Хроники Азалии. Часть шестая

Часть девятая

- Либер, как там наши рошалийские гости? - Сидящий в кресле своего рабочего кабинета Корник Карелийский поднял глаза на своего брата - Чем они заняты в настоящее время? Они всем довольны?

- Вроде всем, жалоб пока не поступало - Начальник карелийской службы безопасности с непонятной ухмылкой без приглашения сел в кресло напротив брата - Кэрриган беседует с твоей женой, дети общаются с родителями, свита рошалийской королевы гуляет в парке. А лорд Киро сейчас обсуждает финансовые вопросы с нашим министром финансов.

- Они же вроде вчера все обсудили? - Корник поежился, педантичность и занудство финансистов его изрядно нервировали - Или не все? Пошлины согласовали, процентные ставки тоже. Чем они опять недовольны?

- Понятия не имею - Лорд Либер пожал плечами - Но они не сошлись в размере выплат процентов по последнему их размещению у нас золота.

- А цена вопроса? - Корник Карелийский недовольно поморщился - Может уступим? Если там немного, то нечего жмотиться. Они у нас только за последний год почти тридцать миллионов золотых разместили. Причем реальным золотом.

- Цена вопроса велика - Лорд Либер истерически расхохотался - Аж целых двадцать шесть золотых и девять серебрушек.

- Сколько? - Король Карели ошарашенно посмотрел на своего брата - И они из-за этого второй день спорят? Слушай, а давай я им эти деньги из своих личных средств отдам?

- Не получится, я уже предлагал - Либер страдальчески поднял глаза вверх - Только из своих. И был готов доплатить еще столько же в качестве неустойки. Исключительно что бы мне мои офицеры перестали мозги выносить. Наши министры периодически переходят на ор и мат, охрана нервничает и не знает, не пора ли их разнимать. Корник, им по-моему просто скучно, вот они и развлекаются.

- Брат, у меня такое ощущение, что в этой стране за наш счет все развлекаются - Корник задумчиво посмотрел на свой бар - Ладно, раз наша королева занята и нам никто не помешает, предлагаю пропустить по стаканчику. Доставай, рошалийцы привезли хорошего вина из виноградников принца Харриса. Кстати, надо ему тоже отдариться.

- Отдаримся, не вопрос, есть у меня пара бочонков карелийского светлого столетней выдержки из виноградников Сасильины - Лорд Либер достал из бара пару бокалов и бутылку вина - Кстати, сегодня вечером Островитяне устраивают что то типа неофициального приема. Рошалийские островитяне, я имею в виду, Лэйри Анри со своей бандой из Силецка. Не хочешь принять участие?

- Упаси меня все Боги! - Открестился от сомнительного удовольствия монарх - Я столько не выпью. Так что ты сам отдувайся. Страна в тебя верит!

- С Рисой сам потом будешь объясняться - Коварно ухмыльнулся карелийский безопасник - Когда она мне будет голову отрывать. За пьянство.

- Я свою жену на переговоры с ней пошлю! - Вернул улыбку карелийский король - Ладно, выпьем за успешное прохождение визита наших гостей! Кстати, Либер, а откуда у Альки и её компании столько времени на хулиганство? Как я понимаю, они еще и учиться успевают. И неплохо. Не хочешь добавить им еще с десяток предметов? Например, углубленное изучение экономики?

- Не поможет, они и так все предметы изучают по углубленным программам - Печально покачал головой лорд Либер - И по трем направлениям из пяти возможных. Что позволяет этим засранцам в наглую прогуливать все подряд, если они куда-то собрались по своим делам. На истории они сообщают, что у них занятие по этикету, на этикете - что они на математике, на математике - что у них семинар по экономике. И так далее по кругу. Они, поросята, только на зачеты и экзамены по расписанию ходят!

- А как они учиться ухитряются? - Заинтересовался Корник Карелийский - Если они в наглую половину уроков прогуливают? Экзамены они же как то сдают. И письменные работы...

- Ну, с письменными работами все просто - у них назначены дежурные по каждому предмету и на каждый день - Лорд Либер расхохотался - К примеру - ту же математику за всех делают Мортимер и Реар. Особенности национальных обычаев - Хелька. Дипломатическая переписка и риторика - Алька. Ну и так далее. Так что на письменных работах их не поймаешь. А как они на экзаменох выкручиваются - это их секрет. Но не списывают - это совершенно точно! Как сказал Морти - они слишком ленивы, чтобы еще и шпаргалки писать. Есть у них какая то своя метода подготовки. За которую директор школы был готов заплатить им денег.

- И что, они отказались? - Развеселился карелийский король - Странно, эти мелкие проходимцы никогда не отказываются на чем-нибудь подзаработать. Причем, как я понимаю, из спортивного интереса. Среди них вроде никто не бедствует.

- Почему отказались? - Ехидно ответил лорд Либер - Согласились. Но запросили триста тысяч золотых карелиек. Точнее, это звучало так: "А сколько Вы НЕ готовы заплатить? Так прибавьте к этой сумме еще пару золотых - и будем считать, что мы НЕ договорились". Кстати, свои изобретения по ускоренному обучению они обещали школе подарить. Сразу после её окончания. Совершенно бесплатно. Но при условии, что у них будут дипломы с отличием. Это они так тонко намекают, что не надо к ним придираться, если ты не понял. Талантливая у нас смена подрастает.

+*+*+*+*+*+

- Герцог Вайри, на мой взгляд сейчас самое время предъявить свои претензии на трон Карели! - Собеседник одного из лидера карелийской оппозиции нервно комкал салфетку - В Кали сейчас собралась вся карелийская знать. Больше такого удобного момента может не представиться! Все наши сторонники сейчас в столице!

- Ну да, ну да, и заодно толпа рошалийцев, включая Кэрриган Рошалийскую - Моложавый герцог, давно зарившийся на королевский трон, скривился - Вместе со своей охраной. Под командованием лорда Лёна. И в случае переворота они в стороне вряд ли останутся. А у рошалийского пса под командованием три сотни своих бойцов, и пара сотен островных карателей герцога Силецкого.

- Ну и хорошо! - С энтузиазмом заявил горячий сторонник возвышения герцога Вайри - В этой неразберихе будет легче подобраться к королевской семье! Ну и после её устранения можно будет все свалить на рошалийцев. А пока разберутся - мы Вас уже коронуем!

- Или нам головы поотрывают - Герцог нервно кусал губы, трон был рядом и сесть на него ему хотелось - Брион, полтысячи рошалийских бойцов в придачу к королевской охране - это много. Очень много! У нас нет столько воинов среди дружин моих верных сторонников.

- Милорд Вайри, если все сделать быстро - то рошалийцы вмешаться не успеют - Вкрадчиво заметил барон Брион - Они не подчиняются Либеру. Поэтому сразу в драку не полезут. А потом будет уже поздно. К тому же сейчас часть людей лорда Либера отвлечена на охрану рошалийцев. То есть личная охрана королевской семьи ослаблена. Этим грех не воспользоваться!

- А все наши сторонники вместе со своими дружинниками сейчас находятся в столице абсолютно под благовидным предлогом и никаких подозрений это ни у кого не вызывает - Герцог Вайри колебался, его мечта стать королем была так близко - И рошалийцы действительно не кинуться в драку без оглядки. Им нужно будет время, что бы разобраться в ситуации....

- Совершенно верно, герцог Вайри! - Радостно усмехнулся потенциальный заговорщик против действующей королевской власти - А пока они будут разбираться - мы успеем Вас короновать. А потом сразу выдворим рошалийцев из страны как подозреваемых в убийстве королевской семьи! И Вы перед подданными будете чисты!

- Но у Рошалии в Карели есть свои интересы - Герцога мучали сомнения в успешности очередного заговора - В наших банках много их золота. Им есть что терять!

- А мы не собираемся трогать их золото - Барон Брион пожал плечами - Как и золото всех остальных королевств. Все финансовые обязательства Карели будет продолжать выполнять в полном объеме. Поэтому остальные страны и не вмешаются - какая им разница, кто у власти в Карели - Корник или Вайри? Золотые запасы то в целости и сохранности!

- А что делать с помолвкой принца Мортимера с Алией-эр-Дим? - Для герцога это был одним из самых щекотливых моментов в его планах - Сам понимаешь, что если она пострадает, то лорд Лён разнесет Карели в клочья вместе с нами. И его даже Кристофер Первый не остановит. Её трогать нельзя ни при каких обстоятельствах!

- А никто и не собирается - Барон Брион довольно усмехнулся, герцог явно склонялся к идее устроить переворот в ближайшие дни - И остальных невест - тоже. Девочек надо будет вернуть родителям. Помолвка - это же не свадьба. Никаких прав на трон у них пока еще нет, не ждать же, пока они у них появятся. А вот принцев придется устранить.

- С принцами все и так понятно - Досадливо махнул рукой герцог - Если менять власть - то под нож идет вся королевская семья. Вместе с Либером и его халакирийской женой и приемышем. Кстати, а горные из за своей сучки не расстроятся? Не хотелось бы потом вылавливать халакирийских убийц по всей Карели. И прятаться от них.

- Не вмешаются, милорд - Барон сиял, как начищенная медная монетка - У них к ней и её сыну свои претензии. Не так давно в Лилее был уничтожен отряд их убийц, посланный за её головой. Так что с их стороны можно никого не опасаться. Наоборот, еще и спасибо скажут. Если все сделаем быстро и аккуратно - то уже через две недели Вы будете королем Карели! Ваше Величество Вайри Карелийский!

- Не спеши, мы еще не выиграли - Герцог невольно улыбнулся, ему очень хотелось поменять герцогскую цепь на королевскую корону - И бросаться сломя голову в этот заговор мы не будем! Ты же помнишь, чем кончился предыдущий? Поэтому делаем так - собери на завтра моих самых верных сторонников. В конце концов, мы не можем решать за них!

- Конечно не можем, а вот ты для себя уже все решил - Подумал про себя барон Брион - И это очень хорошо! Мне очень нужна смена власти!

Барону Бриону по большому счету было абсолютно все равно, кто сидит сейчас на троне королевства Карели - сам он в силу рождения на престол претендовать не мог. Его кровная ветвь не пересекалась с королевской семьей ни в одном поколении на протяжении последних лет так трехсот. В отличии от герцога Вайри, имевшего родство с правящей семьей три или четыре поколения назад. Правда, весьма отдаленное родство, но какая то капля королевской крови в нем была. Впрочем, для самого барона это никакого интереса не представляло. Зато ему было очень интересно, что буквально через три месяца истекают сроки по закладным на его имение и все имущество. И лишившись родовых земель его наследники практически теряли титул. А своего единственного сына барон любил и титул ему передать хотел. Осталось совсем немного - подтолкнуть герцога Вайри к мятежу. Во время которого должен погибнуть барон Яйрик, у которого Брион так неосмотрительно взял большую сумму денег. Благополучно проигранную в карты. А если вместе с барончиком Яйриком погибнет еще и королевская семья - так на это воля Богов. И герцога Вайри. И когда герцог станет королем, то он, барон Брион, вполне может претендовать на теплое местечко в его свите. Жизнь начала налаживаться.

+*+*+*+*+

- Ну вот мы и дома, Командор - Второй помощник капитана "Черный галеон" Грем смотрел на появившиеся на горизонте стены Лиенны - Интересно, надолго ли?

- Не очень, Грем - Засмеялся довольный возвращением в Рошалию бывший имперский подданный - Скоро отправимся в Реалгию. Но месяца три у нас есть. Так что с семьями пообщаться мы успеем. Моя дочь, наверное, уже ходит. Я соскучился по семье, по жене, по дочке. Когда мы уплывали в Южную Азалию, она еще совсем крохой была.

- Дети быстро растут - Согласился с капитаном отец троих детей барон Грем - Особенно чужие. Ну или свои, если их долго не видеть. Ты когда в Рошали уезжаешь?

- Сегодня к вечеру швартуемся, завтра дожидаемся отставшие суда - Командор задумался - После чего нас начнут разгружать. В принципе, можно все свалить на Людга и Рейса. Пусть проследят за разгрузкой. У них все равно семей нет. Так что послезавтра выеду. Ну, если сегодня к причалу встанем. Ты как, со мной?

- Нет, мои же в Штадсе живут, мне с тобой не по пути - Грем отрицательно покрутил головой - Я с каким-нибудь попутным торговым судном до Хомса, а там день пути в рейсовой карете. Так что я дома раньше тебя буду. Примерно на недельку пораньше. Если кораблик будет попутный. Очень уж не хочется в карете трястись.

- Смотри, еще пара галеонов под нашими флагами - Командор махнул рукой в сторону отплывших от едва видневшегося на горизонте причала судна - Так, судя по оснастке, имперские галеончики из последних годов постройки. Похоже, тут без нас неплохо повеселились. Надо будет потом посмотреть, что среди трофейных судов есть хорошего. Я с собой в Реалгию штуки три - четыре возьму.

- Да мы и из уже имеющихся выберем, нам хватит - Грем весело рассмеялся, близость к дому настраивала на радостный лад - У нас все галеоны, что с нами в Южную Азалию плавали, на ходу и в полной готовности. Мы же по Течениям пойдем, не через океан. Хотя не знаю, в морях Реалгии шторма сильные бывают?

- Сложно сказать, я там хоть и бывал, но не так часто - Командор с интересом рассматривал в подзорную трубу видневшиеся на горизонте паруса - Мы в сильные неприятности не попадали. А так - море как море. Для океанических галеонов никаких проблем не представляет. Грем, смотри, а на причалах Лиенны какое оживление! Похоже, тут без нас много чего произошло.

- Суда - в основном торговцы - Грем в свою очередь посмотрел в подзорную трубу - Рыбаков почти не видно. Военных судов - тоже. А где все наши фрегаты?

- Фрегаты, судя по всему, в Империю поплыли погостить - Жестко улыбнулся Командор - Жалко, без меня. Я бы Императору еще пару приветов передал. Но да ладно, надеюсь, будет еще время. Если получится, мы из Реалгии обратно в Азалию через Эрстаун поплывем. Там с Императором и поздороваемся. Со всем нашим почтением.

- Поздороваемся, если получится - Грем был рошалийцем и личных счетов, в отличии от Командора, к Эрстауну Семнадцатому не имел - А, смотри, вон и рыбаки. Слева от причалов Лиенны, на четыре пальца. Молодцы, все-таки выстроили отдельный рыбный порт. Что не может не радовать. А то очень уж они вонючие, эти рыбные причалы.

- Ну, мы то точно к рыбачьим причалам не встанем, нам осадка не позволит - Командор сложил подзорную трубу и спрятал её в специальный кармашек на брюках - Ну что, командуй аврал. Заходим к Вороньей гряде, на глубокий рейд. Надеюсь, для нас свободный причал найдется? Я еще вчера голубя отправил, что мы сегодня прибываем. Должны освободить. Ну что, пошли переодеваться в парадные мундиры? Мы вроде как с победой возвращаемся. С выкупом от Рэлинискиса.

+*+*+*+*+

- Алексия, ты это видела? - Мариэль протянула подруге маленькую афишку - Ты в курсе, что популярный рошалийский писатель Хвен Усем выступает на Центральной площади Кали со своей новой новеллой? Абсолютно новой, еще ни разу нигде не опубликованной. С оригинальным сюжетом и новыми героями. Слушать пойдем?

- Обязательно пойдем, еще как пойдем! Даже полетим! - Скрипнула зубами Алексия, уже год развлекавшаяся написанием коротких рассказов под этим псевдонимом в Рошали. - Послушаем, что я еще нового сочинить успела. Интересно, это тело вообще с головой не дружит? Знает же, что рошалийцы здесь! Совсем ничего не боится? Зря он так!

- Но он же не знает, что Великий Писатель Хвен Усем носит платье и входит в королевскую свиту Кэрриган - Мариэль весело смотрела на злящуюся молодую женщину - Морду самозванцу бить будем или просто поиздеваемся? Кого с собой возьмем? Хочешь, я Лёву захвачу? А ты бери Гёпу, проверим, как быстро он бегает, если на него зверей натравить.

- Лучше Альку натравить - Задумчиво отозвалась Алексия - Морду ему и Харрис набить может. Это не интересно. А вот Алечка явно способна устроить нашему "писателю" веселую жизнь. В том числе и после нашего отъезда. Что то мне кажется, что он местный житель. Вряд ли кто то с нами из Рошалии приперся.

- Можно и Альку попросить - Согласилась Мариэль с подругой - Ему Алькина фантазия должна понравиться. Главное, что бы заикаться потом не начал. А то после шуточек нашей девочки все может быть. Кстати, а где она сама? Опять с Вэл по городу таскается? Они же уже весь город облазили, тут и смотреть особо нечего.

- Алька у Рины была, отчитывалась о проделанной работе по изобретению гадостей окружающим перед учительницей - Алексия все еще злилась на неизвестного плагиатора - Хотя судя по слухам, ученица в некоторых вещах свою наставницу уже превзошла. Хорошо еще, особняки не грабит. Хотя мне почему то кажется, это исключительно потому, что ей Мортимер не дает.

- Можно подумать, что Альку его присутствие бы удержало, будь у нее такое желание - Отмахнулась Мариэль от предположения подруги - Еще бы и на стреме постоял. И добычу вынести помог. И даже надежного скупщика краденого подыскал. Как мне показалось, Алькино взаимопонимание с Морти за время нахождения в Карели вышло на новый уровень.

- Оно у них и в Рошали всегда было - Возразила подруге Алексия - На самом высоком уровне. Кстати, они тар-ташийцев еще до седин не довели, ты не в курсе? А то я вчера на очередной прием с участием тар-ташийского посла поленилась пойти. Но Свин парень стойкий, я бы на его месте в Карели не поехала. Осталась бы под папенькиным крылышком в Рошали.

- Вообще то его зовут Слином, Свином его Алька нарекла - Мариэль весело ухмыльнулась - Да что ему будет? Как мне показалось, их совсем уж детская война переросла в не менее детское соперничество. Так что теперь тар-ташийцы с Алькиной командой соревнуются, кто какую пакость изобретет и незаметно провернет. Алькина компания пока лидирует, у наших фантазия лучше развита. Это мне Риса рассказала.

- Кстати, к Рисе надо будет зайти на досуге, поболтать - Алексия наконец то успокоилась и начала собираться - Марька, одевайся, пошли Альку искать. Сама знаешь, все самые лучшие экспромты лучше всего готовить заранее. А уж сделанная экспромтом гадость должна быть еще и хорошо продумана. Ну, гавнюк, ты у меня не новеллу, а некролог теперь будешь писать. Причем, на себя самого! А я его вместе с тобой отредактирую! А морду откорректирую! И иллюстрациями украшу! А потом в деревянный переплет загоню! И в качестве награды памятник поставлю!

+*+*+*+*+

- Кристофер, наша флотилия из Южной Азалии наконец вернулась - Лорд Дэнис довольно щурился на светящее в окошко солнце - Выкуп из Рэлинискиса привезли. Голубь из Лиенны прилетел, галеоны завтра встанут на причал под разгрузку. Кстати, я послал обратно весточку Командору, что Келли с дочерью в Карели. Он нам нужен, или пусть с грузом золота сразу в Карели едет?

- Пусть сразу к жене отправляется - Моментально сориентировался Кристофер Первый - Он нам здесь пока не нужен. Пусть побудет с семьей и возвращается в Рошали вместе со всеми. Наследство Древних подождет, не горит. Все равно еще посольство в Реалгию не сформировано. От бабули нет вестей по церковникам?

- Пишет, что есть наметки, но она доложит, когда будут конкретные результаты - Вздохнул Дэнис, отодвигаясь в сторону от нахального солнечного луча - А её торопить... Сам знаешь, бесполезное мероприятие. А пока она в Царствах не закончит, нет смысла её дергать. В конце концов, Реалгия далеко, а вот Царства намного ближе. А то начнем распылять силы - и ни там, ни там ничего путного не получится.

- Тоже верно, Реалгия подождет - Кристофер задумчиво повертел в руках нож для разрезания бумаг - А что там у Тартируса с этим вторым реалгийским шпионом? До чего-нибудь интересного договорились?

- Тартирус и Манис - это тот, второй, который в Эрстауне шпионил и сдался вместе с имперскими войсками - сами в недоумении, что в Реалгии творится - Дэнис лучезарно улыбнулся Кристоферу - Но у них есть связь с Реалгией. В виде трех морских бакланов, это типа голубей, помнишь я тебе рассказывал про океанскую почтовую связь? Так вот, Тартирус предлагает написать письмо его начальнику с просьбой прояснить ситуацию.

- Я не возражаю, пусть пишет - Кристофер ненадолго задумался - А мы пока тут подумаем, что с этим всем делать. Где у реалгийцев голубятня? Или правильно будет "бакланятня"?

- А как не назови - суть не изменится - Отмахнулся лорд Дэнис - В ЛоМи, в герцогстве твоей милой женушки. Развела шпионов на своей территории, а мне мучайся!

- Сейчас договоришься! - Ласково пообещал Дэнису Кристофер - У тебя есть проблемы с доступом в эту часть ЛоМи, или мне с Кэрри связаться?

- Есть, конечно - Дэнис довольно заулыбался - В ЛоМи и Ролийске шпионить - одно удовольствие! Там же даже контрразведчиков Хэлла нет, я их с разрешения Кэрри уже давно по домам разогнал. Так что, пусть Тартирус послание сочиняет? Только учти - скоро не получится. Месяц - пока мы до деревушки доберемся, месяц почтовая птичка будут лететь в Реалгию. Пока ответят. Месяц обратно в ЛоМи. Ну и месяц из ЛоМи в Рошали. Итого - минимум четыре месяца. И отвечаю на незаданный вопрос - поближе ни одной такой птички нет. Они вообще большая редкость.

- Так и займись разведением бакланов - Иронично посоветовал Кристофер другу - Заодно подзаработаешь. Или они только на побережье живут? Хочешь, я тебе кусочек земли рядом с Лиенной подарю от щедрот моих? На берегу моря бухточку какую-нибудь. Никому не нужную. Заодно будешь рыбу ловить. Домик поставишь, рыбачью избушку.

- Спасибо, не надо, у меня все и так есть - Открестился от перспективы разведения непонятных птиц Дэнис - Слишком хлопотно, мне терьерчиков хватает. Я тут новое направление открыл - терьерчики для борьбы с крысами на кораблях называется. Морские псы-крысоловы! Красиво звучит? Уже первую партию в Лиенну отправил.

- Бракованных щенков девать некуда, а самому топить жалко? - Насмешливо уточнил Кристофер Первый у друга - Но это твои проблемы. Не хочешь быть бакланятником - ну и не надо. Ладно, давай к делам вернемся. Как там дела с нашей Церковью? Что Мастер Смерти говорит? Нашли что-нибудь интересное в архивах? Ну вот не верю я, что просто так Церковь зашевелилась!

- От Мастера пока вестей нет - Отрапортовал лорд Дэнис, которого отсутствие результата самого нервировало - Но торопить его смысла нет. Как нароют что-нибудь - сам знаешь, сразу доложат. "Тени" у нас ребята серьезные и обстоятельные. И Церковь очень любят. Впрочем, это взаимная любовь. Ну что, нам остается только ждать? Все удочки закинули, наживку на крючки насадили, посмотрим, кто и на что клюнет. А что клевать будет - это я мягким местом чувствую. Лишь бы не сорвалась рыбка.

+*+*+*+*+

- Манис, а почему у имперцев такие огромные потери в этой войне? - Лорд Тартирус налил своему брату и коллеге по нелегкому шпионскому ремеслу вина - Имперская армия же считается одной из самых сильных на планете и уступает только нашей. А тут такой провал! Целый интервенческий корпус сдался в плен. Да и чистыми потерями под двадцать тысяч.

- А азалийцы очень хорошую комбинацию провернули - Манис кивком головы поблагодарил брата, принимая из его рук бокал - Как я понял, вся имперская разведка чуть ли не в полном составе работает на рошалийцев. Ну и передали Императору информацию, мягко говоря, не соответствующую действительности. Касаемо возможности прорыва флота через Течение и наличия запасов продовольствия на побережье. И как результат - флот на прорыв не пошел, а растянулся по Океану, где его рошалийские яхты изрядно потрепали, а продовольствия на побережье не оказалось. Вообще. Поэтому трибуны и начали кидать легионеров на заранее обреченные на неудачу штурмы прибрежных крепостей. Да и крепости оказались не укрепленными городами, а полноценными военными фортами. А их только осадой можно взять. А для осады не было продовольствия. И пара легионов благополучно пала. Еще часть добили на переправах. Оставшиеся благополучно сдались.

- Имперская разведка получает жалование у лорда Дэниса - Усмехнулся реалгийский шпион - Из золота, которое Император присылает на ведение подрывной работы против Азалии. Манис, лорд Дэнис шпионов для Империи назначал своими приказами. Из своих штатных сотрудников. Так что я не удивлюсь, если Эрстаун Семнадцатый до сих пор уверен, что его непобедимые легионы успешно воюют в Азалии и готовится к зимовке. За счет Империи, разумеется.

- У меня такое же ощущение - Понятливо кивнул головой лорд Манис - Но это проблемы Эрстауна, как ты понимаешь, мне в Империю путь уже заказан. Так что теперь пусть у Совета голова болит, кто возглавит резидентуру Реалгии у Императора. Лорд Дэнис ответил что-нибудь на наше предложение связаться с Реалгией?

- Да, он согласен - Тартирус сел в кресло напротив брата - Но мне придется поехать в ЛоМи. А то мой связной при виде "серых" еще со страху повесится, а я с птичками обращаться не умею. Мне сообщать Милорду, что ты тоже здесь? И тоже "раскрылся"?

- Сообщай, это уже не секрет - Манис скривился, тема была не очень для него приятная - Все равно ему будет доложено, что я с трибуном Грецием отправился покорять Азалию. А в Азалии толку от меня в шпионах среди военнопленных не было бы. Да и кайлом махать на строительстве рошалийских дорог я как то не жажду.

- Ладно, сообщу, что ты со мной - Согласно кивнул Тартирус. задумчиво крутя бокал в руках - Манис, а все же, что творится в Реалгии? Есть умные мысли? С чего Хамелеоны полезли через голову Совета? Они хоть и бузили постоянно, но в пределах правил.

- Понятия не имею, и мыслей никаких, брат - Манис тяжело вздохнул - Но, похоже, что то глобальное. Военный галеон в сопровождении двух фрегатов - это не военная экспедиция, конечно, но и не посольство. Было бы посольство - это гражданский галеон в сопровождении как минимум тройки военных и десятка фрегатов сопровождения. И уж на конфликт они бы точно не полезли!

- Я тоже так думаю - Лорд Тартирус поставил бокал на стол - Ладно, гадать смысла нет. Пишем письмо Милорду и ждем ответа. Подробностей, разумеется, не будет - птички большое письмо не унесут, но хоть что то он нам отпишет. И еще - рошалийцы собираются в гости к нашему Совету. Надо подумать, на какой порт их сориентировать. Сразу в столицу, в Реалу, к Совету в гости, или сначала к нам, в Мангаму?

- Спроси совет у Милорда - Немного подумав, отозвался младший реалгиец - Ему виднее. Но что то мне подсказывает, что если в Реалгие какая то заварушка началась или только намечается, то Милорд пожелает сначала с рошалийцами сам пообщаться. И на земле Высшего Дома Львов. А заварушка быть может - у нас с Империей много общего, как сам понимаешь. Реалгийский Союз стал ... слишком старым и дряхлым, что ли... И тоже нуждается в приливе свежей крови. Если не за счет присоединения других материков и государств, то в разделении Союза на отдельные содружества Домов. Как сам понимаешь - единообразие - это хорошо. Но при определенных условиях. А наши Дома все -же разные. По традициям, по обычаям. И если за столько веков они не стали одним Домом, то вероятность желания некоторых Домов жить по своим правилам очень и очень вероятна.

+*+*+*+*+

- Либер, а кто то клялся, что дети во время визита родителей будут себя вести хорошо - Корник укоризненно посмотрел на начальника службы безопасности - Ну и что они вчера устроили на Центральной площади столицы?

- Ничего особенного - Лорду Либеру было откровенно не до очередных выходок Альки и Ко - Сначала посетили выставку кошек. Со своими "экспонатами". В качестве выставочных образцов притащили с собой два тигра - одного с глазами, второго - без, льва, гепарда, черную пантеру, снежного барса, три рыси - обычную, степную и ледяную. Всех, кроме тигров, Алька одолжила у рошалийцев, они их с собой притащили. Устроители выставки заявили, что это не кошки, и их выставлять нельзя. Вот скажи мне, Корник, а разве Алькин Бес - это не кошка?

- Ну, вообще то кошка - Осторожно согласился карелийский монарх - Но как я понимаю, на выставке обычно бывают маленькие пушистые кошечки. В красивых ошейниках. Которые сидят на подушках и мурлыкают!

- Подушки дети с собой тоже принесли - Хмыкнул лорд Либер - И ошейники на всех кошкообразных были. Очень красивые, они на своих питомцах не экономят. Правда, мурлыкать эти "кошки" не умеют. Зато умеют рычать. Ну новые экспонаты и порычали... Сначала сбежали все посетители, следом - хозяева кошек, потом и устроители. Причем во время побега часть кошек от хозяев ухитрились сбежать. А черная пантера решила, что это её котята, отловила за шкирки и стащила в одно место. Причем, никто не знает, куда именно. Вот хозяева и бузят, требуют кошек вернуть.

- А она их случайно не сожрала? - Осторожно поинтересовался Корник, предвидя огромное количество жалоб от местных матрон, лишившихся своих обожаемых питомцев - Это было бы очень нехорошо. Очень и очень.

- Не сожрала, это точно, она им еду с кухни таскает - Мрачно отозвался лорд Либер - Благо еще с кухни дворца, который рошалийцам отвели. Там народ привычный, и в обмороки не падает, когда такая милая зверушка за куском мяса приходит в неурочное время. Так что кошки целы. А гнездо пантера свила где-то в районе чердака. Но я их оттуда доставать не пойду!

- Целы, говоришь, тогда ладно - Немного успокоился Корник Карелийский - Эта пантера с ними понянчится, а надоест - отпустит. Потом и раздадим. Проблем быть не должно.

- Думаешь? - Ехидно поинтересовался лорд Либер у брата - Сейчас не будет.А вот через пару-тройку месяцев - точно начнутся. Видишь ли, пантера умыкнула пять породистых кошек. Разных, но очень пушистых пород. И одного кота. Тоже породистого. Знаешь, лысые такие, с кожей в складочку? Так вот, как ты думаешь, чем там кошки с этим котом занимаются в свободное время? И вряд ли пантера будет это безобразие пресекать!

- Да уж, представляю, какие будут котята после этого - Засмеялся Корник, представляя абсолютно лысую кошку с пушистым хвостом и кисточкой на ушах, или пушистый колобок с лысым хвостом - Но это не наша забота, как мне кажется. А что дети еще успели натворить?

- С выставки дети пошли на литературный вечер - Вздохнул лорд Либер - Правда, из кошек взяли только тигров. Был творческий вечер какого то широко известного в узких кругах писателя - то ли Хрен Вам Всем, то ли Нахрен Всех. Пишет короткие рассказы юмористического плана. Не знаю, чем и когда он Альке успел досадить, но она потребовала, что бы он тут же, не сходя с места, написал ей миниатюрку. Этот Грых Ему Во Все Места отказался, сказал, что у него нет вдохновения и вообще, его сегодня Муза не посетила.

- Это он зря - Меланхолично заметил Корник Карелийский - Ему вдохновения Мортимер отсыпал или тигра спустили?

- Бить не стали, но обещали вместо Музы сами вечерком зайти - Либер нехорошо усмехнулся - С подарками. Причем в таких количествах, что он не унесет. Ну, это если миниатюрка будет не готова. Так что наш писатель в срочном порядке мчится куда-то на наемной карете в сторону Тар-Ташийской границы. Наверное, за вдохновением поехал. Или Музу ловить.

- Легко отделался - Безразлично пожал плечами карелийский монарх - А то детки и правда могли зайти в гости. Не знаю, как насчет Музы, а вот пара "теней" с Алькой постоянно ходят. Они бы этого писателя могли вдохновить...на написание шедевра. Хотя трудно, наверное писать переломанными руками. Кстати, Либер, а почему "тени" Алькины шалости не пресекают?

- А они личные телохранители - Язвительно уточнил начальник карелийской службы безопасности - И следят не за её поведением, а что бы с её тщедушным тельцем ничего не случилось. И не удивлюсь, если еще и участие в их проделках принимают. В порядке охраны вверенного им тела от посторонних поползновений. Кстати, я с лордом Лёном договорился, с ней сейчас четыре "тени" постоянно будут. И по одной "тени" у Хельки и Синь. А то не нравится мне активность одного известного нам герцога.

- Думаешь, герцог Вайри в очередной раз гадость какую то затеял? - Нахмурился Корник Карелийский, внимательно глядя на брата - Вот же неугомонный! Надо было его во время ликвидации предыдущего заговора случайно прирезать.

- А я предлагал - С удовольствием потянулся Либер - А всё твоя супруга такая гуманная "вина не доказана, у нас презумпция невиновности". Вот сейчас они под шумок устроят заварушку, будет ей недоказанная вина одного хитрозадого герцога. А если еще и кто-то из рошалийцев пострадает - будет совсем весело.

- А что твои соглядатаи говорят по этому поводу? - Критиковать супругу Корнику не хотелось, но он и сам считал, что герцога Вайри следовало бы ликвидировать во избежание неприятностей - У тебя есть шпионы в его свите?

- Есть, но ненадежные - Неохотно признался начальник службы безопасности. Могут и хвостом вильнуть. Донесение то отправят, так, на всякий случай, но с большим опозданием. Из расчета - если у Вайри все получится - то они с ним, а если не получится - мы же предупредили. А вот что так поздно. Ну, так получилось - курьер ногу подвернул, голубь не в ту сторону сначала полетел. Хотя если герцог и на этот раз что-нибудь выкинет - я всю его свиту на рудниках сгною. Надоело с ними валандаться. Лорда Лёна я предупредил, что бы не особо расслаблялись. Но его учить не нужно, сам все понимает. Так что с рошалийцами точно ничего не случится. По этому поводу не переживай!

+*+*+*+*+

- Ладно, Анри, пока мы ещё не напились, есть у меня к тебе один вопросик - Лорд Лён слегка мутным взглядом обвел заставленный бутылками стол в Малом Зале Гостевого Дворца - Вот скажи мне, могли ли за похищением Альки стоять твои соотечественники?

- А что тебя натолкнуло на столь мудрую мысль? - Лэйри Анри пододвинул к себе блюдо с жареной птицей и стал придирчиво рассматривать сложенных горкой перепелов - Вроде бы официальная версия - это происки принца Мулита.

- Исполнение - принца, а вот чья идея - до сих пор непонятно - Лён толкнул локтем сидящего с другой стороны еще одного островитянина - Грег, а ты как думаешь? Понимаете, Альку ведь не пытались убить, её пытались отправить подальше от Рошалии. Или от Островов.

- Думаешь, наследники Острова Ларенси? - Усмехнулся лэйри Анри - В пролете, Лён. Нет у Острова другого наследника, кроме Альки. Если уж моя мама сказала, что наследница - Алька, то вряд ли на Островах найдется кто то такой смелый, что бы оспорить её заявление. Чревато это. Моя мамочка может понервничать. А это весьма вредно для здоровья. Причем, как вы понимаете, не для её здоровья.

- Ладно, хорошо, а если, не дайте Боги, что то с Алькой случится? - Лорд Лён отставать от чуть ли не единственного источника информации не собирался - Кто наследует Остров после неё? Святое место пустым ведь не бывает.

- Лайо Мариика и наследует - Ехидно пояснил лэйри Грег - Не сама, конечно, а какой-нибудь из подходящих лэйри из приближенных нашего Рода. Найдет кого-нибудь, кого можно своим Островом осчастливить. Вот Лиэрра, например.

- Неа, не Лиэрра, это точно - Отрицательно помотал головой лэйри Анри - У Лиэрра свой Остров есть. В Рошалии. Вэрриас-Хилл называется. Скорее, Лисса. Тем более, что Мариика - его крестная в Храме Морского Змея. Да и Мариика не стала бы в такие сложные игры играть - признала бы её Наследницей Рода Ларенси без права владения Островом - и все дела. Могла, повод есть - Алька же рошалийка.

- А если Алька выходит замуж не за островитянина, то что будет с наследованием права владения Островом? - Задал очередной вопрос лорд Лён, накладывая себе мелко порезанное мясо в тушеных овощах - От неё же отстали сразу после известия об обручении с карелийцем. То есть кто то не рискнул тронуть её физически, но этого кого то вполне устраивало её замужество либо с рэлинискийцем, либо с карелийцем. Она же после свадьбы не сможет наследовать Остров?

- Так, наследницей Рода Ларенси она быть не перестает - Задумчиво протянул лэйри Анри - А вот право на Остров она теряет. Точнее, она не теряет, а вот её муж такого права не приобретает. Как подданный другого государства. Право на Остров она потеряет, если только сама от него откажется. И что из этого следует?

- Понятия не имею, поэтому тебя и спрашиваю - Фыркнул лорд Лён, пододвигая к себе бочонок с вином - Наливаю? Анри, а Алькины дети будут иметь права на Остров или уже нет? Хотя это слишком сложная комбинация будет, у Альки до свадьбы еще не один год.

- А грых его знает, на что они права будут иметь - Анри подставил Лёну свой пустой бокал - Наливай! Я не силен во всех этих хитросплетениях нашего наследственного права. Но одна идея у меня есть - скоро в Рошалию в гости к сыночку прибудет папочка Лиэрра. А он Советник лайо Мариики как раз по правовым вопросам. Вот его и надо попытать на эту тему. Так что берем бокалы и пошли к Лиэрру, пока они с Томом и Гориком не нажрались. Вон они, у окна устроились. Будем у Лиэрра приглашение к нему выбивать. Бочонок с собой захвати, это веский аргумент в пользу наших доводов! А лучше - два, эти кажется уже все свое допили.

+*+*+*+*+

- Еще один проход, горняк - Солдат постучал по стене рукой, одетой в латную перчатку - И опять заделан так, как будто там сокровищница. Представляешь, ломаем стенку - а там золото горами насыпано! И сундуки с каменюками драгоценными! И утварь - посуда золотая и серебряная. И еще много чего, что там еще в сокровищнице может лежать?

- Лишь бы не лаборатория - Проворчал Горный Мастер, придирчиво осматривая плотно подогнанные камни, закрывающие арку - С кувшинчиками запечатанными. Которые вы по бестолковости своей побить можете. После чего нас отсюда вперед ногами вынесут. А вам бы, охламонам, лишь бы сокровища искать! Можно подумать, что вам что то обломится.

- Так интересно же, дядька инженер - Белозубо улыбнулся служивый - А сокровища из Катакомб... Ну их на грых, говорят, они несчастье приносят. Но посмотреть интересно было бы. А то ярусом выше какие то механизмы были, непонятно для чего сделанные! Здоровые такие, все из меди и бронзы. И ни одной золотой монетки!

- Это вам, неучам, непонятные - Не перестал ворчать горный инженер - Потому что в голове только сокровища да бабы! Учиться надо было, а не мечом с малолетства махать! Глядишь, что путное и из тебя бы получилось! Ну все, хватит зубоскалить, вали за Старшим. Скажи, пусть решетки несут. Будем стенку ломать.

- Дядька, а может ну их, решетки? - Солдата перспектива таскать и установливать решетки душу не грела - Тигров уже больше месяца никто не видел. Ушли они, голову на отсечение даю! Говорят, куда то в сторону Рошми все смылись, полосатые. А если тут такие же пушистики, как этажом выше - так мы от них и так отмашемся!

- Слушай, если тебе жить надоело - так вон, с разбегу головой об стенку ударься - Старый мастер с досадой сплюнул - Только шлем сними, а то попортишь казенное добро! Тигры может и ушли, а вот кто за стеной еще бродит - это только Богам известно. В прошлый раз вот кошек нашли. Но те хоть маленькие и не шибко агрессивные. Хотя пара человек от паралича лечились, зубастые оказались. Ладно, у тех хоть яд не смертельный. А что из-за этой стены может вылезти - так никто не знает. Хватит тут со мной разговоры разговаривать - иди за сослуживцами. И перекрывайте проход! Как положено перекрывайте! С арбалетчиками за решетками, я тут из-за вашего разгильдяйства подыхать не собираюсь!

- Как положено, так сверху и наложено - Тяжело вздохнул солдат, от установки решеток открутиться не удалось - Сейчас схожу. Твоих мастеровых покликать по дороге?

- Зови всех сюда - Мастер еще раз внимательно осмотрел древнюю кладку - Пусть с собой кувалды берут. Швов почти не видно, значит без раствора клали. И что из этого следует? А следует, что стенка толстая, камни под своим весом лежат! Будем разбивать. Давай, иди, светило у нас масленое, нам еще несколько часов работать!

- Что за шум, а драки нету? - К Горному Инженеру подошел старший из охранников - Опять перекрытый проход? Ого, солидно запечатан, просто так не разберешь. Сегодня ломать будете или до завтра подождет?

- Еще один лентяй! - Инженер в негодовании закатил глаза - Идите решетки устанавливать, балаболы! Ломать сегодня начнем, какая разница когда начинать, свет у нас все равно из светильников! Поэтому что успеем сломать, пока не устанем, то и сломаем. А остальное завтра доломаем. Но дыру пробьем сегодня точно! Там газ мог скопиться, пусть за ночь выветриться. Здесь вентиляция вроде нормально работает, а что там, за стеной, потом посмотрим. И решетки ставьте в два ряда. Мелкие решетки притащили? А то вдруг там какая то гадость помельче тигров и поядовитее котокрысов водится. Все, давайте работать, а то мы в этих катакомбах до старости колупаться будем! Это только четвертый ярус, говорят, внизу еще один есть.

+*+*+*+*+

- Слушай, Кэрри, мне как то даже стыдно - Мариэль рассматривала высыпанную на стол из мешочка кучку необработанных сапфиров - Обираем несчастных ойучкуменцев. Меняем барахло на драгоценные камни. Да весь ширпотреб, который мы им загнали, стоит не больше пары таких камней. Ну, после обработки, разумеется!

- Марь, тебе ЧТО? СТЫДНО? - Кэрриган в якобы изумлении широко открыла глаза - Только не говори мне, что у тебя совесть есть! У нас её еще в детстве ампутировали за ненадобностью. А за степнячек не волнуйся, это цивилизованные ойучкуменки. И что и сколько стоит - они в курсе. Просто они на наши безделушки у диких племен выменивают раз в пять больше камней, чем нам отдают. Остальное сейчас сдано в ювелирные мастерские, торговать они будут ограненными камнями.

- Это что получается, они нас обворовывают? - Немедленно возмутилась Мариэль - Мы им такие прекрасные зеркала и бусы из Баклании, а они на нас наживаются?

- Мариэлька, да успокойся ты, тут на всех хватит! - Засмеялась Кэрриган над нахохлившейся подругой - Скажи спасибо, что они вообще на этот обмен согласились. И то только потому, что такого безобразия как мутные зеркальца и бусы грых знает из чего в Карели купить невозможно. Не делают тут такое барахло! Тут все намного лучше!

- А почему бы им не закупать сразу приличные вещицы? - Заинтересовалась Алексия, равнодушно глядя на рассыпанные по столу драгоценные камни - Они бы в накладе не остались по-любому. Смысл тащить грых знает откуда барахло, если можно сразу купить здесь нормальные побрякушки? И не мучиться с перевозкой?

- А потому что с перевозкой мучаемся мы, а не они - Невозмутимо разъяснила Кэрриган, сгребая камушки обратно в мешочек - А нормальные вещички они купят, и обменяют. Только потом, когда все племена будут завалены нашим барахлом, и менять камни станет не на что. Вот тогда им и предложат нормальные зеркала! И пойдет мена по следующему кругу. Так что девочки все делают правильно.

- Сильно мы с перевозкой замучались - Скептически уточнила Сэль - Нам все это барахло из Баклании военные курьеры возят. А расплачиваемся мы за них военным списанным имуществом. Палатками, одеялами, котелками и прочим неликвидом. Кстати, Тори попросил нас поумерить свои аппетиты, мы уже выгребли почти все подлежащие замене запасы.

- Да ладно тебе, а давай твоему мужу взятку дадим, он и остальное спишет? - Предложила невинным тоном Мариэль - По осени же будут полки менять, что им с собой разное барахло тащить? Палатки, одеяла, котелки, ложки, вилки, тарелки. Пусть там оставят, а в Рошалии новое получат. А что, хорошая же идея!

- Заодно придумай, что высокородному хайри можно в качестве взятки дать - Рассмеялась Сэль над подначкой подруги - Деньги не предлагать, я вообще не уверена, что он сам знает, сколько их у него. Честно вывезенных из Тар-Таши при бегстве. Сомневаюсь, что у нас есть, что ему предложить. А начнем наглеть - он меня вообще обещал под замок посадить, если я хулиганить не перестану. Он мои коммерческие изыски вообще-то не одобряет!

- Ага, сильно ты его испугалась - Хмыкнула в ответ неугомонная Мариэль - Аж вся дрожишь от испуга! Или это не от испуга? Ладно, уговорила, взятку давать не будем. Пусть без взятки распорядится! А ты его за это поцелуешь! Ну или еще чего приятного сделаешь.

- Марь, да успокойся ты наконец - Кэрриган убрала мешочек с камнями в настенный сейф - Отстань от Сэль. А приятное сама делать будешь. Своему Дэнису. Он вроде против обзаведения дочерью не возражает? Вот и делайте... приятное друг другу. Алекс, твоего обидчика так и не нашли?

- Сбежал, сволочуга - Грустно ответила Алексия - Алька ему пообещала Музу привести для написания для нее миниатюрки. А Морти примерно обрисовал, как и в каких позах Муза писателя будет вдохновлять. А этот мальчишка умеет быть убедительным. И это он еще маленький, а что будет, когда он вырастет?

- Вот вырастет, там и посмотрим - Кэрриган присела на диванчик - Это вообще то Алькина проблема. Чем сейчас заниматься будем? Все мужчины сбежали к островитянам, а нам чем заняться? Алекс, у них спиртного много?

- Много - это не то слово - Алексия грустно вздохнула - Харрис с собой две тележки с бочонками притащил. Так что им хватит. До конца поездки. А если не хватит - лорд Либер добавит. У него тоже свои виноградники есть. Они уже с Харрисом договорились лозой меняться. Так что мужчин сегодня мы точно не увидим. Поэтому предлагаю пойти найти Вэл и Альку. Пусть Алька нам дворец покажет. Не с парадного входа, а где они с друзьями лазают. Кстати, я так у Альки и не допыталась, откуда у них с Хелькой и Синь украшения мастера Рагансо. Это карелийский ювелир. Очень знаменитый. Был. Триста лет назад. Работал исключительно на королевскую семью. Так вот, этих гарнитуров нет ни в одном каталоге. И в качестве утерянных они не числятся. Но это точно работа Рагансо, мне Алька клеймо показала на браслете. Я спросила у лорда Либер, но тот развел руками и сказал что то про презумпцию невиновности. По его предположению, они их нашли. А поскольку они нигде не числятся - то это законная добыча мелких. Вот я и предлагаю пойти с Алькой посмотреть, где еще во дворце такие бесхозные вещи можно найти. Я бы от колечка какого-нибудь знаменитого ювелира не отказалась. Особенно такого, которого даже в каталогах нет.