Хранитель Дикого вереска (СИ)

Лекция № 5. Первые занятия

Декан факультета Стражей и боевых магов твёрдой стремительной поступью двигался по коридорам Академии, скупо кивая на приветствия студентов и время от времени посматривая через плечо: не отстала ли целительница, не свернула ли не туда на одном из поворотов, не расквасила ли нос, споткнувшись о ступеньку. Конечно, проще было предложить леди руку, но тогда шепотки о романе новой преподавательницы с деканом станут неизбежны как смена времён года, а меньше всего Норду хотелось оказаться в эпицентре студенческих сплетен. Хватит с него и того, что студентки, да и некоторые преподавательницы, чего уж греха таить, пожирают влюблёнными взглядами, томно вздыхают и так и норовят будто бы случайно то у ног растянуться, то к груди припасть! Липли бы к Валдору, тому только в радость повышенное внимание юных чаровниц, вон, как он на целительницу запал, мало прямо в столовой на неё не залез! И главное, на кой она ему сдалась, ничего же особенного, ну, дар целителя неплохой, так ведь не последняя же она с таким даром на всю Академию?! Норд сердито фыркнул, головой тряхнул, подавляя раздражение. Нет, всё-таки не зря в прежние времена женщины даже помыслить не могли о том, чтобы в Академию поступить, от них, положа руку на сердце, сплошные суета да докука. Хотя, надо отдать должное, новая целительница ведёт себя вполне пристойно, на шею не вешается, глупостями не докучает, глазки преподавателям и студентам не строит. Может, действительно никаких матримониальных планов не строит? Норд в очередной раз покосился на с трудом успевающую за его широким шагом леди и замедлился, дабы даме не пришлось переходить на унизительный бег. Странная она, эта леди Абигайл, на первый взгляд, обычная вдова, ничего особенного, а если присмотреться, есть в ней что-то… влекущее. Не удивительно, что Валдор на неё запал, у него, оборотня шалого, чуйка отменная.

— Вам сюда, леди, — Норд коротким кивком указал на дверь, табличка на которой кратко извещала о том, что это лекционный зал. — Первыми к Вам придут тёмные маги, затем Стражи, а после светлые чародеи с целителями. Расписание составлено таким образом, чтобы представители Вашего направления смогли позаниматься с Вами чуть дольше всех остальных. Желаю удачного дня.

Декан коротко поклонился и уже собрался уходить, но тут же обернулся и ровным тоном, точно ответ его ни коим образом не волновал, предложил:

— Если Вам угодно, я могу зайти за Вами, чтобы проводить в столовую на обед.

Абигайл приподняла в улыбке уголки губ, коротко, как того требовали правила приличия, поклонилась и ровным тоном, дабы скрыть всё усиливающееся волнение, ответила:

— Буду Вам весьма признательна.

Норд чеканно склонил голову и ушёл, оставив Абигайл одну на пороге большего и гулкого лекционного зала. Леди бесшумно выдохнула, вытерла влажные от пота ладони о юбку, расправила плечи и направилась к кафедре, возвышавшейся впереди, словно одинокий маяк посреди океана. Стук каблучков гулко разносился по пока ещё пустому залу, но внезапно к нему добавился ещё один странный и настораживающий звук: то ли чей-то смешок, то ли всхлип. Целительница вздрогнула, остановилась, не дойдя до кафедры несколько шагов, огляделась по сторонам. Никого, только пустые ряды длинных деревянных лавок, обитых тёмно-синим, явно зачарованным от протирания и прочей порчи сукном, надменно взирали на молодую преподавательницу да загадочно поблёскивали стоящие на узких столах чернильницы.

«Показалось», — решила Абигайл, сделала ещё несколько шагов и тут же опять услышала странный смешок-всхлип.

Леди остановилась, окинула пустой зал пытливым взглядом и строго спросила:

— Кто здесь?

Никто не отозвался, ни единая складочка на длинных бледно-голубых портьерах, украшавших большие ростовые окна, не шевельнулась, ни одна половица не скрипнула. Целительница поспешно шагнула к кафедре, откинула покрывавшую её тёмно-синюю скатерть. Никого.

«Точно показалось, — упрямо повторила Абигайл, старательно отгоняя слышанные когда-либо жуткие истории о привидениях, призраках и прочих духах, так и не сумевших обрести покой. — А может, это отголосок какого-то заклинания, в конце концов, я же в Магической Академии, тут наверняка масса остаточных заклинаний витает».

За спиной леди раздался резкий, пробирающий до костей скрежет. Абигайл стремительно повернулась и увидела кусок мела, с противным скрипом пляшущий по доске и выводящий неровные, клонящиеся в разные стороны буквы, складывающиеся в одно единственное слово: БЕРЕГИСЬ. Целительница прислонилась к кафедре (колени предательски подгибались), облизнула пересохшие от волнения губы, выдохнула хрипло, сама не узнавая собственного голоса:

— Кто ты?

Мел на мгновение застыл в воздухе, начал было что-то рисовать всё с тем же противным скрежетом, но тут дверь в лекционный зал резко распахнулась, едва не слетев с петель. Стоящая на пороге бледнокожая брюнетка с тёмными, отливающими красным глазами внимательно осмотрела зал и, заметив Абигайл, расплылась в притворной, слащавой до полнейшего несварения, улыбке:

— Ой, здравствуйте. Так это Вы у нас лекцию читать будете, да?

Брюнетку решительно втолкнул в зал невысокого роста крепыш, весь окутанный всполохами серой, а потому особенно нестабильной и опасной магии:

— Лапами шевели, пока они ластами не стали.

— Ты мне угрожаешь? — всё тем же тошнотворно-сладким тоном протянула брюнетка и алое пламя в её глазах стало заметнее.

— Э, народ, садитесь давай, потом пособачитесь, — прогудел шатен с ядовито-зелёными глазами, выдающими в нём тёмного оборотня.

— Тебя забыл спросить, — рыкнул крепыш, выпуская в шатена серый магический пульсар.

Абигайл вскрикнула, активируя свою родовую магию и словно в ответ на её призыв, за спиной леди полыхнули, ослепляя студентов, огненные крылья. Мощный магический поток разметал шипящих от боли, ругающихся студентов по местам, столы со скрежетом сдвинулись, лишая малейшей возможности для манёвра.

— Зачем же так-то сразу? — плаксиво проворчала зеленоволосая ведьмочка, от которой ощутимо несло болотом, а причёску украшали излишне натуралистичные пиявки и какие-то личинки.

— Зато всем и всё сразу стало понятно, — отчеканила целительница, гордо расправляя плечи и строго глядя на студентов. — Я не намерена терпеть нарушения дисциплины на своих занятиях. И ещё: использование магии разрешено исключительно в рамках практикумов, а у нас сейчас лекция. Так что, доставайте тетради, записывайте.

Студенты негромко ворчали себе под нос, сердито посверкивали глазами, но спорить не решались, лениво доставали из сумок тетради, придвигали к себе чернильницы, проверяли магические перья-самописки. Абигайл откашлялась, мельком взглянула на конспект вводной лекции и принялась громким уверенным тоном, поставленным наставником по риторике, рассказывать:

— Меня зовут леди Абигайл. На вводной лекции мы разберём с вами основные законы целительства, изучим базовые заклинания, познакомимся с самой популярной классификацией растительного мира.

Студенты заметно приуныли, крепыш не скрываясь зевнул, едва не вывихнув челюсть, мрачного вида блондин с приглушённым рыком уткнулся головой в ладони.

— И зачем нам это надо? — капризно протянула брюнетка, накручивая локон на длинный тонкий палец. — Мы же ведьмы и колдуны, наше дело — пакости да проклятия, исцеление нам и даром не нужно.

Абигайл мягко улыбнулась:

— Значит, Вы полагаете, что болезни будут Вас стороной обходить?

— Так у нас тут и оборотни есть, и вампиры, к ним вообще недуги не липнут, — фыркнул русоволосый юноша, бросив снисходительный взгляд на пожирающих его восторженными взглядами одногруппниц.

— А привороты Вас тоже не интересуют? Или, скажем, способы избавления от оных?

Девушки заметно оживились, особенно нетерпеливые даже со своих мест попытались вскочить, да столы остановили.

— А мы привороты будем проходить?!

— Разумеется. А ещё яды, эликсиры на все случаи жизни и проклятия с заклинаниями, базирующимися на зельях.

Брюнетка звучно щёлкнула пальцами, привлекая к себе всеобщее внимание:

— Значит так, слушайте меня внимательно, второй раз повторять не буду: на целительство ходим без опозданий, работаем в полную силу и чтобы без глупостей у меня. Всем всё понятно или кому-то подробнее объяснить?

Студенты глухо зашумели, словно собирающаяся гроза, но красотка внушительно сверкнула ставшими совсем красными глазами и глухой ропот мгновенно сменился абсолютной тишиной. Брюнетка ослепительно улыбнулась целительнице:

— Мы всё поняли, леди Абигайл, не волнуйтесь, мы Вас не подведём. Кстати, меня зовут Эсперанса, я староста курса. Обращайтесь, если что.

Абигайл ответила улыбкой на улыбку и приступила к лекции. Введение в целительство, откровенно говоря, леди и сама не любила, а потому постаралась превратить нудную диктовку в обсуждение, чтобы познакомиться с каждым студентом, попытаться определить их сильные и слабые стороны, выявить потенциал, о котором и сами юноши и девушки могли не догадываться. Час пролетел незаметно, целительница даже вздрогнула, когда услышала глухой рёв дракона — именно так в Академии отмечали конец занятия.

— Что ж, на сегодня всё, к следующему занятию повторите базовую классификацию, в пятницу у нас с вами пройдёт первый практикум, — Абигайл устало улыбнулась, опускаясь в глубокое кресло, стоящее подле кафедры.

Студенты гомоня, обмениваясь ехидными шуточками, а то и подзатыльниками покинули лекционный зал, тишина которого после шума голосов показалась особенно величественной. Леди скользнула взглядом по расписанию, удовлетворённо улыбнулась, отметив, что до следующей лекции у неё целых десять минут перерыв и повернулась к доске, с которой уже полностью исчезли сделанные в ходе лекции записи, зато в уголке красовалось корявое: МОЛОДЕЦ.

— Спасибо, — пробормотала Абигайл, гадая, кто этот пишущий ей невидимка. Огненнокрылый защитник? Леди посмотрела на неуверенно нацарапанные буквы, скачущие в разные стороны, и недоверчиво покачала головой. Нет, не похоже, хотя студентов в начале занятия призвал к порядку именно он, крылья точно его были. Или тут несколько огненнокрылых за новенькими присматривает? Целительница решила после лекций непременно узнать, есть ли в Академии архив и если он имеется, поискать в нём хоть какие-то упоминания о загадочном незнакомце в золотой маске. Скорее всего, раздобыть сведения о нём труда не составит, вряд ли Академия битком набита загадочными мужчинами с огненными крыльями за спиной. А ещё нужно будет обязательно подготовиться к первым практическим занятиям, особенно двойным, которые предстоит проводить совместно с деканом Стражей. Абигайл мимолётно улыбнулась скупой заботе Норда и встала с кресла, приветствуя новую группу студентов.

Будущие Стражи и боевые маги вошли в лекционный зал тихо, практически бесшумно, ловко рассредоточились по местам, словно не на лекцию пришли, а к атаке готовились. Леди даже губу прикусила, подавляя нервный смешок, красочно представив, как один из студентов вскакивает со своего места, подносит к губам блестящий рог и трубит сигнал к атаке, а все остальные моментально срываются со своих мест и бросаются в бой. Мда, мрачноватая на самом деле картинка, они хоть и первокурсники, а числом запросто задавят, даже пискнуть не успеешь. Абигайл головой тряхнула, укрощая излишне разыгравшееся воображение, улыбнулась студентам и едва заметно кивнула Верене, которая в облике нескладного худосочного паренька одиноко сидела за первой партой. Девушка, конечно, далеко не так проста, но и обвинять её абсолютно не в чем. Да, она приняла чужой облик, но как ей иначе попасть на факультет, который категорически не принимает девиц?! И даже если допустить, что история с братом целиком и полностью выдумана (а ведь только Норд отрицает, что Даниэль у него учился, остальные деканы, даже Доминиция, внятного ответа так и не дали), то велика ли беда в том, что девочке захотелось стать воином? За спиной Абигайл опять раздался скрежет, целительница быстро повернулась к доске и нахмурилась, увидев небольшую корявую надпись: НЕ ВЕРЬ. Мел повисел в воздухе, словно обдумывая, что ещё написать, а затем проворно заскрипел: НЕ БОЙСЯ. Опять повисла небольшая пауза, а затем грифель доцарапал: НЕ СПЕШИ. Что ж, как говорится, намёк более чем прозрачен. Абигайл посмотрела на невозмутимо сидящую за столом Верену, на других студентов, которые не выразили ни малейшего удивления по поводу странных надписей. Кажется, послание было адресовано только ей и для посторонних глаз не предназначалось. Грифель снова заскрипел, оставляя лаконичный ответ на невысказанный вопрос: ДА. Что ж, по крайней мере, таинственный собеседник избавил целительницу от объяснения со студентами, уже хорошо. Абигайл глубоко вздохнула и приступила к лекции.

В отличие от тёмных магов, Стражи отнеслись к целительству с должным вниманием и почтением, они прекрасно понимали, что даже базовые знания в этом направлении могут облегчить боль, а то и спасти жизнь, продолжительность которой, учитывая специфику направления, не смогут предсказать даже самые опытные оракулы. Поэтому студенты слушали внимательно, старательно скрипели перьями и в прямом смысле ловили каждое слово. Единственное, что огорчало Абигайл — будущие боевые маги были столь же немногословны, как и их декан, вывести их на обсуждение хоть какой-либо темы было чрезвычайно трудно. Заданные вопросы повисали в воздухе, пока староста курса, обменявшись взглядами со своими приближёнными, не озвучивал негромко своё предположение, а все остальные дружно, точно всю жизнь репетировали, не склоняли согласно головы. Мысль, что староста, а точнее, командир курса, может ошибаться или вообще чего-то не знать, казалась студентам крамолой, за которую, вполне возможно, озвучившего её святотатца могли и побить. Если же целительница предлагала высказаться кому-то помимо старосты, на неё смотрели так, словно она предложила нечто безумное и аморальное.

— У отряда нет и не может быть иного гласа, кроме командира, — холодно бросил староста в ответ на очередное предложение начать обсуждение. — Множество голосов заглушает зов правды и приводит к бесчинствам и поражениям.

— А как же разведка? Или она тоже не имеет права докладывать о том, что увидела или услышала?

Староста снисходительно улыбнулся, в очередной раз убедившись, что женщины, что бы там ни утверждали отдельные выскочки, абсолютно не пригодны к военной службе.

— Разведка — это глаза и уши командира, они доставляют ему сведения, но только он и никто другой решает, что по-настоящему важно, а что нет, что стоит сообщать другим бойцам, а чём лучше промолчать. Он подобен мозгу, — по губам старосты скользнула мимолётная ехидная улыбка, — надеюсь, Вы, как целительница, понимаете, всю значимость мозга?

В лекционном зале повисла тишина, студенты, кто исподволь, кто в открытую, не таясь, наблюдали за наставницей, которой только что бросили вызов. Абигайл помолчала, прекрасно понимая, что от её реакции на не очень-то и прикрытую дерзость будет зависеть многое, если не вообще всё. С этого задаваки-старосты станется и лекции вместо неё читать, и практикумы проводить. Ну уж нет, хватит ей быть тенью при самоуверенном мужчине, став вдовой, она наконец-то обрела свободу и независимость и так просто их не отдаст! Леди глубоко вздохнула, расправила плечи, вскинула голову и окинула развалившегося на скамье студента ледяным взглядом, мало чем уступавшим фирменному взгляду Норда, без всякой магии пробиравшему до костей.

— Я понимаю всю значимость мозга. А ещё, будучи целительницей, прекрасно осведомлена о том, что мозг сам по себе, без поддержки и защиты других частей тела не только ничего не значит, но и весьма уязвим. Разум могут помутить всевозможные заклинания, некачественная или отравленная еда и питьё или, — Абигайл пристально посмотрела на посуровевшего и подобравшегося старосту, — спесь и глупость, от которых, увы и ах, никто не защищён.

И опять в зале повисла тишина, на этот раз глубокая, ошеломлённая, в которой одинокий смешок Верены показался едва ли не громом небесным. Испуганная тем, что невольно привлекла к себе внимание и так-то не блещущих дружелюбием одногруппников, Верена испуганно зажала рот рукой, медленно втягивая голову в узкие плечи.

— Пфентео, — зло выплюнул староста, мельком покосившись на провинившегося студента и тут же отвернулся, дабы не осквернять свой ясный взор столь ничтожным зрелищем.

Абигайл озадаченно вскинула брови, слово было ей незнакомо, но судя по презрению в интонациях и мимике старосты, смертельной бледности, покрывшей лицо Верены, это было ругательство, причём весьма страшное.

— Не стоит отторгать тех, кто в трудную минуту может стать единственным путём к спасению.

Староста оскалился, точно зверь, у которого попытались отобрать добычу:

— Да я скорее сдохну, чем приму помощь от этого!

— Что же ты в коридоре-то его тискал? — прогудел чей-то насмешливый, тягучий, точно карамель голос откуда-то с задних рядов.

Оскорблённый до глубины души староста и его приближённые вскочили на ноги, меж их ладонями заплясало, стремительно разгораясь, магическое пламя.

— Кто посмел?! — потряс лекционный зал оглушительный рык, едва не раскрошивший стёкла в мелкое крошево.

Со скамьи лениво поднялся невысокий худощавый парень, улыбнулся снисходительно, точно перед ним не разъярённые маги, а раскапризничавшиеся малыши стояли:

— Что, правда глаза колет?

Староста взревел и запустил в насмешника магическим пульсаром, а следом за командиром отправили в полёт свои пульсары и его приспешники. Абигайл вскрикнула, понимая, что от дерзкого юноши в лучшем случае останется лишь жалкая кучка пепла на полу, взмахнула руками, спешно выплетая цветочный щит и с ужасом понимая, что не успевает. Вызвавший же переполох студент спокойно смотрел на летящие в него пульсары, а когда они приблизились на расстояние не более ладони, сложил губы трубочкой и… со свистом втянул в себя магические шары, проглотив их, точно удав глупых кроликов, смачно облизнулся и расплылся в широкой улыбке:

— М-м-м, как вкусно!

Недоделанный цветочный щит лопнул, разлетевшись зелёными искрами, студент взмахом руки направил их к себе, проглотил, зажмурившись от наслаждения и отвесил Абигайл изысканный поклон, которому и представители королевской фамилии позавидовали бы:

— Благодарю вас, леди, Ваша магия несравненна, а забота обо мне весьма мила.

— Магический вампир, — охнул староста, отшатываясь назад и вытягивая из-за ворота причудливый серебряный медальон. — Сгинь, проклятый пожиратель магии!

Магический вампир громко расхохотался, запрокинув назад голову:

— Вы ещё святой водой на меня побрызгайте или чесноком кидаться начните.

— Те…тебе здесь не место! — вякнул кто-то из студентов.

Поверить в боевой задор говорившего мешали трясущиеся, едва ли друг о друга не стучащие, колени, да и голосок его больше походил на тявканье щенка, чем на грозный рык воина.

Пожиратель магии белозубо улыбнулся, скользнул к скукожившемуся студенту, выдохнул прямо в его посеревшее от ужаса лицо:

— А ты меня выгони.

— Хватит! — Абигайл звонко хлопнула ладонью по кафедре. — Выяснять отношения будете во время практикумов, а у нас сейчас лекция по целительству, так что сели на места и продолжили записывать!

Будущие Стражи и боевые маги посмотрели на целительницу со смесью недовольства (как это она смеет командовать?), облегчения (хвала Триединому, до побоища дело не дошло) и даже интереса (о, а у леди-то, оказывается, даже командирские замашки имеются!).

— Слушаюсь, леди, — поклонился вампир, прижимая ладонь к груди и беспрекословно возвращаясь на своё место.

— Ещё пожалеешь, тварь, — прошипел староста, прожигая противника пламенным взором и неохотно возвращаясь за стол.

Следом за своим командиром вернулась на места и его свита, бросая сердитые взгляды на вампира, но от комментариев благоразумно воздерживаясь. В конце концов, не они эту свару начали, не им её и заканчивать, командира своего они, само собой, поддержат, но делать его врага своим личным глупо. Вампиры — магические существа хитрые и злопамятные, а как с ними бороться никто толком и не знает, а потому лучше не будить лихо. Героем-то быть, спору нет, почётно, да уж больно жить хочется!

Лекцию Абигайл закончила в гробовом молчании, после звонка староста сухо поблагодарил леди за занятие и первым покинул лекционный зал. За ним потянулись и остальные студенты, последним вышел магический вампир, ехидной усмешкой провожавший каждого одногруппника. Целительнице показалось, что пожиратель магии хотел ей что-то сказать, потому и ждал, пока все выйдут, но парень лишь смотрел на неё молча какое-то время, потом как-то странно плечами повёл и ушёл, не проронив ни слова. Абигайл, у которой от усталости и пережитого магического и эмоционального напряжения подкашивались ноги, в расспросы пускаться не стала. Потом как-нибудь, чай, не последний день она этого паренька видит.

Десятиминутный перерыв пролетел как один миг, Абигайл только и успела на клочке бумаги написать вопросы, ответы на которые необходимо поискать в архиве или, за неимением оного, в библиотеке. Список получился не такой уж и большой, первым пунктом, разумеется, стоял поиск сведений о таинственном мужчине с огненными крыльями, затем шёл пожиратель магии, декан Доминиция и последний пункт выглядел самым расплывчатым и неопределённым: секреты Академии. Леди готова была собственной свободой и даже жизнью ручаться, что не только преподаватели, но и студенты Межрасовой Академии Магии знают какую-то страшную тайну, возможно, даже не одну, напрямую связанную с самой Академией. Знают, но ей, Абигайл, почему-то не рассказывают. Леди задумчиво покусала кончик пера и внесла в список ещё одно имя, с которым тоже была связана масса недомолвок: Даниэль Соулс. Больше ничего добавить леди не успела, в аудиторию чинно, точно представители королевской фамилии на прогулке, вошли будущие светлые маги и целители и остановились на пороге, с любопытством рассматривая Абигайл. Стоящая самой первой симпатичная шатенка с гордо задранным вверх носиком кнопочкой вежливо улыбнулась и пропищала:

— День добрый. Вы у нас лекцию по целительству читать будете, да?

— Совершенно верно, — Абигайл ответила улыбкой на улыбку и указала на ряды лавок. — Присаживайтесь.

Студенты начали занимать места, причём парни выбирали парты повыше и подальше от кафедры, а девушки, наоборот, старались сесть поближе. Все, кроме шатенки, упрямо стоящей у дверей. Целительница в упор посмотрела на девушку и выразительно приподняла брови, мол, ну, чего же ты, но девчушка ещё выше задрала нос и пропищала:

— А где леди Лютерция? Мама сказала, что обучать меня будет сама леди Лютерция, она лучше всех разбирается в целительстве.

Абигайл и рта раскрыть не успела, как на весь лекционный зал прогремел голос белобрысого крепыша, забравшегося на самый верх длинных рядов лавок:

— Померла твоя Лютерция, уж третий год как.

Губы шатенки обиженно задрожали, на глаза навернулись слёзы.

— Как же так? Матушка же обещала…

Крепыш оглушительно расхохотался, безмерно довольный тем, что оказался в центре внимания (а такое, стоит заметить, случалось гораздо реже, чем хотелось бы):

— Не знаю, что там тебе мамашка твоя наобещала, но леди Лютерция три года назад померла, это я тебе точно говорю. Сверзилась с лестницы Академии и сломала шею.

Крепыш повернулся к Абигайл, впился светло-серыми глазами ей в лицо и медленно, старательно выделяя каждое слово, произнёс:

— Тут вообще целительницы не задерживаются. То погибнут по нелепой случайности, то замуж выскочат, а то и просто сгинут, словно их и не было никогда.

По спине леди словно кто невидимый мокрым пером мазнул. Так вот, значит, как… А все преподаватели в один голос утверждали, что её предшественницы выходили замуж, потому в Академии и не задерживались. Выходит, её обманывали? И огненнокрылый тоже? Что же тут вообще творится, в этой Академии?! Ох, Триединый, помоги разобраться в происходящем и не лишиться во время поисков ответов ни разума, ни жизни!