И только вера... История 4. На рубеже отчаяния

ГЛАВА 4

- Папа, папа!

Крик пробился сквозь сжимавший голову гул, позволив услышать и все остальное. Услышать и… вспомнить. Начиная с устроенной Анхелией истерики и, заканчивая, чьим-то предупреждением : «Угроза взрыва!».

С последним вопросов не возникало – к этому были готовы , а вот с первым….

Анхелия никогда раньше не позволяла себе ничего подобного, беспрекословно подчинаясь его требованию остаться на базе , а тут…. Злобин не забыл, как растерялся. Смотрел на растирающую слезы дочь, видел, как вздрагивают от рыданий худенькие плечи и не знал, что делать. С одной стороны – понимание, что ей там не место, с другой…. Нет, не жалость,тоже понимание, через что уже пришлось пройти приемной дочери.

Решила его безмолвный спор с самим собой Кэр, подав девочке такой же, как у них,только совсем маленький плащ.

Вторую истерику Анхелия закатила уже здесь, на объекте, но эта обошлась без слез, оказавшись более похожей на приступ паники. Она задыхалась, билась в его руках, закатывала глаза, едва не теряя сознание,и тогда он был вынужден отойти, направляясь навстречу вызванному медику,и….

- Не дергайся , адмирал… - придержали его, не дав подняться. – Сначала дай разобраться, жив или нет.

- Жив, - открыл он глаза , пусть и не без труда, но узнав едва не сливавшийся с шипеньем в голове голос Ликрая.

Первой, кого увидел, была дочь. Мордашка грязная, опухшая. Второй - Кэр….

- У нее дар, – прохрипел он через силу.

Кэр понимающе кивнула и тут же отступила, позволив медику спокойно работать.

Надо же… сначала он радовался, что Анхелия оказалась обычным ребенком,теперь - тоже радовался, но уже противоположному. Не отойди он….

Плащ мог спасти от многого,только не от многотонной конструкции, между ним и которой сейчас было меньше метра.

- Что рвануло? - спросил он у присевшего рядом Ликрая. Диагност к вшитому чипу подключили, все, что осталось, дожидаться вердикта.

- Модуль коррекции нагрузки, – не задержался с ответом акрекатор. Лицо было серым от пыли.

- Хреново, - шевельнулся Злобин. На чем лежал не понять, но под спиной давило.

Ликрай , приподнялся, собираясь помочь, но медик качнул головой и показал один палец, намекая, что ещё минута и все.

- Из наших погибло двое, ССБ, а вот бригада легла полностью, – продолжил Ликрай, вновь присев на корточки. - Доклад Воронову ушел. Твое имя в списке условных.

- Не торопись опровергать, - поймав мысль,что на этом неплохо было бы сыграть, Злобин посмотрел на офицера от медицины. – Что скажешь?

- Легкая контузия, внутренних повреждений не фиксирую. На госпитализации настаивать не буду, но… - он вскрыл прикрепленную к ноге аптечку, достал две тубы. Одну протянул Ликраю, вторую приставил к шее Злобина. Укол адмирал не ощутил, однако тело дернуло, пробив легким морозцем. - Поддержку я ввел. Это, - медик кивнул на флакон в руке акрекатора, – если потребуется повторить. Хватит минут на тридцать-сорок , потом только к нам.

- Понял, - кивнул Ликрай. Поднялся сам, помог встать Злобину. - О его состоянии….

- Как прикажете, - медик убрал диагност, бросил короткий взгляд на девочку, которая продолжала стоять , прижавшись к Кэр. – У нее шок. Если вы не ошиблись с даром, могут быть проблемы.

- Согласна, – поддержала медика Кэр. - Ей сейчас требуется….

- Нет, – перебил ее Злобин. Едва ли не впервые в их совместной истории. Подошел к дочери, опустился на колено. Его самого ещё мутило, да и шум из головы никуда не делся, но из них двоих, именно он сейчас мог подождать. - Хелия… - Злобин провел ладонью по волосам девочки, тронул за плечо. – Малышка….

Слово было чужим, незнакомым,да только сорвалось с губ само, став не просто родным – правильным, единственно возможным.

- Папа… - девочка вздрогнула, однако от Кэр не отстранилась, продолжая цепляться за ее плащ сбитыми в кровь пальчиками.

- Да, малыш, – Злобин сглотнул вставший в горле ком. И ведь не мог чувствовать….

Мог! До воя в душе, до дикого, неконтролируемого желания встать и….

- Адмирал… - предупреждающе протянул Ликрай.

Злобин опустил голову, пережидая ударившую по глазам волну. Чтобы оценить возможные последствия, хватило и того, что увидел. Месяцы работы…. Не их работы, тех восемнадцати, которых уже не вернуть.

- Извини, – поднявшись, посмотрел он на Кэр. Права была она, одного его желания и любви к дочери сейчас было мало. Уж если его….

- За нее не беспокойся, - Кэр не без усилия развернула девочку к себе лицом, обняла руками за голову, не только прижимая к себе крепче, но и приоткрывая для иньекции тоненькую шейку.

- Время….

Тех, кто в курсе, немного.

Здесь – трое. Злобин, Ликрай и Волгин. Еще столько же : Кэр, Анхелия и медик на борту крейсера под надзором ССБ.

И с той стороны…. Как заколдовано,тоже трое. Шторм, Валанд и Воронов.

- Рискованно, но может сыграть в нашу пользу, - бросив короткий взгляд на Шторма, кивнул Воронов. – До операции всего ничего, а тут… - Он медленно выдохнул,давая себе еще несколько секунд на размышление.

До прибытия лже-наследника дара лидера тарсов два дня. Официальной информации никакой, но…. Оба канала , которые Злобин использовал для утечки, сработали. Очередной взрыв, количество которых за последнюю неделю резко возрасло, подтверждал не только этот факт, но и предположение, касающееся «спящих» матриц. Эсси Джерхар должен был «активировать» их все, создав серьезные проблемы здесь, в далеком тылу.

В тот раз не получилось, в этот все должно было произойти под их жестким контролем.

Должно было….

Плюс еще одни сутки до входа в систему первых транспортов со скайлами, что оставляло им двадцать четыре часа на полную очистку колонии от сухлебов.

Двадцать четыре часа без права на малейшую ошибку….

- Бабушка надвое сказала, - возразил Волгин. – С одной стороны – да, хороший ход, но….

- Смерть делает злее, - перебил его Ликрай. – У адмирала Злобина соответствующая репутация, за него мальчишки….

- Вот этого я и боюсь! – жестко перебил Волгин. - Они только поверили в будущее, они….

- Сможешь удержать? – Шторм посмотрел на главу местной службы акрекаторов.

- Пятьдесят на пятьдесят, - не помедлил с ответом Ликрай. - Но есть шанс вытянуть в нашу сторону , если сработаем быстро и четко.

- Что для этого необходимо?

Воронов качнул головой, Валанд в ответ пожал плечами, давая понять, что неизбежность потому и называют неизбежностью, что не изменить. Шторм был из этой же категории: не всесилен, но….

До всемогущества он не дотягивал, однако продолжал над этим работать.

- Полчаса времени.

- Твое мнение? - Шторм с той стороны экрана повернулся к Валанду.

О взрыве на дублере по сети уже прошло – такую информацию не удержать. О гибели бригады монтажников, тоже. И о тех двух офицерах ССБ, которые в безвозвратных. Единственный, кто оставался под вопросом - адмирал Злобин. Состояние критическое….

Внешний антураж соблюден «от» и «до». О том, что творилось за переборками отсека, говорить не стоило. Медицина, безопасность, акрекаторы…. Шухером не назовешь – все процедуры отработаны до автоматизма, но тут ведь случай хоть и немного , а другой.

Адмирал Злобин…. Ликрай был прав! Идолом тот не стал, а вот человеком, за которого едва ли не каждый был готов глотку перегрызть, успел.

Но и Волгин прав. И даже без учета тех, кто не входил в пресловутый список «едва ли». С ними как раз проще и понятней – враг , пусть и скрывающий свое нутро. А вот с этими, кого «сорвет» на искреннем горе, кто потеряет веру… не сейчас – потом, когда расставятся точки над «и».

Для операции, которую вытягивали, «смерть» адмирила Злобина была выгодна. Как минимум, фактором неожиданности. А вот для того человеческого, которое они декларировали….

- Про….

- Подожди, - остановил Шторм Валанда. Протянул планшет….

На экране высший код доступа, но в ответ на вопросительный взгляд Марка генерал лишь кивнул. Вчера знать было еще рано, завтра….

Строки скупые, шаблонные. Назначить заместителем начальника Управления «Д» с присвоением соответствующего звания генерал-полковник… адмирала Злобина Бориса Николаевича. Подпись в поле пока еще отсутствовала , но расшифровку уҗе ввели: начальник Управления «Д», генерал армии Орлов….

Когда Валанд хмыкнул, намекая, что сюрприз удался, сбросил на экран еще одну выжимку. Всего две строчки.… Основная задача, возлагаемая на вновь создаваемую структуру - пресечение разведывательной и диверсионной деятельности в границах, объявленных зоной военных действий.

- Согласен, – Валанд вернул планшет. Новый расклад менял многое. - Состояние критическое. Вывозим на Самаринию.

- Не спорю, – пошамкав губами, отреагировал Воронов. О будущем статусе Злобина ему было не просто известно - лично поспособствовал, чтобы все сложилось так , а не иначе. Ну а то, что терял сильного заместителя…. Волгин достаточно подтянулся, чтобы полноправно занять адмиральское место.

- Значит, работаем, - Шторм отступил. И ведь не ушел из зоны визуализации, но сдвинулся, лишая свою фигуру давящей монументальности.

- Работаем! – кивнул Злобин, бросив взгляд на лежавшую рядом медицинскую капсулу. Сколько раз уже было, сколько….

Давать смерти еще один шанс он не собирался.

Ему было, ради кого жить! Ему было… куда возвращаться!

***

Небо было глубоким-глубоким. Синим-синим…. Не так, как на Земле – другой оттенок, но таким же спокойным и умиротворенным.

Выведи нас на Рикшай, было бы проще,там все серо и уныло, а здесь….

Здесь была жизнь! Яркая. Безудержная. Заставлявшая звереть только от одного осознания, что могут и ее….

- Не помешаю?

Дожидаться моего ответа Стас не стал. Сняв куртку, бросил ее на землю. Лег рядом, закинул руки за голову.

День обещал быть жарким , а сейчас, ранним утром, самое то. Еще бы не донимала мошкара….

- У тебя полный допуск к полетам, – сбил он меня с какой-то мысли. Не то о доме, не то… о неизбежности.

- Ты пробил или по факту? - закрыла я глаза, чтобы не видеть. Ни неба, ни облаков, ни ярко-зеленых, совсем ещё молодых листочков на дереве , под которым устроилась.

- По факту, - отозвался Стас. - Ускоренная регенерация. Самариняне считают, что последствия твоего контакта с Альдором.

- Мало мне было других проблем, - недовольно проворчала я.

Нет, ничего плохого в ускоренной регенерации не было, если не считать постоянного чувства голода, преследовавшего меня все восемь дней, которые находились на базе.

Впрочем….

- Насколько я понимаю,тебя отправили за мной? – перевернулась я на бок. Оперлась на локоть – так было удобнее наблюдать за Стасом.

За эти годы он практически не изменился. Внешне…. Внутри же всегда был другим, открывая себя настоящего лишь тем, кто близок.

Надежность. Верность. Способность взваливать ответственность...

…и захочешь, а не увидишь за легкой поддевкой во взгляде, за чуть насмешливой улыбкой, за….

Я была капитаном Таши, он – Стасом, чье слово могло стать точкой в любом споре. Стас сказал…. Стас просил….

Не пропустив, как в экипаже Стас стал негласным лидером, якорем, удерживавшим в жестких рамках то и дело менявшихся правил, лишь теперь разглядела похожее на мое одиночество. Не то, которое прилагалось к статусу «лучший», то, в котором было что-то от так и не пережитой потери.

- Мы бы и сами справились, – улыбнулся он, возвращая к насущному. Вздохнул… медленно, ноздри дернулись, оң чуть напрягся… словно собираясь потянуться за пойманным ароматом.

Дебора была базой подскока. Для нас, корпусов «Север» и «Миджари» – временным местом дислокации.

- Но… - поторопила я.

- С последней командой прибыл тот самый наблюдатель Тебе стоит на него посмотреть… - закончил Стас уже другим тоном.

- Пока что? – уловила я предупреждающие интонации.

- Помнишь, как встречали Рэя и Рэю? – позы Стас так и не сменил.

- Твою…! – рывком поднялась я. - Кто с ним?!

- Слайдер, Дарил и Тарас, - ухмыльнулся тот. Сел, прижав колени к груди и обхватив их руками. - Жаль, Торрека нет. Там бы…

- Капитан-лейтенант Ром! – рявкнула я, найдя лучший способ привести в порядок собственные нервы. Не знаю, касалась их ускоренная регенерация или нет, но последние дни я буквально чувствовала, қак все вокруг звенит напряжением.

- Лидер-капитан! – подскочил Стас. Под моим тяжелым взглядом наглухо застегнул куртку….

Капитан-лейтенанта он получил на Самри за выявление группы саботажников среди офицеров передовых соединений скайлов. Капитан-лейтенанта и орден, но этот уже за спасение посадочного стола,до последней минуты работавшего на эвакуацию.

- Вольно, - бросила я и, развернувшись, направилась в сторону базы. – Где?

- Как обычно, – его опять сорвало на ухмылку, – в оперативном.

И ведь прав… как обычно….

Подняли меня ңа борт «Дальнира» практически мертвой. Сердце остановилось, когда катер лег в трюм корабля…. Но это были уже мелочи, для Стаса слова невозможно не существовало. Особенно, когда речь шла обо мне.

- Стас… - я остановилась,дождалась, когда он подойдет.

Говорить, насколько мне хреново, не стоило, но…. Его одиночество. Мое одиночество…. Само по себе – не повод , если только с той точки зрения, что после смерти жить хотелось, как никогда раньше.

- Да, Таши, – правильно расставил он акценты. Встал за спиной… близко, очень близко. Так позволяли себе лишь они, мои старенькие, но и тут Стас сделал похоже, но иначе. Не прикрывая – закрывая собой, пряча от всего мира…. Только он и… я, как его часть.

Странные слова. Странные ассоциации. Все, что окружало здесь, било по нервам другой, уже забываемой нами системой координат.

- Я не сказала тебе спасибо, – оглянуться у меня так и не получилось.

- Сказала, просто не помнишь об этом, - смешком успокоил он меня. – А если серьезно,то тебе стоит поторопиться. Терпение парней не безгранично.

- Принято, - кивнула я, чувствуя, как теплеет на душе. Прав был Камил. Пройдет время….

Вычеркнуть из памяти Искандера и нашу любовь ему было не под силу , а вот… дать поверить,что мне ещё с кем-то может оказаться хорошо – да.

Корпус Управления, на первом этаже которого находился оперативный, располагался на полпути между жилыми модулями и зоной стапельных площадок. Но это – если идти с центрального прохода, а если от реки, на берегу которой я и облюбовала себе местечко, сделав его своей берлогой,то метров четыреста. Охрана сначала выражала недовольство - привыкли к соблюдению правил, но после того, как мои объяснили, что с их лидер-капитаном лучше не связываться, лишь молча провожали тяжелым взглядом.

Когда мы со Стасом подошли, у дверей стояли Костас, Шураи и экипаж Аронова едва ли не в полном составе. Ну и несколько скайлов местной службы безопасности, с которой у нас были, в продолжение традиций, не самые хорошие взаимоотношения.

- Лидер-капитан! – завидев, бросился ко мне Сашка. Вытянулся… включая официоз. - Вверенное вам….

- Принято, - оборвала я, бросив на дверь заинтересованный взгляд.

Тот самый наблюдатель, о котором меня предупредил Шторм. Тот самый, которого без возможности отказаться навязал Соболев. Тот самый, қоторого встречали, қак Рэя с Рэем. Подсказок более чем достаточно, но вместо четкой картины одни вопросы.

Пока гадала, что именно меня ждет, за спиной, рядом со Стасом, оказался и Шураи. Впрочем, как раз этому удивляться и не стоило. Еще один… любитель потрепать нервы.

- Стас – со мной, остальные….

- Лидер-капитан….

- Может понадобиться, - обрадовал меня очередным намеком Стас.

- Рэя, Рэй, - добавила я, предпочтя перестраховаться. На тот случай, если кого-то сорвет.

Перед нами расступились, затем снова сомкнулись, в очередной раз напомнив о дисциплине. Нас становилось все больше….

- Лидер-капитан! – Слайдер подошел, как только за нами, чмокнув, закрылась тамбурная дверь. Вытянулся, едва ли не щелкнув каблуками, на мгновение опустил подбородок к груди….

Мысленно простонав – с каждым мгновением ситуация становилась все непредсказуемее, окинула присутствующих быстрым взглядом.

Сумароков у главного тактического стола. Что крутилось над ним не разобрать, но явно поднято лишь для картинки. Тарас – ближе, но четко на курсе перехвата. Практически в центре - Дарил, Ягомо и незнакомец в форме Союза, но с весьма характерными чертами лица. Демон?

Да, на первый взгляд можно и ошибиться, но на второй, да встречаясь с его собратьями, уже не перепутаешь. Домон! А еще и нашивки…. Капитан третьего ранга, так же, как и я….

Времени на раздумье мне незнакомец не дал. Приблизился, остановился, четко выдерҗав расстояние:

- Госпожа лидер-капитан! Капитан третьего ранга Дэкрс. Коалиционным Штабом назначен в группу «Ворош» наблюдателем с расширенными полномочиями.

- Хотелось бы знать, насколько они расширенные, - вернув приветствие, без малейшего намека на радость от его появления, ворчливо отозвалась я.

- Если практически, то - безграничные, – Сандерс продолжал смотреть на меня оценивающе. – Особенно в том, что касается вашей безопасности.

- Моей? – приподняла я бровь. Хотелось с сарказмом, но это был другой случай. Стоявший напротив меня мужчина был…. - Ты его знаешь? - обернулась я к Шураи.

- Да, госпожа лидер-капитан, – не задержался тот с ответом. - Ашкер ардона «Хирам», Сандерс Дэкрс. Оора Сдильмы.

- Нихрена себе! – присвистнув, зло протянул Сумароков. Подошел. – Они в Штабе что… совсем….

- Антон! – рыкнула я, ловя себя на том, что при ближайшем рассмотрении абсурдность происходящего таковой не является. Скорее уж, закономерность. Сначала Шураи, потом – Слайдер, Торрек…. Те мальчишки-тарсы, которых мы притащили из Изумрудной….

- Капитан, - ярясь, дернулся Сумароков, но Тарас перехватил, – эти твари….

- Принято! – оборвала я, продолжая рассматривать новенького. То, что не избавимся – понятно, оставалось только вписать в реальность. Был бы тут Торрек….

Если не брать во внимание, что - домон, экземпляр был хорош, чем-то напомнив мне дядю Дарила, главу службы безопасности Хо’Шор’хош. То же сочетание мощной, кажущейся тяжелой фигуры и легкости движений. И взгляд… глубокий, вбирающий тебя всего, без остатка….

А ещё и бывший ашкер ардона, что тоже говорило само за себя. Соответствующая степень доверия, и… подготовка.

- За что ж тебя к нам? - добавив в голос язвительности, поинтересовалась я у домона. - Тут нужно серьезно постараться….

- Все, что сделал – мое, - как-то жестко… словно предупреждающе, оборвал он меня и… поклонился, так же низко, как это сделал не так давно Торрек: - аллера Таши.

Если кого здесь и надо было сдерживать, так меня. Шураи и Дарил успели перехватить, больно дернув за плечи, Рэй и Рэя – встать между…

- Кто дал тебе право, мать твою… - понимая, что не вырваться, но продолжая дергаться, закричала я. - Кто дал тебе право?!

Знала бы, что последует, не спрашивала. Сандрес как-то легко, без малейшего напряга, отодвинул самаринян и, опустившись на колено, произнес, глядя мне прямо в глаза:

- Для того чтобы присягнуть, право не требуется,только потребность. А она либо есть, либо….

Ему повезло. Если кто меня и мог остановить,так только Стас, прижавший к себе… не крепко, но так, что стало понятно – не отпустит. Ни сейчас, ни….

***

С Самри группа «Ворош» вышла полным составом. Потери, конечно, были, но из тех, когда можно вздохнуть с облегчением, сказав, что повезло. В корпусах «Север» и «Миджари» все оказалось значительно серьезнее, но и задачи перед ними стояли другие. Держались они до последнего, собой прикрывая эвакуационные транспорты.

- Тебе стоит что-нибудь сказать, пока они не сдохли от напряжения, - довольно зло съязвил Дарил, блокируя меня справа.

- Заткнись, – пока еще миролюбиво попросила я.

Первое общее построение обновленной группы. Доукомлектация до трех вахт и собственная техническая служба, базировавшаяся на двух кораблях поддержки. Это – из хорошего. Из плохого – шесть Стрэков со своими, уже побывавшими в боях экипажами, и тот самый… наблюдатель с расширенными полномочиями, занимавший сейчас место слева от меня. Из очень плохого – восемь человек, прошедшие проверку ССБ Штаба, завалились уже здесь, у нас. Трое под вопросом, который должен был закрыть ментальный скрининг, а вот по остальным пяти сомнений не было. Четверо – диверсанты, один – сухлеб.

Безжалостная статистика нашей реальности.

- Капитан Дрей прав, - сбив с мысли о сволочизме происходящего с нами, заметил Сандерс.

- Заткнись, - повторила я, выдвигаясь вперед.

За сутки нашего с домоном знакомства произошло многое. Начиная с радушия встречи, продолжая извинениями, которые я процедила сквозь зубы и, закаңчивая,требованием согласовывать с ним свои решение, в ответ на которое я отправила его… в Штаб, к Соболеву.

Поқа соответствующего приказа не было, я считала себя свободной действовать по своему усмотрению.

- Господа офицеры!

Взгляд, которым я обвела плац, был быстрым, но из тех, когда замечаешь и запонимаешь все. Четкие квадраты, в которые были сведены экипажы, стоявших на шаг впереди капитанов, устремленные на меня глаза, жестқость и непоколебимость в чертах лиц…

- У нашей группы славное прошлое. Путь тысячелетий, история, связавшая две войны,и давшая нам шанс закончить то, что начали предки. – Я не собиралась делать паузу, но горло стянуло спазмом осознания. Слова не были просто словами, они становились жизнью, воплощенные в «Дальнире», «Тсерре», «Эссанди». В тех женщинах, что когда-то так же, как и мы, уходили в бой, считая каждый из них последним…. Во мне! – Нас называют отморозками, для которых не существует правил и законов! Нами пугают, предупреждая, что в сравнение выигрывают даже дисциплинарные корпуса! О нас говорят, что мы – отродье вседозволенности, не способное вписаться в рамки воинской службы! И они – правы, – рявкнула я, чувствуя, как на смену легкому оцепенению приходит кураж. – Они – правы, но забывают, что еще мы – неизбежность для каждого, кто посмеет посягнуть на наш мир! Мы – группа «Ворош»! Так было, есть и будет!

Троекратное: «Ура», буквально сбило с ног, размазало, оставив лишь чувство сопричастности. Никаких «я»,только – мы….

В груди дернулось… сожалением по тем, кого уже не будет рядом, я прикусила губу, сдерживая не слезы – ярость, от которой весь мир стал алым, безудержным….

Дарил пришел на помощь, перехватив то, что должна была произнести я:

- Господа офицеры! К принесению клятвы группы «Ворош» стоять смирно! Клятву….

У них у каждого было право отказаться.

Не отказался ни один.

Вокруг – отсраненная лаконичность, создаваемая выверенңым соотношением двух оттенков серого. И четкие линии курсов, связывавших тактический стол с выведенной на него объемкой сектора, в котором находилась Дебора,и рабочие терминалы, все места за которыми сейчас были заняты капитанами и их первыми помощниками.

- Господа офицеры… - С момента построения прошло уже полчаса, но в крови ещё бурлило. И, судя по воодушевлению на лицах, не только у меня, – времени у нас мало,так что возвращаемся в реальность. – Что по комплектации экипажей? - вышла я в центр.

С одной стороны тут же пристроился Сандерс, с другой – матессу. Оставалось надеяться, что Торрек в ближайшее время не появится, потому что если это случится….

- Полная, – поднялся Ягомо. – Загрузка топлива – восемьдесят процентов, по вооружению – шестьдесят. Прогноз – четверо стандартных. Медслужба доложилась о готовности.

- Техническое состояние кораблей?

Вся информация была у меня на визоре, но…. Нас становилось больше, это заставляло менять правила игры, выстраивать новые схемы, в которых каждый из них должен был не просто встать на свое место – оказаться на нем едва ли не единственно возможным.

- По ЭсКарам вопросов нет, – принял передачу новый начальник технической службы, капитан-лейтенант Морозов. - На ремонтных стапелях «Истори», «Майори», «Паджеро» и «Райбери-2». Готовность – пятьдесят часов. «Эссанди» - испытания под нагрузкой.

- Принято, – кивнула я, сделав себе пометку узнать, когда это Андрей Вихрев, расписавшийся за готовность «Дальнира», успел вернуться в экипаж. - Только мне не нравится вот это… ЭсКарам? - обвела я всех тяжелым взглядом.

ЭсКары – шестерка Стрэков. Корабли – новенькие, экипажи - заново укомплектованные в соответствии с флотскими правилами. Сохранил половину численности – получаешь старое название и запись в реестре. Нет….

Этим удалось первое, но со вторым начались проблемы. Получив статус интернациональной, группа «Ворош» перестала вписываться в принятые стандарты.

- А есть шансы? - вскинулся Баров. Серега….

Третий день на базе, а уже свой. Там – улыбнется,тут – хлопнет по плечу. С Тимкой – на дичь, с Шураи – в спарринг, больше похожий на мордобой. Да и парни у него такие же, компанейские. Все с задором, да шутками….

Не попади дело Барова к Соболеву, мог оказаться под трибуналом. Формально – нарушил приказ, а если по факту, то отказался снять сопровождение медицинского транспорта.

- Есть, - подтведила я то, что уже было согласовано с адмиралом.

Оперлась на край стоявшего за спиной тактического стола. Стойка воротника слегка давила – форма новая, еще не обношенная, но сегодня именно она была к месту.

Эта группа «Ворош» начиналась не с нуля, но…. Теперь мы были вроде и в структуре, но сами по себе. Особое подразделение Коалиционного Штаба. Стратегический резерв с соответствующей свободой действий и задачами по принципу: никто кроме нас.

– Авансы у нас не в чести, но, - продолжила я после короткой паузы… как раз, чтобы проникнуться, - покажете себя в бою, будет, о чем разговаривать.

- Принято! – вытянулся он. В глазах не заблестело, но кадык дернулся, сдавая.

- Твой с потрохами, - наклонился к уху Сандерс. И когда только успел нахвататься….

- Пристрелю, - так же, чуть слышно, пообещала я, но с домоном согласилась. - Теперь – главное. Капитан Ягомо….

Появившийся на поднявшейся внешке план заставил приствистнуть и стареньких. Постарался Кодальски, капитан «Паджеро», но судя по лицам, остальные были с ним полностью согласны.

- Как видите, времени на раскачку нет. Основная задача – слетка экипажей. Работы в одиночку, в двойках, тройках, звеньях по–четыре, группе. Первое, на что делается упор – беспрекословное подчинение лидеру, выполнение всех приказов, даже тех, которые кажутся абсурдными.

- Особенно тех, которые кажутся абсурдными, - позволил себе поправить сидевший в первом ряду Дарил.

- Благодарю, капитан Дрей, – усмехнулась я. - Без вас я бы точно не справилась.

Дарил улыбнулся, его поддерҗал Сумароков, потом Аронов… слегка смягчая обстановку. Как раз вовремя,даже на мой взгляд нагрузка была запредельной.

- Госпожа лидер-капитан…

Еще один новенький. Влад. Влад Лемешев.

- Да, капитан, – повернулась я к нему.

- Ходят легенды про сверхкороткий прыжок….

Дарил хмыкнул. Сумароков закатил глаза…. Пацаны!

- Хотите попробовать?

- А разве от такого отказываются? - опередил Лемешева Баров.

- Попробуете, скажете, - перевела я взгляд на Дарила. Тот в ответ кивнул – устроит парням десять минут страха.

Это на словах все просто, а когда тебе в подкорку вбито, что - невозможно, когда на экранах все на запределье алого , а ты все-равно тянешь вперед….

- Стас….

- Присмотрю, – многозначительно протянул тот.

- Сбегут, - громким шепотом, прокомментировал происходящее Джекаро.

- Сбегут… - флегматично согласился с ним Ван Хилд.

Точно, пацаны!

- Сверхкороткий, погружение,двойной прыжок, сверхдальний…. Все, что позволяют технические возможности корабля и ИР.

- А если не позволяют? – опять подал голос Баров.

- Слово «невозможно» там, за пределами группы. Здесь его нет. Дальше, - посчитав, что сказанного вполне достаточно, продолжила я. - Навигационные карты районов. Система Хо’Шор’Хош, Старх’Эй, кангорат, границы Вольных земель.

- Не стардарт?

Опять новенький. Роб Вернер, демон. Послужной список короткий, но вполне заслуживающий внимания. Сразу после Академии Служба Внешних границ, база Кушнар. Затем, под командованием контр-адмирила Берсенева, в составе третьего корпуса ударной армады Коалиционного Штаба. После очередного боя на доукомплектование и… рапорт к нам. Приписку на сопроводиловке сделал сам Владлен Эдуардович, как раз в духе нашего беспредела. Если ты не справишься, останется только пристрелить….

- Не стандарт, поэтому смотреть внимательно. Запасы старые….

- А, правда, что вы были перевозчицей?

Антон Смолин, Антон-два, как его уже прозвали наши хохмачи, на роль первого выставив Сумарокова. Глаза голубые-голубые, брови черные, вразлет. Ресницы такие, что только позавидовать , а улыбка….

Парню двадцать девять, а он уже капитан Стрэка. И экипаж, готовый за ним хоть в пекло.

- Лучшей перевозчицей, – хмыкнула я. - Белокурая бестия. Слышали?

- Капитан «Легенды»? – недоверчиво качнул тот головой.

- На этом представление предлагаю считать законченным, - поставила я точку. – Проверку по навигационным картам буду проводить сама. Со всем остальным….

- Капитан, у нас гости, - сбил меня с мысли Костас.

- Кто? - нахмурилась я, переключившись на личный канал. Тут дел невроворот….

- Дальнир зафиксировал выход из прыжка «Ирхачи». Время подхода – час сорок.

- Принято! - В ответ на вопросительный взгляд Дарила, поморщилась.

Ко всем моим проблемам добавлялись еще две. Сам эрари Джориш, которого становилось все больше,и капитан Дарфин, все ещё числившийся моим наставником.

- Теперь к вопросу о дисциплине. – Очень хотелось хмыкнуть, уж больно соответствующими были выражения лиц, но присутствие рядом Сандерса оказывало достаточно раздражающее действие, что бы сдержаться. - На терминалах допустимо все, ествественно, с последующим разбором всей последовательности действий. На тренировочных площадках – все, кроме членовредительства. За пределами рабочих классов – малейшее отклонение от прописанного в Уставе будет жестко караться. Сказанное касается каждого, деления на стареньких и новеньких не будет. Если кто-то не понял….

- За борт! – раздалось с заднего ряда. То ли Орли,то ли Лайхи.

- Скормят Тимке, – решил поддержать инициативу Дик Лазор.

- В вечные юнги, – хохотнул Баров. Тоже уже ознакомился с местным фольклером.

- Это место занято, – поддержал шутку Джекаро. – Торрек за него любому голову оторвет.

- Когда вернется…

- Вылетит из группы, – жестко закончила я развлечение. - Вопросы есть? Вопросов нет, - не дала я никому высказаться. - Капитан Ягомо, капитан Дрей, капитан Аронов. За подготовку экипажей отвечаете вы. Доклады – каждые двенадцать часов. По медицине – каждые три. Все свободны!

Не дожидаясь, когда поднимутся, направилась к выходу из оперативного. Мне бы сейчас самой… в бой или куда подальше, но….

Появление «Ирхачи» наводило на не очень хорошие мысли. Хотя бы о том, что все самое неприятное для меня ещё впереди.

***

«Ирхачи» стоял на орбите. На стапель базы лег «Рэйкам».

С одной стороны, вроде и легче – капитан Дарфин был той фигурой, перед которой я все ещё продолжала пасовать, с другой…. С другой хватало и этих двоих, особенно с учетом понимания, ради чего они появились.

Гостей дожидались за периметром контрольной зоны. Пока официально была не в строю, могла позволить себе некоторые вольности, теперь же…. Нас действительно становилось все больше. Это требовало соблюдения правил. В том числе и от меня.

- Эрари Джориш, эмари Валентир, - одернув китель, вышла я навстречу самаринянам.

- Лидер-капитан, - Джориш откинул капюшон. Кивком ответил на приветствие Кирьена и лишь после этого перевел взгляд на Сандерса. Этот тоже был рядом, продолжая испытывать не только мое терпение. – Ашкер….

- Капитан третьего ранга Сандерс Дэркс, - поправил его домон.

- Это если говорить о форме, а не о сути, - коротко бросил Джориш и, безошибочно выбрав направление на блок карцера, где находились и те пятеро, по которым уже было без сомнений,и те трое, что ещё ожидали своего окончательного приговора, жестом предложил не терять время зря. - Адмирал Соболев попросил посмотреть твоих не прошедших.

- Не доверяет Шураи? – скривилась я. Так хотелось ошибиться….

- Я могу повторить, - произнес он, не сказать, что довольно, – мы говорим не о форме, а о сути….

- Методика кодирования.

- Тяжело тебе с ним? - проигнорировав реплику Сандерса, поинтересовался Джориш.

Очень хотелось поверить в доброго дядюшку, но не получалось. Слишком хорошо знала, с кем имела дело.

- Я всегда могу поставить вопрос ребром, – заметила я, старательно держась рядом с эрари. Тот контролировал шаг, но мои метр шестьдесят восемь и его дополнительные сантиметров пятнадцать все равно создавали определенный дисбаланс.

- Это когда: либо – либо, - усмехнулся он. Потом посмотрел… скептически.

И ведь прав,такого еще в моей истории не было. Возмущалась, ругалась, отстаивала свою точку зрения, даже угрожала , но… чуть что, как наседка брала под свое крыло.

На первый взгляд домон в подобной опеке не нуждался, но…. Шураи в свое время был первым, но кто говорил, что станет последним?!

- Что на Самри и Херош? - сменила я тему. Сводқи давали представление о внешнем, оставляя за кадром все, что происходило на поверхности планеты. Джориш находился на другом уровне, с его совершенно иными возможностями.

- Мы можем только прогнозировать… - его голос не дрогнул, продолжая оставаться ровным и четким, но я не поверила.

- Эрари….

Он остановился, повернулся… и даже протянул паузу, позволив мне оступить назад:

- По предварительным оценкам на Херош осталось в живых не более десяти процентов от гражданского населения. За счет тайных храмовых убежищ и адаптированных для спасения шахт, на Самри этот процентр втрое выше.

- Твою…! – вызверилась я.

Все, что могли и даже больше….

Этого оказалось так мало.

- Я могу быть свободна? – До блока – сто метров, да и дожидавшиеся нас Слайдер с Шураи вполне были способны меня заменить.

- Нет, – взгляд Джориша стал темным. Хотелось дернуться, броситься прочь….

Эта сила была мне знакома, как и та, что сейчас требовала не шевелиться.

- Это не доставляет мне удовольствия, но….

Эрари решил не заканчивать фразы. Развернувшись, вновь направился к блоку карцера. Я слегка замешкалась, пытаясь оценить ситуацию, но этой пары мгновений хватило, что бы все стало еще серьезнее. Валентир оттер Сандерса, заняв место у меня за левым плечом. Если бы не Кирьен, продолжавший оставаться справа, чего только не подумаешь….

Впрочем, думай – не думай, а выглядело все весьма хреново.

- Пропустить!

Слайдер вошел внутрь первым. Затем была парочка из десятки сопровождавших Джориша хошши, затем Шураи и Сандерс….

В блоке – шесть этажей, четыре из которых уходили вниз. На втором с плюсом вотчина Слайдера и его команды, с первого по минус третий – казармы охраны. На самом нижнем – камеры и помещения для допросов.

Единственное место на базе, в которое я не имела доступа….

Впрочем, до этого момента данный факт меня полностью устраивал.

- Это – для вашей безопасности.

Оглянулась я машинально, но тут же предпочла вновь впиться взглядом с темно-серую панель опускавшего нас вниз лифта. Валентир, как и Джориш, позволял себе выглядеть человеком, но этот раз стал исключением. И захочешь, а не ошибешься, мгновенно признав в находившемся рядом мужчине не только самаринянина, но и жреца.

- Я смотрел данные по группе, - подал голос Джориш. Стоял у самой двери. - Высокий уровень подготовки.

- Пока не будет слетки, о готовности не может идти и речи, - отрезала я жестко.

- Твой прогноз?

На табло двойка сменила тройку. Со знаком минус….

- От семи до десяти дней. Пока не пройдут первые тренировочные задания, сказать конкретнее не получится.

- Постарайся ускориться.

- Это…

Вопрос не закончила я сама. Больше, чем Джориш сказал, вряд ли услышу, но для понимания достаточно. Долго отдыхать не придется.

Вроде и хорошо, но….

В группе только офицерский состав, все прошли Академии, большинство успело повоевать, но…. Их было, кому ждать. От меня зависело, дождутся ли.

- Полңый контроль! – глухо бросил эрари, успев до того, как дверь лифта сложилась, выпуская нас в хоть и залитый светом, но похожий на мешок зал.

Еще перемещение и теперь я была зажата уже четверкой самаринян,из которых Кирьен выглядел самым щуплым.

Сейчас бы….

Это тоже была война. Только выглядела она еще более грязно и отвратительно чем та, что шла снаружи.

Помещение, в которое мы вошли, оказалось двухярусным. Галерея и окруженная мощным защитным полем площадка, на которую и спустился Джориш. Один….

- Не слишком ли серьезные меры предосторожности?

Валентир решил не демонстрировать свою сущность, обойдясь лишь легкой снисходительностью, мелькнувшей в голосе:

- Словно «слишком» неприемлемо, когда речь идет о мерах предосторожностей. Они либо соответствуют существующим основаниям, либо – не соответствуют.

- И что у нас на этот раз?

- Вы скоро сами ответите на свой вопрос, – эмари сдвинулся, добавляя свободы.

Всего лишь иллюзия, но ее вполне хватило, чтобы вплотную подойти к решетке ограждения. Легкое гудение, которое уловила не слухом – всем телом,избавило от желания прислониться. Ничего катастрофического , если не на полную мощность, но даже в таком, предупреждающем варианте, весьма неприятно.

Я ожидала , что вначале Джориш разберется с той троицей, что хоть и вызвала у Слайдера подозрения, но все-таки недостаточные для более решительных действий, но на площадку вывели одного из пятерки. Документы я видела – шел на третьего пилота в экипаж Джекаро. Не мальчишка – двадцать четыре, да и после выпуска полгода в пограңцах, но вот сейчас, вживую, не на голографическом снимке, его молодость буквально била по глазам.

- Имя?

Джориш не шевельнулся, продолжая стоять к нему спиной.

Беспечность? Вряд ли! Не тогда, когда речь шла о бывшем лиската Храма Судьбы.

- Лацлав Крослев….

Голос парня дрогнул, я – дернулась, но внутри, в последний момент удержав себя от движения.

- Возраст? Место рождения?

- Двадцать четыре. Земля… - Последнее слово парень протянул. Его плечи вздрогнули, он поежился, потом, вскинув голову, затравленно посмотрел в нашу сторону….

Командный сыграл злую шутку, дав увидеть не страх в его глазах - обреченность, в которой понимание, что ничего уже не изменить, перемешалось с обидой…. Нет, не на кого-то конкретно, на весь этот несправедливый к нему мир….

- Юл…

Имя сына сорвалось с губ одновременно с болезненным стоном. Они не были похожи…. Или….

На первый взгляд ничего, что напомнило бы Юлиана, но это если вглядываться. А если вот так, скользнуть случайным взглядом, увидеть, как отшатнулся, когда Джориш резко, нетерпеливо развернулся, встав к нему лицом. Как затравленно отступил, принимая неизбежность происходящего. Слишком юный, слишком хрупкий для свалившихся на него испытаний. Слишком….

- Имя?!

Джориш не сделал ни шага, он даже не повысил голоса, лишь чуть тверже повторил уже заданный вопрос, но мне показалось,что все вокруг сначало замерло, а затем начало рассыпаться на так и не произнесенные звуки, раскладываться на цвета, выворачивая свое нутро….

Кровь в жилах не застыла, но стала холодной, безжизненной, потянув за собой в бездну, звучавшую его обертонами….

- Лацлас Крослев… - парень заплакал, упал на колени… закрыв лицо руками, согнулся. – Я – Лацлав Крослев… - донеслось глухо сквозь рыдания.

- Имя?!

И опять – ни малейшего движения, лишь дышать стало тяжело… невозможно….

- Лацлав… - теперь парень уже выл. Раскачивался, вскидывался, почти опрокидываясь назад и, вновь склонялся к полу, едва не ударясь головой о его покрытие….

- Это не сухлеб….

- Это не сухлеб, - повторил за Валентиром Сандерс. Обошел меня, направляясь к ведущей вниз лестнице. По дороге расстегнул и скинул китель, закатал рукава рубашки. – Вы позволите, господин эрари? - остановился он на последней ступеньке. Замер… даже не расслабленно, скорее, небрежно, играя….

- Что происходит?! – продолжая держать взглядом творившееся внизу, развернулась я к Валентиру.

- Сейчас увидите, - не скрыв эмоций, жестко бросил он.

- Действуйте, ашкер, – Джориш сложил руки на груди и отошел к защитному полю.

- Остальные, которых выловил Слайдер, служат в специальной группы ССБ,тестирующей готовность подразделений к работе. А вот этот….

- Слайдер знает? - выслушав Валентира, оглянулась я на стоявшего чуть в стороне тарса.

- Еще нет, но….

- Разговаривать с ним будете сами, – холодно произнесла я. И не важно, что понимала правильность подобных действий.

Сволочизм…. Оправдывай – не оправдывай, а все равно паскудно.

- Значит, ты – Лацлав Крослев? – Сандерс вышел на площадку. Обошел парня по кругу… броска я не заметила, все было слишком быстро для человеческого глаза, а тот уже лежал, прижатый домоном к полу. Шея мальчишки в руке бывшего ашкера выглядела такой хрупкой….

- Лацлав… - хрипло, срывая звуки, прошептал тот. – Лац….

Это движение тоже было стремительным. Сандерс устоял на ногах, но было заметно, каких усилий это ему стоило….

- А ты силен, двуликий….

- Твою…! – опустив голову, зло выдохнула я.

Метаморф….

- Вам лучше уйти, – Валентир встал между мной и заграждением. – Кирьен….

Он был прав, эмари из ближнего круга эрари Джориша. Для урока, чтобы уже не забыть, увиденного мне вполне хватило….

***

- Таши… - Стас сел рядом, притянув, обнял меня за плечи.

- Напиться бы сейчас….

- А поможет? – горько усмехнулся он. - Там парни дергаются. Еще немного и….

- А ты в качестве парламентария? – хмыкнула я, представляя себе это его… дергаются.

У моих стареньких не только чутье, но и иңстинкт самосохранения. Это когда я в окончательном и бесповоротном разносе, а у них – четкое понимание, кто и на какой стадии в состоянии остановить разрушительный процесс. Та, на которой в пекло бросали Стаса, была предпоследней, дальше только Дарил и Тарас.

Этот случай мог стать исключением. Ангел был двуликим… как и тот… кого подняли на борт «Рэйкама».

Поставить знак равенства между одним и другим даже мысли не возникло, но…. Для меня все стали настолько своими, что в какой-то момент я забыла о том, кто они на самом деле. Метаморфы, демоны, скайлы, самариняне,тарсы, домоны... даже те, кто просто люди, просто людьми вряд ли были.

Интернациональная группа «Ворош»!

Джориш со всей очевидностью показал мне, что это значит.

- Капитан….

- Помолчи, Стас, – попросила я. Поднявшись, подошла к самой воде.

База находилась на обладающем атмосферой спутнике планеты, который и сам тоже имел парочку лун. Феерическое зрелище, вплоть до ощущения, что протяни руку и….

- Мне кажется, что все случившееся до этого мгновения было лишь сном. Всего лишь сном.

- Хочешь проснуться? – он встал у меня за спиной. Как и там, в оперативном, не заявляя на меня права, имея их.

- Нет, - развернулась я к Стасу. Он тут же отступил, давая возможность смотреть на равных. - Хочу понять, что будет, если он так и останется моей реальностью?

- Ты задаешь слишком сложные вопросы, - Стас улыбнулся. Мягко… поощрительно.

- А ты?

Не знаю, что он заметил в моих глазах, но взгляд отвел. Лишь на мгновение, но….

- Прости, – я тронула его за плечо.

Сдвинулась,чтобы отойти, но он не дал, перехватив:

- Не смей тащить все одна! – тряхнув, зарычал он. - Мы….

Стас замолчал сам. Замолчал, но не отпустил, держал, продолжая смотреть на меня, цепляться даже не взглядом, своим нутром…. Выворачивал его передо мной, отдавая все, что имел…. Все….

А я?! Что я могла дать ему, кроме изглоданной тоской души и того будущего, которого себя целенаправленно лишала?!

Аллера Таши….

Или все-таки капитан?!

- Пошло оно все!

Я вцепилась в него сама. Вцепилась, как в свое… нет, не свое – наше спасение!

Он. Я….

Ночь. Берег реки…. Охрана, до которой чуть больше, чем четыреста метров. Переживавшие за меня парни….

Все это было там, здесь… только мы с ним и ощущение, что не перейди эту грань и все, сдохли бы оба. Без вот этого срываемого нежностью нетерпения. Без вздохов, когда разорванные легкие заливало кровью нашего общего безумия. Без скрюченных пальцев, оставлявших следы на пылавшей коже…. Без набата сердец, для которых существовал лишь один на двоих ритм…. Без….

Когда потеряешь, легко осознать, насколько было дорого.

А когда обретешь?! Когда вдруг тебя пробьет, что вот этого… когда взахлеб, когда ненасытно, до самых краев, могло и не быть?! Пробьет до того первобытного, дикого, когда только и останется, что завыть от догнавшего лишь теперь страха…. Страха не встретить, не узнать, не поверить….

И я завыла. Чуть слышно, срываясь на стон, шептала его имя и понимала, что в этот миг перестаю существовать, чтобы… чтобы вновь родиться, но уже вместе с ним.

Все это пронеслось в одно мгновение. Четко. Ясно. Однозначно. Он и только он…. Сейчас и навсегда….

Пронеслось и… застыло, сложившись в двух взглядах на пересеченьи цели. Он и я…. И пропасть между нами, через которую не переступил ни один.

Я точно знала, что и Стас сейчас пережил это сумасшествие вместе со мной. Каждый вздох, каждое прикосновение, не способное утолить жажды, но так и не шевельнулся. Как и я.

И не потому, что шла война….

И поэтому – тоже.

Стас тронул фиксатор воротника, одернул китель, провел ладонью по волосам…. Зря, они всегда были непослушными.

- Я успокою парней, - чуть устало улыбнулся он.

Третьи сутки на ногах…. Не у меня – мой отдых жестко контролировался, у него.

- Стас…

- Я - дождусь, - твердо произнес он, давая понять, что не пропустил мелькнувшей в моем взгляде досады.

- Я – доживу! – поклялась в ответ.

Еще один миг….

– Все, возвращаемся, - чтобы не испытывать ни его, ни своей выдержки, қоротко бросила я, первой направившись к ведущей на верх тропинке, но Стас тут же догнал, пошел рядом.

- Что скажешь о новеньких? - разрушила я тягучую, слишком неоднозначную тишину.

- Ты ведь спрашиваешь не о состоянии здоровья? - уточнил он.

- И о нем – тоже.

- Что ты задумала? - Стасу хватило, чтобы остановиться и придержать меня за руку.

- Тебе понравится, - не стала я делать вид, что не понимаю, о чем спросил. - Идем.

Стас так и не двинулся с места, лишь хмурился, разглядывая меня.

- Ты мне не доверяешь? - я едва удержалась, чтобы не засмеяться. Взъерошенный Стас еще то зрелище.

- Скорее, опасаюсь пропустить все самое интересное, – совершенно серьезно ответил он. - Таши….

- Не надо, Стас, – я откинула голову назад, позволив себе провалиться в бесконечность раскинувшейся над нами Вселенной. И не важно, что иллюзия, главное не потеряться, поверив в это подобие совершенства. – Все будет в порядке! – твердо посмотрела я на стоявшего рядом со мной мужчину.

Свой выбор я сделала, все, что оставалось – идти вперед.

Так просто….

- Капитан Дрей!

Дарил отозвался мгновенно:

- Лидер-капитан….

На заднем плане был слышен невнятный шум, в котором вдруг четко раздался приглушенный стон Тараса: «Вот и все….»

- Капитан Дрей, - улыбнувшись, повторила я. Заметив, как «дернулся» Стас, кивнула. Чутье! - группе «Ворош» - учебная тревога. Лидер-капитан Орлова, капитан Ягомо и старший медик отсутствуют в месте дислокации. Постановка задач – тридцать минут. Действуйте!

Пауза была короткой, но многозначительной. Я даже представила себе, как переглянулись Дарил с Тарасом, вспоминая, чем обычно заканчивались подобные вводные, затем дружно вздохнули, поминая меня недобрым словом, потом….

- Принято! Внимание всем! – донесся до меня зычный, полный воодушевшления голос. - Группе «Ворош» - учебная тревога! Выполнять!

Секунды, как мерило жизни. Своей. Их…. На десятой прожектора разорвали небо, заставив вздрогнуть, взвыла сирена….

Время еще не позволило забыть Самри и Херош….

Впрочем, оно было и к лучшему. Это чтобы злее. Не они – злее, я.

- А меня куда? - поинтересовался Стас, когда вакханалия, протянувшись над базой, достигла и стапельной площадки. И ведь спросил спокойно, но в интонациях что-то такое мелькнуло. Обида – не обида, но легкое сожаление – точно.

- Что у нас по резерву? - уточнила я, прежде чем ответить. Сводку видела, но у ССБ были более полные данные.

- Десять процентов по всем категориям, – ответил он. Потом качнул головой… – Капитан….

- У тебя восемь часов на сон, потом я начну усложнять задачи.

- Игра на выбывание? – теперь в его голосе появилась знакомая мне жесткость.

- Скорее, на выживание, - поправила я его. – Все, Стас,ты – отдыхаешь,и это не обсуждается. Кирьен! – позвала я, точно зная, что матессу где-то поблизости.

- Лидер-капитан, - оправдал тот мои ожидания, показавшись на вершине склона.

Оглядываться на Стаса я не стала – то, что могло, но не случилось, все еще будоражило кровь, не позволяя в его присутствии сохранять отстраненное равнодушие, поднялась, приняв протянутую Кирьеном руку.

- Эрари Джориш интересовался, где ты.

Сбросив блокировку командного, проверила журнал. Входящих было достаточно, но ничего, что можно было признать серьезным.

- Будем считать, что готовила провокацию, – хмыкнула я. Кирьен промолчал, но это было уже не безразличие матессу, это было разделенное со мной понимание.

- Он просил связаться….

- Свяжемся, - кивнула я. Шла резко, ловя себя на том, что подчиняюсь живущему внутри нетерпению.

Учебная тревога…. Чтобы пройти до конца каждый из них должен был стать лучшим. Каждый… от первого и до последнего!

- Ты что там у себя устроила? – отвечая на внутренний настрой, пробился ко мне Никольсқи.

- Хочешь присоединиться? - тем же, игривым тоном уточнила я.

Юрай выдержал короткую паузу и лишь затем поинтересовался:

- Где ты находишься?

- Через десять минут буду в оперативном. Есть желание – подходи, - бросила я, отключая канал.

Остановившись, оглянулась. В том, что подойдет, я не сомневалась. В том, кто будет следующим – тоже. Но….

- Бьет по нервам? – матессу стоял за спиной.

- Заставляет думать, – поправила я, продолжая вглядываться в темноту. Рвущийся из-за спины свет сдвигал ее границы, полосовал, выбивая куски, но она все равно держалась, храня свои тишину и покой.

- Она обязательно закончится….

- Что? - посмотрела я на матессу.

- Война обязательно закончится, – повторил он, глядя на меня своими мудрыми, наполненными совершенно иными знаниями глазами. – Год-два….

О том, что их надо ещё пережить, я говорить не стала.

О том, что закончившись, она может начаться вновь – тоже.

***

Четвертые сутки учений, в которых кроме нас и разведгруппы «Север» принимал участие и корпус «Миджари». Большая часть заданий выполнялась на симуляторах, но взаимодействие между кораблями отрабатывали на дальних и ближних орбитах, отыгрывая в двойках, тройках и более функциональных звеньях. Вахты по шесть часов, как и в условиях реального боя, однако добивали и нагрузку, увеличивая время до критичных девяти-десяти.

Мои пока держались, но это только пока. Я собиралась выжать из каждого все, что возможно и даже больше.

- Капитан Дрей….

Дарил одарил таким взглядом, что другой на моем месте предпочел бы исчезнуть. Другой, но не я….

- Лидер-капитан! - голос был хриплым, да и сам демон выглядел уже далеко не бодро.

- «Паджер», «Истори», «Барси» уничтожены. Передать капитанам готовность к новому заданию.

- Принято! – резко бросил он, тут же отвернувшись к рабочему термиңалу.

Сейчас бы кофе….

От кофе медицина просила воздержаться. Хотя бы на время.

- Сок? - наклонился ко мне Кирьен.

Молча кивнула, продолжая отслеживать происходящее на висевших передо мной внешках.

- Ты бы отдохнула, – воспользовавшись тем, что матесса отошел, буркнул сидевший за соседним терминалом Найденов.

Со стороны казалось,что спит – добирал свои часы, но поверить мешало сквозившее в позе напряжение. Я его понимала: нелегко, когда твоим подразделением командуют другие. Даже при выполнении учебных заданий.

- Вот запросят пощады, сразу и отдохну, – хмыкнула я.

- Вряд ли это произойдет скоро, - так и не открыв глаза, заметил он. Повернулся боком, плотнее обхватив себя руками. - Твои, похоже, поймали очередной кураж, а моих развели на слабо.

Точная характеристика. И в первом,и во втором случае. А ведь был ещё и третий, касавшийся корпуса «Миджари». Там меня тоже поминали недобрым словом.

- Предлагаешь поспорить? – уточнила я, тут же подавшись вперед. – Что он делает?

«Райбери-2» лез под брюхо шестерке группы «Север»,имитировавшей дорг. Я бы поняла, выставь мы на него код СиЭс - захват модицифированного арха до сих пор не давал всем покоя, но этот….

- Идет в мертвую зону, - слева пристроился Сандерс.

Внутри дернулось – на его месте должен был находиться Торрек, но мне удалось удержать вспыхнувшую неприязнь. Домон был моим, как и все остальные. И захочешь, а не изменить.

- Проекцию на экран, - приказала я, кивнув, что сообразила, о чем он сказал.

При должной подготовке и имея Удачу в покровителях можно было рискнуть пробиться сквозь ви-сектор и СПУ в прослойку, где системы обнаружения угрозы пасовали, выдавая искаженные значения. Шанс, конечно, невелик, но….

- Капитан Дрей, «Райбери-2»….

- Они практически прошли, - перебил меня Сандерс, «наложив» на контуры тяжелого объемку дорга.

На первый взгляд был прав, но…..

- Их взяли здесь, - ткула я пальцем в точку контакта, - и здесь, – выставила вторую. - Недостаточный уровень защитного поля и наличие средств уничтожения.

- Но ведь всегда есть возможность….

- Есть, – жестко посмотрела я на домона, - но сегодня ее не было. Капитан Дрей, «Райбери-2» уничтожен. Готовность.

- Принято! – довольно недружелюбно отозвался Дарил.

За последние несколько часов множеством вводных и наказанием за малейшую ошибку я срезала до «удовлетворительно» бывший достаточно высоким средний балл выполнения заданий. На волне эйфории отрабатывали играюче, да только самое серьезное начиналось лишь теперь.

Все действия согласованы со Штабом. Сторонними наблюдателями утверждены капитан Дарфин и эрари Джориш. Та же слетка, но на ином уровне, позволявшем полноценно оценить получившиеся экипажи и дать нужные рекомендации по дальнейшей подготовке.

- Жестко, – прокомментировал мои слова Сандерс.

Я развернулась вместе с креслом, окинула домона тяжелым взглядом. За шесть дней, что находился на базе, бывший ашкер успел завоевать у парней что-то похожее на уважение. До конца его так и не приняли , если только Шураи, да Слайдер, но уже не сторонились, лезли с вопросами, на которые он подробно и охотно отвечал.

- Там, - неопределенно дернула я головой, - тоже будем рассчитывать на «возможно»?! – вцепилась в него холодным взглядом.

Противостояние?

Даже теоретически невозможно. Для него я была аллерой. Приемлемо все, кроме предательства.

- У Лемешева пилот не дотягивает.

От неожиданности вздрогнула – ожидала совершенно иных слов, но кресло, выставляя в позицию, дернула,тут же подняв еще одну, уже двенадцатую внешку.

ЭсКар-один шел третьим номером у «Эссанди». Вроде и хорошо шел, маневры держал, но если присмотреться,то правота Сандерса становилась очевидной. Дельта незначительная, но вполне заметная.

Сводная по экипажу и вахте позволила найти и причину. Пилотом сидел второй, уже восьмой час.

Оглянувшись – Стас стоял неподалеку, о чем-то разговаривая со Слайдером, позвала:

- Стас!

Тот подошел, сдвинув плечом, встал на место Сандерса, без уточнения тут же добавив к моим ещё и свои данные.

Вадим Зверев, двадцать пять. Полтора месяца, как из госпиталя – участвовал в боях за Люцению, сопровождение конвоев. Ранение средней тяжести, в выписке полный допуск, а на телеметрии сплошные скачки….

- Не держит нагрузку, – Стас сделал у себя пометку.

- Критично или…?

- Или, - заверил меня Стас.

- ЭсКару-один сменить пилота, - озвучила я решение. Стасу доверяла безоговорочно.

- Принято! – рыкнул Дарил.

Его я тоже понимала. Демон не зря отдал Ягомо место первого заместителя, не хотел такой ответственности, но и для него было без вариантов. Группа должна действовать в любом составе и при любых обстоятельствах. Даже тех, когда я буду отсутствовать в списках живых.

Но…. Я мысленно ухмыльнулась. Чего только не сделаешь… для друга:

- Внимание группе «Ворош», капитан Дрей убит. Капитану третьего ранга Аронову принять командование группой.

- Принято! – развернулся Дарил.

- Принято! – отчеканил с борта «Эссанди» Сашка.

И ведь что самое интересное, недовольны были оба. Ладно бы Аронов – тот подобной гадости не ожидал, но демон….

- Капитан, я только начал входить во вкус, – подходя ко мне, проворчал Дарил.

- Ты еще в состоянии или уже нет? - проигнорировав его реплику, посмотрела я на демона снизу вверх.

- Уже нет, – вместо него ответил Стас. - Капитан… - этот взгляд предназначался мне.

- Принято, – кивнула я Стасу,тут же перевела взгляд на демона. – Отдохни. У нас еще сверхкороткий в программе.

- Вроде как на добивание? - устало усмехнулся Дарил. - Хороший ход.

- У тебя три часа, – поторопила я, – а я их пока доведу их до соответствующего состояния.

- Боюсь даже предположить,что вы для них приготовили, - продолжая вроде как спать, вновь подал голос Найденов.

- Им – понравится, - усмехнулась я, бросив взгляд на большой экран.

Разведгруппа «Север» атаковала, корпус «Миджари» и мои отбивались, используя скорости там, где «домоны» давили массой. Эскадра самаринян, ожидая своего часа, держалась в стороне.

Раскладка была хороша, но….

- И что бы вы сделали?

Я отвлеклась лишь на мгновение, но именно его Найденов использовал, чтобы открыть глаза.

- Использовала Пульсар, - подтянула я к себе внешку. Дав Дальниру команду на обработку, слегка изменила расстановку кораблей и выставила целью четверку «Севера».

- Под удар попадают….

Закончить я ему не дала:

- Эти два, - указала я на парочку смутивших Найденова ЭсКаров, - в погружение. Этот, - выделила я «Тсерру» и прочертила курсовую, – успеет уйти на сверхкороткий.

- А если….

Я – кивнула, не дав закончить. А если на точке «Тсерры» окажется корабль иной модификации….

Это был тот случай, когда других вариантов просто не существовало. Необратимые потери….

Наши взгляды встретились и разбежались. Он – понимал, я – понимала…. Эта ноша была собственной,и захочешь, а не разделить. В ответе за каждого! Живого и… мертвого!

- Госпожа лидер-капитан, Штаб!

Яростью не накрыло – эмоции были холодными и взвешенными, но голос дежурного раздался весьма своевременно. Не для меня – для них. Осознание, от кого именно зависели их жизни, заставляло действовать даже не жестко – жестоко.

- Принято, – рывком поднялась я из-за рабочего терминала. Взглядом зацепилась за Ягомо – тот кивнул, давая понять, что отработает и за себя,и за меня.

Впрочем….

Впрочем, вызов из Штаба, когда до окончания учений оставалось миним сутки, мог означать только одно. Еще одно задание, способное стать очередной гранью невозможного!

***

Во дворце стояла предрассветная тишина…. Не звуки – шорохи. Не цвета или оттенки – полутона, в которых было возможно все и… все невозможно.

Индарс любил это, принадлежащее лишь ему время. Ему и… ей.

Время иллюзий. Время, когда просыпалась надежда….

Это утро было другим. Последним. Должно было восприниматься иначе… четче, категоричнее, острее, но…. Зубья гор за окном кабинета были теми же. И зыбкий свет лампы на столе. И даже вот это, витавшее в воздухе ожидание.

- Рокос останется с тобой, - продолжая дописывать текст обращения к нации, коротко бросил он.

Вот ведь… столько попыток, когда ложившиеся на бумагу слова были не теми. Чужими, неискренними, не имеющими крыльев и не знающими будущего.

Сколько раз садился, понимая необходимость оставить после себя не только дела, по которым будут судить, но и напутствие тем, кто придет следом, но получалось не так, как требовала душа. Лживо, без устремленности, что вела его вперед.

В эту ночь прорвало. Словно сдвинулось, подобравшись к самому краю. Ни излишней патетики, ни….

- Я пойду за тобой, – сорвал его со строчки Рокос. Когда Индарс поднял голову, повторил, не менее жестко: - Я пойду за тобой, отец!

Точку Индарс поставил. И – росчерк, подписавшись своим полным именем. Его Императорское Величество Индарс из рода Сазер…. По имени отца. Как Радормир напишет, принимая власть после него. Из рода Индарса….

Преемственность! Для его мира она была залогом выживания.

Рывком поднявшись – был спокоен, но тело потребовало движения, сделав его резким, неоднозначным, вышел из-за стола:

- Ты останешься с братом и матерью. Я должен быть уверен….

- Не спорь с ним, - Радормир, поддерживая решение, подошел к Рокосу, встал рядом….

Сердце дернулось. Не сожалением – радостью. В его жизни были ошибки, но эту он не совершил, воспитав так, как должен был. Сильными. Мужественными. Помнящими родную кровь….

- Нет, - Рокос руку брата со своего плеча не сбросил, но головой качнул. - Одного я его не отпущу.

- А о матери ты подумал?! – Индарс чуть повысил голос.

Гордости за сына это не отменяло.

- Он за ней присмотрит, – кивнул тот на Радормира.

Путь в этот мир им открыли разные женщины, но оба получились в него. С его твердостью, пониманием долга, верностью данным клятвам и осознанием собственной ответственности.

И не важно, что для одного это будут миллиарды жизней, а для другого – была всего лишь одна.

- По должности вам положен заместитель, - смягчая ситуацию, подал голос сидевший в углу Шаевский. – К тому же, это может быть подозрительңо, - добавил он,так и не открыв глаза. Лишь шевельнулся в кресле, ища более удобного положения. – Рокос всегда был с вами….

- Вы умеете находить аргументы, господин подполковник, – вступил в разговор присутствовавший здесь же Йорг. Стоял у окна, глядя сначала в подступавшую к самым стенам дворца ночь,теперь… нет, не в утро, в пытавшееся застигнуть их врасплох будущее.

- Меня этому учили, – отозвался Шаевский, давая возможность скрестившимся взглядам закончить безмолвный разговор.

И ведь не видел – действительно дремал, используя для отдыха необходимость находиться здесь, а не в собственном кабинете, но ощущение, что нужно послужить фоном, присутствовало.

- Хорошо! – Индарс не уступил – признал, что в этом варианте имелись свои преимущества. – Я могу рассчитывать….

- Отец, – перебил его Радормир. – Я помню свой долг!

Грань должна была подступить. Выставить линию, переступив через которую все станет иначе, но даже эти слова ею не стали.

Я помню свой долг….

Слова прозвучали, но не изменили. Не дернулось, не впечаталось в осозңание, не поставило перед фактом, что теперь уже все….

- Оставьте нас одних, – вместо продолжения приказал Индарс.

Кивнул обернувшемуся Йоргу – им так многое нужно было сказать друг другу, но…. Перевел взгляд на поднявшегося Шаевского. Хотел спросить…. Впрочем,теперь это тоже было не важно. Главное, что жена Рамкира согласилась покинуть империю и вернуться на Землю. Не гарантия – в Союзе имелись свои проблемы, но шансы сохранить жизнь и свою, и ребенка, там были выше.

Йорг и Шаевский вышли вместе, Рокос уже за ними. Плотно прикрыл дверь, оставив их с Радормиром.

Два императора….

В этой реальности случались и такие казусы….

- Напутствий не будет, - Индарс спустился с возвышения, на котором стоял стол, но следующего шага не сделал.

Когда наступала ночь, казалось, что время идет слишком медленно. Теперь….

- Напутствий не будет, - повторил он, но не для сына – для себя. - Ты – император Старх’Эй. Ты – настоящее и будущее империи. Ты….

- Отец… - Радормир перебил, подошел ближе.

Рост ни один в один, но разница настолько незначительна, что можно ставить знак равенства. Схожее телосложение – вбитая в тело мощь, способность брать на себя то, что другим не по силам. Да и внешне… старше - моложе. Черты лица, взгляд, то, как укладывали волосы….

- На тебе мой долг. Я поклялся….

- Я принимаю его, - спокойно, уверенно, произнес Радормир. - Эти дети – мои дети. Не по крови, по совести. Эта женщина – под моей защитой. Не по твоему приказу, по моей воле.

- Да будет так, - Индарс на миг закрыл глаза.

У него ещё была возможность передумать….

- Это время будет тяжелым, - твердо посмотрел он на сына. - Иногда будет подступать. До тошноты. До воя. До отчаяния. Только упасть, признав свою слабость….

Пауза была короткой, лишь вспомнить, за миг пролистав всю жизнь.

Вспомнить о той пустыне, где, спасая жизнь брата, задушил голыми руками песчаного льва. О погребальном костре, пепел с которого был пеплом его отца. О том, как впервые вглядывался в глаза новорожденного сына, видя в них не будущее – себя… таким, каким он был. Не императором – мужчиной, мужем, человеком….

Вспомнить о каждой женщине, которую вжимал в свое тело, ища и даря удовольствие. О каждом из множества детей. И о тех… двоих, которым лишь предстояло когда-нибудь родиться. И не важно, что не его кровь будет течь в их жилах. Главное….

О друзьях…. Немногих, но тех, когда можно обходиться без лишних слов.

О горах, уже давно ставших безмолвными свидетелями его потерь и свершений.

О небе…. О небе и крыльях, однажды отданных другим.

О так и не законченном хатче….

И о ней….

Он до сих пор «слышал» тот звук…. Шаркающие шаги и нудный, ерзающий по нервам звон цепей.

Шарк… дзинь….

Шарк… дзинь….

Шарк… дзинь….

У него еще была возможность передумать, но он знал, что не сделает этого.

Не ради себя - ради сына и… Таши, которым нужна была эта свобода. Свобода от него!

- И когда ты подберешься к этой черте, когда осознаешь собственную слабость, весь тот ужас, когда должен, но…. - Голос все-таки сорвало. На миг…. - Ты подойдешь к зеркалу и посмотришь ңе в чужие, в свои глаза. И увидишь в них силу и мужество. Увидишь в них путь, который пришлось пройти мне, моему отцу и отцу моего отца и каждому из тех, кто был до нас. Ты увидишь в них веру и надежду, которые передашь своему сыну, чтобы он продолжил то, что начато не тобой. И ты не отступишь,ты будешь биться до конца. Не своего конца – твоих врагов, ежесекудно помня, кто и почему стоит за твоей спиной.

- Я сделаю это… отец! – твердо произнес Радормир, принимая сказанное.

Не клятвой….

Словом, по которому ему предстояло жить….

Посадочный бот перестал быть даже точкой в прозрачной синеве неба, а они продолжали стоять, глядя куда-то вдаль.

Сын, друг и…. Кем он стал для императора Индарса, Шаевский не задумывался… до этой минуты.

Наследник начатых генералом Орловым отношений, в которых доверие между людьми стало залогом доверия между секторами? Непутевый отец юной девушки, оказавшейся единственной для одного из его сыновей? Невольный ученик? Соратник по делу, которое рано или поздно, но назовут великим? Просто человек, оказавшийся в нуҗное время в нужном месте?

Имело ли это значение? Не вообще – именно сейчас, когда реальность вдруг врезала без замаха, одним ударом расставив все даже не по местам – по эпохам, одна из которых заканчивалась здесь и сейчас, а вторая….

- За императора Индарса! – добавив остроты моменту, Йорг достал фляжку. Сделав глоток, поморщился, протянул Радормиру.

- За императора Индарса, - повторил тот. Кашля не сдержал – спирт был ядреным, на глазах выступили слезы….

Этим было можно. Не потеря, но….

- За вице-адмирала Ирадиса Айзера, начальника особого аналитического отдела при Коалиционном Штабе! – четко, жестко, произнес Шаевский.

Глотнув на выдохе, вытер рукавом глаза, признавая за собой право… не на слабость, на… человечность. На щемящую боль. На звенящую тоску. На….

- Он оставил ящиқ шаре. Просил передать лидер-капитану, – сбил его с мысли Радормир. - Не хотелось бы действовать напрямик….

- Без проблем, – возвращая фляжку, кивнул Шаевский. И тут же поправился: - Прошу меня простить, господин….

- Остынь, подполковник, - довольно грубо оборвал его Радормир. Закинул голову назад… - Тихо-то как….

Небо. Изломы гор. И тишина….

А еще звезды, равнодушное к их радостям и горечям будущее. Настоящее, с которого все начиналось, но… не заканчивалось. Мысли. Не сказанные слова. Не реализованные идеи….

Жизнь….

Все это было их жизнью. Каждого и всех вместе….