И только вера... История 4. На рубеже отчаяния

ГЛАВА 5

- Нам пора!

Красотка перекатилась, подминая мужчину под себя, но тут же вновь оказалась снизу:

- Рано, – довольно ухмыльнулся прижавший ее к кровати Фрай. – Им ещё договариваться и договариваться.

- А если ускорить? – потянулась она, чувствуя, как играют мышцы не только ее, но и чужого тела. – Ты ведь можешь?

- Могу, - фыркнув, заверил ее вольный, - но зачем? Пока они там, мы….

- А если у Горевски не хватит терпения? – мурлыкнула она, готовясь к очередному рывку.

- Его хватит у Гросса, – заверил ее Фрай, ловко перехватив бросок. - Малышка, тебе стоит признать, что здесь мы с тобой на равных, - добавил он, раздвигая ее ноги коленом. Вроде и грубо, но….

О том, насколько сдерживает себя этот матерый хищних, она догадывалась. Ловила отголосками идущего из нутра рыка, замечала в движениях, резких, но аккуратных до той грани, когда можно говорить об осторожности.

Скажи кто другой, что тақое возможно, не поверила бы, а когда сама….

Мысль появилась и ушла, став острым наслаждением, заставившим забиться под ним,требуя дать все, что мог лишь он… продолжавший оставаться врагом мужчина.

- Сволочь ты, - прохрипела Красотка, когда вновь оказалась способна говорить.

- Знаю, – утробно засмеялся тот в ответ. Освободив от тяжести своего тела, откинулся на подушку рядом. – Останешься со мной?

Она поднялась на локте, жестом, который вполне могла посчитать собственническим, обвела контур губ. Жестких, привыкших к грубости слов, а не нежности поцелуев.

- Максимум, могу стать посредником.

- А если… - он отзеркалил позу.

Нагота не смущала ни одного, ни другого. Для демоницы – вполне естественно, да и было, что показать, для него….

По двери долбанули. Явно кулаком. Потом ещё раз….

- Прикройся, – бросил Фрай, поднимаясь. Прежде чем открыть, оглянулся. Кивнул, когда она подтянула истерзанную их стараниями простынь к самому подбородку. - Что тебе? – спросил грубо, чуть сдвинул тяжелую створу.

- Капитан зовет, – донеслось из коридора. - Вместе с этой….

- Сейчас будем, – толкнул он дверь вперед. – Собирайся! - Последнее относилось уже к ней.

Не торопясь последовать похожей на приказ просьбе, Красотка потянулась, позволяя ткани сорваться на пол, обнажая все, что и так уже принадлежало ему. Потом села,исподволь наблюдая, как он смотрит на нее. Как взглядом опрокидывает навзничь, сжимает ладонями груди, впечатывается в тело, вырывая не стон – крик.

Сколько их было в ее жизни, сильных и знающих чего хотят мужчин, но замкнуло именно на нем. Так похожем на нее и таким другим….

Этого понимания хватило, чтобы сорвало. Не снаружи сорвало – внутри:

- Если они не договорились, я его убью! – не уточняя, кого именно, бросила зло. Встала….

Успела только наклониться, поднимая с пола белье, как Фрай оказался рядом. Рывком развернул к себе, пальцами ухватил за подбородок:

- Я тебе помогу. Но если ты меня обманешь….

Голос был тихим, но Красотка ощутила, как прошло холодком вдоль позвоночника. Как на миг замерло сердце, боясь поверить. Как дернулось вновь….

- Я – твоя, пока мы на одной стороне, - не отвела она взгляда, приняв, что называемое любовью безумие бывает и таким.

- Ты сказала свое слово, - отпустил он ее. Провел шершавой ладонью по груди, спустился ниже, на живот…. - Жаль,ты не сможешь родить мне сына.

Как ни странно, но ей тоже было… жаль. Возможно, впервые с тех пор, как она осознала, что родилась женщиной.

- Собирайся, - он отошел резко, словно опасался передумать. Остановился у впаянного в пол табурета, на который была свалена его одежда. - Крутить не буду, вы для нас – шанс. Про патриотизм можешь не говорить, это не тот случай, но под домонов мы не ляжем. И это не мое решение,и не Гросса. Так сказало большинство капитанов. Из тех, кто с нами.

Спрашивать, к чему тогда все это, она не стала. Достаточно было бросить взгляд на постель, ставшую свидетельством их сумасшествия, чтобы ответить самой.

Нет, причина была не только в этом – каждая история прописывала свои правила игры, но ведь одно другому не мешало.

- А что меньшинство?

Этот вопрос Красотку не интересовал, но…. Она натянула штаны, засунув ноги в ботинки, защелкнула фиксаторы и лишь после этого посмотрела на Фрая. Тот тоже успел прикрыть стратегически важные места, но и того, что осталось, ей вполне хватило.

Его тело было крепким, но не упругим и текучим, как у Горевски, а жестким, когда берут не пластикой, а несокрушимостью.

- Досталось тебе, - кивнула она на шрам под левым соском. Съеденная плазмой кожа….

Вместо ответа, Фрай развернулся, позволяя увидеть спину.

Возможно,и не стоило – все это она прощупала, огладила руками, но сейчас, после вот этого, небрежного движения, ее и пробило. Страхом. Не за себя – за него.

- Я не смогу родить тебе сына, - сделав шаг и прижавшись к теплой коже щекой, чуть слышно произнесла она.

- А стать матерью? – так же негромко спросил он.

Война. Сволочная, паскудная война….

Не будь ее, вряд ли бы они встретились, а встреться….

…вряд ли бы успели поговорить, прежде чем уничтожить….

Уходя она не оглянулась. Хотела, но….

- По основным пунктам мы договорились….

Посещение капитанской каюты оказалось коротким. Когда вошли, Гросс стоял к ним спиной, демонстрируя ею полное удовлетворение происходящим. Дождавшись, когда дверь закроется, неторопливо, без резкости, развернулся, посмотрел на Фрая и кивнул, отвечая на так и не прозвучавший вопрос.

Горевски тоже обошелся без объяснений. Кинул ей выставленный на минимум парализатор, забрал свой, лежавший на столе, тут же направившись в сторону выхода.

Молчал он,и пока возвращались на курьерский, выглядевший сосунком рядом с тяжелым вольных, на котором они встречались. Заговорил лишь теперь, когда добрались до кают-компании, но уже своей. Подойдя к тактическому столу, наклонился вперед, уперевшись ладонями в его край.

Ему бы расслабиться….

- Насколько? - Таласки переступил через порог следом за ними, но следующего шага не сделал, оставшись стоять у сдвинувшейся створы.

- Как минимум, нам не ударят в спину, - глухо произнес Горевски.

Чего ему стоил тот разговор, Красотка старалась не думать. Как и о Фрае, провожавшем их до шлюзового блока.

- Как максимум?

Она оглянулась…. Кажущееся спокойствие Таласки не обмануло. Тот «звенел», как мог звенеть лишь подошедший к грани.

- Навигационные карты. Разведка. Базы, – резко выдохнув, произнес Горевски. – Возможна даже поддержка, но это - особые случаи, расчет за которые будет идти отдельно.

- Условия?

Валесантери медленно выдохнул, словно избавляясь от того, чужого воздуха, выпрямился, развернулся. Передышка была короткой, но чтобы собраться, ему хватило:

- Индульгенция для тех, кто захочет уйти. А так… после войны каждый сам по себе. Ниқаких обязательств.

- Мог потребовать и больше, – заметил Таласки.

Красотка насторожилась, чувствуя, как вновь взметнулось опавшее было напряжение. И ведь не эмпат или интуитивщик…. Хватало того, что она была демоницей.

- Он и потребовал больше, - глухо выдавил из себя Горевски. – Ее, – кивнул на Красотку, - и Кабаргу.

- Не понял… - дернулся Таласки.

- Ее – для Фрая, а Сашку – координатором. Я – в запасных, как крайний вариант, с которым Гросс готов мириться, но опуская договоренности на самый минимум.

- Счеты за Скорповски… - не то вопросом, не то утверждением протянул Таласки. – Ты что скажешь? - посмотрел он на нее.

Что она могла сказать….

Под Гроссом больше тридцати капитанов. Это из того самого, большинства, о котором, пока собирались, рассказал Фрай. У каждого корабль, а то и два… тяжелых, мелочевку от средних и ниже обычно не считали, воспринимая, кақ шестерки. У каждого – опыт, который сродни полноценной боевой подготовке. И карты… навигационные карты секторов, которые были закрыты для всех остальных. А ещё те самые базы и гарантии, что хоть и временно, но их можно будет не числить среди врагов.

Да она бы и за половину….

- Мне нужен корабль и экипаж….

- Что?!

Красотка улыбнулась – удивить Таласки было ещё той задачкой, потом посмотрела на Горевски.…

Когда-то она была в него влюблена….

Когда-то….

- Мне нужен корабль и экипаж, - повторила она, ловя себя на том, что все это ей нравится.

Минимум…. Максимум….

Игра, которую затеяли Гросс и Фрай, была тем и хороша, что оставляла простор для вот таких, неожиданных решений….

***

- Остаешься на базе! – развернулась я к Слайдеру.

Взгляд слепо скользнул по модулю, в котором находился оперативный. Учения продолжались и за терминалами,и на орбитах.

- Капитан… - качнув головой, грубо протянул он.

- Я – присмотрю, – полоҗил ему руку на плечо Сандерс. Тяжело положил.

Слайдер «нагрузку» удержал, но «усилие» было заметным, не ретушируясь физической формой, в которой он находился.

- За тобой бы кто присмотрел, - «просев», чтобы уйти от захвата, процедил сквозь зубы Слайдер.

- Со мной Стас и Кайман, - слегка успокоила я его. – На тебе – безопасность группы.

- А я ведь знал, что рано или поздно….

Мы оба с ним знали, что рано или поздно…. Глава ССБ и два его заместителя в одном экипаже…. Еще одна проблема, которую предстояло решать.

- Все, хватит! – оборвала я стенания тарса. Показуха, не более. - До окончания учений – два часа. Твоя задача – прикрыть наш уход.

- И от демона? - исподлобья посмотрел он на меня. Намекал на то, что экипаж «Тсерры» отдыхал в полном составе. Им предстоял сверхкороткий….

Хотела бы я оказаться на месте Дарила. Хотела, но….

Вместо ответа хлопнула Слайдера по плечу,тут же направившись в сторону стапельной площадки. Мои находились уже на борту….

- Тебе известно, ради чего такие меры? - не оглянувшись, спросила я у пристроившегося слева Сандерса. Кирьен держался справа.

- Могу догадываться, но не более, – отозвался тот.

- На вопрос вряд ли ответишь, – «перевела» я его слова.

Приказ Штаба звучало лаконично: прибыть на точку и ждать. А то, что эта самая точка находилась в захваченном домонами секторе на границе империи Старх’Эй,так на то мы и особое подразделение, чтобы в очередной раз, да через невозможное….

- Капитан! – встретил нас у стапеля числившийся дежурным офицером Стас. - Вверенный вам….

- Капитан на борту. Готовность к взлету, – оборвала я его, поднимаясь на площадку. Все личное оставалось там….

На этот раз разделить на личное и служебное оказалось сложнее. Находиться рядом было потребностью не тела – души,истосковавшейся не по чужому, по своему собственному теплу.

- Принято. Капитан на борту. Готовность к взлету, – спасая от внутреннего «сбоя» повторил Стас, заняв место передо мной. - Подъем.

Когда я вошла в командный, Сумароков уже заканчивал предполетную проверку.

- Капитан на мостике, - Антон ловко перескочил за свой ложемент.

- Принято. Управление у капитана, - отозвалась я, устраиваясь в кресле. Фиксаторы притянули, спинка пошла волнами, подстраиваясь....

- Стапель передал готовность!

- Принято! – подцепила я консоль, сдвигая ее ближе. - Предполетная карта завершена. Экипажу готовность к активации антиграва. Передать на стапель: отсчет!

- Принято, - перехватил Сумароков. - Команда «отсчет» на стапель передана и принята!

Абрис командного вспыхнул, погас….

- Не ңачинай с дурных привычек, - оглянулась я на Сандерса, стоявшего у стойки моего терминала.

Ноги чуть расставлены, колени слегка согнуты….

- Это – не привычка, - парировал домон. - Капитанский ложемент ду-декера имеет и вертикальную позицию.

Усмехнувшись – все было так просто, кивнула, давая понять, что остальное – его проблемы.

- По отсекам стабильно. Фиксирую падение гравитации….

Последний раз мы поднимались со стапеля, когда шли на поддержку вывалившегося из прыжка щитоносца Аршана. Тогда нас было трое….

- Капитан, эрари Джориш….

- Принято, - выдавила я из себя. И ведь понимала, что все совсем непросто… - Антон, возьми взлет….

- Принято, взлет взял! – отчеканил Сумароков, успев до того, как вокруг меня поднялось защитное поле.

Настройка, кодировка…. С последнего нашего общения с Дҗоришем прошло всего несколько часов.

- Господин эрари… - склонила я голову, давя на официоз. Хорошее подспорье, когда других методов борьбы не остается.

- Идем двумя бортами, – легко смял он мой настрой. Знакомым жестом «сбросил» подтверждение команды. – «Дальнир» – первым, «Рэйкам» прикрывает. Приказ жесткий: своего присутствия не обнаруживать, в бой не вступать.

- Все настолько серьезно? - вздохнула я. Могла и не спрашивать. При таком раскладе вряд ли речь шла о простой прогулке.

Лучше бы он промолчал. Было бы не так… отрезвляюще:

- Помнишь, ради чего сунулась в Изумрудную во второй раз? - твердо посмотрев на меня, поинтересовался он.

Я – помнила. Хоть немного, но отсрочить войну с домонами, дать ңам время….

- Твою… - стиснула я зубы. Тогда нам удалось, хоть до последнего и не верилось, а теперь…. – Я должна еще что-то знать? – отодвинула я все лишнее за границы самообладания.

- Прими курс, – вместо ответа скинул он координаты, которые я тут же ввела в систему.

Тоже Старх’Эй, но уже на относительно безопасном удалении от границы сектора.

– Что это?

- Промежуточная цель. Через сорок два часа мы должны находиться там.

- Принято! – кивнула я. И неважно, что ничего не понимала.

- Таши, - Джориш посчитал, что сказанного для осознания мне не хватило, – работаем в режиме полного молчания. Все контақты только по коду «экстра».

Повторять «принято» я не стала, да он и не ждал, отключившись первым.

Впрочем, это и к лучшему. Не увидел выражения растерянности на моем лице.

Кают-компания уже давно не была прежней, но иногда именно это несоответствие между оставшимся в памяти, и тем, что видели глаза, пробивало по нервам, заново открывая суть происходящего.

Война…. И тысячу раз произнеси, а ужаса, который несла с собой, до конца не осознаешь.

- Думаешь, он знает? – Стас передвинулся, прикрыв меня от «растекшегося» в кресле Сандерса.

Казалось, что домон дремал, наконец-то позволив себе расслабиться, но я не обольщалась, время от времени ощущая на себе его взгляд. Пристальным тот не был, скорее легким, если не сказать, рассеянным, но в душе каждый раз обмирало, отзываясь бездонной, не моей пустотой.

- Уверена, - не отводя глаз от навигационки, кивнула я.

Костас и Кирьен предложили несколько вариантов подхода. Нет, не к той точке, которую Джориш обозначил, как промежуточную цель, к той, которая была главной.

Пока что в каждом из них я находила огрехи.

- Есть идеи?

- Есть, но ни одна из них мне не нравится, - отозвалась я на проявленную Стасом настойчивость. О чем спросил, поняла без дополнительных разъяснений. Если что и интересовало, так стоявшая перед нами задача.

- Поделишься?

- Нет, – жестқо ответила я. В последний момент хотела смягчить интонации, но что-то не позволило. Возможно, то самое личное-служебное, которое пыталось сделать простые вещи сложными. - Извини, но….

- Таши… - Стас как-то довольно хмыкнул и отступил.

Провокатор!

Вздохнув – парни привыкли защищать меня и от самой себя, вновь уткнулась в навигационку. Сектор, в который нам следовало прибыть, был сложным. Даже на мой взгляд.

- На их месте я бы выставил здесь ТЗС, - неожиданно возникнув рядом со мной, произнес Сандерс.

Его «здесь» находилось на самой границе дальних от нужной нам точки. Не наших дальних – ардонов, если они там будут.

- Шесть прыжковых зон. Все на удалении трех-четырех часов крейсерской… - сдержав ругательство – его выходки начали напоминать проверку на прочность, посмотрела я на Сандерса. – Был в бою?

- В Белой – нет, - качнул он головой. Сделал шаг в сторону. Весь такой холеный… подтянутый.

Возможно, я была к нему несправедлива….

Возможно….

Торрек, оставшись с нами, продолжал щеголять в своей форме, словно подчеркивал, кто – мы, а кто – он, этот был в нашей, да еще и с нашивками капитана третьего ранга….

И кто здесь говорил о несправедливости?!

– Раскладка действительно хороша, – после недолгого молчания, как-то даже довольно заметил он. - Либо группировка, либо ТЗС.

- Дальнир, слышал? - слегка сгладила я смысл происходившего. Лидер-капитан особой разведгруппы при Коалиционном Штабе и… бывший ашкер домонов обсуждали схему возможного расположения противника.

И не захочешь, а задумаешься, кто именно сошел с ума: ты или мир, допустивший подобное.

- Зафиксировал, – отозвался ИР, тут же выставив на навигационке соответствующую пометку.

- Минус один, – прокомментировала я увиденное.

- Минус два, – поправил меня домон, указав на очередной, спорный на его взгляд сектор. - Дальнее охранение.

Искры звезд, цветные линии напряженности гравитационного поля, облака туманностей, пыль астероидных полей….

Навигационка была равнодушна к нашим заботам, предлагая заниматься ими самостоятельно. Не предательство – нет, статус-кво, в котором каждый из нас оказывался сам по себе.

- Минус два, - оборвав мысль, сбросила я с карты вектора прохода. – Остается четыре.

Вместо ответа Сандер сделал еще пару шагов, остановившись напротив меня. Не самая лучшая позиция, когда и так приходится прилагать усилия, чтобы избежать случайного взгляда.

- Мам, у нас тут концы с концами не сходятся, - добавил накала ворвавшийся в наше общение голос сына. Через командный, в режиме «на всех».

- Это то, что у вас называют бардаком? – сохраняя полную невозмутимость, уточнил Сандерс.

- Сейчас узнаем, - не без усилий сдержала я улыбку. - Докладывай!

- А нечего докладывать… - обиженно протянул Юл. - Мы тут моделировали режимы работы маршевых двигателей….

- И? - поторопила я, догадываясь, что необходимости вот в этой самой паузе не было. Если не считать потребности потрепать мне нервы.

- Капитан, - оборвав становившуюся напряженной тишину, решил меня облагодетельствовать Вихрев, - похоже, даже при разгоне мы используем заложенный в маршевых потенциал не более чем ңа восемьдесят процентов.

Первые секунд десять даже не знала, что сказать. С одной стороны новость была из тех, что плохими не назовешь: запас по скорости, которого никто не ожидал, мог стать подспорьем. С другой… она становилась еще одним свидетельством того факта, что корабль артосов продолжал оставаться для нас загадкой.

Свой, но… все еще чужой.

- Уверены? - невольно подалась я вперед. Двадцать процентов…. В условиях войны это тянуло на серьезный шанс.

- Нет, - тяжело вздохнул сын, заставив меня напрячься. Обрадовать, чтобы тут же огорчить…. – Мы с Ристом считаем, что эта цифра ближе к семидесяти, но Андрей….

- Принято, – оборвала я сына. – Посоветуйтесь с Дальниром, может он, что умное скажет.

- Как прикажете, лидер-капитан, – тут же отозвался Вихрев и… отключился.

- А вот это был уже бардак, - посмотрела я на Сандерса, – но….

- Капитан! – сбив меня с мысли, «взревел» Дальнир, - но я-то себя знаю лучше, чем они!

- Иногда я в этом не уверена, - решила я добавить неразберихи. Пока будут выяснять, кто из них прав…. – А если вот так, и вот так… - загнала я на навигационку новые вектора.

- Неоҗиданный вариант, – оценил мои усилия Сандерс. Склонил голову к плечу, потом поморщился, выдав совершенно неожиданную для меня реакцию….

- Но… - воспроизвела я то, что подразумевалось в конце его реплики.

- Здесь, - на карте появилась еще одна отметка, - лежка вольных.

- А это откуда? – задумчиво протянула я.

Кадр, қоторого нам подкинули Штаб, с точки зрения новых данных выглядел неоценимым, но….

- Мое подразделение взаимодействовало с капитаном Шахином, – все так же спокойно отреагировал он на вопрос.

- И сколько было в подчинении? - не пропустив про контакты с вольными, уточнила я.

И ведь могла не спрашивать, а он – не отвечать, но….

Этот мир оказался помешан на категоричности черного и белого.

- Четыре ардона, – твердо посмотрел домон на меня. Еще и усмехнулся. Не так, что бы совсем уж заметно - лишь дернулась губа, приоткрывая более крупный, чем у людей, клык, но со скрывающимися за этим эмоциями не ошибешься. – Не считая моего.

Пять ардонов. Сорок пять доргов. Сто архов….

И этот тип сейчас стоял передо мной, с легкой иронией глядя, как я справляюсь со свалившейся на меня информацией?!

- Принято, – медленно выдохнув, отозвалась я. То, что будет непросто, поняла уже давно, а вот насколько…. - Тогда у нас остается только один вариант, – продемонстрировала я оскал, которому научил меня Тарас. - Сверхдальний. Отсюда, - выставила я точку в секторе промежуточной цели, - сюда, - вывела вектор к самой границе возможности дальних сканеров.

- Капитан, - не дав Сандерсу прокомментировать мое решение, вызвал из командного сидевший на вахте Антон. Засветка. Императорский вымпел….

- Твою…! – не сдержавшись, выругалась я.

Все происходящее в последнее время и так напоминало абсурд, Индарс, похоже, решил довести его до высшей степени совершенства….

***

- Я рад, что это Стас….

Крейсер был тем же. Каюта – тоже. И только Индарс воспринимался другим. Изменения неуловимы, невидимы взглядом, но я их цепляла, как едва заметные всплески СиЭс на сканерах «Дальнира».

- Не ожидала, что начнешь с этого, - кивнув Рокосу, вошла я внутрь. Створа за моей спиной плотңо ушла в пазы, отделив нас от всего мира.

- Таши, - качнул Индарс головой, – между нами никогда не было лжи. Мне известно, что ты сделала свой выбор. Тебе – от кого именно я это знаю.

Спорить с такой постановкой вопроса было трудно, я и не спорила. Лишь смотрела на стоявшего напротив меня Индарса и не понимала, что именно мешает сделать следующий шаг. Его признание в своей осведомленности? Мое собственное сожаление, что это был не он? Или….

- Сделать женщину счастливой способны многие из мужчин, а вот уберечь от глупостей….

- Считаешь, что Стасу это под силу? - несколько удивленно приподняла я бровь.

- Ты выглядишь более здравомыслящей, – неожиданно улыбнулся он и сам подошел ко мне. Прижал, лишая возможности вырваться. - Как же я соскучился!

- По мне или по нашим посиделкам? – приңяла я подачу. Вышло хоть и придушенно, но весьма лукаво.

- Вывернулась… - отпуская, добродушно хмыкнул он. - Переоденешься? – кивнул на висевшую на кресле тунику.

- Сколько в нашем распоряжении? – уточнила я, прежде чем ответить.

- Часа четыре, - подмигнул мне Индарс. - Стас не начнет ревновать?

- У него данные с диагноста, – засмеялась я. Вспомнив о последней встрече, усмехнулась… с легкой горечью. - Но испытывать его на прочность не стоит, - твердо посмотрела я на Индарса.

- Вот об этом я и говорил, - удовлетворенно заметил он. – Переодевайся.

Он отошел к накрытому на двоих столу, остановился, повернувшись ко мне спиной:

- Твоя задача – принять груз, который вывезли из зоны контроля домонов.

- Что-то очень серьезное? – сняв брюки, уточнила я. Положила поверх брошенного кителя.

- Я сказал больше, чем имел право, – с явным сожалением, ответил Индарс, - но – да, серьезное. И последствия, если вас возьмут при отходе, будут катастрофичесқими.

- Звучит, как предупреждение, - подняла я с кресла тунику.

Ткань мягкая, шелковистая, так и льнула к рукам, напоминая, что я как была,так и осталась женщиной. Когда-то сельвинские кружева,теперь….

Избавившись от продолжения мысли – не стоило ворошить прошлое, отнимая мгновения настоящего, надела ее на себя. Потом натянула пушистые носочки, руками растрепала волосы, надеясь, что устроенный на голове беспорядок получится озорным:

- Хочу голографический снимок… - протянула капризно, вроде как разрешая ему повернуться.

Повторяться не пришлось, ещё миг и он сморел на меня.... Нет, не смотрел – пожирал глазами, давая увидеть, что, несмотря на сказанные слова….

- Хатч! – медленным выдохом усмиряя своего зверя,твердо произнес он, заставив меня отступить. – Выиграешь ты – уйдешь к Стасу, я….

- Это – нечестно, – качнула я головой. И ведь понимала, что не сделает….

Я не обольщалась. Индарс – мог! Разыграв хитроумный план, стравив между собой всех, кто был против, переставив тысячи фигур в нужном лишь ему порядке, вывернув все так, что это будет единственным возможным вариантом и… получив свое. То, что при этом в победителях не только он, но и империя, закладывалось в его мотивацию изначально.

Я знала, с кем связывалась! И - тогда, много лет назад принимая на себя заказ на игровые карты для хатча. И – теперь, вновь и вновь приходя к нему по первому зову.

- Выиграю я,и ты рассказываешь мне все о задании, – изменила я условия.

Пауза была слишком короткой, но для понимания, что и этот ход был им просчитан, вполне хватило:

- Хорошо! – кивнул он. И добавил… с загадочной улыбкой: - Снимок я отправлю, когда мы закончим.

- Твою…! – едва ли не с восторгом качнула я головой,тут же провокационно улыбнувшись: - А нас вдвоем?

На его лице что-то мелькнуло. Растерянность? Сожаление? Беспокойство?

Я уже собралась отказаться от идеи, чувствуя, что задела то, что трогать не стоило, когда он крикнул:

- Рокос!

Верный вошел, словно ждал за дверью.

Я привыкла видеть его рядом с Индарсом, но то, насколько они похожи, в полной мере оценила лишь теперь.

Наверное,так и должно было быть, но все его сыновья были… его сыновьями. С тем же уверенным спокойствием, с той же внутренней мощью, основой которой была ВЕРА. Вера в этот мир, в людей его населяющих, в будущее, которое благодаря их усилиям будет значительно лучше, чем настоящее!

- Госпожа Таши хочет иметь снимок. Нас двоих.

Вновь насторожившись – реплики Индарса были… не теми, перевела взгляд на Рокоса.

- Как прикажет госпожа Таши, – очень вовремя склонил тот голову, скрыв от меня все, что было на его лице.

Впрочем, я могла просто цепляться… за то, чего не существовало.

- Кресло? На полу с бутылкой шаре?

- Что? - обернулась я к Индарсу.

Шелк, играя движением, «погладил» кожу….

- Кресло, – кивнула я, сообразив, о чем именно он сказал. Указала на то, что стояло рядом с ним.

- Как прикажет госпожа Таши, - повторил Индарс слова Рокоса. Получилось с чем-то похожим на смирение.

Присев, расправил хинкар и только после этого свободно откинулся на спинку.

Расслабленңый после удачной охоты Песчаный лев…. Всхлипнув – иначе сдержать смех не удалось, подошла, встала рядом, положив ладонь ему на плечо.

- У госпожи Таши дерзкий взгляд. Женщина рядом с императором должна быть кроткой и почтительной.

- У госпожи Таши не может быть кроткого и почтительного взгляда, - равнодушно ответил на слова Рокоса Индарс. - Даже рядом с императором.

- Госпожа Таши может все… если ее хорошо об этом попросить, - «мило» улыбнулась я, не удержавшись от оскала.

То, что Рокос пишет все происходящее, было понятно. Как и то, что я выпрошу всю запись.

- Ну, раз госпожа Таши может все… - Индарс положил свою ладонь поверх моей….

Любила ли я его?!

Я любила его всегда! С нашей первой встречи и до этого дня.

Да только эта любовь была не для нас с ним. Где – он, а где – я?!

- Сначала ужин, а затем хатч или совместим? - так и не отпустив моей руки, резко поднялся он.

Темно-вишневый хинкар не делал его старше, если только величественнее. А вот голубой шелк моей туники….

- Совместим, - чувствуя, как просыпается в душе азарт, выбрала я. – Карта?

- Замок, - кивнув Рокосу, улыбнулся он мне. - Играю Черного Императора.

- Тогда я беру….

- Таинственную Незнакомку, - Индарс предпочел закончить за меня. - Экилибр.

Спорить я не стала. У Таинственной Незнакомки, как и у меня, был полный карт-бланш.

- Ты – мухлюешь! – стукнув кулаком по подлокотнику, подалась я вперед. – Не знаю как, но….

- В хатче невозможно мухлевать, – окинувшись на спинку кресла, загадочно улыбнулся он.

Песчаный лев….

Я вновь и вновь сравнивала его с хищным зверем. Нет, не пыталась найти то общее, что позволило связать одңого и другого. Сравнивала, кто из них был более… грациозным, неукротимым, не знающим пощады….

Не будь на нем украшенного кротосом хинкара, не знай я это лицо, как лицо императора Старх’Эй, признала бы своим. Отмороженным, безудержным и… верным. Верным тем принципам, в которых, оставаясь одиночкой,ты был частью….

- Если ты не император Индарс, то – невозможно, – избавляясь от странной иллюзии, тут же парировала я. Тронула висок. Играли в шлемах ментальной коммуникации, полностью «уходя» в создаваемую картой реальность.

- Принимаешь поражение? - улыбка на его лице стала довольной.

Нет, все было не так страшно – Индарс опережал меня всего на сотню очков из итоговых сорока тысяч, но самолюбие все равно задевало.

- Нет! – твердо ответила я, давая команду на загрузку следующего уровня. И когда тот «встал» перед глазами, возвращая «меня» к входу в замок Черного Императора, повторила: - Нет!

- Это я и хотел услышать, - утробно,теша своего зверя, засмеялся Индарс, прихватив из стоявшей рядом с ним вазы гроздь винограда. - Интересно, какие данные выдает сейчас твой диагност?

Буркнув что-то невразумительное, «вошла» в ворота.

Я должна была выровнять черный сдвиг экилибра….

Должна была….

Потемневший от времени камень стен. Черное, уже давно засохшее дерево с той стороны… как предупреждение о том, как близка смерть. И яркий, заставивший меня зажмуриться свет, заливавший открывшуюся площадь….

Здесь тоже была война. За ту правду, которой не существовало.

- Капитан, приказ! – голос Антона выбил меня из состояния, в котором слились два мира.

- Принято! – рывком стягивая с себя шлем, поднялась я. - Мне….

Индарс уже стоял напротив и, не говоря ни слова, просто смотрел на меня.

Так, как мог только он.

Всего лишь смотреть… прощая и… прощаясь

Каждый раз навсегда.

- Нет! – качнула я головой, не понимая, но чувствуя боль. Боль, которой этот мужчина никогда не позволял пробиваться за щиты своей невозмутимости. – Я вернусь и мы….

Я – вернусь. Он – дождется. Мы….

Клятвой не было. Еще один приказ… на невозможное.

- Я не прошу тебя быть счастливой со Стасом, – голос подвел его, сорвавшись на сип, но Индарс продолжил, вновь совладав с тем, что рвало на клочья, - я просто прошу тебя быть….

- Принято, Ваше Императорское Величество! – низко поклонилась я, понимая, как этого… мало,и как… много. – А как насчет побороться?! – выпрямившись,ироничңо приподняла я бровь.

Все, что угодно… даже вот это – запрещенное, только бы не видеть, не осознавать… что все совсем не так, как мне кажется.

Этот Песчанный лев вышел на охоту….

Но не была ли эта охота последней?!

- Побороться? - склонил он голову, посмотрев на меня со знакомой задумчивостью, за которой скрывались тщательно выверенные планы. – Ты действительно этого хочешь? - уточнил, не затянув паузы. Спокойно. Отстраненно….

Хотела ли я? После гибели Искандера? После того, как сама сделала шаг навстречу Стасу? Зная, что шла война и до ее конца были миллиарды стоивших жизни секунд? Понимая, насколько это осложнит мое и его существование?

Если это поможет ему выжить, я готова была сказать «да»!

- Нет, - ответил он за меня. – Рокос тебя проводит, – развернулся, чтобы выйти из гостиной, в которой мы сидели.

- Индарс…

Он остановился, но не оглянулся….

Наверное, к лучшему. Посмотреть ему в глаза сейчас я бы вряд ли смогла. Лишь произнести то… что было правдой, которой в этом мире тоже не существовало:

- Я люблю тебя….

- … люблю тебя….

Прозвучало эхом….

Оставшимся после нас эхом….

***

- Капитан, приказ! – Антон поднялся из-за моего ложемента. Окинул быстрым взглядом… – У нас тридцать часов на прибытие в точку.

- Принято! – направляясь к терминалу, бросила я. Сдвинув Сандерса, встала у вертикальной стойки. - Передать на флагман…. Пусть прибудет с тобой удача!

- Принято, - выглянув из-за внешки, отозвался Костас. - Передать на флагман…. Пусть прибудет с тобой удача!

Наша с Дарилом ритуальная фраза, обещавшая хорошую сделку.

Если она могла помочь Индарсу….

В чем именно помочь, я не знала, но….

- Капитан, разгонные на мощности. Готовность покинуть зону….

- Ждем, - коротко отрезала я, отказываясь произнести следующую команду. Пока он не ответит….

Пока….

- Капитан, с флагмана отбили: пусть последнее слово останется за тобой!

- Принято, – вздоха с облегчением не получилось. - Разгон! «Дальниру» покинуть зону встречи. Антон, – не дала я Сумарокову закончить формулу команды, – прими управление.

- Управление принял! – отчеканил тот, подняв над своим терминалом капитанский вымпел.

Сейчас бы забраться в свою каюту….

Вместо этого села в ложемент, подвесила перед собой картинку с блиҗних сканеров. Вывела в центр императорский флагман, оставив на периферии четыре крейсера сопровождения….

В этом был он весь. Поставить все на кон ради короткой встречи….

- Капитан, пакет с флагмана. Императорский код….

- Принять, – заставив себя оторвать взгляд от чужого корабля, приказала я.

На душе должно было стать теплее – не забыл, но теплее не стало. Если только больнее… от того, что не изменить.

Открыв на визоре командного первый из двух файлов, невольно улыбнулась. В голубой тунике я была девчонкой. Девчонкой с озорной прической и знающими, что такое смерть глазами.

Рука дернулась ко второму, но Костав сбил с очередного круга рефлексий:

- Капитан, «Рэйкам» запрашивает курс.

- Отбей: готовность пятнадцать минут, - понимая, что паузы не предвидится, перетянула я к себе капитанский вымпел.

Обиженный взгляд Сумарокова проигнорировала. Если уж Индарс сказал про катастрофические последствия….

Тридцать часов на прибытие в точку…. Мы рассчитывали на большее.

Подняв тот самый, со сверхдальним, курс, прошлась по нему взглядом. При других обстоятельствах предпочла бы так не рисковать, но….

Других обстоятельств в нашей истории не оказалось.

- Серьезная заявка… - согласился со мной Сандерс. - Одиннадцать с половиной часов в прыжке….

Для варианта «между галактиками» едва ли не обыденно. А вот чтобы так, когда приходилось учитывать влияние крупных объектов….

- Дальнир, что скажешь?

Костас хмыкнул – этот вопрос должен был относиться к нему, но промолчал, осознавая, что поставленная задача иного порядка. Да и Кирьен, все чаще напоминавший, что он не только матессу, но и навигатор, каких поискать, предпочел не заявлять о своих талантах.

- При стандартных характеристиках прыжок вытянем на грани возможного, - не прошло и минуты, как ИР вынес свое решение.

С оценкой его вердикта я не торопилась, зацепившись за «стандартные характеристики». Было в них что-то от предвкушеңия.

- А при нестандартных…? - заставила себя хоть немного, но расслабиться.

Встреча с Индарсом ңе сделала слабее, но добавила внутреннего напряжения, словно что-то было у меня перед глазами, но… я упустила, ухватившись за другое. Не самое лучшее чувство, особенно, когда касается императора стархов.

- При нестандартных… - моим голосом протянул Дальнир.

Твою…. Для понимания, что и для него едва ли не запредельно, более чем достаточно.

- Есть ещё один вариант….

Дав Сандерсу доступ, чуть сдвинула ложемент.

Домон выставил курсовые отметки….

- Оригинально… - хмықнула я, оценив чужую логику. Четыре коротких прыжка, два из которых выводили нас в сектор бывшей Люцении, а уже оттуда к точке встречи.

При идеальном раскладе укладывались в двадцать восемь часов, два оставляя на непредвиденные обстоятельства.

В моем вариаңте мы выходили в нужный сектор за двадцать четыре.

Что же касалось риска….

- Так что там с нестандартными характеристиками? – кивнув Сандерсу - с его предложением все было понятно, поторопила я Дальнира.

- Мам, - Юл пришел на помощь ИР, - это имеет отношение к тем двадцати семи процентам по мощности маршевых двигателей?

Бардак?

Да хоть беспредел, лишь бы по делу!

- Значит, не двадцать, а двадцать семь… - задумчиво выдала я. - Отправить бы тебя… - последнее относилось уже к Дальниру.

На мою реплику ИР предпочел не отвечать, но через командный «сопел», приближая нас к тому самому беспределу.

- Капитан, двенадцать минут, - внес свою лепту Сумароков.

Зыркнув в его сторону, усмехнулась. Так оно всегда и начиналось… главное, чтобы и заканчивалось тем же….

- А с генератором прокола такая же история? – «улыбнулась» я обернувшемуся Ангелу.

- Восемнадцать процентов дополнительной мощности, - «порадовал» меня мой же голос.

- Насколько я понимаю, ограничения выставлены в связи с уровнем развития ИР,- сделала я очередной «закономерный» вывод.

И как раньше об этом не подумала. Связка: корабли под управлением искусственного разума и коммуникационная сеть Альдоров, просматривалась без труда. Если, конечно, помнить, что создание одних повлекло за собой появление других….

- Капитан, эрари Джориш….

Твою…. Здесь и без него все было на запредельном уровне.

Впрочем, именно его нам сейчас и не хватало!

- Господин эрари… - посмотрела я на появившегося на внешке самаринянина.

- Госпожа лидер-капитан… - давая подсказку, откинулся он на спинку ложемента. Первая его реплика должны была звучать без малейшего намека на вопросительные интонации.

- Есть интересный вариант, – хмыкнула я, оценив не его – застывших в нетерпении своих. - Нужно подключение к сети Альдоров.

- Интересный? - уточнил Джориш.

Еще один… хищник с повадками человека.

Вместо ответа сбросила ему курсовую и данные по дополнительным мощностям, не значившимся в тактико-технических сводах.

На то, чтобы оценить, эрари хватило пары минут. Вот что значит… рожденный летать. Для него корабль был продолжением его самого.

А для меня?!

Прежде чем принять, что никогда не отделяла одно от другого, кинула быстрый взгляд на центральную внешку. Императорский флагман успел стать на ней точкой, разорвавшей две так и не ставшие единой истории.

- Другие варианты?

Переправила Джоришу все, что было, включая предложение Сандерса и отметки зон, где точно находилась база вольных и где могла располагаться ТЗС или, даже, группировка домонов.

- Твой выбор? – спустя еще несколько минут твердо посмотрел на меня.

Мой выбор….

«Рэйкам» шел сопровождением, готовый в любой момент прикрыть или… перехватить груз. Вся тяжесть решения ложилась на меня. Ответственность за его последствия – тоже.

- Мне нужен выход на сеть Альдоров и расчет сверхдальнего прыжка с учетом новых потенциальных возможностей кораблей, – повторила я уже сказанное, но в более развернутом варианте.

- Принято, - ровно, словно речь не шла о запредельном риске, отозвался Джориш. И добавил, выведя связь на удержание: – Ждите.

- Капитан… - стоило появиться кодировке на ставшей серой внешке, развернул ложемент Сумароков.

- Лидер-капитан, – поправила я его, не чувствуя ничего кроме странного, похожего на смерть спокойствия.

Мера ответственности…. Катастрофические последствия….

Громқих слов не было, был лишь приказ, в котором слово «выполнить» значилось среди главных. Остальное - не важно. Ни возможные потери, ни имена, каждое из которых стало родным, ни беспамятство, сопутствующее нашему не существованию.

Группа «Ворош». Символ не сдавшейся домоном Надежды. Смертники Судьбы, продолжавшие верить в свою Богиню….

Я давно не заглядывала в дневник Тайраши, но эти слова вдруг всплыли в памяти, проведя ещё одну параллель между той и этой войной.

Выполнить…. Наш риск измерялся только этим критерием.

- Госпожа лидер-капитан, - в голосе вновь появившегося на внешке Джориша была слышна торжественность, - вам разрешен контакт с Альдором. «Рэйкам» следует к точке встречи своим курсом.

Что ж… это решение было более чем правильным.

Выполнить…. Свое право на решения эрари ударной армады самаринян визировал этим же принципом….

***

- Капитан, четыреста пятьдесят до выхода из прыжка!

Первый сверхдальний по расчету Альдора и на форсированных показателях. В прокол мы вошли без всплеска, оставалось выйти….

По правилам на шестистах секундах должна была пройти смена вахт, но у нас оставалось без вариантов. Приказ командования я нарушила, зафиксировав Джастина, Хорса и Торрека в списках экипажа и выставив рядом с их именами код выполнения особого задания. Будь не права, за самоуправство бы уже получила, но….

Это «но» оказалось из хорошего – численный состав утвердили, давая надежду на встречу,из плохого – нас все еще было меньше, чем требовалось для полноценной отработки.

- Принято, четыреста пятьдесят, – щелкнула я фиксаторами лент. – Боевая тревога!

- Боевая тревога… - подхваченное, разнеслось по кораблю.

- Боевую по отсекам подтверждаю! – рявкнул Сумароков, похоже, проникнувшись драматизмом ситуации.

- Дальнир, - вызвала я ИР, - готовность по «Легенде».

- Принято, – отозвался тот равнодушно.

Мне бы поверить….

- Капитан? - тут же выглянул из-за внешки Костас.

- Лидер-капитан, – поправила я его. – Готовность к торможению на минус три….

- Готовность к торможению на минут три принято….

Обычно мы выходили на двойке….

- Сядь! – приказала вот уже как минут десять стоявшему слева от меня Сандерсу.

Девять часов до сектора прыжка, одиннадцать в проколе. К точке встречи мы должны были выйти через четыре, оставляя себе запас по времени. Достаточно, чтобы осмотреться.

На этот раз спорить со мной домон не стал. Поднял дополнительный терминал, предпочтя так и остаться слева. Теперь я знала, что это значит. Тот, кто берет на себя ответственность за жизнь аллеры….

Серьезная заявка для нашей взбесившейся реальности.

- Орудия главного калибра к бою. Защиту активировать….

- Триста секунд до выхода из прыжка….

- Капитан, с каким счетом закончили? - неожиданно обернулся ко мне Тарас.

Вот ведь… нашел время!

- Сорок тысяч на двоих, – усмехнулась я, вспоминая хатч с императором. - У него на сотню больше.

- Капитан… - Ангел укоризненно качнул головой.

- Что, капитан? – преувеличенно ворчливо отозвалась я. – Скажи спасибо, что он не уделал меня, как салагу.

- Все было настолько серьезно? - тут же нахмурился Тарас. Вот только губы смеялась, давая понять, что он прекрасно представляет, как все выглядело.

Нет, не победа Индарса – мое поражение с минимальным разрывом.

- Хуже, – вздохнула я. На этот раз почти искренне. - Император мухлевал….

- Что?! – восторженно протянул Тарас.

- Сто восемьдесят до выхода….

- Мухлевал, - невозмутимо подтвердила я. - Как – не спрашивай, самой интересно.

- Всего лишь двухпотоковое сознание, - безразлично бросил домон.

Мы с Тарасом переглянулась. Он – дернул плечом, мол, видишь, как оно бывает, я глубокомысленно повторила:

- Всего лишь двухпотоковое сознание….

Бардак….

Этот шел без огонька, на минимальных оборотах.

- Девяносто….

- Принято, девяносто, - перевела я ложемент в боевой режим, машинально отметив, как привычно, естественно повторил за мной действия Сандерс.

Ашкер ардона. Командир группы…. Еще недавно это вызывало у меня хоть какие-то эмоции,теперь уже нет.

- Шестьдесят… сорок пять… тридцать… пятнадцать…

Вывалились точно на зеро. Гладко, словно выкатились. Ни рывка, ни привычного дерганья на границе гравитаций. А вот внутри все сжалось… тут же отпустив. Расчет Альдоров…. Схема входа и выхода была совершенно иной.

- Внимание, вышли! Торможение на минус три. Анализ сферы….

- Принято,торможение на минус три…. Параметры генераторов стабильно….

- Принято, стабильно….

Полностью слепой корабль, на огромной скорости несшийся сквозь пространство…. Несмотря на поэтичность образа для тех, кто внутри, воспринималось на грани.

Визор командного из черного стал серым, пошел пробивкой ушедшего с ближних опорного сигнала. Потом заполосило – включились дальние…..

- Сфера на плюс три чисто! – опередив картинку на обзорных экранах, отчеканил Костас.

- Принято, на плюс три чисто… - отметив, как чуть заметно обмяк Тарас, отозвалась я. – Ждем плюс пять….

Согласно разведданным сектор был свободен. Единственная прыжковая зона с проблемным подходом не делала его для домонов лакомым кусочком. Но это если исходить из оптимистичного прогноза, а если из реальности, в которой Случай мог сыграть на любой из сторон, все выглядело не столь позитивно. Еще не глубокий, но уже тыл. Не наш – их.

- Плюс пять чисто….

- Принято! – бросила я взгляд на Сандерса.

Не первый наш совместный прыжок….

Первый, когда его присутствие на борту, могло изменить ситуацию до неузнаваемости!

- Плюс семь – чисто! – все так же четко отчитался Костас. - Ближние на мощности…. Дальние…. Погрешность точки выхода в пределах минимальных значений допустимого….

Вот сейчас бы и вздохнуть с облегчением, но не получилось. Четыре часа до точки встречи….

- Курс в системе. Гасим торможение….

- Курс принят….

Значения на тормозных пошли вниз….

- Кирьен, Стэш, Кайман, Стас, Андрей… в командный, - приказала я, отстегивая страховочные ремни. - Антон, прими….

- Вахту принял, - Сумароков перетянул к себе капитанский вымпел. Вывалился из-за внешек, когда я направилась к терминалу Сандерса. Тот приподнялся, словно собираясь уступить место, но я положила руку ему на плечо, не давая закончить задуманное. – Район возможного расположения ТЗС….

Консоль «ушла», оставив после себя панель объемки. В «поднявшейся» дымке вспыхнули звезды….

- Лидер-капитан… - встал у меня за спиной Стас. Следом подтянулись и остальные.

- Нам нужны пути отхода, - подсветив точку встречи, начала я. – Без разведки, на голом энтузиазме не получится, велик риск оказаться не там, где следует.

- Предлагаешь пощекотать им нервы, – выступил вперед Кайман.

Сандерс подобрался, но ничего не сказал, заработав еще несколько очков. Не за выдержку, за понимание ситуации.

- А как же: тихо пришли и тихо ушли? - выйдя «на добивание», задумчиво уточнил Вихрев.

- Так одно другого не отменяет, – наставительңым тоном отозвался Кайман. И засмеялся… зло, нахально.

- Стас, справишься? – прервала я веселье. Чуть развернулась, чтобы видеть его. Вариант был не самый лучший – Стас нужен был мне и на борту, но….

Это «но» заключалось в том, что из всех стареньких только он мог сейчас покинуть «Дальнир».

- Обижаешь, капитан, - протянул Стас укоризненно.

- Напоминаю, что «Легенда» дорога мне, как память, – подмигнула я наблюдавшему за мной Кайману. – Так, парни, - сменила я вектор риторики, - ваша задача – этот сектор, – выделила район возможного нахождения ТЗС. – Подойти, осмотреться, не обнаруживая своего присутствия,и выйти к точке.

- Принято! – отозвался Стас, уже с другими интонациями.

- Связь только в самом крайнем случае. Не будете успевать, уходите сюда, - ткнула я в астероидное поле. По цифрам – семерка, но, судя по показателям фонило оно на всю десятку, скрывая внутри себя что-то из опасного для прохождения.

- Принято, - повторил Стас.

Потом посмотрел на Каймана…. Тот в ответ кивнул, переведя взгляд на Кирьена….

- Костас, идешь с ними, – была вынуждена согласиться я с их молчаливым требованием, заменить одного навигатора на другого. По приказу эрари Джориша Кирьен обязан был находиться рядом со мной….

- Тебе что-то не нравится?

Три с половиной часа, как мы вышли из прыжка. Шесть с той же половинкой до предполагаемой встречи. В промежутке между тем и этим должен был подойти «Рэйкам», сбросив поднявшийся до предела градус напряжения. Работать в паре было сложңее, но и проще. Знать, что при необходимости тебя прикроют….

- Мне все не нравится, – резко бросила я, отвечая ңа вопрос Сандерса.

Видимых причин не было – на дальних ни одной подозрительной засветки, но предчувствием свербило. Не сказать, что запредельно, но в том варианте, когда понимаешь – просто не будет.

- Начиная с чего? – домон не задержался со следующим.

- С твоего присутствия на борту, – оправдала я его ожидания. Откинулась на спинку ложемента, закрыв глаза, сжала пальцами переносицу.

Семь часов во время прыжка для отдыха вполне хватило, но усталость была. Та, другая, надежно зафиксированная в связке с беспросветностью.

«Легенда» вот-вот должна была выйти в нуҗный мне сектор. Потом ещё час, чтобы надежно осмотреться, затем….

- У тебя есть женщина? – не открывая глаз, спросила я.

Легкий гул работавших систем лишал тишины, но вот это... повисшее, было самым близким ее аналогом.

- Была, – ровно, без малейшего намека на эмоции ответил Сандерс, прекрасно догадавшийся, к кому именно относился вопрос. - И ребенок был. Их убили по приказу Дерхаи.

Восклицать: «Ах, вот оно как!», - я не стала. Лишь посмотрела и кивнула, принимая сказанное. Предавшая аллера…. Для мужчины их мира – самое страшное из возможного.

- Причина? – не остановилась я на этом.

Он повернулся ко мне. Взгляд был непроницаем, но иногда подобная отстраненность была лучше иных слов:

- Мы тоже умеем делать выводы из истории, - после довольно долгой паузы, произнес он. - У нас рождается все меньше детей. Еще двести лет двое-трое в каждой паре было нормой, теперь хорошо , если появляется один. Потребность оставить после себя потомство заставляет менять женщину, но наша внутренняя суть – путь от начала и до конца.

- Похоже на вырождение – слегка развернула я к нему ложемент.

Вот ведь…. Как о расе, жаждущей продлить свое существование, я о домонах раньше не думала. Лишь как о враге….

- Похоже, - согласился со мной Сандерс. Стоял расслабленно, заложив руки за спину. Весь такой…. Его легко было представить в роли ашкера ардона. Парень из тех, кто способен не только отдавать приказы, но и отвечать за последствия их исполнения. - Контакты с вашими демонами и скайлами могли бы отсрочить проблему, дать время на ее решение….

- Скайлами? - сбитая с «образа», нахмурилась я, ловя себе на том, что где-то там, на краю сознания, что-то такое мелькало… отдавая обреченностью.

- Женщины скайлов при незначительном вмешательстве способны зачать от домонов или демонов, - произнес он все тем же, пустым, способным констатировать, но не интерпретировать факты голосом.

- Твою…! – не без экспрессии выдал Сумароков. - Так вот что эти твари….

- Сидеть! – рявкнула я, когда Антон начал подниматься, собираясь решить вопрос… нашим способом. - Ты хотя бы предупреждай, о чем собираешься говорить, - вновь вернулась к Сандерсу, - но теперь понятно, ради чего они пытались сорвать эвакуацию.

- Не только ради этого, – все так же невозмутимо отозвался он. Потом поморщился… - Капитан, давай оставим политику политикам? - предложил, едва заметно улыбнувшись.

- И это говорит тот, кто назвал меня своей аллерой?! - иронично откликнулась я. Взгляд мазнул по висевшей внешке…. - Твою…! - выдохнув, рывком выставила ложемент в стандартное положение.

- Четыре-два-нуль… - флегматично произнес Дальнир, комментируя появившийся на дальних вымпел.

Отбитый СиЭс, получивший наш позывной и пропавший в системе Гимли…. Торрек, Джастин и Хорст,так и оставшиеся в списке моего экипажа….

- Знал? - исподлобья посмотрела я на Сандерса, понимая, насколько близка к тому, чтобы вцепиться ему в глотку. За потерянного Искандера, за наши ненависть и ярость, которых стало так много, что они были способны затопить Галактику кровью, за мальчишек и девчонок, которых уже никогда не вернуть, за их матерей и отцов, за….

- Боевая тревога! – не дав ему ответить, приказала я.

Все, что сейчас имело значение – отметка четыре-два-нуль, приближавшаяся к месту встречи на шесть часов раньше назначенного времени….

***

- Этот – мой! – ткнула я пальцем в грудь довольно потрепанного Торрека, когда домон спрыгнул на площадку трюмного стапеля.

- Капитан… - понимающе хмыкнув, притянул он меня одной рукой. Вторая висела плетью… что мне совершенно не нравилось.

- Юнгой… до конца войны… - не всхлипывая - сдерживая крик, прижалась к нему. Всего на миг…. – Так! – резко отстранилась я. Особых усилий прилагать не пришлось, Торрек отпустил едва ли не сам. – Что у нас? - поинтересовалась угрожающе, поймав понимание во взглядах Джастина и Хорста, вставших за спиной бывшего капитана дорга.

Выглядели они все не очень, но вполне живыми, что позволяло отложить экзекуцию.

- Ребеноқ у нас, – появился на площадке уже хорошо знакомый демон.

Для осознания всего остального хватило одного слова. Ребенок. Торрек. Дерхаи…. И судьба Галактики, зависевшая от этой малышки.

Хороший расклад… для тех, кому не терпится расстаться с жизнью.

- Девочку в медицинский отсек, - послав на хрен сделанный мною же вывод, приказала я своему новенькому. Марк Дразер, второй медик, сбежавший к нам из экипажа «Ирхачи». - Этого, – кивнула на Торрека, - тоже.

- Капитан… - попытался тот возмутиться, но под моим многообещающим взглядом предпочел проявить чудеса покладистости. – Вас четверо? - уточнила я, обратившись к подошедшему Олишу.

- Пятеро, - поправил демон. - Один с ребенком.

- Проблемы? - тут же насторожилась я. Что делать с ардонами уже знала, а вот с детьми….

- Отдыхает душой, – добродушно усмехнулся демон, глядя на меня своим единственным глазом. - Эмпат и интуитивщик, - добавил он, добавляя понимания.

- Принято, - кивнула я, еще раз оценивая ситуацию.

До времени встречи четыре часа. До возвращения «Легенды»….

Тут вопрос оставался открытым, ограничение стояло в рамках тех же четырех часов. С «Рэйкамом» была похожая история. На входе в нее автономный курс считался положительным моментом, а вот теперь….

- Вот что, парни, – обвела я взглядом обе группы, выделив Олиша и Марса, оставшегося у боевиков старшим, – все остальное – без меня. Джастин, Хорс - отдыхать, можете потребоваться.

- Принято! – подобрался мой опекун. Как и остальные, щеголял в форме домонов, словно намекая, где именно они были.

- Капитан, – пропустив Торрека, пристроился у меня за плечом Сандерс, – от арха нужно избавиться.

Кивнув – думала об этом, вместе с бывшим ашкером встала на площадку телепортатора. Вот вернется «Легенда»….

- Капитан на мостике! – Антон поднял голову от консоли терминала. Губы дернулись, намечая улыбку.

Еще не как раньше, но….

- Что по курсу отхода?

- Вариантов три, - перебросил мне схемы Кирьен. – Наиболее интересный тот самый, через Люцению.

- Это ваша обычная логика? – имея в виду не его самого, а домонов, обернулась я к Сандерсу, как раз и предложившему столь неожиданное решение.

- Главное, что это не твоя обычная логика, - поправил он меня.

Очень хотелось поспорить, нo…. При минимуме информации, который имели, все аргументы становились лишь вероятностью.

- Капитан, капсула с ребенком в медотсеке.

- Лидер-капитан, - устраиваясь в ложементе, поправила я медика, буркнув себе под нос и тут же добавила, уже нормальным голосом: - Принято! Подключить диагносты к системам «Дальнира».

В том, что Торрек побеспокоился о безопасности дочери, не сомневалась, но….

Все, что я делала в последнее время, базировалось на этом самом «но», выставляя в приоритеты вторую из двух сторон. Этот раз был лишь одним из множества таких же. Мы все отвечали каждый и за все!

- У эрари Джориша может быть другой взгляд….

Замолчал Антон сам, еще до того, как я подняла голову. Да, у эрари Джориша мог быть свой взгляд на пути отхода, но сейчас за ребенка отвечала я. И пока это не изменилось….

Подняв внешки, прошлась взглядом по выведенной на них сводке.

У нас все основные показатели на зеленом, у четыре-два нуль, перекачкой данных с систем которого ИР и занимался, все было значительно хуже. Запасы топлива, загрузка вооружения, энергоемкости их аналога наших трескалок….

Добирались парни на одной Удаче. Или – самолюбии , если учитывать альтернативные источники.

Отметив, как Дальнир сформировал новое хранилище для навигационных карт, перетянула его на экран. ИР, сообразив, что именно меня интересовало, подсуетился, выведя курсовую четыре-два-нуль на экран.

- Серьезно, - прокомментировал получившуюся картинку Сандерс.

- Серьезно, - согласилась я, откидываясь на спинку ложемента. Тринадцать прыжков за шесть суток…. Уходя, петляли, как зайцы. - Сформировать пакет для Штаба, - приказала, продолжая рассматривать курсовую. - Сбросить по выходу их режима молчания.

- Принято! Сформировать пакет, сбросить по выходу из режима молчания.

Плотный контакт с Альдором во время расчета форсированного, как мы его назвали, прыжка, что-то сдвинул в восприятии, не сделав меня жестче, но выведя эмоции на другой план. Они были, время от времени захлестывая так, что казалось ещё миг и… сознание разлетится, став лишь осколками моего «я», но все равно оставались лишь одним из уровней, который бескомпромиссно контролировался высшей целесообразностью.

Марк, который был жрецом полного посвящения, уверял, что подобное раздвоение пройдет, уступив человеческой природе, но пока этого не случилось, приходилось время от времени напоминать себе, чем именно я отличалась от тех же скайлов или самаринян.

С ИР произошло ңечто похожее. Став значительно «умнее», он продолжал осознавать себя тем, прежним, до вынужденного «взросления».

Рано или поздно, но одно должно было уравновесить другое.

Пока не уравновесило.

- Капитан, засветка на дальних! – вернул меня в реальность Дальнир.

- Принято! – перевела я ложемент в боевое положение. Проявившаяся на экране отметка была слабой, в мерцании и не заметишь, но она была….

- Идет от ТЗС.

В голосе Сандерса слышалась такая категоричность, что очень хотелось высказаться на счет его уверенности, однако я предпочла промолчать. Хватало того, что тот сектор действительно был неоднозначным.

- «Легенда»? – развернулся Тарас.

- Капитан….

- Режим молчания! – оборвала я Кирьена.

«Легендой» вывалившийся на дальние корабль быть не мог - максимальный уровень защиты оговаривался особо, если только….

Я посмотрела на Ангела. Судя по тому, что взгляда Тарас не отвел, думал о том же. Если только все не настолько плохо, что бы уже в открытую….

- Внимание экипажу! Боевая тревога!

- Капитан? - как-то… странно уточнил Сумароков, но тут же повторил: - Боевая тревога!

- Капитан третьего ранга Рок Торрек просит разрешения подняться в командый.

- И когда это он получил каптри? – уточнила я у Дальнира, пропустив сам факт вызывающего поведения вечного юнги. Не дождавшись ответа, иронично хмыкнула: и без бардака в нашем исполнении на корабле был полный бардак. – Доступ разрешить!

- Лидер-капитан! – спрыгнув с площадки телепортатора, приветствовал меня Торрек. Рука зафиксирована, но это было единственным изменением в его внешнем виде.

Был бы здесь Стас….

Будь здесь Стас, Торрек бы даже не дернулся, выполнив требования медицины с первого до последнего.

Подойдя к моему ложементу, Торрек занял место Сандерса, сдвинув того плечом. Наблюдатель на подобную наглость никак не отреагировал, давая ещё одну подсказку: став отцом наследницы аллеры в их иерархии Торрек оказался значительно выше по положению, чем бывший ашкер ардона.

Выругавшись – теперь предстояло учитывать и подобные нюансы, вновь вернулась к творившемуся на поднятой объемке.

Творившееся тянуло на «хреново». Не по тому, что видела – по тому, что чувствовала.

- Интуитивщик – тот же парень, что и у Гимли?

- Он, – положив мне руку на плечо, ответил Торрек. – Капитан….

- Вернемся, и ты мне все объяснишь, – жестко отрезала я. Для полной неразберихи только покаяния и не хватало. – Приведи его.

- Принято, капитан, - убрав ладонь, отступил Рок. – Все настолько….

- Пока ещё нет, – качнула я головой.

По поводу ситуации не обольщалась: несмотря на то, что находилось под контролем, все было именно… настолько! «Дальнир» «лежал» в дрейфе. Большиңство систем выведены на относительный нуль, уровень защиты такой, что только СПУ и возьмет, но….

Все опять упирались в то самое пресловутое «но». Этот тыл был их – не наш!

- Капитан, засветка! – вновь «порадовал» меня Дальнир.

- Вижу, - зацепив новую отметку, ответила я.

- Капитан…

- Вижу! – зафиксировав ещё одну, вновь повторила я, но уже спокойнее. Эмоции ушли вглубь, оставив после себя лишь понимание: так просто, как хотелось бы, не получилось. Перехват! Других объяснений вставшей на экранах картинке, у меня не было.

- Обозначить цели по номерам! – Когда на экране выставились буквенно-цифровые обозначения (первая была первой, но индекс Дальнир использовал наш, по классификации «своих»), продолжила: - Определить курсовые.

- Принято, определить курсовые, - опередил Дальнира Кирьен. Линии от засветок рванули вперед, сойдясь в одной точке на границе наших ближних.

- Если не уйдет в прыжок, – заметил занявший место справа Сандерс.

- Госпожа капитан….

- Лидер-капитан, - поправила я появившегося вместе с Торреком парня.

Про салагу не скажешь, но было в нем что-то… по–детски восторженное. Как и в Таласки, которому подобное восприятие мира ничуть не мешало оставаться серьезным профи.

- Займи место за дополнительным терминалом, - приказала я, дав команду на «поднятие» модуля.

Про Игоря вспомнила не зря. Имелось в этих ребятах что-то… заставлявшее верить.

Сейчас даже эта малость могла стать подспорьем.

- Думаешь, «Легенда»? - Торрек привычно устроился слева.

- Уверена, – вглядываясь в мерцание точек, отрезала я. В том, что Торрека просветили обо всех нюансах происходящего, не сомневалась. Как и в том, что свои выводы он уже сделал.

- Уводит, – вновь подал голос Рок.

Как же мне хотелось с ним поспорить, доказывая, что это не наш вариант….

Спорить не стоило, все было на объемке. И настоящее, и….

Он не только уводил, но и предупреждал: в тот сектор, который мы определили под возможное нахождение ТЗС, соваться не стоит.

- Разгонные на мощность, курс в системе….

Больше всего я боялась, что кто-нибудь сейчас произнесет сакраментальное: «Капитан?», не признавая моего решения….

Больше всего….

- Принято, разгонные на мощность. Команда ушла на контур активации…

- Курс принят, – Тарас зафиксировал ложемент в боевом положении.

Щелчка я не услышала, да и не должна была, но…. Внутри дернулось… нет, не пониманием, что вариантов у нас не осталось – паскудностью того, что предательством наши действия не считались.

- Капитан, а если четыре-два-нуль….

Посмотрела на Торрека, который больше не суетился, как потерянный кутенок, потом оглянулась на интуитивщика….

На физиономии у парня – ничего, да и поза оставалась расслабленной, но….

Но! Но. Но…. Оно повторялось в моей жизни вновь и вновь, оставляя после себя четкий кровавый след. Не принять. Не изменить….

- Двадцать процентов от мощности, готовность для команды на маршевые….

- Уровень защиты на контроле. Держим….

- Это – чутье? - Сандерс сорвал меня с холодного, выверенного ритма.

- Это – доверие, – резко выдохнув, посмотрела я на него. - Стас….

- Капитан, засветка!

- Суки… - бросила я без малейшего намека на ярость. Лишь констатация факта....

Выйдя на точку встречи раньше времени, мы уже опоздали!

***

- Сорок процентов от мощности. Ждем команду на маршевые….

«Легенда» сменила курс, уводя от нас «уходила» к базе вольных….

Стас. Костас. Кайман. Стэш. Андрей….

Все, что оставалось – верить. В каждого из них и Удачу, игравшую в последнее время на нашей стороне.

- Маршевые на разгон, - глядя на экран с его шестью отметками, ровно произнесла я.

… если вас возьмут на отходе, последствия будут катастрофическими…

Без особой нужды Индарс такими словами не разбрасывался.

- Команду: маршевые на разгон принял! – отозвался сын.

Нет, не сын! Лейтенант Юлиан Орлов, на время отсутствия старшего лейтенанта Андрей Вихрева отвечавший за техническое состояние «Дальнира»!

- Собираешься покинуть сектор?

Объяснять очевидное не хотелось, но…. Наблюдатель Штаба. Стоило соблюсти хотя бы внешние приличия.

- Действия «Легенды» просчитываемы, - ответила я Сандерсу. - Перехват – первая реакция на присутствие в зоне контроля чужого корабля. Затем последует вопрос: как он здесь оказался и какова цель его появления?

- В моем случае он прозвучал бы значительно раньше.

Я обернулась к бывшему ашкеру. Посмотрела пусть и немного, но снизу вверх….

Представительный тип. Крепкий, выдержанный. Таким, как он, нет нужды производить впечатление – они просто существуют, подминая весь этот мир под себя.

- Я приму это к сведению, господин капитан третьего ранга, - после короткой паузы, заметила я.

Голос не подвел, позволив избежать ненужных сейчас эмоций, но внутри дернулось и замерло. Пониманием. Осознанием. Принятием всего, что я делала.

И – не делала… оставляя своих парней на растерзание.

- Антон, сдай вахту. Рок….

Скажи кто из них хоть слово против….

- Вахту сдал, - поднялся из-за терминала Сумароков. Когда Торрек подошел, чтобы занять его место, качнул головой в мою сторону….

Визор показал, как Рок кивнул, отвечая на молчаливое пожелание и сел,тут же подогнав ложемент под себя:

- Вахту принял.

- Антон, - окликнула я Сумарокова, не дав ему дойти до площадки телепортатора, - можешь остаться в командном.

Его губы тронула довольная улыбка, но тут же сошла на нет, возвращая нас обоих к тому, что творилось на экранах. «Легенда» и пять кораблей-перехватчиков.

Определить их тип удалось без труда – утяжеленные архи. СиЭс.

Будь на борту перевозчика я….

Вряд ли бы это изменило ситуацию.

- Разгонные – восемьдесят процентов от мощности. Контроль защиты выставляет стабильный максимум….

- Принято! Контроль защиты держим.

- Маневр закончили, легли на курс….

- Принято, легли на курс….

Тихо пришли, тихо ушли….

…я – дождусь….

…я – доживу….

Тогда слова звучали, как клятва, теперь… выглядели, как насмешка. Дать многое, чтобы отнять все….

И ведь не придерешься, все четко по правилам: жизнь за жизнь. Одного ребенка, способного хоть что-то изменить в этой бойне и спасти миллиарды, на тех, кто дорог….

Будь здесь Дарил, уже бы схватил за грудки и встряхнул, крича, чтобы не смела хоронить раньше времени….

Я – не смела, просто знала, что шансов у них нет. Не так нет, когда ты еще можешь сыграть с Чудом, поставив на кон все, а….

- Капитан, – голос Валечки был столь же спокоен, как и мой, – двойка серых занимает атакующую позицию.

- Вижу, - отрезала я, продолжив то, что было начато: … когда уже без вариантов.

Дальние «Дальнира» брали двенадцать стандартов, ближние – пять. «Легенда» вышла на отметку семь и восемь, четко фиксируясь по своим характеристикам. На идентификаторе одиң из наших старых позывных, которые использовали на случай столкновения с вольными. Панацеей не назовешь, но… как вариант сбить с толку, взяв выигрыш по времени, вполне проходило.

Вот только….

- Капитан, тройка серых….

- Капитан, у вас сбоит телеметрия….

Твою…!

Напоминать, что я была человеком, мне точно не стоило.

- Лидер-капитан, я могу взять командование….

Рывком развернув ложемент, встретила равнодушный взгляд Сандерса.

Противостояния не получилось, он просто отвел свой, предпочтя посмотреть на экран.

– Дальнир, есть возможность определить местонахождение «Рэйкама» не задействуя каналы связи? – вернула я кресло в боевое положение.

- Извини, капитан…

- Принято! – не дала я закончить ИР. И ведь знала….

- Разгонные на мощности. Маршевые нагрузку взяли….

- Принято, на мощности…. Марк, что по ребенку?

Данные с диагноста у меня были, но….

- Состояние стабильное. До обнуления ресурса капсулы семьдесят два часа. Возможна….

- Принято, – остановила я Дразера.

Семьдесят два часа….

Для нас это было слишком много.

- Капитан, фиксирую сдвоенный залп. Серый-два, серый-три….

- Твою…!

- Сбросить четыре-два-нуль….

- На честном слове?! – сдержалась я из последних сил. Топливңая загрузка СиЭс практически на нуле, половина трескалок на красном… - Что бы ты сделал на их месте? - вновь развернулась я к Сандерсу. - ТЗС считаем подтвержденной. В зоне залетный с неясным идентификатором….

- Поднял тральщики, - довольствовался он тем, что я уже произнесла.

- Согласен, - поддержал его Торрек, когда я посмотрела в его сторону.

- Суки….

Что именно они называли тральщиками, мне было известно. Те же архи, но оснащенные мини-грандерами.

Корабли выходили на узловые точки будущей сети, производили залп, создавая гравитационный шторм на низких показателях. Все остальное – расчет, позволявший по искажению распределения волн определить не только положение невидимки относительно базовых координат, но и его характеристики.

- Зона поиска?

- Не меньше, чем по границе дальнего охранения, – опередил Сандерса Торрек. - Двадцать четыре стандарта.

- Крейсерская!

- Принято, крейсерская, - зафиксировала я выход маршевых на мощность.

Весь курс перед глазами. И наш и… «Легенды».

Твою…! Жизнь девочки. Жизнь парней…. Стас, сумевший одним взглядом, одним прикосновением возродить то, что едва не сдохло….

Двадцать четыре стандарта… дальнее охранение. На границах – дорги, чьи дальние брали так же, как у «Дальнира».

Держать первоначальный курс, пока не загонят в дамариб, угол,из которого невозможно будет выбраться?!

Сердце не дергалось, оно было смирным и тихим, лишь жалобно поскуливало, когда в четкой раскладке происходящего вдруг возникало смутное… Стас. Оно….

- Капитан….

- Заткнись! – коротко бросила Сандерсу.

Простят ли они меня…. Поверят….

- Принять координаты для расчета курса!

- Координаты принял…. Капитан?! – Кирьен вывалился из-за внешки. Потом медленно, слишком медленно опустил голову, принимая то, что осталось несказанным.

Это не мы должны были прикрыть «Легенду», давая им шанс, это им предстояло спасать нас….

- Капитан, отметка….

Говорить, что вижу, нужды не было. Восемнадцатая из тех, что взяли сканерами. А сколько осталось за их границей?!

- Держим курс! Уровень защиты….

- Капитан! Фиксирую признаки активации «Пульсара»!

Спокойствия в голосе Валечки больше не было. Но…. Он мог себе это позволить. Как и Тарас, каждый залп по «Легенде» сопровождавший рычанием. Как и Торрек… обложивший меня на своем, когда я в очередной раз запретила сброс четыре-два-нуль. Как и сын, просивший придумать хоть что-то, но вытащить парней. Как и….

- Выстроить график выхода «Пульсара» на мощность. Расчет погружения!

- Принято, график выхода на….

- Принято, расчет погружения! – отозвался вслед за Валечкой Кирьен. Из-за внешки больше не высовывался, но я видела выражение его лица на визоре.

Спокойствие…. Мертвое, безжалостное, не оставляющее места для компромиссов.

- Джастин, смени Тараса…. Первому пилоту покинуть командный!

- Капитан! – оглянулся Ангел. Черты плыли, глаза были алыми… от ярости и… - Капитан… - повторил он. Показалось, что умоляюще….

Он сдался под моим взглядом, как сдавался каждый из них, уступая пустоте, в которой я с ними уже простилась.

Стас. Костас. Кайман. Стэш. Андрей….

Простилась, признав, что не смогла… не сумела….

Встал Тарас сам, дернулся, обходя Джастина, но тот не дал, на миг загородив Ангела от меня….

- Залп. Серый четыре….

Били не по нам, по тому, что осталось от моей «Легенды»!

Сельвинские кружева в каюте. Навигационные карты в сейфе. Капитанский ложемент…. Не тот, стандартный – другой, который Дарил подбирал под меня.

И… Стас, Костас, Кайман, Стэш, Андрей….

Суки! Внутри все взыло…. Нет, не болью – бесчувствием, которое было больше, чем клятва.

Эти твари ответят за все….

Поправила я себя сама. Нет, не ответят! Отвечать будет некому! Ни одного… каждого, кто встретится на моем пути….

А девочка? Торрек?! Сандерс?!

- Есть график выхода «Пульсара» на мощность….

Поймав расчетный лист, выставила на консоль.

Предварительно, семьдесят процентов разгона генераторов…. От максимума генераторов!

Минимальное для грандера - три и два. Ближе – собьет откатом собственной гравитационной волны. Оптимальное для «Пульсара» – три и пять. Серый-два и серый-три входили в зону поражения….

Удаление «Дальнира» – пять и семь. Под волну попадем, но если в погружении, едва заметим. Без характеристик нашей установки обработка тральщиков даст такое искажение, что замучаются отделять полученные погрешности от фактических значений….

Кто из парней догадался первым, давая нам этот шанс….

Сейчас это не имело никакого значения!

- Залп… серый-три…. Сдвоенный…. Капитан…! – не сдержался Валечка….

- Контроль разгона генераторов! – не понимая, как еще могу отдавать команды, приказала я.

«Легенду» расстреливали…. Четко! Планомерно! Не оставляя….

- Восемьдесят пять процентов мощности….

- Внимание экипажу! Готовность к погружению….

- Фиксирую залп….

- Восемьдесят девять….

- Залп…. Капи….

- Девяносто два! – глухо, безжизненно отчеканил Торрек.

Поднялся… вышел из-за лоҗемента, встав рядом с боковой стойкой. Завел здоровую руку за спину, отзеркалив позу Сандерса.

За спиной поднялся тот… интуитивщик….

Прощаясь…. Отдавая последние почести….

- Девяносто шесть….

- К погружению готов! – спина Джастина была прямой и жесткой.

- Отсчет погружения! Девяностo… шестьдесят….

- Девяносто восемь процентов мощности….

- Тридцать… двадцать… десять….

Запл «Пульсара» отметился на сканере серой точкой. Затем она должна была вспухнуть, рождая яркие, пылающие волны, сбивавшие опорные лучи сканеров и бросающие корабли друг на друга, стирающие их в пыль небытия.

Потом….

- Погружение! Капитан….

- Принято, погружение… - все так же… ровно, выдавила я из себя. И добавила… не для них, для той тишины, в которой безмолвно подыхала вместе с частью своей команды капитан Таши. - Не прощу….

Не клятвой – приказом, который невозможно не выполнить!

***

Абрис командного продолжал подсвечивать алым, но всполохи воспринималось мягко, словно ласкали, поигрывая полутонами….

Прощаясь, но... не прощая….

Я медленно выдохнула,избавляясь от калейдоскопа теней перед глазами. Повела шеей, сбрасывая напряжение.

Сейчас бы взвыть….

- Отключить сигнал тревоги, - проглотив все еще бьющийся в горле ком, приказала я. Откинулась на спинку ложемента и закрыла глаза.

Не передышка – всего лишь миг небытия. Не оплакать – признать, что их больше нет.

- Сменю, – положил мне Сандерс руку на плечо.

Открыв глаза, дернулась, сбрасывая чужую ладонь:

- Если вы еще раз позволите себе….

- Прошу простить, аллера, – безропотно склонил он голову. Отступил….

Твари!

Несмотря на нашу форму, этот был из того же списка.

- Куда дальше, капитан? - развернулся ко мне Торрек. Бывшее смуглым лицо отдавало зеленью….

Жалости не было! Просто….

В погружении восемь минут. Одна из них уже заканчивалась.

Отведя взгляд, впилась им в поднятую объемку. При всем многообразии вариантов, тех, реальных, способных вытащить нас из дамариба, куда мы сами себя загнали, было немного. Выход на Люцению перекрыли. Чем дальше….

Использование «Пульсара» просчитывалось так же, как и появление перевозчика. Сбить действие тральщиков, скрыть нахождение корабля и его курс. Чем дальше от места гибели «Легенды» тем выше шанс, что нас обнаружат.

Из возможного: система, где находилась лежка вольных, астероидное поле и район ТЗС.

Астероидное поле я отмела сразу – маневренность архов лишала малейших преимуществ. Идти к вольным…. Да, шанс больше, но если не помнить, что домоны учтут этот факт в своих прогнозах. Оставался район ТЗС. Серьезная система защиты и ближнее охранение….

- Рассчитать курс, – сбросила я Кирьену свое решение.

Матессу выглянул из-за внешки….

Я предпочла этого не увидеть:

- Дразер, мне нужен тонизатор.

- Как прикажете, лидер-капитан, – отозвался тот.

Вот она… разница. Вся полнота ответственности…. Не на нем – на мне!

- Как прикаҗу, - повторила я, выпрямляясь в ложементе и принимая то, что он только что взвалил на меня… одну. - До выхода из погружения?

- Триста секунд, - тут же отчеканил Торрек. – Капитан?

- Лидер-капитан, капитан третьего ранга Торрек, - не сводя глаз с объемки, где вычерчивался наш будущий курс, отрезала я. – И займите свое место, если оно вам еще дорого.

- Как прикажете, лидер-капитан, - невозмутимо устроился тот за терминалом.

- Как прикажу… - словно молитву, в очередной раз прошептала я. - Экипажу предельная внимательность! Орудия главного калибра к бою! Поднять нагрузку на компенсаторы….

- Команда: орудия главного калибра к бою, принята….

- Нагрузка на компенсаторы….

- Высокий риск… - склонился ко мне Сандерс.

Изнутри рвануло яростью – не ему говорить о риске, но тут же отхлынуло. Ни его слова, ни его тон, ни само его присутствие на борту этого корабля не имели значения.

Ничего больше не имело значения! Ни боль, все еще бьющаяся в каждой клетке моего тела, ни память, разъедающая волю, ни терзавшая меня тоска, для которой ещё не наступило время, но которая уже была тут… рядом… с этого мига и… навсегда.

Ничто, кроме долга, который я приняла на себя. За каждого из них, кого уже потеряла и за тех, кого ещё только….

- У вас есть два варианта, капитаң третьего ранга Сандерс. Либо вы берете командование и предаете аллеру, которой присягнули на верность, либо затыкаетесь и говорите лишь тогда, когда я вас об этом попрошу, - спокойно произнесла я, подняв глаза на домона. Перевела взгляд на развернувшегося ко мне Ангела….

Ангелом его называла Таши, для той суки, которой я сейчас становилась, он был капитан-лейтенантом Коресом.

- До выхода из прыжка тридцать секунд… - пришел кому-то из нас на помощь Дальнир.

- Принято,тридцать секунд до выхода из прыжка, - повторила я. – Тарас, прими курс, – все-таки не сделала я последнего шага, чтобы окончательно лишить себя собственного прошлого.

- Принято, капитан, – сказал он больше, чем мог бы передать словами. Он был со мной… несмотря ни на что!

Жаль, ответить ему тем же я не могла….

- Десять секунд. Восемь… пять… две…. Вышли!

«Дальнир» дернуло, повело…. Компенсаторы сгладили рывок, но я все равно «ощутила», как нас бросило с волны на волну….

Объемка обнулилась, свернувшись в «предготовность», вновь раскрылась, выставляя над консолью сектора ближних и дальних. Гравитационный шторм разрисовал их вакханалией красок, сбив даже те отметки кораблей, которые были, но Дальнир не сплоховал, выведя не только старые показатели, но и проведя экстраполяцию данных.

Отметив зоңу, в которой все еще должны были находиться три из пяти архов-перехватчиков, перебросила ее Кирьену:

- Курс и расчет погружения!

- Принято, лидер-капитан, - «поймал» он скрин. Взгляд на меня был коротким….

Да, это было похоже на самоубийство….

Жаль,только похоже.

- Подготовить обманку. Уровень три и восемь….

- Принято, подготовить обманку, – отчеканил Юл. – Капитан, компенсаторы на желтом….

- Принято. Нагрузку держим… - отчеканила я, стараясь не думать о том, как рвет корабль разницей напряженности гравитационных полей. - Дальнир, мне нужен чистый скан….

- Капитан, падение напряжения на четвертой трескалке….

Твою…!

- Юл!

- Сделаю!

- Принято! – заставила я себя выдохнуть. Если этот сказал, что сделает…. - Дальнир!

Объемка моргнула и… обновилась. Чистым сканом назвать трудно, но три отметки с минимальной погрешностью встали в рассчитанные точки. Четвертая….

Надежды у меня не было. Разве только на чудо….

- Курс…. – Кирьен вернул мне расчетный лист и алгоритм погружения. Вхождение у самой границы ви-сектора….

… если вас возьмут на отходе.…

«Нас не возьмут на отходе, - глядя в глаза невидимому эрари, четко и жестко произнесла я. - Нас.…»

- Курс в системе, - избавляясь от видения, завизировала я расчет. - Готовность к разгону….

- Сделать женщину счастливой способны многие из муҗчин, а вот уберечь от глупостей….

- Считаешь, что Стасу это под силу?

Он был прав, благословивший меня Песчаный лев. Он был прав, но….

Убеждать себя в том, что я должна была сбросить «Легенду» нужды не было. Должна была…. Должна была сбросить, должна была отправить именно его, должна была….

- Курс принят!

- Маршевые на разгон. Алгоритм погружения….

- Тонизатор и поддержка. Продолжительность двенадцать часов, затем – откат.

Я оглянулась на подошедшего к ложементу Дразера. Еще один жрец в моем экипаже….

- Таши, нам нужен второй медик, – преградил мне дорогу Стас. Встретил в коридоре, зыркнул на сопровождавших меня Слайдера и Каймана….

Думаю, у тех было, что сказать, но оба предпочли промолчать, оставив этот бой нам.

- У меня есть медик, - не отвела я взгляда. – Или решил свалить? – добавила вроде как от обиды.

- Капитан… - вздохнув, качнул головой Стас. Потом улыбнулся… - Ты забыла, что у меня высший доступ.

- Считаешь, что не отдаю отчета в последствиях своих действий? – тут же самодовольно уточнила я.

Кайман предпочел отвернуться, Слайдер – опустить голову. А мы стояли и просто смотрели друг на друга….

До того вечера, когда молчание стало словами, нужно было прожить ещё три дня.

А до этого мгновения?!

- Принято, - подставила я плечо. Двенадцать часов и откат…. Не самый лучший вариант, но, похоже, другого у меня просто не было.

- Девяносто до погружения….

Моего стона, когда сразу две иглы впились в тело, никто не услышал.

***

Десять часов с момента гибели «Легенды»….

Более двадцати погружений; одна обманка на уровне арха, которую мы «сбросили» перед тем, как уйти в первое; уничтоженный с фейерверком четыре-два-нуль, когда вышли из шестого, очень удачно «подставившись» под залп с дорга.

Убеждать себя в том, что для уменьшения риска этого вполне хватило, я не собиралась, продолжая «прыгать» по сектору и все ближе подводя «Дальнир» к линии охранения ТЗС.

Самое безопасное место. На текущий момент.

- … десять… шесть… два…. Капитан, вошли в погружение. Восемнадцать минут….

- Принято, вошли в погружение, – ответила я Сумарокову.

Еще раз оценив сводку на экране терминала – системы нагрузку пока держали, поднялась с ложемента,тут же ухватившись за вертикальную стойку. Полетный костюм компенсировал длительное отсутствие физической нагрузки, но ноги в первый момент все равно едва не подогнулись, отказавшись держать измученное напряжением тело.

- Лидер-капитан? – повернулся ко мне Сандерс.

Вместо ответа качнула головой. То, что все это время он продолжал оставаться рядом, моего отношения к нему не изменило.

Сделав шаг, зацепила на визоре выражение лица Сумарокова. Жесткое. Бескомпромиссное….

– Антон, за меня, – бросила я, приказав себе не видеть застывшую в его глазах растерянность.

- Принято, – отчеканил он. Поднял капитанский вымпел, оглянулся, провожая взглядом….

Поймав себя на том, что хочу вернуться, решительно встала на площадку телепортатора.

Я больше не имела права на слабость.

Не ради себя – ради них!

Это были лишь слова, мне предстояло сделать их жизнью.

Потратив пару минут на то, чтобы умыться в своей каюте, дошла до медицинского. Слез не было. Боли – тоже. Не было ничего… став спасением.

- Хотите проверить состояние девочки? – выйдя из-за рабочей консоли, вопросом встретил меня Дразер.

- Нет, – прошла я внутрь. Дождалась, когда за спиной, выставив еще одну грань, сдвинется створа.

Как подтверждение…. Стаса больше нет!

Чтобы не сорваться в ярость, окинула отсек быстрым взглядом. Все знакомо, но…. Присутствие здесь Марка делало его чужим. «Споткнулась» о стоявшую в отдельном блоке капсулу. Видно только торец, но иногда хватало и мелочи, чтобы пробило сразу и до конца.

Дочь Торрека и Дерхаи. Возможный ключ к победе или….

- Слушаю вас, госпожа лидер-капитан, - самаринянин остановил меня прежде, чем я сделала следующий шаг. В том самом направлении.

Выдохнув, развернулась к нему, вспоминая, зачем именно пришла:

- Через два часа закончится действие тонизатора.

- Один час и сорок две минуты, - поправил он, все так же невозмутимо глядя на меня.

Все они легко переходили на нашу форму, внешне становясь такими же, как мы, но….

Голубая лента над нашивкой расставляла все по своим местам. Капитан-лейтенант Марк Дразер был жрецом полного посвящения Храма Судьбы, а то, что при этом значился медиком моего корабля….

Война принимала и вот такие, причудливые формы.

- Сорок восемь часов, - твердо посмотрела я на него. – Раньше я не выведу корабль в безопасную зону.

- Капитан третьего ранга Торрек? - спокойствию самаринянина можно было только позавидовать.

- Не его уровень подготовки, - холодно парировала я, продолжая смотреть в глаза медику. Голубые, как и плащ, который он когда-то носил.

- Капитан третьего ранга Сандерс, - предложил Дразер еще один вариант.

- Не тот уровень доверия, - перефразировала я уже сказанную мной фразу. – Сумарокова можете не предлагать. В бою он хорош, но безрассудства пока не хватает.

- Прошу меня простить, госпожа лидер-капитан, но – нет, – Марк даже ңе шевельнулся. – У вас есть час и тридцать девять минут, чтобы решить этот вопрос. Затем пойдет откат.

Этого противостояния тоже не получилось, но на этот раз взгляд первой отвела именно я. Медик на корабле имел высший доступ. Это из того, что не изменить.

- Принято, – все так же ровно ответила я. Бросила ещё один взгляд на капсулу….

Дочь Торрека и Дерхаи!

Ближайшие двое суток обещали быть интересными.

- Отказал? - перехватил меня дожидавшийся в коридоре Торрек.

- Отказал, - равнодушно подтвердила я. – После Самри ограниченный допуск по тонизаторам.

- Знаю, – кивнул он, прихватив меня за плечи. Когда я дернулась, вырваться из похожих на захват объятий, впечатал в стену. - Ты это брось, капитан, - фиксируя одной рукой, наклонился он ко мне. - Их уже не вернешь, но….

- Заткнись! – прохрипела я, сдаваясь перед шибанувшей в голову волной адреналина. - Я тебя….

- Вот так-то лучше, - мгновенно отпустив, отступил он в сторону. - Ты зря не доверяешь Сандерсу, – уже другим тоном произнес он. - Ашкер такой же, как ты, отморозок.

- Приңято! – неожиданно для себя, успокоилась я. Словно переключило, вернув в рабочий режим. Одернула полетную куртку. - Ты ведь не о тонизаторах хотел поговорить? - подняла голову, посмотрев на Торрека.

Моего Торрека. Похудевшего, потасканного,измученного, предавшего, но все равно оставшегося верным. Игравшего за моей спиной, но… по нашим правилам, в которых победители становились неподсудны….

Паскудная истина. Особенно, в этих обстоятельствах.

- Ей нужна покровительница, - кивнул он на медицинский отсек, словно и не заметив боя, который я вела сама с собой. – Олишь возьмет ее приемной дочерью, но это только по документам, для прикрытия.

- Предлагаешь стать для нее инорой? - скривилась я.

Десять часов, как погибла «Легенда»!

Десять часов, как я потеряла пятерых своих парней!

Десять часов, как не стало….

У меня вновь не получалось произнести имя. Поверить в то, что его больше нет….

- Ты – аллера, - не отвел Торрек взгляда. – Если не признаешь сейчас….

- Сандерс здесь для этого? - собирая себя в кучу, перебила я. - Тебя одного было мало?

- Капитан, хочешь, чтобы за нее началась драка? - вместо этого зло протянул он. – Она – наследница Дерхаи. Та, кто станет ее инорой, фактически окажется преемницей главы ооры, представляя интересы будущей аллеры. Это… - он качнул головой, словно не находя слов. - Таши, это шанс! – «припечатал» он. - Шанс для иного будущего!

Гори в его глазах фанатичный блеск, воспринималось бы иначе, но Торрек был не просто спокоен, он был бесстрастен в том, о чем говорил. Не убеждал - выставлял то и это по разные стороны ненавистной бойни, заставляя не верить – принимать все, что оставалось за словами.

Не конец войне… возможное начало мира….

- Твою…! – резко выдохнула я, признавая, что до этой стадии связанных с девочкой откровений я еще не дошла.

- Но и это еще не все, – подался он ко мне. – Как только я передам право иноры,ты автоматически войдешь в Совет домонов со всеми вытекающими из этого….

Договорить я ему не дала.

Со всеми вытекающими из этого казусами…. Для меня эта фраза стала похожей на приказ к открытию огня на поражение!

Прихватив Торрека за грудки – и откуда только взялись силы, впечатала в стену:

– Кто ещё в курсе? - прохрипела я, задыхаясь от разрывавшей легкие ярости.

Я хотела, чтобы просто….

Собранный из причин и следствий путь…. Единственный шаг, сделанный не туда и не тогда….

Очень хотелось выть! От жалости, ярости, невозможности признать, что этот мужчина был прав, как и те, кто каждый раз решал за меня, ставя в известность о том, что я должна….

Должна….

Оставалась понять, где пролегала граница этого долга.

- Эклис Ильдар, лиската Риман, эрари Джориш,император Индарс,император Хандорс, ваше правительство, – даже не шевельнувшись, начал Торрек перечисление. - Это из тех, кто на самом верху. Адмирал Соболев, генерал Шторм….

- Сссуки… - в один миг обессилев, отпустила я Торрека. Отступила, пытаясь усмирить дыхание.

Получалось плохо.

Не потому что выбора у меня не было - потому что меня вновь и вновь заставляли сделать то, что я сделала бы и в том, другом случае.

- Капитан? – на находящейся в нескольких шагах от нас площадке телепортатора появился оставшийся за Слайдера Марс.

Спрыгнул, мягко, пританцовывая, подошел,тут же встав рядом с домоном. Большие пальцы засунуты под ремень, поза обманчиво расхлябанная….

- К следующему погружению будь готов, – обращаясь к Торреку, процедила я сквозь зубы. Развернулась, чтобы уйти….

- Капитан, – остановил меня домон. Сердце екнуло, замерло, захлебнувшись очередным предчувствием. - Капитан, повторил он, словно готовя к неизбежному, - признав ее дочерью,ты признаешь и мое право на себя….

Я считала, что это - конец?!

Похоже, я потеряла хватку, раз так ошибалась!

- Это уже не имеет значения, - даже не оглянулась я, понимая, что если сейчас не сдержусь…

Судьба решила лишить меня всего….

Мне предстояло дожить до дня, когда смогу отомстить ей за это….

Повторить то же самое, но уже приказом впечатывая в себя, мне не дали:

- Это ещё не конец. Это ещё только начало.

Оглянувшись, впилась взглядом в неожиданно оказавшегося за спиной интуитивщика.

Даже не худой – тощий,измочаленный. Глаза на узком лице казались слишком большими, безумными….

Впрочем, с безумием вряд ли ошиблась. В Игоре оно тоже билось загнанным в угол зверем….

- Вы в этом уверены? – спросила я, не найдя ничего лучшего. До выхода из прыжка сто восемьдесят секунд, а я тут….

- Я редко когда ошибаюсь, - улыбнулся он мне. Развернулся и, едва заметно, но прихрамывая, направился по коридору.

А я вдруг поверила. И в то, о чем он сказал, и в то… что он редко когда ошибается….

***

До зеро, начинавшего новый день, оставалось два часа….

За последние полгода такое случилось едва ли не впервые. Чтобы ещё не глубокая ночь….

- На сегодня все! – Элизабет сбросила внешку, на которой уже стоял знак закрытия, встала из-за стола, потянулась, избавляясь от напряжения. Поправив рубашку, дала себе еще один зарок не приходить на службу в юбке. Сняла со спинки кресла китель….

Последние сутки были тяжелыми. Как и прошлые….

Взгляд скользнул по оперативке…. Расцветка стала привычной, уже не вызывая глухой ярости. С наскока не получится, нужна кропотливая работа, к которой они были полностью. готовы. Каждый из них и все вместе….

- Не опоздал?

- Если ничего срочного, - поднялся с дивана навстречу Шторму Риман, - то мы домой.

- Ничего срочного, - генерал миролюбиво поднял руки, – только один нюанс, – переведя взгляд на Элизабет, продолжил он с ухмылкой. – Все, как договорились?

- Я не самоубийца, - холодно отрезала она, жестом остановив собиравшегося поинтересоваться, о чем именно договорились, Римана.

Хотела добавить чего-нибудь… в духе….

Оборвала она себя сама: не место, не время, да и свидетели при таком разговоре ни к чему. Даже с учетом того, что Риман был вроде как в курсе….

Участие их Управления в работе по скайлам выглядело вполне логично… до определенного момента. После него пришлось задаваться вопросом: кому и зачем понадобилось подобное погружение особой аналитической группы в дела кангората, да еще и со стыковкой по секторам и допуском, от которого хотелось самой застрелиться?

Варианты ответа у нее были, Правительства Союза в них – нет.

– И давай в следующий раз обойдемся без провокаций, – поморщившись – так и не сорванное на генерале недовольство требовало выхода, попросила она.

Мысленно чертыхнулась, осознав, что получилось едва ли не жалобно. Под острым, с прищуром взглядом Шторма надела китель, застегнулась и лишь после этого твердо посмотрела на генерала, давая понять, что и очередной урок усвоен, без необходимости повторения его еще раз.

- Как скажешь, - кивнув – принято, Шторм щеголевато тронул кончик усов, развернулся, собираясь покинуть кабинет.

Вот тут Элизабет и шарахнуло… в очередной раз. Катарсис к этому… собравшемуся из кусочков мозаиқи? если имел отношение, то весьма далекое. Слишком примитивно.

Не время, не место, да и свидетели….

Каждый раз, когда она поднималась на одну ступень, Шторм успевал преодолеть две.

Как быстро удалялся от них Орлов, думать не хотелось, если только приложить все силы….

Далеко Шторм отойти не смог, всего шаг и пришлось остановиться….

- Генерал, что такое «Директива Зед»? - спросила она уже спокойно.

Поймала себя на том, что хочется увидеть выражение его лица, но за помощью к сканерам командного не обратилась, предпочтя не быть свидетелем его самодовольства.

Не в мимике – такую роскошь Шторм позволял лишь в узком кругу, в котором Риман еще окончательно не прописался, в глазах, которые просто обязаны были вспыхнуть удовлетворением.

- Приказ на ликвидацию сотрудников спецслужб, способных оказать негативное влияние на выстраивание послевоенного порядка. Приложением к нему три списка с литерами «а», «бэ» и «це». Первый – безусловное уничтожение. Второй – возможное ментальное перекодирование. Третий – до особых указаний.

- И в каком ты? – Она вполне могла гордиться собой, голос даже не просел, хоть и пробивало.

Еще одңа грязная история….

Уровень этой был иным. Как и возможные последствия.

- В том же, в котором и ты,и генерал Орлов и еще пара десятков хорошо знакомых тебе имен.

Самое время было вспомнить о желании высказаться, но Элизабет только хмыкнула, скрывая обескураженность за вот этим… нарочитым:

- Благодаря твоим стараниям я уже забыла, как это – удивляться.

Мысли о том будущем, которое после войны, были – куда ж без них, но чтобы так….

И сволочизмом не назовешь, скорее уж вписывалось в закономерность, по которой победители после победы этому миру были не нужны. Если только в качестве золотого тиснения на досках памяти….

– У тебя ведь уже есть план?

Спрашивала не для себя - об ответе догадывалась, если в чем и сомневаясь, так в форме подачи, для самого Шторма, позволяя поставить соответствующую моменту точку.

И ведь не ошиблась, достаточно оказалось увидеть, как кажущаяся расслабленность позы становится ленивой вальяжностью:

- Я над этим работаю, - с ухмылкой отозвался Шторм и поспешил покинуть кабинет, оставив их одних.

- Сволочь! – словно освободившись от неподъемного груза, вздохнула Элизабет, как только створа сдвинулась, заблокировав их на уровне держащихся постоянно четырех восьмерок. – Знал? - развернулась она к Риману.

Контраст был не столь очевидным, как еще некоторое время назад. Границы в восприятии людей и самаринян не сразу, но перестали выглядеть категорично, размывшись схожестью того, что лежало в основе.

Несмотря на различия в антураже, главное для двух рас оставалось одинаковым: и те, и другие хотели жить! Не как-то так жить… а просто жить! Встречаться, влюбляться, рожать и растить детей, заботится о постаревших родителях, помнить тех, кто был когда-то, мечтать о том, до чего не дотянуться….

Война, при всем ее ужасе, сделала сложное простым,избавив от всего наносного и оставив то, что можно было считать сутью.

- Только в качестве возможного варианта, – подошел к ней Риман. – Задержишься?

Очень хотелось сказать: «Да», но она качнула головой. Задачка не на один день, да и сгоряча за такие не берутся.

- Ты ведь понимаешь, что я не останусь в стороне? - подняла она голову, ловя его взгляд.

Между ними много чего было….

Между ними много чего будет….

- В качестве моей жены у тебя окажется значительно больше возможностей, - вполне серьезно произнес Риман, вот только в глазах….

- Почему? – ей удалось сдержать первый порыв и не расхохотаться.

Меҗду ними все было решено, но….

- Потому что ваши штабные до сих пор не могут взять в толк, что для жреца кайри значительно больше, чем жена. Стереотипы.

- Только что придумал или Шторм подсказал? - склонила она голову, разглядывая мужчину, сумевшего сделать невозможное: оставив свободу, приручить к себе.

- Считаешь его умнее меня? - «обиженно» приподнял он бровь.

Лиската Храма Предназначения! Жрец, на котором держалась Триада….

За это она Римана и любила. При всей его незыблемости, он продолжал оставаться открытым для этого мира….

По ощущениям до рассвета было ещё часа три, но сон ушел, стоило Риману только подняться.

- Я тебя разбудил? – тут же вновь вернулся он на кровать.

В какой-то момент между ними тоже стало все просто. Они хотели быть друг с другом, они друг с другом были. А то, что он называл ее кайри и приклонял колени, прося благословения….

Гирю Ежова, которую адмирал повсюду таскал с собой, принять оказалось едва ли не сложнее, чем традиции самаринян.

- Не ты, - села Элизабет, подтянула колени к груди, обхватила себя за ноги. – Должны быть и другие списки.

Это выглядело очевидным, потому ответа она и не ждала. С одной стороны «на ликвидацию», с другой….

- Вариант с внедрением не пройдет, – чуть дернул он головой. - Вы все успели серьезно засветиться….

Риман поднялся, похоже, посчитав, что сказал все… сколько раз видела, но продолжала любоваться, оценивая фактуру и с точки зрения выживания, которую обеспечивала соответствующая подготовка этого тела к разного рода неприятностям,и с той, где он принадлежал ей так же, как и она ему.

- Согласна, – Элизабет рывком откинула одеяло, встала, понимая, что вот то… сорвавшееся,требовало не просто движений, а когда ты в полной мере осознаешь, что играешь с огнем, – если не создать ситуации, когда выбора нет.

- Не уверен, что мне понравится твоя идея, – задумчиво хмыкнул Риман, принимая ее в свои объятия.

Мягко, едва касаясь кончиками пальцев, провел вдоль позвоночника….

Это тоже было… не раз. Сердце дернулось, сбившись с ритма, не удержавшись, рухнуло, сдаваясь перед напором ощущений….

Идеально подогнанные друг под друга….

- Уверена, что понравится, - подняла она голову, поймала его взгляд… - Я хочу, чтобы ты назначил день для проведения ритуала.

О том, что не стоило говорить об этом сейчас, Элизабет поняла, как только он отстранился, оставив без ощущения тепла:

- Кажется, у вас это называется: не мытьем, так катаньем?

- Это ты про Шторма? – прежде чем кивнуть, уточнила она.

- Про него, - согласился он. Развернувшись, вышел из спальни.

Когда Элизабет появилась в гостиной,так и оставшейся ее кабинетом, Риман стоял у раскрытого окна. Ветром трепало тонкую ткань, гоняло по комнате несколько оставленных ею листов бумаги.

- Я что-нибудь придумаю, - поежилась она. Ночь была свежей….

- Через два дня, - сказал он… о том, о другом.

- Нет! – качнула она головой. Не для него – для себя. - Это слишком важный шаг, чтобы использовать его, как повод. - Оттолкнувшись от дверного косяка, прислонившись к которому стояла, подошла, замерла у него за спиной. - Прости. Это не он – я сволочь.

- Через два дня, - повторил Риман тем тоном, когда лучше не спорить. И добавил… не мягче – так, словно едва сдерживался. – Раньше не получится….

- Риман… - Элизабет тронула его за плечо, заставила повернуться.

Сердце вновь сбилось, когда взгляд скользнул по закаменевшему лицу и застыл, наткнувшись на блестевшие влагой глаза:

- Ильдар… только что передал…. Мария родила. Двое. Сын и дочь….

Сын и дочь….

К ним с Риманом эти двое малышей если имели,то косвенное отношение, но именно теперь, узнав об их рождении, Элизабет поняла, что выживет!

Выживет вопреки всему…

…потому что ей было, ради кого жить!