Хранитель источника

Глава 8

Бродя возле трупа третьего наёмника уже добрых пятнадцать минут, я всё никак не решалась вытащить у него из головы проклятый кинжал. Стрела Рэндвела улетела в далёкое путешествие и напрочь отказывалась находиться. Вроде и местность была открытой ни кустов, ни высокой травы, но я понятия не имела, куда она запропастилась. И чем больше бродила, тем сильнее злилась. Меня начало бесить абсолютно всё: этот мир, его обитатели, моя ситуация, а главное Рэндвел.

«Найди мою стрелу. Я ему что рабыня?! Буду считать это благодарностью. За что блин?! Он убийца и сам в этом признался. Мне просто опасно находиться рядом с ним. Неизвестно чего ему ещё в голову взбредёт».

– Нашла? – грубый голос Рэндвела вытащил меня из водоворота своих мыслей.

Я захлопала глазами, осознавая, что пока находилась в своих размышлениях, умудрилась вернуться назад. Мельком взглянув на тела, мне показалось, что крови стало ещё больше. Бордовая, цвета спелой черешни она текла в разные стороны, впитываясь в землю. Меня снова затошнило, и я перевела взгляд на Рэндвела. Передо мной стоял недовольный эльф, скрестив руки на груди. Он был собран, меч снова висел у него за спиной, рюкзак стоял у ног, не хватало лишь меня. Вот только идти с ним я не собиралась, точнее вместе с ним. Мне показалось, что Рэндвел понял это. Его взгляд изменился.

– Нет, не нашла. И не собираюсь искать, – ответила грубостью на грубость. Я решила, что нам надо расстаться. Дальше пойду без тебя.

Я ждала грубых слов в свой адрес, например, какая я тупая, глупая, дура и всё в таком духе, но их не последовало. Парень, без каких либо эмоций нагнулся и поднял с земли свой рюкзак.

– Пойдёшь прямо, пока не дойдёшь до указателя, – Рэндвел махнул, указывая, куда мне нужно было идти. – От него свернёшь направо и до конца. Там снова будет указатель. Тебе нужно в лес Каллихор. Дальше уже сама. Удачи.

Даже не взглянув на меня, он закинул рюкзак на плечи и двинулся в другую сторону, а я так и осталась стоять, обдумывая, правильно ли поступила. Сердце ныло, умоляя меня догнать его и извиниться, а гордость требовала идти дальше. В то же время мой мозг оскорблял меня разными словами и давал понять, что шансов на успех нет. Полный ноль. В итоге победило сердце, и я бросилась за Рэндвелом. Но пробежав несколько метров, обнаружила, что его и след простыл, он как под землю провалился. Я позвала его раз, другой, третий, но ответом мне была тишина. В итоге смирившись, побрела назад и, захватив свой рюкзак, двинулась в сторону, указанную мне Рэндвелом.

Я шла разбитая и несчастная, ругая себя последними словами. Рэндвел не был идеальным, но с ним мне ничего не грозило. Я знала, что со мной ничего плохого не случится, так как он был рядом. Перед глазами без конца маячил его образ, заставляя сердце сжиматься сильнее. Высокий, сильный, красивый, он так мне нравился. Недоступный конечно, но дорога предстояла длинная. Кто знает, вдруг она бы сблизила нас, а теперь его нет, по моей же глупости.

«Какая же ты тупица Алексина! Вот что теперь делать? Думаешь, тебе в одиночку удастся пройти путь этого как-то там? Сомневаюсь. И Рэндвел назвал только одно место. Не думаю что в этом лесу будут желающие указать тебе дальнейшую дорогу»,

Я вернулась в реальный мир из размышлений, только тогда, когда поняла, что иду уже довольно долго, а указателя, так и не было.

«Вот чёрт, неужели пропустила?! Дура-дура-дура!»

Делать было нечего, пришлось возвращаться. Возможно, я ещё не дошла до него, но лучше было перестраховаться. Внезапно меня окликнули. Я обернулась. Ко мне бежал молодой паренёк лет семнадцати. Поравнявшись со мной он, запыхавшись, поднял руку вверх, прося времени, чтобы перевести дух.

– Ты как будто марафон пробежал, – пошутила я. – А вообще что тебе нужно? – решила сразу рубить сплеча. Времени на долгие разговоры у меня не было. Солнце потихоньку клонилось к закату, наступал вечер.

– Да я, – паренёк прохрипел, ловя ртом воздух. – Пытался вас догнать. Нечасто на дорогах встретишь такую красивую девушку и совсем одну. Это же опасно. В этих местах полно разбойников.

«Ещё не так давно я была не одна и опасность мне не грозила….»

Я молчала, с грустью обдумывая свои последние выходки и в который раз убеждалась в том, что сама виновата, что Рэндвела не было со мной.

– Я могу узнать ваше имя? – паренёк мялся, явно смущаясь.

Я посмотрела на него. Сразу видно деревенский. Потёртая жилетка, рваная рубаха, заношенные штаны и дырявая обувь. Рыжий с веснушками и курчавым носом, но уж больно худой. На вид казался дружелюбным, улыбался, заламывая руки назад.

–Але…ксина, – я невольно испугалась, так как не сразу вспомнила своё имя.

«О боже, боже-боже-боже! Нет, пожалуйста. Я начала забывать. Я Алексина. Алексина! Главное не забыть. Не забыть!»

– Очень приятно Алексина. А я Марк, – он протянул мне свою худощавую руку.

Я протянула в ответ, и он пожал её. Рукопожатие у него было крепким, несмотря на излишнюю худобу.

– У вас приятная кожа, мягкая, – он задорно улыбнулся.

«Паренёк притормози, мал ещё, чтобы к взрослым девушкам клеиться».

– Куда вы направляетесь? Может я смогу вам помочь, – продолжал он, как ни в чём не бывало.

Глупо было доверять ему и в то же время глупо отказываться от помощи.

– Мне нужно к лесу Каллихор. Знаешь его? – я улыбнулась самой приятной улыбкой.

– Знать то знаю, – сказал Марк, растерявшись. – Только зачем вам туда? Этот лес проклят.

От его слов холодок пробежал по коже. Я знала, что «путь Паломника» это не прогулка под луной, но к проклятому лесу была не готова. Особенно иди туда одной. И самое главное, что Рэндвел умолчал об этом.

– Проклят он или нет, мне всё равно нужно его найти. Поможешь? – я решила не распространяться о своих планах, мало ли, что у этого паренька было на уме.

Марк почесал затылок, оглядываясь. Я уже подумала, что он откажет.

– Помочь то помогу, – заговорил он, снова оглянувшись. – Я покажу вам дорогу до леса, но в сам лес не пойду. Мне ещё пожить хочется. Вы бы тоже не ходили туда, а то слухи об этом лесу разные ходят.

– Какие слухи? – поинтересовалась я, ругая себя за любопытство. Ведь мне в этот лес предстояло идти, и лучше было бы не знать наперёд, что там твориться, а иначе есть риск передумать и отказаться от всей этой затеи, заранее обрекая себя на жизнь в этом неизвестном мире. В скором времени, когда закончились мои украшения, я бы стала похожа на этого паренька. Худая, в рваной одежде сидела бы в грязи и просила милостыню.

Я помотала головой, отгоняя плохие мысли и набежавшую тревогу.

– Слухи, да разные, – усмехнулся Марк. – У каждого человека своя теория того, что там творится. Ходить то туда уже не ходят, поди, лет сто как минимум, а вот сочинять так это, пожалуйста. И ведьмы в этом лесу и вампиры, и мертвецы ходячие, послушаешь таких рассказчиков и из дома уже страшно выходить, не то, что в лес какой-то идти. Пойдём что ли? А то стоим тут на дороге, только неприятности притягиваем. Помочь? – он кивнул на рюкзак и тут его взгляд остановился на мече, висевшем у меня на талии. – Вот это да. Красота, то какая. Это же эльфийская работа. Где вы такой нашли? Он, поди, дорогущий.

– Да, спасибо, – улыбнулась я, протягивая ему рюкзак. – А насчёт меча это подарок. Как ты понял, что он эльфийский?

– По гравировке на рукояти, – ответил Марк, закидывая мой рюкзак на плечи, но при этом не сводивший взгляда с меча. – Надеюсь, потом разрешите подержать его. Ладно, пойдёмте.

Мы двинулись вперёд, попутно болтая обо всём на свете. Я была рада, что иду не одна и не представляла, как мне потом продолжать свой путь в одиночестве. А ещё хотелось есть. Хорошо, что солнце садилось, и подул лёгкий освежающий ветерок, так как у меня оставалось всего половина фляжки с водой, и я понятия не имела, где её наполнить.

– Здесь мы срежем, – указал Марк, останавливаясь у одинокой тропинки, ведущей в лес.

Мне не хотелось идти через лес. Перед нами простиралась прямая длинная и хорошо освещённая дорога, а в лесу могло быть опасно. Я невольно вспомнила волков и у меня задрожали руки. Если наткнёмся даже на одного из них, то мы считай покойники. Я сомневалась, что этот худой паренёк умел обращаться с оружием.

– Может, лучше пойдём длинным путём? – предложила я, бросая взгляд то на лес, то на дорогу.

– Если срежем, то дойдём до леса Каллихор дотемна. Там мы могли бы переночевать, а наутро разойдёмся в разные стороны. А если пойдём длинным путём, то мы и к полуночи до леса не дойдём. Ещё и потеряемся, не дай создатель.

Ещё раз, с грустью посмотрев на дорогу, я удовлетворительно кивнула, и мы пошли по тропинке, ведущей в лес.

«Замечательно, один лес, другой. Тут сплошные леса прям рай для хищников и убийц, типа Рэндвела. Тьфу, опять его вспомнила».

В лесу оказалось намного темнее, чем на дороге. И страшнее. Я шла за Марком, вздрагивая от каждого шороха. Внезапно он сложил руки, словно в молитве и издал через них, какой-то звук.

– Что ты сделал? – спросила я, поравнявшись с ним.

– Ничего, – рассмеялся Марк. – Просто сов приманиваю.

– Сов?– удивилась я. – Зачем?

– Дорогу нам укажут. Ты, что не знала, что совы хорошие путеводители? – он посмотрел на меня, как на дурочку и уверенно пошёл вперёд, словно ходил по этому лесу не один раз.

Мне стало не по себе. Марк вёл себя странно.

«Совы путеводители? Что за бред! Он меня за полоумную держит? И какие совы, ещё только вечер, а они ночные птицы и сейчас либо ещё спят, либо только начали просыпаться».

Мне до боли захотелось вернуться.

– Марк, – позвала я. – Давай вернёмся. Я лучше пойду по дороге. Мне не нравится этот лес.

– Ты что Алексина? – паренёк усмехнулся. – Да уже немного осталось, скоро выйдем на дорогу. Если ты боишься этого леса то, что будешь делать, когда доберёшься до леса Каллихор?

Внезапно издалека послышался звук, похожий на тот, что издал Марк.

– Видишь? – он улыбнулся. – Сова ответила, значит нам надо в ту сторону.

«Да откуда блин сове знать, куда мы направляемся? Надо валить. С ним или без него. Лучше без. Я как-нибудь найду дорогу назад».

– Отдай мой рюкзак, и я вернусь на дорогу.

Он стоял и смотрел по сторонам, словно не слышал меня.

– Марк, рюкзак отдай, – потребовала я, повысив голос.

Паренёк продолжал стоять и пялился на меня с какой-то глупой улыбкой. Моя рука легла на рукоять меча. Я была готова угрожать ему.

– На твоём месте я бы этого не делал, – его голос стал другим. Надменным, зловещим.

– А то что? – я старалась сохранять хладнокровие, но получалось плохо. Моё трясущееся тело выдавало меня.

– А то можешь пораниться, – послышался грубый голос позади меня.

И прежде чем я успела обернуться, почувствовала удар по голове и упала на землю без сознания.

Очнулась я с дикой головной болью, такой, что даже моргать было неприятно. Мне захотелось потрогать голову, но к своему ужасу обнаружила, что мои руки крепко связаны какой-то старой, вонючей верёвкой. Неизвестно сколько времени я провела без сознания, но заметно стемнело.

До меня стали доносится громкие разговоры и смех. Оглядевшись, стало понятно, что я находилась в лагере посреди леса. Горел костёр, на огне жарилось мясо зайца или белки, трудно было понять, рядом стояли палатки, висела одежда, стояли ящики, а рядом с ящиками находились люди. То как они выглядели и как разговаривали, давало понять, что я пребывала не в обществе интеллигентов или аристократов, а в плену у самых настоящих разбойников. Семеро мужчин среди них был и Марк. Моё сердце сжалось при виде его. Я прогнала парня, который готов был заслонить своей спиной от любой опасности, и пошла с тем, кто меня предал и завёл в ловушку.

«Ох, Рэндвел, какая же я была дура!»

Один из разбойников заметил меня и кивнул остальным. Что-то громко обсуждая, они двинулись ко мне, а я сильнее вжалась в дерево, возле которого сидела.

– Проснулась, значит, – рассмеялся один из них. У него была длинная рыжая борода и злые глаза. – Я уже подумал, что пришиб тебя. Рука у меня сильная.

Я молчала, с ужасом озираясь на них. Понимала, что кричать бесполезно. Меня никто не услышит и никто не придёт на помощь, а злить их мне не хотелось. Боль в голове доказывала, что церемониться со мной не будут. Я заметила свой меч у Марка в руках и снова вспомнила Рэндвела. Он бы такого никогда не допустил. Разбойников забавляла моя беспомощность.

– Расскажи нам милая, – продолжил рыжебородый. – Откуда ты тут такая взялась? И откуда у тебя драгоценности и эльфийский меч?

– Это подарок, – мой голос дрожал, как и всё тело.

Разбойники рассмеялись. Громче всех смеялся Марк, разглядывая мой меч.

– Мой парень сказал, что ты ему также ответила. Вот только никто не делает такие подарки просто так. Каким местом ты их заработала? – он грязно рассмеялся и остальные поддержали его. – На знатную не похожа, выходит воровка. А в лес направлялась, небось, для того, чтобы припрятать краденое. У тебя там тайник?

Я слышала, как сердце отсчитывает удары, а комок в горле мешал нормально глотать.

– Н-н-нет у меня никакого тайника, – заикаясь, и чуть ли не плача произнесла я. – Пожалуйста, вы можете забрать всё, что у меня есть, только отпустите меня.

– Слышали парни? – громко рассмеялся рыжебородый. – Можете оставить побрякушки себе, она разрешает, – и все снова заржали, как ишаки, брызжа слюной. – Мы не может тебя отпустить красавица, хотя бы потому, что ты знаешь, где наш лагерь. А нам не нужны неприятности в лицах стражников или храмовников.

– Я никому не скажу, – прошептала я, но головой понимала, что меня не отпустят, как бы не умоляла и не просила их.

– Это всего лишь слова, – отчеканил Марк. – К тому же за тебя хорошо заплатят золотом. Вот ещё что, ты девственница?

– Нет, я…

– Это плохо, – грубо перебил меня Марк. – Больше пятидесяти мы за тебя не выручим.

Я бросала взгляды на них по очереди и везде видела только злые глаза и недобрые помыслы. Чувствовала себя бабочкой, попавшей в паутину. Выхода нет, а паука о милосердии просить бессмысленно. Только бабочка умрёт в конце и её страдания прекратятся, а мои нет.

– Если товар всё равно порченный, – вмешался другой разбойник. Он был толстый с десятью подбородками и невероятно маленькими глазками. – То почему бы нам самим сначала не опробовать его?

Вот тут моё сердце едва не остановилось. Меня могут изнасиловать семь человек! В такие моменты люди молятся богам и просят их о спасении, каком-то чуде, а я молилась о смерти. Просила бога, чтобы моё сердце окончательно остановилось. Лучше смерть, чем то, что меня ожидало.

– Хорошая идея Хоу, – рассмеялся Марк. – Ты, полагаю, хочешь быть первым? Ну если поделишься своей долей, после того как мы её продадим, то так и быть позволю тебе побаловаться с ней вне очереди.

Другие разбойники стали что-то возражать, видать первым хотел быть каждый из них.

– Молчать! – крикнул рыжебородый и возражения стихли. – Мой сын сказал слово, так что Хоу? Желающих на твоё место предостаточно.

Я даже не удивилась, что Марк сын рыжебородого. Они были похожи внешностью и характером. Как говорится яблочко от яблони.

Толстяк мялся, видать прикидывал, стоит ли моё тело, того золота. что просил от него Марк.

– Ладно, – протянул толстый. – Будет тебе часть доли сукин ты сын.

– Ты абсолютно прав Хоу, моя мать была той ещё сукой, – рассмеялся Марк. – Ну, так бери её. Ночь коротка, а позабавиться хотят все. Только долго не тяни. Не успеешь, будешь дорабатывать рукой.

Все мерзко заржали, а меня аж передёрнуло.

– Только отойди подальше, не хочу, чтобы твоя толстая задница маячила перед глазами, пока я буду есть.

Разбойники, всё также смеясь, направились к костру, а толстяк, схватив меня за руки, потянул в другой конец лагеря.

Я пыталась сопротивляться, но он был сильнее. Грубо повалив меня на траву, жирдяй принялся трогать моё тело, гладить своими грязными пальцами. Я лежала под ним и задыхалась от слёз и своей беспомощности. А затем этот выродок принялся целовать меня, облизывать причмокивая. Во мне закипел гнев вперемешку с отчаянием. Когда он впился мне в губы поцелуем, я со всей силы укусила его за язык. Во рту тут же появился яркий привкус крови. Он заорал и попытался вырваться, но я не отпускала. Тогда толстяк ударил меня в живот, и моё тело скрючилось от боли. Кто-то окликнул его, но он словно ничего не замечая и крича ругательства, сомкнул свои липкие ручонки на моей шее.

Толстый душил и не отпускал меня, даже тогда, когда я начала задыхаться от недостатка воздуха. Мир начал меркнуть. А я молилась богу из последних сил.

«Боже дай ему сил довести дело до конца! Умоляю!»