Игры судьбы или случайности не случайны

Меня сжимали в объятиях и целовали при всяком удобном случае между парами, провожали в студию и встречали после, сопровождая домой и вновь и вновь зацеловывая до распухших губ и дрожащих коленей. А потом, когда я за пару часов успевала проведать Анну, забежать домой переодеться и поменять учебники и конспекты, Чип вел меня к себе и показывал, как же он успел соскучиться за целый день.

Сегодня я проснулась с чувством веселого предвкушения. Одной из причин значилось первое занятие танцами у парня. Он выбрал младшую группу, и я с улыбкой предвкушала незабываемое зрелище.

Вторая причина должна была сделать этот день одним из самых счастливых для него. Да-да, сегодня Анна возвращалась домой. Боли прошли, и женщина чувствовала себя отлично, прибавив несколько килограмм в весе и радуя блеском глаз и румянцем на щеках. Мы с братом единогласно пришли к выводу, что в дальнейшем лечении она уже не нуждается. Анна, узнав о нашем решении, даже запрыгала, как девочка, хлопая в ладоши. Она сильно соскучилась по родным, хоть и не позволяла себе жаловаться и хандрить. Договорились, что после тренировки, как стемнеет, отнесу женщину к их загородному дому прежним способом. Ар порывался сделать все сам, но в итоге согласился с моими доводами, что дорогу я знаю лучше.

Выпорхнув из дверей университета, я тут же оказалась в родных объятиях. Взвизгнула от неожиданности, а затем счастливо рассмеялась.

— Ты готов? — хитро прищурила глаза, ероша его волосы на затылке.

— Как комсомолец! — отрапортовал Чип и отпустил меня, чтобы тут же завладеть одной из ладошек.

— Тогда не будем терять времени, — скомандовала, увлекая в сторону студии.

Пришли мы за полчаса до начала. Я успела показать Чипу раздевалки, зал и в целом провести экскурсию по студии. Парень казался немного ошарашенным. Похоже, что размах и серьезность нашей работы он представлял гораздо скромнее. Вернувшись в зал, с удивлением обнаружила, что почти вся группа уже в сборе. Ребята от восьми до десяти лет в количестве пятнадцати человек удивленно смотрели то на меня, то на Чипа, растерянно перетаптывающегося за моим плечом.

— Ольга Евгеньевна, это новый тренер? Вы хотите от нас отказаться? — раздался в полной тишине напряженный вопрос от Дениса. Этот парень был самым старшим и рослым среди присутствующих ребят, занимая место негласного лидера. Взгляды остальных оказались напряженными, и даже слегка обиженными.

— Нет, конечно! Как я могу вас кому-то отдать? — весело ответила я, мгновенно разряжая ситуацию, — ребята, познакомьтесь, это Рома. Он теперь будет ходить на занятия с вами. Он никогда раньше танцами не занимался, поэтому прошу оказать всяческую поддержку и сильно над ним не смеяться.

Чип переминался с ноги на ногу, явно испытывая неудобство под таким пристальным вниманием. А вот ребята заметно расслабились и теперь улыбались, потихоньку обсуждая новость и бросая любопытные взгляды на парня.

Я громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и включила музыку. Ребята встали на привычные места для разминки, а я указала Чипу на место в последнем ряду. Ему там будет точно комфортнее.

Что ж, начнем…

Чип

Я танцую, активно повторяя движения за Мурой…

Танцую, я сказал!

Аутотренинг не помогал нихрена… Я старался просто не смотреть по сторонам, чтобы не видеть снисходительные, а порой и жалостливые, взгляды ребят. И тем более не глядел в зеркала, которые заменяли стены. Мне хватило одного взгляда в первые пять минут занятия, чтобы ужаснуться. Я напоминал богомола, которого периодически шарахало током…только с головой. Хотя… если бы у меня была голова, то я никогда бы не согласился на подобную авантюру. Поэтому оставалось только сцепить зубы и продолжать эту пытку. Несмотря на хорошую физическую подготовку, я уже тяжело дышал, а в боку ощутимо кололо. Мура при этом выглядела так, будто с удовольствием прогуливалась в неспешном темпе, а не истязала танцоров на протяжении получаса.

Она несколько раз подходила ко мне, демонстрируя по-новой движения, которые у меня совершенно не получались, подробно объясняя и показывая. И тогда, только от ее присутствия, мне становилось легче, открывалось второе дыхание. Хотя пару раз мне казалось, что в ее глазах при этом плещется неудержимое веселье.

Когда девушка выключила музыку и попрощалась с ребятами, я стойко выдержал, пока за последним закрылась дверь зала, а затем со стоном рухнул на пол лицом вниз, раскинув руки и ноги в стороны. Почувствовал, как девушка подошла ко мне и опустилась рядом на колени.

— Живой? — спросила с сочувствием, а я не сдержал стона удовольствия, когда ее руки начали разминать мышцы спины, а затем и ног.

— Частично…

— Для первого раза ты держался молодцом, — ее пальчики ритмично сжимали мои ягодицы, отчего я начал недвусмысленно ерзать, — сегодня обязательно прими горячую ванну…

— Составишь мне компанию? — Мура тихо рассмеялась, не прерывая восхитительный массаж.

— Видимо мало тебе нагрузки, раз сил еще и на это хватит, — она игриво шлепнула меня по заднице, начав массировать голени.

— Неееет, — вполне натурально простонал я, представив продолжение занятия.

— Сегодня я ночую дома, нужно подготовиться к зачету и написать реферат, — с сожалением в голосе добавила девушка.

Я только глубоко вздохнул. Сил, честно говоря, ни на что не было. Хотелось упасть в кровать и не вставать минимум неделю. Но расклеиваться на глазах любимой было совсем не комильфо.

— Ок, тогда съезжу и навещу отца, — подумав пару минут, озвучил я. Тем более, что уже неделю не появлялся в загородном доме, не в силах расстаться с Мурой ни на одну лишнюю минуту. Слава богам, отец меня прекрасно понял и на мозг не капал.

Мура закончила массаж и встала на ноги, потянув меня за собой.

После душа, одевшись и приведя себя в относительный порядок, я дождался ее на выходе из студии. С удовольствием приобняв девушку за талию, проводил ее до дома, а затем долго целовал на прощание, молчаливо уговаривая передумать и пойти ко мне. Но Мура на провокацию не поддалась, и, все-таки вывернувшись из моих объятий, убежала домой, послав мне воздушный поцелуй. А я, вернувшись к дому за машиной, поехал к родителям.

Отца нашел в гостиной на диване за просмотром одного из советских фильмов. Он любил советский кинематограф и частенько пересматривал особо любимые моменты.

— Привет, — я плюхнулся в кресло, с удовольствием вытянув ноги. После массажа чувствовал себя вполне сносно.

— Привет, — улыбнулся отец, — как дела? Как это ты решил оторваться от своей дамы сердца?

— Мне сегодня изменяют с рефератом и учебником, — сделав притворно-обиженную моську, пожаловался я, — что нового?

— Все по-прежнему, — бросил он коротко, — и о ней никаких вестей нет.

Отец ответил на мой невысказанный вопрос. Первоначальная эйфория схлынула, и теперь с каждым днем нарастало беспокойство от неизвестности. Нехорошие мысли нет-нет, да и лезли в голову. И сделать с этим мы не могли ничего. От слова совсем.

Я вздохнул, переводя взгляд на экран. Около получаса мы молча смотрели фильм, ну или делали вид, что смотрели, стараясь отвлечься от тревожных размышлений, как вдруг снаружи послышался какой-то шум.

— Ты слышал? — перевел я взгляд на отца, напрягшись.

— Нет… — он прислушался, но было тихо.

Странно. Паранойей и галлюцинациями вроде никогда не страдал…

Я уже почти убедил себя в том, что мне показалось, когда отчетливо послышался шум хлопающих крыльев с улицы. Мы синхронно вскочили и побежали к выходу в сад, не сговариваясь. Но все равно опоздали.

Залетев в мамину комнату, мы застыли, как вкопанные, едва удержавшись на ногах. А дверь из сада медленно открылась, запуская красивую молодую женщину…

Мы с отцом стояли, не в силах вымолвить ни слова от радости, густо замешанной на неверии.

— Мамочка…

— Любимая…

Хрипло и тихо, а стук сердец практически совсем заглушил слова. Даже если бы это оказалось спустившееся с небес божество, мы бы не выглядели более потрясенными. Куда уж больше-то…

Женщина кинулась к нам первой, смеясь и плача одновременно. Я очнулся с опозданием, сделав два шага и ловя ее в свои объятия, целуя в щеки, лоб, волосы. По щекам катились слезы, а сердце пело от невыносимой радости, что это она, живая, здоровая, и больше никуда от нас не денется.

Через пару мгновений вокруг нас сомкнулись еще одни мужские руки, создавая единый кокон вселенского счастья одной маленькой семьи. Отец молчал, но его взгляд, его дрожащие руки, которые гладили любимую женщину по волосам, говорили лучше любых слов. В этот благословенным момент наше общее «после» наконец-то стало реальностью.

И это был поистине самый счастливый день моей жизни.

Глава 29

Чип

Я обессиленно сполз по стене на пол, тяжело дыша. Третье занятие далось чуть легче, чем предыдущие два, но все равно чувствовал себя так, будто разгрузил двадцатитонную фуру алкоголя в одиночку. Ноги ощутимо подрагивали, руки тоже, а спину и ягодицы не чувствовал в принципе.

Мура подошла ко мне и села рядом на пол, вытянув ноги и положив руку мне на бедро, поглаживая.

— И где же твое второе дыхание?

— Видимо оно не в курсе, что должно было открыться, — хмыкнул я, пытаясь дышать ровнее.

— У тебя уже неплохо получается, — неплохая попытка подбодрить. Я бы даже поверил, если бы не увидел пару раз свое отражение в зеркале, — может, через пару недель я даже подумаю, чтобы попробовать потанцевать с тобой в паре.

Я на минуту завис, вспомнив танец в клубе. По телу неожиданно пронеслась волна жара, даже усталость отступила.

— Ты серьезно? — повернулся я к ней, вмиг забыв про усталость.

— Конечно, — улыбнулась она, — это будет тебе стимулом.

Я подхватил девушку, пересаживая к себе на колени. Ее слова и мое воображение сделали свое дело, заставив меня забыть о том, где мы находимся. Одной рукой не спеша провел по ее спине, вероломно проникнув под майку, а вторую положил на затылок, притягивая к себе.

Поцелуй получился нежным и неторопливым. Я с удовольствием пробовал на вкус каждый миллиметр ее губ, узнавая их каждый раз заново, как в первый. Вновь и вновь убеждаясь в их исключительной неповторимости.

Тут же ее руки обвили мою шею, а девушка прижалась крепче — Мура наслаждалась процессом ничуть не меньше меня. Ощущения захватили нас с головой, отрезав от всего мира. Здесь и сейчас существовали только мы и наше желание. Одно общее желание на двоих…

— Кхм-кхм, — донеслось от двери, заставив нас прерваться.

Влад стоял в своей неизменной бандане и улыбался, глядя на нас. А я неосознанно обхватил девушку двумя руками, будто стараясь прикрыть от чужих глаз.

— Я все понимаю, товарищи, но все же хочу напомнить, что тут ходят дети, — Влад немного помолчал и добавил, — поэтому в следующий раз хотя бы закрывайте двери.

Мура быстро подхватилась на ноги, вывернувшись из моих объятий и одернув майку.

— Эти дети сами кого хочешь удивят и чему хочешь научат, — проворчала с улыбкой, чуть покраснев.

Я тоже встал на ноги, правда, заметно медленнее, и обнял девушку за талию.

— Ты просто так зашел или…? — мой вопрос прозвучал слегка с вызовом, но я спокойно смотрел на парня. Неприязни к нему у меня не осталось ни грамма, хотелось только быстрее уйти и продолжить начатое в другом месте.

— Или, — ответил Влад, мгновенно становясь серьезным, — Мура, надо собраться и обсудить выступления на выходных и праздниках декабря-января. Решить вопрос с ребятами, обговорить график и тому подобное.

— Когда?

— Да лучше прямо сейчас, пока все в сборе.

Мура кивнула и повернулась ко мне, сделав чуть виноватым взгляд. Я притянул ее вплотную к себе, краем глаза отмечая, как закрылась дверь зала за Владом.

— Чип…

— Никаких проблем. Хочешь, чтобы я тебя подождал?

— Нет, не надо. Неизвестно, сколько времени это займет. Иди домой, — короткий поцелуй, будто извиняясь.

— Ты придешь? — я легко прикоснулся к ее губам, охотно принимая ласку.

— Конечно, — выдохнула девушка в мои губы, впиваясь в них уже совсем не романтичным поцелуем, обещая явно нескучный вечер.

Мысли из головы мгновенно вылетели под напором бешеного желания. Я сжал ее ягодицы, вжимая девушку в себя, не в силах сопротивляться. В паху все напряглось до боли, требуя немедленного продолжения. Но Мура резко отодвинулась, вырывая из моей груди разочарованный стон.

— Давай все же подождем до дома, — прошептала, уткнувшись в мою шею, — не готова заниматься этим при свидетелях.

— Ты о чем? — голова соображала плохо, сказывался дефицит притока крови.

Мура весело хмыкнула.

— В каждом зале есть камера… Система безопасности…

Я опешил от осознания всего. Вот жеж ёперный момент…

Из зала вышли молча, держась за руки, как примерные школьники под оком бдительного родителя. Слова девушки возымели эффект почище брома для солдат. Расслабиться в студии я точно теперь не смогу.

Попрощавшись, вышел на улицу и поежился от холода. Накинув капюшон на голову, направился быстрым шагом домой. Мура дала твердое обещание доехать на такси, настойчиво спровадив домой. Заботливая… Знала же, что в противном случае, я схожу за машиной и вернусь.

Еще раз поежился, уже не столько от холода, сколько от внутренних ощущений. Чувство тревоги не отпускало. Последние пару-тройку недель оно преследовало меня настырнее банного листа на известном месте. Сначала я списывал все на ситуацию с мамой, но затем радость от ее возвращения затмила все переживания. А сейчас все чаще и острее ощущал беспричинное беспокойство.

Дойдя до угла, я незаметно осмотрелся — ничего подозрительного не увидел. Несколько человек шли по улице по своим делам, не обращая на меня внимания, пустой отечественный грязно-белый автомобиль одиноко стоял на обочине. Я глубоко вздохнул, пытаясь унять непонятную паранойю, и быстро зашагал домой. И не заметил, как из-за сиденья машины меня провожает цепкий и очень недобрый взгляд.

Мура

Освободилась я довольно поздно — предложений о выступлениях поступило ожидаемо много, все-таки новогодние корпоративы требовали зрелищ. Поэтому долго прикидывали возможную нагрузку, отбирали ребят для групповых выступлений, затем вспомнили про надвигающуюся сессию… короче, на дворе уже совсем стемнело, когда мы вывалились толпой из студии, продолжая обсуждать идеи на ходу. Сдержав обещание, я дождалась такси и поехала к Чипу. Мне срочно требовалось расслабиться, а его способ мне нравился больше всего.

Утром мы проспали. Это было довольно ожидаемо, если учесть, что наслаждались мы друг другом чуть ли не до рассвета. В итоге, на минутку закрыв глаза после звонка будильника, мы проснулись за полчаса до начала первой пары. Взвизгнув так, что Чип мгновенно вскочил на ноги, запутавшись в одеяле, я со скоростью света умчалась в ванную. Через пятнадцать минут мы, громко матерясь и путаясь в шнурках, рукавах и прочем, выскочили на лестницу и припустили в сторону универа. В итоге, в аудиторию я влетела на 10 секунд раньше препода, получив лишь укоризненный взгляд от последнего.

Кое-как выдержав две пары, я потащила Аню в столовую, понимая, что без кофе не проживу больше ни минуты. Перерыв пролетел быстро в обычной веселой болтовне. Аня предлагала на Новый год собраться большой компанией молодежи у нее на даче, отметить «по-взрослому», так сказать. Я никогда еще не проводила этот праздник отдельно от брата, поэтому сомневалась в правильности такого решения. Для меня это был глубоко семейный ритуал, а я и так последнее время видела Ара довольно редко. На мое предложение собраться в любой другой праздничный день Аня заметно расстроилась, но решила не настаивать.

Еще три пары пролетели незаметно. Я, уже заметно соскучившись по Чипу, быстрым шагом шла на выход, предвкушая очередной поцелуй и родные объятия.

Когда же это произошло? Чип стал таким родным, таким своим, что наше будущее воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Мы великолепно подошли друг другу в постели, в быту, в жизни. Теперь я с легкостью призналась себе, что люблю…Люблю этого упрямого, решительного, своенравного волка…

Волка…этот факт грел душу настолько, что широкая улыбка сама собой наползала на лицо. Я чувствовала себя глупо, но поделать ничего не могла — стоило только отвлечься, как улыбка возвращалась на свое место. Даже Аня заметила, что я изменилась. Ну да, выгляжу влюбленной дурочкой. Посмеявшись сама над собой, я распахнула двери, вдыхая свежий воздух…

Картина, представшая перед глазами, практически сбила с ног. В легких кончился воздух, а время превратилось в густое желе. Рядом громко охнула Аня, но я не обратила на нее никакого внимания, не в силах оторвать взгляда от двух людей, один из которых только что занимал все мои мысли.

Вот только ни одна моя фантазия не была похожа на открывшуюся реальность…

В десятке метров от меня стоял Чип, крепко держа за ягодицы заскочившую на него незнакомку. Впившись в ее губы поцелуем и закрыв глаза. Обхватив ее так, как совсем недавно держал меня, шепча мое имя…

Сердце сжалось в груди с такой болью, что у меня перехватило дыхание, а перед глазами заплясали черные точки.

Рядом стояли Лось и Яр, лишний раз доказывая, что мне все это не мерещится. А их испуганно-растерянные лица сказали все лучше слов…

Сильный толчок от неуклюжего студента, едва не сбивший с ног, привел меня в чувство.

Мир треснул, осыпаясь осколками. Время восстановило свой бег, наполнив окружающее голосами спешащих по своим делам студентов и шумом большого города. А я, запретив себе чувствовать и думать, быстро спустилась с лестницы и направилась прочь. Кажется, меня окликнула Аня, но я сделала вид, что не услышала…

Прочь…прочь от него, от всех…от себя…

Чувствуя, как в болезненных судорогах внутри бьется моя любовь, умирая медленно и мучительно…

— Мура! Мура стой! — его голос вторгся в сознание с эффектом разрывной гранаты. Захотелось упасть на землю и закрыть уши руками.

Зачем? Зачем нужны теперь разговоры? Чтобы сказать, что это не то, что я подумала? Что зрение меня фатально подвело?!

— Не унижай меня этими словами! Не подходи! Оставь меня в покое! — кричал мой внутренний голос, хотя на лице не дрогнул ни один мускул. Скулы свело от напряжения, а я молчала, чувствуя, что нереально тонкая грань отделяет меня от безумия, если сорвусь.

— Остановись, пожалуйста! — Чип все-таки догнал меня и развернул за руку к себе. Я попыталась выдернуть свою конечность, но он держал крепко, не давая уйти.

Черт!!

Мои эмоции бурлили на пределе, едва не выплескиваясь через край. Слезы жгли глаза, а мышцы тела напряглись до боли.

За что он так со мной? Зачем?

Сколько раз у него была возможность все объяснить, рассказать! Обвиняя меня в измене, не утруждаться верностью самому…Он же заставил меня поверить! В то, что все это не игра…Что ж, мы слишком заигрались…слишком…С диким усилием сдержала всхлип, чувствуя, что больше не выдержу…

И вдруг все прекратилось. Эмоции, чувства, все погасло, покрываясь нездоровым отупением. Организм не выдержал внутреннего напряжения, запирая все на замок…Давая себе отсрочку…

Я молчала и смотрела на его лицо, все больше замерзая изнутри.

— Ты все не так поняла…дай мне объяснить, — Чип заглянул мне в глаза и осекся, — Мура…

Я хмыкнула, улыбнувшись одним уголком рта, и резко скинула его руку со своего плеча. Так же молча развернулась и ушла, не оглядываясь. Зверь внутри метался и скулил, не зная как справиться со всем этим, а в голове крутилась лишь одна мысль — нас предали.

ОН нас предал…

Чип

Я стоял на крыльце, ожидая Муру с последней пары и весело пикируясь с Яриком и Лосем. Нас отпустили раньше на целых двадцать минут — преподавателя срочно вызвали в деканат, а значит студентам привалило редкое счастье уйти пораньше. К сожалению, Муре с Аней так не повезло, поэтому мы с Яриком притопывали у входа, ощущая подбирающийся к коже морозец. Лось решил составить нам компанию просто из солидарности.

Изнутри жгло нетерпение — я готовил для Муры сегодня сюрприз. В последний мой приезд к родителям, они попеняли мне за редкие визиты. Пришлось сознаться, что разрываюсь на два фронта, о чем папа тактично молчал. Мама была бесконечно счастлива за меня, что привело к настойчивому приглашению в гости для очного знакомства. Зная меня, родители даже не усомнились в серьезности этих отношений. К слову, знакомить с ними Лену у меня никогда даже мысли не возникало. Поэтому, пообещав сюрприз, я решил не предупреждать девушку заранее, справедливо полагая, что она попросту сбежит.

И вот сейчас я посмеивался над очередной шуткой Ярика, краем глаза не забывая смотреть на выход с универа. Машина прогревалась чуть поодаль — специально потратил перерыв, чтобы сбегать домой и ее пригнать. Карета ожидала свою Золушку.

То, что случилось дальше, мне даже в самом страшном сне не могло присниться. Но жизнь порой оказывается куда страшнее…

— ЧИИИИИП!!!!

Я вздрогнул от громкого и, к сожалению, до боли знакомого голоса.

— ЧИИИИП!!

Резко обернулся, внутренне все еще не веря, что это не плод моей фантазии. Но нет, фантазия сама была в глубоком ауте от происходящего. Красивая стройная девушка в три прыжка подлетела ко мне, подпрыгнув и обвив длинными ногами мою талию. А я оказался настолько ошарашен, что чисто автоматически подхватил ее руками под ягодицы, удерживая.

А девушка моментально впилась в мои губы крепким поцелуем.

Я крепко зажмурился, не отвечая на поцелуй, да и вообще не шевелясь, в полной мере осознав значение слов «окаменел» и «впал в ступор». Это было невозможно, нереально! Но у судьбы очень странное чувство юмора, я в этом только что успел убедиться…

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы придти в себя и осознать происходящее. Оцепенение спало, и я разжал руки, одновременно отдирая девушку от себя.

— Лена! Какого черта ты творишь? — в моем голосе был коктейль из недоумения, изумления и зарождающейся злости. Бесцеремонность, а скорее идиотизм бывшей пассии меня поражали, а руки чесались ее встряхнуть так, чтобы зубы клацнули. Чтобы в полной мере ощутила, как мне отвратительно само ее присутствие.

— Мура! — краем уха услышал я приглушенный и какой-то потерянный голос Ани и, обернувшись, увидел, как Мура спешно удаляется от меня.

Твою мать!!!!

ТВОЮ Ж МАТЬ, РОМА!

Я кинулся за ней, даже не зная толком, что говорить, весьма негуманно расталкивая спешащих домой студентов. Ситуация была абсурдная, но как убедить Муру, что то, что она видела — это фарс? Да я бы даже слушать никого не стал на ее месте! Но оставить ее, разрешив просто уйти, я не мог, просто не мог.

Я убью эту суку!

Но сейчас жизненно важно было догнать Муру…

— Мура! Мура стой!

Девочка моя, только бы ты дала объяснить…только бы дала шанс все объяснить.

— Остановись, пожалуйста! — я нагнал ее практически у того самого памятного светофора. Ощущение, что с того момента прошла целая вечность.

Схватил за руку, разворачивая к себе, так как Мура даже не собиралась реагировать на мои вопли. Удержал, не позволяя вырваться, ощущая, как сгущается воздух вокруг, от ее обиды, злости, недоумения, моего отчаяния. Все это мешало соображать, не давало говорить…

— Ты все не так поняла…дай мне объяснить…

Я еще не договорил, а уже понял, что все… слишком поздно…

На меня глядели такие родные, но абсолютно ледяные глаза. Я кожей ощущал волны разочарования, обиды и боли, исходящие от девушки. Но не это было самое страшное. В ее взгляде была стальная решимость.

— Мура, — с отчаянием выдохнул, а слова застряли в горле. Она не хотела слушать… и слышать тоже не хотела…

С негромким хмыканьем и полуулыбкой, она скинула мою руку и просто ушла. А я стоял и смотрел ей вслед, разрываясь от желания схватить и утащить ее далеко-далеко и все объяснить, и убить всех вокруг, а особенно одну тварь, которая умудрилась нагадить мне в жизни дважды.

Я резко развернулся в сторону университета, где остались парни и Лена с Аней, чувствуя, как от бешеной ярости внутри слетают все барьеры. Уверенности, что сдержусь, чтобы не ударить эту суку, не было. Желания сдержаться, впрочем, тоже. Хотелось, чтобы ей стало так же больно, как было мне тогда. Как было сейчас…

Приближаясь к ним, я всматривался в лицо бывшей любимой девушки и не понимал, что же в ней нашел когда-то? Да, бесспорно красивая и эффектная, но это всего лишь оболочка, фальшивая обертка, скрывающая насквозь прогнившую суть. Сейчас я видел лишь самодовольную недалекую стерву и эгоистку, которая абсолютно никого не ценит и не любит, кроме себя.

Лена стояла ко мне вполоборота, что-то весело щебеча, даже не обращая внимания, что остальные молчат, а в их взглядах царит неприкрытое осуждение и неприязнь. Я резко дернул ее за плечо, разворачивая к себе.

— Какого черта ты себе позволяешь? — я практически прошипел ей слова в лицо, с трудом разжав пальцы.

— Чип! Не надо меня так дергать! У меня завтра фотосессия, не дай Бог синяки останутся, ты же знаешь, что у меня очень нежная кожа, — Лена скуксила обиженную мордашку, добавив чуть возмущенно, — и вообще я требую объяснений! Что это за девка, за которой ты побежал? Меня не так уж долго не было, а ты уже крутишь шашни с кем попало? А как же наша любовь?

Все же актриса из нее вышла не очень. Или это я уже был настолько отравлен ее ложью, что чувствовал фальшь в каждом взмахе искусственных ресниц?

Как бы то ни было, но в этот момент я озверел окончательно.

— Ты? Ты еще что-то требуешь? — издевательски и очень громко расхохотался, — что-то я не припомню твоих объяснений, когда ты трахалась с барменом в той подсобке! Или это не в счет? Или это твоя муза таким образом черпала вдохновение, ложась под каждого встречного?

Лена побледнела, на этот раз вполне натурально. Ребята, все еще стоявшие рядом, делали вид, что они внезапно оглохни и ослепли, не спеша расходиться. Видимо боялись, что в пылу гнева не сдержусь и что-нибудь сделаю, о чем буду потом сильно жалеть. А мне было все равно. За ту боль в глазах любимой девушки, я готов был сейчас разорвать эту двуличную суку.

— Чип! Это было один-единственный раз, клянусь! Я так боялась тебе рассказать, боялась, что ты не простишь…это минутная слабость, это же ничего не значит… — Лена быстро говорила, заискивающе глядя мне в глаза.

— Я же тебя так люблю, — она сделала шаг ко мне, становясь почти вплотную и обхватывая ладонями мое лицо, — и обещаю, что сделаю все, чтобы ты меня простил…наша любовь сильнее этих недоразумений…

Я не дослушал, просто не смог. Меня уже вполне натурально тошнило и от вида Лены, и от ее голоса, и от всей этой грязи. Я был виноват только в одном — надо было сразу тогда во всем разобраться. На следующий же день сказать, то все знаю, и послать ее далеко и надолго. А еще лучше сразу, в той самой подсобке…

А теперь приходится разгребать последствия своей же дурости.

Грубо оторвал ее руки от своего лица и схватил за шею, с силой впечатывая в каменную колонну. В глазах девушки появился страх и запоздалое осознание того, что я совершенно не рад ее видеть. Ярик дернулся в мою сторону, но я коротко и зло махнул головой, останавливая его. Остатки контроля были еще при мне, хотя руки дрожали от сдерживаемого напряжения, стремясь сжаться сильнее.

— Нет никаких нас. Нет никакой нашей любви, и никогда не было. Был один дурак и одна шалава, которая играла в отношения. Единственная девушка, которую я люблю и буду любить до конца жизни, сейчас ушла из-за твоей идиотской выходки. И если ты еще раз подойдешь ко мне или к ней, я тебя убью. Ты меня поняла?

Я говорил медленно, тщательно произнося каждое слово, чтобы весь объем информации дошел до мозга Лены, и не пришлось повторять дважды. Глаза девушки с каждым словом округлялись и наполнялись слезами, но на ее счастье она молчала, не пытаясь возражать. На мой вопрос она быстро кивнула, а я тут же разжал руки, демонстративно вытерев их об штаны. На светлой коже тут же проступили красные пятна, грозясь оформиться завтра яркой синевой, а я ощутил мимолетное удовлетворение, сквозь терзавшие меня эмоции. Ненавижу!

Лены через пару секунд рядом уже не было, остался лишь едкий запах сладких духов, к счастью тоже ненадолго.

— Жестоко ты с ней, — первым разрушил гнетущую тишину Яр, не двигаясь с места.

— Зато честно… и доходчиво… — ответил я, испытывая мучительное желание закурить, — теперь только осталось понять, что дальше делать…

— Поговори с Мурой, я уверена, что она все поймет, — под моим взглядом Аня стушевалась и последние слова уже прошептала, прижавшись крепче к Яру в поисках поддержки. Друг нахмурился, а я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться и мыслить трезво. Получалось откровенно не очень.

— Ты бы видела ее взгляд. Она не станет меня слушать, — я сплюнул под ноги, нервно перетаптываясь с ноги на ногу. А затем не выдержал и с силой саданул кулаком о ледяной мрамор, рассекая кожу. Легче не стало.

— Дай ей время, — хлопнул меня по плечу Лось, — все образуется.

Снова тяжело вздохнул, не веря в это. Ждать тут точно не поможет, я это чувствовал. Надо было крепко подумать.

На этой относительно оптимистичной ноте мы и попрощались. К родителям я не поехал, вкратце описав им ситуацию по телефону. Очень кратко. В двух словах — «не приедем». Пытать меня никто не стал, за что я был безмерно благодарен. К копанию в душе сейчас был точно не готов.

Закономерно, что на звонки и сообщения девушка не отвечала. Хорошо, хоть в черный список пока не внесла. Я поехал к дому Муры и стоял там до глубокой ночи, надеясь, что поймаю девушку на входе. Но она не появилась. Занятий в студии сегодня у нее не было, и где ее искать, я не представлял. Позвонил Ане, но она клятвенно меня заверила, что Муры у нее нет. В итоге, приехав домой в начале второго ночи и ополовинив бутылку виски, я уснул в гостиной на диване, крепко сжимая телефон в руке.

Глава 30

Мура

Я прибежала домой с невероятной скоростью, впервые забыв о конспирации и осторожности. Телефон непрерывно трезвонил от звонков и сообщений, поэтому я включила беззвучный режим и засунула его на самое дно сумки. В груди клокотало от невыразимых и горьких эмоций, которые я не знала, куда и как выплеснуть.

Увидев Ара, выглянувшего из кухни на шум, в очередной раз убедилась, что этот день победил в номинации «самый дерьмовый день года». Мгновенно взять себя в руки не получилось. Принять равнодушно-обычный вид — тоже. Глаза брата моментально потемнели, а сам он бросился ко мне.

— Мура! Что произошло? — а на меня накатила вторая волна злости на Чипа. Теперь из-за него еще и Ара успокаивать придется, пока в отдельно взятом городе не наступил локальный конец света, и не стало на одного представителя хищных хвостатых меньше.

— Ар, не волнуйся. Все в порядке, — произнесла я первое, что пришло в голову. Голос дрожал, срываясь на хрип, и мне пришлось откашляться.

— Ты меня за идиота не держи, на тебе лица нет! — нет, ну а на что я надеялась?

— Просто немного перенервничала из-за зачета сегодня. Да еще и сессия на носу первая, — отмазка пришла в голову не самая оригинальная, но другой не было. Слезы опять были на подходе, поэтому наклонилась, чтобы снять обувь и отдышаться. Замок на ботинках заел, и я выдернула его с корнем. Хреново…

— Мура, — Ар дождался, пока я встану и заглянул мне в глаза, аккуратно сжав плечи, — если не хочешь рассказывать, то не рассказывай, но врать мне не надо. Я нянчил тебя с пеленок и знаю лучше самого себя.

Он криво улыбнулся, прижимая меня к себе, а я уткнулась в родную грудь и не выдержала. Плотина тщательно сдерживаемых эмоций рухнула, как карточный домик, и я громко и совсем не изящно разревелась. Ар гладил меня по волосам, пережидая этот водопад, и шептал мне в макушку что-то ласковое и успокаивающее. Но смысла я не улавливала, погрузившись в свою горечь с головой, выгоняя со слезами обиду и разочарование в любимом человеке. В том, с кем хотела быть до конца. С кем впервые хотела быть откровенной и открыть абсолютно все тайны, не скрываясь.

Минут через пятнадцать, когда слезы кончились, и я только судорожно всхлипывала в родных надежных объятиях, Ар нарушил молчание.

— Расскажешь?

— Если пообещаешь, что не будешь вмешиваться и не вывезешь его в лес в разных сумках, — попыталась неловко пошутить я, продолжая всхлипывать.

— Обещаю, что пальцем его не трону, если он сам не заявится ко мне, — голос брата слегка отдавал металлом. В любом случае мой адрес Чипу неизвестен, так что шансы на их встречу сводились к нулю.

Я вздохнула и вкратце рассказала Ару про сегодняшний инцидент возле университета, стараясь, чтобы голос если и не звучал спокойно, то хотя бы не срывался. У меня почти получилось.

Вопреки моим ожиданиям, брат не разозлился и не грозил все возможными карами Чипу. Он сидел напротив меня на кухне, куда мы плавно переместились, и задумчиво смотрел на меня, барабаня пальцами по столу. Я же грела ледяные руки о кружку с горячим чаем, недоумевая от его реакции.

— Мура, я конечно человек посторонний, и многого о ваших отношениях не знаю, но… — Ар помолчал, подбирая слова, и я поерзала на стуле в нетерпении, — но мне кажется, что тебе надо было его выслушать.

— Ар! — я даже подпрыгнула на месте от возмущения, — как ты можешь об этом говорить? Он целовал и лапал какую-то девку у всех на виду, а я должна теперь его выслушивать? Что вообще тут можно сказать? Что он ее со мной перепутал? Или что?

Мне не хватало слов, поэтому на последнем вопросе я только взмахнула руками и замолчала, не в силах передать абсурдность его идеи.

— Нет, не перепутал, — Ар спокойно мне улыбнулся, потрепав по волосам, как маленькую. Я вообще впала в ступор. — Просто, зачем тогда бросать ее и бежать за тобой, роняя тапки? Зачем что-то объяснять, если все настолько очевидно? Нет, Мура, что-то здесь явно не так. Подумай над этим.

Ар встал, поцеловал меня в лоб и направился в кабинет. А я еще долго сидела, помешивая остывший чай, и размышляла над его словами. Но захлестывающая обида и мерзкая картинка Чипа с той девкой, мешала трезво мыслить. Хотелось кричать, колотить посуду и плакать. Поэтому, справедливо решив, что утро вечера мудренее, я пошла наверх. Там, после продолжительной горячей ванны с пеной и стакана белого рома с колой, я уснула, выкинув все проблемы из головы до завтра.

Какое счастье, что на дворе суббота! Я довольно потянулась, урча довольной кошкой. В окно ласково светило такое редкое зимнее солнышко, поднимая настроение. Потянувшись к тумбочке у кровати за телефоном, я его не обнаружила, очень удивившись на мгновение. Затем, вспомнив все события вчерашнего дня, моментально нахмурилась.

Хорошее настроение мгновенно скатилось в район подвала, распугав тамошних обитателей. Мурчать уже не хотелось, спать — тоже. Умывшись, прямо в любимой пижаме, сползла на первый этаж, где вовсю пахло вкусностями. Ар с лопаткой в руке колдовал над сковородой с очередным блинчиком, напевая под нос популярную попсовую песенку.

— Уже встала? Ты рано сегодня, — поцеловал меня в щеку и кивнул на стол, где уже красовалась небольшая горка румяных блинов.

— Вчера легла чуть ли не с курами, вот и выспалась, — улыбнулась я, усаживаясь за стол. Пододвинула себе чашки со сметаной и абрикосовым джемом, не зная, что именно выбрать, и схватила блин. И тут же простонала от удовольствия, едва откусила первый кусочек. Ар усмехнулся, уже налив нам чай и присаживаясь на свое место за столом.

— Какие планы на сегодня?

— В студии начинаются репетиции к новогодним корпоративам, поэтому до вечера буду там, — пожала я плечами. Никогда еще так не радовалась тренировкам. Надо будет отработать на совесть, до изнеможения вымотав тело, чтобы мозг от усталости даже соображать не мог и не мучал душу воспоминаниями и поисками оправданий для Чипа.

— Хорошо. Тебя встретить? Не люблю, когда ты возвращаешься по темным улицам одна, — предложил Ар, поливая очередной блин сгущенкой. Капля сладости скользнула по его пальцам, и он, не заморачиваясь, слизнул ее.

— Нет, не надо, — я отрицательно махнула головой, — я уже взрослая девочка, смогу постоять за себя.

— Ну, смотри…

Через три часа я влетела в студию, на ходу раздеваясь. Поздоровавшись с ребятами и быстро переодевшись, я с головой окунулась в любимое дело. Несколько часов без тяжелых дум про Чипа и произошедшее мне теперь были обеспечены.

Чип

Утро началось как никогда хреново. Немалое количество крепкого алкоголя, выпитого без какой-либо закуски, настойчиво напоминало о себе крайне неприятными ощущениями в желудке и пульсирующей головной болью. Я со стоном закрыл глаза, намереваясь поспать еще, когда воспоминания захлестнули удушливой волной. Резко перекатился на бок, рухнув на пол. После моего заливистого трехэтажного комментария, соседи снизу наверняка перестали считать меня интеллигентом.

Я совершенно забыл, что уснул на узком неудобном диване в гостиной. С кряхтением поднимаясь с пола и придерживая голову, в очередной раз поклялся себе столько не пить. Ну, по крайней мере, на голодный желудок. Ну, хотя бы заранее рядом ставить большой стакан с водой и аспирином.

Пристрелите меня!

Приняв душ и выпив кофе, я более-менее пришел в форму. Кинув взгляд на часы, напряженно думал, что делать дальше. С Мурой надо было обязательно поговорить, но для этого нужно было выяснить, где ее искать. После получаса насилия над оставшимися извилинами, решил действовать проверенным способом и набрал номер Макса. Сославшись на то, что Мура забыла телефон, я узнал, что сегодня они собираются репетировать до вечера. Начало дня было удачным, оставалось надеяться, что это не разовая акция.

Собравшись, я выбежал из дома, захватив ключи от машины. Надеяться на то, что Мура не уйдет раньше по каким-либо причинам, я не стал, решив, что лучше подожду пару часов в машине. По пути заехал в цветочный магазин и, купив букет роскошных разноцветных гербер, попросил упаковать потеплее. Печка в машине работала исправно, но я решил перестраховаться. Еще засветло подъехал к студии, припарковавшись недалеко от входа. Сразу следом подъехала темная иномарка с заляпанными номерами и остановилась передо мной. Видимо тоже в ожидании «своего танцора». Я усмехнулся себе под нос и достал какой-то фантастический роман, купленный наугад в ларьке рядом с цветочным магазином. Ожидание предстояло долгое.

На улице постепенно темнело, загорались один за другим фонари. Если бы еще пошел снег крупными хлопьями, то была бы абсолютная романтика. Но нет, погода сегодня была ко мне не так благосклонна. Время от времени из студии выходили подростки, весело переговариваясь, но Муры среди них не было. В темную иномарку тоже, впрочем, никто так и не сел.

В животе тоскливо заурчало, напоминая мне о пропущенном обеде и ужине. И это только вчера. Сегодня кроме чашки крепкого кофе я тоже себя ничем не кормил. Но мысль отъехать и купить чего-нибудь перекусить, я отмел моментально. Не хватало из-за такой глупости упустить Муру.

Я как в воду глядел — буквально через десять минут дверь студии открылась и вышла она. Я моментально выскочил из машины, подбегая к девушке.

— Мура! Нам надо поговорить! — заготовленная и отрепетированная за часы ожидания речь из головы как назло испарилась. Девушка стояла передо мной, не пытаясь уйти, но и не глядя на меня, теребя перчатки. А я растерялся, замолчав. Пауза затягивалась.

— Я тебя слушаю, — наконец подняла она глаза и равнодушно скользнула взглядом по моему лицу, — только побыстрее, на улице холодно.

— Давай тогда сядем в машину, — я повернулся к автомобилю, но меня тут же остановили.

— Нет, — категорично отказалась девушка, — лучше тут.

Ну, тут, так тут. Я взял ее ладони в свои, отметив с сожалением, как она напряглась.

— Это была Лена, — начал я, медленно подбирая слова, — помнишь, я тебе про нее рассказывал? Она вернулась в город и вот, поприветствовала меня в такой своеобразной форме. Это просто недоразумение.

Я вновь замолчал.

— Ты просто забыл ей сказать, что вы расстались? — Мура в упор смотрела на меня, а в голосе сарказм можно было черпать ведрами, — как так получилось, Чип? Ты же сам убеждал меня никогда больше не врать друг другу! Ничего не утаивать и не скрывать! А теперь объясни мне, в какой части твоей истории образовался такой жесткий пробел? Как так оказалось, что я третий лишний?

Ее голос сорвался, взлетев на пару тонов вверх, и Мура высвободила свои руки, скрестив их на груди.

— Мура, не говори глупостей! Я без тебя уже жизни не представляю! А тогда… Она в момент разрушила все, что было мне дорого. Растоптала меня… Я просто ушел, ничего не сказав, а она на следующий день уехала. Мы все эти месяцы не слова друг другу не сказали, я не думал даже, что она решит вернуться ко мне, как ни в чем не бывало. Я виноват, что сразу не выяснил все отношения, не поговорил с ней… Но я и подумать не мог, что так все обернется!

Ну как мне доказать это?!!!

Мура молчала, не отводя взгляда, будто что-то хотела увидеть на моем лице. Я не выдержал и сделал шаг ближе, осторожно кладя руки ей на плечи. С трудом обуздал бушующие эмоции, стараясь казаться спокойным и максимально убедительным.

— Я только тебя люблю, Мура. Прошу тебя, поверь мне…

Сзади раздался шум открывающейся двери автомобиля. Я не обратил внимания, пока чьи-то руки крепко не схватили меня, одновременно оттаскивая от девушки.

— Что за хрень? — Я попытался оттолкнуть нападавшего, но двое мужчин в масках и военной форме заломили мне руки, застегивая наручники.

— Вы что творите? Кто вы такие вообще и что вам нужно? — я пытался дергаться, но меня держали крепко, и наручники лишь сильнее врезались в запястья.

Мура кинулась ко мне, отпихивая третьего мужчину, вставшего между мной и девушкой. От неожиданности мужчина отшатнулся, и чуть не упал, оступившись. Этой заминки хватило, чтобы она успела добежать до меня. Один из удерживающих меня мужчин, отпустил мои руки и замахнулся на Муру. Я от страха за нее захлебнулся вскриком, уже представляя, как она падает без сознания. Но это оказалось преждевременным. Мура ловко увернулась от удара, и тут же отточенным ударом ноги зарядила нападавшему в ухо. Мужчина ошалело затряс головой, а девушка тем временем пнула его в живот, заставив согнуться и застонать. Все это заняло всего несколько секунд.

Я отмер и вновь сильно дернулся, пытаясь освободится, когда перевес опять оказался не в нашу пользу. Третий мужчина, которого Мура оттолкнула с дороги первым, подскочил к ней сзади и стальной хваткой сдавил ее, прижимая руки к телу. Мура безуспешно попыталась высвободиться, а потом, восхитив меня в очередной раз, со всей силы впечатала свой затылок нападавшему в нос. Раздался характерный хруст, а лицо мужчины залило кровью. От неожиданности, он ослабил хватку и Мура вырвалась, поворачиваясь к нему лицом, но не успела. Он быстро пришел в себя и вновь попытался поймать ее за руки. И ему это удалось, но девушка напоследок успела содрать с него маску. Мужчина был мне неизвестен, а вот в глазах Муры мелькнуло удивление и узнавание.

— Мура, беги, — успел крикнуть я, когда меня потащили к машине. Мне удалось лягнуть державшего меня урода в голень, но эффект неожиданности не сработал. Мне со всего маху зарядили кулаком под ребра, сопроводив это отборным матом. От боли потемнело в глазах, а вдох получилось сделать только раза с пятого.

— Это вы? Зачем… — успела проговорить девушка, прежде чем второй нападавший, все же придя в себя, подбежал к ней сзади и с силой ударил по голове. Мура потеряла сознание, свалившись ему под ноги.

— Мура! — Я резко дернулся к ней, вырываясь из цепких рук. Но еще один удар, теперь уже по моему затылку, погрузил меня в безразличную темноту.

Глава 31

Чип

Кап…кап…кап…

Я будто плавал в черном теплом мареве небытия, не делая попыток вынырнуть и оглядеться. На душе было странное спокойствие, не существовало ни прошлого, ни будущего. Только этот единственный момент в настоящем, без проблем, без переживаний, без воспоминаний…

Кап…кап…кап…

Этот мерзкий звук раздражает, ввинчиваясь в мозг дрелью непоседливого соседа, начавшего ремонт летом в субботу в семь утра. Я медленно приходил в себя, постепенно вспоминая, кто я и где. Головная боль значительно отвлекала, тело было странно занемевшим, появилось странное ощущение в плечах и руках.

— Мура! — мысль обухом ударила по очнувшемуся мозгу, заставляя моментально вернуться в реальность и вспомнить последние события. Только чудом заставил себя не дергаться. Чуть приоткрыл глаза и сквозь ресницы просканировал пространство.

Картина ободряющей не выглядела — я находился в незнакомой комнате, вероятно на какой-то даче или в охотничьем домике — стены, полы и потолок были из дерева, смутно пахло смолой и дымом. Я полувисел на руках в каких-то металлических кандалах, прибитых к потолку. Плечи от полувывернутого состояния затекли и с каждой секундой все больше болели. Попробовал аккуратно пошевелить руками, стараясь не греметь, но от боли едва не застонал, до скрежета сжав зубы. Опять застыл неподвижно, решив повременить с разминкой.

Напротив меня находилась запертая дверь, а в углу стояла деревянная кровать, на которой лежала девушка. Девушка?

— Мура! Мура! Ты слышишь меня? — на мое шипение девушка пошевелилась, медленно приходя в себя. Раздался тихий стон, когда она попыталась сесть. Не удержался и дернулся к ней — цепи на руках громко брякнули.

Я тихо выматерился…

Через несколько секунд раздался скрежет отпираемого замка.

В комнату вошли двое, одного из них я запомнил — это был тот мужчина, с которого Мура успела сдернуть маску. На этот раз они решили обойтись без них — второй оказался парнем лет двадцати пяти с татуировкой дракона на шее. Они внимательно оглядели нас, а затем старший коротко мотнул головой в сторону выхода и парень вышел, не забыв прикрыть дверь.

Мы остались втроем. Молчание затягивалось.

— Кто вы и что вам надо от нас? — я первым подал голос, решив, что в нашей ситуации не до гордости.

Мужчина еще немного помолчал, вероятно, в целях психологического давления. Он с какой-то брезгливостью внимательно разглядывал меня, скользя взглядом сверху вниз и обратно. Клад искал, что ли?

— А ты не похож на предыдущих… а где истерика? Угрозы? Торговля за свою жалкую отвратительную жизнь? — он откровенно издевался, с отвращением глядя на меня.

Я молчал. Частично из-за того, что не знал, что ответить на такой странный выпад, частично — потому что именно этого он и ждал. Смутные догадки маячили на грани сознания, отказываясь трансформироваться в дельную мысль, а головная боль мешала трезво соображать.

— Познакомься, Чип. Это Олег Георгиевич, отец Ани, — от хрипловатого голоса Муры я вздрогнул, а мужик в камуфляже недовольно нахмурился и перевел взгляд на девушку. Она уже успела сесть на кровати, и даже спустила ноги на пол.

Только сейчас я заметил, что ее руки были связаны за запястья, хорошо хоть не за спиной. Видимо ее не сочли опасным противником. И в этот момент остро пожалел, что меня не связали так же. Прикованный и подвешенный я не мог перевоплотиться в волка — зверю бы выломало передние лапы, и на восстановление ушло бы немало времени.

— Дааа, девочка… — протянул Олег Георгиевич, — удивила ты меня. Из тебя получился бы неплохой боец при другом раскладе.

— Интересно, каком? — Муру комплимент не впечатлил. Она хмуро смотрела из-под сдвинутых бровей, даже не пытаясь откинуть растрепанные волосы с лица.

Но отвечать ей не стали. Мужчина медленно подошел ко мне, явно желая произвести впечатление следующими словами.

— Оленька, — бросил он короткий взгляд на девушку, — ваша фатальная проблема в том, что вы абсолютно не умеете выбирать себе парней.

Мы вновь промолчали, но это уже не имело значения. Мужчина по всей видимости до такой степени упивался своим положением и нашей беспомощностью, что в диалоге не нуждался.

— Вы же наверняка думаете, что это красивый молодой парень с замечательной успеваемостью в университете, приятными интеллигентными родителями, и кучей всяких положительных качеств? Как бы не так… Это мерзкая, отвратительная тварь, которой не место среди людей.

Я с трудом сглотнул, боясь поверить своей догадке. Он не может знать! Откуда?

— Это противоестественный вид, нарушающий равновесие в природе. Вид, считающий себя выше и лучше простого человека. Вид, которого не должно существовать.

Олег Георгиевич замолк, наслаждаясь производимым эффектом. Я был не удивлен…

Я был практически раздавлен открывающейся перспективой. Встретиться лицом к лицу с инквизитором… Которых практически истребили… Да с большей вероятностью можно было встретить дракона на выходе из подъезда с утра.

Мелькнула мысль, что если выживу, то надо обязательно купить лотерейку. Определенно мой день сегодня. Едва подавив неуместный смешок, я перевел взгляд на Муру и замер в недоумении. Девушка не выглядела напуганной. На ее лице читалось удивление и настороженность, а вот в глазах.… В глазах плескалась такая бешеная ярость, что мне стало не по себе. Самое удивительное, что ярость была направлена не на меня, а на этого недобитого фанатика. С чего бы вдруг? Она в принципе не может ничего знать об охотниках…

От этой мысли на меня накатила такая безысходная ярость, что цепи вновь звякнули, не давая мне броситься на того, кто считал себя вправе истреблять оборотней лишь за то, что природа решила сделать их отличными от людей. И тут же ее сменило облегчение. Муре, как ни странно, ничего не угрожало в отличие от меня. Ведь слава богам, она была самым обычным человеком…

— Вот так вот, Оленька, угораздило же вас влюбиться в волка. Да, да, не удивляйтесь, это совсем не детские сказки для запугивания маленьких детей. Оборотни, эти грязные животные, реально существуют и отравляют своим существованием нашу планету. Но, слава высшим силам, остались еще мы, охотники. Чистильщики, избавляющие мир от этой гадости.

Олег Георгиевич вплотную подошел ко мне и продолжил вдохновенно вещать.

— Скоро тут будут твои родители и брат, — я сильно дернулся, оскалившись и вызвав этим довольную усмешку у охотника, — и тогда мы избавимся от целой семейки разом. А тебя я заставлю смотреть, как один за другим будут умирать твои родные, а затем и любимая девушка. Чтобы ты молил, чтобы я убил тебя первым. Вдруг ты решишь рассказать о других твоих сородичах? И тогда, возможно, мы кого-нибудь оставим в живых. Посадим на цепь и заставим быть теми, кто вы есть на самом деле — животными…

Ненавижу!

Вот сволочь! Ублюдок! Мразь!

Я дергал цепи со всей силы, постепенно зверея от той мерзости, что он задумал, но они не поддавались ни на миллиметр. Осознание того, что я буду причиной гибели родных и Муры жгло изнутри раскаленным клеймом, не давая нормально дышать.

— Отпусти хотя бы ее! — в отчаянии крикнул я, — с каких это пор вы начали уничтожать людей?

Олег Георгиевич неопределенно хмыкнул. Черт с ним, да и со мной, заодно, только бы она не пострадала! Какой же я идиот! Ведь это я ее втянул во все это, это по моей вине она оказалась здесь…меня защищала, глупая…А теперь ее уничтожат просто потому, что оказалась не там и не с тем. Мозг лихорадочно работал, ища выходы из нашего отчаянного положения, и не находил…

— Ты прав, с людьми мы не воюем, — надежда всколыхнулась во мне неуверенным огоньком, заставив вмиг замереть и недоверчиво уставиться на говорившего, — но она теперь слишком много знает. А лишние свидетели нам ни к чему. Это допустимая и необходимая потеря среди населения.

Будь ты проклят, инквизитор!!! Какие к лешему допустимые потери?!!!

Я смотрел на Муру, безумно жалея обо всех несказанных словах, несовершенных поступках, и о самом главном…что я не могу абсолютно ничего сделать и спасти ее. Понимала ли она меня? Я очень надеялся, что да. Потому что сейчас ничего другого мне не оставалось. Хотя…я еще могу успеть сказать, как сожалею обо всем, что произошло…и о том, как сильно я ее люблю…

В этот момент зрачки в глазах девушки ощутимо вытянулись, став практически кошачьими. Я сморгнул, но это была не галлюцинация. Мои брови помимо воли поползли вверх от изумления, но Мура угрюмо полоснула по мне взглядом, заставляя нацепить равнодушную маску. Что здесь происходит, черт вас всех дери?

Этого просто не может быть!

Нереально! Невозможно!!

Кто ты такая, Мура? О чем ты не успела мне рассказать?

— Можно мне хотя бы последнее желание? — голос Муры звучал подавленно, звеня скрытыми слезами.

— Да, моя дорогая? — заботливо откликнулся Олег Георгиевич, подходя к ней, — только давай без банальностей. Я тебя не отпущу, приговор окончательный.

— Можно мне в туалет? А то с мокрыми штанами в мир иной не слишком комфортно… — голос Муры затих, не договорив фразу. Она смотрела на этого подонка широко открытыми глазами, в которых стояли неподдельные слезы.

— Это запросто, но с одним условием, — девушка чуть приподняла брови в немом вопросе, — только в моем присутствии. Согласна?

Мура неуверенно кивнула, будто смущаясь.

— Стас! — из-за двери выглянул парень с татуировкой, — принеси ведро для помоев. Дама желает в клозет.

Они громко заржали, переглядываясь друг с другом.

Мура внимательно смотрела мне в глаза, будто пытаясь что-то сказать. Я не понимал. На ее лице читалась решимость, сожаление и еще что-то…будто она извинялась…за что?

Стас приволок ведро, грохнув его на середину комнаты, и остался здесь же, демонстративно поигрывая ключами. Да меня медленно дошло, что он задумал, и мое лицо исказила гримаса ярости и отвращения.

Твари…

— Вот, пожалуйста, приступай, — хохотнул Олег Георгиевич, даже не делая попыток отвести глаза.

Под пристальными взглядами Мура попыталась расстегнуть узкие джинсы, но у нее ничего не получилось. Руки были связаны за запястья плотно, не давая ни сантиметра для маневра. Она пыхтела уже минут пять, когда, повинуясь кивку старшего, Стас шагнул к ней и одним движением ножа перерезал веревки. Мура коротко улыбнулась мне, сверкнув кошачьими зрачками, и резко выдохнула, будто перед прыжком с обрыва…

Мура

Охотники…эти выродки, уничтожившие моих родителей, друзей, знакомых, соплеменников…исчадия самой преисподней, вынудившие большую часть жизни меня и брата провести в бегах…суки, лишившие меня практически всего, что могло быть у обычного счастливого ребенка…

НЕНАВИЖУ!!!

Ярость красной пеленой застилала глаза, вынуждая бросить все силы на то, чтобы затормозить трансформацию. Во время напыщенной тирады этого самоуверенного болвана, я непроизвольно стиснула перекладину и она треснула. Слава богам, что за звоном цепей, которыми был прикован Чип, этого никто не услышал.

Я понимала, что веревки обороту особо не помешают, но понадобится несколько дополнительных секунд, чтобы от них избавиться. Это может плачевно для нас кончиться, если у них есть пистолеты, поэтому следовало придумать другой план. Я сосредоточенно обдумывала варианты развития событий.

С самого начала мне стало понятно, что следили именно за Чипом, а про мою сущность никто и не догадывается. И легкий холодок пополз по спине, когда я на миг представила, что будет, если они узнают, какое сокровище попало им в лапы. Нет! Надо было сделать так, чтобы мне развязали руки и оборот был максимально быстрым и неожиданным. Это наш единственный шанс, если использовать его с долей удачи и элементом внезапности.

Осталось только правильно разыграть карты…

— Можно мне хотя бы последнее желание? — Станиславский бы аплодировал мне стоя до мозолей на ладонях. Пришлось слегка выпустить когти, чтобы они глубоко разрезали ладони в судорожно стиснутых кулаках и на глазах выступили слезы. А от боли они или от страха, никто, кроме меня, не узнает.

Я глядела на Чипа, пытаясь сказать ему, что все плохое, что было до этого, неважно. Что я сожалею, что не доверилась ему настолько, чтобы все о себе рассказать. Что не призналась в том, что знаю, кто он…

Желание этих извращенцев за мной понаблюдать меня не особо удивило. Просто легко допускала мысль, что меня рассматривают не только в качестве жертвы… В глазах Стаса я сразу заметила похотливый огонек и желание «попользовать» красивое молодое тело. Что ж, не будем разочаровывать благодарного зрителя.

Долго пыхтела и показательно не могла расстегнуть штаны. Был, конечно, шанс, что тот же Стас предпочтет расстегнуть мне штаны сам. Или, в самом плохом варианте, предложат прям не снимая совершить процесс… В любом случае я бы обернулась. Неизвестно, появился бы шанс на спасение позже…

Улыбнувшись Чипу в последний раз и поймав недоуменный взгляд парня, я расслабилась. Глубоко выдохнула, концентрируясь. Все равно, сейчас уже ничего не изменить. Перед нами стоял вопрос жизни и смерти, а потом, очень надеюсь, он меня простит за то, что я так долго скрывала.

Тут же раздался треск разрываемой одежды. Несколько секунд трое мужчин были потрясены происходящим настолько, что напоминали каменные изваяния. Мне этого оказалось более чем достаточно. Огромный черный зверь в мощном прыжке располосовал огромными когтями грудь Стаса, разрезая мясо вместе с ребрами. Вместо крика из горла парня вырвалось лишь хриплое бульканье, когда его тело с глухим звуком рухнуло на пол. Олег Георгиевич успел дернуться, потянувшись руками к поясу, из-за которого выглядывала черная рукоять пистолета, но было поздно. Слишком. Я сшибла его одним толчком и тут же, со злорадным рыком сомкнула клыки на оголенной шее. Раздался неприятный хруст…

Никогда не любила вкуса крови — поэтому никогда по-настоящему не охотилась в зверином обличье. Мерзкая соленая теплая жидкость попала на язык, заставив меня брезгливо отбросить тело к противоположной стене. Он был однозначно мертв, застыв в неестественном положении. Стас же едва слышно стонал, царапая руками пол. Чиркнув когтями по его одежде в нескольких местах, я убедилась в отсутствии оружия, и бросилась к Чипу.

Парень потрясенно смотрел на меня и молчал. Такими темпами надо будет подыскать ему психотерапевта, а то еще заикаться начнет. Я со всей силы ударила лапами по цепям, вырывая их с корнем. Парень застонал от боли, когда попытался опустить руки, и теперь осторожно двигал плечами, стараясь их размять. Я аккуратно просунула когти и постаралась растянуть кандалы. Удалось, но ненамного. Я раздраженно чихнула, огорченная неудачей. Время неумолимо играло против нас.

Чип приблизился ко мне вплотную и прислонился своим лбом к моему, глядя в глаза.

— Ты все это время знала? Про меня? — его голос был тихим, но пробирал до самых костей.

Я вздохнула и чуть заметно кивнула, не разрывая контакта. Испытывая безумное облегчение от того, что в его голосе не было ни злости, ни обиды, ни разочарования. Лишь потрясение, любопытство, легкая грусть и что-то еще, чего не смогла определить.

— И на поляне была ты?

Опять еле заметный кивок.

— И ты все равно спасла маму…даже после всего того, что я тебе тогда наговорил…

Он серьезно? Это сейчас единственное, что его волнует?

Этот был вопрос из разряда риторических… как-то так получилось все…случайно. В любом случае, сейчас не время и не место для подобного разговора. Я нетерпеливо рыкнула и переступила с лапы на лапу. Чип понял меня с полуслова и быстро подошел к Стасу. Он еще дышал, хотя было понятно, что никакая скорая его уже не спасет.

Чип с силой хлопнул его несколько раз по щекам, приводя в чувство. Ни у него, ни у меня жалости к умирающему не было ни капли.

— Сколько здесь вас?

— Пошшшел тты, — получилось довольно жалко, но надо отдать ему должное — попытка была засчитана. По крайней мере моя совесть заткнулась и ушла в закат.

— Решил быть героем? Зря… — Чип оглянулся на меня, а я просто понадеялась, что поняла его правильно. И поставила лапу на колено охотника, медленно запуская когти в коленный сустав.

Стас взвыл, дернувшись всем телом.

— Будем говорить или продолжим? — голос Чипа был спокоен до безобразия.

Стас судорожно закивал, вняв нашим аргументам.

— Сколько вас здесь?

— Трое…

— А в городе?

— Не знаю… — Чип красиво приподнял бровь, а парень торопливо продолжил, с ужасом глянув на меня, — не меньше десятка. Я не знаю, всего месяц здесь! Меня только с этими двумя в группе ставили. Они все здесь регулярно появляются, тут основное место, база типа…

И в этот момент парень не выдержал напряжения и боли, закатив глаза и потеряв сознание. Черт! Хотелось бы выжать чуть больше информации. Но приводить его в чувство времени не было. А судя по луже крови, увеличивающейся с каждой секундой — смысла тоже.

Чип вскочил и шагнул к двери, быстро оглянувшись на меня. Его перевоплощение не имело смысла пока — двери лапами особо не пооткрываешь…

Мы вышли в небольшой коридор, в конце которого была еще одна комната. Я шла чуть впереди, втягивая носом воздух, но никого пока не чувствовала. Неужели всего двое? Не верю…

В комнате было пусто. Как и в коридоре. Да и вообще в доме больше, кроме нас, никого не было. Что ж, будем считать, что нам просто невероятно повезло.

Чип открыл массивную металлическую дверь, абсолютно не вязавшуюся с деревянным домом, и я выскользнула на улицу. Даже не подумав предварительно принюхаться и оглядеться. Поверив в собственное везение и неуязвимость…

Тут же раздался громкий выстрел, а бок обожгло. Громко рыкнула от боли, краем уха услышав, как охнул и выматерился Чип. Он кинулся ко мне, но в этот момент я заметила смазанное движение около забора и в два прыжка преодолела это расстояние. Мощным ударом сшибла мужика в знакомом камуфляже, который пытался перезарядить ружье. Не успел… Я ломала кости хладнокровно, не испытывая ни удовольствия, ни сожаления. Скорее всего, это результат стресса, и потом будет и истерика и прочее, но сейчас… мне было все равно.

Хотя кому я вру?

Я испытывала садистское удовольствие, вымещая всю свою боль, все свои слезы, заливая чужой кровью алчную пасть своей мести.

Становилось ли мне при этом легче?

Да.

Надолго ли?

Не знаю.

Но о том, что я сделала, сожалеть точно не собиралась.

Чип все же подлетел ко мне и сразу начал ощупывать. Я нетерпеливо зарычала, отталкивая его. Следовало быстрее убраться отсюда, подкрепление могло прибыть в любую минуту. Чип меня понял и ловко обшарил нападавшего, выудив из карманов телефон. Быстро позвонив отцу и предупредив обо всем, Чип уничтожил аппарат и симку, и повернулся ко мне.

— Как будем выбираться? Можно вдоль дороги пробежаться и рано или поздно…эй!!!

Я не дослушала. Прыгнув парню за спину, я обхватила его лапами и взмыла вверх.

Лететь было тяжело, в боку постоянно что-то кололо, дыхание сбивалось. Я догадывалась, что рана оказалась чуть серьезнее, чем мне показалось сначала, но на обстоятельные раздумья не разменивалась. Сверху город стало видно, хоть и расстояние было приличным.

Я с трудом набрала высоту и развила приличную скорость — благо, наступила уже глубокая ночь, поэтому проблемы с невольными свидетелями не стояло. Уже над городом я почувствовала сильное головокружение, крылья слушались плохо. Пару раз чуть не разжала лапы, в последний момент прижимая к себе парня крепче. Чип что-то пытался кричать, но было не разобрать из-за ветра, закладывающего уши. Или это у меня в голове так шумело? В этом у меня уверенности не было.

Наконец внизу замаячила крыша родного дома. Я из последних сил взмахнула пару раз крыльями, снижаясь. В глазах двоилось, от боли я уже не могла дышать. Метрах в трех от крыши лапы все же обессиленно разжались, отпуская Чипа. Я лишь успела понадеяться, что он себе ничего не сломает и не отобьет. Но это был лишь краткий миг перед тем, как мир вокруг заволокло черной пеленой, и я рухнула вниз, окончательно теряя связь с реальностью.

Глава 32

Чип

Кувыркнулся я достаточно удачно — всего лишь ободрал ладони и щеку, задев какую-то доску. И в ту же секунду услышал грохот сбиваемых металлических конструкций, ударивший по барабанным перепонкам, и вскочил на ноги.

Мура лежала неподвижно на боку в нескольких метрах от меня, все еще в обличии лерана, и это было странно. Бежал к ней, казалось, целую вечность, а в голову лезли мысли одна другой страшнее. Неловко рухнул перед оборотнем на колени, и осторожно принялся ощупывать ее голову. Черный зверь тяжело и часто дышал, не реагируя на мои осторожные прикосновения. Я ласково погладил красивую морду и начал ощупывать тело на наличие возможных повреждений. Чуть ниже правой передней лапы шерсть была мокрой и липкой, я поднес ладони к лицу и убедился, что это все-таки кровь и мне не кажется.

Глухо застонал — ведь ничего мне не сказала! Почему?

А мерзкий внутренний голос ответил: «Да потому, что она понимала, что ее крылья — ваш единственный шанс. Ты, даже в образе волка, с ней на спине бежал бы к городу часа три-четыре. Если бы вас раньше не перехватили «мальчики в камуфляже». Поэтому и долетела из последних сил… истекая кровью…»

Я только сейчас обратил внимание, что моя футболка и частично штаны были залиты бурой жидкостью и неприятно липли к телу. Сколько же она потеряла крови? Надо было срочно в больницу! Я судорожно вскочил, чтобы мчаться хоть к Богу, хоть к черту, но тут же взвыл от отчаяния. Мы были на крыше неизвестной мне многоэтажки, без телефона, без всего… Почему она летела именно сюда?

Я повернулся к двери на лестницу, на ходу додумывая еще десяток вопросов, когда шум отпираемого замка заставил меня напрячься. На крышу вылетел молодой высокий парень, на секунду притормозив от открывшейся картины. На хмуром лице появилась угроза, и он уже открыл было рот, собираясь задать вопрос, когда его взгляд переместился на лежащую Муру.

Я отчетливо рассмотрел, как распахнулись его глаза, а лицо исказилось в гримасе ужаса. Уже не обращая на меня ни малейшего внимания, он кинулся было к Муре, но я перегородил ему путь.

— Пошел прочь с дороги! — рявкнул он, не переставая приближаться.

— Ты к ней не подойдешь, пока не скажешь, кто ты и что тут делаешь? — глухо прорычал я, еле сдерживая трансформацию. В крови все еще бурлил адреналин и все вокруг казались врагами. Муре нужна была помощь, а этот незнакомец мне только мешал!

Меня не удостоили ответом, сшибая мощным ударом плеча с дороги. На миг на меня глянули такие знакомые кошачьи глаза, что я опешил. Вот только в отличие от предыдущих, в них плескалась лютая ненависть. Кто он? Что здесь делает? То, что он не просто мимо проходил, сомневаться не приходилось.

Когда я вскочил на ноги, парень уже бережно ощупывал Муру. Мне показалось, что когда он обнаружил пулевое ранение в правом боку, то глухо рыкнул. Впрочем, возможно просто матерился. Затем незнакомец аккуратно взял большого зверя на руки, будто он ничего не весил, и быстрым шагом направился к выходу с крыши. Не зная, что мне делать, я направился за ним.

С удивлением обнаружил, что выход с крыши являлся одновременно входом с современную уютную двухэтажную квартиру. Вопросы роились в голове роем беспокойных пчел — кто этот парень? Кем он приходится Муре? Неужели это еще один леран? Что это за квартира? Почему Мура решила лететь сюда, а не в свою общагу? Почему, почему, почему…

Тем временем парень толкнул ногой дверь в одну из комнат и бережно положил лерана на кровать, стараясь лишний раз не тревожить. Быстро развернувшись, направился на выход, тут же натолкнувшись на меня. Секундное удивление, сменившееся жгучим раздражением и злостью, доказало, что обо мне совершенно забыли. Схватив за плечо без шансов вырваться, он поволок меня на первый этаж к входной двери.

Несмотря на то, что внешне комплекция у нас была примерно одинаковая, парень был несравненно сильнее, даже не замечая мое сопротивление. Я попытался притормозить, задать какие-то вопросы, но меня грубо выставили за дверь.

— Чтобы рядом с ней я тебя больше никогда не видел. Убью, — прозвучало за секунду до того, как дверь захлопнулась. Это была не угроза — на лице парня была холодная решимость, а голос звучал до того ровно, что по спине поползли мурашки.

Да что происходит-то? Незнакомый парень ненавидел меня так, как будто я его кровный враг чуть ли не с пеленок. Голова заболела от напряжения, и я нетерпеливо ею потряс. Слишком много вопросов за сегодня, и слишком мало ответов, чтобы хоть что-то прояснилось. В любом случае, помощи от меня сейчас немного, а он точно знает, что делать. Да и Мура явно прилетела сюда, чуть не умерев по дороге, не просто так. А если он еще и леран…

В безотчетном порыве попинал негостеприимную дверь в слабой надежде хоть на какой-то диалог. Не открыли.

Я побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через две-три ступени, не в состоянии ждать лифт. Через двадцать минут уже выруливал на машине в сторону родительского дома, едва ли соблюдая скоростной режим. Следовало заняться оставшимися инквизиторами, пока в городе не началась локальная война. С этим лучше меня сейчас никто не справится.

Глава 33

Чип

Двенадцать…я раз за разом обводил две скрещенные линии, постепенно разрывая бумагу ручкой…двенадцать крестов на настенном календаре — двенадцать дней, как от Муры не было никаких вестей.

Не может же человек просто так взять и исчезнуть — скажете вы. Может, да еще как — отвечу вам я. Раз за разом набирая знакомый, выученный наизусть номер, я с тоской слушал равнодушный голос, сообщающий, что абонент недоступен. Наши телефоны в тот памятный вечер уничтожили инквизиторы, поэтому на следующий же день я приобрел новый аппарат и восстановил симку. Но, судя по всему, Мура этого все еще не сделала. Не захотела? Или не смогла? Оба варианта мне в той или иной степени категорически не нравились.

В университете мне, устав от моих расспросов, в деканате сообщили, что брат девушки принес справку о госпитализации. Брат… от этой мысли мне значительно полегчало. Как бы я себя не успокаивал до этого, ревность злым демоном просачивалась в мою душу. Но облегчение было недолгим — в голову упорно лезли мысли о том, сколько же в наших отношениях было правды? Рассказ о семье видимо придется отредактировать. Мы с отцом искали пропавших брата с сестрой — мы их нашли…

Я отошел от многострадального календаря и посмотрел на часы — около восьми часов утра. Кто рано встает…да еще и в субботу…

Стараясь не шуметь, проскользнул ужом на кухню и включил чайник. Есть не хотелось, а вот кофе был бы в самый раз. Вчера в очередной раз дежурил вечером возле того дома, из которого меня так негостеприимно выставили. Опять безрезультатно. Ни Муры, ни недружелюбного парня так и не увидел. Пару раз за эти дни я прорывался в подъезд, виртуозно обходя недоверчивых жильцов, но дверь квартиры мне не открывали. Звоня в звонок и барабаня по металлическому полотну, так и не понял — то ли никого дома нет, то ли конкретно меня видеть не хотят. Верить в то, что Мура от меня специально скрывается, я себе не разрешал, как и о том, что они снова затерялись на просторах нашей необъятной страны.

С инквизиторами в городе мы разобрались за пару дней. Подключив семьи Лося, Ярика и пару других, мы подкараулили оставшихся охотников возле того дома, где нас держали с Мурой. Нам повезло. Сначала появилась рядовая тройка охотников, одним из которых оказался совсем молодой парень. Он затесался в ряды инквизиторов случайно, после армии, в поисках работы. Его друг, описав работу охотников в лучших традициях борьбы добра со злом, завербовал парня около трех месяцев назад, поэтому ни фанатичной преданности, ни упертой убежденности у него еще не сформировалось. В результате, после недолгих уговоров, он позвонил старшему инквизитору и сообщил о поимке семьи волков в количестве пяти человек. Как мы и ожидали, приказано было ждать оставшихся охотников. Их оказалось не так много — еще шесть человек. Все непримиримые фанатики, чудом выжившие в войну.

Инквизиторы были уничтожены. Быстро и беспощадно. Парня было решено оставить в живых — брать его смерть на себя никто не захотел. Только проконтролировали, чтобы в течение недели он покинул город. Теперь можно было жить спокойно.

Выпив две чашки кофе и поморщившись от неприятного привкуса во рту и побаливающего желудка (видимо, диету стоило пересмотреть), я собрался было на выход, когда столкнулся в коридоре с мамой. Она чудесно выглядела — посвежевшей и помолодевшей — даже заспанная и с всклокоченными волосами.

— Опять убегаешь? — мама потрепала меня по макушке, прям как в детстве. Захотелось прикрыть глаза от удовольствия и залезть к ней на коленки, пока она перебирает мои волосы. Жаль, что сейчас все проблемы так просто не решить.

— Поеду прогуляюсь, с ребятами встречусь, — звучало неправдоподобно, но выдумывать что-то другое желания не было. Да и смысла тоже. Родители все знали, а с мамой у меня состоялся отдельный разговор, подтвердивший, что ее жизнь спасли именно Мура с братом. Она сейчас переживала наравне со мной, искреннее желая, чтобы с девушкой все было в порядке.

— Она вернется…обязательно, — мама твердо смотрела мне в глаза, вселяя надежду. Я искренне улыбнулся, хоть и слабо.

— Я не сомневаюсь…просто само ожидание…

— Самое страшное, когда ждать уже некого, — мама грустно хмыкнула, видимо вспоминая, как была на грани жизни и смерти, — а она обязательно вернется!

Я задумался о ее словах и ледяной ужас сковал сердце. Не возвращаются только из-за грани. Я буду ждать неделю, месяц, полгода. Сколько потребуется. Это совсем недолго. Смотря с чем сравнивать…

Чувствуя, как отпустило напряжение, не покидавшее меня последние дни, я накинул куртку и выбежал за двери. На улице кружился снег, падая крупными красивыми хлопьями. Однажды, гуляя с Мурой по набережной, мы дурачились, а она ладошками ловила снежинки. Тогда она сказала, что в детстве, когда стояла на улице, а падающий снег застилал видимость дальше нескольких метров, она закрывала глаза и подставляла лицо хлопьям. И представляла, будто ангелы касаются ее своими крыльями и роняют мелкие перышки, даря радость и счастье…

Я глубоко вдохнул вкусный воздух и закрыл глаза. Снежинки ложились на лицо…мягко, будто лаская…даря мгновение счастья…

Весь день мотался по городу, совершая совершенно немыслимые для меня действия — ходил по магазинам. Утром внезапно вспомнилось, что скоро Новый год. А я так был занят последнее время собой и своими проблемами, что совершенно перестал уделять внимание родным и близким. Поэтому принял решение устроить всем сюрприз и купить подарки.

Закинув очередной пакет в машину, я обнаружил, что уже стемнело. Чувствовал приятное удовлетворение и приятную ломоту во всем теле. Впервые в жизни получил такое удовольствие от банального шопинга. Подарки были куплены родителям, брату и его девушке, Ярику и Лосю, соседке. Не было только подарка для Муры.

Я долго рассматривал витрины, пытаясь понять, что бы порадовало девушку. Но ничего не цепляло глаз. Наконец, бездумно разглядывая ассортимент очередного ювелирного магазина, я разговорился с немолодым мужчиной. Как оказалось — ювелиром и владельцем. Через неделю он обещал выполнить мой заказ — причудливого плетения серебряный браслет с необычной вставкой. На ней красивый белый волк стоял нос к носу с удивительной черной крылатой кошкой…

Закинув гору пакетов в квартиру, почувствовал, что энергия все еще бьет ключом. Будто все эти дни я находился в каком-то полусне, а сегодня проснулся и ощутил небывалое желание жить. Захлопнул дверь и снова побежал на улицу.

Через час, простояв во всех возможных пробках, припарковался на обочине далеко за городом. Знакомое место — здесь я испытал величайшее отчаяние и величайшую надежду всего пару месяцев назад. А сейчас казалось, что прошла целая вечность…

Увязая в снегу по пояс, я зашел за деревья, скинул одежду на какое-то бревно и перекинулся. Волк настороженно принюхался, оценивая окружающий лес — людей рядом не было. Не торопясь потянулся всем телом, отряхнулся и побежал. Я с удовольствием летел по снегу, практически не проваливаясь, и чувствовал себя свободным. Тело звенело от напряжения, бока ходили ходуном. Почувствовал легкий укор зверя, которого долго не выпускали на волю. Стало немного стыдно. Эгоист…

Незаметно, я преодолел немаленькое расстояние до знакомой полянки. В этот раз вполне благополучно выскочил из-за деревьев и тут же резко затормозил. Запах, такой знакомый… он щекотал ноздри, забивая легкие…отключая мозг от радости и отчаянной надежды…

Я никого не видел, но глазам не верил — запах говорил о том, что леран совсем близко. Я коротко то ли тявкнул, то ли взвизгнул от нетерпения, перебирая лапами на месте. Что-то меня беспокоило, буквально на грани сознания, но эмоции отвлекали от размышлений. Неужели я сейчас увижу ее? Ту, что спасла маму и меня, не спрашивая о цене? Ту, что так неожиданно стала для меня всем и даже немного больше…

Внезапно большая черная кошка спрыгнула сверху, оказавшись буквально в метре от меня. От радости я практически перестал соображать. Она здесь, рядом! Я подскочил, потянувшись носом к любимой морде, но тут произошло непредвиденное…

Я мгновенно оказался лежащим на спине, задыхаясь от тяжести массивного зверя. Огромная черная лапа надавила на горло, перекрывая дыхание. Громкий рык разносился по лесу, доходчиво объясняя всем в радиусе сотни метров, что мне тут совершенно не рады. Я несколько раз дернулся, пытаясь вырваться, но меня прижали к земле еще сильнее. Зверь был тяжелее меня минимум на треть, мои трепыхания его только разъярили. Я ничего не понимал, судорожно силясь вздохнуть.

Неужели Мура настолько зла на меня, что решила убить? Не верю…

И когда перед глазами начали расплываться черные круги от недостатка кислорода, я, наконец, понял, что меня смущало все это время…глаза…

У этого лерана были совершенно чужие глаза…

Глава 34

Мура

Больно…как же мне больно…я плыла на волнах удушливой пульсирующей боли, не в силах сделать хоть что-нибудь, чтобы прекратить эту пытку. Казалось, это мой персональный круг ада, повторяющийся вновь и вновь, как назойливая песня на радио. Если бы мне предложили сознаться в каком-либо преступлении, я бы с легкостью взяла на себя убийство президента Кеннеди и принцессы Дианы в придачу. Лишь бы получить хоть минутку без этой боли…

В какие-то моменты мне казалось, что знакомый голос уговаривает меня потерпеть, обещая сделать все, чтобы мне стало хорошо. Это было похоже на приток свежего воздуха в душной комнате. Я обещала себе и голосу продержаться еще минутку…потерпеть еще пару мгновений. И терпела…терпела…терпела, с наслаждением каждый раз проваливаясь в черный омут беспамятства…

Я резко открыла глаза. Боли не было. Я на миг подумала, что это все мне приснилось, но затем воспоминания накатили девятым валом. Судорожно вздохнув, тут же в голос застонала от резкой боли в груди и животе. Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и ко мне подлетел Ар, упав на колени перед кроватью.

Братишка…меня затопило чувство невыразимой нежности и вины.

— Привет… — из горла вырвался только хриплый шепот.

— С возвращением, котенок, — Ар присел рядом и погладил меня по голове. Я всхлипнула от переполнявших эмоций, тут же скривившись от боли.

— Ну-ну, прекращай, все же хорошо, — он улыбался, но на дне темных глаз плескалось плохо скрываемое облегчение, а синяки под глазами были личным кошмаром любого визажиста.

— Прости… — слезы капали, не желая останавливаться. Любовь к брату заставляла горло судорожно сжиматься, а чувство вины стало поистине необъятным.

Ар страдальчески вздохнул, продолжая гладить меня по волосам. Прижимая к себе настолько крепко, насколько позволяло мое состояние. Заставляя чувство вины терзать меня еще злее…

— Прости, пожалуйста, Ар, — повторила я, не в силах терпеть муки собственной совести.

Ар лишь ласково улыбнулся, показывая, что совсем не сердится, но тут же нахмурился.

— А вот с этого момента чуть поподробнее, если можно, — я не стала ничего скрывать, медленно и с длинными паузами изложив наши с Чипом приключения.

Я прекрасно понимала, что после переживаний за мою жизнь, для Ара было самым ужасным находиться в неведении. Поэтому не умолчала ни о чем, доверившись целиком и полностью. Впервые в жизни внутренне содрогаясь, но доверяя ему больше, чем кому бы то ни было в этом мире…

После рассказа Ар долго стоял, разглядывая сумеречный пейзаж за окном. Я не торопила его, дав время переварить все.

— Долго я была без сознания? — запоздало в голову пришла мысль, что я ничего не знаю о Чипе.

— Пять дней, — коротко и сухо. Я напряглась, нахмурив брови — слишком резкий переход от радости к неприязни.

— Мура…я все понимаю, но прошу и тебя понять меня. Я за эти дни пережил слишком многое, не зная как жить, если ты не выживешь. У тебя сломано несколько ребер, повреждено легкое и печень, да и Бог знает что еще — я все же не хирург и не ясновидящая. Поэтому не обижайся, но чтобы этого парня рядом с тобой я больше не видел. Иначе я за себя не отвечаю. Прости…

Ар повернулся и не глядя на меня вышел из комнаты. А я осталась…

После долгих размышлений пришла к выводу, что пока спорить с братом не буду. В этом не было никакого смысла. Сейчас, когда мое состояние слишком уж наглядно напоминает ему о произошедшем, моих доводов он не услышит. Виноватым Чипа я не считала ни в коей мере, прекрасно осознавая, что попасться на глаза охотникам случайно мог кто угодно, даже я сама. Но у Ара на этот счет даже сомнений не было. Мда, ситуация…

В связи с этим неприятным разговором, спрашивать, что же случилось с Чипом после нашего эпического приземления, я не стала. Телефона у меня не было, гостей, по понятным причинам, тоже. Каждую ночь долго не могла уснуть от переживаний, а с утра не хотела просыпаться, ведь в каждом сне неизменно был Чип. Я безумно скучала по родным и таким любимым глазам, рукам и голосу. Открывая глаза с рассветом, часто плакала в подушку, только ей доверяя свои чувства.

Видел ли Ар, что со мной творилось? Не знаю. Но часто ловила на себе его пристальный взгляд, когда пыталась незаметно отвернуться, скрывая опухшие глаза.

Прошло около четырех дней, пока я смогла сама ходить, и чуть больше недели, когда, наконец, убедила Ара, что практически выздоровела. Осталось только несколько небольших уродливых шрамов на животе и груди, но и они должны были исчезнуть через несколько дней. Не выдержав моего нытья, брат разрешил мне перелет и прогулку по лесу. Естественно в своем сопровождении. Я прыгала от радости, даже не думая спорить.

До поляны добралась без проблем. Первые пару сотен метров я еще морщилась от неприятных ощущений в заживающих мышцах, но затем все прошло. Я с удовольствием повалялась в снегу, которого намело уже не меньше метра. Мой зверь млел от счастья, урча довольной кошкой. Ар сидел неподалеку, с усмешкой глядя на меня и мои пируэты, не мешая наслаждаться долгожданной свободой.

Внезапно мне на нос упала горстка снега. Подняв морду, увидела застывшую на ветке сову. Охотничий инстинкт взыграл мгновенно, и я в два прыжка взлетела на дерево. Но сова была нормальной птицей с отличным чувством самосохранения, поэтому дожидаться меня не стала. Она летела, петляя между деревьями, а я, как заправская белка, перепрыгивала с ветки на ветку, периодически помогая себе крыльями. Лететь было неудобно из-за деревьев, да и не хотелось, если честно. Преследование было куда интереснее, чем пойманная жертва, с которой неизвестно еще, что делать. Увлекшись, я отбежала довольно далеко, когда услышала рычание Ара. На секунду застыв от испуга, я различила в знакомом рыке только одно слово:

«УБЬЮ!»

Распахнув крылья и сломав с десяток веток, я помчалась назад. И вовремя…

От картины на поляне у меня внутри все похолодело, а сердце, казалось, пропустило пару ударов. Ар, гневно рыча, вдавливал в землю знакомого белого волка. Брат был в ярости, сдавливая горло противника мощными лапами.

Волк уже практически не сопротивлялся…

Чип! Нет!!!

Фурией спикировав вниз, я со всей силы влетела Артуру в бок, откидывая его от волка на десяток метров, едва ли замечая боль, прострелившую правый бок. Я готова была защитить Чипа любой ценой, даже если придется еще неделю проваляться в кровати.

Ар тут же вскочил на лапы, развернувшись ко мне, но мои оскаленные клыки и бешеный рык немного поумерили его пыл. Приближаться дальше он не рискнул, замерев на месте.

— Мура! Это все из-за него! Отойди и дай мне разобраться с ним! — брат был взбешен не на шутку. Я знала, что ради того, чтобы защитить меня, он готов на все. Но в этот раз Ар зашел слишком далеко…

— Нет! Он ни в чем не виноват! И ты его не тронешь даже пальцем или я к тебе больше не подойду! Я ясно выражаюсь? — Ар опешил от удивления. Раньше я никогда такого себе не позволяла.

— Ты променяешь меня на этого волка? Меня? — в голосе Ара сквозила такая боль и обида, что у меня внутри все переворачивалось. Я перестала рычать и медленно, почти нерешительно, подошла к нему, уткнувшись мордой в пушистый мех на шее.

— Прости меня, но он мне слишком дорог. Ты просто заставляешь меня убить часть себя самой. Он тот самый, мой…я чувствую…не заставляй меня выбирать…

— Потому что ты выберешь его, да? Променяешь родного брата на едва знакомого оборотня? Мура… — Ар был потрясен, практически раздавлен этой догадкой, а мне вмиг стало трудно дышать. Картинка перед глазами расплылась, а я зажмурилась.

— Нет… — я прошептала, чуть качнув головой, — нет…Я выберу тебя. Ты мой брат, единственный родной человек. Ты заменил мне родителей, вырастил, защищал ото всех. Я выберу тебя…

Ар чуть отстранился, недоверчиво глядя на меня. А я, с трудом сглотнув, продолжила, глядя ему прямо в глаза:

— А ты сможешь потом жить с этим? Я переболею, возможно, даже когда-нибудь прощу тебя за этот выбор. А ты сможешь себя простить? Сможешь глядеть на меня каждый день и видеть, как я мучаюсь? Сможешь с уверенностью пообещать, что я смогу быть счастливой с кем-то другим? Ведь рано или поздно тебе придется меня отпустить…Если на самом деле любишь…

С моей морды скатилась большая капля и упала в снег. Я не отводила взгляд, ожидая его реакции. Я сказала абсолютную правду, открывшись до конца. Теперь выбор был за Аром.

И в этот раз я на самом деле готова была принять любое его решение…

Взгляд брата постепенно смягчился, а из голоса ушла практически вся злость.

— Мура, ты же знаешь, что важнее тебя у меня никого нет. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности…и счастлива…

— Котят нужно отпускать из гнезда…без этого никак…

Я уже давно заметила, что Чип встал и отряхнулся. Теперь он стоял в паре метров за мной и нервно переминался с лапы на лапу, не вмешиваясь. Ар пристально посмотрел на него, затем на меня, лизнув по старой привычке в нос. Я недовольно фыркнула, вызвав короткий смешок у этого засранца. Затем он коротко кивнул Чипу, распахнул крылья и взлетел.

Это было практически признание если не равным, то достойным находиться рядом. Серьезно.

Они обязательно подружатся…лет через десять…ну двадцать то точно.

Я развернулась и пошла к любимому волку.

Эпилог

Мура

В ту ночь мы так и не уснули. Обнявшись и укрывшись одним пледом на двоих, мы разговаривали до рассвета, не в силах остановиться. Чип рассказал про зачистку последних охотников, про участвовавшие семьи, затем про дни, проведенные без меня. И через каждые несколько минут рассказа, он судорожно прижимал меня к себе, будто боялся, что я вновь исчезну, и раз за разом повторял, что я его жизнь…его судьба…его та самая единственная…

Волки выбирают пару один раз и на всю жизнь, так что у меня просто не было больше выбора. Я прижималась к родному боку и с упоением вдыхала такой знакомый запах, не в силах надышаться. Наконец в душе был покой, а на сердце спокойствие и умиротворение.

Конечно, это был лишь один день из многих, наступивших после. И ссоры были тоже не раз. Но никогда нам не хотелось быть друг без друга, никогда не приходила даже мысль о расставании. Мы были единым целым, дополняя и улучшая друг друга. Поистине две половинки одного целого.

Через неделю после этого состоялось мое знакомство с его родителями. Зрелище было довольно эпичное, честно говоря. Его отец смотрел на меня практически с благоговением, а мама только улыбалась и смущенно молчала. Мне было до ужаса неудобно и непонятно, пока где-то между горячим и десертом, Чип не пояснил, что все в курсе моей маленькой тайны. Я так шумно и облегченно выдохнула, что разразившийся хохот полностью разрядил обстановку. После этого мы уже с удовольствием общались друг с другом, не оглядываясь на тайны и недомолвки. Вопреки всем анекдотам, свекровь у меня оказалась потрясающая.

Поженились мы только через несколько лет, сразу после получения мной диплома. Обязательная программа по получению высшего образования была отработана, теперь можно было приступать к следующей, под названием «семейная жизнь». И я с полной уверенностью считаю, что справились мы великолепно! Трое получившихся в результате детенышей, две девчонки и парень, тянули на оценку «отлично». Как ни странно, все трое оказались леранами, правда, с одной оговоркой — цвет меха был серебристым с черными вкраплениями. Удивительная окраска, но тем особеннее и неповторимее для нас, как родителей, были дети.

Яр с Аней тоже поженились. К счастью для всех, ни она, ни ее мама не были в курсе дел ее отца, поэтому животная половина супруга привела ее в неописуемый восторг, подарив ощущение сказки. У них тоже все сложилось хорошо, хоть и не так "многодетно".

Ну а у Лося как всегда…его стараниями и невероятным везением к нам в город переехали представители клана белых медведей. Удивительно, правда? Особенно учитывая, что о них никто не слышал уже пару столетий как! Но это же Лось…

Артур и Чип и вправду подружились. Не сразу конечно, но и мой прогноз тоже не оправдался. Им хватило пары месяцев, чтобы притереться друг к другу, и около полугода, чтобы стать друзьями. Как бы они не отрицали оба, но общего между ними было гораздо больше, чем различий. Во всяком случае, кандидатура свидетеля на свадьбе у Ара уже даже не обсуждалась.

Но это все было после, а сейчас, нежась в любимых объятиях, я в который раз думала о том, как удивительно порой переплетаются нити судьбы. И как порой неожиданна наша роль в чужих жизнях. Часто то, что кажется таким незначительным, оборачивается самым ценным…и наоборот… Но самое важное я поняла точно — главное, всегда следовать велению сердца.

И тогда все получится.

Честно.