Хрустальное сердце Тронхейма

ГЛАВА 7

Утром, плотно позавтракав, я разложила на столе доспехи и достала из сундука золотой шерстяной клубок. Кожаный нагрудник был изорван. Дракон, с которым сражалась валькирия, пытался сорвать доспехи с ее тела. Даже не представляю себе эту бойню. Вероятно, это был сущий кошмар!

У дев воительниц крепкая броня. Я слышала, что ее делает личный мастер Всеотца в Асгарде. Но даже такие доспехи не защитили валькирию от копей чудовища.

— Тебе помочь? — Торви сидела рядом и наблюдала за тем, как я усердно делала стежок за стежком. Шерстяная золотистая нить стягивала лоскутки кожи, не оставляя следов и проколов.

— Нет, не нужно! Это волшебный клубок, когда я починю доспехи, нитки исчезнут, и доспехи будут как новенькие! — Я немного волновалась, хотелось удивить валькирию и оставалось надеяться, что мне это удастся.

— Никогда не видела таких ниток! Ты их с собой привезла? — Торви вертела в руках золотой клубок, а я едва успевала за шустрой иглой.

— Да, госпожа Фригг делает пряжу из золотого руна. Она ткет из нее облака, и те рассеиваются по всему миру. — Я на мгновение вспомнила белостенный, крытый золотом чертог. На ярко-зеленной лужайке в честь погибших героев цвели посаженные богиней ромашки. Там любил пастись мой Хофнапир. Внутри чертога были огромные палаты, а потолки так высоки, что там могли гулять великаны…

В дверь неожиданно постучали.

— Кого это там принесло с утра пораньше? — Торви положила клубок на стол и пошла открывать дверь.

— Здравия тебе, вестница, прими мою будущую невесту! — В чертог вошла пара: Аслоуг и высокий, совсем молодой мужчина с длинными шелковыми волосами, настолько сильно похожий чертами лица на Эрлендора, что мне невольно подумалось о кровном родстве.

От мысли, что Аслоуг не является наложницей Элеонора, одновременно стало и радостно, и стыдно! С одной стороны, какое мне дело до женщин хэрсира, а с другой — что-то в груди приятно заурчало.

Аслоуг зашла нерешительно. Видимо, она была скромной и воспитанной. Через длинное льняное и плотное платье сизого цвета с цветочной каймой просматривался округлый живот.

Вслед за парой вошли двое бородатых здоровяков и занесли большой сундук, а затем небольшой низкий столик с приделанным круглым зеркальцем.

Я подошла к ней, поприветствовав будущую мать и, судя по всему, родственницу хэрсира. Я невольно вспомнила, что мне тоже предстоит замужество и ничто не спасет от этого.

— Добро пожаловать, располагайся! Торви, помоги ей! — Моя прислужница отвела женщину к кроватям, чтобы та выбрала себе подходящую палату.

— Скажи, не занят ли господин, у меня к нему важное дело, — спросила я молодого мужчину, сопровождавшего Аслоуг. Он стоял и смотрел, как его будущая жена скидывает отороченный мехом плащ. Торви помогла ей повесить полог на вход в палату.

— Он был на тренировке, могу проводить, — предложил мужчина.

— Да! — Я откинула плохие мысли в сторону, взяла в углу возле двери мешок с трофеем.

— Торви, найди Сваву, скажи, я закончу сегодня с ее доспехами, пусть приходит их забирать, — кинула я напоследок прислужнице, покидая чертог.

— Хорошо, госпожа, я схожу к ней домой, мне как раз в ту сторону, нужно на рынок, молока купить нашей будущей мамочке, — радостно ответила Торви и поклонилась мне, хотя не должна была этого делать. Она единственная, кто признает меня тут вестницей богини.

— Спасибо, ты очень добра!

Сегодня было солнечно. Утро пахло свежескошенной травой, с гор тянуло прохладой. Хмурые серые тучи немного рассеялись, небо над Тронхеймом было нежно-голубым, таким, что глазам больно смотреть. Ласточки перелетали от одной крыши к другую, вили гнезда. Повсюду росли яркие сиреневые и желтые крокусы.

Не могу не признаться, что в Тронхейме очень красиво, хоть иногда сыро и неуютно, но что-то есть завораживающее в этом крае. По крайней мере, мне не терпится снова прогуляться куда-то в глубинку, подышать хвойным лесным запахом и сходить к подножию гор. Там снежно, ледяные серые пики проглядываются сквозь туман и блестят на солнце.

Мы вошли в Медовый дворец и выбрались через открытые двери на другую сторону. Как же это удобно, и вокруг ходить не нужно! Там, в паре шагов от дворца, располагалось небольшое капище, огороженное высоким каменным кругом. Три статуи великана сторожили святилище.

У меня не было возможности вглядеться повнимательнее в лица божеств, угадать, кто это, но сразу стало ясно, что самый высокий одноглазый истукан — Всеотец Один. По бокам же, как я полагала, стояли бог Турь со своим огромным молотом «Мьёльнир» и Фрейр с длинным мечом «Луч солнца».

Сразу напротив капища виднелась площадка, засыпанная серым песком и огороженная балками, по ней были расставлены соломенные чучела.

Мы с женихом Аслоуг остановились и принялись наблюдать, как трое воинов и господин тренируются с копьями. Они с большого расстояния метали в чучела длинные орудия с острыми наконечниками.

Эрлендор был восхитительно прекрасен! Литые мышцы спины напряжены, сильные руки готовились к броску копья…

О Боги, с этого расстояния я даже рассмотрела капли пота на загорелой коже мужчины!

Он заметил нас и бросил копье, попав в брюхо чучела, прошив то насквозь. Повернулся, и я увидела, что лишь две широкие кожаные ленты крест-накрест прикрывали мускулистый живот. На его крепких предплечьях было много тонких шрамов, а на запястьях шнурованные наручи.

Хэрсир поправил косичку, вытер рукой лоб от выступившего пота и медленно подошел ко мне. Вернее, к пеньку, который был рядом. На нем стоял большой кувшин и кубки.

— Приветствую тебя, Унн, чем могу помочь? — спросил Эрлендор и опустошил один из кубков.

По его телу стекал мелкими каплями пот, завораживая меня блеском на солнце, а топазовые глаза сияли так ярко, что на них было так же больно смотреть, как и на небо над головой. Я засмущалась, никогда полуголый мужчина не стоял так близко от меня. И почти забыла, зачем пришла, так как не могла с собой совладать и перестать смотреть на него. Однако не в силах была что-либо поделать, колдовство топазов оказалось сильнее моей воли.

Ох, сегодня он так дружелюбен! Есть шанс поговорить о проблемах, терзающих меня.

Поклонившись, я произнесла:

— Я принесла кое-что, трофей, язык нёкки. Слышала, он нужен любому воину.

— У меня почему-то тряслись коленки, и я немного разволновалась. Ведь неизвестно было, как он ответит на мою просьбу.

Эрлендор удивился, пристально посмотрел на меня, нахмурив брови. Наполнил кубок еще раз.

— Откуда у тебя язык водяного? — Вот сейчас я ему все и расскажу, пусть узнает, насколько не в себе Абелон, к которой он прислушивается.

— Вчера я прошла испытание землей, — начала я, пытаясь изобразить из себя жертву сумасшедшей. — Абелон сказала, нужно убить эту тварь. Хотя мне это непонятно, если честно. Разве это входит в обязанности вестницы и будущей жрицы?

Я надеялась, что он поймет меня, пора покончить с этим безумием. Он хэрсир и должен сам сделать меня жрицей.

— Хм! Не знал о твоем испытании. Поздравляю, что прошла. — Это все, что он сказал. Я опустила глаза, не такой ответ мне хотелось услышать.

Неужели ему наплевать на то, что со мной вытворяет Абелон?! Я была разочарована, так как ожидала, что он скажет хоть слово в мою защиту. Может, он прав, мне и вправду стоит найти себе мужа, который будет стоять за меня в любом случае.

Эрлендор протянул мне наполненный медом кубок.

— Я и молодильное яблоко съела, доказала, что не являюсь темной колдуньей, но я не стану ходить и убивать чудовищ! — Мне надо было объяснить, если он сейчас со мной не согласится, пусть отсылает прочь. Я найду другой край с другим правителем, который будет уважать мое мнение. — Можешь ли ты поговорить с Абелон, чтобы она придумала другие испытания?! Согласись, госпожа Фригг не учит своих вестниц охотиться на чудовищ. У меня совсем другие способности, я могла погибнуть!

— Согласен, это чересчур! — Эрлендор недовольно покачал головой, и я выдохнула. Хоть спорить не придется из-за проказ старой жрицы.

Он резко развернулся, прошел пару шагов и поднял белую льняную рубаху с земли. Быстро надел ее и вернулся ко мне.

— Пойдем, я хочу у тебя кое-что спросить. — Короткий приказ — и мой провожатый отошел в сторону, а хэрсир, мягко взяв под локоть, повел меня в сторону сада.

Неожиданное горячее прикосновение мужчины вывело меня из равновесия. По телу прокатилась волна мурашек. Мы шли недолго, углубившись в тени деревьев настолько, чтобы они скрыли нас от посторонних глаз. Я не знала, как реагировать на столь дерзкое поведение, но решила промолчать. Он все же владыка этих земель.

— Унн, ты знаешь, что я отдал богине за тебя свою старшую дочь и хотел бы знать, будет ли она помнить меня. Я переживаю за нее! Какая же судьба ее ждет, — задал он странный вопрос.

— Прости, мой господин, но я не знаю и не видела в Фенсалире твою дочь. Однако уверена, госпожа Фригг не станет стирать ее память и воспитает из нее достойную жрицу! — Брови на прекрасном лице сдвинулись, глаза потемнели, а хватка на моем плече усилилась. Мне стало больно оттого, как он сжимал мою руку, но я даже пискнуть не посмела. Эрлендор был красиво опасен, настолько, что хотелось вмиг сдаться ему. Нет! Я не могу!

Хэрсир некоторое время пристально смотрел на меня. Яркий луч солнечного света пробился сквозь кроны деревьев, осветив мое лицо, и мужчина на миг замер, а затем нерешительно провел горячей ладонью по моей щеке.

Я запаниковала, дернулась, чтобы высвободиться из стальной хватки, но меня грубо схватили за талию и резко прижали к стволу дерева. Эрлендор навалился на меня всем телом, и я почувствовала его могучие мышцы даже сквозь свое плотное платье. Эрлендор провел пальцем над моим глазом, стирая сурьму, которую я нанесла, чтобы скрыть свою внешность. Сердце в груди забилось еще сильнее, причиняя боль!

Я старалась в этот момент не разревется, как глупая девица.

Хэрсир резко отшатнулся, а я поняла, что мою маскировку полностью стерли. Он был ошарашен, смотря на меня недоверчивым взглядом, а я решила взять себя в руки.

— Простите, господин, я знаю, что слишком молода для жрицы, поэтому Абелон предложила намазаться сурьмой, чтобы…

— Скрыть твою красоту! — закончил за меня Эрлендор, все также неотрывно смотря на мое лицо.

Впервые мне было так неловко из-за своей внешности, хотя я была далеко не уродиной!

Через пару мгновений хэрсир взял себя в руки.

— Продолжай мазать лицо сурьмой и никому не показывай своего истинного лица! — Эрлендор чуть запнулся, снова посмотрев на меня, было видно, что он пребывает в замешательстве. И это его состояние было мне неожиданно приятно. — Надвинь капюшон плаща и опусти голову, чтоб никто не заметил.

Элеонор развернулся и направился в сторону поляны, где тренировались воины. Он шел уверенно, как подобает владыке, а я семенила за ним, размышляя над своей дальнейшей судьбой.

Вернувшись назад, хэрсир вел себя так, будто ничего и не случилось, и в окружении свидетелей я решилась задать важный для меня вопрос.

— Помнишь, после первого задания ты сказал, что мне причитается в награду выполнение любого пожелания, — напомнила я, уже смирившись с тем, что просить избавить меня от замужества, — пустая трата времени, но есть еще много других пожеланий, которые он действительно может исполнить.

— Да, если оно разумное! — Эрлендор протянул мне вновь наполненный кубок и, стукнув им о мой, слегка моргнул и улыбнулся уголком рта. Он был явно в предвкушении, любопытствуя, что я себе пожелаю в обмен на трофей.

— Хочу обменять язык на ключи от храма. Я так понимаю, он уже долго стоит неубранный. Позволь мне подготовить помещение к обряду освящения, это случится нескоро, — наконец поспешно выдала я, пальцы затряслись, и пришлось опустить кубок, чтобы правитель не увидел моего волнения.

После раскрытия тайны моей внешности он мог просто отказать, и я бы не посмела возражать. И ведь все Абелон виновата, я ведь собиралась идти к хэрсиру сразу в своем истинном облике, а она отговорила. Как будто знала, что Эрлендор все же распознает обман, и подставила меня. Теперь господин меньше будет мне доверять!

Эрлендор замолчал на мгновение и задумался. Он посмотрел в сторону леса, где за тренировочной площадкой невольники в кожаных ошейниках работали в поле. Мужчины копали лунки, а женщины сеяли зерно.

Хэрсир почесал отросшую бородку и посмотрел на меня.

— Хорошо, согласен. Но вот в чем дело, не знаю, как тебе еще сказать, но в храме нужно будет провести обряд освящения.

— Да, храм очень долго стоял пустым, это плохо! — Тут я не совсем понимала, почему хэрсир раньше не отдал мне ключ и почему прекратились обряды в столь священном месте. Эрлендор настолько уверен, что его не коснется кара? Ему стоит задуматься, может, поэтому у него рождаются одни девочки. Но кто посмеет ему такое сказать, даже горбатая старуха склоняется перед его величием. — Это храм госпожи Фригг, у которой ты избранный хэрсир.

— Я не просто так его закрыл, Эстер устраивала там темные обряды. Поэтому у меня есть идея выстроить там в честь богини Фригг новое святилище, капище, где ты станешь служить, — сказал господин и тяжело вздохнул, я видела, что его сильно волновала эта проблема. Он хотел бы ее решить, но, видимо, ждал, когда я приду к этому сама.

Меня охватил ужас. За такие деяния Эстер должны были постараться любыми способами отправить в Хелльхейм, где ей самое место, но старая жрица не справилась с этим, и я тут же подумала, знает ли он об этом.

— Не понимаю, как боги не покарали ее за такие дела. Что-то тут не так. Либо госпожа Фригг не знает, что у вас тут творится, либо богиня не слышит ваших молитв. Вы обращаетесь к ней, приносите жертвы и дары? — За это короткое время я обратила внимание на то, что на капищах не горят жертвенные костры, а ведь это главное дело годи — почитать богов! Вместо этого хэрсир увлекается неизвестно чем. А главная жрица только и делает, что бегает за мной и пакостит.

Да я сейчас была не вправе высказывать свое недовольство. Хоть хэрсир и старался держать лицо, я замечала на себе его горящий топазовый взгляд, не предвещающий ничего хорошего!

— У нас есть старое капище, оно древнее, чем Яблочный храм, там мы поклоняемся не только Фригг! — ответил Эрлендор чуть ли не сквозь зубы, а я удивилась, неужели упустила что-то из вида.

— Там, где служит Абелон? — Я едва не рассмеялась, знал бы он правду о старом капище. — Нет, я была там, в этом месте нет идола богине Фригг, и вообще, там все мертво — нет присутствия богов!

— Нет, не там! Вот тут наше капище!

Эрлендор показал рукой на огороженное святилище позади меня. Где я теперь видела между богом Одином и Тюром женскую фигуру. Искусно вырезанные из дерева локоны свисали до земли, а шею статуи богини украшали разные бусы. Низкорослый лысый жрец с бубном ходил вокруг статуй, а за ним следовал мальчик с тлеющим пучком трав.

— Я за дворцом еще не была, оттого и не думала, что у тебя свое капище. — Меня обрадовало, что обряды в честь богов все-таки совершаются. Я сказала, что хотела: и о Абелон, и о ее святилище из мертвых статуй.

— Так что не знаю, имеет ли смысл тебе служить в оскверненном храме. — Эрлендор был прав в том, что святилище нужно очистить, а лучше выстроить другое, но я должна попытаться спасти хотя бы идол богини и заодно узнать, что творила там Эстер.

— Я могу с этим разобраться, знаю, ты плохо представляешь себе мои способности, но дай шанс показать их, вместо того чтобы бегать по болотам и убивать чудовищ! — Такова была моя позиция в этом деле. Произнося эти резкие слова, я рисковала, как никогда! Эрлендор узнал о моей внешности, но ему не слишком выгодно рассказывать об этом другим, и это мне на руку.

Хэрсир должен понять, что у меня как у вестницы богини много разных дел, куда важнее того, чем я сейчас занимаюсь.

— Хорошо. Ты права. Зигфрид, попроси у Валди пояс с ключом от Яблочного храма и отдай его вестнице, — Эрлендор, сверкнув на меня недовольным взглядом, обратился к мужчине, что меня проводил.

Тот все это время молча стоял и слушал наш разговор, и я была этому рада. Еще раз оставаться с глазу на глаз с Эрлендором мне не хотелось.

Зигфрид кивнул и поспешил выполнять просьбу.

— Вы с ним похожи!

— Это мой младший брат, — кивнул в сторону молодого мужчины и широко улыбнулся Эрлендор.

— А сегодня он представил мне Аслоуг как свою невесту. — Я не смогла сдержаться и тоже улыбнулась, но быстро спрятала лицо за кубком.

— Да, когда она родит, станет его женой. Ей недолго осталось носить. Пригляди, пожалуйста, за ней, — на удивление вежливо попросил он меня, и я почувствовала, как настроение правителя улучшается. Вот только задумчивый взгляд с ледяными искорками не давал мне покоя.

— Конечно! — Какие бы разногласия между нами ни появились, я была рада служить Эрлендору.

И знала, что просто так моя госпожа Фригг не стала бы кому попало доверять свой любимый край. Должно быть, этот мужчина совершил много подвигов, раз стал избранным правителем Тронхейма.

— И еще, приготовь отдельную палату для моей будущей невесты. Вчера прибыл гонец из Лососевой долины, нашлась для меня достойная невеста. — Неожиданная новость коснулась моих ушей, я хотела переспросить, не ослышалась ли, но это бы выглядело глупо. Он сказал то, что я услышала. Сердце вдруг кольнула острая игла и провернулась внутри несколько раз!

— Я рада за тебя, — постаралась сказать твердым голосом и заставила себя улыбнуться, а у самой сердце защемило еще сильнее, и стало грустно, хотя непонятно, по какой причине. Мне какое дело, из-за чего тут расстраиваться?!

Я постаралась перейти на другую тему, которая меня волновала. А то я заметила, что господин уже с места на место ходит, кидает на меня косые взгляды, явно волнуется, не хочет, чтобы кто-то еще заметил мою внешность, и делает вид, что собирается вернуться к тренировке, а я отнимаю у него время.

— А когда ты представишь меня жениху, ты сказал, что нашелся достойный? — лучше было бы не напоминать об этом, но от этого все равно не убежать. Эрлендор резко изменился в лице, будто зубная боль настигла, даже правая щека нервно дернулась, но ответил он довольно спокойно:

— Он ушел сейчас на перевал охотиться. Как вернется, сразу познакомлю вас,

— ответил хэрсир сухо, допил свой мед и поставил кубок на пенек.

Я хотела спросить, как зовут моего жениха, но тут вернулся Зигфрид с поясом. Молодой мужчина отдал ремень мне, и я увидела, что на нем весят два ключа.

— О, а второй от чего, что поменьше?

— Это от жилища ведьмы, — коротко ответил хэрсир.

— А где она жила? — еще немного задержалась я, хотя видела, как он спешит.

— В лесу, что за Яблочным храмом. Я велел завалить ее логово деревьями. Ключ можешь выбросить. — Эрлендор взял мешок и собрался уже уходить, а я все спрашивала и спрашивала. Он мог просто махнуть на меня рукой и уйти, но не сделал этого.

— Скажи, это правда, что вы не смогли отправить Эстер в Хелльхейм, и она спит в пещере? — остался у меня напоследок еще один вопрос.

Хэрсир остановился и нахмурился. Теперь я увидела, что уже раздражаю его своим любопытством. Только кто еще, кроме него, ответит мне правдиво.

— Кто тебе такие сказки рассказал? Мы ее сожгли. Не слушай всего, что тут болтают, Унн, — сурово ответил он и ушел тренироваться.

Я усмехнулась. Ну дает старая сказочница! Интересно, о чем еще наврала мне Абелон? Видимо, от старости ее разум совсем помутился. А мне с этого момента лучше больше не верить ей. Уверена, она мутит воду в Тронхейме, чтобы сбить меня с пути к цели. Не хочет некому уступать свое место, козни строит.