И полцарства в придачу

Глава седьмая

После трех дней пребывания в замке Пиппа начала скучать. Карвер по-прежнему вызывал у нее сугубо отрицательные эмоции, Макса она старательно избегала. Все слуги относились к нему так, будто именно он был наследным принцем.

— Два прежних принца проводили в замке очень мало времени, — сказала Пиппе Беатрис. — Они гораздо чаще появлялись в казино Монте-Карло, что приветствовалось нашими правителями. У нас еще есть президент и консул, обязанности которого исполняет мистер Леву. Эти два человека и управляют страной.

— А почему мы не встретились с президентом?

— Я подозреваю, он занят только одним делом: выясняет, каким образом можно лишить Марка трона. Если ему это удастся, то монархии больше не будет.

— Макс не захочет такого поворота событий.

— Боже, храни Макса! — произнесла Беатрис. — Он — замечательный принц и отличный человек.

— Не такой уж он хороший, — выдавила Пиппа, и Беатрис слегка улыбнулась.

— Поживем — увидим.

Пиппа никак не могла понять, почему во дворце ей так скучно. Она и дети прекрасно питались, им не приходилось дважды в день доить по сто двадцать коров, местные дояры отказались от, ее услуг. На территории замка располагались бассейны и красивые сады, вежливые слуги были готовы исполнить любое ее желание. Однако Пиппа, привыкшая работать каждый день, не могла смириться с такой жизнью. Она понимала, что и Макс не слишком рад подобному положению дел, хотя прямо не спрашивала его об этом. Они договорились общаться друг с другом только в случае необходимости.

На четвертый день пребывания в замке Пиппа решила пройтись после завтрака.

— Мы погуляем вокруг замка, — сказала она детям, и те застонали в ответ.

— Придут внуки Беатти, — заявил Марк. — Салли моя одногодка, а Родрик — ровесник Софи и Клэр. Эйми самая старшая, но Беатрис говорит, что она знает много активных игр.

— Им будет хорошо со мной, — проговорила Беатрис, застилавшая в этот момент постель детей. Пиппе это делать запрещалось. — Я обещаю, они все время будут у меня на глазах. Почему бы вам не прогуляться в одиночку?

Пиппа ничего не ответила. Дело было в том, что она боялась встречаться с Максом. Она беспомощно посмотрела на Беатрис, и та улыбнулась.

— Он не людоед, дорогая, — произнесла служанка. — Блейк говорит, Макс очень сердечный человек и хорошо заботится о своей любимой матери.

Значит, Пиппа пойдет на прогулку одна. Помахав на прощание детям и Беатрис, она направилась искать Долорес, однако старую собаку не удалось расшевелить, в последние дни она предпочитала лежать на солнышке либо устраивалась у зажженного камина.

— По меньшей мере насчет тебя я не ошиблась, — прошептала Пиппа лежащей на веранде собаке. Она знала, Долорес осталось жить совсем недолго.

Прогуливаясь одна, Пиппа испытывала непривычное ощущение, ей было пусто и холодно. Она обошла вокруг замка, потом вокруг большого озера, прошла через лес, где встретила оленя, потом поднялась на холм позади замка.

С высоты Пиппа увидела строительную площадку, на которой возводился небольшой коттедж. На крыше недостроенного коттеджа восседал Макс, на нем были надеты потертые джинсы и рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Он покрывал крышу шифером. Его волосы сверкали на солнце. Вот кто-то из стоявших внизу людей пошутил, и Макс рассмеялся.

Как только Пиппа собралась уйти, он заметил ее и позвал.

— Привет, — выдавила Пиппа, стараясь скрыть волнение в голосе. — Я гуляю.

— Скорее всего, лазишь по холмам. Ты ушла далеко от дома. У тебя есть с собой ленч?

— Нет, я…

— На ферме отказались от твоей помощи?

— Они говорят, что это неприлично, — сердито сказала Пиппа. — Почему тебе можно крыть кровлю, а мне нельзя доить коров?

Макс усмехнулся:

— Хочешь почистить кирпичи? Как твоя спина?

— Со мной все в порядке, а зачем ты чистишь кирпичи?

— Этот дом для Блейка и Беатрис, — он показал на одного из стариков, который в знак приветствия приподнял над головой свою шляпу. — Блейк и Беатрис прожили здесь более сорока лет, но пять лет назад был шторм, и задняя часть дома обвалилась. Вот эта куча кирпичей — все, что осталось от камина. Сейчас Блейк и Беатрис живут во дворце в крыле прислуги. Я думаю, нам удастся построить дом заново. Так ты хочешь помочь отчистить кирпич от старого раствора?

Проклятье! Стоит Максу только взглянуть на меня, как я сдаюсь!

Пиппе следовало уйти, но ее руки жаждали работы.

— Ты говорил, у тебя будет много административной работы, — сказала она.

— Этой работой сейчас занимаются юристы. Так как, ты будешь помогать или отвлекать меня?

— Я тебя не отвлекаю.

— Много ты в этом понимаешь, — проворчал Макс и повернулся к Блейку. — Дайте этой леди перчатки.

Пока Макс занимался крышей, все его мысли были сосредоточены на Пиппе, которая сидела внизу и, казалось, нарочно отвлекала Блейка от работы. Ей удалось отчистить в два раза больше кирпичей, чем ему, однако она укладывала свои кирпичи и в его стопку, тем самым давая старику возможность гордиться своим умением. Блейку явно нравилось работать с ней.

Пиппа привыкла к тяжелой работе. Кирпичи было нелегко отчистить от цемента, однако со стороны казалось, будто они летают у нее в руках.

Тем не менее Леву ясно сказал, что Пиппа — провинциалка и не имеет никакого отношения к наследнику трона. Но она никогда не оставит детей. Тогда что за положение займет Пиппа при дворе?

Во время получасового обеда Макс позвонил во дворец, чтобы проверить, все ли в порядке с детьми. Беатрис сообщила: ее внуки останутся на ленч, а потом все немного поспят. Пиппе не о чем было беспокоиться.

Макс передал Пиппе слова Беатрис, и она смутилась, потом поблагодарила его, взяла огромный сэндвич с сыром и откусила слишком большой кусок. Макс улыбнулся.

— Что такое? Я еще могу вытереть рот рукавом, — мрачно произнесла она. — Не мешайте мне кушать, Ваше Высочество.

— Конечно, я не стану мешать.

Строители принесли пиво. Они предложили сходить во дворец за напитком, более подходящим для Макса и Пиппы, но Пиппа покачала головой и взяла бутылку пива.

— Мы не настоящие короли, — произнесла она, — мы просто оказались в выгодном положении. И не вздумайте отбирать у меня пиво!

— Вы представители королевской семьи, — Блейк посмотрел на Макса с упреком, однако тот не обратил на него внимания.

Наконец мужчины рассмеялись, напряжение ушло.

Макс не принимал участия в разговоре, он слушал, как Пиппа смеется и шутит со строителями. Ее джинсы и футболка, а также волосы и щеки были покрыты кирпичной пылью. На запястье Пиппы виднелась царапина. Она смеялась чьей-то шутке и пила пиво прямо из бутылки.

Филиппа была самым милым существом из когда-либо встреченных Максом. Он задумался о том, какие именно чувства она в нем пробудила.

Как отреагирует моя мать на сообщение о том, что я влюбился в опекуншу нового наследного принца и должен остаться в Альп д'Эстелла? Это наверняка разобьет ее сердце.

Макс поднял глаза и увидел, что Пиппа смотрит на него.

— Ты явно думаешь о чем-то ужасном, — сказала она.

— Я думал о шифере.

— Неужели? — брови Пиппы удивленно приподнялись.

Макса начинала беспокоить ее способность читать его мысли. Взяв несколько листов шифера, он полез на крышу, к счастью, никто этого не заметил, все разговаривали с Пиппой.

Хорошо, что жители этой страны полюбили ее. И все же, каким будет ее положение при королевском дворе?

— Сегодня вечером мы даем пресс-конференцию, — обратился Макс к Пиппе, она посмотрела наверх. — Потом будет фотосессия. Беатрис оденет детей так, как подобает выглядеть королевским отпрыскам.

— Эти костюмы очень яркие, — встрял Блейк. — На платьях девочек будет по четырнадцать юбок с ленточками, а на мальчике брюки и жилет. Все уже готово.

— Я хочу, чтобы ты тоже оделась должным образом, — проговорил Макс.

— Я не являюсь членом королевской семьи, и уж тем более не похожа на него в данный момент, — Пиппа помахала кирпичом, который держала в руках.

— Нет, мисс, — сурово произнес Блейк, — вы выглядите как член королевской семьи, впрочем, как и принц Максим.

Остальные мужчины на стройке поддержали его.

— Люди должны знать тебя, — заявил Макс Пиппе. — Тебе необходимо принять участие в пресс-конференции.

— Мне пойти туда в свитере с оторванной пуговицей?

— Через час я закончу работу и отвезу тебя в магазин.

— У меня нет денег.

— Ты — опекунша наследника трона Альп д'Эстелла, поэтому теперь тебе будут выплачивать пособие, так что привыкай к этому.

Дети отказались ехать с Пиппой в магазин, потому что были заняты гораздо более важными вещами: они сидели под яблоней в фруктовом саду и выбирали червей из компоста.

— Мы делаем почву для посадки моркови, — сообщили Пиппе близнецы. — Нам нужны черви. Садовник говорит, что червей никогда много не бывает.

Итак, Пиппа отправилась в магазин с Максом на его автомобиле.

— Какое платье мне нужно купить?

— Тебе нужно купить несколько платьев, одно длинное вечернее для официальных мероприятий и пару платьев для торжественных обедов.

— Я обедаю с детьми.

— Я надеюсь, после моего отъезда ты будешь выполнять мои обязанности во время государственных праздников.

— Значит, ты решил, что я останусь?

— Я полагаю, ты думаешь над этим вопросом. Здесь тебе гораздо лучше, чем в Австралии.

— Возможно, но чего ты боишься, Макс? Что ты от меня скрываешь?

— Я ничего от тебя не скрываю.

— Не лги! — прикрикнула Филиппа. — Я интуитивно чувствую: ты Многое недоговариваешь. Что происходит в этом королевстве? Ты даже наедине со мной боишься оставаться.

— Я же везу тебя в магазин!

— Все это только затем, чтобы убедить меня остаться. Последние четыре дня мы старательно избегали друг друга, но зачем? Ты боишься привязаться ко мне и детям или опасаешься быть привлеченным к ответственности за тот случайный поцелуй?

— Твоему воображению можно позавидовать, — мрачно сказал Макс. — Тебе не нужно знать…

— Не смей говорить мне о том, что мне нужно и что не нужно, — возмутилась она и повернулась к нему вполоборота. — Ты завлек меня сюда сладкими обещаниями, а теперь вся ответственность лежит на мне. Я не позволю тебе, черт тебя побери, и дальше дурачить меня при помощи милых взглядов и улыбок!

— Как ты сказала?

— Не смейся надо мной!

— Я серьезен.

— Мне до сих пор кажется, что ты чего-то боишься.

— Я ничего не боюсь.

— Останови машину!

— Я не могу, до закрытия магазинов осталось всего два часа.

— Тогда рассказывай на ходу! Я больше не стану участвовать в этой игре, пока не пойму, как на самом деле обстоят дела.

Макс остановил автомобиль, пропуская переходящих дорогу туристов, которые осматривали долину.

— Что ты хочешь узнать? — безучастно спросил он Пиппу, глядя прямо перед собой.

— Для начала расскажи мне о своей семье, — она уставилась на свои руки, чтобы только не смотреть на Макса. — Я хочу знать о Тьерри и аварии, в которой он погиб.

— Тьерри было семнадцать лет, когда он погиб, — раздраженно произнес Макс.

Пиппа покосилась на него, потом снова опустила взгляд на свои ладони.

— Он ехал с твоим отцом? Кто из них был пьян? — спросила она.

— Он ехал с моим пьяным отцом и тоже был пьян. Это какое-то семейное проклятие!

— Расскажи все как есть, я все-таки медицинский работник, или ты забыл?

— В королевской семье поколениями процветала взаимная ненависть, — Макс тяжело вздохнул. — Мой отец вырос с мыслью о том, что унаследует трон или по меньшей мере богатство, однако не получил ничего. Он почти всю жизнь провел здесь, живя за счет старого принца. Потом он женился на моей матери, которой было всего семнадцать лет, однако их брак скоро дал трещину.

— Твоя мать не могла уехать?

— Ты шутишь? Отец считал Тьерри потенциальным наследником престола. Старый наследный принц был инвалидом, а единственный существующий на тот момент прямой наследник — Бернард оказался бесплодным.

Макс уныло смотрел вдаль. Пиппа молчала, не зная, что сказать.

— От отчаяния моя мать завела любовника, — наконец произнес он. — Ее нельзя осуждать. Она забеременела мной, и старый принц выкинул ее из дворца. Он был так разъярен, что за ней последовали мой отец и Тьерри. Отец не хотел еще одного ребенка. Мама вернулась на ферму своих родителей и взяла с собой моего брата. Больше мы не виделись с представителями королевской семьи. После смерти старого принца Тьерри был признан наследником трона, и на горизонте снова появился мой отец. Брат рос буйным подростком. Однажды отец захотел показать ему его будущие владения.

— А тебе? — прошептала Пиппа.

— Я был всего лишь недостойным королевского внимания ублюдком.

— Так все же ты сын любовника матери или ее мужа?

Макс помолчал, затем нехотя проговорил:

— Мужа матери, то есть я тоже законный наследник престола. Однако я узнал об этом всего несколько недель назад, мама решила рассказать мне все, чтобы я принял регентство. Мне кажется, Блейк тоже знает правду. Так вот, возвращаясь к той истории: мой отец решил отвезти Тьерри в замок на своем дорогом автомобиле. Я помню, как мать упрашивала его не делать этого, даже плакала. Наконец она сдалась и решила ехать вместе с отцом и Тьерри. Знаешь, ты очень похожа на мою мать, этакая курочка-наседка. — Макс улыбнулся, но Пиппа оставалась серьезной.

— Так что же произошло? — в ее голосе был нескрываемый интерес.

— Отец усадил мать и Тьерри в свой спортивный автомобиль. Он водил машину как сумасшедший. В дороге отец, вероятно, без умолку орал на мать, в результате чего автомобиль сорвался с утеса недалеко отсюда. Мой отец и Тьерри умерли сразу, а ноги матери остались парализованными.

Пиппа смотрела в окно на реку и утес.

— Мне жаль твою мать, — наконец сказала она.

— Мама и я знаем, что кто-то должен принять титул, иначе пострадают ни в чем не повинные люди, однако она не хочет возвращаться сюда.

— Существует тест на отцовство.

— Я не стану этого делать. Мне не нужен трон, потому что я могу помочь стране и будучи принцем-регентом.

— Знаешь, чего мне действительно хочется? — помолчав какое-то время, прошептала Пиппа. — Я хочу снова работать медсестрой.

— Да ты что!

— Не нужно ерничать, — она разозлилась. — Если бы ты только знал, как тяжело мне было учиться, чтобы получить диплом! Каждое лето я выбивалась из сил, зарабатывая деньги на учебу. Я начала работать, когда мне было десять лет. Получив диплом медсестры, я просто прыгала от счастья, потому что наконец-то стала по-настоящему независимой! Я хотела быть лучшей медсестрой в мире, однако судьба иногда преподносит нам весьма неожиданные сюрпризы.

— В виде Марка, Клэр и Софи.

— И тебя, — с горечью произнесла Пиппа и свирепо посмотрела на Макса. — Теперь я живу в роскошном замке, и у меня нет даже какого-то определенного статуса. Я не член королевской семьи, поэтому не могу помогать управлять страной. Я должна подчиняться людям, подобным Леву, до тех пор, пока Марку не исполнится двадцать один год, и я не получу, наконец, официального разрешения на то, чтобы устроить свою жизнь. Хотя вряд ли у меня это получится.

— Пиппа…

— Поехали, — устало проговорила она. — Мы с тобой оба попали в безвыходное положение. Мне надо подумать. Кстати, тебе больше не нужно вести себя со мной мило, теперь я знаю, чего ты хочешь. Давай-ка лучше поедем и купим мне платье.

— Извини меня.

— Тебе не за что извиняться, поехали.

— Если бы я мог…

— Мы оба ничего не можем изменить.

— Мне кажется, у меня ничего не получится.

— У тебя все получится, — Пиппа вздохнула. — У тебя, как и у меня, нет выбора, его не оставила тебе твоя мать. Могу поспорить, если бы мы с ней встретились, я согласилась бы с твоим решением жить во Франции.

Макс какое-то время смотрел на Пиппу, затем коснулся ладонью ее щеки. Пиппа не сопротивлялась, позволяя себе почувствовать тепло и силу его рук. Она понимала, что в конечном счете останется одна и ее жизнь будет весьма унылой.

— Не слишком ли много чувственности? — спросила Пиппа, и Макс нахмурился. — Я говорю сама с собой.

Она взяла его за руку и отвела ее от своего лица.

— Ты замечательная женщина.

— Неужели? — Пиппа улыбнулась. — Только мне нужно купить платье. И не вздумай целовать меня!

— Почему я не могу этого сделать?

— Ты прекрасно знаешь ответ. Мы никогда не будем вместе. Случайная интрижка только усложнит наши отношения.

— Я не говорю о случайной связи…

— Лучше вообще ни о чем не говори, а отвези меня в магазин, — она повернулась и стала смотреть прямо перед собой. — Итак, чего мы ждем?