И только вера... История 1. Чтобы было куда возвращаться

В голове уже щелкало…. Шариф, Ларкин, Рикрейн, Визард, Лавир….

Это была ее разработка…. Ее, поставленная перед собой, но все еще не выполненная задача.

- Олиш.

На её недоуменный взгляд Шторм чуть заметно дернул плечом. Демоны – в теме, еще один момент, который не требовал пояснений, но Кураи…. Впрочем, маячившая за ним тень Кэтрин Горевски выглядела достаточным аргументом, чтобы раз и навсегда снять этот вопрос.

- Гросс тоже на нем? – Элизабет присела, сдвинула внешку. Видеть Шторма та не мешала, если только «стирала» с его лица похожую на иллюзию мягкость.

- Нет….

Короткое и категоричное, в исполнении генерала оно прозвучало крючком, на который хотелось попасться….

- Кто-то из тех, кого я знаю? – Лиз не стала лишать себя удовольствия.

- Кто-то из тех, кого ты знаешь, - подтвердил Шторм, глядя с провокационным прищуром….

- Тебе это ничего не напоминает? – Элизабет приняла ту же позу, что и генерал. Но там, где Шторм был собран и подтянут, она выглядела едва ли не уютной.

- Ты про дружеские посиделки? – оправдал генерал ее ожидания. Вот только интонации….

- Мы кого-то ждем?

- Мы кого-то ждем, - Шторм использовал ту же формулу, продолжая смотреть на Элизабет.

– Принято! – закрыв глаза, Лиз откинула голову. – Не Марвел, хоть и кажется очевидным. И не Ханаз…. И даже не Низморин, - называла имена тех, кто в ее окружении мог иметь выход на капитана вольных. - Валанд? – Ответила сама: - Нет, не вписывается по времени. Кто-то из самаринян…. Не отдам! – выпрямилась она резко, да еще и стукнула по столу: - Он же совсем мальчишка!

- Не такой уж и мальчишка, - понимающе вздохнул Шторм. Птенцы…. – Скорповски знал Гросса и даже выполнял несколько его заказов. А Кабарга…. – Генерал поднялся, подошел к ней, встал за спиной: - Нам нужен этот контакт. Да и парню пора….

Прав - Сашке пора было начинать свободное плавание, да и его сходство с отцом с возрастом стало еще более отчетливым, но….

- Оперативно-аналитическое сопровождение операции я беру на себя, - не оглянувшись, жестко произнесла она, догадываясь, о чем Шторм промолчал.

Преемственность….

В их случае она становилась синонимом победы….

Глава 4

Валесантери ждал Олиша на выходе из императорского госпиталя. Заметив черный мундир, мелькнувший среди ярких одежд многочисленных в этот час посетителей, отступил в сторону, наблюдая за идущим по дорожке демоном.

Движения четкие, выверенные….

Горевски помнил, каким увидел Олиша, когда того доставили на Ярлтон. Медики гарантировали, что выживет, но поверить в это, глядя на съеденное плазмой тело было сложно.

Да и теперь…. Встречались едва ли не ежедневно, но каждый раз Валесантери ловил себя на том, что боится.

Боится, что тот не выйдет с осмотра, не подойдет….

- Все чаще жалею, что не сдох там, - остановившись рядом, не произнес – выплюнул Кураи. – Вы должны понимать, что после таких ранений… - добавил он, явно кого-то передразнивая.

- У тебя сменился врач? – Горевски тут же зацепился за смутно напоминающие кого-то речевые характеристики.

Четыре месяца….

- Хуже, - едва ли не обреченно вздохнул Олиш. – Моей судьбой озаботился твой шеф.

- То-то голос показался знакомым, - не сказать, что весело, но хмыкнул Валесантери. – Капитан второго ранга Рогов. Зовут, если мне не изменяет память, Игорем.

- Не изменяет, - глухо буркнул Олиш, продолжая смотреть куда-то вдаль.

Его лицо, как и тело, было искорежено шрамами, вместо одного глаза – «заглушка». Медики предлагали свести первое и поставить на место второго полноценный имплант, но демон категорически отказался.

Поддержали его лишь двое. Валесантери, считавший, что Олиш и сам достаточно взрослый для понимания, что именно и почему делал, и… Фархад. Но в этом случае был четкий расчет – глава СБ догадывался, ради чего третий сын Кураи шел на конфликт.

Ему нужна была пусть и относительная, но свобода….

Ради чего?! Этот вопрос не стоило и задавать. Все, что произошло с Кэтрин, Олиш считал своей виной.

- Ты с ним лучше не спорь, - посоветовал Валесантери, провожая взглядом хорошенькую демоницу. К физиологии интерес не имел никакого отношения, если только к попытке выяснить, кто сегодня находился на контроле. – У парня серьезные полномочия.

- С этим я уже разобрался, - поморщился Олиш. Шрамы на лице «потекли», сделав выражение еще более мрачным и беспросветным. – Одно неясно, за что такая милость….

- За что? – переспросил Горевски. Пожал плечом: - Далеко идущие планы Шторма. Смирись.

- Пройдемся? – вместо ответа уточнил Олиш.

Валесантери, молча, кивнул, первым двинувшись в противоположную от катерной площадки сторону.

Осень была ранней. Это если по календарю, а так… стало лишь немного прохладнее.

- Специдентификатор или боты? – поинтересовался он, когда вошли в окружавший императорский госпиталь парк.

Убегающие в будущее аллеи, все еще яркая зелень деревьев и… люди. Улыбки на лицах, взгляды, в которых не было страха…. Голоса… детский смех….

Война стояла на пороге, но они об этом пока не догадывались.

Да и как?! «Тишина» была мирной, уютной….

- И то, и другое, - коротко отозвался Олиш. – Двое суток на тестирование, потом еще одни….

Он неожиданно остановился, откинул голову назад….

Горевски ждать не стал, продолжая идти вперед.

Чужая боль….

Нет! Боль была общей, просто оказалась неделимой. Каждый нес свою ношу, отказываясь отдать хотя бы малую толику ее другому.

О том, что любит Кэтрин, Олиш признался в бреду. Смотрел на него единственным, затянутым пустотой глазом, и говорил… говорил… говорил….

Изуродованная ладонь пыталась добраться до его, лежащей на ограждении кровати руки….

Воспоминание о сестре ударило под дых….

Мужчины не плачут….

А женщины?! Узнав о судьбе дочери, их мать, оперная прима Люсия Горевски потеряла голос….

Как держался отец, Валесантери не представлял. Им с Олишем было тяжело, но – проще, они могли что-то делать, а он….

- На Ргое – резня, - демон догнал совершенно неслышно. Если бы не сканер командного….

Горевски тут же сбросил запрос в систему. Дождался результата, лишь после этого заметив:

- По сводке – чисто.

- Сообщил информатор, - Олиш непринужденно подстроился под его шаг.

Валесантери кивнул – разветвленная сеть демонов на Окраине оказалась серьезно прореженной после нескольких утечек, если кто и остался, то «свои», личные связи, и тут же поинтересовался:

- Где именно?

- В Кинтаре.

- Вотчина Ларкина? – нахмурился Горевски.

И дело было не столько в имени твари, у которой находилась Кэт, но и в самом факте. Иначе, как вызовом, подобные действия не назывались.

- В баре сцепились две команды… - перескочил Олиш, пусть и не прямо, но подтверждая предположение Валесантери. – Драка переросла в столкновение, а потом…. Я должен быть там, - жестко закончил он после короткой паузы.

- Должен?! – вроде как недоуменно переспросил Горевски, но не продолжил. Отошел к фонтану, подставил руки разлетающимся каплям воды. – Шторм дал добро на контакт с Марси, - дождавшись, когда демон вновь окажется рядом, негромко произнес он.

- Это – длинный путь, - Олиш не возражал, если только высказал собственное мнение.

Тупик….

- Я родился в этом госпитале….

- Что?! – Подобной откровенности Горевски точно не ожидал.

- Родился я здесь, - повторил демон, глядя на видневшуюся над кронами деревьев громаду комплекса. Несколько зданий, связанных между собой подземными и воздушными переходами.

Монументальное строение. Основательное.

- Тогда это был вопрос престижа, чтобы ребенок встретился с большим миром именно в этих стенах. Как императорское благословение. – Он помолчал, отвел взгляд, «слепо» уставившись на бьющие в небо струи. - Из всех братьев лишь я удостоился подобной чести.

- Так тебя в дарки отобрали еще в утробе? – «пошутил» Валесанери, слегка разряжая обстановку.

Им обоим было тошно, но….

- Кэт появилась на свет в космопорту. Мама до последнего гастролировала, но за месяц до родов решила вернуться домой. – Горевски улыбнулся, не без грусти отметив, как подобрался демон. – Схватки начались еще во время посадки, но она никому не сказала. Воды отошли, когда пересекли пограничный контроль....

- Ты был с ней? – Олиш сдвинулся, встав… став ближе….

- Отец пропадал на каких-то испытаниях, а очередная няня не выдержала моих экспериментов…. – Валесантери развернулся, повернувшись к фонтану спиной. В радуге, игравшей среди капель, видел ее лицо… – Помню, вокруг суета, а мама командует, что надо делать…. И все это так спокойно, уверенно…. Когда прибыли медики, уже показалась головка…. До сих пор не забуду… кровь, пленка и влажные волосики, оказавшиеся потом золотыми….

- Сколько тебе тогда было? – Голос Олиша сорвался, он закашлялся….

Тошно?! Нет! У них это называлось иначе…. Краем бездны, на котором отсекалось все, оставляя лишь главное. Цель, к которой они пойдут, поползут, выгрызая победу из невозможного, вырывая из чужих рук, собирая, разодранную на куски….

Чего бы это ни стоило….

- Чуть больше семи… - Валесантери провел ладонью по лицу. Всего лишь капли… - Многое ушло из памяти, но эти мгновения, словно все произошло вчера. И первый ее крик, и то, как улыбнувшись, подмигнул мне один из погранцов, помогавший до приезда бригады.

- А я всегда хотел иметь сестру, - как-то… не легко, словно на миг освободившись от давившей ему на плечи тяжести, произнес демон, - но у меня одни братья.

- Значит, родишь когда-нибудь дочь и… - горло стянуло… петлей, но Горевски все-таки закончил: - и будешь ее баловать. Отцы всегда балуют своих дочерей.

- Теперь уже вряд ли, - равнодушно отозвался демон и, вновь совершенно неожиданно для Валесантери, уточнил: - Это ведь Красотка?

Демоницу в элегантном брючном костюме Горевски заметил еще на входе в парк. Ее двух сопровождающих, совершенно невзрачных Ролика и Нолика, на пару минут позже.

Когда их зацепил Олиш, оставалось только предполагать.

- Я потому тебя и ждал, - Валесантери сделал шаг от фонтана, поежился… рубашка стала влажной. – Шторм с Фархадом договорился, ты - в моей команде.

- Ргоя? Иари? Гордон? – Кураи смотрел не на него, на приближавшуюся к ним демоницу.

- А хрен его знает! – фыркнул Горевски, чувствуя, как при виде Красотки пробивает кураж… - Начальству виднее…. Куда пошлют….

Замолчал он сам, но не потому, что догадывался о творившемся в душе Олиша.

Просто….

Просто между первым и последним шагом были еще сотни, тысячи бессмысленных, ведущих не туда, не дающих нужного результата, отравленных бессильной злобой и под завязку наполненных отчаянием, но… главное, что он был… этот первый, с которого все и начиналось….

***

- Майор Таласки? – с Игорем я столкнулась уже на борту «Дальнира». – И далеко собрались?

За моей спиной довольно грубо ухмыльнулся Ангел, но тут же, стоило оглянуться, затих.

- На базе находится император Индарс… - сделал шаг навстречу, дожидавшийся меня у командного майор.

Я насмешливо приподняла бровь:

- Неужели?!

- Таши! - Игорь повысил голос, явно не понимая, что со мной сейчас лучше не связываться.

Слишком многое произошло в последнее время….

Слишком уставшей, чтобы контролировать эмоции, я была.

- Капитан, у нас затруднения, - спасая Таласки, сбил меня с соответствующей реплики Торрек.

- Топливные модули? – напряглась я. Всего два часа, как корабли легли на стапель, техники только-только начали разбираться с залетной пташкой….

Я могла обойтись и без арха, но с этой игрушкой все было значительно интереснее.

- Они самые, - недовольно проворчал домон. – Дай нам минут сорок.

- Минут сорок? – тут же переспросила, прекрасно представляя себе и суть проблемы - геометрия сборки топливных стержней, и то, что скрывалось за словами Торрека.

Пацаны! Ладно бы старенькие, но….

Правила, сложившиеся когда-то на борту «Легенды», продолжали действовать и сейчас. Я думала о них, они….

– Андрей! – вызвала я техника, не закончив мысль о том, что каждый из них был спецом в своем деле, предпочитая отрабатывать на опережение, а не ждать, когда станет поздно.

За Таласки наблюдала исподволь, вроде как, не обращая никакого внимания.

Впрочем, еще неизвестно, кто и за кем наблюдал.

- Здесь, капитан! – отозвался Вихрев.

Его, Слайдера, Карина, и Рэю я отправила Торреку на поддержку. Лайхи предстояло принять корабль немного позже, после соответствующей подготовки.

- Еще одна разработка за моей спиной и можешь искать себе другого капитана, - пообещала я, представляя, как Дюша сейчас многозначительно смотрит на домона. Мол, это то, о чем я подумал? – А ты – не скалься! – вновь обернулась к Тарасу. И добавила… значительно тише, но, не отключив командного: - Выигрыш пополам.

Как и ожидалось, возразить Ангелу было нечего. Они опять делали ставки. На этот раз темой спора стали мы с Индарсом. Точнее, его умение возвращать меня к жизни.

И ведь не ошиблись. Одной беседой вряд ли обойдется, но на душе стало… нет, не легче – правильнее.

- Таши, - добавил шухера Антон, - «Тсерра» покинула стапель. «Нарото» поднял вымпел «Капитан на борту».

- Принято! – резко выдохнула я. – Торрек, у тебя есть сорок минут.

- Принято, капитан! – отозвался тот и отключился.

- Будешь лезть под руку, - вновь обратилась я к Игорю, - отдам на съедение Тимке.

- Таши… - он все-таки попытался оставить последнее слово за собой, но замолчал, напоровшись на мой многозначительный взгляд. – Принято! – процедил он сквозь зубы и отступил в сторону.

- Вот и хорошо, - протянула я, входя в командный. – Группе «Ворош», лидер-капитан на мостике!

- Первый, я - тройка, стапельная готовность! – тут же отреагировал Ван Хилд.

- Два-один на стапеле….

- Три-три – готовность….

Отчеты следовали один за другим…. Двенадцать кораблей….

Тринадцать… поправила я саму себя, убрав из списка «Райбери» и добавив в него «Нарото» и «Зверя», на котором сегодня выходил экипаж Джекаро.

- Капитан, база дает полуторачасовую готовность по эвакуации, - высунул голову из-за внешек Костас. – Посадочный императора флагманом принят.

- Вот и хорошо, - удобнее устраиваясь в пилот-ложементе, совсем не по-уставному произнесла я. – Стас, мне нужны тонизаторы.

- Перебор, - огрызнулся тот, вызвав на моем лице саркастическую улыбку.

Это уже было похоже на заговор….

Медленно выдохнув, обвела взглядом мгновенно притихший командный.

- Значит, так… - посмотрела я на Таласки, назначив его зачинщиком. – Предлагаю мирный договор. Вы меня не злите, я - никого не выбрасываю за борт и не скармливаю Тимке. По-моему, честная сделка.

- Я – за! – первым отреагировал Тарас, тут же развернувшись к своему терминалу.

Джастин промолчал, но весь его вид говорил о том, что спорить он и не собирался.

Костас – кивнул, Антон – занял место справа от меня. Стас буркнул, что найдет… что-нибудь, а Игорь обреченно вздохнул. Но этот меня уже мало волновал.

- Доложить о готовности к взлету! – приказала я, откинувшись на спинку ложемента.

Разговор с Индарсом не ушел в прошлое, но остался за гранью…. То…. Это…. Все отступало перед тем, о чем говорил Игорь.

Император стархов на базе, в секторе доступности которой находилась четверка ракетоносцев противника…. Достаточно классифицировать интраксорные следы, на которые они рано или поздно, но напорются, чтобы сделать соответствующие выводы.

Это было более чем серьезно!

- К взлету готов, - порадовал меня Дальнир своим голосом.

- Принято! Передать готовность на стапель. Связь на адмирала Соболева. Код – экстра.

- Принято! Готовность на стапель…. Код экстра на адмирала Соболева…

- Одно из трех, - я вновь развернула ложемент к Таласки, отметив, как на таймере пошел обратный отчет. На «площадке» посадочного стола тоже знали цену секундам. – Маяк на архе, который мы притащили с собой. Случайность. Предательство.

- Маяк можешь исключить, - опять вывернулся из-за экранов Костас. – Дальнир вычистил ИР СиЭс до базовых установок. Юл и Дюша просканировали корпус.

- Остаются случайность и предательство, - улыбнулась молчавшему Игорю. – Первое я возьму на себя, со вторым придется разбираться тебе.

- Капитан, экстра на адмирала Соболева принят. Идет кодировка….

- Лучше бы первое, - успел откликнуться Таласки.

- Я тоже так думаю, - кивнула я, выставляя защитное поле. – Господин адмирал, - приветствовала Соболева, появившегося на визоре командного.

- Ваше решение? – адмирал был сух и короток.

Впрочем, как обычно. Я уже практически привыкла, перестав искать в нем схожесть со Шмальковым, которого считала вторым отцом и своим учителем.

- Шестью кораблями, включая крейсер «Нарото», вывести императорский флагман в район ДжиЭр девять-четыре-два, к базе «Корделия». Остальными выйти на перехват архов.

- Почему не к «Импразе»? – подключился к нашему разговору Берсенев. То ли то же был на связи, то ли….

То ли играли свою роль сформировавшиеся контакты «Танталиона», находившегося в секторе стархов.

- Именно потому, что это столь очевидно, - нахмурилась я.

До «Импразы» - два прыжка и приблизительно четырнадцать часов крейсерским. До «Корделии» в половину больше, да и по навигационке значительно сложнее….

- Вы ведь говорите о предательстве? – взгляд Соболева был холодным.

- О его вероятности, - поправила я. – В данном вопросе я бы предпочла ошибиться.

- Вот здесь, - где именно, я не увидела, как не видела и самого Берсенева, остававшегося вне зоны визуализации, - их может перехватить армада эрари Джориша. Эскадра первого удара.

- Одиннадцать часов… - реплика Соболева ни к кому конкретно не относилась, но давала представление, где именно к нам должны были присоединиться самариняне.

Как раз перед вторым прыжком….

- Кто будет командовать группой сопровождения? – на этот раз адмирал обращался уже ко мне.

- Я! – ответ у меня был готов. - Контроль сектора базы возьмет на себя капитан-лейтенант Дрей.

- Что ж, - после недолгого размышления произнес Соболев, - я визирую ваше решение. Точку встречи с эскадрой эрари Джориша сообщу после согласования курсов. Канал связи по коду экстра для вас открыт….

Отключился адмирал первым, так ни слова и, не сказав об ответственности, которую я на себя взвалила.

Да и надо ли было?! Он – понимал, я – понимала….

- Сброс!

«Дальнир» дернулся и «встал на крыло». На консоли защелкали цифры….

- Антон… - я кивнула Сумарокову на его терминал.

- Управление принял! – мгновенно отреагировал он, перестав маячить за правым плечом.

Нет, мне он не мешал, если только….

Заканчивать мысль о том, что отсутствие слева Торрека слегка нервировало, я не стала. Он сказал – сорок минут, значит….

- Капитан, флагман отстучал получение приказа….

- Принято, - машинально отозвалась я, раскладывая зависшую передо мной навигационку на куски.

Сектор, где мы взяли интраксорный след…. Второй, где буи засветили архи…. На первый взгляд никакой связи, но тревога подступала, вытаскивая из памяти картинки из Изумрудной. Надувшийся пузырь напряженности гравитационных полей, разрыв и… без малейшей дельты выходящие из прыжка четыре ракетоносца…. И громада дорга, неуклюже выползающая следом…. А потом еще один… и еще….

Из двенадцати вымпелов на орбите, все двенадцать – аварийные. Один – тяжелый, судя по сводке, потерявший разгонные, остальные – средние. По экипажам – некомплект…. Плюс те, что на грунте….

Это – с одной стороны.

С другой – супертяж, на борту которого находился император стархов и два крейсера сопровождения….

- Вышли на заданную….

- Принято, на заданной. Просчитать курс… - я сбросила координаты в систему.

Со стороны Костаса донесся тут же оборвавшийся свист. Дальнир предпочел свое мнение не высказывать….

- Все настолько плохо? – Антон опять стоял у меня за спиной.

- Надеюсь, что – нет, - качнула я головой.

Принятое решение было правильным, но что дальше….

- Кого собираешься забрать с собой? – Игорь занял место Торрека.

Хотела бы я ответить на его вопрос….

Тройка Дарила останется с ним, это даже не обсуждается. Когда здесь станет жарко….

Такие оговорки назывались предчувствием, говоря больше, чем могли бы сказать аналитические раскладки. Не «если» - «когда»….

Звено Джекаро? Да только сам Джекаро на чужом корабле….

Ван Хилд? От этого парня я бы не отказалась и сама….

А еще Торрек на залетном архе….

Опасность подстерегала там, опасность поджимала здесь…. Где-то она вполне могла оказаться эфемерной….

- Капитан! – голос Костаса показался мне скрежещущим. – Штаб передал новые засветки. Сектор….

- Демоны тебя задери! – высказался Антон, как только на навигационке замерцали еще три буя, зафиксировавшие появление архов.

Оглянулась недовольно – ругаться в командном позволялось лишь мне, но так ничего и не сказала. Просто кивнула, соглашаясь с тем, что было в глазах Сумарокова.

Не понимание....

Нет. Осознание, что каждая из жизней, которые мы загубим, окажется на нашей совести….

***

Час двадцать….

Минута, как выходил на связь Дарил, сообщив, что в секторе базы тихо. Я ответила тем же.

Расслабляться не торопилась…. Тут даже не чутье, что-то другое, запредельное, от чего стыла кровь….

- Дальнир, что на дальних?

- Чисто, капитан, - отозвался ИР. Все еще своим голосом

- Не хочешь отдохнуть? – склонился ко мне Антон.

- Хочу! – беззлобно огрызнулась я. – Дальнир, дай мне Торрека.

- Принято….

Арх продолжал лежать на стапеле, отказываясь принимать топливные модули.

А ведь я знала….

- Капитан, четыре-два-нуль….

- Если через пять минут… - начала я, не дожидаясь, пока на экране появится лицо домона.

- Капитан, на дальнем засветка! – не дал мне закончить Дальнир.

- Принято, засветка на дальнем, - подняла я еще одну внешку. – Это все, на что ты способен? – поинтересовалась хмуро, разглядывая сплошную серость. – Если через пять минут не поднимешь арх… - посмотрела в глаза наблюдавшему за мной Торреку….

- Ты с ней сегодня не спорь, - Антон решил внести свою лепту в воспитательный процесс. – Всех неугодных – в пасть Тимке.

- Сурово, - хмыкнул домон, вот только….

- Не стыкуются? – правильно поняла я его взгляд.

- Как сказал Андрей, где-то чего-то не цепляет, - качнул головой Торрек. И ведь не озабоченно, едва ли не флегматично.

- Капитан, «Нарото» передал чистый скан, - вклинился в наше общение Дальнир.

Супертяж под командованием Ягомо держал удаление, оставаясь за границей контроля дальних и флагмана, и его сопровождения. Предосторожность? В какой-то мере, да. С некоторых пор козырь в запасе я считала правильным решением.

- Капитан… - решил последовать примеру ИР и Костас, но я остановила категоричным жестом.

Перебросила картинку с внешки на навигационку…. Та же серость, но только во всем многообразии возможных оттенков. И не одна – две засветки, рядом с которыми стояли отметки гравитационной нагрузки.

Три и восемь.... Архи.

- Демоны их задери! – выдохнула, догадываясь, что это только начало. – Костас, флагману сменить курс.

- Таши? - Игорь опять оказался слева.

- Заткнись, - пока еще по-доброму попросила я. – Юл, ты можешь объяснить по-человечески, где и что именно у них не цепляет?

Раздавшийся после короткой паузы голос сына, оставшегося на «Дальнире» за старшего, был ворчливым:

- Мам, там по-человечески не получится. Лезет какая-то… - Все остальное прозвучало весьма неразборчиво, но вполне понятно по смыслу.

Кто-то где-то и в чем-то серьезно облажался….

- Поняла? – усмехнулся с экрана Торрек, явно догадываясь, о чем я сейчас думала. Если не смогут Юл и Андрей, то уже точно никто не сможет. – Мне они сказали то же самое.

- И сколько она еще будет лезть? – удивляясь собственной покладистости, уточнила я, стараясь не замечать, как скалится домон. Похоже, эту стадию общения с техниками он уже прошел.

- А это зависит от того, чем именно я буду заниматься, - не растерялся Юл. – Отвечать на глупые вопросы или думать, что с этим можно сделать….

- Капитан, флагман просит уточнить приказ, - на этот раз Костас решил не высовываться.

- Ты позволишь? – Антон даже сделал шаг к своему терминалу.

- Нет! – резко остановила я его. – Игорь, - обернулась к Таласки.

- Принял, - коротко бросил он, пересаживаясь за модуль связи. – Закрытый канал на Рокоса.

- Принято, закрытый канал на Рокоса, - отозвался Костас. Вроде и интонации те же, если только жесткости чуть больше.

- Юл, заканчивайте там со своим «лезет». Скоро станет жарко….

- Принято, мам, - буркнул тот.

- Совсем от рук отбились, - проворчав, посмотрела я на Антона.

- Подготовить график учений? – вытянулся он, ответив подобострастным взглядом.

- Капитан, двойка передает готовность. Дальние зафиксировали выход дорга.

Дальние сканеры «Дальнира» и «Тсерры» брали на удалении двенадцать стандартов. Это по максимуму….

Чуть меньше часа… если идут не на форсированной.

- Флагман меняет курс….

- Принято, - мягко отстегнув фиксаторы, поднялась я с ложемента. – Антон, за меня, - бросила, направляясь к выходу из отсека. Когда за спиной закрылась створа, сползла по ней на пол. Зажмурившись, уткнулась лицом в колени….

Они привыкли видеть меня сильной….

Такое уже бывало. Вдруг накатывало то глухим раздражением, то – тупой, тягучей апатией. И тогда становилось все равно….

Кто? Что? Почему….

- Капитан, - «пробил» меня по командному голос Костаса, - «Нарото» передает засветку на дальних. Судя по всему – дорг.

Все равно?!

Медленно выдохнула, вдохнула, заставила себя встать…. Как я там думала… загубленные жизни на нашей совести….

- Передай на «Нарото», чтобы не дергались, - хрипло приказала я.

Сделала шаг… в голове еще не туман, но усталость накатывала, пытаясь сорвать в беспросветность, и решительно развернулась. До прыжка чуть больше двух часов, нужно только продержаться….

- Стас, я к тебе….

- Принято, - спокойно отозвался он, - жду.

Эх, парни… парни….

Дойдя до ближайшего телепортатора, ступила на площадку….

Когда вошла в медицинский, Стас от рабочей консоли даже не обернулся, продолжая что-то высчитывать.

- У тебя сбоит телеметрия, - заметил едва ли не безразлично.

- Знаю, - кивнула я. И неважно, что не видит…. Подошла ближе, посмотрела из-за плеча на консоль…. Все основные показатели сидели на оранжевом, приближаясь к границе красного. – Давно так отвратительно не было….

Сейчас это не имело никакого значения.

- В прыжке три с половиной? – Стас на миг оглянулся.

- Три сорок, - качнула я головой. – Будем уходить на границу прыжковой зоны.

- Тряхнем стариной? – улыбнулся он… проказливо.

Уткнувшись лбом ему в плечо, довольно засмеялась:

- Отморзки….

- Смесь серьезная, откат будет длинным. - Стас развернулся, одной рукой прижал к себе, во второй – туба, которую держал у моего плеча. На сон нужно будет не меньше трех часов…. Договорились?

- Забыл, что у тебя максимальный допуск? – я попыталась сыронизировать я. – Принято! – закончила уже другим тоном. – Сам разбудишь на первом контроле.

Игла вошла в кожу, я – поморщилась….

- Действительно думаешь, что без предательства не обошлось? – Стас сбросил в утилизатор пустую емкость.

- Меня больше интересует, что он делал на Иероз, - отошла я к операционному столу, прикрытому мерцающим куполом.

- Себя ты в качестве причины не рассматриваешь?

На визоре командного я видела, как Стас смотрел на меня. Нет, не удивленно, просто задумчиво.

- Только если других не будет, - поморщилась я, вспоминая наш разговор с Индарсом.

Тонизатор еще не действовал, «шла» поддержка, позволявшая организму не «съесть» себя, когда введенный препарат потребует полной отдачи.

- Варианты есть? – он развернулся спиной к терминалу, оперся на консоль.

В прошлом девять стандартов, а словно все было вчера. Тот наш груз и этот… опасный красавчик, вытащивший меня с того света.

- Ни одного вразумительного, - призналась, пожав плечами.

- Таши… - Стас укоризненно качнул головой. – Ты ведь не только за этим, - он кивнул на конус утилизатора, - пришла.

- Не только, - усмехнулась я. – Нам сейчас будет не до того, а….

Я – замялась, он самодовольно улыбнулся. Мол, рассказывай, рассказывай….

- Посмотри записи по прошлым появлениям Индарса. Отследи возможные курсы.

- Что возвращает нас к возможному предательству, - Стас подошел вплотную. – И это должно быть что-то серьезное.

- Очень серьезное, - подтвердила я, резко разворачиваясь. Прошедший по спине озноб предупреждал, что до начальной фазы препарата, когда усталость собьет леденящей волной, остались считанные секунды. – Мне нужно знать, Стас. Нужно! – повторила я, полностью уверенная, что могу на него рассчитывать.

Каждый в моей команде….

- Капитан, - сбил меня с мысли задорный голос Сумарокова, - тройка зацепила дорг на дальних. Не боишься пропустить веселье?

- Пацаны… - понимающе хмыкнул Стас. Развернул меня, подтолкнул к выходу из медицинского, успев добавить до того, как за спиной, лишая возможности соответствующе ответить, закрылась створа. – И помни, от тебя зависит судьба стархов!

- Тут захочешь, а не забудешь! – все-таки фыркнула я, чувствуя, как в теле появляется долгожданная легкость. И закончила, вроде как размышляя сама с собой: - Половину скормить Тимке, остальных – за борт….

И не удивилась, услышав дружный смех.

В нашем деле без шутки, даже бородатой, никак нельзя…. Иначе - проще сдохнуть!

Мы же собирались выжить!

Вопреки всему….

***

- Торрек, демоны тебя задери!

Дорг и пять архов…. Это те, что на совести Дарила.

Ну и продолжавший лежать на стапеле захваченный СиЭс. Приказ: «Покинуть борт корабля», домон проигнорировал. На вызовы – не отвечал.

Что хочешь, то и думай. Начиная с упертости, в наличии которой я имела возможность убедиться, до… предательства.

- Он – справится, - Игорь положил руку мне на плечо.

- Без тебя знаю, - рыкнула я, наблюдая за отметкой одного из доставшихся нам четырех доргов. Пер тот точно на перехват императорского флагмана.

Если выводить на нашу классификацию, то тот же тяжелый крейсер, но, как и в случае с архами, не все так однозначно, как хотелось бы. Выше маневренность, больше дистанция первого залпа. Не стоило забывать и об установленных на его борту грандерах. Попасть в гравитационный шторм еще то удовольствие, потом только и останется, что добить.

- Капитан, веду черного два. Удаление три и пять….

- Принято, Ван. Удаление держать, себя не обнаруживать.

- Первый, ответь три два….

- Три два, первый на связи, - отозвалась я, невольно улыбнувшись.

Дик Лазор, капитан «Истори», самый молодой в нашей когорте. Недавно исполнилось двадцать шесть. Салага, но парень с характером.

Команду подобрал такую же. Экипаж сборный, формировался еще на «Танталионе», за своего командира готовы глотку перегрызть.

- Капитан, работаю с единицей серых. Готов оседлать.

Кодировку целей использовали старую. Серыми шли средние и архи, черными – тяжелые или дорги.

- Оседлаешь, - пообещала я Дику. – В ви-сектор не лезть.

- Принято! – отчеканил тот вроде как обиженно и отключился.

- Капитан, запрос с борта флагмана….

- Флагману держать курс! – оборвала я Костаса. За последние полчаса это была уже третья попытка вернуться на прежний вектор.

- Не нравится мне это, - отголосками моих собственных чувств заметил Игорь.

- Согласна, - кивнула я, не отводя взгляда от навигационки. До сектора прыжка – три десять. До возможной атаки…. – Связь на «Нарото».

- Принято, связь на «Нарото»….

- Капитан, есть зацепка….

- Ягомо на связи….

- Демоны…! – выдохнула я, реагируя на вызов Стаса. – «Нарото», ждите, – сдвинула в сторону внешку с появившимся на ней самаринянином. - Где? – перешла на командный, заблокировав все каналы, кроме того, на котором «сидел» медик.

- Мы с Дальниром прошерстили архивы, подняли перехваты…

- Стас! – поторопила я, представляя себе масштаб проделанной работы. И ладно бы только вытащить и состыковать, тут ведь нужно еще и понять….

- Два района….

Картинки высветились на визоре. Рядом с обеими – идентификаторы. Судя по цифрам – сплошные «не». Не населены, не включены в стратегические списки, не имеют….

- И что бы это значило? – вслух протянула я, тут же поймав направленный на меня задумчивый взгляд Костаса.

Вот он… манящий запах тайны.

- Не знаю, - отозвался Стас, - но тебе стоит посмотреть вот на это….

- Даже так… - я откинулась на спинку ложемента, разглядывая запись светящегося сектора. Один из тех двух. Судя по кодам, взяли дальние «Райбери». Прямой угрозы не было, ИИ обработал и сбросил в архив. – Кто-то вдрызг разбил зону прыжка….

- И я о том же, - понимающе ухмыльнувшись, закончил Стас и отключился, оставив меня размышлять над загадкой.

А подумать действительно было над чем.

Возможных вариантов, чтобы получить подобный эффект, лишь два. Либо уходить в прыжок с одной точки не менее чем эскадрой, либо….

За соответствующий цвет свечения, выбивавшийся на сканерах гравитационным штормом, полигоны, на которых в Академии отрабатывали прокол, называли светлячками….

Не отмеченная ни на одной из переданных Штабу навигационных карт внеорбиталка? Учебка?

Сплошные вопросы и ни одного вразумительного ответа.

И если бы только это. Курс, который мы держали, проходил на удалении доступности от того самого, «светящегося» сектора.

- Капитан, «Нарото», - напомнил мне Костас, как только вернулась «в сеть».

- «Нарото», ждите! – повторила я приказ. – Вызов на координатора Штаба! Код «экстра» для каше Изарде.

Мгновение тишины было говорящим….

- Ты уверена? – наклонился ко мне Игорь.

- Нет! – качнула я головой. Сейчас бы действовать напрямую, но….

Вероятность предательства в ближайшем окружении императора стархов я считала очень высокой.

- Координатор принял код «экстра» для каше Изарде, - отозвался Костас. Смотрел на меня сквозь внешку, но то, что хмур, было заметно и через пятнистое мерцание. – Идет обработка запроса….

- Игорь, - проигнорировав мрачный взгляд Антона, повернулась я к Таласки, - я сейчас скажу глупость….

- Говори… - обреченно вздохнув, разрешил он.

Эмпат. Интуитивщик…. Он понимал значительно больше, чем я могла произнести.

- «Легенда!» готова к сбросу. Возьмешь штурмовую группу….

- Мне не нравится твой настрой… - перебив, качнул он головой.

- На себя бы посмотрел, - огрызнулась я, тут же продолжив: – В его верных я не сомневаюсь, но.… - Я невольно качнула головой. - Архи идут по наводке, слепым надо быть, чтобы не увидеть. В своих я не сомневаюсь, и тогда остаются только флагман и корабли поддержки.

- Капитан, кодировка….

Наблюдая за Таласки, кивнула. Пауза, которая ему потребовалась для принятия решения была короткой:

- Не против, если заберу Тимку? – уже начав движение, Игорь резко остановился.

- Половину скормить, половину за борт… - усмехнулась я. Думала недолго, вариант действительно был хорош. – Если пойдет – забирай.

- Капитан, с «Тсерры» передали: «Вступил в бой».

- Принято! – выдохнула я, помянув Торрека очередным недобрым словом. На запросы четыре-два-нуль так и не отвечал. – Группе – готовность… - Защитное поле вскинулось, оставляя вопросительные взгляды за плотной пленкой. – Мои приветствия каше Изарде. – Я склонила голову, стараясь не очень откровенно всматриваться в невозмутимое лицо главы ударной армады стархов.

- Без предисловий, лидер-капитан.

Всегда идет генеральным курсом…. Так о нем однажды сказал Индарс. Я – запомнила.

- Примите навигационный срез, - отправила я сформированный файл. Когда он дал понять, что получил и вскрыл, задала вопрос, ради которого все и затевалось: - Мне держать принятый вектор или…?

- Что вас смущает, лидер–капитан? – уточнил он, дав мне до конца прочувствовать напряжение возникшей паузы.

Хотела я ему сказать, что все, но….

- Запросы с флагмана на изменение курса, - уклончиво ответила я. – На его мостике опытный капитан, без должных на то оснований….

- У вас есть другие предложения? – не дав договорить, довольно грубо перебил он меня.

- Да! – вот что меня не могло смутить, так подобная резкость. Не при этих обстоятельствах. – Но это повлияет на конечную точку эвакуации.

… и, усложнит нашу задачу, лишив так необходимой поддержки самаринян….

Но об этом я предпочла умолчать….

- Ждите! – коротко бросил Изарде, скрывшись за сеткой настроечной таблицы.

Воспользовавшись передышкой, сбросила поле.

На навигационке без изменений…. Клин из кораблей стархов, четверка доргов и тройка модифицированных архов.

Моя шестерка под максимальной защитой и «Нарото», державшийся вне зоны дальних доргов. Вроде есть, а вроде….

- Почему они не атакуют?

- А сам как думаешь? – поинтересовалась я у Антона, отметив обратный отсчет до сброса «Легенды».

- Либо провокация, либо гонят в ловушку….

- Я бы поставила на первое, - перебирая варианты, откликнулась я.

- Капитан… - в голосе Сумарокова появились мурлыкающие нотки, - ты ведь что-то знаешь….

- Я ведь что-то знаю, - хмыкнула довольно. – Но меньше, чем мне бы хотелось, - закончила, успев до того, как командный вновь скрылся за стеной защиты. – Каше Изарде?

- Адмирал Соболев подтвердил прежний курс, - старх был все так же резок.

Я не успела ответить: «Принято», посчитав, что на этот раз ошиблась, как он добавил:

- Ваша задача….

О том, насколько мы вляпались, говорить не стоило. Уничтожить корабли домонов до прохождения отметки….

Это было нагло и… вполне по-нашему!

Глава 5

Когда Злобин вошел в комнату приемной дочери, на таймере как раз перескочило на зеро. Шесть утра. Ей бы еще спать и спать....

Борис еще в первую встречу отметил упертость девочки, эти несколько месяцев лишь подтвердили сделанный вывод. Пять лет, а по своей стойкости способна дать фору многим взрослым.

- Уже пора? – не открывая глаз, сонно спросила Хелия. Шевельнулась под тонким одеялом….

А ведь давно не та ранняя осень, которой они познакомились, за окном мело и заметало….

В поселках, несмотря на экономию энергии, температуру внутри помещений держали комфортной, здесь, на территории подразделения, самый минимум.

- Может, останешься? – он наклонился к узкой кровати, провел ладонью по кудряшкам волос.

Сердце не сжималось от невыносимой нежности, но адмирал изо дня в день повторял незамысловатое движение, оставшееся ему от того, другого мира, в котором он еще умел чувствовать. Так было теплее. И не только тому, что продолжало жить в нем где-то глубоко внутри, так было теплее ей.

- Нет! – малышка решительно откинула одеяло. Посмотрела на него из-под полуопущенных ресничек, сладко зевнула. – Ксю просила присматривать за тобой.

Говорила она на смеси языка тарсов и межгалактического, но Злобин понимал. Уже без переводчика.

- Я пообещаю, что голодным не останусь, - Злобин был абсолютно серьезен.

Изо дня в день, с раннего утра и до позднего вечера. Дочь покидала его лишь на время занятий – к дару те не имели никакого отношения, только адаптация, чтобы потом вновь вернуться, не без помощи благоволивших ей заместителей, разыскивая, где бы он ни был.

Хелия не раздумывала ни секунды. Соскочила с кровати, поправила ночную рубашку с крошечными синими бегемотиками на зеленом фоне и, как была, босой, убежала в гигиеническую комнату.

«Не внушаешь ты ей доверия», - как-то… без особого сожаления, подумал Злобин, отправляясь на маленькую кухоньку.

Пока не обзавелся дочерью, обитал прямо на борту курьерского крейсера, готовый в любую минуту сорваться с места. Сейчас тоже срывался, но ради девочки перебрался в один из жилых модулей, установленных для семейных.

Семейный….

Он, да она….

Уже привычно засыпал в пищевой комбайн крупу и молочный концентрат, добавил витаминный комплекс….

- Пап, ты меня заплетешь? – Хелия высунулась из-за угла.

Маленький чертенок с огромными ангельскими глазками. И такая простая просьба, поставившая его однажды в тупик.

- Как только перестанешь морозить пятки, - оглянулся он, заметив, как Хения переступила с ноги на ногу.

Выражение было не его – Воронова, ныне генерала и непосредственного начальника, возглавившего службу собственной безопасности в новоиспеченном Управлении контрразведки коалиционного Штаба.

Простоватость и незамысловатость…. Заимка, банька, охота, рыбалка, водочка под шашлычок у ночного костра, разговоры по душам….

После тех лет, в течение которых Воронов вел свою игру с антиправительственной организацией «За будущее Галактики», не вызывая у них ни малейших подозрений, в легковесность увлечений генерала не очень-то и верилось, но ведь «покупался», время от времени принимая за чистую монеты бесхитростный взгляд и добродушную улыбку.

- Сейчас, - вполне серьезно кивнула Хелия и убежала.

Вернулась через семь минут уже полностью одетой.

Маленький воин…. Форму штурмовика, пошитую по индивидуальному заказу, подарил ей Шторм. Вроде как шуткой….

И ведь не ошибся. Носить Хелия предпочитала именно ее.

- Садись завтракать, - он передвинул стул. Места было совсем мало, но так даже лучше. Ближе…. – Я сегодня на площадку….

- На двадцатку? – совершенно по-взрослому спросила Хелия, устраиваясь удобнее.

Мебель была не по размеру, но от уменьшенного варианта она отказалась…. Категорически! Как и от многих других поблажек, с помощью которых Злобин пытался сделать жизнь девочки хоть немного, но проще.

Пододвинула тарелку с кашей, посмотрела на него….

И как тут будешь строгим, когда во взгляде вот такое… отчаянное…. Не отпущу!

- Это тебе Ликрай сказал? – довольно строго уточнил он, сделав зарубку в памяти провести с офицерами еще одну беседу. И не важно, какой по счету она будет….

Анхелия вила веревки….

Впрочем, он исключением не являлся.

- Дядя Коля, - «повинилась» Хелия в ответ, не забыв про уговор – не врать.

- Майор Волгин… - вздохнув, «перевел» он. Качнул головой. «Дядя Коля» не устоял первым, отдав душу маленькой девочке еще при знакомстве.

Когда в списке покоренных набралось то ли трое, то ли четверо, Злобин связался с Ежовым, благо тот и сам собирался после контакта с эсси Джерхаром заглянуть в систему Баркот, где и разворачивался эвакуационный лагерь. После короткого вступления рассказал о своих подозрениях.

Вероятность минимальная – просчитать ту встречу и его реакцию на нее было сложно, но шанс, что девочка может оказаться скрытой угрозой, сбрасывать со счетов не стоило.

Ежов слушал, не перебивая, лишь смотрел как-то… непривычно, но в конце кивнул, что ментально проверит. И не только снятый скрин, но и лично.

Проверил…. Потом они долго пили. Молча, не говоря о сволочизме собственной службы, которая заставляла сомневаться даже в таком, но подразумевая это каждой опрокинутой в себя рюмкой.

А позже, уже под самое утро, подошел к спящей девочке и, не оборачиваясь, произнес тихо-тихо, но с таким надрывом, что Злобину стало едва ли не больно:

- Завидую я тебе….

Злобин обошелся без уточнений, и так понятно…. Кем бы они ни стали за эти годы, все равно нуждались вот в такой… наивной и бескорыстной любви. Когда не «почему-то», а просто потому, что существуешь.

- Он не виноват! - неожиданно строго произнесла Хелия. – У меня занятие, воспитательница спросила….

Злобин дослушал, кивнул, вышел в небольшой коридор, плотно прикрыв тамбурную дверь. Код вызова набрал с командного, прислонился к стене, дожидаясь, когда исчезнет с поднявшейся внешки символ кодировки….

- Майор Волгин, господин адмирал, - ответил вместо оперативного дежурного один из заместителей. Смотрел с легким прищуром, вроде как, намекая, что уже устал ждать.

- Оно того стоило? – тут же перестроившись, поинтересовался Злобин, за доли секунды просчитав комбинацию, которую провернули за его спиной.

- А вот сегодня и проверим, - холодно ответил майор. Потом, подумав, добавил… - Простите, господин адмирал, но я должен был….

- Ты не должен был, - оборвал его Злобин. – Обязан!

Кто-то называл это профессиональной деформацией, он считал разумной целесообразностью.

Сейчас бы пройтись, но Злобин продолжал стоять у окна и смотреть вдаль. Над нулевкой, как называли вынесенный за территорию поселений комплекс управления, выставлен метеорологический купол, так что обходилось без снега. Зато был песок…. Въедливый, проникающий даже внутрь вот таких, закрытых помещений.

Везде, куда ни кинь взгляд….

- Курьерский, ответьте второму… - Слух вычленил из происходившего за спиной самое главное. – Принято. Без изменений.

На двадцатку вместо него полетел Ликрай. Вызвался сам, узнав о проводимой проверке. Прекрасно понимал, насколько опасно….

В чем-то был прав. Жрец полного посвящения. Если у кого и были шансы разобраться с проблемой до того, как она станет смертельной, так именно у него.

- Господин адмирал….

О том, что дочь могут попытаться использовать, как источник информации о нем, адмирал предполагал. И даже собирался сыграть на опережение, но Волгин провернул раньше.

Чутье? Как ни называй, главное, чтобы не опоздали.

- Тебе присвоили подполковника, - не оборачиваясь, произнес Злобин. Волгина он перебил, не дослушав. – Вчера пришел приказ.

Десять часов утра…. Звезда светила холодно, недружелюбно.

Весь этот мир казался недружелюбным, но это была не его вина. Именно они были здесь чужими. Пришлыми.

- Знаю… - как-то по-свойски протянул Волгин. – Сороченок по секрету рассказал.

- Сороченок? – не сразу сообразив, обернулся Злобин. – А аналитики тут причем? – чуть сверху посмотрел он на Николая, соотнеся прозвище информационного гения лейтенанта Андрея Сороки с группой Элизабет Мирайи.

- С вами неинтересно, господин адмирал, - Волгин грустно улыбнулся. – В отчетах четверки нестыковки, - продолжил уже другим тоном. – Пока так, по мелочи….

- Почему не доложил? - Ответ на свой вопрос Злобин и сам знал, но…. – Извини, подполковник, - «отступил» он, признавая, что погорячился.

Разумная целесообразность. Разумная инициатива…. В их службе именно так и становились своими.

- Докладывать пока нечего, господин адмирал, - словно и не услышав, пожал плечами Волгин. Кивнул на окно: - Позволите?

Злобин сдвинулся. Волгин встал рядом.

Тоже из того… далекого и почти забытого. Не флотский, но контактировать приходилось. Цепкий, вдумчивый, целеустремленный. И, что немаловажно, с не истлевшим в той грязи, в которой им приходилось работать, чувством справедливости.

На нем однажды и погорел, выступив свидетелем по весьма громкому делу о злоупотреблении служебным положением, которое всеми силами пытались замять.

Вытащить у Злобина тогда не получилось – поздно вступил в игру, да и уровень оказался не тот, но помог генерал Орлов, вовремя «выбив» из цепочки высоких покровителей той суки самое слабое звено.

Когда история осталась в прошлом, Волгин на какое-то время выпал из поля зрения – у Злобина своих хлопот хватало, а вот тот за служебными пертурбациями адмирала следил. Рапорт о переводе в новую службу подал едва ли не первым.

- Господин адмирал, я могу спросить?

Борис скосил глаза…. Молод Волгин для подполковника, но это если по возрасту. А так….

- Спрашивай, - разрешил он, осознавая, что в этот самый момент сложившееся «свой» меняет форму, выводя взаимоотношения в команде на совершенно иной уровень. Не лучше или хуже – правильнее!

- Вам не страшно? – не задержался с вопросом Волгин. – Вам не страшно брать на себя ответственность за то, что с ними будет? Не страшно, что когда-нибудь они сочтут наши действия ошибочными и предъявят счет, назвав все, что сейчас происходит, виной?

- Не страшно ли мне? – после короткой паузы переспросил Злобин. Уже открыто посмотрел на стоявшего рядом офицера, медленно, но уверенно качнул головой. – Нет, не страшно, - произнес твердо. – Если это произойдет, значит, я сделал главное – сохранил им жизнь и дал возможность выбора.

- Сохранил жизнь и дал возможность выбора… - словно пробуя на вкус, неторопливо повторил Волгин. Поднял на Злобина взгляд: - Так просто….

Просто – не было, но сказать об этом у адмирала уже не получилось.

Угроза взрыва, которую передали с курьерского, нарушила хрупкое равновесие тишины, возвращая не только в реальность, но и в ту войну за будущее, которую они вели….

***

- Капитан, шестьсот секунд….

Я, не открывая глаз, сползла с лежанки в медицинском отсеке, куда добиралась стараниями взявшего надо мной шефство Тараса. Встала….

- Принято, шестьсот секунд, - прохрипела, проведя ладонью по лицу. – Я бы сдохла, но ты ведь не позволишь, - посмотрела я на Стаса.

- Не позволю, - не приняв шутки, жестко отозвался он. – И тонизаторы – тоже. Тебя бы сейчас….

Не договорил он сам, просто махнул рукой, отходя к рабочему терминалу.

Чуть больше трех часов сна….

Для измотанного химией и работой на износ организма этого было катастрофически мало!

- Как думаешь, нас ждут?

Я обернулась к смотревшему на меня Стасу….

Первым в прыжок ушел «Нарото». Затем императорский флагман и мы. Следующими должны были покинуть поле боя «Рокси» Ван Хилда и крейсера сопровождения. Оставшиеся прикрывали наш отход….

Два с половиной часа боя. В минусе дорг и два арха. Это с той стороны. Мы шли без потерь, отделавшись лишь аварийными вымпелами. Оранжевые у «Рокси», «Истори» и «Барси», моей двойки, командовал которой подкинутый Индарсом капитан Орли.

- Если Игорь не нашел эту тварь, то – да. Может и не сразу, но достанут точно.

- Мрачная перспектива, - качнул он головой.

- Разберемся, - отмахнулась я. Подошла к створке двери, сделала шаг, когда та ушла в сторону…. – А тонизатор на всякий случай приготовь. И не только мне.

Стас, как я и ожидала, ничего не ответил.

Я – понимала. Он – понимал….

- Капитан на мостике! – поднялся с моего ложемента Антон, стоило войти в командный.

Тоже спал – физиономия помятая, глаза еще слегка осоловевшие.

- До выхода четыреста двадцать секунд, - оповестил Дальнир.

- Принято, - занимая место у терминала, произнесла я. – Боевая тревога!

Абрис командного вспыхнул, взвыла сирена, и все стихло….

Короткое мгновение тишины было болезненным, но еще прежде, чем резануло по живому, Антон взял на себя роль моего спасителя:

- До выхода из прыжка триста шестьдесят секунд…. – Ответить я не успела, Сумароков тут же выдал, сменив тональность моего настроения: - А здорово мы им….

- Главное, что мы – им, а не они – нам, - все-таки недовольно буркнула я. Рано расслабились…. – Готовность по отсекам?

Цепочка «готов» ударила по нервам, тут же выставив на внутреннем таймере зеро. Все ушло, осталось лишь здесь и сейчас….

А то, что больно…. Боль уже давно стала частью моей жизни.

- Триста секунд….

- Принято, триста секунд, - отозвалась я, напоровшись на взгляд обернувшегося ко мне Тараса. Был тот лихим, бесшабашным….

Ангел и Демон. Кто бы ни стоял сейчас за моим плечом, они были первыми. Тарас и Дарил….

- Готовность к торможению на минус два….

- Принято торможение на минус два… - голос Юла был взрослым, основательным....

Я помнила его совсем ребенком…. Всклоченным, замученным, голодным.

В тот первый наш совместный полет, если не пропадал в техническом, то ходил за мной хвостиком. Командный показывал, как тщательно копировал движения, жесты… он даже говорить пытался так же. И – ругаться….

Но стоило «заметить» его выходки, тут же вжимался в переборку, смотрел с таким ужасом в глазах, что я – отступала, принимая его молчаливое поклонение.

- Орудия к бою….

- Принято, орудия к бою….

Это был уже Валечка. Возмужавший. Как и все мы, прошедший через череду потерь, но так и оставшийся Валечкой…. Тот, кто всегда рядом.

- Капитан, - с командного вышел на меня Стас, - тебя клинит. По телеметрии сбой….

- Принято, - медленно выдохнула я, контролируя дыхание. – До встречи с самаринянами три часа….

Что осталось за недосказанность, мы оба с ним знали. Продержаться….

- Сто двадцать….

Сколько их уже было, этих выходов из прокола…. Сотни? Тысячи? Но в каждом свое напряжение, свое ожидание, свой страх….

Этого не изменить! Каждый прыжок, как смерть, уход в небытие и возвращение….

Или – воскрешение?!

- Девяносто….

«Нарото» вышел две минуты назад. Сейчас должен был выпрыгнуть флагман….

«Дальнир» уходил из крайней точки зоны, выскочить должны были так же, выстраивая новый порядок конвоя.

Появления нашей шестерки домоны не ожидали – Дарил со своими сделал все, чтобы создать впечатление от работы всей группы.

Чего это ему стоило?

Об окончательных итогах их боя мне только предстояло узнать.

- Шестьдесят….

- Принято! Обратный отсчет, - выпрямилась я в пилот-ложементе. Спинка тут же поднялась, подстраиваясь под положение тела. – Компенсаторы на максимум….

- Компесаторы на максимум…. Отсчет, - откликнулся Антон, перебравшись за свой терминал.

Первые секунды после выхода корабль слеп и глух. Пока сканеры сбросят опорный луч, пока придет отклик, пока ИР обработает, переводя его в понятные нам цифры и картинки….

- Сорок….

- Капитан, а помнишь… - высунулся из-за внешек Костас. Поймав мой укоризненный взгляд, подмигнул и снова спрятался за мерцающую кисею.

Мог и не спрашивать…. Я – помнила. Каждый из тех раз, когда приходилось выбираться из прыжка. А уж те два, которые сорванные, тем более. В одном я обрела Тимку и Хранителя. В другом….

В другом у нас появилась «Тсерра».

- Двадцать….

Сбивая с накала на командный пришло сообщение от Тараса. Я, в коротенькой маечке и знаменитых шортиках с надписью: «Поцелуй меня в…», с ног до головы обвешанная оружием и оседлавшая миниатюрный арх.

Судя по ухмылкам, получила не только я.

- Десять… восемь… шесть… четыре… два….

- Капитан, вышли….

- Принято, вышли. Тормозные на минус два. Костас, анализ сферы на плюс три, пять, семь. Запрос на «Нарото» и флагман.

Три «принято» и тишина…. Та самая тишина, которая заставляла остро чувствовать каждое мгновение, оценивать каждый звук, выискивая его в грохоте бьющегося на виске пульса.

Жив – не жив....

То, что сейчас сгущалось в командном, трудно было назвать напряжением, скорее уж, приближающимся катарсисом. Грань. Рубикон….

А что за ним?!

Мысли, вопросы…. Им не было места в этой готовой взорваться действиями пустоте, но… они были. Вопреки. Наперекор….

Вспыхнула навигационка, принимая сигналы с ближних…. Мутно, серо, беспросветно….

- Капитан, сфера на плюс три – чисто!

Словно подтверждая слова Костаса, изображение раскрасилась цветами, засветками….

- Торможение на минус два держим….

- Принято, держим торможение на минус два….

Пятьдесят секунд с момента выхода из прыжка….

- «Нарото» передал сканы дальних. Чисто….

- Принято, - чуть расслабилась я.

Ягомо вышел раньше нас, но это если во временных величинах, если смотреть по курсовым отметкам, то мы «прошли» дальше, опередив и его, и оказавшийся между нами императорский флагман.

- Сообщение от Таласки. Работаю.

- Демоны его… - выдохнула я, понимая, что рано радовалась. Найти предателя Игорю пока не удалось.

- Ждем продолжения банкета? – с явным задором усмехнулся Антон.

- Наблюдаю выход «Рокси». Отклонение по погрешности. Передаю данные сфер…. - не дал мне соответствующе ответить Дальнир.

Пацаны. Им бы только….

Не только им, мне – тоже. Лгать себе я не собиралась. Война позволяла чувствовать себя не живой – нужной, помогая забыть об Искандере, о наших не родившихся детях, которых я не хотела принимать, но которые как-то исподволь стали такой же необъемлемой частью меня, как все те, кто уже был дорог.

Неправильно?! Возможно, это было неправильно, но оно – было!

- Минута до крейсеров сопровождения….

- Принято! – я медленно втянула воздух, выдохнула. В душе распускался кураж, смешивая настоящее и будущее, толкая в спину, торопя, словно напоминая о быстротечности нашего существования…. – Торможение минус один. Готовность к крейсерской.

- Принято….

- Так чем закончилась эпопея с «лезет»? – я сделала вид, что не заметила задумчивого взгляда Сумарокова.

- Мам, ты о чем? – оправдав мои ожидания, наигранно наивно уточнил невидимый мне Юл.

- Я о Торреке и его архе, – подмигнула я оглянувшемуся Джастину.

И не важно, что в глазах скайла был заметен укор, дрогнувшие уголки губ я не пропустила.

- Так ты же сама сказала, чтобы я заканчивал с этим «лезет», - вроде как обиженно протянул сын.

- Так я сказала… - начала я, пытаясь восстановить попранную справедливость, но замолчала, упершись взглядом в появившуюся на экране отметку, рядом с которой высветились цифры напряженности гравитационного поля.

Три и восемь….

Арх….

***

Полтора часа с момента выхода из прыжка.

На навигационке четыре активные отметки: «Нарото», императорский флагман и два крейсера сопровождения.

Моя группа шла под максимальной защитой, держа удаление.

И ведь смысла особого не имело – засветились мы по полной, но не зря говорили, что привычка – вторая натура. Мы были невидимками. Появлялись из ниоткуда, исчезали в никуда….

А еще мы были неизбежностью…. Для тех, кто становился врагом.

- Капитан….

Несмотря на некоторую стабильность обстановки – мы продолжали идти к точке встречи с эскадрой самаринян, расслабиться не получалась.

Причин, не позволяющих сделать это, оказалось много. Рок Торрек, временно исполняющий обязанности капитана четыре-два-нуль, весьма неожиданно вынырнувшего из прокола в том же секторе, что и мы, был не самой главной из них.

- Молчать! – довольно грубо оборвала я, разглядывая скалившегося с той стороны экрана домона.

Очередь до него дошла лишь теперь, но так оказалось даже лучше. Душившая меня ярость стала холодной, не позволяя произнести слова, за которые мне потом было бы стыдно.

- Как прикажете, лидер-капитан! – вытянулся он.

В глазах ни проблеска мысли, на лице не дрогнул ни один мускул. Куда там Рэе и Рэю. Вот где абсолютная невозмутимость!

- Ты знал? – повернулась я к Таласки. Нарочитую отстраненность хотелось сорвать какой-нибудь колкой фразой, но я пока держалась.

Ответ Игоря прозвучал весьма обтекаемо, но другого я и не ожидала:

- Генерал предполагал подобное использование арха.

- И обещал поделиться идеей с Соболевым, - максимально равнодушно продолжила я, чувствуя, как вновь начинает подступать. И ведь злостью не назовешь. Ни - гневом, ни – яростью. Если только отчаянием…. – А то бы адмирал сам не догадался….

- Таши… – в «ожившем» взгляде Рока мелькнуло что-то….

- В юнги, на месяц, - спрятавшись от самой себя в холодности, оборвала я, не дав Торреку продолжить. Знала все, что он мог сказать, но…. Как объяснить, что каждый из них стал моей жизнью?! – По возвращении к месту дислокации передашь корабль капитан-лейтенанту Лайхи. А ты… - мое внимание вновь было обращено на Таласки.

- Ка-пи-тан… - воротник его кителя шевельнулся, выдавая движение кадыка.

- Ваш статус на борту моего корабля, господин майор, мы определим позже! – Этому тоже не удалось закончить заготовленную речь. – Четыре-два-нуль, следуйте прежним курсом.

- Принято, лидер-капитан, - Торрек слегка «обмяк», словно посчитал, что отделался легким испугом. Жаль, исправить положение я не успела, Рок опередил, закончив фразу, - следую прежним курсом.

Они отключились одновременно. Он и Игорь….

- Попал Торрек под раздачу… - хмыкнул за моим плечом Антон.

Я резко обернулась, Сумароков – шутливо поднял руки. Вот только в глазах ни намека на веселье.

- За каждый корабль, за каждого человека в этом подразделении отвечаю я, - ровно, спокойно, начала я, глядя на Сумарокова, но видя всех, кто сейчас меня слушал. – Адмирал Соболев имел полное право отдать приказ непосредственно капитан-лейтенанту Торреку. Капитан-лейтенант Торрек обязан был поставить в известность меня. Разница понятна или нам пора возвращаться к изучению Устава?

Судя по тишине, дальнейшие комментарии не требовались. А – жаль. В душе клокотало. Обидой. Ожиданием потери. Еще одной, к тем, которые уже были….

- Капитан, «Тсерра»….

- Принято, - вернулась я в свой ложемент. Села, откинулась на спинку. Осознание, насколько устала, мелькнуло и… пропало. Не время…. – Докладывай! – жестко потребовала у появившегося на экране Дарила.

Тот, прежде чем ответить, оглянулся на маячившего за его спиной Шураи…..

Поморщившись – срываться на демоне точно не стоило, медленно выдохнула.

Все, что сейчас происходило, было следствием напряжения последних часов….

Я это понимала, они это понимали, но легче от этого не становилось.

- Дорг и три арха, - наконец произнес он. – У нас один красный и два оранжевых. Если без мелочи, то на «Айлари» потеряли трескалки и антенну дальних, на «Иллюзоре» проблемы с разгонными и сбит ИВ-модуль. На «Хаише»… - Он замолчал.

- Двухсотые? – тут же выпрямилась я.

- Рвануло в техническом, - он поморщился. – Гарни в тяжелом, но медики надежды не теряют.

- Принято, - процедила я сквозь зубы. – Дальше!

- Еще девять – средней тяжести. Пятеро там же, на «Хаише».

- Но и это еще не все… - нахмурилась я. Демон был подозрительно тих….

- Ну и база Иероз, - он вздохнул. – Ее тоже больше нет. Из двенадцати аварийных потеряли три. Эвакуацию завершили в полном объеме.

- Демоны их…. – Очень хотелось выругаться. Зло! Смачно! Но если начинать сейчас, то что будет дальше…. – Соболеву доложился?

Дарил усмехнулся:

- По окончательным итогам сначала тебе. По поддержке – да. Крейсера подойдут в течение двух часов.

- Принято, - чувствуя, как сжимает горло, все-таки выдавила я из себя. База Иероз…. Еще не дом, уже – не дом. – Передашь, свяжешься со мной.

- Принято, - откликнулся он. – Таши….

- Потом, Дарил, - качнула я головой. – Все потом.

Он – кивнул и отключился. О том, что из шести ушедших со мной кораблей один не вышел из прыжка, демону я не сказала.

- До точки встречи час пятнадцать, - ко мне подошел Джастин. Тоже на тонизаторах. Глаза в алых прожилках, скулы заострились.

- Костас, дай мне один-три, - не позволив ему продолжить, приказа… попросила я.

- Принято, один-три….

Я подняла взгляд на официально считавшегося моим опекуном скайла:

- Отдохни, пока тихо. Проблемы могут начаться….

- Это я должен о тебе беспокоиться, - перебив, попытался он улыбнуться.

Не получилось.

- Капитан, один-три, - голос у Костаса прозвучал хрипло.

- Принято! – Я проследила, как возвращается к своему терминалу Джастин, посмотрела на жесткую, напряженную спину сидевшего первым Тараса и перевела взгляд на Ринкаса, капитана «Майори», значившегося в моем звене тройкой. – Давай еще раз по позиции три-два.

«Истори». Дик Лазор….

«Майори» уходил в прыжок предпоследним. Три-два должен был войти в прокол с дельтой в сто пятьдесят секунд….

Девяносто процентов мощности маршевых…. Это если по штатному, а если….

- Капитан, мы тут подняли все, что было на ближних… - опередил Ринкаса его первый помощник.

Антон предусмотрительно отошел в сторону, чтобы не попасть в зону визуализации и только там ухмыльнулся.

Грустно….

Высокий, массивный, флегматичный Ринкас и маленький, худой и очень живой Влад. Как уживались вместе - не разберешь, но «Майори» без этой парочки был уже не «Майори».

- След на скане, - густым басом продолжил за Владом Ринкас. – Слабый, но мы прогнали через фильтры. Можно предположить, что долбанули импульсно-волновым.

- Экстраполяция? – тут же насторожилась я.

На разгоне, да при тех показателях, достаточно всплеска, чтобы вместо заданных координат выйти потом где-нибудь на краю Галактики.

- Задело их, капитан, - Ринкас шевельнулся в ложементе… на миг показалось, что тот прямо под ним и развалится, не выдержав напряжения. – Секунд за десять до прокола задело.

- Временную вряд ли сбило, - тут же повернулся к нам Тарас, - только курсовую, да и то по минимуму.

- Ты себе представляешь этот самый минимум?! – неожиданно огрызнулся Влад.

- Я – нет, - качнул головой Ангел. На лбу испарина, глаза впалые… - а вот Дальнир – да.

- Мне импонирует твоя уверенность во мне, - в голосе ИР слышалось удовлетворение.

- Но…. – Моей участью стало заканчивать за другими начатые ими фразы.

Запись с «Майори» уже «висела» над консолью. Все, как и сказал Ринкас. Нечеткий фон – сканеры работали на пределе возможностей, и несколько весьма характерных засветок. Залп ИВМ. Били с дорга. Если с учетом курсов и удаления….

На идентификаторе «Истори» оранжевый код. Кроме проблем по модулю связи, в списке повреждений вторая и шестая трескалки. При перераспределении нагрузки….

Я оторвала взгляд от навигационки…. Все смотрели на меня и молчали, словно ожидая, что я смогу сказать им то, чего они сами не знали….

Возникшая ассоциация моих размышлений не прервала, пройдя по ним еще одной связующей нитью….

При угрозе импульсно-волнового контакта инструкция требовала поднять рассеиватели. Далее следовал сброс мощности маршевых, перерасчет прыжка….

А если не поднимать?!

Я откинулась на спинку ложемента, закрыла глаза….

Дик Лазор…. Выпускник той же Академии, которую заканчивала и я. Двадцать шесть лет…. В капитаны попал случайно – был вторым помощником, но во время боя остался единственным офицером, способным взять командование на себя. И… взял. Потом перевод в службу внешних границ, затем к нам.

Всегда чем-то напоминал мне Таласки…. Не внешностью – характером. Весельчак, балагур, но с такой сердцевиной, что не согнешь. Да и сломать не получится, просто не позволит….

Риск? Да…. Рисковать он умел. Холодно! Взвешенно! Точно оценивая последствия и помня, что за каждым его словом чьи-то жизни.

- Я бы на его месте рассеиватели не поднимала, - медленно, все еще перебирая в уме собственные предположения, произнесла я. И не важно, что после моего «но» предполагалась реплика Дальнира. – Перебросила нагрузку на поле.

- И тогда у нас остается список из семи секторов, где он мог выйти из прыжка, - едва ли не триумфально продолжил ИР. – И среди них…. Капитан, - перебил он сам себя, - две засветки на ближних….

Эта пауза была короткой….

Впрочем, отметка на навигационке появилась раньше, чем Дальнир озвучил показатели гравитационного возмущения.

Пять и один….

Два дорга….

Но главным было даже не это. Судя по тому, как натужно выкарабкивались из прокола, тяжелые домонов шли со сверхдальнего. Семь-восемь часов в прыжке….

Что это значило, гадать нужды не было, только сожалеть, что сообразили поздно.

Предатель, которого искали на флагмане императора, находился не там.

Он сидел в Штабе….

***

- «Рокси» – красный….

- Демоны тебя…. Ван!

- Капитан, - тут же донесся до меня хриплый голос Ван Хилда, - выхожу из боя.

Твою….

- Один-три, прикрой отход тройки….

- Брюхо… брюхо убери!

- Да куда я его уберу! – зарычал в ответ на предложение Кодальски невидимый мне Орли. – Суки!

- Капитан, черный два….

- Тварь. Он мне антенну сбил!

- Залп!

- Перехват невозможен….

- Уводи его нахрен!

- Падение мощности поля….

- Капитан, эскадра вошла в контроль дальних….

- Твою…

- Капитан! – этот рык перекрыл все остальные. Зверел Торрек, которому я приказала не отсвечивать.

- Хочешь сделать из него вечного юнгу? – зло крикнул Тарас, продолжая вычерчивать пируэты между залпами дорга.

Прорывался тот к аварийному из поддержки, бок которого был разворочен несколькими весьма точными попаданиями.

Со стороны должно было выглядеть не просто смешно – самоубийственно, но я этот фактор в расчет не брала. И не важно, что сражались буквально один на один, противопоставляя тяжелым крейсерам домонов корабли классом значительно ниже. Перед нами была поставлена задача…. Мы ее выполняли!

- Четыре-два-нуль…. Приказываю ждать! – жестко бросила я, с какой-то леденящей отстраненностью оценивая ситуацию.

До входа первых кораблей самаринян в зону контакта тридцать две - тридцать четыре минуты. Шли те на форсированной, не щадя маршевые.

Против нас три дорга и два арха. Могло быть, конечно, и хуже, но дальше уже некуда.

Красный у «Рокси», оранжевые у «Барси», «Майори» и «Иллюзора». «Дальнир» держался еще на зеленом, но снижение плотности защитного поля на сорок процентов грозило заставить и нас в скором времени сменить окрас.

Оставались «Нарото» и четыре-два-нуль…. Первый прикрывал флагман, уже лишившийся благодаря прорвавшимся архам пары трескалок, второй….

- Принято, - грубо огрызнулся Торрек, - жду!

На душе должно было стать легче – он мне все еще верил, но не стало. Не было больше души, только холодная, взвешенная ярость.

- Капитан, эскадра просит связь….

- Пошли к демонам! – не отрывая взгляда от навигационки, бросила я. Выставив на объемной карте несколько отметок, резко… нетерпеливо перекинула Костасу. – Передать на корабли. Готовность….

Антон перехватил, содрал копию, но это я отметила уже на автомате. Я многое в последние полчаса отмечала на автомате….

- Неожиданно….

Как расслышала голос Сумарокова в той вакханалии звуков, которая давила на перепонки, грозя взорвать то, что еще от меня осталось, я не знала, но услышала.

- Перехват….

- Тройка вышла….

- Один-два, пыхтит трескалка….

- А то я не знаю! – дерзость вперемешку с пониманием….

- Капитан, они отказываются к демонам….

Судя по всему, у Костаса открылось второе.… Нет, второе дыхание у него открывалось шесть часов назад.

- Капитан, хочешь, я отправлю их дальше? – вторя ему, хохотнул Тарас.

Чуть наклонился…. «Дальнир» пошел за ним, уходя от ракеты….

- Капитан, корабли готовность подтвердили….

- Три-три, мать твою! – не этот раз не сдержалась уже я.

- Извини, капитан, - спустя секунд сорок «повинился» Кодальски, едва не подставившийся под залп ИВМ. – Больше не буду….

Пацаны!

- Капитан, черный-один….

- Вижу! – рыкнула, чувствуя, как сползает с меня спокойствие. Комбинация, которую я не просто ждала – создавала.

Тройка доргов перестраивалась, выходя на дистанцию активации грандеров. Цель – императорский флагман.

Позиция кораблей была примитивной, но действенной. Основным – тот самый черный-один. Второй и третий обеспечивали прикрытие, чтобы затем, после залпа, отработать на добивание.

Архи – как мелкие собачонки вокруг матерых волкодавов…. Вот только… зубы у них были ядовитыми.

Мы в той схеме, которую раскручивал противник, фактически уже не рассматривались.

Впрочем, с той стороны именно так и воспринималось. Все, что нам оставалось – только самоубиться….

С почестями.

– Четыре-два-нуль… - выставляя на идентификаторе оранжевый аварийный код, вызвала я.

- Здесь четыре-два-нуль… - тут же откликнулся Торрек. Про надежду в голосе трудно сказать, но… что-то такое там звучало.

- Принять курс… - сбросила я координаты и… инструкцию.

- Капитан, на связи эрари Джориш. Его тоже к демонам? – заполнил паузу своим азартом Костас.

- Я тебя правильно понял? – не дал мне ответить, появившийся на экране Торрек. Выглядел весьма задумчиво.

Что ж, о том, что должна их удивлять, я еще не забыла.

- Они вроде как наши союзники, - заметил Антон, пристроившись за плечом.

- Сядь! – рявкнула я, заставив его метнуться к терминалу.

И ведь угадала! Не успел Сумароков устроиться в ложементе, как «Дальнир» тряхнуло. Взвыла сирена… на контрольной полыхнуло красным….

- Потеря главного калибра, - моим голосом прокомментировал Дальнир. И… выругался, поразив не только самим фактом, но и тем, с какой экспрессией это прозвучало: - Демоны их задери….

- Это уже не важно, - медленно выдохнула я, с трудом не улыбнувшись.

Казалось, замерли все…. Даже тот самый эрари Джориш, максимальный код доступа которого как раз в этот момент пробил выставленный мною приоритет.

- Ты ведь что-то задумала? – осторожно уточнил, пришедший в себя Антон.

Ему было просто положено…. Первый помощник, как-никак.

- Тарас, помнишь, как уходили с Эори? – обманчиво безразлично поинтересовалась я, коротко козырнув эрари.

Словно вокруг не бой, словно не размазывали пространство интраксорные следы кораблей, словно не было залпов, каждый из которых мог стать последним, словно….

- Только не это, капитан! – в голос заржал Тарас, уводя «Дальнир» от столкновения с очередным обломком. Кусок обшивки крейсера поддержки…. – Это мы - закаленные….

И ведь был прав…. Закаленные.

О тех минутах в бортовом журнале Дарил написал всего три слова: двадцать минут страха.

Емко и… удивительно точно!

Зажали нас тогда два средних и тяжелый. Держали плотно, не вырваться. А на борту – груз, и отдать его вольным - не только подписать, но и самим исполнить вынесенный себе смертный приговор. Кроме потери репутации еще и баснословная неустойка….

И без вариантов. Тот, в котором мы сдавались, я не рассматривала. И все, что оставалось - как сейчас… с почестями.

Так и сделали. Дали залп из главного калибра и пошли на разгон, обгоняя собственную ракету, уходившую на внешний модуль генератора защитного поля тяжеловеса.

Тарас сидел на своем месте, как каменный. Лицо плыло принимаемыми когда-то слепками, взгляд - как бездна, в которой притаилось безумие. Костас бормотал что-то невнятное, Дарил…. Дарил проклинал меня и тот день, когда мы познакомились. И семейку, в которой родился, и отца, посчитавшего, что отпрыску надо узнать, чего стоит его жизнь, и дядю, втянувшего в эту авантюру с перевозками….

Валечка – пел. Голос у него оказался глубоким, с легкой хрипотцой. Тогда я его услышала в первый и последний раз….

Стас рассказывал об удивительном метаболизме какой-то твари с труднопроизносимым, но каким-то щемяще-трогательным названием….

И только я была спокойна….

Невозмутима, собрана, абсолютно уверена в принятом решении… понимая, что если не сдержусь, если позволю себе малейшую слабость, то начну орать от ужаса и отчаяния….

Долбануло нас тогда знатно – откат был жестким, но… оно того стоило. Всего несколько секунд растерянности, но их хватило, чтобы мы успели уйти в прыжок.

- Мне это уже нравится! – выбивая из все глубже затягивавшей меня трясины памяти, «в самое ухо» рявкнул из оружейного Валечка.

- Главное, чтобы это не понравилось и всем остальным, - с какой-то отеческой мудростью протянул Стас, заставив улыбнуться даже меня.

С этими парнями и жизнь была не страшна, а уж смерть….

- Тогда… работаем! – выдохнула я, подводя итог дискуссии с самой собой. Посмотрела на наблюдавшего за нами командующего ударной эскадрой самариняна…. – Извините, эрари Джориш, тут слегка не до вас, - нагло подмигнув ему, выставила я красный. – Внимание группе, готовность выйти из боя. Повторяю, готовность выйти из боя!

- Готовность принята! – первым отреагировал Орли.

Дожидаться, когда за ним последуют Кодальски и Ринкас не стала:

- Рассчитать курс… - сбросила я координаты.

- Курс принят! – тут же отозвался Костас. Куда только делась изматывающая нас усталость?!

- Четыре-два-нуль, - я посмотрела на Торрека.

Рок Торрек. Домон. Подданный Сдильмы. Бывший капитан дорга «Шиара», входящего в специальное подразделение….

Пусть судьба будет к тебе милостива и милосердна….

Этот ее выверт можно было назвать только безумием.

- Сделаю, капитан, - в его улыбке было все, что нас связывало. От первой встречи, до… этого момента, в котором я доверяла ему едва ли не больше, чем себе.

- Действуй, - кивнула я и чуть развернула ложемент. Чтобы не видеть его глаз, в которых было только одно слово….

Сумасшедшая….

А еще то, что можно сказать лишь вот так, глядя друг на друга на границе возможного и невозможного. Признание, что пойдет и за грань….

Если потребуется….

- Курс в системе! – Костас не дал «сорваться» в ярость от понимания, скольких я могла «утащить» за собой.

- Курс подтвержден….

- Курс принят, - плечи Тараса расслабились….

Обманчивое впечатление – ангел был уже там, где мы входили в ви-сектор черного-один. Где на его корпусе сложной геометрией вычерчивались два турельных комплекса, защищавший генератор охладителя фокусировщика грандера, где….

- Маршевые на разгон… - сорвала я нарисованную воображением картинку, на которой выпущенные в нас Торреком ракеты, сбив настройку выходившего на мощность грандера вспарывали обшивку ненавистного мне дорга.

Где он разваливался, растекаясь своим гнилым нутром. Где оно разлеталось, впивалось в корпуса двух других кораблей, отбирало у жизни тех, кого мы вычеркнули из ее списков.

Где….

- Принято, маршевые на разгон….

- Капитан, засветка… - опередил Антона Дальнир. Опять моим голосом. – Арх….

Четыре-два-нуль…. Для нас он сейчас был чужим….

- Имитировать сбой маршевых….

«Дальнир» рвануло на девятой секунде. Дернуло, сбивая ровный ход, потом еще раз….

- Кишами эркон сума трес Тонкан… - знакомые интонации звучали непривычно, не столько добавляя напряжения, сколько вызывая из небытия тени прошлого.

Галактика Изумрудная…. Ремонтная база домонов, где так славно повеселились несуществующие леоры….

- Тонкан трес дэркали хотиш искамеби….

Торрек держал канал связи открытым, но Дальнир фильтровал, выдавая лишь то, что имело значение.

Впрочем, и эту, малую часть того, что мы слышали, переводить с языка домонов, он не торопился.

- Черный-два…. Фиксирую изменение курса….

- «Нарото», примите новый вектор…. Ваша задача….

- Капитан, эскадра подходит к границе ближних….

Вместо ответа – кивнула…. Не ему – себе.

Восемнадцать-двадцать минут….

Оптимальное удаление для активации грандера – три и шесть. Минимум – три и два, ближе собьет откатом собственной гравитационной волны. Лидер черных прошел отметку в четыре и один от императорского флагмана….

- Эрари Джориш, прошу приказать эскадре перейти на крейсерскую скорость, - взгляда от навигационки я ни на миг не оторвала.

- Капитан, один-два, один-три и три-три заняли позиции….

- Основания? – Вопросительный знак в конце реплики самаринянина мне пришлось ставить самой.

- Фиксирую признаки активации грандера, - вместо меня просветил Джориша Валечка.

- Капитан, залп с дальней дистанции!

- Перехват запрещаю! – сорвалась я на крик, чувствуя, как окатывает куражом, отчаянным безрассудством, осознанием, что мы опять карабкались на тот рубикон, за которым семафорило единственное слово – невозможно….

Не-воз-мож-но!

Для всех, но не для нас!

Резко выдохнула, успокаивая бьющееся прямо в горле сердце:

- Уклонение…. Сбросить нагрузку компенсаторов…. Мощность на поле….

- Принято, уклонение…. – Тарас «двинулся» вслед за кораблем….

- «Нарото» на векторе…. Серый-два меняет курс….

Архи перестраивались, «вставая» Торреку на поддержку….

Предсказуемо?!

Нет. Но я ни на миг не сомневалась в способности домона взять командование на себя.

- Капитан, с флагмана передали…. Пусть прибудет с тобой удача….

- Отбить на флагман, - сглотнув подступивший ком, приказала я. – Пусть последнее слово останется за тобой!

Наша с Дарилом ритуальная фраза….

Индарсу о ней было известно.

- Капитан, курс….

- Черный один – три и девять стандарта…. Есть изменения гравитационной нагрузки…. Работают генераторы грандера….

- Передать приказ на эскадру, - «ожил» Джориш. – Крейсерская скорость….

Антон ухмыльнулся… мол, знай наших!

В чем-то был прав….

Только в чем?!

- Готов? – поймав сосредоточенный взгляд Торрека, одними губами спросила я.

- Готов! – так же беззвучно подтвердил он.

- Входим в ви-сектор черного один! – добавил ажиотажа Сумароков.

- Залп! – вторил ему Валечка.

- Принято, держим курс, - я попыталась хоть немного расслабиться….

Не получилось! Ракета «шла» с арха…. С нашего арха…..

- Залп! Залп!

- Капитан, я говорил, что люблю тебя? – на мгновение оглянулся ко мне Тарас.

- И я! – высунулся из-за внешек Костас.

- Так мы вроде все! – хохотнул Антон…. Вот только лицо у него было белым….

- Маршевые восемьдесят… - подсуетился Джастин, посчитавший, что без него это представление точно не обойдется.

- Дарил тебе этого не простит, - через командный посетовал Стас.

- Придется повторить.… Лично для него, - весьма не эстетично хохотнула я.

- А потом еще раз, чтобы закрепить… - «поддержал» меня Костас... сбившись от волнения на приамский.

- Три семьдесят пять…. Фиксирую готовность к залпу грандера….

- Защитное поле на минимум….

- Сдвоенный залп с четыре-два-нуль… - вторя моим мыслям, срывающимся голосом предупредил Валечка.

- До контакта с ракетой… тридцать… двадцать пять… двадцать….

- Капитан, фокусировщики грандера… - сбивая отсчет, заорал Сумароков.

- Вижу… - процедила я сквозь зубы, наблюдая, как взбухает светящийся шар в чаше антенны. Как наливается алым….

- … пятнадцать.…

- Уводи! – закричала я. – Уводи…. Уводи….

«Дальнир» дернулся, словно наткнувшись на стену, страховочные ремни впились в тело, но я, даже чувствуя вкус крови на прокушенных губах, продолжала шептать:

- Уводи…. Уводи…. Уводи….

- … семь…. – продолжал бесстрастно фиксировать ИР. – Шесть….

- Капитан, мы завалили дорг… - подойдя к моему терминалу, Тарас прислонился к вертикальной стойке. Язык у него заплетался, да и сам он выглядел неважно, но шутить еще пытался.

- Полтора дорга, - глубоким вздохом вернув четкость зрению, поправила я ангела.

Отвела взгляд от навигационки, зло ухмыльнулась, имея теперь на это полное право.

Наша помощь там больше не требовалась.

Ракеты сбили фокусировщики, когда те практически вышли на мощность. Еще бы пару десятков секунд….

На этот раз удача была на нашей стороне, прекратив существование черного-один и серьезно осложнив жизнь доргов сопровождения, оказавшихся слишком нерасторопными, чтобы успеть уйти из зоны поражения.

Все остальное доделали «Нарото», четыре-два-нуль и подошедшая эскадра самаринян, нам только и оставалось, убраться с их пути, чтобы не попасть под раздачу.

- А почему не два? – уже своим голосом обиженно уточнил Дальнир, требуя куска славы.

И ведь заслужил…. Корабль из-под каскада взрывов выводили они на пару с ангелом.

- Потому что вторую его половину добил Торрек, - поднимаясь, восстановила я справедливость. Сделала шаг, ухватилась за ту же стойку, на которой уже висел Тарас.

Было не просто хреново. Было… как на той самой грани, но уже своей, личной….

- Капитан?! – подскочил со своего ложемента Антон.

В какой-то момент исчез, чтобы появиться вновь уже рядом со мной. Ухватил за плечи, не позволяя скользнуть в тот мрак, что клубился под ногами, расползался по командному, стирая цвета и линии….

Крикнул… куда-то в пустоту…. Губы шевелились… я разобрала имя….

Стас….

- Прими вахту… - сипло, опустошенно, выдохнула я. Должна была. Обязана!

Он кивнул, опять исчез, растаяв в сером….

Сердце дернулось.…

Телеметрия на командном забилась красным, на миг вернув в недавний разговор….

Стас и я…. И вопрос про сдохнуть….

Что ответил тогда Стас, вспомнить я уже не успела….

Глава 6

Плечо ныло. Отбитый бок – тоже. Под глазом, на который время от времени с легкой ехидцей посматривал Шаевский, щипало. Благодаря ботам синяк уже сошел, осталась лишь небольшая припухлость, но тут ведь дело не в последствиях, а в самом факте. Из часа, который они с Валандом выделили на отдых, половину потратили на то, чтобы выяснить, кто круче.

Результат был непредсказуем: начальная подготовка дуболома-штурмовика и выпускника Академии в Рунцово отличались кардинально во всем, кроме одного – нацеленности на победу, но это если по большому счету, не принимая во внимания нюансы, как раз и сыгравшие свою роль.

Из трех боев: двух разминочных и одного основного, последний длился чуть больше минуты. Итог не в пользу Шторма, но по последствиям могло оказаться и хуже. Одну руку Валанда грязным приемом он успел «отключить».

- Метаморф на борту императорского флагмана…. – не закончив, поморщился Шторм. Знаменитые усы встопорщились, добавив выражению лица недовольства.

Проигнорировав очередной многозначительный взгляд Виктора, шевельнулся, устраиваясь удобнее. Кожа под ним уютно, по-свойски скрипнула.

Кабинет с той стороны экрана был знаком до мелочей. Орлов, он сам, теперь Шаевский…. Всё отличие – кресло. Старое, потертое, менявшее вместе с ним места службы, Шторм забрал с собой.

- Скрининга на них не существует, - сглотнув ухмылку, качнул головой Шаевский.

- Вот как?! – язвительно вскинулся Шторм. Взгляд стал пронзительным, выворачивающим наизнанку. – Ты мне еще скажи, что это – проблемы Йорга! – с нажимом, провоцируя, протянул он.

И ведь знал, Шаевский даже не дернется, чтобы повторить, но….

Искать виноватого – глупо и неконструктивно. Причину…. При других исходных данных, да с целью профилактики - вполне возможно, но в текущей ситуации всего лишь потеря по времени. Да и известна она была, эта причина…. Отголоски работы «по последствиям», в которую их втянул противник. Слишком поздно спохватились, слишком тонко играли с той стороны, слишком….

Для кого-то звучало оправданием. Для него – предупреждением.

- А ведь я действительно не ожидал ничего подобного, - «смягчая» позицию, поднялся Шаевский. Одернул китель.

Все спокойно, взвешенно, не вписываясь в витавшее вокруг ощущение еще не прорвавшегося огнем, но уже живущего будущей вспышкой накала.

Мысль отдалась довольной ухмылкой…. Вырос! Еще пару стандартов назад можно было сорваться, поставить на место, теперь же только на равных….

- Будем считать, что кому-то очень повезло, - Шторм откатил кресло назад, откинувшись на спинку, положил ноги на стол. – Так что там по Йоргу? – закрыв глаза и расслабившись, уточнил он.

По времени – почти утро. Четвертая ночь без сна.… Пока еще не критично – такие разговоры позволяли обманывать самого себя, создавая иллюзию хоть и кратковременного, но отдыха, однако медики уже ворчали, намекая на свои особые полномочия.

- Волна идет, - дойдя до закутка с кофе-машиной, обернулся Шаевский. Посмотрел на «задремавшего» генерала.

Фиксатор рубашки расстегнут, рукава закатаны, руки сложены на груди….

Даже в кажущейся безобидности позы была видна скрученная в тугую пружину готовность.

Начавшаяся война уменьшила дистанцию между ними до самого минимума. Друзьями назвать трудно, но в их варианте значительно крепче. Команда!

Победы, поражения, тягучее ожидание, жизнь, смерть…. От пробившейся патетики Шаевский скривился – не тот момент, так что закончил едва ли не сухо:

– Выглядит страшно, но если приглядеться, то отдает фальшью.

Шторм молчал недолго:

- Вряд ли так и задумывалось, - неторопливо, словно размышлял вслух, заговорил он после короткого, отрывистого вздоха. – Для сомнительного удовольствия избавиться от десятка ставших опасными советников слишком много жертв. Скорее, воспользовался ситуацией.

- Десятка?! – нажав на кнопку, осуждающе воскликнул Виктор. В чашку жахнуло паром, полившаяся струя была темной, почти черной. - В списке аналитиков более сорока имен, - не дожидаясь, когда стихнет мягкий шелест, продолжил он. - Это из тех, кто посерьезнее.

- Сколько?! – Шторм посмотрел на него одним глазом. Когда Шаевский кивнул, подтверждая сказанное, открыл и второй. Затем многозначительно присвистнул, оценив масштаб проводимой Йоргом за… чистки, задумчиво качнул головой и, опустив ноги, встал. – Информацию решил придержать или…?

- Нет, не просили, - Шаевский поднес чашку к губам, но делать глоток не торопился. Вдыхал глубоко, шумно. – Там интересная картинка вырисовывается. Парни обещали к утру дать полную раскладку, тогда и собирался доложить.

- К утру? – машинально переспросил Шторм, думая уже о своем. – Твоего или моего? – «застыв» у рабочего стола, уточнил он.

Ответ на вопрос его мало интересовал, скорее, пауза, чтобы закончить мысль.

Своего мнения он не изменил: несмотря на нестандартность хода, что было вполне в духе императора, достаточно многое намекало на ту самую «отработку по последствиям». Так что, стархи отыгрывали ситуацию, а не действовали по заранее утвержденному плану.

К тому же, не стоило сбрасывать со счетов и Наталью Орлову, которую Шторм рассматривал в качестве основного аргумента, подтверждавшего его версию.

Рискнуть собой – вполне возможно. Наследник успел заявить о себе, продемонстрировав папенькин характер и его же приверженность неожиданным решениям. Да и Союз в случае гибели нынешнего правителя не допустил бы переворота. А вот лидер-капитан группы «Ворош»….

Тут даже обсуждать не стоило, только принять, как данность.

- Ромшез вычислил, благодаря кому в Штабе протекло….

- Что?! – Шторм напряженно прищурился, разглядывая стоявшего в центре того… теперь уже чужого кабинета Шаевского.

Спокойствие подполковнику шло, идеально вписываясь в декларируемый образ образцово-показательного служаки.

- Ромшез вычислил, благодаря кому в Штабе протекло, - сделав очередной глоток, повторил Виктор. Неторопливо вернулся в отделенный панелью закуток, поставил чашку на стол. – Адмирал Далин.

- Далин? – вот теперь в голосе Шторма четко слышалось недоверие. – Не слишком ли просто?

- Это если напрямую, то – просто, - повернулся Шаевский. Встал, упершись ладонями в стол за спиной, - а если косвенно….

- Кто?! – этот вопрос прозвучал значительно жестче.

- Один из координаторов, - Шаевский не стал испытывать терпение генерала, - майор Ляпсис.

Шторм опустил голову, размышляя над сказанным, вновь посмотрел на Виктора:

- Низкий допуск!

- Так потому сразу и не зацепили, что мордой не вышел, - Виктор криво усмехнулся в ответ. – У адмирала в адъютантах капдва из тех, кто начинал с ним еще во время конфликта. Далину предан, как собачонка. Вот через его контакт с Ляпсисом и пошло.

- Мы его проверяли! – Шторм продолжал смотреть на Шаевского с легким прищуром.

- Так и мы проверяли, - фыркнул тот, - и кроме чрезмерного лизоблюдства и абсолютной уверенности в исключительности своего командира, ничего не нашли.

- Виктор… - в голосе Шторма явственно слышалась угроза.

- Слава… - вроде как устало вздохнул Шаевский. Рывком отстранившись от стола, вернулся в рабочую зону. Оттолкнул «бросившуюся» ему навстречу внешку. – Далин со своим адъютантом отрабатывали возможные ситуации по сопровождению императорского флагмана в учебном классе старшего офицерского состава, - глядя на Шторма, холодно произнес он, остановившись рядом с креслом. – А теперь скажи, куда смотрела ССБ?!

- Идиот! – сквозь зубы процедил генерал, достаточно хорошо представляя себе суть проблемы.

Оперативные залы супертяжа, на котором расположился Коалиционный Штаб, были оборудованы генераторами защитного поля, обеспечивающими те самые, максимальные четыре восьмерки. Полный контроль входящих и исходящих информационных потоков, многократная проверка на шифровании, блокировка записи….

В учебном классе поддерживались лишь стандартные требования по безопасности….

Халатность?

Характеристику, данную когда-то Злобиным адмиралу Далину, Шторм помнил едва ли не дословно.

Службу начал еще до конфликта с Самаринией. Во время войны проявил себя, как хороший тактик. Довольно быстро продвинулся на жесткой, категоричной позиции в отношении соседнего сектора, которой придерживался до сих пор….

С точки зрения человеческих взаимоотношений - одиночка. Дружбы, приятельских отношений избегал, переводя все контакты в вертикальную плоскость: начальник-подчиненный и не признавая в своем нижестоящем окружении тех, кто имел отличное от его мнение.

К критике – нетерпим. Злопамятен, способен на месть.

Галактическому Союзу – верен, но скорее по привычке или трусости. К столь кардинальным решениям, как открытая измена присяге, не способен.

- Вряд ли предательство, - попав в мелькнувшую мысль, произнес Шаевский. – Просто…. – Он поморщился – подобное пренебрежение к соблюдению правил и инструкций в формате военного времени называлось именно предательством, и добавил: - Я приказал не трогать. Посмотрим, куда идет, ну и….

- Хочешь поиграть? - понимающе ухмыльнулся Шторм. Когда знаешь, откуда течет, грех не воспользоваться.

- Хочу, - дернул плечом Шаевский. Посмотрел на Шторма… не отвернулся, когда взгляды встретились…. - Он ведь не дурак… - Сжатая в кулак ладонь медленно опустилась на ровную поверхность стола. – Должен был понимать….

- А он и понимал, - скривился Шторм. Закончил… нарочито флегматично. – Считает себя непогрешимым.

- Непогрешимым?! – нахмурившись, переспросил Виктор. – Сука, он, генерал! Не ставящая ни во что чужие жизни сука!

Вот тебе и на равных….

Чтобы не сорваться, Шторм отошел к окну.

С тем же успехом мог просто упереться в стену – по приказу эклиса Ильдара над Управлением был установлен дополнительный защитный купол, полностью отрезавший их от внешнего мира, но сейчас главным было хоть на мгновение, но вырваться из зоны визуализации.

Ярость, подспудно тлевшая последние месяцы, нашла выход, смешав прошлое и настоящее.

Годы…. Годы…. Годы….

Те полтора, когда они с Орловым пытались вытащить из плена Лазовски. Оббивали пороги, просили, объясняли, угрожали, вновь и вновь натыкаясь на одну и ту же стену нецелесообразности, исходя из которой жизнь офицера, знавшего, на что подписывался, не стоила усилий, требовавшихся для его спасения.

Еще один, пока занимались реабилитацией, доказывая, что вердикта скайлов о ментальной целостности личности достаточно, чтобы снять с Ровера клеймо прошедшего через обработку самаринян.

Первые четыре из двенадцати в Службе маршалов, когда, прикрывая собой, помогали вписаться в новую структуру.

И пара десятков, пока выстраивали новую систему, разыскивая тех, кто способен не просто встать в нужное время на ключевые позиции - был готов сорвать собственный горизонт, уйдя за границы возможного и невозможного.

Когда….

Шторм медленно выдохнул…. Всплеск был коротким, быстро расставив все по своим местам.

Не вина Шаевского, что не пришлось хлебнуть того дерьма, через которое протащило их с Орловым время.

И не его, Шторма, заслуга….

- Ты с ним сильно не затягивай, - ровно, словно горло только что не давило жгутом памяти, произнес Шторм, продолжая стоять у слепого окна. – Готовь сводку для Воронова.

- Подвести под трибунал… - не менее спокойно протянул Шаевский у него за спиной. – Если ничего не добавится, то разжалуют до каптри, а то и капдва, дадут средний и….

- А тебе крови захотелось?! – резко развернувшись, Шторм сделал шаг, вернувшись в зону визуализации. Самый край, но….

- За тех ребят, что он положил! - Шаевский ответил ему жестким, бескомпромиссным взглядом. – И за тех, кого еще положит! – добавил, процедив сквозь стиснутые зубы.

Шторм «отступил» первым. Не потому, что «сдался», просто….

Потери, которых так легко было избежать….

- Это – твое решение, - едва ли не равнодушно бросил он, отходя к столу.

Поднял внешку, с какой-то ранимой мягкостью позавидовав Лиз, которую забрал отдыхать Риман. Пробежался взглядом по оперативке….

Шаткое равновесие, иллюзия, в которую хотелось поверить….

Мир катился в пропасть….

Они падали вместе с ним….

- Штрафбат….

Ему бы испытать удовлетворение – злость Шаевского была не только конструктивной, но и отмеряла полной мерой, а не получалось. Словно замерло внутри все. Застыло….

- Слава….

Шаевский с той стороны экрана ощутил вот это… между, но продолжить, как хотел, не получилось.

Вызов…. Кодировка…. «Больной», прорвавшийся сквозь маску самообладания взгляд Шторма….

Слова были не нужны, оказалось достаточно выражения лица Фархада….

На этот раз они тоже не успели….

Когда команда демонов добралась до Ирдари, Кэтрин на планете уже не было….

***

Эпитетов для этой тишины нашлось немного. Просто тишина…. Обычная, ничем не примечательная.

- Можешь открывать глаза, - опровергая мою мысль, раздалось совсем рядом.

Голос был знаком. Ситуация – тоже.

- Где мы? – не столько последовала я совету, сколько посчитала, что достаточно вслушивалась в окружавшее меня безмолвие, пытаясь самостоятельно ответить на свой вопрос.

- На «Нарото», - присел на край кровати Дарил. Улыбнулся…. Получилось то ли многозначительно, то ли… с предвкушением.

- На лежащем на стапеле «Нарото!», - подкорректировала я, разглядывая демона.

Вроде такой же, каким видела его в последний раз, но в чем-то другой. Как будто стал старше….

Что в темных глазах – не понять. Мудрость? Усталость?

А в сдержанных жестах? Намек на равновесие между силой и целесообразностью?

- База «Корделия», - кивнул он. Наклонился, провел пальцами по моему лицу. Осторожно…. Нежно…. – Ты так больше не делай, - попросил, вздохнув. На миг став тем шебутным шалопаем Дарилом, с которым я встретилась в космопорту Ярлтона.

Мгновение….

Прошлого не вернуть. И все, что оставалось – разглядывая плотно вбитого в форменный костюм демона, вспоминать те дни.

- Не буду, - не стала я спорить, запретив себе играть с памятью. Опасная штука…. Опаснее, чем то, что вытворили, спасая императорский флагман. – И сколько мы здесь? – Пошевелившись, уточнила я. Когда получилось, чуть осмелела, приподнялась на подушке.

- Ты – пять суток. Я – трое, - встал Дарил. Отошел, позволив мне полюбоваться своей ладной фигурой.

Светло-серый цвет удлиненного кителя с воротником-стойкой подчеркивал мягкую смуглость его кожи. Темный - брюк, заправленных в высокие ботинки, силу и крепость ног….

Волосы Дарил так и не остриг – сказывались удаленность от большого начальства и моя лояльность к его шевелюре, тяжелые пряди дотягивались до плечевой нашивки….

Хорош….

- Стас сразу сказал, что с тобой все будет нормально, но я – не поверил, - не дав мне насладиться зрелищем, повернулся демон. - Тогда – верил, а сейчас….

- А где он сам? – проигнорировав звучавший в его голосе надрыв, опустила я ноги вниз. Села. Окинула помещение быстрым взглядом.

На палату медицинского отсека мало похоже, скорее - каюта. Все очень лаконично и довольно безлико.

- Спит, - сменил тональность Дарил, правильно оценив мой намек. Всю слабость – за борт. Не до нее… – Сказал, чтобы я сам с тобой разбирался.

- А ты? – пусть и несколько натянуто, но - усмехнувшись, приподняла я бровь.

- А я пока что тебя спасаю, - как-то неоднозначно поморщился он.

Я посмотрела на дверь, демон – кивнул, сопроводив все это провокационной улыбкой.

- Тогда давай с главного, - встала я с кровати. Под задумчивым взглядом Дарила подтянула сползавшие штаны от пижамы. Размер был явно не мой. – И где здесь можно умыться?

Демон молча подошел к одной из панелей - та отошла в сторону, открывая проход.

Оказавшись рядом с ним, заглянула внутрь….

- Набор – тот же, функционал….

- Самый умный? Да? – с грубым акцентом поинтересовалась я.

- «Истори» нашелся. Вышел на связь….

- Демоны тебя задери! – обернулась я к Дарилу. Едва удержалась, чтобы не схватить за грудки, срывая на нем взметнувшуюся в душе злость. Сразу сказать не мог?! – Где?!

Вместо ответа демон развел руками:

- А это уже не ко мне.

- Отсюда поподробнее! – нахмурилась я. Жизнь научила не любить недосказанности.

- Вроде как новое место дислокации. Но как там оказался «Истори», демоны его знают. Все, что известно – координаты получим, когда группа будет готова покинуть «Корделию».

- И когда это произойдет? – продолжила я допрос. Потребность уединиться никуда не делась, но… выглядела незначительной на фоне последних известий.

- Техники обещали закончить за пару суток, но… - он мягко улыбнулся.

- Что – но?! – с нажимом уточнила я.

- Таши… - демон сделал шаг назад, - а ты ничего не забыла?

Усмехнувшись – и ведь действительно, забыла, кивнула:

- Ты про капитана Ягомо, ставшего моим первым заместителем? – подмигнула я Дарилу. – Предлагаешь повторить все то же самое, но уже с его участием?

Демон засмеялся, потом качнул головой:

- Пожалей Старика….

- Кого?! – недоуменно уточнила я. Ягомо, конечно, был значительно старше нас с Дарилом, но назвать его стариком лично у меня язык бы не повернулся.

- Таши, ты даже не представляешь, как много пропустила, - хохотнул демон, «отступая» под моим тяжелым взглядом к двери. – Твоя форма – в шкафу, - добавил он, ловко протискиваясь в узкий проход и исчезая в тамбуре, который предварял каюту.

Я еще немного постояла, глядя на темную панель, закрывшуюся за его спиной, и направилась в гигиенический отсек. Пять суток в отключке…. Это не считая еще одних, которые должны были добираться до «Корделии».

В коридор я вышла спустя двадцать минут.

Первая мысль, когда увидела буквально застывших при моем появлении парней – бежать, но с этим я опоздала. Из-за спины Сумарокова выступил самаринянин. По знакам различий – старший офицер четвертого уровня. Над шевроном – голубая полоса. Жрец Храма Судьбы.

- Госпожа лидер-капитан, - успев до того, как воодушевление в глазах дожидавшегося меня сборища примет масштабы катастрофы, встал он рядом с Антоном, - вас ожидают в кают-компании.

Парни слегка зароптали, но под моим взглядом предпочли слишком явно характер не демонстрировать.

- Кто? – поинтересовалась я у самаринянина, не очень-то доверяя покладистости своих отморозков.

Что такое дисциплина они знали, про показуху тоже никогда не забывали, но….

Похоже, Дарил был прав и кое-что серьезное я пропустила.

- Эрари Джориш, каптех Лис Кантор и капитан Ягомо, - не задержался тот с ответом.

Медленно опустила голову, в очередной раз помянув демонов.

В табели о рангах самаринян действовал принцип: четыре на четыре. Четыре большие группы: шейки (от них шло обращение к любому представителю воинства на Самаринии), младшие и старшие офицеры, командующие. В каждой – четыре уровня, считавшиеся от обратного, от низшего, к высшему первому. Капитаны кораблей выбивались из градации, называясь капитанами независимо от класса борта, которым командовали.

У командующих все определял статус подразделения. Эманари, эмари, эмрари – возглавляли эскадры. Эрари – армаду.

В империи Старх’эй прослеживалась аналогия с нашей системой, за исключение нескольких, весьма незначительных отличий.

Каптех – капитан первого ранга, но для осознания, с кем именно буду иметь дело, достаточно было и имени. Кто командовал базой «Корделия» мне было известно.

- Я иду с тобой, - прервав мои размышления, от стены отлепился выглядевший угрюмым Торрек.

Приказ о разжаловании домона до юнги вступал в действие по прибытии на место дислокации, так что щеголял он еще с нашивками моего помощника.

Обойдя, пристроился за спиной.

Сейчас бы сорваться, но….

О нас и так ходила… дурная слава, чтобы отягощать ее еще и этими разборками.

Задумчиво посмотрела на Дарила, тот поднял руки и сделал шаг назад, давая понять, что к нему демарш Рока не имеет никакого отношения.

- Одну минуту, - бросила я самаринянину и развернулась к Торреку. – Причина?

- Не хочешь, чтобы сопровождал я, возьми Шураи или Джастина, - не ответил он на мой вопрос.

Взгляд жесткий, холодный. Выражение лица… мертвое. Настолько, что к тому, что творится внутри, как ни желай, не пробиться.

- Джастин – опекун, - начала перечисление, пытаясь уловить в закаменевших чертах хотя бы отголоски эмоций, - Шураи…. Демоны! – резко выдохнув сквозь стиснутые зубы, выдавила я из себя. – Ты понимаешь….

- Капитан, он – прав, - неожиданно подал голос Ван Хилд. – Нам всем будет спокойнее.

Хотелось спросить, в чем именно, но я сдержалась, и так все понятно. Эрари Джориш, еще недавно – лиската, избравший Судьбу в качестве своей Богини.

Зная, как много значил для меня Камил, следовавший этим же путем, парни опасались нашей встречи.

- Тоже так считаешь? – перевела я взгляд на Тимку, который растянулся на руках у Валечки. Если бы не подвижный нос и шевелившиеся усы, вполне сошел за меховую игрушку.

Блестящая пуговка на мгновение задумчиво замерла и… звереныш закрыл глазенки, предлагая самой разбираться со своими проблемами.

- Ну… если спокойнее… - не столько кивнула, сколько нервно дернула я головой, признавая, что это решение оказалось значительно сложнее, чем бросить «Дальнир» под залпы арха. – Старший офицер… - повернулась к самаринянину, совершенно бесстрастно наблюдавшему за тем, что происходило на его глазах.

- Прошу следовать за мной, - тот отступил в сторону, увеличивая расстояние между собой и Сумароковым.

Идеально выполненный разворот и самаринянин, не дожидаясь, когда мои расступятся, освобождая дорогу, направился к дальнему концу коридора.

- Ну, идем, жертва произвола, - бросила Торреку, стараясь не обращать внимания на взгляды провожающих нас парней. Теперь предвкушение на их лицах было мрачным, из тех, когда пойти и… порвать…. – А Рэя где? – не заметив близнецов, сбила я шаг, чтобы оказаться плечом к плечу с домоном.

- Вместе со Слайдером и Шураи гоняет штурмовые команды, - глухо отозвался он.

- Есть причины или в качестве профилактики? – я слегка напряглась, вновь припомнив слова Дарила.

- Скорее, второе, - Торрек чуть смягчил интонации, - но было уже близко к первому.

- А конкретней? - попросила я. Доступ к командному был в ограниченном режиме, что служило еще одним основанием для тревоги.

- Началось еще со стархов, - поморщился он. – Наши на флагмане переборщили с угрозами, те решили отыграться.

- А причем тогда самариняне? – не поверила я в нарочитую небрежность, с которой говорил Торрек.

- Ты уверена, что хочешь об этом знать? – он резко остановился. Смотрел, едва ли не обвиняя.

Я бросила взгляд на замершего перед поворотом офицера. Все та же невозмутимость, но ощущение, что мы с домоном стали поводом для развлечения, отпускать не торопилось.

- Не уверена, - честно призналась я, воспользовавшись моментом, чтобы оглядеться. Бывать на «Нарото» мне до этого момента не приходилось, так что любопытство было оправданным.

Впрочем, ничего неожиданного вокруг не обнаружилось. Непонятный цвет переборок с ровными рядами более темных нашлепок дверных створ, да сетка плит металлопластика под ногами с широкими лентами магнитных фиксаторов.

- Кроме Стаса, императора Индарса, Старика и эрари Джориша к тебе никого не допускали, - мрачно протянул он, наклонившись… нависнув надо мной. – Единственный ответ на все вопросы: состояние стабильное!

- А за что вы Ягомо Стариком прозвали? – заинтересованно вскинулась я, используя уже не раз доказавший свою эффективность способ отвлечения внимания.

- Ягомо? Стариком? – «попался» Торрек. Потом хмуро ухмыльнулся: - Дарил ратовал за наседку, да Антон не позволил, сказал, что тебе не понравится.

- Наседку, говоришь… - попыталась улыбнуться я, догадываясь, за что именно капитан «Нарото» едва не получил подобное прозвище. Опять то самое… много пропустила…. – Где разместили экипажи? – вернувшись к более насущным вещам и отбросив все, что могло подождать, вновь двинулась к поджидавшему нас самаринянину.

Жизнь продолжалась, расставляя не правильные – жизненно важные акценты. И главным среди них были люди… готовые пойти за мной даже на смерть….

Страшная ответственность, но….

Мне тоже было ради… кого взвалить ее на свои плечи.

***

Командующий армадой самаринян поднялся из-за стола, стоило нам только войти.

Перевел взгляд на едва не сбившего меня Торрека….

- Эрари Джориш… - сделала я еще один шаг, освобождая домону место для маневра. Отдала приветствие… – Лидер-капитан Орлова….

- Прошу вас, лидер-капитан, - не дал он мне закончить с представлением. Коротким, но не терпящим возражений жестом, указал на место напротив себя.

Поторопился….

- Капитан-лейтенант… - сдвинулась я в сторону, лишь теперь осознав преимущества присутствия рядом с собой домона.

В «не существовании» группы «Ворош», которое пришлось прервать с началом войны, был один, но весьма существенный плюс. Отсутствие вот этого… официоза. Все взаимодействие с начальством: получили приказ – доложили о выполнении.

- Капитан-лейтенант Торрек удовлетворится моими гарантиями безопасности? – Джориш вновь перебил меня. С причиной присутствия здесь Рока он не ошибся.

Повисшая пауза звучала бы значительно драматичней, не заметь я мелькнувшую на губах Ягомо усмешку. Похоже, встреча Джориша и моего помощника в подобном формате была далеко не первой.

- Прошу меня простить, господин эрари, - опередила я Торрека, у которого не было оснований ответить «нет», - но у капитан-лейтенанта в моей группе особые полномочия. Поэтому я настаиваю на его присутствии.

- Это многое объясняет, - одарив Торрека еще одним непонятным взглядом, совершенно невозмутимо отозвался эрари.

Опустился в кресло, дождался, когда я – сяду, а Торрек, словно ничего иного и не предполагалось, встанет за моим плечом. И лишь после этого произнес: