Иллюзия силы

Глава 3

Все то время, пока Грейм заводил меня в отдельное купе, усаживал и заказывал чаю, я молчала, находясь в глубоком ступоре.

Как? Почему я? В голове не укладывалось, что с каждой минутой все дальше удаляюсь от прошлой жизни. А мои заказы? А работа? Нужно бежать! Сойти с поезда. Вернуться.

С этой мыслью рванула на выход. Только крепкая хватка пригвоздила к сиденью.

– Не дергайтесь. Ничего не получится. Теперь-то я точно не упущу вас.

– С какой стати! – возмутилась я. В какой уже раз за последние дни мной овладела ярость. – Кто вам дал право распоряжаться моей жизнью! Это преступление. Похищение. Помогите!

Последние слова сорвались на визг.

– Можешь кричать. Никто не услышит. К тому же скоро будет пересадка, – резко перейдя на «ты», Грейм дал понять, что церемониться со мной никто не собирается.

Я похолодела. Весь запал сошел на нет.

Что значит, никто не услышит? Да нам ехать больше суток!

– П-почему не услышат? Какая пересадка? – пискнула я, поразившись, куда делась вся злость. Страх липкими щупальцами пробрался под кожу. – Куда вы меня везете?

– Да не трясись так, – брезгливо фыркнул сероглазый. И пусть он все еще оставался красавчиком, но уже вызывал стойкое отвращение, – мы едем в академию. Но находится она не в Германии.

– А где?

– В Ортанской империи.

– Кхм, простите. Что-то не припомню такой. А где она находится?

– Не волнуйся. Это не на Земле. Сейчас мы переправимся на Альвадис.

– К-куда?

Я чувствовала себя полной идиоткой. Все ждала, когда в купе ворвутся клоуны, хлопнут фейерверк и весело сообщат, что все происходящее – шутка.

– На Альвадис. Планета такая. Далеко от Земли, но пойдем прямым порталом, так что на месте будем через два часа.

– Издеваетесь? – сообразила я. – Если хотите, принесу извинения за свое поведение. Но мне не нравятся такие розыгрыши. Верните меня обратно.

– Ну, нет, Алена, – Грейм привстал с сиденья и навис надо мной, – это не розыгрыш. Все, что я говорю, – правда. Запомни это на будущее. А после того как я сообщил, что нашел мага иллюзий, тебя никто никуда не отпустит. Империя не разбрасывается редкими кадрами.

– Зато разбрасывается редкими идиотами. Думаете, я хоть слову поверила? Извращенец! Прибьете сразу или насиловать будете?

– Держи язык за зубами! Выведешь меня из себя, превращу в умертвие. А на таких, как ты, даже упырь не позарится! Ишь, размечталась! Насиловать ее тут будут.

– Умертвие? Упырь не позарится? Размечталась? – от возмущения чуть не задохнулась. – Убью гада!

С визгом накинулась на Грейма, впившись в его шею ногтями. Мечтала придушить тварюгу. Хлесткая пощечина отбросила меня в стенку. Ударившись о выступающую полку, со стоном свалилась на сиденье, а потом сползла на пол. Как-то подозрительно быстро отключилось сознание.

Очнулась оттого, что каждую клетку пронизывала боль. Жгло и кололо одновременно. Внутренности плавились, грозя прожечь кожу, сердце колотилось, как сумасшедшее, воздуха катастрофически не хватало. С губ сорвался хриплый сип, отдаленно напоминающий стон.

– Она пришла в себя, – звучало на грани восприятия, – это неправильно. Усыпите.

– Не хочу, – возмутилась я, погружаясь в спасительный белый туман.

Следующее пробуждение было более милосердным. Тело хоть и давило непривычной тяжестью, но не изводило приступами боли.

Что со мной? Продали на органы? Или в лабораторию на опыты? Этот придурок говорил о другой планете. Неужели к пришельцам попала?

Кажется, я сказал все вслух, потому как рядом недовольно фыркнули.

– Хоть бы спасибо сказала. Такой шанс выпал! Ортанская академия – лучшая на Альвадисе, а она нос воротит.

– Идите вы со своей академией, – выругалась я, – адрес подсказать?

– Фу, какая невоспитанная человечка! – произнес незнакомый голос. – А точно, это недоразумение – марг иллюзий?

На звук незнакомого голоса я открыла глаза и презрительно уставилась на… xм, не человека.

Эльф, твою ж остроухую тыковку!

С длинными волосами, острыми ушками и надменным, хоть и симпатичным, лицом.

Но я испытала еще большее потрясение, увидев Грейма. Ага, того самого. Только одет он был в старинный камзол небесного цвета, вышитый серебряными нитями. Белоснежную рубашку. На руках и воротнике – рюшечки с оборочками. А на лице – самодовольная ухмылочка. Ага. И рожки среди светлых прядей, которые теперь спускались ниже плеч. Вот те самые рожки, которые я сама и нарисовала.

Я даже хрюкнула, пытаясь сдержать смех. Хотела сказать гадость, но замерла, случайно бросив взгляд на свое тело.

– Гад рогатый! – подскочила в ужасе. – Что ты со мной сделал? Я же столько лет… сил… денег… а ты! Урод. Ненавижу!

Встать, чтобы набить морду сероглазому не получилось. Тело не подчинилось.

Но это не могло быть моим телом. Ни за что!

Ну, то есть, это была я. Только такой, как в восемнадцать лет. Толстой. Некрасивой. Без пластических операций и имплантов.

– Ненавижу-у-у, – завыла в отчаянии, чувствуя, как по щекам ручьями бегут слезы.

Нелюди долго ждали окончания моей истерики. Откуда им знать, сколько сил я потратила, чтобы избавиться от того, что они сотворили со мной? Как по мановению палочки вернулась неуверенность в себе. Страх, что все повторится. И ужас, что придется начинать все сначала.

В итоге Грейм зажал мне нос и придержал голову, а эльф залил какую-то отвратительную на вкус гадость. Слезы, может, и прошли, но вот отчаяние никуда не делось. Так, притупилось ненадолго.

– А теперь слушай внимательно, – сказал Грейм тоном, не терпящим возражений, – для всех здесь ты – Алена Суворова, землянка. Поняла?

– Поняла, – буркнула я. – Можно вопрос?

– О, зачатки хорошего тона? – удивился Грейм. – Похвально. Слушаю.

– Сколько мне теперь лет? И кто ты на самом деле?

– Это уже два вопроса. Ну, так и быть, отвечу. Тебе восемнадцать. Биологический возраст должен соответствовать заявленному кандидату. А я демон. Наполовину.

– Черт рогатый.

– Вообще-то, такое оскорбление смывается кровью. Прощу на первый раз, поскольку ничего не знаешь о нашем мире. Но впредь учти, будешь наказана.

– Черт, – снова выругалась, осознав еще одну деталь, – если мне восемнадцать, то я что, опять девственница?

– Суворова! – рявкнул демон. – Два раза повторять не намерен.

– Да я не про тебя, – отмахнулась, обхватив голову руками, – а может, как-нибудь обратно? В мое тело? А? Ну, пожалуйста, Грейм.

– Да ты радоваться должна! Я твой возраст назад отмотал. Столько сил вбухал, а ты обратно.

– Чему радоваться? Опять через этот ужас проходить? Верни, как было! И чтобы не девственница!

– Эм, ну девушка в порядке, – подал голос эльф, – я, пожалуй, пойду.

– Стоять! – рявкнула я. – Ты, вообще, зачем здесь был?

– Так, страховал, чтобы не случилось чего, – на автопилоте ответил ушастый и тут же возмутился, – да кто ты такая, чтобы мне тыкать и вопросы задавать?

– Это ты кто такой, что организм мой контролируешь? Вы оба извращенцы!

– Ну, знаете, – зашипел эльф, – я тут ей жизнь спасаю. А она.

– Чего? – мой голос завибрировал на высокой ноте. – Так ты, урод хвостатый, еще и угробить меня собирался?

– Да заткнись уже, – не выдержал Грейм, – Кринель, спасибо. Тебе лучше уйти. Мы в расчете.

– В расчете? – эльф прищурился. – Это хорошо. Что же, мне действительно пора. Дела, знаете ли.

Чуть поклонившись, Кринель ушел.

– Он чего, правда, эльф?

– Эльф, – устало кивнул сероглазый, – вернемся к делу. Изменения твои окончательные. Процесс необратим. Не знал, что получится такой результат, но деваться некуда. Все твои проблемы решаются естественным путем.

– В смысле? Как?

– Лишний вес – тренировками, девственность – ну… э…

Рогатый что, смутился?

– Понятно. Сексуальным контактом. Думаешь, не знаю этого? Но я не хочу проходить все по второму кругу.

– У тебя нет выбора.

– И кто же лишил меня выбора? Кто приволок неизвестно куда? Угадай, кого я буду ненавидеть оставшуюся жизнь?

– Академия дает грандиозные возможности.

– Это какие же?

– Ты сможешь познать себя. Научишься управлять силой, – начал перечислять сероглазый, но я его перебила.

– Да, да. Ага. Сейчас. Меня этим бредом не купишь.

– Послушай, Алена, – уставшим голосом проговорил Грейм, – у нас мало времени.

– Я не Алена. Мое имя Светлана.

– Ладно. Светлана. Так вот, как только ты подала заявку на учебу, она попала в наш мир. Не спрашивай, как. Это не суть важно. Весь этот конкурс организован с одной целью – привлечь тебя.

– Почему именно я?

– Мощный потенциал.

– И вы это поняли по трем дурацким рисункам?

– Да. Экзамен лишь подтвердил наличие дара.

– Допустим, но это стечение обстоятельств. Анкету и договор заполняла Алена. Все произошло случайно! Нет у меня никакого дара. Только способности к тому же рисованию. И все.

– Ваш мир блокирует способности.

– Но если все ошибка? Если у меня эти самые способности не обнаружатся, что тогда?

– Это не ошибка.

– Не хочешь отвечать, – я прищурилась, – почему же? Такой простой вопрос. Возможно, и ответ лежит на поверхности. Ошибки просто устраняют, так?

– В тебе есть сила, – настойчиво повторил сероглазый, – я ее чувствую.

– Ладно, – сдалась я, – что ты там твердил про время?

– Слушай меня внимательно. Я поставил тебе ментальный блок, чтобы никто не мог считать мысли. Но и ты должна помнить о том, кто ты теперь. Сейчас мы пойдем к ректору. Он будет задавать вопросы. Отвечай честно. Но старайся не говорить всей правды.

– Даже так? В чем подвох?

– Долго объяснять, но очень прошу, не говори, что ты не Алена, и что я сделал. Для твоей же безопасности.

– Ладно. Что-то еще?

– Старайся поменьше о себе рассказывать. Девушки в общежитии любят посплетничать.

– Угу. Кстати, почему я понимаю, что ты говоришь, хотя на слух речь совершенно чужая?

– Считай, подарок. Вложил в тебя знание альвадийского языка. Это весьма болезненное вмешательство. Но на фоне общей трансформации все прошло успешно.

– Понятно. Рассказывать никому ничего не собираюсь. А за знание спасибо не скажу, потому как не просила об этом.

Грейм хмыкнул в ответ, а я отвернулась.

На меня нахлынули воспоминания о студенческих годах. Некогда было сплетничать: работа, учеба, ребенок подруги. Не о чем рассказывать. Да и неинтересно никому.

– После беседы с ректором устроишься в общежитии. Первый месяц первокурсники живут все вместе. После инициации распределяются в зависимости от факультета.

– Что за инициация?

– Узнаешь. Занятия с утра. Так что времени на обустройство мало. Я вот тебе форму принес, переоденься. Вещи – у коменданта общежития. Вот, – Грейм черкнул записку, выудив кусок бумаги и перо прямо из воздуха, – отдашь эсте Аунт. Она же тебе расскажет все о порядках.

Я кивнула. Когда сероглазый вышел, поднялась. На этот раз меня ничего не сдерживало. Разве только вид тела приводил в ужас. Вещи, в которых приехала, были безнадежно испорчены. Рубашку разрезали по бокам, чтобы не оголять грудь, пиджак сняли. А вот юбка с позором треснула по швам. Про колготки и белье говорить не буду. Хоть туфли оказались впору. Размер ноги не увеличился. Разве что полнота появилась. Поэтому лодочки чуть жали в боках.

Местная форма представляла собой серенький сарафан, под который надевалась длинная рубашка. Сверху полагалась мантия. Она очень напоминала мешок с прорезями для головы и рук. Только в моем случае эта хламида была кстати. Ага. Чехол для бегемотика.

Пользуясь возможностью, разглядела комнатку, в которой оказалась. Стены каменной кладки. Камин с дымоходом. Узенькое окошко с глубоким подоконником. Односпальная кровать. Чистенькая. Я постаралась разгладить одеяло, которое смяла, пока боролась с демоном. Письменный стол с секретером. Шкаф с книжными полками. И еще один закрытый для одежды. Скамья. Тканая дорожка на деревянном полу. Над столом – карта. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять: это не Земля.

Значит, все же не сплю. И все происходящее – не бред. Может, я умерла? Этот сероглазый и прибил. А теперь душу изводит.

Стук в дверь прервал мое нехитрое занятие. Я вернулась к кровати, присела на краешек.

– Войдите.

Грейм вошел, критически осмотрел меня.

– Готова? Пойдем.

Я нерешительно направилась к двери. Шагнув за порог, оказалась в коридоре. Ничего примечательного, кроме, пожалуй, старины. Во всем чувствовался солидный возраст. Камни со сколами и отполированными до блеска гранями. Тяжелые пыльные гардины. Решетки на маленьких окошках напоминали бойницы средневекового замка.

Как оказалось, мы находились на втором этаже. Витая лестница без перил вывела в холл. Стены в книжных полках, громадный камин в человеческий рост, несколько столов в окружении диванчиков и кресел. Видимо, здесь собирались по вечерам.

Оказавшись на улице, я зажмурилась, привыкая к слишком яркому солнечному свету. Когда же передо мной открылся двор, не смогла сдержать удивленного возгласа.

– Но это же невероятно! Грейм, я сплю?

– О чем я и говорил вам, Алена. У вас есть сила. Иначе как бы вам удалось так точно воспроизвести архитектуру магической академии Ортана.

– Потрясающе! – я крутила головой, впитывая образы.

Я находилась во дворе средневекового замка. Все башни были выполнены в разных стилях и цветовых решениях. Ампир, готика, барокко – невероятно красиво.

– Вы расскажете мне, почему цвета башен отличаются? Кто построил весь этот комплекс? И… а у вас хвост есть? – обрушила на сероглазого кучу вопросов.

– Пойдемте, адептка, – Грейм взял меня под локоток и подтолкнул вперед, – по дороге побеседуем. Основное, что пока вам нужно знать, это учебный корпус для первокурсниц, – демон указал на черную башню. Первокурсники до инициации живут на первом и втором этажах. Туда вам нужно будет отправиться после беседы с ректором.

Я кивнула.

– Комната, из которой мы вышли, – преподавательская. В студенческих все попроще организовано.

– Куда ж еще проще-то?

– Здесь вам не гостиница, так что привыкайте, – довольно резко осадил меня Грейм, и уже мягче продолжил:

Зеленая башня – целители, Золотая – практики, Красная – боевики, Голубая – менталы, Черная – некроманты. Первый месяц, как я упомянул, все занятия будут проходить в Черной.

– А вон та для чего? – указала на аметистовую, расположенную в центре комплекса.

– Центральная – для торжественных собраний, открытых уроков и… экзаменов. Кабинеты высшего преподавательского состава и академическая библиотека также расположены в Аметистовой башне.

– А что за мрачный выбор для новичков?

– Это ты про черный цвет башни? Так, места там много. Некроманты нынче на вес золота. Каждый адепт на счету. Чуть ли не с момента инициации находятся под покровительством правящей верхушки.

– Ого! Чем же так ценны некроманты?

– Всему свое время. Узнаешь еще, не переживай. Лучше сосредоточься на том, чтобы не сболтнуть лишнего димаргу Фрайму.

– Димаргу?

– По земному, магу, обладающему силой двух стихий. Наш ректор, Герман ди Фрайм владеет огненной и воздушной магией. Воздушники, как правило, сильные менталисты.

Грейм, придерживая за локоток, повел меня к центральному строению академгородка. А я погрузилась в созерцание восхитительной архитектуры. К входу вели мраморные ступени, в белоснежном камне которых то и дело вспыхивали фиолетовые искры. Чуть более нежный оттенок аметиста в перилах выгодно подчеркивался золотым кантом. Резные барельефы и четыре колонны, оплетенные каменными цветами, придавали величия. Арочные окна гигантских размеров сверкали на солнце золотисто-фиолетовыми бликами. Внутреннее убранство тоже поражало. Высоченные потолки зала, фрески, позолота и бело-фиолетовая гамма. Поднявшись по центральной лестнице, мы прошли в коридор, размерами напоминающий огромный зал. Гигантские стеллажи заставляли его причудливым лабиринтом. На полках – книги, свитки, папки.

– Библиотека, – я восхищенно выдохнула, – а сюда можно будет приходить?

– Любите книги? – спросил кто-то.

Оглянувшись, сначала никого не увидела. Покрутилась вокруг себя и на том месте, где недавно никого не было, возник стол. За ним на стуле с высокой спинкой восседал… гном.

– Добрый день, – улыбнувшись, поздоровалась я, – очень люблю.

– Позвольте представиться: Теркопус Майнгл, библиотекарь.

– Све… Ой! – я дернулась, когда Грейм наступил на ногу. – Простите. Алена Суворова.

– Что же, заходите, Алена. Я всегда рад помочь любознательным адептам.

– Спасибо. Обязательно загляну.

Миновав библиотеку, мы поднялись еще на один этаж. Здесь коридор был похож на обычный. В каждом элементе убранства чувствовался матерый налет бюрократии. Строгие лавки для посетителей. Пара столов с письменными принадлежностями. На стенах свитки размером с ватман, на которых расписаны примеры заявлений и обращений.

Ну, ни дать, ни взять – паспортный стол или собес какой-то.

Кабинет ректора располагался посередине коридора. Сначала мы попали в приемную. Сухонькая женщина с пепельно-белой кожей и неестественными красными губами вперилась в нас тягучим взглядом.

– Темных вам, вейра Таниса, – любезно поздоровался сероглазый. – Димарг Фрайм нас ожидает.

– И вам темных тер Ордленд, – ответила мелодичным голосом женщина, – а кто эта, кхм, юная эсте?

В уголках яркого рта я заметила клыки. От предположения о том, кто эта женщина, у меня мурашки пошли по коже.

– О, не стоит бояться, деточка. Я не кусаюсь, – оскалилась дамочка.

Еле сдержалась, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Но в данном случае, еще раз продемонстрированные клыки отбили всякую охоту дерзить.

– Так, мы пройдем?

– Конечно, вейр тер Ордленд, – женщина слегка привстала, и ненароком коснулась руки мужчины, вам всегда рады.

О, похоже, у демона есть поклонницы, – хмыкнула я, – ну-ну.

Кабинет ректора оказался вполне ожидаемым. Данью аметистовому оттенку отдавали стены и пол, застеленный ковром с витиеватым орнаментом. Камины, судя по всему, находились тут в каждой комнате. «Офисная» мебель – стол, полки, шкафы для бумаг – изготовлена из дерева чайного цвета. Диванчик для посетителей и удобный стул для одиночных персон у стола. Окно с плотно задернутыми занавесями.

Сам же ректор сидел за столом, откинувшись на спинку роскошного кресла, и внимательно рассматривал меня.

– Суворова, полагаю, – приветствовав Грейма легким кивком, обратился ко мне мужчина.

– Драсстье.

– И вам долгих лет.

Ректор вышел из-за стола. Приблизился. Я, если честно, ожидала подвоха. Все, кого встречала до этого, не были людьми. А этот вполне себе человек. Невысокий, коренастый, с цепким, пронизывающим взглядом. Волосы на здешний манер длинные, затянутые в хвост. Руки тонкие с длинными пальцами, унизанными перстнями. Камзол такого же покроя, что и у Грейма, только аметистового цвета с золотой вышивкой. Плотные облегающие брюки, кожаные (вполне земные) туфли. На длинном шнурке кристалл, с заключенным внутрь предметом. Каким именно разглядеть не удалось.

– Меня зовут Герман ди Фрайм. Позволите? – мужчина, не дожидаясь ответа, положил руку на мою голову.

Не позволю! – захотелось крикнуть, но накатила жуткая слабость. Тягучий туман не давал вздохнуть, стремясь проникнуть под кожу. Тело мгновенно отозвалось волной мурашек. В голове неприятно закололо. Будто кто-то тихонечко отдирал скальп, надеясь, что хозяйка не заметит. – Хватит! – мысленно взбунтовалась, и тотчас боль усилилась.

– Не сопротивляйся, девочка. Я лишь смотрю твою ауру. Вдобавок ставлю охранно-поисковое заклинание. Потерпи. С непривычки может быть больно.

С непривычки? К этому садизму еще привыкать надо? А самому такое понравится?

В отместку представила, как мааленьким ножичком надрезаю кожу на голове магистра. Ага. Кровожадная я. Особенно когда меня режут и говорят: потерпи. А еще мне злость выместить не на ком за то, что со мной сделали.

Надо же, а с живого ректора даже в мыслях скальп не сдерешь. Нож будто впивался в прослойку из каучука, с трудом достигая цели. Странное дело, но давление на собственную голову ослабло. На лбу мужчины выступила испарина. Затем скатилась пара крупных капель пота. В следующую секунду глаза ректора полыхнули огнем. Натурально так. Ну и жуть. Лицо димарга исказила гримаса, которая тут же трансформировалась в непроницаемую маску.

– Никогда так не делайте, адептка Суворова, – процедил он, – можете быть свободны. Дежурный проводит вас до общежития.

Я вопросительно посмотрела на Грейма. Но тот удачно изображал статую, так что я молча направилась к выходу.