И все-таки вместе!

Глава 6

Светило солнце, пели птицы, а Джулия, улыбаясь, как ребенок рождественским утром, набирала номер Алека в девять утра следующим утром.

— Итак, что вы думаете о вчерашнем сюжете? — спросила она, как только он взял трубку.

— Мне кажется, что те три доллара, которые я вам должен за мороженое, будут самой полезной тратой денег за последнее время.

— И не забывайте про комментарии мамы, чья дочка выиграла конкурс на самую симпатичную малышку.

— Как я могу такое забыть? Она уверена, что меня просто неправильно поняли, — произнес Алек довольным тоном.

— Да, и, по ее мнению, для полного исправления вам не хватает только любви хорошей женщины и своего ребенка.

— Так думают все женщины, — засмеялся Алек.

Джулия представила, как он закатывает глаза. А вот представить его укачивающим грудного ребенка ранним утром, или успокаивающим младенца с температурой, или объясняющим сыну основы бейсбола на заднем дворе, она не могла. Досадно. Ее улыбка увяла.

— Так думают не все женщины, — произнесла Джулия.

— Правда? А вы?

Джулия сглотнула и на минуту замолчала. В конце концов она выдавила:

— Любовь — мощная штука. А что касается детей… Растить их — нелегкий труд, но за него обязательно воздастся. Надо стать родителем, чтобы понять, о чем я.

Она определенно была разочарована в Алеке, в том, что он не желал испытать этот опыт на себе.

— Можно я задам нескромный вопрос?

— Попробуйте.

— Куда делся ваш муж? Мне интересно, как давно вы развелись? — Ответа не последовало, и он добавил: — Проехали. Вы не обязаны…

— Скотт умер. От рака.

Когда-то ей было невыносимо тяжело произносить это слово. Время не залечило всех ран, но боль уже не была такой нестерпимой.

В наступившей тишине послышались ругательства Алека.

— Боже, Джулия. Простите. Я думал… Я был уверен в том, что вы разведены. Мне очень жаль, — повторил он.

Всем очень жаль. Джулия всегда будет считать смерть Скотта величайшей несправедливостью, но будет жить дальше несмотря ни на что, ради детей.

— Ваши дети были совсем маленькими, — добавил Алек.

— Скотт умер через неделю после того, как Даниель пошла в садик. Колин только-только начал ходить.

— Должно быть, вам было тяжело.

— Поначалу да, — призналась Джулия. Ей и сейчас приходилось нелегко, но она уже привыкла быть матерью-одиночкой. — Дети стали моим спасением.

— А вы ведь и правда так думаете.

Джулия услышала в голосе Алека восхищение.

— Конечно, я так думаю. Мне очень помогает семья. Они всегда рядом и во всем поддерживают меня.

Джулия решила, что на этом обсуждение закончится. Слишком скользкой была тема.

— Вам повезло. Не каждый может похвастаться такими родителями.

Судя по уверенности в голосе, Алек говорил со знанием дела. Джулия была заинтригована. И, поскольку он уже позволил себе задать нескромный вопрос, она решила воспользоваться ответным правом:

— Ваши родители живут в Чикаго?

Алек фыркнул и ненадолго замолчал.

— У них есть несколько резиденций в городе. Они держат за собой комнаты в отеле «Вестмор». И путешествуют. Много путешествуют.

— А… — Не зная, что еще сказать, Джулия добавила: — Как мило, что они хотят быть поближе к вам между путешествиями.

Алек опять фыркнул:

— Ничего милого в этом нет. Я распоряжаюсь их деньгами, и у них нет другого выбора.

— Понятно.

— Ничего вам не понятно. — Алек вздохнул. — Вы слишком… добрая для этого. Я знаю вас не так давно, но уверен — вы слишком самоотверженная, чтобы понять, что представляют собой мои родители.

В его голосе Джулия услышала не только горечь, но и боль.

— Алек, я не хотела…

— Все в порядке. — Мимолетная слабость улетучилась, и он разочарованно продолжил: — Если вам интересно, могу рассказать, как обстоят дела на самом деле. У моих родителей нет источника дохода. Они слишком увлечены ведением роскошного образа жизни, чтобы снизойти до зарабатывания денег. Они просадили каждый цент своего состояния десятки лет назад. Но даже столкнувшись с банкротством, они отказались обуздать свои запросы. Мой дед внес за них залог. Перед смертью он оставил все деньги в трастовом фонде и назначил меня доверителем. Вот так.

Джулия представила, как Алека передернуло. Ее не обманул его безразличный тон.

— Я даже не знаю, что сказать.

В очередной раз ее представление о нем изменилось. Алек больше не казался ей эгоистом из обеспеченной семьи. И жизнь его была не такой безоблачной, как она думала раньше. Сейчас Джулии нравился ее собеседник. Сострадание, появившееся в голосе Алека, когда они обсуждали ее покойного мужа, и ранимость, которую ему не удалось скрыть, произвели на Джулию приятное впечатление. «Мне будет гораздо проще работать, если он и вправду чуткий и просто «не правильно понятый человек», — подумала Джулия. В такого человека гораздо проще влюбиться.

— А что тут скажешь? На каждом углу я об этом не кричу, но и большого секрета не делаю. Так и живу.

«Вот такая-то жизнь и довела его до скептического и подозрительного отношения к семье», — подумала Джулия. И решила сменить тему разговора.

— Я разговаривала с Германом Геллером. На этот раз он позвонил, а не просто написал. — Председатель совета директоров оставил сообщение в офисе Джулии. Она прослушала его, когда пришла на работу. Геллер не скупился на похвалу.

— Я с удовольствием присоединяюсь к его словам, — произнес Алек. — Спасибо вам еще раз. Моя карьера висит на волоске, но этот волосок появился благодаря вам.

— Да там дел-то на полдня было, — сказала Джулия нарочито скучающим тоном, желая рассмешить Алека, и у нее это получилось. — Кстати, о работе. Мы должны досконально продумать ваше интервью для передачи «Проснись, Чикаго!». И для пятничной радиопрограммы тоже. Они обе выйдут в прямом эфире.

— Вы что, опять будете меня одевать по вашему усмотрению? — возмутился Алек. Точь-в-точь как Колин, когда не хочет мыться. Джулия чуть было не улыбнулась, но вспомнила, чем в последний раз закончился выбор одежды.

— Не исключено, — произнесла она.

— Через пятнадцать минут у меня встреча. Может, пообедаем вместе? Я угощаю, — предложил он. — Могу даже заказать мороженое, я ведь вам должен.

— Звучит заманчиво. — Настолько заманчиво, что она боялась об этом думать. — Но мне надо будет к детям, в школу. Сегодня у них «обед с любимыми».

— Обед с… — Джулия услышала вздох. — Хорошо. Я позвоню вам позже. В час дня удобно?

Если бы речь шла только о передаче «Дорога на работу с Лео и Лорен», Джулия согласилась бы.

— Алек, нам нужно лично все обсудить. В четверг у нас намечается интервью на телевидении, и язык тела очень важен. Порой он показывает то, что мы демонстрировать не собирались. Я могу заглянуть к вам перед обедом. — Офис Алека был не совсем по пути, но это не имеет значения. — В одиннадцать удобно? Я не отниму у вас много времени. Полчаса максимум. Вы ведь уже знаете, о чем будете говорить?

— Джулия, я умею говорить на публике, — Алек неожиданно стал немногословным.

— Алек…

— Одиннадцать часов. Увидимся.

«Обед с любимыми», — подумал Алек, повесив трубку. Он хотел разозлиться на Джулию за то, что она отложила дела ради такого пустяка. Но не смог. Для Джулии ее дети всегда были на первом месте. Это делало ее еще более привлекательной в глазах Алека.

«Обед с любимыми». Он не мог представить своих родителей изменяющими свой расписанный по минутам тусовочный день ради такого случая. А Джулия перестраивала свой и без того насыщенный рабочий день.

Он абсолютно искренне сказал тогда Джулии, что ей очень повезло с такими заботливыми родителями. Ее детям тоже повезло. Даже будучи матерью-одиночкой, она всегда была рядом с ними, лезла из кожи вон, лишь бы они не сомневались в своей значимости.

Родители Джулии стали для нее отличным примером. Алек даже думать не хотел, какой пример подали ему его родители. Они не справились с задачей. Алек скорее отрубит себе палец, чем будет относиться к своим детям с таким же пренебрежением.

Он прогнал от себя эти мысли и вернулся к работе. Тем не менее в перерывах между телефонными звонками и бумажной работой он то и дело поглядывал на часы. Алек с нетерпением ждал, когда стрелки покажут одиннадцать, хотя особого желания выслушивать советы касательно внешнего вида, речи и манеры поведения во время телеинтервью не испытывал.

Когда пришло и затем миновало назначенное время, а Джулия так и не появилась, раздражение переросло в злость. «А какие речи толкала: «пунктуальность — это мое правило номер один». Размышления над тем, почему она задерживается, только усиливали беспокойство. А вдруг с ней что-то случилось? А если что-то произошло с детьми? Он в пятый раз подряд набирал ее номер, когда позвонила его секретарша.

— Мисс Стилвелл здесь. Проводить ее к вам?

Алека так и подмывало заставить ее ждать, но, принимая во внимание загруженность их расписаний, он не мог позволить себе такой роскоши.

— Да, Линда.

На Джулии были брюки цвета какао и подходящий к ним по цвету кремовый пиджак. Одежда казалась бы совсем скучной, но кораллового цвета блузка из мятого щелка делала образ ярким и живым. Волосы Джулии были растрепаны, она тяжело дышала, а на лбу выступили капельки пота. Беспокойство Алека вернулось, когда она буквально упала в одно из кресел напротив его рабочего стола.

— Вы опоздали. — Если бы Джулия не выглядела такой непривычно взволнованной, слова Алека прозвучали бы как упрек. Вместо этого в его голосе послышалось беспокойство.

— Я знаю. Извините, Алек. За то, что опоздала и не предупредила.

— У вас все в порядке?

— Проблемы с машиной. — Она весело засмеялась и убрала волосы с влажного от пота лба. — И с телефоном.

— Двойной удар.

Джулия ухмыльнулась.

— И главное, не узнаешь, насколько эти вещи необходимы, пока не лишишься и того и другого. Кажется, мне нужен новый аккумулятор для телефона. Этот не держит заряд. Я обнаружила это, когда пыталась позвонить вам, как только моя машина перегрелась и встала посередине дороги.

Алек еще раз посмотрел на нее.

— И как далеко вам пришлось идти?

— Идти? Нет-нет-нет. Я бежала.

— Вы же на каблуках.

— Я чуть было не сломала лодыжку, когда один из них застрял в решетке водостока, — печально улыбнулась Джулия.

— И где теперь ваша машина?

— Эвакуирована в гараж. — Она собрала волосы в хвост, затем снова отпустила их и вздохнула. — Это не ваши проблемы, но на нашу встречу они все же повлияют. Несмотря на то что я опоздала, мне уже нужно закругляться, иначе я не успею в школу.

«Счастливчики», — подумал Алек про ее детей. Она их не подведет.

— Как вы собираетесь туда попасть? Опять побежите?

— Я собираюсь взять такси, — сухо ответила Джулия.

Как она будет добираться до школы — пешком или на такси, — абсолютно не его дело. В этом она была уверена. Тем не менее он предложил:

— Я могу вас подвезти.

Больше всего Алек переживал за детей. Он не хотел, чтобы они стояли и думали, почему их мама не приехала и приедет ли она. Ни один ребенок не заслуживает такого.

— Нет, спасибо. Мне как-то неудобно. — Она покачала головой, и пара локонов упала ей на глаза. Находись Алек ближе, он не удержался бы и поправил их.

— Мне совсем не трудно. И… — Так как его мысли продолжали уклоняться в сторону личных интересов, добавил: — По дороге мы можем обсудить основные темы для интервью.

— М-м-м… — задумчиво произнесла Джулия, затем кивнула. — Хорошо. Отличная идея. Спасибо.

— Без проблем.

— Нет, правда, спасибо вам, — еще раз поблагодарила Джулия.

Волосы опять упали ей на глаза. В этот раз Алек поддался импульсу, вышел из-за стола, подошел к ней и убрал непослушный локон.

— Вы хорошая мать, Джулия.

— Я стараюсь.

— И именно поэтому вам все удается. Я рад вам помочь. — Он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, затем, вздохнув, опустил руку и, к удивлению обоих, добавил: — Нам лучше поскорее перейти к обсуждению дел, иначе я снова захочу вас поцеловать.

От этих слов сердце Джулии забилось в три раза быстрее. Она была взволнована, польщена и… смущена. Джулия-консультант по имиджу не хотела, чтобы Алек снова ее поцеловал. Джулия-женщина только этого и ждала. На самом деле она хотела зайти гораздо дальше поцелуев. Словно Спящая красавица, она пробудилась от долгого сна и теперь желала наверстать упущенное. В то же время она понимала, что надо быть осторожной.

— Давайте приступим к выбору одежды. — Джулия сделала над собой усилие, поэтому ее голос звучал лишь слегка натянутым.

— Отличная идея. — Тем не менее выражение лица Алека не совпадало с его словами. И неудивительно. — Да какого черта, — пробормотал он и подался вперед.

Поцелуй был коротким, почти целомудренным, но кровь Джулии все равно забурлила от возбуждения.

— Даже не думайте, извиняться я не собираюсь. Вернемся к делу, — произнес он. В это было трудно поверить, но Алек подмигнул и добавил: — Пока.

Обсуждение подходящей для появления на экране телевизора одежды заняло пятнадцать минут. Откровенный взгляд Алека сменился задумчивым, к тому же он вернулся на свое место за рабочий стол, и это помогло Джулии сконцентрироваться.

— Для остальных мероприятий я советовала вам выглядеть более доступным. Сейчас, я думаю, ваш внешний вид должен стать воплощением занимаемого вами поста.

— Другими словами, я надеваю костюм и галстук.

— Вам очень идет эта одежда. Вы сможете произвести впечатление как на держателей акций, так и на клиентов. К тому же ведущий утреннего шоу будет одет в консервативном стиле. Поэтому если вы придете в повседневной одежде, у зрителей создастся впечатление, что вы несерьезно относитесь либо к занимаемой должности, либо к интервью.

— Поэтому мне и стоит прийти в своей повседневной одежде. Что-то вроде этого. — Он развел руки в стороны. Джулии пришлось посмотреть на него.

На Алеке была ярко-синяя рубашка, серый в светло-синюю полоску галстук, завязанный в полувиндзорский узел. На спинке стула висел черный пиджак. На полушерстяной ткани отличного качества едва угадывались тонкие полоски. У Алека был безупречный вкус, а благодаря спортивной фигуре одежда сидела на нем превосходно. Джулия едва сдерживала желание провести по его торсу рукой. «Работа, — одернула она себя, — думай о работе».

— Не совсем. Я думаю, подойдет рубашка в пастельных тонах и кораллового цвета полушерстяной пиджак.

— В пастельных тонах? — почти что выплюнул слова Алек. Его рот снова искривился в усмешке, и он скрестил руки на груди.

Джулия обрадовалась предстоящему спору. Пусть уж лучше они столкнутся лбами, чем будут ходить вокруг да около, пытаясь побороть взаимное притяжение.

— Вам подойдет что-то более мягкое.

— Я предпочитаю смелые цвета.

— А я предпочитаю мягкие зимы, но в Чикаго их нет.

— Тогда белый, — не унимался Алек.

Она покачала головой.

— Слишком строгий и свидетельствует об отсутствии воображения.

— Розовый я не надену, даже не просите.

— О сиреневом, судя по всему, тоже не может быть и речи? — Этот цвет все равно бы ему не подошел, но Джулия не удержалась и спросила.

Алек презрительно фыркнул вместо ответа. О, у них прекрасно получалось сталкиваться лбами. Кто же знал, что это тоже так заводит?

— Желтый цвет придаст вашему лицу нездоровый оттенок, особенно в кадре. Сейчас в моде цвет морской пены. Что вы об этом думаете?

— Мне не нравится зеленый во всех его проявлениях.

— Тогда голубой, — предложила Джулия. — У вас есть рубашки голубого цвета?

— Да. Шесть.

Шесть голубых рубашек? Интересно, сколько в таком случае у него рубашек любимых цветов? Как велик его гардероб? К несчастью, мысли о гардеробе натолкнули ее на размышления о его квартире. В особенности о спальне. Ей хотелось оказаться с ним там наедине, забыть обо всех отвлекающих обстоятельствах, вроде работы, и полностью отдаться удовлетворению своих потребностей. Интересно, каково это?

Подавляя нарастающее возбуждение, Джулия попыталась сосредоточиться на гардеробе Алека.

— Теперь что касается галстука. Мне кажется, подойдет темно-голубой, возможно, с небольшим геометрическим рисунком.

При виде лица Алека, выражавшего напускное возмущение, она добавила:

— Извините великодушно. Не знаю, о чем я думала. Я совершенно забыла, что сдержанность — ваша вторая натура.

— Ничего страшного, — нахмурился Алек.

Джулия встала.

— Нам нужно идти.

По дороге в школу она собиралась обсудить с Алеком важность выражения лица и жестов и то, как они могут быть неправильно интерпретированы, но, усевшись на кожаное одиночное сиденье его спортивной машины, Джулия и думать об этом забыла. В этой машине не было и тени консерватизма. Она была шикарна и бесстыдно сексуальна. Джулии передалось это ощущение. Когда Алек повернул ключ в замке зажигания, мотор гортанно зарычал. Звук необузданной мощности.

— Вот это машина!

Машина действительно была крутая, пусть даже и непрактичная, как и все двухместные автомобили. Все же ей было приятно находиться здесь. «Время от времени можно позволить себе маленькие слабости. И не только по отношению к машинам», — подумала она, и ее взгляд скользнул в сторону Алека.

— Не совсем сдержанная, а? — Он подмигнул Джулии, от чего ее пульс начал набирать скорость.

— Не совсем, — согласилась она.

— Хотите порулить?

Джулия облизнула пересохшие губы.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Беспокоитесь о своем имидже?

— Больше о коробке передач. Я больше десяти лет не пользовалась ручным приводом, — ответила она.

— Как-нибудь мы это исправим. Если вам интересно. Я бы с удовольствием помог вам все вспомнить. У вас получится, стоит только попробовать.

— Может быть.

Даже эта игра слов показалось ей слишком смелой, поскольку заинтересованный взгляд зеленых глаз Алека не ускользнул от внимания Джулии. Они говорили вовсе не о машинах, коробках передач и тест-драйвах.

Из-за аварии, усугубившей и без того затрудненное движение, они прибыли в школу Святого Августина с небольшим опозданием. Алек не переживал бы по этому поводу, если бы дети не ждали Джулию. Она стала отстегивать ремень безопасности и собирать свои вещи еще до того, как он припарковал машину у бордюра напротив входа.

Алек знал, что Джулия не будет ждать, пока он выйдет из машины, обойдет ее и откроет дверь. Но он успел, как минимум, остановить ее и спросить:

— Вас подбросить обратно в офис после обеда?

Джулия покачала головой. Непослушные локоны снова упали ей на лицо.

— Все в порядке. Не стоит меня ждать. Я поймаю такси. Еще раз спасибо. — Она вышла из машины, наклонилась и улыбнулась ему через открытую дверь. — Я позвоню вам позже. Мне будет спокойнее, если мы еще раз пробежимся по темам для интервью.

Алек хотел чувствовать себя раздраженным, но не мог. Вместо этого он с нетерпением ждал ее звонка. «Что бы это могло означать?» — думал он.

Он отказался ответить себе на этот вопрос. Так же как и разобраться в причине того, почему, проехав чуть дальше и обнаружив парковочное место, он поставил там машину и позвонил своему секретарю.

— Меня не будет до конца дня, — сообщил он Линде. Если возникнет что-то важное — можете позвонить мне на мобильный телефон.

— Хорошо. — В ее голосе слышалось легкое волнение. — У вас все в порядке, мистер Макэвой?

— Да.

В принципе, так оно и было.