Хроники Азалии. Часть шестая

Часть шестая

- Ваша Светлость, на горизонте паруса - Офицер реалгийского флота почтительно склонился перед вельможей, возглавлявшим экспедицию Союза - Шесть судов типа "фрегат", один типа "галеон" и с десяток какой-то мелочи. Возможно, вспомогательные шхуны. Подойдут поближе - скажу точно. Пока оценить можем только по видимому парусному оснащению. Они слева и сзади. Командовать "боевую тревогу"?

- Разумеется, в Азалии сейчас идет война, как бы нас не атаковали в горячке - Реалгийский посланник, высокий седой мужчина довольно преклонного возраста легко встал из кресла и пошел к выходу из каюты - Где наше сопровождение?

- Оба фрегата в кильвартере, через полчаса встанут по нашим бортам - Офицер сделал шаг в сторону, пропуская старшего по званию к выходу - Сбавим ход или пусть азалийцы нас догоняют?

- Сбавляйте ход, мы уже в территориальных водах Островов - Его реалгийская Светлость быстрым шагом пошел к ведущему на палубу трап - Еще не хватало где-нибудь напороться на рифы. Мы не знаем местного рельефа дна. Когда мы сможем рассмотреть флаги на догоняющих нас кораблях? Хорошо бы, если это были бы рошалийцы. Поскольку именно к ним мы и направляемся.

- Где-нибудь к обеду, не раньше, Ваша Светлость - Офицер следовал рядом с мужчиной - Они достаточно далеко. Но нас увидели, корабли противника перестраиваются. Нам бояться нечего - наш галеон на их галеон - это паритет. А двойное преимущество во фрегатах у азалийцев мы как-нибудь переживем. Отгоним огнем в крайнем случае.

- Капитан Дирк, как бы они нас огнем не отогнали - Насмешливо ответил офицеру вельможа - По последним данным лорда Тартируса, у рошалийцев тоже есть "сифоны". Так что схватки надо постараться избежать. Мы вообще то на переговоры плывем, а не войну с Азалией затевать. Поэтому не надо их провоцировать.

- Ваша Светлость, разрешите обратиться к капитану Дирку? - Навстречу мужчинам с трапа сбежал еще один реалгийский офицер и замер по стойке "смирно" - Срочное сообщение от впередсмотрящих!

- Обращайтесь и докладывайте без стеснения, офицер - Милорд сделал разрешающий жест - Еще корабли, наверное?

- Так точно, Ваша Светлость - Офицер щелкнул каблуками и вытянулся во фронт - Еще два предположительно фрегата и четыре маленьких корабля сопровождения прямо по курсу.

- Интересно, они здесь случайно в таких количествах плавают, или это патрули? - Задумчиво спросил у капитана старший реалгиец - Мы то собирались пробраться к рошалийским берегам без особой помпы. Но, значит, не судьба. Передайте на фрегаты сопровождения - первыми в бой не вступать! Только при атаке со стороны азалийцев и угрозе нашим кораблям!

- Подплывут поближе и узнаем, для кого такая торжественная встреча - Капитан Дирк напряженно раздумывал над сложившейся ситуацией - если у азалийцев есть "сифоны", то восемь азалийских фрегатов против двух реалгийских - расклад получался нехороший для Союза. А даже если и не все фрегаты оснащены огнеметами, то им хватит и катапульт. Залп с восьми бортов - это минимум шестнадцать кувшинов с "адским огнем". А для фрегата хватит и двух прямых попаданий. Если при этом не загорится имеющаяся на борту смесь для своих орудий. Тогда сгорят реалгийские фрегаты очень и очень быстро.

- Ладно, не будем их провоцировать, ложимся в дрейф - Его Светлось добрался до капитанского мостика и протянул руку за подзорной трубой вахтенному офицеру - В догонялки мы с ними играть не станем, все равно догонят и загонят. Их слишком много, что бы от них бегать. Если это вообще все, а не передовые отряды.

- Мы можем попытаться отвернуть вправо и проскочить между ними - Неуверенно предложил первый помощник капитана - Там нет азалийцев.

- А вот это и напрягает, что их там нет - Язвительно уточнил капитан Дирк - Если азалийцы нас решили остановить - то там их корабли должны быть. А если их там нет - то значит сами они в ту сторону плыть не хотят. И это означает, что там есть что-то такое, для мореплавания не очень подходящее. Например, рифы или отмели. Ложимся в дрейф. В конце концов, мы прибыли с миром. Спустить паруса! Фрегаты пусть подойдут к нам и закроют наш галеон от атак с бортов. На всякий случай.

+*+*+*+*+

- Дэн, что там еще такого нашли в катакомбах? - Кристофер Первый уныло перебирал свежеполученные бумаги на своем столе - Что за мумии с другим, отличным от нас, количеством зубов, и куда, грых их всех возьми, делись пещерные тигры? Судя по докладам егерей, было еще как минимум полтора десятка семей. А сейчас нет ни одного полосатика.

- Мумии, скорее всего - это Древние - Дэнис тоже не горел желанием разговаривать, ему хотелось спать - Наши поисковые отряды спустились на третий нижний ярус катакомб и начались открытия. Крис, наше любопытство нас доведет когда-нибудь до неприятностей. А тигры благополучно от нас свалили куда-то в сторону Рошми. Для них под Рошали стало слишком шумно и людно.

- Раньше их большое количество людей вполне устраивало - Ехидно уточнил хайри Тори - В качестве пищи. Что то изменилось?

- Раньше люди не ходили плотным строем под прикрытием стеновых арбалетов - Обиженно ответил лорд Лён - И тигры охотились на людей, а не люди на тигров. Крис, я видел эти мумии. Внешне похожи на людей. Примерно одного с нами роста. Ну да, зубов у них маловато. И челюсти вытянутые. И, заметьте, у них нет клыков. Травоядные?

- Дэн, а что говорят наши заучки по этому поводу? - Кристоферу совершенно не хотелось лезть в глубины истории Азалии – Кто-нибудь пытался понять, куда делись Древние с континента?

- Вымерли они - Лорд Дэнис пожал плечами - Не без помощи предков уже этих коренных азалийцев. Как вы понимаете - мы, из Реалгии, тоже не здесь родились. Приплыли, покорили местное население и нагнули под власть Высших Домов. А вот откуда взялись предки современных азалийцев - это вопрос. Не исключено, примерно откуда-то, откуда и реалгийцы.

- Еще одни континент? - Поморщился Кристофер - Так вроде о нем никто даже напоминаний не нашел. Сейчас у нас пять континентов - это мы, Ренстаун у Империи и три в составе Реалгийского Союза. Про шестой континент никаких упоминаний ни в одной из хроник нет. И где он мог находиться? И откуда появились Течения?

- Хроники пишут победители - Уныло поведал присутствующим лорд Дэнис - Так что хроники могли и почистить. И к архивам Эрстауна Семнадцатого и Реалгийского Союза у нас доступа нет. А если бы и был - там таких любителей переписать историю могло уже много побывать. А по поводу Древних есть одна теория. Была одна такая высокоразвитая цивилизация Древних. В Азалии. Очень гуманная. И действительно был еще один материк, не слишком развитый, имени не сохранилось. А потом на том континенте начались какие то катаклизмы - землетрясения, извержения вулканов, наводнения, смерчи. Ну и аборигены решили с негостеприимного континента сбежать. В Азалию и куда то еще. Возможно, в Ренстаун и Реалгию. Древние из Азалии их приняли, о чем очень скоро пожалели. Поскольку пришельцы решили, что гуманизм это хорошо, но вот запрет питаться мясом - это плохо. А плодились новые жители Азалии в отличии от Древних очень быстро - и исход противостояния с коренным населением Азалии решился за три-четыре поколения пришлых. Пять-шесть детей в семье у новых азалийцев против одного ребенка в семье у Древних. Дальше продолжать? Или и так все дошло?

- Не надо, и так понятно - Древних массой задавили - Кристофер задумчиво прикусил нижнюю губу - Не делай добро, не получишь зло. Ладно, наши Любимые знают о находках на нижних ярусах катакомб? А то они никуда не уедут, пока лично все не исследуют. И не засунут свои любопытные носики в каждую щель. Что весьма и весьма нежелательно.

- Пока не знают, я успел скрыть всю информацию и о захоронениях, и о хранилищах Древних - Лорд Дэнис задумался - Любимые отправляются в Карели завтра. Отбудут - тогда нанесем визит в новые Залы. Нашим женщинам там пока точно делать нечего. Лён, не вздумай жене проговориться! Хотя Вэл плевать на Древних, ей встреча с Алькой явно дороже. Но лучше все равно молчи!

+*+*+*+*+

- Зашибись себе замуж вышла - Трояну переодели в траурное платье и теперь две молодые "теньки" выталкивали её из гостевой комнаты в общей зал донжона - А где мой утешитель?

- А что, Лисс обещал, что Вас будет утешать? - Лукаво поинтересовалась темноволосая девушка - Так сразу надо было уточнять, как, где, когда, в каких позах и сколько раз. А теперь побольше скорби в глазах - мы выходим.

- Луковый сок ей в глаза закапай, а то девушка явно больше страдает, куда Лисс делся, а не почему её муж умер - Вторая девушка оценивающе посмотрела на жертву своих изысков по приданию Трояне облика страдающей вдовы - А то вид у нее слишком... предвкушающий. Леди Трояна, у Вас еще два часа траура! А потом уж свадьба. Очередная. Кстати, тут у Оруфия три бастарда осталась, что с ними делать?

- А что с ними делать надо? - Испуганно поинтересовалась новоявленная вдова конунга майората Триниди - Мне про это ничего не говорили.

- Ну, я советую сразу удавить - Темноволосая "тень" поправила на Трояне черную кружевную вуаль, закрывающую верхнюю половину лица - Во избежание дальнейших претензий на титул Конунга Триниди. Своих братьев Оруфий уже сам отравил, их бастардов - тоже. Больше претендентов не намечается. Кстати, мерзопакостный по слухам мужчинка был. Правильно его леди Элис к смерти приговорила. Так что с бастардами делать?

- А зачем с ними что то делать? - Растерялась Трояна, отлично знавшая и понимавшая, как в Майоратах меняется власть конунгов. Через смерть, и как правило, далекую от естественной, предыдущего властителя - Ну, пусть растут. Они же совсем еще маленькие, наверное...

- Маленькая у нас - это ты - В комнату буквально ворвалась Харена, осматривая быстрым и внимательным взглядом комнату - И бестолковая. Нельзя за спиной наследников конунга Триниди оставлять! Даже незаконных. Так, девочки, завтра утром забираете любовниц конунга, благополучно, то есть преждевременно, умершего, вместе с его ублюдками, то есть с детьми, и отправляете их на остров Мен. У них там женщин некомплект, может и сгодятся кому.

- А мне что сейчас делать? - Опешила от напора старшей "тени" обескураженная Трояна - Я вроде как вдовствую. Пока.

- Вот и вдовствуй - Отрезала старшая "тень" - И скорби побольше в выражение лица. А то для вдовы ты какая то слишком счастливая. Остальное и без тебя решим. Где выжимка от луковицы? Пусть хоть пару минут поплачет!

- Ай!, больно же! - Из глаз Трояны потекли слезы от выплеснутого ей в лицо какой то жидкости - Ну и зачем меня красили, сейчас смоется же всё!

- Не смоется, а размажется - Удовлетворенно заметила Харена - Косметика и должна течь. Ты же по умершему мужу страдаешь? Вот и страдай. Лей слезы. Рыдай. Желательно - молча.

- Я и так молчу - Всхлипнула Трояна, глотая слезы вперемешку с румянами и тенями - Почти. Дальше то мне что делать?

- Продолжай молчать и плакать - Харену девичьи страдания Трояны совершенно не волновали - Идем в центральную трапезную. Там поминальный обед накрыли. Потом похороны, Орефия похоронят в фамильном склепе конунгов Триниди. Тебе надо будет его в лоб перед погребением поцеловать. Если сильно брезгуешь - могу носовой платок дать, через него поцелуешь. Вернешься в свою комнату. Тебя оттуда Лисс украдет и поведет к алтарю. Только имей в виду - первая брачная ночь у вас должна быть после церемонии в Храме! А не до неё! Времени у нас на ваши сантименты нет. Там на горизонте какие то всадники маячат. Похоже, от твоего бывшего жениха посланники. Крепость Триниди они штурмом взять не рискнут - тут уже сотня карателей лэйри Лиэрра, сотня гвардии герцога Силецкого и полк рошалийской конницы. Это не считая нас, "теней". Но рисковать не будем. Все? Скорбное выражение лиц всем - и пошли в обеденный зал.

+*+*+*+*+

- Аль, а вы давно заинтересовались аквариумными рыбками? - Лорд Либер убил очередного комара у себя на руке - А почему вас комары не трогают?

- Лорд Либер, Вас интересуют рыбки или комары? - Аля привычно похлопала глазами - А нас комары и правда не трогают. Мы, наверное, не вкусные.

- Аля, дай мне флакончик с жидкостью, делающей вас невкусными для комаров - Лорд Либер требовательно протянул к девочке руку - Если ты думаешь, что я не знаю, как вылупляются комары из плавающих в лужах личинок, из корерт - то ты слишком плохо обо мне думаешь! Аля, сначала вы притащили во дворец рыбок, потом всем раззвонили, что они не питаются хлебными крошками и любят живой корм. Ну и что было дальше?

- Ну, мы любителям экзотических рыбок продали немного живого корма, который рыбки очень любят - Девочка недоуменно пожала плечами - А что этот корм - личинки комаров - так мы это и не скрывали. Нас же никто и не спрашивал. Мы и не рассказывали. А что, рыбки их не стали есть? Странно, а у нас едят. Только что не чавкают от удовольствия.

- Аля! - Лорд Либер чуть ли не взвыл - Да едят они их, едят! Только кто посоветовал личинок комаров запустить в тазики с водой и поставить их под своими кроватями? И не закрывать тканью? Что бы этот ваш "корм" не задохнулся? Аля, во дворце сейчас вылупившихся комаров больше, чем на Моравских болотах! У вас совесть есть?

- Совесть - это орган или чувство? - Хладнокровно поинтересовалась девочка у взбешенного будущего родственника - Если орган - то у меня его нет. Если чувство - я пока подумаю. За подробностями - к тете Сэль, ей тоже такие вопросы задавали в свое время. Ну и чем вам комары помешали? Нам - не мешают. Хотите, я тигров на комаров спущу? Пусть половят. Они умеют!

- Алька, хватит придуриваться - Лорд Либер обессиленно опустился в кресло - Что делать с вылупляющимися из вашего корма комарами? Это уже не смешно! Здесь сейчас делегации как минимум трех королевств! И скоро твои родители приедут. А по дворцу летают стаи комаров. Огромные стаи!

- Лорд Либер, а я так и не поняла, а причем тут мы? - Девочка независимо пожала плечами - Ну, купили Ваши подданные у нас корм для рыбок. Из которых вылупились комары. И покусали карелийских подданных и их гостей. Так зоологию надо изучать. Что из корерты комары вылупляется. Я не понимаю Ваших претензий!

- Зато я понимаю - Обреченно вздохнул начальник карелийской службы безопасности - Сколько капель этой вашей жидкости и куда? И когда комары сдохнут?

- По одной капле на запястье рук и одну на шею - Деловито посоветовала девочка - И потом потереть ладонями об свои волосы. А когда комары передохнут - мы пока не знаем. Они еще и размножаются, поэтому чистота эксперимента не гарантируется. И сколько живут комары - мы тоже пока не выяснили. На них ошейники не повесишь. Но мы продолжим наши исследования. И не надо так орать! А то я тете Рисе расскажу, что Вы препятствуете развитию Барсика и прививанию ему полезных жизненных навыков под нашим руководством. Кстати, он уже хорошо на рошоломийском говорит. Даже почти без ... бранных слов. А Вы против? Я леди Рисе так и скажу! И не надо на меня голос повышать! Это только Мортимеру позволяется. Пока. Вырасту - и с ним разберемся!

+*+*+*+*+

- Так, мы наконец то собрались? - Кэрриган скептически смотрела на караван из почти сотни карет - Ну и сколько с нами народа едет в Карели? Это уже все, или еще кто-то опоздал?

- Наши все здесь - Мариэль ехидно усмехнулась - Включая зверинец. Лошади, "стражи", львы, гепарды, рыси и прочие беспризорники Девичьего Замка. Тигров нет - их Алька с её женихом еще в прошлый раз утащили.

- Тебе тигр нужен? - Поинтересовалась у подруги Валенсия - Могу устроить. Моему мужу тут егеря подарили котенка. Только он слепой. Без глаз. Если якобы слепота не смущает - забирай.

- Мне - нет, не нужен, мне и львов хватает - Мариэль обвела взглядом готовый тронуться в путь караван - Сама не хочешь возиться - подари Лоре. Она возьмет. Наверное.

- Ну и ладно, не очень то и хотелось - Валенсия рассмеялась - А если серьезно - никому тигрёнок не нужен? А то мне он точно лишний.

- Так, ну и что в очередной раз продаем? - Мужчины осадили коней около Любимых - Надеюсь, не королевство? Кэрри, не надо так загадочно улыбаться, я при виде твоей такой улыбки нервничать начинаю - Кристофер легко соскользнул из седла - Ну и что опять задумали?

- Да так, ничего особенного - Коварно улыбнулась мужу Кэрриган - Но продать Рошалию... Как идея мне уже нравится. Сколько попросить на первый лот торгов?

- Я тебя сам сейчас так попрошу - Ласково пообещал Кристофер - Что сидеть до Карели не сможешь. Хватит хулиганить. Мы вас проводим до Рошми, потом вернемся в Рошали. А вы поедете через Силецк. Там поменяете охрану с моей гвардии на островитян, Анри дает обе свои сотни. Заберете из Вэрриас-Хилла Лиэрра с Таисией и самого Анри с Грегом. С женами и детьми. Еще Тома и Горика с Дайяной и Лорой. И тоже с детьми. Все понятно?

- Какой грозный муж у тебя, Кэрри - Усмехнулась Мариэль - Я аж испугалась. Так где мы там охрану меняем? И что на что? Симпатичные мужчины будут?

- У своего мужа спроси - Кристофер пакостно ухмыльнулся песчанке - Тебе его ответ должен будет понравится. Будешь вместе с Кэрри в карете стоя ехать. Поскольку сидеть будет больно. Все, девочки, хватит пререкаться. Начальник вашей охраны - лорд Лён. Все вопросы - к нему. А сейчас - по местам!!! То есть по каретам.

- Хам, наглец и деспот - Кэрри проводила взглядом унесшегося куда то вперед каравана мужа - Но любимый. Так и быть, прощу на этот раз. Пошли в кареты, девчонки. А то и вправду отшлепают. А нас ждут великие дела и не менее великие свершения. Детей в кареты уже погрузили, мы сами сейчас погрузимся. Чем по дороге будем себя развлекать?

+*+*+*+*+

- Джая, а где твой муж взял девочек - самириек? - Лиара с интересом рассматривала спящих на одной кровати отмытых и накормленных сестер - Настоящие Непокорные. Это же такая редкость даже в Империи. А в Азалии они скорее всего вообще в единичном экземпляре присутствуют.

- Лиарка, ну откуда я знаю, где он их взял? - Джая осторожно прикрыла дверь в гостевую спальню - Как он говорит - где взял, там уже нет. Скорее всего, опять пираты в Империи какую то яхту захватили. И с Рошалией за что-нибудь девочками расплатились. Только странно, почему девчушек у пиратов хозяева не выкупили. Они сами по себе на рабском рынке стоят небольшое состояние.

- Поэтому и не выкупили - Рассмеялась Лиара, идя следом за сестрой в сторону будуара - Что денег за них никто не предложил достойных. Или пираты сами не поняли, кого захватили. Вид у девочек явно на большую ценность не тянет. Даже если их тряпье отстирать - так, ближе к голытьбе. Они чьей были собственностью?

- Госпожи Римейкии, с их слов - Джайя закрыла дверь за сестрой и забралась с ногами на диван - Не помнишь, кто это такая? Что то знакомое, но никак вспомнить не могу.

- Последняя любовница Эрстауна Семнадцатого, нашего Императора и дядюшки - Лиара в свою очередь залезла на второй диванчик и накрылась теплым пледом - Превратная баба, как мне показалось. Хотя я её видела раза два всего. Истеричка и стерва, хотя и красивая. Но было в ней что то такое, мерзопакостное. А что?

- Нет, не помню такую - С сожалением ответила Джая, двигая к себе тарелку с выпечкой - Я дядюшкиных пассий не отслеживала. А мы что с ними делать будем? Рэнг сказал, что отдает их нам в служанки. Ты как хочешь - но я себе забираю немую девочку. Младшенькую. А вот вторая - твоя.

- Твоему мужу будем говорить, что самирийки в Империи ценятся как самые верные домашние зверушки, чуть ли не на вес золота? - Задумчиво спросила Лиара, разливая травяной отвар по стоящим на столике чашкам - Или не стоит грузить его такими подробностями?

- А ему плевать на наши имперские заморочки - Рассмеялась Джая, откидываясь на спинку дивана - В Рошалии рабства нет, так что они уже не зверушки, а рошалийки. А мы с тобой за них отвечаем. Так что, мне в камеристки Пери, а тебе - Риму?

- Не возражаю, мне в общем-то все равно - Лиара недовольно поморщилась, обжегшись о горячую чашку - Слушай, а мы же с утра выезжаем в Карели. Королевский кортеж отбыл уже сегодня, мы и так задерживаемся. А у девочек практически нет одежды. И наша на них не подойдет - велика будет. Где одежку самирийкам будем брать?

- Попробуем по дороге купить готовую - Джая задумалась, машинально взлохмачивая шерсть на загривке у Паки, забравшейся к хозяйке на диван - Если получится. А пока обрядим их в наши купальные туники, они безразмерные. А по длине подрежем. Или сами подрежут, это уж как получится. И еще их откормить надо. Интересно, их пираты вообще кормить не пробовали?

- Джай, они же мясо животных и рыбу не едят - Лиара подхватила на руки зазевавшуюся лису и сунула её себе под бок - А на кораблях с разносолами трудновато было. Но ничего, мы их откормим. Если я правильно запомнила, мясо птиц они едят. Будем их курятиной кормить. Ну и булочками. Мы в дороге как питаться будем?

- На постоялых дворах вроде как - Джая скормила своей черной псине остатки пирожного - Едем по Карелийскому тракту, это весьма оживленная дорога в Рошалие. Так что с едой проблем не будет. Как и с ночлегами, и с горячей водой для вечерней ванны. По крайней мере, очень на это надеюсь. Женщинам комнат по любому хватит. А мужчины в крайнем случае и в походных шатрах переночуют.

- Да уж, рошалийцы неизбалованные - Рассмеялась Лиара, пряча лицо в шерсть лисы - И ночлег в воинских шатрах их точно не испугает. Тем более, что у них даже солдатские шатры лучше чем офицерские в Империи. А мы где в Карели остановимся? Как я поняла, нас собирается большая толпа народа.

- Скорее всего, в гостевом дворце в столице - Джая спихнула собаку на пол и встала с низкого диванчика - Пака, отстань от меня! Ну или нас на постоялых дворах разместят. Да какая разница? Лично я очень хочу Карели посмотреть. Это самое богатое королевство в Южной Азалии. Говорят, что в их столице, в Кали, очень красиво. Так что скучно нам все равно не будет.

+*+*+*+*+

- Маргарита, а куда "Королева Кэрриган" уплыла? - Лорд Марик смотрел на опустевший причал столицы царства Карленис - И наших фрегатов сопровождения не видно. Мы опять с кем-нибудь воюем?

- Уже нет, Рэлинискис согласился выплатить Карели выкуп - Рошалийская экс-королева довольно изящно для своего возраста вылезла из поставленного рабами на причал паланткина - Так что наш флагман отправился к ним в гости за золотом. Потом поплывет в Юмиритис, заберет партию рабынь и вернётся в Рошалию. Тебе ничего на родину передать не надо?

- Мою собственную тушу, желательно - Проворчал лорд Марик, передвигаясь в тень от здания портовой администрации - Марго, а мы когда в Рошлию вернемся? Ну или в Легмиссию на крайний случай. Я уже плавлюсь от этой жары!

- Не скоро, друг мой, совсем не скоро - Маргарита скептически посмотрела на своего друга - А тебе жрать меньше надо, тогда и потеть не будешь. А то это с тебя жир течет. Следить за собой старайся, Марик! Вот бери с меня пример - ни грамма лишнего жира нет! Поэтому и от жары не мучаюсь в отличии от тебя. Так, ладно, поехали в царский архив.

- А что мы забыли в архивах Хамитти Второго? - Марик ехать никуда совершенно не жаждал, но знал, что спорить с Маргатирой Рошалийской занятие бесполезное и бесперспективное - Если чего надо - пусть его архивариусы нужные документы тебе подберут и в твой дворец отвезут. А мы их там в холодке почитаем и изучим.

- Марик, хватит ныть и лениться - Старушка энергично полезла обратно в паланкин - Видишь ли, то, что я ищу, Хамитти видеть совершенно не обязательно. Даже очень нежелательно, я бы сказала. Кристофер просил навести справки про Реалгийские Высшие Дома. По его сведениям, после их Великого Исхода в Азалию попало еще пять Домов, кроме десяти в Северной Азалии. И нам желательно найти их следы. Хотя бы точные имена.

- Ничего не найдем, Марго - Тяжело вздохнул лорд Марик, утешая себя мыслью, что в архивах должно быть хотя бы прохладно - Ты же уже поняла, что сейчас у власти в царствах какая то новая аристократия, не наследники Высших Домов Реалгии. Так что архивы уже давно и надежно почищены. Никто бы не оставил следов претендентов на власть.

- А вот в этом ты не прав - Маргарита недобро улыбнулась - Есть у меня одна идейка. Марик, в Южной Азалии светская власть же отделена от церкви, не так ли? Как и у нас, в Северной Азалии? Цари - отдельно, Жрецы Богов - тоже отдельно? А что ты знаешь о Богах южан? У них же не Троебожье, как в Рошалии, например.

- У них вообще язычество - Фыркнул лорд Марик, с кряхтеньем опускаясь на подушки рядом с подругой - Храмы есть, даже жертвоприношения практикуются. В Карленисе вроде поклоняются какому то тритону. Плавающая такая ящерица с ушами - кисточками. Стоп, Маргарита! Ты хочешь сказать, что это....

- И до тебя дошло наконец-то - Победно ухмыльнулась Маргарита, с превосходством смотря на лорда Марика - Говорила же, даже ты думать иногда можешь. Похоже, в Южной Азалии наши реалгийские предки пошли немного по другому пути установления своей власти, в отличии от северян. И вместо царской власти захапали себе церковную. А что, мне почему то кажется, что быть Главным или Верховным Жрецом даже лучше, чем Царем. По крайней мере, ответственности меньше. Если что не так пошло - на всё воля Божья, и все дела.

- А похоже на то - Задумался лорд Марик, машинально теребя кисти расшитого бахромой по южной моде пояса - И сейчас в Карленисе мы имеем потомков Высшего Дома Тритона Реалгии. Слушай, а ты еще не узнавала, каким зверям или рыбам поклоняются в остальных царствах? У твоего внука есть сведения, какие еще Дома попали в Азалию после Великого Исхода?

- Я запросила, но похоже он и сам толком не знает - Нахмурилась посланница Северной Азалии - А мы пока поищем документы по связям Жрецов с Царями. Авось что-нибудь и нароем. Как понимаешь, к жрецам сейчас лезть пока еще рано, Надо сначала подготовиться. И начнем мы с самого доступного источника информации - архива нашего любезного Хамитти Второго. Если все, как я думаю, то мы что-нибудь точно найдем. Если церковь в Южной Азалие на царскую власть не покушается - то и зачищать архивы смысла не было. Никому. Понимаешь мою мысль? Так что поехали смотреть фронт работ. А завтра я еще у Командора людей поклянчу из его канцелярии, из рошалийцев.

+*+*+*+*+

- А вот и вторая часть имперского флота - Виконт Элси смотрел на появившиеся на горизонте уже давно не белоснежные от грязи паруса - Надеюсь, сегодня наши засранки за галеонами гоняться не собираются? Ты им все объяснил? До них дошло? Или что то еще непонятное для них в этой жизни осталось? Так я объясню, пусть только попросят.

- Будут вести себя прилично, им вчерашних приключений хватило - Граф Баринг довольно усмехнулся, вспоминая реакцию девушек на известие, что им отошло в качестве трофеев три имперских судна, но возиться с ними никто не собирается - Я им предложил сразу после окончания военных действий трофеи для начала помыть. Хотя бы верхние палубы. Они же у нас чистоплотные девушки.

- А, тогда понятно - Мстительно улыбнулся в ответ своему начальнику штаба командующий рошалийским флотом, который с племянницей вчера так и не пообщался, девушки старательно делали вид, что приказа явиться на флагманское судно не получали - Им должно понравится. И как думаешь, это последние галеоны или будет третья волна?

- Сложный вопрос, виконт - Граф пожал плечами - Но если эти не последуют примеру вчерашних имперцев, то мы уже к обеду отсюда сбежим. Тут в общей сложности под сотню галеонов в сцепке с фрегатами, мы столько по любому не спалим. Придется убегать. Но потреплем мы их изрядно. Надеюсь.

- Я тоже очень на это надеюсь - Виконт напряженно рассматривал в подзорную трубу как шесть рошалийских яхт рванулись наперерез выходящим из Течения первым двум сцепленным в связку тройкам имперских кораблей - Если и эти уйдут к Архипелагу, то мне уже жалко местных аборигенов. Хотя, как военная сила имперцы будут представлять из себя жалкое зрелище. Год с лишним плавания на голодном пайке...

- А на Архипелаге им особо противостоять некому - Граф Баринг успел вечером посмотреть имеющиеся в его распоряжения сведения об Архипелаге, оставшиеся от предыдущих владельцев галеонов - Горные племена, слабенькие государства на побережье, общей армии нет. Половина Архипелага - вообще матриархат. Их поэтому пираты и сами имперцы и грабят постоянно, в основном на рабов. Но в этот раз будет что - то новенькое - имперцы хоть и без абордажных команд, но их все равно много. Три сотни галеонов по двести человек команды - это уже почти шестьдесят тысяч мужиков. И с полтысячи фрегатов - это еще пятьдесят тысяч.

- Ну, Архипелаг жалко, конечно, но исключительно из соображений как пропавшего поставщика рабынь в Рошалии для рескийцев - Виконт Элси недовольно поморщился - Но вряд ли имперцы пойдут вглубь островов. Награбят на побережье продовольствия и пополнят запасы воды - да и уйдут в Империю.

- Может и уйдут, а может кто-то и останется - Задумчиво произнес граф Баринг - Как я понимаю, вернуться в Империю после таких потерь во флоте далеко не все желанием горят. Эрстаун Семнадцатый может и понервничать. И будучи в плохом настроении распять половину капитанов, например. И каждого десятого моряка из экипажей.

- Этот может - Элси с удовлетворением смотрел, как яхты, отстрелявшись, выверенным маневром развернулись и рванулись обратно на перезарядку, пропуская вторую волну рошалийских огнеметных суденышек - У Императора как то не принято об своих людях особенно задумываться. Империя большая, пара миллионов больше - пара меньше, никто и не заметит. Зато оставшиеся бояться будут.

- Так, первые две тройки имперцев запылали - Начальник рошалийского штаба морской флотилии удовлетворенно потер руки - Остальные замедляют ход. Есть надежда, что и эти уйдут дальше по Течению. Хотя с десяток троек вернуться в быструю воду уже точно не успеют. Эти - наша добыча. Ну хоть что то уничтожим.

- Так, всё, эти имперцы тоже умные оказались - Виконт расхохотался, рассматривая лихорадочно уходящий обратно к Течению имперский флот - Решили не рисковать. Нам оставляют только самых торопыг, которые уже не выберутся. Только имей в виду, граф - больше никаких трофеев! Топим все сдавшиеся суда.

- Ну да, виконт, как договаривались - Граф грустно смотрел на очередную запылавшую сцепку имперских судов - Фрегаты забираем на продажу пиратам, галеоны - топим. Только давай сначала их посмотрим? Если они поновее уже захваченных будут, то давай поменяем? Новые себе возьмем, а старье утопим?

- Граф, мне кажется, или ты тоже решил личным галеоном разжиться? - Подозрительно покосился на своего боевого товарища рошалийский флотоводец - А впрочем, мне все равно. Делайте что хотите. Я заберу свой второй рошалийский галеон, который с нами приплыл, а вас всех здесь брошу. Я свою задачу выполнил - имперский флот вовремя в Эрстаун не попадет. Поэтому я возвращаюсь в Рошалию. Завтра после обеда, если третий волны возвращающихся имперцев не будет, я отправляюсь к пиратам за водой и рабынями, а тебя оставлю здесь. И добирайтесь в наши воды как хотите. Можете по дороге хоть все рыболовные шлюпы собрать. Для коллекции. Вон, еще три имперца сдаются, можешь взять яхту и поплыть себе суденышко выбрать. А я пошел обедать. Не забудь мне потом доложить, сколько сегодня судов имперцы потеряли. Мне еще перед Кристофером за этот поход отчитываться. А вы все - сборище мародеров, а не рошалийский королевский флот! Мне за вас уже даже стыдно!

+*+*+*+*+*+

- Так, конунга похоронили, в склепе над ним поплакали, пора бы и поесть - Кром внимательным взглядом окинул траурную процессию, выстраивающуюся у ведущей к Замку дорожке - Конунговские гости уже разбежались или остался кто? Не отпускайте, а то у нас еще свадьба вечером. Как же без гостей со стороны бывшего мужа то...

- Кром, хватит развлекаться, около ближайшей деревушки чужие всадники - Харена поддерживала уставшую Трояну под локоть - Похоже, конница Великого Конунга Объединенных Майоратов. Наверное, пропавшую невесту ищут. Судя по всему, там не меньше полусотни. И, кажется, даже с собаками. Местные псинки что то нервничают.

- А что меня искать, куда я деться могу, если вы меня даже в туалет под конвоем водите? - Трояна печально посмотрела на стоящего в стороне и старательно делающего вид, что он здесь совершенно случайно находится лэйри Лисса - А давайте я сразу пойду к свадьбе переодеваться и на поминальный ужин не пойду? А Лисс мне поесть в комнату что-нибудь принесет.

- А Лисс пока без твоего общества обойдется - Старшая "тень" дернула девушку в сторону - Еще успеете ... пообедать. Кром, так что с чужаками делать будем? Может разогнать их на грых? Что бы не нервировали. Давай на них кристоферовских кавалеристов натравим, у нас их аж целый полк? Им все равно заняться нечем. Уже местным девкам глазки начали строить, воины грыховы.

- Чужаков разгонять не будем, наоборот, их командира надо на свадьбу пригласить - Задумчиво отозвался Кром, поправив под накидкой обязательный для "тени" пояс с метательными ножами - Если это действительно люди Великого Конунга - пусть они ему о всех новостях и заменах во власти Триниди докладывают. Так достовернее получится.

- Думаешь так будет лучше? - Харена с сомнением посмотрела на своего командира - Хотя, а что мы теряем? Если их даже и сотня, то у нас здесь три сотни рошалийцев, сотня карателей, сотня силецких ну и полсотни дружинников покойного конунга. Эти, правда, не бойцы, но против Трояны выступить не рискнут. Ну и нас, "теней" четверо. Мы их командиров за пару минут нейтрализуем.

- Ага, и вместо майората будет у нас с Лиссом большое кладбище - Мрачно уточнила Трояна, которой идея устроить потасовку между воинами на свадьбе вовсе не нравилась - А может ну их ко всем Богам? Все равно Замок они штурмовать не рискнут. Пусть пока около деревни погарцуют. Лично мне они совершенно не мешают!

- А ты вообще молчи, слишком разговорчивая стала - Харена угрожающе посмотрела на расстроенную девушку - Твое дело маленькое - второй раз замуж выйти. А вот сохранность мешка с костями, которое только по недоразумению тобою называется - это уже наша забота. Кром, наверное, ты прав - высылай парламентариев, пусть пригласят к нам командиров отряда. Только сам отряд пусть у деревушки и остается, в Замке все равно места для них нет. Маленькие какие то замки у местных конунгов, совсем негде развернуться.

- Какие есть - Огрызнулась обидевшаяся за соотечественников Трояна - Это у вас в Рошалии в один замок можно наш целый город запихнуть. Со всеми жителями половины майората. А мы маленькие, скромные. И бедные. У нас денег на излишества нет.

- Нашла чем гордиться - Презрительно отмахнулась Харена - И вообще, сказала же я тебе - лучше молчи, за умную сойдешь. Надоело мне с тобой возиться. Ты у нас сейчас вообще приемная дочь герцогини Тринисской. Так что хватит из себя нищету изображать - пошли переодеваться к свадьбе. Леди Элис тебе кое-что из драгоценностей на свадьбу прислала. Одного сета по стоимости как раз на весь майорат хватит.

- Девочки, а давайте вы со своими драгоценностями и нарядами в комнате у Трояны разберетесь? - Кром призывающе махнул рукой командиру рошалийского кавалерийского полка, приглашая подойти поближе - А мы пока решим с гостями вопрос. А то и правда невежливо получается - мы пировать собрались, а они будут слюной захлебываться. Что то сильно я сомневаюсь, что в тринидитской деревушке нормальная еда есть. Да и в наличии ненормальной - тоже сомнения возникают. Так что хватит суетиться - идите делом займитесь. По переделыванию Трояны из вдовы опять в невесту.

+*+*+*+*+

- Дэнис, ну и куда ты Скера дел? - Кристофер удобно устроился в кресле на открытой веранде придорожного постоялого двора - В Карели сплавил? Не поспешил?

- Ага, вместе с караваном Кэрри отправил - Нисколько не смутившись, подтвердил начальник рошалийской службы безопасности - Он там в багажной части затеряется. И отдельно охрану снаряжать не надо. Сколько там всего в сопровождении? Сотни две с половиной офицеров в общей сложности?

- Около трехсот - Невозмутимо уточнил хайри Тори - Это без учета "теней" и "стражей". Так что к ним только самоубийца может решиться подойти. И одна тюремная карета на фоне почти сотни карет как то в глаза не бросается.

- А из Скера вообще больше ничего интересного выжать было нельзя? - Разочарованно поинтересовался рошалийский монарх - Его лорд Либер же без лишних разговоров придушит в первый же день.

- Ну и Боги с ним - Равнодушно отозвался лорд Дэнис - Все что Скер мог сказать, он уже сказал. А не захочет Либер с ним возиться - так прав будет. Протоколами допросов я с карелийцами и так поделюсь. Там ничего для нас опасного в плане информации нет. Пусть союзнички читают и радуются. Так что от Скера отделались - и можем про него забывать.

- Я понял, и вообще, это твои проблемы - Кристофер нетерпеливо постучал пальцами по столу - Ну и где наш ужин? Трактирщик за мясом на охоту что ли пошел? Так мы на домашнюю живность согласны. Кстати, предлагаю заночевать здесь, а в Рошали с утра вернемся. Не вижу смысла лошадей загонять, все равно по свету домой не успеем.

- Давайте лучше в Рошми заночуем - Внес свое предложение хайри Тори - До него часа два-два с половиной неспешной рысью, а в Древнем Городе уже половину домов восстановили. Приютят уж нас как-нибудь вместе с нашей охраной. Заодно посмотрим, как они обустраиваются. В Рошми сейчас два пехотных полка, один кавалерийский, батальон лесных егерей и несчитанная куча гражданского и полу гражданского населения. Из оружейников и их семей.

- А поехали, только все равно поужинаем сначала - Согласился лорд Дэнис - Все равно спешить некуда, жен и детей мы проводили, срочных дел у нас вроде нет. Завтра в столицу вернемся, без нас денек обойдутся. А там точно есть где нормально переночевать? А то отвык я уже спать в палатках и в сортир в кусты бегать.

- Ну, судя по тому, сколько в Рошми денег на восстановление уже вбухали, сортиры у них должны быть даже теплыми - Беззаботно рассмеялся Кристофер Первый - А поскольку вложение денег контролирует лично Киро - поверь, что половину города уже действительно отстроили. Ну, кроме крепостных стен, эти будут латать в последнюю очередь.

- Ну да, стена будет вообще новая - Подтвердил хайри Тори, крайне заинтересованный в развитии города, в котором изготавливались огнеметные "сифоны" для армии - Сначала поставим стационарные мастерские, жилье для мастеровых и для гарнизона, а уж потом все сразу скопом и стеной обнесем. Заодно и дороги сразу отремонтируем. Я туда уже полтысячи пленных имперцев на подсобные работы по строительству загнал.

- Дэнис, а что с катакомбами под городом? - Кристофер нетерпеливо посматривал в сторону кухни, откуда доносились вкусные запахи готовящейся пищи - Как я понял, тигры из Рошали сбежали как раз в эту сторону. Они в город не вырвутся?

- Не должны, Крис, Рошми в плане выходов из катакомб на поверхность уже весь прочесали - Дэнис разделял нетерпение короля по поводу ужина - Все что нашли - перекрыли. Подозрительные места просто засыпали камнями и замуровали. Часть катакомб под центром города вообще зачистили, там теперь стационарные посты охраны. А полностью осматривать катакомбы сейчас просто сил нет. Точнее, солдат то хватит, а вот горных специалистов нет. Всех, кого нашли, кинули в столицу. Не с рудников же людей снимать.

- С рудников точно не стоит, как я понимаю, там сейчас мастеров и так не хватает - Согласно кивнул Кристофер, раздумывая, не наведаться ли кухню лично с целью поторопить поваров - Кстати, а о чем горная гильдия думает? В Торийе нашли несколько интересных месторождений: железо, медь, самоцветы, горючий камень. В Баклании тоже кое-что есть. Гильдийские мастера людей готовить собираются или мне их лично простимулировать?

- Жену на них натрави - Невинным тоном посоветовал хайри Тори - Вернутся наши Любимые из Карели, вот и будет чем им заняться. Тем более, что в производстве железа у них есть свой интерес. И очень большой интерес. В плане продажи металла в Южную Азалию. Они гильдию сами простимулируют. Так, что нам потом придется новую создавать.

- Кстати, про жен - Кристофер радостно потер руки, увидев идущих в их столу подавальщиц с подносами - Пока их нет, надо бы во вновь найденные катакомбы на третьем ярусе в Рошали наведаться. Давайте послезавтра посетим? Там какие то захоронения, пара комнат с непонятными механизмами, книги и свитки. Надо бы посмотреть, пока Любимые все это богачество по своим норкам не растащили.

- Решено, только не послезавтра, а через пару дней - Лорд Дэнис с наслаждением втянул в себя аромат свежепожаренного мяса - Завтра вечером будем в Рошали, я дам команду приготовить все для нашего визита. Послезавтра займемся текущими делами, а вот потом спустимся. Хотя вряд ли там есть что то так уж нам нужное - книги все равно не переведут, а их механизмы нам без надобности. Мы все равно вряд ли даже сможем понять, для чего они предназначены. Ладно, ужинаем и поехали в Рошми. Надо еще будет выспаться, раз уж такая возможность появилась.

+*+*+*+*+

- Королевский караван вышел из Рошали, монсеньер - Молодой мужчина в одеждах послушника склонился перед Настоятелем Храма Второго Бога - Караван очень большой, за сотню карет и грузовых повозок. Охрана - королевские гвардейцы, "белые", "серые" и "тени". Еще "стражи". Офицеров всех видов стражи - около трех сотен. Собак - с полсотни, не меньше. Точнее посчитать не получается. Ну и личный зверинец с ними - львы, гепарды, рыси. Эти тоже пересчету не поддаются.

- А зачем их считать? - Старый священник спокойно посмотрел на своего подчиненного - Мы же не собираемся на караван нападать. Это было бы очень большой глупостью. Для успешного нападения на королевский караван нужна большая и очень боеспособная армия. Так что это - глупо. Как и пытаться подослать к ним убийц. Да никто и не собирается этого делать. Слежку установили?

- Да, монсеньер - Тяжело вздохнул послушник - Да они и не скрываются. Судя по всему, они действительно едут в Карели. Их гонцы выехали еще позавчера, расчищают тракт от купеческих караванов и снимают находящиеся по пути постоялые дворы. Как я понимаю, что женщин и детей будут размещать в них. Если по дороге не будет замков местной знати.

- Замки и дворцы точно будут, - Усмехнулся Святой Отец - И королеву с её свитой с радостью там приютят. А постоялые дворы снимают скорее всего для того, что бы там шпионы типа наших не останавливались. Но нам это не интересно. Твоя задача - проследовать за ними. Вплотную к ним не приближайся - с королевой лорд Лён. А у этого на шпионов нюх почище собачьего. И разбирается он с ними быстро и просто - его офицеры пойманного прирежут и прикопают где-нибудь в придорожной яме. Даже без допроса. Так что к ним на глаза не лезьте.

- А в чем тогда смысл нашей миссии? - Послушник робко поднял глаза на своего начальника - Если Вы нам не разрешаете к ним даже приближаться? Издали мы много не увидим. И уж тем более, ничего не услышим! А пытаться разговорить их слуг - тем более бесполезно. Среди них все слуги скорее всего второе жалование у лорда Дэниса получают. Так что много мы не узнаем.

- А много и не надо - Снисходительно улыбнулся священник - Меня, милый мой Отрика, их светские дела не интересуют. А вот будут ли они контактировать с кем-то из священников по дороге - очень даже интересует. И у нас, и в Карели. Особенно - в Карели. Так что вы должны следить в основном не за Кэрриган и её свитой, а не будут ли они контактировать с представителями других Храмов. Особенно - Третьего Бога.

- Но, монсеньер, боюсь, что это вряд ли возможно! - Выражение лица молодого послушника стало несчастным - Особенно, когда они приедут в карелийскую столицу. Их же в Кали явно разместят в королевском дворце! А нам туда путь будет заказан. А в дворцовом комплексе наверное есть Храм. Ну и откуда мы будем знать, зачем Святые Отцы во дворец поехали?

- Отрика, во дворце карелийских монархов ни одного Храма нет - Недовольно поморщился Святой Отец, не любивший, когда его перебивают - Как и в Рошали. У них тоже троебожье, так что в этом плане они от нас почти не отличаются. А три Храма в одном дворце заняли бы слишком много места. И если делегации их Настоятелей Храмов поедут во дворец - вы это увидите. Я же не прошу тебя подслушать их переговоры! Я хочу знать, будут ли такие контакты вообще! А уж их содержание - это не твои проблемы! Ты меня понял?

- Я все понял, монсеньер - Молодой послушник еще раз поклонился - Отслеживать контакты священнослужителей с королевой или её свитой, но близко не лезть. Главное, что бы они не поняли, что нас именно это и интересует? Правильно?

- Совершенно верно, сын мой - Святоша едва улыбнулся тонкими бесцветными губами - Все именно так и есть. Скажу тебе больше - у нас есть подозрение, что вскоре с Кристофером попытаются связаться Жрецы Храмов из Южной Азалии. Или с Корником Карелийским. И я хочу знать, если это произойдет. И при таком раскладе визит рошалийцев в Карели выглядит очень подозрительно! Так что иди, Отрика, и помни - я в тебя верю и очень на тебя надеюсь! Не подведи меня, а то я очень расстроюсь. А если все будет хорошо - тебя ждет награда.