И все-таки вместе!

Глава 5

Этот человек просто невыносим! Своим самодовольством, наглостью и высокомерием он буквально вывел Джулию из себя! А еще он мастерски владеет языком. От того поцелуя в гостиной у нее по спине пробежали мурашки.

По этой причине Джулия не снимала солнечные очки до самой темноты. Даже когда первые тяжелые облака, предвещающие шторм, стали наползать на вечернее небо, она продолжала прятаться за тонированными стеклами. Они избавляли Джулию от прямого зрительного контакта с Алеком.

По сравнению с реальностью ее сон теперь казался почти невинным. О чем она думала, позволяя ему так поцеловать себя, да еще и отвечая на поцелуй? Она должна была оттолкнуть Алека, как только он попытался поцеловать ее. Она должна была отойти раньше, чем все это произошло. И пусть все случилось очень быстро, по его лицу можно было определить, что он намерен сделать. Она вела себя безответственно и глупо.

И теперь, как ни старалась, Джулия не могла выкинуть случившееся из головы. Одним лишь прикосновением губ он сумел разжечь в ней пламя, которое Джулия считала давно угасшим. Что скрывать, она с самого начала заметила физическую привлекательность Алека, но даже представить себе не могла, к чему все это приведет. Какие чувства в ней разбудит. Его язвительные слова никак не шли у нее из головы: «Это так вы себе представляете «развлечения»? Если да, то вам еще многое предстоит узнать. Поцелуи — это только начало».

Никто и не спорит.

Друзья Джулии абсолютно согласны с Алеком в том, что ей многое надо узнать, особенно Элоиза, не раз пытавшаяся наладить личную жизнь сестры. Но у нее слишком много обязанностей и совершенно нет времени на романы. К тому же Джулия довольна своей жизнью и не хочет ничего менять. И до настоящего времени ей прекрасно удавалось игнорировать внутренний голос, настаивающий на том, что она обманывает и себя и других.

— Что дальше? — спросил Алек.

— Понятия не имею.

Он нахмурился, и до нее дошло, что он имел в виду. Конкурс на самую симпатичную малышку закончился, и Алек не знал, что ему делать дальше. Все прошло на удивление хорошо, хотя поначалу его приняли холодно.

Джулия откашлялась.

— Я хотела сказать, что вам надо смешаться с толпой и начать раздавать купоны.

Она порылась в своей огромной сумке, достала толстый конверт и передала Алеку.

— Отдел маркетинга прислал мне эскизы, и я распечатала их сегодня утром.

Он взял конверт и засунул его в задний карман.

— Смешаться с толпой. Хорошо.

Они прошли мимо клоуна, делающего животных из шариков.

— Вы не хотите перекусить? — спросил Алек, когда они подошли к палатке с хот-догами.

— Звучит заманчиво. К тому же я не обедала. Но, пожалуй, воздержусь.

— Вы не обедали? — Алек нахмурился. — Уже третий час.

Об этом можно было и не напоминать. Пустой желудок Джулии вел счет времени.

— Я перехвачу что-нибудь перед тем, как поеду забирать детей из школы.

— Колин сегодня играет в детский бейсбол?

— Нет, но у Даниель футбол в половине шестого.

Алек посмотрел наверх. Над их головами небо все еще было голубым, но с запада уже наползали фиолетовые тучи.

— Мне кажется, дождь начнется гораздо раньше.

— Думаю, вы правы.

— Значит, у вас намечается свободный вечер, — подытожил Алек.

Джулия покачала головой, стараясь не смотреть на его губы.

— Не факт. Игра состоится при любой погоде. Если только не будет грозы. Судья обязательно остановит игру при малейшей угрозе.

— Надеетесь на парочку молний?

Сказав это, Алек усмехнулся, вновь обратив внимание Джулии на свои губы. Молнии. Она уже ощутила парочку сегодня днем. Этого оказалось достаточно, чтобы вспомнить, чего именно ей не хватало в жизни. Джулия сглотнула. Внезапно ее горло пересохло.

— Вы знаете, я хочу пить.

— Ну, пойдемте. Я угощаю.

Молодой человек, продававший прохладительные напитки, был выбрит наголо, у него были проколоты брови, а козлиная бородка доходила приблизительно до кадыка. «Ему бы самое место на передвижной ярмарке», — подумала Джулия, но, подойдя поближе, заметила добродушную улыбку парня. «А вот и доказательство поговорки, что внешность обманчива», — заключила она, хотя в ее деле внешность определяла все.

Джулия исподтишка посмотрела на Алека. Он был одет строго в соответствии с ее требованиями. Каждый предмет одежды Джулия выбрала сама, исходя из того, какое впечатление нужно произвести на публику и какую эмоциональную реакцию вызвать. Его внешний вид говорил: «Я надежный. Мне можно доверять».

«Еще одно доказательство поговорки», — подумала Джулия. Она не должна ему доверять. Хотя скорее, находясь рядом с ним, она не могла доверять себе.

— Вы уже определились? — обратился к ней Алек. Задавая вопрос, он положил руку на ее талию.

— Не могу ничего придумать, — нахмурилась Джулия. Это совсем на нее не похоже.

— Может, попробуете заглянуть в меню? — предложил он.

— Точно. Диетическую колу и крендель, пожалуйста.

Для себя Алек взял свиную Сардельку в тесте, посыпанную тушеным перцем и луком. Джулия пыталась питаться правильно, но у нее буквально слюнки потекли, когда Алек попросил ее подержать сардельку, пока он достает бумажник. Он заплатил за еду, улыбнулся и взял бутерброд.

— Хотите кусочек?

Джулия покачала головой и стряхнула соль с кренделя.

— Ну давайте, попробуйте, — стал уговаривать Алек. — Я знаю, что вам хочется.

«Хочется. Только не еды», — с ужасом подумала Джулия. Во второй раз за этот день сила воли ей изменила, и она поддалась искушению.

— Только один кусочек, — пробормотала она.

Алек самодовольно улыбался. Но как только она откусила кусочек сардельки, его улыбка испарилась. Неужели он тоже никак не мог забыть тот поцелуй?

Он сделал глоток содовой, затем выбросил банку и остатки еды в ближайший мусорный бак. Его взгляд вновь устремился на губы Джулии. «О нет». Джулия узнала этот взгляд. Вот-вот произойдет неизбежное. Не важно, что они все обсудили и определили границу отношений всего пару часов назад. Если Алек ее поцелует, она не сможет противиться.

Спасение появилось в лице капризного дошколенка с рожком подтаявшего шоколадного мороженого в руке. Малыш врезался в ногу Алека. В результате столкновения шарик мороженого вывалился из вафельного рожка и оставил липкое коричневое пятно на штанине Алека чуть выше колена. Брюки, может, и были цвета хаки, но их отличный покрой свидетельствовал о солидной стоимости и именитости дизайнера. Тут как тут возникла мама ребенка с влажной салфеткой.

— Простите… — Тут она узнала Алека и резко вздохнула от неожиданности. — О боже! Вы… Вы…

Она схватила ребенка и потащила в сторону.

— Все в порядке, — ответил Алек, но лицо его выражало недовольство. Испорченными ли брюками или тем, что их прервали, — было трудно сказать.

Глаза женщины увеличились от удивления.

— Мне правда очень жаль. Он не смотрел, куда идет.

— Ничего страшного. — Натянутый смех Алека противоречил его словам.

— Но ваши брюки…

— Их можно отстирать, — ответил он.

Алек присел на корточки и заглянул в пустой рожок в руке ребенка.

— Жалко, что мороженое пропало.

Вспомнив о своем горе, ребенок испустил вой, по мощности и пронзительности сравнимый разве что с сиреной скорой помощи. Все стоящие неподалеку матери стали высматривать истинную причину шума. Сначала они увидели мальчика, затем мужчину, стоявшего рядом с ним с пустым рожком в руках.

Алек вскочил на ноги. Помимо чувства вины на его лице отразилась нарастающая паника. Шепот вокруг них перерастал в крещендо. Джулию тоже охватила паника. Вся утренняя работа пойдет коту под хвост, если она срочно что-то не предпримет.

— Предложите купить ему другой рожок, — процедила она сквозь искусственную улыбку. Джулия не знала, услышал ли ее Алек. Ребенок продолжал плакать, но уже не так громко.

Надежда на то, что самое худшее уже позади, рухнула, как только одна из стоящих неподалеку женщин крикнула:

— Эй, так это же тот парень, который ненавидит детей!

Алек моргнул.

— Я не…

— Что он с ним сделал? — воскликнула грузная женщина с близнецами в коляске.

— Я ничего не делал, — ответил Алек, разводя руки в стороны. Его попытки оправдаться сдулись, как воздушный шарик, как только женщина заметила рожок в его руке.

— Вы отобрали у ребенка мороженое? — с недоумением спросила она. И, не дожидаясь ответа, заорала, обращаясь к наступающей толпе: — Мистер Корпоративная Большая Шишка отнял мороженое у ребенка!

Шуточное предположение Алека о том, что его закидают пустышками, теперь казалось вполне правдоподобным.

— Он не брал никакого мороженого, — начала было Джулия, но ее голос потонул в крике другой женщины.

— Если он так не любит детей, чего тогда пришел сюда?

— Потому что он хочет, чтобы мы покупали продукцию его компании, — отозвалась другая. — Я видела его сегодня в составе жюри на соревновании. Результаты, наверное, были подтасованы.

— «Лучшее — детям», — фыркнула другая мамаша. — Скорее уж «Лучшее — богатым папикам».

Краем глаза Джулия заметила съемочную группу, направляющуюся к взволнованной толпе. Она пригласила репортеров, намекнув им, что Алек сегодня будет в парке. Ну и где, спрашивается, они были, когда Алек отлично справлялся с обязанностями члена жюри?

Джулия видела два варианта развития событий. Они могли попытаться настоять на своем в надежде, что толпа угомонится. Или ретироваться, убедившись как минимум в том, что интервью с запинающимся, ошарашенным Алеком не станет главной новостью вечернего выпуска.

— Пойдемте. — Джулия торопливо засеменила в противоположную от съемочной группы сторону.

— Нужно прояснить ситуацию, — не унимался Алек.

— Займемся этим позже. А сейчас нам нужно исчезнуть отсюда, прежде чем вы второй вечер подряд станете новостью вечера. — Она кивнула в сторону репортеров.

Алек выругался. К несчастью, маленький мальчик, стоявший рядом, услышал его. Он ткнул пухленьким пальчиком в Алека и произнес:

— Мама, дядя ругается!

— Пойдемте! — крикнула Джулия.

Схватив Алека под руку, она потащила его в сторону и остановилась, только когда они выбрались из толпы. Как только они добрались до парковки, Джулия сделала глубокий вдох.

— Все прошло не так, как я ожидала, — призналась она.

— Это еще мягко сказано. — Алек вышел из состояния ступора. Теперь он был зол. Джулия поняла это по изменившемуся тону его голоса. — Если вы так себе представляете спасение моей репутации, дорогая, то мне точно ничего не светит.

Его слова задели Джулию, но она не могла ничего возразить. Алек был прав. И сейчас на кону не только его имидж. Ее авторитет и репутация тоже под угрозой. Ей нельзя завалить столь важное дело.

Но даже подобного рода мысли не удержали ее от комментария.

— Не называйте меня «дорогая».

Использование подобного обращения по отношению к ней было само по себе унизительно. Но оно резало по ушам и по другой причине — Скотт называл ее так.

— Это все, что вы можете сказать? — удивился Алек.

— Я могу прямо сейчас подать заявление об отставке. Совет директоров все равно откажется от моих услуг, как только узнает об этом инциденте.

— Никто ничего не узнает. — Гарантировать этого никто не мог, и они оба прекрасно это знали. Джулия мысленно добавила пару операций по исправлению ущерба в свой длинный список дел.

Алек провел рукой по волосам.

— Я здесь просто теряю время. Проехали.

Он уже был за рулем своей машины и завел двигатель, не позволив Джулии даже попытаться остановить его. Она вздохнула и забралась в свою машину. Оглянувшись на парк, Джулия внезапно подумала: «А что, если…»

По дороге в офис Алек решил извиниться перед Джулией. Он вел себя словно избалованный мальчишка. Алек набрал ее рабочий номер, но секретарь сообщила, что Джулия все еще не вернулась. Он позвонил на мобильный. Следующие пару часов он абсолютно безрезультатно пытался дозвониться до Джулии. Алек понимал, что пилюля, которую ему придется проглотить, не станет слаще с течением времени, но в то же время не мог попросить прощения, пока она не возьмет трубку.

Он собрался поехать на игру ее дочери. Алек был уверен, что там ему точно удастся застать Джулию — она пойдет поддержать своего ребенка несмотря ни на что. В какой-то степени он даже восхищался тем, как Джулии удается провести такую четкую границу между сферами своей жизни. Его профессиональная деятельность настолько часто пересекалась с личной жизнью, что отделить одно от другого не представлялось возможным, Джулия назвала его женатым на работе. Этот комментарий ему совсем не понравился, но не согласиться с ним было трудно.

Около пяти часов вечера в окно его офиса застучали крупные капли дождя. Джулия сказала, что команды будут играть при любой погоде. Алек решил рискнуть.

Дождь все усиливался и к моменту, когда он прибыл на футбольное поле, превратился в плотную пелену. Грозы не было, поэтому парковка была заставлена машинами. Алек понятия не имел, в какой команде играла дочь Джулии, и уж тем более не представлял себе цвет ее формы. К моменту, когда он, наконец, нашел навес Джулии, он промок до нитки. Неудивительно, что сегодня там были только стоячие места. Сегодня навес служил укрытием от дождя, и Джулия пустила под него максимально возможное количество зрителей.

— Джулия! — позвал он.

На ней была та же одежда, за исключением легкой куртки. Глаза ее расширились от удивления при виде Алека. Она протиснулась к краю навеса.

— Что вы здесь делаете?

Ни по выражению лица, ни по голосу невозможно было понять, рада она его видеть или нет. Почувствовав себя неловко, Алек решил отшутиться.

— Да вот решил посмотреть игру — погода-то прекрасная.

Команда Даниель забила гол. Зрители под навесом откликнулись громкими аплодисментами. Поскольку под навесом места уже не было, Джулия накинула капюшон и вышла под дождь.

— Я собиралась позвонить вам после игры.

— Я пытаюсь дозвониться до вас весь день.

Одна ее бровь приподнялась от удивления.

— У меня разрядился аккумулятор. Целый день?

Он кивнул.

— Чтобы извиниться. Я вел себя, ну… как идиот. Прошу прощения.

— Мне тоже очень жаль.

Он кивнул, принимая ее извинения. С его щек потекла вода.

— Так нельзя.

Она нырнула обратно под навес и через минуту вновь появилась с зонтиком в руках.

— Так лучше, — пробормотала она.

Алек не мог не согласиться, и не только потому, что теперь был защищен от дождя. Его радовала эта внезапная близость. Он мог поклясться, что чувствовал тепло, исходящее от ее тела. Чтобы отвлечься от этих мыслей, он сказал:

— Я боюсь смотреть сегодня новости.

— На вашем месте я бы не переживала. — Джулия хитро улыбнулась.

— Что вы хотите этим сказать?

— После того как вы ушли, я вернулась в парк и совершила чудо, только и всего.

— Но вы же сказали, что нам надо уйти.

— Это вам надо было уйти. Репортеры и толпа взвинченных мамочек съела бы вас с потрохами. Но меня никто из них не знал в лицо или не успел запомнить.

— И какое чудо вы совершили?

— Я нашла маму мальчика, который врезался в вашу ногу, — усмехнулась она. — Непростая была задачка, должна признаться, учитывая количество собравшихся там людей. Как бы то ни было, я поговорила с ней, объяснила, как это несправедливо по отношению к вам со стороны незнакомых людей делать поспешные выводы и рассказывать неправду репортерам.

— И что?

— Она согласилась дать интервью съемочной группе. — Джулия светилась от удовольствия. — Вы будете полностью реабилитированы. Женщина ясно дала понять, что это ее ребенок налетел на вас и плакал, потому что его мороженое вывалилось из рожка, а вы были просто образцом понимания и вежливости.

Алек вздохнул с облегчением:

— Ну слава богу. Я не готов встречаться с советом директоров так скоро. Я у вас в долгу.

Сказав это, Алек дернул за один из шнурков, свисающих с капюшона. Он пытался побороть желание наклониться и снова поцеловать Джулию. Ее большие глаза внимательно смотрели на него. Алеку показалось, что в них промелькнул интерес. Он видел его прежде. В парке. Перед инцидентом с мороженым.

— Три доллара.

— Что, простите?

— Три доллара. Вы должны мне три доллара. Я купила мальчику мороженое. Можете потом со мной рассчитаться, — сказала Джулия, улыбнувшись.

— Обязательно.

— Мороженое! Я хочу мороженое! — раздался голос Колина. Широко улыбаясь, мальчик пролез между ними. Ямочки на его щеках были точь-в-точь как у мамы.

Алек тоже улыбнулся, несмотря на то что ему пришлось уступить место и выйти под дождь.