Игрушка для дракона

ГЛАВА 2

Я бежала по ночному лесу, умирая от страха. За спиной слышалось громкое грозное рычание, которое будто подгоняло меня вперед. От сильного бега я стала задыхаться, заболел правый бок, а еще довольно сильно саднила щека, поцарапанная об ветку какого-то куста. Но я знала мне надо вперед, только вперед. Устав, я стала часто останавливаться, чтобы передохнуть, и мысленно сама себе давала подзатыльники, заставляя вновь бежать.

Перескакивая через овраги, я стремилась как можно скорее пересечь лес и оказаться в безопасном месте. Где-то слева ухнул филин. От неожиданности я оступилась и полетела вниз, больно подвернув ногу. В моих волосах запутались высохшие травинки, палочки, какие-то листочки. На глазах появились слезы. И тут грозное рычание раздалось где-то совсем рядом. Испуганно подскочив, поковыляла вперед, не обращая внимания на довольно сильную боль в ступне.

Очередной рык заставил ускориться. Я не знала, кто за мной гонится. Но почему-то была уверена, что, если меня поймают, ничего хорошего не будет. «Бежать! Надо бежать!» – только одна мысль билась в голове. Между мной и спасением остался редкий лесок, метров пятьдесят, и я свободна… Вот мое избавление! Ковыляла как могла, не оглядываясь, не тратя драгоценные минуты, потому что чувствовала за спиной дыхание, злость и гнев. Шаг, еще шаг, и вот огромная тень опустилась прямо с неба и преградила мне дорогу. Я кинулась влево, но и тут меня ждали. Стало понятно – бежать больше некуда, я окружена. Начала медленно отступать, пока спиной не уткнулась в ствол широкого дерева. И вот мой преследователь стоит напротив меня. Он огромен, будто скала, а в глазах злость, ярость и жажда наказания, справедливого наказания, по его мнению, заслуженного. Закрыв лицо и голову руками, я закричала…

Резко проснувшись, тяжело дыша, я подскочила на постели, пытаясь прийти в себя от кошмара, который мне только что приснился. Сердце быстро-быстро билось и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Уж слишком реалистичным был мой сон. Уткнувшись лицом в ладони, вздохнула. «Марина – это всего лишь сон, ночной кошмар, который уже прошел. Все в порядке», – мысленно постаралась успокоить саму себя. Вытерев с лица слезы, которые оказались совсем реальными, поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Немного придя в себя, стала оглядываться. Вокруг царил приятный полумрак. В углу в небольшом камине, выложенном из крупного черного блестящего камня, ярко пылал огонь, с жадностью пожирающий поленья, которые с тихим треском сдавались на милость победителя, постепенно превращаясь в красные угли. Он не только давал легкое окутывающее тепло, но и некое подобие освещения. В воздухе витал приятный аромат дыма и леса.

Комнатка была маленькой и довольно узкой. Стены ее отделаны светлым деревом. Их украшали весьма необычные предметы интерьера – рога, какие-то бусы, засушенные букеты из трав.

Мебели было очень мало – кровать, тумбочка, заставленная разными флаконами из темного стекла, узкий шкаф, стол, пара простых деревянных стульев, в углу большое зеркало в обшарпанной раме, а на полу скромные холщовые дорожки с причудливым узором. Единственное окно закрывали плотные тяжелые шторы, из-за чего было непонятно день сейчас или ночь.

Я никак не могла понять, где нахожусь. Это место было весьма странным и напоминало сельский дом. Но вот как я тут оказалась? Постаралась вспомнить, что со мной произошло, но выходила какая-то чертовщина. Я пошла на прогулку в ботанический сад, затем почему-то оказалась в лесу, долго по нему бродила, а потом я услышала речь на незнакомом мне языке… Стоп! Меня, кажется, укусила какая-то дрянь, и сразу после этого мне стало плохо.

Быстро откинув одеяло, начала осматривать свои ноги, пытаясь найти место укуса, но ничего не нашла, что было весьма странным. Должно же остаться хоть что-то…

Я встала с кровати и тут обратила внимание на свою ночную сорочку. Она была сшита из необычной ткани, напоминающий на ощупь лен – жесткая, грубая, но, правда, довольно теплая. Да и покрой у нее оказался весьма странным – очень длинная, почти до самого пола, и абсолютно закрытая под самое горло. Она была какой-то старомодной и, если честно, именно так по моему представлению выглядела смирительная рубашка.

Мне нужно было понять, что это за странное место, и я решила посмотреть, что находится за дверью. Но едва сделала пару шагов, как почувствовала легкое головокружение, и чтобы не упасть схватилась за резную спинку кровати.

В этот момент послышался скрип двери и в комнату вошла темноволосая худенькая женщина в строгом длинном платье, на первый взгляд, весьма необычном– простой прямой покрой, никаких украшений в виде пояса или красивой вышивки, рукава воланом, широкие плечи… Мне показалось, такие наряды носили в прошлом веке, хотя я могла и ошибаться.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, но прежде чем женщина успела мне ответить, я невольно покачнулась и едва не упала. От внезапного головокружения перед глазами замельтешили разноцветные точки, похожие на назойливых быстрых мух, и мне даже пришлось зажмуриться. Сама не поняла, как стала оседать.

– Осторожно! – незнакомка бросилась ко мне и, поддерживая, обняла за талию. – Зачем ты встала? Куда вот собралась… Еще вчера была на грани жизни и смерти, а сегодня уже вскочила с кровати. Давай, обратно в постель.

Она помогла мне снова лечь и заботливо накрыла одеялом.

– Отдыхай. Тебе надо набираться сил.

– Где я? – тихо спросила я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

– Тебе плохо? – уточнила женщина, вглядываясь в мое лицо.

– Тошнит, – призналась я.

– Ох, потерпи. Сейчас, – незнакомка поправила мне подушку повыше, а потом открыла один из флакончиков на тумбочке. По комнате поплыл мятно-лимонный аромат. Она добавила несколько капель в стакан с водой и поднесла его к моим губам. – Пей. Тебе станет легче.

Я послушно сделала глоток, потом еще один. Приятная на вкус кисло-сладкая вода освежала, и неприятные ощущения стали отступать. Дождавшись, когда стакан опустеет, женщина убрала его на тумбочку и вздохнула:

– Спи. Ты еще очень слаба. И больше вставать даже не пытайся. Упадешь и навредишь сама себе. Если что-то понадобится или захочешь по нужде, просто позови меня. Мое имя Илора. Все поняла?

В ответ я просто кивнула, ощущая, как тело почему-то становится ватным. Я попыталась пошевелить рукой и осознала, что не в состоянии это сделать. Меня внезапно охватила сонная нега, с которой бороться было нелегко. С трудом преодолевая желание закрыть глаза, упрямо повторила свой вопрос:

– Где я? Илора, что со мной случилось? Как я оказалась здесь?

– Спи! Тебе надо набираться сил, – ушла женщина от ответа. – Все разговоры оставим на потом. Отдыхай!

Но тут дверь открылась, и я услышала приятный мужской голос:

– Илора, ну как она?

Я встрепенулась и стала прислушиваться к чужому разговору.

– Слаба, словно ребенок, – прошептала женщина в ответ. – Тшшш, она очнулась и уже попыталась встать. А сам знаешь, ей сейчас нужен только покой. Пришлось дать сонного настоя. Уже, кажется, уснула. Сон для нее лучшее лекарство. Надо сделать еще настойки.

– Понятно. Надо же, как не повезло бедняжке, – в мужском голосе послышалось сочувствие.

– Знаешь, а мне кажется, ей очень повезло. Ты нашел ее вовремя, и она осталась жива. Интересно, что она делала в лесу одна? Как она там оказалась?

– Неважно, главное нам удалось ее спасти, – а затем мужчина задумчиво произнес. – Она явно не из нашего мира. Ты же видела ее одежду. Иномирянка…

– Видимо, в очередной раз где-то непроизвольно открылся портал. И как ее не обнаружила стража? Очень странно. Кстати, девушка пыталась выяснить, где она находится, – сообщила Илора.

– А ты что ей сказала?

– Ничего. Просто ушла от ответа. Она пока очень слаба, чтобы осознать и принять случившееся. Спасибо Филарету, ведь если бы не он…

–Тшшш, – зашипел мужчина на женщину. – Илора, навсегда забудь о том, что знаешь… Иначе мы все окажемся под ударом. Ты же сама знаешь законы. Это был долг крови, и только поэтому нам помогли. На этом все. Никогда, слышишь, никогда больше об этом не заговаривай. Еще раз услышу, пеняй на себя.

– Да успокойся ты, – явно испуганно пробормотала женщина, – мы же тут одни… Что ты завелся?

– Я сказал, что тема закрыта. Никто не должен ни о чем догадаться, иначе все усилия будут напрасны… Эта девушка наше спасение. Береги ее и держи язык за зубами.

– А как мы объясним ее появление? Люди начнут задавать вопросы.

– Я уже все решил. Сказал, что к нам приехала дальняя родственница, бедная сирота, моя племянница Ярина. Староста уже внес ее имя в список, – сообщил мужчина.

– Ох, а если она откажется?

– Не откажется…

Слова чужой беседы начали расплываться, распадаясь на звуки. Я понимала, что этот разговор очень важен, но удерживать сознания стало сложно, в какой-то момент поняла, что потеряла суть беседы, да и смысл слов почему-то понять не могу. Едва позволила себе расслабиться, практически сразу уснула…

***

Я сидела на кровати и, разглядывая незнакомую обстановку в комнате, пыталась понять: странный разговор между мужчиной и женщиной мне приснился или он действительно был? Множество вопросов не давали покоя. Я никак не могла понять, в чьем доме нахожусь, да и что со мной произошло? Кто за мной ухаживает? Да и сколько времени я провела здесь в забытье?

Самочувствие было прекрасным. Энергия буквально бурлила во мне, я была полна сил и поэтому решила встать с постели. Но только опустила ноги с кровати, как дверь открылась и на пороге появилась уже знакомая темноволосая женщина, имя которой я, к сожалению, не запомнила. От неожиданности я замерла и испуганно уставилась на нее.

– Доброе утро, Ярина, – доброжелательно поздоровалась она.

– Здравствуйте, – немного робко ответила я, совершенно растерявшись от того факта, что меня назвали чужим именем. Это было так необычно, да и непривычно.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально, – пожала плечами. – Ничего не беспокоит.

– Думаю, постельный режим тебе уже надоел, – женщина скупо улыбнулась. – Я принесла одежду. Возможно, ты захочешь встать.

– Это было бы замечательно, – обрадовалась я. – И умыться не помешает.

Женщина положила стопку вещей на кровать:

– Банная комната – в конце коридора, рядом с уборной. Там найдешь все необходимое. А потом приходи на кухню, будем завтракать.

– Спасибо, – поблагодарила я ее, и чуть смущаясь, призналась. – Извините, но я не запомнила вашего имени.

– Илора. Меня зовут Илора, – кивнула женщина. – Жду тебя на кухне, Ярина.

А затем она как-то спешно ушла, оставив меня в одиночестве. Не знаю почему, но мне показалось, что она просто сбежала. Я задумчиво смотрела на закрывшуюся дверь, размышляя над тем, почему меня называют чужим именем. В голову пришло одно здравомыслящее объяснение – она не расслышала моего настоящего имени, переспросить постеснялась, и только поэтому зовет меня Яриной.

Решив, что разберусь с этим недоразумением позже, прихватила вещи и выскользнула из комнаты. В узком коридоре стены были отделаны светлым деревом. Между дверями висели весьма странные светильники – овальные яйцеобразной формы стеклянные шары, в каждом из котором находилась маленькая свеча из неизвестного мне белого камня, излучающая свечение. Никогда не видела ничего подобного, ради любопытства прикоснулась к бра и была очень удивлена, почувствовав под пальцами прохладу. «Странные… От батареек, что ли, работают», – подумала я, не увидев нигде ни проводов, ни шнуров.

В конец коридора за безликой темной дверью обнаружила некое подобие бани – деревянная лавка, овальные тазики, веники из листьев на стенах. На полке я нашла несколько мочалок из желтого волокна, коричневое жидкое мыло в глиняном кувшинчике, стопку полотенец и длинных простыней. В углу на металлической решетке, под которой тлели угли, стоял большущий чан, с подогретой водой, а в соседней бочке я обнаружила холодную.

В принципе для того, кто хоть раз посещал обыкновенную баню, все было просто и понятно.

Конечно, что скрывать, я бы предпочла привычный душ или ванну с ароматной пышной пеной, но… выбирать было не из чего.

Побоявшись пользоваться чужой мочалкой, я решила воспользоваться только мылом, которое оказалось с легким лимонным запахом. Оно прекрасно пенилось, быстро смывалось и в принципе мне понравилось. Искупавшись, завернулась в простыню и устало присела на лавку. Было так тепло и приятно. Тело расслабилось, волнения и тревоги отступили на задний план. На меня напала такая лень, что я даже пошевелиться не могла. Зажмурившись, вытянула ноги, и некоторое время просто блаженствовала, потом переборов себя, поднялась и стала одеваться.

Белье оказалось более – менее привычным, трусики шорты и лиф-корсет, а самое главное оно было абсолютно новеньким. А вот платье оказалось необычного покроя – закрытое, длинное и очень-очень неудобное на первый взгляд. Но выбора не было, пришлось одевать то, что дали.

А затем я отправилась на поиски Илоры. Дом оказался небольшим. Выйдя из банной, я миновала дверь комнаты, в которой спала, прошла до конца коридора и вышла в зал. Первое, что бросилось в глаза – большой камин в углу, который сейчас затаился и молчал, зияя своей чернотой. Но уже к вечеру, наверняка, он преобразится. В нем ярко запылает огонь, и весело затрещат поленья, сложенные сейчас аккуратной стопкой на полу.

Обстановка была обычной, никакой особой роскоши я не увидела – стол, узкая тахта у стены, несколько деревянных стульев, на полу коврики ручной вязки из цветных нитей. Но несмотря на окружающую простоту, вокруг было довольно уютно.

– Ярина, я здесь, послышался голос со стороны.

Обернувшись, увидела проход в виде арки, через который виднелась кухня и Илора у стола, шинкующая большим широким ножом кочан капусты. Я подошла поближе и замерла на пороге.

– Искупалась? Со всем разобралась? – поинтересовалась женщины.

– Да, – кивнула в ответ.

– Тогда присаживайся, я сейчас тебя покормлю, – Илора отодвинула в сторону доску с капустой, ловко вытерла стол, и с удивлением посмотрела на меня. – Ты чего стоишь?

Я послушно села на стул и передо мной тут же поставили большую кружку молока, ломоть белого, потрясающе пахнущего хлеба, плошку с медом, и тарелку с нарезанным мясом темно-коричневого цвета.

– Кушай, кушай, тебе нужно набираться сил. Приятного аппетита, – женщина пододвинула ко мне еду поближе, а сама, накинув на голову разноцветный платок, достала из миски тесто и начала его усиленного месить, приговаривая. – Сейчас вот пирожков настряпаем. С вареньем, с картофелем, с капустой. Ты любишь пирожки?

– Люблю, – чуть улыбнувшись ответила я.

– Замечательно, – Илора внимательно посмотрела на меня. – Ты что не ешь? А, ну-ка, давай…

Скажу честно, давно я не ела такого потрясающего хлеба. Он был необыкновенно мягким, белоснежным, слегка сладковатым, и весьма сытным. Из отрезанного куска мне удалось осилить лишь половину. Мясо оказалось вяленым и на мой вкус весьма соленным, а вот мед буквально таял во рту, оставляя приятное горько-сладкое послевкусие. Выпив кружку молока, искренне выдохнула:

– Спасибо, очень вкусно.

– Я рада, – женщина быстро убрала посуду со стола в какой-то таз и вернулась к шинковке капусты.

Некоторое время я молчала, собираясь с мыслями, а потом решилась заговорить:

– Илора, расскажите, как я оказалась в вашем доме?

Она окинула меня растерянным взглядом, затем молча поставила на большую плиту- печку сковородку, и явно неохотно заговорила:

– Несколько дней назад, мой муж, возвращаясь домой, нашел тебя на окраине леса, неподалеку от нашего поселения.

– Возле какого поселения? Илора, а город далеко? А можно мне воспользоваться телефоном? – попросила я, ни на секунду, не сомневаясь в том, что сейчас связь и интернет есть везде, даже в отдаленных районах нашей большой страны.

– Чем воспользоваться? – по осторожному тону своей собеседницы и ее сочувственному взгляду, я поняла, что ничего хорошего для себя сейчас точно не услышу. И интуиция меня не подвела. Илора вздохнула, отвернулась к плите и призналась. – Ярина, не знаю, о чем ты говоришь.

– Меня зовут Мариной, – уточнила я.

– Нет, – женщина обернула и довольно жестко сказала. – Теперь твое имя Ярина, и запомни это. Прошлая жизнь осталась в прошлом, и возврата к ней нет.

И тут мне стало так страшно… В голову полезли мысли о семьях – отшельниках, каннибалах, о том, что я попала в логово коварных людей, что меня сюда специально перетащили… В общем, паника захватила с головой, и поддавшись эмоциям, соскочила со стула и бросилась в зал. Увидев входную дверь, распахнула ее и выбежали из дома с криком:

– Помогите!

Сделав пару шагов, замерла, оглядываясь по сторонам. Вокруг в радиусе видимости были однотипные одноэтажные дома с соломенными крышами. Вдалеке в облаках виднелись могучие вековые горы, а в стороне – лес с голубыми елями. А затем я заметила людей, удивленно рассматривающих меня… Они строили напротив какое-то сооружение, но сейчас напрочь забыв о своей работе, раззявив рот, смотрели на меня, перешёптываясь. Самые любопытные парни заскочили на невысокий деревянный забор и засвистели:

– Эге-гей, вот это красотка!

– Ох, а хорошенькая у Аяна племяшка.

– Такой цветочек…

– Смотри, чтобы этот цветочек тебя не покусал…

– Аян, ты почему от нас такую племяшку скрывал…

– Да вы на нее посмотрите, она не понимает, что происходит!

– Красотка, давай познакомимся!

– Малышка, готов стать твоим мужем…

– А ну замолчите, олухи! – послышался бас и у калитки появился широкоплечий темноволосый мужчина в широкой холщовой рубашке и темных штанах. – Напугали, девку, стоит ни жива, ни мертва. А ну брысь с забора.

Обернувшись, он посмотрел на толпу зевак и рявкнул:

– Ну и чего уставились?! Работы ни у кого нет? Или девок никогда не видели?

– Аян, отдай племяшку мне в жены, – послышался откуда голос.

– Да я бы рад, но она еще не прошла ритуал отбора. Вот если судьба будет к ней благосклонна, то приходи свататься, – мужчина быстрым шагом вошел во двор и направился ко мне.

– Что здесь происходит? – рявкнул он.

– Ярина просто испугалась, – ко мне подбежала Илора и приобняла за плечи. – Идем девочка в дом. Поговорим спокойно. Не надо устраивать представление для толпы зевак. Идем, милая, идем.

Мне ничего не оставалось, как войти в дом. Женщина усадила меня на тахту, и сама устроилась рядом. Мужчина сел на стул и уставился на меня пристальным пронзительным взглядом, от которого мне стало не по себе. Сначала я стушевалась, а потом поняла, что показывать свою слабость нельзя. Поэтому села ровно, расправила плечи и в упор стала смотреть на мужчину. Некоторое время мы «играли в гляделки», а потом он усмехнулся:

– С характером. Такая точно не пропадет.

В ответ просто приподняла брови, давая понять, что весьма удивлена.

– Давай знакомится, – предложил мужчина. – Меня зовут Аяном, и я хозяин этого дома.

– Марина, – представилась я. – Это вы меня нашли?

– Да, – он перевел взгляд на Илору. – Что ты успела девочке рассказать?

– Ничего, – женщина пожала плечами. – Только начали беседовать, так она решила сбежать.

– Почему? – Аян вопросительно посмотрел на меня.

– Потому что сотню раз задала вопрос о том, где я… Но так и не получила ни одного вразумительного ответа, – довольно резко выпалила я. – Мне необходимо знать правду.

– Правду? – задумчиво протянул мужчина. – Ну что же… Как пожелаешь. Я нашел тебя на окраине леса в весьма плачевном состоянии. Тебя укусил карамбул, ядовитый жук. Оставить тебя умирать я не мог и принес в свой дом. По твоему внешнему виду мы сразу догадались, что ты не из нашего мира. Видимо, где-то открылся самопроизвольный портал, и ты попала в его воронку. На данный момент ты находишься в мире, где правят драконы.

Я бы упала, но к счастью, сидела. Услышанное выходило за рамки разумного и естественно, что поверить в подобное было просто невозможно.

– Ну что притихла? Не понравилась правда?

– Вы это серьезно? – уточнила я.

Но ответить мужчина не успел, потому что раздался весьма странный звук – необычный, громкий, какой-то хлопающий.

– Подойди к окну, – Аян кивнул. – Иди, иди посмотри.

Я осторожно поднялась и сделала, как велели, и от изумления открыла рот. В лазурном небе действительно парил большой золотисто-красный дракон.

– Не может быть, – воскликнула я, не веря своим глазам. – Этого просто не может быть!

– Поверь, это реальность, – произнес Аян.

Тем временем огромная зверюга сделала круг, стала медленно спускаться, и в какой-то миг скрылась за домами.

Ошеломленная увиденным, я повернулась и уточнила:

– Выпить не найдется?