Игра вслепую (Моника Мерфи) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 5)

До такой степени, что уже не сомневаюсь — я влюблена в него. Делать в точности то, что не хотела делать — это снова про меня.

Можно ли быть ещё глупее? Наверное, нет.

Я иду через двор к парковке, когда слышу, как кто-то произносит имя Гейба. Женский, гнусавый голос. Останавливаюсь и наблюдаю, как высокая тощая блондинка с гигантской грудью бежит к парню, которого я считала своим парнем, и бросается на него с такой силой, что тот чуть не падает назад.

Я в таком ужасном ступоре, словно смотрю на крушение поезда и не в силах отвести взгляд от кровопролития.

Она обвивает руками его шею, а он кладет руки ей на бёдра. Он отталкивает её или… нет, похоже, он притягивает ее. О, мой бог. Ну, он и мудак! Меня переполняет гнев, перед глазами красная пелена, и я иду прямо к ним, почти вибрируя от праведной ярости.

— Да как ты смеешь? — Перевожу дух, когда подхожу достаточно близко, чтобы увидеть… ха. Возможно, я ошиблась. Судя по всему, Гейб отталкивает её от себя, но, может, это только для меня? Его взгляд встречается с моим, и он отскакивает от блондинки, как будто она только что отравила его.

Блондинка поворачивается, её взгляд пересекается с моим, и в глубине её глаз не видно ничего, кроме угрожающей мрачной жесткости.

— О, дорогая, только не говори мне, что ты тоже попалась на его чары? Ты же понимаешь, что он из тех парней, кто поматросит и бросит.

От того, что она знает даже про принцип «поматросил и бросил», у меня кровь стынет в жилах. Эта девушка знает Гейба — может, даже так же близко, как и я.

И это осознание разбивает мне сердце.

— Люс. — Выражение его лица говорит само за себя. Гейб умоляюще смотрит на меня, прося без слов, чтобы я верила в него, что бы ни случилось. Он практически отпихивает блондинку со своего пути и делает шаг ко мне. — Я скучал по тебе.

Я вас умоляю. Мы были вместе, так как я осталась ночевать у него, и это было всего несколько часов назад.

— Но я же только что видела, как ты… — Он прерывает мои слова поцелуем, его рот завладевает моим самым восхитительным, первобытным способом. Я позволяю ему углубить поцелуй, встречаясь своим языком с его. Совсем забыв про всё ещё стоящую рядом девушку, и что вокруг нас снуют люди. Он обнимает меня и притягивает ближе, и это всё, что имеет значение.

Он устраивает из поцелуя шоу. Заявляя на меня права публично, а мне именно этого и хотелось. Я так сильно нуждалась в таком заверении, и он словно прочитал мои мысли.

— Невероятно, — бормочет блондинка перед тем, как уйти, её непрактичные босоножки на высоком каблуке громко стучат по тротуару.

Как только она уходит, я разрываю поцелуй, в замешательстве глядя на Гейба.

— Что это было?

— Ничего, клянусь богом. Одри ни черта для меня не значит. Я познакомился с ней этим летом, и с тех пор мои родители стараются свести нас вместе. Но мне она совсем не нравится. Она сводит меня с ума, — цедит он сквозь зубы, качая головой.

Я хмурюсь.

— Они пытались свести вас этим летом? То есть, когда мы были вместе?

Он выглядит смущённым, его взгляд ускользает от меня.

— Ну, конкретно в тот момент мы были не совсем вместе.

О. Вау. Видимо, мне стоит привыкнуть к тому, что на этого парня постоянно вешаются девушки. И в любой момент он может выбрать любую из них. Кто дал мне право думать, что я такая особенная? Какие его деяния могли меня натолкнуть на мысль, что он остался бы рядом, если бы я, например, забеременела от него?

Никакие. Вот и ответ на эти животрепещущие вопросы.

Абсолютно никакие.

Глава 25

Люси

Джейд с красным пластиковым стаканчиком в руке и решительным выражением на лице загоняет меня в угол на заднем дворе дома Гейба, словно, нравится мне или нет, но она собирается выудить из меня все мои секреты.

— Ты так и не написала мне в тот день. — Она выдерживает паузу, делает глоток из стаканчика, при этом не отводя от меня взгляда, и невинно спрашивает: — Как прошла встреча?

Она задает вопрос так, будто это какая-то ерунда, но я догадываюсь, о чём она думает.

Что я — обманщица.

Оглядевшись, убеждаюсь, что никого из парней поблизости нет, после чего хватаю её за руку и практически тащу в дальний угол двора, где нас никто не видит. Сейчас конец сентября, ночи становятся довольно-таки холодными, но Гейб решил, что это идеальная ночь для барбекю. Он настоял, чтобы я пришла и принесла свой домашний картофельный салат по рецепту, которому мама научила меня давным-давно, и который являлся хитом на каждой вечеринке на открытом воздухе, куда мы его приносили.

— Но это же летнее блюдо, — засомневалась я, когда он попросил об этом.

— Мне всё равно. Мне он очень нравится, — заявил он со своей очаровательной улыбкой. Улыбкой, которая могла бы заставить меня забыть обо всех моих проблемах, пусть даже и ненадолго.

— А ты всегда получаешь то, что хочешь, несмотря ни на что? — спросила я.

— Ты же знаешь, детка. — От его глубокого голоса по мне пробежали волны возбуждения, и, конечно же, я уступила.

Прогоняя последние воспоминания из моей перегруженной другими мыслями головы, отпускаю руку Джейд и смотрю на неё. Взглядом, перенятым у мамы и который я оттачивала годами.

— Тогда давай разберёмся с этим сейчас. Что конкретно ты хочешь узнать?

В ответ Джейд одаривает меня своим особенным взглядом, оценивающим, прищурив глаза и поджав губы. Когда она этого хочет, девушка всерьёз пугает.

— Как насчет того, чтобы рассказать мне, что ты делала в офисе финансовой помощи?

Скрещиваю руки на груди.

— Могу ли я доверять тебе? — Я молюсь, чтобы мой голос не слишком дрожал. Не хочу, чтобы она знала, как я нервничаю. У меня такое чувство, что, даже просто разговаривая с Джейд, рискую всем. Не представляю, что будет, когда я, наконец, расскажу правду Гейбу. Наверное, упаду в обморок.

Или упаду замертво от нервов.

Она приподнимает тонкую, идеально изогнутую бровь.

— Я ни словом не обмолвилась Шепу с тех пор, как увидела тебя там, а это было три дня назад. Думаю, мне можно доверять. Надеюсь, у тебя получится. — Она выдерживает паузу. — Мне казалось, мы друзья.

Отлично. Хорошая тактика — вызвать чувство вины. Всегда действует безотказно.

— Я была в офисе, потому что мне нужна финансовая помощь, чтобы оплатить обучение. Собственно говоря, даже ее мне недостаточно. Скорее всего, мне придётся взять студенческий кредит, чтобы оплатить учёбу в следующем семестре и последующие два года после него.

— Значит, ты не из богатой семьи, — медленно произносит Джейд.

Я отрицательно качаю головой.

— Моя мама родила меня, когда ей было шестнадцать. Я понятия не имею, кто мой отец. — У меня сжимается горло. Боже, признаваться в этом было тяжело. Не думаю, что Джейд осудит меня, но от старых комплексов избавиться нелегко.

Джейд морщится.

— Значит, у тебя нет богатого отца, который пренебрегает тобой, оставляя одну в своём особняке на побережье, в то время как сам путешествует по миру со своей молодой красивой девушкой.

У меня отвисает челюсть.

— Как ты…

— Шеп мне поведал. — Она пожимает плечами. — А ему рассказал Гейб. Они рассказывают друг другу всё. Так и поступают друзья.

Её слова не остаются незамеченными мною, но они всё равно заставляют меня чувствовать себя дерьмом.

— Я не хотела, чтобы так вышло. Предполагалось, что между мной и Гейбом будет просто летняя интрижка. Ничего серьёзного, просто несколько недель веселья. Я понятия не имела, что мы окажемся вместе в одном колледже.

Или что мне придется продолжать притворяться богатой девушкой. Не то чтобы я очень усердно старалась. Ключи к пониманию моего истинного финансового положения находятся где-то рядом, спрятанные среди лжи. Гейб просто никогда не замечал.

— Так как же так всё вышло? — спрашивает Джейд.

Я рассказываю ей всю историю, оставляя в стороне личные подробности и не упоминая о нынешнем страхе беременности. Да, у меня по-прежнему задержка, Боже, пожалуйста, убей меня сейчас и избавь навсегда от страданий. Всё, чего я хочу, — это чтобы уже наконец начались, и всё встало на свои места. По крайней мере, что касается ребёнка.

Но моё будущее всё ещё неопределённо, и я ненавижу это.

Я объясняю Джейд всё — как мы с Гейбом познакомились, как всё лето дружила с его младшей сестрой и как притворялась той, кем, как мне казалось, хотел видеть меня Гейб. Как дерьмово из-за всей этой лжи чувствую себя теперь и как боюсь реакции Гейба на правду.

— Он простит тебя и примет такой, какая ты есть, — говорит она, как только я заканчиваю свою нелепо запутанную историю. — Хочешь знать моё мнение? Я думаю, он безумно влюблён в тебя. Просто он ещё не осознал этого.

Ха, если бы. Понимающая улыбка Джейд должна бы меня успокоить, но нет, это не так. Я знаю, что он безумно вожделеет меня. Он прямо-таки боготворит моё тело, и мне это нравится. Очень нравится. И я абсолютно уверена, что влюблена в него, ни секунды в этом не сомневаюсь.

Но любит ли меня Гейб? Я так не думаю. Ещё нет. Он испытывает интерес. И это главное.

Вроде бы.

— Я в этом не уверена, — отвечаю я с лёгкой улыбкой. — Но совершенно уверена, как только он узнает, что я скрывала это от него, его чувства изменятся.

Взгляд, который Джейд посылает мне, мучительно сочувствующий. Боюсь, она жалеет меня, хотя я вообще-то не заслуживаю сочувствия.

— Вот почему ты должна рассказать ему сейчас. Ты не сможешь долго скрывать это от него. Будет лучше, если он услышит это от тебя, чем узнает правду от кого-то другого.

— Хочешь сказать, что именно ты расскажешь ему правду? — Она угрожает мне?

— Нет, конечно же, нет. Решать тебе. Шепу я тоже ничего не скажу, — заверяет она. — Обещаю.

— Прости. Просто… я боюсь, что он будет зол на меня. Я не хочу разрушить наши отношения. Он мне действительно небезразличен, — признаюсь я, мой голос такой тихий, что почти сама себя не слышу. У меня сдавливает горло и щиплет глаза. Боже, если я сейчас разревусь, я буду так зла.

— Он не будет злиться. Он поймет, откуда взялась твоя вымышленная история.

— Не думаю, что его заденет денежный вопрос, скорее то, что я солгала. Что лгала всё это время, — объясняю я, нуждаясь, чтобы она поняла, к чему я веду. Ситуация с деньгами — это пустяки. Он — дохренаардер, а я — посмешище на мели. Неважно.

Всё равно это вранье. Я покажу ему, что не заслуживаю доверия. И как только доверие будет потеряно… как я смогу его вернуть?

— Даже не знаю, что сказать. Могу только посоветовать, чтобы ты рассказала ему правду, и как можно скорее. Прежде чем ты поймешь, что увязла ещё сильнее, — предлагает она, её голос и лицо выражают доброжелательность. Понимаю, она пытается успокоить меня, и я ценю это, но кажется, мне далеко до уверенности. Как-то всё разом навалилось, и у меня такое чувство, что вот-вот потеряю Гейба.

Сказать ему правду сейчас? Это может привести к тому, что я потеряю его.

Риск, на который не хочу идти.

— С чего это вы, леди, прячетесь здесь, в углу?

Ахнув, резко оборачиваюсь и сразу же вижу, что к нам приближается Гейб, как всегда, с неизменной улыбкой на губах. Он подходит ко мне, целует в губы и обнимает за талию, поворачиваясь лицом к Джейд.

— Почему ты монополизируешь мою девушку?

Моё сердце бьётся в три раза чаще, стоит мне услышать, как он называет меня своей девушкой. Я, правда, ненавижу, когда он говорит подобные вещи. Его слова вселяют в меня слишком много надежды.

— Мы просто болтали, — отвечаю я ему, прежде чем Джейд успевает что-то сказать.

Она удивлена моим ответом, но, как только Шеп встречается с ней взглядом, её лицо становится нейтральным.

— Да. Ты не можешь всё время держать её при себе, Гейб.

— Кто так сказал? — Он крепче обнимает меня за талию и притягивает так близко, что сталкиваюсь с его очень тёплым, очень твёрдым телом. — Я — эгоист. Все это знают. Если я захочу оставить Люси при себе, я так и сделаю. — Он улыбается мне, но в его взгляде что-то кроется. Вспышка неуверенности, намёк на уязвимость, который заставляет меня задаться вопросом, о чём он думает. Он всё ещё беспокоится о возможной беременности? В последнее время мы особо это не обсуждали. Даже не представляю, о чём он думает. Я в полном неведении.

Но опять же, когда речь заходит обо мне и о том, что я думаю, он в таких же условиях.

— То есть, я стану твоей содержанкой? — я шучу, но даже для моих собственных ушей мой голос звучит напряженно. — Ты это хочешь сказать?

Его улыбка угасает, сменяясь хмурым взглядом.

— Эм, думаю, на этом мне пора оставить вас одних, — бормочет Джейд, прежде чем уйти.

Как только она уходит, я вырываюсь из объятий Гейба, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Что с тобой?

Он хмурится.

— Э-э, ужин почти готов? Я надеялся, что ты войдешь и поможешь мне.

На мгновение закрываю глаза, борясь с глупыми слезами, копившимися весь день. Всю неделю.

— Гейб, что мы делаем?

— Я думал, мы будем тусоваться с друзьями, есть и пить, хорошо проводить время. Но начинает казаться, что ты имеешь в виду что-то другое. — Он замолкает, и я вижу огонь в его глазах. У нас что небольшая ссора? Да, похоже. — Почему бы тебе не сказать, что не так, Люс?

— Я не знаю. Всё в порядке. Всё не так. — Я вскидываю руки вверх, чувствуя себя глупо из-за того, что делаю… из мухи слона? Я слишком эмоциональна и даже не могу понять, почему.

О, ты знаешь, почему. Просто пока не хочешь смотреть правде в глаза.

— Итак, у тебя уже начались? — спрашивает он, понизив голос.

— Ты про что? — Я специально прикидываюсь дурочкой. Я точно знаю, о чём он говорит.

Он вздыхает и проводит пальцами по волосам. Обожаю, когда он так делает. Я люблю его волосы. Я люблю в нём всё. Но не похоже, что мы понимаем, что делаем, когда дело доходит до всех этих серьёзных вещей.

— Твои месячные. Уже начались?

Я медленно качаю головой, не говоря ни слова, и он разочарованно выдыхает.

— Сколько у тебя уже задержка?

— Не знаю. — Пожимаю плечами. На самом деле знаю. — Десять дней? — Скорее двенадцать, может даже тринадцать. О да, тринадцать — счастливое число.

Да уж…

— Ты уже делала тест?

— Нет. — Не хочу тратить деньги на это. Я пытаюсь сэкономить каждый пенни, потому что мне понадобятся эти пенни в следующем семестре, когда с деньгами станет еще хуже.

— Почему нет? Нам нужно выяснить, что нас ждёт, — начинает он, но я обрываю его.

— Ты имеешь в виду, выяснить, что ждёт меня? Учитывая, что я — та, кто имеет дело со всем этим? — Я делаю шаг назад, когда он тянется ко мне. — Не трогай меня, Гейб. И даже не пытайся соблазнить меня несколькими непристойными поцелуйчиками и успокаивающими обнимашками. Я тут вроде как с ума схожу.

— Я тоже, Люс. Серьёзно. Я хочу помочь тебе. Поддержать тебя. — Он опускает руки по бокам. — Но я не знаю, чего ты хочешь от меня.

— Я тоже не знаю, чего хочу от тебя, — отвечаю я.

— Эй, Джи! — кричит Тристан с заднего крыльца. В последний раз, когда я его видела, он готовил барбекю. Иногда он меня безумно раздражает. Он такой… высокомерный. Не думаю, что и я ему очень нравлюсь. Джейд призналась, что поначалу тоже не вызывала у него симпатии, так что не знаю, в чём его проблема. — Ты где? Ужин вот-вот будет подан!

Я закатываю глаза.

— Твои люди требуют твоего присутствия.

Гейб пристально смотрит на меня, и я тут же чувствую себя дерьмом. Я веду себя ужасно, но, кажется, ничего не могу поделать с собой. Я эмоционально разбита.

— Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной, — просит он. — Конечно, если ты хочешь.

С трудом сглотнув, я выпрямляюсь и приказываю себе забыть о ссоре. Весь стресс и дерьмо последних нескольких недель достали меня, отчего я веду себя, как идиотка.

— Я хочу. — Делаю паузу. — И прости меня.

Он даже не колеблется, просто притягивает меня к себе и обнимает, моё лицо утыкается ему в грудь, и его рука обхватывает мой затылок.

— И ты меня прости. За всё, что я сделал. Мне не нравится думать, что ты злишься на меня, Люс. Это отстой.

— Я тоже не хочу, чтобы ты на меня злился, — признаюсь я, изо всех сил стараясь отогнать страх.

Но это бесполезно. Как только правда выйдет наружу, он возненавидит меня. Это то, с чем я столкнусь, хочу этого или нет.

— Завтра я куплю тебе тест на беременность. Мы сделаем это вместе, хорошо?

Я киваю, сильнее прижимаясь лицом к его груди. Он так хорошо пахнет. А ощущается ещё лучше. Мне никогда не надоест то, как он вот так меня обнимает.

— Хорошо. — Его грудь заглушает мой голос, и я глубоко вдыхаю его свежий чистый запах.

— Я с тобой, несмотря ни на что.

Надеюсь, он говорит правду.

Гейб

Меня бесит, что мы с Люси поссорились сегодня вечером. Мне не нравится видеть её напряжённой, и клянусь, что в какой-то момент она почти заплакала. Последнее, что хотел бы увидеть. Её слезы убили бы меня. В последнее время она очень эмоциональна, что пугает до чёртиков. То, что она так себя ведёт, только подтверждает мои подозрения.

Я почти уверен, что она беременна. Не то чтобы у меня был опыт общения с беременными девушками, но я слышал про то, что они плачут по любому поводу или ни с того ни с сего злятся. Это в точности описывает текущее эмоциональное состояние Люси.

Успокоив её, мы пошли на кухню, и она помогла мне расставить еду, тарелки и столовые приборы. Мне нравится, что она суетится у меня на кухне, помогая с приготовлениями к вечеринке, которую я неожиданно для всех решил устроить. У меня такое чувство, что мы — настоящая пара, как будто эти посиделки — объявление, что мы официально вместе.

Я хочу быть с Люси официально. Не знаю, чувствует ли она это, но хочу, чтобы она была моей девушкой. Дело не только в том, что она возможно беременна. Она дорога мне. И я хочу, чтобы люди поняли, что она — важная часть моей жизни.

Ещё бы мне собраться с духом и рассказать родителям, как важна для меня Люси…

Да, на это уйдет некоторое время.

Прежде чем наполнить свою собственную тарелку, проверяю, у всех ли есть еда и напитки. В итоге я ем на кухне и болтаю с одним из парней, который подрабатывает у нас неполный рабочий день. Люси в гостиной одновременно болтает с Джейд и ест. Мне нравится, что они подружились. Люси всё больше и больше вливается в нашу компанию, чему я очень доволен. Мне нравится, что она рядом, и я могу на неё положиться. И надеюсь, что она знает, что тоже может рассчитывать на меня.

Вдруг я слышу, что с заднего двора раздается всё больше и больше голосов и решаю проверить, что происходит. Выйдя на улицу, обнаруживаю большую группу девушек, стоящих на моём заднем дворике, у каждой в руках по бутылке пива, и ни одна из них не была приглашена. Я бросаю вопросительный взгляд в сторону Шепа, который лишь пожимает плечами и показывает пивной бутылкой, что мне нужно поговорить с Тристаном. Который с огромной улыбкой на лице стоит в окружении девушек, смотрящих на него с обожанием, светящимся в их глазах.

Ну, конечно же.

Я подкрадываюсь к нему, раздражение заставляет мою кровь бурлить, когда он поворачивается и пьяно улыбается мне.

— Эй, смотри. Я привел несколько девушек, чтобы оживить твою вечеринку, Джи.

— Тристан, — я хлопаю его по спине, затем притягиваю ближе, чтобы пробормотать ему на ухо: — ты должен избавиться от них.

Он отстраняется, ухмыляясь мне.

— С каких это пор ты стал таким скучным? Это должен быть наш последний год веселья, прежде чем взвалим на себя ответственность и прочую ерунду. Ты сам это говорил.

— Я уже достаточно повеселился, — говорю я, и он начинает смеяться.

— Что, ты уже стал таким подкаблучником, что боишься разозлить свою благоверную?

— Скорее, это ты бесишь меня. — Я ехидно улыбаюсь ему, пытаясь сдержать свой гнев. Он пьян. А когда Тристан пьян, то несёт всякую хрень. Он не думает, и в прошлом такое пьяное поведение не раз заканчивалось драками в баре. Даже не знаю, сколько раз нам с Шепом приходилось оттаскивать от Тристана какого-нибудь здоровяка. Или Тристана от какого-нибудь тупого пьяного чувака. — Так что забирай своих спутниц и уходи.

— Ты серьёзно собираешься выгнать меня, потому что я привел с собой кое-кого для развлечения? Именно так мы раньше и делали, Гейб, или ты забыл? Твоя новая цыпочка настолько тебя изменила, что ты уже не знаешь, как веселиться?

Я посылаю ему предупреждающий взгляд, чувствуя присутствие Шепа, маячащего за моим плечом.

— Тристан…

— Вы такие скучные теперь. Ты и Шеп, вы оба. Раньше нам было чертовски весело, но это в прошлом. Похоже, из-за цыпочек я потерял вас обоих, они превратили вас в домашних баранов. Полный пиздец. — Тристан с отвращением на лице качает головой. — Не успеешь оглянуться, вы, два придурка, устроите двойную свадьбу, дерьмо. Чтоб окончательно добить меня.

В его словах нет особого смысла, но я представил себе картину. Он немного ревнует. Мы втроём уже не проводим так много времени вместе, но зато с Шепом в последнее время мы стали встречаться чаще, потому что Люси и Джейд сдружились. Тристан чувствует себя пятым колесом — и в буквальном смысле так оно и есть.

— Надеюсь, секс хорош, потому что ты встрял, бро. У тебя больше нет выбора, — бушует Тристан и смеётся, спотыкаясь о собственные ноги. Девушки замолкают, каждая из них наблюдает за спектаклем, который он, кажется, собирается устроить, я подавляю гнев, поднимающийся во мне.

— Заткнись, пока ты не сказал какую-нибудь глупость и не разозлил меня.

— Что, ты еще недостаточно зол? Тогда давай поговорим о том, как твоя новоиспеченная девушка пытается заманить тебя в ловушку, залетев от тебя, — издевается Тристан, его тон насмешливый, отчего я прихожу просто в бешенство.

И отчего в глазах красная пелена.

Гадкая ухмылка на его лице — это всё, на чём могу сосредоточиться, прежде чем поднять руку и ударить его прямо в челюсть, так сильно, что моим костяшкам становится чертовски больно в ту же секунду.

Тристан отшатывается, хватаясь за лицо, и все девушки, стоящие вокруг нас, начинают кричать, отпрыгивая назад, как будто я только что пытался напасть и на них. Шеп хватает меня за плечо и удерживает, чтобы я снова не набросился на Тристана, я вырываюсь из его хватки, так как меня прельщает идея ещё раз ударить Тристана.

Ублюдок заслужил это. Поверить не могу, что он такое наговорил. А что ещё хуже — он один из моих самых близких друзей, поэтому знает, как сделать мне больно. И его слова ранят.

Чертовски сильно.

Поворачиваю голову и смотрю на Шепа.

— Пусти, — бормочу я, но знаю, что он этого не сделает. Я в бешенстве. Не могу поверить, что Тристан разболтал о моих личных делах перед всеми, включая кучу девушек, которых мы, чёрт возьми, не знаем. Они все пялятся на меня, словно я какой-то монстр. Две из них подошли, чтобы утешить Тристана, который, всё ещё прижимая ладонь к подбородку, стоит на траве и испепеляет меня взглядом. Его взгляд мрачный, полный гнева и боли, и я точно знаю, что он чувствует, потому что чувствую то же самое.

— Убирайся, — велю я ему, мой голос низкий и чертовски пугающий даже для моих собственных ушей. — Вали отсюда нахрен и гарем свой забирай с собой.

— Гейб, — встревает Шеп, но я стряхиваю его руку и отхожу от него. Мне не нужно, чтобы он читал мне нотацию, как я должен относиться к своим друзьям. Неужели он не слышал, что сказал Тристан? Он такой мудак. Он пытается выставить Люси стервой-золотоискательницей, и я просто ненавижу его за это.

Не говоря ни слова, Тристан взмахивает рукой и проходит мимо меня, опустив голову и не встречаясь со мной взглядом. И все девушки с готовностью семенят за ним. Он обходит дом сбоку, перешептывающиеся девушки следуют за ним, пока все они не исчезают.

— Поверить не могу, что ты его ударил, — недоверчиво произносит Шеп.

— А я не могу поверить в то, что он наговорил, — парирую я. — Он просто козёл.

— Ты же знаешь, каким он бывает, когда пьян…

Я обрываю Шепа:

— Не защищай его. Он — мудак, когда выпьет. И становится чуть получше, когда трезвый. Я устал от его дерьма. Устал от того, как он разговаривает со мной, относится ко мне, чёрт возьми, как он относится к нам обоим. К чёрту его. Давай выкупим его долю.

— Я не могу выкупить его долю, он мой грёбаный кузен. Чёрт, моя мать, вероятно, позвонит мне и поручится за Тристана, а потом вывалит на меня кучу дерьма за это. Потом мне позвонит его мать… дружище, это будет полный бардак. Я не могу так поступить с ним. Мы застряли с ним, — объясняет Шеп.

— Это ты застрял с ним, не я. Я говорю, что закрываю этот дерьмовый бизнес, а вы двое можете заняться им в другом месте. Я устал иметь с этим дело. Пусть теперь это будет вашей проблемой. — Я качаю головой и кладу руки на бёдра, поворачиваясь к патио и вижу Люси снаружи, стоящую рядом с задней дверью.

И она не выглядит очень счастливой.

— Ты ведь это не всерьёз, — говорит Шеп. — Ты просто сейчас злишься. Тристан извинится, ты простишь его, и всё забудется.

Извинения Тристана никак не повлияют на меня.

— Да, чёрт побери, я злюсь. Но поверь мне, я серьёзно сделаю это. Позвони мне завтра. Уверен, я буду чувствовать то же самое. — Мне нужна Люси. Мне нужно забыть то, о чём я разговаривал с Шепом, находясь здесь. Мне нужна моя девочка.

Я иду к ней и подмечаю, что она смотрит на меня со страхом и сомнением в глазах. Останавливаюсь прямо перед ней, беру её за руку, а она поднимает мою и изучает мои поцарапанные и разбитые от удара в челюсть Тристана костяшки. Кожа ободрана и чертовски болит.

— Ты поранился, — вздыхает она, прежде чем поднять мою руку и поднести к своим губам.

— Да, это случилось потому, что я защищал твою честь, — бормочу я, тронутый тем, что она целует мою руку так нежно, словно хочет заботиться обо мне, несмотря на то, что я — полный придурок, который ввязывается в драку со своим лучшим другом.

Проклятье. Я начинаю жалеть о случившемся. Конечно, то, что наговорил Тристан, — полная хрень, но так ли необходимо было бить его?

— Я слышала. — Она осторожно опускает мою руку, и я тут же скучаю по её прикосновению. — Откуда он узнал, Гейб?

Всё моё тело напрягается. Она до жути спокойна, когда задает этот вопрос, и это чертовски меня пугает.

— Я рассказал ему, окей? Мне нужно было поговорить с друзьями, получить совет, и я рассказал им, что происходит.

Люси изумлённо смотрит на меня, её рот открывается и закрывается, как будто она не знает, что сказать.

— Это было наше личное дело, — наконец шепчет она. — Личное дело, которое действительно выставляет меня в плохом свете, учитывая то, как он только что выболтал мой секрет перед кучей народа.

— Он идиот, когда пьян. Никто не воспримет его слова всерьёз, — заявляю я, чтобы успокоить её, но она на это не ведётся. И не могу винить её. Видя её такой расстроенной, я теряю всякое сожаление и снова прихожу в ярость.

— Неважно, верят они ему или нет. Теперь я выгляжу как какая-то шлюха-золотоискательница, пытающаяся обмануть тебя и прикарманить все твои деньги или что-то в этом роде посредством алиментов на ребенка. Но это совсем не так. Мне не нужны твои деньги. Мне они не нужны, — она практически плюет в меня.

— Верно, потому что твой богатый папочка заботится о тебе и дает всё, что ты хочешь. — Избалованной маленькой принцессе не нравится данная реальность, не так ли? Ну, мне тоже. Интересно, почему она была настолько замкнутой. Интересно, говорил ли кто-нибудь о ней такое же дерьмо, как только что Тристан?

— Не совсем, — бормочет она, отходя от меня.

— Постой. — Я хватаю её за плечо, но ослабляю хватку, чтобы она могла выскользнуть, если захочет. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, губы дрожат, словно она хочет заплакать, но сдерживает себя. Я вглядываюсь в её лицо в поисках какой-то подсказки, чего-то, что даст мне знать, в чём проблема, но…

Что-то тут не так. Я костями чувствую это, всем нутром. Такое ощущение, что, что бы она ни собиралась сказать дальше, между нами всё изменится.

— Что ты только что сказала? — Я готовлюсь к словесному удару.

Она пристально смотрит на меня, её глаза блестят от непролитых слёз, и, проклятье, видеть это выражение на её лице почти невыносимо. Ненавижу, когда она грустит. Когда не могу помочь справиться с тем, что её беспокоит.

— Я даже не знаю, кто мой отец, ясно? Моя мама забеременела, когда ей было шестнадцать, и он сбежал от неё ещё до моего рождения. Так что ей пришлось растить меня одной, без всякой поддержки. В крошечной, дерьмовой квартире с одной спальней, в ужасном районе в центре Лос-Анджелеса, без помощи, без денег, только я и она. У нас ничего не было. Ничего.

Какого чёрта?

— Ты серьёзно?

Она посылает мне взгляд, который говорит, что она чертовски серьёзна, и это причиняет боль.

Всё, что я могу сделать, — это смотреть на неё, переваривая то, в чём она только что призналась. Я ошибался на её счёт. Целиком и полностью ошибался, а она никогда не исправляла меня. Ни разу. Просто продолжала лгать, словно это какая-то ерунда. Чёрт, она что, смеялась надо мной? Рассказывала подругам о том, какой я лох? Чем дольше думаю об этом, тем больше злюсь. В полном шоке смотрю на неё, её слова медленно начинают доходить до меня. Она небогата. Она никогда не была богатой. Но здесь кое-что не сходится.

— А что насчет дома в Санта-Барбаре? Как ты туда попала? — словно тупица, спрашиваю я.

— Я присматривала за домом для семьи, которой он принадлежит. Моя мама — их горничная и убирает их главный дом в Беверли-Хиллз. На лето они обычно уезжают в Санта-Барбару, но по какой-то причине их планы изменились. И на лето мама устроила меня на эту работу, чтобы я могла заработать дополнительные деньги и помочь оплатить моё обучение.

Её мама — долбаная горничная. Иисус. Я прислоняюсь к стене, настолько потрясенный рассказом, что боюсь упасть. Оглядевшись, вижу, что все чудесным образом вернулись в дом, слава богу. Мне не нужна аудитория для этого личного разговора.

— Значит, богатого отца нет.

Она качает головой.

— Ему было восемнадцать, и он до смерти перепугался, когда мама сказала ему, что беременна от него. Он сбежал. И мы больше никогда о нём не слышали. Она отказывается даже произносить его имя, так что я понятия не имею, кто он такой.

Отстой. Но она должна была сказать мне правду. Мне было бы всё равно.

— И поэтому всё это время ты обманывала меня. — Как только она открывает рот, чтобы защитить себя, я качаю головой. — Ты мне врала. Вся твоя история до этого момента фальшивая. Верно?

Она медленно кивает, впиваясь зубами в нижнюю губу, теребя её, прежде чем отпустить.

— Я думала, то, что между нами было — это временно, понимаешь? Весёлая интрижка на лето, где я могла бы притвориться тем, кем ты хотел меня видеть. И у меня получилось. Ты сам придумал мою предысторию, позаботился о мелких деталях вместо меня, а я просто… придерживалась её. Между нами были и хорошие моменты и не очень, но в целом, это было… волшебное лето. — От выражения нежности на её лице у меня разрывается сердце. Да, между нами всё было хорошо, но чёрт. Она лгала. И, как последний болван, я верил каждому слову. — Потом ты уехал, и я подумала, что больше никогда тебя не увижу.

— Но ты увидела, — добавляю я.

— Точно. И я почувствовала, что должна продолжать притворяться, понимаешь? Я боялась, Гейб. Боялась, что ты бросишь меня, как только узнаешь правду, — тихо признается она. — А сейчас, когда всё это происходит, тем более.

Я провожу обеими руками по голове, хватаю себя за волосы и дергаю их так сильно, что аж вздрагиваю. Чертовски больно. От всего этого чертовски больно. О возможной беременности она тоже лжет? Это все одна большая уловка, и меня просто разыгрывают?

Я никогда не просил об этом. Я не хотел серьёзных отношений в этом году. Чёрт, это мой последний год свободы, а вместо этого связался с девушкой, у которой нет ничего, кроме кандалов и цепей.

— Не знаю, справлюсь ли я с этим.

Люси хмурится.

— Справишься с чем?

— Со всем этим. С ложью. С правдой. С тем, что ты, возможно, беременна от меня. А, возможно, и нет. Не знаю. У меня не получается поверить, что ты скажешь мне правду. — Опускаю руки и смотрю на неё. — Я не готов ни к чему подобному.

Выражение её лица застывает, в глазах отражается шок и ужас.

— П-понимаю. Ты имеешь полное право ненавидеть меня.

Её слова заставляют меня чувствовать себя сволочью. Я не ненавижу её. Я бы никогда не смог возненавидеть её, но… проклятье, она лгала мне. Она предала меня, и не знаю, смогу ли я когда-нибудь пережить это. Не знаю, смогу ли пережить предательство Тристана.

Ну что за грёбаный вечер!

Как я смогу им доверять? За эти годы Тристан и я прошли через взлёты и падения, так что полагаю, мы как-нибудь всё уладим. Но как я снова смогу доверять Люси? Из того, что я знаю, все эти разговоры о беременности — чушь собачья.

— Пожалуй, мне лучше уйти, — наконец говорит она еле слышным шепотом, опустив голову.

— Да, наверное, так будет лучше. — Я смотрю на её склоненную голову, мои губы болят от желания поцеловать её. Но я должен оставаться сильным и не поддаваться искушению. — Могу я… могу я позвонить тебе?

Какого чёрта я это сказал? Дерьмо.

Она медленно качает головой, слёзы теперь текут рекой. Так свободно, что капают со щёк на землю. И оттого, что я вижу, как они падают, моё и без того больное сердце разбивается.

— Не думаю, что это хорошая идея.

И с этими последними словами она ушла. Из моей жизни.

Как будто её никогда и не существовало.

Глава 26

Люси

— Ты опять прогуливаешь занятия по маркетингу? Ты завалишь предмет, — кричит Джина с порога моей комнаты.

Да уж, спасибо, что напомнила, Джина. Я ведь даже не догадывалась, что такое может случиться. Мне хочется накричать на мою соседку, но сдерживаюсь. Зачем усугублять своё положение ещё больше? С той самой ночи, когда несколько дней назад я вернулась домой, плача так сильно, что у меня болел живот, болело лицо… всё тело болело, я видела от неё только поддержку. Она успокоила меня, уложила в постель и пообещала, что утром мне станет лучше.

Но лучше мне не стало. И до сих пор нет. Я так скучаю по Гейбу, что у меня болит всё тело.

— Я не смогу посмотреть ему в лицо, — скулю я в подушку приглушенным голосом. — Я собираюсь попытаться уйти с курса. Уже слишком поздно идти на попятный, но оценка «W» в дипломе лучше, чем «F»⁸.

— Это точно, — вздыхает Джина. — Раз так, ты должна пойти со мной.

Поднимаю голову с подушки, чтобы посмотреть на неё.

— Куда ты собралась?

— За покупками. — Её лицо светлеет, ей кажется, что она подловила меня. — Мне нужно сходить в торговый центр.

Я стону и роняю голову снова на подушку.

— Это последнее, что мне хотелось бы сделать.

Она заходит в мою комнату, я слышу её шаги по ковру, чувствую, как прогибается матрас, когда она садится на край моей кровати.

— Я беспокоюсь за тебя, Люси. Ты сама на себя не похожа.

Просто моё сердце разбито. Трудно вести себя как обычно, когда твои внутренности разорваны на мелкие кусочки, и ты совершенно уверена, что уже никогда не будешь прежней.

— Я в порядке. Я переживу это. Я забуду его.

Мои слова — сплошная ложь. Я не в порядке, даже и близко. Да и как я смогу забыть его, если примерно через восемь месяцев у меня будет постоянное напоминание о нём?

Ну, это ещё не совсем точно, но у меня до сих пор так и не начались месячные, что просто смешно. Наверняка, я беременна. Я не купила тест на беременность, потому что почти не хочу, чтобы она подтвердилась, что глупо, но я живу в стране отрицания, и это довольно приятное место.

Просто… я боюсь реальности. Не знаю, как переживу всё это, но как-нибудь разберусь. Мне придётся. У меня нет выбора. Наверное, я смогу бросить учёбу, найти работу, чтобы содержать нас с ребёнком, и буду молиться, как сумасшедшая, чтобы мама не отреклась от меня.

История повторяется. По крайней мере, я чуть-чуть постарше. Но умнее ли? Да, в этом не уверена.

— Может, тебе стоит обратиться к психологу? Поговорить с кем-нибудь о своих проблемах, — предлагает Джина.

Поднимаю голову и смотрю на неё.

— Ни за что.

— Почему нет? Тебе станет легче, когда выговоришься. Они не будут осуждать, но дадут объективные советы. Мне кажется, прямо сейчас тебе не помешает объективный совет от кого-то. — Я во всем призналась Джине, чтобы она знала, что происходит. И, к счастью, она ни разу не сказала ничего такого, отчего бы я почувствовала себя плохо.

Похоже, больше всего ей жалко меня, а это значит, что я полная неудачница.

— Я не могу позволить себе консультацию, — говорю я, снова положив голову на подушку. Уже влажную от моих слёз. Звучит, как название песни в стиле кантри. Уверена, что прямо сейчас могла бы написать довольно хорошую.

Очевидно, я не в себе.

— В кампусе есть бесплатные консультации. Я могу отвезти тебя туда, — предлагает Джина. — Или, если не хочешь, тоже всё нормально. Я подумала, что должна была предложить.

— Я подумаю об этом. — Поворачиваюсь на бок лицом к ней и едва заметно улыбаюсь ей. — Спасибо тебе. За всё. Ты оставалась… невероятно чуткой, пока я была плачущей, глупой развалиной.

— Не за что. Я знаю, что не часто бываю здесь, но считаю тебя своей подругой. А я забочусь о своих друзьях. — Она протягивает руку и дотрагивается до моей ноги, сжимая икру. — Не позволяй ему разрушить тебя, Люси. Он того не стоит.

Моя улыбка увядает. Она не понимает. Он стоит того. Я идиотка, которая обманывала его на протяжении всех наших отношений. Винить, кроме самой себя, некого. Он не был подлым, он не был мудаком, он был идеальным парнем. Идеальным парнем для меня. Не могу осуждать его за то, что он сказал, что не готов к этому. Я и сама не готова.

У меня просто нет выбора.

— Не хочешь сходить перекусить? Мы можем и не ходить в торговый центр. — Она корчит рожицу. — Ты единственная девушка из всех моих знакомых, которая не любит ходить по магазинам.

— Очень легко ненавидеть шоппинг, когда у тебя нет денег на покупки. — Я сажусь, моё тело болит, голова раскалывается. — Ты не против, если я сначала быстренько приму душ? — Да уж, даже не помню, когда в последний раз принимала его, и это не то, в чём хотелось бы признаться Джине. Это сведёт её с ума.

— Конечно. Иди. — И с улыбкой на лице Джина вскакивает с кровати. Видимо, она очень рада, что я действительно встаю с постели и собираюсь сделать что-то, как нормально функционирующее человеческое существо.

Достаю из комода трусики и бюстгальтер, а затем шаркаю в ванную, закрывая за собой дверь. Резко останавливаюсь и смотрю на своё отражение в зеркале. Выгляжу ужасно. Волосы в полном беспорядке, и почти уверена, что по бокам появилась пара дредов. Под глазами до сих пор есть пятна от туши, и уже несколько дней я не красилась. Когда я в последний раз умывалась?

Не уверена.

Я превратилась в развалину. И все из-за парня. А ведь клялась себе, что никогда не допущу этого. Обещала маме, что буду хорошей девочкой и не позволю парню влиять на мои чувства. И вот она я, делаю именно это. Она будет так разочарована во мне.

Вздохнув, убираю волосы с лица, заправляю их за уши и быстро чищу зубы. Включаю душ, чтобы вода прогрелась, а затем сажусь на унитаз облегчиться. Моё нижнее белье спущено до колен, и я смотрю на него в шоке, когда вижу прямо в центре ярко-красное пятно.

Месячные.

У меня начались месячные.

Истерический смешок вырывается из меня, и я зажимаю рот рукой, заглушая звук. У меня месячные. Нет никакого ребёнка, никакой нежелательной беременности, никакой вечной связи с Гейбом. Теперь я могу разорвать с ним всякую связь навсегда. Всё кончено. Действительно кончено.

И сразу же обильно потекли слёзы, поначалу мне кажется, что это слёзы облегчения. Но я не чувствую облегчения. Только… грусть. Полную и абсолютную грусть, что с Гейбом отныне меня больше ничего не связывает.

Между нами по-настоящему официально всё кончено.

Гейб

Шеп открывает дверь с мрачным выражением лица.

— Хорошо, что ты пришёл.

Он шире распахивает передо мной дверь, и я вхожу в дом.

— Ты же сам так безапелляционно вызвал меня. Решил, что лучше прийти.

Закрыв дверь, Шеп поворачивается ко мне лицом.

— Тристан на кухне, но сначала с тобой хочет поговорить Джейд.

Я хмурюсь, почесываю затылок.

— Она что, собирается читать мне нотации? — Знаю, она злится из-за случившегося с Люси. Она на стороне Люси и думает, что я плохо с ней обошёлся.

Может, она и права, но я справился с этим единственным известным мне способом.

— Нет. — Шеп качает головой. — У неё есть… новости для тебя.

От страха у меня внутри всё сжимается.

— Какие? — настороженно спрашиваю.

— Она сама тебе расскажет. Она в нашей комнате. — И слегка подталкивает меня к лестнице. — Поговори с ней, а потом спускайся на кухню и поговори с Тристаном. Бро, тебе нужно помириться с ним. Он чувствует себя конкретной сволочью за то, что наговорил тебе.

Так и должно быть. Я смотрю на лестничный пролёт, почти боясь подняться туда. О чём Джейд собирается мне рассказать? Не представляю, но уверен, что это как-то связано с Люси. Она в порядке? С ней что-то случилось? Боже, может она… ну, не знаю, сделала аборт? Потеряла ребёнка?

В моей голове крутятся одни лишь плохие мысли. Так продолжается уже несколько дней, с той ночи, когда Люси покинула мой дом. С тех пор только о ней и думаю. Сегодня днём я сходил на нашу общую пару по маркетингу, надеясь, что и она будет там, но, конечно же, её не было.

От осознания этого у меня даже свело живот. Наверное, ей невыносимо меня видеть. Конечно, это мне нужно злиться из-за случившегося, но не могу не чувствовать себя виноватым во всём этом. Не стоило так остро реагировать. Может, она пыталась сказать мне правду, когда мы были в Санта-Барбаре, а я никогда не давал ей такой возможности. Только трепался, словно мудак, которым я и являюсь, и она смирилась со всем.

Может, она стесняется своего происхождения, а я такой привилегированный говнюк, что не понимаю, каково это. Потому что это правда, я понятия не имею, каково это — быть бедным и ничего не иметь. Ни денег, ни помощи, только тяжёлая работа и постоянная борьба. У меня не укладывается это в голове.

Зато знаю, каково это — ничего не иметь после ощущения, что у тебя было… всё. Никакие деньги не вернут Люси в мою жизнь. Любовь не купишь. Её нужно заслужить.

А я потерял её.

Поднимаюсь по лестнице и иду в спальню Шепа, легонько стучу в приоткрытую дверь, прежде чем заглянуть в комнату. Джейд сидит на краю кровати, просматривая свой телефон, голова наклонена, а длинные волнистые рыжие волосы падают на лицо.

— Привет, — подаю голос я.

Она поднимает голову, заправляя волосы за ухо, и лёгкая улыбка появляется на её губах.

— И тебе привет. Заходи.

Войдя в комнату, я останавливаюсь прямо перед ней, и улыбка исчезает. Мне нужно расслабиться. Иначе буду весь взвинченным и нервным, а я устал это чувствовать.

— К чему такая серьёзность?

Джейд встает и встречается со мной взглядом.

— Речь идет о Люси.

Вся лёгкость улетучивается из меня. У меня аж сердце выскакивает из груди. Я готовлюсь услышать плохие новости. Боже, может, она навсегда уехала из города. Может, она так смущена и ненавидит меня так сильно, что не может больше оставаться здесь. Или ещё хуже, может, она не может себе этого позволить, учитывая, что у неё скоро будет ребёнок, поэтому она вернулась домой.

Я могу это изменить. И могу дать ей всё, что нужно. У меня есть все богатства мира. Если она носит моего ребёнка, то гарантирую, что мой ребёнок никогда ни в чём не будет нуждаться. И плевать, что подумают родители. К чёрту их!

Самый важный человек в моей жизни — Люси.

— Она в порядке? — спрашиваю я срывающимся голосом, от волнения заломило голову. У меня уже несколько дней постоянная головная боль, и, клянусь богом, сейчас она стала в десять раз сильнее.

— Она в порядке. — Джейд глубоко вздыхает, прежде чем продолжить: — Люси не беременна.

Я аж застыл, сердце в пятки ушло. Меня тошнит.

— Нет?

Джейд медленно качает головой, но не произносит ни слова. Тут же мысли начинают бешено крутиться.

— Ч-что случилось? — В моей голове мелькают всевозможные варианты, боже, надеюсь, с ней все хорошо.

— У неё начались месячные. Видимо, у неё была просто… задержка. — Джейд пожимает плечами. — Я подумала, что ты должен знать.

— Она собиралась мне рассказать? — словно мудак, требую ответа с нетерпением. Мне нужна какая-то зацепка, что я всё ещё небезразличен ей, что она хотела бы, чтобы я был в курсе происходящего.

— Нет. При мне Люси вообще не упоминала о тебе. — Джейд хмурится. — Мне очень жаль, Гейб. Мне кажется, она пытается двигаться дальше единственным известным ей способом.

— То есть, забыв о моём существовании, — с горечью выдавливаю я.

— Она думает, что ты делаешь то же самое, — замечает Джейд, но мне от этого не легче.

Нет, от её слов мне становится только хуже.

— Ну что ж, всё ясно, — резко выдыхаю. Провожу рукой по волосам. Не знаю, что и сказать, что сделать. Я облажался по полной, теперь этого не исправить. — Я собираюсь спуститься вниз и извиниться перед Тристаном.

— Позволь ему извиниться первым, — кричит Джейд мне вдогонку, когда я иду к двери.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на неё.

— Что-что?

— Пусть он сначала извинится перед тобой. Это он всё заварил. Тристану нужно научиться смирению. Он сначала натворит дел, а потом чувствует себя плохо. Плохая привычка, от которой мы должны помочь ему избавиться, — объясняет она.

Улыбаюсь, и моя улыбка искренняя. Я извожу себя из-за нашей ссоры, но Джейд права. Именно Тристан, этот кретин, мать его, всё начал, впрочем, как и всегда.

— Ты права. Я позволю ему попресмыкаться первым, а потом и сам извинюсь.

— Отлично. — Улыбаясь, она подходит и обвивает руками мою талию, даря мне своё объятие. — Мне очень жаль, Гейб. Возможно, однажды ты сможешь сблизиться с ней, но я бы дала ей некоторое время для начала. Она страдает.

— Как и я, — шепчу я, сжимая её талию, прежде чем отойти от неё. — Спасибо, что рассказала, Джейд. Я ценю это.

— Ты имеешь право это знать. А теперь иди и поговори с Тристаном, разберитесь уже, наконец. — И подталкивает меня к двери. — Иди.

Я практически бегу вниз по лестнице и, завидев Тристана, сидящего с несчастным видом за стойкой в кухне, резко останавливаюсь.

— Привет, — выдыхаю я.

Шеп тихо выходит из кухни, а Тристан поднимает голову и смотрит на меня.

— Я сожалею, бро.

— Ты и должен. — Подхожу к стойке, упираюсь руками в край гладкой гранитной поверхности. — Я тоже ужасно себя чувствую. Я не должен был бить тебя.

— Ты имел полное право ударить меня. Я просто мудак, раз такого наворотил. Уверен, Люси ненавидит меня. — Тристан с несчастным видом опускает голову.

— Люси слишком занята ненавистью ко мне, чтобы переживать из-за тебя, — возражаю я, усаживаясь на стул рядом с Тристаном. — Я испортил наши отношения.

— А я уж точно не улучшил ситуацию. Она в порядке? Как… ребёнок? — спрашивает он.

— Она не беременна. — Я должен быть счастлив. Испытывать облегчение. Я слишком молод для ребёнка, как и Люси.

Но я не чувствую себя счастливым. Мне… грустно. И меня злит, что сам всё испортил. Что повёл себя, словно испуганный идиот, а не как надежный мужчина, в котором нуждалась Люси.

Я подвел её. И она, наверное, никогда меня не простит.

— О-о… — Тристан снова встречается с мной взглядом. — Это ведь хорошо, верно?

— Да. Я не готов к ребёнку, — вздыхаю я. Это ведь и правда так. Что и доказал своей реакцией на всё случившееся. — Но я скучаю по Люси. Мы расстались и я… я ненавижу это.

— А мы закончили? Я имею в виду бизнес? — Когда я хмуро смотрю на него, он пожимает плечами. — Шеп передал мне твои слова. Я не виню тебя. Я догадывался, что ты уже давно не в восторге от казино. Оно в твоём собственном доме, так что ты вынужден иметь дело с ним постоянно, да и бизнес постепенно идёт на спад. Вполне понимаю, почему ты устал от этого. И также прекрасно осознаю, почему тебя тошнит от меня.

Я тру рукой лицо, провожу по подбородку.

— Я был зол, когда сказал это. Ты прав, дела пошли медленнее, и я начинаю уставать. Надоело управлять казино, надоело иметь с ним дело. Но сдаваться пока не собираюсь. И от тебя тоже не отказываюсь.

На его лице отчетливо видно облегчение.

— Спасибо, приятель. Прости меня.

— И ты меня. — Я протягиваю ему руку, и он берёт её, крепко и замысловато пожимая, как мы, парни, так хорошо умеем это делать. — У нас всё хорошо?

— Да, всё хорошо. — Дьявольский блеск во взгляде Тристана мне знаком. — Давай скажем Шепу, что мы закрываем казино. Посмотрим, сможем ли мы обдурить его хоть ненадолго.

Я захожусь от смеха, качая головой. Это так похоже на Тристана.

— Ладно, но говорить будешь ты.

— Идёт. — Он ухмыляется и хлопает меня по спине, а потом вопит: — Шеп!

Шеп входит в кухню, и Тристан с энтузиазмом приступает к нашему задуманному плану, но чем дальше углубляется, тем всё скептичнее становится лицо Шепа. А я просто сижу, предпочитая серьёзно и часто кивать, не говоря ни слова. Я подыгрываю, хоть это не так легко. Я бы лучше был с Люси, чем с этими парнями. Я хочу поговорить о том, что произошло между нами. Попросить у неё прощения. Надеюсь, она тоже извинится за обман. Если я могу простить её за ложь, надеюсь, и она сможет простить меня. Я хочу ещё один шанс.

Мне нужен ещё один шанс.

Мне нужна Люси.

Глава 27

Люси

Я посещаю пары по маркетингу, потому что у меня нет выбора. Каким-то образом я прозевала момент, когда всё ещё могла уйти с курса, но он был бы всё равно зачтен. Теперь же, если не буду посещать занятия, то велика вероятность провалить экзамен, а я не могу позволить произойти этому.

Встреча с профессором Бейли прошла лучше, чем я ожидала. Он действительно слушал моё краткое оправдание — я сослалась на болезнь — и с пониманием кивал, пока я болтала, при этом издавал сочувственные звуки. Он разрешил наверстать упущенное, но сказал, что избежать участия в групповом проекте не получится. И учитывая, что группы уже были сформированы, и их проекты идут полным ходом, он поставил меня в пару с другим студентом, который так же, как и я, пропустил много занятий и нагонял задания.

С Гэбриэлом Уолкером.

Объяснить профессору Бейли про свои отношения с Гейбом я никак не могла, поэтому просто улыбнулась, кивнула и согласилась на совместный проект. Никаких проблем. Я справлюсь с этим.

Несомненно.

Во время занятия сижу на заднем ряду, всё тщательно записываю и, как сумасшедшая, молюсь, чтобы позже смогла набраться смелости подойти к Гейбу и сказать ему, что мы должны работать над нашим проектом вместе. Я даже не знаю, каким должен быть наш проект. Я не смотрела лист с описанием, который дал мне профессор Бейли, так как не хотела волноваться.

После бесконечных переживаний за последние несколько месяцев, думаю, с меня хватит.

Несколько дней назад я во всем призналась маме. Рассказала о Гейбе, о том, как обманывала его, что влюбилась в него, и даже о страхе беременности. Но стоило мне только заикнуться о последнем, как мама тотчас разрыдалась, и мне неоднократно пришлось убеждать её, что я не беременна. Думаю, в конце концов, она поверила мне.

Хотя, честно говоря, я не совсем уверена.

С Джиной мы стали ближе. Она не собирается так часто видеться с Чедом, дав ему небольшую передышку, да и себе тоже. Джейд стала моей хорошей подругой, и я так благодарна ей за то, что она осталась верной, несмотря на всё, что произошло между Гейбом и мной. Она призналась, что сказала ему, что я все-таки не была беременна, и я была рада, что она сделала это.

Жаль, что он не удосужился поговорить об этом со мной.

Но нужно двигаться дальше. Будет нелегко работать с ним над проектом по маркетингу, но что поделать? Это будет хорошей проверкой на будущее. В тот или иной момент нашей жизни нам всем приходится иметь дело с вещами, которые нам не нравятся. Такова жизнь. Так что мы с Гейбом некоторое время будем связаны. Ну и что с того? Я справлюсь с этим. Он тоже сможет. Мы взрослые люди, которые могут оставаться друзьями.

Но, как только профессор Бейли отпускает нас, мой желудок начинает бурлить от нервов. Я запихиваю планшет в рюкзак и медленно поднимаюсь на ноги, перекидывая рюкзак через плечо, и наблюдаю, как все с боем прокладывают себе дорогу из аудитории. Улыбаюсь девушке, когда та проходит мимо, но стоит мне заметить его, отвожу от неё взгляд.

Он смотрит на меня.

У меня дрожат колени, я изо всех сил стараюсь улыбнуться ему, но мои губы трясутся, поэтому оставляю попытку. Жду, когда он приблизится, пока он поднимается по лестнице, не отрывая от меня пристального взгляда, его всегда улыбающиеся губы крепко сжаты, выражение всего его лица угрюмо.

О боже, он ненавидит меня. Уверена. И не могу винить его. Возможно, после всего произошедшего ничего не получится. Я обманщица. Я разбила его сердце, а он разбил моё, и мы никак не сможем поддерживать видимость хороших отношений, пока будем реализовывать долбаный проект вместе. Я брежу, я просто знаю это.

— Привет, Люс. — Его глубокий, тёплый голос обволакивает меня, делая слабой, и я нервно выдыхаю.

— Привет.

Он останавливается прямо передо мной, протискиваясь в проход, чтобы не мешать другим студентам уйти.

— Хорошо выглядишь.

Осматриваю себя. На мне леггинсы и светло-серая толстовка, которые я купила в Волмарте почти за бесплатно. Волосы собраны в небрежный пучок, глаза накрашены тушью, на губах — блеск, вот и всё. Я подумывала принарядиться для него, но побоялась, что это было бы слишком очевидно.

Так что предпочла вместо этого образ в стиле шебби шик.

— Спасибо, — наконец выдавливаю, потому что как ещё я могу ответить? — Ты тоже хорошо выглядишь.

Что правда. На нём джинсы и чёрная футболка с длинными рукавами, идеально облегающая грудь и руки. Его волосы даже длиннее, чем в последний раз, когда я его видела, и он просто восхитительно аппетитен.

Интересно, оставил ли он прошлое позади.

Интересно, нашёл ли он другую девушку, чтобы забыть меня?

Хмурюсь. Эта мысль слишком удручает, чтобы думать об этом.

— Ну что ж, не знаю, осознаешь ли ты, — начинаю я, чувствуя себя неловко от того, насколько пристально он наблюдает за мной. Его взгляд прикован к моим губам, отчего их покалывает, и я отодвигаюсь подальше, чувствуя себя глупо. Я слишком остро реагирую. — Но профессор Бейли хочет, чтобы мы работали над нашим проектом вместе. Поскольку я не часто бываю на занятиях и ты, наверное, тоже…

— Да, он мне сказал. — Он делает шаг ко мне, тепло и запах его тела доносятся до меня, вызывая дрожь во всём теле. — Ты не против поработать со мной?

— Нет. — Отрицательно качаю головой. — А ты не против работать со мной?

— Конечно же, нет. — Ещё один шаг. Стоит ему подойти ещё ближе, и мы коснемся друг друга. В аудитории пусто, если не считать профессора Бейли, который на трибуне собирает свои материалы. Очень надеюсь, что он не наблюдает за нами. — Я скучал по тебе.

О. Такого я не ожидала. Совершенно.

— Правда? — словно влюблённая дурочка, спрашиваю я.

Он кивает и делает ещё один крошечный шажок. Я опускаю глаза вниз и понимаю, что мы стоим буквально нос к носу. Что он делает? Моё сердце начинает биться так сильно, что боюсь, как бы он не увидел, как оно стучит под моей толстовкой.

— Будучи вдали от тебя, у меня было время подумать.

— О чём? — спрашиваю хриплым голосом.

— О тебе. Обо мне. О нас. Вместе. — Он дотрагивается до меня, и я закрываю глаза, наслаждаясь ощущением его пальцев, перебирающих мои. Мы дышим одним воздухом, разделяем одно пространство, его тело касается моего, я медленно открываю глаза и вижу, что он смотрит на меня очень-очень внимательно. — Я хочу, чтобы по-прежнему были мы. Да, мы несколько раз неудачно начинали, но думаю, вернее точно знаю, что ты того стоишь.

Я переплетаю пальцы с его и крепко сжимаю.

— Ты правда так думаешь?

— Я чертовски в этом уверен, — он усмехается. — Это всё, на что ты способна, Люс? Задавать кучу вопросов каждый раз, когда я тебе что-то говорю?

Он тянется свободной рукой, чтобы заправить выбившуюся прядь волос мне за ухо, но медлит и проводит пальцами по моей щеке.

— Ты всё ещё думаешь, что я того стою? — тихо спрашивает он. Моя кожа горит от его прикосновения, мысли в голове разбегаются. Понятия не имею, что собираюсь сказать, поэтому выпаливаю первое, что приходит в голову.

— Заткнись и поцелуй меня, пока я не ляпнула что-нибудь действительно безумное, — шепчу я.

— Звучит, как идеальный план, — бормочет он, прежде чем завладеть моим ртом.

Гейб

Я целуюсь с Люси в пустой, как мне казалось, аудитории, как вдруг раздается лязг закрывающейся двери, пугая нас обоих так, что мы отпрыгиваем друг от друга, словно подростки, которых застукали целующимися в шкафу. Её щёки пылают, глаза блестят. У неё такой взгляд, какой бывает, когда она так восхитительно взволнована и одновременно возбуждена, и вот в это мгновение я понимаю, как чертовски сильно скучал по ней.

И как много на самом деле она значит для меня.

— Кажется, это профессор Бейли ушел, — объясняет она дрожащим голосом, оглядываясь по сторонам. — Здесь никого больше нет.

— Тогда он, вероятно, увидел, как хорошо мы будем ладить, работая вместе над нашим проектом. — Я улыбаюсь, и она улыбается в ответ. Но потом моя улыбка исчезает, и её тоже. — Серьёзно, Люс, ты не против? Я имею в виду нас?

— Я так скучала по тебе, — признается она. — Но мне казалось, что ты злишься на меня.

— Я злился. Не стану отрицать. То, что ты сделала… у меня просто не укладывается это в голове.

Она выглядит поражённой моими словами и словно хочет убежать отсюда. Но мне нужно быть честным с ней, а она должна это услышать.

— Я подумал, что ты пытаешься сыграть со мной какую-то шутку, но потом, чем больше я размышлял об этом, тем больше понимал, что ты просто… запуталась.

— Именно это и произошло, — шепчет Люси. — И мне очень жаль, Гейб. Честное слово.

— Знаю, — улыбаюсь, желая успокоить её. — Больше я так не думаю. Мы оба наделали ошибок. Я ужасно переживал, что оставил тебя одну разбираться со всеми этими проблемами. — И до сих пор чувствую себя полным дерьмом из-за этого. На душе тяжело от угрызений совести за свою глупость.

Она машет рукой, как будто это ничего не значит, но я замечаю блеск в её взгляде.

— Это была ложная тревога. Не переживай из-за этого.

— Довольно пугающая, — добавляю я.

— Но ложная, так что ничего страшного.

Я притягиваю её в свои объятия и снова целую, прежде чем она успеет сказать что-то ещё на манер «плюнь и разотри», которую сейчас демонстрирует. «Забудь ты всю эту ерунду». То, через что мы прошли, было похоже на эмоциональный ураган, но, с другой стороны, я рад, что мы оба высказались.

— Это был не пустяк, Люс. Никогда больше не хочу оставлять тебя в таком состоянии, — бормочу ей в губы, прерывая поцелуй.

— Тогда не надо. — Она ещё раз целует меня, затем наклоняет голову, чтобы поцеловать в шею.

О боже. Закрываю глаза, обдумывая свой следующий шаг. Нужно заставить её остановиться. Мне есть, что ещё сказать, но ощущение её губ на коже так чертовски приятно. Я скучал по ней. Безумно скучал по каждой маленькой частичке, и это такое облегчение — снова держать её в своих объятиях, что хочется плакать.

Но раз я типа крутой, то отказываюсь это делать.

— Люси, я люблю тебя, — шепчу я, заставляя её остановиться. Она поднимает голову, и таких широко распахнутых глаз никогда у неё не видел. — Я влюблён в тебя уже давно, но был слишком глуп, чтобы понять это.

— Но, Гейб, твоя семья… — Я качаю головой, но она продолжает: — Разве они не возлагают на тебя определённые надежды? Джейд кое-что разъяснила мне, о чём ты мне никогда не рассказывал.

— Не хотел обременять тебя своими проблемами.

— Если мы действительно собираемся быть вместе, то должны делиться всем. Хорошим и плохим, — говорит она, и я киваю в знак согласия.

Она права. Делиться хорошим и плохим, все это естественно, когда ты с кем-то в отношениях.

— Мне плевать, что думают родители. Позволь мне самому разобраться с ними. Всё, что мне нужно — это ты. Ты — единственная, кто действительно делает меня счастливым. — Сделав паузу, беру обе её руки в свои. — До тебя я просто бродил по жизни, ведя себя, как эгоистичный придурок, вечно находящийся в поиске следующих острых ощущений. А потом я встретил тебя и понял, что ты — единственное, что мне нужно.

Чёрт. В её глазах слёзы. Ненавижу, когда она плачет. Но думаю, вернее надеюсь, что это слёзы счастья.

— О, Гейб.

— Серьёзно, Люс. Я влюблён в тебя. И чуть не умер, когда ты сказала, что всё это время обманывала, а потом почувствовал себя ужасно. Словно… из-за меня ты оказалась втянутой в этот обман. И я ненавидел это. Сначала я, словно придурок, забываю про презерватив, и мы переживаем, что ты забеременела, потом бросаю тебя, заявив, что не готов ко всему этому, так что я просто… чувствую себя самым большим мудаком во Вселенной.

Прежде чем успеваю продолжить, Люси целует меня, проникая языком в мой рот, освобождает руки из моих и обнимает меня за шею. Она целует меня долго и глубоко, пока несколько минут спустя мы оба, наконец, не останавливаемся перевести дыхание и замечаем группу примерно из двадцати человек, стоящих на верхней площадке лестницы и уставившихся на нас.

— Кажется, нам пора идти, — откашливаюсь я, когда Люси высвобождается из моих объятий.

— Следующая пара начнется через десять минут, — сообщает один из парней, всё ещё наблюдая за нами.

Я смеюсь про себя, забираю у Люси рюкзак и вывожу её из класса, держа руку у неё на пояснице, а другой рукой открывая тяжёлую дверь:

— Ну, это было просто здорово, — бормочу я, как только мы выходим из здания и идём во двор.

— Они пялились на нас, — шепчет она, заставляя меня по-настоящему рассмеяться. — Как будто никогда раньше не видели, как кто-то целуется.

— А может и нет. — Я приобнимаю её за талию и притягиваю ближе к себе. — Может быть, они понятия не имеют, как выглядит влюбленная пара.

— Ну, теперь знают, — произносит она тем чопорным голоском, который я нахожу невероятно сексуальным.

Дерьмо. И вот я уже твёрд. Это было чертовски давно. Умираю, как хочу, чтобы она оказалась голой и подо мной.

— Давай уберёмся отсюда к чёртовой матери, чтобы я мог уложить тебя в постель, — предлагаю я.

У неё краснеют щёки.

— Гэбриэл.

— Лусиана, — насмехаюсь я в ответ. — Ты же знаешь, что хочешь этого.

Она улыбается, приподнимается на цыпочки и целует меня в щёку.

— Да.

— Я люблю тебя, — признаюсь ей снова, потому что она так ещё и не ответила, а мне нужно услышать эти слова.

Отчаянно.

Она останавливается, и я тоже. Глядя на меня с любовью и обожанием в своих тёмных глазах, Люси тянется к моему лицу и обхватывает мои щёки, нежно касаясь пальцами моей кожи.

— Я тоже тебя люблю. Очень.

От её искреннего признания моё сердце, кажется, увеличивается вдвое. Люси, чёрт возьми, любит меня.

Я самый счастливый человек в мире.

Эпилог

Люси

— О боже, ты очаровательна, — выдыхает Гейб, останавливаясь в дверях и пристально глядя на меня.

Я кручусь, демонстрируя весь свой костюм. Его голодный взгляд встречается с моим, и я с нетерпением жду, когда он подойдёт.

— Тебе нравится?

— Чертовски нравится. — Он входит в комнату, сгребает меня в охапку и целует так, что ощущаю этот поцелуй до самых кончиков пальцев ног.

Это когда-нибудь приестся? Я так не думаю.

— Ты и сам неплохо выглядишь, — бормочу я, отстраняясь от него. Наши тематические костюмы на Хэллоуин были его идеей. Даже не догадывалась, что он был таким заядлым геймером, но он признался, что в возрасте с восьми до десяти лет его самыми любимыми телешоу и видеоиграми были покемоны.

Вот почему он — ЭшКетчум, а я — его сексуальный Пикачу.

Я сделала свой костюм, найдя по чистой случайности в комиссионке желтый леотард и подходящую юбку⁹ Уши и хвост я смастерила из фетра, купленного в магазине товаров для рукоделия, а на щеках просто нарисовала большие красные точки. А Гейбу помогла с синей жилеткой, оторвав рукава от пиджака, который тоже купила в комиссионном магазине. Он одет в чёрную футболку и джинсы, и именно он нашел кепку, как у Эша, и покебол¹⁰.

— Я бы никогда не смог избавиться от них, — признался он, показывая их мне. — Они у меня с девяти лет. И то, и другое получил на Рождество, лучшее долбаное Рождество в истории, должен сказать. Поэтому попросил Сидни отыскать их в моей старой комнате и отправить мне.

При мысли о юном Гейбе, который так дорожил покемонской атрибутикой, моё сердце переполнилось любовью. Может ли он быть ещё милее? К счастью, кепка всё ещё ему как раз, и с торчащими из-под неё волосами он просто вылитый ЭшКетчум.

— Шеп и Тристан будут бесконечно подкалывать меня, как и все остальные, — бормочет он через несколько минут, когда мы подъезжаем к дому Шепа. Сегодня вечером он и Джейд устраивают костюмированную вечеринку, и там будет толпа народу, включая его братьев по братству. Я даже не знала, что он в братстве, пока несколько недель назад он сам не рассказал об этом.

Он такой типичный богатый, избалованный студент. Но он мой. И я люблю его так сильно, что порой это причиняет боль.

— Кому какое дело? Они будут завидовать, что не додумались до такого, — уверяю я, вызывая тем самым у него улыбку.

Первый человек, которого мы видим, когда приезжаем, — это Тристан, одетый как сутенёр. В типичный фиолетово-золотой парчовый брючный костюм, который очень часто можно увидеть каждый год на Хэллоуин, наряду с чумовой широкополой шляпой, отделанной фиолетовыми перьями. Он выглядит смешно. Но, как обычно, вокруг него толпятся девушки.

— Ну, естественно, он сутенёр, — качает головой Гейб, заставляя меня рассмеяться.

Одри тоже тут, одетая в откровенный костюм. Наверное, она горничная? Не знаю. Она висит на руке Тристана, хотя я знаю, что ему на самом деле наплевать на неё. По крайней мере, она перестала увиваться за Гейбом. Я смирилась с тем, что она всегда будет рядом, хоть и не рада этому, но, по крайней мере, она держится на расстоянии от моего парня.

Мне действительно очень нравится, что могу называть Гейба своим парнем.

Как только замечаю Шепа и Джейд, я чуть не визжу от восторга. Он — Бэтмен, а она — Робин. Они милые, но благодаря чёрным маскам, закрывающих их лица, выглядят круто. Когда Джейд замечает нас, она подбегает и крепко обнимает меня, практически обхватывая мои ноги своими, обтянутыми зелёными колготками.

— Твой костюм такой очаровательный! — восклицает она, употребляя то же слово, что и Гейб, когда впервые увидел меня.

— Спасибо. Я сама его сделала. — Я красуюсь перед ней, немного покрутившись.

— Вполне могу представить себе десятилетнего Гейба в этой шляпе, — произносит она, на что я исправляю её, сказав, что на самом деле Гейбу было девять, когда он получил эту самую шляпу, на что она смеётся.

Почти сразу мы с Гейбом расходимся в разные стороны, но я не возражаю. У меня тут есть друзья. У него полно приятелей, и все хотят частичку его внимания, я понимаю. То, что мне посчастливилось иметь частичку его — много частичек его — до сих пор в голове не укладывается.

Вечеринка в самом разгаре, дом переполнен людьми, я потею, как сумасшедшая. Во мне уже две «Маргариты», когда внезапно появляется Гейб, берёт меня за руку и тянет наружу.

— Я хочу поговорить с тобой.

От серьёзности его тона аж выпрямляюсь. От текилы я подшофе, так что надеюсь, что не выставлю себя идиоткой. О чём, ради всего святого, он хочет сейчас поговорить?

— Что случилось?

— Ничего не случилось. Я только что понял кое-что. — Он хватает меня за голые плечи и смотрит на меня сверху вниз. — Я хочу, чтобы ты жила со мной.

У меня отвисает челюсть. Погодите-ка… что?

— Ты серьёзно?

— Когда ты сказала мне, что Джина собирается перевестись в тот же университет, в котором учится её парень, меня осенило. Ты переживаешь из-за поиска другой соседки по комнате, когда тебе вообще не нужно беспокоиться. Просто переезжай ко мне, — предлагает он, что звучит очень логично.

Я поражена его предложением и молчу. Мы двигаемся слишком быстро. Разве нет?

— А как же твои родители?

Гейб раздражённо отмахивается.

— Да пошли они. Извини, Люс, но меня уже тошнит отчитываться перед ними. Они могут поцеловать меня в задницу. Это моя жизнь. Больше они не смогут меня контролировать.

Его родители считают, что отношения Гейба со мной — просто такой этап. Я изо всех сил стараюсь не обижаться. Он отказался от попыток объясниться с ними, потому что, как он недавно сказал мне, это всё равно, что разговаривать с кирпичной стеной.

Мне ненавистно, что они не одобряют, но, по крайней мере, Сидни на нашей стороне. И моя мама. Кто бы мог подумать, что она будет так очарована Гейбом при первой же встрече? Конечно, не я, учитывая, что считала её невосприимчивой ко всем мужчинам. Я познакомила его с ней две недели назад, и они поладили. За всё время нашего пребывания у неё она ни разу не упомянула Сатану.

Но из-за переезда к парню она может взбеситься, даже если это её новообретенный любимчик Гейб. Потому что мы двигаемся слишком быстро, я просто знаю это.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я переехала к тебе?

Он кивает.

— Я уверен в этом больше, чем когда-либо прежде. — Он скользит руками вниз по моим рукам, нежно поглаживая их. — Я люблю тебя, детка. И хочу, чтобы ты была со мной. Всегда.

О. Он произносит это так, что я не в силах сопротивляться.

— Хорошо. — Я киваю, в голове уже крутятся мысли, что нужно будет сделать. — Но это случится не раньше зимних каникул. Я должна буду предупредить владельца. И, наверное, мне придется упаковать кое-какие вещи и сдать на хранение? Так как у нас обоих есть мебель…

— Бери с собой все, что хочешь, у меня есть место, — успокаивает он, сжимая мои руки.

— А сколько ты хочешь, чтобы я платила за аренду?

Гейб слегка встряхивает меня, выражение его лица суровое.

— Ты не будешь платить за жильё. Я отказываюсь брать с тебя деньги.

— Но, Гейб…

— Нет, — обрывает он меня. — С тебя хватит борьбы. Этот дом полностью мой. Я не хочу, чтобы ты мне что-то платила. Отложи всё, что можешь, на обучение, ладно? Это гораздо важнее.

Я так крепко обнимаю его, что чуть не сбиваю с ног. Он обнимает меня и прижимает к себе, хихикая мне в ухо.

— Полагаю, это значит «да»?

— Определённо «да»! — Я крепко сжимаю его и закрываю глаза. — Спасибо, — шепчу я ему в шею. — Я люблю тебя.

— И я тебя люблю. — Моё сердце поёт от того, как легко он произносит эти слова. — Держу пари, Шеп назовёт меня подражателем.

Отстраняюсь, чтобы посмотреть на него.

— С чего вдруг?

— Просто он точно так же заставил Джейд переехать к нему и не позволил ей платить за жилье. Она, как и ты, обычная работающая девушка с матерью-одиночкой.

Точно. В этом мы похожи. А еще Джейд устроила меня на полставки в «Зажги мой огонь», магазин свечей, в котором она работает. Этого времени достаточно, чтобы дополнить мой доход за часы, которые я потеряла в «Хижине».

— Похоже, вам с Шепом нравятся работящие девушки, — поддразниваю я его, наклоняясь для очередного поцелуя.

Он поддается, задерживая тёплые губы на моих, прежде чем заговорить:

— Есть такое. Вы обе практичны и держите нас в узде.

— Вам это нужно, — шепчу я.

— А то! — выдыхает он мне в губы, прежде чем снова поцеловать.

Действительно.

Благодарности.

Во-первых, огромное спасибо вам, мой дорогой читатель, за прочтение «Игры вслепую». Надеюсь, вам понравилась история Гейба и Люси. Писать эту серию было очень увлекательно, и я так благодарна всем, кто также читал и наслаждался «Честной игрой». Я до сих пор считаю глупого сексуального Шепа (это отсылка к «Симпсонам» — в одном из эпизодов Гомер называет Неда Фландерса «глупым сексапильным Фландерсом», и это строка, которая была выжжена в моем мозгу, — извините за случайное упоминание) смешным.

Гейб тоже довольно забавный — в лучшем случае, — и я надеюсь, что вам понравилась история его и Люси. Сразу признаюсь, что я замужем за мексиканцем-итальянцем, и мои дети на четверть мексиканцы, поэтому, упоминая о мексиканском происхождении Люси, у меня и в мыслях не было кого-то оскорбить. Они — просто факт моей жизни и…то, что я выяснила за все эти годы.

Я хочу поблагодарить всех читателей, рецензентов и блогеров, которые так хорошо отозвались о «Честной игре» и помогли распространить информацию. Даже цыпочку из Goodreads, создавшую злостную анимационную рецензию, в которой она дала понять, что, несмотря на скучный и избитый сюжет, книга ей все равно понравилась. Я абсолютно не могу заниматься этим делом без вас, так что спасибо, что нашли время написать отзывы, подобрать к цитатам иллюстрации (все красивые веснушчатые рыжеволосые девушки были восхитительны! В мире очень много красивых Джейд), сделать записи в блоге… я ценю это.

Также, друзья, хочу отметить, что, работая над серией «Правил» не пытаюсь изобрести колесо. Я просто пишу что-то веселое и сексуальное, что, надеюсь, заставит вас улыбнуться. Вот моя цель. Я хочу развлечь вас этой серией и хочу развлечь себя, когда буду писать. Эти книги не только для вас, они и для меня тоже. Писать их — чистое удовольствие. Так что надеюсь, что читать их тоже — чистое удовольствие.

Однако, хоть писать их — сплошная радость, это также и работа, поэтому хочу поблагодарить Отэм за то, что не позволяет сойти с курса, Дану за то, что подмечает ошибки, Кэти Эванс за то, что подбадривает меня и Кэти Родригес за всё вместе. Вы моя маленькая команда, и я не могу творить без вас всех!

И большое спасибо моей семье, которая терпит, что я постоянно работаю, даже находясь в отпуске. Да, эту книгу я закончила писать, находясь на семейном отдыхе, но они понимают. И я так благодарна им, и это уже не шутка.

О. И моим кошкам тоже. А почему бы и нет? Я их обожаю. Так что спасибо Максин, Эдди, Линку, Кирби и Коко. Вы самые лучшие кошечки, которых только может пожелать сумасшедшая кошатница.

Notes

[

←1

]

Друг, который помогает произвести впечатление на девушку, примечание переводчика

[

←2

]

Около 6,8 килограммов, примечание переводчика

[

←3

]

Около 9 килограммов, примечание переводчика

[

←4

]

В оригинале Reese’s Pieces, ароматизированные конфеты на основе арахисовой пасты, выпускаемые компанией Hershey, наподобие M&M’s, примечание переводчика

[

←5

]

Примерно 3,2 кг, примечание переводчика

[

←6

]

Yelp (yelp.com) — веб-сайт для поиска на местном рынке услуг, например, ресторанов или парикмахерских, с возможностью добавлять и просматривать рейтинги и обзоры этих услуг. Для популярных бизнесов имеются сотни обзоров.

[

←7

]

Pale Ale — американский светлый эль от известной пивоварни «Sierra Nevada» в Калифорнии, примечание переводчика

[

←8

]

В американской системе образования F — fail (провал), W — withdrawal (отчисление по собственному желанию), примечание переводчика.

[

←9

]

Леотард — купальник для художественной гимнастики, примечание переводчика.