Игра миллиардера - 2 (ЛП)

4.

Адрес оказался — адресом дока.

Я, конечно, ожидала, что Ашер напишет мне адрес какого-нибудь бизнес-офиса, шикарного ресторана или в крайнем случае богодельни для бывших обанкротившихся бизнесменов и бизнесвумен.

Но док был определенно не тем местом, которое я хотела увидеть.

— Ух, — громко сказала я, было трудно укротить свой гнев перед представшим доком и странностями Ашера. Это что входит в стратегию Ашера? Одержать победу вохнав меня в ступор такой неразберихой?

...принимая во внимание выражение «откуда ноги растут», я на самом деле была чуть-чуть впечатлена его продуманной стратегией.

— Кто-то похож на того, кто словно свернул не в ту сторону на Альбукерке, — прозвучал голос Ашера, и я стала вертеть головой, пытаясь его найти.

— Сюда.

Его голос доносился с одной из крупнейших яхт, поблескивающей стеклом, полированным деревом, металлическим корпусом, на котором красовалось золотые буквы «Лила из Севатим». (Лила (англ. Leela) — персонаж британского научно-фантастического телесериала Доктор Кто. Лила была спутницей Четвёртого Доктора с 1977 по 1978 год. Сценарист Крис Буше назвал её в честь Лейлы Халед. Впервые она появляется в серии «Лицо зла». Она одна из воинов племени Севатим, которое является потомками экипажа корабля с Земли, который рухнул на планету в далёком будущем. Название её племени — Севатим («Sevateem») является искажением от «исследовательская группа» («survey team»). Когда Доктор путешествовал один, Лила забралась в TARDIS и длительное время сопровождала его в путешествиях.) Я осматривала яхту и заметила Ашера с мартини, расслабленно полулежащем в красном шезлонге и наблюдающем за волнами.

«Ну, приииииивет, моряк!» На Ашере были одеты обтягивающие брюки цвета хаки, свободная льняная рубашка и неотъемлемая сексуальная улыбка, которая посылала совершенно опасные мысли, возникающие у меня в голове. Мысли в частности о том, настолько эти обтягивающие брюки могут стать «прозрачными», если он случайного упадет за борт, и тут же возникала новая мысль — одето ли у него что-то под этими брюками или нет. Я неосознанного облизала губы.

— Ну, ты посмотри на форму яхты, — сказал он.

Я неловко переместилась в своем синем платье и туфлях на каблуках, понимая насколько уцененными они выглядят рядом с этим плавающем замком.

— Ты вызвал меня сюда, чтобы закончить нашу дискуссию или расправиться со мной?

— Первое, — сказал он. — Но только после того, как ты выпьешь со мной. Все на борт. Посадка заканчивается!

— Так говорят в поезде, — сказала я, ставя руки на бока. — Это точно не поезд. Какого черта?

— Яхта? — невинно спросил Ашер.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — ответила я, предупреждая его своим голосом. — Мне кажется это как раз та часть, когда ты привяжешь мне бетонный камень к ногам и выбросишь за борт, прежде чем я пущу на ветер твои миллиарды своей неудачной затеей? Потому что я должна сказать, что мне кажется, что ты решительно настроен… чтобы осуществить свой план.

— Это было бы пустой тратой выпивки, которую я предлагаю тебе, — сказал Ашер, подходя к краю палубы и протягивая мне мартини. Он смотрел на меня потемневшими зелеными глазами, умоляя. — Не говоря уже об утрате красивой и восхитительной леди.

— Мне нравится такой вариант намного больше, когда ты делаешь мне комплименты, — сказала я, попробовав сухой мартини и смакуя его. Ммм, очень вкусно. — Как думаешь, ты смог бы постоянно использовать этот вариант, нежели когда ты являешься полным болваном, крича на меня?

— Возможно, — ответил Ашер, его глаза танцевали, вернее смеялись. — Я, конечно, открыт для переговоров, если ты все-таки поднимешься на борт.

Я внимательно посмотрела на него.

— Хорошо. Но только лишь потому, что мартини просто почти идеальный.

— Я подрабатывал барменом во время учебы в колледже, — ответил Ашер, помогая мне подняться на борт, чтобы я не застряла на своих каблуках. — Имеешь желание догнать приятной мимозой? (коктейль – шампанское + апельсиновый сок)

— Ты читаешь мои мысли.

Он взял меня за руку, я не возражала, но только лишь из-за того, что мы были на яхте и мои каблуки составляли четыре дюйма высоты, а палуба была скользкой. Он мне был необходим, чтобы я смогла удерживать равновесие.

Тот факт, что его рука была теплой, и от него исходил еле уловимый аромат мяты и вермута и чего-то сладкого, не имел ничего общего с этим.

Пока мы прогуливались по яхте, появился седой пожилой мужчина на палубе. Он взглянул мимолетом на нас, что-то пробурчал, типа приветствия или угрозы, или высказал свое мнение по поводу написанного в свежем номере журнала «Vogue», и продолжил смотреть на небо, будто там был написан какой-то тайный код.

— Это так мило с твоей стороны нанимать бездомных, — тихо прошипела я Ашеру.

Ашер приподнял бровь.

— Это капитан Эрнетти. Он плавал на плоту вокруг света три раза, и Принц Гарри пользуется его услугами. Он обнаружил остров.

Ашер продолжал показывать мне яхту, и наконец мы подошли к столу, украшенному небесно-голубой скатертью, свежая мимоза в вазочке, усыпанная росой, тарелка с тщательно разложенными ломтиками тропических фруктов и экзотическими треугольниками сыра.

— Черт, — сказала я, впечатленная накрытым столом. — Мы должны съесть это или сфотографировать и написать диссертацию о символике?

— Если ты планируешь писать диссертацию, то делай это быстро, — ответил Ашер, засунув кусочек манго в рот и нахально ухмыляясь, — или твой исследовательский материал исчезнет.

Мне ничего не оставалось делать, как занять свое место и последовать его примеру. Манго, папайя, апельсины, карамбола, отличались таким вкусом, словно их только что сняли с ветки, и они изысканно соединялись с «Бри», «Стилтоном», «Сент-Агюр» и синим сырами (на самом деле сыров было намного больше, чем три, но мои познания в сырах исчерпывались только этими), и я легко про себя решила этот вопрос, мысленно обращаясь исключительно, как «вкусные необычные вещи, чьи настоящие названия я просто не знаю» и, все они, наверное, стоили гораздо больше, чем весь годовой запас говядины Кобэ. – Собственно, не было необходимости словесно называть их, поскольку Ашер и я были слишком заняты — жеванием, глотанием, и производя почти непристойные звуки несказанного удовольствия, пока мы поглощали еду.

Черт, наверное, я действительно поглощаю много еды, и он тоже, судя по всему.

Мы только что запили все сладким шампанским и мимозой, когда послышался гул работающих двигателей яхты, и она заскользила из бухты.

— Итак... квест на Острове Сокровищ? — спросила я, облизывая пальцы.

Ашер внимательно, долгую секунду, следил за движениями моего язык, пока он наконец сосредоточился.

— Что? Нет. Нет. Увидишь.

Капитан пошел вдоль побережья залива, и я смотрела, как волны разбиваются о камни и накатывают на пляж, небоскребы центра города становились все дальше и дальше, пейзаж Сан-Франциско Oakland Bay Bridge сверкал в отдалении своими электрическими огнями, несмотря на то, что солнце еще не село. Она мерцали в сумерках, как не странно напоминая механический сказочный замок.

Я вспомнила, как впервые Лейси и я приехали в город — Лейси просто была полна желанием и отчаянием после Стэнфорда, получить работу, благодаря которой у нее появился бы шанс изменить мир к лучшему, я же пыталась ее остудить, утверждая, что я решила просто присоединиться к ней в качестве стороннего наблюдателя, а не потому что я была слишком, безумно напугана и не хотела следовать своей мечте, создавая нижнее белье, попав в Лос-Анджелес, который напоминал мне бассейн, кишащий белыми акула. Все сделала Лейси: нашла для нас квартиру, потом вакансии в «Devlin Media Corp.» я просто сидела и кидала мудрые изречения, стараясь изо всех сил не беспокоиться, или по крайней мере делала вид, что мне все равно.

Но потом я влюбилась. Не в парня, хотя какое-то время думала, что со Стиви было все по-настоящему, все реально. А в ее яркость и безрассудность и тихо скрывала свой странный секрет, который прямо крошился на глазах.

Сейчас мечты и сказка Лейси, в которую она верила с самого начала, осуществилась, у Лейси всегда был план, она всегда была уверена в своем профессионализме. У меня же никогда не было ни того, ни другого. Я просто делала вид, притворяясь половину жизни и надеясь, что никто не будет пристально разглядывать за моей маской полной самоуверенности, что я самозванка, а другая моя половина очень надеялась, что наконец-то найдется человек, готовый сорвать с меня эту маску и принять меня такой испуганной, растерянной, запутавшейся, тем, кем я была на самом деле.

Неудивительно, что Лейси осуществила свою мечту и получила своего мужчину. Неудивительно, что я находилась так далеко от всего этого, сидя с мужчиной на яхте, которого не могла иметь, кто-то, наверное, свободен был в своих отношениях, но я нет и эта вещь заботила меня больше всего на свете.

— Пенни за твои мысли? — сказал Ашер.

Я встряхнулась от своей нахлынувшей тоски и приподняла бровь, наклеивая беспечную улыбку.

— По-прежнему уверен, что хочешь сделать инвестиции?

Ашер усмехнулся.

— Возможно, я заслужил это.

Я фыркнула так, что точно абсолютно никто никогда не назовет это женственным.

— Никаких «возможно».

Мы опять замолчали, сидя в полной тишине, и через несколько минут я взглянула на него изучая. Выражение его лица было непривычно незащищенным и открытым, и я внезапно поняла, какое напряжение он испытывает, сохраняя свое лицо перед всеми. Он был совершенно спокоен, перемещая взгляд вдоль береговой линии, затем на воду и на волнами.

Он перевел на меня взгляд, и мой вздох застрял у меня в горле, Ашер нахмурился, заметив, что я за ним наблюдаю, еще больше откинувшись в шезлонге, расслабляясь, доверяя мне. Он ничего не говорил просто смотрел на меня.

Я почувствовала, словно у меня перехватило дыхание, как будто он доверил мне подержать невероятно хрупкую вазу, и попросил не разбить.

— Куда мы плывем? — спросила я, не осознавая, что произнесла слова шепотом.

Он неохотно пожал плечами.

— Некуда. Просто кружим по заливу, смотря на достопримечательности, которые можно увидеть только с яхты такого калибра.

— Но...почему? — я не хотела давить на него, не хотела разрушать такой момент. Но я хотела понять. — В чем причина? — И тогда я сделала то, что делала всегда, как только возникает угроза не поддельных человеческих эмоции, которые могут забраться ко мне под кожу — я использую юмор. — Ты хочешь показать мне, что если я последую твоему совету, то буду неприлично богата и смогу позволить себе купить такую маленькую малютку?

В эту же минуту полное разочарование промелькнуло на лице Ашера и вырвался легкий вздох, прежде чем на губах возникла улыбка, вполне приятная, но более закрытая и напряженная, чем раньше.

— Нет, это не касается бизнеса, — он небрежно махнул рукой в сторону яхты. — Эта яхта стоит более ста тысяч долларов и была кропотливо создана старинной семейной судостроительной компанией, которая стала использовать современные технологии, но в основе их бизнеса по-прежнему лежит их опыт за столько лет, и если они берут какой-то материал, будь то традиционное дерево или сталь, или углеродистое волокно, то каждую вещь, которую они создают — это произведение искусства.

— Вот такие вещи я и хочу создавать, — взволнованно начала я объяснять, надежда расцвела у меня в груди, он все-таки понял меня.

Ашер поднял руку, чтобы остановить меня.

— Потому что они так много времени тратят на каждый компонент, и потому, что материал должен быть самого высокого качества, их производство крайне ограничено. В хороший год они могут продать дюжину, не больше.

Я двенадцать умножила на сто тысяч долларов и попыталась не упасть в обморок за борт от той цифры, которая появилась у меня в голове, хотя на воде была зыбь.

— Твое сердце находится в нужном месте, — мягко произнес Ашер, покрывая своей рукой мою. Его пальцы нежно ласкали мою кожу, согревая от морского бриза. — Желаешь сделать каждый комплект нижнего белья произведением искусства для каждой женщины, в виде сокровища? Это благородная цель. Но ты не можешь прыгать с одного на другое. Ты должна действовать шаг за шагом.

Я сглотнула, наблюдая за огнями на мосту, под которым мы проплывали. Его слова звучали вполне справедливо, но я не хотела их слышать.

Ашер продолжил, его голос звучал до боли нежно и по-доброму.

— Ты продаешь белье для реальных женщин — моделей и знаменитостей, им нравится прикасаться к нему и носить его, но они не могут составлять основную часть твоей целевой аудитории. Тебе необходимо сосредоточиться на простых людях, которые тоже хотят приобрести фантазии, то, что носят модели и знаменитости, простые женщины тоже просто хотят вкусить и немного почувствовать вкус этой сладкой жизни.

Ашер успокаивающе выводил восьмерки на моих костяшках, и я так пожалела, что мы сидим с ним здесь, при других обстоятельствах, я хотела бы, чтобы он говорил что-то совсем другое, не касающееся нашего бизнеса.

— Высокая цель — это прекрасно, но, если ты установила цену вне рынка, за дорогие ткани и декор и отделку, никто не сможет позволить себе твой товар. Тебе придется выйти из бизнеса, и тогда тебе никто не поможет.

Я прикусила губу и тоже уставилась на темное море, размышляя, что же делать. Солнце садилось в море, огни города отражались в воде и низкие облака светились мягким серо-голубым и немного на линии горизонта — нежно-розовым.

— Ашер... я слышу, что ты говоришь. Я понимаю, но это тяжело, вспоминать сколько времени я провела, мечтая…

Я остановилась, потому что слезы подкатывали к горлу. Я не заплачу, я никогда не плачу перед другими людьми и определенно не перед горячими парнями.

— Я не прошу тебя отказаться от своей мечты, — продолжил Ашер. — Но ты должна пойти на компромисс. — Он сжал мне руку. — Возможно, ты могла бы производить более доступную линию белья, такую же красивую, но сделанную из менее дорогих материалов, — предложил он. — И дополнять ее ультра-роскошной лимитированной коллекцией каждый год для высококлассных клиентов. Ты бы смогла получать стабильный доход, и продвигаться на рынке. Это лучшее для обоих миров.

— Лучшее Для Обоих Миров? Не этот ли сериал оригинальной копии фильма шел прошлой ночью? — Но я почувствовала нерешительность, уже чувствовала, что готова уступить. Ведь, Ашер сделал миллиарды в университете, а что сделала я в колледже? Не больше, чем приобретя Репутации Поглотителя Маргариты в местном баре. И что я представляю из себя теперь, спустя годы? Я даже на пороге не стою этого мира, в котором крутиться он.

— Ладно, — неохотно согласилась я. — Я не собираюсь признавать себя неправой, потому что никогда не ошибаюсь. Но думаю, могу признать, что я все еще учусь. Ведение бизнеса для меня новая стезя, поэтому я до сих пор нуждаюсь в помощи.

— Я не указываю тебе, что делать, но мне кажется, что если бы ты действительно сделала так, то через какое-то время смогла бы полостью иметь свой собственный бизнес. Я просто хочу, чтобы для тебя это было намного проще.

Ашер поднес мою руки и прижался к ней губами, я резко вдохнула от ощущений, заполнивших каждую клеточку моего тела от его прикосновения. Он продолжал говорить, совершенно не подозревая, как я реагировала на него и свое желание, просто мчавшееся через меня.

— Я не призываю тебя опускаться в своих мечтах. У тебя колоссальная сила воли и духа, и потрясающий талант, который поражает меня… я видел твою работу, и то, что ты в состоянии проделать с маленьким кусочком ткани и одними лишь нитками, превращая вещь в произведение искусства… я восхищаюсь этим. — Он глубоко заглянул в мои глаза. — Я построил бизнес-империю, Кейт, но я никогда не смог создать ничего красивого. Ты же создаешь это каждый день.

Я почувствовала дискомфорт от того, что слезы благодарности собираются в уголках глаз.

— Мне кажется, ты упустил свое призвание коммивояжера-продавца, — ответила я, очень надеясь, что он не расслышат мой дрожащий голос от слез. — Ты мог бы продать целый завод, производящий холодильники, племени Инуитов.

Ашер рассмеялся, откинувшись на спинку шезлонга, небрежно отбросив мою руку. Я старалась не показывать, насколько сильно я хочу вернуть ее обратно.

— Да, но только очень хорошие холодильники. Ни одно предприятие не в состоянии преуспеть, если не обладает отличным товаром.

Он улыбнулся мне, я быстро отвернулась, чтобы он не смог заметить, как краснеют мои щеки, и про себя поблагодарила небеса, что мы одни и никто не может стать свидетелем того, как просто крушится мое строгое правило — не краснеть.

Я почувствовала, как палуба подо мной прекратила покачиваться, яхта замедлилась и остановилась. Я вопросительно приподняла бровь, Ашер же смотрел в противоположную сторону, в сторону главного салона.

Быстро появился капитан Эрнетти, двигаясь в нашем направлении, как будто сама палуба вызывала у него какие-то воспоминания о личной травме. Он что-то проворчал нам, совершенно не обращая внимания, услышали мы или нет, развернулся и потащился обратно, словно проведенное время снаружи, а не у штурвала, в прекрасный прохладный вечер было наихудшей пыткой для него.

— Ты не мог бы перевести, что он сказал? — попросила я Ашера.

Ашер уже поднялся, и выглядел, как всегда спокойным и неотразимым полностью соответствуя этому месту и держал в руках большую корзину.

— Добрый капитан сообщил, что мы достигли нашей цели, и сейчас мы можем устроить наш пикник.

Мои брови, так и остались приподнятыми.

— Пикник? Разве мы уже не ели?

— Это только закуска. Мы много раз пропускали свои ланчи, поэтому стоит восполнить, — Ашер приподнял крышку корзины. — Кроме того, мы должны отпраздновать наше новое соглашение.

Я про балансировала на своих каблуках к нему, гордясь, что ни разу не поскользнулась, и заглянула через его плечо, присвистнув, впечатленная разнообразием и роскошью.

— Ты был уверен, что я соглашусь, да?

— Я уверен во многих вещах, — ответил Ашер. — Плюс даже если мы не пришли бы к единому мнению, то пикник все равно не должен пропасть. Я тогда бы утопил свою печаль в шампанском с летним пудингом (бисквитное пироженое со свежими фруктами).

— У тебя есть летний пудинг? — стараясь не выдавать своего волнения, но похоже ничего не получилось. Я один раз ездила в Англию, и так и не смогла забыть те летние пудинги. — Какого черта мы до сих пор разговариваем?

* * *

Ашер настоял накрыть стол и положить столовое серебро, опустив шампанское в ведерко со льдом, и выставив всю еду — не только летний пудинг с кучей взбитых сливок, а и хрустящий французский хлеб, оливки, прошютто и колбаски из оленины, можно даже было макать клубнику в шоколад, плюс еще пироги со свежей черникой с заварным кремом.

Мы наслаждались едой, стараясь как можно меньше общаться, легкая дрожь каждый раз проходила по моему телу, как только наши руки соприкасались, тянувшись за одним и тем же деликатесом. Я наблюдала за закатом, за пурпурными и розовыми тонами, которых медленно поглощала ночь. Вечер был прохладным, но я едва ли замечала это, поскольку огонь кипел у меня в крови, поддразнивая. Нога Ашера каким-то образом покоилась рядом с моей, правда не касаясь, я готова была поклясться, что в состоянии была почувствовать каждый миллиметр, разделяющий нас.

— Передай клубнику.

Ашер взял в шоколаде клубнику и подвес ее к моим губам.

— А волшебное слово?

— Абракадабра, — ответила я, потянувшись за ней вверх, чтобы захватить ягоду ртом, но я случайно попала своим языком по его длинным, элегантным пальцам. Ашер застыл, а я схватила сладкий, мягкий плод в рот, застонав и смакуя вкус шоколада, в его глазах я заметила начинающийся шторм.

— У тебя пятно, — пробормотал он, наклоняясь ближе, изогнувшись, и я вжалась в одеяло для пикника, пока он поглаживал мои плечи. — Позволь мне убрать его.

Его глаза стали глубокими омутами, а губы… О Боже, я вспомнила, какими мягкими и теплыми эти губы могут быть, находясь так близко ко мне...

Поэтому я сделала единственно правильную вещь, которую была в состоянии сделать, чтобы спасти нас обоих от неправильных поспешных решений, которые могли отразиться на нашем бизнесе.

Я столкнула его в воду.

Эй, тогда это казалось хорошей идеей.

Выплыв, Ашер стал отфыркиваться.

— Какого… Кейт, какого…

— Ты остыл там, Ромео? — спросила я, небрежно перегнувшись через борт. — Потому что, если нет, можем поговорить. Как ты чувствуешь там себя? Не подумай ничего такого, я просто интересуюсь как друг.

Он что-то пробормотал, и я наклонилась, чтобы расслышать. Прежде чем смогла осознать, он схватил меня за руки и потянул к себе. Я завизжала от холодной воды, когда она сомкнулись у меня над головой, всплыв я услышала его смех.

— Ты болван, я потеряю свои туфли, — но я смеялась вместе с ним.

— Я куплю тебе новые, — сказал Ашер. — Но если ты хочешь их обратно...? — он держал мои туфли прямо у себя над головой.

В итоге мне пришлось плыть за ним, пытаясь догнать, бороться за свои туфли, чтобы получить их обратно, наши тела переплетались, скользили друг по другу, соединялись руки, мы громко смеялись, при этом стараясь не потерять нашу власть друг над другом, дотрагиваясь бедрами, грудью и… упс!... другими частями тела.

Буду честной, это даже ужасно вспомнить.