Хранящая сердце

Глава 4

Шанель мягко, без малейшего толчка посадила самолет на взлетную полосу у подножия Маунт-Райк. Аэробус прекрасно слушался управления. По размерам он был намного больше одноместного «Летающего крыла II», на котором она училась летать. Правда, потом Шанель научилась водить все современные машины, используемые в звездной системе Центурии. Этот аэробус свободно вмещал двадцать человек и имел большой грузовой отсек для перевозки товаров.

Шанель открыла люк и обернулась к своим спутникам.

– Здесь кончается легкая часть пути. Дальше придется мириться с некоторыми неудобствами.

– Ты имеешь в виду вон тех? – спросил Джадд, с отвращением глядя на хатааров, ожидающих их на другом конце полосы.

Проследив за его взглядом, Шанель усмехнулась. Шакаанцы использовали этих четвероногих как вьючных животных. Огромные косматые хатаары были ростом с Шанель. Однако, несмотря на свой устрашающий вид, эти создания отличались очень спокойным нравом и прекрасно работали вместе с людьми.

Шанель не успела подбодрить Джадда, потому что Карис вдруг произнесла с дрожью в голосе:

– Мои звезды, так вот они какие, Шани! – Она смотрела вовсе не на хатааров, а на четверых воинов, стоявших рядом с ними. – Я знала, что они большие, но не настолько же!

– Шани говорила, что они хорошо обращаются с женщинами, – напомнила ей Сира, в голосе которой звучало нетерпение. – Я хочу это проверить.

– Да подождите же вы! – вмешалась в разговор Яри. – Кажется, нас ожидают неприятности.

Шанель посмотрела на другой конец посадочной площадки. Действительно, в их сторону направлялась группа из пяти человек, настроенных явно недоброжелательно. Шедший впереди маленький круглый человечек очень походил на буйнопомешанного.

Корт стал впереди Шанель, заслонив ее собой. Ростом под два метра, одетый в кожаные браки воина, с мечом в руке (правда, если говорить точно, это был меч, принадлежавший Шанель), он произвел на круглого коротышку некоторое впечатление. Тем не менее тот продолжал кипеть от злости.

– Уйди с дороги, человек, – приказал он Корту. – Я должен поговорить с пилотом этого аэробуса.

Корт не сдвинулся с места. Шанель пришлось сделать шаг в сторону, обходя его.

– Тогда я скажу вам, леди, что нахожу работу вашего Центра очень плохой. Как вы смеете так обращаться с его преосвященством Высоким Королем? Да вы знаете, с кем имеете дело? Это совершенно нетерпимо, что…

Шанель поняла, что сейчас он разразится очередной длинной тирадой, и прервала его:

– Не вина Центра, что на состязания прибыло так много посетителей, что не хватает хатааров. Однако теперь я все же собираюсь предложить вам помощь.

– Ну, это уже лучше, – самодовольно усмехнулся толстяк. – Мы немедленно летим…

– Прошу прощения, но добраться до места вы сможете только на хатаарах, которые находятся вон там. Даже я не имею права приземляться на аэробусе в черте города. Разве вы не читали законов нашей планеты и не знаете, что это запрещено?

– Тогда вы застрянете здесь так же, как и мы. Эти невежественные дикари уже сказали нам, что животных нанять нельзя.

В голосе Шанель зазвучал металл:

– Эти люди – воины моего отца, которые должны сопровождать меня к нему. Они не уступят вам хатааров, будь вы хоть самим дьяволом. Вы или извинитесь перед ними, или можете…

– Да как вы смеете так со мной разговаривать! Как вы смеете…

– О, ради звезд! – с досадой воскликнула Шанель и отвернулась.

Перед ней стояли четыре воина, которые за это время успели незаметно подойти. Судя по выражению лиц, ситуация их явно забавляла. Видимо, они слышали разговор и развеселились оттого, что она их защищает.

– Маленький человек нуждается в твоей помощи, Шанель, – сказал один из воинов. – Смотри!

Она было подумала, что речь идет о помощи, которую предлагала толстяку, но вдруг услышала стон. Повернувшись, Шанель поняла, что посетитель, вероятно, пытался остановить ее. Теперь Корт сжимал его руку, постепенно заворачивая ее назад, пока тот не упал на колени.

– Отпусти его, Корт.

Корт моментально отпустил руку коротышки, но тут послышался другой голос:

– По одежде ты должен был понять, что это дочь Лу-Сан-Тера. Извинись, Алрид!

– Но, Джорран…

– Извинись!

Коротышка, все еще стоя на коленях, долго разглагольствовал о том, как он крайне сожалеет, что обидел дочь шодана. Это звучало вполне искренне. Но Шанель слушала вполуха. Она пыталась понять, как можно по одежде узнать, кто она такая. Сейчас на ней не было чаури – традиционной одежды женщин Кап-ис-Тра. Как и чаури, ее юбка доходила до икр, блузка также была без рукавов, но на этом сходство кончалось. Чаури шились из легкого полупрозрачного материала, одежда же Шанель была изготовлена из прочной белой ткани, тонкой, но непрозрачной, и расшита серебром. Юбка была узкой; короткая блузка свободно облегала фигуру. Вместо сандалий на ней были ботинки, и даже волосы были туго стянуты узлом на затылке, а не свободно распущены.

Конечно, она упустила один важный момент, как бы само собой разумеющийся. Если бы она кое-что не надела, отцу пришлось бы отправить ее прямо во дворец. Речь шла о белом плаще, который ясно говорил, что она находится под защитой шодана. Плащ мог бы быть и голубым – цвета семьи Лу-Сан-Теров. Ни одна женщина Кап-ис-Тра не могла выйти на улицу без плаща, не рискуя, что ее кто-то потребует.

Но посетители этого знать не могли. Сами они были в плащах, что, по-видимому, являлось у них символом королевского достоинства, а Шанель одна из своей группы носила плащ.

Она наконец решила взглянуть на человека, который заставил толстяка извиняться. Видимо, это и был Высокий Король. Одет он был небогато, но все же чем-то походил на короля. Да и выглядел он неплохо: коротко остриженные светлые волосы, изумрудно-зеленые глаза, идеальный, с точки зрения Шанель, рост в сто восемьдесят сантиметров. Ничего устрашающего в короле не было.

Шанель то ли не сразу его заметила, то ли он не обращал на нее внимания, пока не понял, кто она такая. Теперь от его улыбки внутри у Шанель все заныло. О звезды, почему все мужчины становятся такими нелепыми, узнав, что она Лу-Сан-Тер?

– Мне говорили, что вы прекрасны, – сказал король, слегка поклонившись. Вероятно, со стороны особы королевской крови это было неслыханным проявлением вежливости. – Я думал, что это преувеличение, но теперь вижу, что вашу красоту, наоборот, недооценили.

Шанель не хотелось выслушивать подобную чепуху, а тем более отвечать на нее.

– Если вы все еще хотите добраться до города, то можете использовать трех наших хатааров. Тесноты мы не боимся.

– Мы с радостью принимаем ваше предложение, – проговорил король Джорран. – Я поеду с принцессой, – сказал он своим людям.

– Я не принцесса и боюсь, что вы не сможете ехать со мной. Воинам моего отца это не понравится.

– Я рад, что ваша добродетель так хорошо охраняется, – ответил король. В его голосе явно звучала досада от полученного отказа. – Разумеется, моя королева должна быть в неприкосновенности.

О звезды, еще один поклонник! Шанель отошла в сторону, Корт двигался следом.

– Забудь об этом, куколка, – успокаивающе сказала Марта. – Он тебя не особенно заинтересовал.

– Это верно.

– Кроме того, когда известно, кто ты такая, всегда есть вероятность, что привлекаешь не ты, а богатство твоей семьи или престиж могущественного шодана.

– Я знаю, Марта.

– Но когда-нибудь кто-то посмотрит на тебя и решит, что ты сама и есть настоящее сокровище.

– Что у тебя за программа сейчас включена? – раздраженно спросила Шанель. – «Поддержка упавшего духом»?

– Ты всегда переживаешь на этот счет без всяких оснований, – возразила Марта.

– Я не отличаюсь от любой другой женщины Кап-ис-Тра, только в золоте с ног до головы. Во мне нет ничего необычного – такого, чтобы оправдать ту нелепую лесть, которой мужчины начинают меня осыпать, когда узнают, кто я.

– Тогда ты давно не смотрелась в зеркало.

– О, я действительно выгляжу неплохо. Однако воины ничего подобного не говорят.

– Положим, они постоянно тебе льстят, только в другой, самой правдивой форме. Оглянись, если не веришь.

Посмотрев назад, Шанель поймала на себе взгляды всех четырех воинов.

– Сказать тебе, о чем они думают?

Шанель покраснела.

– Нет.

– Ты хочешь убедить меня, будто не знаешь, что все они хотят тебя, что каждый из них уже просил тебя у твоего отца?

– Из-за тебя у меня отвратительное настроение, Марта, – проворчала Шанель. – Я не хочу воина. Я хочу быть на равных с моим будущим другом жизни хотя бы часть времени. Я хочу того, что есть у моей матери.

– У твоей матери есть воин, – мягко, но с тайным торжеством сказала Марта.