную спальню, огненные крылья незнакомца и его шёпот, властный и одновременно успокаивающий, острый и бодрящий запах вереска. Упоминание Доминицией дикого вереска явно не случайно, но что за ним стоит? Может, спросить, пока ведьма дружелюбна и настроена на общение? Но не ловушка ли это? Леди пытливо посмотрела декану в лицо, но красивые, хотя и немного хищные черты были невозмутимы, словно море в штиль, тёмные глаза, вне всякого сомнения, таящие множество тайн, были подобны блестящему зеркалу, всё отражающему, но ничего не пропускающему из своих загадочных глубин. Доминиция коварно улыбнулась, поцокала по столу длинными острыми ногтями:

— Смелее, леди. Моё предложение не будет актуально вечно, мы, ведьмы, вообще не отличаемся постоянством. И если меня привлекла Ваша осмотрительность, то осторожность на грани трусости может так же легко оттолкнуть.

Леди решительно отодвинула пустое блюдечко (за увлекательным до дрожи разговором даже не заметила, как суфле кончилось), придвинулась к декану как можно ближе и выдохнула:

— Даниэль Соулс — Ваш студент?

Тёмные глаза ведьмы вспыхнули, вокруг столика поднялся грязно-серый туман, отсекая дам от постепенно заполняющих столовую преподавателей и снующих между столиками слуг.

— Я сказала, что могу ответить на Ваш вопрос. А Вы мне задали вопрос, касающийся другой дамы, которой я ничего не обещала и обещать не собираюсь.

Абигайл попыталась было возразить, но ведьма властно взмахнула рукой и всё тело целительницы сковало льдом.

— Не надо спорить, лгать или оправдываться, в отличие от многих, я не лезу в чужие тайны и не задаю не принадлежащих мне вопросов. Именно поэтому я и жива до сих пор, а уж можете мне поверить, желающих меня прикончить всегда было более чем достаточно. Вы мне действительно симпатичны, леди, а потому я хочу Вас предупредить: никогда и никому не верьте на слово. Какой бы трогательной ни была история, каким бы искренним рассказчик, крепко держите в памяти мой самый первый урок, который я преподала всем и сразу во время представления факультетов: зло многолико и может быть прекрасно. Вы верите жалостливой истории, не узнав предварительно всё о том, кто её рассказал, задаёте вопросы, не подумав, какой может быть расплата за обретённые ответы. Не верьте никому и никогда, милая леди, только так и никак иначе Вы сможете задержаться в нашей Академии.

Туман растаял вместе со сковывающим тело Абигайл льдом и самой Доминицией. Леди сжалась в комок, силясь побороть крупную дрожь вызванную то ли холодом, то ли словами ведьмы. Страх, тёмный липкий страх принялся оплетать душу гнилостной сетью сомнений, щедро населённой самыми жуткими монстрами, какие только способна породить душа человеческая. Внезапно Абигайл крепко сжали за плечи и в прямом смысле слова выдернули из-за стола, точно морковку с грядки, притиснули к чему-то твёрдому, обжигающе горячему и сильному настолько, что все кошмары стремительно поблекли и развеялись, не оставив и следа. Леди облегчённо вздохнула и приподняла голову, чтобы поблагодарить своего спасителя, но встретила звериным огнём полыхающие жёлтые глаза тёмного оборотня и вместо любезности вырвалось раздражённое:

— Опять Вы?!

Валдор хищно оскалился, едва ли не до треска рёбер прижал леди к себе и жадно припал к её губам. Абигайл попыталась отвернуться, но оборотень, продолжая одной рукой властно прижимать её к себе, другую запустил леди в волосы, накрутил на ладонь густую пышную прядь, лишая возможности увернуться. Целительница протестующе замычала, задёргалась, с нарастающим ужасом ощущая, как её неотвратимо опрокидывают на спину, прямо на грязную оставшуюся после завтрака посуду.

— Прекрати.

Короткий, словно удар хлыста, приказ разорвал звенящую от напряжения тишину. Валдор вскинул голову, яростно сверкнув белыми клыками:

— Она моя!

— Она ничья, — холодно возразил Норд, — у тебя на неё нет ни малейшего права.

— А нет, так будет! — рявкнул оборотень, резко занося над Абигайл когтистую, покрытую тёмной шерстью трансформировавшуюся ладонь.

Декан факультета стражей не растерялся, он молниеносно прянул вперёд, схватил оборотня за руку и выкрутил её так, что Валдор зашипел от боли.

— Немедленно отпусти леди Абигайл. И не забудь перед ней извиниться.

Тон профессора Норда был ровным и размеренным, словно он не распалённого оборотня удерживал, а лекцию студентам читал, но в синих, обычно таких холодных и надменных глазах пылал смертоносный огонь. Валдор зарычал, попытался вырваться, декан едва заметным движением усилил нажим на многострадальную руку, отчего оборотень взвизгнул и заскулил от боли.

— Довольно, прекрати! Ты мне руку сломаешь.

— Если понадобится.

Валдор заскулил громче, неловко затоптался с ноги на ногу.

— Отпусти… Я… всё понял.

— Поклянись жизнью, что ты никогда больше не станешь претендовать на леди Абигайл, даже во время совместных занятий не приблизишься к ней больше, чем на три шага.

Валдор дёрнулся в последней тщетной попытке вырваться, затем сник, опустил голову, пробормотал глухо и неразборчиво:

— Клянусь жизнью.

Резкая ярко-алая вспышка магии подтвердила искренность слов оборотня, опутав его сетью данной клятвы и в прямом смысле слова отшвырнув от целительницы. Абигайл выпрямилась, благодаря Триединого за то, что длинная юбка скрывает её трясущиеся, точно студень, колени, нервно подрагивающей рукой поправила платье, убрала выбившиеся из причёски локоны и благодарно улыбнулась Норду:

— От всего сердца благодарю Вас, Вы меня спасли.

По губам декана скользнула мимолётная улыбка:

— Всё для Вас, леди. Надеюсь, произошедшее не отбило у Вас желания преподавать в Академии?

Абигайл вскинула голову:

— Разумеется, нет. Я не из тех, кто легко сдаётся.

— Рад это слышать, лекции начинаются через пятнадцать минут.

Целительница приглушённо охнула, с ужасом осознав, что не только не изучила расписания занятий, но даже к лекции не подготовилась, вчера с головой погрузившись в уборку кабинета! Да уж, хороша наставница, что и говорить!

— Я подумал, что вчера у Вас наверняка был весьма насыщенный впечатлениями день, а потому принёс Вам вот это, — Норд протянул Абигайл небольшую серо-зелёную замшевую папочку, — это материал для первой вводной лекции, её Вы будете читать студентам всех факультетов, плюс расписание на семестр и отдельно на сегодняшний день. Надеюсь, Вы позволите проводить вас до аудитории? Не хочу показаться навязчивым, но коридоры Академии весьма запутанны, мне понадобилось не меньше месяца, чтобы разобраться в их хитросплетениях.

Целительница одарила декана самой лучезарной улыбкой, на какую только была способно и всем сердцем выдохнула:

— Вы мой герой!

Норд коротко поклонился, лицо его оставалось холодным и бесстрастным, но в синих глазах сверкнул огонь. Определённо, слова целительницы были ему весьма приятны.