Иллюзии (СИ)

Глава 1

— Ничего не поделать! Не могут они отказаться. Отец и так себе два месяца на сборы выторговал. А мать его одного не отпустит. Так что остаёмся мы с дед Костей вдвоём… Но ты же меня не бросишь, правда? — спросила Ольга делая умильную мордочку. — Родители договорились с Евгешей, она нас по химии за этот год подтянет, и поедем мы с тобой в лабораторию в Тибет к ним работать. Мир посмотрим! А отработав год лаборантами, нас на химико-фармацевтический с распростертыми объятьями возьмут. Пойдем по гранту. Папа обещал.

— Оль, ты же знаешь, мне нечем платить за дополнительные занятия, — я покраснела, — да и если найдём, кто меня возьмёт без образования в эту лабораторию? Я понимаю, у тебя родители, а я…

— Даже не возражай, с родителями я уже договорилась. Ничего тебе платить не надо. Мама меня поддержала, а отец с ней всегда соглашается, — она хихикнула и гордо задрала нос, — он только спросил, это та самая Катя? И всё. Он знает, что ты моя лучшая подруга и этого достаточно. Ну, Кать, ты ж не бросишь меня? Помнишь, ты обещала, что мы всегда будем вместе! Это же так интересно!

И я решительно поставила очередную галочку в анкете. А после школы Ольга, Андрей и Костик зашли со мной в магазин, где мы закупили продукты по списку, составленному матерью. Сама она, вернувшись с ночной смены, ляжет отсыпаться, а мне было поручено купить по дороге из школы хлеб, молоко, картошку и колбасы в придачу, и притащить всё это домой. Но погода сегодня решила нас порадовать солнышком и ребята, подхватив под руки и отобрав у меня авоську, потащили нас в ближайший парк прогуляться. Так что, когда мы с ними расстались у арки Олькиного двора, было уже довольно поздно. Парни убежали, а я заглянула во двор к подруге. Смахнув снег с лавочки возле подъезда, пристроила свои сумки. А потом, махнув на всё рукой, плюхнулась рядом с ними, с удовольствием вытягивая ноги.

— Ну вот, мои завтра утром уезжают… — подруга грустно вздохнула, осторожно усаживаясь на скамейку. — Но ведь ты со мной?

Вместо ответа я просто обняла Ольгу. Она похлопала меня по рюкзаку и посмотрела уже серьёзно:

— Вот увидишь, у нас всё будет хорошо!

— Спасибо, Олька! Чтоб я без тебя делала?

— Можешь не верить, но на самом деле это я так о себе забочусь. Я правду тебе говорю. Ты просто меня плохо знаешь.

Я многозначительно хмыкнула, Ольга всегда так говорит. Мы посидели еще немного в тишине старого дворика. Потом она улыбнулась, махнула рукой и скрылась за массивной дверью, а я поспешила домой, переваривая новости.

И так всегда, подруга опять всё за меня сделала и договорилась с родителями. Я не знаю, как ей это удается? Родители Ольги вечно были заняты какими-то делами, я с ними почти никогда не пересекалась. Когда мы учились в младших классах, частенько бывая у неё в гостях, я видела при этом только деда Костю, который собственно и занимался с нами. За долгие годы дружбы я только раза три видела теть Яну, Олину мать. Невероятная красавица! При первой встрече я застыла, не веря своим глазам, и потом еще долго мучила подругу, допытываясь, действительно ли эта девушка ее мама. А отца я вообще видела только пару раз, да и то, издали, ну и на фото. Однако это не мешало ему частенько оплачивать наши совместные походы в различные кружки и секции, даже путёвки в санаторий и в прошлом году мы были на море! И всё потому, что Ольга очень нуждается в дружеской поддержке, а моя мама не в состоянии выдержать финансовый груз всех Ольгиных увлечений, которые последние лет пять сыплются из неё как из рога изобилия.

Нет, я не вовсе пассивная, и меня нельзя назвать ведомым человеком, который во всём будет потакать подруге. Нет! Я вполне самостоятельна и учёба мне даётся хорошо! И друзья у меня были. А вот отца — нет. Подозреваю, что он расстался с матерью еще до моего рождения, и поэтому на него мне плевать с большой колокольни. Нельзя любить и страдать из-за человека, с которым, возможно никогда не виделся и, скорее всего, не увидишься. Наверняка ему нет дела до моего существования. Когда я была маленькая, мама рассказывала, что отец у меня красивый, умный, добрый и просто чудесный, только вот он работает в научной лаборатории где-то на краю света, а туда детей не пускают, и показывала мне фотографию, где ее обнимает какой-то мужчина.

Единственным доказательством реальности его существования, кроме потертой фотографии, был симпатичный медальончик, внутри которого спрятался странный черно-синий камешек. Когда я была маленькая, я часто открывала медальон и любовалась яркими искрами в глубине камешка и в своем детском воображении видела себя принцессой, похищенной разбойниками или пиратами, которая с помощью волшебного медальона, конечно же, преодолев все невзгоды, находила своих родителей… Но со временем камешек потускнел, и медальончик я носила уже просто по привычке, да и цепочка оказалась коротковата, чтобы снять его через голову, а замочка не было.

Когда появился Федор я была уже достаточно взрослой. Мама ходила счастливая-счастливая, но я не ревновала, тоже радовалась. Как же! У меня появился отец! Все как у других ребят.

Федор был высокий, красивый и веселый, и он мне нравился. Всего несколько месяцев счастья, после чего он пропал, а Лидочка ходила бледная, и я тоже замкнулась и не хотела ни с кем общаться. Постепенно меня все оставили в покое. Только Ольга не захотела, а Ольга всегда добивается своего. Она невероятно целеустремленная и яркая.

Чем только она не увлекалась: танцы, плаванье, лошади! И чем бы она решила заняться, в финансовой поддержке родители ей никогда не отказывали. Может потому что родители подруги были вечно заняты и таким образом пытались компенсировать ей недостаток своего внимания?

Но это совсем не значит, что они во всем шли у нее на поводу и не имели возможности влиять на нее. Когда её отец сказал, что дочери полезно будет заниматься ушу, открутиться не удалось, ни ей, ни мне. Дело в том что, она и меня умудрялась тащить за собой во все свои секции. Скорее всего, в её увлечениях моя дружеская поддержка была не очень-то и нужной, это был повод вытащить меня, но он работал.

Кажется, только от её увлечения танцами мне и удалось открутиться. Всё остальное мы прошли вместе, плечом к плечу. Просто когда Ольга захотела научиться танцевать, я как раз сама, по собственной инициативе записалась в кружок «Мастер» при каком-то клубе и наотрез отказалась сопровождать подругу на танцы из-за накладывающихся по времени занятий.

Ольга уезжала к учителю бальных танцев, я бежала в маленькую комнатку в полуподвальном помещении. Там я попадала в сказку, где маленький седой старичок с длинной бородой, с зелеными глазами, задорно поблескивающими за стеклами смешных очков, показывал нам, как из проволоки и стекляшек, можно смастерить красивые сувениры и украшения, а из ненужных деталей и шестеренок, пуговиц, бусин и кусочков кожи создавать удивительные браслеты и броши. Пока Оля в роскошном платье кружилась в вальсе и разучивала па, меня и еще несколько девчонок учили крутить проволоку, паять, шлифовать. Составлять композиции из казалось бы не совместимых элементов. А еще Гаригардьян Дридорович рассказывал истории-сказки о волшебных камнях, их происхождении и сочетаниях.

Жаль, что кружок просуществовал чуть больше года, и чем-то помешал городским властям. Когда я прибежала на занятия после весенних каникул, здание уже начали покрывать зелёный сеткой, якобы ставя на капитальный ремонт, а на дверях клуба висел замок. «Якобы», потому что и сейчас, спустя почти четыре года оно всё также и стояло закрытым и затянутым в уже порванную, пыльную зелёную сеть, но уже с выбитыми стеклами в окнах, а ремонт так никто и начал…

И сейчас я была безумно рада Олькиному предложению. Да кто б был не рад посмотреть мир? Кто в здравом уме откажется от предложения побывать в загадочных горах? Поработать годик в лаборатории на полном обеспечении, заработать денег, да еще и после этого попасть в ВУЗ на престижное место вне конкурса? Осталось только уговорить Лидочку.

Дома вкусно пахло обедом. На кухне работал телевизор, передавали новости региона и сводку происшествий. Диктор вещал о проводимых полицией мероприятиях, что-то о предупреждении преступлений среди молодежи и прикрытии очередного притона.

— Как дела? Все нормально? — выглянув из кухни поинтересовалась мама, внимательно оглядывая меня с головы до ног. Я молча пожала плечами. Ответить я бы всё равно не смогла, во рту была зажата веточка рябины, чудом сохранившая свой осенний наряд.

Сочетание ярко оранжевых резных листьев и тяжёлой грозди с горящими алым цветом ягодами настолько меня потрясло, что я не удержалась. Несмотря на полную сумку и рюкзак за спиной исхитрилась отломить понравившуюся веточку, чтобы притащить её домой. А сейчас, боясь сломать эту красоту, я была вынуждена держать свою добычу в зубах — в левой руке была авоська с продуктами, а в правой ключи от квартиры, где мы жили с мамой.

Убедившись, что с чадом всё в порядке, мать забрала сумку и снова скрылась на кухне. Закатив глаза и демонстративно вздохнув, я шумно скинула с плеч рюкзак на пол, и так и оставила его стоять одинокой косой горой в углу возле двери. Потом, аккуратно пристроив свою прелесть на тумбе перед зеркалом, немного попрыгав, скинула в прихожей куртку и ботинки. Босиком пошлёпала в ванную.

— Я уже волноваться начала, — вещала мать, выкладывая купленные мной продукты на стол. — Передавали, опять девушка пропала, молодая. Из общежития вышла вечером прогуляться и не вернулась. Да ещё и Клавдию Сергеевну встретила… она, конечно, любит нагнетать, но всё же… Так она рассказывала, что не только девушки пропадают. Только за последний месяц у них трое студентов исчезло, и из них один — парень! — она назидательно подняла указательный палец вверх.

— Ну, мам, подожди, я только пришла… — устало вздохнула и плюхнулась на табурет в уголке. — Извини, задержалась, но ведь со мной ничего не случилось! Мы с Олей после занятий заскочили в магазин, а потом решили еще пройтись… И ребята с нами! Ты же знаешь, я ж аккуратная, одна нигде не хожу. А тетя Клава всегда всех пугает, имидж у нее такой. Поработай-ка три десятка лет комендантом в студенческой общаге, невольно запугивать всех начнёшь… одним своим взглядом заморозить может! И вообще… у неё уже профессиональная деформация!

— Я всё понимаю, но почему ты не позвонила? — она и вздохнула, присев на второй табурет и отставив пустую чашку. — Пойми, люди вообще часто пропадают. И не только одинокие или приезжие. Мы не всегда это замечаем, город очень большой, никто друг к другу особо не присматривается… Да и темнеет рано.

Лицо матери стало грустным и усталым. Я взглянула на мобильный и почувствовала себя виноватой — три пропущенных звонка.

— Ну, прости… Не видела, не подумала! Ну, не расстраивайся ты так!

— Ладно, — со вздохом отмахнулась она, откидываясь к стенке, — Котлеты и макароны на плите, но они давно остыли, сыр в холодильнике. Разогревай, ешь и рассказывай, как с дела.

Я обняла мамочку за плечи и поцеловала в затылок, замерла, уткнувшись в её плечо. В носу защипало от переполнившего меня чувства любви и нежности к самому дорогому для меня человеку.

Невольно тёмной волной накатили воспоминания. Почему так произошло? Почему Федор ушел? Прошло немало времени, как мы остались вдвоём в нашей квартирке, и, хотя жизнь матери не сосредоточилась только вокруг меня: была и работа, и подруги, и посиделки с тётей Клавой… Но никаких мужчин в нашем доме не появилось, ни в каком качестве. А ведь она ещё совсем молодая! Мама старалась не вспоминать, а я так и не поняла, почему…

Я ведь всё помню, хорошо помню! Каким он был весёлым, обходительным. Помню, как он на выходных вывозил нас на природу, где мы гуляли, любуясь красотой леса, жарили шашлыки. Это были светлые, замечательные дни. Я помню, он часто обнимал нас с мамой и говорил, что мы "его солнышки". А однажды Федор просто не вернулся. А через несколько дней я случайно увидела его открывавшим дверь в ресторан перед какой-то светловолосой женщиной в белом плаще и ярко-алых туфлях. Лица этой женщины я не разглядела, хотя очень старалась. Даже решилась зайти следом за ними в ресторан и несколько минут жадно рассматривала посетителей из-за плеча охранника, пока тот меня не выставил за дверь. Растерянная, словно потерянный щенок, я ещё какое-то время бродила вокруг здания, чувствуя себя никому ненужной и брошенной. Холодный ветер трепал волосы, потом начался дождь, лицо охранника за стеклом двери превратилось в тусклое пятно, а я, замерзшая и мокрая, продолжала высматривать незнакомку и отца среди покидающих ресторан клиентов. Зачем? Что я хотела им сказать? О чем спросить? Я и сама не знала.

Слезы смешивались с каплями дождя, но я не уходила. Не могла уйти! Потом мужчина вышел и, стараясь не глядеть мне в глаза, произнес:

— Иди домой. Не стоит тебе здесь торчать. И вообще, радуйся, деваха, что они тебя не заметили.

Я упрямо сжала губы и исподлобья посмотрела на бугая. Слушаться совершенно постороннего человека не хотелось.

— Иди, иди! А то милицию вызову.

Пригрозив напоследок, он вздохнул, развернулся и скрылся за широкими дверьми. Потом позвонила мама, а я… я так и не решилась ей рассказать о произошедшем. Больше я Федора не встречала…

Загнав грустные воспоминания поглубже в память, в самый дальний уголок, вздохнула и улыбнулась матери. Так не хочется оставлять ее здесь одну… А ведь, пожелай она, отбоя бы от ухажеров не было! Она ведь у меня красавица: светлые волосы, собранные в высокий хвост подчеркивает красивую линию шеи, огромные глаза. И фигура у неё замечательная…

— Сегодня опять приходили по поводу профориентации… мы анкеты заполнили, и выбрали, какие экзамены будем сдавать в конце года… Мы с Олей решили поступать вместе в химико-фармацевтический! — рассказывала я, бодро натирая на тёрке сыр. — А что? Ольга права, химия действительно у нас преподаётся на хорошем уровне… Евгеша, ну, то есть, Евгения Викторовна, — поправила себя я, — суперская. Рассказывает тему и всё-всё понятно, а её новые разработки, о которых она нам с Олей как-то рассказывала, так это вообще нечто! Ни за что бы, ни поверила, если бы сама не видела! А еще оказалось, что она и в травах разбирается, мамуся! Я про такие даже и в интернете не нашла, а у нее есть! Так что она с нами и ботанику подтянет! Даже не знаю, почему она в школе преподает, а не работает в каком-нибудь научно-исследовательском центре!

Конечно, я немного приукрашала. Евгению Викторовну нельзя было назвать милой, и относилась она ко всем, за исключением Ольги, явно прохладно. Как бы я не старалась, явное одобрение с ее стороны удавалось заслужить довольно редко, но преподавала действительно великолепно: никого не унижала, и в журнале регулярно выставлялись адекватные оценки.

— А как же твои увлечения? — осторожно возразила мама. — Ты же вроде, всё больше украшения любишь мастерить? Ювелиром бы тебе стать или дизайнером — цены бы не было! Если что, не беспокойся, мы можем и кредит на обучение взять…

— Да, — согласилась я, погладив своё янтарное солнышко на шее, и вздохнула. Это моё чуть ли не первое украшение, созданное собственными руками. Сколько же лет мне тогда было? Тринадцать? Я почему-то не помнила, когда точно его сделала… до того как пропал Федор или после? Тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. С этим солнышком я не расставалась. Вот, не поднималась рука его снять и всё! Без него я чувствовала себя просто голой… — Но ювелир это красиво, но не надежно, химия у меня хороша, и, ты же знаешь, мы с Олей всегда хотели учиться вместе.

Я еще раз прокрутила недавний разговор с подругой.

— Ее родители уезжают работать по контракту с какой-то фармацевтической компанией за границу. Они уже договорились насчёт дополнительных занятий. И кроме этого, они предлагают год после школы отработать вместе с ними там же, лаборантами. Эта лаборатория прямо в горах находится, чистый воздух, экология, м-м-м! Работников обеспечивают и жильём и питанием. А потом без экзамена, вне конкурса нас возьмут в ВУЗ. Оля едет и меня с собой зовёт. И знаешь, я хочу поехать! Она права — мир посмотрим, еще и денег заработаем! Хватит мне у тебя на шее сидеть! А за химией — будущее… Вот станем великими учёными, изобретём супер-лекарство, и всё у нас будет просто замечательно! Надо только дополнительно ещё позаниматься… Это я к тому, что завтра вечером у нас занятие.

Засыпав макароны с котлетой сыром, засунула тарелку в микроволновку.

— А где эта лаборатория? — спросила мама. — И… почему Оля так уверена, что иностранная фирма возьмет вас на работу?

— Где-то в Тибете… Я так поняла, что компания какая-то совместная, и владельцы близкие друзья Олькиных родителей. Оля считает, что: «ей там одной плохо будет» и, что «таким образом она о себе заботится», — процитировала я подругу, закатив глаза, — но знаешь, хоть я и понимаю, что она частично говорит правду, но ей всё равно безумно благодарна!

Мама покачала головой.

— Не переживай, ма, всё понимаю и сама себе завидую! После уроков мы будем прибираться пару раз в неделю в классе химии. Ну, там, колбы помыть, реагенты к лабораторным отложить, это буквально часик. Ещё Евгеша просила помочь ей с экспериментами для диссертации. Она, оказывается, живёт в том же доме, и даже в том же подъезде где и Оля с дед Костей, и часть работы будем выполнять у неё.

Я уминала ужин за обе щёки, а мама согласилась:

— Наверно, это действительно идеальный вариант. Готовиться к поступлению в ВУЗ все равно нужно, и это независимо от поедешь ты в ту лабораторию или нет.

— Ну, куда ж я без Ольги? И она права — вместе веселее! Завтра останемся после уроков, поможем Евгении Викторовне прибраться в кабинете и позанимаемся. Так что не волнуйся, если приду поздно.

Следующие несколько недель пролетели незаметно. Дважды в неделю мы оставались на дополнительные занятия с Евгешей. Изучение и повторение школьного материала под ее руководством произошло невероятно легко. Очень быстро разобрались со школьной программой и приступили к дополнительным материалам. И тут начались проблемы.

Евгеша вручила нам по пачке огромных распечаток со странной классификацией веществ и описанием попыток объяснить принципы их взаимодействий какими-то метафизическими методами,

— Здесь мои наработки. Выписки из закрытых архивов с описанием старинных алхимических методик и наработок, используемых в одном из закрытых орденов. Я систематизировала эти забытые знания, и собираюсь использовать их в своей диссертации

Поймите, алхимики верили в силовые потоки и использовали специальные обряды для достижения описанных результатов. Я прошу вас выучить несколько глав выданного материала, абстрагируясь от изученного ранее, и изложить свои соображения поводу взаимодействия элементов при указанных условиях. Это задание на абстрактное мышление и гибкость вашего сознания, девочки.

Почитала и почти честно попыталась разобраться, но… короче — учить фэнтезийный бред не хотелось. На следующем занятии, не выдержав, попросила разъяснений, но вместо этого нам велели выучить термины и попытаться «пойти изложенным в работе путем»

Я слушала, хлопала глазами и ничего не понимала. Что за бред? Хотя Оля, в отличие от меня, стояла и согласно кивала головой.

— Эти методики применялись, когда люди верили в возможность влияния и управления химическими реакциями «через взаимодействие с элементами реакции путем управления потоками внутренней и внешней энергий». — Эка, завернула! — Вы должны разобраться и принять эти методики для последующей интеграции этих знаний в современные реалии. Добавьте к изучению еще эту и эту главы. И не забудьте про медитации.

Покинув кабинет в полной прострации, я попыталась поговорить о странном поведении Евгеши с Олей, но ее родители уезжали, и ей было не до моих недоумений и вопросов. Махнув на методички рукой, решила забить на задание и просто пришла на следующее занятие в надежде, что с алхимией закончено, и мы займемся чем-нибудь более привычным.

— Что, совсем-совсем непонятно? — лицо Евгении Викторовны приобрело озадаченно-сосредоточенное выражение. Она покрутила в руках выданную нам брошюрку, полистала и указала на какой-то абзац. — Вы медитировали и пытались нащупать источники и потоки энергии вне себя, в окружающем вас пространстве?

Ошарашено посмотрела на неё. Это было сказано серьёзно?

— Та-а-к… — лицо женщины окаменело, методичка опустилась на стол, — Катерина, вы вообще пытались читать материал с не зашоренным сознанием? Так, как будто вы никогда ничего о современной химии и не слышали?

— И о строении вещества понятия не имею? И верю в энергетические каналы? — прищурилась я.

— Да! — рыкнула она и окинула меня испепеляющим взглядом. — Оля, ты тоже ничего не делала? Даже не открывала?

Подруга покраснела и покрутила головой.

— Нет… то есть — да!

Я удивленно уставилась на неё.

— Делала, но немного. Извините меня, пожалуйста.

— Твои родители уверяли, что ты приложишь максимум старания.

— Но подождите, — вмешалась я в разговор, — зачем нам вся эта белиберда о потоках энергии, аурах и прочее? Вы ещё скажите, что принципы и особенности энергетических взаимодействий с демонами и вампирами тоже учить нужно! — перебила я, потрясая второй книжкой. — А то у Вас здесь и это есть!

Я уже готова была броситься в бой, грудью на амбразуру Евгешеной язвительности, лишь бы защитить Ольку. В отличие от меня, подруга, что-то делала и, кажется, даже что-то зубрила из выданного материала. А я хоть и не учила, но успела полистать и вторую книжицу. Возможно, это-то меня и ввело в состояние некоего умственного ступора.

Евгеша задумчиво оглядела красную, словно рак Ольгу и возмущенно фыркающую меня, поджала губы и предложила:

— Вообще-то для вас это один из жизненно важных пунктов, особенно в Вашем случае, Катерина. Раз так всё запущено, приходите ко мне завтра или послезавтра домой. Будем разбираться вместе.

На следующее утро будильник не прозвенел. А всё потому, что я забыла включить звук у телефона, и сам телефон на зарядку тоже забыла поставить. Мама встала гораздо раньше и уже успела уехать на работу, так что мне пришлось бежать в школу сломя голову. Без телефона. Без завтрака. Без шарфа и в шапке набекрень. Перепрыгивая через грязные кучки мокрого снега на дорогах и уворачиваясь от прохожих.

В дверях школы я буквально влетела в Андрея, который вместе с Костиком сегодня дежурил по школе. От удара в грудь одноклассник покачнулся, но удержался на ногах, не дав и мне свалиться. Я не без труда освободилась из его медвежьих лап, ибо Андрей мальчик не хилый и от его поддержки у меня возникли проблемы с дыханием.

— Что, опять старушку через дорогу переводила? — улыбаясь, поинтересовался он,

придержав за рюкзак.

— Не, кота с дерева снимала, — пошутила я, пробуксовав на месте от неожиданности. друг засмеялся, и стянул с меня шапку. — Тогда по ОБЖ и физре требуй пятерки автоматом!

Я сцапала шапку и рванула в гардероб.

В душной раздевалке стояли гам и толчея. Все старались побыстрее вытрястись из теплой одежды и переобуться. Оля, стоя на одной ноге, задумчиво крутила в руках ботинок, словно видела его впервые.

— Подруга, ау! Ты чего?

Оля вздрогнула и наконец-то бросила ботинок на пол, отряхнув ладони:

— Да так, тебя жду!

Обнимаясь подругой, я зевала во весь рот, как только челюсть не свернула.

— Опять всю ночь паяла? — шутливо нахмурив брови, спросила она.

— Не, только до двух! Ты же знаешь, я все равно не смогла бы спать, оно просто зудит, пока не сделаю! Иду домой и вижу — рябинка! Ну и ка-а-ак накатит! Каюсь, не удержалась…

— И что у тебя на этот раз, покажешь?

— Ага! Целый месяц камешки подбирала, а тут — раз, и…зато глянь.

Я продемонстрировала крупный кулон, который наконец-то был мной завершен и доведен до идеального состояния. Ни разу еще мне не удавалось создать настолько удачную работу: среди серебряных морозных узоров, словно живая, была вплетена гроздь рябины с алыми ягодами и аккуратно впаянными медными листочками.

— Ежики зелёные, это ж, какая красота! Тебе ювелиром нужно идти! Жаль, не получается туда тебя пристроить… — грустно подняв бровки вздохнула Оля. — Он тебе очень идет. Не стоит все-таки зарывать такой талант в землю. Но ничего, что-нибудь придумаю!

— Не, я с тобой, и мама одобряет. Я ей вчера на Евгешины книжечки пробовала жаловаться, а она сказала ясно — заниматься так, как велят и не дурить!

— Ну, раз ты точно решила и не передумаешь, хорошо! Вот сегодня к Евгеше после уроков и пойдём. Она ко мне с утра пораньше забегала, вручила ключи от лаборантской и велела со стола кой-какие коробочки забрать. Сказала, что опаздывает и убежала, — Ольга кивнула собственным мыслям, и мы вошли в класс.

— Так, ребята, внимание всё сюда! — следом за нами в класс, величественно, словно линкор, вплыла наш классный руководитель Ольга Ивановна. — В городе участились случаи пропажи студентов, поэтому после шестого урока не расходимся, идём в актовый зал. С вами проведет беседу наш участковый.

Она задумчиво поправила свою прическу, состоящую из уложенных по всей голове коротких колечек.

— Ну… опять! Ольга Ивановна, мы ж тут все всё понимаем!

— Не маленькие!

— А у меня занятия после школы!

— И у меня! — раздались со всех сторон обиженные возгласы.

Участковые, в ведении которых находилась наша школа, менялись, чуть ли не каждые полгода, не выдерживая напряженной работы. Каждый новый участковый, как было заведено, посещал школу с очередной лекцией, под видом знакомства с учениками и педагогическим коллективом.

Приходили они обычно часам к двум дня, при полном параде, в новенькой форме, застегнутой на все блестящие пуговицы, а уходили часов в девять-десять вечера, вываливаясь чуть тёплыми из кабинета директора вместе с самой Екатериной Львовной. И главное, что должен был сделать новенький — не забыть или не потерять ничего из своего обмундирования. Потому как пропажу свою обратно получить было уже не столь просто. Екатерина Львовна не любила расставаться с трофеями…

Одному растрёпе не повезло. Он умудрился оставить в кабинете свой ремень и удостоверение, так три недели маялся, бедняга, пока не догадался сговориться с охранником школы и инсценировать кражу со взломом из кабинета директора.

На утро, вызванный наряд, обнаружил сторожа с огромным фингалом и вскрытый сейф, из которого ничего не пропало, кроме пресловутого ремня и удостоверения. О чём и поведала всей школе рыдающая Екатерина Львовна. А счастливый участковый на следующий же день перевёлся в другое отделение. Ничего не поделаешь, опытные работники все нарасхват, а для молодых работа больно нервная.

Так как подобные встречи проходили с завидной регулярностью, никто не ждал ничего нового. Они наводили скуку, и никто из ребят не хотел тратить своё время, в десятый раз, выслушивая о необходимости быть осторожными, не заводить знакомств с подозрительными лицами, опасности поздних гуляний и распитии крепких напитков в подворотнях… Тем более, что каждый считал себя уже взрослым и самостоятельным.

— И всезнающие, и особо занятые! Предупреждаю сразу: после десяти — не болтаться! Если куда-то уходите, нужно сообщать родителям, чтобы вас всегда можно было найти. — Прикрикнула Ольга Ивановна.

— Конечно, Ольга Ивановна! Так можно мы не пойдем?

— Хорошо, но я вас предупредила, — вздохнула классная, покидая ребят. — И не забывайте брать с собой телефоны.

— Ну нет, девчонки, — возмущался Андрей, после всех занятий и дополнительной лекции в почти пустом зале, — как это вы и без нас справитесь? Какие ещё у вас свои дела, когда маньяки активизировались? Мы теперь вообще должны вас всегда сопровождать! Вот, мы собирались сегодня пойти в кафе, так что вы идете с нами! Правда, Костян?

— Ничего, Андрюш, как активизировались, так и обратно в спячку впадут, зима ж на улице! А некоторые скромные девушки, обещанного три года ждать должны! Не по своей вине, между прочим! Так что давай без кафе обойдёмся? — перебив парня, упёрлась я, — Ты мне, когда книгу возвращать обещался? Новый год скоро!

Андрей покраснел, крыть ему было нечем. "Занимательную минералогию" Ферсмана, я нашла спрятанной на шкафу еще в сентябре. Судя по всему, она должна была стать моим подарком на Новый год, от мамы. Но, (и кто только меня за язык тянул?) не удержалась и похвасталась найденным сюрпризом перед парнями, а Андрей вцепился в неё, как клещ! Дай почитать, да дай! Пришлось дать, втайне от матери. А Пират возьми и сожри её! В первый же день, паразит! Просто у него резались зубки…

Щенок добермана, которого Андрею подарили родители на день рождения, был нашим любимцем. И как можно сердиться на этого милашку? Только осознание того, что подобное с книгой сотворил не Андрей, а Пиратушка, спасло парня от смерти, когда через три дня он принес мне жалкие обрывки подарочного издания. И теперь этот оболтус (Андрей, а не Пират) искал такую же книгу по всему городу, а я тряслась и отвлекала маму, как могла. Скакала перед шкафом обезьянкой, только бы ма не решила залезть наверх и проверить, как там поживает приготовленный подарочек.

— Ну, верну, верну! Не суетись! Вот даже уже покупать поехал! — и, изловчившись, чмокнул меня в нос. Вот нахал!

Я вытерла нос ладошкой и замахнулась на парня. Увернувшись от меня, хохоча во все горло, Андрей сбежал по лестнице вниз к Косте в раздевалку.

Я развернулась к подруге. Та стояла и хмуро смотрела на лестницу вслед убежавшим парням.

Глава 2

— Дариэль! — голос, холодный не терпящий возражений, ударил не хуже хлыста. Зов проник прямо в мозг, ледяным лезвием разрезав полотно сновидений. Узкая кровать, шкаф, стол и стул — вот и вся обстановка маленькой клетушки, которую молодой мужчина считал своей комнатой. Хорошему слуге много ли надо? Ничего кроме милости хозяина, ничего, что могло бы отвлечь от служения хозяину, главное — быть полезным. Сон рассыпался не оставив воспоминай, как только он открыл глаза. Резко поднялся, набросил рубашку и вышел за дверь. Уже через минуту он стоял перед вызвавшим его магом.

— Мне нужна гуарта.

— Господин, портал откроется через две недели и у Вас все будет в избытке.

— Ты не понял, Дариэль? Мне нужна гуарта через три дня.

Он молча поклонился в знак того, что приказ ясен. Со стороны темной занавеси донесся слабый стон. Дариэль бросил быстрый взгляд в сторону полога, за которым хозяин проводил ритуал.

— Осмелюсь спросить, хозяин… Вам удалось?

— Да, она жива… — хозяин слегка нахмурился и его белый лоб пересекли несколько морщинок.

Дариэль слегка вздрогнул, и глаза его блеснули. Неужели? Значит, магу удалось осуществить первую часть своего грандиозного плана! А значит… Получив разрешение, переданное движением век, он слегка отодвинул тяжелую ткань и окинул взглядом окровавленную обнаженную девушку на алтаре, все тело которой украшали рунные символы, вырезанные прямо на коже. Приподняв ей голову, Дариэль влил в полуоткрытые губы немного отвара из чашки, что стояла неподалеку. Он привык понимать хозяина с полуслова, с полувзгляда. Это было — словно дышать. Ну а те, кто не смог достаточно быстро постигнуть эту науку, просто не выживали. Хозяин задумчиво скривил губы:

— Кажется я немного увлекся… Позаботься о ней, а после этого, она твоя… на сегодня. Наполнишь ее резерв, посмотрим, как она перенесет подмену.

И уже едва слышно, словно рассуждая сам с собою, но в действительности для Дариэля, добавил:

— Самое время проверить, какие изменения могут произойти с каналами, резервом и источником образца спустя неделю. Я хочу точно знать, сколько времени потребуется ее организму, чтобы адаптироваться под твою энергию, достаточен ли ритуал, чтобы приостановить ее ассимиляцию и не пострадают ли при этом функции восстановления. А главное — посмотрим, как на подобную подмену отреагирует арка.

Дариэль еще раз поклонился с благодарностью, ведь хозяин делился своими планами и мудростью со своим ничтожным слугой. Он еще раз всем своим видом показал, что понимает, какая великая честь ему оказана. Ноздри Дариэля с жадностью втянули запах крови, сердце забилось от предвкушения. Инстинкты норовили взять верх над выдержкой. Сегодня его ждут незабываемые часы, одна только мысль о предстоящем действе будоражила кровь и в паху появлялась тяжесть. Холеная рука, слегка испачканная кровью, протянула сияющий медальон на длинной цепочке.

— Держи, и приведи через полчаса Софию.

Дариэль быстро подхватил камень и замер, склонив голову. Хозяин не спеша удалился, а он, занялся порученными делами. Зайдя за полог, проверил пульс у лежавшей на столе девушки. Обтер с тела кровь, и обработал самые глубокие порезы.

При правильно сформированной привязке, пластичная человеческая природа существенно повышала удачную перестройку ауры под хозяина. а Шанс удачного выбора был не так уж и мал. Но и без этого яркая внешность отобранных иномирян, делала землян крайне привлекательными для многих представителей высших рас.

Человечки их мира не могли этим похвастаться. Все похожи друг на друга. Прямые волосы песочного цвета, иногда темные, если в роду затесался кто-то из одаренных, длиной чуть ниже лопаток. Большей частью коренастая фигура, никакого изящества. Пышные плечи и выдающаяся грудь у женщин, что само по себе на любителя, не так плохи, но вечный вид преданной, обожающей собаки при виде высших, а также страх перед силой и извечная боязнь наказания, лично его частенько раздражали. Нельзя бояться боли, нельзя.

Дариэль принес склянку и влил ее содержимое в рот своей пациентке. Оставив девушку приходить в себя, отправился к Софии. Награда может и подождать, все равно нужно время пока зелье начнет действовать, а вот хозяин ждать не будет.

Он прошел по коридору, поднялся по лестнице и заглянул в одну из комнатушек. Она была небольшая, но уютная: золотистые шторы на окне, кровать, пара мягких кресел, удобная банкетка перед консолью заставленной множеством баночек с косметикой и зеркалом, одежный шкаф. Из-за небольшой дверцы в углу в комнату шагнула высокая стройная девушка, с длинными золотистыми волосами. Голубые глаза рассеянно скользнули по его лицу. Плавно покачивая бедрами, блондинка приблизилась:

— Ты сегодня ко мне Да-а-аре-эль? — протянула девушка его имя, прижимаясь всей грудью. Да, хороша, он не удержался и собрал ее волосы на затылке в кулак, потянул вниз, заставляя запрокинуть голову, нагнулся к ней так близко, что та ощутила его дыхание. Еще немного и их губы соприкоснутся, но он замер. Широкие зрачки девушки, казалось, заполнили всю радужку.

— Не сегодня, Софи-и-ия, — он не удержался и позволил себе, повторить её прием, хотя девушка вряд ли способна была это оценить.

У принимающих элирилью, изобретенную хозяином, оставались не так уж много желаний. Увеличивающаяся чувственность вытесняла почти все. Они все хотели привлечь к себе внимание как можно большего количества мужчин и доставить удовольствие своему хозяину. Однако он считал необходимым довести до их сознания, что их ожидает впоследствии, и большинство из них соглашались на сделку. Все они с радостью и готовностью отдавали энергию, раскрывая свой источник партнеру, что делало их идеальными донорами.

— Хозяин велел отвести тебя к нему.

Девушка вздохнула и грациозно потянулась, провела рукой по его щеке, слегка царапнув накрашенными ногтями щетину:

— Хорошо, — томно выдохнула она и вышла в коридор.

Дариэль пошел следом. План был действительно гениальный. Если получится провести отобранных магинь через портальную арку под видом личных служанок, то это позволит организовать постоянную доставку живых источников энергии, дарующим темным чувство сродни легкой эйфории, гораздо более приятной и более изысканной, чем любое вино. Гуарта же, входящая в состав элирильи, изобретенной хозяином, придавала этой энергии особый привкус. Из-за возможности питаться универсальной энергией, так легко восстанавливающейся у землян-магов, иномирцы ценились всеми магическими расами.

Провезти землян без обучения в имперской академии или рабочего контракта не позволяли именно стражи, тщательно отслеживая количество переселенцев, исполняя закон принятый Императором после войны между демонами и драконами. Именно поэтому теперь высокородные лорды бились грудью за право посетить землю, и готовы были перекупать друг у друга мизерные квоты на провоз иномирцев за огромные деньги.

Переселенцы часто не догадывались о возможностях высших и их пристрастиях, и попадали в расставленные ловушки, покупаясь на красивые байки. Но действовать в обход квот по провозу землян никто не решался — чужая магия, при переходе через портал, создавала сильнейшие помехи, что могло привести к разрушению древней арки. Никто не решался, раньше… пока хозяин не придумал, как можно обмануть портал.

Дариэль вернулся к оставленной им девушке. За время его отсутствия, дыхание пациентки стало глубже, царапины и порезы затянулись. Он нагнулся над девушкой и заметил, как дрогнули ее веки. Отстегнул путы фиксирующие девушку на столе. Провел пальцами по ее шее, рукам, поцеловал следы, оставленные кожаными ремнями. Девушка глубоко дышала, не открывая глаз, только по трепету ресниц можно было понять, что она пришла в себя. Мужчина слегка сжал небольшую девичью грудь. Судорожный вздох, и она открыла глаза и облизала губы. Дариэль растворил очередной порошок в стакане и быстро выпил все содержимое, после чего впился в полуоткрытые губы поцелуем. Девушка застонала, выгибаясь навстречу, а он, прижав её одной рукой, начал быстро раздеваться, перемежая свои действия с короткими ласками. Устроившись рядом с девушкой на алтаре, закинул ее ноги себе на плечи и овладел ей. Девушка отвечала ему с не меньшим жаром, словно это не она еще недавно лежала испещренная рунами, обессиленная от кровопотери. Вскрики и стоны еще больше подзадоривали его. Дариэль, уже не сдерживался, вцепился в бедра девушки, оставляя на них синяки и красные полосы, и с рычанием вбивался в ее лоно, пытаясь проникнуть как можно глубже. В последний момент он отпустил себя, тщательно закрыв темную сущность, и к девушке хлынула огненная лава, накрыв оба тела красным покрывалом.

***

Возле кабинета химии уже никого не было, где-то внизу, возле гардероба ещё перешучивались старшеклассники, но рекреация второго этажа была пуста. Я неуверенно оглянулась на подругу, пребывающую в своих мыслях где-то очень далеко.

— Ну что? Пойдем?

Связка ключей призывно звякнула в моих руках. Вставив ключ в замочную скважину, я попыталась открыть замок. Ключ поворачиваться не желал, как бы я не старалась. Вытащив его из скважины, снова оглядела связку. — Ты ни чего перепутать не могла? Она точно эти ключи дала?

Оля кивнула и попыталась выхватить у меня связку, чтобы рассмотреть самой. Не удержавшись на ногах, я покачнулась и нечаянно навалилась на дверную ручку. Раздался щелчок, и дверь внезапно поддалась и практически ввалилась в кабинет. Следом на меня едва не свалилась Олька.

— Не поняла… — ошарашено пробормотала я, поднимаясь. На мгновение показалось, что за окном метнулась огромная тень. Да нет! Быть того не может.

— Опять уборщица не закрыла. — пожала плечами Оля и подтолкнула меня вперед. — Давай быстрее!

На учительском столе одиноко поблескивал ключик. Оля внимательно оглядела свою связку и сравнила с болтающимися в связке, многозначительно хмыкнула:

— Точно, теть Глаша. Надо будет потом на вахту сдать…

Протопав к лаборантской, подруга выбрала очередной ключик, и попыталась справиться с английским замком, но и здесь нас постигла неудача. В этот раз замку, словно что-то мешало. Я захотела тоже попробовать, но Ольга не пустила. Нахмурилась, толкнула дверь бедром и, шепча себе под нос какие-то ругательства, надавила изо всех сил. В замке что-то хрустнуло, щелкнуло, подруга еще раз толкнула дверь, навалившись всем корпусом, та задрожала и с пронзительным скрипом отворилась. Мы осмотрели замок: язычок защелки высунулся и застрял, не желая убираться внутрь, словно его окончательно заклинило.

— Кажется, сломали, — разочарованно протянула Ольга, — что делать будем?

— М-м-м, давай потом просто прикроем дверь и закроем класс на ключ? — пожала я плечами — Евгеша завтра сама разберется. Где там твои коробки?

Подруга махнула рукой в сторону подсобки. Мне стало немного не по себе. Недалеко от входа в лаборантскую, горела одинокая покрытая толстым слоем пыли лампочка. Свет был тускло-желтым, в глубине темной комнаты что-то неприятно пощелкивало и поскрипывало. Меня передёрнуло. Дверной проём вызывал ассоциации с раскрытой пастью какого-то невиданного чудовища, морского черта, например. Что за дела? Как в такой темноте можно тут хоть что-то найти?

Вообще-то в лаборантскую комнату просто так не заходил никто. Почему? Нельзя. Никто без Евгеши не смел там появляться, и ключ был только один. Это правило знали все в школе. Даже самые безалаберные подростки, которых хлебом не корми, дай пролезть куда угодно, не смели заглядывать туда без Евгении Викторовны. Как и почему — таким вопросом никто не задавался, просто знали все — запрещено и точка!

Оля замерла на мгновение на пороге, вдохнула и всё с тем же решительно-сосредоточенным выражением на лице сделала шаг в запретную комнату. Я часто заморгала от сквознячка взявшегося непонятно откуда, теплый воздух пахнул в лицо чем-то тяжелым и приторно-сладким.

Борясь с навязчивым желанием сбежать из кабинета, заставила себя последовать за подругой. На секунду показалось, что меня окатили ледяной волной, хотя в помещении оказалось очень тепло и даже душно. Волосы на голове приподнялись, словно наэлектризовавшись, сердце замерло, а потом гулко застучало по ребрам, словно в барабан. Я, наконец, справилась с дыханием и огляделась…

Лаборантская у Евгении Викторовны была большой и мрачной. Свет от мерцающей лампы контрастировал с темными провалами теней, все это очень мешало внимательно разглядеть помещение. Слева у входа стояли несколько стульев и слегка потёртое кресло. Гигантский стол располагался ещё дальше, слегка скрытый высокой витриной заполненной штативами, горелками и пробирками, частенько используемыми нами при выполнении лабораторных работ. Справа вдоль стены, недалеко от входа, закрывая половину пыльного окна, располагался книжный шкаф с учебниками, трудами по химии и научными журналами. Дальше комнату перегораживали несколько старых шкафов с реактивами. Шкафы, как и положено, были закрыты на огромные амбарные замки и остались в школе еще с незапамятных времен. Наверно времен советов. Стеллажи, заполненные различными приборами, весами, стеклянными колбами, ретортами и змеевиками, стояли так, что комната казалась лабиринтом сумасшедшего ученого. Оля оглянулась:

— О, ты тоже здесь. Здорово! — радостно констатировала она.

Она направилась к столу, на котором стояла небольшая запечатанная коробка, и ещё несколько совсем небольших фанерных ящичков. Подойдя ближе, я заметила на столе еще и несколько небольших пучочков какой-то травы, пара склянок и пластиковых туб с пробками. Рядом с небольшим штативом — мерная ложечка, весы, какие-то порошки расфасованные в бумажные аптекарские пакетики как делали раньше … Создавалось ощущение, что кто-то на минутку покинул рабочее место, и вот-вот должен вернуться.

— Это тоже нужно забрать? — озадаченно спросила я подругу, покосившись на травы. Ольга пожала плечами. Я достала из рюкзака свою незаменимую авоську и затолкала в неё коробку и коробочки, за которыми мы пришли. На секунду задумалась и решительно запихала в Олькин рюкзак склянки и баночки. Оля решительно сгребла порошки в отдельный мешочек и протянула тоже мне, травы мы завернули в газету.

Стоило нам покинуть темный склад, как вновь вернулось чувство опасности, в груди заворочалось темное облачко страха. "Ну что может с нами случиться в стенах такой знакомой, родной школы?" — пыталась я успокоить разгулявшееся воображение. Но неприятное чувство не поддавалось доводам рассудка. Побыстрее захлопнув дверь, мы поспешили к выходу.

Ощущение недоброго взгляда в спину в темных коридорах и пустых рекреациях усилилось. Страх поднимался из глубин подсознания тяжелой волной, душил, вытесняя все разумные доводы. Не выдержав, мы бросились к главной лестнице. Паника. Сзади, сквозь топот слышались чьи-то шаги, перешедшие на бег. С трудом сдерживая крик, не чуя под собой ног, подлетели к лестнице… быстрее, быстрее. Вот уже первый этаж и мы бросились вперёд к стойке охранника под тусклой лампой у выхода.

Сторожа на месте не оказалось и мы со страхом оглянулись. Он шагнул к нам из темноты правого коридора, чуть не напугав нас до смерти.

— Чего испугались, птахи? Носитесь тут… Почему ещё не дома? — спросил он слегка приподняв косматые брови и отряхивая пыльную куртку охранника. — И как я вас не заметил? — почесал он затылок.

По вестибюлю первого этажа прошелся непонятно откуда взявшийся ветерок, где-то хлопнула дверь. Сторож невозмутимо, как ни в чем не бывало, устроился за своей конторкой и посмотрел на нас. Я еще раз оглянулась на лестницу — никого.

— Там темно, и нам показалось, что кто-то ходит… — тяжело переводя дыхание начала объяснять Ольга.

— Вам показалось, никого нет, — улыбнулся он — Взгляните, все уже ушли, учителя сдали ключи, — он указал на доску, на которой все гвоздики с подписанными кабинетами были заняты. — Я всё осмотрел, обесточил. В школе никого нет кроме директора. Здание у нас старое, поскрипывает… а ещё может где-то форточки забыли закрыть, вот вам и померещилось…

Я уставилась на стенд. Действительно, все ключи были на своих местах. Все. И от кабинета химии тоже. На месте. Судорожно вздохнув, Оля зажала ключи в кулаке и медленно опустила руку в карман.

— Но нас-то вы не видели, пока мы сами не прибежали!

— Так вы специально прятались? Поспорили с мальчишками? Это уже традицией стало — на спор в школе девчонок оставлять, а потом пугать. Идите домой. Я потом ещё раз по школе пройдусь, сам ваших шутников напугаю!

Я с силой проталкивала подругу к выходу, пока Оля хватала ртом воздух, пытаясь возразить и объяснить произошедшее сторожу. Она размахивала руками и бормотала, что ни с кем мы не спорили и ни в каком туалете не прятались, и, значит, мальчишек быть не может, что за нами кто-то гнался…

На последней фразе я все-таки справилась и вытолкнула ее на улицу. Сторож всё это время шёл за нами, кивая, словно китайский болванчик, и улыбался, а едва мы оказались на улице с грохотом захлопнул двери школы.

Подруга вздрогнула и ошарашено перевела взгляд на меня, я подхватила её под локоть и потащила прочь.

Город неспешно укутывался голубым покрывалом. В узких переулках между зданиями, в арках дворов, в зарослях кустов уже притаилась темнота, в надежде очень скоро завоевать все вокруг. Но город не собирался сдаваться: весело сияли вывески магазинов, зазывая посетителей, золотистыми квадратами поблескивали окна в домах.

Мы прошли пару кварталов укрытых синими сумерками, дыша полной грудью и радуясь прохладе, подставляя лица летящим с неба снежинкам. А по проспекту обгоняя нас, уже катилась светлая волна загорающихся фонарей, распугивая тьму, заставляя её спрятаться подальше, в глубину дворов и переулков.

Огромные пушистые снежинки кружились и падали: на мостовую, на одежду, шапки, забивались за шиворот, пытались залепить глаза. Казалось, все заботы отошли на второй план и остались позади. Остался только снег. Оля звонко смеялась, а я дурачилась, пыталась поймать языком падающие хлопья, громко отфыркиваясь, когда они падали на нос.

Сумерки как-то очень быстро сменились темнотой. Ветер утих, а снег пошёл сильнее. Словно белый пух, кружась и сверкая при свете фонарей в танце, снег укутывал ветви деревьев и дорожки пушистым покрывалом, засыпая следы прохожих, создавая сказочное настроение!

Мы нырнули в арку, свернули за угол, прошли ещё немного и молча, наслаждаясь тишиной, остановились посреди Ольгиного двора. Сколько с ним связано воспоминаний! Как я люблю этот уютный старый двор, затерявшийся среди множества закоулков и тупичков, которых так много в старой части города! Никогда, на моей памяти сюда чужие не забредали, только мы с ребятами, да немногие, кто знал, что за углом одного из старых облезлых домов существует невысокая арка, ведущая к нашему чудо-дворику перед старинным домом в три этажа… Это самое настоящее тайное место!

Я улыбнулась своим мыслям. Деревья во дворе старого дома сплетались кронами, создавая волшебный шатёр, а кусты под пушистым снегом напоминали уснувших животных. Всё было покрыто белым ковром. Где-то далеко ехали автомобили, спешили люди, а здесь было спокойно и таинственно-тихо, как в сказочной, снежной стране.

Очарование разрушил молодой человек, в распахнутой куртке, который быстро преодолев арку, направился к нам. Вторжение чужака рождало странное чувство неприязни. Не пожелав сталкиваться с незнакомцем, мы, дружно развернувшись, поспешно направились к дому. Но незнакомец, явно не собирался просто так сдаваться.

— Девушки, подождите! Извините меня, пожалуйста! Мне нужна Ваша помощь!

Это восклицание за спиной, произнесенное негромко приятным баритоном, заставило замедлить движение. Может и правда у человека проблема, не отказывать же ему в помощи? Парень оказался совсем рядом. Непроизвольно отступила, мне не нравится, когда незнакомые люди нарушают моё личное пространство, а здоровый парень в темном дворе напрягал. Точнее даже не парень, а молодой мужчина. Хмуро окинув взглядом высокого красавца, Оля мрачно поинтересовалась:

— Что случилось?

— Еще раз прошу прощения, я ищу своего приятеля. Он заходил сюда, сказал, что здесь живет его знакомый, но я жду уже давно, а он все не возвращается.

Незнакомец развёл руками и оглядел тёмный двор. Словно из-за чужого присутствия всё очарование старого двора исчезло под быстрым, но внимательным взглядом незнакомца. Двор моментально стал тёмным и неуютным, словно насупился. Промозглая сырость проникла сквозь куртку и коснулась холодными щупальцами шеи, прокатилась липкой волной вдоль позвоночника. Нерешительно оглянулась на подругу.

— Так позвоните ему! — она отступила к спасительному подъезду и зазвенела связкой ключей.

— У него телефон не отвечает, — парень, словно извиняясь, развёл руками, продолжая сокращать расстояние между нами. — Может вы видели его? Ростом он примерно с меня, в плечах, правда, пошире будет.

— А зовут вашего знакомого как?

— Александр. Может, знаете?

— Нет, такой здесь не проживает, — задумчиво ответила Ольга, открывая дверь и намереваясь нырнуть в парадную.

— Ну, может он у родственников остановился, а вы просто ещё не встречались? Тогда это можно будет исправить. Может, познакомимся? — его голос стал вкрадчивым, — Мне было бы приятно, такие очаровательные девушки…

Парень улыбнулся, явно стараясь понравиться. Сделал несколько шагов вперёд и неожиданно оказался совсем рядом, приобнял меня за плечи, остановив моё перемещение к двери. Замерла, не понимая, что происходит. Подсознание билось в истерике, крича, что нужно брать ноги в руки, но, словно кролик при виде удава, я не могла пошевелиться. Мир подернулся лёгкой дымкой. Я уплывала, постепенно погружаясь в странный туман, а слова парня звучали словно музыка, которую хотелось слушать бесконечно.

— Меня Дар зовут. А вас как? Вы же здесь живёте?

Он протянул к Оле руку и взял под локоть, та смущенно кивнула:

— Да… я здесь живу. Меня Оля зовут…

— На улице прохладно, мы могли бы посидеть, поболтать у вас, в тепле… Оленька, Вы же пригласите меня погреться?

Подруга, завороженная подалась к нему, глядя поверх моей головы. Вдруг раздался дикий кошачий вой. Этот звук словно плетью хлестнул по мозгам, прогоняя туман и слабость. Из-за приоткрытой двери, выгибая спину, подвывая и шипя, выскочил рыжий котяра.

В первое мгновенье животное показался огромным. Размером, наверно, с хорошую рысь. Он с невероятной ловкостью вцепился когтями парню в штанину, потом, заорав сиреной, подпрыгнул и вонзил когти и зубы в районе ширинки. Не ожидавший такой подставы, Дар зашипел и согнулся пополам, отпустив меня и подругу. Кот отпрыгнул в сторону. Из уст парня вылился поток такой отборной брани, что я раскрыла рот, подавившись возгласом негодования. Меня словно в кипяток макнули. Секундное желание помочь атакованному безумным котом парню испарилось, едва тот поднял голову вверх. Перекошенное лицо и светящиеся глаза не предвещали ничего хорошего. Рука со скрюченными пальцами тянулись не к кошаку, что было бы естественно, а ко мне.

Пока я хлопала глазами, Дар резко дёрнул меня за сумку и уронил на обледенелый тротуар. Ещё не будучи в силах разогнуться, видимо кот попал туда куда метил, он продолжал тянуть за сумку, подтаскивая и меня вместе с ней к себе. Ольга метнулась к парадной и уже оттуда наблюдала за нами. Отдавать наши, точнее Евгешины, коробки я не собиралась (или не сообразила?) и изо всех сил двинула нападающему ботинком чуть ниже колена. От удара тот упал, но исхитрился ухватить меня за ногу. Даже не пытаясь подняться, ткнула каблуком "на удачу" и прямо с низкого старта с авоськой в руках рванула к подъезду.

Маньяк зарычал и кинулся следом, пытаясь удержать меня за рюкзак. Ему это почти удалось, но котик снова вмешался. Наш защитник поднялся на задние лапы и лихо бросился в атаку: невероятный прыжок, и хлесткие удары передних лап оставили на маньяке несколько полос, моментально наполнившихся кровью. Припечатав парня по голове сумкой с коробками, с ловкостью заправского дзюдоиста пихнула его еще раз ногой и бросилась следом за подругой в подъезд. Кот змеёй успел прошмыгнуть впереди меня и тяжёлая дверь захлопнулась.

Тяжело дыша, я навалилась спиной на дверь, а Ольга резко задвинула засов, оставшийся здесь со времён лихих девяностых. Нас тогда и в планах-то ещё не было, когда немногочисленные жильцы подъезда сложились и поставили эти солидные железные двери, снабдив их мощным гаражным замком. Канули в Лету девяностые, появились электронные домофоны с изящными ключами-брелками, но и дверь и старый замок остались прежними. Немногочисленные жильцы небольшого дома до сих пор предпочитали закрывать подъезд на ключ. «Ну, и слава богу!» — подумала я. — «Вот и пригодился». Кот окинул нас высокомерным взглядом, чихнул и убежал наверх.

— Вот, и что это сейчас было? — спросила я потолок, и невольно втянула голову в плечи, услышав пару сильных глухих ударов и явно непечатные слова, донесшиеся с улицы из-за толстой двери. Дверь даже не шелохнулась, и Оля с облегчением выдохнула, пожав плечами:

— Точно ничего хорошего. Пойдём, мы тебя с дедом потом, попозже, до дома проводим.

— Спасибо, только сначала к Евгеше. Мы же к ней собирались… — предложила я и поправила многострадальную авоську.

Сумрак подъезда успокоил, все тревоги отступили на задний план, слегка пахло кошками и какой-то выпечкой. Стряхнув с себя снег, мы поднялись по неровным каменным ступеням широкой лестницы со старинными коваными ограждением в виде переплетенных веточек с листьями и цветами и деревянными перилами. Мы поднялись на самый верх и остановились перед входом в квартиру Евгении Викторовны. Дверь в квартиру оказалась приоткрыта, и на площадку приветливо падал тоненький лучик света из прихожей.

Оля пожала плечами и потянулась к звонку, собираясь предупредить хозяев о своем визите, но я её остановила, приложив палец к губам. Не знаю, что на меня нашло. Тихонько потянула за собой подругу внутрь помещения, и она поддалась.

В квартире разговаривали несколько человек, среди нескольких мужских голосов яркими нотками выделялся грудной голос Евгеши. Осторожно заглянув в щель, я перешагнула порог и попала в просторную прихожую. Почему-то сейчас мне казалось крайне важным узнать, о чём может беседовать наша учительница со своими гостями.

— Евгени, Леа, вы разобрались, почему наша защита не сработала, а сам сигнал пришел позже?

— Нет, след тщательно затерт. Судя по всему, над взломом работали темные. Все проделано невероятно быстро и чисто. За нами явно следили и не раз видели, как открывают склад. Внешний охранный контур полностью разрушен, и мы получили сигнал, когда был задет внутренний дополнительный периметр…

— Да, да! И не надо на меня так смотреть, Савр! Я наложила его по привычке оставшейся ещё со времён моей работы в Академии, и замкнула в кольцо. Очень полезная привычка, надо сказать. И если бы к нашему вору на помощь не прибыл кто-то весьма умелый, мы бы сейчас не оказались в этой дурацкой ситуации. Мои плетения извне распутать невозможно, если не знать ключа, только разрушить. А это значит и взломщик и его сообщник сейчас практически на нуле… ну или вынуждены были задействовать накопители. Но, сам понимаешь, это не панацея. Я не знаю ни кого поблизости, кому бы это просто так сошло с рук кроме Назграхта … — раздался голос Евгеши.

— Ты проверила, что успели украсть?

— Пропали все запасы ликаруса и огнявки. Остальное не так страшно, вот список.

— Они же не могут не понимать, что мы будем искать вора? Хотя, похищенного, конечно, могло быть и больше.

— Не знаю, возможно, их кто-то спугнул или предупредил… Однако это не умаляет убытков. Если дойдет до Императора, он будет в ярости.

— Наверняка это демоны! Они тащатся от этой травы.

— Ты не прав, Леа. Это могли быть и эльфы… если мы не сможем найти похищенное, то именно они сорвут куш, подняв цены.

Раздался какой-то шум и шипение, заглушившие голоса, я не выдержала и сделала ещё пару шагов, практически высунувшись в коридор. Какие ещё демоны и эльфы, неужели наша Евгеша ещё и с ролевиками спелась? Тогда становятся понятны её книжки про алхимию, только нас-то зачем к этому подключать!

— Рок, я, конечно, могу понять твои чувства, но нужны доказательства. Мы не смогли никого поймать, и не имеем права бросаться голословными обвинениями. Империя должна объединять и регулировать, а не подбрасывать хворост в огонь старинных распрей. Это повлечет разрыв всех ранее достигнутых договоренностей.

— Да, Рок, прекращай, мы всегда неплохо ладили с Дивом. Не верю, что он в этом замешан! Скорее я попрошу его найти вора, чем прибегу с обвинениями. Да и Назграхт, и Виттераиль крепко держат своих подчиненных в руках.

— Конечно! Настолько неплохо, что им перепадает большинство преференций от Императора, а мы в основном занимаемся поставкой деликатесов ко двору, все чаще отдавая наши места за откуп. — фыркнул чей-то голос, словно льдинки звякнули.

Я почувствовала, как подруга схватила меня за запястье и тащит вон из квартиры, но подслушанный разговор был настолько необычен и интересен, что я упёрлась плечом в косяк, не желая сдавать позиции. Мне очень хотелось послушать про Императора. Сильная зараза! Пришлось уцепиться обеими руками. Ольга, по всей видимости, тоже не хотела шуметь, поэтому несмотря на борьбу я продолжала стоять практически в коридоре, где могла слышать все.

— Будь честен, Савр, ты ведь не ребёнок. Наши квоты давно распределены между нужными лицами. Ольгерду пришлось надавить и использовать своё имя, чтобы добиться согласия для Катерины. Император уверен, что в Империи достаточно своих людей, чтобы тащить их от сюда и потом бесплатно обучать в Академии… В ход идут все приемы: это и завышенные требования к иномирным кандидатам, и якобы отсутствие мест давно перераспределенных между знатью и другими кланами, и якобы финансовые трудности. Он считает, что возиться с местными, готовя кандидатов к собеседованию — пустой труд из-за проблем адаптации!

Они что обо мне говорят? Я удивленно обернулась. Ольга, которая тоже слышала все, замерла, прижавшись к моему плечу.

— Прекрати брюзжать Леа, неужели ты считаешь, что раньше было лучше? Соглашение примирило высших и защитило от явного произвола людей и переселенцев, дало им шанс, это не мало, ты сам не раз говорил, что равенство это иллюзии!

— Я в чем-то согласна с Роком. К чему тащить здешнюю девчонку, когда она не просто ничего не знает, а не желает учиться! Ради чего? Неужели нельзя будет найти компаньонку для дочери на месте?

— Посвятите её, и всё станет намного проще. Не обязательно ждать восемнадцати, ведь это формальность. Это позволит вести полноценное обучение, и адаптация пройдет легче. Ты прекрасно понимаешь, что у нее просто обязан быть хороший потенциал.

— Да, Леа, потенциал у нее может и есть, только все равно с таким подходом ей никогда не сравниться с местными. Выбирай любого. Да и сообразительность с послушанием оставляют желать лучшего… — она презрительно фыркнула, а я… я обиделась. Сильно.

— Евгени, не будь жестока. Девочки подруги и привыкли помогать друг другу. Тем более Ольгерд готов обеспечить её деньгами и присмотреть в будущем. И вообще, ты многого не понимаешь… может это дружба.

Раздалось раздраженное шипение:

— Это я-то не понимаю?! Подруги? Не смеш-ш-шите меня! Дружиттть мож-ш-шно только с-с-с равными. Ольгерд слиш-ш-шком потакает дочери, не понимая пос-с-следс-с-ствий. Ольга быстро выскочит замуж, а эта девчонка с-с-совершенно не приспособлена и огребет кучу проблем.

Я, кажется, перестала дышать и забыла, где нахожусь. Значит это не ошибка и не слуховая галлюцинация? Они обсуждают нас с Олькой, и меня только что записали в идиотки, посчитав недостойной Ольгиной дружбы.

Кровь прилила к щекам, и в носу засвербело от обиды. Ничего не понимаю. Что здесь происходит? Ольга, пылая красными щеками на белом лице, снова отчаянно замахала руками. Но я покрутила головой не желая уходить, упрямо сжав губы. А чего стесняться? Всё равно меня уже обозвали упрямой дурой, хуже уже, и быть-то не может!

— Поэтому я и склонен согласится с предложением посвятить её. Это даст девочке стимул и веру, и тебе будет легче обучить её азам, — некто относился ко мне гораздо мягче Евгеши.

— Это может повлечь за собой неприятности, а всё из-за излишней мягкотелости Ольгерда в отношении дочери.

Мужчина расхохотался.

— Давай договоримся? Ты этого не говорила, а я ничего не слышал! Это его дочь, не нам решать, что ему делать. И с тебя разговор с Катериной. А по поводу разболтает… наложим магический запрет. Я даю добро.

— Все-то у тебя просто!

Я почувствовала сильный рывок, Ольга схватила меня поперек пояса и на руках втащила меня в прихожую:

— Я всё объясню… — отчаянно шептала она.

— Кстати, странно, что они ещё не пришли, — сказала Евгения Викторовна.

Послышался какой-то шум. Мы дёрнулись к выходу, но зацепились за стоящую в прихожей разлапистую деревянную вешалку, которая начала заваливаться. В отчаянии я потянулась к ней, пытаясь поймать и удержать, но это не удалось. Как назло, помешала та самая сумка с коробками, которая всё ещё была в моих руках и про которую я уже успела забыть! Проклятая рогатина выскользнула, и я в ужасе застыла с протянутой рукой, наблюдая, как тяжеленная вешалка, качнувшись пару раз вправо-влево, с грохотом упала, захлопнув входную дверь и отрезав путь к бегству.

Глава 3

В прихожую шагнул богатырского сложения мужчина в ярко-голубой футболке-поло и джинсах. Серые глаза прищурились и внимательно осмотрели композицию из двери, подпёртой вешалкой и двух девчонок, испуганно держащихся за руки. На тонких губах мелькнула лёгкая улыбка. Резкие черты лица "богатыря" создавали впечатление, что его высекли из камня: довольно широкие скулы, высокий лоб, крупный нос, волевой подбородок. Его тёмные волосы были коротко подстрижены на военный манер. Весь облик мужчины: его взгляд, движения, фигура, всё это создавало впечатление решительного, уверенного в себе человека привыкшего быстро анализировать ситуацию и действовать.

В глубине коридора за его спиной мелькнули еще два мужских силуэта, но за такими широкими плечами разглядеть, кто там показался ещё, было практически невозможно. Самой последней выглянула Евгеша. Мельком оглядела прихожую, кивнула смущенной Ольге и, усмехнувшись, посмотрела на меня. Я попыталась рукой пригладить волосы, но видимо не преуспела. Несколько секунд, показавшимися мне вечностью, Евгеша, приподняв бровь, наблюдала за моими попытками привести себя в порядок.

— Прошу всех познакомиться — Ольга и Катерина, Ольгина протеже. Всё, как я рассказывала. И раз уж так получилось, разговор откладывать нет смысла, — она положила руку на плечо, мужчине в футболке, обнявшему её за талию. — Знакомьтесь — Савр, мой муж. А там, — она кивнула назад, — Леатар и Рокаст. Заходите, девочки.

Евгении забрала у меня сумку с коробками, провела рукой по груди мужа и вышла, а в коридор протиснулись ещё двое. Первый — худой и жилистый, высокий молодой парень лет двадцати пяти. Красная клетчатая рубашка, наброшенная на белую майку, синие джинсы — всё как обычно, только крупный странный амулет с ярким голубым камнем на золотой цепочке на груди вносил диссонанс в образ простецкого парня. Густые тёмные волнистые волосы падают на плечи.

Его лицо с правильными чертами вполне могло принадлежать европейцу, если бы не удивительные глаза. Большие, слегка удлиненной, миндалевидной формы, они выглядели абсолютно чёрными в обрамлении густых, длинных и тёмных ресниц. Никогда я не видела таких глаз! Заметив мой интерес, он улыбнулся и я… я увидела, как в глубокой черноте этих глаз пляшут оранжевые искры, нет не искры, огоньки! Мне ужасно захотелось получше разглядеть их, и я невольно подалась вперёд. Всё вокруг исчезло: люди, голоса, меня начало затягивать тёмный водоворот, и вот я лечу куда-то или падаю. Несусь всё быстрее и быстрее навстречу этим оранжевым огням… Сквозь шум в ушах издалека донесся голос подруги:

— Ка-а-ать! Катя, с тобой всё в порядке?

Моргнула, с трудом возвращаясь в реальность, и увидела встревоженную Ольку. Она звала меня, сильно дёргая за руку и бросая сердитые взгляды на брюнета. Я качнулась, в ушах почему-то звенело, а ноги едва держали. Желудок судорожно сжался и буркнул. Точно! Видимо от голода и из-за обилия впечатлений этого сумасшедшего дня у меня начались галлюцинации.

Тем временем бледная, как смерть Ольга сделала шаг вперёд и, прищурившись, яростно пошла грудью на брюнета. Её кулаки сжимались, как будто она готова была броситься на него и придушить собственными руками.

— Как ты мог? Не смей так больше делать! — рычала она, — Разве законы писаны не для всех? Отец потребует компенсации!

О чем это она говорит? Брюнет ничуть не смутился, напротив, широко улыбнулся. Во рту на секунду блеснули острые клыки. Клыки? Нет! Мне точно показалось…Чайку бы…

— Ну, ладно, успокойся. Я же ничего такого не сделал. Может, я проверял. — усмехнулся он, в тоже время отступая, — Знаешь, ты очень хорошенькая, Глазастик! Особенно когда пытаешься рычать. И вообще вы появились очень вовремя.

— Всё в порядке, не волнуйтесь! Я давно знаю Леатара и, поверь, он не собирался никого обижать. И впредь будет держать себя в руках, — уверил нас Савр, метнув при этом странный взгляд в сторону брюнета. Тот только пожал плечами и согласно кивнул.

Потрясла головой и перевела взгляд на блондина рядом с черноглазым. Блондин мазанул холодным взглядом и снова уставился на гневно пыхтящую Ольгу. Я ощутила приступ неловкости в купе с какой-то детской обидой, и, прикусив губу не скрываясь принялась его разглядывать.

Он выглядел постарше, лет на тридцать. Высокий, широкоплечий и, в тоже время, с тонкой талией. Гибкий и изящный. Похож на профессионального танцора из-за грации, сквозившей в каждом его движении, гордом повороте головы. Пожалуй, именно так и должен выглядеть прекрасный принц из сказки. Светлые волосы уложены в модную причёску, серо-голубые похожие на лёд глаза, прямой нос, красивые, не слишком полные губы. На нём шикарная, явно дорогая офисная рубашка, рукава которой он безжалостно закатал почти до локтя, и светло серые костюмные брюки. Классический стиль в одежде не скрывает шикарную фигуру. Такого уверенного красавца можно представить за рулем Bentley или Maybach, на рекламном плакате, в конце концов, или какой-то афише, но ни как не в обычной прихожей обычной квартиры.

— Мы только зашли ключи отдать! Вот! — выпалила я, проигнорировав скептический и внимательный взгляды, направленные с разных сторон на мою заурядную личность, протянула ключи "богатырю".

"Ну и странная компания здесь отирается. Дело явно не чисто! И, кажется, Олька что-то про них знает… " — мелькнула у меня в голове одинокая мысль, и смело понеслась к выходу вперёд хозяйки.

— Да… нам действительно нужно поговорить, проходите, — велел старший из мужчин.

Недоверчиво оглядела компанию:

— А… зачем? Мы никому ничего не скажем, да и ничего не слышали, правда, Оля? — я попятилась.

Мамочка… Что здесь происходит? Кто они вообще? Мои мысли метались в панике, хотелось немного побиться головой о стену. Зачем? А просто так, может, поможет успокоиться. Бежать?

Я настороженно рассматривала мужчин, пытаясь понять, что от них можно ожидать, но не понимала ничего.

— Проходите. Рад познакомиться, Катерина, можешь звать меня Савром, эйль Рокаст и Леатар — мои сослуживцы.

Блондин, подпиравший плечом косяк, слегка поклонившись, кивнул.

— Можете называть меня и просто — Леа, — не замедлил представиться брюнет, слегка склонив голову.

Немного потоптавшись в прихожей, мы проследовали за Савром по коридору, и попали в просторную кухню с большим круглым столом посередине. Прямо над столом висела люстра со светлым абажуром, освещая большое блюдо с мясным пирогом и маленькое со сладкими булочками. Брюнет тут же поставил греться воду и достал из холодильника тарелку с нарезанной колбаской и сыром.

— Угощайтесь, — предложил он нам, водружая тарелку с нарезкой и чайничек с заваркой на стол.

У меня жалобно заурчал живот и я сглотнула. Как же есть хочется! На секунду мне стало стыдно, но потом я даже разозлилась — раз уж меня сюда затащили, пусть кормят. И если помру, так хоть сытой. Тут же присела за стол и с наслаждением вцепилась в пирожок и пока все устраивались поудобнее незаметно осмотрелась. Оля, опустив глаза, ни к каким угощениям не прикасалась, чинно ждала чай. И как ей терпения хватает?

Напротив входа справа у окна стоял огромный холодильник, а слева вдоль стены разместились кухонные столешницы, раковина, шкафы и печка. В углу я приметила журнальный столик и небольшой диванчик, на котором развалился тот самый огромный рыжий кот. Кот коротко взглянул на меня, и с увлечением продолжил вылизывать лапу, делая вид, что ему плевать на гостей на своей кухне.

Нам пододвинули чашки душистым чаем, и я, сделав пару глотков, изо всех сил изобразила внимание.

— На самом деле, наш разговор должен был состояться немного позже, ближе к вашей поездке, — Савр заметил удивление на моём лице и быстро добавил, — да, я знаю, что вы собирались уехать с Ольгой после окончания школы. Я разговаривал об этом и с Ольгердом, и вообще, можешь меня считать представителем приглашающей стороны. Евгени рассказала, что тебе, Катя, тяжело понять и принять то, чему вас пытается научить Евгении, а это сейчас очень важно. Для Оли, для тебя, для вас обеих.

Я правильно понимаю, что вы давно дружите и не только сейчас, но и дальше собираетесь вместе учиться и работать?

Ольга согласно закивала и я, хоть и с запозданием, но кивнула тоже, пытаясь понять, к чему он клонит. Евгеша жалуется на нас Ольгерду и считает, что я плохо влияю на Ольку из-за того что не захотела вчитываться и разбирать её странные книги?

— Твои занятия с Евгени, Катерина, не эффективны. Не потому, что ты ленишься или глупа, нет. Просто знания, которые ты уже сегодня должна получать, действительно особые. Они коренным образом отличаются от всего того, что ты привыкла считать единственно верным. Да, того, что вы уже изучили, вполне хватит для поступления в местный вуз, но ведь нет предела совершенству… — он усмехнулся и пристально посмотрел мне в глаза, — И разве тебе самой, не хочется открыть дверь в иную реальность, ту о которой здесь никто не догадывается? Только придётся забыть о собственных предрассудках, если ты действительно решишься ехать с Ольгой. Так как?

— Что как? — переспросила я, потеряв нить рассуждений и прекращая жевать, просто так, на всякий случай.

— Ты едешь с Ольгой?

— Конечно! Почему Вы спрашиваете?

— Потому, что я должен понять, насколько ты уверенна в своём решении. Готова ли ты ради Ольги изменить привычный для тебя взгляд на мир? Действительно ли ты согласна поехать в незнакомую для тебя страну и учиться непостижимым на сегодняшний момент для тебя вещам?

Его голос звучал так серьезно, что я отложила пирожок.

— Конечно, я согласна, я же уже сказала!

— А принять непривычные, необычные для тебя вещи как данность, которую не изменить? Нужно будет приспосабливаться, и возможно, и самой меняться. Правила поведения там сильно отличаются от привычных, панибратство с представителями высших сословий недопустимо…

— Вы хотите сказать, страна, в которую мы собираемся ехать, по государственному устройству является империей, и в ней есть знатные люди, типа аристократов, которым нужно кланяться и прочее? Это не шутка?

— Не шутка.

— Я вполне могу выучить, как себя с нужно вести! — с легкой обидой заявила я, — Но если говорить о книгах, которые нам дала ваша жена, то, причем тут они? Как мы можем учить воздействие аур и каких-то магических стихий на свойства элементов? Все знают, что это просто сказки. Это бесполезные для нас знания, не применимые на практике. Прочитать — ладно, но зачем учить? Это я ещё только листов двадцать одолела, а дальше ещё круче наверчено! Какие-то пассы и схемы… Вы сами-то хоть видели эти книги? Сплошная алхимия и ненаучная фантастика! Я, конечно, понимаю, Евгения Викторовна старалась, она Ваша жена и Вы её очень любите. Но, согласитесь, ведь это все нам не понадобится! — попыталась убедить я мужчину.

— Хорошо, — он засмеялся, — хочешь, докажу, что ты не права? Только это будет строго конфиденциально.

— Да нет проблем, — пожала я плечами. Подумаешь, развели тут секреты… Шпионские игры для взрослых!

— Тогда ты не будешь возражать против договора? Подпишешь соответствующий договор о неразглашении, в котором ты дашь согласие поехать с Ольгой эйль Ольгерд, скажем, к месту проживания её родителей?

Я ещё раз взглянула на подругу. Всё время, пока я слушала Савра, она сидела тихо, не поднимая глаз и, казалось, не дышала.

— А вдруг, вдруг случится что-нибудь непредвиденное? — я сделала умное лицо и мысленно погладила себя по голове: вот, какая я предусмотрительная!

— Если мы подписываем договор, то в этом случае мы поможем тебе и сделаем всё, чтобы ты всё же смогла поехать. Но если ты отказываешься, то перестаёшь заниматься с Евгении и никогда не узнаешь, почему и в чём ты неправа. Ты согласна на путешествие?

— С Ольгой? Конечно! — выдохнула я.

— Хорошо, сейчас принесу договор.

Савр вышел. Я посмотрела на свою единственную подругу, она улыбалась.

— Спасибо, Кать, ты не представляешь как я рада! Если честно, то без тебя мне боязно ехать, а с тобой — нет! Я настолько привыкла, что мы вместе… вот погоди, мы еще Андрея с собой возьмем… — с жаром зашептала мне она. Я пожала плечами и улыбнулась. Если представитель компании решил проверить умею ли я держать язык за зубами и готова уже сейчас подписать предварительный договор, то почему бы и нет. Мне же лучше.

Вернулся Савр с плотным листом бумаги, исписанным непонятными закорючками.

— Держи, пришлось немного доработать…

— Что это? Я же не могу подписывать неизвестно что!

Уставилась я на листы, исписанные витиеватыми закорючками.

— Где? — Олька забрала лист, покрутила в руках, посмотрела, прищурившись, расправила и сунула мне обратно. — А в чем проблема? Читай, это ж просто шрифт такой.

Черт, как я не поняла? Странные буквы оказались изящной кириллицей. Делать им, что ли нечего, нормально напечатать не могли? Мне стало неловко и я покраснела склонившись над договором. Прочитать то, что подписываешь, все же стоило.

Несмотря на мудреный слог и кучу завитушек, разобрала, что по этому договору, я, Катерина Новикова, должна буду поехать с Олькой, то есть " Ольгой эль Ольгерд и что-то там ещё" к месту пребывания её родителей. Странная формулировка… Беру на себя обязательство не разглашать, там что-то и трам-пам-пам. А, и ещё приложить старания и прилежно изучать принятые в Атиларе дисциплины, методики взаимодействия, а также по прибытии…соблюдать принятые в том же Атиларе законы, нормы поведения, обычаи. Соблюдать этикет и межрасовые правила общения… бла-бла-бла… дабы не оскорбить… нести ответственность согласно закона… на этом пункте я слегка запнулась и посмотрела на собравшуюся передо мной кампанию. Неужели все так серьезно? Леатар поднялся со своего диванчика и присел рядом с Ольгой, заинтересованно поглядывая на лист договора. Следом за ним подтянулся и котик, запрыгнув на стол, уставился на меня зелёными глазищами, гипнотизер рыжий!

— Они у вас там что, закрытые касты проповедуют?

— Можете считать это правилами субординации и нормами общения. Это всё трудности перевода, но мы поработаем над этим и к тому времени, когда вы окажетесь на месте, языковых трудностей не возникнет.

— Да, это многое упрощает. Не хотелось бы кого-нибудь оскорбить просто из-за незнания языка или ошибки переводчика.

Мужчины дружно кивнули. И, провалиться мне на месте, кот кивнул тоже! Я моргнула.

— Поэтому я и спрашиваю тебя последний раз, согласна ли ты, уезжая принять другую культуру, и соблюдать местные традиции и законы? Ты же знаешь, в чужой монастырь со своим уставом не ездят… это действительно важно.

Тут я вспомнила, что на востоке даже угол наклона спины при приветствии и длительность поклонов имеет огромное значение, а я ничего не знаю о стране, в которую собралась ехать и испуганно уточнила:.

— А мне хоть объяснят эти традиции и нормы поведения?

— Конечно! Придётся какое-то время тренироваться, но так как вы едете вдвоём, то вам будет даже проще.

Я кивнула. Савр протянул мне какую-то забавную ручку, я удивилась, тому какая она была тяжелая. Покрутила её в руках, пытаясь незаметно рассмотреть… Золотая что ли? Совсем народ с жира бесится! И подписала договор.

Буквы на договоре вспыхнули и поплыли. На бумаге снова вместо знакомых слов проступила вязь чужих символов. Я ошарашено уставилась на лист, потом перевела взгляд на остальных. Леатар и Савр довольно улыбались, а Оля сделала виноватую моську.

— Извини, но я действительно старалась перевести текст.

— И как это понимать? — совсем невежливо ткнула пальцем в лист.

— Ну, ты же хотела прочитать текст договора, а самое первое, чему меня научил отец — перевод текстов, иначе я не смогла бы читать учебники.

— Как ты это сделала? — встряхнув лист, внимательно осмотрела его с обеих сторон.

Савр, ловко выхватил договор из моих пальцев и, свернув в трубочку, провёл над ним рукой. Лист исчез.

— Теперь мы можем поговорить. Считай, это первым доказательством того, что магия всё-таки существует. А доказательство того, что ей можно научиться, тебе только что продемонстрировала твоя подруга. Подпись зачарованным пером активировала магию договора, а та, просто поглотила Олино заклинание перевода.

Ошарашенная я сидела за столом. Мозг отказывался верить увиденному.

— Но магия… ее же не существует, я не могу, — пробормотала я, — и, куда мы с Олей все-таки едем?

— Как ты уже начала догадываться, ехать придётся довольно далеко, пешком ни как не вернешься, — Леатар, явно потешался над моим ошарашенным видом.

Он еще и язвит!!!

— Тебе Евгени книги давала изучать? Давала. Но у тебя было на все своё мнение! А на счёт получится, или не получится — смотря, как стараться будешь. Только предупреждаю заранее, в нашем мире, без магии ты — никто, — довольно жестко добавил Савр.

И куда делся тот терпеливый добрый дядя?

Я сердито посмотрела на мужчин и запыхтела. Почувствовала, что краснею, и от этого стало ещё хуже.

— Я никогда не сталкивалась с магией, и ничего удивительного, в том, что я в нее не верю и ничего не умею. И как мы попадем к вам?

— Через портал, ведущий в наш мир — Атилар. На самом деле, тебе очень повезло, если б не Ольгино горячее желание взять тебя с собой, то ты так бы и осталась на Земле. И как все считала бы, что магии не существует. Теперь у тебя появился шанс самой стать магом. Но это лишь шанс. Постарайся воспользоваться им. И если Оля, уже познакомилась с азами, то тебе придется сильно постараться, чтобы ее догнать. Иначе совсем никчёмная из тебя получится помощница.

Н-да… Я ошарашено повернулась к подруге и задала самый главный для себя вопрос:

— Оля, значит ты… ты с ними? Ты всё знала и не говорила…

Мне стало обидно. Хоть бы намекнула, подруга называется!

— Нет, что ты! — затараторила Ольга, успокаивая. — Я родилась здесь, как и моя мама, как и ты. Это мой отец… он… он оказался из другого мира, как и они. Я узнала про Атилар совсем недавно! Только мне запретили рассказывать об этом, кому бы то ни было! — она виновато посмотрела на меня. — С меня же магическую клятву взяли, отец частично отменил свой запрет совсем недавно, но я не знала, с чего начать, боялась, что ты не поверишь, а если поверишь, то обидишься…

— Какую клятву? — А сама подумала: "Бли-и-ин, во что я вляпалась?"

— Магическую, — повторила Оля, виновато глядя на меня. — Как и с тебя сейчас.

— Документ, который ты подписала, — содержит клятву о неразглашении. Ты не сможешь рассказать о нашем мире и магии тому, кто не знает о его существовании, или если тебя могут услышать непосвященные. Ну, и ещё договор подразумевает соблюдение всего остального, что в нём указано, — подал голос Савр, добивая меня.

Я залпом выпила оставшийся в чашке чай. И мрачно посмотрела на мужчин. Брюнет встал и снова включил чайник.

— А можно мне хотя бы немного поподробнее рассказать о том, во что я ввязалась?

— Ты подписала Договор, согласно которого уезжаешь с Ольгой. Теперь всё, что связано с поездкой и обучением для тебя стало крайне важным. Если не соблюдаешь правила договора, то либо тебя должны наказать согласно закону, который ты нарушила, либо чуть позже тебя ждет магическое наказание за его неисполнение, и поверь, мало не покажется. Самые важные пункты о неразглашении, обучении и действий в отношении лордов нашего мира. Некоторые поступки, по незнанию, могут привести к весьма плачевным последствиям.

— Это что же, я только об учебе буду думать? — я скептически приподняла бровь, Леатар широко усмехнулся и развел руками. Ну, точно издевается! Мне аж дурно стало, и я схватилась за голову. — Это теперь навсегда? Только об учебе?!

— Нет, согласно «Всеобщему соглашению о взаимодействиях видов…», договор с людьми заключаются не более чем на пять лет. За некоторыми исключениями. У нас стандартный случай.

Неслышно на кухню вошел Рокаст и присел на диванчик, притянув кота к своей груди. Следом за ним на кухне появился дед Костя, который просто кивнул всем присутствующим как старым знакомым. Савр указал ему на стул рядом с собой и тот присоединился к компании.

— Как дела, Катюш? Я предупредил твою маму, что задержишься у нас, — сообщил он негромко.

Я посмотрела дед Косте в глаза и кивнула, прошептав, что всё хорошо, хотя сама я была в тот момент в этом не уверена. Значит и он все знал…

Константина Петровича я знала его с детства, и всегда доверяла. Именно он водил нас по кружкам и секциям, помогал делать уроки в начальной школе. Всегда спокойный и доброжелательный, никогда ни словом, ни делом не обижал, ни меня, ни Ольку. Никогда не делал различия между родной внучкой Олешкой и мной, Катёночком…

А Савр, тем временем, продолжил свой рассказ:

— И так, как ты уже знаешь, мы не коренные жители Земли. Наш мир магический, называется Атилар. У нас проживает множество рас: драконы, демоны, эльфы… многие из тех созданий, которые у вас считаются фантастическими. Но вместе с тем проживают и обычные люди, такие же, как и большинство жителей Земли.

Конечно, уживаться мирно нам не просто, но мы стараемся. Магия и волшебство в нашем мире проявляются везде и повсеместно, она является основной движущей силой также как и у вас — техника. На Земле доступной магической энергии очень мало, это и привело к тому, что вы, Земляне в волшебство не верите, да и магическим созданиям в вашем мире приходится не сладко.

Миры наши расположены очень близко друг к другу, но их положение не статично, они постоянно движутся, то сближаясь, то расходясь, будто танцуют. При сближении происходит дополнительный приток магической силы на Землю. В такие дни на Земле в определенных локациях можно колдовать. Иногда могут сработать даже весьма мощные заклинания. Можно даже сменить облик оборотню, зарядить артефакты или создать мощные зелья восстановления…

Леатар, судя по всему выполняющий роль главного по кухне, поставил на стол свежезаваренный чай, и добавил в блюда ещё яблок и конфет. Все наполнили чашки душистым чаем, и на кухне повеяло теплом и уютом, запахло летом, солнцем и земляникой. Коту парень предложил кусок колбасы, и тот с радостью принял угощение, покинув руки «принца».

— Ваш город вырос поблизости именно такой локации. Здесь грани между мирами очень тонки, и магический фон в принципе всегда повышен. Это, конечно не единственная подобная аномалия на Земле, но поверь таких мест очень мало…

Именно в подобных точках, мы можем спокойно сосуществовать рядом с вами, не боясь погибнуть из-за опустошенного магического резерва. Но стоит нам удалиться от границ аномалии, так мы начинаем ощущать… чувство сродни голода, только в магическом плане и путешествовать по вашему миру без специальных магических накопителей могут очень немногие.

Так что хотя мы и посещаем Землю не одну сотню лет, ни какой речи о расселении по вашей планете, или ее завоевании, как любят сочинять писатели-фантасты, идти не может.

— А как же Оля?

— Ольга? — Савр с улыбкой посмотрел на мою подругу, — Такие как Ольга у нас большая редкость. Иногда на Земле у представителей высших рас рождаются дети-полукровки, — Оля смутилась и опустила глаза. — Внешне они выглядят как обычные дети. Рожденные на Земле, до инициации, они не отличаются от детей магов. Их очень, очень мало, о них мечтают, берегут и балуют. А когда они вырастают, родители обязательно забирают их в свой мир, где они проходят инициацию, развивают свои навыки и могут получить достойное образование.

Но забрать своих детей, мы можем только после того, как у них полностью сформируются магические каналы, магическое ядро или источник, и ребенок будет обладать достаточным потенциалом из-за особенностей Арки перехода.

Магический резерв крайне важен для перемещения между мирами. Сам проход питается не только за счет древнейшего артефакта — Портальной Арки, но и за счет самих перемещаемых магов, истощая их магически. Если резерв пуст или мал, переход убьет перемещаемого.

Каждое наше дитя — желанная драгоценность для всего рода, и мы в первую очередь заботимся об их безопасности. Именно поэтому, путешествие между мирами разрешено только по достижении восемнадцати лет. Если все хорошо, после инициации, которая происходит уже в нашем мире, такой ребенок постепенно должен обрести способности своих родителей.

— А если бы Олю не забрали в Атилар, кем бы она стала? — поинтересовалась я и взяла Олю за руку.

— Если Ольгу не забрать и не инициировать, то она так и останется просто человеком- магом. У нее сильный магический дар от матери и, если его развить, то жить она будет очень долго, магии можно научить простейшей. Ну и если она выйдет замуж за обычного человека, то её дети, наверно, будут тоже магами, или нет, это как получится. Но мне кажется этот вариант не очень хороший для Оли. Так что я не думаю, что вы бы пожелали такую судьбу своей подруге.

— Нет, что вы! Конечно же нет! А зачем вы приходите к нам из своего мира? Ну, раз вам здесь не шибко удобно…

— Конечно, приходим мы не просто так. На Земле немало интересующих нас ингредиентов и минералов, редких в нашем мире, мы привозим различные пряности и деликатесы, ткани и материалы. Богачи и ученые Атилара готовы многое отдать за Земные диковинки, животных. Некоторые ингредиенты необходимы для магических ритуалов и исследований. Всё это мы добываем или закупаем с помощью проверенных людей и, естественно, не афишируем.

Савр выразительно замолчал, давая время переварить и осмыслить информацию.

«Только ради этого?» — разочарованно подумала я.

Пришли, купили или собрали что-то и ушли… Даже попутешествовать не у всех получается! Вот тебе и всесильные маги. Скучно это как-то… Нет какой-то супер-важной цели, всё просто и банально — ресурсы. А чего я еще могла ожидать?

Видимо моё лицо отразило некий скепсис, и в разговор вмешался Рокаст. Он подошел к столу, и уселся напротив.

— Иногда, мы приглашаем к себе земных магов, которых удаётся найти, и с которыми желаем договориться о сотрудничестве. Это тоже наша задача, хотя она не простая и далеко не первостепенная. Магический потенциал мага не может полностью раскрыться на вашей планете, а в нашем государстве, после обучения в Имперской Академии Магии даже перед пришельцами из других миров открываются замечательные перспективы.

Они служат на благо Империи и часто достигают замечательных результатов в научной деятельности, занимают соответствующие посты и должности. Император предоставляет исключительные возможности для самореализации. И вот в этой знаменитой Академии, вы с Ольгой будете обучаться.

Его слова звучали очень впечатляюще, но ощущение недоговоренности, подставы не отпускало. Ну да, так я вам и поверила! Прямо-таки искали они меня! Ха! Это Ольга уговорила отца, чтоб меня взяли в Атилар! Я ж не глухая и не тупая, чтоб вы там про меня не думали, часть разговора всё же слышала. Бонусы в виде посмотреть другой мир и долгой жизни, если магом стану, конечно, хороши, но не вас за них благодарить буду! Невольно вспомнила, как подписывала договор и нахмурилась. Оля согласно кивнула «принцу» и покосилась на меня:

— А если вы предлагаете ехать, а маг не желает? Что тогда, силой повезете?

Рокаст резко выпрямился и встал:

— Нет, конечно! Мы Стражи портала и состоим на службе у Императора. Именно мы выполняем контроль портальных переходов, следим, чтобы перемещение землян происходило только добровольно.

Надо же, а ведь это не совсем так, «мистер Неотразимость»! Меня-то вы заставили сначала подписать договор, по которому я обязана ехать в Академию, и только потом известили о магическом мире. Опять нестыковочка вышла! Я хмуро посмотрела на блондина. Ничего, вы рассказывайте, рассказывайте.

Рокаст отошел от стола и снова устроился на диване, предварительно отобрав котика у брюнета, усадил это урчащее чудо себе на колени и почесал за ухом. Кот ничего не имел против такого обращения и изображал мохнатый коврик.

— А что будет, если я не поступлю в Академию, или меня отчислят? Я вернусь домой и всё?

— Ты уже подписала договор! И он действует пять лет. Лучше тебе не проверять, что в этом случае может случиться. Поверь, ничего хорошего.

Я поёжилась от ледяного взгляда и спросила у Рокаста первое, что пришло на ум.

— И все же, почему о вас никто ничего не знает? Ведь это здорово знать, что существуют маги, эльфы и гномы. Я вот на себе это сейчас понимаю. Вы могли бы поделиться знаниями! Научить людей важным и нужным вещам, вы ведь умеете делать то, что не умеем мы! А вместо этого… шпионаж какой-то получается!

Блондин напрягал. Высокомерный и надменный, весь из себя. Наверно всегда жил на всём готовеньком, всегда всё у таких хорошо, всегда знает, как правильно поступить, всегда прав… Тоже мне, "Принц" нашёлся, возомнил себя пупом вселенной! Хотя… тоже, наверно, высшая раса. И про Империю рассказывает так, словно рекламную брошюру читает, да еще котика наглаживает. И умалчивает о многом…

— А зачем нам нужно, чтоб о нашем мире знали все на Земле? Это неразумно и может привести к катастрофе, сама подумай, что начнут творить ваши правители, военные и ученые? Наши знания предназначены для магического мира или магов. Ваши технические наработки и изобретения, связанные с электроникой и электричеством, увы, для нас бесполезны. В нашем мире они работать не будут. Наш мир и ваш, каждый, развиваются по своему пути. А все ингредиенты, товары которые отправляются к нам, конечно же, оплачиваются нашими агентами, мы же не воры!

Вот и, получается, нет никакого резона открывать всему миру тайну нашего присутствия, — ответил Рокаст.

Ага! Все высказал, мистер "я — лучше всех!"? Эгоисты — сразу видно! И снобы! Я отложила пирог в сторону, и согласно закивала головой, сделав вид, что прониклась серьезностью ситуации, а может быть потому, что это был далеко не первый пирожок и в меня больше не лезло. Ладно, хоть не тащат к себе всё, что плохо лежит, с их способностями, наверняка и не такое возможно.

Потом я подумала об Олькиных родителях. Нет, они и, правда, хорошие. Может, зря я так злюсь, но блондин хоть и рассказывает о преимуществах, но смотрит так, словно я таракашка какая-то! Савр более-менее, Леатар вроде нормально… Брюнет, словно почувствовав, стащил пирог с мясом и подмигнул, я улыбнулась и решилась:

— А… если о вас всё же кто-то узнает? Вы его убьёте?

— Нет, конечно! Но обычно люди просто не замечают того, что не укладывается в рамки привычного. Опять же представь сама: человек бежит и рассказывает всем про магов из параллельного мира! Представляешь, чем всё это закончится для бедняги? Так что, скорее всего, когда мы найдем такого человека, то просто подкорректируем его воспоминания.

— Вы хотите сказать, что этот человек просто всё забудет?!

— Ну, это тебе к Леатару, это он у нас любитель.

То есть из-за воздействия вот таких вот… нелюдей человек может забыть. Забыть что угодно? Даже, то чем когда-то дорожил… Кажется я не смогла удержать лицо, так как брюнет сверкнул своими глазами и перестал улыбаться.

— Нет, конечно, все не так просто… — говорил он, внимательно глядя в мои глаза, — просто некоторые воспоминания можно изъять или приглушить, если они совсем недавние или не слишком значимые для личности. Это совершенно безопасно и используется в случае лечения психологических травм.

А вот в глубинные воспоминания лезть не стоит! Подобное воздействие может нарушить причинно-следственные связи, нарушить восприятие реальности и довести до сумасшествия. Если ты стираешь один из ключевых моментов в чьей-то жизни, то необходимо тщательно просчитать все последствия. Такие изменения, затронут характер и, могут даже перекроить полностью как личность.

Он все говорил, говорил, говорил… а я вспоминала лицо Федора, снова видела, как он бежит вперед, чтобы открыть дверь перед неизвестной блондинкой. Вот он оборачивается, никого не замечая вокруг кроме нее. В его глазах обожание и преклонение… А тот ли это Федор, которого я знала?

— А если по существу, — голос мистера-совершенство, резко вернул меня к реальности, — меньше обсуждайте услышанное сегодня и больше тренируйтесь.

— Что-то я сомневаюсь, что у меня получится хоть что-то, — пробубнила я себе под нос и поморщилась.

Леатар снова улыбнуся и вдруг поймал мою ладошку, руки парня оказались очень сухими и горячими.

— Смотри, — он начертил у меня на ладони полукруг, и я увидела, как следом за его пальцами над рукой загорелся туманный голубой символ полукруга. Я ошарашено уставилась на свою ладонь. Парень усмехнулся:

— Нравится?

Далее он начертил перед нами звезду в круге. И она так и осталась висеть в воздухе над столом. Я потянулась, чтобы потрогать символ, но испугалась.

— А вы уверены, что не галлюцинация или наркотики? — спросила я, с надеждой глядя то на Летара, то на Савра.

— Никаких наркотиков, Катерина! Перестать закрывать глаза на очевидное, и включи, наконец, свои мозги!!! Он ведь специально для тебя постарался — оставил видимый магический след. Это удобно, так часто делают при обучении новичков, для наглядности. А раз ты всё это видишь, значит, магические способности у тебя есть, и учиться ты сможешь. Точка. Прекрати вести себя словно страус! — уже раздраженно ответил Савр и отвернулся, а Оля ободряюще сжала мою руку под столом, незаметно для остальных.

Черт! Что со мной сегодня такое, чего я все время не то говорю и в разговор лезу, когда меня не спрашивают? Может, сглазил кто? Я прикусила себе язык зубами, чтоб не болтал. А что еще можно было сделать? Не знаю, как у других, а мне помогает, хотя и ненадолго.

— Оленька, а вы действительно делаете успехи и приятно удивили меня сегодня, — голос мужчины сделался мягким и ласковым, он повернулся и с явным одобрением посмотрел на мою подругу, — Константин, как долго вы занимаетесь подготовкой с внучкой?

Ну вот, еще и этот туда же, сам «страус»! Еще бы курицей обозвал! Я покраснела от обиды. Склонив голову к плечу, мужчина с улыбкой рассматривал порозовевшую Ольгу, но она выглядела больше смущенной, чем довольной. Мне стало совсем паршиво, в носу засвербело от навернувшихся на глаза слез. Это ж надо было так влипнуть! А если они, и мысли начнут наши читать? Ужас-то какой… Вон, Савр только что намекнул на брюнета, как на любителя в чужих мозгах копаться. Хотя, ему же и хуже! У меня в голове иногда такой кавардак, что у слишком любопытных от чтения моих мыслей, собственные извилины могут в узелки завязаться!

А вообще, странно… Живешь себе так, живешь… И вроде всё кажется просто и понятно: друзья, учеба, мама… И вот вдруг раз, и все летит кувырком! Неожиданно оказывается, что существует магический мир с кучей правил, запретов. И нужно готовиться, чтоб туда ехать. И не важно, хочешь ты этого или не хочешь, потому как договор уже подписан, и отказаться не получится …

Я покосилась на деда Костю и вздохнула. Ну не может там быть всё настолько идеальным, как расписывает блондин! Вон, сидят, разговаривают. Ольку нахваливают, а глаза-то холодные…

Мне надоело сидеть и я осторожно, встала и принесла рюкзак Оли из прихожей. Выложила оставшиеся ингредиенты и бутылочки для Евгеши на журнальный столик.

Перебив Савра с Константином Петровичем, мотнула головой в сторону журнального столика:

— А можно к Евгении Викторовне? Тут скляночки нужно ей отдать, вот эти, и поговорить…

— Конечно! — согласился Савр, — Думаю, она как раз закончила разбирать коробки. За одним и с Даквустом познакомитесь.

Леатар резво подскочил из-за стола:

— Давайте я провожу.

Разговор прервался. Леатар помог Ольге выйти из-за стола, отодвинув у неё стул, предложил локоть, чтобы опереться. Ну, надо же, джентльмен нашелся! Фыркнула я мысленно.

Я вручила Ольге пару пучков какой-то травы, подхватила приготовленные вещи с журнального столика и отправилась по длинному скрипучему коридору следом за ними вглубь квартиры.

— А кто такой Даквуст, Оль? — шёпотом поинтересовалась я, когда Леатар резко остановился перед одной из дверей.

— Понятия не имею! — подняв брови вверх, Ольга пожала плечами и вопросительно посмотрела на Леатара.

— Вы слышали когда-нибудь о фамильярах, о книгах заклинаний? — хитро прищурился парень. Оля машинально кивнула, с интересом оглядываясь по сторонам.

Черт! Что со мной сегодня такое, чего я все время в разговор влезаю, когда меня не спрашивают? Может, сглазил кто? Я прикусила себе язык зубами, чтоб не болтал. А что еще можно было сделать? Не знаю, как у других, а мне помогает, хотя и ненадолго.

— Так вот, девушки, полюбуйтесь, это — кабинет и лаборатория Евгени, здесь она настоящая королева, и её приказы не обсуждаются. А это, тот самый Даквуст.

Глава 4

Леатар открыл дверь и пропустил нас вперёд. Кабинет поражал воображения с первого взгляда, у меня даже дыхание перехватило от восторга. Да… как бы я хотела, чтобы и у меня в жизни когда-нибудь появилась подобная комната! Её пространство было разделено на две зоны. Ближайшая часть комнаты с парой деревянных шкафов наполненных книгами в золоченых переплётах, массивным столом, на котором разместились вычурные золоченые письменные принадлежности, несколькими креслами была кабинетом. Настенные часы с сияющим маятником и широкий пушистым бежевый ковер на полу добавляли уюта. Стены кабинета внизу были отделаны деревянными панелями с искусной резьбой, а выше — затянуты светло-зелёным шёлком. От этой части комнаты разило изяществом и роскошью.

Уровень дальней части комнаты находился существенно ниже, туда вели две широких ступени. Эта часть помещения была похожа на химическую лабораторию и кабинет алхимика или ведьмы одновременно. Тёмный каменный пол, стены, окрашенные в светло серый цвет, заставлены деревянными стеллажами. Несколько десятков небольших лампочек на потолке и между шкафами мягко освещают каждый закуток. На стеллажах можно заметить множество необычного и редкого лабораторного оборудования, некоторые виды которого я вообще не смогла опознать.

Если бы еще часа два назад, кто-то спросил меня для чего, например, вот это скопление змеевиков, колб, трубок и реторт, внутри которых было встроены зеркала и нечто еще, я б со всей ответственностью заявила, что данный прибор существовать не может. И что такого просто не может быть, это антинаучно! Но… я уже поняла, что все мои представления о возможном и осуществимом придётся пересматривать заново. И, если честно, глядя на подобное, я даже почувствовала азарт. Я обязательно со всем справлюсь! Раз такие "монстры" существуют, значит, они нужны, и я научусь с ними обращаться. Это еще круче, чем та химия, которой нас учили в школе! И уже сейчас глядя на странное оборудование лаборатории, я каким-то внутренним чутьём начала ощущать их правильность, необходимость и правдоподобность, руки прямо-таки чесались потрогать все это великолепие… Это было очень странно и восхитительно одновременно…

В нижних витринах за стеклянными дверцами размещались прозрачные банки с какими-то разноцветными капсулами, чуть выше — ячейки с реактивами и веществами, ёмкости с минералами, травы, какие-то субстанции в подписанных склянках. Немного поодаль, рядом с раковиной с одной стороны и небольшим столом с другой стороны, на котором стоял современный спектроскоп и электронные весы, спрятался вытяжной шкаф.

В глубине помещения, по центру, оставляя свободной довольно большую площадку перед ступенями, расположился широкий стол с каменной столешницей. На нём разместились горелки, тигли, штативы с колбами и дистиллятор.

Рядом со столом стоял высокий резной пюпитр с закрытой книгой, переплет которой поблескивал в свете круглых шаров-светильников, свисавших на длинных проводах с высокого потолка. Оля как заворожённая, не дыша, медленно направилась к книге. Да, тут было на что заглядеться: кожаный золотистый переплет с чешуйками, тисненый сверкающий корешок. Сужающийся к концу хлястик обернутый вокруг книги оканчивался изящной блестящей металлической узорной накладкой, выполненной в том же стиле, что и накладки на уголках переплета. Центр обложки украшал довольно крупный ярко-фиолетовый самоцвет, похожий на чароит в золотой оправе. Невольно сделала несколько шагов вперёд, в след за подругой.

— Какая красота! — Выдохнула Оля и протянула руку, чтобы погладить необычную книгу.

— Руки прочь! — Раздался сиплый недовольный голос, и хлястик книги, расстегнувшись, попытался щелкнуть Олю по пальцам, но та оказалась проворнее и вовремя отдернула руку. — Ходят тут мимо всякие, и всё время схватить пытаются! Нигде покоя нет! Говорил же, надо было ещё тиснение добавить и сбоку камешками выложить: "Руками не трогать! "

Камень на обложке вспыхнул, крутанулся в оправе и на нас уставился ярко-фиолетовый глаз с розовыми прожилками и черным туманом по центру, вместо зрачка.

— Хотя, — язвительно добавил вредный гримуар, — может они и не грамотные? Как ты считаешь, Евгени?

Из глубины лаборатории из-за стеллажа показалась Евгеша и направилась к нам.

— Ну что же ты, Даквуст! — она погладила книгу по переплёту и та словно мурлыкнула, — Позволь тебе представить мою ученицу Ольгу эйль Ольгед и её подругу Екатерину.

Я неловко поклонились, а Ольга, слегка растерявшись, попыталась изобразить книксен, не спуская глаз с необычного тома. На щеках у подруги вспыхнул румянец, в глазах сверкнуло понимание и азарт. Меня словно неведомой силой потянуло к удивительному созданию. Неужели это правда одно из тех удивительных существ о которых я грезила ещё ребёнком, заслушиваясь дед Костиными сказками? Да, если верить тем рассказам, подобные фамильяры капризны и самолюбивы, но они умны, сильны и находчивы, преданные друзья, а учитывая их возможности и опыт… Как же мне повезло! Это же просто живая легенда!!! Вот бы хоть пальчиком потрогать! Я тоже, тоже хочу его погладить!

— Здравствуйте, уважаемый Даквуст, — степенно обратилась Оля к этому чуду — простите нас, пожалуйста, за наше невежество. Но Вы так прекрасны и удивительны, что я не удержалась. Никогда я ещё не встречала, никого подобного Вам. Мне очень хотелось прикоснуться к Вам, погладить, ничего более. Если б Вы согласились, я была бы счастлива…

Пока взволнованная подруга представлялась необыкновенной книге, постепенно беря себя в руки, её голос изменился, начал журчать как ручеёк, глаза заблестели. Необычная книга же в ответ словно наполнилась светом, и слегка увеличилась в размерах, зашелестела страницами..

— Здравствуйте, Даквуст! Вы действительно невероятны и очень красивы, — поддержала я, смекнув, как нужно себя вести, — извините нас, пожалуйста!

— Ну что ж, — довольно произнес, напыжившийся, сияющий Даквуст, — я принимаю ваши извинения, и раз уж мы с вами представлены и познакомились… можете меня погладить, — согласился хитрец.

Я решительно сунула склянки и травы брюнету и следом за подружкой приблизилась к пюпитру. Олино лицо выражало полнейший восторг, она гладила гримуар и шептала, что никогда не видела ничего чудеснее.

Олька с детства обожала книги. Они были её лучшими товарищами, они и я. В детстве Оля очень часто рассказывала мне невероятные истории-легенды, которые, как она говорила, по секрету нашептывали ей старинные фолианты. Эти истории были настолько невероятны, что я до сих пор не понимала, кто же их сочинял: сама Оля или дедушка Костя, а может и правда сами книги?

Еще маленькой девочкой Оленьку можно было часами искать по большой дедовой квартире и найти сидящей под лестницей, на подоконнике или под столом, аккуратно перелистывающей страницы какой-нибудь энциклопедии. Иногда её можно было обнаружить разглядывающей и ощупывающей корешки раритетных изданий на верхних ярусах шкафов. Дед-букинист только поощрял эту страсть, знакомя внучку со всеми своими находками и шедеврами. Это были и библии, и писания в старинных окладах и исторические труды. Но больше всего нам нравились его рассказы о таинственных гримуарах, способных понимать хозяина с полуслова, хранящие знания многих поколений, усиливающих мощь владельца. Мы заслушивались историями, в которых верные гримуары защищали семьи от злых магов или спасали хозяина от несчастий. Да, я понимаю и разделяю восторг подруги от этой встречи.

Я подошла к гримуару и тоже осторожно дотронулась до переплёта, он оказался прохладным, с небольшими гладкими чешуйками, необычайно приятный на ощупь. Под рукой, в местах, где я прикасалась к книге, пробегали золотистые сполохи. Загляденье, а не книга! Не прекращая восторженно охать и ахать, восхищаясь тонкой выделкой кожи и красотой, изяществом оклада, Ольга спросила разрешения открыть книгу. Евгении улыбнулась:

— Попробуй, но боюсь, у тебя ничего не получится.

Ольга хитро улыбнулась и, наклонившись к гримуару, что-то тихонько зашептала.

Леатар заинтересовавшийся происходящим попытался приблизиться, зацепил меня колючим букетиком трав, больно царапнув шею, а я снова вспомнила о цели нашего визита. С затаённым сожалением отвернулась от Ольги с Даквустом и забрала веник из рук парня. Мог бы быть и поаккуратнее! И замерла завороженная — от губ подруги отделилось сиреневое облачко и коснулось золотистой обложки Даквуста. Он вздрогнул, с лёгким металлическим звоном расстегнулся хлястик, и книга открылась, осветив Олино лицо мягким, золотисто-оранжевым отблеском. Страницы Даквуста мягко светились, и едва заметно шевелились. Невольно подалась вперед, но, заглянув, не смогла сдержать разочарованного стона: надписи на страницах были сделаны на незнакомом мне языке. Я тяжело вздохнула, а Ольга гордо оглянулась.

— Ну что ж, Оля ты делаешь невероятные успехи! — похвалила её Евгении, а Леатар несколько раз хлопнул в ладони и отвесил поклон. Я улыбнулась подруге, хотя в груди у меня всё сжалось. Как же я могу этому научиться?

— Евгения Викторовна, — я взяла себя в руки и постаралась, чтобы мой голос не дрожал. — Там в лаборатории рядом с коробками лежало все это, — и протянула её пару пучков травы и несколько скляночек. — Мы не были уверены, что вам из всего этого потребуется, поэтому принесли все… Извини, пожалуйста.

Женщина нахмурившись выслушала мои комканные извинения и с явным удивлением забрала у меня из рук травы, понюхала. Лицо у неё стало серьёзным:

— Где ты это взяла? — уже грозно переспросила она, посмотрев на меня так, что я отшатнулась.

— Эти травы и правда лежали на столе лаборатории, — поддержала меня подруга, встав между мной и преподавательницей. — А еще эти пакетики. Вообще всё было очень странно. Во-первых, кабинет был открыт. Во-вторых мы нашли еще один ключ. — Оля выложила на стол найденный ключик. Брови Евгеши поползли вверх. — В-третьих, в лаборатории сломался замок, и мы с трудом ее открыли. — Леатар сзади хмыкнул, я хмуро посмотрела на парня, чтоб не перебивал. — А когда мы это обнаружили, почему-то распахнулось окно и сквозняком захлопнуло дверь так что она не открывалась, и нам с Катериной пришлось пробираться к запасному выходу. Катя молодец, я одна бы ни за что не справилась, так и сидела бы там, пока меня искать не начали! А потом около дома на нас напал какой-то странный парень. Как он вообще во двор смог зайти? Он Катьку схватил, и она от него еле вырвалась!

— Если бы не котик, я бы не смогла, он его здорово расцарапал… — шепотом добавила я.

Леатар приподнял бровь и переглянулся с учительницей. Она забрала у меня бутылочки и все что мы принесли, отнесла на лабораторный стол. Постояла там, задумчиво перебирая травы и флаконы. Посмотрела на свет и понюхала один из них. Побарабанила пальцами по столу, потом, видимо приняв какое-то решение, вернулась и снова вручила мне распечатки.

— Я проверю точнее, что там, а ты до завтра прочтёшь первые три параграфа и сделаешь все упражнения к ним. Завтра, воскресенье, так что — успеешь. Если что приходи к Оле, позанимаетесь вместе. А это — я посмотрю.

Мы с Ольгой послушно кивнули и направились вон из лаборатории. Но на пороге оглянулись попрощаться:

— До свидания, Даквуст! Спасибо! — поблагодарила Оля.

— До свидания, Даквуст! Ты самый удивительный! — добавила я.

— Я буду рад видеть вас, девочки. Отозвался Даквуст.

Леа, выйдя за дверь, добавил:

— Это очень хорошо, что вы ему понравились. Он вас принял, теперь Евгении будет меньше фырчать, а Даквуст, если очень нужно поможет с заданиями. Но меня сейчас больше всего интересует, что же случилось возле дома. Ты позволишь, мне увидеть, как всё произошло?

— Да, но как? Я же не могу взять и отдать тебе свою голову. — улыбнулась я парню и почесала царапину на шее. В его голосе звучало искреннее беспокойство, и, в отличии от остальных мужчин, он не пытался ни обидеть меня, ни посмеяться. Как он может он сможет увидеть всё моими глазами?

— Если ты не возражаешь, то пойдем, тебе лучше присесть.

Я пожала плечами, мне ж не жалко! Брюнет отвел нас на кухню, где и усадил меня на стул. Вытащил из-под рубашки свой странный амулет в центре которого находился ярко-голубой камень в оправе из золотистых пластин переплетенных серебряной и золотой проволокой, Пластины были украшены вязью то ли узоров, то ли письменами, а камень сиял как небольшая звезда, играя тысячами искр на своих гранях, так что глаз не оторвать! Леатар закатал рукава рубашки и мягко коснулся моих висков своими горячими пальцами.

— Смотри мне в глаза и просто вспомни двор, вы стоите с Ольгой, вот замечаешь его…

Я посмотрела в чёрные глаза. Какие у него густые ресницы, золотистые искры-огоньки, я как раз хотела их рассмотреть поближе, они такие красивые пляшут в его тёмных глазах, но нужно вспомнить того парня. Только надо обработать царапину, а то она щиплет. Дар, он сказал, что его зовут Дар. Сначала милый, но такой странный. Хотел познакомиться, и Ольга готова была пригласить его к себе. Какой ужас! Если бы не кот! Как он его отделал! Перед глазами всплыло его перекошенное от ярости лицо и моё бегство.

Огоньки налетели на меня и закружились в хороводе, увлекая меня за собой всё выше и выше. Внезапно темнота отступила, унеся за собой огни. Передо мной прямо на полу сидит Леатар и держит за руку, а над ним грозно нависает Константин и что-то выговаривает парню. Но я ничего не слышу, в ушах у меня шумит, голова — словно ватой набита, пытаюсь вырвать руку из пальцев парня, но сил нет. Ничего не понимаю, мне дурно так, что еще немного и меня прямо сейчас вырвет и я опозорюсь перед мужчинами. Я нахожу глазами испуганную Ольку, она стоит в дверях, придерживаясь за косяк, и смотрит на меня.

— Мне надо в туалет, — голос хриплый раздирает горло. Я хватаюсь рукой за горло, задеваю царапину оставленную веником и чувствую вздувшуюся кожу под пальцами. Что это? Поднимаюсь, чтобы выйти с кухни, но пол вдруг делает резкий бросок прямо на меня, и я оказываюсь совсем близко к нему. Я что, упала? Но мне не больно, просто как-то не очень удобно. Меня поднимают, я вижу подбородок брюнета и его сжатые губы. Это что, я на него сейчас свалилась? Сквозь шум в голове начинают пробиваться голоса:

— Евгени, посмотри! Что это у неё на шее? Кажется я ее задел травой, что они принесли!

— Черт, Леа! Это же гуарта!

Утыкаюсь носом в его грудь, меня окутывает тёплым облаком, да, так лучше. Но это ненадолго, через мгновение он опускает меня на диванчик в углу. Но я не хочу лежать! Мне нужно в туалет! К горлу прижимается что-то прохладное, становится легче… кажется тошнота отступает… Я закрыла глаза.

— Я же уже сказал Константину, что должен был понять, было ли нападение случайным! Я же не мог предложить это Ольге! А Катерина человечка… Хорошо, что она задержалась…

— Леа! Я, конечно, всё понимаю, но как ты мог? Ты должен был позвать нас и всё проверить. Хорошо, что у Ольги хватило ума закричать, и Константин разорвал вашу связь. А если бы девушка погибла? — это голос Евгении Викторовны.

Я могла погибнуть и Евгеша за меня волновалась? Что за чушь! Это точно сон. Я открыла глаза и попробовала приподняться, покрутила головой — вроде нормально.

— Кать, ты как? Я очень испугалась… — Оля сидит рядом и держит меня за руку, из-за её спины на меня сморят встревоженные дед Костя и Евгения Викторовна, а ещё дальше собрались все остальные. Причём, если Савр и Рокаст излучают лёгкое беспокойство, то Леатар выглядит каким-то взъерошенным.

— Прости, это все из-за той травы, я не хотел.

Я села и постаралась всех успокоить:

— Вроде всё в порядке. Не знаю, что это на меня нашло. А что не так с этой травой?

— Её частицы попали в царапину и при считывании твоя магическая энергия потекла ко мне и я сорвался, — парень опустил глаза, — магия землян отличается от нашей…

— Может, полежишь немного? — перебила его Евгени, — Всё ж не стоит так резко подниматься после обморока.

Предложение Евгеши ввело меня в замешательство. Я не привыкла болеть, и тем более не привыкла к тому, что вокруг меня все бегают и проявляют беспокойство по этому поводу. И не хочу я строить из себя кисейную барышню, в обмороки я тоже не падаю. Это случилось впервые, и… сейчас-то я чувствую себя хорошо! Осторожно бросила взгляд на часы, десять. Десять??? Ёжики зелёные, мать меня убьёт!

— Да всё нормально, Евгения Викторовна… Мне домой пора, мама будет волноваться. Я пойду, хорошо?

Учительница выглядела встревоженной, и мне стало неловко. Она подошла и, взяв меня за руки, замерла, а через несколько секунд вздохнула и отпустила:

— Хорошо, но лучше я тебя подброшу, подожди пару минут. И, да! Зови меня Евгени, если мы не в школе, хорошо? Так проще…

Леатар, что-то негромко втолковывал остальным стражам, но я не пыталась разобрать. Евгеша выбежала, а на меня накатила такая усталость, что даже пальцем шевелить не хотелось. Константин с Олей тоже засобирались домой, благо жили в том же подъезде. На прощанье дед Костя потрепал меня по плечу:

— Считывание образов подразумевает раскрытие сознания, а не резерва, их нужно разделять. Причем в идеале, маги могут открыться и не полностью, а только частично. Тебе нужно научиться управлять энергией и ставить заслоны, чтобы не выплескивать силу несмотря ни на что. Как я понял, эта травка ослабляет контроль. Всё это могло закончиться не очень хорошо. Приходи к нам завтра, потренируемся…

— Спасибо, — кивнула Оле с дед Костей и вслед за ними поплелась к выходу.

— Я тебя провожу, — подскочил Леатар, как будто только и ждавший этого заявления. Попытался взять меня за руку, в его темных глазах плясали огоньки, но я не желала больше ему поддаваться. Пожала плечами, и хотя особо сил не было, возразила:

— Не стоит, я ж всё равно с Евгени.

— Действительно, не стоит, — поддержал меня Савр.

— Евгении прекрасно водит машину, а у тебя сводка не готова, — добавил Рокаст.

Леа замер, словно собирался мне, что-то сказать, но слова застыли у него на языке. Под пристальным взглядом мужчин он выпрямился, расправил плечи. Лицо его приняло надменное выражение, он скривил губы и вышел. Странный он. И чего это я решила, что он милый, и я могу ему нравиться? Мне ведь уже дали понять, что без магии я никто, просто Олин хвост. Я вздохнула и затолкала многострадальные распечатки в рюкзак. От процесса самобичевания спасла Евгеша. Она кивнула мужчинам, подхватила мой рюкзак в одну руку, а меня в другую и бодрым шагом отправилась на выход.

Выйдя из подъезда вслед за женщиной, я замешкалась и огляделась. Если честно, было страшно. Вдруг Дар всё еще здесь, поджидает и вот-вот снова набросится откуда-то из-за угла. Но двор оказался пуст, только несколько красных капель на снегу возле кустов, видимо там парень умылся после нашего бегства, поняв, что мы от него сбежали и выходить не собираемся. Я подошла, да если бы не котик… В снегу блеснула искорка, я нагнулась и ковырнув пальцем подцепила небольшой кулончик с зеленым камешком. Симпатичная безделушка, только грязная. Мельком оглядев, сунула в карман и поспешила к Евгении, усевшейся за руль автомобиля.

— Ты на меня не обижайся Катерина, я на много тебя старше и знаю несоизмеримо больше. И тебе желаю добра, хотя ты можешь в это и не поверить. Будь ты действительно ленивой или глупой, я бы даже палец о палец не ударила, выпутывалась бы сама. Но ты меня действительно заинтересовала. Чем? Не знаю, хотя… Даквусту ты понравилась, это он мне сам сказал, говорил, что будет тебя ждать. Да и рыжий, раз защищал тебя, пока ты в подъезд не вбежала, значит, тоже ты ему нравишься, а нашего кота не проведёшь. Все они видят и воспринимают нас на уровне аур энергетики. Наш кот — хитрая бестия, и ради кого попало, шкурой своей рисковать не станет. Значит наши ребятки тебя приняли. Только вот мужчинам не доверяй! Ни Рокасту, ни тем более Леа. Леа, пожалуй, даже больше тебе неприятностей принести может, чем Рок. В этом не сомневайся.

— Зачем вы мне это говорите? Я ведь не слепая и не глухая… — пробурчала я в ответ. Слова женщины ранили словно острое лезвие, я и сама заметила разницу — как ко мне относятся и как к Ольге…

Наверно потому и вела себя, словно последняя дура, добавила я про себя. Сначала решила, что я Леа нравлюсь, но убедилась уже, что ничего подобного! Всё это притворство одно. Сама понимаю, что он там что-то не рассчитал, когда я ему того парня показывала, но и я хороша! Напрасно согласилась! Наверно только Оля и дед Костя ко мне по-человечески относятся, а не как к букашке.

От всех этих грустных мыслей я не выдержала и расплакалась. Евгеша покосилась на меня и, достав из кармана носовой платок, молча бросила его мне на колени.

— Вытрись и не вешай нос, — заявила она, — Зря ты так, я вот сегодня за тобой понаблюдала, да и раньше обращала внимание. Ты не простой человечек. Воля у тебя есть, и упорство, данные вот тоже, и подруга ты хорошая, не зря Ольга тебя ценит.

Я буду тебе помогать, потому что ты мне нравишься. Не как Ольга, нет, ты на неё равняйся, но помни — Оля другая. Ольгерд, её отец — дракон, и род его ни в числе последних по влиянию в империи. Он и Яну в Атилар забрал, женой объявил, потому как она его истинной парой оказалась и Ольга пройдет инициацию артефактом и драконы ее примут. Пусть не сразу, но она станет полноценной драконицей. Так что беспокоиться о ней и не стоит, она и магию легко освоит и положение в обществе займет высокое. Все будут относиться к ней согласно статуса, да и как же иначе при такой поддержке семьи. Выучится, мир посмотрит, а потом и замуж выйдет. Всё успеет, жизнь у драконов долгая, не чета человеческой.

А вот с тобой-то что прикажешь делать? Ты договор подписала, и теперь должна с Ольгой в Академию поступать, а там не только истории и домоводству обучают. Магия тебе кровь из носу нужна. Это будет твоя и защита, и положение в обществе, и долгая жизнь. Ольгерд — то только вначале помогать будет, а потом — как придется, поддержки семьи у тебя нет. Ты всего лишь человечка, а человечек в Атиларе, чтоб тебе не рассказывали стражи, не особо ценят. И прав у них не много, а вот обмануть да рабский контракт за долги подсунуть желающих много будет. Поэтому, из обычной человечки ты должна стать магом. И чем более сильным магом ты станешь, тем выше будет и твой статус и возможностей больше. Так что, себя не кори, не трать на это время и силы. Вы же восточными единоборствами занимались?

Я кивнула:

— Ушу, вместе с Олей

— Так вот, ты вспомни азы, найди спокойствие внутри себя и силу, медитируй. И только потом за мои задания садись. А вечерком в понедельник загляни, я с тобой практической алхимией понемногу начну заниматься, про особенности расскажу сама, вопросы задашь.

А то ведь пропадешь ты там без знаний.

— А что там с травой было не так, ну той которую мы с Ольгой принесли?

— Недолжно было там быть этой травы, из сейфа ее кто-то вынул. — мрачно отозвалась женщина, — Она опасна. И это очень странно, тем более что эти травы обычно используют при изготовлении сонных или любовных чар, или чар подчинения… много чего можно с ней сделать. Энергию выкачать из людей, да так что человек не заметит, что отдаст все что может. Не очень-то безобидная травка, не правда ли? А вот что в бутыльках, да порошке намешано я еще не разобралась, там работы не на один день…

Машина остановилась возле моего дома. И я взялась за дверцу собираясь выскочить, но не удержалась и спросила:

— А почему Леа может принести больше неприятностей?

— Потому, что Рок — высокородный. Он — дракон, и не захочет с тобой вообще связываться, но и вредить не станет, а вот Леа — оборотень, и может решить обратить на тебя внимание. А в твоем положении лучше избегать излишнего внимания представителей высших рас, и особенно демонов и вампиров. Вот они-то самые опасные.

Я машинально кивнула и замерла, ничего не понимая.

— Так значит Рокаст, он дракон? Он высший? Тогда почему от него меньше неприятностей? Потому что он лучше воспитан?

Она посмотрела мне в глаза и вздохнула.

— Пока просто прими к сведению.

Я ещё раз кивнула и пошла домой. Надо же, дракон и оборотень! Стоп! А кто тогда Савр и Евгени? Голова гудела от переизбытка сведений, эмоции, усталость — всё это снова нахлынуло на меня. Ввалившись в квартиру, с облегчением отметила, что матери еще нет. Быстро разделась и отключилась, кажется ещё в ванной, пока чистила зубы.

Глава 5

Дариэл шел по городу, и злость скручивала его в тугой узел, выворачивала наизнанку. Как он мог так проколоться. Как? Залезть в лабораторию стражницы, и нет, чтобы, вскрыв сейф, просто выгрести все редкие ингредиенты и быстро исчезнуть! Нет, он самонадеянно решил, что лучше появиться с уже доделанными препаратами и скрыть от хозяина, где он смог достать все необходимое.

Глупец! Его погубила банальная жадность. И мерзкий гном, пообещавший, что в лаборатории никого не будет. Нужно будет наказать наглеца… лучше бы убить, но нет, тут так не принято, да и слишком просто! Лучше привязать его к себе рабским контрактом на пару лет, это вполне допустимо, ведь он чуть не погиб, стоя на карнизе, когда пришлось резко прятаться! Да хозяину бы понравилось такое решение вопроса, он ведь и сам так любит делать, а Дариэл хороший ученик. Он провел по груди и ментальный амулет привычно лег в руку. Решено — у него появится слуга, и ему обязательно найдется применение, да и хороший шпион никогда не помешает.

Когда он услышал голоса за дверью, испугался. Защитные контуры начали просыпаться один за другим, он едва успел покинуть лабораторию. Да и кто бы возжелал встречи с разъяренной драконицей? Эти никогда не желают расставаться со своими сокровищами и ревностно относятся к своим запасам! Спалила бы, а потом бы разбиралась, кто такой и откуда.

И конечно же он сделал тоже, что и любой бы на его месте — спрятался там, где его не могли найти. Стоя на узком карнизе, продуваемом холодным ветром, с удивлением заметил, как в лабораторию вошли две девчонки. Но как? Как они смогли войти, он же видел, как восстановились и хищно заблестели охранные плетения и ловушки. Целый час был убит на то, что бы подстроить защита пропустила его, это значит, у девчонок есть доступ, доступ от стражницы на ее территорию! Это что же, она доверяет этим пигалицам? От удивления он чуть не свалился вниз. Хорошо бы он выглядел перед хозяином без необходимых ингредиентов с переломами и пустым накопителем! К счастью, ему удалось зацепился за карниз, но проклятое окно распахнулось, выдав его присутствие. Пришлось прикрыть дверь за паршивками, что бы те не заметили Дариеэла, подтягивающегося и залезающего на подоконник. Правда, от избытка чувств магический импульс получился сильнее, чем нужно — снова включившаяся защита, почувствовавшая его магию, и намертво заблокировала дверь.

Но ведь девчонки никуда не могли деться! Он был в этом уверен. Они должны были там остаться и сидеть смирно, и Дариэл успел бы рассказать хозяину о найдено хранилище, тот бы простил и выручил. А что такое пара ударов? Они успели бы достать столь необходимые для хозяина травы. И тот наградил бы Дариэла за находчивость, за смелость и выдержку! Да! Но девчонки сбежали, выбрались из ловушки! Дариэл снова ощутил приступ ярости еще больший, чем тот, с которым едва смог совладать, заметив девушек свернувших к драконам.

Покачивающийся возле стены мужчина пришелся весьма кстати — один взмах и он забился в судорогах хрипя с подвыванием, ломая ногти, расцарапывая собственное лицо и тело в бесплодных попытках остановить пожирающую изнутри тьму. Дариэл остановился рядом, любуясь на конвульсии, его лицо разгладилось, ярость улеглась. Щелчок пальцев, и Тьма вернулась к Дариэлу, неся в себе вырванную искорку силы. Маг поймал ее и впитал вместе с тьмой.

Он сделал все что мог, чтобы завладеть необходимыми хозяину ингредиентами, но он был слишком расстроен случившимся. Его концентрации не хватило убедить драконицу довериться ему и удержать поводок. Ее служанка смогла вырваться, а проклятое животное доставило немало неприятных мгновений. Но ему не привыкать, когда хозяин злится, бывает на много хуже. Перед глазами возникла комната, где хозяин любил наказывать провинившихся слуг и договариваться со строптивыми клиентами и его передернуло. Он потерпит, подождет. У него ещё есть время. Гному придется ему помочь. Они поищут, наверняка это не единственные запасы гуарты в городе.

К драконам лучше не соваться, это опасно. Девчонки наверняка расскажут про Дариэла. Придется немного изменить внешность, но это ерунда. Можно еще поискать гуарту у эльфов, может повар Виттераиля поделится травкой, ведь и Дариэл выручал его пару раз? Виттераиль редкостный гурман, у него наверняка в запасах много чего найдется… можно сказать, что хозяин хочет устроить вечеринку для избранных, а он хочет его порадовать… чего только не продают эти ушастые! И тогда хозяин будет доволен, и позволит ему провести вечер с Аленой, или с Ириной, а может даже с Софией? Нет, Софию хозяин не дает никому… но зато он даст Дариэлу свой эликсир, и тот почувствует себя снова всемогущим.

А если узнать всю формулу? Да! Тогда можно будет и самому создавать эссенцию силы… Нет, так нельзя думать, нельзя! Опасно! Если хозяин решит, что Дариэл решил его обмануть, то Дариэл не проживет и мгновенья. Да и лучше держаться подле хозяина, хозяин умный он уже придумал, как можно собирать драгоценный урожай и продавать его, девушки совсем не возражают. Скоро они вернутся в Замок, хозяин обещал, что Дариел будет за ними присматривать.

На губах у парня блуждала мечтательная улыбка, а в глазах плескалась темнота

***

Утром я вытащила из кармана найденную безделушку, помыла, и примерила. Длинная цепочка оказалась цела и невредима. Красиво, даже очень. Игра света в зелёном камне завораживала, казалось, внутри него отражались невероятно чистые блики-искорки, всех оттенков радуги. Откуда он мог там оказаться? Когда примерила его на шею, кулончик оказался где-то в районе солнечного сплетения, но я не пожелала ничего менять. Лучше спрячу его ото всех. Почему-то это казалось важным.

Цепочка мягкая и плотная одновременно, чувствуется, что порвать просто так её не получится. Было непонятно, кто и каким образом умудрился потерять такую красоту, но подвеску не хотелось никому показывать, несмотря ни на что. И снимать тоже не хотелось. Это будет «МОЯ ПРЕЛЕСТЬ», хихикнула я. Горлум! Должна же я хоть как-то компенсировать себе все неприятности, посыпавшиеся на меня словно из рога изобилия?

Зеленый камень размером с крупную фасолину был заключен в изящную серебряную оправу с тонкой вязью символов. Решив, что на такой длинной цепочке кулон всё равно разглядеть не сможет, решила не снимать и ходить так. Где-то на грани сознания мелькал образ Дара, но я гнала его прочь, решив, что тот не может иметь никакого отношения к этому украшению. И вообще — причем здесь он?

Следующие дни пронеслись смазанной чередой: с утра медитация и зарядка, занятия в школе, работа с магическими потоками под руководством дед Кости, хотя скорее Константина… Дедом его язык называть теперь не поворачивался, так как мужчина сильно изменился: перестал сутулиться и от этого, словно подрос, словно с него наряд старика сняли. Жесты — стали более порывистыми, изменился даже взгляд, он буквально расцвёл за эти дни. Даже не знаю, что и думать, может ему Евгеша настойку-какую прописала, молодильную? Или морок на нем какой был, иллюзия?

Я вот в Олиной книге прочитала, что Атиларцы вполне могут и иллюзии использовать, чтобы легче было затеряться среди людей, да и в своем мире их тоже частенько применяли. Артефакторы изготавливали амулеты улучшения внешности, работавшие не хуже наших фильтров для селфи, и не требовали специальных умений, чем обожали пользоваться женщины. Приобрел такой артефакт, и вот ты обладательница длиннющих ресниц и огромных глаз. Сильные маги при желании, конечно же могли разрушить наложенные иллюзии, но пользовались этим не часто.

Судя по всему кое-кто и амулетами ментального воздействия не гнушался пользоваться, но они были уже все наперечет, и требовали специальных навыков и разрешений.

Школьное домашнее задание мы теперь выполняли гораздо быстрее, а после всего этого начинались занятия в домашней лаборатории Евгеши. Как я догадалась, после случившегося она забрала почти все свои личные запасы из школы, решив больше не рисковать, и преобразовала под хранилище одну из небольших комнат в квартире.

А еще в школе сменился охранник, не думаю что в этом как-то замешаны стражи, но странное совпадение беспокоило.

Евгени действительно усиленно занималась с нами. Прослушав с теорию по управлению магическими потоками и заклятиям вместе с Ольгой, которая алхимию не очень-то жаловала, я изучала назначения необычных приборов, знакомилась на практике с различными видами ингредиентов, которые привыкли использовать алхимики и травники другого мира. Магию применять я пока не могла, не получалось у меня ее в себе почувствовать, так что заклинания я изучала только в теории, пока ограничившись ей, и налегала на простейшие зелья и отвары. А подруга изучала виды артефактов и способы их активации и применения, а также простейшие заклинания, отрабатывала с Евгешей разобранный материал.

Я зубрила рецепты приготовления и составы зелий, особенности их хранения и применения, прислушиваясь к их рассуждениям. А чего? Интересно ведь! Откуда бы я еще узнала про амулеты иллюзий? Объясняя принципы работы с магическими потоками, Евгени рассказывала, как изменять и раскрывать дополнительные свойства создаваемых мной веществ. Но это мне пока тоже не давалось.

Магия, ау! Вот когда не надо, она выливается, словно ушат воды, а стоит сосредоточиться и поискать — прячется не хуже напакостившего Рыжего. Хорошо хоть останавливать этот поток научилась!

Я снова вспомнила ошарашенного Леатара после попытке считать образ Дара. У него тогда ничего не вышло, а повторять у меня желания не было, да и Савр запретил. Вот амулетик бы мне… но к амулетам меня не подпускали.

Почему у нас были настолько разные программы? Я старалась не особо задумываться над этим — потом разберусь. Возможно, потому что алхимия Оле не очень нравилась, а может еще и потому что, как сказала Евгени: «Ольге нужно научиться простейшим заклинаниям, которыми владеют все драконицы ее возраста, чтобы потом в их обществе не чувствовать себя белой вороной». Ну а я что? А я должна еще больше медитировать! И учиться, учиться и еще раз учиться!

Евгени пыталась помочь мне ощутить ту самую энергию, которую нужно вливать в ингредиенты и растворы, говоря, что дальше дело будет за малым. Главное вовремя и правильно задать направление для вливаемой силы, и контролировать её. Иначе просто беда:

— Ты должна обратиться к своему центру силы, и протянуть от него то-о-оненький ручеёк магии к получившемуся веществу до того как оно закипит, но не раньше чем начнёт менять цвет… — И зелье в руках Евгении меняло цвет, насыщалось магией. Я, сжав зубы, снова пыталась направить силу на колбу с раствором в своих руках. Опять спряталась! Уже, привычным жестом погладила скрытую под водолазкой свою «ПРЕЛЕСТЬ» и успокоилась. Не сдамся, не дождётесь! Буду тренироваться ещё.

Магию Евгении Викторовны я уже ощущала как легкие движения воздуха вокруг, а вот свою еще искала. И вроде, начала ощущать, но вот использовать, никак не получалось! Евгении предупреждала, что заниматься нужно аккуратно, чтобы энергия, которой у меня благодаря ежедневным занятиям становилось всё больше и больше, не выплеснулась в неподходящий момент самостоятельно. Но я настолько желала начать управлять потоками своей магии, что это превратилось в мою навязчивую идею, и я пыталась снова и снова, используя любой свободный момент, забывая о необходимостиполнойсосредоточенности на процессе.

Последствия своего нетерпения я ощутила в полной мере, примерно через пару недель наших занятий. Когда на уроки химии при выполнении элементарной лабораторной, раствор в моей пробирке внезапно выдал столб из красных искр и удушающий дым, я полностью прониклась идеей важности контроля.

— Вау! До нового года еще неделя, а у нас такие фейерверки в классе! Новикова, может ты на бенгальских огнях поможешь сэкономить? — послышались смешки со всех сторон. Андрей резво подскочил и открыл окно, выгоняя на улицу симпатичный зелененький дымок, пока тот не отправился гулять по всей школе, и пока не вернулась Евгеша. Но это не особо спасло ситуацию, так как раздался хлопок и в воздухе заплясали черные жирные хлопья, украсив мою парту, руки и одежду симпатичными пятнами и полосами. Смешки превратились в откровенный хохот.

— Ну да, маски и костюмчики я вам тоже уже приготовила, и опробовала. — теперь смеялась уже и я. Не можешь изменить ситуацию — измени свое отношение к ней.

Ребятам-то ничего: урок химии был последний, поэтому они схватили свои сумки и, хихикая над моим прикидом, а также моим слегка обалдевшим лицом, отправились по домам. А вот мне пришлось задержаться. Но это я еще на тот момент в зеркале себя не видела, поэтому тихонько осталась в классе ждать нагоняя.

В классе гулял холодный ветер, стуча жалюзи. Евгения Викторовна раздраженно сдвинула жалюзи в сторону и строго посмотрела на меня.

— Я больше не буду повторять тебе о необходимости контроля. Приберёшь здесь всё и свободна. Ключи от кабинета занесёте с Ольгой ко мне вечером.

Она забрала свою сумку и ушла. Я вздохнула и виновато посмотрела на подругу, сидевшую на парте в окружении Андрея и Костика. Они глядели на меня и сдавленно ржали в кулаки. Не знаю, дым у меня такой получился, или я так на всех действую? Я стояла и непонимающе смотрела на друзей, ну что тут смешного? Тогда Оля сунула мне поднос зеркальце и я увидела свое отражение — лицо и шея, покрытые коричневой сажей и голубоватыми на её фоне белками глаз, сделавшей меня похожей на странного негра. Гогот стоял такой, что в класс заглянула Екатерина Львовна, но даже присутствие директора не могло нас успокоить. Екатерина Львовна покинула класс с подозрительно довольным видом, хмыкнула и вышла, прикрыв дверь… А мы просто сидели на полу, похрюкивая, и не в силах пошевелиться.

Отдышавшись, я подползла к умывальнику, и занялась собой. Пока я приводила себя в порядок, Ольга неожиданно быстро, при помощи тряпки и мальчишек отмыла нашу парту. Возможно, здесь не обошлось без колдовства, но мальчишки ничего не заметили, они носились по классу, размахивая метелками вместо мечей. При виде чудо-чистой парты Андрей бухнулся перед Олькой на колени и, подняв руки вверх, объявил её богиней чистоты. После чего наглым образом попытался обнять богиню за ноги. Ольга, взвизгнув, залезла с ногами на парту, где уселась по-турецки, сморщила носик и дурашливо замахала на него руками:

— Нет, богини они… уже в возрасте. А я ещё молоденькая.

— Согласен! — вдруг воскликнул обычно скромный Костик, оттаскивая коленопреклоненного Андрея от девушки. У меня от этого зрелища рот открылся, вот точно, дымком надышались! — Ты Ангел! И я не позволю никому тебя обижать, и этому медведю тоже.

Пока Андрея хлопал глазами, этот хилый на вид мальчишка подхватил Ольгу на руки и рванул к гардеробу со своей добычей на руках. Крича на всю школу, что его ангел не должен касаться ногами бренной земли, он попытался сбежать, но мы его уговорили нас не бросать, так как ангелу требуется свита. Ольга счастливая и раскрасневшаяся смеялась и повизгивала, вцепившись в плечи Костика. Андрей назвался оруженосцем, хотя на самом деле довольствовался ролью грузчика, и нёс наши сумки, а я замыкала шествие, изображая менестреля и распевая во весь голос песенки.

На следующий день Евгеша осчастливила меня тем, что Екатерина Львовна внесла нас с Олькой в списки участников городского конкурса «Химия бушующего», проводимого при поддержке мэрии нашего города. Олимпиада должна была состояться уже через неделю, и шансов отвертеться не было никаких. Зато удалось избежать вызова родителей в школу.

А еще спустя пару дней Евгени, стояла и рассматривала моё зелье на свет, покрутив мой флакончик в руках, кивнула собственным мыслям и поздравила меня, объявив, что это лекарство за ночь-другую может излечить даже от пневмонии. Её лицо лучилось улыбкой, а в голосе послышались довольные нотки.

— Ну что ж, можешь этим гордиться! — Она действительно радовалась за меня, это согрело и умножило мою радость, — Пожалуй, ты и правда делаешь успехи! Зелье хоть и первое, но не хуже чем у Ольги. У тебя явный талант. Если сможешь повторить, с завтрашнего дня будете изучать артефакты вместе и добавим изучение заклинаний! — объявила Евгении на прощанье, ещё раз полюбовавшись на мою работу.

Повторить? Я подпрыгивала на месте от радости и нетерпения. Да пожалуйста, все что угодно, если это позволит заниматься вместе с подругой! Завтра мне дадут возможность рассмотреть все эти невероятные блестящие, красивые и жутко полезные штучки! И рысью бросилась к пробиркам.

— Ура! — Ольга висела у меня на шее — Ты не представляешь как я рада! Потому что теперь ты точно поступишь! Мы будем учиться вместе и поверь, ты станешь самым крутым магом! Уж я-то тебя знаю!

— Да, только не вздумай расслабляться, тебе еще нужно много трудиться! Выучишь вот эти заклинания иллюзии, они безопасны, и не долговечны. Будим на них тренироваться вливать магию в плетения заклинаний. Только будь аккуратна с артикуляцией. — добавила Евгени.

— И ещё, — она протянула мне в руки мутный серо-зелёный камешек размером со спичечный коробок, с мягко обточенными краями, как у речной гальки, — это камень- накопитель, потренируйся дома заряжать накопители, направляя в него потоки магической энергии. Емкость у него довольно большая, и вряд ли ты его заполнишь, но для тренировки подойдет. Занимайся каждый день, минут по пятнадцать, а через неделю — посмотрим. Это очень востребованный навык, и тебе может пригодиться.

Я довольно кивнула головой и с улыбкой запихала брошюры и камень в рюкзак.

Кажется за последние дни у меня появились новые друзья. С мужчинами- стражами мы практически не сталкивались — у них были свои заботы, и я не жалела. Зато Рыжий разбойник меня встречал у порога каждый вечер, и я не покидала прихожей, не погладив его.

Еще одним другом стал Даквуст. Он был необыкновенным, потрясающим и бесподобным. И обожал, когда ему об этом напоминали. Он был не просто гримуаром, но и фамильяром Евгеши. Оказывается, этот ворчун при желании не только разговаривал, давал советы, но и находил нужные ритуалы и составы для зелий.

А ещё он мог сам передвигаться, колдовать и создавать защиту. Я была потрясена до глубины души, увидев как Ольга, покачнувшись, смахнула колбу с эссенцией и та полетела прямо в Даквуста. Колба и брызги жидкости, вылетевшие из неё, зависли в воздухе, не причинив никому вреда, а Даквуст собрал раствор и запечатал его обратно в бутылку, заслужив наши восхищенные взгляды, благодарность и очередные дифирамбы в свою честь.

Я старалась не афишировать свою привязанность к нему, но каждый раз при встречах гримуар начинал сиять золотом, а когда я к нему прикасалась, поглаживая оклад или проводила рукой по золоченому корешку, то замечала россыпь крошечных золотистых искорок прокатывающихся в след за моей рукой. Все это, конечно, не оставило меня равнодушной, но почему-то я стеснялась этих проявлений, и старалась прикасаться к нему, только когда никто не видит, словно подобная реакция была нашей тайной.

Оля тоже любила заниматься в лаборатории с Даквустом, она нахваливала фамильяр и тот подсказывал ей как лучше выполнить то, или иное задание. Сатарый гримуар частенько ехидничал, комментируя наши действия скрипучим голосом, но это было больше смешно, чем обидно. Так или иначе, он тоже учил нас.

Но сегодняшнее занятие проходило в школьном кабинете химии, и встреча с друзьями откладывалась. Я, вздохнув и мысленно пожелав не скучать своим новым друзьям, взяла подругу под руку, и мы направилась домой. По пути заглянули в небольшой городской скверик около медицинского университета, но там было откровенно сыро и противно. Мокрый снег лежал неровными кучками, прикрывая перекопанные и развороченные ремонтниками дорожки, канавы с переброшенными через них деревянными мостками, а кое-где и вовсе без оных не вызывали желания приобщиться к городским скверам. Развороченная в преддверии новогодних праздников земля выглядела настолько неприглядно, что бродить по тропинкам скверика мог осмелиться только человек в резиновых сапогах и фуфайке. Наши ботинки и куртки на подобную прогулку были явно не рассчитаны, и нам не оставалось ничего лучшего, как отправится по домам.

— Вчера приехал отец и предоставил мне карт-бланш на День рождения, сообщила довольная Ольга, — так что я предлагаю отметить сразу несколько событий, — она прищурила глаза и сделала хитрую рожицу и начала загибать пальцы, — во-первых мы отметим мой день рождения, а во-вторых мы отметим, твои успехи, ну и — Новый год! Знаешь, то что ты научилась направлять свою магию на объекты, и мы перейдем к начертанию магических символов и рун — это восхитительно! Вот увидишь, ты будешь магичить ещё лучше меня!

Оля загадочно улыбнулась.

— Где и как будем справлять — уже выбрала, но сообщу завтра, после одобрения! Это будет сюрприз!

Мы расстались возле арки. Ольга нырнула в свой дворик, а я направилась дальше по тротуару вдоль дороги. Справа о т меня проносились автомобили, а слева горели ярками огнями витрины магазинов, пытаясь привлечь редких пешеходов. Я шла по холодной улице и улыбалась. Управлять потоками оказалось необычайно просто! Даже удивительно, как я раньше этого не понимала? Вот и сейчас, чувствуя как ледяные снежинки под порывами ветра впиваются в моё лицо острыми иголочками, я ощущала не только холод, но силу, которая отзывалась в моей душе радостным предвкушением. Она постепенно наполняла меня энергией и радостью. В груди разрасталось странное ощущение лёгкости, казалось, что ещё немного, и я взлечу вверх над фонарями вместе с ветром. Да, у меня всё получится!

Я засмеялась от переполнившего меня счастья! Хотелось обнять весь мир! Ссегодняшний день я хочу запомнить на всю жизнь, весь, до мелочей. И пусть небо затянуто серыми тучами, с которыми не может справиться ветер, пусть под ногами асфальт покрытый корочкой льда, по которой несется колючее снежное крошево поземки, это все не важно! Важно то, что сегодня я смогла создать своё первое зелье. Конечно, это всего лишь обычная микстура от кашля, только вот лечит оно не в пример лучше обычных лекарств! Перед глазами снова возникло довольное лицо Евгении и на душе стало легко-легко.

Подняв лицо вверх к небу, казавшемуся чёрным и залюбовалась быстрыми снежинками, блестевшими в желтом свете фонарей. Пустая улица похожа на взлетную полосу: можно разбежаться, оттолкнуться и прокатиться по тонкому льду, словно на коньках не беспокоясь о том, как это выглядит со стороны. Вот уже и знакомая кондитерская с яркой витриной, на которой разложены торты и наборы пирожных напоминающие экзотические цветы. Ещё немного и я буду дома… Странно, а правда: куда делись прохожие? Почему никого не видно?

Сильный удар в плечо почти сбивает меня с ног. Я ошарашено кручу головой, пытаюсь оглянуться, но кто-то тащит меня в сторону. Чужой голос над ухом резко и властно приказывает:

— Быстрее, за мной!

Эй, ты кто? Мы так не договаривались! Шапка сползает, заслоняя обзор, я ничего не понимаю, но чувство протеста пересиливает всё.

— Вот только не надо меня никуда волочь!

Пытаюсь затормозить и упираюсь, но тротуар покрыт коркой льда, ботинки скользят, и меня сталкивают к краю, ближе к обочине. В лицо пахнуло теплом, и тут же обо что-то сильно ударяюсь головой, так, что из глаз сейчас, кажется, посыплются звёзды, шапка слетает. Передо мной открытая дверца автомобиля.

— Сейчас, — гаркнули прямо в ухо.

Извернувшись ужом и почти выскользнув из объемной куртки, заехала мужчине в лицо. На секунду он отшатнулся и зашипел, прикрыв нос рукой. Размазал кровь, выступившую под носом, и теперь я отчетливо вижу лицо нападающего: Дар, чтоб ему ни дна, ни покрышки!

Мой кошмар бросается на меня пытаясь затолкать на заднее сиденье машины, одновременно пытаясь сдернуть мешавший рюкзак. В голове мелькает мысль — все, это будет конец. Изо всех сил отталкиваюсь руками от машины, но умудряюсь зацепиться рюкзаком за распахнутую дверцу. Лечу вперёд. С разворота левым локтем, как заправский боец, хорошенько прикладываюсь в бедро стоящего рядом Дара. От падения на землю спасает дверца автомобиля, на ручку которой я удачно опираюсь. Раздаётся сдавленный возглас и ругань. Видимо я попала куда надо. Шаг в сторону, и я не рассчитав, запинаюсь и все-таки валюсь на карачки под ноги каким-то типам. Чьи-то ботинки останавливаются возле моего лица, а я пытаюсь отползти подальше от страшного автомобиля.

— Что здесь происходит? Неужели для вас не нашлось более достойной добычи, чем несовершеннолетняя девчонка?

Холодный голос внезапно останавливает нападающих. Толкнув, стоящую в идиотской позе, меня, неудавшийся похититель резво ныряет в машину, и та, шурша шинами, газует и уносится прочь. Боже! От облегчения хочется разрыдаться, но опомниться я не успеваю.

Чужая рука резко дергает мой рюкзак вверх, и я практически взлетаю взлетаю над тротуаром. Меня встряхивают, словно за шкирку щенка, а я ошалело дёргаюсь и пытаюсь выпрямиться. Некто отпускает меня, я же, скользя разъезжающимися ногами по льду, снова теряю равновесие и, взмахнув пару раз руками, начинаю заваливаться спиной прямо на дорогу. Ужас, сейчас я снова шлёпнусь! Жаль, что я ещё не научилась летать, мелькнуло у меня в голове.

Соприкосновение копчика с холодной, жёсткой поверхностью, было болезненным и отозвалось болью в ушибленное темечко. Я зашипела, не зная за что хвататься. Главное ничего не сломать! Пытаюсь осторожно подняться, понимая, что это будет не просто, учитывая лёд под ногами и сумку за спиной, но руки незнакомца опять ловко подняли меня, поставив на ноги. Выпрямившись и восстановив равновесие я, ощущая себя черепашкой-ниндзя из-за тяжёлого рюкзака и съехавшего на глаза капюшона, аккуратно повернулась и попыталась разглядеть своего спасителя. Кажется он не очень спешит?

Нос уткнулся в чьё-то пальто… Пальто было явно дорогим. От него шёл едва различимый запах какого-то парфюма. Запах и само пальто мне настолько понравились, что расставаться с ними совершенно не хотелось. Вот так бы стояла и стояла, ощущая мягкий кашемир и вдыхая неизвестные духи. Но так нельзя, да и мужчину это явно не устраивало. Он сделал шаг назад, отодвигаясь от такой странной меня.

— Ты вся мокрая и грязная. — сообщил мне кто-то брезгливо и высокомерно. Едва до меня дошла суть сказанного, как вся благодарность к спасителю растворилась в зимнем вечере.

— Но ведь на девочку напали. — возразил второй голос.

Я сдёрнула капюшон с головы и уставилась на своих спасителей. Холодный изучающий взгляд, приподнятые в лёгком изумлении брови владельца пальто. Я тоже изучаю его. Высокий, пропорционально сложенный мужчина в шикарном пальто и шелковом шарфе пристально смотрит на меня.

И как ему не холодно? Он очень красив, однако высокомерная полуулыбка, застывшая на тонком, как говорят породистом, лице портит всё впечатление. Светлые, пепельного оттенка волосы и чудные зеленые глаза в обрамлении черных густых ресниц, тёмные брови. Странное сочетание…

Почему считается, что красивых мужчин не бывает? Вот мне последнее время постоянно встречаются исключительные красавцы… Только толку с этого никакого, смотрят они на меня, как на таракашку… Или это возраст у меня такой или с внешностью не всё в порядке. Я тяжело вздохнула.

Позади пижона стоит второй мужчина — намного ниже ростом, крепче, но подтянутый, широкие плечи. Он явно в возрасте, хотя на лице морщин практически нет, так как волосы у него явно седые, серые. Серое пальто. Такие же серые глаза внимательно смотрят на меня, в руках — коробкой пирожных.

— Спасибо, что вмешались. — вежливо поблагодарила я. Да, видок у меня еще тот, но быть грубой не хотелось. Понимая, что ждать хорошего не придется, собралась развернуться и отправиться своей дорогой, но нет! Пижонистый схватил мою куртку за рукав, не пожелав расстаться с моей чумазой личностью. Ну вот, что ему еще надо? Я ж спасибо сказала? Сказала! Причем явно выбрал руку не пострадавшую от соприкосновения с землёй. Явно стоял, выбрал где почище

Хорошее настроение таяло, улетало вдоль дороги с ветром, растворялось в поземке… Высокий незнакомец продолжал разглядывать меня, прищурившись и слегка склонив голову, словно решая какую-то задачу. Выражение насмешки с легким презрением постепенно сменилось легким удивлением, но высокомерие остется неизменным. И ни толики сочувствия. Я усмехнулась над собой, ага, встретила спасителя! Да он вмешался только потому, что я его чуть с ног не сбила! Хотя второй, — метнула быстрый взгляд на его спутника, — ну он может и вступился бы. Странные они, и жутковатые. Серый мужчина дёрнулся, кривя и покусывая губы, как будто хотел что-то сказать, но сдержался…

— Тебе нужно хотя бы помыться и переодеться. — неожиданно выдал красавчик.

— Спасибо, я знаю. Дома обязательно помоюсь, вот как приду, так сразу! — перебив, кивнула, выдавила из себя кривую улыбку. Вот, а чего я хочу? Да, ладно, не так много — просто чтоб смотрели как на человека. Меня передёрнуло, и я попыталась освободиться. Мужчина еще раз окинул меня с головы до ног ледяным взглядом, а Серый издал какой-то звук, кажется он усмехнулся, и повернулся дорогой иномарке, припаркованной рядом. Из неё выбрался еще один красавец, чем-то напоминающий первого. Во всяком случае, на лице такое же высокомерие, одет он с не меньшим лоском да и масть та же. Их что, штампуют там что ли?

— Что тут у вас произошло? Что ей нужно?

— Ничего особенного, просто под ноги свалилась…

Я хмыкнула, окинула презрительным взглядом обеих красавчиков. А что? Мы так тоже умеем, не маленькие! Задрала подбородок повыше и не дожидаясь ответа, все-таки выдрала из чужих пальцев свою руку, развернулась и пошла своей дорогой. Губы предательски дрожали. Голова и спина болели. А еще болело и жгло в груди. Но я шла прямо, не оглядываясь, пока не свернула в свой двор. Вот что я им всем сделала? Чего ради на меня напал Дар? Он что, больной? А эти? Ну, вмешались, спасибо, а дальше-то что? Не поднимал бы, сама могу встать. Можно подумать, что я специально под ноги свалилась, что б выслушивать потом претензии.

Окна квартиры светились теплом. Мама ждет! Не стану рассказывать ей про случившееся. А то только волноваться начнёт. А завтра Евгеше всё расскажу. Я вытерла лицо и вздохнула. Подумаешь, упала! А мужика этого я вообще больше никогда не встречу. Где он и где я, я вот вообще с Ольгой уеду! Так что, чихала я на этих пижонов!

Глава 6

— Я хочу знать. Что. Ты. Там. Делал?

Он не ответил, пытаясь понять какой ответ придется больше по душе хозяину. Не стоит злить его больше необходимого, если Дарелу не хочется проваляться целый день, залечивая раны оставленные плетью.

Еще один удар. Дариэль остался стоять неподвижно, склонив голову и ничем не выдавая своих эмоций. На его лице не дрогнул ни один мускул, только сбившееся на секунду дыхание показывало, что он чувствует, как плеть разорвала кожу.

— Это всего лишь человечка хозяин. Я не ожидал Вас там встретить.

— Не тебе решать где мне находится! Здесь Я Хозяин, Дариэль, и Я решаю где Тебе находиться а не наоборот. — плеть снова со свистом рассекла воздух, — Тебе мало девушек для развлечений?

— Мне всего лишь нужно было восполнить резерв… — в глазах слегка потемнело, главное сейчас не сорваться в пропасть. Нужно контролировать голос.

— Не лги мне Дариэль, какой может быть резерв у этой малолетки? Или…тебе такие больше нравятся? — мужчина осклабился.

— Мне нравятся разные женщины, хозяин.

Он отвечал ровно и безэмоционально. Ни тени интереса или растерянности.

— Ладно, — мужчина уже остыл, — будем считать, что ты меня позабавил. Я и не подозревал, что у моего слуги такие вкусы. Если все пройдет нормально, можем к партии добавить и кого-нибудь для тебя. Нужно же мне как-то поощрять твою верность.

Мужчина отвернулся к столу и не заметил тень задумчивости, скользнувшую по лицу слуги. Дариэль выпрямился, поняв что экзекуция закончена.

— Что с Миленой?

— У девушки произошло отторжение иной энергии. Она ей не подходит.

— А остальные?

— У остальных состояние стабилизировалось. Если оценивать структуру ауры, то она неровная, но невозможно однозначно определить, местные девушки или с Атилара, их каналы практически не пострадали, резервы переполнены, энергия классифицируется как огонь. — Дариэль замялся, но продолжил — неизвестно, что произойдет, если резерв частично опустошить. Но за прошедшие дни их источники так и не смогли перестроить огненную энергию под универсальную.

— Да, можно проверить, но я занялся бы этим уже дома. Какая разница? Приведи ко мне парочку наших куколок, скажем Елену и Славу.

Дариэль молча поклонился и вышел, через несколько минут вернувшись с девушками.

Хозяин посмотрел на своих рабынь и с улыбкой на тонких губах протянул им навстречу руки. Девушки, радостно улыбнувшись, прижались к нему, одаривая его ласками и поцелуями. Хозяин закрыл глаза и потянулся к ним тонкими жгутиками тьмы. Да конечно, он мог взять пробы энергии и другим не менее эффективным способом, так что доноры ощутили бы и запомнили только и эйфорию, и радость, но сегодня он решил не утруждать себя, и тем самым отомстить слуге, заставив присутствовать при ритуале. Пусть полюбуется, пока он будет наслаждаться их энергией и болью. Ничто так не стимулирует преданность, как личное наблюдение за возможными последствиями предательства. Девушки вздрогнули, видимо заподозрив неладное, и попытались отступить, но Дариэль не позволил. Не стоит пытаться избежать неизбежного. Тем более, что если хозяин разозлится, не поздоровится всем.

Не отрывая взгляда, с каменным лицом, он следил за тем как темные змейки-щупальца вошли в тела жертв и проникли в энергетические резервуары. Девушки вскрикнули, задыхаясь от боли, а из глаз потекли слезы. Элирилья могла притупить их болевой порог и затуманить сознание, но хозяин велел пока значительно снизить дозу препарата, не желая видеть слишком послушных марионеток.

Мужчина, выпустивший черные щупальца, чем-то напоминал огромного спрута щупальцами присосавшегося к своим жертвам. Он открыл глаза, и с наслаждением вгляделся в искаженные страданием лица своих пленниц. Видимо это зрелище вполне удовлетворило его. Он потянул на себя черных змей, и те с явной неохотой отпустили девушек и направились к своему создателю. В их объятиях горели небольшие огненные шары. Змеи неспешно покрутили шары своими телами перед лицом своего хозяина, а потом с чавкающим звуком втянулись в его грудь.

— Неплохо, — губы хозяина тронула самодовольная улыбка, — Вполне подойдут. Этих можно будет передать нашим высокочтимым лордам, — при последних словах его лицо исказила злая гримаса, — пусть забирают. Завтра проверю еще нескольких.

Дариэль шумно выдохнул. Значит ли это, что скоро переход, и они возвращаются?

— Ты что-то хотел спросить?

— Да, а как быть с Миленой?

— Если ей не станет лучше, то она бесполезна. В арку она не пойдет, рисковать я не собираюсь. — мужчина равнодушно пожал плечами.

Дариэль поклонился. На его лице ни дрогнул ни один мускул.

— Как скажите.

Настоящий слуга никогда не спорит с хозяином. Перед тем как покинуть дом он заглянул в одну из комнат просторного особняка. На тонком матраце лежала бледная изнеможенная девушка. Черты лица, тонкие и изящные, портило выражение страдания. Выгнувшись дугой от боли, девушка негромко вскрикнула и снова упала на постель, как будто это движение полностью лишило ее сил. Руки и ноги несчастной были пристегнуты к узкой кушетке, но сделано это было скорее для её же безопасности, а не потому что та могла сбежать. Он подошел и влил несколько капель какого-то эликсира ей в рот. Очередная судорога выгнула дугой худое тело, но ремни не дали ей упасть на пол. Дариэль обвел контур девичьего лица, молча развернулся и вышел из комнаты.

***

Утром с трудом заставила себя оторвать голову от подушки. Всё тело ломило, на лбу под волосами нащупывалась большая шишка. Оглядев свою тушку в ванной, обнаружила ещё с десяток синяков. Особенно красивые, ярко-фиолетовые пятна украшали локоть и бедро. Нужно собираться в школу, но как? Выйти из дома — страшно, вдруг Дар со своими приятелями будет поджидать где-то рядом! Но потом, пораскинув мозгами, сообразила, что тот не мог видеть, в какую подворотню я свернула, а значит, вряд ли может караулить меня во дворе. Да и ещё нужно быть полным идиотом, чтобы дежурить на улице всю ночь ради какой-то иллюзорной мести, чтобы воплотить её в жизнь, когда кругом полно людей спешащих на работу.

Выдохнув, привела себя в порядок, позанималась медитацией, и сделала зарядку. Потом выудила полученный камень из рюкзака и для начала просто покрутила в руках. Ну, ничего себе так камешек, симпатичный. Жаль, тяжеловат… Но краси-и-ивый! Я уткнулась в камень носом и минут десять пыталась разглядеть, что там внутри, просто, а потом и прикладывая к лампе, но он был какой-то мутноватый. Закончив развлекаться, со вздохом положила его на ковер и села напротив, приняв позу лотоса.

Закрыла глаза и попыталась направить в него магический поток — представила ниточку, тянущуюся от меня к камню. Открыла глаза и чуть не запрыгала от радости: тоненький золотой ручеёк плавно перетекал от меня к камню, и я ясно видела цепочку движущихся золотистых искорок. Это зрелище настолько меня увлекло, что я минут пять наблюдала за золотой ниточкой то приближая камень, то отодвигая его подальше. Золотая нить изменяла свое движение не прерываясь. Попробовала поменять этот ниточку на ручеек пошире, потом решила поэкспериментировать: сначала увеличила его до широкого потока, а потом уменьшала до тоненькой паутинки. А что если так? Да! Теперь искорки изображали маленький водопадик.

Будильник на телефоне звякнул, напомнив мне, что пора бежать. Я осмотрела камешек, он стал более чистым, почти прозрачным, и теперь внутри него проглядывали те самые золотые искорки, а я поняла, что устала. Подумав, решила взять камень с собой, чтобы вечером показать Евгеше, несмотря на то, что неделя ещё не прошла. Но ведь всегда лучше разобраться сразу и понять получилось ли у меня, чем неделю заниматься ерундой?

Хлебнув порцию валерьянки и поцеловав уставшую и клюющую носом после ночной смены мать, решительно выглянула за дверь, а затем и вышла во двор. Солнце, чистый снежок и морозец бодрили. Ну что ж, вроде никаких подозрительных личностей вокруг и я, оглядевшись, припустила в сторону школы.

Подруга словно почувствовала неладное, не успев приземлиться на место рядом со мной, накинулась с допросом:

— Что у тебя стряслось? На тебе лица нет.

Я вздохнула, но сдержаться не смогла:

— Ну, в неприятности вчера чуть не вляпалась, везёт мне. Отделалась парой синяков и шишкой в придачу, но, в общем, всё обошлось. Ерунда! Дар у меня снова случился.

Брови Ольги метнулись вверх. Буря эмоций отразилась на её лице.

— Что??? Как? Где? Почему ты не позвонила? — зашипела она, схватив меня за локоть.

— Так, на улице… возле кондитерской, когда я вечером возвращалась. А звонить — зачем? — я вздохнула, — Всё ж обошлось. Да и мама могла услышать.

И я шёпотом вкратце рассказала о вечернем происшествии.

— А те люди, которые тебе помогли: парень, мужчина, ты можешь поточнее описать их?

— Да что их описывать? — я скривилась, как от зубной боли. Парень — и не парень вовсе! Пижон он лощёный! Стоит такой, весь из себя, и презрительно губы кривит: «Ты вся грязная». Как будто сейчас только что сам, лично из помойки вытащил. Да и, случайно они вмешались, я же им чуть ли не в ноги грохнулась. — отмахнулась я, — А второй просто серый. Весь серый — пальто, волосы…

Поднял! При воспоминании о вчерашнем меня начало трясти от злости. Я была зла на всех. На Дара с отмороженным приятелем — им что, занять себя нечем? На странных спасителей — вот чего тогда поднимать кинулся? Хотя серый ладно, Бог с ним, он вообще в стороне стоял. И на себя в том числе — вот как так можно было столкнуться с этим придурком? Город — то не маленький!

— Да ладно, не переживай. Нужно только будет стражам рассказать. Не нравится мне всё это.

— Еще скажи, в милицию обратиться!

— В милицию? Зачем в милицию? Нээнадо в милицию! — хмыкнула подруга.

— Девочки, я вам не мешаю? — поинтересовалась учительница литературы.

Пока я делилась новостями, начался урок, и разговоры стоило заканчивать. Во избежание неприятностей.

— Извините, — я покраснела.

А потом к нам подсела красотка-Аня, которая невзлюбила меня ещё в восьмом, когда только пришла в наш класс из другой школы. Благоухая, как парфюмерный магазин, накручивая волосы на указательный палец и вытянув губы бантиком, протянула:

— У меня День рождения, да еще и Новый год скоро… я предлагаю с ребятами собраться в субботу, будем зажигать в клубе всю ночь. — она сделала выразительную паузу и стрельнула глазами на Андрея, который сидел рядом и жевал пирожок. Я, недолго думая выхватила у него из рук пакет с оставшейся выпечкой.

— Будет весело. Оттянемся по полной! Родители пообещали, что оплатят клуб всем моим друзьям. Восемнадцать всё-таки. Собираемся к восьми в «Торнадо»! Я тебя приглашаю. — она в упор уставилась на Андрея хлопая накрашенными ресницами.

Парень ни как не отреагировал на ее заявления, тогда она ткнула в него наманикюренным пальчиком:

— Андрюш, я тебя жду!

Андрей приподнял одну бровь. Окинув взглядом Ольгу и Костика, держащихся за руки, потом меня, Аня взяла в руки мой кулон-рябинку, который я одела поверх свитера, и аккуратно погладила пальцем ягодки. Склонила голову набок:

— Мне нравится. Можешь подарить мне его или сделать серьги, — милостиво разрешили мне, — и приходи на День рождения. И вообще, не будь букой, нечего было в свое время отрываться от коллектива. Оленька, тебя, конечно, приглашаю. Приходи, можешь Костика своего прихватить.

Костик дернулся и покраснел. Я вспыхнула и не выдержала:

— Не переживай, найду чем себя занять, с наступающим!

Анька забралась с ногами на парту;

— И так. В следующую субботу идём в клуб, отмечаем мой День рождения и Новый год! Сообщаю сразу, — Аня, широко улыбаясь, кокетливо помахала ручкой, привлекая к себе внимание, — мы там будем тусить до утра! Можно так и передать родакам, охрана в клубе своя.

Одноклассники потянулись на выход, а Оля повернулась к нам:

— Знаете, она меня достала! Вы мои друзья, и я не позволю этой…. гадюке, — Олька запнулась и явно заменила слово готовое сорваться у неё с языка, — вас обижать! У меня позавчера вечером отец приехал, и предложил мне отпраздновать День рождения в клубе, — она сделала интригующую паузу, — в «Торнадо», а это тридцатого. Выбор клуба и даты, конечно, оставался за мной, но, знаете, я согласна с его выбором! И мы пойдем все вместе, День рождения мой, и другого подарка мне не нужно! Столик на субботу уже забронирован!

Парни понимающе хмыкнули и заулыбались, а я бросилась подруге на шею:

— Это очень круто Ольга! Самый знаменитый клуб в городе! Но как это воспримет твой отец, и, может, ты не хочешь сталкиваться с Анькой…

Ольга фыркнула, грозно сверкнув глазищами:

— Да плевать на Аньку, пусть она лопается от злости. Если вам идея нравится, то решено. Отец даже настаивал.

— Праздник получится — что надо! — поддержали решение парни, — А Аньке облом с подарками от нашей компании. Мы сами по себе и у нас своя именинница имеется!

На выходе из школы словила жуткое ощущение опасности и бессилия: снова показалось, что покинув родные стены, окажусь без защиты. Дар меня найдет, попытается снова напасть. Жуткое состояние. Притормозила у дверей, и украдкой оглядела близлежащую территорию: солнце спряталось, небо опять затянули облака и промозглый ветерок так и норовил залезть за ворот куртки. Брррр! Даже голубей не видно. Уж лучше б снежок шёл! Что там у нас? Дорога как дорога. Ну, машины, какие-то едут, а какие-то стоят. Выхлопными газами тянет… Черт, я совсем не помню, какой был автомобиль, даже цвет! Не понимаю, это мне кажется или и правда на нас кто-то смотрит? Противный холодок так и бегает вдоль позвоночника… Так можно вполне и нервный срыв заработать! Я нахмурилась и попыталась взять себя в руки. Костик оглянулся и серьезно оглядел меня с головы до ног:

— Успокойся, мы же все вместе. Сейчас мы вас проводим, а вечером позвонишь Андрею и он тебя встретит, — парень согласно кивнул, — Сегодня-завтра покопаюсь в интернете, посмотрю кто пропадал в последнее время, может это наведёт нас на какие-то мысли. Так что если твой Дар имеет отношение к пропавшим, мы его обязательно вычислим.

— А если нет? Если он просто хочет отомстить, за то что, ну… по морде получил?

— Ну, а если хотел отомстить, то, на мой взгляд, он уже своего добился, ты вон на себя посмотри — трясёшься вся, на улицу нос высунуть боишься.

— Я с отцом свяжусь, — буркнул Андрей, — у него есть опыт в таких вещах.

Точно! Вспомнила. Олька говорила, что отец Андрея охранник ее отца… Получается что он тоже знает про Атилар, или нет? Нужно будет прояснить это вопрос позже. Благодарно кивнула друзьям и постаралась улыбнуться.

Мы попрощались с ребятами в старом дворике, махнули рукой, и тяжёлая дверь старого дома закрылась за нами. В подъезде оказалось неожиданно темно, наверно лампочка перегорела, но почему совсем ничего не видно? Громко клацнула стальная задвижка замка. Мои нервы, расшатанные после вчерашнего, не выдержали, и я обернулась, вскрикнув, но почти не услышала собственного голоса. Звук потонул в неожиданно ставшем густым словно кисель воздухе. Рванула назад, к выходу, но странный шорох заставил замереть.

Кто здесь? Сердце забилось, как сумасшедшее, биение отзывалось барабанным боем в висках. Вокруг была тьма, густая и липкая, как патока, из которой не выбраться. Такое впечатление, что я ослепла, тьма давила на сознание, казалось, что я даже дышу тьмой, и это длится бесконечно. Она пугала, подавляла, отнимала последние силы. Где, Ольга? Я бессмысленно вертела головой, пытаясь найти подругу. Пару раз крутанувшись, поняла что совершенно не представляю где находится выход, а где лестница. Протянула руку в сторону, пытаясь нащупать стену, но рядом — пустота.

Внезапно ощутила движение воздуха в этой тягучей темноте. Кто-то находится рядом со мной! Я хотела шагнуть в сторону, но врезалась бедром в стену. Меня тут же поймали чьи-то руки, мужчина, а это несомненно был мужчина, был не высокий, но очень сильный. Неужели снова Дар? Хоть бы немного света! Пытаюсь кричать, вырваться из захвата, но даже звук куда-то пропал, все тщетно.

Словно сквозь вату слышу голос:

— Куда ты его дела? Где он? Его нужно срочно вернуть! — голос наконец-то достиг моего сознания, но я всё равно не могу сообразить, чего от меня хотят. Мои трепыхания только разозлили неизвестного, он перехватил меня поперёк туловища и с силой сдернул мой рюкзак прямо вместе с курткой, из которой меня попросту вытрясли. Бросив мои вещи на пол, он схватил меня за локти, не давая шансов сбежать.

— Стой смирно и не зли меня! — пошипели сзади меня волосы на затылке встали дыбом. Я чувствовала горячее дыхание на своей шее, а воображение уже рисовало картинки в которых зубы незнакомца пытаются мне ее перегрызть. Я послушно замерла, втянув голову в плечи и боясь шелохнуться.

До рези в глазах я всматривалась в окружающую меня темноту, пытаясь различить хоть что-то. Бедные слепые! Как же жутко им находится во тьме! Какие они беспомощные по сравнению со зрячими! По щекам потекли слезы. Вдруг я заметила не свет, нет, просто легкий намек на него, всего лишь мерцание среди бесконечной черноты. Оранжевые лучики пробивались сквозь окружающий мрак, и вот уже можно различить приближение высокой фигуры плывущей ко мне в окружении огненно — красного ореола. Я замерла, это было удивительно, завораживающе и жутко одновременно.

— Ну что, ты на меня так уставилась, человечка, где он? Где мой Тераспекс? Я чувствую, что он здесь, рядом, я почувствовал его еще вчера. Даже не пытайся меня обмануть, и драконы тебе не помогут. Ваших сил не хватит чтобы его спрятать. Верни и я уйду, не будем ничего усложнять.

Голос его звучит как-то странно и глухо. Словно мы находимся в небольшой каморке, а не в холле подъезда старого дома. Дар наклонился и провел рукой над моими вещами, странно, но от них тоже исходит свет, только спокойного, солнечного оттенка. Я испуганно огляделась — мир вокруг преобразился. Что с моей головой? Контуры предметов слегка размыты и подёрнуты мерцающей дымкой, благодаря которой я могу видеть окружающие предметы и людей. Даже стены и лестница наверх светится бледно зеленым туманом, а вот перила поражают темно- фиолетовым сиянием ковки с золотистым свечением деревянных поручней. Оглядываясь, замечаю, ещё один сгусток розоватого сияния, находящийся на некотором отдалении. И словно молния пришло осознание — это же Олька! Подруга полулежала в углу и кажется не шевелилась. Я и снова попыталась вырваться, но результат был предрешен — меня просто встряхнули, и я осталась стоять прижатая к груди неизвестного сообщника Дара.

Несколько пассов огненных рук над моим рюкзаком, и Дар неожиданно легко извлекает из него камень, выданный мне Евгешей.

— Интересно… — он покрутил камень в руках, оглядев со всех сторон.

Если бы не моё положение, то картинкой парня можно было бы любоваться — его огненный силуэт наливался силой, приобретал объем. Легкое, почти незаметное движение и… Что он делает? Стой! Я целое утро с ним возилась! Золотые искорки из камешка ринулись и впитались грудь огненного силуэта, растворившись бесследно.

— Вкус-с-сно…

Потускневший камень полетел обратно в рюкзак. и начал бесцеремонно ощупывать

— Что ты сделал!

Предметы в этом странном радужном мире, становились все четче. Я уже начала различать хищные черты лица, огоньки рисовали брови, волосы парня, но вот сквозь пламя проступила сетка, паутина из черных линий, добавив зрелищу жутковатый сюрреализм. Новый облик Дара мне совсем не понравился. Алые огоньки вокруг его головы приобрели тёмно-фиолетовую окантовку, плотно облепили глаза, из-за чего те казались кусками лавы с засасывающей свет черной дырой посередине, фиолетовый туман стелились шлейфом за руками. Зрелище было жутким.

Видимо мой рюкзак ему больше был не нужен, поэтому Дар развернулся ко мне. Меня начало трясти, ноги подкашивались, но второй мужчина прижал меня крепче к себе и не дал упасть. Монстр встал и провёл огненной ладонью с черной сеткой вен передо мной. От моей груди, точнее солнечного сплетения полился яркий поток солнечного света, в лучах которого исчезала, терялась странная "дымка" окутывающая Дара.

Парень, оттянув широкий ворот моего свитера, потянул и вытащил все мои кулончики и подвески, которых на мне оказалось изрядное количество. Ну что поделать? Люблю я это дело! Подхватил найденный мной кулон и положил его себе на ладонь. От камня струился мягкий зеленовато-желтый свет, отгоняя темноту.

— Думаю ты не знала, что это? — сквозь человеческое лицо проглядывали языки пламени, я испуганно замотала головой, — Я прощаю тебя. Можешь перестать трястись. — заявил этот мерзавец, зажав в руке уже не мою «ПРЕЛЕСТЬ». Довольно хмыкнув, Дар снял с меня цепочку. Я выдохнула, он собирался уйти. Но свет, струящийся от меня, не погас, хотя и стал слабее, теперь на моей кофте мягко сияла рябиновая веточка, маленьким солнцем разгоняя темноту.

— Что это? Откуда это у тебя? — рука Дара потянулась к украшению.

— Не твоё дело, — не выдержав, зарычала я, отшатнувшись насколько смогла, невольно навалившись на второго. Я готова была броситься и перегрызть ему горло за всё: и за Ольгу, и за пережитый испуг, за всю ситуацию в целом. — Это моё…не смей!

У меня явно начиналась истерика.

— Твое, вот как? Забавно… Ладно, посмотрим… может ты еще чем-нибудь меня удивишшшь…

Парень наклонился и посмотрел мне в глаза, его зрачки вдруг стали вертикальными, а перед моим лицом мелькнул раздвоенный язык:

— Значит драконы, говориш-ш-шь?

Внезапно подал голос второй мужчина:

— Уходим.

Возможно Дар и хотел что-то ответить, но не успел. Метнулся луч белого света, и Дар охнув, выпустил огненную волну в сторону нового лица. Силуэт на лестнице метнулся в сторону. Дар бросившись к двери, попытался открыть замок, а почувствовала, как меня поднимают и толкают к двери, я вновь взбрыкнула и упала. Вовремя. Множество искрящих молний уже несётся в нашу сторону. За ними следом летит огненная волна. Словно в замедленной съёмке меня накрывает золотистым пузырем. Руки неизвестного пытаются поднять, тащат на улицу, дверь распахивается, видимо Дар справился с замком.

Нет! Не надо меня туда тащить! Пытаюсь изобразить братца Иванушку на лопате бабы-яги. Мелькает ещё один веер из молний. Не удержав, мужчина ругается и бросает меня на пол, выскакивает во двор. Я ползу по полу и пытаюсь забиться в угол. В дверях Дар обернулся, какой-то замысловатый взмах рукой и Тьма из его ладони, похожая на осьминога, рванула к лестнице, у подножия которой стоит Евгеша. Мне показалось, что из меня выкачали весь воздух и придавили бетонной плитой. Тьма впивается в её грудь. Вихрь, состоящий из тысяч огоньков, похожих на маленьких бабочек, вырывается из её груди, Тьма пытается схватить, поймать эти огни. Часть бабочек разлетелось, а часть стали пленниками черного сгустка, и странное создание, сотканное из темноты, возвращается к парню с сияющей добычей.

Хлопнула закрывшаяся дверь. В глазах снова потемнело, но через секунду тьма сменилась привычным сумраком, и я увидела, как с потолка старого дома на меня осыпаются маленькие искры. Я лежала на полу и наблюдала, как они медленно опускаются вниз. Почему-то вспомнила реакцию Дара на энергию из накопителя, и пришло решение, что они тоже должны быть очень вкусными, и я втянула воздух в себя, надеясь поймать хоть одну искорку. Но случилось невероятное — искры собрались в маленький клубок, подлетели ко мне и растаяли, втянувшись в моё тело, оставив после себя ощущение тепла.

Дышать стало легче, но сил двигаться все равно не было. Хотелось лечь и уснуть, а проснуться дома, в своей постели, чтобы все произошедшее оказалось дурным сном. Из-под двери тянуло холодом и сыростью. Куртка и рюкзак остались лежать где-то в стороне, там где из с меня сдернули. Если я останусь лежать здесь, то банально простыну. Эта мысль не давала покоя. Потом пришла мысль, а что если и Ольга и Евгени мертвы? Я заставила себя открыть глаза и с трудом села. В углу подъезда так и лежит Ольга, свернувшись клубочком, а внизу у лестницы скрючившись — Евгеша. Понимая, что помощи от меня ноль, из последних сил, спотыкаясь и едва не падая, двинулась вверх по лестнице. Позвонив в дверь, тихо сползла по стене и уселась рядом со входом в квартиру стражей. И уже не понимая, кто же именно открыл двери выдохнула, пытаясь справится с дурнотой:

— Савр! Кто-нибудь! Там Евгеша! Олька!

Глава 7

Кажется на мой возглас из квартиры действительно выбежал Савр, и что-то крикнул, я слабо махнула рукой в сторону лестницы. Следом выскочили еще стражи, но меня мутило, и все происходящее было похоже на бредовый сон. Я пыталась подняться, когда снизу раздался рык, от которого содрогнулся весь дом и завибрировал пол под ногами. Не удержавшись, я упала на колени прямо возле лестницы, чудом не скатившись по ступеням.

Так, стоя на коленях, я увидела поднимающегося вверх по лестнице Савра с женой на руках. С почерневшим от гнева лицом, он молча прошёл мимо меня в квартиру. Следом поднялись Леа с сумками и моей курткой и мужчина с Олькой на руках. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что это Ольгерд. Кровь бросилась мне в голову, а сердце полетело в пропасть, когда я представила, что они должны чувствовать. Я проводила мужчин взглядом, а в голове бились мысли о том, что если бы я не подняла тот злосчастный амулет, то сегодняшнего нападения не было.

Захотелось спрятаться, чтоб меня никто не видел и не замечал. Я даже предприняла еще одну попытку подняться, и уже рассматривала шансы отсидеться под лестницей, а потом сбежать домой, но тут из-за двери выглянул Рокаст, одной рукой подхватил меня и буквально втащил в квартиру, захлопнув за нами дверь. Довольно бесцеремонно, крепко держа за локоть, меня доставили на кухню, где почти швырнули на стул возле стола.

Рокаст встал передо мной и, сложив руки на груди, сверху вниз зло посмотрел на меня. Я сжалась на стуле и жалобно спросила:

— Что с Олей?

Голос не слушался, от волнения кружилась голова. Рокаст ничего не успел ответить, в кухню вошел Ольгерд и тоже остановился передо мной. Убивать будет? Ну и пусть! Я бы на его месте тоже убила бы! Слёзы потекли сами. По его лицу, попыталась догадаться, что с подругой, но Ольгерд не выглядел огорченным или обеспокоенным, скорее — слегка удивленным. Я попыталась встать.

— Сядь! — Ольгерд выпрямился. Я с жадностью вглядывалась в его лицо пытаясь догадаться что с подругой, но Ольгерд не выглядел огорченным или обеспокоенным. Скорее — слегка удивленным. Тут из-за его широкой спины выглянула Олька, живая и, кажется невредимая. Растолкав мужчин, подруга бросилась ко мне.

— Папа? Катька? Что тут происходит?

— Оленька… — только и смогла прошептать я, меня затрясло, а из глаз хлынули слезы, и вот я уже сижу, размазывая их руками по лицу, и глупо хлюпаю носом, скрючившись на стуле.

— Катюшь, ты чего? Не плачь! Ты чего, тебя обидели? — она строго посмотрела на отца, — Ты ее совсем напугал!

Грозно оглядевшись, она присела рядом, обняла меня за плечи и попыталась заглянуть в глаза. А я вцепилась в неё как клещ и попыталась улыбнуться, хотя слёзы продолжали литься в три ручья.

— Там Дар, а Евгеша… он ее чем-то… — горло сдавили рыдания, — а ты лежала… Господи, я так испугалась! — из меня вылетали бессвязные фразы, на большее я была не способна.

— Ну что, ты Катенька! Успокойся!

На глаза попался стакан воды, протянутый Леа. Я вцепилась в него, и с трудом отпила пахнущую травами жидкость. Это было не просто, зубы стучали о стакан, и часть воды выплеснулась мне на брюки. Тем временем Рокаст что-то налил в другой стакан и протянул его Оле.

— Пейте — приказали нам, — и рассказывайте что произошло.

Олька залпом выпила протянутую жидкость и, покрутив стакан в руках, пожала плечами. Потом нахмурилась, выпрямившись на стуле:

— Да вроде ничего не произошло. Ну… то есть я ничего не помню. Мы попрощались с ребятами и вошли в подъезд. Дверь закрылась, стало очень темно, и… — она дернула плечом, — как-то душно. Я хотела взять тебя за руку, но у меня закружилась голова и всё. А потом я уже здесь оказалась. Вот в общем-то и всё, больше — ничего.

Она посмотрела на нас виновато и поставила стакан на стол. Я резко вдохнула, наверно в воде было успокоительное, и так что я

почти спокойно начала рассказ:

— Это снова был Дар. Я… — запнулась на секунду, сомневаясь, нужно ли рассказывать про амулет, но решила не скрывать, — он забрал у меня подвеску, камушек. Сказал, что она его. Я в снегу её нашла, вечером возле кустов. Не знаю, откуда она там взялась… может он потерял во время драки, или позже. Я правда, не знала, что это его! Думала — бижутерия. Забрал и сказал, что прощает, что не хочет проблем… а тут Евгеша!

— Ну-ка ещё раз и подробнее — в дверях показался злой Савр, и мне снова захотелось спрятаться

— А что с Евгенией Викторовной?

— Я сделал все необходимое, она спит. Нужно понять, что произошло, так что — не тяни время. — велел он.

Я сникла, если бы я сразу показала подвеску стражам! Какая же я дура! Опустив глаза в пол, снова забубнила свой рассказ. Правда про то, как мир начал светиться в темноте, про странные действия Дара с накопителем и свет от моего кулона рассказывать желания не было. Не потому что забыла от волнения, нет! Его «Вкус-с-сно» до сих пор стояло в ушах. Просто не захотела. А вот про молнии, огонь и про странную, живую Тьму, вырвавшую искры из груди Евгени умолчать не решилась, мне показалось это очень важным. Когда я закончила, в кухне повисла тишина.

С тревогой я ожидала решения Савра. Опустив глаза, вспомнила, что еще кое о чем умолчала. А именно о том, как сама пыталась "съесть" искорки, и чем всё закончилось, и уверила себя, что незачем об этом вспоминать. Вины за собой я не чувствовала — если бы не я, искры просто пропали бы. То, что я их впитала знать никому не обязательно, со мной ведь всё хорошо! И не сказать, что я плохо себя чувствую после этого… пока, во всяком случае.

— Евгени действительно была атакована темной магией… — задумчиво произнес Савр. Я решилась посмотреть на стража. — Раз ты это поняла, то получается, ты видела магические потоки заклинания? Ты различаешь их? — негромко и словно сомневаясь в правдивости моих слов, поинтересовался он.

Я, застыв, смотрела в его глаза и не знала что ответить. Нечто внутри меня сопротивлялось и не хотело ни в чем признаваться. Нужно как-то избежать ответа на неудобный вопрос. Вроде уже привыкла, что мне особо похвастать нечем, а здесь… чувствую, что-то не так с этим зрением, и уже совсем не хочется их внимания. Я пожала плечами.

— Скажи, ты можешь описать, как ты видишь это?

Савр стянул с руки массивный перстень в золотой оправе и положил его на стол рядом со мной. Экспериментаторы, блин! Облизнув внезапно ставшие сухими губы, посмотрела на мужчин. Они с каким-то нездоровым интересом уставились на меня, как будто от моих слов зависит нечто крайне важное для них. Причем выражения лиц у всех четверых были абсолютно разными. Лицо Савра выражало смесь надежды и скепсиса, Леатара — любопытство, вон, даже щеку рукой подпер, Ольгерд — подошел к столу, смотрит спокойно, но словно с недоумением, Рокаст… а вот он как всегда, когда мы с ним сталкивались! Он мне просто не верит! Смотрит свысока, недоверчиво приподняв бровь, а глаза прищурились, как будто хочет поймать меня на лжи! И уцепится такой мастер-непогрешимость за слово, чтобы потом побольнее уколоть при всех. Мне стало обидно. Не верят! Думают, сочинила или ещё что… Язык прилип к нёбу. Вздохнула, сделала вид, что старательно разглядываю украшение, пожала плечами. И вдруг я поняла, как мне быть. Решение пришло само. Хотят, считать мои слова вымыслом? Пусть! Мне не жалко!

— Ну, перстень… мужской, золотой, наверно, — Рокаст многозначительно хмыкнул и скривил губы, а я нагло покрутила перстень перед носом, разве что не понюхала! И меня понесло, я протараторила, — с камнем, зеленым блестящим! Всё! Можно подумать сами не видите!

И хлопнула рукой по столу, лихо так! А сама про себя, ехидненько улыбаясь, потерла ручки: вот так господа стражи! Не хотите верить, не надо, а я потом разберусь со своей способностью и посмотрю, где она может пригодиться!

На лице "принца" отразилось удовлетворение, он словно успокоился, расслабился и выдал свою стандартную высокомерную усмешку.

— Катюша, — Оля погладила мою руку, — ты только не нервничай. Как она может вот так взять, и, ни с того ни с сего, начать расшифровывать потоки? — пошла она в наступление, — Разве вы не понимаете, что это просто совпадение? Здесь явно большую роль сыграл воображение, Катька же художница, творческая личность! Испуг, повышенный эмоциональный фон… воображение разыгралось… Ведь Дар напал на неё вчера вечером, и сильно напугал. Она всего лишь человек, ну в смысле маг.

Слушая подругу, я согласно кивала головой словно китайский болванчик, а подруга продолжала меня «утешать»:

— Не переживай, Катюш, если тебе интересно, сосредоточься и попробуй увидеть цветную дымку вокруг камня, у очень сильных магов это получается. Вот потренируемся и тоже сможешь видеть магические ауры. Смотри — в перстне камень с красной аурой, возможно, это один из ваших родовых артефактов, эйль Савр. Возможно, в нём заключена огненная магия?

Ольгерд выглядел довольным, Рокаст кивнул Ольге:

— Неплохо.

Оля выпрямилась, улыбнулась и поправила чёлку. А я закусила губу, и покосилась на перстень. Он, словно подмигнул мне, посмеиваясь, замерцав, заиграл цветными бликами как на солнышке, и выпустил несколько ярких искорок. Камень в перстне действительно был укутан густым красным туманом, но сквозь него проглядывали голубоватые и зеленые искорки мелькавшие и суетящиеся вокруг перстня словно мошкара вокруг пламени. Я моргнула и упрямо зажала язык зубами. Не хотят верить и не надо! Насильно мил не будешь, а собственные секреты иметь хотелось.

— Евгеше, нужна помощь, — стараясь выглядеть спокойной, напомнила я, — а вместо этого вы меня тут тестируете.

Савр кивнул каким-то своим мыслям. И посмотрел на Ольгерда. Вот не понимаю я их, почему они такие спокойные? В гляделки играют! У меня лично сердце не на месте…

— Евгени говорила, что у тебя хорошо получилось укрепляющее зелье, это так?

— Да, — кивнула, настороженно наблюдая за стражами. — И что?

— Не прибедняйся, Кать! — снова вмешалась Ольга, видимо присутствие отца придавало ей уверенности — Её Евгени очень хвалила, — Оля погладила меня по плечу, и посмотрела Савру в глаза — смотрела зелье и сказала, что оно очень сильное!

— Я дал Евгени обезболивающее, но… Судя по всему это были "Объятия Тьмы", на это указывают многие косвенные признаки. Удивительно, что твое описание увиденного в точности подходит под описание именного этого заклинания… но ты же про него ничего не знаешь? — Савр еще раз пристально посмотрел мне в глаза, — Её резерв практически пуст. Нужно стабилизировать состояние, хотя бы немного подлатать магический резервуар, напитать Евгени магией и только после этого мы сможем отправить ее в Атилар, к лекарям. А сейчас, переход убьет её. Нужно приготовить зелье восстановления и нейтрализатор Неймона. — он посмотрел мне в глаза, — Его приготовишь ты.

— Но я не умею, приготовьте вы! — я подпрыгнула, опрокинув стул.

— Мы не алхимики. И, судя по всему, тебе эта задача вполне по силам.

— Неужели нельзя просто как-нибудь поделиться с ней магией… у вас же есть накопители! Точно! Она даже мне давала один, говорила их заряжать можно!

Ольгерд впервые подал голос и перебил меня, жестом велев умолкнуть:

— Евгени столкнулась с магией тьмы и сейчас она не может так просто восстановиться, впитав магическую энергию. Ее каналы и резервуар повреждены. Магия, просто не задержится, утечет как вода сквозь сито. Сейчас она подобна обычному человеку, и столь же слаба, для высших это мучительно. Ей нужна помощь, но она не может покинуть Землю для лечения. Даже для слабых магов путь плохо сказывается на здоровье, причиняет боль, отнимая массу физических сил и вызывая неконтролируемый страх, с которым невозможно бороться, а обычных людей переход просто убивает. Такой вот замкнутый круг. Поэтому ты сейчас пойдешь в лабораторию, и приготовишь всё необходимое. Даквуст будет работать с Ольгой, они тебе помогут.

Это было словно последний гвоздь в крышку моего гроба. Я запаниковала. Захотелось скрыться, убежать прочь, на улицу, домой, куда угодно. Они тут с ума все посходили!

— Я не знаю, как готовить этот нейтрализатор кого-то там! — почти прокричала я, — Как вы не понимаете!

— Нейтрализатор Неймана, — поправили меня, — рецепт у нас есть. Судя по тому что у тебя начали получаться зелья, твоя магия подстроилась и теперь она почти все сделает сама: вступит в резонанс с теми элементами, с которыми ты работаешь. Это даже не совсем магия, а свойство, когда ты сама словно катализатор для создания магически активных соединений, веществ, называй, как хочешь! А вливаемая тобой магия придаст зельям силы. Ты уже научилась делать подобное, значит, применишь своё умение сейчас.

— Как вы не понимаете? Я не умею… А если я не справлюсь? — в ужасе схватилась за голову и огляделась. Все в комнате смотрели на меня. — Неужели вам не к кому обратиться? Я уверена, что кроме вас в городе присутствуют ещё маги!

— Успокойся, — неожиданно мягко сказал Савр, видимо поняв мои страхи, — Мы не можем обратиться к кому-то еще, не попробовав сами. Во-первых, это занимает время, во-вторых, император не одобрит, так как это подрывает наш авторитет, а в-третьих, из-за сложностей взаимоотношений помочь могут только демоны, но я точно знаю, что их алхимик конкретно сейчас находится не на Земле.

Я не выдержала и спросила, вспомнив подслушанный разговор, — А эльфы? Или кто там ещё есть?

— Нет. У нас сложные отношения с дивным народом. — снова вмешался Ольгерд, — нет ни какой гарантии, что эльфы согласятся помогать. Лучше чтобы это была ты.

Меня взяли за руку и бесцеремонно потянули в лабораторию.

— А вы не подумали, что неверно приготовленное зелье может даже убить?

— Не беспокойся, я смогу проверить безопасность созданного тобой зелья, да и убить драконов почти невозможно, в случае опасности мы впадаем в спячку и всё. — уверенно, на ходу ответил Савр.

Перед дверью в лабораторию я резко затормозила, так что Савр был вынужден отпустить мою руку, иначе он бы ее просто выдернул. Оглянувшись, заметила следующих за нами Ольгу с Леа и Рокастом. В отчаянии опустилась на пол и прошептала:

— Должен же быть еще какой-нибудь выход!

— То, что приготовишь ты, может спасти Евгени… нет, не правильно — спасет её!

Ласковый голос Леатара прозвучал очень мягко и проникновенно, он опустился на колени рядом со мной. Коридор качнулся, закружилась голова. Лицо брюнета на секунду заслонило всё, он ласково взял мои ладони в руки и подышал на них, чтобы согреть. Я почувствовала себя снова маленьким ребёнком, устроившимся в тёплых объятиях взрослого друга, так хорошо и спокойно. Тёплые, добрые руки, обнимают, гладят по волосам, по спине. Не выдержав, уткнулась лбом в грудь Леа. Не хочу никого видеть! Пусть всё окажется просто дурным сном. Вот сейчас, сейчас я проснусь, и ужас закончится, не будет страшного, давящего груза ответственности за жизнь Евгени! Но нет, меня взяли за плечи и отодвинули, лишили защиты в виде уютной груди. Леа поднял моё лицо вверх, мягко придерживая за подбородок.

— А кроме тебя у нас с таким даром никого нет. — он нежно и грустно улыбнулся мне, показывая, как он меня понимает и сочувствует, — Так что именно тебе предстоит спасти Евгени! Даквуст и Оля помогут сделать все правильно, а Савр проверит зелье. — добавил парень, глядя мне в глаза, гладя ладошку.

— Леатар, зачем ты так? Отпусти девочку, она уже успокоилась. И вообще не стоило так делать. Ей это не нужно, она сильная. — голос Рокаста слегка озадачил меня. Тем временем, мою тушку аккуратно освободили из объятий брюнета, оттеснив того в сторону, и поставили на ноги. Я чуть не упала, лишившись поддержки таких сильных и тёплых рук, не понимая ещё, зачем. Зачем он это сделал? Ведь мне так хорошо и не хочется, чтобы Леа отпускал меня, но "принц" придержал за локоть и подпихнул к знакомой двери. Я недовольно нахмурилась и засопела. Вот чего ради этот господин-неотразимость вмешивается? Какое его дело? Меня за руку подержали, успокоили, и вообще… мне нравится Леа, он единственный кто настолько явно не морщится при встрече со мной, в отличии от остальных стражей.

Я задрала нос и сделала шаг вперед. И неожиданно упёрлась в дверь лаборатории. Дверь передо мной вежливо открыли и совсем невежливо затолкали внутрь. Тут-то пришло осознание ситуации в целом, реальность снова обступила меня, безжалостно сминая иллюзию защищенности и заботы. Вот подстава! Словно некто показал картинку со стороны. Всё встало на свои места: все мои попытки избежать возлагаемой на меня ответственности — тщетны. Выбора нет, и решение стражами принято. Так или иначе, мне придется варить эту микстуру. Перестав сопеть, я выдавила:

— Хорошо. Будет вам микстура.

— Сейчас разберемся с Даквустом и приступишь.

Уговоры закончились. Получив моё согласие, Савр моментально подобрался, перед нами снова оказался резкий, целеустремленный и довольно жёсткий человек… или правильнее существо?

Ухватив меня снова за руку, Савр бросился к пюпитру. Этот тип вообще когда-нибудь задумывался о том, что я не могу передвигаться с такой скоростью? Я едва не расшиблась, летя следом за ним по ступеням, так как рука моя все еще находилась в его ладони и вытащить ее не получилось. Я огляделась. На столе разложены кристаллы, травы и колбы, установлены пара перегонных кубов, лежат листы с записями. Вроде всё как обычно, наверно Евгеша ждала нас, а теперь… я прикусила губу, чтобы не завыть. Взглянула на Даквуста, расположившегося на своём любимом пюпитре, и даже от входа заметила, какими мутно-тусклыми стали камни оклада. Да и сам оклад потемнел, подернувшись патиной. Я подошла к другу и провела по золотым буквам корешка. В комнату вошла Оля, Рокаст любезно открыл ей дверь и пропустил её вперед. Вот могут же вести себя нормально! А Леа заходить не стал, отметила про себя я.

— Где Евгени? — Даквуст словно очнулся от глубокого сна, — Почему я её не чувствую? Я выплеснул почти весь свой резерв, накрыв её куполом, держал щиты, защищая хозяйку, и звал на помощь… потом всё, я не помню ничего! Где она?!

Книга мелко затряслась.

— Даквуст, всё будет нормально, если ты поможешь девушкам, приготовить нейтрализатор Неймона используя записи Евгени! Она жива, но это были «Объятия Тьмы». Её резерв пуст, поэтому ваша связь и разорвалась. И, пожалуй, так даже лучше, не придется тратить время на ее разрыв. Нам нужна твоя помощь, — сообщил гримуару Савр

— Ты же прекрасно понимаешь, что я не могу выдавать тайны хозяйки, к тому же мои резервы пусты. Я практически беспомощен и бесполезен. — насупившись, проскрипел гримуар, — Сам я зелье не смог бы приготовить, даже при полной зарядке. Нужно срочно перенести меня с хозяйкой обратно или ищите алхимика здесь.

— Алхимик у нас есть, — Савр подтолкнул меня вперёд, — мало обученный, но довольно сильный. В связи со сложившимся непростым положением и ради спасения Евгении, необходимо на некоторое время сменить привязку и взять под своё покровительство этих юных барышень. Ольга выступит в связке с тобой резерв у неё достаточно большой, и ты не отключишься. Привязывать тебя к кому-то из нас не стоит, нам придется объединять силы и вливать их в арку для поддержания перехода. Но даже с нашими общими силами это будет возможно только через несколько дней, за это время, надеюсь, Евгени удастся немного восстановиться. Думаю, твоего опыта хватит для руководства Екатериной? Евгени восторгалась её успехами.

Я чувствовала напряжение Савра когда тот ждал согласия, Даквуста. От мужчины просто фонило нетерпением. А мы с Олькой просто стояли рядом с пюпитром и тихонько наглаживали переплёт Даквуста. Книга думала, пыхтела и бормотала:

— Конечно, привязку менять они собрались! Подготовились! Девчонок мне тут подбросили, а если что не так пойдет, Даквуст крайним окажется! А как напутают чего, это какая же ответственность… конечно зелье-то не шибко сложно сварить, и ингредиенты где-то были… девочка-то ничего, сообразительная ласковая… еще хозяюшке оклематься нужно… Что же делать? Отказываться нельзя… А вдруг хозяйка обидится? В круге скажут, что бросил…

Я стояла, поглаживала книгу и ждала решения, неожиданно для себя осознав, что расстроюсь, если Даквуст откажется. Сейчас он стал похож на какую-то смесь компьютера с ящером. Кто же он такой?

Оля рассказывала, что существовал когда-то древний маг-ученый, который пытался создать идеальных друзей-советчиков и верных компаньонов для своих детей… и он призвал древних духов, и заключил их в мощные артефакты… сколько же их было?.. кажется семь… а потом несколько подобных фамильяров заказал король…

— Даквуст, только ты, мудрый и ответственный, верный и преданный фамильяр можешь спасти свою хозяйку. Мы очень любим Евгешу, ой, Евгени, и мы хотим помочь. Я… всегда мечтала иметь такого друга и учителя как ты, но обещаю, что твоя связь со мной не продлится больше необходимого! — не выдержала Ольга.

— Хорошо, я согласен!

— Мы все ценим твою преданность хозяйке и понимаем, что ты это делаешь раде неё. Оля, дай руку, не бойся…

Оля протянула руку Савру, и тот положил её руку на гримуар, Рокаст встал с обратной стороны пюпитра и приподнял книгу, держа её двумя руками. Мне кивком головы велели отойти в сторону. Одним движением руки Савр очертил круг, и он вспыхнул язычками пламени прямо на каменном полу. По спине побежали мурашки, волосы на голове приподнялись, и я почувствовала, как в помещении к Даквусту начинает стягиваться Сила. Вытянув шею, издали, наблюдала за происходящим. Удивительно, но Ольга совершенно не боялась, она выпрямилась, стала словно выше, изменился её взгляд, черты лица стали резче.

— Ир, Савр эйль Орт Мауриш, радар вус гарада… — зазвучали незнакомые слова.

Хлястик Даквуста открылся, словно голова змейки с тонкими и острыми как иглы зубами. Ольга стояла смирно, и даже не вздрогнула, когда Даквуст куснул за руку, обернувшись вокруг запястья, скользнул, шелковой лентой, по ранкам размазал выступившие капельки крови и ремешок обернулся вокруг книги снова. Олька продолжала стоять широко и невидяще распахнув глаза ставшие из серых — сиреневыми.

Снова проступила легкая дымка из огоньков окутывающая всех участников ритуала. У мужчин она была очень густой, насыщенных оттенков, у Савра кроваво-алая, а у Рокаста серебристая с голубыми сполохами иногда разбавляясь искрами зеленых и золотых огней. Она покрывала их словно туман, сгущаясь к верхней части торса, груди и кистям. В глаза же, мужчин горящие синим и алым пламенем смотреть совсем не хотелось, слишком свежи были воспоминания о глазах Дара. Ужас какой!

Олина дымка была нежной, розовато-сиреневой и едва заметна, она лежала мягким облаком на груди и плечах подруги словно пелерина, и яркий сиреневый цвет проявлялся только в области глаз. Увлекшись разглядыванием огней, я не заметила, что весь мир поменял краски. Снова перед глазами заклубились сплетения магических потоков и сил. Все предметы в лаборатории обрели дымчатые ореолы, дополнились разнообразием ярких сгустков, их количество на некоторых полках откровенно пугало, всё вокруг, начиная от предметов мебели, кончая содержимым шкафов имело свое свечение. Пюпитр Даквуста покрывали искорки нежно персикового цвета, а сам гримуар переливался всеми цветами радуги. Только пол в лаборатории был масляно-черного цвета, с ярко сияющим алыми символами кругом. Над полом и в воздухе ручейками и змейками со всех сторон стекалась сияющая сила. Голова кружилась от танцующих вихрей ярких красок и всполохов.

Как здесь можно ориентироваться? Я уже не понимаю, где нахожусь! Попыталась закрыть глаза, но и с закрытыми глазами продолжаю видеть невероятные картины магического танца. Я застонала. Неужели я так и буду теперь непроизвольно переключаться на такого рода зрение? Как быть? Потерла лицо руками и постаралась успокоиться. Послышался звон и тихое урчание.

Я снова взглянула на Олю, мысленно продираясь через волны света — её лицо побледнело, ярко алели губы и щеки. На полу, под ногами вокруг пюпитра налилась голубым сиянием шестиконечная звезда, по лучам её побежали непонятные символы. Светлые волосы Ольги, взметнулись словно крылья… Изображения на полу ещё раз ярко вспыхнули и погасли, ручейки магических потоков распались на отдельные искры и закружились в танце.

Происшедшее в подъезде, снова напомнило о себе. Под ложечкой противно засосало, я покосилась на стражей — вроде заняты, и тихонько потянулась к небольшому скоплению искорок неподалеку. Оно легко сдвинулось ко мне и впиталось в протянутую ладонь, оставив после себя ощущения легкой приятной щекотки. Я посмотрела на руку — рука как рука. В это время книга вздрогнула и распахнулась, зашелестела, перелистывая исписанными страницами, и остановилась на чистом развороте.

— Обещаю служить и защищать, — послышались слова Даквуста.

— Обещаю беречь и доверять, — ответила Оля, завершая ритуал.

Фантастика, как в древней легенде! Это ж всё дед Костя рассказывал, только оказывается, что это совсем не сказки! Так, а что там еще-то там было? Стоило немного напрячь память, как тут же приходят воспоминания, яркие и четкие, словно Константин рассказывал эти истории совсем недавно… Волшебные создания были наполовину артефакты, а наполовину — живые. Они обладали своей памятью, желаниями, волей. И живут они, именно живут, по своим принципам и законам. Иногда собираются общим собранием и решают возникшие вопросы, или жалобы. Привязываются к хозяину, подчиняясь его воле, но подчинение не полное. Если действия хозяина раз за разом противоречат внутренней этике фамильяров, то фамильяр может с помощью собратьев разорвать эту связь… Они помогают и даже могут перенестись на помощь в случае опасности, а хозяин питает их магически Нет, неужели это правда и такое возможно?

Разноцветные огоньки призванной силы растворились в воздухе, погасли.

Глава 8

— Помоги нам, Даквуст! — попросила новая хозяйка, на её лице постепенно снова проступали прежние черты той милой девушки, которую я знала с детства.

Светлое облачко воспарило над книгой и осыпалось искрами на страницы. На чистых листах начали проявляться слова и рисунки, подробное описание и схемы приготовления необходимого зелья.

— Ну, что встали, любезные? — раздался ехидный голос Даквуста, — Я, что ли всё делать буду?! Дак, мы, чай, не на Атиларе, чтоб я за всех мог отдуваться! За работу!!!

Под бодрые покрики фамильяра, мы бросились искать ингредиенты по списку. Дезориентированная магическим зрением, слетела со ступенек и чуть не расшиблась. Хорошо, Рокаст оказался рядом и поймал уже над полом за свитер, иначе так и лоб расшибить можно. От испуга картинка перед глазами снова стала обычной, и я осторожно выдохнула, благодарно улыбаясь блондину, после чего рванула к шкафу.

— Давай, давай, хозяюшка, лезь на пятую полку этого шкафа, ячейка четырнадцать. — подбадривал нас артефакт, — Да куда ж, ты лезешь!!! Лестницу ставь, а ты, чудо, держи, чтоб она не свалилась!

— Это еще неизвестно, кто у кого в фамильярах, — хмыкнула Оля.

— Я всё слышу, девушки, не отвлекайтесь! И прошу не забывать, что я вас на несколько сотен лет старше, и пока Евгени не выздоровеет буду вашим наставником!

Потом с Даквустом в руках, мы, еще раз обошли всё подготовленное оборудование. Подтянули, подправили везде, где придирчивой книге что-либо не нравилось в установленных приборах. Савр отправился к жене, оставив нас в лаборатории вместе с Рокастом. Дракон вёл себя вполне корректно и наконец-то перестал огрызаться и отпускать язвительные замечания, ограничившись надменным выражением на красивом лице, которое появлялось у него всегда, когда я была вынуждена обращаться к нему с просьбами помочь или просто попадалась на пути. Правда случилось сие счастье только после того как Даквуст едко прошёлся по поводу способностей дракона к алхимии. Так что после пары огрехов "мистер Неотразимость" был официально низложен до должности подавальщика.

— Так, Хозяюшка, садись на вот этот стул, повыше, рядом со столом, и держи меня старика, а я пока с твоей товаркой поработаю.

— Я тоже могу и взвесить, и отмерить всё что надо… — удивилась Оля, хотя с радостью присела, возле стола.

— Не набегалась еще? Но эту работу тебе не сделать, — книга нежно погладила молоденькую хозяйку хлястиком, — да и не надо, ты и так силы мне отдаёшь, смотри, как мои камни заблестели… молоденькая ты, многого не понимаешь. Эта работа для твоей подружки, поверь, она справится.

Я улыбнулась Ольке и гримуару.

— И так, тебе, Катерина, нужно не только чётко соблюдать все пропорции, но внимательно слушать себя, как и когда все смешать и соединить. Если что-то забудешь, я подскажу. Главное слушайся сразу. Скажу: «Вливай силу», — вливаешь, скажу: «Кидай травы», — сразу кидаешь, не мешкая! А ты, дракон, на подхвате будешь, и без команды не суйся, не твоё это!

Я только кивала, соглашаясь. Из книги вылетел еще один лист, лёг на стол передо мной, и началось веселье: взвешивать, перетирать и смешивать вещества… А что такого? Вообще-то мне это дело нравится. Казалось, Даквуст растерял всю свою ворчливость, ехидность и раздражительность. Надолго ли? Я увлеклась созданием необычного зелья, погружаясь в некое подобие транса под тихие указания гримуара, казалось ничего вокруг нет кроме меня, Даквуста, и нашей работы. Иногда в сложных моментах, когда я терялась, он спешил на помощь, вытягивал свой хлястик и поправлял, показывал, как и что сделать. Пару раз ко мне присоединялся Рокаст, поднося необходимое или помешивая смеси, и снова отходил в сторону, чтобы не мешать.

Все эти действия отнимали очень много сил. От необходимости постоянно контролировать вливаемую энергию кружилась голова, и спустя пару часов, когда нейтрализатор был готов, а с ним рядом на столе выстроился ряд из десятка бутылочек, заполненных искрящейся золотистой жидкостью с восстанавливающим магический потенциал зельем, мне ужасно хотелось тихонько прилечь прямо на пол в уголке в лаборатории.

— Ну вот, — гордо заявил Даквуст, — под моим руководством, даже такие юные и неопытные создания смогли создать эликсир третьего уровня в земных условиях. Не плохо, не плохо… Наверно мне нужно пойти преподавать, у меня явный талант! — он сделал выразительную паузу, взмахнув хлястиком-указателем как дирижерской палочкой, — Ладно, вы вполне годные ученики, поздравляю вас! Рекомендую продолжить обучение в Имперской академии. Из вас ещё могут получиться приличные маги-алхимики… и… Конечно, если будете стараться. И я, так и быть, не против вас в дальнейшем направлять, учить и помогать советами, а теперь поставьте меня на место, я должен поразмыслить, что нам делать дальше. Мы переглянулись и тихонько фыркнули, но Даквуст не обиделся, а только моргнул фиолетовым глазом и укоризненно покачал своим «хвостиком».

Когда Оля поставила вредный гримуар на место, тот тут же захлопнул страницы, превратил глаз в чароит и обмотался своей единственной рукой-хлястиком. Готова поклясться, что буквально через пару секунд услышала легкое посапывание. Только… чем он там мог сопеть? Я склонила голову, прислушиваясь, потом махнула рукой, решив спросить потом об этом Даквуста напрямую. Оля с явным облегчением встряхнула руки и вздохнула, и мы в сопровождении Рокаста, всё это время просидевшим с нами в лаборатории, побрели обратно на кухню. Голова гудела от массы новых сведений и впечатлений, сил что-либо еще спрашивать или выяснять не было.

При взгляде на нашу компанию, лицо Савра, оживилось. Только сейчас до меня дошло, в каком напряжении всё это время находится этот мужчина. Что ж осталось только проверить зелье. Рокаст слегка улыбнулся ему и кивнул, страж решительно направился в покинутую нами лабораторию. В груди сжался комочек из смеси страха и надежды.

На кухне за столом сидели Леатар с Константином, последний встал и обнял нас обеих, делясь своим теплом.

— Ну как?

— Савр проверяет, но думаю, что мы справились. Нейтрализатор и к нему с десяток восстановителей. — отозвался страж. Леа выразительно хмыкнул, приподняв бровь, и задумчиво посмотрел на нас с Олькой.

Прекрасный и невозмутимый «принц» поставил на стол тарелки с угощением, а Леатар занялся приготовлением чая, но есть не хотелось. Поудобнее устроилась на стуле за обеденным столом, устало подперла голову руками и вздохнула. Что будет дальше? Мысли текли вяло, глаза слипались. Наверно нужно хотя бы выпить чай, как и Олька.

Рыжий, пропадавший весь вечер неизвестно где, подошёл и улёгся под столом, словно собака прямо на ноги, заурчал. От вибрации и тепла мохнатой тушки, вверх по ногам побежали приятные мурашки. Вспомнила о маме, как она, и сколько сейчас времени? Мама, наверно опять меня потеряла, ругаться будет… хотя может Савр или дед Костя предупредили… а если нет? Я покосилась на Константина, тот о чём-то разговаривал с Олькой, кажется о Даквусте.

Эти маги-драконы всё-таки странные, как их понять? Вспомнила как Леатар «утешал» меня возле лаборатории, снова заныло в груди и стало тоскливо. Они здесь все себе на уме… вроде сначала так красиво всё расписывали, а по факту… плюшек никаких, ведут себя только по отношению к Ольге нормально. Вон, даже один — ухаживает…

Я молча наблюдала, за тем как Рокаст наливает Ольке чай, потом накладывает на блюдце подруге облюбованное той пирожное, и лицо у него такое… нормальное, в общем! И вдруг остро ощутила, что безумно хотела бы сейчас находиться на её месте.

Опустила глаза и занялась разглядыванием скатерти. Щеки горели. Неужели мне настолько нравится этот надменный «мистер Неотразимость»? А сердце в груди сжалось и полетело вниз, и я поняла — да, удивительно, но нравится. Нравится его облик, то как он внимателен и любезен с Олей, хотя при этом его поведение по отношению ко мне весьма далеко от идеала. Рокаст для меня словно недостижимая мечта, идеал. Наверно поэтому я настолько остро воспринимаю его намёки, язвительные замечания и высокомерные взгляды. Я тяжело вздохнула. Никогда не хотела быть похожей на влюбленных дурочек, пускающих слюни от одного вида какой-нибудь знаменитости.

Странно, всегда ж понимала, что от таких красавчиков нужно держаться подальше, тем более, что блондин скорее видел во мне навязчивую зверушку, не достойную его внимания. Оля да, она красивая, умная, станет знатной драконицей и он тоже дракон… Эх, это всё объясняет… Как там Евгеша говорила? Выгодная партия, поддержка семьи.

А таких как ты, Катька, эти аристократы предпочитают не замечать. Ты для них вещь, которую можно использовать, заставлять что-то делать, или игнорировать по собственному хотению. Досадное недоразумение, непонятно каким образом затесавшееся между ними, такими великолепными, умными и непогрешимыми. В носу защекотало. Не буду плакать, не дождетесь! Мне нужно стать магом, нужно! Я поджала губы…

Леатар взял кружку с горячим чаем и поставил передо мной, присел рядом и, забросив руку на спинку моего стула, похлопал по плечу.

— Молодец, детка, очень быстро освоилась, не теряешься. В нашем мире людям приходится нелегко, но ты боевая, уверен, ты справишься.

Я сморщила нос от такого обращения, как в дешевом фильме про ковбоев, но промолчала. Просто кивнула, не решаясь ничего сказать и пряча взгляд. На память пришло предупреждение Евгеши. Вспомнилась моя странная реакция на брюнета при знакомстве, да и сегодняшние объятия тоже были, мягко говоря, странными. Помни Катька, он не человек, он оборотень, а ты слишком мало знаешь о расах Атилара. Может они девушек у себя там на ужин жрут! А вся их забота и заинтересованность на поверку оказывается притворством и манипуляцией.

В этом отношении даже «мистер Вселенная» явно лучше, честнее. Я его не интересую, вот он и не утруждает себя условностями! Мысленно дала себе подзатыльник, нечего никого оправдывать! Они все одинаковы, запомни! Возьми, к примеру, этот магический договор, по которому я обязана уехать. Вот чует мое сердце не всё там так хорошо как расписывали!

А Олька, молодец, вон как держится! Я из-под ресниц посмотрела на подругу, болтающую с Рокастом. Недаром он вокруг неё крутится. Олька и ауры видит, и заклинаниями владеет, и потенциал большой… Ну да, и еще она очень красивая! Отец у нее аристократ… и не человек, а из этих…м-м-м драконов! Угу — комсомолка, активистка и просто красавица! Да, теперь у неё еще и фамильяр, как у настоящей ведьмы появился, поэтому и отношение к ней такое. Уууу, просто выть хочется от зависти… Но ведь и я кое-что умею! И Даквуст меня тоже любит! А Рокаст… хоть бы не кривился, и уже хорошо будет! Я же не на что не претендую. Обидно до слез.

Только Евгеша нормальная. Она единственная из стражей, кто действительно мной интересовался и помогал, а теперь вот пострадала из-за моей глупости. А всё этот кулон! Я тяжело вздохнула и снова заёрзала на стуле, оглянулась на дверь. Как там зелье? Савр проверил его? Вдруг что не так?

Леа провел ладонью по моей спине, а следом, вдогонку по спине пробежала горячая волна. Я испуганно покосилась на парня, но оба стража внимательно слушали описания ощущений Оли при проведении ритуала и смотрели на неё.

— Ты такая бледная, почему чай не пьёшь? Как ты себя чувствуешь? — спросила Оля, прервав беседу со стражами.

Подруга, с синими тенями и ввалившимися глазами и сама выглядела восставшим мертвецом, но умудрялась улыбаться. Правда у этого умертвия на удивление ясные глаза, а в глазах отражается искреннее беспокойство обо мне… я отбросила свои сомнения и недавнюю зависть:

— Нормально, домой только хочется, — улыбнулась, — Ты тоже выглядишь как приведение, надо отдохнуть!

— Вам обеим положен отдых! — в комнату вернулся Константин, а следом и Савр.

— Всё удалось, Катерина. Я рад, что мы не ошиблись. Евгени спит. Пока ее нельзя беспокоить, но завтра можете навестить… У нас есть специальный отвар, выпейте, пожалуйста, всё, что вам нальют, до капли, — велел Савр, и передал блондину флакончик, что-то прошептав, потом повернулся к нам и поклонился, — благодарю тебя Ольга эйль Ольгерд.

Потом, запнувшись, посмотрел на меня, и я вдруг услышала:

— Благодарю, Екатерина Новикова.

Он развернулся и вышел в наступившей тишине. Только когда Рыжий впился своими когтями в мои джинсы, решив потянуться, поняла, что так и сижу с вытянувшимся от изумления лицом, глядя на дверь, за которой скрылся страж. Рассеяно погладила котика, настойчиво ткнувшегося лбом в моё колено, и посмотрела на часы.

Без четверти одиннадцать, ого! Надо бежать домой. Леатар силой вложил мне в руки чашку горячего настоя. Передавая кружку, Леатар придержал мои руки, словно не хотел отпускать, попытался заглянуть в глаза. Вот, ну зачем?

— Если ты сейчас не выпьешь, то мне придётся поить тебя самому! — пригрозил с улыбкой. Памятуя своё недавнее впечатление от его прикосновений, забрала кружку и опустила глаза. Опять краснею! Я сделала несколько глотков. Настой был терпкий, с травяным вкусом и странным мятно-апельсиновым запахом. Приятное тепло распространилось от желудка по всему телу, наполняя его лёгкостью, прогоняя усталость.

— Ну что ты так смущаешься, мы действительно, благодарны тебе за помощь. Сильно устала? — спросил он, наклоняясь ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке. Кивнула в ответ, слегка отодвинувшись и не решаясь взглянуть на парня.

Оля, которая, пила напиток маленькими глоточками, прикрыв глаза, внезапно негромко заговорила:

— Знаешь Катюш, я наверно всегда, сколько себя помню, мечтала попасть в сказку. Заслушивалась дедушкиными рассказами, и представляла, что когда-нибудь найду древние книги, и они откроют мне путь в другой мир. Я сейчас вспомнила, что и раньше видела: и волшебные книги с легендами и заклинаниями, и даже, может помнишь, тот сундук с грифоном? Так вот это ведь тоже вроде живого артефакта и грифон может напасть на вора, позарившегося на сокровища. Он выходил к нам, только мы забывали все эти чудеса, едва выпускали эти волшебные вещи из рук, они, как бы менялись в памяти. Сохранялось только ощущение чуда… И ты всегда была рядом. — Оля вздохнула, — Думаю, родители не зря поддержали меня в желании взять тебя с собой. Ты станешь замечательным магом-алхимиком, и мы отправимся туда, потому что там наше место, и моё, и твоё… только школу вот закончим, чтобы никого не нервировать и всё! Ты же не боишься?

— С тобой — нет, Оль. Только, я тут вот задумалась и поняла, что очень мало знаю про тот мир. Твой дед же остался… и страшно мать бросать, она же тогда совсем одна останется. Надо бы узнать, как можно туда-сюда перемещаться, тогда точно хотела б…

Ольга довольно кивнула.

— Мне домой пора, — сообщила я всем, допив свою порцию, — я пойду, хорошо?

— Я тебя провожу, — подскочил Леатар, как будто только и ждавший моего заявления. Я неопределённо пожала плечами:

— Да тут недалеко, всего пара кварталов, я могу и сама добежать. Дар всё забрал, прощение даровал, — я криво усмехнулась и не удержалась, — спасибо ему за это! Только маму предупредить нужно.

Леатар покачал головой и, улыбнувшись, взял меня за локоть. Снова, непонятно почему, сердце сначала сжалось, а потом забилось часто-часто, голова слегка закружилась и в ногах появилась какая-то предательская слабость. Почувствовала, что краснею и тут же разозлилась на себя. И чего это он вдруг на меня внимание стал обращать, вроде я повода не давала… или давала? Что со мной не так, почему я так странно на него реагирую? Никогда со мной не происходило ничего подобного, это не нормально…

— Позвони матери, и лучше я тебя провожу. — Леа всем своим видом демонстрировал, что спорить бесполезно, одну меня он не выпустит, протянул телефон. Константин посмотрел внимательно на парня и прочистил горло, но тот с каменным лицом остался стоять рядом со мной, придерживая за локоть.

— Рокаст? — брюнет приподнял брови, заставив стража оторваться от созерцания Ольки попивающей взвар.

— Хорошо Леатар, проводи! — холодно отозвался блондин.

Мама сразу же сняла трубку:

— Катюша! Хорошо, что ты позвонила! Константин Петрович меня предупредил, что ты задержишься, позанимались? Тебя встретить?

— Не беспокойся мамуля, меня проводят.

— Проводят? Ну, хорошо, беги домой, я тебя жду! — тут же радостно согласилась мама, и положила трубку. Это было не совсем правильно, голос матери был какой-то непривычно возбуждённый, её интонации… Да, чем дальше, тем страннее… Я вздохнула соглашаясь:

— Хорошо, пойдемте…

Задумавшись над странным разговором, молча оделась, спустилась по лестнице и вышла во двор, мужчина придержал дверь, пропуская вперёд. Во дворе было сумрачно и таинственно-тихо, снег прекратился, и по земле черными цепочками в разные стороны пролегли чьи-то следы. На лавочке под склонившейся заснеженной черёмухой, несмотря на позднее время, скрючившись, сидел парень. Не успели мы сделать и нескольких шагов в сторону арки, как из-за куста выскочил огромный доберман. Леатар, бесцеремонно оттолкнул меня в сторону и я, охнув, приземлилась в небольшой сугроб возле многострадального куста шиповника. Черт, хорошо хоть немного не долетела! Страж бросился вперёд, хватая собаку за ошейник…

— Фу, Пират! Стой! — парень спрыгнул с лавки и бросился к нам.

Отплевываясь и раздражённо фырча, стараясь ничего не задеть, неловко выбралась из-под колючих веток. Вот даже не буду прогнозировать количество новых синяков пополневших мою коллекцию за сегодняшний день!

— Пиратушка, миленький, хороший мой! — засюсюкала псинке, кидаясь к ней на помощь, — Испугался, маленький? Не бойся! Леа, отпустите, его, вы делаете ему больно! Он ещё маленький!

— Катька, блин! Ты чего так долго? Я уже замерз! — подбегая, накинулся на меня Андрей, — А это ещё кто с тобой?

Друг недоумённо и обиженно разглядывал не менее удивленного хмурого брюнета, посматривающего на него с явным недовольством. Не очень культурно шмыгнув носом, вытерла лицо рукой, стирая собачьи нежности:

— Вот, это… Леатар, друг Евгеши и дед Кости… Провожает меня, мы ж не знали, что ты меня так поздно ждать будешь… Леатар, познакомьтесь это Андрей…

Я потянула пса к себе, отобрав у мужчины ошейник. Пират, почувствовав свободу, тут же подпрыгнул и чуть не свалил меня с ног. Леатар поймал меня, и начал показательно, с подозрительной тщательностью отряхивать с меня снег, недовольно косясь на Андрея. Я попыталась освободиться, но вместо этого только получила по заднице, под видом чистки. Только осмотрев со всех сторон мою куртку со штанами, ну и меня заодно, парень разжал руки:

— Ты собаку-то свою держи крепче, если воспитать не в состоянии! — он так грозно глянул на добермана, что тот прекратил носится вокруг нас, сел, как по команде, и замер, преданно заглядывая в глаза стражу, и метя снег хвостом, — Пойдемте уже, я обещал довести Катерину до дома.

— Можешь спокойно идти обратно, мы и сами справимся. Я провожу, — вспыхнул Андрей, — и собака моя нормальная, просто он молодой ещё, играет так…

— Да ты и сам ещё совсем не старый. А провожать — провожай, но я должен убедиться, что Катя попала домой. — невозмутимо ответил оборотень и потянул меня со двора, не обращая внимания на Андрея. Вот и что это за игры такие?

— Что-то мне подсказывает, что вы уже знакомы, — проворчала я, решив, что вырываться и убегать от кавалеров в столь позднее время не разумно.

На бегу окликнула парня: «Андрюш, пойдем, он всё равно пока не отведет, не отстанет!» Андрей удивленно застывший посреди двора, взял себя в руки и бросился догонять.

Пират послушно бежал рядом, никуда не сворачивая и не отвлекаясь, как будто это не он, только что, носился, сшибая всех с ног. Ну и дела! Андрей сын охранника Ольгерда, и со слов Оли едет с нами… Что ж два плюс два сложить можно. Осталось только проверить.

Мы молча дошли до дома, Леа замер, оглядывая двор, но уходить не спешил. Я кивнула парням и собралась уже войти в парадную, однако Андрей схватил меня за руку.

— Кать, подожди, — замялся он, пряча взгляд. Покосился на стража, но видя, что тот и не думает уходить, продолжил, — Я тут к тебе заходил… твоя мама сказала, что ты поздно сегодня вернешься. Только она какая-то странная была… Ты главное, не волнуйся… давай, я с тобой поднимусь?

— А что случилось? — спросил Леа, не дав мне даже рта раскрыть.

— Это наше дело, — грубовато ответил Андрей, явно что-то недоговаривая. — Я сам со своей девушкой разберусь.

— С каких пор это я твоя девушка? Мы с тобой об этом не договаривались! — возмутилась я— И вообще как это всё понимать? Почему Вы сразу не признались, что знакомы?!

— Это сложно назвать знакомством. Я просто видел его несколько раз в обществе отца.

— И? Что с ним не так?

Эмоционально махнула рукой в сторону оборотня, он же, воспользовавшись моментом, поймал мою ладонь и медленно поднес к губам, глядя при этом в глаза Андрея. Я обалдело захлопала глазами. Леа стоял, и не спускал глаз с парня, прижав мои пальцы к своей щеке. Лицу стало жарко, а я почувствовала злость. Вот только не надо, строить из себя этакого мачо! Чего он добивается?

Снова попыталась выдернуть руку, но вместо этого оказалась в объятьях. Леатар усмехнулся. Да ведь он специально Андрюху провоцирует. Вот ведь гад! Андрей стоял в свете фонаря и сейчас, как никогда, напоминал медведя, вставшего на задние лапы. Пират сидел возле его ног, переводя взгляд с Андрея на Леатара и обратно, пёс явно нервничал, но не вмешивался.

— Он один из стражей, — заявил друг. Я пожала плечами, — я так понимаю, ты знаешь кто они такие.

— А ты? Можно подумать, что ты нет! — глаза стража сверкнули оранжевыми огоньками, Леа хищно и довольно улыбнулся, напоминая сытого кота. — А вот про тебя она не знала! Приветствую тебя, БРАТ. Я чую твоего зверя. Только мой зверь старше и опытнее, как и я. А девушки предпочитают опытных парней. Они любят, когда за ними ухаживают сильные мужчины, дарят подарки.

Он наклонился, провел носом у меня за ухом и поцеловал в щеку. Вздрогнула. Это было… неприятно. Поцелуй был мокрый и какой-то холодный, нарочитый. Зачем Леа так? Друг подался вперёд, словно собирался кинуться, но тот тут же отпустил меня, оттолкнув от себя.

Почему парни всегда пытаются выяснить кто из них круче? И если быть честными, то Леа прав, он и старше, и опытнее, и в случае драки победа будет явно за ним. Хорошо, что Андрей сдержался, но надолго ли его хватит? Блииин! Как там меня предупреждали, аккуратнее при общении с высшими? Плевать! Я заорала на стража:

— Прекратите немедленно! Почему Вам для самоутверждения приспичило втягивать в это Андрея и меня? У Вас что, комплексы?

— Ой! Вот только не надо утверждать Катерина, что вы в своем возрасте ни разу не мечтали, что за вами начнет кто-то ухаживать! Все девушки мечтают о прекрасном принце, чтобы он влюбился в них и увез в сиреневую даль.

Леа нагло ухмыльнулся.

— Или ты решила, что уже нашла своего принца, и им является этот мальчишка?

Андрей зарычал, а я бросилась к нему.

— Андрей, он специально, мы с тобой потом отдельно поговорим. Леатар, когда я сказала, что я ничья девушка, то я только это и имела ввиду. И это не значит, что сразу ваша! Я не собираюсь быть Вашей девушкой! — В сердцах я даже топнула, — слышите? И вообще ваше поведение, ни в какие ворота не лезет!

— Ну, что ж… Но я все же надеюсь, что ты изменишь свое мнение обо мне. Неужели тебе совсем не понравилось?

— Леатар, прекратите! Чему тут нравится?

Парни стояли набычившись друг перед другом и молчали. Такое ощущение, что эти двое совсем меня не слышат! Если это особенности взаимоотношений оборотней, то ни за что не хочу иметь с ними дело. Их же ничего не интересует кроме вопроса — кто круче! Но Леатар, вдруг откинул голову назад и громко рассмеялся, глядя на меня.

— Ну надо же, а ты оказывается уникум! Еще ни одна девушка этого мира мне не отказывала! — он шутливо поклонился и обратился к Андрею, — Знаешь, гризли, я конечно не буду с тобой драться. Ты можешь держать себя в руках и это неплохо. Возможно ты и правда станешь достойный сыном своего отца. — тон стража резко изменился, напряжение спало, — Но, раз Катерина пока ничья девушка, то и я могу продолжать за ней ухаживать, — усмехнулся Леатар, — а ты уж, будь любезен, поясни, что тебя беспокоит. Ты ведь не хочешь, чтоб у Катерины были неприятности?

Та-а-ак, вот что сейчас произошло? Они меня за дуру держат? Пират расслабился, словно разбирался в ситуации лучше меня и отбежал в сторону обследовать кустики.

— Не одна она… — буркнул Андрей и поспешно добавил, — нет, ты только ничего не подумай. Просто, когда я заходил, удивился: Лидия Николаевна в нарядная такая вышла, а тебя дома нет! Я спросил где ты, а она как-то странно посмотрела, и спокойно, с улыбкой ответила, что ты от Оли не вернулась. А время уже одиннадцатый час, а она даже не волнуется! Потом вижу — за ней мужик какой-то стоит… Вот мы с Пиратом и пошли к Ольке, тебя забирать. Думал, предупредить надо… мало ли что! Ты девушка импульсивная… Поднимусь с тобой, да и на мужика того еще раз гляну… на всякий случай.

В голове зашумело. Как? Вот странно, совсем недавно я смотрела на мать, прикидывая, что неплохо бы ей с кем-нибудь познакомиться. Переживала — если уеду, ей станет одиноко. Спокойно рассуждала, что раз от Федора нет известий, то нужно ей налаживать новую жизнь. А сейчас, почему так обидно? Да потому что это только в теории всё легко и просто. А на практике — душу пронзило множество осколков.

Неоднократно представляя папу Федю на пороге нашей квартирки, видела, как мы с мамой счастливо бросаемся ему на шею, и он радостно кружит нас. Верилось, что всё вернется. Но ведь недаром говорят — нельзя дважды войти в одну и ту же реку…

В груди всё скрутилось в узел, на глаза набежали слёзы. Я сжала кулаки, вдавив ногти в ладони. Не смей плакать! Может виною всему неожиданность? Но я же взрослая, современная девушка. Мама никогда ни о ком не рассказывала и ее отношения ни с кем дальше пары посиделок в кафе не заходили. При расспросах о поклонниках мать только отшучивалась, а ведь у многих одноклассников родители не однократно женились и разводились, и никто не пытался делать из этого трагедии, наоборот, одно время некоторые словно соревновались у кого больше бабушек и дедушек. То, что я живу только вдвоём с матерью, вызывало скорее непонимание и лёгкое презрение. А тут этот мужчина…

Неужели я заранее готова возненавидеть этого человека, вторгшегося в наш с мамой мир, просто за то, что он появился в жизни матери… Вот оно! Именно, в жизни матери! Откуда во мне эта злость и ревность? Да я просто ревную мать! Мечтала чтобы вернулся Федор, потому что знала, что он будет любить меня… А как же мама? Уеду, а она останется тут одна!!! Эгоистка… А вдруг этот мужчина действительно любит её? А я своими истериками разрушу мамин шанс на счастье…

Я резко выдохнула и разжала кулаки. Пират, словно ждавший пока я приму решение, подошёл и ткнулся мокрым носом в ладонь. Погладила пса, присев на корточки обняла и почесала за ушами, руки дрожали.

— Умница, мой! Хороший!

Андрей утратил свой грозный вид и смотрел на меня виноватым взглядом.

— Всё будет нормально, это должно было когда-то произойти, — улыбнулась ему, пытаясь спрятать невольные слезы, снова наклонившись к псу и постаралась незаметно смахнуть их рукой. Не хочу быть эгоисткой. — Я пойду домой, хорошо?

Латар внимательно посмотрел на меня:

— Мы всё же тебя проводим до квартиры, на всякий случай гляну кто там у вас.

Всей компанией, стараясь не шуметь, поднялись на третий этаж. Лампочка на лестничной площадке, как всегда, перегорела, было темно, и я, вспомнив всех работников жилищного хозяйства недобрым словом, на ощупь нашла кнопку звонка. Звонок защебетал, а сердце суматошно забилось в груди.

Мама открыла дверь так быстро, как будто стояла у порога и ждала, пока мы позвоним. Бледная, в халатике она обняла меня и поцеловала:

— Что же ты так долго, доча? Спасибо Андрюша, что проводил, — мама с удивлением заметила молодого мужчину, — и вам, спасибо?

— Это друг деды Кости, Леатар, он меня тоже провожал. Леатар, это моя мама, её зовут Лидия Николаевна. — быстро представила маме стража, — Ты одна?

— А с кем же мне быть? — удивилась мать, недоуменно и вопросительно оглядывая нашу компанию.

Андрей переступил с ноги на ногу и не выдержал:

— Тёть Лида, а как же этот, ну, который с Вами был, когда я про Катю спрашивал, он ушел?

— Кто? Ты заходил… да… но со мной никого не было… ты что-то напутал. — немного удивленно, но твердо ответила Лидия Николаевна.

— Извините его, Лидия Николаевна, — ответил за Андрея новый знакомый, кивнул и быстро вытолкнул Андрея с псом в подъезд — Дурацкая шутка, Андрей, ты не находишь? — громко произнёс он, — Ещё раз извините нас, рад был познакомиться, мамой Кати. Спокойной ночи. Катя до встречи!

Глава 9

Страж захлопнул дверь и вывел Андрея, подталкивая в спину. Едва они оказались на улице Андрей взорвался. Еще совсем недавно от него и так потребовалась вся его выдержка, чтобы не броситься на нахального брюнета, когда тот намеренно, как правильно заметила Катька, провоцировал его на конфликт, откровенно приставая к девушке и оскорбляя его лично. Но он справился. Если бы Катерина действительно отвечала на его ухаживания и была его парой, у него вряд ли получилось бы удержаться от оборота. Но он справился. И барс вроде признал за ним право на территорию, тем более неприятным и непонятным было его поведение.

— Ну конечно, ты считаешь себя самым крутым, а я так, трепло? Что ты привязался к Кате? Что ты к ней лезешь? И Лидия Николаевна странно себя ведет. Был там мужик, не мог ты не почувствовать! Или он из ваших? — зло прошипел Андрей, сжимая кулаки и готовый бросится на красавчика-брюнета. Пират, недоуменно крутившийся под ногами, подпрыгнул и положил свои лапы хозяину на плечи, лизнул щёку, жалобно поскуливая, пытаясь успокоить,

— Уйди, предатель! — оттолкнул его Андрей. Его распирало от обиды и злости.

— Да ладно тебе, успокойся, я верю. Но девчонке сейчас от твоей правды лучше не будет, ей и так сегодня досталось. Сам себе удивляюсь, — брюнет хмыкнул, — даже я проникся. Да и мамаша явно ничего не скажет про своего знакомого, или этот кто-то предпочёл чтоб о нём не вспоминали…. Это и настораживает.

Андрей исподлобья подозрительно смотрел на Леатара:

— А что произошло? Почему она шла домой так поздно?

— Она подписала согласие на перемещение, договор, что отправляется с Ольгой к Ольгердам… Дальше, сам понимаешь — Имперская Академия.

— Я знаю про договор. Это не повод. — холодно возразил Андрей, страж поморщился.

— Кто-то из молодых аристократов ошивающихся здесь в поисках новых ощущений. решил познакомиться с ней и Ольгой поближе. Евгении попыталась вмешаться, лорды оставили девчонок, но перед тем как уйти атаковали её тьмой повредив источник и выпотрошив резервуар. Савр был в ярости, сам наверно знаешь — нейтрализаторы не хранятся и тьма могла сожрать её изнутри. — Леа запнулся. — Но тут человечка пригодилась, хотя и уговаривать пришлось… Оказывается она неплохой алхимик. Ты знал? — продолжал страж, следя за реакцией парня. — Она склонила чашу весов в свою пользу. Савр выразил им свою благодарность, Евгении поправится. Хотя, несмотря на это, нападение на свою жену он так просто не оставит, сам понимаешь…драконы. — Андрей согласно кивнул, — А что касается Катерины, я ещё сам не решил, что мне от неё нужно. Но обижать крошку, поверь, у меня желания нет. Я имперский страж, и помню о соглашении.

Андрей недоверчиво хмыкнул

— Я наслышан о твоих похождениях. Неужели ты думаешь, что я тебе поверю? Я что, похож на идиота?

— Не смей меня унижать своими домыслами, — надменно возразил ему Леатар — Я не из тёмных и не эльф. Девушка сама выберет. Принуждать никто не собирается.

— Оставь её. Она не твоя пара, и не девушка для развлечений. Она мой друг.

— Прежде всего, она человечка, и я волен поступать, как мне нравится… Впрочем, можешь бросить мне вызов, или может просто попробуешь сам действовать поактивнее, вдруг она выберет тебя? — мужчина скривил губы, продемонстрировав отросшие клыки, — Хотя если у тебя есть хоть толика ума, сообразишь, что нам лучше не ссориться.

Страж развернулся и растворился среди ночных теней.

Андрей свистнул пса и пошёл домой. На душе скреблись кошки, но сдаваться он не собирался. Множество вопросов мучили его.

Откуда появился этот неизвестный в ее квартире, и почему так странно вела себя Лидия Николаевна? То, что там побывал кто-то из высших можно не сомневаться. И с этим следовало осторожно разобраться.

Как теперь к нему отнесётся Катерина? Скорее всего — неплохо, ведь она знала про сущность Леатара, но не боялась, не лебезила перед ним. Вряд ли их дружба даст трещину.

Хотя больше всего парня тревожил вопрос: как Катя относится к Леатару? О похождениях этого котяры рассказывали немало историй, он еще тот ловелас! Он снова вспомнил глухую ярость и удивление, охватившие его, когда он понял, что его Катька уходит с этим оборотнем. Почему барс так вцепился в его Катьку?

Это его Катька! Андрей посмаковал эту фразу, задумался. Им ещё долго учиться в Академии, где ему придётся присматривать за дочкой Ольгерда, а та наверняка будет держать Катерину подле себя… почему бы и нет? Он действительно может ей помочь, защитить её от излишнего интереса других оборотней, а то и некоторых Лордов, считающих любого человека, даже мага заведомо ниже себя, но при этом не гнушающихся связей с "презренными". Или ещё хуже, множество желающих воспользоваться невежеством переселенцев и забрать их в полное подчинение, сделать из них рабов.

Отец немало знал таких историй. Это он родившийся и выросший на земле понимал, что люди, свободные от влияния магических рас, считающих себя элитой, могут быть верными друзьями и среди них много достойных и неординарных личностей, имеющих право самим выбирать свой путь, а не следовать чужой указке и подчиняться. Именно к таким сильным и цельным натурам, достойным уважения он относил Катерину.

Шансы найти свою единственную истинную пару, спутницу, совместимую в физическом, магическом и эмоциональном планах, у любого из представителей магической расы мизерные. Поэтому в высоких кругах уже давно приняты браки по расчету, когда два рода договариваются о союзе. Обычно в таком браке, если он заключался между представителями одного вида, рождается, хотя бы один ребенок.

Но помогало это не всем, и не спасало ситуацию с вырождением. Некоторые одаренные и сильные представители высших рас, несмотря на всю свою силу и длинную жизнь, так и не могли встретить свою половинку. И это была извечная трагедия самых сильных, почти непобедимых созданий.

Периодически в своей длинной жизни высшие лорды или леди заводили себе любовников, связываясь с представителями иной магической расы, иногда даже стоящей ниже их по магическим способностям. Но союз даже с гордым оборотнем считался мезальянсом, и до официальной церемонии с введением в род дело доводить никто и не спешил. Обычно такие партнеры удостаивались титула «фаворит»: признание постоянной любовницы или любовника. Драки за тёплое место фаворита подле высших лордов были не редки, некоторых это даже забавляло, и многие считали, что это вносит разнообразие в серые будни. Ну, а если представители оборотней или орков считали подобное для себя неприемлемым, то они могли вполне отказаться от подобной чести. Вот только у человеческих магов или, не дай Бог, обычных людей такого шанса практически не было. И высшие привыкли, к тому, что люди им не отказывают. Да и в общем-то они были правы: многие человеческие девушки спали и видели, что на них обратит внимание прекрасный лорд и увезет с собой, и поэтому готовы были с радостью бросится на шею любому высшему, кто поманит…

Подобное отношение подогревалось слухами и легендами о случаях, когда представители высших магических рас умудрялись таки, среди человеческих магов встретить свою истинную пару, обрести счастье (ибо никто не знает, как ляжет колода в божественных руках). Именно поиском своей единственной оправдывались высшие развратники, заводя шашни на право и налево. Но, как правило, если партнер не был истинной парой, то смешанные браки между представителями высших рас, оставались бездетными. Хотя иногда, редко, у человеческих девушек от такой связи рождались полукровки.

Зато, нынешний император и его два брата являлись потомками истиной связи между владыкой драконов и демоницы, и обладали не только дополнительно демонической ипостасью, но и владели в той или иной мере магией матери.

Оборотням было и проще сложнее: дети в браке между оборотнями рождались часто, и оборотницы были достаточно плодовиты, даже если не являлись истинной половинкой для своего мужа. Главное условие — чтобы он был тоже оборотнем. Своего истинную половинку оборотница могла встретить также исключительно среди своего народа. Отец рассказывал, что таким образом боги защитили их расу от полного подчинения высшим, вот только девочек у оборотней рождалось очень мало, и позволить себе выкупить невесту могли далеко не все. Зато и дети от смешанных браков с человечками рождались гораздо чаще чем у представителей других магических видов и иногда даже полностью наследуя способности отцов. И для этого не нужен был ритуал инициации или принятия артефактом.

А Катерина могла бы стать неплохой женой… Интересная, сильная и преданная. Чем не идеальная пара? И удобно. Они вместе могли бы служить семье Ольгердов. Странно, что дочь одного из Стальных драконов с детства настолько привязалась к маленькой человечке, но с другой стороны и его и её восприятие людей несколько иное чем у жителей магического мира. Возможно их дружба-привязанность возникла из-за отсутствия в окружении Оли равных себе по возрасту и статусу детей Высших магических рас.

На земле их было очень мало, все лорды, независимо от расы берегли своих отпрысков не оставляя их, без поддержки и постоянной магической подпитки. Без неё маленькие дети Высшей расы на Земле просто не выживали. Только годам четырнадцати — шестнадцати они обретали возможность существовать, без питающих их ауру артефактов. Но как бы Ольгерд не старался свести Олю с детьми своих соотечественников, волей случая родившихся на земле, никто из них не вызывал у неё и толики той привязанности которую юная драконица испытывала к Кате.

А это значит, что и впоследствии, та может рассчитывать на поддержку своей будущей хозяйки. Да, сейчас он не соперник барсу, из-за молодости, но он-то знает, что Катька не пустоголовая "человечка", и не поведётся на хитрого стража. Он заметил, как её всю коробило от его притворной заботы и ухаживаний. Хотя тот действительно пока не особо давил… И если ей потребуется защита, то он рискнёт обратиться к отцу… Из груди вырвалось негромкое рычание. Пират прижал уши, но смирно следовал за хозяином. Пусть Леатар пыжится, у него ничего не выйдет, а Андрей умеет ждать.

***

В среду утром, выскочив из квартиры, натолкнулась на сидящего на ступенях лестницы мрачного и до странности тихого Андрея. Все размышления по поводу вчерашних событий вылетели из головы:

— А ты чего здесь сидишь? — остановилась в растерянности я.

Парень встал и шагнул ко мне, решительно взял за воротник куртки и, притянув к себе, неловко поцеловал в губы. Поцелуй получился коротким и неумелым, с какой-то смесью нежности и ожидания. Я замерла от неожиданности, захлопала глазами. Качнувшись к двери, Андрей прижался ко мне ещё сильнее, охватил руками моё лицо и снова попытался поцеловать. Но я не желала! Шапка свалилась на пол…

— Ты невероятная, прошу, не верь ему, — шептал он мне прямо в губы, — Леа всё время лжёт…

— Что ты делаешь, ты совсем с ума сошёл? — запищала, пытаясь увернуться, и застучав по его спине кулачками. — Вот здоровенный вырос!

Меня снова поцеловали. Я почувствовала, что парень на грани срыва и ничего не слышит. Глаза его стали совсем чёрными. Ой, мамочка родная, он же тоже оборотень! А что там у них происходит?! Да конечно, я очень тепло отношусь к Андрею, он хороший друг и мы часто проводим время все вместе … Мы — Олька, Костик, Андрей и я, но дальше розыгрышей и дурашливых приятельских обнимашек дело никогда не заходило. И я ничуть не лукавила, когда рассказывала подруге, что Андрюха мне словно брат. Вытаращив глаза, спрятала лицо у него на груди, благо друг вымахал почти на голову выше меня.

— Я не хочу, чтобы ты встречалась с ним, ты нужна мне, — тихо проговорил Андрей, мне на ухо, прижимаясь к виску, с такой болью в голосе, что у меня защемило сердце и подкосились ноги. Он действительно беспокоится обо мне и боится, что я могу поддаться обаянию Леа, поняла я.

— Что ты, Андрей, — перестала вырываться и погладила парня по спине, обнимая, — Я вовсе не встречаюсь с ним, даже не собиралась, и он за мной ухаживать не собирается. Я же всё вижу и чувствую. Это он для тебя представление устроил. На слабо пытался взять. — сказала ласково, как ребёнку, — А ты молодец, что не повелся, справился. Я понимаю, ты за меня переживаешь, спасибо тебе, но не стоит. Я пока вообще не собираюсь с кем-то встречаться, извини. Просто вчера столько всего произошло!

Андрей вздрогнул, неуверенно попытался улыбнуться:

— А может, попробуешь встречаться со мной?

— Я и так всё время с тобой, и с Костиком, и с Олей. И я иду с тобой прямо сейчас в школу. — Я подняла шапку и напялила ее на голову, потом взяла его за руку — Ну что? Пойдём?

— Тогда расскажи подробно, что вчера произошло! — вздохнув, предложил друг.

Сегодня погода решила показать всем, что зима это вам не только: белый снег и катания с горки на санках, снеговики. Нет! Жизнь должна быть разнообразной, и погода тоже! А зима — это еще и когда холодно и противно. Такой чистый и манящий вчера своей свежестью снег, сегодня превратился в серое холодное месиво, мерзко чавкающее под ногами. Сугробы к утру подтаяли и стекали на тротуары, оставаясь на асфальте бескрайними лужами в ожидании заморозков, обещанных через пару дней. Ветер раскачивал ветви деревьев, срывая оставшиеся жухлые листы, а за отсутствием оных пытался срывать вывески магазинов, дорожные знаки и рекламные щиты, подвывая в проводах. Перешагивая через мокрые завалы и перепрыгивая через образовавшиеся по воле стихии водоёмы, поддерживая меня за руку, парень немного успокоился, и я попытался связно рассказать вчерашние события. Было безумно приятно найти в Андрее такого внимательного слушателя. Только сейчас я начала понимать насколько устала сдерживаться и нуждаюсь в таком собеседнике. Но несмотря на эйфорию, мне удалось умолчать о своих вкусовых экспериментах с магическими искрами и странных вывертах зрения, посещавших меня во время нападения и при проведении ритуала привязки Даквуста.

— Знаешь, оказывается у меня получается создавать довольно сложные зелья, и вчера мы смогли приготовить всё необходимое для Евгении Викторовны. Савр сказал, что Евгеша поправится, но я всё равно беспокоюсь. Там какие-то проблемы с её перемещением в Атилар. Мне сказали, что перемещаться обыкновенные люди не могут. Это правда?

— Да, конечно, они гибнут. А почему ты спрашиваешь?

— Честно? Потому что ты сказал, что Леа лжет, а я тебе верю. И я сомневаюсь, что стражи мне рассказывают всё как есть, а не умалчивают какие-то важные детали.

— Например?

— Например, они обмолвились, что существуют некие особенности при общении с высшими расами, но до сих пор ни разу не пояснили свои слова. Хотя я не раз спрашивала. Оля с Константином тоже рассказать об этом толком ничего не смогли, кроме того что мнение высших всегда в приоритете, и с ними не принято спорить.

Я остановилась и посмотрела в глаза Андрея.

— Почему? Вот ты — оборотень. Какие особенности своей расы и расы драконов ты знаешь?

— Ну… — парень замялся, — Я тоже ведь не все знаю… Я родился здесь, и также как и Ольга пойду учиться в Академию, но конечно я расскажу тебе, то, что знаю сам.

Он спокойно смотрел на меня и внезапно улыбнулся.

— Потому, что согласен с тобой и считаю, что ты должна знать, ты — мой друг. Только не подумай плохо про Ольгу. Она действительно может о чем-то не подозревать, не знать или не задумываться над некоторыми вещами, потому, что она дракон. Ну, будущий. Моя семья многие поколения служит семье эйль Ольгердов, и я расскажу тебе всё, что знаю про драконов и про оборотней. Про другие расы, правда, я знаю совсем немного. А ты за это пойдешь со мной на свидание… — парень хитро улыбнулся, — идёт?

Я кивнула;

— Идёт! В «Тайфун» пойду, в субботу! — я засмеялась и щелкнула его по носу. — Уже договорились!

Андрей притворно расстроено вздохнул и развёл руками, типа, ну что с тобой поделаешь?

— Ладно, спрашивай!

— Кто относится к высшим, и как можно понять к какой расе относится собеседник?

— Ну, самых сильных, их-то часто называют просто высшие — четыре. Это драконы, демоны, эльфы и вампиры. Они все очень сильные маги, у каждой расы свои особенности и есть вторая форма.

— А как же оборотни? Вы же тоже можете менять форму?

— Ну, да, мы тоже относимся к высоким магическим расам, но это — для людей. Магически и физически мы намного слабее Высших, поэтому подчиняемся им. Ну и наша вторая форма размером не сильно отличается от человеческой. Мы далеко не они. Драконы, это — ДРАКОНЫ. Мы другие. Браки между представителями разных видов высших рас чаще всего бесплодны. Хотя и не редки. Чаще всего семьи договариваются о первых браках своих детей заранее и те вынуждены жить вместе до появления первенца, после чего вольны поступать как им угодно. У них вообще масса проблем с рождаемостью. А вот жениться на ком-то кроме высших или просто магах они не будут. За меня же ты вполне можешь выйти замуж и у нас будет нормальная семья. — парень покосился на меня, но я постаралась обойти намёки.

— Подожди, допустим, вторую форму у драконов я представляю, а у демонов?

— Мне сложно, я сам не видел и знаю только со слов отца. Ну, еще видел изображение в книге… — Андрюха вздохнул, но продолжил, — Немного похожи на огромных людей, с крыльями и хвостом, рогами, как иногда рисуют на картинах, только необычайно быстрые, сильные и хитрые. Демоны владеют магией тьмы, могут разрушать направленную на них магию, но самое главное они могут выпить магический резерв противника, полностью осушив его.

— Ничего себе… Видимо Дар относится к демонам, раз атаковал Евгешу тьмой?

— Не обязательно, магией тьмы также владеют вампиры и еще некоторые магические расы Атилара, правда на Земле ты их вряд ли встретишь. Ну и некоторые маги. Дар может быть и вампиром.

— Он что мог выпить нашу кровь?

— Да ладно! Им вообще-то кровь не особо-то нужна, только если вампир ослаблен. Так что при всём моем уважении к драконам, вампиры обычно не такие уж и плохие! Способности к ментальной магии у них очень высокие, еще они могут общаться с духами как и эльфы, да, они не могут уходить за грань и вернуть умершего, но могут подчинять мертвых. И перемещение порталами тоже замечательная вещь, я слышал, что сильнейшие из вампиров могут даже на Земле без артефактов подпитки перемещаться! Круто, правда?

— А эльфы? У них-то как?

— А эльфы могут ходить по особым, теневым тропам, где они становятся бесплотными духами, могут призвать и разговаривать с духами, как людей, так и животных. Им подчиняются растения. Могут удержать или даже вернуть души умерших, не всех, но…

— Ух ты! Круто!

— Ну да круто, к этому добавь так же невероятную скорость, регенерацию. Но эльфы наверно самая страшная раса.

— Почему? Они же красивые, такие… ну возвышенные?

— Да, красивые. Но полностью отмороженные, они даже к оборотням относятся весьма высокомерно. А обычных людей вообще не воспринимают иначе, как своих рабов. Еще они настолько увлечены изучением магии, алхимии и своими научными экспериментами, что ради открытия могут убить множество существ и не испытывать при этом никаких мук совести. Отец говорил, что они самые холодные и равнодушные из всех рас, их единственная страсть — узнавать и открывать новое.

Услышанное меня настолько поразило, что я растерялась. Я шла молча, пытаясь переварить информацию. Эльфы меня потрясли, и я решила держаться от них подальше, слегка порадовали сведения о вампирах, но нужно будет ещё уточнить, и подробнее узнать о демонах. А еще неплохо бы попросить у Андрея книгу, чтобы случайно, по незнанию не перейти дорогу этим созданиям. К счастью мы уже подходили к школе и Андрей замолчал.

В школе допрашивать Андрея я не решилась, и день прошел как обычно, если не считать явление директрисы с приказом завтра с паспортом явиться по адресу Кленовая улица 14, на олимпиаду по химии. Покутив листок с адресом и покопавшись в картах уяснила, что это недалеко, и по этому адресу находится один из филиалов университета. Ребята вызвались прогуляться со мной и посмотреть всем вместе, куда мне завтра бежать с утра пораньше, и после этого отконвоировать нас с Олькой к её дому. Андрей порывался что-то добавить, но так и не решился. Идея, в общем, мне понравилась, смущал только Костик, в присутствии которого я не могла продолжить допрос Андрея, но ради подруги, допрос был отложен до лучших времён. Иногда я задумывалась, что будет с Костиком, когда мы исчезнем, но раз Ольку это не напрягает, то и я не буду переживать, наверняка она что-то придумает!

Резко взвизгнули тормоза, и впереди у обочины встал ауди. Из машины вышла пара парней и остановилась возле длинного, словно жердь студента, одиноко стоящего на перекрёстке:

— Ну что, согласен? Работа интересная и ты в накладе не останешься. Скажешь всем, мол, поехали родителей навестить, понравится — останетесь, не понравится — вернётесь, бабок всё равно отвалят… — донеслись слова, обладателя копны тёмных кудрей. Я схватила подругу за руку, и мы слегка замедлили движение. Не глядя прошла мимо и остановилась, разглядывая вывеску на здании. Обернувшись к ребятам, помахала выданным листом, всем своим видом изображая радость.

— Это здесь! Идите ко мне. — крикнула я, остановившись возле доски объявлений рядом с входом в здание, стараясь незаметно рассмотреть живописную группу на тротуаре. Второй парень был гораздо выше, и стоял с таким скучающим видом, словно разговор его не интересует. Невольно отметила, что уже замечала эту модную куртку, и точно где-то видела красавчика-парня. Ветер взметнул вверх его длинные волосы… и заметила заостренный кончик уха. Опустила глаза и снова прислушалась к разговору:

— Контракт почитаешь, он стандартный. Девушку свою тоже можешь прихватить, на всё готовое ведь едешь, жильём вас обеспечат. — чернявый продолжал расхваливать открывающиеся перед студентом перспективы, сопровождая речь энергичными жестами. Выглядит говоривший проще, Андрей едва заметно кивнул, одними губами подтверждая мою догадку. Оборотень! Сердце замирает, пропуская удар, и я встречаюсь с холодным взглядом второго. Паника! Чувствую, как бледнею, потому что теперь я знаю, что такое ледяной взгляд… Куда там драконы с их холодным высокомерием, этот взглядом можно заморозить кровь. Наверно именно такой взгляд у маньяка или убийцы когда тот смотрит на свою жертву перед тем как расправиться с ней. Ольга, видя мою реакцию, оглядывается, но красавчик уже отвернулся и направился к машине. Друзья подошли, Костик тоже хмуро оглядывается на ауди, а мне в окружении друзей становится легче.

— …только ответ нужен до конца… срочно приступить к работе… в понедельник подписать…

Костик пихает меня в бок, и мы растеряно рассматриваем свежую листовку, ещё не успевшую окончательно размокнуть под мелким холодным дождиком. Огромные буквы через весь лист: "Внимание!" И ниже список из двенадцати человек, с припиской, что данные студенты, перестали посещать занятия. "Если вышеперечисленные студенты в ближайшее время не отчитаются по профилирующим предметам, или не представят оправдательные документы, то будут отчислены". Но самое странное — "Также просьба для желающих прекратить или приостановить обучение обязательно предупреждать кураторов и старост об отъездах заранее, а не присылать письма с извинениями". Они не посещают занятия, но их никто не ищет? И далее — список отчисленных в связи с регулярными прогулами, еще из десятка фамилий.

— Что-то подозрительно много людей, ни с того ни с сего, покидает наш город. — задумчиво произнес Костик, поправляя очки.

Потрясенная я оглянулась. Красавчик, что-то выговаривает чернявому, и смотрит в нашу сторону, внимательный взгляд смуглого парня, переключается на нас. Парень прищурился и недобро улыбнулся, причмокнув, послал воздушный поцелуй. Я оторопела, а Ольга уже тянет меня за руку уводя прочь, вслед доносится едва слышное:

— Ещё увидимся…

Мальчишки, почувствовав неладное, синхронно подхватили нас под руки и почти потащили прочь, ускорив шаг. А в голове билось: «Ей богу, это был эльф! Эльф!»

Мама с круглыми от удивления глазами сидела на кухне за столом и слушала забежавшую соседку. Клавдия Сергеевна как всегда была в курсе последних новостей и слухов, которыми обожала делиться с моей матерью, обретя в ней неизменно заинтересованную и внимательную слушательницу. Если еще учесть, что помимо всего к слушательнице прилагался халявный чай и медицинская консультация по всем ее многочисленным болячкам, то можно понять, почему эта активная «старушка» бывала у нас в гостях довольно часто. Так что, поужинав дома, и наслушавшись страшилок на десерт от всезнающей теть Клавы, я решила сбежать побыстрее к Оле, чтобы вместе с ней навестить Евгешу.

Получив разрешение от Савра, мы осторожно заглянули в небольшую комнату, где на диване обложенная подушками и укутанная пледом, закрыв глаза, лежала их Евгения Викторовна. На небольшом круглом столике под лампой стояла поилка с отваром, рядом в кресле дежурил Леатар с книгой в руках. Я смотрела и не верила, что это бесплотное существо наша яркая, энергичная Евгеша… Так не бывает! Разве можно так измениться за сутки? Казалось, женщина не дышит… Её лицо нереально бледное, вокруг глаз залегли синие, почти чёрные тени, щёки ввалились, губ совсем не видно. Она кажется такой маленькой, хрупкой и беззащитной… Мы вздохнули и тихонько, на цыпочках вышли, Оля пошла в лабораторию. А мне вдруг стало так страшно, что скрутило живот и закружилась голова. Что если Савр ошибся и Евгения умрёт? Вдруг я не справилась? Что за странные условности? Почему они не обратились к демонам, вампирам, да хоть к Дьяволу! К чёрту лысому всё их самолюбие и имперскую гордость, если Евгеша в таком состоянии! Кусая губы, я смотрела в спину удаляющейся подруге, не замечая ничего вокруг, когда рядом раздался голос, и я словно вынырнула из глубокого омута:

— Последствия "Объятий тьмы" всегда тяжёлые, особенно для существ с высоким магическим потенциалом. Ощущения, что из тебя выдирают душу когтями, а потом еще начинают медленно пережевывать твои внутренности. Такой магией драконы не владеют.

Видимо блондин решил просто пощекотать свои нервы и поиздеваться надо мной. Ну что ж, своего он добился. Я резко обернулась и вцепилась обеими руками в рубаху стоящего рядом Рокаста, схватив по сути дракона за грудки:

— Вы видите, в каком она состоянии? Она вообще жива? Почему ей лекарство, не помогает? Мы что-то неправильно сделали? Может ей врача вызвать? — губы дрожали, я ничего не могла разглядеть из-за слёз которые все-таки брызнули из глаз. Видимо мужчина, не ожидал от такой реакции и просто растерялся. Да я и сама от себя такого не ожидала! Истерика нарастала, меня начала колотить настолько крупная дрожь, что я едва стояла на ногах..

— Прекрати! Успокойся! Несмотря на внешний вид, в энергетическом плане всё стабилизировалось! Резерв начинает принимать энергию и через несколько дней можно будет открыть для неё портал! — немного растерявшись, проговорил он, пытаясь освободить свою рубашку из моих кулачков. — Неужели ты настолько к ней привязалась? — несмотря на привычный высокомерный тон в его голосе скользнуло удивление, — Ей действительно становится лучше. — Он неуверенно погладил меня по голове. Это неожиданное и странное со стороны блондина проявление участия, умудрилось полностью разрушить мое самообладание. Все мои комплексы, страхи и неуверенность, которые я старательно стаскивала и прятала поглубже, отгораживая их от сознания каменной дамбой, хлынули в мой мозг настолько мощным потоком, что я вообще перестала что-либо соображать. Я всхлипнула и горько расплакалась, в голос, как ребёнок, повиснув на драконе и уткнувшись ему в грудь носом, так и не сумев разжать руки.

— Это всё мы виноваты! Она же почти не дышит… что если она умрет?.. она хотела помочь, если бы не она, он бы забрал нас!.. Как вы не понимаете?! В городе творится непонятное, столько людей стало пропадать, а никто, слышите, никто ничего не делает!

Мужчина постоял молча, потом предпринял очередную попытался разжать мои кулаки, все еще питая надежду освободить свою рубашку из моих рук. Потом вздохнул, видимо собирая всё своё терпение, и принялся растирать мои ледяные пальцы, которые ни как не хотели разжиматься.

— Ладно, вы ни в чём не виноваты, наоборот, могли тоже пострадать. Она страж, её долг был прийти вам на помощь, просто подобных повреждениях, сначала восстанавливают магические и энергетические структуры, и только потом занимаются в полной мере физическим телом. Поверь, Евгени не так слаба, как ты могла подумать, всё не так просто. Пойдем, расскажешь, что такого непонятное по-твоему творится, а то до нас такие сведения не доходили, — он вытер мне своим платком лицо, — а то ты меня почти напугала. — я почувствовала, что он усмехнулся и недоверчиво посмотрела на блондина. Он опять улыбался одним уголком рта, но в этот раз я не почувствовала пренебрежения, меня действительно хотели выслушать. Не удержавшись ещё раз судорожно всхлипнула и покраснела. Что это на меня вдруг нашло? Божечки, что он про меня подумал?! Хотя учитывая всё предыдущее терять мне все равно нечего, размышляла я, шагая рядом с ним по коридору на кухню. А ведь странно, почему стражи ничего не слышали про исчезновения? Хотя откуда? В прессе ничего про это нет, только сарафанное радио… Ну вот, теперь еще и нос красный! — совсем смутилась, увидев Олю, беседующую с Савром и Даквустом.

Она рассказывала об обрывках подслушанного разговора, объявлении и о шёпоте в спину. Потом, я добавила:

— Длинноволосого я ещё раньше где-то видела, уши у него странные, заостренные и взгляд … страшный, это точно эльф! А второй — оборотень, он-то студентика и уговаривал. — я внимательно следила за реакцией Савра и заметила, как блеснули заинтересовано их глаза, — А еще Клавдия Сергеевна сегодня маме опять страшилки про пропавших студентов рассказывала, — уже совсем тихо прошептала я.

— Почему страшилки? — заинтересовался Савр.

— Потому что страшно! Там студенты не просто пропали, поехали на базу отдыха, по путёвкам, которые выиграли от студенческого профсоюза. Четыре человека, и ни один не вернулся. Первая — девушка вроде как в лес ушла прогуляться недалеко от базы еще днем, сразу как прибыли. И всё, с концами. Оставшиеся ребята друзьям в общагу позвонили — не дозвонились. Тогда двое — парень со своей девчонкой за подмогой поехали. Не добрались. Вечером в темноте на трассе в кювет слетели, машина перевернулась и загорелась. Так что рано утром обнаружили обгоревший автомобиль с двумя трупами на пассажирском сиденье, а водитель пропал. Последняя девушка на базе оставалась, вроде как ждать, вдруг потеряшка все-таки вернется, но когда сегодня утром милиция на базу приехала, оказалось, что она в домике сидит и выйти боится, а чего боится — сама не знает. И ничего не помнит! Да только теть Клава утверждает, что эта студентка — неправильная!

— В каком смысле «неправильная»?

— Я не очень поняла, но вроде как четвертая студентка другая должна была быть, а эта — не та! Эта студентка еще месяц назад потерялась… А сегодня вдруг нашлась, только с головой у нее явные проблемы…Так что можно сказать, что и её тоже нет. Милиция говорит — совпадение, случайность и так как «чужих следов не обнаружено» расследования не будет. Но ведь так не бывает!

— И откуда твоя тетя Клава эту историю выкопала? С чего ты взяла, что это правда?

— Так ее милиция сегодня утром вызывала, и на опознание возили. Она же там всех общежитских студентов знает. Вот и опознала… Да и врать она не будет. Разве можно такими вещами шутить?

Глава 10

— Все что ты рассказала крайне интересно и наводит на мысли, что кто-то из жителей нашего мира может действительно быть связан со всеми этими пропажами. Правда не исключено, что мог действовать и некто из землян. Ты же не будешь отрицать, что и среди твоих соплеменников встречаются не совсем адекватные личности. — раздался голос сзади, и я вздрогнула от неожиданности. Во время моего рассказа к нам незаметно присоединился Ольгерд, он стоял совсем рядом, прямо за моей спиной! А даже я не слышала и не почувствовала когда он появился! — В любом случае это необходимо проверить. Оставь нам координаты общежития, где работает твоя знакомая и также её адрес. Мы с Леа проверим на предмет участия кого-нибудь из наших. Если это так, то налицо серьезные нарушения правил посещения земли. Мы найдем виновных и сделаем все возможное для ликвидации последствий их вмешательства.

Я согласно кивнула, а сама задумалась над его словами и поведением. Создавалось впечатление, что отец Ольги играет далеко не последнюю роль среди стражей, я еще не понимала хорошо это или плохо, но это стоило помнить. Но самое грустное, что я не понимаю, что можно сделать с двумя обгоревшими трупами? Ведь убитых не вернешь. Да и если окажется, что действует какой-нибудь местный псих, то — что дальше? Найдут и оставят как есть? Или все-таки вмешаются? Мои нерадостные размышления прервала Ольга:

— И что нам теперь делать, пока Евгени не придет в себя и не выздоровеет, папа?

— Считайте, что у вас пока каникулы, а мне в связи со сложившимися обстоятельствами, придется вернуться раньше. За одним подыщу нового алхимика, на то время, пока Евгени будут ставить на ноги. Ты же не откажешься принять мои подарки ко дню рождения чуть раньше?

— А как быть с клубом? Мы же собирались…

— Ну, ты уже совсем взрослая, думаю, ты и сама можешь неплохо развлечься со своими приятелями. — Ольгерд улыбнулся дочери, — А Константин может присмотреть.

— Да как всегда… — дед Костя согласно кивнул. А ольга склонила голову на бок и задумчиво потерла указательным пальцем нижнюю губу:

— Папа, ты мне не доверяешь?

— Почему?

— Ты же сам сказал, что я уже взрослая! Раз я уже взрослая, можно мы справим мой день рождения просто нашей компанией? Я, Катька, Андрюха и Костик? Дед, тыж не обидишься?

— М… ладно, считай — уговорила! Только домой вас Леа заберет. Такси не вызывать.

Ольга счастливо закивала головой и бросилась отцу на шею:

— Спасибо папочка!

— Ты не обиделась на меня?

— Нет, что ты! Не беспокойся! Я все понимаю, но ведь ты не прямо сейчас уезжаешь? — Нет, дождусь, пока проверят данные по этим четверым пропавшим, тем более там студентка одна все-таки нашлась, а это многое упрощает. Пойдемте, посмотрим, что лучше предпринять, — Ольгерд кивнул Савру, и они вышли.

Я посмотрела на Константина и решилась:

— Дед Костя, я все забываю спросить, а почему именно в восемнадцать лет? Почему только после совершеннолетия можно перемещаться? И что если все-таки это произойдет раньше? Там что, паспорта проверяют? — я усмехнулась. Константин замялся, но на мой вопрос внезапно решил ответить Рокаст. Видимо этот страж обожал лишний раз показывать свое превосходство. Хотя, может я и ошибаюсь? Может причина такого впечатления — высокомерная маска, по привычке занявшая свое место на его красивом лице? Я

непроизвольно помотала головой. Все-таки блондин слишком много места занимает в моей голове, лучше оставить на потом свои размышления о причинах его поступков. — Нет, возраст для возможности использовать портальный переход конечно приблизителен. Но в Атиларе существуют довольно жесткие законы по поводу использования портальной арки, и все они имеют свою причину и должны исполняться. — Рокаст закинул ногу на ногу устраиваясь поудобнее возле Ольги, — Несовершеннолетние не имеют права перемещаться между мирами, мы их просто не пропускаем. Стражи портала, таким образом, заботятся об их безопасности. Портальная арка подпитывается за счет перемещающегося объекта, вытягивая из него магическую энергию, так что детей перемещать через портальную арку смертельно опасно. Если в Атилар случайно попадет ребёнок другого мира, а такое переход возможен только при совпадении множества случайных факторов, то его сразу же отправят в имперский дворец. По закону об иномирцах, он получит нечто вроде метки на ауре, по которой найдёныш на всю жизнь переходит под полную юрисдикцию императора и его семьи. Таким образом, на императора ложится ответственность за его судьбу, и он будет заботиться о его здоровье, образовании, обеспечивать жильем и одеждой. Но этот ребенок никогда не сможет

сам выбирать свой путь или вернуться к родителям, так как те не смогли защитить его и позаботиться о нем должным образом. Такие дети, подрастая, присягают на верность Императору и становятся его доверенными слугами.

— Какая еще метка на ауре? Какой слуга? Это же ребёнок!

Рокаст пожал плечами.

— Как я уже сказал — таков закон. Любой иномирянин, проходя впервые через портальную арку, получает своеобразную метку, где и когда, и в связи с чем он впервые попал в наш мир. Такой вот метод отслеживания эмиграции, без всяких паспортов.

К тому же существуют ограничения по количеству перемещаемых иномирян за одно перемещение. Это связанно с особенностями магической энергии, которую вы несете в себе. Внутренний источник не только продуцирует магическую энергию, но и перерабатывает, подстраивает полученную энергию извне, адоптируя ее под своего носителя. Так вот, магический источник землян и с его энергией отличается от нашего. При прохождении портала переход частично использует энергию перемещаемого аркой мага, таково устройство Арки. Но именно ваша энергия нарушает стабильность перехода. Вибрация Арки усиливается и она может попросту разрушиться, если переходом попытаются воспользоваться сразу много иномирян, со своими резервами наполненными неудобной энергией. Какое-то время после перехода, арка «отдыхает» аккумулируя энергию, и только спустя некоторое время переход можно повторить. Думаю теперь вам понятно, почему все перемещения иномирян планируются и расписываются заранее.

А обычных людей не магов, перемещать вообще нельзя, переход их убьет, это, думаю, ты уже уяснила…

Рокаст помолчал какое-то время, давая нам возможность осмыслить услышанное, и продолжил — размеренно, делая многозначительные паузы, поблескивая своими прозрачными глазами, словно сказанные им слова имеют особое значение:

— Некоторые личности тоже не хотели мириться с подобным фактом. Они заручились поддержкой группы влиятельных лиц, которые в свою очередь убедили императора в необходимости провести исследования. Добились разрешения поставить несколько … экспериментов, — дракон зловеще улыбнулся и внимательно почему-то посмотрел на Ольгу, — в которых при разных условиях в Атилар пытались переправить порталом обычных людей. Опыты проводились не один год, но ничем хорошим они не закончились… хотя методики использовались разные и интересные. В результате на выходе из портала они получали либо высушенный до состояния мумии труп, либо испытуемый не единожды выходил по частям или даже в состояния фарша…

Я сглотнула и задышала почаще, борясь с накатившим приступом дурноты.

— Но и это убедило не всех. Попытки так или иначе продолжались, пока однажды, лет сто назад, один предприимчивый маг не сумел достигнуть подобие некоего прорыва. Он получил на выходе из арки нечто живое… Бедняга сам не ожидал такого… умопомрачительного результата от своего эксперимента. И вот знаете, это создание до сих пор живо и судя по всему не плохо себя чувствует. Прежде чем предпринять что-то противозаконное, настоятельно рекомендую полюбоваться при случае. Очень наглядно показывает, к чему приводят попытки обойти правила. Это существо разместили в Имперском зверинце, том, что находится как раз в ведении Академии. Нужно же студентам на чем-то оттачивать свои умения. Маг тоже жив, правда целителям пришлось не мало с ним повозится. Говорят, его характер с тех пор оставляет желать лучшего, но я не слежу за его судьбой и давненько о нем ничего не слышал… После того случая подобные эксперименты решили запретить. Существо, что вышло из портала, мало походит на человека… — Рокаст обвел на нас внезапно потемневшими глазами, — Некоторые ученые даже предполагают, что человека закинуло в другой мир, а оттуда к нам уже принесло это создание, но проверить так ли это, пока никто не собирался…

Ольга бледная, словно лист бумаги расширенными от ужаса глазами смотрела на блондина и за всю беседу не проронила ни звука, и вообще кажется забыла как дышать

— Всё, на сегодня думаю стоит закончить, пора отдыхать — прервал молчание Константин, он явно забеспокоился.

Я нахмурилась. У меня осталась ещё масса вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, и по поводу меток и по поводу прав, людей и магов, но я решила пока воздержаться, чтобы переварить полученную информацию. Безусловно, я верила Рокасту, но всё услышанное, и даже то как он отвечал, весьма настораживало. Атилар не радужен и прост, бежать вприпрыжку знакомиться с чужим миром вообще может оказаться смертельно опасно.

— Хорошо. Спасибо! Я домой, провожать не надо, время еще детское! — твердо заявила Константину, — мне еще в магазин зайти нужно, — быстро оделась и убежала. В голове был сумбур от переизбытка информации и душевных переживаний. Я была сыта по горло Атиларом с его условностями, драконами и сложностями портальных перемещений. Хотелось мира и покоя.

***

Утром, зевая во весь рот, я поймала себя на том, что как минимум четвертый раз перечитываю яркое объявление о проведении городской олимпиады по химии для выпускных классов, на котором был указана дата, время и номер нужного кабинета, где всем участникам было предложено пройти регистрацию. На всякий случай заглянула в мобильник в надежде, что олимпиада состоялась еще вчера, и я безнадежно опоздала. Н-да, все правильно, именно сегодня. Время поджимало, и я бросилась по широкой лестнице на второй этаж. Регистрация заканчивалась через пятнадцать минут. Перед глазами всплыло лицо директрисы: глаза горящие азартом, хищная улыбка на губах подведенных красной помадой и извечная охотничья стойка на все, что может принести бонусы нашей школе — все это не оставляло иллюзий в плане возможности явного прогула, а в пятой точке появилось предчувствие грандиозной подставы. Слинять просто так, всего лишь отметившись, действительно не удалось — Екатерина Львовна с папкой в руках ждала перед кабинетом, дверь которого венчала большая бронзовая пластина с гравировкой. Украшенная виньеткой, табличка гласила, что именно здесь находится фонд поддержки талантливой молодежи «Мир будущего». Остановив меня перед дверью, директриса поправила причёску, оглядела придирчивым взглядом меня, покосилась на часы и только после этого взялась за дверную ручку, а я не удержалась:

— Не уверена, что из олимпиады выйдет толк, вот зачем такие сложности? Тем более, что взрыв в лаборатории вовсе не показатель моих талантов.

И сама подтолкнула дверь, чтобы войти. Хотелось уже покончить с формальностями и посмотреть, что же предлагают учредители подобных олимпиад.

— Какого взрыва? — она резко затормозила перед дверью, поймав меня за руку.

Упс-с-с, а она кажется, так и не поняла, что мы там делали… И Евгеша не рассказала…

— Ты там что, взрыв устроила? — лицо Екатерины Львовны пошло красными пятнами, она чуть наклонила голову и прищурила глаза, моментально обретя сходство с разъяренным буйволом… точнее — буйволицей. Мама! Ну и куда бежать? Директриса, почувствовав мою панику, словно опытный боец переместилась в более выгодную позицию, начисто отрезав путь к отступлению, — Почему я об этом узнаю только сейчас? Евгения Викторовна говорила, что ты самая талантливая из её учениц!

Я обернулась и покраснела, чувствуя себя нашкодившим ребенком, но отступать было некуда, сзади дверь:

— Да? Прям так и сказала? — я готова была настучать себе по голове за свой длинный язык, — ну, тогда всё хорошо. Там просто фейерверк знатный был, всем ребятам понравилось. Да и проветрили мы всё быстро… дымок вот только специфический…

Взгляд директрисы стал совсем бешеным, того и гляди кинется! Толкнув дверь пятой точкой, попятилась в кабинет, и неожиданно уперлась в кого-то, наступив при этом еще и на ногу. Шуганным зайцем метнулась в сторону, налетела бедром на стол, и, зашипев, резко согнулась, растирая ушиб. Ну вот сколько еще синяков мне причитается?

— Я понимаю, когда от волнения не решаются войти, но кто дал вам право заходить сюда таким изощренным способом, да ещё и наступать мне на ноги?

Вот влипла! Мало мне разъяренной Львовны, еще и здесь вляпалась…

— Извините, пожалуйста, я вас не заметила, — вырвалось у меня.

Выпрямилась и упёрлась взглядом в тонкое высокомерное лицо красавца. Это был тот самый ушастый эльф из ауди, чей взгляд пробрал меня, кажется до спинного мозга. В близи он оказался еще изящней и опасней чем издали. Я думала, что Рокаст — «мистер неотразимость»? Так я ошибалась. Представший передо мной человек, то есть эльф, был смертельно красив. Он был совершенен на столько, что казался нереальным. Я никогда не видела такой прозрачной зелени в глазах, тысячи осколков вонзились в меня на вздохе, мне показалось, что я разучилась дышать. Я словно рыба открывала рот не в силах ничего с собой поделать. Он стоял посередине кабинета, презрительно кривя губы. Видимо этот самовлюбленный тип не в первый раз встречается с подобной реакцией на свой облик, и его действительно уже тошнит от восторженных вздохов и розовых соплей влюбленных дур. А если еще учесть их страсть к экспериментам, и полное отсутствие способностей к состраданию и сопереживанию, про которые рассказывал Андрей, то передо мной стоит тот еще тип. Все эти мысли вихрем пронеслось в моей голове, я скривилась, и посмотрела на красавчика уже с неприязнью, граничившей с ненавистью, чем вызвала на его лице легкое удивление. И, да, он узнал меня. Рядом, возле рабочего стола, вытянувшись в струнку, стоял секретарь, с документами. Я опустила глаза, на начищенных ботинках мужчины отпечатался след от моей подошвы. Блин, вот подстава! Я наконец-то обрела свободу управлять своим телом и первым делам проверила дыхательные рефлексы выдохнув:

— Ох, я правда нечаянно…

— Я что, настолько неприметен? Смотрите, чтобы это не вошло у Вас в привычку — натыкаться на кого-либо! Хотя это неудивительно при таком способе проникновения в помещение. Стучать вы, видимо, тоже не обучены и воспитания вам явно не хватает. Вы меня испачкали.

Я вздрогнула и поморщилась. Ну вот, еще один на мою голову свалился, повернутый на чистоте и собственной неотразимости! Только вот попробуй меня еще раз оскорбить, развернусь и пошлю всех с их олимпиадой! Уйду, и даже директриса не подкопается. Его породистое лицо дернулось, губы на секунду скривила презрительная улыбка и холодной волной отозвалась вдоль моего позвоночника. «Красавчик» щёлкнул пальцами, секретарь достал влажную салфетку и, выскочив из-за стола, бросился натирать ботинок. Я смотрела на эту картину чувствуя, как челюсть медленно, но верно ползет вниз, осторожно глянула на директрису, та смотрит на красавца со странной улыбкой и ни как не реагирует на эту безобразную сцену. Секретарь собрал использованные салфетки и снова вытянувшись занял своё место.

— В следующий раз будешь сама оттирать всё, что испачкаешь, — заявил этот тип и щелкнул пальцами. — Что вы тут делаете?

Директор отмерла:

— Новикова из 18 школы, — с придыханием произнесла она и протянула бумаги.

— Не надо, Екатерина Львовна, пошли отсюда. — скользнула к двери, но была поймана. Секретарь поставил пару галочек и протянул лист пижону:

— Все, господин Вилленталь.

Так, не нравится мне всё это. Я попыталась выкрутиться:

— Олимпиада дело добровольное. Я передумала, мне она не нужна. — попыталась вытащить локоть из рук Екатерины Львовны, но та вцепилась в меня как клещ. Мужчина резко шагнул ко мне и потянул воздух носом, словно принюхивался и прикрыл свои зеленые глазищи, кивнул.

— Я помылась! — не выдержав, зло ответила и отшатнулась, но секретарь вдруг рванул ко мне, перехватил мой локоть и потащил в коридор. Вилленталь и директриса последовали за нами.

— Нет, все уже решено, вы — участвуете! Оборудование и реактивы рассчитаны на определённое количество участников, не пропадать же добру. — он быстрым шагом пересёк коридор и ввёл меня в большой кабинет, где в центре располагались столы для участников, а по периметру комнаты — лабораторное оборудование. По углам комнаты были предусмотрены места для наблюдателей, несколько небольших камер, помогали вести запись в процессе выполнения участниками лабораторных заданий — Вам понравится. Задания неординарные, нас интересуют яркие личности, таланты и нестандартный подход. Все участники будут отмечены наградами и памятными подарками. Занявшим первые места вручаются денежные призы, школам победителей также будут оказаны финансовые вливания. Мы нацелены на перспективу и заинтересованы в развитии науки и подготовке квалифицированных специалистов со школьной скамьи. Впоследствии, планируется тесное сотрудничество с самыми яркими … кандидатами.

Боже мой, что он несёт? Самое странное, что директор слушает этот бред, радостно кивает, и глаза её блестят огоньком предвкушения… Взгляд, брошенный на меня, был понятен без слов: под дуру откосить не получится — убьет! Или матери пожалуется, потом вызовет на педсовет и всё равно убьет! Вилленталь посмотрел на Львовну, на меня, приподнял бровь и приподнял уголок губ… Усмехается! Вот гад! Я разозлилась, вот почему от его улыбок мне так плохо и мерзко?

— Разрешите?

Он открыл дверь перед директрисой, и та послушно покинула кабинет… А мне что делать? Я пошла к выделенному мне столу…

Спустя четыре часа я, чувствуя себя куском лимона после трёх чашек чая, выползла из зала, где ещё пятеро участников корпели над заданиями олимпиады. Остальные, более умные или более хитрые уже покинули сие собрание, к их числу хотела примкнуть и я. Ясно осознавая, что в школе мне делать нечего, я собиралась нагло воспользоваться освободившимся временем, чтобы просто поваляться с книжкой на диване. Осталось только незаметно покинуть здание.

На лестнице мои ноги невольно замедлись и встала. Вот, им что заняться больше нечем? Мало того что красавчик три часа болтался среди наших столов, норовя заглянуть и полюбоваться нашими записями и опытами, ему ещё и полутора часов не хватило одеться покинуть здание! И как он вообще хоть куда-то успевает при такой-то скорости? Но основная моя неприятность в данный момент находилась там же, хоть и спиной ко мне. Екатерина Львовна держала Вилленталя за рукав и что-то взволнованно вещала, не замечая, как презрительно кривятся его губы. Суть разговора слышно не было, но то, что она расписывала заслуги школы в воспитании и обучении юных талантов, сомнений не вызывало.

Я тихонько начала пятиться назад вверх по лестнице, моля чтоб никто не заметил. Двери открылись и впустили новое действующее лицо. Вот и еще один ледяной красавчик с породистым лицом. О! Да я его уже видела. Хорошенькая встреча! Если мыслить логически, то он тоже эльф, хоть черты лица и другие, но есть в них нечто общее. И не могу не признать, что от моего спасителя глаз не отвести, тогда-то я его не сильно разглядела… Н-да-а-а, теперь все в сборе. И хорошо, если меня не заметят. Еще одной встречи с пижоном я не переживу. Утвердившись в своем решении избежать встреч, я продолжила свое отступление.

— О… снова ты? Забавно! Хотя, я же предупреждал, что мы ещё встретимся!

Вчерашний чернявый парень подкрался сзади и хлопнул меня по плечу. Я настолько была увлечена разглядыванием сценки в холле, что с визгом подпрыгнула от неожиданности и уселась прямо на ступеньки. Всё. Это конец. Я схватилась за голову, и наклонила лицо к коленям, в попытке спрятать лицо за волосами, чувствуя себя при этом полным ничтожеством. Внизу меня услышали, ещё бы, такой визг! Оба мужчины посмотрели на меня настолько холодными взглядами, что вокруг меня словно иней выпал. Ни один мускул не дрогнул на лице пижона, он как будто не узнал меня. Но я не поверила. Стиснув зубы, подняла голову и злобно зашипела на парня:

— Ну и чего тебе просто не пройти мимо, обязательно так пугать?

В ответ парень весело рассмеялся во весь голос, с пониманием поглядывая на собравшуюся внизу компанию.

— Не заморачивайся, красотка!

— Рады были с вами познакомиться Екатерина. Если все, так как вы рассказывали, будем рады встретиться с вами еще раз.

Оба красавца слегка кивнули директрисе, скользнув напоследок еще раз взглядами по моему красному лицу, покинули институт. Чернявый пронёсся мимо, оглянулся в дверях, чтобы махнуть мне рукой и выскочил вслед за ними. Ну вот и что это сейчас было? А?

Беспокоилась я зря, директриса под впечатлением от пижонистого господина Вилленталя, совершенно не возражала, против моего отсутствия на последнем уроке, и, прибывая в подозрительно хорошем настроении, лично отпустила меня.

Благополучно добравшись до дома, радостно вбежала в квартиру, и встала. Взору предстала странная сцена:

Мать с невидящим взглядом, растрепанная, с распущенными волосами стояла посреди зала, среди разбросанных листов бумаги, а перед ней на коленях, целуя пальцы и держа за руки, стоял непонятный, незнакомый, мужчина в тёмном костюме, нашёптывая что-то жарко, с придыханием. Ничего не понимая, я отшатнулась и чуть было не вылетела вон, но потерянный взгляд матери остановил первый порыв.

— Лида, Лидочка, одно твоё слово сделает меня самым счастливым человеком! Солнце моё, ведь он тебя не стоит! Ты одна в моих грёзах, счастье моё… соглашайся, только позволь!!! Я никогда не обижу не тебя ни Катерину! Скажи да! Я всю жизнь искал тебя! — донеслись до неё его возгласы, он обхватил мать за талию, с силой притянув к себе. От этого движения она пошатнулась, едва не упав, и попыталась высвободиться. Мужчина не сдавался, продолжая обнимать и шептал, как он её любит. Мать словно во сне подняла руки, схватилась за голову, а потом закрыла уши ладонями, не желая ничего слышать. Я понимала, что происходящее явно не рассчитано на зрителей, и мне было страшно привлекать к себе внимание, но не могла оставить мать в таком состоянии с незнакомцем. Пересилив себя, вмешалась:

— Что вы здесь делаете? Кто вы? Отпустите её!

Мужчина резко оглянулся, зарычав, и резво поднялся на ноги, продолжая прижимать Лидию к себе, словно собираясь закрыть её от меня. Чёрные волосы, такие же чёрные густые брови почти сросшиеся на переносице, крупный прямой нос, полные губы… глубоко посаженные тёмные глаза смотрят внимательно и остро, яростно, как будто это не он, только что стоял на коленях перед женщиной, не отвечающей на его ухаживания, не его я застала умоляющим. Он смотрел так, будто я — ничтожная букашка, которая посмела помешать ему… Я уже видела подобные взгляды… Да что ж вы все такие высокомерные-то на нашу голову свалились! Откуда? У них там что, кризис перенаселения? Он был явно не доволен, что я стала свидетелем этой сцены. Я отшатнулась, от этого взгляда как от удара, но злость взяла верх. Это мой дом! Моя мать! Как он посмел?!

— Уходите немедленно! — прошипела я, не узнавая себя.

И вздрогнула, едва удержавшись от того, чтобы не сжаться в маленький комочек, сама испугавшись своих слов и собственной реакции на незнакомца, когда мужчина, резко сделал вздох, пытаясь взять себя в руки, и явно нехотя отпустил Лидочку. Быстрым шагом приблизился, внимательно оглядел сверху вниз. У меня все волоски на голове и на теле встали дыбом от подобного оценивающего взгляда, но сдаваться я не собиралась:

— Я сказал, что не обижу тебя, но и не откажусь от Лидии. Она не должна жить только прошлым и нужна мне, ты не должна нам мешать. — произнёс он и вышел, оставив после себя странный запах: смесь мёда, цитрусов и чего-то ещё отдаленно напоминающего мускус.

Выдохнув, прошла в комнату, присела и молча стала собирать листы с пола. В глаза бросились фото: вот Федор идёт под руку с блондинкой в красивой шубе, вот где-то галантно склонившись, протягивает той букет роз, вот они где-то сидят, а он, улыбаясь, наливает ей в бокал вина… Смотрю на фото, и воспоминания снова накрывают удушающей волной, с непонятным любопытством всматриваюсь в лицо женщины, пытаясь разглядеть все детали, запомнить её до мельчайших подробностей. Судя по всему, натуральная, блондинка с очень светлыми волосами, тонкое, как говорят породистое лицо с высокими скулами, изящный, чуть длинноватый нос, небольшие губы, искусно увеличенные с помощью помады. Большие голубые глаза, взгляд очень холодный, уверенный. Шикарная фигура, прекрасно подобранная дорогая одежда… женщина ничуть не выглядит сексуальной, скорее властная, чем чувственная… Я сложила листы и разорвала их пополам, потом сложила ещё и изо всех сил потянула и разорвала ещё раз, подняла взгляд на мать. Та стоит, прижав руки ко рту, кусая пальцы, а по лицу катятся слёзы, потом ноги у неё подкашиваются, и она бессильно падает на колени рядом со мной. Обрывки фотографий осколками разлетаются по полу…

— Я не понимаю! Как он мог? Он просто хотел нас забыть… Но почему просто не сказал? Я ничего не понимаю! — только и может сказать мама, обнимая меня. И вот мы сидим вдвоём, обнявшись, и плачем навзрыд…

Немного успокоившись, отвела маму в кухню и сначала напоила валерьянкой, а потом мы долго-долго пили чай… Спустя какое-то время я, буквально подпрыгнула… А вдруг это всё неправда, мелькнула надежда, ведь сейчас так легко потасовать факты с помощью компьютера! Воодушевившись, решительно направилась в зал, подняла листы, и ещё раз, вглядываясь как можно внимательнее, осмотрела разорванные фото. Нет, всё верно, не похоже на подделку. В груди образовалась пустота. Хотя, кого я обманываю? Пустота образовалась ещё раньше, просто я скрывала её не только от мамы, но и от себя самой. Я покосилась на мать, разглядывая её, в свете сегодняшней сцены. Она выглядит слегка отстраненной и вялой, но, несмотря на припухшее от слез лицо, искусанные губы и растрепавшееся волосы, не удивительно, что нЕкто мог потерять голову. Только… только бы он не оказался из высших! Я готова была рассмеяться над собственными желаниями, если бы не понимала, как это всё нелепо. Да, Катька, докатилась! Могла бы ты ещё полгода назад помыслить, что будешь желать, чтобы мать встретила кого-то, кто заменит ей Федора, и что единственным твоим пожеланием станет, чтобы он оказался нормальным, обычным человеком, а не каким-то магом, драконом, демоном или ещё какой магической зверушкой?

— Судя по всему фото настоящие, — с горечью ещё раз подтвердила скорее себе, чем матери, потом встала и со вздохом выкинула фото в мусорку. От рыданий разболелась голова, на плечи тяжелой гирей навалилась усталость — Ты расскажешь, кто этот тип?

— Это Марк, он сыщик. Знаешь, когда Фёдор пропал, я обращалась в полицию. Но, документы с работы, мне сказали, он забрал сам, и якобы предупредил, что уезжает… дело возбуждать не стали. А весной я обратилась в частное сыскное агентство… Долгое время результатов не было. Я решила, что они просто не хотят искать Фёдора, хотя ежемесячно я оплачивала выставленный счёт. Осенью я не выдержала и пошла к начальству, где у меня произошёл весьма нелицеприятный разговор, свидетелем которого невольно оказался Марк. Он ворвался в кабинет, так как у него было назначена встреча с Афонькиным, а ждать он не привык. Но в тот момент разговор перешёл в ту стадию, когда никто из собеседников не в силах себя контролировать. Я уже готова была броситься на Афонькина… — мама виновато улыбнулась, и повела плечами. — Марк как-то сумел меня остановить и успокоить, и уже то, что он спас меня от необдуманного поступка, добавило ему очарования и мою благодарность. Я тогда в запале чуть не грохнула шикарную вазу, попавшую мне под руку… о голову владельца агентства. Про разбитые на тот момент чашки я молчу, не знаю, что на меня нашло, я тогда ещё и порезала руку сильно, но ничего не видела и не замечала видимо от отчаяния… И я действительно была благодарна Марку за вмешательство, просто осознала это чуть позже, когда пришла в себя и эмоции пошли на спад. Афонькин с радостью представил мне Марка и тот повёл меня в кафе, где выслушал, пообещал помощь… вот.

Мы с ним несколько раз встречались, он расспрашивал о наших родственниках, друзьях, общих знакомых… рассказывал, где и как натыкался на следы Федора, да у нас были встречи… Он так-то неплохой, добрый, интеллигентный… Я действительно стала замечать, что он… как будто ухаживает за мной, но старалась не замечать очевидного… А сегодня пришел неожиданно к нам, сказал, что нашел Федора, только… предупреждал, чтобы не волновалась… что у Фёдора всё хорошо, только… Я не помню, что произошло — она взглянула на меня, растерянно и виновато — он показал мне фото, стал говорить, что Фёдор нас бросил, а потом… извини, я не помню, что-то со мной случилось, кажется, мне стало плохо… я опомнилась только когда появилась ты.

Мать растерянно пожала плечами не в силах больше плакать, а я взяла маму за руку и погладила по голове, вздохнула:

— Вот уж что-что, а извиняться тебе точно не в чем! Не переживай, это всё от волнения, прорвёмся. Ведь на этом жизнь не закачивается. Мы вместе.

***

Мужчина сидел в кресле и потягивал коньяк из большого пузатого бокала. Его собеседник отсалютовал ему таким же бокалом и сделал глоток расплавленного янтаря. Лица присутствующих терялись в темноте и переменчивых тенях создаваемых пламенем открытого очага. Ничто не освещало интерьер комнаты и самих собеседников кроме этого пламени, но им не нужен был иной свет.

— Так что, мне сочувствовать или поздравлять?

— Время покажет. Ты же знаешь, что я не отступлюсь, она слишком хороша, чтобы отказываться. — мужчина довольно зажмурился наслаждаясь ароматом, — Образец её крови принесу позднее, но это формальность, страховка скорее для меня, контракт можешь уже готовить, я ещё никогда не ошибался.

— Тогда, прими мои поздравления. Я сделаю для тебя все что нужно. — хозяин кабинета повернулся к огню и посмотрел на пламя сквозь бокал. На огонь можно было любоваться долго, но ещё не время для отдыха, да и отдых можно перенести, сейчас было время для дел, дел, которые принося деньги, а деньги ценятся во всех мирах без исключения. Он поставил пустой фужер на стеклянный столик и поднялся:

— Задержишься?

— Пожалуй. Пойду в зал, полюбуюсь, пока есть возможность. Чего здесь не отнять, так возможности насладиться зрелищем… и десерты. Жаль, что у нас такого нет.

Гость оставил свой бокал и направился следом. Всего один шаг и мужчины очутились в огромном зале, где их окружили звуки музыки, всполохи света и мерцание огней ночного клуба.

Глава 11

Играла негромкая музыка. Девушки, разодетые в откровенные наряды, состоящие из полупрозрачных туник и тонких шаровар ничуть не скрывающих их прелести, сидели на пушистом ковре вокруг Дариэля, словно наложницы вокруг султана, когда в комнату вошел хозяин в сопровождении группы молодых мужчин. Мужчины замерли на пороге, оценивая открывшуюся перед ними картину. Дариэль поднялся и поклонился, приветствуя гостей. Девушки, поднявшись следом за ним и, приняли позы подчеркивающие, по их мнению, их выдающиеся достоинства, кидали на мужчин заинтересованные взгляды: кто-то открыто, а кто-то из-под полуопущенных ресниц. В комнате почти сразу же стало жарко и пахнуло вожделением.

Вроде все как было задумано, но Дариэль чуть было не скривился, почувствовав раздражение на глупых человечек не понимающих толком кто к ним пожаловал и зачем. Скорее бы избавиться от этого стада. Последнее время ему все труднее и труднее стало сдерживаться, в присутствии человеческих девушек, которые благодаря настойкам хозяина уже не помнили, как здесь оказались. Их единственной целью стало найти себе покровителя и угодить хозяину, любая из девушек, с радостью отдастся тому, на кого укажет хозяин… Милена — единственная, кто пытался бороться, и даже дни проведенные в лазарете не изменили её, она не желала такой судьбы. Но ее здесь не было. Хозяин велел Дариэлю избавиться от девушки, посчитав ее отработанным материалом, досадной ошибкой, и разве мог Дариэль оспорить его решение? Рисковать своей шкурой и злить хозяина он точно не собирался. Этот маг не терпел возражений, и не повторял своих приказов дважды, поэтому Дариэль поклонился, и на следующий день комната, где раньше жила девушка оказалась свободна.

Опасение перед хозяином испытывали все, даже девушки, принимающие гуарту, которая напрочь блокирует чувство самосохранения. Судя по всему, это чувство зарождалось на подсознательном уровне, ибо воспоминания о неудачных экспериментах, заканчивающихся по обыкновению яростными припадками ученого, Дариэль старательно подтирал из памяти этих созданий. Не по прихоти хозяина, это решение он принял самостоятельно, просто не хотел, не мог больше видеть заполненные животным ужасом глаза. В конце концов, как частенько говаривал гном, распивая с Дариэлем очередную бутыль самогона — они действительно не виноваты, что родились магами на Земле и попались.

— Прошу, любая девушка на ваш выбор, лорды.

Хозяин занял свое любимое кресло, и предложил гостям устраиваться поудобнее. Дариэль отошел в сторону и привычно занял свое место — слева за плечом хозяина. Процесс демонстрации товара был обговорен заранее: девушки по очереди дефилировали перед гостями в своих откровенных нарядах, после чего часть из них демонстрировали свои умения танцевать, в то время как другая часть девушек откровенно ластилась к пришедшим мужчинам.

Дариэль равнодушно провожал взглядом чувственных красавиц и удивлялся, вспоминая собственную реакцию в прошлом на их прелести. Стоя в стороне, он снова задумался: последние дни он чувствовал себя действительно странно, ощущение неправильности происходящего не отпускало, причиняло беспокойство, словно песок набившийся в ботинки. Когда же он пытался сосредоточиться и понять, что же его смущает и не устраивает, приступ головной боли и тошнота не заставляли себя долго ждать. Если раньше все происходящее казалось естественным, то теперь у него все чаще и чаще появлялись сомнения в правильности происходящего, и если действия хозяина по отношению к человечкам были личным делом хозяина, то вопрос чего ради он, свободный наг выполняет при нем роль мальчика на побегушках вздрагивающего от одного движения брови, не должен был оставаться без ответа.

Он еще раз с легкой брезгливостью посмотрел на пару красоток, прижавшихся к одному из гостей, разомлевшем от их ласк. Хороший слуга не должен показывать неудовольствия или перечить воле хозяина. И снова вернулся к своим размышлениям отрешившись от происходящего.

Хозяин… Почему он решил, что этот выродок может называть себя его хозяином? Почему он должен терпеть его мерзкий характер, молча любоваться, как тот издевается над девушками, стирать из их памяти последствия жестоких экспериментов? Прошло то время, когда он радовался, ощущая себя всесильным и всемогущим, вторым по значимости после хозяина, действуя по его указке и с полного его одобрения. Праздник жизни сменился тяжелым похмельем. Он снова почувствовал приступ тошноты, ужасно захотелось бросить все, покинуть комнату и пойти напиться с гномом. Эти посиделки хоть и напрягали его своей странностью (только подумай, до чего он докатился, пить с собственным рабом), но стали для него настоящей отдушиной.

С гномом вообще произошла довольно странная история. Да он подписал контракт и пошел к Дариэлю в услужение на два года, но слуга из него получился весьма своеобразный. Гном ничуть не удивился, встретив разъяренного Дариэля на пороге своей квартирки, и когда он, шипя от злости, рассказал, как сильно тот его подвел, не стал отрицать собственной вины. Он покорно подписал контракт и направился к выходу, быстро подхватив свои сумки с вещами, которые стояли собранными рядом с дверью, словно гном собирался покинуть дом и уже собрал свой скарб.

Дариэль даже начал задумываться, а так ли прост этот гном? Ведь не зря гномы славились своей выносливостью и устойчивостью к любым проявлением магии. Он конечно немало облегчал жизнь Дариэлю взяв не себя многие заботы по дому, сопровождал его, куда бы тот не направлялся. При всем при этом, гном имел собственное мнение относительно всего происходящего вокруг и ничуть не смущаясь тут же вываливал его (свое мнение) на голову хозяина и при любой возможности начинал донимать его своими рассказами и шутками.

Помимо этого, он в первый же день смутил Дариэля расспросами о его детстве, родителях… Дариэль растерялся и долго не мог прийти в себя, потому что внезапно осознал, что родителей он не помнит вообще. Нет, они конечно же были, точно были… Но не лиц, не имен ни поступков, несмотря на все усилия вспомнить не удавалось. Не удалось вспомнить даже место своего рождения…

В тот день они впервые и напились. Гном откуда-то принес несколько бутылок крепчайшего напитка, и они пили пол ночи, до тех пор, пока Дариэль не отключился прямо на полу своей комнатки, возле кровати под горестные сетования гнома:

— Вот ты может и разгневаешься, хозяин, но я считаю — негоже так обращаться с разумными существами! Это ж надо, смириться с собственной судьбой и, забыв обо всем, считать естественным свои обязанности выполнять все прихоти высшего, только потому, что тот исхитрился заставить тебя подписать рабский контракт! Обманным путем ведь!

Правда уже примерно на середине второй бутылки Дариэль перестал понимать, по ком тот сокрушается: по Дариэлю, забывшему кто он и откуда, или по девушкам в гареме хозяина или по собственной судьбе, а на уточняющие вопросы гном не реагировал. Именно это и оправдывало его проступок, заключавшийся в том, что Дариэль оставил гнома допивать свое пойло в одиночестве. Какой смысл слушать чужие вздохи и переживания, если толком уже не понимаешь, о чем сокрушается твой собеседник? Да и где вы видели, что кто-то, кроме высших, смог перепить гнома? Так что Дариэль решил мудро провалиться в сон и не тратить свое время впустую.

Утром Дариэль проснулся на кровати, видимо гном все-таки решил позаботиться об удобстве своего хозяина и не оставил его досыпать остаток ночи на холодном полу. Он привел себя в порядок, посмотрел на бледное лицо, отражающееся в зеркале, так как будто видел свое изображение впервые и высыпал в раковину лекарство приготовленное магом. Решение об этом пришло внезапно, и он решил ему не противиться. С этого дня все лекарства заканчивало свой путь одинаково.

В голове все чаще стали возникать вопросы, от которых хотелось лезть на стену, потому как ответа на них у Дариэля просто не было. Как давно он у хозяина? Сколько ему лет? Где он обучался целительству и ментальной магии? Кто его родители? От ощущения белой глухой стены в голове сводило скулы. Но сдаваться он не собирался. Не на того напали. Возможно, он держался еще и благодаря сочувствующему виду гнома, которого, кстати, звали Корнерием. Каждый вечер Корнерий негромко интересовался:

— Ну, как? Вспомнил?

И, получив отрицательный ответ, начинал вспоминать истории из своего детства, приговаривая:

— Ну, ничего, память она такая штука: если тебе и кажется, что забыл навсегда, все равно когда-нибудь вспомнишь! Рано или поздно. Чаще всего неожиданно.

И начинал приводить примеры из свой жизни. Рассказы его были просты и бесхитростны, и веяло от них таким теплом и домашним уютом, что Дариэль, лишенный памяти о собственном детстве и родных, невольно прислушивался к бормотанию гнома. Он хоть и не показывал своей заинтересованности, но велеть Корнерию заткнутся духа не хватало.

— Вот была у меня бабуля…. то есть, как была… она и есть до сих пор! И вполне себе здравствует, хотя я и давненько не получал от нее вестей. — вещал слуга устроившись поудобнее, — Она частенько клала свой блокнот с записями на комод, но один раз его там не оказалось. Уж сколько она его искала! Уму непостижимо! Даже заставила меня с братом весь дом перевернуть вверх дном, лишь бы его найти. Мы и на чердаке и в подполе искали! А потом сама и нашла его возле дома под скамейкой! Оказывается, сидела она в саду, да и заметила на огороде хроколазку, а ты же знаешь какие они вредные! Ну, значит, заметила, и начала гонять ее по всему саду. А потом та в сарай забилась, среди корзин с яблоками спрятаться решила. Ну, сам понимаешь, этого бабуля простить не могла! Короче пока она за ней бегала, да выгоняла, запыхалась, да устала. Пошла чай пить, потом к ней заглянула соседка, и бабушка совсем забыла, что записная книжечка осталась в саду. Ночью, как положено дождичек прошел, еще и с ветром, книжечка в траве и завалялась. Бабуля даже забыла, что брала ее с собой, дабы начертить в ней план грядок, которые мы с братом должны были разбить ей в саду. И вспомнила об этом только через два месяца. На книжке, пока ее найти не могли, уже голубой мох успел вырасти, но, слава богу, записи не пострадали, ведь книжечка была не простая, а заговоренная! Не зря наш папаша за нее десяток золотых в магической лавке заплатил. Ох, и торговался он тогда с магом — дело чуть до поножовщины не дошло…

Гном счастливо заулыбался и прикрыл глаза, видимо наслаждаясь этими воспоминаниями, а Дариэль почувствовал укол зависти.

— А еще моя бабушка пекла чудные пироги с капустой, с картошкой и грибами. И мы с братом частенько бегали к ней в гости, и никогда не уходили голодными. — гном достал флягу и рюмки из кармана и налил самогон себе и Дариелю и поднял бокал, — Пей хозяин, не грусти, все у тебя будет хорошо!

А еще начало раздражать слепое обожание в глазах девиц и ужас в их глазах при упоминании хозяина. И он начал работать не только с телами и магическими резервами девушек, но и с их памятью. Маг в своих опытах частенько увлекался, не обращая при этом внимания на чувства или боль своего «подопытного образца». А иногда он мог специально мучить ту или иную рабыню, утверждая, что при этом изменяется вид энергии отдаваемой девушками и это может оказаться важным для заказчиков. Свой услуги хозяин намеревался предоставлять прежде всего демонам и вампирам, способным заплатить за редкое яство в виде энергии и крови иномирянок.

Софи была единственной девицей, к которой хозяин испытывал подобие странной благосклонности, и сегодня ее не было среди рабынь, предназначенных к показу.

В комнате становилось все жарче, но не все гости приняли участие в развлечении. Дариэль отметил что один из гостей полюбовавшись на разыгравшееся перед ним действие сделал знак хозяину и они вместе покинули залу.

Он на секунду замешкался, но понял, что его присутствие в комнате излишне —

оставшиеся с гостями девушки были вполне счастливы. Глядя на развернувшееся действие, Дариэль невольно покраснел и опустил глаза. Он даже усомнился, что гуарта имела большое влияние на разум человечек: пышногрудая блондинка делала характерные движения, стоя на коленях перед креслом в котором развалился один из гостей, еще пара девушек стонала сидя на коленях довольных Лордов, остальные девицы — не мене активно принимали участие в «развлечении» и явно были не прочь занять их место. Судя по всему, девушки избранные хозяином, изначально были довольно циничны, и если бы даже кто-то заранее рассказал им об участи уготовленной для них, то они вряд ли попытались что-нибудь изменить в своей судьбе.

Что ж, так тому и быть. Каждый сам выбирает свой путь, Дариэль мысленно пожал плечами и покинул комнату вслед за хозяином и его гостем. Даже ради Милены он не решился рисковать своим будущим, что же говорить об этих? В мире много девушек, а хозяин не прощает ошибок, раз за разом ставя по сомнение и проверяя его преданность так, что даже хваленая выдержка нагов не всегда спасала его. Если он хочет все же переиграть Хозяина, то ему потребуется вся его выдержка. Удар можно будет нанести только один раз. Второго раза не будет.

Голоса в холле на первом звучали приглушенно, но низкий голос гостя невольно привлекал к себе внимание своими тягучими и уверенными интонациями, Дариэль остановился. Сквозь неплотно прикрытые двери была видна часть комнаты, затылок и начищенный до блеска ботинок гостя.

— Таким образом, я выполнил свою часть сделки, всё готово. Вы можете забрать девушек и вернутся с ними замаскировав их как служанок. Портал они пройдут без проблем. Вряд ли стражи обратят внимание на количество личных слуг у высоких лордов. В конце концов, никто не удивится тому, что девушки используют заклинания иллюзии для коррекции внешности, а снимать насильно с девушек подобные чары, это все равно, что заставить их прилюдно раздеться. Хотя эти — могут.

Хозяин негромко засмеялся собственной шутке.

— Благодарю, — голос гостя звучал прохладно, — Мои друзья готовы заплатить вам за ваши услуги, как только девушки благополучно пройдут Арку. Я же пока не нашел никого подходящего но возможно все изменится, я задержусь не надолго.

— У вас еще есть несколько дней. Думаю, вы успеете. Мой слуга может помочь, если Вам будет угодно.

Дариэль вздрогнул, почувствовав призыв. Хозяин требовал явиться перед гостем. Он выровнял дыхание, досчитал до десяти и, стараясь быть незаметным, вошел в помещение. Хозяин едва заметным движением приказал ждать, и он послушно замер в углу в ожидании дальнейших указаний.

— Вы прекрасно понимаете, что мы весьма заинтересованы в вашем успехе. Но перед тем как вести девушек к порталу и сделать последний шаг мои друзья захотят проверить товар. Вы же понимаете, что нам не нужны пустышки…

— Нет, они все магички, пустышкам не пройти Арку. Это вне сомнений. Но я не рекомендовал бы делать это сейчас. Мои зелья заблокировали пополнение магического резервуара, но неизвестно что произойдет при существенном ее недостатке. Лучше сделайте это уже после перехода. Через несколько дней действие зелий закончится. Я не буду торопить с оплатой, хотя взамен буду рад получить от Вас рекомендации.

— Несомненно. — Гость слегка поклонился и встал.

— Мой слуга, Дариэль. Нужно помочь нашему другу, Дариэль, и ты пока поступаешь в его распоряжение. Ты знаешь, что и как делать. Помни, ты несешь ответственность за поведение девушек.

Дариэль молча поклонился.

Опасения хозяина, что заблокированные источники землянок не смогут переработать влитую в них магию при использовании гуарты подтвердились, но не даром тот считал себя одним из величайших и могущественнейших ученых. «Могущество — ничто, и положение легко потерять если не пользоваться умом». Маг часто повторял эту мысль, разговаривая со своим слугой. Энергия девушек предусмотрительно помещенная в амулет дожидалась своего часа, и Дариэль должен был вернуть ее девушкам уже в Атиларе. Все идет по плану.

— Скажите, — гость замялся и покрутил рукой подбирая слова, — неужели они все не возражали против изменения своего статуса и подписали договора? Поймите меня правильно, мы не всегда в силах сдержаться…

— Мои травы не могут быть признанны ментальным воздействием. Так что, да! Все добровольно и в случае раскрытия их иномирного происхождения — формальности улажены. Хотя, я полагаю, что ваши друзья не собирались кричать об этом направо и налево? Если у вас возникнут проблемы с подписанием договора, то я и мой слуга всегда к вашим услугам.

***

Я мыла руки и задумчиво рассматривала мыльные пузыри… Какие красивые радужные переплетения на плёнке… Интересно, а если создать такую пленку получится магический щит подобный тому, что создавала Евгеша, прикрыв меня от нападения?

Сегодня ночью Ольгерд должен был отправился обратно, увозя императору неутешительный отчет о том что на земле кто-то из его подданных перешел границы дозволенного. Девушка, найденная в коттедже, действительно не помнила ничего, и, как определил Леа, на нее явно воздействовали магией, чтобы убрать воспоминания последнего месяца. Стражи полают, что некто решил продолжить те самые эксперименты над людьми которые в красках расписывал Рокаст. Только вот не совсем понятно, как именно преступник планирует отправить людей, ведь ключ от портала всё равно у стражей, а они-то закон явно нарушать не намерены…

А если в мыло добавить краски и немного глицерина? Пузыри будут светиться? Пять баллончиков с лаками и три геля стояли рядком, упакованные в красивый пакетик на столе. Краска еще оставалась, почему бы и нет? Глянула на часы — ещё есть время

— Мам! Я мигом, закрой дверь!

— Ты куда? А обедать? Вот шебутная! — услышала я вылетая в подъезд, но меня уже и след простыл.

Вот и мама… мать явно решила продолжать встречаться с Марком. Первый ужас от предательства Федора прошел. А это иначе как предательством я и не называла. Как можно пропасть, скрыться от любящих тебя людей, заставлять их волноваться и сходить с ума от страха за себя?! Трус! Она тоже признает, что лучше горькая правда, чем блаженное неведенье или ложь. Благодаря открывшейся правде можно отбросить старое и начать строить новые отношения. А Марк… при всем желании я не могла рассказать матери о своих подозрениях, в отношении ее знакомого. Магический договор прочно запечатывал даже попытку намекнуть на существование иного мира и его обитателей. Прокрутив несколько раз в голове детали сцены, невольной свидетельницей которой стала, я решила не вмешиваться. Кажется отношение Марка к матери более чем серьезно, так что не стоит пугать её раньше времени.

А на улице меня ждала Зима. Она ворвалась в город на белоснежных лошадях и вихрями снежных хлопьев кружилась по улицам старого города в безумном танце. Вьюга, подвывая, набрасывалась на сугробы, укрывавшие кусты, крыши домов, мостовые. Поднимая горсти снега ручьями вверх, кружила снежинки, вычерчивая в свете фонарей замысловатые фигуры, только для того чтобы тут же низвергнуть белым потоком вниз на спешащих горожан. Сквозь снежную завесу трудно было разглядеть, что происходит на другой стороне улицы. Фонари превратились в огромные туманные шары, напоминающие старинные литые елочные украшения из тяжелого стекла, покрытого изнутри серебрянкой. Но предвкушение приближающегося праздника наполняла людей радостью и восторгом. Так что, несмотря на снежный потоп то тут, то там звучала взволнованная речь и смех. Новогодние мелодии лились из распахнутых дверей магазинов, заманивающих покупателей яркими вывесками.

Быстро добежала до детского мира и купила набор с пистолетом для мыльных пузырей, потом заскочила в промтоварный. А что? Веселиться — так веселиться. Новый год я твердо намерена встретить с Ольгой и ребятами.

Выбегая в снегопад из последнего магазина, чуть не сбила с ног парня огромным пакетом и зонтом, который пытался удержать огромный черный зонт несмотря на настырные порывы ветра. Парень успел спасти свой огромный пакет, и поднять зонт, но это не спасло его ботинки, по которым я основательно потопталась. Я тут же припомнила реакцию эльфа на отпечаток подошвы моих ботинок на его туфлях, и мне стало дурно.

— Ой! Извините меня, пожалуйста! — только и сумела пискнуть, остановив своё падение, схватившись двумя руками за куртку парня и заехав в него со всего маха авоськой с Fery и детским пистолетом. Посчитав инцидент исчерпанным, попыталась поскорее отцепиться и сбежать, но парень крепко держал за локоть.

— Ну правда, извини! — предприняла еще одну попытку, но парень протянул ей огромный пакет со словами:

— Ты как раз вовремя! Подержи.

Я удивленно подняла голову и сдвинула капюшон назад, пытаясь смахнуть с лица мокрые хлопья снега, радостно облепившие меня, едва я оказалась на улице. Передо мной стоял Андрей с огромным пакетом, прикрытым полиэтиленом, из которого торчал плюшевый медведь в одной руке и трепещущим под порывами ветра зонтом другой. То-то куртка незнакомца показалась знакомой! Он сунул мне слегка обалдевшей от неожиданности медведя и зонт и скрылся в цветочном магазине, находившемся рядом.

— Э-э-э, Андрей… — только и успела произнести я, но было поздно.

Не прошло и пары минут, как он вернулся ко мне с розой нежно кремового оттенка.

— А это тебе, — улыбаясь произнес Андрей. Он прикрыл меня зонтом, забрал сумку и вручил цветок, — давай до подъезда хотя бы провожу.

Мы шли под руку, я прижимала к себе свою розочку, стараясь защитить её от снежинок, и улыбалась неожиданному подарку. Всю дорогу до моего подъезда, парень, косился на меня, порываясь что-то сказать, но так и не решился. Я же совсем не собиралась ему в этом помогать. Было хорошо, хотелось просто идти, наслаждаясь моментом, и ничего не планировать, не решать. Хотелось просто идти, наслаждаясь моментом, и ничего не планировать, не решать. Просто немного расслабиться и почувствовать себя кому-то нужной. Просто побыть счастливой. Церемонно поклонившись, Андрей открыл дверь в подъезд:

— Встречаемся в клубе в восемь. — напомнил он, наклонился и внезапно чмокнул в нос. На душе вдруг стало радостно и легко, я засмеялась и кивнула:

— Спасибо за цветок!

Андрей широко улыбнулся и отправился по своим делам.

Не успела я толком развлечься с пузырями, как позвонила Ольга и сообщила, что отец уехал ночью, но она выспалась и отдохнула на три дня вперёд, потому что деду утром её не разбудил и спрятал мобильник. Что встала она сегодня только к двенадцати. Что мочи её больше нету сидеть дома одной. Что по телефону она всё равно говорить не любит. Что свои подарки Костик уже вручил и сбежал готовиться к походу в клуб, а она не может выбрать кофточку… Да, еще ей очень хочется показать все свои подарки и что через пятнадцать минут она ждет меня, дабы восполнить недостаток общения и повысить свою социализацию. Я не нашла в себе сил отказать имениннице. Быстро собрав сумку с вещами и зубной щеткой, предупредила еще раз мать и через полчаса была у подруги.

Возбужденная Ольга встречала меня так, как будто мы не виделись целую неделю. Я ещё на пороге вручила ей коробочку с серьгами, дождавшимися своей хозяйки. Ольга радостно взвизгнув поцеловала в щеку и в припрыжку умчалась к зеркалу, пожелав срочно примерить подарок. Да! Это точно её камень! Всё-таки не зря я вчера потратила два часа и смогла напитать камни магией, пытаясь зачаровать их на красоту, удачу и любовь. Во всяком случае — серьги подчеркнули нежный цвет лица, глаза из серых превратились в голубые озёра, и теперь белокурая подруга напоминала ангела, спустившегося на минутку с небес. После восторгов и обнимашек, приступили к разбору остальных подарков, и планированию предстоящего похода в клуб.

Времени у нас было достаточно, так что когда такси было подано, все наряды и кофточки были перемерены, мы красиво упакованы, боевая раскраска нанесена, а химическое оружие приведено в действие. Сияя и благоухая, при полном параде, мы в радужном настроении погрузилась в такси, и отправилась в знаменитый на весь город "Торнадо".

Глава 12

Ребята уже ждали нас на крыльце под широким навесом, где Ольга сразу была одарена плюшевым медведем:

— Это чтобы ни у кого не возникало сомнений, у кого сегодня праздник и кого нужно поздравлять. — пояснил Андрей. Оля фыркнула, но было видно — она довольна подарком.

Музыка диско звала и манила, а лица вышибал возле дверей были непроницаемы. На них можно было повесить таблички " Задумайтесь, а сюда ли вам надо?", " Проходите, не задерживаясь мимо", "Фейс контроль провален", " Завтра можно тоже не приходить"…

Мы, несмотря на свой здоровый оптимизм, притормозили, но, ура, пригласительные предъявленные Ольгой сработали!!! И… вот оно счастье!

Теплые куртки и сапоги оставлены в гардеробе у чинного с виду седого мужчины, который, как заметил негромко Костик, окинув "дедулю" внимательным взглядом, при необходимости мог усмирить разгулявшихся подвыпивших посетителей не хуже любого из вышибал дежуривших на улице.

— Спокойного вечера, — пожелала я ему, искренне надеясь, что пожелание сбудется.

В прочем в "Тайфуне" чаще всего вечера проходили без пьяных драк. Репутация солидного заведения, выработанная годами, тщательно лелеялась и поддерживалась владельцем: чрезмерные возлияния здесь не приветствовались, и перебравших посетителей аккуратно отправляли по домам, если необходимо, не стесняясь, используя услугу «трезвый водитель». Здесь сто раз подумают, кому и что наливать. Нас это ничуть не смущало, не приученные к алкоголю мы не страдали от перспектив наслаждаться танцами попивая соки и безалкогольные коктейли.

Пока парни оглядывались по сторонам, а мы с Олькой доводили свой внешний вид до состояния совершенства, в гардероб влетел парень, подталкивая перед собой тоненькую девушку, которая явно не желала уходить и что-то ему выговаривала. Парень злился, но девица была явно не промах: пока тот брал пальто, ловко вывернулась и резво бросилась обратно в зал.

— Я же тебе сказал, нет! — парень поймал беглянку и ловко перехватив за талию, потащил обратно, не обращая внимание на сопротивление.

Гардеробщик с невозмутимым видом так и остался стоять с пальто в руках, на его лице не отражалось не единой эмоции.

— Послушай, отпусти, так нельзя! Мы договорились, я работаю только до конца года, потом ухожу. Пойми, у них никого нет на замену, девочки на меня рассчитывают. Осталось буквально пара выступлений. — пытаясь оправдаться, девушка не оставляла попыток вырваться.

— Пусть рассчитывают теперь на других. Я не желаю, чтобы моя невеста развлекала толпу.

— Как ты не понимаешь, здесь я наконец чувствую себя нужной и счастливой. Танцы — моё призвание, они часть меня. Здесь я чувствую себя цельной. У меня здесь появились подруги, зрители рады меня видеть. Все довольны.

— Рады? — уже по-настоящему разозлившись, взревел парень, сгружая ее на пол у выхода. — Все довольны? Ты моя невеста! Моя! — Он ткнул в неё пальцем. — Ты что хочешь сказать, что я не в состоянии обеспечить свою невесту всем необходимым? И моя невеста пляшет на потеху… этим? Ты это хочешь сказать?

— Нет! Ты не смеешь мне запрещать! Я еще тебе не жена! В конце концов, отец разрешил! — девушка уже кричала, перестала изображать из себя ягненка, и пошла грудью на парня.

Оглянулась на Андрея, который с круглыми глазами наблюдал за этой сценой.

— Послушайте, — не выдержав обратилась я к парню, — Она ведь права, что бы вы там себе не нафантазировали.

— А ты кто такая и как смеешь? — зашипел на меня парень.

Я вдруг разозлилась, кровь бросилась в голову. Я уже не замечала повисшей вокруг напряженной тишины. Вот не выношу, когда обижают маленьких, а девушка выглядела просто пигалицей против этакого громилы.

— Вообще-то меня Катей зовут, но для вас Екатерина Федоровна! — зашипела я глядя в глаза этому хаму, — Вы называете себя её женихом, но думаю, с таким отношением вы дальше жениха никогда и не продвинетесь! Кому такой жених нужен? Бросай ты его, и отец твой тоже с тобой согласится!

Меня несло, и я не могла остановиться. В меня словно бес вселился, но девушка уже явно отчаялась достучаться до своего кавалера, а мы своих не бросаем! Почему своих? Но ведь праздник же, а здесь такое! Девушка озадачено взглянула в мою сторону и вдруг поинтересовалась:

— Ты и правда так считаешь?

— Конечно, раз твой отец тебя любит и поддерживает, то узнав о подобном отношении, точно даст этому… — меня перекосило, — от ворот поворот.

— Его Эдиком зовут, — подсказала девушка — а я Эля.

Я благодарно кивнула, давая понять, что услышала ее:

— Да пусть хоть Рокфеллером. Приятно познакомиться, Эля. А я — Катя. Так вот отправит он этого Эдика куда подальше.

Андрей с ребятами очнулись и подошли поближе. Я же почувствовав поддержку за спиной, продолжила развивать мысль:

— Ты хоть понимаешь, жених недоделанный, что только что, при всех присутствующих оскорбил свою невесту трижды?

Эля ахнув, прикрыла рот ладонью, широко распахнув глаза. Парня словно мешком из-за угла стукнули, он внезапно растерялся и захлопал глазами, беспомощно разевая рот.

— Да, да! Первый раз, запретив ей выполнить договор, то есть сдержать данное слово. Тем самым подрывая её репутацию. Второй раз, когда отказав ей в возможности самореализации, ты заведомо перечеркиваешь ей возможность быть счастливой, таким образом, считая себя вправе сделать ее несчастной. А третий раз, ты безосновательно обвинил свою невесту в том, что она не делала. А это уже и на клевету тянет. — я вещала, чувствуя себя настоящим адвокатом, — По сути, ты оболгал её, сказав, что она тебя унижает, хотя это твои собственные тараканы и комплексы. Вот ответь мне, почему ты хочешь, чтобы она была с тобой не потому что ты лучший, а потому что у неё нет выбора? Потому что она сидит дома и никому не имеет возможности понравится? И даже не может обеспечить себя сама, так как не работает?

— Ты всё лжешь, ты всё перевернула! — возмутился этот олух, но уже не столь рьяно.

— Да? Да если бы я тебя не остановила, то следующим словом ты бы оскорбил её отца, оспорив его разрешение, и тем самым усомнившись в его умственных возможностях и правильности принятых им решений.

Вот теперь раскрыли рты все и вокруг нас стало так тихо, что я невольно оглянулась, не случилось ли чего. Нет, вроде все хорошо, просто и секьюрити заглянувший к нам и гардеробщик стояли на вытяжку и, раскрыв рот, а вышибала с улицы навалившись спиной на дверь был странно белого цвета. А чего я такого делаю? И вообще многие ли ревнивые пары думают, прежде чем наброситься на свою половинку с обвинениями и задумываются над тем что же на самом деле сказали?

— Или может просто у тебя не хватает уверенности в собственных силах, чтобы чувствовать себя комфортно рядом с сильной и достойной женщиной? Комплекс неполноценности на фоне более удачливых товарищей или братьев? Признайся в чем дело? — уже более спокойно спросила я парня.

— Нет у меня комплексов… Меня бесит когда я вижу, как реагируют на неё мужчины! Я бы никогда не разрешил, чтобы ты здесь танцевала, — он повернулся к Эле, — а ты воспользовалась ситуацией и просто сбежала, для тебя это игра! Вот поженимся, увезу тебя к родителям, тогда там и танцуй, сколько хочешь!

— Ну и глупо ревновать так. — отрезала я. — Если несмотря на все глупости и претензии которые ты умудряешься делать и говорить она еще не сбежала от тебя, а ведь у неё есть выбор с кем быть, значит девушка выбрала тебя и ты лучший, а запрёшь — потеряешь её.

Я посмотрела на решительное лицо Эли. И выдохнула: "Вот как-то так ребята. " Парень притих и задумался.

— Ты правда считаешь, что я лучше всех? — смущаясь, но глядя в глаза невесте поинтересовался Эдик. Эля медленно кивнула, глядя на горе-жениха. Он вздохнул и сделал отмашку гардеробщику и секьюрити, которые до этого стояли не дыша. Они вернулись на свои места и запустили в клуб еще несколько человек, мнущихся на крыльце. Оказывается, пока мы тут беседовали, вход в клуб был закрыт и к нам никого не пускали. Это с кем это мы сейчас так мило беседовали?

— Ладно, иди, я буду в зале… где всегда…

Элька расцвела и бросилась к нему на шею. Я взяла Ольку за руку и виновато посмотрела на подругу:

— Извини, у тебя день рождения, а я тут… — развела руками — просто не смогла пройти мимо. Ты не обиделась?

Ольга улыбнулась: «Наоборот, хорошо, что они не поругались, а то как бы мы праздновали, зная, что у кого-то неприятности?» Она покосилась на парочку, и мы проскользнули в зал.

И в полном восторге застыли, разглядывая зал знаменитого танц-клуба. Сколько слухов ходило о происходящем здесь гуляло по городу и не пересказать!

Рассказывали, как один из олигархов устроив в "Тайфуне" мальчишник перед свадьбой увидел там свою собственную будущую жену, танцующую в неглиже, и та была вынуждена в одних туфлях и все в том же нижнем белье пешком добираться до их дома. Благо дело было летом, а жених ехал следом на машине, матеря её на всю улицу. Причем свадьба на следующий день всё же состоялась, потому что кроме как танцы в полуголом виде, других провинностей у девицы не было. Возможно повлияло также и то, что жених сам видел, как его будущая жена заехала туфлей одному из настойчивых ухажеров ещё в клубе, чем и привлекла к себе его внимание. Кстати, как рассказывала все та же всезнающая Анька, жених и невеста до сих пор живут в счастливом браке и разводиться не собираются.

А то, как два профессиональных боксера решили выяснить, кто же из них круче прияв танцпол клуба за ринг? Приятели с одной и другой стороны даже успели запустить тотализатор, принимая ставки на победителя. Однако, когда бойцы, войдя в раж, попробовали выйти за пределы очерченного для них пространства, на танцпол вышел хозяин клуба и двумя короткими ударами отправил в нокдауны обоих!

Больше всего вопили участники и организаторы тотализатора, но заметив недоумение на лице хозяина "Тайфуна", организаторы быстренько раздали деньги из банка спорщикам аннулировав ставки, и все разбежались за свои столики.

Как-то федералы решили проверить клуб, не распространяют ли там наркотики иль еще какую дурь. Для выяснения сего факта в клуб приехали двое под прикрытием, и, пытаясь изображать из себя золотую молодежь, упорно рыскали по клубу пытаясь завести знакомства, как среди частых посетителей, так и среди персонала. По словам Костика, их взяли на карандаш на третий день, а еще через два дня их отвезли в загородный дом владельца клуба, где с ними состоялась приватная беседа, после чего те в невменяемом состоянии оказались в своих номерах в чем мать родила. А еще через день они тихо растворились… а на стол начальства легли отчеты об абсолютно белой репутации клуба, единственно, что смогло установить расследование было отражено в заметке, уведомлявшей о том, что кухарки с официантами, тишком растаскивают оставшиеся после банкетов деликатесы по домам. Начальство подозревало, что его агенты были подвергнуты внушению под действием известных психотропных веществ, однако в крови федералов медики ничего не обнаружили, взяток те не получали, так что отчет был принят объявлен достоверным и отправлен в архив.

А чего стоят гонки на игровых мотоциклах новейших моделях, которые проводят по пятницам! Это была шикарная альтернатива реальным гонкам по ночному городу, но реальные гонки, рядом с клубом после того несчастного случая, когда байкеров, решивших покататься вокруг клуба и сбивших девушку, нашли в пригороде загрызенными волками… естественно, никто проводить и не пытался.

Некоторые утверждали, что где-то в глубинах клуба есть скрытые приватные комнаты для тайных встреч, но более конкретных данных об этих помещениях ни разу не всплывало… так что вполне можно считать, что это только слухи…

На лицах парней появилось выражение, которое часто можно заметить на лицах верующих, посещающих какой-нибудь знаменитый храм или места паломничества. Ощущение причастности к этому великолепию окутанному скандалами и скандальчиками, слухами и тайнами вознесло их к небесам. Клуб «Тайфун» сегодня принадлежит им… ну не совсем им, а конечно же еще всем посетителям и Аньке, выскочившей к ним на встречу, словно чертик из табакерки… Но им тоже! Нужно было видеть их лица! Мы с подругой хоть и посмеивались, но не мешали ребятам наслаждаться. Если честно, я тоже была под сильнейшим впечатлением, просто старалась держаться независимо и не открывать рот. Отделавшись от довольно назойливого внимания одноклассницы парой устных поздравлений и грозно намекнув, что медведь, собственно говоря, не ей, а Ольге, мы пошли искать заказанный столик. Кстати где же он и как его найти среди этого буйства?

Обстановка клуба была шикарна и необычна, с трудом сдерживая желание засунуть любопытный нос во все углы, я с жадным интересом, не меньшим чем у парней, разглядывала окружающее. Белая длинная извивающаяся стойка бара, подсвеченная неоновыми лентами, сверкающими огнями и подсветками протянулась справа вдоль всей стены. На заднем фоне на хромированных полках разместились многочисленные бокалы и бутылки, а возможно и их муляжами, как хихикнув предположила Оля. В вдоль стойки выстроился ряд высоких табуретов и барных кресел с низкими спинками, за стойкой ловко разливали и смешивали разноцветные коктейли два бармена в белых рубашках. Небольшие высокие столики с такими же стульями спрятались с противоположной стороны помещения, рядом с драпировками на стенах, украшенных зеркалами и огромными фотографиями легендарных групп и исполнителей. Как будто этого было мало, по стенам проектор рисовал изображения танцующих людей, звезды, круги…

Я подняла голову вверх и, не удержавшись, присвистнула, не в силах совладать с эмоциями. Где-то высоко в темноте, над сценой и танцплощадкой, на уровне блистающих искрами зеркальных шаров, подсвеченный ультрафиолетом двигался DJ, словно колдун в окружении таинственных установок и аппаратуры. Пока я показывала таинственного властелина подруге, внимание парней привлекли движущиеся вверх-вниз площадки с танцующими девушками в блестящих топах и мини-юбках. Потом наблюдательная Оля, кроме всего прочего, приметила несколько тёмных окон под самым потолком, из которых можно оставшись незамеченными наблюдать за тем, что творится в клубе на втором ярусе и в центральной части первого.

Второй ярус с диванчиками, креслами и столами шел по периметру почти всего помещения, оставляя свободной от посетителей часть балкона над баром. Отгороженный высокими блестящими перилами он позволял сверху наблюдать за танцующими людьми, оставаясь отстраненным от всего того безумия и шума, что творились внизу. Вверх вело несколько широких извивающихся лестниц с полупрозрачными сияющими ступенями, по которым бесконечным потоком перемещались гости в ярких нарядах. Видимо Анины родители решили справить совершеннолетие дочери воистину с королевским размахом, так как у неё внизу оказалось забронировано несколько огромных столов. Высоко задрав нос, Анька помахала нам рукой и наклонилась к окружающим ее ребятам, видимо докладывая всем, что мы пришли отдельно и не будем допущены к их «поляне».

— Вот уж не ожидала, что здесь будет столько народа! — растерявшись, прокричала я.

— Не переживай, прорвемся! Даже если кое-кому, придется подвинуться и потерпеть нашу шумную компанию! — засмеялся Андрей. — Сейчас найдём того, кто укажет нам, где наши столики.

— Да, здесь не только Анька и мы справляем, взгляни, наверху тоже народа полно, все забито! — я грустно оглядывала места верхнего яруса, очень не хотелось устраиваться внизу подле Анюты, да и вид сверху был явно лучше.

Все столики рассчитанные на двух-трёх человек вдоль перил казались занятыми, чуть дальше от края в уютных креслах также сидели люди, они были посолиднее и постарше, а на возвышении находящемся напротив сцены, словно в ложе, на шикарном диванище расположилась компания состоящая из седого как лунь мужчины и ещё нескольких явно не юнцов. Силуэты людей были не четкие и терялись во мраке, они что-то неторопливо обсуждали, и было видно, что уходить они не собираются. Недалеко от них виднелась ещё одна группа людей тоже явно среднего возраста, столик украшала ваза с шикарным букетом и велась оживленная беседа.

— Мало ли кто может прийти в этот клуб, не переживай, всё-таки у нас столик был забронирован. — пожала плечами Оля. Масса народа и компании её не впечатлили.

Андрей, ничуть не смущаясь, выловил в толпе снующих туда-сюда гостей какого-то парня, оказалось очень удачно. Вот уж не ожидала от него такого профессионализма!

— Друг, подскажи, как тут можно найти заказанный столик?

Узнав, что у нас был заказан столик, тот радостно зашелестел записной книжкой, и бегом рванул к ближайшей лестнице. Шепнул пару слов какому-то верзиле, поворот направо и вот — перед нами свободный столик! Пара знаков в темноту, кивок в нашу сторону. Перед тем как сбежать парень, склонился и указал на сцену, радостно прокричав:

— Мы всегда рады вас видеть, устраивайтесь поудобнее. Шоу скоро начнется!

Спешно написав матери, что добрались благополучно и здесь "все под контролем", обернулась к танцполу вслед за друзьями. И да!

Яркая арена с перемигивающимися подсвеченными плитками в такт музыке по велению конферансье вспыхнула и медленно погасла, музыка стихла. На сцену поднялся ведущий в черном костюме:

— Дамы и господа! Приветствуем вас всех в клубе "Тайфун" на нашей вечеринке, — он слегка понизил голос и вкрадчиво добавил, — Помните, если вы сюда попали, значит вас точно ждали… и рады видеть! — возвысив голос продолжил он, — Чувствуйте себя как дома. А сейчас, давайте поздравим одну очаровательную девушку, встречающую сегодня здесь, с нами свое совершеннолетие. Поприветствуем ее! Анна!

На приподнятую на манер подиума сцену с зеркалами под бодренький мотивчик, опираясь на руку какого-то красавца-парня взошла Анька, вся преисполненная важности в попытке изобразить из себя королеву бала. В коротком блестящем платье, на каблуках и с распущенными белыми волосами, она казалась куколкой Барби с огромными нарисованными глазами и ярко алым ртом.

Не знаю как у остальных, но у меня это зрелище почему-то вызвало не зависть, как на то было рассчитано, а скорее сочувствие и неловкость, из-за того что Анька выставляет себя в таком свете. Хотя сама не понимаю себя, чего ради я так за неё переживаю? Тёплых чувств она у меня никогда не вызывала, правда за последние месяцы внутренне я сильно изменилась, словно стала взрослее. Возможно из-за массы событий, в которые невольно оказалась вовлечена по воле судьбы или может быть подруги-дракона?

Я покосилась на Ольку. Она спокойно смотрела вниз на Анюту и в её глазах не было того высокомерия, с которым на меня и остальных людей взирали магические существа другого мира, нет, там было также нечто похожее на сочувствие. И я поняла, что ни за какие коврижки моя Олька не захочет поменяться местами с Анькой, стоящей сейчас на сцене в свете софитов. И несмотря на Анькины недостатки, легкомыслие, и подчас грубость в отношении меня, Олька относится к ней с высокомерием не станет. Не такой она человек! Ну, дракон… Вот за это я и люблю ее. Я быстро пожала Ольке руку и та, понимая меня без слов, пожала мою в ответ.

— Приветствую вас всех! Сегодня в день моего совершеннолетия, мои замечательные родители устроили мне этот удивительный, волшебный праздник! — она помахала куда-то наверх рукой, — Спасибо вам, мамочка и папочка! И я хочу сказать вам, как я счастлива и поделиться с вами своим счастьем. Я позвала всех моих друзей сюда, чтобы сегодня праздновать вместе с ними: танцевать и веселиться до самого утра. И я рада, что в этот день вы все будете вместе со мной!

Народ зааплодировал, раздались одобрительные возгласы…

— А теперь время подарков новорожденной! Прошу подходить! — на распев продекламировал ведущий.

Аню наградили короной и усадили на невесть откуда взявшийся стул-трон с высокой спинкой, который смазливый красавчик поставил на краю подиума, встав рядом, словно паж или рыцарь. Приглашенные ребята потянулся к ней с подарками, возлагая их к ногам "королевы". Все это напоминало какую-то дурную комедию. Анька сидела, слушала поздравления с широкой улыбкой, раскланивалась, подарки расставлялись на полу… мне стало надоедать. А поток гостей всё не кончался. Очередной счастливчик приближался к сцене и с восхвалениями клал свой подарок к ногам именинницы, потом следующий, еще и ещё…

— Словно язычники с подношениями какому-то идолу! — не выдержав, фыркнула я, — Ну уж нет, я так не хочу никого поздравлять. Где их головы? Такой цирк тут устроили!

Негромкая музыка постепенно сменилась танцевальной, и поток "подданных с подношениями " наконец-то иссяк. Аньку рыцарь извлек из кресла и молодые люди в форме обслуживающего персонала убрали презенты и унесли их куда-то за сцену. Конферансье объявил танцы и пригласил желающих угоститься в баре за счет заведения. Пока народ зажигал под бодрую музыку, и посещал бар, чтобы обзавестись стаканчиком с безалкогольным напитком, Оля указала нам на Анечку, яростно отчитывающую "своего красавчика" в присутствии охранника. Вот она резко разворачивается и отходит от него, возвращаясь к столам.

— Интересно, что это за тип?

— Тебе он нравится? — немного резко и с неожиданными нотками ревности в голосе поинтересовался Костик.

— Слишком смазливый.

— По-моему, какой-то жигало.

Олька приподняла брови

— Ты так считаешь? Как ты определила?

Я пожала плечами:

— Согласись, этот фарс специально кто-то готовил, хотя меня не впечатлили. Поэтому и парень, скорее всего, для антуража, но он с Анькой что-то не поделил и к столам не пошел, значит — они не встречаются, один выпендрёж!

— Да уж действительно — всё просто. — согласилась Ольга кинув взгляд на Костика.

— Угощайтесь, напитки и закуски. Подарок от клуба, — к нам приблизился официант с подносом, предложил разноцветные напитки, украшенные различными фруктами и трубочками, и поставил на столик тарелочку с тарталетками и корзиночками.

Мы радостно взвизгнули и выбрали себе по бокалу. Покосившись на нас, Андрей с Костей решили не отставать, а потом парни стащить еще одну тарелку с тарталетками, но официант заартачился. Поняв, что уговорить его на втору порцию закуски не удастся, ребята, обиженные в лучших чувствах, махнули на него рукой. Глядя на их расстроенные физиономии, мы без разговоров подсунули парням поближе тарелку с закусками, и дружно уверили их, что совершенно не голодны, мало того, Ольга сказала, что так как день рождения её, то она платит, и потом закажет еще бутерброды. Полюбовавшись немного на жующих ребят, сцену и заманчиво сверкающий танцпол, мы побросали свои вещи и, прихватив только мобильники, пошли танцевать. Парни решили, что негоже бросать своих боевых подруг, тем более что тарталетки кончились, потянулись следом. Голос аниматора застиг нас на лестнице:

— А теперь долгожданная Эвелина!

Зазвучала чувственная мелодия, мы спустились по лестнице вниз и замерли ошеломлённые.

Эва, а это была она, успела нарядиться в шикарное длинное расшитое стразами платье с разрезом до бедра, которое невероятно ей шло, и превратило милую девушку в роковую красавицу. Она танцевала на подиуме, сияя под светом софитов, словно тонкая изящная новогодняя игрушка, а рядом с ней в качестве поддержки выступали четверо парней и четыре девушки тоже явно профессионалы.

Не только у парней, но и у нас от удивления вытянулись лица, я и подумать не могла, что наша новая знакомая способна на подобное. Причем оба наших парня смотрели на Элю в немом восторге, как и вся остальная мужская часть зала. Их словно кто-то вырубил.

Назвать Эву женщиной-Вамп до её выхода на сцену ни у кого и язык бы не повернулся, но сейчас в ней ощущалась грация кошки и какая-то змеиная, нереальная гибкость. Её танец не был похож ни на один из тех, что я когда либо видела. Словно ртуть девушка в танце плавно перетекала из рук одного партнера к другому. Чувственные движения завораживали, гипнотизировали, от неё невозможно было отвести взгляд. Остальные девушки вокруг неё были, как золотое обрамление вокруг бриллианта, несмотря на уверенные движения, они воспринимались, как какое-то возможное, но необязательное дополнение. Главным и единственно значимым сейчас была Эвелина и её танец.

Музыка прекратилась, девушка замерла в немыслимо изящной позе. Волшебство окончилось, зрители вокруг изумленно оглядывались приходя в себя, гром оваций, шум, свист. Эва поклонилась, скрылась между зеркалами.

— Фантастика! — только и смогли выдавить мальчишки, когда справившиеся с наваждением мы с трудом оттащили их от сцены.

— Да, танец это действительно ее стихия! Это было круто!

Снова зазвучала музыка. Дискотека продолжалась! Сверкали прожектора, мелькали тени. Грохот стоял такой, что разговаривать было не возможно, только кричать. И мы присоединились к танцующим.

Но буквально через четверть часа, парни узнали, что где-то в этом зале, за ширмами, должен находиться спуск в подземные этажи с автоматами и игровыми симуляторами! Не клуб, а мечта мальчишки! Так что еще немного размявшись на общей тусовке, оставив нас танцевать, парни решили пойти поискать прославленный зал.

Мы с Олей, конечно, сразу отметили их мечтательные и отрешенные взгляды по сторонам, но справедливо решили не давить своим обществом. Как любила повторять Ольга: "Каждый имеет право на свои собственные развлечения и увлечения, если при этом не ущемляются права других".

— А давай-ка, зажжем? — предложила я подруге. — Проверим, как моя красочка работает? А то у меня просто ручки чешутся, попробовать! Просто — страсть, как хочется!

— Давай, — повеселела Оля — мальчишки вернутся, наверняка оценят!

Мы вышли в дамскую комнату. Для беленькой Оли у меня был приготовлен лак, светившийся ярко синим, а для своих русых волос — огненно-оранжевый. По задумке, это должно было стать потрясающим сочетанием. Наведя марафет, мы пошли шокировать публику. И да! Эффект превзошел все ожидания. Олькины волосы, и правда отливали потусторонним голубоватым светом, в то время как моя голова пылала словно охваченная пламенем.

Протанцевав ещё несколько композиций, в центре зала, мы справедливо решили, что пора и отдохнуть. Отшив нескольких желающих поближе познакомиться, с удобством устроились за своим столиком и пригубили оставленные бокалы с освежающим напитком. Наверху было спокойнее и тише. Не успели мы толком расслабиться, как на сцене начались оживленные перемещения, молодые ребята принялись устанавливать непонятную аппаратуру. От нечего делать, поглядывая вниз, попытались угадать, что же это может быть, но тут наше внимание было привлечено покашливанием:

— Пирожные для девушек, — прозвучала волшебная фраза, заставившая переключить своё внимание на незнакомца, а на стол спланировала ещё одна тарелочка, наполненная различными крохотными пирожными.

— Сейчас будет выступать эквилибрист. У меня нет отдельного места, а у вас тут, я вижу, свободно, позволите понаблюдать за выступлением?

Рядом с нами с милой улыбкой стоял молодой симпатичный парень. Красивые волнистые пряди светлых волос слегка растрепались, карие глаза искрились дружелюбным любопытством. Мы не смогли удержаться и тоже заулыбались в ответ, но не успели ничего ответить. Погас свет, зазвучала барабанная дробь, и мы перевели взгляд на сцену.

Глава 13

Номер оказался сногсшибательным, иначе и не скажешь. На середину зала легкой походкой выбежал потрясающе сложенный мужчина, в белом облегающем костюме, украшенном серебром. Серебряная полумаска, прикрывала верхнюю часть лица, темные волнистые волосы собраны в небольшой хвост.

Обведя взглядом переполненный зал, эквилибрист лихо вскарабкался по шесту на уровень второго яруса, так словно это не стоило ему ни каких усилий. Барабанная дробь сменилась волнующей музыкой, заставляющей с тревогой ждать начало номера. Стоя на крошечной площадке, мужчина поприветствовал присутствующих взмахом руки, после чего в воздухе заплясали искры света.

Прыжок, разворот в воздухе и он оказывается ещё выше, зацепившись одной рукой на перекладине. Моё сердце пропустило удар и упало куда-то вниз, и всё, назад так и не вернулось. Акробат творил невозможные вещи высоко над сценой под тревожные звуки незнакомой композиции, и зрители то замирали от страха, то вскрикивали ликуя, когда очередной трюк удавался.

Вот он развернулся к нам лицом, замерев на краю площадки. Совсем рядом. Кажется этот невероятно гибкий и ловкий мужчина стоит так близко, что можно его коснуться, стоит только протянуть руку. Видно как вздымается его грудь от частого дыхания, как перекатываются мышцы на сильных руках. Глаза прикрыты, он погружен глубоко в себя, чтобы не слышать чужих вздохов и шепотков из зала, никого вокруг. Вот он качнулся назад и полетел вниз… Ольга, увлекшись выступлением, вскрикнув, бросается за ним в ужасе прижав одну руку к груди, а другой вцепившись в ограждение. Но тот успевает схватиться за перекладину качели, и они поднимают его выше, под самый потолок. Трюкач выпрямляется, глядя на нас сверху, так будто видит нас сидящих за столиком, различает ужас и облегчение на лице подруги, да и на моём лице наверняка застыло точно такое же выражение, он смотрит, так, словно свет софитов ему совсем не мешает, слегка улыбается…

Звучит заключительный аккорд, барабаны… и на пол, провожаемый светом прожектора, падает кроваво-алый плащ, таинственным образом оказавшийся в руках акробата, и наступает темнота. Оглушающая тишина взрывается одобрительными криками, свистом и аплодисментами, загорается свет — циркач исчез.

Мы, как завороженные смотрели на сцену не в силах пошевелиться. Не знаю почему, но я чувствовала себя опустошенной, словно на какое-то время у меня полностью выключились все эмоции, и ничего не осталось кроме непонятного чувства утраты. Наверно я слишком сильно переволновалась. Снова звучала музыка, продолжились танцы, а мы все ещё сидели потерянные и ошеломленные выступлением, постепенно приходя в себя. Я опомнилась первой, повернулась к новому знакомому и постаралась объясниться:

— Извините нас, пожалуйста! Я, например, никогда в своей жизни не видела ничего круче! — всё ещё находясь под впечатлением увиденного.

Молодой человек внимательно, с таким явным наслаждением рассматривал нас, словно созерцание наших лиц, для него было лучшим зрелищем на свете. Я приподняла бровь, а он с улыбкой пояснил:

— Я прекрасно вас понимаю, и не удивлен вашей реакции, потому что Мистер Маска — лучший.

— Почему Мистер Маска?

— Никто не знает его настоящего имени, кроме владельца клуба. Он очень редко выступает, видимо не нуждается в деньгах, а выступления, так — просто для поддержания формы, и пощекотать себе нервы.

Через пару минут мы вовсю смеялись с новым знакомым. Оказалось, что зовут его Даниил, можно Дан, он закончил универ и теперь работает менеджером в строительной кампании. Сюда он попал по приглашению друзей Анькиных родителей. Вот ведь как оказывается! Мир тесен, и здесь без Аньки не обошлось! Сами они заболели и не смогли прийти, но попросили вручить подарки от их имени:

— Чтобы именинница не заметила их отсутствия, т. к. всё это завязано на бизнес, поэтому — без подробностей, но сам я с ними не знаком… — так прокомментировал ситуацию сам парень.

Даниил оказался хорошим собеседником, без конца сыпал шутками и расточал комплементы. Он рассказывал о смешных случаях, произошедших с ним, когда пару раз столкнутся по работе с гастарбайтерами, как учился договариваться со строптивыми заказчиками… Мы были совершенно очарованы и смеялись до слез…

Какой классный парень, интересно, а у него есть девушка? Если есть, то почему он пришел один? Нет, наверно нету… Да если и есть мне-то какая разница? Вот, только чего это ради мы растекаемся тут лужицами от его улыбок? Еще и парни где-то застряли, может поискать? Мелькнула у меня здравая мысль. Но не задержалась. Пропала в дали, когда Даниил, приобняв нас за талии, повел танцевать. Горячая рука прижала меня чуть крепче, но Даниил тут же отпустил меня, улыбнувшись.

«Нет, улыбка-то у него и правда очень милая, ему идёт. И танцует он здорово… Интересно, кого из нас он пригласит, если поставят медленный танец? Ольга, конечно, хорошо танцует, но я так хотела бы потанцевать с ним вдвоем!» — размечталась я. Но когда зазвучала медленная мелодия, он отвёл нас к бару, и вскоре вернулся с двумя бокалами:

— Попробуйте это фирменные напитки, в общем баре их нет, — сказал он, протягивая два бокала.

Надо же, обеим принёс! Радость поднялась теплой волной готовясь плеснуть через край, захотелось совершить какой-нибудь безрассудный поступок. Например, чмокнуть его в щеку, в качестве благодарности. Наконец-то чувствую себя нормальной девушкой, а не бесполезным придатком, невольно вспомнила поведение стражей, и тут же отгородилась от неприятных воспоминаний. Ещё не хватало себе настроение испортить в такой вечер! Никогда раньше так не веселилась! Напиток оказался действительно вкусный: холодный, в меру сладкий и с освежающей кислинкой.

— Нравится? — поинтересовался у меня Дан, чем вызвал счастливую улыбку.

— Изумительно вкусный!

— Ой, а я уже всё выпила! — с сожалением констатировала Ольга, — Даже не заметила! Пить очень хочется!

— Одну минуту. — кивнул парень и снова исчез.

Местечко было хорошее, идти танцевать пока не хотелось. Оля, устроившись поудобнее в высоком кресле, наблюдала за сценой, я оглядывала зал, любуясь фотографиями на стенах, потом обняла подругу за плечи:

— Всё-таки здорово, что ты сюда нас пригласила, и папа у тебя мировой! Спасибо ему! Я даже представить не могла, что когда-нибудь здесь побываю.

Оля кивнула соглашаясь:

— Я рада, что тебе нравится!

А меня понесло, чувства переполняли, я готова была обнять весь мир:

— Ребята только, где-то застряли, но ничего! Найдутся! Мы же не собираемся и огранивать свободу и решать все за них. А они не указывают нам, оставляя право выбора… Это и называется настоящая дружба. Вот только Эльке с парнем не повезло, трудно им придётся — вздохнула я, и чуть не поперхнулась. Сверху, недалеко от столиков за которыми мы недавно сидели, стоял Эдик и смотрел сверху на нас и вид у него был такой, будто он меня слышал. Я помотала головой — быть такого не может! Вот что еще ему надо? Опять со своими тараканами мучается?

— Ты чего? — сразу вскинулась, релаксирующая Олька.

— Девушки, это вам. Скучали? — с двумя коктейлями подошел Дан. — Если нет, то я обижусь.

Ольга в ответ улыбнулась и, поблагодарив, взяла бокал.

— Да? — я улыбнулась Даниилу.

Вдруг захотелось, чтобы он показал, что я ему нравлюсь, предложил проводить после праздника, спросил телефон…

— А на кого ты обидишься больше? — совсем осмелев, спросила парня и посмотрела ему в глаза.

— На обеих, — рассмеялся новый знакомый, и обнял за плечи — Ну что? Допиваете и танцевать?

Вот как можно быть таким милым? Мы допили коктейли и поставили бокалы на стойку. Ой, что-то не то… мысли вдруг стали какими-то легкими и… неуловимыми, прозрачными. Они с легким звоном уносились прочь, и когда Даниил крепко, очень крепко обнял меня и осторожно поставил на пол, в голове не осталось ни одной. А он, тем временем, проделал тот же трюк с Олей.

Гремела музыка, рядом со мной стоял обалденный парень, и когда горячие губы прошептали на ухо: "Пойдем со мной, прогуляемся?", — сердце сделало кульбит и я, конечно же согласилась. Тем более, что рядом была Олька, а я точно знала, что когда подруга рядом, всё будет хорошо, и мама сказала, чтобы мы ходили вместе. А мы вместе! Со счастливой улыбкой я шла рядом с парнем своей мечты, которого наконец-то нашла, с которым так хорошо, спокойно. Мелькали блики света и мешали сосредоточиться, любимый обнимал, шептал какая я хорошая, красивая и именно я ему нужна. Глаза закрываются, очень хочется лечь. Потом дунул ветерок, и на мгновение стало холодно, я попыталась оглядеться вокруг, но темно, ничего не разобрать. Я опускаюсь на что-то мягкое, сильные руки на плечах… очень тепло, хорошо, всё закружилось…

***

Танцы, это всё-таки не дело для настоящих мужчин. Иное дело поиски тайных комнат и исследование неизвестных территорий. Придя к такому выводу, парни

оставили девчонок наслаждаться дискотекой, а сами отправились исследовать клуб, с целью найти ту самую знаменитую комнату симуляторов, а может быть и еще что-нибудь в придачу. Здраво рассудив, что раз явных следов заветного прохода в Райское местечко нет, то его можно и нужно попросту поискать, они двинулись в дальний конец зала, заглядывая в каждый закуток.

В своих поисках они обнаружили немало занятного за дверьми скрытыми умелыми дизайнерами от любопытных взглядов зеркалами. Там были: и подсобные помещения для официантов, откуда их с возмущенным визгом пугнула переодевающаяся красотка, зашвырнув в след хихикающим парням туфлями (вот и чего ради нужно было так орать, что они, девушек что ли никогда не видели?); и запасной выход на задний двор клуба, где пахло кошками, и откуда они быстро ретировались под мрачным взглядом громилы-охранника; и темный коридорчик на дальнем конце которого мигал голубоватый свет множества мониторов (судя по всему это была комната охраны, парни даже подсмотрели одним глазом так ли это, и должны же они были убедиться, что туалетные кабинки не просматриваются слишком мнительной охраной!); и коридор на кухню, где спешащий официант только чудом не опрокинул на них поднос с горой грязной посуды, но так и не решившийся обматерить слишком любопытных посетителей (видимо здесь с этим было строго).

И вот, заглянув за очередную дверь, они обнаружили широкую лестницу вниз, покрытую ковровой дорожкой и оканчивающуюся с небольшим коридорчиком, упирающимся в занавесь из тяжелых плюшевых портьер. Музыка диско осталась где-то далеко, и на её фоне парни смогли различить иные звуки, манившие к себе, как песни сирен. Спустившись вниз, они смело нырнули за шторы и оказались в просторном помещении. Рёв двигателей, восклицания участников и восторженные одобрительные выкрики зрителей, всё это — наполнило их сердца блаженством.

Помещение оказалось битком набито игровой аппаратурой. Где-то в углу, совершенно забытые и одинокие, стояла парочка раритетных "Одноруких бандитов", напротив одного из них сидел "любитель" с некой одержимостью во взоре, не в силах отвести завороженного взгляда от мелькающих картинок.

Огромный экран, на котором можно рисовать картины одним взмахом руки слабо светился, занимая половину стены рядом с небольшим автоматом игрового танцпола и стареньким аэрохоккеем, возле которых было ожидаемо пусто. Пара виртуальных кинотеатров так же остались где-то на периферии.

В остальных секция зала было не в пример оживленнее и помимо игроков там наблюдались и болельщики и даже группы поддержки:

Несколько небольших огороженных площадок были предназначены для одиночных игроков: тир, скейт и игра в теннис. Далее — сектора с различными новейшими симуляторами виртуальной реальности, замечательные модели гоночных автомобилей с изогнутыми панорамными экранами перед ними, мотоциклы, стоящие в ряд и позволяющие почувствовать себя крутым байкером, участником настоящих гонок соревнуясь с друзьями, сотрясали воздух своим рёвом.

Особое внимание привлекал расположенный по центру симулятор виртуальной реальности на четверых человек, отгороженный высокой сеткой от остального помещения. Вот там за игрой действительно наблюдало немало посетителей и тусовалось немало завсегдатаев, сыпавших геймеровскими терминами, обменивающихся впечатлениями.

Увидев эти красоты, парни рванули в бой. Эйфория накрыла, сметая преграды разума на своём пути. Они не могли остановиться: девчонки, праздник, дискотека — были забыты. Парни хотели попробовать всё! Они забыли про время и собственные потребности в питье еде и отдыхе, и если бы кто-то спросил их давно ли они находятся в игровых комнатах, они честно заявили бы — не более часа. Но когда естественные надобности взяли верх над безумием и они вышли в уборную, отойдя от своего ажиотажа…

— Костик!!! Ты знаешь, что сейчас уже три часа?

Андрей накрыло ощущение нелепости происходящего. Он же типа пришел с Катькой, и что? Где он и где она? Какой стыд! Виски нещадно заломило, горло пересохло. Он посмотрел на себя в зеркало и застонал, оценив красные глаза…

— Костяяян! Пошли девчонок искать, — позвал он, умывшись ледяной водой.

Такой же бледный, как и Андрей, только еще и с синяками вокруг глаз, Костик выполз из кабинки:

— Сейчас, — сказал, точнее, просипел он, открывая кран с холодной водой и засовывая голову под струю.

Дискотека уже сбавила обороты. Танцы продолжались, но танцующих было не так много, сказывалось позднее время. Ребята поискали девушек в баре, заодно прихватив себе по бокалу с напитком и перекусив бутербродами. Не найдя подруг среди движущихся фигур в центре зала, парни побрели выше, в надежде, что их ждут за столиком.

Понуро, в ожидании заслуженных упрёков, они подошли к столику, но в креслах лежали только оставленные девушками вещи, а сами они, видимо вышли.

— Уф, хорошо, что их пока нет. Можно будет сказать, что мы пару раз сюда заглядывали, но их не было, — предложил версию защиты Костя, поудобнее разваливаясь в кресле.

Посидев минут десять, мальчишки начали испытывать смутное беспокойство. Всё происходящее было неправильным. Чувство вины и тревоги нарастало. А что, если девчонки, просто бросили вещи, обидевшись на их отсутствие, и уехали домой? Помучившись немного, Андрей осторожно приоткрыл Катеринину сумку и заметил брошенный сверху мобильник. Подозрение выпустило когти и прочно вцепилось куда-то в район загривка. Холод пробежал по спине.

— Костян! — выдохнул, Андрей доставая телефон из сумки, — Костян, Катька же не могла уйти без мобильника?

И растерянно, с надеждой посмотрел на друга, словно тот мог что-то изменить. Костик, встал и дотянулся до Ольгиной сумки, начал рыться уже не скрываясь. Через несколько секунд перед парнями на столике лежало уже два телефона.

— Олькин тоже здесь, — Андрей с ужасом переводил взгляд с одного телефона на другой и лихорадочно пытался сообразить, как быть, — Костян! А если с ними что-то случилось?

В этот момент к ним, покачивая бедрами, подошла пьяненькая Анька.

— Привет мальчики, где вы пропадали? — спросила она, присаживаясь на подлокотник кресла поближе к Андрею, закидывая нога на ногу — Потанцуем? Раз вы теперь свободные…

— С чего ты это взяла? Просто мы вернулись, а девчонки куда-то вышли…

— Да уж, — Анька ехидно улыбнулась, и хихикнула, — ладно тебе заливать, я всё видела. Поссорились! Они давно уже ушли… С та-а-аким… таким… Катька такого красавчика себе нашла, даже завидно… — она вздохнула и почесала носик, перевела взгляд на Костика, — Ну, с тобой всё и так ясно, но ты не думай, Олька пошла просто так, за компанию… А вот на Катьку он точно запал! Ну что? У меня ж сегодня День рождения, пойдём танцевать? — она звонко засмеялась, косясь на столики стоящие слева в нише. — Пусть они все от зависти лопнут! Пойдем! Ладно, не переживай, может еще помиритесь, я вас только на сегодня заберу… — она потянула Андрея за руку.

— Подожди, Ань, остановись. Как это они ушли давно, а сумки? — всполошился задумчивый Костик.

— Сумки? — глаза Аньки удивлённо расширились, брови поползли вверх — она заметила вещи подруг. — Сумки не должны были бросить… может ещё вернутся?

— Аня? — снизу девушку позвал мужчина, — Идем, дочка, тебя тут молодёжь заждалась…

— Иду, папочка…

Она развернулась и, покачиваясь на каблуках, пошла вниз. Парни переглянулись.

— Они не могли так вот всё бросить, может они просто на улицу вышли, воздухом подышать?

Всё еще не желая верить в худшее, растеряно протянул Костик.

— Сиди здесь! — скомандовал Андрей и ринулся к выходу. Бегло оглядев гардероб и убедившись, что верхняя одежда на месте, побежал к дверям. На улице втянул прохладный воздух, отбежал несколько шагов от входа, попытался разобраться в мешанине городских запахов. Несмотря на то, что пряный запах Ольги въелся в мозг с детства, а Катин аромат также уже давно ассоциировался с запахом своего человека и нос оборотня мог почуять девушек даже спустя сутки, след взять не удавалось, он обрывался почти сразу. Это могло означать только одно — девчонок увезли на машине. Одному ему ни как не справится, Андрей взял себя в руки, и набрал номер отца.

— Оля пропала из клуба минут сорок назад, уехала на машине, след взять не удаётся. — выдохнул он в трубку, понимая насколько важно действовать быстро.

Отец не сказал ничего по поводу поведения сына, но это и не требовалось. Он не справился, отвлекся, не уследил. Чувство вины разрывало, а он-то считал себя взрослым, даже собирался поговорить с отцом по поводу Катерины! Андрей усмехнулся, хорошо ещё, что не успел, а то было бы ещё горше.

— Я передам стражам. Поищите еще какие-нибудь зацепки или следы. — сухо велел отец и повесил трубку.

Теперь одна надежда — если всё обойдется и их удастся отследить по маяку, встроенному в небольшой изящный кулончик, Ольга не снимала его ни при каких обстоятельствах. Интересно, почему девушки отправились с неизвестным, даже не сделав попыток позвонить и предупредить их? Это совершенно на них не похоже.

— Да не знаю я, куда он их отвез… и его я не знаю! — донесся до парня визгливый фальцет, едва он поднялся на второй ярус, — Не знаю, почему ко мне подходил и спрашивал! Может я доверие внушаю? А девчонки с ним сами ушли я еще позавидовал, мол — такие красотки да одному…

— С кем? — взревел Андрей, подскакивая к Костику который разговаривал с охранником.

Парень аж подпрыгнул от неожиданности,

— Да говорю же, не знаю я его!!! Я наверху дежурил, следил за порядком, ну и заметил ваших подружек, больно хорошо смотрелись, прически у них приметные были: у одной — как синее пламя, а у другой волосы — словно огонь. Красиво, ни разу здесь такого не видел!

— Да? А где ты такое встречал? — удивленно поинтересовался Костик, убирая телефон с фотографиями.

Парень покосился на Андрея, но на вопрос не ответил, а продолжил:

— Так вот, я стою, значит, любуюсь, а ко мне этот посетитель подошёл и спрашивает, знаю ли я этих девчонок. Я и ответил, что первый раз вижу, — он зло зыркнул на Андрея.

— Дальше.

— А дальше он и спрашивает: "Что ж такие девушки одни пришли?" Ну, я и ответил мол, как без ухажеров, только те, как в игровую спустились, так и забыли про своих красоток. Ну и я так понимаю, они были с вами…

Андрей в ответ только рыкнул

— Ты знаешь, кто он, с кем он был? Где его искать?

Парень на него посмотрел сверху вниз, справившись со своими эмоциями.

— А почему мы должны вам помогать? Сами своих красоток проворонили, нечего теперь локти кусать…

Костик посмотрел на охранника, стоявшего рядом и притворившегося элементом интерьера, поправил очки:

— Нам очень нужно посмотреть записи с камер наблюдения.

Охранник попытался сделать вид, что он ничего не слышал, тогда Костик снял очки и проговорил, как-то уж совсем ласково: "Хозяину клуба это точно не понравится. Нужно найти кадр с лицом похитителя, и номер автомобиля на котором тот увёз наших девушек…"

Андрей встал за плечом друга и исподлобья посмотрел на секьюрити. Несмотря на неполных восемнадцать, комплекции у парней были что надо, и взгляды их обещали неприятности, так что несмотря на ласковый тон просьбы, и многолетний стаж вышибале внезапно стало не по себе. Непроизвольно он отшатнулся, и Андрей с удивлением наблюдал, как бледнеет лицо с виду здорового мужика, а на лбу выступают бисеринки пота, стекая тонкими струйками по вискам. Костик грустно вздохнул, протер линзы очков и водрузил их снова на нос.

— Пожалуйста! Разве вы не понимаете насколько все серьезно?!

Охранник вздрогнул, словно очнувшись, и его охватило сильнейшее желание помочь ребятам разобраться с ситуацией, причём как можно скорее. Андрей с легким замешательством покосился на приятеля, но беспокойство за девушек не давало сосредоточиться. Вышибала нахмурился, напрягая извилины:

— Сейчас узнаем, — развернулся и начал с кем-то совещаться.

Пара фраз и они отправились в тот самый коридор, который парни исследовали несколько часов назад.

— Это они? — поинтересовался секьюрити, пролистывая кадры с камер, установленных возле бара, — Клевые у вас девчата, что ж вы так?

А еще буквально через десять минут, Андрей отправил фото и номер машины стражам, а также адрес фирмы, на которую та была оформлена. На вопрос Костика, кто это, объяснил, что Рокаст и Савр — это сослуживцы отца, бывшие спецназовцы.

— Чертовщина какая-то! Возможно, мужчина знал, где расположены камеры, но это все равно странно… — задумчиво протянул охранник, рассматривая данные с камер, — На фото машины, номера хорошо видны, а вот фото парня нужно еще где-то искать, здесь только спина, а на других кадрах лицо смазано.

Мальчишки мрачно посмотрели на экран, секьюрити был прав — на всех кадрах лицо парня увивающегося вокруг девчонок было смазано, словно кто-то старательно отредактировал записи. Не лицо, а ничего не значащий туманный блик.

— Но ведь это невозможно!

— Невозможное — возможно, если верить в чудеса… — мрачно подумал Андрей набирая телефон стражей.

Рокаст же, получив фотографии, сообщил: " Принято. Мы знаем, где они. Едем. Отправляйся домой, встречаемся завтра в 12.00 у Савра. Напишу, после".

— Вот и всё, велели ехать домой. Они засекли их и выехали, — в какой-то прострации выдавил Андрей.

Он хотел быть со стражами, готов был бегом бежать спасать девчонок… Что угодно делать, только бы избавиться от боли в груди. Чувство вины, за то, что он оставил их без присмотра, давило, не давало дышать. Костик, замер, просчитывая варианты, но был вынужден согласиться:

— Твой Рокаст прав, нужно ехать домой, мы сделали все что могли.

— Да, да… наверно нужно идти… — ответил Андрей, растирая лицо руками, но так и находя в себе сил покинуть клуб. Душу грызла и разрывала на части досада на собственное безумие, халатность из-за которой все рухнуло в Тартарары.

Парни еще мялись возле гардероба не в силах покинуть клуб, хотя ничего было уже не мило, когда в фойе прицокала на своих каблуках Анька. Она явно искала их и, заметив, тут же уцепилась за локоть Андрея, поинтересовавшись с преувеличенно участливым видом, сквозь который прорывалось жгучее любопытство смешанное с жаждой скандала:

— Ну как, мальчики, где Ольга с Катькой? Нашлись ваши пропажи?

Костик мрачно глянул на настырную именинницу, и промолчав отвернулся. Но той было явно плевать на переживания парней. Анька жаждала крови и зрелищ. Пожалуй, ее вполне бы устроили пьяненькие одноклассницы, найденные в обнимку с каким-нибудь парнем, и разборки с прилипчивым ухажером в виде мордобоя на соседней улице. Поэтому она несколько разочарованно выпятив нижнюю губу выслушала сухое:

— Все нормально, за ними уже едут.

Но любопытство, праздное любопытство и жажда острых впечатлений за счет ближнего, а еще лучше позор и сплетни о том с кем лично знаком — вот истинная причина ее «дружеского участия» и интереса к судьбе одноклассниц! Это жажда не давала ей покинуть приятелей и заставляла, ойкая и вздыхая, оставаться подле них в холодной раздевалке. После того как ребята дали ей понять, что уже уходят она еще пятнадцать минут висела на них по очереди, рассказывая как она рада что те посетили клуб, уговаривая ребят задержаться. Пыталась познакомить Андрея со своими родителями, а потом долго и нудно бегала проверять не забыли ли девчонки что-нибудь возле столика…

Очень кстати пришло сообщение от стражей: "Девушки нашлись, с ними всё в порядке. Все остальное — завтра". Андрей показал сообщение всей компании, охрана расслабилась, Аня бросилась обнимать Костика с Андреем так и не решаясь отцепиться от шеи последнего:

— Андрей, ты же позвонишь мне завтра, и расскажешь, как там девочки? — Аня, как всегда хлопала ресничками, растягивая слова, потом пояснила, косясь на Костика, — Это если они сами со мной не захотят разговаривать. Я чувствую себя немного виноватой, ведь я тоже видела, как они уходили, но не остановила их, не предупредила вас…

Ее разглагольствования прервала появившаяся в гардеробе парочка державшихся за руки Эли и Эдика, вполне довольных друг другом. Заметив нервно переминающихся с ноги на ногу парней в обществе Аньки, Эдик слегка приподнял бровь, собираясь пройти мимо, но Эля, бросив извиняющийся взгляд на своего путника, направилась к парням:

— Как вам вечер? А где Катя? Мы хотели поблагодарить ее, — она обернувшись слегка улыбнулась своему спутнику и тот моментально очутился рядом.

Заметив неловкие взгляды парней их виноватый вид, девушка собиралась что-то сказать, но не успела.

— А ты кто? — грубо прервала ее Анька, потом на ее лице мелькнула тень понимания — А! Ты та самая Эвелина!!! Вау! Так вы знакомы! И когда вы успели познакомиться! Я так мечтала получить Ваш автограф! Папа!!! Папочка, смотри это та самая Эвелина!!! — заорала Анька на все фойе.

Эля, слегка нахмурилась, игнорируя Анькины крики, и продолжала вопросительно смотреть на мальчишек. А ребятам тут же захотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться…

Видя заминку парней, к вопрошающей Эле присоединился жених:

— Почему вы здесь вдвоем?

— Где Катя? Что здесь произошло? Вы что ее обидели? С вами была еще одна девочка, я помню.

Ее брови сошлись на переносице, и сейчас она напоминала хмурого ребенка, но стоявший рядом Эдик напрягал и не давал возможности избежать ответа на поставленный вопрос. И дело не только в напряженном и обеспокоенном взгляде парня, и не в группе поддержки в виде охранников. Было в этих двоих нечто такое, что не давало возможности юлить или солгать. От напряжения казалось сгустил сам воздух, Анька, со всем ее жеманством, отошла куда-то на второй план.

Бросив на нее рассеянный взгляд парни увидели, как та потихоньку ретировалась к лестнице и оттуда уже сделала «ручкой», перед тем как покинуть их, присоединившись к маячившему в стороне отцу. Андрей уже понял всю тяжесть своего положения и жалел, что они не успели покинуть клуб.

— Увели их. — прокашлявшись, признался Андрей, — Урод, какой-то. Но с ними все в порядке. Они едут домой.

Он поднял глаза на Эдика с Эвелиной. Девушка медленно выдохнула и растерянно посмотрела на своего жениха. Тот кивнул, и охранник протянул Андрею и Костику визитки.

— Позвоните завтра. — коротко велел он. Эвенлина согласно кивнула. — Мы хотели бы с ними встретиться.

Взявшись за руки, парочка покинула клуб в сопровождении молчаливой охраны. Парни выдохнули и невольно передернули плечами, ощутив прилипшие к спине рубашки. Собрали вещи девушек и дружно отправились к Костику — у Андрея сидел неугомонный Пират, а развлекать пса сил и желания не было. Расставаться же парни не хотели, не признаваясь себе, на самом деле, оба боялись остаться один на один с собственными мыслями. День, который так замечательно начинался и должен был стать одним из лучших дней в их жизни, едва не закончился катастрофой.

Глава 14

Звенят голоса, мешают, скребутся в мозг, беспокоят… Словно назойливые комары над ухом. Легкая досада мешает соскользнуть в туманное небытие, потому что ни отвлечься от этих скребущих звуков с не получается, ни толком разобрать о чём говорят… Собственно говоря, а где я?

Передо мной туман, взгляд не может сфокусироваться ни на чём конкретном. Постепенно возвращаются чувства… Пить… Как хочется пить… Я парю… Парю? Нет, лежу, но не ощущаю собственного тела, как будто у меня его нет. Но ведь это не так! И пить хочется, словно я сутки повалялась в пустыне.

Перед глазами словно на фотографии постепенно проявляется изображение… что это? Кажется… часть стены с круглым светильником. Точно. Еще немного и я смогла разглядеть светлый кожаный диван, кусок потолка с какими-то энергосберегающим лампами. Резкий свет бьёт в глаза, но не могу повернуть голову. Не могу поднять руку, чтобы заслониться от этого света. Я прикрыла глаза. Да, так легче. А что вообще происходит?

Назойливые голоса, отвлекают, мешают вспомнить. Где я? Перед лицом мелькнули ноги, и сквозь ресницы разглядела приблизившееся лицо молодого мужчины. Сердце полетело вниз, я вспомнила вечер в клубе и нашего нового знакомого. Все та же слегка растрепанная светлая шевелюра, карие глаза смотрят изучающее, но в них уже нет прежнего тепла и приветливости.

С минуту блондин рассматривает моё лицо, приподнимает веко, зачем-то проводит по щеке и губам рукой. Я едва ощущаю эти прикосновения, тело занемело, не слушается, словно меня всю обкололи обезболивающим. Это злит, к тому же не получается ни отвернуться, ни отвести взгляд. Лицо исчезло.

— Ты что-то имеешь против? Они мне подходят… Темпераментные куколки, и в тоже время — молоденькие и чистые. Всё как я хотел!

— Господин, я прошу Вас, одумайтесь! Именно их, наверняка, будут искать. Я же вам все объяснил, не стоит! Девушек много — красивых, темпераментных, поверьте, я знаю что говорю. Нужно оставить их здесь и уходить. В них заинтересованы, стражи императора. Мне нет смысла вас обманывать.

Этот голос… спокойный и бесстрастный, кого-то напоминает… жаль, что говорившего не видно. Я точно его где-то слышала. Низкий красивый, с бархатными модуляциями. И снова голос Даниила, упрямый и бескомпромиссный:

— Мне плевать на твои предупреждения! Мы договорились, и мне было обещано. Я. Выбираю. Сам!!! Немного подождем, а если через час Вадер не приедет, отвезём ко мне и отправим со всеми. Это мой улов!

Что происходит? Я же не рыба? Нет… точно нет! Зачем меня ловить?..

— Господин, мы не успеем их так быстро подготовить…

— Мне не нужна ваша подготовка, у меня есть разрешение на вывоз двух иномирцев. Необходимо только оформить и зарегистрировать контракты. С вас только пара порций вашего фирменного зелья, чтобы обеспечить послушание. Мне не нужны истерики и сомнения в подлинности подписанных документов.

Негромко щелкнул замок. Кажется все ушли. Как хочется пить, а тело не желает слушаться! Я изо всех сил мотнула головой, и изображение кувыркнулось перед глазами. Так, лежу на ковре, на полу, рядом, разметав светлые волосы и глядя в сторону, лежит… Олька! Моя Олька! И словно молния прошивает голову насквозь, обжигая мозг, осознание какие же мы дуры!

Вспомнила Костика, и снова, как наяву звучит его голос: «Вы же слышали, что последнее время девушки пропадать стали?» Кажется теперь мы узнаем кто стоит за похищениями, жалко только, что похитить решили именно нас…

Осознание того, что мы, как две идиотки напились и, поверив, пошли за совершенно незнакомым человеком радости не добавляет. Наоборот, меня охватывает ужас, паника! Жар огненной волной прокатывается по от головы до ног… Всё тело начинает колотить, выворачивая судорогами руки и ноги. Чем это нас напичкали, наркотиками?

Попыталась перевернуться и сесть, помогая себе руками. Руки трясутся и не слушаются, даже опереться толком не получается. Ещё одна попытка, ещё… Дрожь постепенно затихает. Кое-как усевшись на полу, потянулась к подруге и чуть не завалились обратно.

Испуганно подумала, что Даниил мог воспользоваться нашим беспомощным состоянием, оглядела одежду… Всё нормально, вроде не тронули. Нет, точно нет… Надо срочно попытаться выбраться, мобильник… нет, его нет! Ну конечно, он же остался в сумке, когда мы пошли танцевать… Потрясла Ольгу за плечо, но голова подруги бессильно качнулась. Не реагирует. Нужно позвать помощь и поторопиться, пока никто не пришел.

Придерживаясь за стену, попыталась подняться на дрожащих ногах. Колени подкашивались, но постепенно мне становилось лучше. Я должна справиться. Очередная жаркая волна в сопровождении крупной дрожи оставила после себя слой липкого пота по всему телу, и я чудом удержалась на ногах.

Дверь открывать нельзя, могут увидеть. Но в комнате есть окно, и на нем нет решетки! Придерживаясь за стенку, ползу к своей цели. Еще шаг, еще… последний рывок, и вот я наваливаюсь грудью на подоконник. Быстрее! Слабыми руками попыталась открыть раму. Они не должны были увезти нас слишком далеко. На улице ночь. В комнату врывается холодный воздух со снежинками, которые тут же тают на моих сухих губах. Облизываюсь и высовываюсь наружу, пытаясь разглядеть хоть что-то.

— Помогите! Пожалуйста, помогите! — я пытаюсь крикнуть, но выходит едва слышный сиплый шепот. Но может и лучше что никто не слышит? Вдруг меня услышат похитители и вернутся прямо сейчас? Толи от ужаса, то ли от холода волосы встают дыбом. Бросаю взгляд назад, в комнату. Нет, все по-прежнему.

Из-за гадости которой нас опоили, меня снова трясёт, выворачивая все суставы, на спине выступает новая порция испарины. Мне больно и страшно, вцепившись в окно пережидаю приступ. Жажда такая, что даже плакать не получается — просто нечем.

Здесь второй этаж. Внизу темно, но кажется никого нет. Можно попытаться спуститься и найти помощь, иначе нас тоже не найдут. Как и пропавших девушек. Тело слушается всё лучше, несмотря на холодные ручейки стекающие по спине, а сердце суматошно стучит, отсчитывая уходящие секунды.

Прямо физически ощущаю, что времени остается всё меньше и меньше. Вот-вот должны вернуться, мужчины, которых я невольно подслушала! Оглянувшись на до сих пор лежащую на полу без движения Ольгу, подумала, что будет, если она умрет? Перед глазами возник образ Евгени после нападения: бледная, почти прозрачная с синяками под закрытыми глазами, безвольно сложенные на одеяле руки с тонкими пальцами… потом лицо Евгени сменилось лицом Ольги… я судорожно всхлипнула и закинула ногу на подоконник…

Внизу мелькнули два огонька и погасли. Галлюцинации? Замерла, боясь шевельнуться. Вдруг это похитители? Но внизу было тихо.

Навалилась всем телом на подоконник, подтянула вторую ногу, и уже увереннее полезла за окно, придерживаясь за раму, трясущимися руками, но время! Стоило мне высунуть ноги, в попытке нащупать опору, как раздался щелчок открываемого замка. Душа полетела в пропасть. Я качнулась назад в попытке успеть спрятаться, но тело не справлялось, ноги скользили по стене не находя ни малейшего упора. Теперь, если пальцы разожмутся, то всё, конец. В комнату вошел Даниил.

Я не дышала. Быстрый взгляд глаза в глаза расставил все по местам.

Сейчас передо мной не было того рубахи-парня, который развлекал нас в "Тайфуне", рассказывая истории из своей жизни. Передо мной стоял властный мужчина, холодный и не принимающий отказа. Его ноздри гневно раздулись.

Может быть даже лучше, взять и просто разжать руки? Видимо что-то отразилось на моём лице, хотя я считаю, что кроме ужаса оно не могло выражать ничего. Даниил бросился вперёд, моментально преодолев расстояние между дверью и окном.

Он вцепился в меня и потянул на себя в тот самый миг, когда мои пальцы разжались и я готова была попрощаться с жизнью. Признаю, если бы не Дан, я бы всё-таки упала, не удержавшись. Мощным рывком меня втащили обратно в комнату, а я даже не могла сопротивляться, чувствуя себя беспомощной куклой.

— Ты что это затеяла? Считаешь что, я позволю тебе сбежать? — яростно прошипел он мне прямо в лицо.

Парень, или мужчина, мой мозг не желал вникать в эти тонкости, стоял, цепко держа меня за плечи. Только благодаря этой странной поддержке я не падала. Ноги подкашивались. Руки, живот и бедра пекло, кажется, я вся исцарапалась и сбила кожу на локтях и коленях, зацепившись о раму, когда меня втягивали обратно. Я подняла взгляд и посмотрела на него в упор, прошептав:

— Не надейся!

Пусть даже не рассчитывает, что я сдамся. Всё равно что-нибудь придумаю. На секунду мне показалось, что его глаза полыхнули алым и зрачки вытянулись превратившись вертикальные щели.

Нет, так точно не бывает, опять эти Атиларские нелюди! А может все-таки свет фонарей за окном отразился? Нелюдь оглядел моё лицо… потом его взгляд переместился ниже, на шею, грудь… наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на коже, все волоски на теле стали дыбом. Он что, обнюхивает меня? Стало совсем жутко. Может он наркоман? И у него проблема с глазами? Я попыталась отодвинуться, не-е-ет он точно один из этих! Сколько же их всего обитает в нашем городе? Но он не похож на высокомерных драконов и эльфов… наверно жаль… лучше бы фыркал и нос воротил!

— Ты действительно пыталась от меня сбежать. Почему? Что не так? Я же тебе нравлюсь! — он встряхнул меня, словно тряпочную куклу держа за плечи, так что только зубы лязгнули. Я вжала голову в плечи, не понимая, что ему нужно. Отрицательно мотнула головой. Не получив нужный ответ на свой вопрос Даниил, сделал шумный вдох-выдох, успокаиваясь и разжал руки. Я сползла на пол и села привалившись спиной к стене.

— Я вас выбрал, и менять свой выбор не намерен. Вы отправляетесь со мной, сегодня оформим бумаги.

Он сделал шаг назад, выпрямившись, и посмотрел на меня сверху вниз оценивающим взглядом.

— Ничего не хочешь спросить, человечка?

Отрицательно помотала головой, не спуская с него глаз. Ну, отойди, отойди, пожалуйста, подальше… Словно в ответ на мои мысленные просьбы, мужчина отошел и склонился над Ольгой, похлопал по щекам, попытался разглядеть что-то в ее глазах… Сейчас! Рванула в сторону двери…

Я была уверена, что успею, но он все равно легко поймал меня, с силой оттолкнув на диван. Попыталась вскочить, но не успела. Миг и он рядом. Не давая опомниться, навалился всем своим весом. Я брыкалась изо всех рил пытаясь освободиться из-под прижавшего меня к дивану тела, но гад оказался тяжёлым и очень ловким.

Руку сжали тиски заворачивая ее за спину, я застонала выгибаясь от боли. Слезы брызнули из глаз и я бессильно уткнулась носом в кожаную обивку. Он же мне так руку сломает! Сломив мое сопротивление, Дан ослабил захват, дав возможность вздохнуть. Я заёрзала и сползла на пол, пытаясь освободить плечо.

Однако отпускать меня не собирались. Внезапно я почувствовала прикосновение к своим волосам, шее… невольно напряглась, не зная, что ожидать дальше. Мужчина, словно забыв обо всем, просто стоял рядом на коленях, не отпуская, но и не пытаясь сделать больнее, и гладил меня, водя свободной рукой по волосам. Прерывистый вздох и горячее дыхание опалило кожу за ухом. Я испуганно замерла, боясь шевельнуться…

Он откинул разметавшиеся пряди в сторону, провёл пальцем по щеке, очертив скулу… потом, зажав волосы в кулак, потянул вверх, заставил выпрямиться и развернул лицом к себе, заглядывая в глаза, — Ну, ч-ч-ч-ч, тихо… не плачь, девочка, — произнес он, — Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Зачем же ты так? Успокойся, — вкрадчиво, почти ласково спросил он, притягивая меня к себе ближе за талию. — Ты сейчас пыталась сбежать и чуть не разбилась…

— Нет, отпусти меня! Лучше бы я разбилась! — отшатнулась я, пытаясь встать, но ничего не вышло. Слезы текли сами.

Блондин со странным выражением наблюдал за моими безуспешными попытками, не отпуская волос и не позволяя ни отодвинуться, ни отвернуться. Тут до меня стало доходить насколько нелепы мои попытки. Он же на порядок сильнее, и явно не собирается меня отпускать. Было жутко, сквозь слезы я посмотрела в глаза своего похитителя.

Некогда карие глаза стали совсем темными, в глубине зрачка горели алые огни. Я опустила взгляд на красиво очерченные губы и медленно выдохнула пытаясь успокоиться. Божечки как жутко. Положила руки ему на грудь и старательно разгладила ладонями рубашку. Мужчина издал странный горловой звук, странной дрожью отдавшийся в глубине моей груди, и прижал к себе свободной рукой, продолжая поглаживать шею и кожу головы на затылке.

Я вновь подняла взгляд, его зрачки стали еще шире, звук повторился. Он что, рычит? Отстранившись на мгновение, он провел рукой по своему лицу, замер. С Даном явно творилось что-то не то. С хриплым вздохом он медленно разжал кулак, пропуская пряди моих волос между пальцами. Вдруг поцеловав в голову, прижал к своей груди уткнувшись носом в мой затылок. Мужчина тяжело дышал, а я слушала как гулко бьется его сердце.

— Ты странная, необычная… и ты пахнешь… умопомрачительно… я ни за что не отпущу тебя. Не смей больше подвергать свою жизнь такому риску. Запомни, теперь ты моя. И только я могу решать, когда и как тебе умереть. Но поверь, всё будет хорошо, ты просто многое не знаешь, не понимаешь. Вот увидишь, у вас будет всё, что захотите…

— Так нельзя, Даниил, — голос сорвался, я судорожно начала вспоминать, как себя нужно вести с такими неуравновешенными типами, что там в сериалах видела? — Ты меня совсем не знаешь, и я тебя тоже. Я вот даже не знаю, какое блюдо ты больше всего любишь? Какая музыка тебе нравится? Какой твой любимый цвет?

Пока я говорила, руки парня начали легонько скользить по моему телу. Он слегка расслабился, и, как будто, прислушиваясь к моим словам, а я запретила себе дергаться. Сейчас главное отвлечь его.

— Да, давай поговорим, если хочешь… девушки любят разговоры… Только не слишком долго… — внезапно отозвался он, хрипло прошептав мне на ухо и прикусив мочку. Его губы начали свое движение, покрывая мою шею поцелуями, постепенно спускаясь все ниже. Черт! Я почти перестала дышать, потому что его рука покинув мою талию, внезапно оказалась на груди, слегка сжимая её.

Он и так стоял совсем близко, а теперь ещё обхватил, не давая отстраниться. Тяжело дыша, потерся о мои бёдра, я почувствовала… почувствовала что-то не то. Он что? Возбужден? Ужас выплеснулся через край, мне казалось, что я захлебнусь в собственном страхе.

— Пусти, я не хочу так… Зачем тебе мы? В клубе полно других девушек, гораздо красивей и лучше. Наверняка, они будут рады встречаться с тобой, — голос срывался.

— Да они все рады, всегда… Но они меня не устраивают, не подходят. И не обманывай себя, вы ведь тоже были рады мне. Обе.

— Это совсем разные вещи! — попыталась возразить я, отклоняясь. Я уже почти лежала на диване, но он не слышал.

— Сейчас приедет мой знакомый, вы подпишите документы, ты и твоя подруга, а пока у нас есть время… мы могли бы… познакомиться поближе.

Его вкрадчивый голос невольно отзывался вибрацией в моем теле, вызывая множество мурашек, а сбивчивая речь напоминала речь сильно захмелевшего человека. Сильные руки начали движение снизу вверх, поднимая блузку. А губы уже целовали грудь, опускаясь всё ниже. Господи помогите мне кто-нибудь!

— Нет, пожалуйста-а-а, отпусти, ну зачем я тебе? — подкатывающая паника, разрушала все планы, мне всё труднее было удержать себя от истерики. Я уперлась руками в его грудь и попыталась хоть как-то отодвинуться. Дан же оглаживал мои бедра, притягивая за талию. Его рука добралась до моего голого живота и скользнула под лифчик. Я не выдержала, слезы вновь полились из глаз.

— Зачем мужчине женщина?

Он на секунду остановился и чуть отстранившись, повернулся и посмотрел на меня насмешливо, потом внезапно нахмурился. — Только… странно, что ты так быстро проснулась… Интересно, почему? Хотя, не так это и важно, разберемся позднее… знаешь, я даже рад. Мне все нравится, так намного, намного лучше…

Мужчина поцеловал мои глаза и решительно распахнул мне блузку, едва не порвав ее, так что сомнений в его намерениях у меня не осталось. Забилась в руках и рванула в сторону, наконец-то сумев вывернуться из его лап, но запнулась и свалилась на ковер. Даниил бросился ко мне словно кот за мышью, придавив своим весом, прижал к полу, пытаясь стянуть джинсы.

Вспомнив приемы самообороны, изо всех сил мотнула головой и попала! Сволочь отвлекся. Яростно рыкнув, схватился за лицо. Путь к двери был отрезан, но я воспользовалась заминкой, отползая прочь. Все что я смогла — забиться в угол, усевшись там поджав колени. Мужчина вскочил сжимая кулаки. Передо мной находился уже не Дан, а кто-то совсем незнакомый и опасный. На несколько секунд зрение словно перевернулось, и я тихонечко заскулила от ужаса. Существо, возникшее передо мной, казалось огромным. Рост — не меньше двух метров, с широченными плечами. И хотя на нем и была обычная одежда, человеком оно быть ни как не могло.

Острые хищные черты лица только напоминали человеческие. Голову создания украшали черные рога покрытые золотым орнаментом, волосы превратились в многочисленные огненные косы. За спиной колыхались огромные кожаные крылья, а от тела, вытягивая длинные извивающиеся щупальца ко мне тянулась тьма. На коже, неведомого чудовища, ставшей угольно-черной, проступила алая сетка, то ли татуировка, то ли еще что, в глазах горел яростный огонь.

Странно, но сама я оказалась с головы до пят укрыта странным золотистым сиянием. Встречаясь ним, щупальца тьмы, устремившиеся было в мою сторону, скручивались и отползали. Именно это сияние не давало живой тьме прикоснуться ко мне. Наверно, подобный контакт не прошел бы безболезненно, но разобраться и задуматься над этим я не успела, зрение вновь стало обычным.

— Не стоило так делать, — прорычал, низким утробным голосом… Демон? Не спуская с меня глаз, он подошел к двери и закрыл её на ключ. — Хотя, я вижу — мне действительно повезло.

Он моргнул, его глаза стали огромными и абсолютно черными, без белка, а вместо зрачка горел алый огонь.

— Раз так, можем поиграть и в серьезные игры, раз ты так настаиваешь…

По его лицу гуляла язвительная усмешка, он отвесил небрежный полупоклон в мою сторону.

— Я не любитель, но ты сама напросилась, — он пожал плечами.

. — Не подходи! Не смей меня лапать, гад!

Одной рукой "блондин" расстегнул ремень и вытащил его из джинс. Приблизившись, вздернул меня на ноги и резко развернул спиной к себе. Я попыталась сопротивляться, но сила была на его стороне. Пряжка больно хлестнула по костяшкам, я зашипела сквозь зубы. Мое лицо вновь уткнулось в кожаную обивку дивана, и я была не в силах ничего поделать со своим унизительным положением.

— Можешь теперь шипеть сколько хочешь. Не для того я тебя выбрал, чтобы ты сбежала или упрямилась… — проговорил мерзавец, прижимая меня к дивану и упираясь под колени так, что я буквально впечаталась в несчастную мебель, и не могла даже толком вздохнуть, пока этот гад спокойно скручивал мне руки ремнём.

Плотно зафиксировав мои руки демон поднялся на ноги, выпрямившись посмотрел сверху вниз, на меня и мои жалкие попытки освободиться. Зло зыркнув в сторону демона, тяжело дыша, неуклюже попыталась отползти в сторону.

Где же сейчас может находиться второй похититель? Кажется он был против нашего похищения… Бросаться к двери — бесполезно, со связанными руками далеко не убежишь. Жаль, что в кровь разбить нос не удалось гаду… Думай Катя, думай! Что делать? Может, разозлить, чтоб ударил и притвориться, что вырубил? Или потянуть время, дождаться пока придет второй и остановит демона? А если не остановит? Не спуская с меня глаз, монстр в человеческом обличии вернулся к окну и закрыл его.

Медленно полез в карман и, с кривой улыбочкой, достал какой-то предмет на цепочке, сжав его в кулаке.

— Не хотелось бы, чтоб ты серьёзно пострадала, поэтому подстрахуемся… — на губах расцвела предвкушающая хищная улыбка. И это тот же самый симпатяга-блондин с карими глазами, что развлекал нас весь вечер в клубе? — Игра началась… посмотрим, долго ли ты сможешь сопротивляться, детка, — он наклонил голову и сверкнул глазами, ставшими снова красными. Расправил плечи, стал выше и шире. Облик милашки — Дана стек с него словно смыли водой, передо мной возник демон во всей своей красе: огненные косы, черные рога, крылья и кожа покрытые золотыми и алыми узорами-татуировками.

— Ну что скажешь? Нравлюсь?

— Ты сумасшедший… — прошептала я, не понимая, что делать.

Вдруг что-то произошло. Слабый толчок, а может импульс, горячая волна прошла через всё тело. Очертания предметов смазались. Даниил слегка улыбнулся и плавно двинулся ко мне.

«Какой он все-таки красивый и сильный», — забились в голове непонятно откуда возникшие мысли. Я растерялась, от нахлынувших эмоций. Внезапно захотелось провести рукой по волосам мужчины, узнать какие они, мягкие или жесткие? Коснуться плеч.

Мечта любой девушки, красавец-демон сделал ко мне всего один шаг, а сердце уже сладко замерло, от предвкушения чего-то еще неизведанного, но безмерно желанного, будоражащего… Дан повесил цепочку с кулоном на шею. Медленно подошел, наклонился и провел рукой по моим волосам, обвел скулу. Приподнял моё лицо, поглаживая большим пальцем подбородок и заглянул в глаза. Какие у него глаза! Я не сопротивлялась, наоборот, захотелось, чтобы он поцеловал меня. Вот прямо здесь, сейчас! Немедленно!

Демон обнял, притянул меня к себе. Совершенно расслабившись, зарылся носом в мои волосы на затылке и удовлетворенно рыкнул. Мой демон… Я повисла на нем вцепившись в широкие плечи, плавясь в его объятиях. Дан наклонился и неожиданно провел языком по ключице и впился поцелуем в шею. Клыки легонько царапнули тонкую кожу. Колени мои подкосились, и с губ сорвался слабый стон.

— Я же тебе нравлюсь, сладкая моя? — прошептал ласково, с какими-то бархатными, модуляциями, от которых по всему телу разливалась сладкая истома… "Я не должна так реагировать. Так не бывает, это неправильно".

— Можешь не отвечать, я всё чувствую… Ты тоже мне… нравишься. Но ты была плохой девочкой, — вкрадчиво произнес демон, возвращая себе прежний, человеческий облик, — ты попыталась сделать мне больно, а в этом случае…

Он в который раз провел рукой по волосам, пропуская локоны между пальцами. Я словно кошка, наслаждалась его прикосновениями. Дан медленно потянул вниз за волосы, запрокидывая мне голову и наклоняясь ко мне близко-близко. Прерывистый вздох непроизвольно вырвался из моей груди, кровь молотком стучала в висках, поцелует? Господи, о чем я сейчас думаю? Он замер, между нами оставалось буквально несколько миллиметров. Я чувствовала его дыхание на своих губах. А Дан, слегка отстранился и укусил меня за губу… Слезы брызнули, губу опалило огнем. На глаза попалась лежащая на полу Ольга… На секунду, несмотря на боль, предметы снова обрели четкость, а в голове прояснилось. Нужно сопротивляться, он как-то воздействует на меня…

— Мне очень жаль, я правда не хочу, но должен наказать тебя. Если это не сделаю я, тебя накажут другие, — проговорил мужчина, сжав мои плечи так, что завтра я точно увижу на них следы его рук. В прочем, если у меня будет это завтра. И тут он опять поцеловал меня, коротко и зло, — Запомни свой первый урок — ты не имеешь права причинять мне боль или нападать на меня.

Он ударил меня по щеке. Мир взорвался и я на пару секунд перестала видеть и слышать. Мужчина отпустил меня. Ноги подкосились, и я без сил упала на пол, темные пятна перед глазами сменялись вспышками. "Сама виновата, поэтому он сердится", — зашептали голоса сквозь звон в ушах.

Нет! Неправда! Эта сволочь похитил нас, и если я не придумаю ничего, то он запросто еще и изнасилует! Даниил легко поднял меня на ноги, так как будто я ничего не вешу. Его сила пугала.

— Научись покорности и запомни: ты никогда не сможешь убежать от меня… будешь моей, только моей, пока я не решу иначе…

Я попыталась соскользнуть вниз, но он прижал меня всем телом к стене, не оставляя ни единой возможности выбраться.

Горячие ладони мужчины скользили по телу, ощупывая плечи, жадно сминая груди. Сжав на секунду талию, скользнули на бедра. То ли застонав, то ли зарычав, Даниил приподнял меня, и раздвинув мне ноги коленом, буквально усадив на свое бедро.

Он то целовал мои плечи и грудь, то впивался в мой рот проникая в него языком. Я пыталась отвернуться, стискивала зубы, но насильнику было всё равно. Мужчина словно сошел с ума, подчиняя меня со всей своей страстью, не давая отвернуться, не давая вздохнуть. В глазах потемнело, казалось еще минута и сознание оставит меня, а потом меня до крови укусили за нижнюю губу. Я вскрикнула, во рту появился металлический привкус. В ушах уже стучали барабаны, голова кружилась, а в грудь упирался дурацкий амулет.

Какой он горячий, мелькнула мысль. Действуя на каких-то инстинктах, я мысленно послала все свои силы в это сплетение камня и металла. Желая, только одного, чтобы он сгорел к чертовой матери, как и его хозяин. Лишь бы прекратилась эта пытка. С силой боднула Даниила головой, понимая, что это разозлит его ещё больше, но мне было уже всё равно. Из глаз словно посыпались искры, больно было ужасно. Демон качнулся и сделал пару шагов назад, наконец-то отпустив меня. Хищно облизнул окрашенные кровью губы. Дверь кто-то дёрнул, и постучал кулаком.

— Уйди! — заорал яростно, — Не сейчас, я занят!

Пользуясь секундами передышки добавила энергии еще. Артефакт раскалился, и мужчина с шипя попытался сдернуть его с себя. А я из последних сил гнала обжигающую волну энергии в камень, вкладывая в этот посыл всю свою ненависть к проклятому амулету лишающему воли и способности думать.

— Что за чёрт!!! — демон собирался отбросить амулет, но не успел. Раздался громкий хлопок. Меня опалило жаром, в стороны разлетелись осколки артефакта, взорвавшегося прямо возле лица мужчины. Он зарычал, прикрывая глаза рукавом рубашки, на ощупь нашёл ключ, повернул его и вывалился за дверь.

Кажется, ему хорошо досталось. За дверью раздался удивленный возглас, за которым последовали пара не печатных выражений. Продолжая ругаться, подельник демона куда-то поволок раненого. Злорадно подумав, что так ему и надо, напомнила себе, что не время раскисать и попыталась сдернуть ремень с рук. Нет, так не получится! Кисти совершенно потеряли чувствительность и руки не желали слушаться. Быстро оглядев помещение, зубами открыла ящик стола, и мне повезло! В верхнем же ящике оказался небольшой кинжал, или, скорее, стилет.

С трудом зажав нож кроссовками начала пилить ремень на скрученных за спиной руках. Несколько раз порезавшись острым лезвием, ругаясь, я, наконец, смогла освободиться. Слава богу, ремень оказался не слишком крепким и мягкая кожа поддалась быстро, а вот с руками дело обстояло не очень хорошо. Кисти посинели и распухли, но мне было плевать, радовало, что порезы оказались не слишком глубокими. Осмотрев кинжал получше я даже удивилась, что обошлась малыми потерями — он оказался невероятно острым, просто чудо, что я не отрезала себе пальцы и ничего не распорола.

Что дальше? Я осторожно выглянула за дверь. Сбежать, оставив Ольгу на милость похитителям? Ну уж нет! Это не вариант. Нужно найти укрытие, пока подруга не придет в себя. Главное, чтобы нас не нашли, если эти двое вздумают вернуться. Подергав двери в соседние комнаты, убедилась, что они закрыты, но за поворотом наткнулась на маленькую каморку с подсобным инвентарем, принадлежавшую, судя по всему, уборщице. Вернувшись, я вновь раскрыла окно, мазанула кровью подоконник и подхватила подругу подмышки.

Хорошо, что тут совсем рядом. Осторожно пристроила Олю на сброшенных прямо на пол халатах и полотенцах, и подперла дверь палкой от швабры. Только проделав все это без сил сползла вниз, уселась на корточки и позволила себе расслабиться и прикрыть глаза…

Не знаю сколько времени я так просидела, точно не много, за дверью послышались шаги. Кто-то пробежал по коридору. Я замерла, боясь лишний раз вздохнуть. Только бы не нашли! Дверь толкнули, раз, другой. Испуганно отшатнулась, прятаться в коморке было негде. Упершись спиной в стену, я поднялась на трясущихся ногах. Вытянув нож вперед, приготовилась ко встрече. Еще пара рывков и палка отлетела в сторону едва не выбив мне зубы. Дверь резко отворилась, и я, обессилено, сползла обратно на пол. Голова кружилась от облегчения, сквозь пелену слез проступали знакомые черты стражей.

Глава 15

— Это вы… вы, господи… — только могла бессвязно повторять я, пытаясь встать, но опять свалилась зацепившись ногой за тряпку. Глядя на грозные лица стражей, даже не знала радоваться, что они нашли нас или пугаться наказания за произошедшее. Опять все шишки мои будут! Я прекратила свои бесплодные попытки подняться, поежилась и опустила голову. Чего уж там, действительно виновата: не сообразила, знакомясь с парнем, в какую ситуацию мы можем попасть. Причем Ольгу в легкомысленном отношении у меня язык бы обвинить не повернулся, возможно потому, что я не знала что с ней, она ведь пока не очнулась, а возможно потому, что я всегда была самой осторожной в нашей кампании, удерживая более легкомысленную подругу от авантюр.

Окинув меня быстрым взглядом, страж поинтересовался:

— Ты цела? Где Ольга?

Я смогла только посторониться и махнуть в сторону, открыв обзор на горку полотенец под которыми пристроила подругу. Язык прилип к нёбу, сил не было вообще. Рокаст сунулся было в каморку и попытался протиснуться мимо меня к Ольге, но чуть не упал прямо на меня. Лицо стража вдруг исказила странная гримаса, он скривил губы, ноздри его гневно расширились, словно я была кучей мусора под его ногами. Видимо мое присутствие вконец разозлило обычно холодного дракона, потому что он вдруг зашипел и буквально выволок меня в коридор из моего укрытия. Я испугалась и невольно вжала голову в плечи, боясь расправы.

— Что ты себе позволяешь! — зашипел он на меня сорвавшись, — Приключений захотелось? Мало тебе, было, так ты еще и здесь любовника себе найти решила? О чем ты вообще думала?

Он встряхнул меня как котенка, и я едва удержалась на ногах. Леатар схватил Рокаста за плечо:

— Рок остановись, они здесь прятались! Поставь девочку, она и так напугана…

— А ты чего ее защищаешь? — Рокаст резко развернулся к Леатару и почти зашипел на него, — Ах, да! Тебе всегда человечки нравились, ты и здесь хочешь успеть? Так поторопись, возле нее и так уже очередь толпится!

Он оттолкнул меня, разжав пальцы, и я ударилась о стену, сползла вниз. Кровь бросилась мне в лицо. Как он мог такое сказать? В груди словно образовалась огромная дыра, из которой вынули все и осталась только пустота и комок били. Я закрыла лицо ладонями и разрыдалась в голос. Лучше бы нас вообще не нашли. Лучше бы я упала и разбилась. За что мне это???

Рокаст быстро развернулся и ринулся дальше по коридору, заглядывая в каждую дверь. Леатар нагнулся, и еще раз осмотрел Ольку, коснулся её шеи, кивнул, словно сам себе, потом вернулся ко мне:

— Успокойся, посиди здесь, мы сейчас вернемся.

Он успокаивающе провел ладонью по моим волосам и отправился вслед за драконом. Вернулись они довольно быстро, я едва успела успокоиться. При виде меня Рокаст снова скривился, на мгновение его лицо исказилось от ярости, и я дёрнулась назад, нервы после пережитого были явно не в порядке.

Стражи вернулись вдвоем, и нельзя сказать, что я этому сильно расстроилась. При одном воспоминании о Данииле меня начинала бить нервная дрожь, а если еще представить, что второй похититель, запросто мог также оказаться демоном, то неизвестно чем бы закончилась спасательная операция. Не знаю почему, но в силе виденного мной монстра я не сомневалась, в то время как сами стражи не производили впечатления особо сильных созданий, чего бы там Евгени не говорила про мощь дракона. Снова попыталась выпрямиться, ноги дрожали, колени подкашивались, но мне это удалось, и я гордо посмотрела на блондина. Плевать, что он там наговорил. То, что он сноб и высокомерный тип я и раньше знала. Рокаст не глядя подхватил меня под локоть и вывёл на улицу. Леа замыкал шествие с Ольгой на руках.

— Что с ней? Вы ей поможете? И где эти…

— Ушли через запасной выход. Оля одурманена, чем точно, спросим Даквуста, надеюсь, он сможет определить.

Рука стража крепко сжимала локоть, он открыл дверь автомобиля, коротко взглянул моё лицо, но отпускать не спешил.

— Почему вы, наплевав на все, покинули клуб в сопровождении незнакомого мужчины? Ты понимаешь, что порядочные девушки так себя не ведут? Если тебя не волнует твоя репутация, то подумала бы хоть о подруге!

— Мне не интересно, что вы там себе нафантазировали! Можете думать, что хотите, меня это не касается!

Рокаст сверкнул глазами, которые на секунду стали змеиными, и рыкнул. Это было очень страшно, у меня волосы стали дыбом, и я спешно залезла на заднее сиденье автомобиля, поближе к подруге, захлопнув за собой дверь.

Уже через стекло я видела, как страж сделал пару коротких звонков, отправил несколько сообщений и занял место рядом с Ольгой с другой стороны. Вот сволочь! Мог бы и впереди сесть!

***

Леатар гнал автомобиль и молчал. Рокаст сидел на заднем сидении рядом Ольгой, периодически проверяя ее пульс, но судя по всему беспокойство было напрасным — девушка просто крепко спала. Мужчина испытывал неловкость за вспышку и это раздражало, но более всего смущал сам предмет этой вспышки.

Неужели его настолько разозлила эта маленькая человечка вечно попадающая в неприятности? Ну, хорошо, но как бы глупо себя не вели местные красотки, а знавал он их не мало, его это никогда не задевало. Что же теперь не так? Он чувствовал злость, беспокойство, волнение… Но ведь он — дракон, что ему за дело до человека? И спасать он бросился не Катерину, а Ольгу эль Ольгерд, красивую юную драконицу, случайно пропавшую с вечеринки по вине одного из лордов.

Девушка нуждается в опеке, и отец просил присматривать за ней, так дела семьи требуют его постоянного присутствия в Атиларе. Все понимают, что смена правителя для целого клана, даже если все происходит согласно ожидаемого сценария, вещь не простая. А здесь несколько нелепых, но трагических случайностей подряд в течении года, унесли жизни сначала главы, а потом и его старшего и среднего сыновей. В результате Дом Озерных драконов раз за разом оставался без присмотра, что не могло не вызвать беспокойства в высших кругах. Император лично назначил наместника, который должен был удержать бразды правления в своих руках и обеспечить защиту всем подданным клана Озерных до возвращения последнего из сыновей эйль Ольгерда.

Игринир эйль Ольгерд никогда не собирался править, и весть о гибели отца, а после и братьев, с последующим повелением вернуться прозвучала подобно грому среди ясного неба. Волей обстоятельств встав во главе своего рода лорд Ольгерд кроме титула князя был осчастливлен и возникновением множество обязанностей, связанных с управлением одним из сильнейших и богатейших родов. Ему пришлось разбираться и с землями и защитой прав подданных, на которых за время отсутствия жесткой правящей руки, не пытался наложить свои загребущие лапы только ленивый, а также множеством обязанностей перед Императором.

И очень хорошо, что вернулся Лорд не один, а со своей истинной половинкой. Будучи реалистом, он в сжатые сроки сочетался с Яной браком с использованием родового артефакта, для того чтобы ни у кого не возникало сомнений на их счет. И уже после брачных церемоний, представил жену императорскому двору и всем желающим. Ольга же по возвращении в мир, которому она принадлежит по праву, станет одной из завиднейших невест империи. А может похищение девушек было совершенно с целью скомпрометировать леди Ольгу? Или похититель девушки намеревался насильно взять ее в жены и в последствии использовать ее как рычаг давления на клан Озерных?

Хотя не исключено, что сбежавшие при их приближении лорды, а то что это был кто-то из лордов сомнений не вызывало, просто обнаглевшие повесы, решившие, что имеют права на любых девушек этого мира, и они даже не поняли кого похитили. Подобное поведение конечно, беспокоило. Нарушителей нужно найти и выслать обратно, сдав дознавателям для проведения полного расследования, причём как можно скорее.

Пусть законы равновесия не нарушались, когда лорды развлекались на Земле, но должен соблюдаться и принцип неразглашения, да и людей стало пропадать слишком много. Что если с девушками происходило потом нечто ужасное? Нет, не должно… Но главная их задача — никто из местных не должен догадаться о порталах в Атилар, иначе опять придется производить массовую зачистку памяти.

Хотя… с зарвавшимися лордами они должны справится, не в первой, номера машины и, хоть и размытые есть, фото одного из них у них тоже в наличии, поиски не должны занять много времени. В конце концов, Леатар может считать образы с памяти Катерины.

Да, не плохая мысль. Подоплека похищений пока не ясна, возможно придется провести дополнительное расследование. Опыт взаимодействия с менталистом у девушки уже есть, Катерина на удивление легко перенесла подобный обмен информацией, а для человека, пусть и мага это неплохой показатель на будущее. Может попробовать провести считывание самому? Наверно было бы забавно посмотреть, что она делала в клубе и после…

Стоп, Ольга… она важнее! Что с ней? Какие-то антидоты у них имеются, что-то из них должно подойти, ведь целью похитителей было не убить девушек, а скорее усыпить на некоторое время. Неужели похититель приготовил зелье специально рассчитанное на дракона? Но с другой стороны — Катерина уже давно очнулась! Не сходится…

Да ладно, кого он пытается обмануть? Его беспокоит именно Катерина. Странная девушка. И чем дальше, тем больше странностей за ней наблюдается. Взять хотя бы быстрое развитие магического потенциала и её потрясающие способности к алхимии. И потом переход на магическое зрение, (а в этом он всё-таки склонен был ей поверить, как бы ему не хотелось списать все на чрезмерное воображение человечки), ведь после зондирования состояния Евгени, рассказ Катерины об увиденной атаке тьмы удивительно точно подошел под вырисовывающуюся картинку.

Катерина… Упрямая, неунывающая… Такая не сложит руки и не сдастся, будет бороться до конца. Пожалуй, привязанность драконицы возникла не на пустом месте. Образ девушки то и дело возникал перед глазами мужчины. И этот жар… Почему? Почему его волнует эта девушка, а не перспективная драконица, к которой действительно стоило присмотреться, как к потенциальной паре? Рокаст мотнул головой и попытался сосредоточиться на своей внутренней сущности, и чуть не задохнулся от странных желаний. Что за наваждение? Память снова и снова подкидывала видения растрёпанных волос, приоткрытых губ, огромных глаз глядевших со страхом и надеждой одновременно, когда Катерина увидела его стоящим за дверью. Странное желание схватить её и не отпускать, прижаться к её губам, почувствовать их вкус становилось всё сильнее. Человечка! Она всего лишь маленькая человечка! А ему хотелось сделать её своей, чтобы она всегда смотрела на него с обожанием, бросалась на встречу, в его объятия, а он целовал её глаза, губы, шею, грудь… чтобы она таяла от его ласк… забрать ее себе, чтобы никто не мог ее отнять… Возбуждение опять накатило горячей волной готовое снести все препятствия на пути, и он сжал кулаки, чтобы не сорваться.

Почему его больше беспокоит проклятая глупая девчонка, чем юная княжна, спящее тело которой прижимается к его плечу? Неужели он настолько привык к человечкам этого мира, что стал их воспринимать достойными соперницами высшим?

Рокаст сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, пытаясь успокоиться, но не помогло. Это не нормально! Он не юнец, чтоб его вело от одного вида симпатичной девушки готовой кинуться к нему, ища спасения от хулиганов. Мужчина снова начал злится на себя. На свою нездоровую реакцию на человеческую девушку. На то, что приходилось прикладывать огромное усилие, чтобы не наброситься на неё не овладеть ей прямо сейчас. Хотя… Вряд ли оборотень станет вмешиваться ради человеческой девушки… Нет! Нет, он же не животное!

Почему его отношение к Катерине изменилось? Что это? Приворот чтобы задержать и смутить их? Нужен анализ ситуации, факты! А Леа? В последние дни оборотень явно начал благоволить к человечке, а сейчас ни о чем не спрашивает… По словам Криса, охранника из "Торнадо" с которым они успели связаться, девушкавышлаулыбаясь в обнимку с высоким блондином, а Ольга шла, словно пьяная, тот её почти нёс… Чем же её напоили? А что если эта девочка совсем не так проста, как кажется? Нет, это невозможно! Рокаст быстро осмотрел себя магическим зрением на предмет любовных чар, но ничего не обнаружил… Если бы драконица пришла в себя, ему стало бы проще сдерживаться. А так — Леа за рулем, а они по сути вдвоем на заднем сидении…

— Как вы нас нашли? — Катерина попыталась поймать его взгляд, но Рокаст отвернулся, словно боялся лишний раз взглянуть на девушку. Она обратила внимание, что мужчина сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев, и испуганно сжалась, решив, что тот злится.

— По метке, — Он отвечал медленно, холодно, словно через силу, — Константин подарил Оле метку-артефакт, она использовала его как украшение, которое и надела на вечеринку, — это её и спасло, — добавил он мрачно. Катерина отвернулась, растерянно вглядываясь в темноту.

— А где ребята? — не выдержав молчания, снова поинтересовалась девушка.

Вопрос вызвал сильное раздражение, так что ответ Рокаст выдал не сразу, тщательно взвесив слова и четко проговаривая:

— Узнав, что вы уехали, Андрей связался с нами. Думаю, что сейчас они уже дома. Неужели ты уже соскучилась по кавалерам?

Катерина резко вдохнула, плечи ее дрогнули, но она ничего не ответила, просто сложила руки на груди в попытке закрыться и снова уставилась в окно.

Он словно завороженный смотрел на девушку. Сумрак салона вовсе не мешал ему. Её волосы… их можно гладить без конца, перебирая пряди в пальцах, щёки горят, губы… чувственные, припухшие, словно от поцелуев… так и хочется к ним прижаться, ощутить их вкус, мягкость… Может это какой-то морок? С каких это пор его настолько заводят человечки? Кажется он слишком долго жил на Земле! Нужно возвращаться и отдохнуть от этого мира, настолько бедного на магию, что даже он вынужден носить с собой накопители и в повседневной работе использовать амулеты, из-за риска в неподходящий момент оказаться с пустым резервом. Мужчина мысленно обругал себя и с трудом опустил взгляд, а взбунтовавшееся воображение вновь взяло верх и нагло подсовывало непристойные картинки… Вот он раздевает девушку, целует ей грудь, а она выгибается к нему, выпрашивая ещё и ещё ласки… Рокаст скрипнул зубами, поправил Олю, безвольно склонившую голову ему на плечо. Драконица, спала, ее лицо было милым, красивым и безмятежным, но желания она не вызывала. В отличие от её подруги… Взгляд невольно метнулся к девушке. Снова стало горячо. Не-е-ет, он не может с ней сейчас разговаривать, после… Рокаст безуспешно пытался понять причины, по которым он настолько неадекватно мог реагировать на находящуюся рядом с ним девушку, пытался найти в этом её вину, но сознание уплывало, он уже едва сдерживался и все его силы уходили на борьбу с нахлынувшим вожделением. Попытался дышать ровно, глубоко. Ужасно хотелось воспользоваться своим положением и притянуть Катерину к себе на колени. Если она наклониться чуть-чуть вперед… Потом расстегнуть ей блузку… Он тряхнул головой, отгоняя образы постанывающей на его коленях девушки, с раздражением покосился на затылок Леа. А ведь если бы Савр не придерживал Леатара, тот бы давно уже попытался соблазнить её, он ведь явно ей интересовался… При мысли о том, что оборотень крутился вокруг девушки, Рокаст поморщился, и постарался снова сосредоточиться на дыхании.

***

Я сидела в машине и смотрела в темноту разбавленную светом фонарей и редкими огоньками подсвеченных окон. Таких огоньков было немного. Почему эти люди не легли спать? У них кто-то не вернулся домой и они сидят на кухне и дежурят, замерев в ожидании звонка, так же наверняка горит свет и на кухне у дед Кости, где он сидит и ждет нас с Олькой. А может наоборот, у кого-то из них праздник, День рождения как у Оли и они радуются все вместе, и может даже устроили диско-вечеринку у себя дома, как во-о-он в том окне, где мигнули разноцветные огни? А там горит небольшой ночник, наверно кто-то оставил свет в детской, чтобы ребенку было не страшно.

Не страшно… Как бы я хотела, никогда не испытывать страха, чтобы отпустил этот ужас, который охватил меня в того самого момента, как я очнулась в той комнате и поняла, что нас куда-то увезли. Что я по сути одна, подруга не может помочь в беде, ей ещё хуже, чем мне, но несмотря ни на что нужно самостоятельно попытаться справиться с ситуацией. Когда я видела, как меняется Дан, страха почему-то не было, он ушел. Что я в тот момент почувствовала? Скорее любопытство и злость. Нет, облик демона конечно шокировал, но во всяком случае, увидев истинное лицо похитителя я смогла понять поведение мужчины… это расставило всё по своим местам: он не человек, и где-то в глубине души я успокоилась, уже столкнувшись с высокомерием и презрением высших, знаю, что не стоит ждать человеческих поступков от высокородных эльфов и драконов. А уж тем более, что тут можно желать от демона охваченного тьмой?

Больший страх я чувствовала, когда полагала что это люди. Страшно когда сами люди относятся к своим соотечественникам, как к чему-то несущественному, нестоящему внимания. Как будто мы уже всего лишь пешки, которыми можно пренебречь или использовать по собственному усмотрению, так как тебе выгодно, а потом выкинуть и: бросить, забыть или вообще уничтожить, как ненужного свидетеля или потенциальную опасность, пренебречь нашим мнением, целями и мечтами… Демоны относящиеся к людям как к рабам или игрушкам хотя бы озабочены подписанием каких-то документов… Хотя, наверно меня просто мало волнует духовная деградация демонов… Я невольно усмехнулась… и какая мне разница кто эти демоны: местные мажоры или лорды из другого мира?

И сейчас мне тоже страшно. Страшно и тоскливо. Как хорошо было когда я спокойно жила, училась, дружила и не задумывалась об представителях другого мира, которых оказалось так много в нашем городе… Хотя с чего это я решила, что лучше не знать? Нет, знать надо. И, кажется, я начинаю реально осознавать, что в их понимании мы люди всегда останемся низшими. Судя по словам демона, все люди должны быть безумно рады, когда высшие снисходят до них, и высшие считают себя вправе распоряжаться людскими судьбами по своему усмотрению. Мы для них никто. Надо понимать, что с моим мнением считаться высшие не будут. Даже если мы почти подружились… почти… Наверно они просто ко мне немного привыкли, но дружить, это не для них… Почему-то стало больно, в груди что-то сжалось, я снова услышала последнюю фразу Рокаста — мрачное "это её и спасло". Почему только Олю?

В груди всколыхнулась жгучая обида, меня снова затрясло. Да, Оля драконица, только она для него и имеет значение. Почему они такие? Вот Ольга — она другая, она ценит всех, и высших и оборотней и людей. Она понимает, что все разумные существа разные, независимо от того кем мы рождены все мы достойны любви и уважения, а не только избранные расы с кучей бонусов в кармане и суперспособностями с которыми они рождаются и которые развивают у них с детского возраста. Душевные качества зависят не только от навыков и степени твоей родовитости! И именно по ним происходит оценка личности.

Я покосилась на Рокаста, на секунду мне показалось, что страж как-то странно смотрит на меня, его глаза блеснули серебром, отразив свет фар проезжающей машины, но я ошиблась. Скользнув по мне взглядом он уставился в затылок Леа и раздраженно выдохнул. Даже сейчас я его раздражаю, уже самим фактом моего присутствия здесь в машине рядом с подругой. По его мнению, я бесполезный довесок к Ольке. Но ведь это не так! Я многому научилась! Неужели он не видит? Почему, ну почему он всегда так холодно и презрительно смотрит, если я попадаюсь ему на пути, даже слово лишнее не скажет, не взглянет лишний раз в мою сторону? Даже сейчас, поймав мой взгляд, тут же отворачивается, нахмурив брови? Словно я одна в чём-то провинилась… Их всех интересует только Оля, её и шли спасать, спасли… а я, я всего лишь обуза, никому кроме неё не нужная. Леатар тоже молчит, и ни на что не реагирует. Получается всем наплевать на меня, на мои чувства…

Настроение ушло за минусовую отметку и стремительно падало в пропасть. Я с ума чуть не сошла от страха, готова была спуститься со второго этажа чтобы бежать за помощью, на меня напал и избил какой-то демон, явно попавший сюда с их же ведома, а мужчин волнует только Оля! Бедная Ольга, которая до сих пор не пришла в себя. Чем же я заслужила такое холодное пренебрежение со стороны стражей? Я что, специально этого демона выискала? Он что-то подсыпал нам и пытался увезти с собой… кстати, а куда? Он говорил, что разбудит Олю, и мы подпишем какие-то документы… А ведь раз по городу гуляют такие создания, то наверняка они тоже обязаны соблюдать определённые правила поведения! Опять контракт? Они не могут нас увезти, пока не будет подписан контракт, вот оно что! Прям, как сделка с Дьяволом! Я криво усмехнулась. Значит и Олю можно легко разбудить, значит с ней ничего страшного, она просто крепко спит… Что ж хоть что-то хорошее… А Оля проснётся сама. Все с ней будет хорошо!

Стражи сидят и молчат, ничего не рассказывают и ничего не спрашивают. Кажется им всё равно, как я справлялась со всем этим. В них нет ни капли интереса или сочувствия к какой-то Екатерине Новиковой. Наверно, даже если бы Даниил изнасиловал меня, а потом я сбежала, этим двоим даже в голову не пришло б поинтересоваться, где я, что случилось, всё ли хорошо, предложить помощь, поддержку. А может вообще могли про меня забыть. На глаза навернулись слезы, я снова ощутила как болят ушибы, кожа в местах, где были путы, покраснела и вспухла, а кое-где и содрана… Осторожно прикоснулась к запястьям — больно. Нужно бы обработать царапины… и синяков не избежать, а ведь я еще свое лицо в зеркало не видела! Внутренне застонала от отчаяния и разочарования. Вот точно! Если бы я пропала одна, то стражи даже не дёрнулись на поиски! Это мысль ранила и не давала успокоиться, била, словно молотками по вискам, выворачивала своей несправедливостью. Не нужная, лишняя! Показалась, что весь мир вокруг зашатался и вот-вот рухнет. Больно.

Я отвернулась, глядя в окно, по щекам все-таки покатились слёзы. Тоска, осознание несправедливости происходящего и перенесенный стресс давили всё больше. Тишина в машине давила так, что я почувствовала — ещё пара секунд и задохнусь. В голове вдруг стало звонко и пусто. Едва автомобиль остановился, на светофоре, я в отчаянии рванула ручку двери и бросилась прочь, в одной тоненькой блузке и джинсах, в холод и дождь, в темноту парка, не разбирая дороги, подальше от всех магов с их магией, не желая больше никого и никогда из них не видеть.

Глава 16

Катерина неслась прочь так, словно от этого зависела её жизнь. Чертыхнувшись, Рокаст бросился следом. Неужели она действительно решила, что может так просто скрыться от него? Наивная! Нет, он не даст ей такой возможности, не позволит, пока не разберется, что скрывает, эта девчонка!

Разгоряченный погоней Рокаст сбил её с ног, и они покатились по заснеженной траве парка. Он был даже рад этой пробежке, сейчас было уже всё равно, почему она бросилась прочь. Ее волосы хлестнули по лицу, обдав цветочным ароматом и сладким запахом чего-то еще на грани… и весь контроль словно снесло мощной лавиной. Теперь Рокаст не замечал ничего, кроме близости той, которой хотел обладать. Он сжал её в своих объятьях, пьянея от страсти, поймал лицо девушки и, забыв обо всём, впился поцелуем. Девушка вскрикнула ему в губы и не желала подчиняться, отбивалась как только могла — руками и ногами. Не помня себя от ярости, она рвалась прочь, с такой силой, как будто в неё вселился демон. И он поддался, отпустил, боясь сделать ей больно.

— Не смей прикасаться ко мне, — закричала Катерина, вскочив и отпрыгнув в сторону, как кошка. Выставив руки ладонями вперёд, она следила за его движениями, лицо искажено от гнева и ужаса. Ужаса? Неужели она так испугалась его поцелуя? Почему? Ведь он не раз замечал на себе ее заинтересованный взгляд, особенно когда общался с Ольгой и оказывал драконице знаки внимания. Порыв ветра кинул в лицо гость снежных хлопьев, которые тут же растаяли и потекли вниз. Он вытер ладонью лицо и вздохнул. В голове слегка прояснилось, и он внимательно посмотрел на Катю. Рана на её губе открылась, по подбородку стекла капелька крови, на скуле проступил след от удара. Её что, били? Почему он сразу не заметил этого? Это открытие неприятно поразило стража. С его глаз словно спала пелена. Что произошло? Он же всегда славился своей наблюдательностью и умением подмечать детали. Девушку трясло, тонкая одежда, рассчитанная на вечер в клубе, совсем не защищала от мороза. Она вся вымокла и испачкалась, блузка с грязными разводами и травинками облепила худенькое тело, но она ничего не замечала. Катерина медленно пятилась, её глаза лихорадочно блестели, и взгляд, взгляд странный. Словно она смотрит опасного незнакомца…

— Успокойся, пойдем со мной, — блондин чуть сдвинулся в сторону и постарался говорить как можно спокойнее. Запал прошел, мысли снова стали ясными. Осознание, что девушке нужна помощь, заставляло действовать осторожно. "Где Леа, когда он так нужен, ну иди же сюда, к чёрту машину, никто даже не подойдет к ней ночью!" Видя, что Катерина не в себе, попытался обойти девушку, чтобы та, если и бросится вновь бежать, побежала бы обратно к машине. Катерина не спускала с него глаз и была похожа на дикого, испуганного зверька, ничего не соображающего от страха. Леатара не было. Мысленно выругавшись, Рокаст вытащил артефакт ментального воздействия, чтобы с его помощью хоть как-то успокоить девушку, сам он был перевозбужден и не был уверен, что сможет рассчитать силу воздействия. Это оказалось его ошибкой.

— Мы же друзья, правда? — спросил блондин, сжимая артефакт. Девушка не сводила взгляда с медальона. — Я же тебе нравлюсь?

Никогда раньше, Рокаст и подумать не мог, что на Земле можно творить подобное. Волосы у него шевельнулись, когда он внезапно ощутил потоки силы собирающиеся вокруг них.

— Нееет! Совсем нет. — прошептала девушка, покачав головой. И яростно добавила — Я ненавижу тебя!

Еще одна капля крови сорвалась с её подбородка и упала в траву. Огненные сполохи пробежали по волосам, хотя от прически уже ничего не осталось: волосы намокли, повисли сосульками, прилипли к щекам. Глаза Катерины сверкнули золотом. Рокаст смотрел на неё в растерянности, не в силах поверить увиденному.

— Это невозможно — выдохнул он потрясенно, — такой уровень силы у девчонки…

И вдруг ощутил, как артефакт в его руках начинает быстро нагреваться. Он едва успел откинуть его в сторону, и на секунду отвёл взгляд.

— Ты никогда не сможешь заставить меня! — прошипела она и толкнула воздух перед собой.

Сработал многолетний рефлекс, и он выставил щит на автомате… Его буквально сбило с ног, раскатав по земле золотистой волной энергии, а следом раздался хлопок. Сидя на мокрой и грязной траве прикрытой прелыми листьями, перепачканный, если не грешить против истины, собачьими фекалиями, совершенно ничего не понимая, он смотрел на жалкие ошметки того, что недавно было ментальным артефактом, а теперь стало просто перекрученной железякой. Потом он повернул голову и увидел спину Катерины бредущей по парку, как сомнамбула, в сторону машины. А снег всё шёл и шёл, засыпая все следы.

Понимая, что совершенно не владеет ситуацией, мужчина встал, и тихонько направился следом, держась на расстоянии. Выйдя к дороге, девушка остановилась, как будто у неё закончился завод и безвольно опустилась прямо в снег, на газон, поджав ноги обхватив себя руками. Машину он заметил ещё издали, рядом стоял Леатар, ожидая их возвращения. На лице у брюнета отразилось сильнейшее изумление увиденным. Рокаст махнул оборотню и осторожно стал подходить к Катерине. Леатар подбежал тоже и застыл, потрясенно оглядывая странное зрелище:

— Что у вас произошло?

Катерина, рассеяно посмотрела на оборотня, толком не понимая, где находится, не подозревая, что её "принц" стоит в шаге за её спиной.

— Я его убила? — спросила в ответ Катя. Её била мелкая дрожь. Рокаст замер смешно разведя руки, не решаясь сделать последний шаг и не зная как быть. Леатар быстро взглянул на мокрого и грязного дракона, повёл в его сторону носом, фыркнул. И наклонился к девушке, поднимая ее и не обращая внимания на испачканную одежду.

— Можно сказать и так. А было за что?

— Да, — просто сказала Катя и устало, и прижала руки к груди, пытаясь согреть их. Леатар осторожно развернулся, заслонив блондина, и неторопливо пошёл к автомобилю.

— Он схватил меня, — она запнулась, и судорожно схватилась за рубашку парня, — лапал, — она коротко всхлипнула, её снова начало трясти.

— Ясно, — ответил брюнет, явно опешивший от подобного заявления.

— Нет, ты понимаешь, я не хочу, чтобы меня ТАК хватали и… говорили гадости.

— А…ты точно в порядке? — осторожно спросил он, в ответ девушка только кивнула, сжав кулаки, — А, рассказать подробнее можешь?

Она только зажмурила глаза и замотала головой, выдавив через силу, словно выплюнув: "П-п-потом…". По мокрым щекам покатились слезы, смешиваясь с капельками дождя.

— Ну, тихо, тихо. Успокойся, всё закончилось, тебя никто не обидит. — Он устроил девушку на переднем сидении и пристегнул ремень, потом достал из бардачка салфетки:

— У тебя кровь, на губе — Катя кивнула, забрала у него салфетки и вытерла руки, подбородок.

— Это был демон…

Парень, запнулся:

— Почему ты решила, что демон?

Катя поймала его за руку и пояснила

— Я видела, когда он разозлился… Да и сам он, хвастался…У него, какой-то странный амулет был, — она хихикнула, глаза её заблестели — только я его сломала, взорвала. Теперь он никогда больше не будет таким очаровательным.

Она злорадно улыбнулась, но заметив приподнятые вопросительно брови мужчины, просто еще раз кивнула ему, успокаиваясь, откинула голову на подголовник сиденья и закрыла глаза. Все её обиды отступили, показались ей детским лепетом, и совсем не беспокоили. Она жива, сзади спит её Олька, а рядом Леатар, который, конечно, очень хорошо к ней относится, даже на руках нёс. А сейчас он просто отвезёт их домой. Рокаста, осторожно устроившегося на заднем сидении, она не заметила.

Леатар, успокоив девушку, решил отложить расспросы, включил печку посильнее и тронул машину. Под тихое урчание двигателя и покачивание автомобиля Катерина согрелась и тут же уснула. Брюнет глянул в зеркало заднего вида, Рокаст сидел с задумчивым видом, не замечая ничего вокруг:

"Этого не может быть… выдать такой импульс в этом скудном мире! Практически без обучения, без практики! Если о ней узнают, за девчонкой начнется настоящая охота! Видимо Ольга ещё ребёнком почувствовала эту силу, и потянулась к необычной человечке. Наверно у девочек даже образовалась связь, и драконица просто использовала силу этой связи. Вот почему Ольгерд отмечал, что, несмотря на трудности связанные с магической подпиткой и формированием магического резерва дочери в детстве, та необычайно быстро преодолела их. Ко времени, когда нужно было идти в школу, юная драконица смогла практически отказаться от магических накопителей. Идиот! Какой я идиот!" Последняя мысль занозой сидела у него в мозгу, и он никак не мог ни на чём сосредоточиться.

Леатар, фыркнул от амбре, исходящего от Рокаста и не выдержал:

— Она спит, можем поговорить. Она и правда хотела убить тебя?

— Нет. Судя по всему не меня — Рокаст тяжело вздохнул. — Ответь лучше, почему ты так дергался, когда мы нашли её?

— Странно… ты сейчас спросил и я задумался… От неё сильно пахнет кровью, потом, мужчиной, и чем-то ещё. Харшид. — выругался Леа. — Я чуть с ума не сошел. Мне сложно признавать это, но запах… у меня от него шерсть дыбом и хочется спрятаться. Сейчас практически пропал. А у тебя всё не так?

Рокаст удивился, но просто кивнул, он знал, что оборотни чрезвычайно остро реагируют на запахи даже в человеческой ипостаси.

— Ты же видел её, я… испугался, что мы могли опоздать, но сейчас понял, что ошибся. Что у вас произошло?

— Я просто пытался ее остановить. Но это оказалось слишком много для неё, она сильно напугалась, — он не мог и не хотел признаваться, что буквально полчаса назад его с такой силой влекло к этой девушке, что он набросился на неё, а потом все также внезапно прошло. — Её очень сильно напугали, и… я рад что мы приехали вовремя.

— А почему она шла назад одна? И почему ты хотя бы просто не воспользовался ментальным артефактом?

Рокаст горько усмехнулся:

— Я и воспользовался, да, действительно. Побоялся, что не рассчитаю силу и решил использовать амулет, всё по инструкции… Только лучше бы я этого не делал… И вообще, всё не так просто.

Брюнет настолько удивился, что даже попытался оглянуться.

— Ты что, не смог справиться с какой-то девчонкой?

— Всё равно не поверишь, пока не увидишь сам. Тем более, что мы почти приехали. Блондин вздохнул, переживая раз за разом погоню в парке, в его ушах ещё звучал крик Катерины: " Я ненавижу тебя!.. Не смей прикасаться ко мне!..", и шепот: "Ты не сможешь меня заставить… "

Девушки спали, пока автомобиль катил по пустым улицам ночного города. "Какой я идиот!"

***

Автомобиль затормозил и остановился возле Олиного дома… Я проснулась, резко дернувшись вперёд, словно вынырнув с большой глубины, часто дыша, с тяжело бьющимся сердцем, пытаясь избавиться от странных видений. Что мне снилось? Кажется, я стояла возле открытых дверей, ведущей в темноту. Длинный тоннель завораживал и манил меня. Темнота хода разбавлялась искрами света, пробегающими по гладким каменным стенам, отполированным неизвестными мастерами. Искры скользили по замысловатой траектории, во мрак коридора, рассыпаясь перламутровыми отблесками, словно приглашая шагнуть за собой вглубь подземелья, желая показать мне Нечто, скрытое на другом конце тоннеля. В спину подталкивал легкий ветерок, шевеля волосы на затылке. Нечто ожидало меня, оно ждало очень долго, и готово было подождать ещё немного, чтобы я могла собраться с духом для первого шага. Первый шаг я должна была сделать сама, это было крайне важно для ждущего. И я понимала, что обязательно последую за огоньками в эту темноту, если я не пойду на эту встречу, откажусь, то лишусь очень важного. Но мне всё равно было страшно и я медлила. Всего один шаг вперёд. Вот сейчас… Не успела.

Сморгнув остатки сна, я огляделась. Бледный дед Костя уже стоял возле подъезда, выскочив нам навстречу и я, первым делом бросилась к нему спеша успокоить:

— Вы не волнуйтесь, она просто спит! Оля проснётся, только позже, всё будет хорошо!

Оглянулась на машину и вскрикнула отпрянув, вскинула в страхе руку, когда заметила, блеснувшие в свете фонаря светлые волосы. Недосказанные слова застыли в горле каким-то всхлипом. Моргнула и выдохнула, узнавая Рокаста. Кошмар отступил. Блондин замер в отдалении видимо испугавшись моей реакции. Да, такого от себя я не ожидала…

Рокаст извинился и пошёл переодеваться, а оборотень поднял Ольгу и понес её домой. Я грустно хмыкнула, некстати вылезли глупые мысли — в переделку попадаем мы обе, а все шишки собираю я… Подруге на самом деле в чём-то везёт куда больше моего. Может стоит взять на заметку? Упал в нужный момент в обморок, и лежи, проснёшься — уже дома… Хотя о чем это я, глупости конечно! Неизвестно чем бы всё закончилось, не подоспей стражи на помощь!

Устроив Олю на тахте, и предупредив меня, что скоро вернутся мужчины вышли из комнаты. Я заглянула в шкаф и нашла там спортивный костюм, решив, что Оля не обидится, и пошла в ванную комнату. Тело отзывалось ломотой и тяжестью во всех мышцах. Постояв с четверть часа бездумно под душем, взяла себя в руки, тщательно помылась, пытаясь водой и пеной смыть с себя весь ужас, приключившийся этим вечером. С огорчением осмотрела вещи, со вздохом сложила кофту и джинсы в пакет… Н-да… стирать — не перестирать… Вернувшись в комнату, забралась на кровать с ногами, пристроившись рядом с Ольгой, взяв подругу за руку:

— Вот увидишь, всё будет хорошо, главное, что мы вместе. — пообещала я ей.

Нет, я даже очень рада, что Олька не переживала со мной этот кошмар. Такого вообще никому не пожелаешь! Глаза закрывались, но уснуть мне так не дали, в комнату вошел Савр в сопровождении двух своих неизменных помощников, а следом дед Костя с Даквустом в руках. В комнате сразу же стало очень тесно, стражи постарались как-то рассредоточиться, уступив кресло Савру, Константин с гримуаром сразу же пристроился на краешке тахты рядом с Олей и мной.

— Бедная девочка, — прошелестел Даквуст, — Как ты себя чувствуешь? Ты знаешь, что с Ольгой?

— Нормально, все в порядке… — ответила я на первый вопрос, настороженно следя за рассаживающимися мужчинами. Такое количество лиц противоположного пола меня сильно напрягало, особенно почему-то напрягал мистер "непогрешимость". Да, видимо я еще какое-то время буду вздрагивать, заметив золотистую мужскую шевелюру. Тем временем все расселись: Рокаст занял стул возле входа, Леа отошел к окну, пристроившись на подоконник, и наблюдал за нами со стороны. — И с Олей тоже должно быть всё хорошо, демон говорил, что разбудит её, чтобы подписать документы, значит с ней все должно быть хорошо. Хотя очень хочется проверить.

Савр внимательно посмотрел на меня выдал:

— Ну, если отбросить в сторону твое психологическое состояние, и то что я все-таки не лекарь, то помимо сильного испуга, могу диагностировать у тебя довольно много царапин, которые с учетом твоей человеческой природы неплохо было хотя бы продезинфицировать, — я дернулась, — и несколько ушибов. Думаю, что если бы было что-то серьёзнее, то я бы заметил? — произнес Савр и, заметив обеспокоенный взгляд Константина, слегка смутившись, добавил. — У Ольги физических повреждений нет…

Дед Костя вздохнул с явным облегчением

— Я уже обработала царапины, — хмуро перебила я. Мне было настолько неуютно от такого скопления народа и повышенного внимания к моей персоне, — а вот Ольгу, лучше проверить… Меня беспокоит, что она так долго спит.

Я поправила одеяло, на ногах подруги.

— Давай, попробую определить состав дурмана. — отозвался взволнованно Даквуст, — Вы ели и пили они одно и тоже? — Я кивнула, гримуар возбужденно щелкнул ремешком. — Очень интересно! Видимо на неё вещество подействовало иначе…

Я посмотрела на подругу, Оля выглядела совсем не плохо: пропала бледность, дыхание ровное, глубокое. Кажется она просто спит, но вот слишком уж крепко!

— Позвольте… сейчас посмотрим вас обеих. — Даквуст дотянулся и куснул запястье хозяйки.

— Ну, как она? — не выдержал Константин.

— Интересно… жизни ничего не угрожает. А дай-ка сравнить, — предложил мне фамильяр. Я кивнула и без смущения протянула томику собственную руку. — М… как интересно, — промурлыкал довольный гримуар, с явным трудом оторвавшись от моего запястья. Надо признать, что больно мне совсем не было, скорее приятно, от места прокола по руке разбежались приятные мурашки, а выступившую на ранке капельку Даквуст поспешно вытер, скользнув по руке пару раз хлястиком. Словно языком вылизал. Я отдернула руку и прижала к груди, смущенно покраснев, как будто произошло что-то не совсем приличное. Но тут Даквуст зашелестел, привлекая к себе внимание, напыжился и заявил:

— Ну, во-первых, с хозяйкой, скорее всего, уже к утру будет всё в порядке. Опасности для жизни никакой.

— А что с Катриной? — вдруг хором поинтересовались Рокаст и Леатар. Мужчины нахмурились, переглянувшись и уставились на меня. Вот что это сейчас происходит? Они ж только что меня в упор не замечали, слова лишнего не желали сказать… ну ладно оборотень за рулем сидел, а дракон вон губы всё кривил да отворачивался!

Блондин виновато развёл руками и пояснил Даквусту с Константином, умудряясь при этом коситься на Савра:

— Я просто хочу разобраться, почему у неё иная реакция на отраву.

— Судя по всему, девушек опоили сонным зельем с добавлением подчиняющего настоя, — продолжил артефакт, — но доза не слишком велика, и остатки довольно быстро распадаются, в крови Катерины они вообще практически отсутствуют. Примечательно, что зелья этого уровня явно произведены мастером и направлены в основном на подавление воли. Однако, — он сделал выразительную паузу, — я почуял еще и небольшое количество той дряни, которую мы ищем…

— Вот как? У тебя есть противоядие?

— Самое удивительное, что дозировка настолько мала, что противоядие не требуется. — отрезал Даквуст, но тут с ним начало происходить что-то странное, его переплет начал светиться и мерцать, — Ольгин организм почти… почти очистился. — продолжил он, напевая, — А вот у Кати, Катте-е-енька… детка, ты справляешься ещё быстрее и так… но тво-о-оя кровь… о… это ещё тот коктейль… какой аромат… я не знал… — гримуар задрожал и прищелкнул хлястиком. Потом по всему переплёту прошла золотая волна, и он внезапно вспыхнул, осветив лица всех собравшихся. Создалось впечатление, что у него слегка начал заплетаться язык. Хотя, что за язык у гримуара?

— Что ты со мной делаешь? Константин! Уходим подальше! Я давно не чувствовал такого… — гримуар готов был вырваться из рук, он трепыхался и сильно дёргался пытаясь взлететь. — Эта кровь для меня… да должна быть только для меня… она как редчайший нектар… золотой и манящий… что в нём? Я хочу такую хозяйку…

Даквуст внезапно грустно моргнул, обхватил хлястиком руку Савра и, прижавшись, спросил:

— Может, сменим привязку на Катерину?.. Ох… я плохой, старый, глупый фамильяр… как я мог такое допустить!

Он отдернул ремешок и снова обмотал его вокруг себя в несколько оборотов.

— Унесите и закройте меня в лаборатории. Я опасен для общества!

Константин быстро встал и направился к выходу, а Даквуст успел протараторить, пред тем как проститься:

— Катенька, ты сто раз подумай, прежде чем с ними соглашаться… Ничего без меня не подписывай, слышишь?

Я даже дышать перестала, под впечатлением этого странного представления, глядя на закрывшуюся за ними дверь.

— Та-а-ак, — протянул Савр и нахмурился и задумчиво посмотрел в мою сторону и прикрыл глаза. Рокаст занял место Константина, а я, не в силах сдержаться, осторожно отползла подальше ото всех, устроилась в самом дальнем углу тахты, подобрав ноги, и обхватив себя руками в попытке стать как можно менее заметной. Леа присел на освободившийся стул и тоже внимательно, следил за мной, от этого взгляда я чувствовала себя, чем-то вроде дичи. На какое-то время в комнате стояла тишина, нарушаемая только спокойным дыханием спящей Ольки.

— Вот это, — чистый и благоухающий "принц", аккуратно передал искореженные останки артефакта Савру, всё также, не спуская с меня глаз, как будто я вот прямо сейчас способна сотворить нечто странное, — мы обнаружили в помещении, в котором была найдена Ольга. Что ты можешь рассказать об этом?

Он замер, ожидая моего ответа. А я дернулась и замерла под его взглядом словно кролик перед удавом, потому что… потому что поняла, что он знает… знает, что это я взорвала артефакт. От его заинтересованного, внимательного взгляда мне становилось все более и более неуютно. Не хочу вспоминать, но память так просто не вытравить, я снова почувствовала, как прижимался ко мне демон, ощутила его руки, шарившие по моему телу, и почувствовала как краснею. Ощущения были настолько яркими, как будто Дан на секунду оказался рядом. Я сделала резкий вдох и задержала дыхание. Как я смогу рассказывать этим мужчинам, что собирался сделать со мной демон? Они ведь всегда относились ко мне с таким высокомерием, что скорее не поверят или посмеются… а что если они решат, что демон был прав?

— Молчишь?

Мне захотелось исчезнуть, Рокаст с усмешкой опустил ещё один искорёженный кусочек металла в подставленную Савром ладонь.

— А это откуда? — удивлённо вскинулся Леатар, крутивший в руках остатки амулета похитителей.

— А это… это мой ментальный артефакт…

Мужчины уставились на железку, бывшую когда-то артефактом. Я тоже посмотрела на странное сплетение металлических деталей и проволоки, с сомнением и удивлением перевела взгляд на блондина. А чего ради он сюда еще и это решил приплести?

— Это она тебя? — поинтересовался оборотень, а я отчаянно замотала головой, чую подставу.

— Нет! Это не я! Я ничего такого не делала! — только и смогла пролепетать я. Не понимая что происходит. Может он сам сломал, а на меня решил свалить? Нет, мы так не договаривались!

— Ты не помнишь? Я пытался тебя успокоить… Ты сказала, что никто тебя не смеет заставлять… — с лёгкой заминкой подтвердил Рокаст и опустил глаза.

Это что за намеки?! Самую крайнюю нашли? Меня не спросили, а уже обвиняют! Вот не надо меня во всех грехах обвинять. С каких это пор Рокаст стремится меня успокаивать? Ему даже смотреть-то на меня неприятно! Тем более что мутит его дракошество, глазки-то прячет! И не помню я… Не было такого! Зачем он меня путает? Злость смешанная с недоумением помогла немного справиться со страхами.

— Ты? Меня успокоить? Да тебе всегда на меня плевать было! Не было второго амулета! Амулет один был, у демона! Даниил, или как его там потом его достал… А это ты сам что-то сделал…

— Демон? Подожди, ты уверена? — резко отреагировал Савр.

— Да… когда он разозлился, я его хорошенько успела разглядеть. Рога, крылья и всё такое…

— Разозлился? Ты рискнула разозлить демона? — переспросил Савр.

На лице стража было такое удивление, как будто я ему тут тройной тулуп на ровном месте без коньков продемонстрировала, или на ушах прошлась. Я возмутилась:

— Ну и зачем меня спрашивать, если вы всё равно не верите мне? Что мне по-вашему делать нужно было? На шею ему броситься? Ах да, конечно, по-вашему, я должна была из штанов выпрыгнуть от радости, узнав, что кто-то из вас великих посмотрел в мою сторону и решился облапать такое недоразумение! Надо же, осчастливили! И вообще, слава богу, что у меня получилось взорвать эту штуку, он же совсем с ума сошел… — я захлебнулась словами и прикусила язык. Дура ты Катька! Нашла кому жаловаться! Они же тут все на полголовы отмороженные, и это, как оказывается, еще не худший вариант!

Рокаст, в первый момент пытавшийся что-то сказать, словно подавился словами и растерянно замолчал. А Леа спросил прямо:

— То есть вы ему понравились, и он увез вас из клуба, я правильно понимаю? Вы пошли с демоном… а потом ты отказала ему и взорвала его блокирующий артефакт, потому что не хотела его внимания? Так?

— Он… предложил просто прогуляться! И я плохо понимала, что происходит, а когда проснулась, испугалась. Сбежать хотела, а он поймал меня и стал приставать. С чего вы решили, что мне это должно понравится?

— Вы ей верите, что это был демон? У нас соглашение с Азааргом. Не думаю, что он или его люди решились бы так подставляться и напасть на вас, тем более что их официально известили о том, что Ольга дочь Игринира эйль Ольгеда.

— Но это могли быть и не его подчиненные, — возразил Леа.

Стражи переглянулись.

Вернувшийся Константин покрутил медальон Рокаста в руках и сравнил с обломками первого:

— Ну, этот прибор я узнаю: небольшое ментальное воздействие, считывание поверхностных мыслей и эмоций. А вот первый прибор хитрее. Он не столько позволяет внушать мысли, сколько управляет на эмоциональном уровне. Но судя по всему, действительно принадлежал демонам, поскольку вот эти камни в сочетании со следующими символами позволяют блокировать всплески тьмы которые у них возникают. Сильный артефакт. Что-то в нём есть ещё, но надо будет посмотреть внимательнее.

Рокаст хмыкнул:

— Ты отказала выбравшему тебя демону, разозлила его и взорвала его защитный артефакт и пока жива. Неплохое начало, для человечки.

— А чего тут весёлого? Да, я взорвала амулет и взорвала прямо возле его рожи. Он все кичился тем, что он такой красивый и всем нравиться, что я должна быть в восторге от того что он выбрал меня… нас с Ольгой. Сказал, что ОН будет решать за нас всё, даже когда нам умереть. Он пытался внушить, что он самый лучший, только я всё чувствовала! Я вам не игрушка! Слышите! Я человек! Мы тоже живые и имеем собственное мнение, мы сами чувствуем, и нам не нравится, когда нас используют или унижают! И я не хочу, не позволю, чтобы кто-то управлял моими желаниями и решениями! — закончив свое гневное выступление, не выдержав, разрыдалась.

Рокаст приподнял бровь и нацепил на лицо привычное высокомерно-ироническую ухмылку и укоризненно поцокал языком:

— Ты не представляешь, даже как тебе повезло, глупая человечка, — снисходительно произнес "принц", — Ты должна понимать, что мы высшие не просто на словах. Наши расы доминируют над всеми расами Атилара тысячелетиями не просто так. Начиная с того что продолжительность нашей жизни намного больше чем у оборотней, орков и остальных обитателей нашего и вашего миров, кончая тем что мы сильнее и магически и физически, остальных. Люди — самые слабые существа. Но в нашем мире они понимают, свое положение и твой поступок с точки зрения любого жителя нашего мира глупость чистой воды.

— Если ты нападешь на высшего, тебя будут судить. И тебе придется доказывать, что ты только защищалась… а это совсем не просто… — негромко пояснил Леатар.

— Не пугайте, ее, — вмешался Савр. — Она защищала Ольгу, это всё меняет!

— Да, это так, он не мог знать, что у тебя уже подписан договор с Ольгой, не знал кто она, и ты защищалась сама и защищала свою… подругу. Здесь к тебе обвинение о нападении не применимо. Но закон принят не на пустом месте, — согласился Рокаст, — одна из особенностей расы демонов, такова, что они не всегда могут контролировать свою тьму, могут не удержать ее. И тогда противостоять этой тьме могут только высшие расы, да и то не всегда. Поэтому демоны предпочитают носить подобные медальоны защиты, — он махнул рукой в сторону стола, — чтобы защитить окружающих от себя. Особенно таких вот человечек как ты. Его тьма могла запросто убить тебя, когда он рассердился. Тебе очень повезло, что ты осталась жива, когда амулет взорвался.

Он наклонился и покровительственно потрепал меня по голове, взъерошив мои волосы. Я дёрнулась, но тут рядом оказался Константин со стаканом какой-то бурды, которую мне велели выпить, а принц все сидел рядом и не уходил. И вид у него был странный, только смотреть на него совсем не хотелось. Лучше бы он не трогал меня и совсем ушел… со своими заморочками! Я вспомнила, как черные щупальца сворачивались, прячась от моего света, и вздохнула. Говорить об этом я никому не собиралась, пусть всё остается как есть. Почувствовав усталость, прикрыла глаза, голоса мужчин в комнате обсуждавших ситуацию скользили мимо моего сознания, а я все размышляла о демонах и их тьме, которая может вырваться в любой момент. Страшно, наверно, так жить, когда от твоей злости или недовольства, могут погибнуть все вокруг. Как они еще там всех не поубивали? И ведь живут, и видимо общаются, не сидят же демоны где-то там, вдали ото всех, скорее наоборот, высшие точно общаются друг с другом, и к нам вот заглядывают, на огонек… Чего вот ради? Тут я вспомнила Даниила каким он предстал перед нами в клубе и как он рассказывал свои истории, и меня словно кольнуло что-то вроде тоскливой обиды: я-то думала — такой веселый и в общем-то симпатичный парень, а это оказалось притворством Он не человек, а высокомерный и жестокий демон, да еще и весьма опасное существо, от которого чем дальше находишься, тем лучше… Холодок пробежал вдоль позвоночника, я невольно вздрогнула и поёжилась возвращаясь в реальность.

— И так, — Савр со вздохом, подводил итоги совещания, — что мы имеем на сегодняшний день? Во-первых — у нас есть две девушки, здоровью которых пока ничего не угрожает, одна из которых может направленным потоком взорвать накопители в артефактах в земных условиях не свалившись при этом с ног от опустошения магического резерва. Следовательно, Катерина, скорее всего уникум с огромным магическим потенциалом, а близость к юной драконице позволяет предполагать, что она делится с Ольгой своей энергией. А подобные уникумы — сфера интересов Императора и мне придется доложить о происшествии.

Во-вторых — в наличии один пьяный древний гримуар. Заперт в лаборатории, надеюсь, ему хватит терпения переждать этот непростой для него период и не разгромить там всё.

Константин кивнул и добавил:

— Я запер его в шкафу, на всякий случай. Часа через три навещу.

— В-третьих — с Катериной у похитителей произошла накладка — препарат на нее подействовал явно не так как ожидалось, достаточно взглянуть на Ольгу. Каковы способности этой девочки мы пока не знаем, но исходя из сказанного Даквустом, до того, как его развезло, здесь также возможна индивидуальная реакция.

— Судя по всему девушки привлекли внимание того самого безумца, который забирает людей вне общего соглашения. Вопрос, который меня волнует: захочет ли этот некто напасть на них еще раз, или наоборот затаится… — задумчиво кивнул Савр и взглянул на часы. — Я успею поговорить с лордом Дивом, это в его же интересах — помочь нам найти преступников, клуб — его территория. Ну… и судя по всему мне придется срочно держать ответ перед эйль Ольгердом и Императором. Я всё учел?

— Пойдемте… только, ты еще кое-что не знаешь… — голос Рокаста звучал глухо, — там, при встрече с девушками Леа почувствовал странный запах, только вот наши реакции на него были слишком разными… я почувствовал сильнейшее опьянение, как Даквуст…

Мужчины встали и покинули помещение.

Глава 17

Стражи ушли, а я осталась лежать, балансируя между сном и явью. Секунда, и вот передо мной снова темный тоннель. Видимо некто решил, что встреча все же должна состояться. Махнув на все рукой, решительно шагнула вперёд. Поток воздуха подхватил меня, за спиной внезапно хлопнули крылья, а земля осталась внизу. В первый момент я испуганно метнулась в сторону, не понимая, что происходит, но сделав несколько взмахов, сообразила, что крылья-то мои и у меня получается не только неплохо держаться в воздухе, но и маневрировать. Ну что ж, это ведь всего лишь сон, почему бы и нет? Попробовав сделать несколько разворотов в воздухе и разобравшись с новыми условиями передвижения, уже смело двинулась вслед за пронзающими тьму огоньками, туда, где меня так давно ждали.

Несмотря на темноту, оказалось, что я различаю и чувствую все изгибы и повороты хода, так что даже ни разу не задела крыльями стены. Несколько минут полета, и вот я в огромной пещере, размером со стадион в центре которой располагается странное озеро, излучающее такой теплый, притягательный золотой свет.

Опустившись на дно пещеры, я постаралась не спешить и хоть немного понять что происходит. Прежде всего, конечно, заинтересовали собственные крылья сейчас сложенные у меня за спиной, и я какое-то время топталсь и крутилась на одном месте, пытаясь их разглядеть. Однако мои усилия вновь раскрыть их успехом не увенчались. Единственное, что я смогла рассмотреть, так это то, что кончики у них белые… Ну что ж, буду во сне изображать ангела. Н-да… вот так выверт подсознания! Нервно хихикнув, я бросила это бесполезное занятие и огляделась.

Потолок пещеры уходит высоко вверх, теряясь в темноте. Стены — гладкие, словно отполированные неизвестным мастером, блестят вкраплениями неизвестных минералов, и на них яркими полосами выделяются слои и жилы различных пород, раскрашивая пещеру от торжественных темно бордовых до празднично-радостных золотисто-охряных тонов. Кроме этого пещеру пронизывало сотни и тысячи золотистых линий, по которым проносились искры. Красота и сюрреализм места завораживали, меня накрыло ощущение мощи и силы, словно находишься в каком-то святилище или древнем храме. А еще пещера звучала. Звуки меняли высоту, то стихая, то становясь сильнее, и тогда казалось, что еще немного, и я различу голоса, перекликающиеся и ведущие какую-то странную мелодию-беседу. Покрутив головой, я определила, что звуки идут со стороны озера. Ну что ж, меня ждали и я пришла!

Именно к озеру в центре пещеры я направилась, полагая, что именно оно и является моей целью. Подойдя ближе, заинтересованно склонилась над страной светящейся жидкостью пытаясь понять, что же это? По поверхности водоема пробегали призрачные золотые гоньки, а вглубине кружились золотые ленты и вихри. Это вода? Странно… от озера пахло нагретым деревом, медом и… солнцем? Не удержавшись, все-таки потрогала жидкость пальцем, добавив движения золотистым вихрям. Вроде с пальцем все нормально, вода… теплая… А красиво! Завороженная танцем золотых переплетений опустила в озеро одну ладонь, а потом и другую, пытаясь зачерпнуть удивительную воду. Свет из озера устремился вверх по моим рукам, затягивая их тончайшей светящейся пленкой. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что я ничего не успела предпринять. Мгновение и свет уже покрывает меня полностью, устремившись от рук по всему телу и к лицу. Я испугалась, в груди стало нестерпимо горячо, крылья за спиной ожили и захлопали, поднимая вверх и вдруг замерли. С криком рухнула вниз, прямо в озеро, и едва успев закрыть рот перед тем как с головой провалиться в сияющую глубину. Я проснулась сидя на постели и часто дыша, сердце билось как сумасшедшее.

В комнату вбежал встревоженный моим криком дед Костя.

— Пойдем, я заварю тебе чай? — выслушав мои сбивчивые оправдания, со вздохом предложил он мне. Мы еще раз убедились, что подруга продолжает спать сном младенца и покинули комнату. Спать после такого сна больше не хотелось, и, подумав, я отправилась к стражам. Дверь открылась, стоило едва коснуться ручки — недавно я узнала, что для меня и Ольги, также как и для стражей она будет открыта всегда, и это было приятно.

В кухне стояла тишина, на столе развалился Рыжий, который при виде меня сладко зевнул и перевернулся на другой бок, наблюдая за мной прищуренными зелеными глазами. Я быстренько сполоснула посуду, сваленную в мойку, и выглянула в коридор. Из лаборатории доносился голос Даквуста, баритоном распевающего любовные серенады какой-то Еве. Голос у артефакта был сильный, красивый. Рука сама потянулась к двери, но лаборатория была заперта. Безуспешно дернув несколько раз за ручку, я оглянулась. Из комнаты, где разместили Евгени, в коридор широкой полосой падал свет. Туда я и направилась, решив найти себе компанию, но от невольно подсмотренной картины в горле образовался комок и навернулись слезы, и я нерешительно замерла на пороге.

Савр сидел возле постели, и держал жену за руку, целуя пальцы и шепча:

— Держись моя любовь, верь мне, всё будет хорошо… Я должен буду съездить на встречу, но скоро вернусь…

Осунувшееся бледное лицо женщины с ввалившимися глазами, делало её похожей на призрака. Казалось, что под одеялом никого нет. Я вздохнула и негромко окликнула стража:

— Савр! Если вам нужно отъехать, я могу посидеть с Евгени… все равно спать не хочется… — предложила я.

— Спасибо Катя, тогда побудь здесь… может, книгу полистаешь? Если что зови Леа, он в кабинете. Мне нужно уехать ненадолго, часа на два. Через час дашь Евгени микстуру. В лабораторию — ни ногой, чтобы ты не услышала, это пока опасно. Вот, держи, думаю, тебе будет это интересно и полезно.

Савр сунул мне в руки увесистую книжку, замер на пороге, словно собираясь что-то добавить, но махнул рукой и убежал по делам. Я причесала Евгению Викторовну, найденным на тумбе возле кровати гребешком, обтёрла лицо и шею влажным полотенцем, и присела рядом в кресло, собираясь почитать вслух, как читают для пациентов находящихся в коме.

Книга, выданная Савром, называлась "Обычаи и особенности магических рас". Я нежно погладила переплет с причудливыми узорами, открыла раздел про драконов и погрузилась в занимательное чтение, обсуждая в слух новые сведения с Евгени так как будто она меня слышит и понимает.

Надоедливый звук вибрирующего телефона прервал чтение, я подпрыгнула и буквально слетела с кресла. Вдруг это мама? Но это оказалась Анька.

— Ой, девчонки! Как вы там? Я так переволновалась! Я же видела, как мальчишки по всему клубу носились, к охране бегали, искали фотки того блондинчика, ну который вокруг вас круги наворачивал… где вы были? Колитесь!

— Ань, ты чего?

— Ну, я же говорю, вы когда из клуба с блондином ушли, парни вас потеряли! Перепугались страшно, всех на уши поставили, вы ведь даже сумочки в клубе бросили. Я вот тоже, между прочим, волновалась, не знала, что и думать… Так что там у вас с тем парнем? Телефоны, я смотрю, ребята вам уже вернули… Или ты рассказывать не можешь? Мальчишки с вами?

Тяжело вздохнула. Вот ничего Аньку не берёт! Её наглость была просто поразительна.

— Нет, они не с нами, но и рассказывать нечего.

— А блондинчик-то ничего, симпатичный, он тебя та-а-ак обнимал… Чего ты замолчала? У вас что-то… было? Да? Ну, Кааать, расскажи, я же от любопытства лопну!

— Ты сейчас о чем, Ань? Что там должно было быть?

— Ты серьёзно? Вот со-о-овсем ничего-ничего? Ни граммулички? — недоуменно и словно не веря своим ушам, переспрашивала Аня. — А… как же так… — она замолчала, видимо задумавшись, — я сама видела, как он тебя чуть ли не на руках в машину усаживал, и с вами уехал… Не могли же вы даже не целоваться! Ну встречу назначить…Тогда… Так, что он тебе — не понравился???

В ее голосе было такое неподдельное изумление, что я на мгновение потеряла дар речи. Видимо для неё, наше нежелание кидаться на первого встречного незнакомца, было чем-то из ряда вон выходящим и не укладывалось никак в ее систему мировоззрений. Но у разных людей разные цели и приоритеты тоже разные.

— Он же с тобой на заднем сиденье ехал… наверняка телефонами обменялись. Ну тогда, дай мне его телефон. Он такой красавчик….

Начала требовать эта… Я вдруг почувствовала, как кровь бросилась в голову, виски сдавило и зашумело в ушах.

— Анька, ну вот ты вообще с головой не дружишь? Совсем, да? Он же маньяк просто какой-то оказался, нас друзья еле спасти успели! Он же мог убить нас, понимаешь?!

— Что?.. Да нет, ты что! Мне говорили что в "Торнадо" только элита! Там самые знатные женихи бывают…

— Анька, ты — дура! — я раздраженно отключила телефон. Ужасно захотелось отшвырнуть трубку, но я сдержалась. Глупость и беспечность взбалмошной Аньки вывела из себя, так что тряслись руки. Девчонка, у которой всегда всё было в порядке. Которая, как сыр в масле каталась, не зная ни забот не хлопот, и все мысли её были только: как бы подцепить парня! Разве можно быть такой пустоголовой? Виски ломило, затылок начал наливаться тяжестью.

Что-то Аня сказала в конце такое… что-то в разговоре промелькнуло странное. Я попыталась вспомнить, но не смогла… Потом плюнула, мотнув головой, и зашипела — мигрень после телефонного разговора не думала утихать. Ну ничего, решила, посижу немного, помедитирую, может и пройдет. Устроилась поудобнее на толстом ковре и сама не заметила, как задремала.

Во сне я куда-то быстро шла по коридору, устланному темно-серой ковровой дорожкой. Плотный ворс глушил звуки, и я скорее почувствовала шаги преследователя за спиной… Да, преследователь был. Не раздумывая бросилась вперёд, как можно быстрее, боясь оглянуться, боясь споткнутся и упасть, потому что понимала — остановиться сейчас, значит проиграть. Тогда он догонит и уже не вырваться. Нужно бежать, бежать вперед, там, где-то впереди точно должен быть выход. Но вот впереди показалась обычная дверь. Дверь была такой же, как десятки других, мимо которых я уже пробегала, даже не попытавшись открыть, это не может быть выходом. Не останавливаясь толкнула ближайшую створку, та поддалась. Не желая бежать туда, куда гнал преследователь, метнулась в сторону и захлопнула за собой дверь в помещение, повернув ключ в замке. Кто-то тут же попытался открыть, дергая ручку всё сильнее и сильнее. Бросилась к окну, оглянулась и, попятившись, поняла что снова очутилась в той же комнате где боролась с Даном. Дверь с треском распахнулась. На пороге стояла тьма с красными глазами, ее щупальца вновь потянулись ко мне, и я в попытке защититься пустила ей навстречу волну собственного света. Мои золотые змеи переплелись с черными и слились, образуя странные, завораживающие узоры, похожие на фантастические растения из золота с чернеными узорами прожилок, с цветами, лепестки которых сотканы из мерцающего темного бархата с огненными прожилками и золотой сердцевиной. Обвивая тончайшими лентами темноту, золотая паутина нарисовала кору, создала золотую листву на деревьях, превратив пространство между преследователем и мной в таинственный сад. Мне показалось, что я слышу чей-то шепот. Демон сделал шаг вперед, я отшатнулась от него, упершись спиной в подоконник. И все бы ничего, как вдруг опора за моей спиной стала рассыпаться. Я отчаянно замахала руками пытаясь удержать равновесие. Неуловимо быстрым движением преследователь схватил меня за руку и рванул к себе, не дав упасть. С резким вздохом я открыла глаза и какое-то время не могла понять где нахожусь.

— Катя, Катюша… это ты? — услышав голос Евгеши, рванула к кровати. Она очнулась!

***

Двое мужчин ведут мирную беседу, уютно расположившись в полумраке кабинета. На массивном деревянном столе рядом с элегантным письменным набором, украшенным тонкими ажурными плетениями, притулился небольшой коммутатор с экраном, слева от него небрежной стопкой лежат документы и несколько визиток. На приставном столике сервирован кофе и стоит вазочка со сладостями. Но мужчины предпочли пару глубоких кресел в сторонке и коньяк. В клубе пусто. Первые работники начнут подтягиваться только к трем, чтобы к шести все сияло чистотой, и клуб был готов к ночи кутежа и веселья для очередной порции "золотой молодежи " и " элиты города".

— Солнце и Луна. Забавно. — произнёс мужчина со светло-пепельными волосами, ленивым жестом посылая в полет очередную фотографию, та спланировала на журнальный столик к своим товаркам с изображениями смеющихся девушек. Откинувшись поудобнее в кожаном кресле, вытягивая вперёд длинные ноги в дорогих ботинках, протянул, — Симпатичные и магически одаренные… И что же ты хочешь?

— Хочу, чтобы их, именно их, оставили в покое. И доведи до всех сведения, что блондинка — дочь эйль Ольгерда, драконица. Но это еще не всё, Див, до меня дошли слухи: последнее время, пропадает слишком, слишком много девушек. Привлекательных девушек.

— М… Отказаться от столь лакомого кусочка… Если бы они, — он постучал холеными пальцами по фотографии и слегка скривил тонкие губы в подобии улыбки, — уже находились в сфере МОИХ интересов, было бы не просто. Но ты прав, здесь действовали не мои люди… у нас была договоренность на этот вечер, заказная вечеринка, и я точно знаю — мои парни никого не трогали.

— Тогда помоги найти тех, кто посмел. Кто-то открыл охоту, на них нападают уже не в первый раз, и во всех нападениях чувствуется магия тёмных. Мы подозреваем, что некто каким-то образом начал переправлять землян в Атилар в обход соглашениям, ты понимаешь, чем это грозит? Хотя и не исключена сделка с эльфами или вампирами… Див, я тебе доверяю, ты слишком умен, но так это оставить не могу. В городе придётся навести порядок, и если мы не справимся, то император пришлет личную стражу, и боюсь, что в этом случае не поздоровится всем.

— Ты прав, — мужчина слегка поморщился, — я не хочу ссориться, мы долгое время жили дружно… Я помню о квотах, это в наших общих интересах и не нарушаю имперские указы и соглашения, по крайней мере, явно… — он улыбнулся, — а вы не лезете в мой… бизнес.

— Похищения поставлены на поток, и уже начали привлекать внимание… их нужно остановить. Срочно. Поги нам, — его собеседник отпил кофе, — иначе твой бизнес всё же пострадает. Наш Император скорее закроет доступ всем, чем даст возможность землянам заподозрить хоть что-то или допустить нарушение равновесия.

— За моими… конкурентами могут стоять довольно сильные покровители… Ты же понимаешь, рабов-магов может позволить себе далеко не каждый, учитывая риски… Некоторые из нас не желают отказываться от возможности иметь в собственности симпатичного… человечка… Что поделать, — он развел руками, — традиции. Жажда обладания лучшим, покорить воображения конкурентов, поднять свой имидж… Это так волнительно! Земляне стоят очень дорого, а где большие деньги там и грязные игры, политические интриги. Император может оказаться в очень… сложной ситуации… Но я сделаю, всё что могу…

— Что ты хочешь?

— Ну, свой бизнес я терять не хочу… Скажем, ты будешь мне должен. А иметь, знаешь ли, в должниках стража, само по себе… — он покрутил кистью руки, — приятно…

Его собеседник кивнул. Поняв, что разговор окончен страж встал, поклонился и покинул роскошь кабинета. Хозяин снова взял в руки фото и ещё раз посмотрел на девушек

— Что скажешь? — произнёс он в пустоту.

Тень отделилась от угла комнаты, подернулась рябью. Высокий молодой человек, чем-то неуловимо похожий на хозяина кабинета подошел к столу.

— Я помню их. Забавные девочки, воспользовались чем-то на вечеринке и сияние на их головах было ни с чем не перепутать. — он не выдержал и улыбнулся, вспомнив прически двух девчонок. — Я не знал, что одна из них высшая. Познакомиться?

— Пока не стоит, однако… кто знает?.. Может в них что-то и есть… — задумчиво поглаживая изображения на фотографии, произнес хозяин. — Мы обязательно с ними встретимся, просто чуть позднее. Да, мой мальчик? — он выразительно посмотрел на молодого человека.

— Ты сделал вид, что боишься?

— Пусть считает, что у него есть рычаги влияния на меня. — хозяин кабинета оскалился, обнажив в широкой улыбке острые клыки. — И… сначала найди, того кто решился поохотиться на моей территории. Возможно, он просто недостаточно умен, а возможно — излишне самонадеян…

***

Я с напряжением вглядывалась лицо преподавательницы. Тени стали меньше, губы Евгени уже не выглядели синими, лицо хоть и было бледным, но это была уже не та, пугающая белизна, которая поразила меня в самое сердце. Несмотря на ввалившиеся щеки, вид у Евгении Викторовны был явно лучше. Она слабо улыбнулась мне, в комнату заглянула Оля:

— Катя, как Евгени?

— Оля? — едва слышно проронила женщина, Ольга бросилась в комнату и схватила Евгени за руку.

— Боже, как мы рады, что вы очнулись, вы и выглядите сегодня на много лучше!

Я согласно закивала:

— Нужно принять лекарство, его Савр оставил, он скоро вернется, и попробовать поесть.

Ольга быстро сунула мне в руки подвеску:

— Держи, это дед для тебя передал. Надень и не снимай. Позже объясню.

Узнав, что Ольга не имеет понятия, где сейчас стражи, и, решив отложить все наши разговоры, я оставила её в спальне, а сама побежала на кухню. Там по-прежнему никого не было, кроме котяры.

— Ну что, защитник, — кивнула ему, заглянув в холодильник и созерцая богатство, расположившееся на его полках. Настроение улучшалось с каждой минутой, осознание того что Евгени очнулась окрашивало мир в розовый цвет надежды.

— Тебе сосиску, курицу или кусок пирога?

Кот мявкнул, ловко запрыгнул на подоконник и тоже заглянул в холодильник.

— Ну? — поинтересовалась ещё раз. Он в раздумье сверлил взглядом курицу, — Курицу хочешь? Сейчас тебя покормлю.

Нашла кастрюльку с бульоном и поставила её на печь, подогревать. Пока возилась с печкой, отвернувшись, рыжий залез в холодильник. Чудом разместившись передними лапами на полке и упершись задними в подоконник, уже успел полосонуть когтями по мешочку с сосисками. Те весёлой гирляндой сползали на пол.

— Стой! — только и успела крикнуть я вору.

Разбойник с лениво-спокойной грацией хищника спрыгнул на пол и потащил добычу куда-то вглубь квартиры. Вот как так можно двигаться? С одной стороны всё это выглядит так, как будто котик никуда не спешит, но пара секунд и сосиски уже скрылись за дверью, не дав мне времени опомниться и сообразить, что происходит.

А сосиски нужно было вернуть по нескольким причинам: во-первых Рыжего жалко — он же лопнет! Но даже если и нет, то брошенные где-то в глубине квартиры, стыренные и не найденные сосиски, непременно через пару дней испортятся и начнут вонять. Ну и конечно же не исключено, что вернувшийся Савр, не найдя продукты на месте, может решить, что я виновна в пропаже продукта, и мои попытки оправдаться будут восприняты весьма скептически. В чем-чем, а в этом я была уверенна.

Опять же: выглядеть обжорой дорвавшейся до чужого холодильника? Нет уж, увольте! Это выше моих сил! Подобного удара по своей гордости я не перенесу. Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я рванула следом за наглым разбойником, пытаясь ухватить конец связки. Но сосиски, извиваясь лентой, весело прыгали по полу, и в руки не давались. Кот прибавил хода и скрылся за углом. Я за ним, и хорошо, что поспешила: едва успела заметить хвостик сосисочной верёвочки, скрывшийся в лаборатории. И как он везде пролазит? Там же было заперто!

Резко распахнув дверь, кинулась ласточкой на пол и успела уцепиться за крайнюю сосиску до того как та скрылась под стеллажами.

— Ну нет, Ворюга! Отдай сейчас же! У нас же ещё мужики приедут, а вдруг они голодные будут, что они про нас с Олькой подумают? Что мы два кило сосисок успели сожрать? У тебя совесть есть? Тебе и одной хватит! — отчитывала разбойника, подтягивая кота к себе, как заправский рыбак крупную щуку. Кот не желал отдавать добычу: скреб когтями по каменному полу, так что мне мерещились вылетающие искры из-под его когтей и царапины на каменной плитке, а также начал подвывать сиреной. Но я не сдавалась и тянула к себе. К счастью сосиски не выдержали, и бой был закончен со счетом два к пятнадцати в мою пользу. В том смысле, что две сосиски все-таки достались наглому котяре, а остальные пятнадцать — мне. Кот снова рванул под стеллаж, где и затих. Сверху раздался голос:

— Ну-с, извини, конечно, что вмешиваюсь, но неужели ты настолько жесткосердечна, что пожалела бедному животному какую-то сосиску? А ведь это была его награда за самоотверженный труд!

Ошалевшая после погони подняла голову:

— О! Даквуст, привет! — растерянно поздоровалась с книжкой, рассматривая добычу в своих руках, — Извини, что побеспокоили, я ни за что бы не стала тебе мешать, если бы не эта рыжая морда… — погрозила пальцем коту.

— Да ладно, ты мне не мешаешь… — вдохнул Даквуст. — Как себя чувствуешь? Всё хорошо?

— Спасибо за беспокойство, как сам можешь убедиться — мы уже нормально, бегаем, воюем. Ольга проснулась, и чувствует себя тоже нормально, — воспоминания о происшествии заставили на секунду сжаться и оглянуться. — Только вспоминать ни о чем не хочется, жутко. Но у меня радость — Евгени очнулась!

Губы сами растянулись в счастливой улыбке.

— Это замечательно! — оживился фамильяр, — Значит Савр сможет забрать ее завтра с собой в Атилар к целителям, и там ее точно поставят на ноги. Замечательная новость!

Я кивнула, поднялась и направилась к выходу, вспомнив предостережение Савра, но фамильяр окликнул:.

— Катерина! Я тут подумал, пока сидел в одиночестве… твоя реакция на подсыпанный в коктейль дурманящий порошок была несколько странной. Может еще у вас кровь взять на анализ? — он щелкнул хлястиком. — Проверим, разложился ли он полностью… Давай, пока никого нет, и я не занят? Я и возьму-то чуть-чуть… — из центра камня-глаза словно выплеснулась чернота, изменив его цвет с нежно фиолетового на почти черный, по изукрашенной обложке прокатилась золотистая волна. Переплет книги разгорелся, наливаясь солнечным светом, и медленно погас. Я удивленно посмотрела на гримуар:

— Что с тобой? Ты какой-то нервный…

Вдруг за спиной раздался строгий голос Савра: "Катерина? Что ты здесь делаешь? Я же…"

Не став дожидаться окончания фразы стража, с горящими от стыда щеками, больше ничего не слыша, выскочила из лаборатории:

— Ой! Бульон для Евгеши! — бросилась на кухню, смущенно прикрывая сосиски.

Покормив Евгении и согласившись на просьбу Савра подойти завтра помочь, я засобиралась домой. Леатар вызвался проводить меня, а я не возражала: мне хотелось не спеша и без приключений добраться до дома. Нервно покосившись на спокойного и уверенного в себе стража, словно ныряя в омут, шагнула в сумрак двора.

— Вы не торопитесь? — спросила у своего провожатого. Несмотря на пережитое, а может быть из-за всего, что произошло за последние сутки, я чувствовала себя неловко. Вчерашние события так и норовили утащить вслед за собой, в попытке затянуть меня в водоворот воспоминаний и переживаний, от которых мне до сих пор счастливо удавалось абстрагироваться. Поэтому, я решила воспользоваться случаем и в процессе неспешной прогулки привести мысли в порядок. А страж что? Он, пусть потерпит, раз уж так вышло. Я же терпела его странное поведение, когда он провоцировал Андрея, а в том, что его поведение было театром для одного зрителя, я была уверенна. На самом деле, каким-то шестым чувством я понимала, что если кто-то из стражей и будет прислушиваться к моему мнению, так, скорее всего это будет Леа. Именно поэтому, несмотря на кучу странностей в поведении оборотня, относилась к барсу с большим доверием, чем к остальным членам команды.

— Нет, не тороплюсь. Но полагал, что мы перешли "на ты"? — хмыкнул парень. — Я не настолько тебя старше.

Кокетничать совсем не хотелось, я почувствовала страшную усталость. В голове стоял кавардак, хотелось успокоиться, продумать о чем можно рассказать матери. Я просто кивнула и подошла к луже, застыла, глядя на отражения огоньков на черной поверхности. Внутреннее напряжение, начало постепенно отпускать:

— Давай немного просто постоим? Или пройдем до сквера?

Парень взглянул на лужу и ухмыльнулся

— Лучше в сквер. Это не самый замечательный вид.

Не выдержав, улыбнулась в ответ. Какое-то время мы просто шли по холодным улицам. Общество оборотня меня совсем не тяготило, прохожих было не много, но те, кого я замечала, при нашем приближении куда-то сворачивали или заходили в магазины, так что прогулке ничего не мешало, и нас словно никто не замечал и не тревожил. Именно это и требовалось мне сейчас: я почувствовала, как расслабляется узел в груди, и меня наконец-то отпускает напряжение минувшей ночи. Минут через десять мы подошли к небольшому скверу и зашагали по дорожке. Вокруг стояла тишина, только поскрипывание снега под моими ногами, а страж умудрялся идти так, что я ничего не слышала. Это был настолько непривычно, что происходящее перестало казаться реальным. Вдруг это сон и Леа всего лишь призрак? Не удержавшись, поинтересовалась:

— Леа, скажи мне, пожалуйста, а как ты стал стражем?

— У меня большая семья. Мы, оборотни, вообще привыкли жить большими семьями. Женщины в основном занимаются работами по дому, ухаживают за детьми, помогают старшим родственникам, находясь под присмотром матери и отца, а также всего клана до вступления в брак, а мужчины занимаются ремеслами, торговлей или нанимаются на службу высшим или, самые сильные возглавляют кланы. Все в зависимости от способностей и силы. Я, окончив Академию, не захотел бороться за власть в клане, а выбрал службу Императору, эта служба престижна и хорошо оплачивается. За власть можно побороться и позднее, когда соберусь уйти со службы и завести семью. Для нас нет ничего зазорного в том, чтобы служить сильнейшим, наоборот — подчинение сильному у нас в крови. Сюда можно попасть, только пройдя множество отборов, турниров и кучу тестов на психологическую адаптацию. Кто-то становится — ищущим, кто-то — стражем. Ищущие — хитры и деятельны, среди них много гномов и магов, они налаживают контакты с землянами и занимаются поставками товаров в наш мир. Ты с ними если и встречалась, то наверняка не обращала внимания. Мы, стражи — маги, следователи и воины. В стражи отбирают самых сильных и магически одаренных, мы должны поддерживать порядок и уметь сдержать или сгладить последствия пребывания лордов Атилара в вашем мире. Как ты уже поняла, существуют проблемы конфликта менталитетов, риски, что у некоторых прибывших лордов закружится голова от возможностей в вашем мире. Мы стараемся контролировать и смягчать ситуацию в случае опасности, как для жителей нашего мира, так и вашего. Ведь и наши граждане могут столкнуться здесь с опасностью, и им также может понадобиться помощь. Но запретить переходы совсем, закрыв арку не получится, уж больно переплетены связями наши миры. Хотя Император накладывает массу ограничений на посещения и возможности пребывания в вашем мире, как по количеству, так и по срокам. Далеко не всем разрешено посещать Землю, и это превратилось в неплохую статью дохода в императорскую казну: переход нужно еще и заплатить существенный взнос. Существуют строгие правила для пребывающих здесь высших, — я приподняла скептически бровь, Леа заметил, — ну да, конечно не все лорды готовы к ограничениям накладываемым другим миром, несмотря на магические клятвы. Привыкнув к другому отношению, некоторые из них пытаются на свой страх и риск обойти правила принятые в вашем мире.

— То есть вы играете роль что-то типа пограничников и консулов?

— Можно сказать и так.

Помолчала еще немного и решила вернуться к мучавшей меня проблеме,

— Я вот, всё думаю, почему они нас с Олей похитить хотели? Зачем? Ведь вокруг полно девушек, которые развлекаются, не делая из себя недотрог. Знакомься с любой… Да и у вас я слышала, люди тоже есть, я так понимаю — не мало. Рокаста так наоборот — от меня перекашивает… Зачем такие сложности?

— На счет Рокаста, так это ты зря, тут все очень сложно и не мне тебе рассказывать. Потом сама поймешь. Ну а, с любой, пожалуй, не хочется, — усмехнулся брюнет, — и на ночной вечеринке встретить двух симпатичных, нормальных девушек без парней… Я бы точно захотел познакомиться.

— Нет, я не о том, зачем подсыпать гадость, похищать и тащить куда-то? Найти себе подружку на вечер или даже больше… думаю с этим проблем у них быть не должно. Дан, он же и так мог… встречаться, он действительно сначала казался милым и весёлым…

— Милым? — с каким-то странным выражением на лице переспросил брюнет. Его глаза вдруг, отразив огни фонарей, стали похожими на две оранжевые луны — Он тебе нравился?

— Да какая разница, каким он мне показался, если он маньяком оказался? Не в этом дело, — поморщилась, — я тут подумала, что… может произошедшее со мной какая-то случайность? Он не мог влюбиться в первую встречную… Планировалось что-то другое, но тогда что? — я закусила губу и метнула осторожный взгляд на Леатара… — Вы ведь не всё рассказываете? Я просто чего-то не знаю? Зачем им люди именно отсюда? Ведь вы сначала не хотели, чтобы я отправлялась в Атилар!

— Наши люди совсем другие. Маги, рожденные в Атиларе, они … мало того что магически они все же слабее магов вашего мира. Поэтому эльфы специально выискивают одаренных магов здесь для работы в их лабораториях, но таких мало. Мы посмотрели списки пропавших за последний год, судя по всему, частично это работа эльфов, они набирают людей в качестве помошников и тут всё в прядке. Что же касается демонов и вампиров… Высшие лорды, прибывая в ваш мир, видят совершенно других людей, иных… я не могу тебе это описать. При всей своей беззащитности перед высшими и магией вы смелее, эмоциональнее и раскованнее, это интригует и вполне может привлечь демонов и вампиров падких на энергетику и эмоции землян. Но количество ввозимых магов-землян у них также не велико, все согласно квот — не более одного за месяц и только по добровольному контракту. Мы же стараемся не ввозить людей в наш мир, потому что согласно межрасовому соглашению император обязан предоставлять право переселенцам пройти обучение в Имперской Академии. А по факту — землянам очень непросто адаптироваться в нашем мире, и в Академии в частности. Они не выдерживают, и попадают в долговое рабство, ну или, сочетаются браком с кем-то из местных, в этом случае супруг выкупает задолженность за обучение перед Императором и переселенец покидает Академию. Закончить Академию и поступить реально на службу за последние годы никому не удалось.

Обучающиеся в Академии студенты различными способами, ставят иномирцев в сложные ситуации и заставляют в итоге работать на себя, перекупая долг и контракт перед академией. Император ясно дал понять, что ему проще отдать квоты драконов остальным домам, и не занимать своих людей поиском одаренных магов. Тебе конечно проще, договор с тобой уже подписан, и ты отправишься в Академию как компаньонка, будешь там находиться под покровительством Ольги. Это конечно немало, но тебе стоит ознакомиться с основными законами нашего мира, если не хочешь остаться навсегда зависимой от семьи какого-нибудь гнома, приняв от него в подарок якобы ненужное колечко без соответствующей формулировки, или орчанки согласившись на ее защиту и подтвердив своё согласие…

— Да, спасибо. Мне Савр сегодня показывал ее, обязательно выучу. — я согласно кивнула.

— Но самое главное, ты должна всегда помнить о том, что тебе опасно принимать незнакомые снадобья и необходимо держаться подальше от демонов… — парень заглянул мне в глаза и очень серьезно продолжил, — Да и драконов, учитывая то, как на твою кровь среагировал Даквуст. Твой запах. Когда мы тебя нашли, он был иным. Думаю он действительно мог спровоцировать демона, я — оборотень, у меня он вызвал страх, а вот для дракона… Рокаст сдержался, но он очень силен, хотя и ему пришлось не просто. С этим нужно что-то сделать, ты же не хочешь, чтобы в один из дней тебя разорвали на кусочки обезумевшие демоны?

Я вздрогнула, от представшей перед глазами картины стало страшно, я судорожно сглотнула:

— И… что же мне делать с запахом, его можно замаскировать какими-нибудь духами?

Молодой человек сморщился, взял меня за руку и развернул к себе лицом.

— Духами — не стоит, сильные запахи в Академии запрещены, да это и не поможет. Думаю, что через неделю-другую Савр вернется с новым алхимиком, и мы попробуем решить эту проблему. Книгу выучи, там конечно не всё, но особенности взаимодействия с другими расами описаны, наши дети изучают это с пеленок. Что же касается высокородных, в Академии с ними лучше вообще не сталкиваться. Старайся там не высовываться. Это здесь они вынуждены соблюдать подобие ваших правил поведения, так как мир у вас иной, и люди иные. Но у нас все иначе. Помни, пока ты не подтвердишь свой статус мага, прямые приказы высокородных, если они не касаются твоего здоровья и не несут вреда твоей покровительнице, или не идут в разрез с ее приказами, игнорировать не получится. Тебе придется научиться хитрить и изворачиваться. Я конечно могу попробовать научить тебя паре приемов, как стать незаметной… и, — молодой мужчина замялся, — все высшие расы владеют ментальной магией в большей или меньшей степени. Наиболее сильны в ней эльфы и вампиры, потом идут демоны и драконы. Маги старательно обучаются, чтобы научиться защищать себя от такого воздействия, я могу тебе преподать азы… чтобы ты могла защищаться от ментального давления высших в академии. Они бывают довольно грубы в своих шутках и часто используют студентов — людей вместо слуг, подчиняя их волю…

— А оборотни?

— Мы не настолько высокомерны, — парень засмеялся, — поверь, оборотни хоть и сильнее людей, но мы легче идем на контакт и не считаем магов существами способными исключительно прислуживать. Мы даже способны на дружбу с обычными людьми.

Я закусила губу и нахмурилась: Так что же, мы для высших чуть лучше обезьян? Они сюда как в диковинный зоопарк приезжают? Пообщаться с братьями меньшими… Мне стало совсем грустно.

— Хотя мы можем поступить и по-другому, — он осторожно коснулся рукой моей щеки, — ты мне нравишься, и я бы мог называть тебя своей невестой. Тогда я смогу защитить тебя от многих. Полагаю, даже многие высокородные будут относиться к тебе нейтрально. Поверь мне, я тебя не обижу. Ты же видишь, я не обманываю тебя, я и так с тобой очень откровенен.

Я вновь почувствовала, что тону в этих глазах, в ногах появилась слабость. А парень обнял, прижал к себе и нежно, осторожно поцеловал. Нельзя сказать, что я не оценила. Поцелуй был… замечательным, нежным, осторожным, но стоило барсу чуть усилить свой напор, как я вновь ощутила себя игрушкой в руках Даниила, снова услышала его шепот «Тебе никуда от меня не деться, ты будешь моя!» Картинка перед глазами задрожала и передо мной возникли яростные красные глаза демона, снова его руки обнимали меня, грозя сломать, причиняя боль… Задыхаясь от ужаса я забилась, пытаясь освободиться. Леатар почувствовал мое состояние и быстро отстранился, держа за руку.

— Успокойся, я не буду тебя торопить. Ты всегда можешь отказаться. Просто подумай над моим предложением. А пока, у нас ведь всё равно будут эти прогулки, — парень положил мою руку себе на локоть, чтобы я могла опереться. Темнота передо мной отступила, я снова различала вокруг дорожку, темные силуэты деревьев, круглые шары фонарей освещающих городской сквер. — Постарайся увидеть во мне кого-то кроме стража. Если ты ко мне привыкнешь немного, то тебе обязательно понравится.

Я покраснела, пытаясь справиться с собственными эмоциями, а потом почувствовала, что начинаю злиться. Опять! Опять на меня давят и пытаются воздействовать! Я ведь практически ничего не знаю о том мире, а он тоже скорее всего просто манипулирует мной, прикрываясь словами заботы! Стоит немного поддаться и можно запросто превратиться в бездумную куклу! Сначала Андрей со своим предложением, Даниил, теперь вот Леатар на мне что, свет клином сошелся? Не-е-е-т видимо я что-то просто не понимаю…

Мне было обидно за испорченный вечер, А ведь я расслабилась и поверила, что с Леа будет безопасно. Злость забурлила внутри меня, грозя выплеснуться наружу необдуманными словами и поступками, я часто задышала, понимая, что если сейчас поддамся, буду потом сильно жалеть об этом. Нет, нужно быть умнее. Тем более как мне уже неоднократно объяснили всему виной разница воспитания, что ж будем иметь это ввиду. А вот вопрос с запахом нужно решать срочно, это может оказаться миной, которая рванет в самый неподходящий момент. Закрыв глаза, медленно выдохнула и уже спокойно посмотрела на Леа.

— А как же твои планы посмотреть мир и уже потом заводить семью?

— Все решаемо… и если соберешься куда-то — звони, я провожу. Не хочу, чтобы с тобой снова что-то случилось.

Я кивнула и решительно повернула к дому.

Дома ждала мама и… сюрприз в виде её чернобрового знакомого. Зайдя вслед за мамочкой на кухню и неожиданно наткнувшись на внимательный взгляд черных глаз, в первый момент оторопела. Руки невольно потянулись вверх, и сама не заметила, как соорудила себе причёску "а-ля пугало огородное", со стоном сползла по стенке, усевшись на пол и схватившись за голову.

— Божечки, ну что такое происходит? Жили же себе спокойно, тихо. Так нет же! Скучно показалось!

Задумчиво посмотрела на потолок, ища там решение всех проблем или хотя бы совета высших сил, но всем было плевать на уставшую меня. Мать и гость выжидающе смотрели на меня. Потолок тоже молчал. Со вздохом поднялась, отметив, что дрожат ноги, с размаха плюхнулась на свободное место. Тихо зашипела, так как при перемещении собственной тушки задела синяк на бедре и умудрилась зацепиться за ножку стола, чудом не промазав мимо табурета. Вздохнула и поняла — делать нечего, ждали именно меня, и ждали для серьезного разговора. Но ведь могло быть и хуже, а официальное знакомство подразумевает, что к Лидочке относятся вполне серьезно, ведь так?

— Ничего, мамуль всё хорошо, хорошо хоть не блондин. — попыталась пошутить, и не успев прикусить язык ляпнула — На них у меня с некоторого времени аллергия.

Потом представила, как это выглядит со стороны и покраснела, мне стало стыдно.

— Здравствуйте. Извините меня, пожалуйста, просто у меня был… слишком насыщенный день. Я — Катерина.

— Марк, — представился брюнет. — Мы с вами уже встречались. Я хотел бы извиниться, очень неловко получилось. Я был немного не в себе.

Ну что ж, пять секунд — полет нормальный. Берем себя в руки, мать нуждается в поддержке. Вот только как себя с ним вести?

— Я тоже была, так скажем, ошарашена… и испугалась… — неожиданно для себя признаюсь я.

— Тогда, попробуем начать наше знакомство заново? — мужчина слегка улыбнулся.

— А давайте! — махнула рукой.

— Марк принёс торт, — улыбнулась мама, — сейчас будем пить чай!

"Ага! И торт, и конфеты, и букет. Классика!" — съязвил кто-то внутри меня, но я наступила на этого таракана, придавив в зародыше. Глядя на счастливую Лидочку, порхающую по кухне, вздохнула и напомнила себе собственное решение: "Она давно заслужила право быть счастливой!"

Потом мы сидели вместе за столом на кухне и пили чай с тортом, я спрашивала Марка о его работе, о родственниках. Оказалось, что Марк бывший военнослужащий, после демобилизации пошел работать к другу в юридическую контору. Женат был, но давно разведён. Попыталась посмотреть на него магическим зрением — либо он обычный человек, либо я не замечаю. В общем, сделала вывод: всё не так плохо, наверно я ошиблась в своих предположениях. Он человек, просто момент нашего знакомства был несколько… неподходящим. А сейчас наблюдая за Марком, показалось, что он действительно влюблен и желает мне понравится, и все ради матери. Придя к такому выводу, я расслабилась:

"Наконец-то нормальный человек попался, и если я уеду, мама останется не одна. Марк о ней позаботится, кажется, она ему действительно нравится…" — думала я, засыпая под тихие голоса в прихожей — мама провожала Марка.

Глава 18

— Черт-черт-черт! — В тысячный раз пробормотал Даниэль, вытаскивая Аранского- младшего из автомобиля, — Корнелий!

Гном выскочил на крыльцо и бросился на помощь своему господину, не отвлекая глупыми вопросами.

— Где она? — демон недовольно рыкнул оглядывая холл мутным взором. Попытался встать, оттолкнув гнома. Несмотря на ужасные раны, представитель Аренских был невероятно силен. — Куда ты ее дел? Немедленно верните ее мне…

Вокруг рук лорда начала собираться тьма. Корнелий предусмотрительно отступил к окну. Дариэль бросился к лаборатории.

Он успел поймать лорда возле выхода и вколол снотворное в загривок демона.

— Я сделал выбор, привези ее к Арке. Я… заберу обеих. — успел приказать лорд перед тем как свалиться ему под ноги.

Дариэль втащил бесчувственное тело в лабораторию и водрузил на операционный стол.

Так и знал, что добром это не кончится!.. Хотя, что такое знал? Кто мог предполагать, что проклятый амулет, способный сдержать выплеснувшуюся тьму демона взорвется? Убеждая лорда, непривыкшего к отказам, в нелепости его выбора, он сам не верил своим доводам и одновременно прикидывал, как будет оправдываться перед хозяином, за то, что игрушки, понравившиеся этому снобу бесследно исчезли из особняка не подписав контракта. План побега был неплох. И он обязательно сработал бы, а далее можно было бы почивать на лаврах: отыграв роль спасителя, не только заручиться поддержкой драконов, но и продолжить наблюдать в непосредственной близости, уже на правах друга, за необычным экземпляром, случайно попавшим в его поле зрения…

Дариель вернулся в реальность и оглядел результат своих усилий: так здесь пока ничего не поделаешь, но шрамы лорд при своей регенерации может удалить и позже, здесь кажется тоже стоит подчистить и зашить, и только после этого заняться ожогами.

Он обработал рваную рану с обожженными краями на груди лорда и взял следующую иглу.

Все-таки высшие не зря считаются таковыми, в момент взрыва этот успел частично трансформироваться… А вот девчонки при таком выбросе могли сильно пострадать… Жаль…

Он даже замер на мгновение и с удивлением прислушался к собственным ощущениям — в груди действительно сдавило, и появилось беспокоиство, ощущение, потери чего-то важного. Он кивнул сам себе.

Жаль упущенной возможности. Если бы не так не вовремя явившиеся стражи он успел бы проверить комнату, возможно чем-то помочь, проявить себя с другой стороны, представиться другом… Можно было хотя бы забрать артефакт! Интересно, где девчонки находилась во время взрыва? Судя по выкрикам лорда, одна из игрушек очнулась раньше рассчитанного срока и заинтересовала демона, и вот вопрос — какая? Блондинка или брюнетка? Хотя, какая разница?

Дариэль усмехнулся. Уроки хозяина не прошли даром, несмотря на жестокость методов, в его службе немало бонусов, особенно сейчас, когда он смог избавиться от подавляющей волю настойки. Дариэль немало перенял от него, многому научился. Впрочем, он и не собирался отрицать некоей общности своих интересов с интересами и планами циничного мага, ставшего на долгие годы его хозяином… вот только некоторые методы последнего…

Дариэля передёрнуло от отвращения.

А ведь маг делал все ради банальной наживы. Мелковато…Теперь мазь и можно отправить послание …

Произошедшее неприятно удивило Дариэля и слегка пошатнуло уверенность в себе. Как он может надеяться переиграть этого безумца, если не смог просчитать возможные неприятности, которые ему в который раз доставили эти девицы? А из-за них вечно что-то идет не так! Наперекосяк! Почему этот отмороженный лорд не согласился познакомиться с той блондиночкой? Она ведь явно готова была бежать за ними куда угодно, только помани. Сидела рядом, косясь на его лордство все время пока, чертов демон очаровывал этих соплячек… Его соплячек! Он первый их нашел! Впрочем, стоит просто быть осторожнее…

Что делали в клубе эти малолетки? Городок не так уж мал, но он постоянно натыкается на них, и следом все летит к черту. А ведь у него были предчувствия, что не стоит подходить к ним близко, но не удержался… Катя, да кажется так ее зовут, ощущалась магичкой… только вот уровень силы вырос в разы с их последней встречи и магия, такая ароматная… Дариэль помотал головой.

Он вспомнил, как вздрогнул, потянулся к ней, едва заметив этот свет среди толпы. С-с-сладкая девочка! Подкрался ближе, как охотник выслеживающий добычу. Надеялся оценить изменения в аурах этих пигалиц, тем более что по сравнению с прошлой встречей аура у Катерины явно изменилась… в то время как блондинка так и ощущалась странным серым пятном без малейших признаков силы, а это явно не возможно возле врат… Значит блондинка по защитой стражи, ее скрывают, но откуда тогда такой сильный артефакт у второй? И почему она не закрыта?

Пока он размышлял над этим вопросом, его лордство словно проследив за нитью его интереса, направился к девчонкам, и все! Запал на них и уперся, как баран… Прямой приказ хозяина не позволял ослушаться «друга» и он, скрипя зубами, подтвердил наличие потенциала и приготовил питье для девушек. Наблюдал, как богатый пижон ведет своих новых знакомых к автомобилю… почему взорвался артефакт? Когда Даниил вывалился из комнаты в крови, с обожженным лицом и беснующейся вокруг него тьмой, Даниэль не задумывался о человечках. Сработал рефлекс и он бросился спасать высшего, на тот момент ему было плевать на человечек, с ними или их трупами можно разобраться и позднее… Потом, оказалось, что он все-таки не зря торопился — просто чудо, что ему удалось вытащить его лордство из под носа стражей, и доставить в лабораторию, где можно спокойно оказать необходимую помощь.

А сейчас нужно постараться узнать, что же произошло. Дариэль вздохнул и выпрямился, оглядел склянки в шкафу и потянулся за шприцем. Да, это должно помочь лорду побыстрее прийти в себя. Он исполнит приказ лорда, и, кажется, пора сменить хозяина…

Серые глаза метали молнии, давили, изучая спину. Он чувствовал взгляд мага — холод и давление были похожи на прикосновение ледяных пальцев голой спине, затылку, но Дариэль стоял и смирно ждал, пока тот заговорит первым.

— Может, ты объяснишь, что произошло? Почему мой гость в таком состоянии?

— Я как мог остановил кровь и залечил раны, но, боюсь шрамы — не мой профиль, господин…

— Я велел тебе помочь нашему другу, а не подвергать его жизнь опасности… Ведь он кажется нашел себе предметы по вкусу и вы покинули нас…

— Да, хозяин.

— И где же девушки? Контракт подписан?

По губам мужчины скользнула предвкушающая улыбка, от которой у Дариэля шевельнулись волосы на голове.

— Боюсь, что его подписать не успели. Когда он вышел от девушек, бумаг с ним не оказалось, а мне пришлось поспешить, чтобы оказать ему необходимую помощь.

— Так поведай мне, вследствие чего у нашего друга появились… — он сделал неопределенный жест рукой, — такие украшения, — холодно и уже без улыбки уставившись на Дариэля, — неужели эти девицы нашли нового покровителя? Кто оказался настолько силен… или хитер?

— За ними пришли стражи… — Дариэль преданно посмотрел в глаза магу. Он успел хорошо продумать свой ответ и поэтому не боялся быть пойманным на лжи, — За обеими или за одной из них я точно не знаю.

— Кто? Не пытайся ввести меня в заблуждение, ты проверил их ауры еще в клубе.

— Я не уверен, господин. Аура блондинки странная и структура не просматривалась, похоже на амулет сокрытия. Возможно, она одна из драконов. Но лорда интересовало только достаточен ли их потенциал и я не смог солгать, хотя пытался предостеречь нашего друга.

— Ты считаешь, ее охраняют? Поэтому взорвался артефакт демона… они достаточно мощные и надежные и практически не дают сбой… во всяком случае, не наносят вреда хозяину при общении с человечками…

— Меня не было рядом, когда произошел взрыв, но я сумел вывести лорда. Стражи не смогут взять след.

Мужчина приподнял бровь и внимательно посмотрел на склонившегося нага. Подошел к окну и задумался. Спустя пару минут, с силой провел тонкими пальцами по подоконнику, царапнув ногтями по мрамору, оставляя на камне царапины, словно тот был сделан из гипса. Дариэль вздрогнул, но все также преданно не отводил взгляд.

— Значит стражи приехали за девушками. За блондинкой. Драконницей. Я прав. А вторая — та самая девчонка, которую ты пытался забрать себе. Чем она могла привлечь темного?.. И чем она привлекла тебя, Дариэль?

— Возможно это просто совпадение, хозяин… Город не большой… она симпатичная, в тот раз она просто случайно попала мне под руку…

— Случайно? Ты хочешь сказать, что не знаешь где ее найти?

— Нет, господин…

Наказание не заставило себя ждать. Хлыст опрокинул его на колени, и Дариель забыл, как дышать.

— Не пытайся меня обмануть, раб!

Хлесткие удары еще несколько раз вспороли рубашку, обжигая спину.

— Я не лгу… Я не стал искать ее после разговора с Вами, господин…

— Что ж… значит, придется тебе её найти теперь. Наш друг желает, чтобы с ним отправились именно эти девушки… Особенно эта, и он готов платить …

Хлыст отлетел в сторону.

— У тебя четыре дня, сделать так чтобы они ушли с ним.

— Но как быть с драконницей?

— Наши законы никому не запрещаю подписывать контракты, а если контракт подписан, дальше пусть семьи разбираются сами.

***

Всего за несколько дней город укрылся белым покрывалом по самую макушку. Снег шел и шел, мороз был мягким и в радость. На улице, и во дворах, тут и там появились снежные бабы украшенные мишурой и прикрытые снежными шапочками, и от этого приобретшие залихватский вид. Хмурые дядьки в спецовках и веселеньких оранжевых касках, похожих на половинки апельсинов, уже установили последние ёлки на площадях, и украсили их картонными шарами, звездами и хлопушками. Дома и улицы тоже стояли нарядные, и темные вечера расцвечивались веселым перемигиванием гирлянд перекинутых через всю улицу между фонарями и огоньками подвесных украшений вдоль домов. С этим предпраздничным светопреставлением упорно соперничали витрины магазинов, кафе и газетных киосков. Радостное ожидание праздника ощущалось на уроне флера мандарин и свежесрубленных елок, которые некоторые предприимчивые горожане, обряженные в овчинные тулупы и надвинутые до самых бровей шапки-ушанки продавали прямо на улицах.

Учебная четверть благополучно завершилась, и утром я ускользнула от чрезмерной опеки Андрея и Леа чтобы спокойно, не спеша прогуляться к подруге, наслаждаясь предвкушением любимого праздника.

Эти дни я разрывалась между школой и стражами, прибегая домой только для того чтобы переночевать, переодеться и убежать снова. Мама ни как не комментировала мое длительное отсутствие и поздние возвращения, так как ее собственный роман с Марком набирал обороты. Перед сном, я выслушивала от нее небольшую оду чуткости и внимательности мужчины, а также подробные отчеты: где они провели вечер, как посещали очередной ресторан или выставку.

Особо не вникая в их времяпрепровождение и взаимоотношения, просто радовалась, что Лидочка не одна и не беспокоится из-за моего вечного отсутствия. А Новый год Марк предложил отметить нам вместе, в ресторане, и я согласилась, тем более что мальчишки по традиции встречали этот праздник в кругу семей, а Ольгу куда-то пригласил Рокаст. Услышав эту новость, я немного взгрустнула о судьбе забытого Костика, но выдохнула с облегчением сообразив, что на подобном свидании моего присутствия не требуется. Желания лишний раз пересекаться с высокомерным стражем не хотелось, да и Леа со своей предусмотрительной заботой уже сидел в печенке, так что с легким сердцем я собралась встретить долгожданный праздник в приятной компании.

Сегодня мы, получив последние наставления от Савра, проводим его и Евгени да самой портальной Арки. Идея с проводами возникла как-то сама собой и когда Ольга озвучила нашу просьбу Савру, тот согласился. Да! Наконец-то мы ее увидим! Древний портал связывающий наши миры, не хуже чем в фильмах про Индиану Джонса. Да нет, круче! Живот слегка скрутило от волнения и я задышала чаще, пытаясь успокоиться. А еще через полгода я пройду сквозь нее вместе с Олькой… Интересно, на что это похоже?

Если остановиться и посмотреть вверх, на летящие на меня хлопья, кажется, что летишь сам, поднимаешься к небу затянутому пепельно-серыми тучами. Я замерла, с наслаждением подставив лицо снежинкам.

— Да, я хочу увидеть Арку… Как же интересно! Наверно это будет похоже на полет, — шепнула я в небо. Голова кружилась, я покачнулась и чуть не сбила с ног какого-то человека. — Извините… — и я поспешила дальше.

Встречи с Даквустом возобновились на следующий день, и хотя фамильяр после происшествия чувствовал себя слегка неуверенно, попыток разобраться, что же не так с моей кровью он не оставил, хотя поначалу явно нервничал, и, как он сам выразился — "испытывал стыд за свое недостойное поведение":

— Той ночью, когда вас привезли, меня многое смутило… Похоже что хозяюшке подлили в коктейль немного любовного зелья. Гуарта с вытяжкой из зрелого клубня рацилисы — они после обработки, соединяясь, становятся одним их сильнейших афродизиаков для многих существ. Особенно сильно его влиянию подвержены те в ком течет кровь темных. А еще, судя по всему, в питье дополнительно были подмешаны дополнительные зелья подчинения. В крови хозяйки, дурман был в связанном состоянии и выводился из организма постепенно, помимо увеличения желания, подавляя волю, провоцируя сонливость и заторможенность. А вот у тебя, Катерина, элементы афродизиака присутствовали в неизмененной форме, ты практически не ощущала его воздействия, да и сонное зелье также на тебя подействовало иначе… Может тебя специально опоили чем-то другим с целью увеличения привлекательности?

Я недоуменно похлопала глазами и уверенно помотала головой:

— Не может быть! Мы пили и ели одно и тоже.

— Я не настаиваю, но полагаю, что этого вещества оказалось довольно много и на твоей коже. Скорее всего, это и спровоцировало нападение на тебя демона после вашего более тесного контакта. Кроме того, твоя кровь содержит слишком много магической составляющей, а это привело к моему сильнейшему энергетическому пресыщению, я был попросту пьян от количества доставшейся мне энергии.

Я попыталась сказать, что не держу на него зла, но Даквуст только зашипел: — Мне, как древнему артефакту, невероятно стыдно, что я не сдержался… и, на будущее, лучше тебе быть аккуратнее с привязками. Я никогда не сталкивался с подобной концентрацией магии. Возможно это индивидуальная особенность и она связана с твоим нахождением в этом мире. Скорее всего в Атиларе всё изменится, ведь после перехода в наш мир многие предметы меняют свои свойства, возьми ту же технику к примеру, меняются свойства многих минералов и трав, а возможно к такому эффекту привела защитная реакция твоего организма на подсыпанное вам на вечеринке вещество. Все это безумно интересует меня как алхимика… Если ты не против, мы можем аккуратно проверить тебя… на наличие афродизиака. Но я опасаюсь стать несдержанным, поэтому мне нужна только одна маленькая порция крови и лучше выйди… Хорошо?

Вот уж не думала, что у книг бывают такие виноватые взгляды!

— Спасибо, что решился нам всё это рассказать, Даквуст! Твоя реакция, конечно, нас напугала, а сейчас с тобой точно всё в порядке?

— Да, конечно… Просто я, тоже в некотором роде демон. Точнее дух демона призванный сильнейшим магом и заключенный в книгу-артефакт. Моя зависимость от магии очень сильна, поэтому на меня и подействовала так сильно твоя кровь… Но я еще и волнуюсь за последствия действия неизвестного зелья. Поэтому предлагаю проверить еще раз, не осталось ли в твоей крови еще каких-то примесей на сегодня. Будет от чего отталкиваться.

— Не переживай! Мы тебя очень любим! И видим, как ты к нам относишься, учишь нас, пытаешься помогать. — горячо заверила я друга, — Я считаю, что ты прав, стоит ещё раз проверить. И можно прямо сейчас. — я быстро нашла острый скальпель и, зажмурившись, сильно уколола палец. Сцедила капельку крови, тут же заклеила ранку и протянула мензурку Ольге.

— Ты уверена? — на хмуром лице подруги застыло странное выражение. Но я энергично кивнула и подтолкнула ее к нервно подрагивающему листами фамильяру, и направилась к двери.

Спустя несколько минут подруга выскочила из лаборатории с круглыми глазами на покрасневшем лице и, прислонившись спиной к двери, выдохнула:

— Хорошо, что мы подстраховались, и капля была маленькой. Он обещал, что к утру с ним всё будет в порядке, и просил передать, что у тебя не кровь, а магическая эссенция. — Оля нервно улыбнулась и покосилась на меня. — Вообще-то он пытался сказать амброзия, но у него язык слегка заплетался… и получалось — «амболлооззссия». Может, и мне дашь попробовать?

Я удивленно уставилась на неё, хлопая глазами:

— Подруга, ты чего? Бредишь?

— Не… просто это ты пьяного Даквуста еще ни разу не видела!

Оля начала тихонько похрюкивать, запустив руки в свою растрепавшуюся шевелюру и сползая на пол выдавила:

— Он себя к пюпитру привязывать пытался, кляня почём свет своего создателя, за то, что тот не сделал его с руками или головой… правда ругался шёпотом, чтобы стражи не услышали и все время на дверь косился. А косой Даквуст, то еще зрелище!

— Почему ругался-то?

— Так ведь приковать его — проблема! Не на что кандалы надевать! Так я его еле успокоила и уговорила моим пояском привязаться… — пояснила, тихонько хихикая, Ольга, глядя на обалдевшую меня. Ну а я что?

— Главное чтоб нас Савр не застукал за спаиванием Даквуста…

— Главное никого своей кровушкой не спаивай! — перебила меня Ольга, — Даквуст передавал, что афродизиак все еще присутствует, но, слава богу, концентрация меньше. Так что берегись демонов и кровопийц, подруга!

Я испуганно вжала голову в плечи и огляделась.

— Не пугай меня так!

— А чего ты так?

— Демонов боюсь… — ответила я на полном серьёзе.

— Не дрейфь! Я тебя в обиду не дам!

Да, за меня взялись серьезно. Леа с Андреем все время сопровождали меня в моих перемещениях между домом, школой и стражами, не давая даже шагу за порог сделать в одиночестве. И пару дней я была благодарна такой поддержке, но на третий день, готова была уже на стену лезть от такого внимания к собственной персоне. А сегодня я сбежала. Я вздохнула и огляделась вокруг, отметив редких прохожих выползших в снегопад из своих уютных квартир. Поправила шапку и свернула к знакомой арке. Сейчас зайду за Ольгой и вместе пойдем к Евегеше, поболтаем, поможем собрать оставшиеся вещи…

Савр также не забыл слова Даквуста о странном составе моей крови, а так как точный состав дурмана используемого похитителями, оставался неизвестен, мне сто раз впредь запретили употреблять спиртные напитки, неизвестные коктейли, и травяные сборы. Так, на всякий случай. Я послушно кивала и со всем соглашалась, очень уж не хотелось попасть в неприятности. Также мне было велено продолжить изучение книги "Обычаи и особенности магических рас".

«Обычаи и особенности…» оказались весьма познавательными, и содержали воистину бесценные сведения о правилах и обычаях основных рас магического мира.

Причем если Ольга, на первый взгляд, могла не сильно переживать: в случае ее промаха существовала возможность выкрутиться или откупиться в связи со статусом высокородной, то мне оплошности, вполне, могли стоить независимости или наложения крупных штрафов. Но подруга заявила, что ей «и самой интересно» и старательно зубрила со мной вместе вежливые формулировки согласий и отказов, обычаи и ритуалы.

Почему-то, Савр был убежден, что именно благодаря нашему присутствию возле Евгени, она смогла так невероятно быстро восстановиться. Поэтому «Обычаями..» нам было велено заниматься усердно и подле Евгеши. Я, конечно, была с этим не согласна: Как мы, ещё девчонки, могли взять и восстановить дракона? Но с другой стороны, если таково его мнение, то лучше с этим согласиться. Ольге-то что, а вот мне возражать точно не стоит! Чем лучше ко мне будут относиться драконы, а то, что Савр и Евгени настоящие драконы я уже уяснила, тем мне же и лучше, если так можно выразиться.

Главное правило — с драконами не спорят (читай «Обычаи и особенности…»), и к этому тоже нужно начинать привыкать, все они считают себя истиной в последней инстанции. Будь на то его воля, он бы меня рядом с Евгени на весь день на цепь посадил! Хорошо подруга убедила его в том, что дольше двух-трех часов рядом со мной и сама Евгеша не выдержит… Но у просьбы Савра оказался еще один, явно положительный бонус: мы не только помогали в уходе за женщиной постепенно идущей на поправку, читая и обсуждая рекомендованную книгу, развлекали ее, но и могли обсудить моменты показавшиеся странными и непонятными.

Я притормозила возле кривого снеговика и попыталась пристроить вывалившуюся морковку на место. Потом закрепила ему получше голову. Надо же, а я думала, что в этом дворике нет детворы… Снеговик стоял теперь прямо, весело посверкивая глазками-угольками и гордо задрав нос-морковку. Интересно, а в Атиларе, там где мы будем жить сейчас холодно? Нужно спросить у Евгеши… или у Ольги… Мысли снова вернулись к предстоящей разлуке… Не хочу чтобы Евгеша уезжала… Говорят что переход может убить слабых и не магов… Вдруг она слишком слаба? В груди опять все сжалось от нахлынувшего беспокойства. Как они определят уровень ее сил? Обязательно провожу… Да и посмотреть нужно… Очень нужно!

Андрей тоже не отставал от Савра и сдержал свое слово. В то самое злосчастное воскресенье он пришел ко мне вместе с «Минералогией», кучей извинений, букетом и коробкой конфет. А еще через полчаса я стала обладательницей книги, которая также стала моим ежедневным учебным пособием по Атилару. Это была «Удивительная флора и фауна», представляющая собой что-то вроде детской энциклопедии. «Минералогию» я тут же спрятала на прежнее место, а вот энциклопедия! Расставаться с этим сокровищем не хотелось ни на минуту. Теперь мой день начинался «..флорой и фауной» и ей же заканчивался.

Прекрасные картинки с кратким описанием особенностей поражали воображение, и я готова была читать и перечитывать эту книгу не единожды: необыкновенные цветы, вырастающие на стволах деревьев, охотившиеся на небольших птиц и мелких животных, чем-то напоминали нашу росянку, но были существенно крупоне; странные мерцающие грибы и полуразумные грибницы используемые гномами в своих чертогах, как для освещения, так и для охраны; длинные водоросли похожие на нити перламутровых жемчугов, поющие в потоках воды — все эти растения не только удивляли внешним видом и фактом своего существования, но и использовались зельеварами, являясь редчайшими ингредиентами магических зелий. И это стоило взять на заметку, учитывая мой предыдущий опыт.

Деревья способные принимать в себя и сохранять души эльфов или лианы подчиняющиеся приказу мага и превращающиеся в прочный мост, и многое, многое другое… Всё было представлено виде объемных картин, поднимающимися над страницами энциклопедии, и напоминало полупрозрачные голографии, которым я удивлялась на одной из временных выставок в музее современного искусства нашего города, и в сопровождалось довольно подробным описание особенностей питания, ареала распространения и возможных областей применения. Изображения были выполнены в мельчайших деталях и выглядели необычайно правдоподобно, так что, поднося руку к очередному хищному цветочку можно было наблюдать, как растение тщетно пытается укусить за палец. Всё это было и забавным, и потрясало воображение настолько, что я твердо вознамерилась выучить, вызубрить все описанные виды растений — ведь никогда не знаешь, что может пригодиться в будущем.

Не менее удивительными оказались и некоторые виды животных. Так, например собак и кошек в привычном мне понимании в Атиларе не существовало. Вместо собак для охраны использовали странную помесь ящерицы и петуха, с рогами и перьями на голове и вдоль хребта, но лапами с острыми когтями и шпорами. А вот похожее на собаку животное оказалось неведомым «Гхрлаком», наполовину разумным, наделенным магией существом, привязывающимся ритуалом к хозяину, и способным поддерживать с ним ментальную связь, выполнять команды и пополнять магический резерв хозяина в случае опасности. Как писали в чудо — энциклопедии Гхрлак — зверь редкий и в диком виде практически не встречается… Как вся эта информация помещалась в сравнительно небольшой книге формата чуть больше стандартного, я не понимала, но складывалось впечатление, что листов этой книжке гораздо больше чем могло показаться стороннему наблюдателю.

А сегодня до меня дошло, что каждый день книга выдает мне новую подборку видов, однако изредка на листах попадаются и ранее изученные мной страницы, словно книга пытается выдавать новый материал, но при этом повторяет некие особо, по ее внутреннему мнению, важные моменты. Ну вот, дожила! Я уже признаю, что у некоторых вещей из магического мира может быть свое мнение!

Я бы и сама не поверила, но в третий раз прочитав про все тех же гхрлаков с упором на их редкость и пояснением, что почти все экземпляры из ныне живущих зверей принадлежат различным наиболее значимым семьям Высокородных насторожилась и внимательнее перечитала подсунутый текст. Так вот после, наверно, шестого ознакомления с описанием вида, под изображением «собачки» появилась сноска, что диких особей можно ещё встретить в Элирийских лесах неподалёку от предгорий Соккарта. Где это, я конечно пока не знаю, по причине отсутствия карты мира, но наверно стоит запомнить.

Я нырнула в подъезд и, стряхнув снег, поднялась к подруге.

Евгени нервничала. Нет, не так… Она НЕРВНИЧАЛА. Мы три раза выслушали наставления по поводу лаборатории, проверили и записали телефоны доверенной клиринговой компании и доставки. Получили списки ингредиентов и зелий в шкафах и контакты поставщиков. Выслушали наставления по поводу заданий для самостоятельного изучения зелий и микстур для меня и артефакторики и заклинаний для Ольги. Узнали все о процедуре проверки магического уровня (это уже по моему настоянию). Попили чай и уговорили Евгени перекусить. Потом, напоив ее успокоительным, присели рядом и со всем усердием, на которое были способны, погрузились в изучение нюансов поведения с представителями гномов, орков, оборотней, пытаясь рассмешить и отвлечь Евгени, разыгрывая сценки, в которых шифровали обороты ритуальных фраз или правила поведения в той или иной ситуации.

— Вот представь: пойду я по лестнице, вдруг оступлюсь или еще хуже — толкнет кто-то! Поймает меня, скажем… какой-нибудь Дракула под локоток, поддержит, не даст разбиться, а потом скажет что-то типа: «Не стоит благодарности, а лучше слов — подари мне свой вздох и улыбку!»

— Ну да! — не выдержав, я захихикала, и отвернулась от окна, — Вот именно так, высокопарно! но это ничего, главное что последний вздох не просит!

— А вот «вздох» у них приравнивается к разрешению об эмоциональной подпитке, — подняла Олька палец и уткнувшись в книгу, — а также «вызыванию к давшему согласию в любую точку, где бы тот не находился, на эмоциональном всплеске, в случае отложенного долга…»! А представляешь, куда он ввалиться при этом может! Но я ему, согласно этого талмуда, отвечу, что «вздыхать можно только об утраченных возможностях» и «без позволения родителей, ни телом, ни кровью, ни вздохом своим распоряжаться не имею права».

— Ага! Ты вот главное, если вдруг дракон к тебе с золотишком покатит, так ты от его подарка беги куда подальше и быстрее, если вдруг колечко отца, не дай бог сняла, пока не догнал и не наградил… то есть не одарил… или еще кое-чего, — я снова заржала, как ненормальная, вспомнив обычаи драконов и методы завоевания невесты, невольно косясь на порозовевшую Евгени — если только он, прям на бегу, не сможет произнести фразочку: что «подарок безвозмездный и за ним не последует никаких обязательств и поступков, ни от тебя, ни от связанных с тобой лиц, не сейчас и не впоследствии!»

— Не! — возмутилась подруга подскакивая от возмущения, — Это так демонам всегда на все услуги и подарки заявлять надо!

— Да? Не подожди, а у драконов что?

— У драконов достаточно сказать, что безвозмездно и не несет обязательств к действиям… — подсказала Евгеша

— Ну тогда и демоническая формулировка должна подойти!

— Да ты что! Ни в коем случае! Я там где-то встречала, что если их формулировки перепутать, то это расценивается как оскорбление и обиженный может требовать либо извинений «в том же круге, где обида была нанесена либо иной компенсации по выбору оскорбленного»..! — резко вскинулась Ольга, а Евгени согласно кивнула и прикрыла глаза.

— Жуть какая!

— Ага, хорошо, хоть в стенах академии такие заморочки отменены указом Императора. И вообще подобные приколы возможны только между официально представленными друг другу.

— Подожди, тут вот еще: если ты «в присутствии правящих оскорбил действием, то дракон либо вправе требовать поединок, либо назначает любую компенсацию, которую сочтет для себя приемлемой!». Думаю для тебя это тоже важно, Оль.

Я виновато посмотрела на подругу. Зря я полагала, что ей можно не изучать книжку, если в отношении со многими расами у драконов имело место право исключительности и они могли не соблюдать обычаи и традиции нижестоящих рас, то при взаимоотношениях между самими Высшими последствия подобных нарушений были в разы неприятней. Ну что ж, все как всегда: чем выше положение, тем выше ответственность, больше обязанностей и тяжелее последствия ошибок.

— Брррр, всё…я пасс, на сегодня в меня больше не влезет! Да и Евгени лучше отдохнуть. Пойдем лучше к Даквусту заглянем и еще чай попьем? — негромко взмолилась Ольга косясь на задремавшую женщину.

Я подняла руки вверх в знак капитуляции. Ну что ж, пора и честь знать, и так здорово, что можно с подругой обсуждать нюансы общения межу и с высокородными. Хотя я уверена, что с общение-то с подобной элитой магического мира мне не грозит, хотя бы до тех пор, пока не закончу первый год обучения и не подтвержу статус мага. Скорее всего, они и замечать-то меня не будут. Однако кроме драконов, демонов и прочих, с нами будут обучаться представители еще и других рас. И если правила общения с лордами мы вызубрим, и у Ольги будет все под контролем, то мне лично стоит еще изучить, эти вот десяток страничек про троллей.

Тихонько закрыв книгу побрела следом за подругой на кухню, собираясь после чаепития посидеть с пол часика над ритуалами троллей. А что? Как раз успею разобрать, перед тем как отправиться провожать Евгени с Савром к Арке перехода.

Глава 19

К порталу поехали все. Узнав, что мы будем провожать Евгени к портальной Арке, Даквуст разнылся и устроил такую душераздирающую сцену, что сердце разрывалось на части. Махнув рукой, Савр пробормотал себе под нос что-то неразборчивое и разрешил Ольге взять с собой хитреца. Для удобства даже выделил ей специальную сумку. Плоская и небольшая она оказалась снабжена артефактами защиты, уменьшения веса и даже отводом глаз.

— Конечно, в Атиларе пользоваться такими сумками гораздо проще, и работа артефактов намного эффективнее, но так все равно существенно удобнее, — объяснял он Ольге, а мы с удовольствием рассматривали очередную чудесную вещицу.

— Но лично мне здесь нравится больше, что бы вам там Савр не рассказывал — внезапно раздался голос Даквуст, когда мы расположились на заднем сиденье автомобиля. Клапан сумки приоткрылся, и фолиант высунулся из сумки.

— Конечно, старый хитрец, там бы ты вряд ли смог проделать подобный трюк! — откликнулась Евгени. — Но я все равно рада твоей компании.

— Да, дорогая, мне хотелось бы еще немного побыть вместе с тобой. Думаю, целители так просто тебя не отпустят. И кстати, я не один такой хитрый, — из сумки вылез Рыжий и заурчав словно маленький трактор полез к женщине. Она вцепилась в мягкую шерсть кота и прижала его к себе так, что зверюга растерянно мявкнула.

— Прости, — Евгени слегка ослабила хватку и принялась наглаживать живой антистресс.

— А он-то как оказался в сумке, неужели сам?

— Его Леа спрятал, пока все одевались. Решил, что так будет лучше. Да и не справедливо его одного оставлять.

— Нет, я все понимаю, но как вы там поместились? — ни как не могла я понять, недоуменно рассматривая небольшую плоскую сумку.

— Эх, молодежь! В эту сумку и не такое помещалось… — ответил фолиант.

И пока мы ехали он, просвещал нас рассказами о том, какие полезные и удобные вещи умеют создавать артефакторы Атилара. А Евгени молча улыбалась, прижимая к себе кота.

Здание, в котором находился портал между мирами, снаружи представляло собой огромный ангар, расположенный в лесу за высоким бетонным забором. Широкие ворота вели к крытым гаражам для транспорта, и уже оттуда, минуя охранников можно было попасть внутрь строения.

Савр вел нас, поддерживая жену под руку. С другой стороны Евгешу поддерживал Рокаст. Леатар с котом на руках замыкал шествие. Благодаря неспешному передвижению, мы успевали вертеть головами и слушать лекцию о порядке перемещения и контроле грузов, производимом стражами.

Мы довольно долго длинными коридорами мимо каких-то дверей, лестничных клеток, миновали несколько закрытых складских помещений с небольшими контейнерами на колесах, где, как нам пояснил словоохотливый Даквуст, торговцы могли оставлять свои товары. Некоторые из них, по всей видимости, с особо ценным грузом, стояли за дополнительными решетками. Еще несколько коридоров и развилок.

— Еще чуть-чуть и совсем заблужусь, — проворчала себе под нос Ольга. Я ободряюще улыбнулась подруге и взяла ее за руку.

И вот перед нами огромный центральный зал перехода, в котором уже вовсю кипит жизнь.

Едва мы показались в дверях, как на Савра налетел небольшой полненький человечек с пачкой документов, увлекая его за собой:

— Лорд Савр! Как хорошо, что вы пришли! Вы только посмотрите, что у нас творится! То они тащат с собой кучу слуг, то спустя всего две недели отправляют их в срочном порядке обратно!

— Лорд Алдонир, успокойтесь пожалуйста. Что случилось?

— Это просто проходной двор какой-то! Мои ребята и так работают на износ! Да и о здоровье слуг тоже думать нужно, люди вовсе не такие выносливые… — продолжал он возмущаться, бегая кругами вокруг стража, — если кто-то не выдержит и придется выплачивать компенсации! Может вы сможете им объяснить?

Я растерянно оглянулась. Вокруг гудели голоса и все куда-то спешили. Такое ощущение, что мы оказались толи на вокзале, толи на ярмарке. Туда-сюда сновали служащие с документами, кто-то передвигал небольшие тележки с сумками, кто-то складывал тюки в решетчатые вагончики.

— Можно здесь все посмотреть? Мы ни к кому не будем приставать… — Ольга жалобно взглянула на Евгени.

— Ладно, — улыбнулась женщина, — Я пока отдохну, вон там, в комнатах — она показала на небольшие отгороженные секции с разноцветными дверями. — Там спокойнее и тише. — Она снова оперлась на блондина и пошла в указанном направлении. Леа, подмигнув нам, отправился следом, забрав помимо кота еще и сумку с Даквустом.

Не успели стражи затеряться в толпе, как Ольга, радостно взвизгнула, схватила меня за руку и с целеустремленностью тарана понеслась, прямо в центр столпотворения. Я бежала следом, перебирая ногами как можно быстрее, толком не соображая, куда мы несемся. Единственной моей мыслью было — не свалиться и ни кого не сбить, так что когда подруга резко затормозила, не удержалась и все-таки влетела в ее спину.

— Какая красота! — выдохнула Ольга, замерев возле цели своего забега, и я не могла с ней не согласиться.

Сказать, что Арка производила впечатление — это ни сказать ничего. Она потрясала, подавляла и пугала одновременно. От древней кладки в центре помещения веяло такой силой, что волосы по всему телу встали дыбом. Серебристые символы, напоминающие дикую смесь пиктограмм с рунами, казались впаянными в черный камень и украшали не только огромную арку, но каменный постамент портала. Как завороженные мы бродили по кругу, любуясь серебряными узорами на опорах, не обращая на тычки и недовольное шипение окружающих, не в силах оторвать взгляды от величественных врат между мирами.

— Секрет устройства межмировых порталов если и был, то считается утеряным. По легенде — Арка, это дар богов. — кратко пояснил Рокаст возникший рядом словно из пустоты. Неужели он уже отвел Евгени?

— А можно мы ее потрогаем? — попросила Ольга, сложив перед собой ладошки и распахнув пошире свои голубые глаза. Рокаст улыбнулся уголками рта и кивнул. Он протянул ей руку и подвел в плотную к арке, не обращая внимание на застывших подле портала стражников. Те, остались стоять, словно каменные изваяния, сделав вид, будто ничего не происходит. Оля с явным удовольствием, чуть ли не мурлыча, провела пальчиками по символам. Не удержавшись, я тоже приблизилась вплотную к сооружению. Стражники покосились на меня, но промолчали. Ну и, слава богу, хорошо, что я не одна. Осторожно потянулась к серебряным символам, но вместо ожидаемой прохлады металла, рука ощутила сопротивление и сердитую вибрацию, отозвавшуюся покалыванием в пальцах. Нечто невидимое явно отталкивало мою руку. Удивленно осмотрела пальцы — вроде все в порядке, и покосилась на подругу, но та, не проявляла удивление или неудовольствие. Н-да, видимо Арка не в восторге от меня. Конечно, я же не дракон… что ж не хочет, чтобы ее трогали — не буду, а то мало ли что! Почему-то сразу стало понятно, что у столь значительного и древнего сооружения могут быть свои предпочтения, с которыми явно стоит считаться. Возможно у нас некая не совместимость, кто его знает. Я вздохнула и отодвинулась. Но от настойчивого гула, поселившегося где-то на грани слышимости в моих ушах избавиться не удалось. Ощущения, были похожи на те, что испытываешь, находясь возле высоковольтной линии. Я поежилась.

Оля сияя улыбкой подошла ко мне:

— Это просто восхитительно, ты тоже заметила? Я прямо чувствую силу, исходящую от этих колонн. Хочется петь или танцевать…

Я кивнула и улыбнулась в ответ. Наверно не стоит рассказывать подруге о странном поле, оттолкнувшем мою руку.

Заручившись нашим обещанием не мешаться, не путаться под ногами и не покидать зал перехода, дракон строго посмотрел на нас и умчался по своим делам. Мы огляделись и отправились бродить по залу.

Впечатление будто мы очутились на вокзале, а окружающие ждут прибытия поезда, усилилось. Вдоль стен огромного ангара располагались балкончики и лестницы, уходящие высоко вверх, выше светильников, и теряясь в темноте за балками. Они вели к секциям второго и третьего ярусов. Там можно было разглядеть контейнера, ящики, стеллажами с коробками. На первом же ярусе располагались комнаты отдыха, кабинеты, небольшие склады частных товаров уже приготовленных к перемещению и различные подсобные помещения. Ближе к арке, чуть в стороне, на свободном от мешков и тележек пространстве тут и там стояли креслица и столики наподобие тех, что неоднократно можно встретить в кафе средней руки. В них располагались служащие сопровождающие грузы, посыльные, а также прочие, не слишком притязательные посетители. Нашли мы и «комнаты повышенной комфортности» — небольшие уютные помещения с удобными диванчиками и мягкими креслами предназначенные для знати. Именно в одном из таких кабинетов расположилась Евгени в компании Даквуста и Рыжего. Мы на минутку заглянули к преподавательнице и побежали дальше. Комнаты ожиданий для слуг, комнаты для обслуживающего персонала, врачебный кабинет для оказания первой медицинской помощи — кажется ничего не осталось без нашего внимания

От всего увиденного голова шла кругом. Немного в стороне заметили и Савра. Он вместе с помощниками, которые все время бегали туда-сюда рассматривая тюки с грузом, расположился в одной из секций ангара, где его осаждали просители с пачками документов.

Сколько же вообще атиларцев среди жителей города? Вот, в креслах за столиком расположилась, группа оборотней в деловых костюмах. А вот в зал вошел темноволосый бледный мужчина с такой же бледной спутницей. Кто они? Неужели вампиры? Я запнулась и чуть не упала. А что если сейчас сюда войдет Данил? Посетила меня ужасная мысль. Ведь он тоже пришел через портал. Стало так страшно, что сжался желудок, и закружилась голова. Ну нет! Я постаралась успокоится. Даже если и войдет, не станет же он на меня при всех набрасываться! Да и стражи не позволят.

Прибывали и устраивались поудобнее в креслах какие-то мужчины, женщины. Парочка — девушка и парень уже пили кофе за столиком. Со складов выкатывали и подвозили паллеты накрытые брезентом, кто-то на тележке выстроил такую пирамиду из ящиков, за ней и грузчика-то не видать!

Возле небольших вагончиков негромко переругивалась двое полных мужчин с пивными животиками. Их спор становился все громче и громче.

— Чего это они так? Еще подерутся, — я с опаской покосилась на спорщиков.

— Гномы, — негромко отозвался какой-то парень и поморщился. — Они вечно: то ругаются, то мирятся и все из-за денег.

Словно в подтверждение его слов мужчины гневно засопели, держа друг друга за плечи и строя страшные рожи. Тут к ним подскочила невысокая кругленькая, словно колобок, женщина, и с резким возгласом: «Ша!» — провела ладонью между их лицами. Мужики резко отстранились друг от друга, пара фраз, и вот они пожимают руки и усаживаются прямо на пол возле телеги. Секунда, и разговор уже продолжается явно в мирном русле.

— Вот так номер! — выдохнула я не в силах сдержать восхищения действиями «колобка».

Суета нарастала, как и назойливый гул в ушах, а в месте со всем этим нарастало мое беспокойство. Где-то в районе позвоночника стало зябко. Ужасно захотелось найти какой-нибудь уголок, присесть и спрятаться. Я огляделась, и, заметив пару свободных стульев между гружеными тележками, оттащила подругу в сторону. Забившись в эту щель, я слегка расслабилась и уже спокойнее наблюдала за творящимся вокруг столпотворением.

В широко распахнутых дверях показалась еще одна группа снобов, в сопровождении знакомого коротышки с бумагами. С привычно высокомерными лицами, в сопровождении охраны они проследовали к кабинету Савра. Следом за ними тянулся хвост из девиц в темных шелковых платьях ниже колен, украшенных белыми воротничками и манжетами, с кучей чемоданов и сумок. Девушки вздыхали и ахали, прижимали руки к груди, беспрестанно пытались поправлять волосы, вытаскивая локоны из причесок. В общем, пытались привлечь внимание своего начальства любыми способами.

Усмехнувшись, покосилась на подругу, просигнализировав бровями. Ольга кивнула мне с улыбкой. Разговаривать и обсуждать присутствующих, судя по всему, настоятельно не рекомендовалось, слух у многих из них отменный, но перемигиваться ведь никто не запрещал!

***

— Как мы и договаривались — обе девушки здесь.

Демон подался вперед, разглядывая двух девчонок, пристроившихся между ящиками.

— Да, все правильно. — ноздри дрогнули, а в глазах блеснули алые искры. Казалось, что он не выдержит и прямо сейчас набросится на девушек. Но вот он моргнул и сумел взять себя в руки. Повернулся и встал так, чтобы девушки не могли его заметить. — Я готов платить, но нужны подписанные контракты. Они должны отправиться вместе со мной сегодня, как и остальные девушки. Не люблю зависеть от случайностей.

— Хорошо. — Маг кивнул и сделал знак Дариэлю, — Ты знаешь что делать.

Что ж, ни кто не говорил, что будет просто. А своя рубаха, как здесь говорят, ближе к телу. Все эти дни он занимался тем чтобы подобраться к стражам и внушить желание показать девчонкам портальный зал. И вот они здесь. Дальнейшее уже предопределено. Здесь возле врат не будет проблем с иллюзией, а уж применить легкое внушение, для того чтобы добиться нужной реакции он сумеет. Это жизнь, каждый сам за себя. Дариэль взял приготовленные коробочки и сосредоточился. Смена личины прошла легко, и через пару секунд перед хозяином возник щуплый парнишка-посыльный с рыжими непослушными вихрами и веснушками на курносом лице.

***

Внезапный хлопок заставил нас подскочить с облюбованных мест. Новая вспышка света прошла сквозь все, что находится в зале насквозь. На мгновение не осталось ни одной тени. А в центре Арки колыхалась, переливаясь и искрясь, радужная пленка портала. Стражи возле Арки разомкнули цепь и образовали подобие коридора.

Народ в зале засуетился, толпа служащих, посыльных и торговцев всколыхнулась. Все присутствующие начали выстраивались в очередь, а торговцы засуетились возле своих товаров. Маги возле портала делали пассы руками и размахивали своими рамками-жезлами перед покидающими землю атиларцами, после чего, видимо получив разрешение, те шагали вперед и исчезали. Кажется пора идти к Евгени…

— Мне нужны Катерина Новикова и Ольга эйль Ольгерд! — раздался звонкий голос у меня над самым ухом.

От неожиданности я вздрогнула, и отскочила от источника столь пронзительного вопля. При этом умудрилась толкнуть напугавшего меня плечом, подвернуть ногу, удариться локтем и наступить на что-то еще прежде чем сильная рука поддержала меня…

Рядом с нами перекосившись, придерживая бок, стоял рыжий парнишка в серой форме, потирая ушибленное место. Он с укором посмотрел на меня, а потом смущенно поправил очки.

— Мне нужны Катерина Новикова и Ольга эйль Ольгерд! Это ведь вы? — уже тише повторил он.

— Это мы, ты зачем так орал?

Парень презрительно фыркнул, но не ответил.

— С вами провели инструктаж по технике безопасности?

— Какой технике безопасности?

— Ага! Значит, не проводили! Тогда выписываю вашим поручителям штраф!

— Подожди, подожди! Может и проводили, с чего ты взял? Почему сразу штраф?

— Дак я точно знаю, что не проводили. Я и не проводил. У меня тут ваших подписей нет и в памятках тоже не отмечено!

Я возмутилась:

— Так раз должен, проводи!

— Правильно! Ты сам-то знаешь эту технику безопасности? А то ходишь тут, людей пугаешь. — насела на него Ольга. — Что там ты должен был нам объяснить?

— Ну как… не залазить в тележки, не совать руки под колеса, не ходить в закрытые секции.

— Так это понятно, мы и не совали, не лазили, не ходили. Стоим тут и просто смотрим.

Парень засопел:

— Ладно, тогда подпишите здесь, здесь и вот здесь.

Нам махнули пачкой листов и ткнули грязным пальцем внизу листов, где нужно было поставить подпись.

— И вот здесь, в книге регистраций.

Мы с Ольгой поставили еще по паре закорючек.

— Ну вот теперь другое дело.

В голосе паренька прозвучали довольные нотки. Я с подозрением посмотрела на него.

— Увидимся, человечка!

Парень развернулся и с невероятной скоростью исчез за тележками. У меня возникло смутное ощущение, что что-то в этой сцене было не так, но сосредоточиться я не успела.

— Катя, Оля! Девочки!

Евгеша стояла неподалеку, опираясь на руку мужа.

— Пора прощаться… Оля позаботься о Даквусте. А ты Катюша о Рыжем.

Савр вручил Ольге сумку, а мне достался кот. Прижавшись к любимой преподавательнице, не в силах справиться с волнением, я разрыдалась. Ольга, стоявшая рядом, заревела тоже, видимо за компанию.

— Ну что вы девочки, меня подлечат, я вернусь, — попыталась утешить нас Евгени, словно не понимая причин нашего состояния. Савр держал жену за руку и хмуро смотрел на это безобразие. Потом кивнул Рокасту с Леа и повел Евгени к порталу.

— Еще два ко-о-онтракта, лорд Савр, только два. Как они мне надоели! — Маленький человечек рванул наперерез Савру, распихивая всех локтями. Он сунул Савру документы и вытер пот. — Виз-зи-и-руйте, и пусть они катятся к Дахшту со своим курятником. У меня от них уже голова болит…

Савр поставил последние подписи и поклонился:

— Простите, лорд Алдонир, нам пора. В случае затруднений, обращайтесь к моему заместителю, Рокасту эйль Сирвиру.

А потом мы наблюдали, как маги размахивали своими приборами и руками над Евгени с Савром, качали головой, но все-таки дали добро. Савр обнял жену, и они разом шагнули в портал. А к нам подошел Рокаст:

— Подождите меня немного, я проверю товары, торговцы пройдут в портал и все, поедем домой, — велел он нам. Мы устало кивнули и тут же свалились в небольшие кресла, благо они почти все освободились. Я разместила сонного кота на коленях, а Ольга погладила Даквуста и уговорила его снова спрятаться в сумку.

Поток желающих воспользоваться порталом почти иссяк. Вот уже сквозь арку покатили тележки с товарами. Мое внимание привлекла группа мужчин в темных костюмах. Три высоких лорда и странный человек в сером костюме. Они о чем-то разговаривали посматривая в нашу сторону, стоя у ступеней портала. И их внимание к нашим персонам напрягало, особенно неприятен был "серый".

Если взгляды лордов в черном излучали интерес припорошенный высокомерием, и с этим можно было смериться, то после взглядов «серого» хотелось убежать и отмыться. Не знаю почему, но его облик, жесты вызывали у меня странную смесь липкого страха с отвращением. И все бы ничего, если бы этих взглядов в нашу сторону было поменьше. Вот «серый» потер руки, мужчины развернулись и направились к нам. Сердце сжалось и забилось, словно меня вызвали отвечать к доске, а я не выучила материал.

Захотелось вскочить и броситься прочь, но я, словно загипнотизированный танцем змеи кролик, наблюдала их приближение.

Что-то меня смущало в облике одного из лордов. В глаза, словно песка сыпанули, и я часто заморгала пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Рыжий на моих коленях вдруг проснулся, сел, принюхиваясь, и вдруг запустил когти-иголки мне в ногу. Я подскочила, зашипев и судорожно пытаясь отцепить лапы котяры от своих джинсов.

— Ну, здравствуй. Я же предупреждал, что найду тебя где угодно.

Я смотрела в темные глаза демона, и не могла отвести взгляд. Тело налилось свинцом, даже вздохнуть получалось через раз. Рядом сдавленно ойкнула Ольга.

— Ты… — выдохнула я не в силах пошевелиться. Даниил наклонился и притянул нас к себе, заставляя подняться.

— Я. С этого момента для вас существую только я, ваш хозяин. Контракт подписан и зарегистрирован. Теперь, вы молча встаете и идете со мной.

Он неторопливо направился к порталу, держа нас за руки. Честное слово, я пыталась закричать, хотела выдернуть руку и сбежать. Хоть как-то привлечь к себе внимание. У меня должно получиться, твердила я себе. Но, ни получалось ничего. Даниил спокойно шел к искрящейся завесе и мы, словно куклы, подчиняясь воле кукловода, послушно семенили рядом.

Впереди нас возникла группа девушек-служанок, какие-то парни в черном. К ним присоединились приятели Даниила. Потом мелькнула рыжая шевелюра. Это что за ерунда? Оглянувшись, рыжий парень уцепился взглядом за меня с подругой и едва заметно кивнул. Поклонился и исчез следом за девушками. Странный он. Он же здесь работает, почему он уходит? Что здесь вообще творится? Гул портала стал просто угрожающим. Мне показалось, что арку окутала золотистая дымка, и она буквально на глазах начала терять четкость очертаний.

Маги торопливо провели над моей головой своими приборами и кивнули, пропуская дальше. Они что не в своем уме? Не помнят, что мы сюда прибыли со стражами? Но возмутиться не получалось, тело не слушалось, голос отказал. Единственное, что я смогла — покоситься на Ольгу. Лучше бы я не смотрела. Голова закружилась от отчаяния. Все бесполезно. Вместо знакомого лица — невзрачная девица лет тридцати с волосами цвета прелой соломы, стянутыми в тугой пучок, одежда — темное платье служанки. И я выгляжу также. Никто нас не узнает, не заступится, поняла я, преодолевая последние ступени.

Портал уже не гудел, он выл и мелко подрагивал. Маги и стража возле него наконец-то заметили, что происходит нечто необычное. Из последних сил попыталась остановить непослушное тело. Бесполезно. Демон шагнул вперед и мы следом. Перед глазами закружились цветные всполохи, а в груди словно взорвалась бомба. Я кричала, но вой вытеснил все звуки. Боль скручивала меня и разрывала на сотни частей. Вспышка золотого света заполнила мир вокруг, сметя и уничтожив радужные пятна.

Внезапно все закончилось. Медленно-медленно опускаюсь на дно темного колодца. Тишина. Наверно это и есть смерть.