И только вера... История 1. Чтобы было куда возвращаться

- Здесь капитан… - поморщилась я. И всё Торрек со своим разговором об «Эссанди»…. Сам факт общения с большим Тимкой скрыть было сложно, но о его причине я предпочла бы умолчать.

Предпочла бы….

Только не с моими отморозками.

– Предактивация Альдоров вывела из спячки ИР корабля. Хранитель зафиксировал его поисковый сигнал, - нехотя выдавила я из себя, прекрасно понимая, что мои слова их только раззадорят.

Не ошиблась….

- Демоны их…! – тут же вскинулся Костас.

- Вот именно, - кивнула я. Прикусила губу, сдерживая более… смачное ругательство. Дамариб…. Угол, в который нас загнали обстоятельства.

Система, на одной из планет которой находился «Эссанди», полностью контролировалась домонами.

- И что дальше? - это был опять Джастин.

- А что дальше? – я изменила позицию третьего крейсера из группы поддержки. Средний, с идентификатором самаринянин.

Симулятор выдал ошибку – глубокое погружение в стандартной схеме решений не значилось, пришлось вернуть корабль на исходную и проделать то же самое, но без весьма эффективного в этой ситуации маневра.

- Я ведь правильно понимаю, что поднять его нужно до полной активации Альдоров? – в чертах лица Джастина не было и намека на жизнь.

- Правильно, - передернула я плечами.

Странное ощущение….

«Живая» картинка на трехмерке, «люди» на транспортых, чьи сердца сейчас «бились» в такт с моим собственным, ответственность за их будущее и не растерянность – апатичность, не позволявшая разыграть комбинацию и выполнить задание.

Словно между ними и мною был барьер….

Невозможности….

- А если мы….

Абрис центрального вспыхнул… алым, в зоне визуализации командного моргнул значок учебной тревоги, на большом экране, шаром засветившимся между терминалами, проявился сектор из задания капитана Дарфина, кодовыми отметками зафиксировались позиции транспортов, кораблей поддержки….

- Хамэш! – процедил сквозь зубы Торрек, высказавшись сразу за всех. Переводить ругательство не стоило, смысл был и так ясен, как и причина подобной экспрессии.

Чуть меньше тридцати минут до выхода из прыжка…. Внутри уже накручивалась пружина напряжения, в которую так идеально вписалась инициатива Дальнира.

- Спасибо, - тихо поблагодарила я ИР, чувствуя, как сорвало расслабленность, вернув и ясность мысли, и четкость осознани, что никто, кроме нас….

- Задание выполнено. Контрольное время…..

Большой экран «рассыпался» искрами, оставив после себя нотку сожаления и легкую настороженность Костаса и Джастина, которые последние двадцать минут внимательно следили за нашими развлечениям.

- Капитан… - развернув ложемент, восторженно выдал Торрек. Качнул головой, словно не веря, что я все-таки втянула его в эту игру, потом, прищурившись, посмотрел на «командовавшего» средним Сумарокова.

Проследив за взглядом, повторила жест Антона, стирая со лба капельки пота. Задача была виртуальной, но….

- Там еще четыре, - воспроизведя оскал Тараса, «мило» улыбнулась я домону.

- Предлагаешь продолжить? – демонстрируя энтузиазм, засмеялся он.

Свой… хоть иногда и хотелось прибить.

- Не сейчас, - «сворачивая» веселье, шевельнулась я в ложементе. – Внимание экипажу! – продолжила, сменив интонации. - До выхода из прыжка… – табло щелкало, отмеряя уходящее время, я – ловила смену цифр, подстравиваясь под новый ритм, - четыреста пятьдесят секунд. Боевая тревога!

Абрис командного вновь вспыхнул, взвыла сирена… категорично, требуя нашего внимания, и затихла, возвращая все в рабочее русло.

Очередной из… тысячи.

- Принято, до выхода из прыжка четыреста пятьдесят секунд. Смена вахт! - Сумароков уступил свое место Торреку, Джастин пересел в ложемент второго, успев хлопнуть ладонью об ладонь влетевшего в командный Тараса.

- Готовность по отсекам?

- Готовность по отсекам… - отзеркалил за мной Торрек….

Я, не удержавшись, усмехнулась, он сначала непонимающе нахмурился, потом кивнул, соглашаясь. Участи стать юнгой домон опять избежал. Мой приказ вступал в действие по возвращении к месту дислокации… мы уходили все дальше от него.

- Готовность по отсекам подтверждена, - все еще кривя губы в задорной усмешке, закончил он проверку. – Триста девяносто секунд до выхода из прыжка.

- Принято, - я максимально подняла спинку ложемента, - готовность к торможению на минус два.

- Готовность к торможению на минус два принята, - отозвался Вихрев.

Не услышав голос сына, сердце отозвалось тоской….

Тимку я попросила остаться с Юлом. Мне так было спокойнее.

- Орудия главного калибра к бою. Защиту активировать….

В ответ два четких «принято» и новые отметки на консоли рабочего терминала….

Маленькая смерть?! Нет! Еще одно возрождение, без которого я чувствовала себя мертвой.

- Двести сорок секунд до выхода. По «Ларди» задержка шестьдесят.

- Принято, - поведя плечами, чтобы снять остаточное напряжение, ответила я. – «Ларди» задержка шестьдесят.

- А Таласки сбежал… - не скрывая злорадства, заявил вдруг Джастин.

- У майора хорошо развит инстинкт самосохранения, - хмыкнула я. И ведь понимала, что у каждого из нас своя служба, но… Игорь, покинувший «Корделию» вместе с Индарсом, стал удачным поводом для шуток.

- Сто пятьдесят….

- Принято, сто пятьдесят…. Готовность к запуску сканеров….

- А ведь он этого метаморфа вычислил раньше нас, - неожиданно произнес Торрек. Когда я, оглянувшись, посмотрела недоуменно, кивнул, подтвержая сказанное. – Все эти драки были лишь способом отвлечь, - посмотрев не на меня – на Джастина, продолжил он… исповедь.

- А ты бы как поступил на его месте? – решил восстановить справдливость Антон, сидевший за дополнительным терминалом.

- Девяносто секунд… - прежде чем ответить, отчеканил Торрек. Потом кивнул: - Так же!

Вот тебе и иной взгляд на то же самое….

Те несколько суток, которые я провела в восстановительной коме.

- Шестьдесят секунд… - Торрек закончил мои… душевные терзания.

Война сдвигала понятие разумного риска, выводя его за грань безрассудства. Мы все это не только понимали, но и… принимали.

- Сорок пять…. Тридцать…. Пятнадцать…. Десять…. Пять….

- Зеро! – перехватила я отсчет. – Выход из прыжка…. – Компесаторы не дали ложементу дернуться, но скачок на табло был четким, меняя для нас гравитационную нагрузку. – Вышли! Торможение на минус два. Анализ сферы на плюс три, пять, семь….

- Торможение на минус два…. Параметры генераторов стабильно….

- Принято, стабильно….

На визоре командного заметелило, повторилось на возвращающихся к жизни обзорных экранах….

- Сфера на плюс три чисто! – в голосе Костаса ни намека на напряжение, но… мы слишком долго летали вместе, чтобы не ощущить то, что скрыто за барьерами выдержки.

Это возрождение вполне было способно стать новой смертью.

- Принято, на плюс три чисто… - бросив взгляд на какого-то… умильно взъерошенного Тараса, невольно улыбнулась я.

Вот в кого мне надо было влюбиться.

Но… поздно! И уже давно!

- Плюс пять – чисто….

- До выхода «Ларди» тридцать секунд….

- Принято…. Готовность передать на борт….

- Капитан! – жестко сбил меня Дальнир. – На дальних фиксирую отметку ардона. Удаление….

При других обстоятельствах я бы радовалась подобной удаче. При этих….

Нашей задачей была разведка. До поднятия «Эссанди» вступать в бой «Дальниру» и «Тсерре» адмирал Соболев категорически запретил.

***

В отличие от более… цивилизованных Гордона, Иари и Ргои, Шэя была настоящими Окраинами, где все продавалось и покупалось.

Подобие власти здесь тоже присутствовало, можно было найти и вот такие, создававшие идиллическую картинку поселения, но все в качестве антуража, за завесой которого совершались крупнейшие сделки: секретные технологии, дурь, люди, ну и, конечно, все, что числилось в списке запрещенного в других секторах.

В здравом уме в этот рассадник будущих проблем Горевски ни за что бы не полез, но по приказу Шторма….

Звучал тот весьма однозначно, не оставляя возможности ни для иной трактовки, ни для споров.

Прибыть. Разместиться. Встретить….

Кого именно? Оказалось, вот этого самого, вытянувшегося перед ним старлея в новенькой, необмятой флотской форме.

Горевски окинул его очередным тяжелым взглядом, выругался… не вслух, глубоко в душе.

Первое впечатление – молод, нагл, опасен. Последнее особенно неприятно – внешне об этой самой опасности мало что говорило, но чутье повизгивало, учуяв собрата по стае.

- Не нравлюсь? – старлей подмигнул стоявшему за его спиной Олишу. – Так вроде как не девка.

Будь совсем пришлый, сейчас бы за шкирку и обратно в катер, но поступить так с посланником Шторма рука не поднималась. Как-никак, под одним командиром ходили, одному богу поклонялись.

- Твоя основная задача – не отсвечивать, - холодно произнес он, как-то равнодушно подумав, что вот это… засветить по-полной, похоже, тоже входило в написанный генералом сценарий.

Поморщился, когда Красотка, глядя на мальчишку, не без подтекста прошлась по губам кончиком языка. Сам бы Горевски зацепился за обманчиво-сдержанную мускулатуру бойца, которую мягко, ненавязчиво скрывала форма, а вот демоница оценила еще и внешность….

Вздохнул… едва ли не обреченно – интуиция буквально вопила, что весь их идеально выверенный план, вот прямо сейчас, на его глазах, рассыпался, как карточный домик, но все-таки закончил начатую им речь:

– Держишься рядом. Ни во что не лезешь.

Старлей дернулся… показалось, хотел подобострастно вытянуться, но уже следущая реплика дала понять, что с этим Валесантери серьезно ошибся:

- Все сказал, майор? - сделал тот шаг ему навстречу. Потом еще один, до самого минимума уменьшив безопасное расстояние между ними.

Ролик и Нолик отступили…. Красотка колебалась пару секунд, но тоже предпочла сдвинуться, освобождая пространство для маневра. И лишь Олиш остался на месте, с какой-то… тоской глядя на них единственным глазом.

- Старший лейтенант Кабарга! – не прошипел, пусть и хотелось, ровно и спокойно произнес Горевски.

- Капитан Скорповски, - отзеркалив интонации, поправил тот. – Группа Ши-Эй двадцать два пятьдесят четыре.

- Мать твою! – не без экспрессии выдохнул Нолик.

- Да еще и в БАЗе! – в той же тональности вторил ему Ролик.

Группа Ши-эй двадцать два пятьдесят четыре была…. Нет, слышали о ней все, кто имел хоть какое-то отношение к спецслужбам, но формально ее вроде как не существовало.

Отбирали туда еще детьми – в шести-семилетнем возрасте. Ментаты, интуитивщики, эмпаты и прочее, прочее, прочее. Все со способностями выше среднего, хорошей адаптивностью и обучаемостью.

В семнадцать-восемнадцать кадеты получали первое офицерское звание, но большинство «уходило» в обычную жизнь, вроде как растворяясь в толпе и проявляясь, когда того требовали обстоятельства.

В отличие от многих других, которые довольствовались лишь слухами, да домыслами, Горевски о реальности бытия эспериментального подразделения, которое курировал генерал Орлов, знал. Более того, плотно общался с одним из его первых птенцов.

Игорь Таласки….

- Принято, - все так же… безразлично кивнул он. – Значит, капитан Скорповски, держишься рядом со мной и не отсвечиваешь, пока не наступит твое время.

- Как прикажешь, господин майор! – протянул ему руку теперь уже Скорповски. – Александр. Можно – Сашка.

- Как там генерал? – ответив на рукопожатие и направившись в сторону дома, поинтересовался Горевски.

Новенький подхватил дорожную сумку и, закинув ее на спину, пристроился рядом. Остальные предпочли держаться поблизости, но вроде как сами по себе.

- О старшем мало что скажу – из всего общения только инструктаж, а младший…. – Он задорно хмыкнул. – Рвет жилы. У него получается.

- Значит, рвет жилы… - протянул Горевски, скосив взгляд на присланного.

Шаг легкий, пружинящий. На лице – готовность пойти и порвать…. В глазах….

Наивными и глупыми были эти глаза….

- Майор… - внезапно остановился этот… со вселенской любовью во взгляде, - схема вырисовалась неожиданно, ты уж прости….

Красотка за их спинами засмеялась…. Звонко, с переливами.

- Это ты не мне, ему говори, - кивнув на демона, прищурился Валесантери. Потом тоже улыбнулся, действительно спокойно.

Мальчишка, а в болевую точку впился безукоризненно. И по времени, успев поймать зарождавшуюся мысль о собственной по… хоже похеренной операции, и по нажиму. Не до боли, только пощекотать нервы.

- А он тут причем? – вроде как ничего не понимая, уточнил Кабарга-Скорповски. И даже пару раз хлопнул по-девичьи длинными ресницами. – Господин Кураи в сопровождении оперативников Ролика, Нолика и Красотки следует на Гордон. Марси подтвердил готовность к контакту.

- Вот как? – пока еще… тихо взбесился Горевски. Чуть приподнял бровь… для акцента: - Борзый?!

- Никак нет! – вскинулся тот. Обмяк уже спустя секунду, вновь став тем же восторженным старшим лейтенантом, которым сошел с катерного трапа. - Майор, мой биологический отец был отморозком. Тот, кого тебе придется сопровождать, по сволочизму оставит его далеко позади.

- Значит, решил потренировать? – Горевски смотрел жестко, провоцируя….

В отношении того, кого предстояло встретить, Шторм тоже сильно не распространялся, ограничившись фразой из двух слов: «Сам увидишь!». О предстоявшем задании – одним: «Расскажет».

Выглядел при этом… довольным, наводя на нехорошие мысли.

Увидев парня, Горевски на миг подумал, что пронесет….

Не пронесло!

- Потренировать? – вроде как, не понимая, о чем это он, переспросил приблудный. Как-то лениво… вальяжно оглянулся….

Валесантери посмотрел туда же…. Олиш, криво усмехнувшись, убрал парализатор в фиксатор набедренной кобуры.

- Интуитивщик и широкополосный эмпат, - закончив с оружием, демон подошел к ним. – Работает и на вход и на выход. Не меньше семерки по шкале Ройхальда.

- Семь с половиной, - на этот раз чуть устало улыбнулся Кабарга-Скорповски. – У тебя хорошая подготовка, - протянул он руку Олишу, заставив Горевски посмотреть на себя уже не так… враждебно.

Про эмпатов и интуитивщиков он знал достаточно, чтобы понять, чем последние десять минут занимался новичок. Раскачкой. Из возможных кандидатур - две, но ставил на себя.

Судя по тому, как подобрался-расслабился Олиш - ошибся.

- Значит так, парни… - новичок, посмотрев на дом, на «ушедший» катер, ставший лишь пятном на бесконечно синем небе, скинул сумку на идеально ровно подстриженную траву. Там подозрительно звякнуло, но никто даже не дрогнул, включая Красотку, которую вроде как вписали в их мужскую братию. – Ларкин на Гордоне….

- Откуда?! – Горевски поморщился…. Не по факту, что информация прошла мимо него, от того, как двинуло по мозгам выставленными не им блокировками.

- Неважно, - качнул головой… теперь уже точно Скорповски. От того мальчика… Кабарги, только ресницы и остались. – У него проблемы с Шарифом, пока не решит, не свалит.

- Все настолько….

- Серьезнее, - перебил он Нолика. – Но это - на поверхности. А вот под ней….

- Еще скажи, что пытается слиться! – скривилась Красотка.

Стояла за спиной пришлого, дернулась неожиданно даже для Горевски, но тот ушел с линии удара… четко и точно перехватив демоницу и уложив ее мордой в землю.

Ума больше не рыпаться у той хватило, захват был «грязным», с возможными последствиями….

- Если ты просишь, - отпустив Красотку, Скорповски отступил в сторону. Проигнорировав задумчивые взгляды неразручной парочки, протянул барышне руку. Когда демоница, сделав вид, что не заметила, поднялась сама, продолжил, словно и не было этой короткой проверки-стычки. – Он загнал себя в угол. С одной стороны Рикрейн и предавший его Шариф. С другой – мы.

- Это может быть опасно… - подал голос Олиш. – Под ним производство демкаша….

- Вот именно, – кивнул Сашка-Александр. – Аналитики единодушны - Ларкин готов к прямому контакту с домонами.

- Собирается кинуть Рикрейна? – качнул головой Горевски. Расклад с каждой минутой становился все более драматичным.

Не для бывшего главы трансгалактической корпорации «Траш». Для них и….

- И тот это понимает, - как-то… глухо выдавил из себя Олиш.

О чем думал в этот момент….

Да о том же самом! О Кэтрин, имени которой Валесантери так и не признес.

- И вот тут нам может пригодиться Марси, - сбив своей улыбкой похоронный настрой, протянул… теперь снова наивно-восторженный Кабарга. – У него были общие дела с Лавиром, а тот….

- Обрабатывал Люцению, - закончил за него Ролик. – И судя по тому, что одна из малых, где вроде как находилось его логово, еще не уничтожена….

- Поэтому, - обаяшка Кабарга повернулся к Олишу. На миг показалось, что хотел положить руку тому на плечо, но… ощущение мелькнуло и пропало, словно его и не было, - можешь обещать Марси все, что он попросит. За Ларкина и базы с демкашем ему спишут и прошлые, и будущие пригрешения.

- Не слишком ли… - попытался огрызнуться Нолик.

- Не слишком… - холодно, жестко отрезал уже Скорповски. – Торг одобрен на самом верху, главное, чтобы он на него пошел.

- Пойдет, - Олиш переступил с ноги на ногу. В единственном глазу было что-то такое… похожее на отвращение к самому себе. – Ему есть ради чего цепляться за жизнь…

- Значит, этот вопрос снят, - Валесантери прервал зависшую паузу. Знал, что неправильно – Олиш не нуждался в его защите, но…. Это «но» было сильнее доводов разума. – Остается Гросс.

- Гросс… – повторил за ним… пришлый.

Горевски поморщился… от смены образов, которыми «давил» Сашка-Александр, уже хотелось рыкнуть, но промолчал. Мальчишка был прав… им вместе работать, надо привыкать.

- А это уже иная история, - закончил тот ожидаемо другим тоном. – Наша с майором история, - добавил он, как показалось Горевски, не без издевки.

Поднял сумку, вновь посмотрел на небо и… улыбнулся, да так, что захотелось повторить, ощутив всю эту смесь из безудержной радости, совершенно не лишнего в этой связке умиротворения и… веры….

Веры в то, что все будет именно так и не иначе….

Глава 9

Сейчас бы в кабинет, но ведь обещала. Всего один вечер. В кругу… семьи.

Элизабет заставила себя откинуться на спинку плетеного кресла, успев погладить по спинке ярко-красную Степаниду, решившую перебраться с ладони на плечо.

Иллиюзию паучихи, созданную для Кабарги Ракселем, Сашка оставил ей в качестве гарантии, что вернется.

Сказал, что может доверить только ей….

Мальчишка! Не по возрасту, по дистанции между ним и ею.

Время шло, а разрыв не становился меньше. Не потому, что он не рос, потому что….

Об отпрыске того… Скорповски, она теперь знала значительно больше, но существовали вещи, которые не изменить, не вычеркнуть из памяти.

Дни, недели, месяца, рабочие будни, задания на грани… каждая минута, каждый вздох, когда она натаскивала молодого маршала, к таким и относились. Свой! Со всеми потрохами… включая уверенность, что справится, и сидевший где-то там, за всеми мыслимыми и немыслимыми барьерами страх, что больше не увидит.

- Это была не лучшая идея? – Мария протянула руку, но их пальцы так и не встретились.

И не важно, что уже давно подружились, просто….

Когда у каждого своя ноша, с которой только Богиням и справиться, по определению просто не бывает.

- Еще немного, и мне начнет нравиться, - улыбнулась она. Понимая, что та вышла не такой уж и радостной, спряталась за бокалом вина.

Тарканское…. Как любил Риман.

Взгляд скользнул по берегу… протянувшись от игравших со щенком двух Лор, до сражавшихся на отнюдь не тренировочных мечах Римана и Ильдара.

А в середине между тем и этим - набегавшие на золотистый песок мохнатые от пены волны. Покой и умиротворение…. Даже с учетом доносившегося до них пения клинков.

- Братья….

Элизабет вздрогнула, бокал дернулся в ее руке, окрасив стенки маслянисто-бордовым….

Со словом Мария угадала. Очень разные, но в том, что – братья, сомнений нет. Надежность, упертость, понимание своей цели….

- Он справился со всплеском.

Вот теперь Мария закончила движение. Ладонь накрыла ладонь…. Не успокаивая, гарантируя, что теперь все будет хорошо….

Элизабет не верила. Не потому что не доверяля кайри эклиса, потому что чувствовала по-другому.

Те несколько дней стали для нее персональным кошмаром. Подготовка к предактивации, ее осознание, что малейшая неточность, единственный неучтенный фактор и… все, больше ничего не будет. Не для Римана – тот просто сдохнет, перестанет быть, для нее….

Она уходила в работу, скрывалась в хитросплетеньях аналитических выкладок, сводила воедино то, что, казалось, не имело друг к другу ни малейшего отношения. Она….

Реальность не спасала от ощущения подступающего будущего.

Потом легче не стало.

Видеть, как он вдруг замирает, глядя в пустоту, словно видя в ней то, что ей никогда не будет доступно. Как прикасается к коре старого дерева, опускает ресницы, из-под которых одна за другой текут слезы. Как «трогает» ее взглядом, в котором, то ли вечность, смешанная с бездной, то ли остановившееся на миг время….

В их дом она предпочитала не возвращаться. Ночевала в кабинете, доводила себя до изнеможения, надеясь, что вот сейчас… именно в это мгновение сорвется вниз защитное поле телепортатора, оставив его на платформе и… все станет, как раньше. Когда не жрец и его кайри, а просто женщина и любящий ее мужчина.

Он – приходил, смотрел на нее мучительно долгим взглядом и… уходил. К Ильдару, Валанду, Ракселю, даже Шторму и Низморину, которые принимали его таким, каким он был.

С той стороны, на которой находилась она, все это выглядело предательством.

А с его?!

- Тебе так и не сказали, кто будет? – поторопилась Элизабет сменить тему.

Выбрала не лучшую (о своей покореженной ментальной матрице, ставившей под вопрос возможность иметь детей, ей было известно), но даже эта, весьма болезненная, казалась лучше, чем та, в которой были он и она.

- Я и так знаю, - убирая ладонь, засмеялась Мария. – Сын. Максим.

- В честь отца? – вскинулась Элизабет.

- Ильдар сказал, что я сама могу назвать ребенка, - Мария поднялась, протянула к ней руку. – Идем.

Спрашивать, куда именно собралась вести ее ставшая Богиней женщина, Элизабет не стала. Да и спорить….

Кривить душой перед самой собой точно не стоило. Ей было хорошо. На этом берегу. В этот теплый, такой непостижимо спокойный вечер. С этими… людьми. Даже с этим разговором, в котором каждое слово было не о том….

- Лаэрт намекнул, что с этим лобастым, - кивнула она на щенка, - не все так просто.

Был тот довольно крупным для своих трех месяцев, но то, что до взрослости ему еще ой, как далеко, было понятно и по звонкому, непомерно жизнерадостному лаю, и по тому, как самозабвенно, дурашливо носился он по берегу, пытаясь отобрать у Лорианны палку.

- Подарок императора стархов, - продолжая забираться наверх, на похожую на волну песчаную насыпь, засмеялась Мария. – Сказал, что из него получится хорошая нянька.

- Из него? – Эдизабет остановилась, оглянулась.

Щенок как раз повалил дочь эклиса и теперь тщательно, едва ли не самозабвенно, вылизвал ей лицо.

Девочка весело визжала, пыталась скинуть с себы мохнатую тушу.… Лора старшая, обхватив руками, тянула его на себя, помогая тезке, но… малец стоял крепко, широко расставив тяжелые, мощные лапы.

- Знаешь, - Лиз вновь посмотрела на застывшую на «скромной» веришине Марию, - а ведь он прав. Нянька….

- Ты еще не видела, как Михрай укладывает ее спать, - засмеялась Мария, обняла едва заметный живот руками, словно защищая то сокровенное, что уже жило в ней….

Михрай…. Надежный….

С кличкой они угадали.

- Я люблю его… - слова сорвались с губ сами. Несвоевременные, неправильные, но… такие искренние.

- Он – знает, - Мария не обернулась, продолжая смотреть вдаль, на уплывающую за горизонт Лаймэ. – Беда в том, что вы оба цените свою жизнь меньше, чем жизнь другого.

- А разве может быть иначе? – нахмурилась Элизабет.

- Жить ради того, чтобы другой тоже мог жить, - не задержалась с ответом Мария. – Тебе нужно стать его женой.

- И это решит все проблемы? – вскинулась она.

- Не все, - Мария улыбнулась, но не ей – тому, что видела где-то там…. – но главную – точно.

- И в чем же она? – разговор уводил их в какую-то иную реальность, но для ее действительности на Самаринии это было уже едва ли не привычно.

- В Предназначении, в котором вы двое уже давно стали одним, - не задержалась с ответом Мария.

Элизабет хмыкнула... показалось, что разочарованно:

- Так просто….

- За три года ты из полевого аналитика стала заместителем главы Управления контрразведки Коалиционного Штаба, - заметила Мария, махнув рукой Ильдару.

Очередной поединок братьев закончился, так и не выявив победителя….

Наверное, именно так и было правильно. В их случае.

- Хочешь провести аналогию с его скачком? - Элизабет все-таки преодолела те несколько шагов, которые их разделяли. – Спорить не буду, но….

- Ежов в адмиральской форме пугает тебя меньше, чем Риман в его плаще, - засмеялась Мария. Заметив мелькнувшую на лице Элизабет растерянность, замерла, словно не веря самой себе: - Я угадала?

- Более чем, - после короткой паузы была вынуждена признаться Элизабет. Потом вздохнула, развела руками… - Может, ему сменить форму?

- Если дело только в этом… - вроде как задумчиво протянула Мария, принимая правила игры, - то я поговорю с Ильдаром.

Элизабет хотела… действительно хотела продолжить шутку, но… Риман вложил меч в ножны, отбросил их на песок, стянул тунику, оставшись в одних брюках, шагнул к воде….

- Ты ведь говорила о другом Предназначении? – не обернувшись, спросила она.

Формально – у Марии, но вот по сути….

- О том же самом, - мягко, но при этом очень весомо, отозвалась… то ли еще подруга, то ли уже сестра по будущему, - но значительно большему. О том, в котором есть место всему, что ведет тебя вперед.

- Жизнь? – Элизабет вздохнула, сведя три линии в одной точке.

Судьба. Выбор. Предназначение….

Все действительно было очень просто. Если не усложнять.

- Жизнь, - кивнула Мария, соглашаясь и с тем, и… с этим….

Все было очень просто.

Ты либо живешь, либо….

Она выбирала первое!

***

Приказ Штаба был однозначен: «Дальниру» покинуть зону контакта с ардоном, «Ларди» - прикрывать отход.

Ситуация выглядела иначе, другими были и действующие лица, и только суть…. На этот раз ответственность за наши жизни нес младший Ханиль.

- Маршевые – тридцать пять…

Антона за правым плечом не хватало, но вся нагрузка шла на защиту, компенсаторы сидели практически на нуле.

- Принято… - сглотнув подступивший к горлу ком, выдавила я.

На разгон «Дальнир» и «Ларди» шли параллельными курсами с дельтой в тридцать секунд. Дистанция критичная, но формально не придерешься – Дэн четко выполнял требование Штаба.

- Засветка СиЭс! Удаление один и восемь….

- Без этих тварей никуда… - зло мотнул головой Тарас.

- Тебе не кажется, что это – ловушка? – вывернулся из-за внешек Костас.

Мне – казалось, но сейчас говорить об этом точно не стоило.

До подхода эскадры Джориша три сорок…. Если мы покинем сектор, ардон тоже успеет уйти. Куда именно – вопрос не стоял, как и о последствиях. Практически беззащитная планета, рядом с которой сейчас находились эвакуационные транспорты и минимальная поддержка….

- Капитан…

Я бросила короткий взгляд на мешавшего мне думать Торрека, тот в ответ довольно осклабился, тут же подмигнув задумчиво наблюдавшему за мной Костасу.

Бардак….

Так было не так страшно.

Одно слово…. Страшно…. Вполне достаточно, чтобы вновь вспомнить о людях на Верши, которой мы еще могли помочь….

Впрочем, я о них и не забывала. О мужчинах, женщинах, детях…. Даже о домашних питомцах, которых запрещалось забирать с собой.

Твари!

Сейчас бы….

В бой не вступать!

Нарушать приказ Соболева я не имела права!

- Капитан, неужели мы… - Костас посмотрел на меня с каким-то бессильным отчаянием.

И ведь понимал, что с таким начальством, как глава Коалиционного Штаба, не спорят, но….

Везде было это – «но»….

- Заткнись! - вместо меня жестко бросил Торрек. – Или ты хочешь….

Никто из нас не хотел, но… там перед глазами стояло отнюдь не закатное зарево.

То ли Судьба, то ли… Предназначение, то ли… Выбор… которого у нас не было!

- Связь на «Ларди»! – хрипло приказала я, зная, что если хоть немного ошибусь….

Об этом я могла подумать и позже.

- Засветка СиЭс! Удаление два и один….

С-с-суки….

Весь надрыв был глубоко в душе. Все, что снаружи – холодная ярость, добавлявшая каждой мысли отточенную ясность.

- Маршевые – сорок…

- А я уже собирался разочароваться, - прищурившись, проказливо улыбнулся с экрана Дэн.

- Поторопился, - рыкнула я, давая понять, что вся эта ситуация отнюдь не повод для веселья. – Есть вариант, но….

- Я – с тобой, - Ханиль изменился как-то сразу, напомнив в своем новом образе одновременно и эрари Джориша, и капитана Дарфина, и… Ордана, каким я его видела в последний раз.

Непримиримый жрец своей Богини…. Ни жалости, ни – компромиссов.

- В бой – не вступать, - слегка остудила я пыл самаринянина. – Будем играть в догоняшки.

- Что?! – не сразу дошло до него.

А вот мои мгновенно расслабились, не просто догадываясь – просчитывая варианты, как это будет выглядеть.

- Играть в догоняшки, - на этот раз я позволила себе даже улыбнуться. – Мы – убегаем, они – догоняют.

- А-а-а-а! – теперь уже с другими интонациями протянул он. – Это как капитан Дрей от арха во время учений?

- И так – тоже, - подтвердила я.

- А как же адмирал Соболев? – на физиономии все та же непоколебимость, и только в глазах выдававшее азарт предвкушение.

- Ну… - пожала я плечами, - все четко по приказу. В бой не вступать, зону покинуть, ты – прикрываешь….

- И все? – вроде как не поверил Дэн.

Правильно и делал….

- Вызов на «Тсерру», - резко выдохнув, приказала я. Мои подобрались, дружно сделали озабоченные лица….

Ханиль и тут оправдал ожидания, опять короткая метаморфоза и на экране напротив замер сосредоточенный на выполнении задачи капитан среднего крейсера.

- «Тсерра» на связи… - не подкачал Костас.

- Таши? – забил его слова Дарил. Взгляд на меня… на ребят…. – Все настолько серьезно?!

- Хуже! – процедила я сквозь зубы. Было немного стыдно, но… совсем немного. Демон парень сообразительный, поймет быстро. – Зажали СиЭс. Разгон невозможен.

- Демоны их… - не воскликнул - прорычал демон. – Что собираешься делать?

- Только не подыхать! – дернулась я. Продолжила уже едва ли не спокойно: - Буду прыгать, как кузнечик. Уйду при первой возможности.

- Сколько? – Дарил знаком показал, что идет передача на «Ирхачи».

- Уже четверо, - не покривила я душой. Пока говорили, к тем двум засветкам прибавилось еще столько же. – Костас предположил, что это была рассчитанная на нас ловушка.

- Твари! – вот теперь демон был абсолютно искренен.

- Твари, - согласилась я. Подняла вверх палец, беря короткую паузу… только для него… - Расчет погружения…. Курс….

- Курс принят… - мгновенно отозвался Дальнир. – Расчет….

- «Ларди»…. Дельта шестьдесят секунд…. Расчет….

- Принято, дельта… - Дэн на секунду отвлекся, вбивая данные на консоли своего терминала.

- Твоя задача, - вернулась я вновь к демону, - система Ли-Эй. Отсюда у ардона только один вектор для прыжка.

- Ты ведь о кладбище? – задумчиво уточнил Дарил. Судя по всему, об этом он уже подумал.

- О нем самом, - подтвердила я.

Не так давно через тот сектор шел «караванный» путь вольных. Затем был «передел», новые стаи, во главе которых становились самые удачливые капитаны….

Те, кому не повезло, вместе со своими кораблями стали призраками, безмолвной памятью о… веселых временах.

- Сделаю, - хищно улыбнувшись, кивнул демон. – Встречу. Но… - он сделал паузу, посмотрел на меня… с той надеждой, после которой уже ничего нет. – Ты ведь….

- Нам еще поднимать «Эссанди», - клятвой отозвалась я и поторопилась отключиться.

Его незаконченная фраза. Мои слова не о том….

Походило на прощание….

- Капитан, СиЭс на курсе. Удаление три нуль.

- Расчет погружения….

- Не хочешь «дернуться»? – Дэн был все еще на экране.

- Нет, - качнула я головой. Выход на прыжок нам действительно перекрыли, но…. Недооценивать противника точно не стоило. Схемы боев группы домоны просто обязаны были изучать. – Подготовить к сбросу снэг. Расчет курса….

- Принято, подготовить к сбросу снэг, - воодушевленно рявкнул Антон. И даже заулыбался… почти как тогда, в Изумрудной, когда мы развлекались в шкурах давно исчезнувших леоров.

- Расчет курса… - вторил ему несколько озадаченно Торрек.

- Это что-то новенькое? – заинтересованно протянул Дэн, глядя на меня теми самыми… щенячьими глазами.

- Это что-то новенькое, - заверила я его. Очень хотелось скривиться в злобной усмешке, но….

Говорить о том, что мы собирались научить их бояться собственной тени, было пока еще рано….

- Капитан, вызов по коду эрари Джориша….

- Пошли их к демонам! – рявкнула я, закидывая в систему очередной курс.

За спиной – два нуль пять по времени, один сброшенный, но пока не активированный снэг, три погружения, восемь модифицированных архов, сорванный нами разгон ардона, пара потерянных трескалок у Дэна и столько же у меня….

- Запрос в Штаб. Текущая позиция эскадр капренга Шорна?

- Принято, запрос в Штаб….

- Дэн, демоны тебя...!

- Извини, Таши, заигрался.…

«Ларди» вильнул, вываливаясь из зоны действия СПУ арха….

- Капитан, Штаб! Четвертая выходит из прокола. Прогноз по второй – час десять.

- Принято… - глухо выдавила я.

Это был их последний прыжок. Затем – семь часов на крейсерской или чуть меньше шести на форсированной с угрозой угробить маршевые.

По базовому протоколу в подразделении два тяжелых, восемь средних и двенадцать звеньев перехватчиков…. И ни одного супертяжа…. В корпусе их четыре: два в первой, и столько же во второй эскадрах….

Ардону, чтобы добраться до Верши, четыре в прыжке и около трех на крейсерской….

«Тсерра» приближалась к Ли-эй. Полтора часа, чтобы дойти до клабища, два-три - выставить минные поля. Вместе с «Рокси» могут управиться и быстрее, но… это если там уже не ждала разведка домонов.

А она… ждала….

- К погружению готов!

- Погружение! – коротко бросила я, успев показать Дэну кулак.

Чем тот отреагировал на мою угрозу, я уже не увидела.

- Четыреста двадцать секунд…. Обратный отсчет….

- Капитан, нам не пора? – оглянулся Тарас….

Я его понимала….

- Карин, займи место первого, - вместо ответа приказала я, продолжая раскручивать замершую на периферии мысль.

Корабли Джориша следовали на поддержку Дарилу. Лучше места для перехвата ардона не придумать…. Это если повезет.

Подойдут к системе через восемь часов…. Первоначальный план не выдержал встречи с реальностью – мы были уверены, что прыгать ардон будет через другой сектор….

- Капитан! – во взгляде Ангела мелькнуло безумием….

- Триста восемьдесят секунд до выхода из погружения….

- Заткнись! – не дала я Тарасу продолжить стенания. При такой нагрузке эти два часа, как тройная вахта….

По большому счету, можно было уже прекращать игру и уходить по-тихому, но….

- Первым – принял… - отозвался Карин, занимая ложемент.

Я отметила это машинально, как и утешающий жест Джастина….

Пацаны, демоны их…!

- Останься в командном….

- До выхода из погружения триста двадцать секунд….

- Спасибо, капитан! – «расцвел» Ангел, «поднимая» дополнительный терминал….

Идиоты…! Причем, мы все….

Шансов на продолжение у этой мысли точно не было!

В отличие от другой.

А если не по большому…. Навигация сложная… там десять минут, тут – пятнадцать, вот тебе уже и полчаса…. А если таких задержек будет не две?!

- Двести сорок….

Восемь архов…. Это – те, которые были. Осталось – шесть. Еще один тоже можно списывать со счетов – защита на минимуме, но и пяти на двоих более чем достаточно….

- Сто восемьдесят….

Думай, Таши! Думай!

Всем – не поможешь, Солета практически обречена, а вот Верши….

Это если с одной стороны, а с другой….

С другой были «Дальнир» и «Тсерра». Их время еще не пришло, но ведь придет….

- Сто двадцать….

- Капитан… - окликнул меня Торрек. Когда я обернулась – командный не позволял ощутить вот это… человеческое, медленно кивнул.

Пора….

Уйти в прыжок у нас не получится – установленные ардоном мины сидели на кодах свой-чужой. Попытки «взять» параметры пока успехом не увенчались.

- Девяносто….

Демоных их….

А если активировать снэг…. Уровень матки домонов – двенадцать и шесть…. Ситуации это не изменит, если даже не ухудшит. Взять выше?

Мысленно качнула головой…. О том, что у нас нет кораблей подобного класса, домонам известно. Использовать показатели корабля леоров? Смысл?! Здесь шли другие игры….

Будь у нас вторая обманка…. Вторую обманку уничтожило взрывом вместе с первой из наших трескалок, так что вариант парочки супертяжей не проходил….

А что проходило?!

- Минута до выхода из погружения….

Думай, Таши, думай….

Впрочем, думать особо не о чем….

- Готовность к активации снэга, - выдохнув рывками, приказала я. – Уровень девять и четыре….

- Принято, готоность к активации снэга…. Девять и четыре…

- Щитоносец? – задумчиво посмотрел на меня Антон.

- Тридцать секунд... двадцать… десять… пять… зеро….

- Арх! Удаление один и три…. Готовность к залпу….

- Капитан! «Ларди»!

- Вижу… - процедила я, сквозь зубы. Ушедший за нами Дэн должен был выскочить прямо в зоне СПУ готового к залпу СиЭс.

И приказ Соболева: в бой не вступать….

- Дальнир, дай мне позиционную раскладку….

- Уровень девять и четыре установлен!

- Оружейному принять коды доступа ИВМ-один…. Главный калибр… залп по готовности….

Висевшая над терминалом навигационка расцветилась отметками…. Из шести СиЭс фиксировались только четыре. Один из них тот самый, с оранжевым вымпелом….

Где были еще два….

- Залп с арха…. Система перехвата цель взяла!

- Коды доступа ИВМ приняты…. Предактивация…. Главный калибр…. Загрузка….

- Адмирал явно будет недоволен, - едва ли не меланхолично заметил Торрек.

Дальнир мягко влетел на волну… скатился, оставив после себя в желудке болезненный спазм….

- Перехват отработан…. Уровень защиты – стабильный.

- Очень недоволен… - с теми же интонациями, что и у домона, подхватил Антон.

И как только всё успевали….

- Засветка! Арх! Курс…. Удаление нуль девять….

- Демоны их….

- Ардон готовится к разгону….

- Капитан, «Ларди»….- Костас на мгновение вынырнул из-за своих внешек.

А то я не видела!

- Выставить на ИВМ цель номер два…. По готовности….

- Капитан! На идентификаторе «Ларди» - оранжевый, - вновь показался Костас. - Сбой канала связи….

- Твою… - рыкнула я, догадываясь, что последние шестьдесят секунд до погружения стали для самаринян критичными. – Дальнир?

- Двойной залп…. Перехват….

- А причем тут Дальнир? – недовольно отозвался ИР.

- Принято… - выдавила я из себя. – Дальнир тут не причем! - Выдохнула… признавая его правоту. Оценить повреждения среднего на таком удалении было практически невозможно. Если только предположить….

- Капитан, цель номер один для ИВМ закрыта. «Ларди» в зоне поражения….

- Мать его…. Снэг активировать!

- Скорее всего, сбило антенны, - подал голос Вихрев из технического. – Если сканеры не задеты, можно отсемафорить на опознавателях….

- Отсчет! До активации снэга сто двадцать секунд….

- Маршевые сорок….

Корабль тряхнуло… меня дернуло… взгляд метнулся по консоли….

- Дальнир, слышал?! – ехидно бросила я, отметив, что все было довольно страшно, но не так, чтобы уже совсем. – Передать на «Ларди»: приказываю выйти из боя!

- Принято, капитан, - удрученно выдал ИР. И… добавил: - А то я этого не знал….

- Перехват отработан. Уровень защитного поля….

- Засветка! Арх…. Удаление нуль восемь….

С-с-суки….

- Капитан, - на лице Торрека не было ничего, кроме безграничного спокойствия, - похоже, нас зажали….

- До активации снэга шестьдесят секунд….

- «Ларди» передает: «Уходи! Прикрываю!».

- Идиот…. – процедила я. – Повторить приказ: немедленно выйти из боя!

- Ох, и попадется же он тебе… - совершенно флегматично выдал Дальнир. И это – вместо «Принято».

Безграничная вера в своего капитана….

Я им сейчас даже завидовала.

- «Ларди» меняет позицию….

- Куда он лезет?! – это был уже Карин.

- Капитан, он подставляется… - то же самое, но несколько иными словами, выдал Антон.

Дэн действительно подставлялся, но….

Все, что я могла сделать – надеяться. На его сообразительность, и… наше везение.

- Предупредительный с арха. Передача на базовой частоте. Предлагают сдаться….

- Что?! – недоуменно посмотрела я на Костаса.

Тот пожал плечами:

- Сдаться… предлагают….

- Активация!

- Принято, - подобралась я. – Активация снэга….

На мгновение в командном стало тихо…. Ненадолго….

- Капитан, позволь я пошлю их к демонам? - голос Торрека звучал едва ли не обиженно.

- Сдвоенный залп с арха. Цель – «Ларди».

- Твою…. – Оглянулась на домона…. А пошло оно все! – А дальше – можешь?! – рявкнула, сорвав с горла стиснувшую его петлю.

Мальчишка!

Дэн знал, на что шел, но мысль о том, как я буду смотреть в глаза Ягомо, заставляла что-то внутри скручиваться обжигающей ненавистью.

- Капитан… - не дал ему ответить Антон. Когда я повернулась, движением подбородка указал на навигационку.

Перевела взгляд туда же…. Разгонный сектор ардона. «Пространство» в нем вспухло, пошло «трещинами» разноцветных линий гравитационной напряженности. Рядом защелкали цифры.

Два один…. На этом уровне фиксировалась «Легенда».

Три и восемь…. Показатели арха….

Четыре и семь…. «Дальнир» и «Тсерра»….

Медленно, очень медленно….

- Капитан!

Легким не хватало воздуха, пришлось заставить себя вздохнуть:

- Вижу….

«Ларди» семафорил красным.

Сделать я ничего не могла….

Пять и один…. Дорг.

Показатели ползли по классификатору, неуклонно стремясь к его верхним строчкам….

Пять и семь…. Тяжелый крейсер.

Пять и девять…. Усредненный стандарт транспорта.

Семь и восемь…. Супертяж….

- Капитан, ардон начал торможение… - не произнес, шепотом протянул Антон, словно боясь спугнуть какое-то притягательно-мучительное очарование этого момента.

Момента, в котором было все: и понимание цены, и готовность хоть к тем самым демонам, и принятие, что когда мы вместе, нам даже смерть по плечу, и… не имеющая никаких прав, но, тем не менее, плюющая на этот факт надежда….

- Девять и четыре… - сбил его торжественность Торрек. Поднялся со своего места….

Произнести ничего не успел, пусть и хотел….

- Ну, ты даешь, капитан! – пробившись через блокировку, таким знакомым голосом язвительно заявил пока еще невидимый собеседник. – Тебя где учили так воевать?!

Домон дернулся…. Тарас захохотал. Костас слегка обмяк… я видела, как вздрогнули его плечи….

Команда «Призрака» уже покинула свой корабль. Стояли в отдалении, окруженные нашими.

Громкие голоса, похлопывания по плечу, веселый смех…. Кто-то посматривал в сторону лежавшей на аварийном стапеле «Варварушки».

Заметив меня, от компании отделился один, судя по нашивкам - капитан перехватчика, двинулся навстречу.

Подошел. Улыбнулся… открыто, по-дружески, не скрывая своего восторга:

- Ну, ты даешь, капитан! Тебя где учили так воевать?!

- Сашка… - неверяще протянула я, на миг соскользнув в не такое уж и далекое прошлое. И заорала, чувствуя, как пусть и слегка, но все-таки отпускает напряжение: – Аронов, демоны тебя задери!

- Тебя совершенно нельзя оставлять без присмотра, - как-то зло… жестко улыбаясь, появился он на экране.

Тот самый… Сашка Аронов, капитан перехватчика «Призрак» с «Кушнара», спасший нас как-то при встрече с вольными. Тот самый, разыгравший за моей спиной комбинацию со скайлами….

Тот самый….

Только теперь совершенно седой….

***

Команду Дэна мы подняли. Тех, кто остался в живых.

Сам Ханиль был ранен, но не настолько серьезно, чтобы Торрек с Антоном отказались от соблазна объяснить ему, что мои приказы нужно исполнять четко и бесприкословно.

После этого разговора, о котором я узнала отнюдь не от его участников, Стасу пришлось ставить самаринянину импланты на место потерянных зубов.

Претензий Дэн предъявлять не стал, дав основания сделать вид, что мне ничего не известно.

Если считать с точки зрения ставшего возможным будущего, то не так уж и дорого.

- Капитан, база запрашивает идентификаторы….

- Идентификаторы передать, - поднялась я с ложемента. Прошлась по командному, старательно не глядя на висевшую над моим терминалом объемку.

Тот самый, светящийся сектор, от которого мы уводили пытавшихся перехватить императорский флагман домонов.

И ведь никакой мистики, все закономерно. Мы, как и эта база, которой предстояло стать местом нашей дислокации, были и оставались тайной.

- Идентификаторы приняты. Проходим дальние….

По вине техников, не успевших в срок «поднять» «Барси» и «Паджер» группа задержалась на «Корделии», прибыв на Маврию, как называлась эта ничем не примечательная планета, чуть больше суток назад.

С одной стороны – плохо, с другой…. Я надеялась, что за это время не произошло ничего, с чем я бы не смогла справиться.

- Капитан, запрос от Стрэк полста-один….

- Что там? – продолжая стоять за спиной у сидевшего на подходе Джастина, спросила я. И ведь не хотела, но получилось настороженно.

- Аронов спрашивает: пить сегодня будем?

Сашка Аронов….

Тройка «Стрэков», которой он командовал, появилась весьма своевременно. Мы бы, конечно, выкрутились, но….

Или… не выкрутились. Судьба вполне могла посчитать, что уже давно расплатилась со мной за все потери.

- У нас шаре есть? – положила я руку на плечо Джастину. За наличие этого скайловского напитка на борту отвечал он.

- Обижаешь, капитан, - повернул тот ко мне голову. – Император Индарс….

- Поняла, - заставила я себя улыбнуться. – Передать полста-один: выпивка за нами.

- Принято, передать полста-один…. Капитан, запрос с «Тсерры»….

Еще один… помнивший о гостеприимстве….

- Передай на «Тсерру», что мы уже все решили, - на этот раз моя усмешка была не такой уж и вымученной.

А мысль опять крутнулась, чтобы вновь оказаться рядом с Сашкой Ароновым. Совсем другим Сашкой….

О рождении у моего… друга сына, я не знала. О смерти при родах жены – тоже….

Паскудно! Не потому, что издержки войны, потому что в своем горе я забыла о существовании других.

- Капитан, прошли ближние…. Координаты для захода….

- Принято…. Внимание экипажу! Посадочный протокол….

- Принято, - первым отреагировал Вихрев. – Посадочный протокол…. Маршевые – двадцать четыре…. Режим гашения….

- Капитан, - Костас высунулся из-за своих внешек. – Капитан Ягомо. Закрытый канал….

На мгновение екнуло сердце…. И кто там вспоминал про то, с чем не сможет справиться….

- Антон… - резко развернулась я, возвращаясь к терминалу.

- Принято, капитан, - Сумароков кивнул, перехватив посадку.

Устроившись в ложементе, активировала защитное поле. То вскинулось, отрезая меня даже не от взглядов, от неосязаемой тишины, сбить которую звучавшие команды были не в состоянии….

- Капитан Ягомо….

Наш последний разговор состоялся шесть часов назад. Ничего экстраординарного тогда не происходило….

Или… он тоже решил поберечь мои нервы?

- Таши… - показалось, что Ягомо сглотнул, прежде чем произнести мое имя. – У нас серьезные проблемы.

Странно, но я почему-то этому не была удивлена….

На плацу – ровные прямоугольники. Экипажи кораблей, команды техников, обслуживающий персонал.

Справа – практически одни бабы, как назвал их Вихрев, сказав, что вот от таких, как эти, все зло во Вселенной.

«Несуществующее» женское подразделение. Все, словно слепки друг с друга…. Точеные фигурки, походочка, взгляды с поволокой…. И - вседозволенность, которую породила их избранность в закрытом обществе стархов.

С учетом того, что аорами командовали домоницы, Андрей был не так уж и не прав.

Слева – мои и парни Аронова, временно прикомандированные к группе «Ворош».

Рядом – каптех Ирадиш Йорг, командовавшая базой, которой вроде как предстояло стать нашим очередным домом.

Придушила бы собственными руками… забыв, что эта дамочка являлась еще и матерью Карина. Если бы не ее открытое попустительство….

Говорить об этом было поздно. Знай раньше, куда именно отправляется группа….

Я – не знала, и теперь за моей спиной стояли восемь нарушителей, которых… выдернули из-под старховских красоток.

Как уклончиво пояснил Ягомо, уже глубоко в процессе.

На сам процесс мне было… так же глубоко наплевать. Как и на игру, которую затеяли эти старховские красотки: заполучи самого смазливого и отымей до полусмерти…. Не иди сейчас война, и не нарушь парни приказ Ягомо: борт корабля не покидать, еще неизвестно, в чью пользу все закончилось, но….

Война….

Они не просто нарушили приказ, они переступили черту, за которой находилась безопасность группы. Больше, чем проступок. Преступление!

- Скажешь хоть слово, пристрелю… - чуть слышно, одними губами, прошипела я, прежде чем сделать шаг вперед.

- Сука бешеная, - прохрипела мне в спину каптех.

Имела полное право. После команды штурмовым группам хватило двадцать минут, чтобы база оказалась полностью в наших руках.

Воспользоваться экстренным каналом связи каптех хотела, но… Карин уговорил ее со мной не спорить. Что стало главным аргументом: его вежливая просьба или воинственный вид невестки, меня мало интересовало. Главное – результат.

Тот оказался именно таким, какой был мне нужен.

Вот только на душе было все так же паскудно, словно я тоже собиралась переступить грань. Ту, в рамках которой все еще числилась человеком.

- Там… - выдохнув, кивнула я куда-то в небо, - идет война…. Здесь….

Демоны их…!

Здесь пели птицы….

Здесь мелкие зверушки брали угощение с рук…. Забирались на плечи, восседая гордо, по-хозяйски.

Здесь были деревья, с листьев которых после дождя с потешным чмоканьем падали на землю сытые, самодовольные капли.

Здесь был заросший кустарником обрыв и извилистая тропинка, ведущая к озеру….

Здесь был воздух… сладкий… пьянящий….

Здесь….

Здесь было слишком тихо, чтобы поверть в то, что происходило там.

Прежде чем продолжить, прошлась взглядом по ровным рядам. Лица…. Лица…. Лица….

Мои смотрели прямо. Веря! Готовые идти до самого конца….

Справа – с брезгливостью и ненавистью, которую даже не пытались скрывать.

Паскудно….

Я понимала парней, изголодавшихся вот по этим самым бабам….

Я не понимала баб, готовых стать подстилками, торопясь отхватить себе самого хорошенького, пустить по кругу….

Как продержалась команда «Истори», выскочившего из сорванного прыжка в секторе базы, я догадывалась. Хотя бы по черноте под глазами ее капитана.

- Там, идет война, - повторила я уже тверже. Либо…. Либо! Другого нам не дано. – Здесь… вы забыли, ради чего все это…. – Пауза была короткой…. Не для них – для меня. – За нарушение приказа, за самовольное оставление кораблей в условиях военного времени…

Взгляд цеплялся за тех, кто был дорог. Дарил… Тарас…. Стас….

Юл, которого Ягомо запер в карцере до моего возвращения….

– Расстрелять! – четко закончила я, не позволяя себя передумать.

Сегодня еще могла это остановить, завтра….

- Бешеная….

Я не оглянулась, смотрела на лица, видя на них растерянность и… решимость….

И с тем, и с другим, они опоздали.

Выщелкнутый из набедренной кобуры парализатор лег в руку…. Точкой, которую я собиралась поставить:

- Приговор привести в исполнение немедленно!

Я тогда была пьяна…. То ли не отступавшей от сердца болью. То ли… тарканским, которое мне подливал и подливал Индарс.

Я была пьяна, но… каждое из тех мгновений продолжало оставаться у меня перед глазами. Словно все это происходило… здесь и сейчас….

- А еще господин император выносил приговоры, - неожиданно оказавшись рядом, наклонился ко мне Дарил. Низко, щекой коснувшись щеки. – Смертные приговоры, - добавил он, глядя на Индарса. Зверем глядя, словно перед броском.

- И даже приводил их в исполнение, - старх был все так же… невозмутим. Да и голос звучал ровно… спокойно….

Иллюзия, в которую я хотела, но не верила….

– Чтобы не забыть, насколько хрупка жизнь и как легко ее отнять….

Чтобы не забыть….

- Совсем молодая, - как-то очень задумчиво протянул Индарс, рассеянно глядя на меня.

- Тест показал, что ей нет тридцати, мой император. Ее сильно изуродовали, а так была бы очень красивой. Прикажите помиловать?

Индарс узнал меня, я видела это по едва заметно заострившимся скулам, по дернувшемуся кадыку, по тому, как в его глазах появилось сначала недоумение, потом мелькнула радость, тут же сменившись болью, гневом и отчаянием.

За ввоз айо в империю стархов полагалась смерть….

Указ об этом подписывал он сам.

- Прикажете помиловать? – повторил стражник, торопя своим голосом заполнить затянувшуюся паузу.

Мог ли догадываться, чью именно судьбу решал в тот миг его император….

Для меня ни один из ответов на этот вопрос ничего не менял.

- Для исполнения приговора… выйти из строя… капитан-лейтенант Дрей….

- Я! – выступил вперед Дарил.

- Старший-лейтенант Ром….

- Я! – Стас сделал шаг навстречу… мне.

- Старший лейтенант Веласке….

- Я!

Валечка….

- Старший лейтенант Чаунри….

- Я!

Костас….

- Капитан-лейтенант Торрек….

- Я!

Рок…

- Капитан-лейтенант Корас….

- Я!

Ангел….

- Старший лентенат Слайдер….

- Я!

- Пятнадцать шагов вперед!

Парадная форма…. Идеально выверенный шаг…..

Что же я делала?!

- Я доложу императору о вашем самоуправстве! – процедила, встав ко мне вплотную каптех.

- Обязательно доложите, - обманчиво спокойно заверила я ее.

В душе истекало кровью, но….

Если не я, то - кто?!

Резко развернулась на сто восемьдесят, начиная линейку палачей…. Каптех поторопилась отойти….

Это она правильно. А то ведь заставила бы и ее….

- Оружие!

Фиксаторы выпустили парализаторы бесшумно… но не в этой… оглушительной тишине, разорвав ее, разодрав на звуки, на физически осязаемый рокот, на… понимание, что для профилактики все зашло слишком далеко.

- Заряд на максимум!

Лишь теперь подняла глаза, посмотрев на стоявших перед нами парней….

Моих парней!

Я знала каждого из них. Многих поздравляла с днем рожденья, обмывала звания… с ними шла в бой, зализывала раны….

Возможно, я была не права….

Возможно, был другой вариант….

Возможно, но я его не знала!

Не для своих, для тех сук, по вине которых эти парни надели арестантские робы….

Мы были отморозками. Они…. Что такое вседозволенность, я знала. Сначала все кажется игрой, потом… потом уже не остановить.

Честь! Долг! Жизнь….

Кого я сейчас собиралась расстреливать?!

Ради кого вновь шла до конца?!

- Прицелиться!

Руку я подняла первой….

В тех глазах напротив не было страха, лишь непонимание, что все это происходило... с ними….

- Три….

Плечо Дарила вплотную к моему. Надежное плечо друга….

Поймет ли он? Простит?!

Ответа я не знала….

- Два….

Кто-то там… за спиной, закричал… оборвав крик невнятным стоном. Где-то упало тело… потянув за собой полный отчаяния всхлип. Потом….

- Капитан, скажи, что это – шутка….

Шепот Торрека был чуть слышен, но… похож на вопль….

Что я могла ему ответить?!

Что шуткой это не было?

Чтобы не забыть, насколько хрупка жизнь и как легко ее отнять….

Парализатор я опустила тоже первой. Медленно, словно у меня не тряслись руки, запихнула в фиксаторы. Выдохнув, развернулась в мгновенно наступившей, какой-то невозможной, звенящей от пустоты тишине….

- В следующий раз я не остановлюсь, - подняла я голову, глядя в бескрайнее… такое мирное небо. – Не будь я… бешеной! – И добавила, но уже только для Дарила: - Если захотят написать рапорт о переводе в другое подразделение, я – подпишу.

В тот вечер мы пили. Сначала я одна, запершись в своей каюте. Цедила по глотку обжигающе холодный шаре, надеясь, что вот сейчас… вот еще немного и отпустит, позволяя вздохнуть, забыть эти несколько часов… застывшие ряды… похожие на маски лица, рухнувшего на колени связиста с «Айлари»….

Затем вместе с Тарасом и Дарилом…. Молча, не говоря слов, лишь вновь и вновь наполняя кружки и так же, безмолвно, заливая в себя. Потом к нам присоединился Аронов и Дэн. Затем Стас, Валечка. Костас, Джастин….

Когда стало тесно, перебрались к обрыву, у подножия которого раскинулось то самое озеро. Устроились прямо на земле, не вычеркивая из памяти ни одного мгновения, но ценя то, что было здесь и сейчас.

Потом к шаре добавилось легкое тарканское. Затем….

Когда напротив меня оказалась каптех Йорг, я пропустила, но на подтяную за нашу победу кружку, ответила своей….

Ни одного рапорта подписывать мне не пришлось. Покинуть группу «Ворош» и капитана-бешенную, они категорически отказались…

Вот только легче мне от этого не стало

Конец 1 истории

Май – август 2015 г.

ИСТОРИЯ 2. КАПИТАН – БЕШЕНАЯ

Ирхачи (капитан Дарфин) – флагман ударной армады самаринян.

Алябьев Андрей – капитан-лейтенант, координатор Коалиционного Штаба

Аронов Александр – капитан-лейтенант, заместитель Шорна

Берсенев Владлен Эдуардович – капдва/контр-адмирал, командующий третьим корпусом ударной армады Коалиционного Штаба

Валентин Веласке (Валечка) – старший лейтенант, старший оружейник «Дальнира»

Джориш Лиаштель – эрари, командующий ударной армадой самаринян

Корас Тарас (ангел) – капитан-лейтенант, первый пилот «Дальнира» (сын Темка)

Ром Станислав (Стас) – старший лейтенант, медик «Дальнира

Стельков Виталий – капитан-лейтенант, заместитель Берсенева

Таласки Игорь – майор контрразведки. Интуитивщик.

Фарлиш – аркон, командующий ударной армадой скайлов

Фразин Эрас Константинович – каперанг/контр-адмирал, командующий вторым корпусом ударной армады Коалиционного Штаба

Ханиль Ягомо – капитан «Нарото»

Ханиль Дэн – эмари

Чаунри Костас – старший лейтенант, первый навигатор «Дальнира»

Шмальков Владимир Валентинович – каперанг/контр-адмирал, командующий первым корпусом ударной армады Коалиционного Штаба

Шорн Артур – капдва/контр-адмирал, командующий четвертым корпусом ударной армады Коалиционного Штаба

Михрай (кличка собаки) – надежный (самариния)

Степан – иллюзия паука. Виешу Шуте

Степанида – иллюзия паучихи, подарок Ракселя Александру Кабарге

Альдор – ИР орбитальных баз артосов (Хранители в современной интерпретации)

Аллера – та, что несет ответственность, обращение к главе ооры (домоны)

Анализ сферы – методика контроля пространства на удалении, достаточном для принятия решения по изменению курса

Ардон - крейсер-матка. На борту до десятка тяжелых крейсеров и от двадцати, до тридцати малых (домоны)

Аркон - должность на корабле скайлов, соответствующая капитану тяжелого крейсера, щитоносца.

Арх (летучий) – ракетоносец/средний крейсер (домоны)

Ашкер – капитан ардона (домоны)

Вейкер – любимец триединой (тарсы)

Витария – щитоносец вице-адмирала Искандера

Ви-сектор - зона прямого контакта с использованием систем активного поиска

Волновая ловушка – мина, разрушающая молекулярную структуру материала

Ворош (Неизбежность) – группа, в которую входили корабли под командованием Тайраши, Мириам и Лиазе

Гравитационный лифт - технология поднятия грузов с поверхности планеты на нижнюю орбиту

Гравитационный (посадочный) туннель – вариант посадки, по которому корабль ведут с земли по «туннелю» с пониженной гравитацией (тарсы)

Грандер – гравитационный деструктор (домоны)

Дальнир – «Искра в вечной ночи», - название корабля, капитаном которого была Тайраши

Дарон – статус командира группы (у домонов нет офицерских званий, лишь статус, соответствующий должности) (домоны)

Демкаш – черный инурин (самариняне)

Домоны – предки демонов

Дорг – тяжелый крейсер

Дошер – умеющий ждать (тарсы)

Зорхи (жарг.) – головорезы. Что-то типа штурмовиков-десантников

Интраксорный след – «колебания» космического газа и пыли, возникающий за движущимся кораблем

ИВМ – импульсно-волновой модуль

ИИ – искусственный интеллект, кибернетическая основа для создания систем управления

ИР – искусственный разум, саморазвивающаяся и самообучающаяся система

Каше – адмирал, воинское звание у стархов

Командный интерфейс - система получения, хранения, обработки данных, взаимодействующая непосредственно с мозгом носителя импланта. Позволяет обеспечивать связь с другими носителями на разных уровнях доступа, подключение и взаимодействие с другими системами на основе ИИ (искусственного интеллекта), в том числе и через внедренные в тело нейродатчики, управлять интеллектуальным оружием

Крейсер (малый, средний, тяжелый, супертяж) – военные космические корабли

Леоры – экзотическая ментально высокоразвитая раса. Ментальные вампиры

Ментат – разумное существо, способное манипулировать сознанием на ментальном уровне

Меркер – блоковый синхронизатор с многосторонней связью

Оора – крыло (клан) (домоны)

ОСО – отдел стратегический операций при Штабе Объединенного флота

Парализатор – оружие

Планшет – электронное устройство

Погружение – система защиты корабля, связанная с «подныриванием» под пространство, без выхода из него

Пульсар – бортовое оружие, создающее разрыв пространства (прокол)

САС – система активной стабилизации

Служба внешних границ – коалиционная организация по защите Окраин от вольных

Снэг - голо-гравитационная обманка

СПУ – система прямой угрозы

Сэнкар – ложемент-трансформен (домоны)

Тайраши – богиня Судьбы у самаринян

Тарсы – раса, как и самариняне, потомки древней цивилизации артосов

Тимка большой – визуальное отображение в форме белого дракона ИР Хараба-2 (Хранителя)

Трескалка – генератор защитного поля…

Тсерра – «Миг жизни», название корабля, капитаном которого была Лиазе

Туоран – редчайший в галактике кристалл, используется в навигационных системах

Хантор – малый десантный корабль (домоны)

Харк – воин, боец (домоны), относится только к тарсам

Хатч – интеллектуальная игра

Хинкар – традиционная одежда стархов, напоминающая длиннополый халат

ХоШорХош (славный путь в будущее) – древнее название сектора демонов

Шайки́ (жарг.) – ищейки (стархи)

Шаре – напиток скайлов, обладающий способностью «раскрепощать» сознание. Не содержит алкоголя или одурманивающий веществ

Шоз – традиционная одежда демонов (похожа на хинкар стархов, но короче)

Штаб Объединенного флота Союза – центральный орган военного управления и основной орган оперативного управления вооруженными силами Галактического Союза

Эктон – структурно-функциональная единица ИР, способная к самовосстановлению и саморазвитию

Эмари – командующей эскадрой 2-го уровня (самариняне)

Эмрари – командующей эскадрой 1-го уровня (самариняне)

Эрари – командующий армадой (самариняне)

Эмпат – разумное существо, способное манипулировать сознанием на чувственно-эмоциональном уровне

Эссанди – «Ведущий за собой», название корабля, капитаном которого была Мириам

Эсси – титул жреца-правителя у тарсов