Имита 2. Шаман

1

Сначала он очнулся скорченным, чувствуя себя больным или вынырнувшим из болезненного сна. Было страшно неудобно: что-то жёстко сопротивлялось его естественному желанию разогнуться — и это было плохо, потому что болезненное состояние можно полностью убрать, лишь распрямив позвоночник. Сейчас искривлённый позвоночник не давал собирать энергию… Потом внутренняя слабость — какой он в жизни не ощущал — снова заставила его закрыть глаза и погрузиться в сумеречный мир странных призраков и теней.

Но действие лекарства постепенно проходило, и Рольф сумел наконец выбраться из тяжёлой, явно искусственной дремоты. Правда, ничего хорошего из этого не вышло. Судя по всему, он, сильно, до боли скорчившись, лежал в странном ящике, в котором не то что выпрямиться — ноги было не вытянуть. Хуже того: подбородок был жёстко прижат к коленям. Осторожно подобрав под себя руки, которые вытянуть тоже не удалось, он прощупал пространство сбоку, где оно было доступно его прижатым к преграде пальцам, и понял, что находится в клетке, а та — каким-то образом всунута в пластиковый контейнер.

Затем чувствительность стала возвращаться, и Рольф обнаружил, что он не только находится в клетке, но и опутан довольно толстыми проводами, некоторые из которых воткнуты в него самого.

Позвоночник ныл. Застыв в том положении, которое оказалось более всего комфортным в тесном помещении, Рольф попробовал расслабить, насколько возможно, мышцы. И мгновенно перед глазами полетели события последних секунд — перед тем как упасть, когда огненная стрела вонзилась под левую лопатку, ощутимо коснувшись сердца. Концентрироваться он умел. Так что лицо Риты, запечатлённое сознанием в памяти последних мгновений, «увидел» и вздохнул с облегчением: она только ранена! Уж это он «увидеть» смог!.. Если ей вовремя окажут помощь (в чём он не сомневался), она выживет.

Значит… Надо забыть о ней и позаботиться о себе. Забыть о Рите, потому что мысли о раненой отвлекают — и могут подставить его самого. Итак, сконцентрироваться на себе. Что происходит? Где он? Ну, не считая клетки… Он снова закрыл глаза и «послал» поисковый импульс вокруг себя. Информация вернулась неутешительная: он в багажном отделении небольшого судна, которое летит в открытом космосе. Следующий импульс объяснил, что за провода вокруг него и в нём: они выполняли функции поддержания в нём жизненных процессов. Видимо, на время перелёта. Сосредоточившись на содержимом некоторых из них, он узнал питательную смесь, которая поступала прямо в вены. Кроме всего прочего, «нашёл» на теле датчики, но их назначения не понял.

Всё. Больше ничего не узнать, а тем более — сделать. Снова расслабив мышцы, невольно занемевшие, когда он сосредоточился на «поисковом импульсе», Рольф проработал несколько приёмов отторжения пищи, а затем «заморозил» организм — и попытался уснуть. Он ничего не может сделать, пока не окажется вне клетки и пока ему не скажут, чего ради его похитили — в последнем он тоже не сомневался. Вот когда он узнает всё, тогда и оценит обстановку. А пока — лучше не тратить сил. Рольф закрыл глаза и погрузился в мысленно вызванный мир Островного Ожерелья: берег бесконечного океана, прозрачно-синяя вода, тёплый изжелта-белый песок, а на нём тени от лёгких, бегучих под властью ветра облачков…

Вместо того чтобы успокоиться, он встрепенулся: Авис! Его дружок — кошачий дракончик! И от резкого движения — точней, от резкой попытки пошевельнуться, получил болезненный удар по шейному позвонку — от задней стенки своей странной тюрьмы.

Боль ещё не прошла, а Рольф вдруг почуял мягкий ритмичный шелест над головой. Именно почуял. Он уже понял по странному выхолощенному воздуху в клетке, что ящик закрыт герметично. Прислушавшись уже осознанно, он улыбнулся. Авис жив! И здесь! Только вот его движение странно сливается с каким-то другим, похожим, как будто эхом отдаёт. Что это? Ноющие виски мешали думать. Рольф закрыл глаза и отрешился, снова мысленно «уйдя» на берег океана… И улыбнулся — не открывая глаз. Всё правильно. Второй дракончик, которого он нашёл на Тэе.

Вместе с улыбкой облегчения пропала боль в висках. Рольф быстро просчитал ситуацию: для дракончиков хватит и крошки, чтобы выжить. И воздух в помещении, где они находятся с пленённым хозяином, кажется, есть. Значит, за них можно не волноваться. А потом — посмотрим. Сейчас же он ничего сделать не может. Поэтому — снова перед глазами заколыхались прозрачные тёплые волны, пронизанные ярким солнцем… Рольф уснул… Дракончики замерли, прислушиваясь и приглядываясь к невидимому пространству вокруг ящика. Хозяин перестал волноваться и спит. Два зверька быстро съехали с ящика и спрятались в тёмном углу грузового отсека космокатера, в тяжёлых витках полускрученного каната.

… Первым толчком к пробуждению стало ощущение тошноты. Рольф не боялся, что его вывернет здесь, в тесной клетке, — прямо на колени. Если на катер его внесли, пока он был без сознания и потому при взлёте его не тошнило, то «замороженный» организм, погружённый в спячку, «отключил» все свои естественные потребности.

Зато слабо прочувствованная тошнота подсказала, что судно проходит слои атмосферы и вскоре приземлится на какой-то планете. Эти действия займут достаточно долгое время. А ещё необходимо присовокупить сюда время, пока клетку с живым содержимым привезут к похитителю… Не открывая глаз, Рольф подавил зевок и снова уснул.

Прошёл примерно вычисленный им временной объём. Он снова пришёл в себя — как раз в тот миг, чтобы успеть ощутить, как качается явно на весу его плотно закрытая клетка, потом становится на твёрдую опору. Рольфу даже показалось — он слышит рокот автокара. На всякий случай он было решил начать возвращение организма к нормальной жизнедеятельности, как внезапно ожили те датчики, назначения которых он не сразу понял. Покалывания по всему телу удивили Рольфа, но по тому, как тело становилось чувствительным, стало понятно, что происходит: включился неизвестный ему аппарат, который готовил его занемевшее (мягко говоря) тело к нормальному движению. Этому Рольф противиться не стал.

И наконец ящик дрогнул и затрещал под взламывающими его инструментами. Свет ударил сверху — мощно, ослепительно белый. Когда металлические решётки сверху с жёстким звуком разошлись в стороны, сильные руки быстро, без всякой деликатности сорвали с него все провода и схватили Рольфа под мышки. Он уже спокойно (головой теперь не стукнешься!) поднял глаза на фигуры, плохо в этом освещении различимые, и хрипловато сказал:

— Спасибо. Я встану сам.

От неожиданности (он сразу это почувствовал) его прекратили тащить кверху.

Рольф с трудом вытянул застрявшие по бокам тела руки, упёрся ладонями поверх стенок клетки (тело работало, словно не пролежало в неподвижности — по ощущениям — трое суток) и легко поднялся.

— Здравствуйте! — улыбнулся он стоящим рядом, одетым в одинаковые комбинезоны великанам — в сравнении с ним самим, конечно.

Затем он вышагнул из клетки, одновременно подняв руки и собирая беспорядочно свешенные вперёд волосы и просто скрутив обыкновенный, как с верёвкой, узел на затылке. Волосы болтались теперь только по спине, не залезая вперёд. Опуская руки, он еле заметно улыбнулся от взгляда в спину. Живые!.. И лишь затем взглянул вперёд.

— Здравствуйте и вам! Чем могу быть полезен?

В трёх метрах от него, вне границ света, в кресле, сидел мужчина в белом костюме, а чуть позади, держась за спинку его кресла, тенью стояла девушка в чёрном.

Обоих Рольф узнал сразу — несмотря на странную, мрачную косметику девушки. Но это узнавание на его лице, сохраняющую лёгкую доброжелательность, не отразилось.

Двое в комбинезонах невозмутимо стояли рядом. Охрана?

— Ты понимаешь, что находишься в полной моей власти? — медленно спросил мужчина в белом, разглядывая пленника полуприкрытыми глазами.

— Не совсем в полной, но понимаю, — улыбнулся Рольф.

Прежде чем заговорить снова, мужчина некоторое время непроницаемо смотрел на него. Опять помедлив, он сказал:

— Ты знаешь, зачем… Зачем ты здесь?

— Знаю, — всматриваясь в похитителя, сразу ответил Рольф. Его изучающий взгляд сразу соскользнул на руку сидящего. На локоть. — Но даже пробовать не буду. Это мне не по силам.

— Накормите его, — безразлично к ответу Рольфа велел мужчина в белом.

Пленника, заведя ему руки за спину, отвели в небольшую комнату, где сначала показали уборную, затем усадили за стол с небольшим подносом, накрытым салфеткой. Если того помещения, где его вытащили из клетки, Рольф не разглядел, то эту комнатку он быстро обшарил глазами. Три на девять — в метрах. Стол у самой стены. Единственный стул. Сплошные стены. Об окнах лучше не вспоминать. Он попробовал послать поисковый импульс, но охрана нетерпеливо стукнула его по плечу, едва он замер, пытаясь сосредоточиться. Кажется, им было велено поторопить пленника с едой. Он приступил к скудной трапезе, а поскольку успел приметить, что дверь еле приоткрыта, ел довольно неряшливо, то и дело роняя крошки на пол.

Затем его снова вывели в помещение без границ.

Но теперь все чувства вернулись в полной мере. По сырости, по плесенно-гнилостным запахам отсыревших строительных материалов он понял, что, возможно, находится в подвале огромного дома.

Человек в белом и девушка в чёрном ждали его всё здесь же, словно даже не шелохнувшись до возвращения Рольфа. Зато кое-что изменилось в действиях охраны. Вместо того чтобы оставить Рольфа перед этими двумя, оба крепко держали его за руки.

— Тебе не по силам убрать мою боль, — медленно сказал человек в белом костюме. — Но ты можешь сделать так, чтобы она была не такой сильной?

Рольф виновато улыбнулся.

— Увы… — начал было он и озадаченно нахмурился: на руках, которые были жёстко схвачены охраной, что-то щёлкнуло. Пальцы охранников с его кистей пропали. Но, когда Рольф попытался вернуть руки в нормальное состояние, выяснилось, что на них наручники. Он удивлённо улыбнулся снова, ещё не понимая…

— Можешь. — Человек в белом сказал и замолк, словно над чем-то задумался. — Шаман, боишься ли ты боли?

Настроенный всем телом, всеми ощущениями на отслеживания всего сразу в этом замкнутом пространстве, Рольф уловил, как презрительно усмехнулась девушка-готка. Но, предполагая, что ответа от него не ждут, промолчал, выжидая, будет ли продолжение. Оно последовало, но… Он уловил болезненный укол под лопатку и чуть изогнулся назад от неприятного ощущения. Будто укусило насекомое.

Человек в белом скривил тяжёлый рот в слабой усмешке.

— Этот укол, шаман, усиливает боль. Он снимает все пороги чувствительности, обнажая человека, как единый нерв. Теперь даже слабая боль будет такой, словно тебя разрывают на части со всех сторон одновременно. Словно в тебя всаживают сразу несколько ножей. Словно сжигают на костре! — последнее он выплюнул, оскалившись.

Чуть учащённей дыша, Рольф с недоумением спросил:

— Но зачем, Горан? Я же сказал, что не смогу снять твою боль!

Девушка при названном имени скосила глаза на человека в белом. Но выражение её лица, пусть и плохо видимое из-за полусумрака, в котором она стояла, не изменилось.

— Почему тебе должно быть хорошо, если мне больно? — тихо, всё с той же ненавистью оскалившись, выговорил Горан.

Не глядя, он протянул руку назад. Девушка положила свои пальцы в его ладонь — и он резко дёрнул её к себе, не глядя. Её лицо оказалось рядом с его, и Горан повернулся к ней. Поцелуй был таков, что девушка охнула и застонала — от боли. Но при том при всём она всё же сумела поднять руку, чтобы погладить его по щеке…

— Подожди нас здесь, дорогая, — бесстрастно сказал Горан и поднялся. — Мы поговорим с этим упрямцем в той комнате.

Охранники подтолкнули Рольфа к комнате, где он только что утолял голод. Горан тяжело встал и пошёл следом. Уже в комнате насторожённый Рольф заметил, что Горан встал у двери, прикрыв её таким образом, чтобы оставалась чуть заметная щель.

… Девушка в чёрном присела на подлокотник кресла. Не успела устроиться поудобней, как пронзительный, дикий крик коротко ударил по её ушам. Она вскочила, сжимаясь так, словно ударили её саму, притиснув ладони к щекам. Вся бравада и презрение, которое она чувствовала к беззащитному человеку, слетели мгновенно. Сама дыша быстро и ощущая ужас, она, не моргая, смотрела на дверь в ожидании следующих криков.

Но криков больше не последовало. Зато вышел недовольный Горан — она поспешно отняла ладони от лица. Постоял, не глядя на неё, напряжённо сжавшуюся, и бросил:

— На прислугу надеяться… Передоз. Отрубился от одного только… Дорогая, тебе плохо?

— Нет, со мной всё хорошо. — Она попробовала сказать это привычно ледяным тоном, но не смогла. Лишь понадеялась, что он не заметил этого.

— Надо будет найти препараты, который смогут удерживать его в сознании, — пробормотал Горан словно про себя. — Идём, дорогая.

Они вошли в лифт, вознёсший их на верхние этажи прекрасного особняка.

Пока поднимались, девушка, слишком углублённая в свои мысли, не разглядела, как тяжело и оценивающе смотрит на неё человек в белом, которому она в последнее время только не поклонялась.

… Нужные препараты нашлись к вечеру. И пара снова спустилась в подвал дома.

И девушка снова сидела на подлокотнике кресла, правда, на этот раз изо всех сил зажимая уши. Обрушившийся на её слух звуковой ад оказался слишком невероятным. До сих пор она считала, что испытала столь сильную боль, когда её били несколько человек, что она имеет представление о ней. Но теперь воображение, которым она отнюдь не была обделена, в красках живописало, что может испытывать человек, чью боль искусственно увеличили в несколько раз.

Несколько раз она порывалась сбежать, но оставалась на месте, задыхаясь от жалости, слушая и уродуя лицо плачем, который с трудом давила в себе. Когда крики смолкли, она некоторое время недоверчиво вслушивалась в звенящую тишину. Но вот из комнаты вышел Горан.

Этого промежутка времени, между смолкшими криками и его возвращением, ей хватило, чтобы вернуть себе внешнее безразличие.

— Кети, пора ужинать, — равнодушно сказал Горан, и оба вошли в лифт, где она снова не заметила, как странно смотрит на неё хозяин.

… Через три дня она не выдержала.

Она вернулась в подвал уже поздним вечером, когда в особняке угомонились все — и хозяин, и прислуга. Никто не противился её решению спуститься в пыточный подвал, а Горан не знал о её желании — так она самонадеянно думала. Она набила карманы своего привычного готского наряда всем тем, что посчитала нужным для пленника.

В громадном зале, где одиноко стояло кресло, света почти не было. Нужную комнату она разглядела, благодаря открытым дверям лифта. Страшно труся, Кети осторожно подошла к двери, как всегда приоткрытой. Пленника она в течение этих дней не видела, так что перед входом в комнату глубоко вздохнула, стараясь быть спокойной. Придерживая дверь, она проскользнула в комнату. Здесь резал глаза тусклый, но достаточный для зрения свет.

Пленник лежал на полу, у стены, спиной к ней, боком, вытянув вперёд одну руку — вторую будто спрятав под себя. На нём только джинсы. Спина и руки — в безобразных пятнах ожогов. Словно грязь — на татуировках, опоясывающих его узкое, сейчас отощавшее тело. Длинные волосы местами будто прилипли к каменному полу — сухие, слепившие их в космы пятна на них были совершенно понятны даже девушке.

Кети быстро подсчитала: сначала, после посещения подвала, состоялся привычный ужин (на котором кусок снова в горло не лез), потом она и Горан слушали классическую музыку по вирт-экрану. Затем каждый занимался своими делами в своей комнате. В частности, она пыталась играть на гитаре, но пальцы вздрагивали — и даже трагически красивые мелодии, которые обычно так легко складывались, после первого же аккорда обрывались — от смутного ощущения, что так нельзя, так нечестно. О стихах говорить нечего: она не могла придумать даже ритмичную строку. Всё это было часа полтора назад.

Полтора часа он лежит на полу? На холодном полу?

Она подошла ближе и присела перед телом на корточки.

В сознании ли он? А если в сознании, действует ли ещё тот препарат, который усиливает боль? И почему?… Почему Горан продолжает… издеваться над этим мужчиной, когда тот чётко сказал, что не умеет снять эту боль? Почему Горан не пользуется лекарствами — теми, которые обезболивают? Чего он добивается?

Привычные вопросы, возникшие в течение трёх страшных дней.

Но сейчас, при виде беспомощно лежащего тела, у Кети возник ещё один. А что, если Горан мстит ему за что-то? Ведь этот шаман (нисколько не похож! Такой смешной, пока был в сознании!) назвал его по имени, и Горан не удивился!

Она протянула было руку перевернуть его на спину и быстро отдёрнула. Снова тот же вопрос: а если действие препарата не прошло? Если, дотронувшись до него, она тоже причинит ему боль? Кети вдруг подумала, что не знает даже, как его зовут, а ведь могла бы окликнуть тихонько, позвать его.

Так ничего и не придумав, она покусала губы и решилась на шёпот:

— Шаман, ты жив?

Шевельнулась вытянутая рука.

— Если я помогу тебе сесть, тебе не будет больно?

— Нет…

Ответ прозвучал шорохом — она еле уловила его. Кети быстро поднялась и снова застыла в нерешительности: а как поднимать его? Для начала она попробовала его перевернуть, для чего села на колени. Получилось, потому что он помог сам — упершись в стену ладонью. Потом оба сумели сделать так, чтобы он прислонился к стене.

— Прости, — с трудом шевеля неповоротливыми губами, произнёс он. — По утрам я бываю в лучшей форме…

Она поразилась: он ещё и шутит!.. Потом он замолчал, странно моргая (она вдруг сообразила, что ему просто тяжело держать глаза открытыми) и спросил сам:

— Тебя прислал Горан?

— Нет! — возмутилась она. — Я сама!

— Но дверь он всегда оставлял открытой, — пробормотал пленник, глядя мимо неё. — Кети, когда Горан здесь, ты в той комнате?

Она поняла, о чём он спрашивает.

— Рядом, — недовольно буркнула она. — Откуда ты знаешь меня и Горана?

— Я не уверен, что в этой комнате нет камер и прослушки, — вместо ответа сказал он.

Кети серьёзно посмотрела в светло-серые глаза этого странного мужчины.

— Боишься?

— За тебя.

Неожиданный ответ снова сбил с толку. Придя в себя, она вздохнула:

— Тебя здесь кормят? — Только сейчас она разглядела выпирающие рёбра под кожей, пятнистой от тату и ожогов.

— Кормят, — успокоительно сказал он и чему-то слабо усмехнулся.

Девушка неожиданно сняла с себя лёгкий чёрный жакет и сверху укрыла им себя и мужчину. Трикотажное одеяние просвечивало, и Кети увидела удивление на лице мужчины. Он взглянул наверх, словно сомневаясь: а вдруг всё-таки разглядят?

— Давай шёпотом, — тихо предложила она. — Что с Гораном? Он болен?

— Здоров. Физически. Но на месте перелома руки у него концентрат кармической боли.

— Как это — кармической?

— Проклятия всех тех, кому он причинил боль, образовали сгусток, который и тревожит его.

— Такого не бывает, — категорически заявила она.

— Врачи называют это фантомной болью, — как ни в чём не бывало добавил он. — Она бывает у многих. Природа у всех разная. У Горана концентрат кармического проклятия.

— Ты правда не можешь снять эту боль?

— Могу. (Девушка встрепенулась.) Но тогда кармический сгусток перейдёт на меня и убьёт. Потому что в этом случае я буду виноват в том, что оставляю его чистым и так и не принявшим своей вины.

Но Кети думала уже о другом.

— Слушай, давай я тебе помогу сбежать!

— Не надо, — чуть улыбнулся он. — Я сбежал бы уже в первый же день, если бы… Об этом говорить не буду.

Она всё-таки оставила ему всё, что сумела стащить со стола, и ушла, размышляя над его словами и ещё более заинтригованная. Снова поднявшись на лифте к жилым этажам, Кети внезапно столкнулась с Гораном.

— Милая Кети, — монотонно сказал он, приблизившись к ней. — Я так люблю, когда мне делают подарки.

Пока она ничего не понимающими глазами смотрела на него, он отогнул ворот её трикотажного жакета и отцепил от него какую-то маленькую штучку. Кети ошеломлённо загляделась на торжествующую ухмылку Горана, а потом, сообразив всё, — заплакала.

… Рольф чуть подвинулся, закрывая телом небольшую круглую трещину в стене. Кажется, когда-то здесь проходили трубы. Руки уже болели не так сильно. Действие лекарств проходило, и он уже мог привести тело в порядок, убирая личную фантомную боль. Как только руки стали действовать привычно ловко, он сунул в отверстие еду, принесённую Кети, а секунды спустя невольно улыбнулся, услышав причмокивание.

2

На этот раз Горан пришёл без Кети. Но его телохранители, с трудом сдерживая брезгливые гримасы, ввели следом какую-то грязную старуху, которую буквально швырнули между своим хозяином и его пленником — так, что она повалилась на пол.

Похихикивая, старуха кое-как поднялась и, согнувшись, принялась приплясывать на месте, что-то выпевая и продолжая хихикать. Одета она была ужасающе: какие-то растоптанные сапоги, еле видные из-под длинной, лохматой от старости кухлянки; грязные седые волосы торчали из-под толстой повязки, обёрнутой вокруг головы несколько раз. Морщинистая и уродливая, она, тем не менее, вызывала жалость — даже у Рольфа, которого выволокли уже закованным в наручники из «его» комнаты и усадили на колени и который сообразил уже по её полю, кто она. И сначала Рольф решил, что это из-за неё Горан не стал требовать от Кети сопровождать его.

Горан, привычно в белом, безучастно смотрел на старуху. Затем, когда та остановилась лицом к нему, медленно выговорил:

— Взгляни на этого человека. Чего он боится?

Над Рольфом телохранители Горана включили свет. Старуха радостно обернулась к сидящему на коленях, подпрыгивая и что-то напевая. И внезапно застыла. Попятилась. Горан от неожиданности поднялся с кресла, хотя пленник и не шевельнулся, присматриваясь к странной гостье.

— Нет-нет-нет! — заголосила старуха и так шустро рванула к лифту, что охранники просто не успели сообразить, что происходит.

Лифт медленно и торжественно закрыл двери — и чуть загудел: старуха сообразила нажать нужные кнопки. Горан раздражённо сказал:

— Верните эту ведьму!

Вернули быстро, перезвонившись с охраной сверху, и снова бросили на пол. Старуха что-то жалобно пришепетывала сквозь вытянутые трубочкой губы, со страхом глядя на Рольфа. Тот молчал, сначала глядя на неё, а потом понял, что действо ненужно затягивается, и отвёл взгляд. И сразу услышал повторный вопрос:

— Чего он боится? Старуха… Или ты говоришь, или остаёшься в подвале!

Услышав шаги, Рольф осторожно поднял голову. Старуха мелкими шажками приближалась к нему. Встретившись с ним глазами, она заскулила:

— Прости-прости-прости… — И быстро тронула за плечо длинными мосластыми пальцами. Замерла с горестно искажённым лицом и снова залепетала: — Прости-прости-прости… Не хотела я, не хотела я… Прости…

Рольф снова уткнул взгляд в пол, прошептал, вклинившись в паузу:

— Не бойся… Прощаю.

— Волосы и девушка! — немедленно звонко сказала старуха и снова сбежала в лифт.

Когда её увезли, Горан подошёл к Рольфу.

— Выбор не велик, — медлительно сказал он. — Ты сказал девчонке — ты умрёшь, если возьмёшь кармический концентрат на себя. А что будет, если я прикажу отрезать тебе волосы? — Рольф не пошевельнулся, и Горан схватил его за прядь волос, дёргая голову назад и заставляя шамана смотреть себе в лицо. Пристально вглядываясь в его глаза, он приказал: — Или снимаешь проклятие, или я собственноручно отрежу эти патлы. — И сонно добавил, не отворачиваясь: — А потом трахну девчонку.

— Ты… не сделаешь этого, — прошептал Рольф.

— Легко и с удовольствием. Думаешь, я побоюсь мести её родителей? Что они могут потом сделать? Всего лишь замять скандал. Но дело-то уже будет сделано. Исправить уже ничего нельзя. — Его неподвижное лицо вдруг исказилось в ухмылке. — Разве что потом я женюсь на ней. Тоже вариант. Любопытно будет взглянуть на выражение её отца, когда он увидит нас с нею под ручку. Весьма любопытно.

— Ты не сделаешь этого.

— Снимай проклятие.

— Нет.

Горан кивнул телохранителям и отошёл от пленника. Двое схватили Рольфа под мышки, полностью лишив его возможности двигаться, а третий жёстко собрал его волосы, не давая пленнику мотать головой, и вытащенным из ботинка ножом с длинным лезвием снизу вверх срезал собранное.

Горан, чуть отошедший сначала, с интересом заглянул в лицо пленника. Тот сидел на коленях, опустив голову, словно прислушиваясь к себе. Но хозяину положения не терпелось подтвердить своё решение.

— У меня были два варианта на выбор. Остался последний, — снова размеренно сказал Горан. — Или… Или я иду наверх и услаждаю себя с этой девочкой.

Рольф попытался подняться, но сильные руки телохранителей надавили на его плечи. И он поднял голову — бесстрастный, приподнял бровь.

— Если меня к тебе не подпускают, как снять с тебя карму?

— Надеюсь, ты поймёшь меня, если охрана будет при этом держать тебя за руки?

— Нет. Они не будут держать меня, иначе проклятие перейдёт на них.

Телохранители нерешительно отступили, поглядывая на хозяина. Тот нетерпеливо кивнул. Рольф поднялся на ноги. Горан сам шагнул к нему.

— Ну?

— Если ты слышал всё, — ровно сказал Рольф, — почему ты сам не хочешь осознать, что твоя карма — это ты сам? Сниму я её — ты же снова всё наберёшь!

— Уж это тебя точно не касается! — прошипел Горан в лицо пленнику. — Быстро!

Рольф снова скользнул взглядом по руке Горана, протянул обе руки, скованные наручниками, и ладонями огладил его локоть. Опустил руки, отступив.

— Всё.

Теперь Горан стоял, прислушиваясь к своим ощущениям и частя дыханием, а потом сглотнул и прошептал:

— Ты остаёшься здесь, пока я не буду уверен… — И уже в полный голос сказал: — Девчонка, она сказала, тоже из вариантов? — Его рот дёргался, да и дышал Горан так сильно, что за него становилось страшно. — Я… возьму её. Теперь я могу всё… Всё! — вскрикнул он в лицо пленнику, который не поднимал глаз, и только по побледневшему лицу было ясно, что он испытывает отнюдь не лучшие чувства. — Ты дикарь — ты понимаешь это?! Ты дикарь! Небожитель! Ты пришёл в нормальный мир и думаешь, что будет всё по-твоему?! Дикарь, ничего не понимающий в жизни! Ты сдохнешь — в любом случае! Ты что же — решил, что я и впрямь тебя отпущу? Нет уж! Я дождусь, пока ты сдохнешь… И-и… Не-ет, я не буду дожидаться, пока ты сдохнешь! Сначала я трахну девчонку, потом приведу её сюда, чтобы ты точно знал, что я её трахнул, как не смог трахнуть её мать! Ты же видишь иначе, чем другие! Ты увидишь, что я с нею сделаю… И её отец уже ничего не сможет сделать, потому что девчонка, как последняя дура, решила, что влюблена в меня взаимно! И она выйдет замуж за принца, который по милости её матери должен был оставаться принцем до конца своих дней! Я вас всех ненавижу… — Горан снова перешёл на жуткий шёпот. — Ты не представляешь, что такое — чувствовать боль, которой просто не должно быть… А теперь я свободен… Свободен… — Он гаденько захихикал — совсем как недавняя старуха. Он хихикал и не мог остановиться. — Свободе-ен… Так легко и быстро!.. И девчонка дура, и этот шаман… Свободе-ен!..

— Горан, ты псих, — тихо сказал Рольф вслед, но тот его уже не слышал — шёл к лифту, повторяя одно и то же и не в силах остановить истерику.

Когда шамана засунули в «его» комнату, он протянул скованные наручниками руки телохранителям. Последний из них, который должен был запирать дверь, пожал плечами.

— Приказа освободить не было.

И захлопнул дверь.

Рольф постоял, поднял руки и осторожно потрогал затылок. Как будто понадеялся, что волосы на месте. Пальцы коснулись коротких волос на похолодевшей коже.

Потом он прислушался к себе.

— Ты не оставил мне выбора, — словно чужими неповоротливыми губами выговорил он. Огляделся. Комната, привычная до последней мелочи, до последней изученной трещины. Он прошептал: — Но время ещё есть… Время есть…

Он опустился посреди комнаты на колени, слегка приподнял кисти рук, тяжело глядя на наручники. А потом вздохнул. В тихой комнате раздался сначала щелчок, а затем, когда наручники проехались по кистям и упали, — звяканье металла. Снова тишина. Рольф обвёл испытующим взглядом верхние углы комнаты. Да, сил хотя бы на то, чтобы испортить следящие камеры, пока хватало. Пока он лишь «убрал» звук. Сами камеры он сломает чуть позже. Надо вытаскивать девочку.

— Авис…

Шёпот повис в комнате.

Из круглого отверстия в стене высунулась длинная плоская мордочка. Она странно задёргалась, сердито попискивая и оглядываясь, — и двигалась так несколько мгновений, пока не стало ясно, что одного зверька отталкивает второй, которому тоже любопытно посмотреть, что происходит.

Первый зверь выскользнул из дыры и слетел на плечо хозяина, сидевшего спиной к подглядывающим камерам — Рольф прекрасно знал их расположение. С плеча кошачий дракончик сунулся к лицу хозяина и некоторое время пристально смотрел в его глаза, после чего снова подлетел к дыре и протиснулся мимо второго дракончика, который от неожиданности пропал за стеной.

А Рольф остался ждать.

… Кети ревела со злости с утра и никак не могла остановиться. Но сил хватало не только на рёв. Предательство человека, которого она с недавнего времени обожала, оказалось ударом в самое сердце. А уж одновременно чувствовать себя предателем по отношению к беспомощному, не приспособленному к городской жизни человеку (это она тоже поняла), заставляло её реветь ещё больше. Успокоившись и почти перестав заикаться от плача, девушка села в кресло, подобрав ноги и обняв их, и начала обдумывать план мести. Начала с того, что решила спасти Рольфа, попавшего из-за неё в такую страшную ловушку. В воображении представлялось, как она берёт (неизвестно откуда взятый, но это мелочи!) пулемёт и идёт в подвал, стреляя во всех, кто попробует только остановить её, во всех, кто попадётся по дороге. Ну, пара гранат тоже не помешает — из тех, что она видела в боевиках на вирт-экранах. Они маленькие, и можно ими набить карманы жакета. Потом она разрубит наручники Рольфа каким-нибудь страшным мечом, а потом…

От писка над ухом она подпрыгнула. А когда увидела…

— Малыш? — поразилась она, изумлённо глядя на кошачьего дракончика. И только хотела привычно взять его в руки, как он отшатнулся от неё и подлетел к двери. — Малыш, ты меня не узнаёшь? Подожди, куда ты?

Но зверёк явно требовал открыть дверь. Любопытство пересилило. Кети встала с кресла и подошла к двери. Приоткрыла — дракончик шмыгнул в просвет, и девушке поневоле пришлось выскочить из комнаты за ним. Оглядев проходной зал, она заметила, что дракончик вьётся у дверей в лифт. Удивлённая, Кети начала подозревать, что появление кошачьего дракончика не случайно и связано… Зверёк внезапно выметнулся из лифта и спрятался за толстой шторой у окна. Девушка инстинктивно сообразила поспешить за ним.

В зал вошли несколько человек. Кети подглядывала, затаив дыхание: не к ней ли в комнату? Но они пересекли зал и пропали в открытой двери в следующий коридор.

Дракончик снова кинулся в лифт. Девушка, уже нисколько не сомневаясь, выскочила из-за шторы и бросилась за ним. Перед тем как забежать в лифт, она, благо стол всегда стоял посреди зала не пустой (Горан любил сладкое), подбежала к нему и схватила горсть конфет из керамической вазы. Уже в лифте быстро глянула на табличку с кнопками. Уверенно нажала на «подвал», замаскированный каким-то странным значком, — правда, она уже знала, что это именно подвал. Запомнила за три дня.

Пока ехала вниз, чуть не подпрыгивала — быстрей! Быстрей! Уже не волновало ничего: ни что — без косметики, ни что — зарёванная появится, в сущности, перед незнакомым человеком. А что она появится именно перед ним — была уверена на все сто!

Она соскочила, не дожидаясь, пока днище лифтовой кабины коснётся платформы.

Дракончик воинственно пискнул, ведя её за собой, словно пропитавшись её настроением. На мгновения остановившись, она вдруг мельком подумала, что Малыш выглядит очень здоровым, хотя прошло не менее двух недель, как она мысленно навсегда простилась с ним. Кто же его вылечил?

Но думать времени не оставалось. Дракончик порхнул к закрытой двери в комнату, где содержался пленник Горана. Ключи лежали на полке открытого ящичка в стене.

Девушка взяла их осторожно, чтобы не стукнули, и, молясь, чтобы закрыты были только механические замки — не сенсорные, быстро открыла дверь.

— Закрывай сразу! — велели ей сбоку.

Она было оглянулась на него ненадолго и повернулась к двери выполнить приказ, но, поняв, кого именно увидела, снова уставилась — неприлично, но именно уставилась! — на невысокого мужчину в трёх шагах от себя; как простушка же — открыла рот: непривычно короткие волосы беспорядочными прядями облепили его лицо, сотворив с ним чудо: Рольф превратился из чуднОго длинноволосого типа — в довольно симпатичного парня.

Он нетерпеливо шагнул к ней, отобрал ключи и запер все замки, какие только нашёл. И только открыл рот, чтобы сказать что-то, как на его плечах очутились два кошачьих дракончика: один взлетел, второй — забрался с пола по штанине, а затем — по застёгнутой на все пуговицы рубахе. Девушка перебила его, начавшего было говорить:

— Откуда у тебя дракончики?

Он, не глядя, склонил голову направо:

— Мой Авис. — Склонил голову налево: — Твой Малыш. Он ещё летать не может. Слишком сильно перебиты крылья.

— Но почему он не идёт ко мне? — рассердилась девушка.

— Ты виновата в том, что его избили. Он это знает.

— Я?! — поразилась Кети. — Я?! Каким образом?! Меня тоже избили!

— Ты ушла из дома в опасное для вас обоих место, поругавшись с родителями, что и повлекло избиение невинного в твоей ссоре с родителями зверя… Ты собираешься препираться со мной дальше? Или мы всё-таки попробуем выбраться отсюда?

— Но куда?

— Туда, где Горан не дотянется до нас обоих.

— Ты думаешь, он может что-нибудь сделать…

— Он уже пообещал! — Теперь Рольф нетерпеливо перебил её, после чего почти умоляюще попросил: — Ты не могла бы чуть-чуть помолчать? Мне нужно немного времени для сосредоточенности.

— Да делай, что хочешь! Я же не мешаю! — проворчала девушка, но следом за ним присела перед неровным круглым отверстием в стене. Как-то невнятно подумала, что вовремя успела переодеться. Если уж удирать, то лучше это делать в брюках. А ещё радостно вспомнила, что в дорогу у них есть кое-какой стратегический пищевой запас — конфеты, стащенные у Горана.

… Рольф на секунды застыл перед отверстием, держа перед ним ладонь со сжатыми пальцами, будто пытался ощутить ладонью, дует ли из дыры. Он почуял, что похудевшее лицо осунулось ещё больше, словно опало. Больше всего он боялся, что не получится ударить бесконтактно. Хотя и знал, что сразу после принятого на себя проклятия силы не уходят. Он сделал нужное движение резко — словно собирался хлопнуть ладонью по дыре. В следующий миг оба отскочили, едва не свалившись на пол: обвал поверх дыры оказался сильнейшим. Стена, казавшаяся до сих пор монументальной, просто рухнула, обнажив проржавевшие металлические конструкции, державшие штукатурку. Теперь в стене появилась не просто дыра, но настоящий проход в средний человеческий рост.

— Идём.

— Подожди, а где твоя обувь?

— У меня не было обуви, — нетерпеливо сказал Рольф и, схватив её за руку, потащил в полутьму за стеной.

— Ты думаешь, нам грозит опасность из-за Горана?

Он резко остановился, придержав её за плечи, и выдохнул ей в лицо:

— Твой отец сломал Горану руку, которой тот ударил по лицу твою мать. Как ты думаешь, грозит ли нам опасность?

— Почему ты раньше не сказал?

— Когда? Да и… Не хотел давить на тебя. Думал, что всё обойдётся.

— Папа сломал Горану руку, — пробормотала она на ходу, послушно следуя за ним и, кажется, ничуть не сомневаясь, что тот видит во тьме. — А за что Горан… Мою маму?

Рольф не ответил. Силы ещё были, но он уже чувствовал, как ледяным холодом оползает его сердце взятая у Горана боль. Если понадобится пустить в ход руки, он скоро не сможет сделать и половины того, что раньше делал легко. Но сейчас он пока может сделать хоть что-то — поэтому надо торопиться… И ноющий от холода затылок… Хотя какая теперь разница?

Обернулся к девушке, которая чуть не наткнулась на него.

— Кети, сможешь повиноваться мне хотя бы один день беспрекословно?

— Целый день! — возмутилась она и вдруг сникла: — Смогу. Я тебе должна. Почему тебе отрезали волосы?

— … Горан нашёл вариант для шантажа, — не сразу отозвался Рольф, продолжая быстро идти вперёд.

— Но ты не поддался? Молодец! — похвалила его девушка, и он улыбнулся в темноте. — А с волосами — не горюй, отрастут ещё. Хотя мне нравится, каким ты стал.

Он быстро отвернулся и снова пошёл вперёд, ничего не ответив. Ничего не подозревающая девушка покорно спешила за ним.

Идти было легко. Если не он сам что-то разглядывал в темноте, которая иной раз становилась светло-смутной, то кто-нибудь из дракончиков легонько касался его щеки, направляя в нужную сторону. Рольф шёл почти на автомате. Он знал, что зверьки выведут их, поэтому не заморачивался дорогой в темноте. Сейчас он думал о другом: где оба будут прятаться, пока их не найдут. А что его и её ищут — он знал точно. Рита осталась жива. Наверняка она подняла всех на ноги. Найти их должны быстро, если только не будет какой-нибудь запинки. Проблема же беглецов заключается в том, что до этого срока, пока их не найдут, им надо спрятаться от Горана. Горан прекрасно понимает, что будет, когда беглецы окажутся вне его власти. Уже сейчас он, возможно, забеспокоился, куда делась Кети. А если погоня за ними будет организована не только силами телохранителей, но и наёмников, им, уже беглецам, несдобровать.

Особенно если учесть, что он, Рольф, до сих пор не знает, где они.

Рука, за которую держалась Кети, вдруг дёрнулась и потянулась.

— Что случилось? — тихо спросил Рольф, остановившись.

— Я споткнулась, — запыхавшись, доложила Кети. — Рольф, нам ещё долго идти? Мы всё ещё в подвале? Ты думаешь — нас ещё не хватились? Если увидят твою комнату…

Она замолчала. Рольф расслышал глубокий вздох.

— Не бойся, — мягко сказал он. — Мы идём уже не под домом Горана. Здесь дома соединены друг с другом внутренними коммуникациями. Мы уже в другом месте.

— А как же… — начала она и запнулась, кажется, сама почувствовала, что задаёт слишком много вопросов. Снова глубоко вздохнула. — Рольф, можно — мы ещё немного постоим? Я устала — в темноте.

Он знал, что это такое — почти час идти в полном мраке. Поэтому согласился.

— Да, отдохнём. Кети, как давно привёз тебя сюда Горан?

— Недели две, — неуверенно сказала девушка. — Пока меня лечили, пока я привыкала к этому месту… Ну, сам понимаешь…

— Ты знаешь, что это за планета?

— Ах вот ты о чём! — она улыбнулась с таким облегчением, что даже во тьме он это почувствовал. — Это Сангри. Мы в столице. Кроме мегаполиса здесь несколько городов-спутников — таких близких к столице, что их не сразу отличишь один от другого. Но названия у всех разные. Ты хочешь попробовать спрятаться где-нибудь в городах-спутниках?

— Пока не знаю. Чем известна Сангри?

— Ну, здесь много деловых представительств, много отелей для деловых людей… — Она помолчала и оживилась: — Центр столицы — огромный район с магазинами. Но нам он не подходит — нас, наверное, там будут искать в первую очередь.

— А здесь есть… сельское хозяйство? Что-нибудь добывают? Выращивают?

— Ну-у… — Следующую информацию Кети явно вытащила из самых дальних уголков памяти: — О, вспомнила! Нам на обед подавали очень вкусную рыбу, и Горан сказал, что такая рыба есть только на Сангри!

— Хорошо. — Он подумал и сказал: — Будем искать рабочие кварталы — там легче затеряться. Был бы с собой вирт — конечно, было бы удобней: позвонили бы — и нас сразу забрали бы отсюда. Но у тебя вирта нет.

— А чего сразу — у меня! — возмутилась девушка. — А у тебя что?

— А у меня никогда не было вирта, — усмехнулся Рольф. — Пошли дальше.

— Неужели никогда не пользовался? — не поверила Кети, снова начиная путь по бесконечной невидимой дороге под домами. — Врёшь, небось… Хочешь — научу пользоваться? Это очень просто!

— Кети, — он вынужденно снова остановился — только не сразу, а чтобы она почувствовала. — Кети, мне вообще нельзя держать вирт в руках. Он ломается сразу.

— Слушай, Рольф, а кто ты вообще? — продолжала болтать девушка. — Мне всё кажется, что я слышала твоё имя. Только где — не помню.

— Ну, я внук старого Логана. Если ты знаешь такого, — насмешливо добавил он. — И очень боюсь, что, если мы даже вернёмся здоровыми и невредимыми, Горану не жить.

— Ничего себе — старый Логан, — с уважением пробормотала Кети. — Ты его внук. А почему тогда ты не с ним? Мне кажется, ты должен быть с ним, если ты его родственник.

— Есть причины, по которым я могу жить только на Островном Ожерелье… Мог… — почти беззвучно прошептал Рольф — в шорохе шагов она не расслышала его шёпота, и добавил уже более отчётливо: — У нас с тобой должен быть план. Моё предложение: добираемся до рабочего квартала, выживаем и ищем возможность найти вирт или человека, у которого есть вирт и который любезно нам одолжит его на один звонок. Как?

— Неплохой план, — устало откликнулась девушка.

Он снова невесело усмехнулся в темноте: нетрудный, но долгий путь быстро утомил её. Но ничего. Сейчас они выйдут — и что ждёт их в этом городе, которого он, Рольф, никогда не видел?

3

Судя по кошачьим дракончикам, которые вдруг заволновались, позади что-то произошло. Рольф чувствовал, как они, до сих пор спокойно сидевшие на его плечах, часто оборачиваются, переминаются, а потом заглядывают ему в лицо. То ли спрашивают о чём-то, то ли специально привлекают внимание к происходящему за спинами.

Пространство он чувствовал неплохо — и сейчас, снова сосредоточившись, понял, что до конца подвала осталось совсем немного. Под ногами — гладкая поверхность удобно сделанной из какого-то материала дорожки — почти без каменной крошки, которая попадалась раньше. Что, по мнению Рольфа, говорило о частой уборке, которая могла производиться лишь в начале или в конце пути для ремонтников.

— Кети, постой… Ты что-нибудь слышишь?

Девушка замерла. Он даже с трудом различал её дыхание — так тихо она стояла. Зато в этой тишине, в которой никто из живых не шелохнулся, они услышали странный живой звук, пока плохо различимый, но вполне узнаваемый.

— Рольф, они пустили собак! — выдохнула Кети.

— Бежим!

Дракончики распластались на плечах Рольфа, стали совсем плоскими, чтобы не мешать ему в беге. Сам он быстро тащил за собой девушку, которая не видела в темноте и потому время от времени шарахалась от всего, на что боялась налететь.

— Долго ещё до выхода? — задыхаясь, спросила Кети. Кажется, теперь она уверилась не только в том, что он нормально видит во тьме.

— Сейчас повернём — и будем у двери!

— А потом?

Он понял её вопрос: как потом выбираться? Если дверь закрыта?

Но они уже добежали. Встали в темноте, снова прислушиваясь и уже не тая шумного дыхания, которое уже ну совсем никак не приглушить. Да и зачем? Собаки даже не лаяли, а глухо выли — приближаясь на такой скорости, что стало ясно: не поторопиться — звери, спущенные по следу, даже разбираться не будут — сожрут!

— Где твоя дверь?! — закричала Кети.

Он щёлкнул пальцами — и девушка замерла, заморгав, когда в центре его ладони вспыхнул небольшой огонёк.

— Вот она! Смотри на стену — ищем противопожарный стенд!

— Зачем?!

Но он уже нашёл этот стенд — кулаком без раздумий выбил стекло на дверце и ухватил топор. После чего даже без размаха обрушил топор на дверь, чуть выше сенсорного замка. Дверь отъехала, открываясь на улицу. С другой, уличной стороны на ней оказалась обыкновеннейшая дверная ручка. Дождавшись, пока выбежит на свет Кети, он тем же топором — точней, его длинным узким топорищем — хорошенько застопорил дверь… Низкие тучи и мелкие капли дождя, испятнавшие тёмное покрытие перед дверью в подвал, давали небольшую надежду: пока преследователи добегут до собак, ярящихся у запертой двери, и пустят их дальше по следу, их, беглецов, следы окажутся размытыми.

— Откуда ты знаешь про стенд? — спросила Кети, с трудом восстанавливая дыхание.

— Когда-то мне пришлось работать в подвалах одного завода… Вспомнил.

Они огляделись. С этой стороны их ещё не должны хватиться. Здесь и в самом деле дома стояли в одну линию, а они вышли, как и сказал Рольф, с поворота. То есть, если бы не собаки, преследователи могли бы бежать ещё дома два по подвалам. Но ведь и до собак им, преследователям, надо добежать, чтобы узнать, что добыча сумела ускользнуть… Рольф облизал губы: если Кети без верхней одежды, в своём закрытом брючном костюме выглядит естественно для этих улиц, то он, в лёгких штанах и джинсовой рубахе с коротким рукавом, смотрится человеком, который только что прилетел с… тропического острова. Горькая усмешка тронула его рот.

Что дальше?

— Что дальше? — нетерпеливо спросила Кети.

— Нам бы куда-нибудь отсюда… — пробормотал он.

— Отлично, — сказала она, сузив глаза на что-то. — Пошли! Теперь покомандую я!

Командовать она собралась ни много ни мало в машине! Здесь, при этом доме, была небольшая автостоянка. Три машины. Одна у газона, окаймлённого бордюром из хорошо стёсанного камня. Быстро осмотревшись, Кети нагнулась к бордюру, вытащила один камень и без раздумий ударила по стеклу дверцы водителя. Локтем повыбила оставшиеся стёкла, просунула руку вовнутрь и открыла дверцу.

— Садись, быстро!

Он стремительно стащил с себя рубаху, благо незастёгнутая.

— Ты чего?!

— На сиденье осколки!

— Балда, надень!

Она самолично сунулась в кабину и содрала с сиденья замшевую накидку, выкинула на дорогу вместе с посыпавшимся с нею стеклом.

— Давай!

Только Кети грохнулась на сиденье рядом с Рольфом и хлопнула дверцей, как немедленно завопила сирена транспортного средства. Девушка раздражённо зарычала, но Рольф только хмыкнул и положил ладонь на панель управления перед нею. Сирена будто поперхнулась и смолкла.

Рольф ладонь убрал и сжал руки на груди, внимательно приглядываясь к действиям девушки. Кажется, Кети всё делала правильно. Во всяком случае, машина в её руках завелась мгновенно, а уж как она рванула с места! Как будто подпрыгнула — и полетела!

Они влились в транспортный ряд — на проспекте, как сказала Кети. Она же предупредила, что этой машиной пользоваться придётся недолго: как только обнаружат угон, её пробег сразу отметят камеры на всех столбах проспекта.

— Рольф, посмотри, где на дорожной карте тот самый твой район, куда нам надо!.. Чего ты медлишь? Включай вирт-экран!

— Не могу, — виновато сказал Рольф. — Если только сунусь в компьютер… Ты же видела, что бывает, когда я дотрагиваюсь до панели.

— Но как ты смог отключить только сирену, но не всё остальное? — удивилась Кети.

— Я просмотрел путь звука до места его рождения, — объяснил Рольф. — Разрушительный импульс послать избирательно нетрудно. Но со всем остальным… Увы.

— Ладно, сейчас выведу карту на вирт-экран, а ты посмотришь. Будешь потом командовать, куда дальше идти или ехать. Жаль, что здесь никто не сообразил оставить личный вирт — позвонили бы домой, папе…

Девушка вздохнула, а Рольф опустил глаза, впервые задумавшись: а правильно ли он сделал, прихватив Кети с собой? А если бы Горан не осмелился поступить с нею так низко, как пообещал, будучи в эйфории? Побоялся бы того могущества, которым обладает семья Кети?… Или… С него станется сойти с ума до такой степени, чтобы решить, что теперь он может и в самом деле делать безнаказанно что угодно.

— Запоминаешь? — нетерпеливо спросила девушка.

Глядя на дрожащую перед ним виртуальную карту столицы Сангри, Рольф быстро отмечал, где что расположено и каким образом туда доехать. Порт! Дорогу к нему запомнил легко. Кивнул Кети убрать карту.

— Приготовься. Мы сейчас взлетаем на следующий уровень города.

— Зачем?

— Я посмотрела нашу трассу — наверху должен быть ресторан. При нём наверняка тоже есть автостоянка. Дождёмся, пока кто-нибудь подъедет, — и заберём его машину. В ресторане-то хозяин долго будет. Успеем смыться подальше. Готов к взлёту? Учти, немного тошнить будет! Следи за дорогой — сейчас будет нужный поворот.

Деловая девчонка хищно пригнулась над полумесяцем руля — и машина и впрямь на вираже махнула в воздух и словно юркнула в движение сначала первого уровня над улицей, затем на другой. Откинувшись на спинку машинного кресла, Рольф только следил: Кети за рулём вела себя будто профессионал, выполняя все действия чётко и быстро. Когда они оказались рядом с ресторанной автостоянкой, она поставила машину таким образом, чтобы на них не обращали внимания, и тоже устало прислонилась к спинке своего кресла. Потом, будто спохватившись, спросила:

— Есть хочешь? У меня тут кое-что есть. У Горана стащила со стола.

Он взял предложенную конфету, мельком взглянув на неё. Небольшие синие глаза внимательно наблюдали за происходящим на автостоянке, растрёпанные тёмные волосы от пота чуть закосматились, тонкое личико осунулось, но по его строгой собранности: заострённый изящный носик, жёстко выпяченные полные губы — ясно, что девушка напряжена, как струна, и готова в любой момент действовать. Кети же только раз взглянула на спутника — и то, не на него самого, а на меховые воротники, свешивающиеся с обоих его плеч… Рольф переломил брусок конфеты пополам и отдал дракончикам. Чавканье двух мелких пастей заставило Кети улыбнуться. Она снова протянула Рольфу конфеты:

— Держи. Это для тебя и дракончиков. У меня чуть меньше — но на всякий случай. Вдруг придётся разделиться.

— Откуда ты так хорошо умеешь водить машину?

— Меня научили мои друзья, — медленно, с наслаждением рассасывая конфету, ответила Кети. — У меня всегда друзей было много. Но маме это не понравилось. И она нам не разрешила больше дружить. Ну, пришлось украдкой. Ох мы и гоняли, где могли, как могли и сколько могли! У нас была такая компашка! Я даже кое-что починить могу — мне так нравится с машинами возиться!

— А почему маме не понравилось?

— Компания была не из ребят, с которыми я училась, — вздохнула Кети. — У нас дом большой, прислуги много. Ну и детей тоже. Моих ровесников — полно. С этими, из школы, не больно побегаешь, а с теми, с кем я росла, было интересней. Я с ними столько всего узнала… — Она мечтательно, но всё же вздохнула. — Мы бегали по всяким барам и спортивным площадкам, отжигали на дискотеках и орали на всяких гонках. Я даже на мотоцикле могу! — похвасталась она. — Мама всё ругалось, а вот — пригодилось.

— Почему мама ругалась? Ну, из-за друзей? — осторожно спросил он.

— Она боялась, что меня могут похитить, — последовал спокойный ответ. — И, если ты сейчас скажешь, что она была права!.. — Кети чуть не сорвалась на крик. Помолчала и спокойней сказала: — Да, она была права. Ты это хотел сказать? Но виноваты всё равно не мои друзья, а я сама. Мы поругались из-за моих друзей, но из дома ушла я сама. В знак протеста.

— Знакомая ситуация, — пробормотал Рольф, вспоминая.

— Чем? Тебе тоже не разрешали водиться с детьми прислуги? — заинтересовалась девушка, не спуская глаз со стоянки.

— Меня тоже похитили, только тогда я был младше.

— Почему — тоже? — не поняла девушка. И вдруг замолчала. Потом оглянулась на него и спросила: — Ты думаешь, меня избили… Меня… Горан?

— Не знаю. Я вообще ничего не знал о том, что тебя били. Я имел в виду, что твоя мама права, волнуясь, как бы тебя не похитили.

— А-а… Вон ты о чём… Так. Тихо. Подъезжает наша будущая жертва.

Рольф усмехнулся. Впечатление такое, что Кети нравится командовать взрослым человеком, с которым она поневоле связана обстоятельствами.

Дальнейшие события понеслись с кратким приказом Кети:

— Быстро из машины!

Разинув пасти, дракончики, казалось, наслаждались всем: и опасной ситуацией угона машины, и побегом от ресторанной автостоянки, и въездом в уровневые трассы. Они лежали, всё так же пластаясь на плечах Рольфа, и Рольф видел, как Кети не один раз поглядывала на них — явно ревнуя, что её Малыш не хочет перебраться к ней. Слава звёздам, её ревность не распространялась на Рольфа.

Дальше было несколько иначе. Когда они начали спуск по столичным улицам к порту, Рольф стал более сосредоточенным.

— Смотри на то, что предложит нам судьба, — задумчиво сказал он, следя за дорогой, по которой они сейчас ехали.

— Что это значит?

— У нас есть цель, мы стремимся к ней. Теперь на пути к ней надо обязательно ловить все подсказывающие знаки, правильно ли мы действуем.

— Мудрёно что-то, — скептически сказала Кети.

— Знак первый. Слышишь?

— Полиция! — мрачно сказала Кети. — И как нам этот знак трактовать?

— Пора оставить машину и уходить пешком.

Она завернула в первый же подсказанный им, хорошо помнящим карту города, переулок, проехала его вниз, насколько смогла — и машина остановилась перед свалкой.

— Знак, — пожимая плечами, сказал Рольф. — Заведи машину за эту кучу, и выйдем.

Вечерний город не радовал ни теплом, ни сухостью. Здесь, на Сангри, стояла глубокая осень. Тёмное время подступало быстро, а постоянно накрапывающий дождь будто специально поддерживал промозглую сырость. Прежде чем выйти из машины, Рольф вспомнил движение Кети во время первого угона, и сдёрнул с сиденья накидку. Эта была не замшевая, но всё-таки из плотного тёплого материала. Он накинул её на плечи девушки, которая мгновенно съёжилась, выйдя из машины.

— Спасибо, — сказал Кети, а потом посмотрела на него оценивающе. — А ты? Не мёрзнешь?

— Пока нет. — Он снял с плеча Ависа и пару секунд смотрел в его глаза. Дракончик пискнул, подтверждая, что увидел необходимое, и Рольф вернул его на плечо. — Кети, нам туда — вниз по улице.

Он увидел вздёрнутую бровь, но девушка мгновенно отвернулась и пошла в указанном направлении. Видимо, из гордости она решила не спрашивать того, о чём очень хотелось узнать. Рольф догнал её и почувствовал, что девушка сердита. Правда, услышав шлёпанье его босых ног по лужам, злиться перестала. И он уже спокойно сказал:

— Мой Авис приучен к передаче информации на полевом уровне. Ты своего Малыша не учила чему-нибудь? Не дрессировала?

— Я не знала, что их можно чему-то научить, — удивилась Кети. Рольф улыбнулся: после его сообщения она прекратила сердиться. — Ну, кое-что, конечно, мой умеет. Но специально я с ним не занималась.

— А чем ты вообще занимаешься?

— Учусь в университете. Первый курс, — буркнула девушка.

— Нет, я имел в виду другое. Чем ты серьёзно занимаешься? Кем хочешь стать?

— Ты спрашиваешь меня, как малолетку, — проворчала Кети, поневоле в темноте беря его под руку, а потом, сама того не замечая, прижимаясь к нему в поисках тепла. — Ну, я люблю заниматься музыкой. Гонять на машинах и на всём, что двигается. Ещё немного умею стрелять. А чем занимаются шаманы? — строптиво спросила она и ухмыльнулась, начиная дрожать под накидкой. — Кроме того что отращивают волосы и зажигают огонь на ладошке? Кстати, научишь меня такому фокусу?

— Много вопросов. На который из них мне отвечать? — улыбнулся Рольф.

— Шаман — это колдун?

— Есть немного… Кети, слышишь? — Он остановился, напряжённо поднимая подбородок, чтобы лучше расслышать. От сырости его заметно передёрнуло, как он ни старался сдерживаться. Он немедленно взглянул на девушку. Если заметит, что ему холодно, придётся делить накидку на двоих. А Кети, и закутанная в ней, мёрзнет.

— Опять что-то шумит? — с тревогой прислушалась к вечерней тишине девушка, не обращая на него внимания. — Опять полиция? Я не слышу. Где?…

Они стояли между домами микрорайона, в котором ветер разносил запахи гнилой и копчёной рыбы. Здесь высились дома, лишённые каких бы то ни было отличительных признаков. Впечатление такое, что есть единое здание, которое перерезано пустынными (людей здесь они почти не встречали, а встреченные старались быстро спрятаться) узкими переулками, а время от времени и дорогами, рассчитанными на машины.

— Ладно, бежим. — Рольф взял её за руку и потянул было за собой.

— Почему туда? — упёрлась Кети.

— Туда показывает Авис. Ну же, давай поторопись.

Больше девушка не возражала. Они побежали вперёд, причём Рольф даже обрадовался: есть возможность согреться! Судя по холодной девичьей ладошке, Кети в нуждалась в тепле больше, чем несколько минут назад. Лужи брызгали под их подошвами по-ночному чёрной водой, редкие фонари отмечали их путь. Так беглецы пробежали переулок, второй, свернув по кивку дракончика, и выскочили на неожиданно открытое место. Рольф быстро огляделся. Они стояли перед глухой стеной здания. Прямо перед ними — дорога, за нею — либо сквер, либо парк.

— Туда! Там можно будет спрятаться.

Едва они перебежали дорогу, как по ушам обоих ударил душераздирающий крик.

Первое движение Кети — дёрнуться назад. Но Рольф внезапно потащил её, наоборот, вперёд, к парку. Девушка резко упёрлась.

— Я туда — ни за что!

— Нам туда надо!

— С какого такого…

— Туда хочет Авис! — непререкаемо сказал Рольф.

— Дурак твой Авис! Я не хочу туда…

Последние слова девушки затихли во вновь прозвучавшем жутком крике. Рольф выпустил руку Кети — она не сбежала — и прислушался.

— Прости, Кети. Но мне нужно там быть.

— Это сказал Авис? — раздражённо спросила девушка и чуть было снова не шарахнулась назад, когда из парка (что теперь было видно отчётливо по довольно частым деревьям и высоким кустам) побежали люди. Правда, их было немного, и по состоянию их одежды (что беглецы не сразу разглядели) сразу стало ясно, что это бездомные.

Рольф, остановившийся при виде бегущих, снова потянулся всем телом вперёд.

— Кети, пожалуйста! Там нужна моя помощь!

Он разрывался: отчаянный крик звал его, умолял о помощи, а Кети боялась и сомневалась, идти ли. Он даже решился на шантаж, чуть не сказав, что она опять, как раньше с собственным дракончиком, будет причиной беды для живого существа.

— Кети, человек кричит от боли! Ничего больше! И я точно могу ему помочь!

Она молча вцепилась в его руку и побежала вместе с ним, стараясь не отставать. Они пробежали место, когда-то бывшее газоном перед парком, потом пробежали ряд деревьев. Когда-то это место явно переживало лучшие времена. Сейчас же, неухоженное и будто забытое столичными властями, оно превратилось в одно из тех мест, которыми добропорядочные граждане пугают друг друга и своих детей. Свет проникал сюда с улиц, но всё ещё густые кроны деревьев не всегда давали разглядеть — что впереди, что под ногами. Рольф бежал бы, не будь рядом девушки: он-то видел всё. Но даже замедление движения использовал во благо, сообразив, что внутри парка происходит.

Вскоре перед их глазами предстало странное сооружение. Его в темноте, на фоне сияющего звёздами неба разглядела даже Кети.

— Что это? Мост? Откуда он здесь?

— Раньше здесь, кажется, была дорога через парковую зону. Это бывшая эстакада, и, вероятно, она упала от старости и ветхости. — Он улыбнулся ей в темноте. — Мы правильно сюда пришли. Здесь собираются бездомные, а значит, мы сможем переночевать в тепле. Знак. Очень хороший.

Кажется, она недоверчиво хмыкнула — откуда он вообще знает про бездомных? Но пошла с ним уже не прекословя, несмотря на почти не прекращающийся крик, который теперь можно было определить как женский. От этого крика Кети то и дело сжималась и охала шёпотом, еле удерживаясь, чтобы не выдрать свою ладошку из его руки. Но, когда дошли до эстакады, он велел ей не заходить под мост.

— Почему? — возмутилась она, опасливо поглядывая вокруг.

— Э… Ты ещё… — Он замялся, не зная, как объяснить ей, что она ещё маленькая, чтобы лицезреть зрелища подобного рода. Но время! Его слишком мало на деликатные объяснения. — Кети, поверь мне и подожди всего минут пять, хорошо? Всего пять минут!

Он сам почти выдрал руку из её озябших пальцев и, не оглядываясь на её протестующее хныканье — она очень боялась! — быстро зашёл под упавший мост. Женщина лежала неподалёку от костра, на наваленных листах бумаги из-под магазинных коробок, которые наверняка шли в ход и для поддержания костра, и для того чтобы спать, кутаясь в них холодными ночами. Рядом с женщиной, сидя на коленях, плакала девочка лет семи, одетая, как та, виденная им сегодня утром старуха, — в толстый балахон, в котором трудно разглядеть конкретное одеяние. При виде Рольфа девочка вскочила и схватила сук, лежащий у её ног, корявый и выглядящий довольно грозно.

Не обращая внимания на примитивное оружие, Рольф быстро шагнул к кричавшей женщине, которая только что втянула сквозь зубы воздух, быстро задышала… Нагнулся над нею, приглядываясь, в чём именно проблема, и встал на колени. Всё ясно: плохая пища, простуда, отсутствие элементарной гигиены.

— Тише, милая, тише, — ласково заговорил Рольф, положив ладони на выпуклый живот женщины. — Сейчас всё будет хорошо. И боли, милая, не будет. — Его руки двигались мягко и странными кругами, будто независимо от его желания, оглаживая живот беременной, а время от времени он нежно поглаживал чумазое, искажённое плачем и болью лицо, и там разглаживая страдальческие морщины. — Авис…

Невидимый в плохом освещении дракончик слетел с его плеча и устроился: задними лапками и хвостом на земле, передними — с опорой на голове женщины, которая начала дышать ровней и рот которой горестно обмяк.

Полностью сосредоточенный на роженице, Рольф всё же уловил мгновение, когда под мостом появилась Кети. Правда, она не стала подходить близко и осталась рядом с девочкой — та стояла у костра. Изумлённая девочка, отметил Рольф, нерешительно подошла к Кети, которая, замёрзнув, чуть не залезла в костёр, и присела рядом.

Больше он ничего отвлекающего не видел. Объект его пристального внимания «подошёл» к главному действию. Развитое боковое зрение шамана работало стремительно — и на машинальное движение. Он видел наполненные водой бутылки, понимал стороной, что это дождевая вода. Видел металлические банки — споласкивал их, ставил на огонь. Раз только по необходимости вспомнил о Кети, подошёл к ней. Она уже согрелась, но он всё же помедлил перед вопросом:

— Кети, на тебе есть нижнее бельё?

— Ты! — выпалила она, мгновенно из вялой становясь задиристой. — Ты извращенец, да? Сейчас говорить об этом?!

— Нет, мне нужно нижнее бельё, потому что оно чистое. У тебя есть что-то вроде майки или футболки?

— Ты что — дурак? Мне и в этом холодно, а ты ещё и раздеть меня хочешь?!

— Прости меня, Кети, я не подумал.

Он снова отошёл к женщине и, не колеблясь ни секунды, снял с себя джинсовую рубаху. Среди «посуды» бездомных он ранее нашёл нож, которым и располосовал рубаху на тряпки. Рольф помнил, что она не очень чистая. Но здесь сойдёт хотя бы такое.

… Спустя некоторое время вернулись бездомные. Женщина у костра качала ребёнка, прильнувшего к ней, и торопливо доедала конфеты, переданные Рольфу ранее от Кети. Девочке, старшей дочери роженицы, он тоже сунул пару.

Кети спала, устроившись среди разорванных и наломанных картонных листов.

Бездомные, поглядывая на новеньких, осторожно разместились вокруг костра. Один, седобородый и низенький, — подошёл, долго стоял, глядя на Рольфа, который, скорчившись, пытался найти тепло возле нового, разожжённого им костра, и спросил сверху вниз сидящего:

— Ты врач?

— Кое-что могу, но не более. Тебе нужна помощь? — стуча зубами, спросил Рольф.

— Кажется, помощь нужна вам с девушкой… — Бездомный подумал и решился: — Бистро здесь неподалёку есть. У хозяйки сыпь. Умеешь такое лечить?

— Сначала посмотреть бы, — улыбнулся Рольф. Знак судьбы оказался правильным.

— Она нам часто оставляет объедки, — сказал бездомный. — Если что — давай с тобой договоримся: услуга за услугу — дня три кормить будешь нас. Ну, она же заплатит.

— Согласен. Поведёшь сейчас?

— Сейчас.

— Минуту.

Рольф сел в «лотос» и сосредоточился, заставив пылать кожу, постепенно повышая температуру тела. Теперь тратить энергию можно — в ожидании настоящего тепла и пищи. А судя по знаку, всё сбудется… Затем он подошёл к крепко спящей Кети и, взяв её на руки, кивнул бездомному.

4

Кети, не открывая глаз, учуяла мягчайшее, словно нежный пух, тепло. Оно укутывало так горячо, что в нём хотелось блаженствовать дни и ночи!.. Собираясь потянуться всем телом, расслабленным в этом потрясающем тепле, девушка с внутренней улыбкой удивилась: «А ведь я никогда не была мерзлячкой, чтобы так радоваться, согревшись! И пахнет-то сладко — как в маминой гримёрке перед концертом!»

— … Эй, красавчик, — тихо и неподалёку сказал незнакомый женский голос. — Пора расплачиваться за приют… Идём.

Эти слова ледяной волной облили Кети. Она немедленно захотела сбросить с себя то, чем её укрыли, и посмотреть, что за незнакомка позволяет себе по отношению к Рольфу такую бесцеремонность!

— Ты иди, Сара. Я скоро подойду, — тоже тихо ответил совсем рядом Рольф. — Кети сейчас проснётся. Не испугалась бы, проснувшись в незнакомом месте да одна.

— Ладно, подожду, — немного насмешливо, как показалось Кети, ответила женщина.

Что-то тихонько стукнуло — наверное, прикрылась дверь. Стараясь не напрягаться, чтобы Рольф не сообразил, что она уже проснулась, Кети лихорадочно раздумывала, что имела в виду незнакомка под словом «расплачиваться», так легко брошенным именно Рольфу. Кети не девочка-ромашка, кое-что знает о взрослом мире… Неужели Рольф пообещал этой дамочке расплатиться… Неужели?!

— Кети, открой глаза, — спокойно сказал Рольф. — Сара не знает, что ты проснулась, а времени у меня маловато.

— Что ты ей пообещал? — пусть и тихо, но с силой рявкнула Кети, вскакивая на постели. И — чуть не свалилась. — Ой!

Метнувшийся к ней Рольф успел подставить руки, куда она и упала с писком. От неожиданности обхватив его шею, она, с перепуганно стучащим сердцем, оглянулась. Как выяснилось, лежала она только что на высоком широком столе, перед тройным зеркалом, укрытая всевозможными странными нарядами — яркими и блестящими. Сверху зеркала на неё изумлённо таращились два меховых воротника Она обернулась к Рольфу, только хотела выпалить: «Где мы?!» И — забыла обо всём. Светло-серые, широко расставленные глаза встревоженного мужчины словно заглянули в её душу. Сердце робко стукнуло ещё разок: «Ой…» — и замерло. Чтобы прийти в себя, Кети шмыгнула и сердито скомандовала:

— Опускай!

Хотя… не хотелось, чтобы он опустил её на пол.

Один из дракончиков оттолкнулся с края зеркала, облетел комнату и снова уселся рядом со вторым. Тот покосился на него, но летать явно не собирался. Кети машинально отметила, что Малыш чуть светлей Рольфова Ависа. Теперь она сможет отличать их.

После её команды Рольф сделал по-своему: он осторожно, чтобы не задеть её ногами мебели, тесно расставленной кругом, повернулся и опустил её на другую «постель». Видимо, сам он спал именно здесь. Если гадать по таким же странно праздничным, но потрёпанным вещам, которые валялись на этой «кровати», сооружённой из стульев. Уже приглядываясь к вещам внимательней, Кети начала узнавать их. Но додумать не успела, вспомнив, что Рольф вот-вот уйдёт. Взглянула на стену с наглухо зашторенным окном и подняла брови. Потом взглянула на мужчину и хмыкнула.

— В чём это ты? — Вопрос был законный: если джинсы она узнала, то вместо джинсовой рубахи на нём была какая-то лёгкая короткая куртка. Ну и — привычно босой.

— Сара предложила. В ней, в этой штуке, теплей.

— Где мы и кто эта Сара? — требовательно спросила она.

— Помнишь, где заснула? — присел рядом Рольф. Она сердито отодвинулась подальше. — Это предводитель здешних нищих привёл нас сюда. Мы в портовом бистро. У его хозяйки проблемы. Она очень красива (Кети насупилась), но года два назад она заболела. Я не знаю, как называется эта болезнь. С нею жить можно. Но неприятно. Сара страдает от подкожных клещей. Их не видно, но кожа на лице деформируется и становится очень неприятного вида. По некоторым причинам Сара не может избавиться от них с помощью лекарств, а операции не хочет. Я посмотрел — это можно вылечить.

— То есть плата за приют, как она выражается, — лечение? — с заметным облегчением уточнила Кети. И снова сердито подумала: «Тогда зачем она назвала тебя красавчиком? Нет, ты, конечно, ничего…» Тут она запуталась в мыслях и соображениях и покраснела.

— Да, это и есть плата, — подтвердил Рольф, который, наверное, не видел её смущения. — Я договорился: на время лечения мы поживём здесь — нас бесплатно кормят. К сожалению, жилых комнат здесь нет — нам отдали старую комнатку для выступавших здесь раньше артистов.

— Ага, — сказала Кети, новыми глазами оглядывая гримёрку. Теперь всё стало ясно. — А почему сейчас артисты у неё не выступают?

— Сара говорит — тяжёлые времена, — пожал плечами Рольф. — Бистро и баров в портовых районах сейчас очень много. Я не совсем понял, в чём дело, но платить артистам она не может. Ну, что? Посидишь — подождёшь меня? От неё я сразу приду и принесу что-нибудь поесть. Кухня только начала свою работу. — Уже от двери он оглянулся. — Чуть не забыл. Выйдешь — справа от двери туалет для сотрудников, там можно умыться.

— Спасибо, — пробормотала Кети.

Она выждала, пока он уйдёт, сопровождаемый кошачьими дракончиками, и сразу помчалась в указанное место. В публичных местах, подобных этому, она не бывала и страшно стеснялась. Поэтому обрадовалась, когда в коридоре никого не встретила, хоть до туалета всего несколько шагов.

Вернулась уже взбодрённая. С порога осмотрела место своего и Рольфа обитания на несколько дней вперёд и поняла, что такой бедлам — это интересно, конечно, но жить в нём она точно не сможет. И занялась делом, надеясь, что время до завтрака в уборке пройдёт быстрей. Мысленно засучив рукава, она сначала прибрала свою «постель», более аккуратно уложив блескучие наряды и ухмыльнувшись облезлым меховым опушкам на рукавах некоторых, затем повернулась к «постели» Рольфа.

Разворошив его подстилку, Кети чихнула от поднятой пыли и снова огляделась. Комнатка очень маленькая и узкая. Вдоль одной стены — те самые столы с зеркалами на них. Вдоль противоположной — стулья. Девушка прошлась от порога до конца комнатки. Десять крупных шагов. У последнего в ряду стола — куча хлама. Кети присела перед смятым барахлом. Наверное, ночью, когда Рольф принёс её сюда (она снова покраснела), времени было слишком мало, и для постелей набросали то, что лежало сверху. Надо бы посмотреть что-нибудь более подходящее для комфортного сна. Вот, например, здесь, кажется, пайеток, которые слегка колются, поменьше. Кети решительно потащила из кучи толстый и мягкий рукав чего-то — и замерла. Странный звук изнутри кучи был настолько внезапен, что ладони вспотели.

Затем до Кети дошло, что именно она слышит, и девушка торопливо раскидала барахло. На свет появился корпус старой гитары. Кети вытянула инструмент и осторожно положила поверх тряпья. Любовно провела рукой по грифу. Шестиструнная. Одной струны нет. Остальное, кажется, в порядке.

Она встала с гитарой в руках, неудержимо улыбаясь. Посмотрела на разбросанные повсюду вещи и ногой запинала их в ту же кучу.

Её «постельный» стол был слишком высок. Зато переложенная «постель» Рольфа — в самый раз. Кети уселась на край и, закинув ногу на ногу, уложила гитару на колени. Подкрутила колки, прослушала. Затем ещё и ещё, добиваясь нужного звучания. Гитара не очень старая — колки не проворачивались назад и не заставляли инструмент гнусавить. Пять струн — неплохо! Может, это тоже знак, как говорит Рольф? Знак, что всё будет здорово!.. Последнюю гитару она оставила у Горана — это он подарил ей. Но эта, пусть и без привычных мрачно-готских узоров — она лучше!

Перебором попробовала любимые три аккорда. Струны не тугие, мозолей на кончиках пальцев, наверное, не будет. Как сказала бы мама — инструмент разработанный.

Для начала девушка решила спеть под гитару последнюю «рыдательную» песенку, сочинённую перед тем, как попасть в передрягу. Но сегодня, несмотря на голод, несмотря на неустойчивое положение, петь о грустном не хотелось. Она ещё раз перебрала струны, настраиваясь на что-то более радостное.

— Осень — листья под ногами. Осень — ветром с облаками. Осень — это ты со мною рядом. Осень — ничего уже не надо. — Доиграв куплет, Кети увидела картинку перед глазами: Рольф и она бредут по улице — под руку. Усмехнулась: припев легко складывался — почти самостоятельно: — В лужах-зеркалах мы покачнёмся и друг дружке разом улыбнёмся. Под осенним солнцем будем греться, и вслед листьям будет рваться сердце.

«Гитара — прелесть!» — довольно усмехнулась Кети. И, закончив аккорд, подняла голову. Она так увлеклась сочинением песни, что не услышала, как дверь в комнатку открылась. На пороге стояли двое. Впереди — большеглазая женщина, со странно красными плотными щеками, будто безжалостно испещрёнными мелкими стежками. За нею — удивлённый Рольф.

— Привет, — смущённо сказала Кети.

— Привет, — отозвалась женщина и сразу поинтересовалась: — Пытаешь косить под имита Луис? Неплохо получается. Голосок, конечно, слабоват, но хорош. Во всяком случае — поёшь чистенько. Молодец.

Девушка сидела, хлопая глазами и прикидывая, рассердиться или принять похвалу. Решилась на второе.

— Спасибо.

— Рольф, — обернулась женщина (Сара — поняла Кети). — Блюда для вас будут богаче, если ты позволишь твоей девчонке спеть у меня с эстрады. Голосок чистый, немного наивный. Людям понравится. Как?

— Кети, — чуть посмеиваясь, воззвал Рольф. — Нам предлагают работу. Что скажешь?

Девушка растерянно встала.

— Но я никогда…

— Тем лучше, — скептически сказала Сара. — Платить-то я не собираюсь. Нечем. Но накормить сумею. Выбери три-четыре песенки, с которых не собьёшься, когда будешь петь моим алкашам. Есть у тебя такие — заученные?

— Найдутся, — всё так же растерянно сказала Кети.

— Ну и прекрасно, — заявила Сара. — Мы тебя к вечеру так разоденем и раскрасим — мама родная не узнает. Вон — сколько шмотья валяется здесь зря… Ладно. Сейчас принесу вам поесть. Сидите, думайте, что будете исполнять.

И она ушла — настоящая хозяйка, как решила ошеломлённая девушка.

— Рольф, она это на полном серьёзе?

— Почему бы и нет? — Рольф сел рядом, с интересом глядя на гитару. — Мы задержимся у неё на три дня.

— До полного выздоровления?

— Нет, что ты! Как только станут заметными изменения на коже. Кети, а ты и правда, сможешь спеть несколько песенок?

— Если не побьют за исполнение. — Она села рядом и вздохнула.

— Кети, я спросил у Сары насчёт вирта. Она говорит, что её вирт подсоединён только к виртуалу Сангри. На всеобщую космосеть у неё средств нет. Что будем делать?

— Рольф, а ты разбираешься в виртах? — задумчиво спросила Кети.

— Ну… Общий принцип знаю, но с тех пор как начал жить на Островном Ожерелье, в руки вирт боюсь брать. Сломал штуки три, прежде чем понял, что я виноват. А что?

— Можно было бы найти денег на один звонок домой, но… — Девушка беспомощно пожала плечами. — Я привыкла, что все номера у меня в вирте. Наизусть ни одного не помню. Так что вирт — это не для нас. Надо придумать что-то другое. Только что?

Рольф тяжеловато ссутулился, опершись локтями на колени. Кети взглянула на его согбенную спину и вдруг шаловливо улыбнулась. Погладить бы его по этим растрёпанным тёмным волосам. Что бы он тогда сделал?… Он вздохнул, словно в ответ её хулиганским мыслям, и сказал:

— Есть ещё один вариант. Только вот… На каждой крупнонаселённой планете Содружества есть агент-наблюдатель Эрика Кроу. Другое дело — как его найти?

— Мой папа тоже работает в агентстве дяди Эрика, — вспомнила Кети. И с надеждой подумала вслух: — Он нас наверняка ищет! А вдруг он сможет нас найти быстрей, чем Горан? Да, и ещё хочу спросить. Рольф, а всё-таки… Где твоя рубашка?

Он ответить не успел, но, насколько заметила Кети, даже обрадовался, что в дверь постучали. Заинтригованная, она решила всё-таки о рубашке допроситься позже.

Пока она расставляла одноразовые тарелки с принесённого подноса на первый из столов, ближе к двери, Рольф сидел на своей «кровати» и осторожно трогал гитарные струны. Оглянувшись на него, Кети попросила:

— Рольф, чтобы не мешала, убери гитару на мою «постель»! И иди есть! Тут вку-усное!

Резкое движение чуть не заставило её подпрыгнуть: взяв инструмент за гриф и приподняв его, Рольф умудрился каким-то образом выронить его. Хорошо ещё стремительным движением левой руки перехватил гитару — и та не коснулась-таки пола.

— Ты такой же неуклюжий, как я, — констатировала Кети. — Давай уж, сама положу.

Улыбнувшись её шутке о неуклюжести, он подтащил стулья от стены к столу, и оба без особого приглашения налегли на вкусности, которые были тем паче вкусными, что оба едока всерьёз проголодались. Обмениваясь замечаниями о вкусе блюд — ещё и горячих — Кети не сразу заметила, что Рольф побледнел. Но он так улыбался, что она сочла его бледность игрой искусственного света (окно в комнатушке и впрямь оказалось забитым), а потом и вовсе решила, что он просто испугался за гитару, которую едва не выронил.

… Когда она утром свалилась сонная ему на руки, он вдруг отчётливо вспомнил Островное Ожерелье, планету, где семнадцать лет жил счастливым. Может, вспомнил потому, что её тело после крепкого сна было мягким и горячим. Сухим и горячим, как песок Островного Ожерелья. А глаза такими ярко-синими, как небо любимой планеты, которая теперь стала угрозой ему… А ещё раньше, когда он помогал разродиться женщине-бродяжке, Островное Ожерелье вспомнилось в первый раз после похищения Гораном. Только тогда не он принимал роды, а старик-шаман. Почему же он, Рольф, вспомнил Островное Ожерелье ночью?

— Тебе не кажется, что эта Сара — легкомысленная особа? — спросила девушка, сидящая рядом и энергично объедающая рыбью кость. Как Кети уплетала завтрак, опустошая одноразовую посуду, — любо-дорого посмотреть! — А на вид — вроде такая взрослая!..

Рольф, хоть вначале и спешил насытиться, но ему не дали слишком увлечься едой подопечные, которых он вынужден был подкармливать, иначе они пытались выдрать из его рук кусочки, в которых много опасных косточек. Так что он совал по кусочку дракончикам и только потом поспешно закидывал кусочек в собственный рот.

— Почему ты решила, что Сара легкомысленная?

— Ну, сам посмотри. Она видит незнакомого человека, который еле ковыряется в музыкальном инструменте; человека, у которого слабый голос, и тут же предлагает выступить.

— Нет, она не легкомысленная, — задумчиво сказал Рольф. — Она рисковая. Два года назад она потеряла мужа. Почти тогда же заразилась этими клещами. Впала в депрессию, но вышла из неё сама, потому что от неё зависели слишком многие.

— Как это — зависели?

— Закройся её заведение, многие бы остались без работы, — просто сказал Рольф.

— Откуда ты это знаешь? Она пожаловалась?

— Нет, я иногда могу считывать с человека крупные события его жизни.

— Здорово. Да, Рольф, ты мне так и не объяснил, куда ты дел ту рубаху… — Она договаривала, а глаза становились всё больше и серьёзней. И — выпалила: — Поняла! Ты у меня спрашивал ночью… Ой! Ты у меня спрашивал ночью… — И беспомощно и озадаченно заморгала.

Он чуть не расхохотался: она не могла выговорить «нижнее бельё»!

— В общем, ты отдал рубашку для той женщины, которая рожала, — вздохнула Кети. — Я права? Слушай, но ведь это дорогущая рубашка — я видела лейбл. Знаменитая фирма! Откуда, кстати, у тебя такая рубашка? Ты богатый?

— Не знаю, — рассеянно ответил Рольф. — Рубашку мне купила Рита, когда я прилетел. Ей не понравилось, что я хотел пройти по городу в том одеянии, к которому я привык на Островном Ожерелье.

— Что? — Она медленно повернулась к нему — синие глазища большие. — Рита? А каким боком здесь Рита?

Он понял, что проговорился. Но помнил, что лучший выход из положения — сказать правду. Тем более — все он всё равно не скажет.

— Луис, твоя мама, пригласила меня погостить у себя. — Чтобы отвлечь её от настоящей цели своего визита на Лию, он улыбнулся девушке. — Сара, кстати, права: у тебя и в самом деле голос похож на голос Луис.

— Ты слышал, как она поёт?

— Да. Причём, примерно в таком же заведении — только на Кэссии. — Он улыбнулся воспоминанию, а потом спросил сам: — Разве тебе Луис не рассказывала про Кэссию? Ведь именно на той планете она нашла и своего Прести, и твоего отца.

— Рольф, а ты расскажи мне сам, — вдруг попросила девушка. — Ну, про то, как ты с мамой познакомился! Она и правда мне ничего не говорила. Ну пожалуйста!

От еды она расслабилась почище, чем от тепла утром. Сидела, положив на стол руки и со слабой улыбкой следила, как Авис кружит над наблюдающим за всеми Малышом.

— Лучше я тебе расскажу о Прести и о том, как мы нашли гнездо с маленькими дракончиками, — сказал Рольф.

Рассказчиком он был посредственным. Где развивать свой дар? Да и слушать любил больше, чем говорить. Но события тех лет внезапно вспомнились так ярко, что он легко находил слова для выражения своих чувств, говоря о меховых воротниках.

— То есть у тебя на Островном Ожерелье много дракончиков?

— Много.

— Ты настоящий повелитель этой мелочи! — рассмеялась она. — Расскажи про островных. Что они делают? Любят купаться в океане?

— Они обожают купаться! — смеясь, сказал Рольф, гладя по плоской башке своего Ависа, севшего на плечо. — Они обожают ловить мелкую рыбку, а ещё… — Он резко замолчал, с трудом заставив себя не вздрогнуть: Кети прислонилась к его плечу — и спала.

Пришёл в себя быстро и некоторое время выжидал, пока она уснёт крепче. После чего, прислушавшись к дыханию, глубокому и бесшумному, обнял её и перенёс на свою «постель». На стол с «её» постелью он побоялся её положить: там лежала гитара, которую для начала ещё и убрать надо. А это лишний шум.

Затем Рольф осмотрелся. Что нужно успеть сделать до вечера?

Многое. Например, получить шанс выжить.

Он, мягко ступая босыми ногами, прошёл в конец комнаты, к той самой куче, в которой, как рассказала Кети, она нашла гитару. Итак, тряпки для выступлений.

Дракончики скользнули с его плеч на пол и сели по бокам от хозяина, будто тоже серьёзно рассматривая старые вещи. Среди них должны быть детали из настоящего меха, из кости — рыбные он прибрал сразу, а то войдёт кто-нибудь и уберёт тарелки… Кроме того, Рольф прихватил с собой нож из прибора. Сара позаботилась, чтобы её невольные гости чувствовали себя комфортно. Ножом пользовалась Кети — он ей привычен по прямому назначению. Но Рольфу нож нужен для другого.

Наконец он перебрал всю кучу старых вещей, пахнувших затхлостью, и отложил в сторону несколько тряпок. Натуральных мехов он нашёл немного. Неудивительно: надо быть довольно богатым человеком для артиста, чтобы позволить себе такое. Но кусочки всё же нашёл и спрятал в вырезанный кусочек ткани. Нашёл он и несколько хороших камней — минералов. Не очень сильных. Правда, один просто потряс его. В сломанной оправе, словно спрятанный под покрытием дешёвого лака он обнаружил настоящий чёрный оникс! Возможно, женщина, которая носила этот камень, считала его подделкой — пластиком, как и всё остальное из украшений. Поэтому и покрасила самым обычным лаком для ногтей — лишь бы видно было, что это блестящий камешек.

Осторожно собрав кучу оставшегося тряпья, Рольф осторожно вышел из комнатушки и прошёл коридором к кабинету Сары. Стукнул.

— Сара, к тебе можно?

— Заходи, Рольф!

— Вот это, — он вывалил на её стол ветошь, от «аромата» которой сморщилась даже она, — можно порезать?

— Режь, сколько угодно, только для своей девочки оставь юбки, в которых она выступать будет, — недовольно маша на него рукой, сказала хозяйка бистро.

— Почему ты постоянно называешь Кети моей девочкой? — улыбаясь, спросил Рольф, снова сгребая со стола свою добычу.

— Ну, неправильно, конечно, называю… Поверь старой женщине, — торжественно сказала Сара и засмеялась его обалдевшим глазам: — Старая-старая! Никуда не денешься! Поверь мне, девочка эта считает тебя своей собственностью! Но ей приятно, когда я говорю, что она твоя. Не замечал? Приглядись! Я немного сегодня перед её концертом поддразню её, чтобы на мою эстрадку трухлявую села упорная дамочка и дала жару моим алкашам!

— Сара, а ты и правда, не боишься выпускать её? — задумчиво спросил Рольф уже от двери, благоговейно прижимая к себе отрепье.

— А чего бояться? Я ж на ней деньги не теряю, — пожала она плечами. — Вы, вот, не здешние, так и не знаете. Пробоваться ходят во все рестораны — и девчонки, и мальчишки. Народ здесь про это знающий. Им, алкашам моим, даже любопытно будет её послушать. Рольф.

— Мм?

— Тебе, кроме тряпок, больше ничего не надо?

— Не отказался бы от ножниц и иголок с нитками. А ещё… — Рольф вздохнул, чуть побаиваясь, как бы она не засмеялась. — Тут, у вас, порт неподалёку. Есть такие места, где можно собрать морские камни и раковины?

— Есть, конечно. А ножницы и остальное — возьми у моей управляющей. Она у меня и кладовщица — у неё есть всё. — И с интересом добавила: — Когда закончишь — покажешь?

— Ты увидишь первая, — заверил он её и вышел за дверь.

5

Он старался не шуметь в тесной комнатушке, и, кажется, это получилось. Кети проспала довольно долгое время. Рольф не будил: по словам Сары, девушке придётся петь на сцене допоздна. Он ещё хмыкнул: хозяйка же сказала, что нужны всего три-четыре песенки. Почему она думает, что Кети будет петь долго?

Сейчас Рольф сидел на полу, у той самой кучи барахла, в которой смог найти кое-что необходимое, да ещё с кухни принёс несколько пустых банок, которые сейчас осторожно и резал ножницами. У ног с одной стороны постепенно росла куча металлических кругляшей, с другой — истерзанные банки, совершенно потерявшие форму.

Услышав шорох, он прислушался. Снова что-то прошелестело, и скрипнули стулья. Он улыбнулся. Проснулась. Подать голос, что он здесь? Не успел.

— Рольф… — позвали шёпотом.

— Я не сплю, — отозвался он.

Кети осторожно встала со стульев и дёрнула плечом, глядя на «постель».

— Никогда не спала днём. — Она быстро, слегка встряхнув тряпки, поправила их на стульях. И только затем подошла к Рольфу, присела на корточки.

— Что это?

Он посмотрел в её сонное лицо, в оживающие глаза.

— Кети, я плохо ориентируюсь в вашем мире. Я не знаю, как найти тех, кто может нам помочь. Но одно я знаю очень хорошо: без денег в этом мире не проживёшь. Мы с тобой сейчас зарабатываем только на еду. Но Сара не может дать нам денег на одежду. А без одежды тяжело. — Он даже неуверенно посмотрел на тонкую куртку, которую ему дала Сара. Куртка одета на голое тело. А значит, грела только в помещении. — Не знаю, что будет дальше, но нам с тобой нужна одежда. А вдруг придётся уходить отсюда? Я придумал один способ заработать. Вот эти круглые штуки пойдут на украшение моей одежды, которая мне понадобится завтра вечером. А ещё завтра я схожу на побережье за ракушками, которые мне в этой одежде будут нужны.

— Не совсем понимаю, как в такой одежде можно заработать денег, — медленно сказала Кети. — Я ещё сонная, может, поэтому не соображаю. — И отобрала у него ножницы и последние две банки. — У тебя, наверное, пальцы устали. Дай я порежу. Всё равно до вечера заняться нечем.

Рольф усмехнулся и вытащил из кармана какой-то предмет, напоминающий обыкновенную ручку, только толстую. Но, когда он развинтил длинный колпачок, на свет появилась длинная игла на ручке. Прекратив резать первую банку, Кети с любопытством спросила:

— А это что?

— Это шило. Им я буду протыкать кружки, а потом связывать их между собой.

— Как это — связывать?

— Нанизывать на проволоку.

— Давай — нанизывай, а я посмотрю и потом помогу с остальными.

Совершенно очарованная происходящим, Кети быстро нарезала из оставшихся банок столько кружочков, сколько смогла, а потом и в самом деле помогла Рольфу, соединяя проткнутые им кружки по несколько штук в одну связку. Потом потрясла одну связку и засмеялась, слушая сухой металлический перезвон. А Рольф собрал оставшийся мусор и вышел из комнатушки — в сопровождении дракончиков на плечах — выбрасывать.

Возвращаясь, он только начал открывать дверь, как замер от неожиданности: в уже образованную щель мягким, но звонким водопадом будто упал тревожный гитарный аккорд, немедленно повторившийся. Музыка, раздражающая, возбуждающая, хлынула мимо него в коридор… Как-то стороной он понял, что рядом кто-то остановился, потом ещё. Машинально отметил, что подошла Сара — с полуоткрытым от изумления ртом, и тоже встала рядом, вслушиваясь в поразительно сильную музыку, возникающую под пальцами девушки, сидящей на «кровати».

Когда Кети закончила играть, Сара перевела дух и, покачав головой:

— Да вы с ней — сплошные сюрпризы! — медленно ушла в свой кабинет.

Рольф растерянно улыбнулся троим ребятам из обслуги бистро, которые восторженно переглядывались, а потом, опасливо и дружески похлопав его по плечу, чуть ниже места обитания дракончиков, ушли.

— Ты так умеешь играть? — удивлённо спросил он, закрыв за собой дверь.

— В смысле — так? — Кети снова озадаченно смотрела на него, а потом кивнула. — Поняла. Я училась в музыкальном лицее. То, что я песенки пела, — это в лицее все умеют. На занятиях по композиции многому учат. А основной мой инструмент — именно гитара. Тебе понравилось, как я исполняла?

— Очень. Как называется эта музыка?

— Классическое фламенко.

Рольф заметил, что его пальцы до сих пор вздрагивают, едва он только вспоминает музыку, и усмехнулся.

— Кети, скажи, а ты только играешь? Менять темп не можешь?

— Как это?

— Ну, скажем, ритм твоего фламенко немного поменять на такой. — И он слегка побарабанил по краю стола. Авис немедленно сунулся с плеча над его руками, словно услышал что-то знакомое.

— Ну, попробую, — задумчиво сказала Кети. — Вот так?

Прослушав, Рольф чуть не засиял. Кажется, его задумка обретает черты постепенной законченности. И, что самое приятное — уговаривать на авантюрную затею Кети не придётся. Кажется, по своему характеру она авантюристка та ещё. Он не успел ей ничего объяснить, как в дверь постучали. Они в два голоса сказали: «Войдите!» и, переглянувшись, засмеялись.

Вошла Сара. С одной руки у неё свешивалось что-то тёмно-зелёное и такое роскошное, что теперь открыла рот Кети — и невольно встала. Свободной рукой хозяйка бистро протянула девушке пакетик.

— Струна. — А когда освободились обе руки, она расправила перед Кети длинное платье в оборках и кружевах. — Насколько я поняла, вы скрываетесь. Вот тебе, имита Кети, платье, вот парик (в руках растерянной до нечаянно вырвавшегося смешка девушки появилось нечто весёлое — рыжего цвета!). Туфли получишь перед выходом. Косметику тебе принесёт моя управляющая — Мария. Ужин — скоро. Принесём. Что вам ещё надо, голубки?

— Мне — ничего, — поспешно сказал Рольф. — Сара, можно, я помогу твоим ребятам расставить столы и стулья в общем зале?

— Ишь… Маскируется, — подмигнула Сара удивлённой девушке. — Красавчик, говори сразу, о чём хочешь попросить?

Рольф рассмеялся, но сказал:

— Мне нужно найти человека, который на своей машине отвёз бы нас завтра до обеда на побережье, а вечером, до выступления, — туда, куда я попрошу.

— Подумаю, — благосклонно сказала хозяйка бистро. — Чего стоишь? Напросился на работу — иди, помогай!

Когда за нею закрылась дверь, они переглянулись и засмеялись.

— Деловая какая-то! — с шутливым возмущением сказала Кети.

— Нет, она молодец, — уже задумчиво сказал Рольф. — Хвататься за каждую возможность выжить и жить…

— Только почему она постоянно говорит странное? То я твоя девчонка, то голубки мы у неё? — покачала головой Кети.

Но Рольф уже заметил, что она то и дело нетерпеливо косится в зеркало рядом, и поднялся со своей «постели». Жёстко повёл плечами, расправляя их, и спросил:

— Успеешь до моего прихода померить одежду?

— Успею, — с облегчением, что он уходит, откликнулась девушка.

К вечеру они договорились, каким образом будет проходить выступление.

Затем была вызвана Сара. Ей объяснили «программу», и она согласилась с предложенными номерами немедленно. Но и кое-что подкорректировала. Впечатлившись игрой Кети на гитаре, она, оказывается, с трепетом («До-орого!»), но пригласила танцовщицу на пару номеров.

… Танцовщица, с необычным именем Кириетт (девушки ещё посмеялись — дуэт «Кети и Кириетт»!), пришла за полчаса до выступлений, и вместе они быстро согласовали нужные им мелодии и танцы. Кириетт оказалась очень смешливой. Она то и дело радостно хохотала, особенно если ей удавались красивые повороты и движения. Кети бы влюбилась без памяти в её танцы, если бы не одно большущее но: танцовщица положила глаз на Рольфа! Она то и дело плясала перед ним, взмахивая юбками и открывая полные ножки! То и дело болтала с ним, чуть не забывая вообще о номере!.. А Рольф, кажется, не понимал, что происходит. Так что втихомолку Кети решилась на обман: завтра, когда она сможет остаться с хозяйкой бистро наедине, надо обязательно сказать, что, как гитаристке, ей пока очень трудно сосуществовать в музыкальном дуэте с Кириетт. Ну, типа, она так сильно от старательности напрягается, что пальцы судорогой сводит — и можно сбиться, играя на гитаре.

И, только додумав, что она собирается делать, Кети, слегка ошеломлённая, спросила себя: а не влюбилась ли она сама в Рольфа?

А ещё спустя пару минут она, уже совершенно изумлённая, подумала: а не заметила ли хозяйка бистро, что она влюблена? А… А Рольф в неё? Поэтому она, Кети, — «его девчонка»? И не потому ли они, Рольф и Кети, — «голубки»?

Она оглянулась на Рольфа, стоящего неподалёку. Он сосредоточенно отбивал ритм только что сыгранной ею баркаролы, прислушиваясь к своему постукиванию. Нет, Рольф не влюбится в эту вертихвостку, потому что рядом с ним постоянно она, Кети! А танцовщица, Кириетт, здесь временно!

Околдованная мыслью, что они двое — вместе, Кети расслабилась и вдохновилась одновременно. Пальцы, давно не тренированные, забегали по струнам мягче. Девушка всего лишь раз после этого заметила, как Рольф поднял глаза на неё и улыбнулся ей. И — забыла о своём желании поговорить с Сарой, чтобы та больше не приглашала Кириетт.

Танцовщица же помогла Кети одеться к выступлению. Кети подошла к зеркалу — и ахнула. А потом засмеялась вслед за Кириетт.

— Слушай, а ты такая!.. — Танцовщица захохотала от избытка чувств. — Такая!

Только когда Рольф взглянул на неё, Кети показалось, что она поняла, какая — такая. Итак, на короткие чёрные волосы Кети натянули рыжий парик — волосы локонами до лопаток, синеву глаз подчеркнули сиреневой подводкой, и, наконец, она смогла надеть зелёное платье, которое перед тем лишь примеряла — без сценического грима.

Рольф ничего не сказал. Он только смотрел на неё потрясёнными глазами. А Кети смотрела на него — из зеркала и улыбалась ему, благо он стоял за её спиной. Теперь она не злилась из-за Кириетт, а лишь чуть жалела, что не может в этом изумительном платье танцевать перед Рольфом. Точней — не умеет.

До выступления, пока танцовщица доедала заказанный лёгкий ужин, Кети и Рольф, немного смущённо переглядываясь, успели нашить кружочки на полосы, которые он вырезал из более плотных тканей, найденных в той же ветоши. Критически взглянув на получившееся, Кети подумала, что эти полосы похожи теперь на элемент старинных рыцарских кольчуг, только у рыцарей множество колечек или чешуек почти не шевелится, скреплённое между собой, а то, что делает Рольф… Кружочки свободно мотались на полосе, едва её поднимали, и продолжали позвякивать, а Рольф прислушивался к этому звуку и то и дело явно пытался звенеть ими в каком-то странном ритме. Причём, кажется, его удовлетворило суховатое звучание множества металлических деталек. А дракончики так вообще впали в экстаз: Рольф специально для них положил полосы на пол, и Авис пытался схватить пастью край полосы и взлететь, чтобы заставить их звенеть, а радостный Малыш скакал по полу за ним и старался «на халяву» проехаться на полосе-погремушке. Рольф и Кети — нахохотались, глядя на них!

Перед выступлением снова постучалась Сара. Довольно улыбнулась при виде уже одетой Кети и более серьёзно сказала:

— Мы забыли о том, как представить тебя гостям. Вы же не хотите, чтобы тебя называли настоящим именем. Придумайте сценическое имя. Ну?

— Авис! — выпалила Кети и вызывающе взглянула на Рольфа. — А что? Вполне женское имя. И искать не надо.

— Я же не возражаю, — пожал плечами улыбнувшийся Рольф. — Это имя тебе идёт.

— Авис — так Авис, — решила Сара. — Отлично. Эх, ребятки, как я волнуюсь! Как будто у меня никогда артисты не выступали. — И взволнованно засмеялась, уходя.

Понял ли Рольф, что, называя имя его дракончика как сценический псевдоним, она хочет чувствовать себя ближе к нему, к Рольфу? Нет, сейчас лучше об этом не думать. Она нетерпеливо встала, пусть и помнила, что за нею должны прийти — пригласить на сцену. Хотя какая сцена — так, площадочка, на краю которой и предстоит сесть с гитарой. А на самой сцене будет танцевать Кириетт. Всей площадки — метра два на три, но танцовщица уже показала свой профессионализм, и за её танец можно не беспокоиться. Нет, Кети хотелось немного пройтись, потому что она боялась, как бы, шагая к сцене, не наступить на роскошный подол платья. Ну и одновременно хотелось, чтобы Рольф лишний раз на неё посмотрел.

— Тебе надо немного приподнимать платье, пока идёшь, чтобы не наступить на него. Упадёшь ещё, — сказал Рольф, внимательно следивший, как она ходит.

Она в этот момент отвернулась и поэтому поулыбалась вволю: он заботится о ней!

Потом посидели снова вместе, пока в дверь не постучали. Рольф пожал ей пальцы, вспотевшие от предконцертного мандража, и кивнул.

— Всё помнишь?

— Ага, — храбро сказала она: Рольф придумал кое-что, чтобы ей легче было на сцене. Он взял на кухне пластиковый поднос и будет отбивать ритм для начала.

Оба поднялись и вышли из комнатушки. Идя по коридору к выходу на сцену, Кети нервно усмехнулась: ещё вчера они удирали от Горана, а сегодня уже выступают на сцене маленького ресторанчика. Жизнь…

У двери в зал их уже дожидалась Кириетт. Она открыла дверь и первой проскользнула в зал. А там уже пронеслась пять шагов к площадке яркой красивой птицей, которую — на волне её же азарта, обещающего праздник! — встретили восторженными воплями. Кети, с бешено бьющимся от страха и волнения сердцем, прижимая к себе гитару, собралась шагнуть следом.

— Кети…

— Что? — испуганно спросила девушка.

Рольф, стоявший совсем рядом, склонился к ней и легонько поцеловал в губы, после чего подтолкнул к выходу.

«Мои алкаши», как ласково называла своих посетителей Сара, уже собрались. Они, уже успокоившиеся после фееричного явления танцовщицы, добродушными приветствиями встретили новенькую певичку и гитаристку.

… Рольф смотрел на Кети, чуть сжавшуюся, пока шла к сцене. Насколько он узнал её — аккомпанируя Кириетт, она должна стать свободней. Это в её привычках: помогая другим — забывать собственное состояние. Так было и с ним. Едва она начала помогать ему, она забыла, что ей самой грозит опасность. Поцелуй… Он потрогал пальцем губы, казалось, всё ещё горящие от прикосновения к нежной коже её губ… Зачем он это сделал? Напрасные надежды на будущее, которому не быть. Он отвернулся, чтобы не видеть, как она садится на край сцены, оправляя складки платья; как улыбается комплиментам посетителей бистро… Но повернуться пришлось. Дверь он не закрыл. В помещении бистро (что они уже проверили) звук отсюда, от двери, должен быть слышен отчётливо. Он сел на заранее поставленный стул в дверях и положил на колени поднос. Кириетт встала в позу, Кети положила пальцы на струны.

Рольф стукнул по подносу раз — улыбнувшись удивлению посетителей, заоборачивавшихся в поисках происхождения ритмичного гулкого стука, который уже звучал непрерывно. Хлопнул под конец по подносу — и Кети начала мелодию с затакта.

Рольф ещё немного посидел, но вскоре стало ясно, что Кети освоилась. Пока они нанизывали на проволоку металлические кружочки, она задумчиво решила, что будет вести себя так, словно попала на привычный экзамен в лицее. Как она объяснила, обычно экзамен этот проводится на сцене. Правда, сцена в лицее академическая, огромная. И зрителей почти не видно. Не то что здесь, когда сидишь со слушателями лицом к лицу… Теперь, по договорённости, Рольфу можно уйти. Но уходить не хотелось. Виденный им уже несколько раз танец снова заворожил, да и Кети легко играла в том сумасшедшем темпе, который затребовала от неё Кириетт, обрадованная, что танцует под «живую» музыку. Поглядывая на зрителей и слушателей, Рольф невольно усмехался: их тоже очаровала музыка гитарных струн и перестука каблучков.

— Рольф! — шёпотом позвали со стороны.

Он оглянулся и всё-таки встал. Сунул поднос под мышку и шагнул к Саре, которая манила его за собой. Уже в коридоре она негромко, но более звучно сказала:

— Ты хотел найти кого-то, кто может вас сопровождать по городу и на набережную. Я созвонилась со своей подругой. Её сын — байкер. Сам-то штурманом работает на каких-то межпланетных пассажирских линиях, но сейчас у него двухнедельный отпуск после недавнего полёта. Отдыхает, катаясь с друзьями. Кажется, он согласился вас возить. И не один. Друзей с собой берёт. Говорит, что хоть какая-то цель появилась в бродяжничестве по городу.

Мотоцикл… Рольф задумался, немного смущённый. Мотоцикл — это холод. Осенний холод. Когда он выносил баночный мусор, поневоле вышел на улицу, к контейнеру при бистро. Моросящий дождь не думал заканчиваться. Но если даже и закончится к утру, то промозглость останется. Он-то сможет выдержать холод, но Кети? Сара правильно поняла его смущение.

— Пару курток я вам найду, — сказала она. — Одна осталась от мужа. Другой может поделиться кто-то из ребят обслуги. Кети пришлась им по нраву, а ей курточка нужна поменьше, чем тебе.

— Спасибо, Сара.

— Пошли. Это байкер ждёт тебя у меня в кабинете.

— Ждёт? — удивился Рольф, думавший отсидеться здесь, за сценой, а потом пойти в «свою» комнатушку.

— Ну да. Он приехал, чтобы заранее познакомиться с будущими пассажирами.

Сара взяла у него поднос, сунула пробегавшему парню из обслуги и повела Рольфа к кабинету. Он поколебался и пошёл, благо по коридору несколько шагов. Женщина открыла перед ним дверь и, держась за косяк, сказала вовнутрь:

— Вы тут сами, без меня, познакомьтесь и решите свои вопросы. А мне некогда прохлаждаться. Не разругайтесь, парни, ладЫ?

— Здравствуйте, — немного стеснительно сказал Рольф и шагнул в кабинет.

Дверь за ним закрылась. А он застыл на месте, во все глаза глядя на сидевшего у стола Сары молодого белобрысого великана лет, показалось, под тридцать. Он был одет тепло, по погоде — в чёрную кожу с меховой опушкой. Спустя секунду после приветствия великан медленно, с осознанием своего превосходства развернулся к нему, благодушно улыбаясь. Но улыбка так же медленно начала таять, потому что великан заметил странный пристальный взгляд незнакомца и насторожился.

— Мы знакомы? — пробасил он.

Его лицо с возрастом стало неузнаваемым, поэтому Рольф ещё раз проверил себя, точно ли он опознал этого человека. Ведь прошло почти восемнадцать лет с того времени, как они расстались. Почти восемнадцать! И — три личных года боли, страха и ужаса! Каждодневного медленного умирания — физического! Жизни — под страхом быстрой смерти — всего лишь небрежного выстрела из пистолета, если вдруг охранникам покажется, что ты недостаточно вежлив с мучителями или недостаточно хорошо и усердно работаешь…

— Малыш Колдей… — Рольф облизал пересохшие от горячего дыхания губы. — Тебя теперь не потаскаешь на закорках, как бывало. Колдей… Как ты вырос… — Он уже улыбался вовсю, чувствуя если не счастье, то неимоверную радость от встречи именно с этим человеком!.. Который из знаков, что подбрасывала сегодня судьба, был предвестником, что в его жизни появится именно этот человек, а не кто-то другой?

Но небольшое опасение, что этот человек не захочет вспоминать страшные годы, пережитые ими когда-то, тонкой иглой пронзило сердце. Рольф остановился на полушаге, вглядываясь в белобрысого великана, который встал и тоже изо всех сил всматривался в него, даже не отвлекаясь на дракончиков, с ответным интересом глазеющих на него. Впрочем, о дракончиках его, наверное, предупредила Сара.

— Я не помню тебя, — пробормотал он, уже с беспокойством вглядываясь в Рольфа. И вдруг замолчал. Его глаза немного расфокусировались. Великан задумался. — На закорках?… Малыш Колдей?… Хочешь сказать, что ты…

— Не узнаёшь, — уже спокойно сказал Рольф. — Что ж. Будем знакомиться заново. Меня зовут…

— Рольф… — шёпотом сказал Колдей. — Это из-за тебя прилетела на Сэфа нынешняя сэфианская губернаторша, а заодно вытащила всех нас. Рольф, дружище!

В два шага преодолев расстояние между ними, великан крепко обнял Рольфа под возмущённый писк двух дракончиков, брызнувших с плеч старого друга.

Несмотря на бережное объятие высокого сильного человека, который здоровается с человеком, выглядящим довольно хрупким, великан всё же задел правую руку Рольфа. Боль пронзила всё тело. Рольф застонал. Стон был короткий, но Колдей немедленно отпрянул.

— Что случилось? Ты не ранен? Сара сказала — ты скрываешься! Ты ранен? Ну же, Рольф, не молчи! Что случилось? И ты же не один? С какой-то девчонкой?

— Ты стал слишком много болтать, малыш Колдей, — усмехнулся Рольф, когда боль начала уходить и стало легче дышать.

— Слушай, пошли — посидим где-нибудь, — предложил Колдей, с тревогой глядя на него. — Расскажешь, что случилось и что тебе нужно от меня. Или расскажешь то, что сочтёшь нужным. Я в таком долгу у тебя. Если б не ты…

— Тебе хочется вспоминать об этом? — медленно спросил Рольф.

— Иногда хочется поговорить с человеком, который меня поймёт, — уже спокойно ответил великан. — А кто лучше тебя поймёт меня — даже с полуслова?

6

Воспоминание о детстве откликнулось и радостью, и болью.

На химических заводах Хантеров, которым фактически принадлежала планета Сэфа, были такие цеха, в которых производилась промывка капсул — размером выше человеческого роста. По некоторым причинам промывка должна была производиться человеческими руками. Но — взрослым не дотянуться до дна. А для детей, которым легко пролезть вовнутрь, — существовали, закреплённые конституцией Содружества ограничения на работу по возрасту — из-за опасности заболеть и остаться калекой на всю жизнь. Химия же. Хозяева завода додумались до удобного для них варианта, как справиться с проблемой. Их приспешники хватали на улицах чужих планет (волк рядом с логовом не охотится) бездомных мальчишек, а порой и не бездомных: попался на глаза — сам виноват! — и привозили на вреднейшую для детского организма работу: заставляли залезать в капсулы и отмывать их изнутри. Брали в основном шести-семилетних. Мальчишки умирали, не прожив и года. Умирали, несмотря на постоянные уколы, которые должны были предохранять от ранних заболеваний, связанных с постоянным соприкосновением с открытой химией. Иногда умирали, потому что охранникам, сторожившим их, мог не понравиться «косой» взгляд. Умирали и потому, что охранникам вменялось в обязанность пристрелить того, кто уже не мог работать.

Рольфа привезли на заводы Хантера одиннадцатилетним. Он стал главным элементом, которым шантажировали его старшего брата. Поэтому к нему относились более или менее щадяще. И он сумел продержаться три года, помогая «сокамерникам»-смертникам во всём. Малыш Колдей был крепок. Но химия в первую очередь обрушилась страшными болями на его ноги. Работать он ещё мог. Встать на ноги — любая попытка заканчивалась болезненным падением. Рольф придумал для него ременные петли — наспинную поноску. Таскать Колдея, семилетнего малыша, тогдашнему четырнадцатилетнему Рольфу было нетрудно: всего лишь вынести из дома, а там их ожидал заводской автобус. Потом он дотаскивал его до места и помогал спуститься в капсулу. Охранники поглядывали на обоих хмуро, но к Рольфу, по приказу Хантеров, вынужденно относились мягче, чем к остальным, и «вольности» ему спускали.

А потом в жизни приговорённых мальчишек появился тёмный ангел возмездия — в лице маленькой сильной женщины. Всех, кроме Рольфа, сразу вывезли в больницу. Уже на месте погибли двое — неизлечимых. Рольф остался с ангелом возмездия — сначала тоже как часть шантажа. Вызываемые к нему врачи подтвердили диагноз сильного отравления. Но если одни утверждали, что можно быть спокойным — мальчик вылечится, то другие качали головой: обречён. Женщина-ангел, Ингрид, которая совсем скоро собиралась стать женой старшего брата Рольфа, увезла мальчика на планету, где от последствий отравления ему помог излечиться старый шаман.

— И что потом? — с интересом спросил Колдей. Он уже рассказал свою историю: как его лечили в больнице, как чистили кровь и делали множественные переливания, лишь бы спасти, — и всё бесплатно. Сначала. Потом родственников Хантеров, находившихся под судом в то время, всё-таки обязали выделить деньги на лечение спасённых детей. Прежде чем отобрали у них всё. Затем Колдея вернули на Сангри, откуда его похитили и где его семья считала мальчика погибшим. За ним опять присмотрели — в нужные моменты появлялся незаметный зеленоглазый человек («Эрик!» — улыбнулся Рольф. «Угу!» — кивнул Колдей): мальчика сначала устроили в школу, потом помогли устроиться в академию для желающих найти работу на космических кораблях.

Они сидели за отдельным столиком в каком-то ресторане. На коленях Рольфа, поднявшись на хвосты, стояли дракончики, внимательно следя, что там, у хозяина, вкусненького, и не обделил бы он их ненароком, не заметив их несчастных голодных морд. За соседним столиком громко общались друзья Колдея. Время от времени они посматривали на дракончиков. Мелюзга пришлась по душе байкерам, особенно когда они увидели полёт одного их дракончиков, правда, на хозяина дракончиков поглядывали странно: кажется, их поразили его босые ноги. Из-за последних, кстати, их не пустили в один из ресторанов, зато в следующий они вошли толпой, чтобы прикрыть Рольфа… Перед выходом из бистро Рольфу пришлось побеспокоить Сару, чтобы она выдала обещанную куртку по погоде: Колдею Рольф не хотел признаваться, что у него нет одежды даже для выхода на улицу. Правда, белобрысый великан покосился на его босые ноги, но Рольф сумел уверить его, что привык к такому положению, да и как шаману, ему это необходимо — слушать землю ногами. Куртка Сариного мужа была Рольфу великовата, он немного замёрз в ней во время мотопробега до ресторана, где, к удивлению официантки, он то и дело просил принести горячий чай или кофе. Колдею сразу сказал, что есть не хочет. Дрожать перестал лишь к концу разговора.

— Потом? Вот какая штука, — задумчиво сказал Рольф. — Эта планета колдовская. Если бы я прилетел туда мужчиной, я бы забыл о том, что происходило в моей жизни последние десять лет. Через несколько дней вспомнил бы. Но так… Как будто через множество прожитых лет. Но я прилетел туда мальчишкой, и шаман, Скальный Ключ, предупредил Ингрид, что я должен буду всегда оставаться на Островном Ожерелье с возможностью иногда выезжать за его пределы, но ненадолго. Как объяснить?… Пока он лечил меня, планета… присвоила меня. Старик… не знаю, поверишь ли? Старик прогнал сквозь моё тело дух самой планеты, чтобы вытравить въевшуюся в меня химию, которая разрушала организм. Шаманский ритуал дал мне возможность быть свободным на этой планете — не забывать прошлого и относиться к нему, как к недавно пережитому. Но будто приковал меня к планете. Пока я там жил, почти не выезжая, мне было комфортно. Но теперь… Всё изменилось. — Немного помолчав, Рольф рассказал, как он понял, историю своего похищения и условия освобождения Горана от концентрата проклятий.

— Я задел твою руку — это проклятие Горана, которое ты взял на себя? — задумчиво спросил Колдей, глядя на него немного насторожённо. — Но ведь ты можешь вернуться на своё Островное Ожерелье и там излечиться? Я ведь правильно тебя понял?

— Да, там человек на грани смерти после перерождения выживет, — согласился Рольф. — Только дело в том, что у меня совсем недавно были длинные волосы, которые Горан приказал отрезать. А именно волосы делали меня свободным человеком на Островном Ожерелье. Если я, стриженый, сейчас вернусь, любая женщина, которая живёт на планете, может подойти ко мне, заглянуть в глаза — и я буду беспомощен перед её взглядом. Я забуду всё. А я не хочу, чтобы воспоминаниями стали события, произошедшие только что. Чтобы было понятней, представь: вот ты встретил меня снова, испытал радость. А через пять минут эта встреча будет вспоминаться тебе, как будто прошло десять лет.

Колдей поёжился.

— Я б такого не хотел. И что теперь? На тебе проклятие, снятое с Горана. Оно тебя постепенно убивает. Путь на планету, на которой ты жил, для тебя заказан.

— Плюс ко всему Горан ищет нас с Кети, — бесстрастно добавил Рольф, который промолчал ещё кое о чём. — Он знает, кто она и кто её родители. И знает, какие силы стоят за ними. Если он не вернёт Кети, будет уничтожен сам. Мне кажется, он ищет нас — и не только с собственным штатом охранников.

— Хорошо. Давай рассуждать здраво, — размышлял белобрысый великан, явно проникнувшись странной ситуацией. — Вот только вчера вы с Кети сбежали от Горана. Это я понимаю. Почему вы не пошли в полицию? Хотя и это понятно: пока вы сидите в полиции, Горан может действовать через кого бы то ни было и добраться до вас. Как думаешь действовать сам?

— Я не очень хорошо понимаю здешнюю жизнь — вне Островного Ожерелья, — уточнил Рольф. — Мне кажется, самое главное — спасти Кети. Но если говорить о действии, я не представляю, с чего начать — если б на моём месте был человек, привычный к этому миру.

— Ну, я начал бы, — медленно сказал Колдей, — с того, что оплатил бы вирт-звонок на Сэфа и потребовал губернатора, велев передать ему, что дело касается похищения его младшего брата. А потом сказал бы, что ты здесь. А ты бы прослушал вирт рядом со мной и сказал бы, узнав по голосу, когда подойдёт твой брат. И поговорил бы сам с ним.

— Горан очень богат, — заметил Рольф. — И он всё ещё остаётся принцем — одним из директоров концерна. Я, конечно, как он сам сказал, дикарь, но слышал многое, да и кое-какие знания из детства остались. Разве Горан сейчас не прослушивает вирт-пространство Сангри и выходы за его пределы? Не сам, разумеется. Пригласил какого-нибудь специалиста, к примеру. Горан быстро найдёт тебя по номеру твоего личного вирта, а потом вытрясет всё, что ты знаешь обо мне.

— Пусть только попробует… — пренебрежительно начал было Колдей, но увидел болезненно смятую улыбку Рольфа. И снова медленно, раздумчиво сказал: — Ты не сказал, как он вынудил тебя… Как заставил снять это проклятие.

Перед глазами Рольфа промелькнуло кое-что, но ответил он почти безразлично:

— Шантажом.

— Кети, да?

— … Да. — Кажется, заминки перед ответом Колдей не заметил.

— Ты мне так и не сказал, что придумал сам.

— Мне нужно, чтобы наблюдатель Эрика на Сангри понял, что я здесь. Для этого нужно показаться завтра в людном месте. Всего на несколько минут. Тогда Эрик пришлёт сюда всех своих людей. А поскольку он человек умный, в первую очередь он проверит все мои связи — то есть всех, кто здесь, на Сангри, живёт и с кем я хотя бы мимолётно общался. Если выйдет на Горана, будет следить за всеми перемещениями его и его людей. Эрик — единственный человек, который сможет определить, что Горан не зря кого-то или что-то ищет. И я уверен, что Горан уже сейчас нанимает всех, кто хоть что-то понимает в поиске людей.

— И всё? — озадаченно спросил Колдей. — Только показаться?

— Всё, — улыбнулся Рольф. — Но чтобы показаться там, мне для начала необходимо съездить на здешнее побережье.

— Помню. Именно для этого Сара и пригласила меня. Хорошо. Раз так, буду держать руку на пульсе событий. Времени у меня достаточно, чтобы заняться твоими делами. Итак, сейчас я отвезу тебя в бистро, а завтра мы отправляемся на побережье. Вечером расскажу о тех местах, где обычно собирается народ в городе. Молодёжь.

— Спасибо, Колдей.

Колдей протянул через стол руку и осторожно сжал его ладонь.

— Я тебе жизнью обязан, Рольф, а ты благодаришь меня. — И посмотрел чуть выше. — Эй, воротнички, не ругайтесь. Не отдавлю я вашему хозяину пальцы.

Кошачьи дракончики, раскрыв пасти, посмотрели на него надменно, но прекратили пискляво порыкивать. И Колдей ухмыльнулся.

— Серьёзные какие!.. Ладно, поехали.

И байкерская компания рванула вперёд — по ночным улицам столицы Сангри. От промозглого холода, пронизывающего сырого ветра Рольф прижимался к широченной спине Колдея, невольно улыбаясь: неужели вот этого великана он когда-то таскал на себе?

… На входе в бистро Колдей услышал звуки гитары и спросил:

— Это твоя Кети поёт?

— Здесь её зовут Авис, — предупредил Рольф, не показывая виду, как ему стало приятно. «Твоя» Кети. — Она поёт и играет на гитаре. Послушаешь?

— Конечно. А пошли вместе посидим? Обычно у Сары места свободные бывают.

Но когда они вошли в помещение бистро, от неожиданности застыли на месте. Зальчик был переполнен. Официантки сновали между столиками боком. Колдей поймал одну за рукав:

— Время заполночь. Откуда столько народу?

— У нас имита Луис, — сказала девушка. — Сама бы слушала её, как играет и как поёт!.. Наши завсегдатаи позвонили друзьям послушать, вот и аншлаг…

И убежала. Колдей оглянулся на довольного Рольфа и качнул головой.

— Вот теперь она меня и впрямь заинтересовала. Имита Луис — надо же!

— У них голоса почти одно к одному, — тихо сказал Рольф. — Когда я впервые услышал Кети, не будь она рядом — нисколько не сомневался бы, что поёт Луис.

Они так и остались у дверей, рядом с постоянно заглядывающим в помещение охранником-вышибалой. Зал был спроектирован так, что лёгкая покатость от входа к сцене позволяла хорошенько разглядеть выступавших. Кети сидела всё так же на краю сцены и отпивала из высокой чашки какой-то напиток. Рольф очень понадеялся, что ей дали чай, а не горячительное. Наконец, она отставила в сторону чашку и взялась за гитару.

От столиков спросили, будет ли она петь.

— Простите, — сипловато повинилась Кети. — Горло устало. Пока играю, а потом посмотрим. — И так обаятельно улыбнулась, что ей зааплодировали.

Она прошлась по струнам — прислушавшись, подкрутила колки, настраивая. Мгновения тишины… Тонкие длинные пальцы взяли чистый аккорд, от которого у Рольфа всё пересохло во рту. Медленное начало словно приготовляло слушателя к чему-то… Пауза — Рольф узнал фламенко. Он взялся за рукав Колдея, кивнул ему, когда тот оглянулся, и вышел, чтобы зайти в бистро со служебного хода. Быстро зайдя в «их» комнатушку, он осмотрелся и, взяв с собой одну из полос, металлически зашелестевшую вырезанными кружочками, и быстро пошёл к двери на сцену. Здесь сел на так и не унесённый стул, прислушался к ритму задорной мелодии и, уложив полосу на коленях, выстучал пару тактов. Остановился — прислушался. Услышала! Заиграла более уверенно. И Рольф уже уверенней принялся выстукивать суховатый, рассыпающийся шелестом аккомпанемент к фламенко.

Иногда правая рука, неловко двигаясь, заставляла его шипеть от боли и слегка выставлять локоть в сторону в попытках найти более удобное для неё положение. Но в целом Рольфу удавалось поддерживать сопровождение. Показалось, даже дракончики одобрили его постукивание.

Ближе к концу фламенко подошла Сара. Она стояла и одобрительно улыбалась, пока Кети не доиграла. Рольф опустил руки.

— Сейчас она споёт последнюю песню на сегодняшний вечер.

— С чего бы это последнюю? — удивилась хозяйка бистро. — Будет петь, пока поётся.

— Сара, девочке всего семнадцать лет, — напомнил Рольф. — Она впервые выступает в полную силу — для настоящих зрителей. Если она сорвёт голос, ты сломаешь ей судьбу.

— Она поёт почти профессионально. Почему ты решил, что она может сорвать голос? — настойчиво спросила Сара.

— Сара, я знаю, что ты не очень-то веришь в то, что я могу вылечить твои болячки, — спокойно сказал Рольф, — что ты приютила нас совсем не в расчёте на исцеление (хозяйка заведения вскинулась было, но промолчала), но я всё же умею определять пределы. Это последняя песня Кети. Потом она уходит со сцены и отдыхает. Если ты заставишь её спеть ещё одну — она охрипнет. Навсегда. Поэтому, если ты сейчас не оповестишь, что она поёт последнюю песню, я выхожу и забираю её со сцены сам.

Хозяйка бистро что-то проворчала, но пошла к двери в основное помещение.

Кети тем временем готовилась к последней песне. Сначала она постучала по корпусу гитары. Кто-то в зале подхватил постукивание — но приглушённо, чтобы не помешать певице. Как ни странно, начальный ритм Рольф интуитивно понял так: Кети проверяет, здесь ли он ещё, не ушёл ли. Готов ли поддержать её необычным для других ритмическим шелестом? Следующий такт он отстучал одновременно с её постукиванием по гитаре: «Я здесь!» Дракончики с любопытством склонились головами к металлическим кружочкам. И тогда же, следующим тактом, зазвучало гитарное вступление. Оно было недолгим — и далее Рольф нахмурился, услышав основательно севший, хрипловатый голос Кети. Но потом он вслушался в слова и чуть не сбился с ритмичного похлопывания:

— Я взмахну своими юбками перед носом у тебя!

Мой красавчик сероглазый, загляни в мои глаза!

Я взлохмачу твои волосы, что самой ночи темней!

Неужели на два голоса петь в любви не веселей?

К концу озорной песни — сплошь шутливого признания в любви! — он успокоился и закончил выстукивать шелестящий ритм с последним гитарным аккордом. Он слышал, как Кети примерялась к этой песне, подбирая слова, но не ожидал, что новую песню она опробует уже сейчас… И что делать, если эта песня… Он потряс головой. Нет, только этого сейчас не хватало…

Прислушавшись, он узнал звучный голос Сары. Она объявляла, что выступление имита Луис закончилось. Дружный вопль: «Браво!» и громыхающие аплодисменты заглушили её слова. Рольф выглянул исподтишка в помещение и улыбнулся: стоя рядом со сценой, сияющая Кети рассылала всем воздушные поцелуи. И ушёл в коридор.

Наконец она выскочила, триумфально сияя глазищами. При виде Рольфа тихонько, но радостно взвизгнула и, быстро поставив гитару у стены, обняла его. Авис возмущённо пискнул, а Малыш чуть не свалился с плеча Рольфа.

— Это было так здорово! — А потом отпрянула и спросила: — Рольф, перед тем как мне идти туда, ты меня поцеловал — это чтобы знак к хорошему был?

Он только улыбнулся.

Но вдвоём они пробыли недолго. Загромыхали тяжёлые шаги — появился Колдей.

— Рольф, познакомь с девушкой! Девушка, я в вас влюблён! — рявкнул белобрысый великан, протягивая руку к Кети, и, успев, схватить её ладошку, галантно поцеловал её.

Перепуганная Кети выдрала ладонь и спряталась за спиной Рольфа, а тот рассмеялся и предупредил:

— Колдей! Мы тут, как два мыша напуганных, а ещё и ты грохочешь! Пошли к нам в комнату — там поговорим. Только недолго — Кети надо отдохнуть.

В «их» комнатушке Колдей, оглядевшись, вдруг перестал улыбаться и замолчал. После того как Рольф представил его Кети, он спросил:

— Рольф, а почему вы здесь? Вы тут спали? — И, заметив смущение девушки, успокоительно добавил: — В смысле — переночевали?

— Да. Теперь, пока мы здесь, это наша комната, — сказал осмелевшая Кети.

— Ты вовремя, — мрачно сказал Колдей при виде вошедшей Сары. — Где эти двое будут спать этой ночью?

— Здесь же, — пожала плечами Сара. Оглядела бывшую гримёрку. — Хорошая комната — особенно для тех, у кого ни гроша за душой.

— Ни гроша? — задумчиво повторил великан. — Сара, — уже с предупреждающей интонацией проговорил Колдей. — Мне бы было очень любопытно узнать, сколько стоит такое выступление Кети, которое я только что прослушал. Так сколько ты ей заплатишь или уже заплатила?

— Колдей, ты прекрасно знаешь, что начинающим не платят, — холодно сказала хозяйка бистро. — Я могу оплатить им обедом. Я уже сделала гораздо больше: я дала им ночлег и не только обед, но и завтрак, и ужин.

— Колдей… — начал было Рольф, встревоженный сердитым видом друга.

Но тот отмахнулся. Испытующе глядя на Сару, он спросил:

— Завтра Кети тоже выступает? И тоже бесплатно?

— Да какое тебе дело до этих двоих?

— Ты уже сегодня сделала на них такие деньги, что они покрывают месяц заработка всего бистро без выступления, не правда ли, Сара? — тихо спросил Колдей. — И всё равно ты положишь их, твоих кормильцев, здесь, в этом вонючем чулане, а потом будешь мнить себя благодетельницей… — И поднял руку, снова предупреждая, что ещё не закончил. — Сара, Рольф сказал мне, что он тебе пообещал сделать. Давно ли ты смотрелась в зеркало? Здесь их много — загляни.

Теперь и Рольф внимательно посмотрел на обычно болезненно красные щёки Сары, всегда будто пронизанные тонкими, как от вживлённой проволоки, шрамами, и счастливо улыбнулся: они уже не были вызывающе красными. Особенно снизу, от челюсти, где начала проявляться чистая кожа. Хозяйка бистро нехотя взглянула в зеркало — и замерла. Заморгала глазами быстро-быстро, словно стараясь прочистить их от соринки. А потом заморгала, уже удерживая радостные слёзы. Шмыгнула носом и, повернувшись к Колдею, сказала:

— Да заплачу я им, заплачу! Ты-то чего так развоевался? Кети, что ли, тебя растрогала своими песнями?

— Сара, у тебя на втором этаже всегда есть свободные комнаты для постояльцев, — спокойно сказал Колдей. — Я Рольфу жизнью обязан. Если ты не разместишь его там, на втором этаже, в хорошей комнате, со свежим постельным бельём и нормальными кроватями — то есть в нормальных человеческих условиях, я оплачу им номер в хорошем отеле. Но учти: тогда тебе не заполучить имита Луис на следующий вечер.

При словах «жизнью обязан» обе женщины с изумлением взглянули на Рольфа. Тот пожал плечами. Немного поразмышляв, Сара недовольно вздохнула и сказала:

— Значит, вы знакомы? Ладно, уговорил. Поднимемся наверх. Надеюсь, вам хватит одной комнаты на двоих. Есть у меня — с двумя кроватями. Две комнаты уж точно не дам.

Дёрнувшись на резкий жест Кети, Рольф удивился: опустив глаза, она прикрыла рот ладошкой, кажется с трудом сдерживая хихиканье. Что её рассмешило?

— Мы сначала заберём свои вещи, — тихо сказал всё же обрадованный Рольф. Честно говоря, сон на стульях был очень… некачественным. Из-за боязни свалиться с них.

— Помогу перенести, — отозвался Колдей.

— Да там нечего… — начала было Кети и оборвала себя на полуслове.

Подошла к «кровати» на столах, взяла охапку своих вещей: трикотажный чёрный костюмчик и ботинки — всё, в чём бежала от Горана. Потом подошла к стульям, на которых спал Рольф, подняла пакет с шелестящими полосами.

— Всё. Взяла. Пойдём?

Колдей не двигался, стоя у выхода из комнатушки, и трудно было бы отодвинуть этого здоровяка, если б он сам не пошевелился.

— Я не совсем понял. Где ваши вещи?

— Ты плохой слушатель, малыш Колдей, — насмешливо сказал ему Рольф, и женщины теперь дико взглянули на белобрысого великана — «малыш»?! — Я же говорил, что мы сбежали — в чём были.

Великан опустил глаза на его ноги.

— И денег нет, — задумчиво сказал он.

— Не делай ненужных выводов, — откликнулся Рольф. — Я не люблю ходить в обуви. И хватит держать нас здесь. Имита Луис устала и хочет спать.

— Устала, — мечтательно сказала Кети и стащила с головы рыжий парик, вызвав новый восхищённый взгляд Колдея. — Хочется побыстрей умыться. И поспать на настоящей постели.

Колдей молча повернулся и первым вышел из комнатушки. Но на второй этаж он проводил их таки. Самолично — под ворчание Сары — оглядел комнату. Она оказалась не очень большой, но после бывшей гримёрки, признал Рольф, выглядела очень уютной и комфортной. И — о счастье! И в самом деле — кровати с отличной постелью на них! А дракончики немедленно облепили штору на окне. Она была плотная и ворсистая — как раз, чтобы цепляться за неё плохо заметными лапками!

— Вы как хотите, — сонно сказала Кети, зевая во всё горло. — А я через пять минут буду спать!

7

Он проснулся от оглушившей его абсолютной тишины. Распахнул глаза в тёмно-серое утро. Тишина длилась мгновения — провалом в бездну, а потом снова стало слышно, как кто-то в стороне ходит, где-то еле слышно разговаривают.

… Кто-то умер.

Рольф только было начал прислушиваться к обыденным звукам, как внезапно снова оглох — на те же мгновения.

Вторая смерть…

Что… что происходит?

В коридоре кто-то засмеялся — далеко и нереально.

Ничего не понимая, Рольф, до сих пор лежавший на боку, приподнялся на локте. Вслед за этим движением что-то мягкое соскользнуло с плеча и упало перед ним. Дракончик. Авис. Мёртвый.

Некоторое время Рольф неверяще глядел на длинное тельце с призрачными, неловко согнутыми крыльями, а затем, опомнившись, первым делом мысленно оглядел себя. Понимание, что происходит, заставило его действовать стремительно: во сне он расслабился, и концентрат проклятия вырвался из границ, которые Рольф, насколько смог, создал для него. Во сне он не почувствовал этого выхода, зато увидели дракончики и бросились спасать человека.

Взгляд на вторую кровать. Кети не проснётся. Он успеет.

Не отбрасывая одеяла, чтобы не уронить второго на пол, он приподнялся, позволяя одеялу упасть с плеч, а вместе с ним — и Малышу. «Воротник» свалился мягко, и Рольф успел подхватить его. Этим — он не даст умереть. Их смерть наступила только что — есть возможность заставить их дышать!

Он снова лёг, положив обоих дракончиков на грудь, на магические тату, изуродованные людьми Горана во время пыток. Тату ещё действовали, хоть и не в полной мере. Распластав ещё тёплых дракончиков мордами к своей шее, он положил на обоих ладони и закрыл глаза. Свежий воздух тонкой струйкой лился из фрамуги, лишь чуть прикрытой. Он сосредоточился на этом живом потоке и принялся вдыхать его свежесть и выдыхать в ладони, а через них отправлять жизнь в лежащие на груди мёртвые тельца. Он закрепил внимание на ладонях жёстко — до такой степени, что, остановись кто-то рядом с ним, он не смог бы открыть глаза. Он дышал — вздымаясь на его груди, с ним дышали кошачьи дракончики.

Первым шевельнулся Авис. Он связан с хозяином кровью. Ему легче воспринять жизненную силу по родству крови. Задышал — и попытался приподнять мордочку. Не видя, а только чувствуя его движение, Рольф чуть придавил его голову к своей груди. «Рано, Авис. Ты ещё не совсем вернулся. Дыши со мной дальше». Но больше он на Ависа внимания не обращал. Малыш Кети, которому только и оставалось немного времени после травм, чтобы подняться на крыло, всё ещё был недвижим…

Неизвестно, сколько времени прошло. Из серой тьмы рассвет постепенно перешёл в нечто более светлое, что позволяло уже разглядеть предметы вокруг. Два дракончика открыли глаза, подняли головы, переглянулись. Один взлетел — пока неуверенно. Второй — медленно спустился с человеческого тела и, вяло перемещаясь по полу гибкой змеёй, отправился к окну, где его уже дожидался первый.

Рольф, с приоткрытыми глазами, тяжело лежал на постели. Поднять руку было трудно, и он тяжело сдвинул её — по ощущениям, заставил упасть с груди. Ладонь — мокрая от липкого пота. Вчера он радовался, что выспится, наконец, на нормальной кровати. Сегодня он радуется, что под болезненно вспотевшей ладонью сухое постельное бельё. Шаманские татуировки горят так, что с трудом можно выдержать жжение. Но это ничего. Зверюшки ожили. Теперь надо отлежаться и привести частящее дыхание в порядок, чтобы утром Кети и Колдей не увидели его таким слабым.

… Кети ничего не заметила. Да и некогда было друг к дружке приглядываться. Едва они проснулись (по мнению Кети), как к ним тут же постучались. Сара из-за двери спросила насмешливо:

— Эй, голубки, встали — нет?

Кети быстро стащила со стула, поставленного вчера рядом с кроватью, свой костюмчик и, со смущённым смешком велев Рольфу закрыть глаза, шустро натянула одёжку. Потом отвернулась сама, чтобы тот оделся.

— Теперь — заходи, — пригласила Кети, всё ещё такая сонная, что даже хозяйка бистро улыбнулась, глядя на неё.

— Я вам дала времени достаточно, чтобы отдохнули, — сказала Сара. Рольф заметил, что её неудержимо тянет взглянуть в зеркало справа от двери. Улыбнулся: да, на такие чистые щёки хочется глядеть не один раз! — Меня тут задёргали уже: сходи да сходи, посмотри — может, проснулись?

— Колдей приехал? — с интересом спросила Кети.

— Приехал. Кормить вас не буду. Он обещал повезти вас куда-то. — Сара довольно улыбнулась, и Рольф легко считал её нехитрые мысли: вот и на бесплатный обед для двоих не надо тратиться!

Только он собрался разочаровать её, что Кети никуда не поедет — у неё нет одежды для поездки на мотоцикле, как хозяйка выглянула в коридор и кому-то сказала:

— Заходите — проснулись уже!

И ушла.

Испуганная множественным: «Заходите!», Кети быстро оправила свою постель, а потом, согнав Рольфа с его, одним движением вскинутого одеяла приготовилась к приёму гостей… Сара вышла с минуту назад, а на пороге комнаты появились двое — Колдей и девушка. Оба с большими сумками. Колдей шагнул в комнату, и, ранее небольшой, номер в секунды преобразился в малюсенький.

— Утро доброе! — пробасил Колдей и улыбнулся Кети. Та покраснела и, кажется, даже собиралась в ответ присесть в реверансе. — Знакомьтесь. Это моя сестра Элин. Мы сейчас поедем в одно славное местечко пообедать, а потом — на побережье, как я и обещал. Рольф, мы вам тут кое-что принесли. Я, когда вернулся, рос быстро. Вещи все почти новые. На тебя одёжка найдётся. У Элин тоже есть — для Кети. Они почти одного роста, так что… — И он улыбнулся, кажется, гордый, что смог разрешить ситуацию, о которой втайне беспокоился Рольф.

Минут через пять Рольф, про себя усмехаясь, подумал, что Колдей, видимо, неосознанно, решил взяться за руководство неопытных в этой жизни людей. Командовал он с удовольствием, и его более тихая сестра (тоже белокурая и голубоглазая, только гораздо изящней телосложением) даже пару раз зашипела на него, видимо почувствовав неудобство из-за его слишком хозяйского поведения с друзьями. По некоторым признакам Рольф понял, что Колдей не сказал сестре о том, что именно когда-то связывало их двоих. Кажется, он объяснил Элин, что Рольф — его старый друг, который попал в неприятное положение.

А когда вышли на улицу, выяснилась великолепная вещь: Колдей приехал не на мотоцикле, а на машине. Девушки сели сзади, мужчины — впереди. Рольф всё поглядывал в зеркальце на Кети: она сидела, кутаясь в кожаную куртку Элин, и тихо сияла от удовольствия — так тепло!.. С курткой для Рольфа Колдей промахнулся, взял опять великоватую, но изнутри она была подбита настоящим мехом, и Рольф тоже наслаждался теплом, как наслаждались и дракончики, то и дело залезающие в широкие рукава куртки погреться или поиграть.

В ресторане не только пообедали, но и взяли десерт в поездку. Та предстояла довольно долгой, потому что, как выяснил Рольф, ближе к городу мало что найдёшь из того, что ему необходимо. Правда, теперь ни Рольф, ни Кети не волновались и не боялись поездки. Главное — не холодно!.. Кроме всего прочего забежали в один магазинчик, где Колдей, по просьбе Рольфа, купил тончайшее сверло для ручной работы, крепкую тонкую нить и несколько мелочей. И поехали по дороге вдоль побережья.

Через полтора часа езды по дорогам предгорья, которые порой извивались опасным серпантином, Колдей свернул на дорогу, спускающую к морю. Ближе подъехать к воде сначала не удавалось: в выбеленно серый песок будто воткнули достаточно частые валуны — иногда небольшие, но очень острые. Колдей просто не решился даже на попытку проехать между ними. Но пока он искал возможность добраться до моря, Рольф с трудом удерживал себя от желания немедленно выскочить из машины и бежать к кромке берега. Сырой воздух, здесь пропитанный терпким ароматом рыбы, какого-то студёного запаха влажного камня и йодной вонью водорослей, будоражил и словно не то что притягивал, но изо всех сил тащил ближе к волнам.

Машина ещё тормозила, а Рольф, не слушая ворчания друга, уже вывалился на песок и восхищённо огляделся.

Море ровным, слегка рябящим серым полотном уходило вдаль, пропадая в темных тучах, вздымающихся на горизонте. Вокруг — только скалы.

— Красота, да? — довольно сказал подошедший Колдей. — С чего начнём?

— Мне нужно немного посидеть здесь, — оглядываясь, сказал Рольф. — Колдей, ещё мне понадобятся двустворчатые ракушки и небольшие плоские камни. Прогуляйтесь с девушками, ладно? Наберите мне их…

— С нашим удовольствием, — хмыкнул Колдей и пошёл к машине — взять заготовленные заранее пакеты.

А Рольф сел на песок, на который тут же с его плеч прыгнули дракончики и принялись исследовать всё подряд. Согнув ноги и обняв их, Рольф посидел немного, а потом медленно сложил ноги в «лотос» и выпрямил спину. Руки положил на колени, раскрытыми ладонями кверху, пальцы расслабил в имитации собирающих чашек. «Дух места, помоги мне, а я помогу тебе!» И закрыл глаза, начиная покачиваться в незаметных струях воздуха и ветра побережного пространства.

Дух не хотел приходить сразу. Выходя из состояния прослушивания пространства, Рольф снова и снова монотонно повторял про себя обращение. Но Рольф знал, что дух места ищет то, что может пригодиться им обоим, и, когда в уши толкнулся странный звук, не похожий на всё, что он слышал всё это время, он сразу понял: пора идти — на этот зов.

Когда он поднялся на ноги, Колдей издалека кивнул и поспешил было к нему, но Рольф покачал головой. И тот остался с девушками. Рольф же быстро и уверенно прошагал за почуявшими веление духа дракончиками (один на крыльях, другой — по песку) к валуну, наполовину вросшему в песок, а второй половиной утопавшему в воде. Пришлось снять ботинки и залезть в студёную воду, чтобы обойти валун. Оказалось, что со стороны моря валун словно расколот, и в расщелине застряла какая-то страшная даже на вид рыбина. Она трепыхалась слабо — наверное, её сюда закинуло высокой волной, и рыба уже устала драться за свою жизнь, устала от безнадёги вернуться в жизненное пространство, в море.

Рольф залез на валун так, чтобы рыба оказалась между ногами, и осмотрелся. Чуть меньше его самого. Трудновато будет. Ладно. Он взялся за её жабры и, немедленно распоров кожу на пальцах, стиснул челюсти от боли. Ну и рыбка… Будем надеяться — не ядовитая. Он приподнял её голову, отмечая, что его кровь грязными разводами сбегает в плоть рыбы (дух места собирает свою дань!), и слегка встряхнул её, стараясь при встряхивании волнообразно расшевелить всё тело рыбины и тем самым сдвинуть её с места. Постепенно, сантиметр за сантиметром он заставил скользкое тело приблизиться к воде. А потом ударило сильным порывом ветра, и высокая волна взметнулась над камнем, окатывая тяжёлой водой Рольфа и стаскивая рыбину с валуна. Дух места принял жертву в виде помощи.

— Спасибо тебе, дух места, — съёжившись от влажного холода, проговорил сквозь постукивающие зубы Рольф, провожая глазами рухнувшее в воду длинное тело.

Прежде чем уйти, он огляделся, нельзя ли не лезть снова в воду, чтобы добраться до берега, и заметил что-то необычное на валуне, в конце расселины. Свесившись сверху камня, дракончики с интересом наблюдали, как хозяин с трудом поднимает отбелённый водой и ветром череп чудовищной рыбы, когда-то тоже застрявшей здесь. Прикинул размер — примерно около метра в длину будет. Если целиком. И тяжёлая… Ого, а это что рядом? Кусок рыбьей кожи? Прекрасно. Задубевшими пальцами Рольф скатал кожу и сунул под мышку. А, всё равно промок до последнего…

— Ро-ольф!

Взявшись за дыру в рыбьем черепе, Рольф осторожно потащил его в воду: выбраться с валуна через его застрявшую в береге часть нельзя. По воде, кстати, и тащить легче — волны подталкивали череп. Перед тем как выйти из воды, Рольф поклонился морю и прошептал уже посиневшими губами:

— Спасибо тебе, дух места!

С Колдеем ему точно повезло. Увидев, что Рольф полез в воду, белобрысый великан велел девушкам искать топливо для костра. Как только Рольф, пошатываясь от тяжести и холода, направился к ним, Колдей немедленно поджёг собранные предметы. За пару шагов до костра Рольф, не глядя, кинул рыбий череп на песок и пошёл к костру, тяня к нему раскрытые ладони.

Пока он с наслаждением грелся, Элин принесла от багажника машины ещё несколько вещей, взятых на тот случай, если не пригодятся утренние. Девушки помогли шаману раздеться и переодеться, и вскоре Рольф перестал дрожать. А Колдей, наконец, смог удовлетворить своё любопытство.

— Зачем тебе эта жуть? — с недоумением спросил он.

— Я шам-ман. — Дрожь всё ещё изредка пробегала по зубам, заставляя их ляскать, но Рольф в общем и целом был счастлив: удалось! — Но на чужой планете не имею права пользоваться теми силами, что даёт мне чуждая здешним духам планета. — Зубы снова отбарабанили мелкую дробь, но каким-то образом Рольф понял, что это было в последний раз. — Поэтому я иду к здешнему духу и спрашиваю разрешение на использование местных сил. Сейчас я попросил силы у духа этого места, а в ответ предложил сделать то, в чём он нуждается. То есть всегда нужна жертва. Я спас рыбу, а в обмен на это получил вот эту вещь! — Он подтащил к себе рыбий череп и нежно огладил его, хотя девушки, стараясь хоть и тихо, но всё-таки брезгливо фыркали на страшную кость. Зато дракончики обрадовались новой игрушке: они шастали внутри неё и по её поверхности в догонялки. Наличие вонючей гниющей массы — остатков рыбьей плоти — их не смущало.

— И что теперь с нею будешь делать?

— Согреюсь — пойду отмывать, — радостно сказал Рольф.

Колдей посмотрел на него, сидящего, сверху вниз и пожал плечами:

— Ты говоришь так, словно нашёл сокровище, — только отмыть осталось. Не так уж много знаю о шаманах… Точней — слышал вообще мельком. Но ты, кажется, из настоящих. Тебе помочь? В мытье?

— Нет, не надо. Череп должен пропитаться моей энергетикой. Иначе помогать не будет. А пока посмотрю, что вы мне набрали.

Девушки присели рядом с ним на корточки и с любопытством, как и Колдей, следили за тем, что делает шаман. А Рольф высыпал содержимое первого пакета на песок — на кучу собранного тут же свалился Авис, а за ним быстро примчался по песку Малыш.

Рольф чуть улыбнулся, поспешно опустив глаза: Малыш оказался рядом с Кети, и та осторожно погладила его. Дракончик не сбежал, как привыкла девушка за последние дни, а пригнулся, будто выжидая… Осмелевшая Кети принялась гладить Малыша, пока тот не шипнул на неё и не полез на её колено. Теперь Рольф не просто поспешно отвёл глаза от обрадованной Кети… Не надо бы вообще смотреть на неё.

А затем всё стихло. Рольф, приложив палец к губам, сел перед кучей вываленного на колени. Закрыв глаза, он посидел так, будто приготавливаясь к чему-то либо вспоминая. Саркастическая ухмылка Колдея исчезла, едва Рольф запел, превращаясь из привычного знакомого в кого-то чужого… Это было ровное, на одной ноте пение, пробирающее до самых глухих закоулков души. Рольф проговаривал незнакомые присутствующим слова, лишь изредка останавливаясь, чтобы набрать воздуху для новой фразы. Одновременно он быстро — с закрытыми глазами! — брал из кучи камешек или ракушку, быстро же «протирал» предмет между поглаживающими ладонями, а затем откладывал в сторону. Вроде ничего особенного он не делал, но невольные зрители не могли оторвать взгляда от мелькающих рук.

Куча слева росла медленней, чем справа. Но скоро стал ясен принцип отбора: левая куча была светлей отбракованной. Но как Рольф умудрялся раскладывать по цвету, не открывая глаз, оставалось загадкой.

Точно так же он разобрал остальные два пакета. Остаток, который он собирался взять с собой, как раз и поместился в один пакет. Затем он собственноручно, несмотря на возмущение девушек, вымыл отобранное, а погревшись у костра, вернулся к морю отдраить рыбью голову. От неё он отодрал несколько торчащих костей, но не выбросил, а положил рядом со своими шаманскими сокровищами. Одним из них он почистил рыбью шкуру и растянул её у костра, пробормотав только одно: «Глупо. Времени маловато, чтобы сделать всё, как нужно… Впрочем, Деваться тоже некуда…» Ещё полчаса кропотливой работы с рыбьей головой у затухающего костра — и совершенно счастливый Рольф, к восторгу Колдея и к ужасу девушек, надел рыбий череп на свою голову. Причём надел так, что сумел вызвать девичий визг: голова открылась и лязгнула челюстями!

От избытка чувств и не найдя нужных слов для их выражения Колдей витиевато выругался. Девушки замахали на него: «Фу! Фу! Как можно?!», а Рольф, сняв страшную маску, заметил:

— Не стоит так говорить при девушках, Колдей. Это нехорошо.

— Что? — удивился белобрысый великан. — Ты меня учить будешь?

— Я старше тебя, малыш Колдей, — слегка поддразнивающе бросил Рольф. — Придётся, видимо, иной раз и воспитывать.

— Нет! Ты серьёзно?! Да я тебя!.. — Далее последовала насмешливая тирада на сленге портовых грузчиков, в которой Колдей попытался выразить всё, что он думает о хлипкой конституции своего друга.

Внезапно Колдей крякнул и согнулся.

Девушки ничего не поняли.

Рольф стоял перед великаном, чуть склонив голову, будто прислушивался, всё с той же доброжелательной улыбкой.

— Ты застал меня врасплох! — разогнувшись, прорычал Колдей.

— Неплохо перед дорогой погреться, — задумчиво ответил Рольф. — Как? Подерёмся?

Но великан в драку сразу не бросился. Восстановив выбитое дыхание, он некоторое время присматривался к стоящему перед ним Рольфу, который, теперь уже сам насмешливо блестя глазами, чуть присел на полусогнутых, крепко прижав локти к бокам.

— Да я ж тебя, как козявку, — ласково сказал Колдей и резко ударил кулачищем в Рольфа, стоящего перед ним в двух шагах.

Ударил в пустое пространство. Шамана на этом месте уже не было. Он сдвинулся буквально на шаг. Колдей, стараясь быть внимательным, снова размахнулся. И снова в пустоту. Великан озадаченно посмотрел на Рольфа и признался:

— Твой удар силён. Но что ты делаешь, что я не вижу, как ты пропадаешь передо мной? Я даже не моргаю, а твоего движения не видно.

— В старину это называли — отводить взгляд, — объяснил Рольф. — Да, я не двигаюсь перед тобой. Но ты меня видишь в общем — и стороной. Сознанием этого не замечая, подсознательно реагируешь на малейшее движение. Я всего лишь отвлекаю твой взгляд на боковом зрении. Боковым зрением ты видишь, как я делаю так… — Рольф опустил глаза, чтобы Колдей увидел, как шаман изобразил жест прищёлкивания пальцами. — Твоё подсознание отвлеклось на это движение — и ты проморгал моё движение в сторону. Всё.

— По твоим словам выходит, что сделать это легко, — обескураженно сказал великан. — Но почему ты тогда не сбежал от этого Горана? Ну, если так легко отводишь глаза?

— Была причина, — без улыбки сказал Рольф (Колдей осторожно посмотрел на Кети) и стал собирать вещи, чтобы отнести их к машине. Уже у машины он спросил: — Колдей, а есть возможность заехать куда-нибудь, где растут деревья? Мне нужно два прямых сука метра в полтора.

— Посмотрим по дороге. — И, уже садясь за руль, Колдей задумчиво сказал: — А неплох у тебя удар, если вспомнить, что ты бил меня через куртку. И бил правой.

— Я набрал сил, пока сидел — медитировал, — откликнулся Рольф. — Сил мне хватит где-то на сутки. А потом не помогут и они.

Для обратного пути пассажиры пересели несколько иначе. Назад сел Рольф, вперёд — Элин. Рольф вооружился сверлом и принялся дырявить ракушки и плоские камешки, а девушки нанизывали их на прочные нити в определённом порядке, за которым следил Рольф. Поездка назад, из-за того что все оказались заняты делом, пролетела незаметно.

Группа деревьев у самого города заставила их остановиться. Но Рольф не тянул время. Он быстро нашёл нужные ему прямые сучья.

Приехали домой, в бистро Сары, и ещё успели не только поужинать, но и отдохнуть, а потом Рольф научил обеих девушек отбивать нужный ритм — этим занялась Элин, на долю Кети выпало переделать фламенко и сыграть его в нужном ритме без запинки. Колдей, уяснив задачу, готовился отвезти всю компанию куда надо.

— Одно не забудь, — сказал ему Рольф. — Мы должны быть подальше от бистро Сары.

— Мог бы не напоминать, — усмехнулся белобрысый великан. — Именно такое место я и нашёл — на другом конце города. И… Я чуть не забыл, Рольф. Вот — возьми. — И Колдей протянул ему маленький вирт. — На всякий случай, чтобы быть на связи.

Рольф даже руки не протянул.

— Нет, — покачал он головой. — Отдай Кети. Мне нельзя. Особенно сейчас, когда сил во мне много. Сломаю.

— Ладно — отдам. С Сарой мне поговорить, чтобы она вас отпустила до концерта Кети? Или попробуешь сам? Теперь-то ты имеешь полное право не только отпрашиваться, но требовать отлучки.

Рольф только усмехнулся. А белобрысый великан пожал плечами:

— Для женщины красота — вне конкуренции с чем-либо другим. Иногда я понимаю это. Особенно глядя на Кети. Она хорошенькая и… девчонка притягивает взгляд сразу.

Он вздохнул и вышел из комнаты. А Рольф взглянул на закрытую им дверь, и улыбка медленно сошла с его губ. Оглянулся на стол, у которого увлечённо мастерили остатки шаманского наряда девушки, и опустил глаза, сразу осунувшись.

8

Шаман, который вынужден обратиться к духам чужой планеты. Шаман, который носит в себе начало стихии, чуждой духам этой планеты. Умирающий шаман… Дойдя до последней мысли, Рольф отвернулся от бокового окна вертолёта и уткнул невидящий взгляд в спинку кресла перед собой…

Сара пришла в негодование и даже в отчаяние, когда ей сказали, что вечером Кети придётся часа на три исчезнуть вместе с Рольфом. Она-то успела пригласить других артистов на всю ночь, перемежая их выступления с выступлениями уже признанной зрителями имита Луис, снова рискуя, чтобы поднять репутацию своего бистро. Но и Рольф не просто капризничал, требуя, чтобы ему в задуманном деле на гитаре подыгрывала девушка. Он настаивал на её присутствии при себе, помалкивая, что не хочет оставлять Кети без личного присмотра. Достаточно, что вчера в ресторане, беседуя с Колдеем о прошлом, он внутренне напсиховался, тревожась, как там девушка одна.

На Колдея разозлённая до слёз хозяйка бистро и явное умалчивание Рольфом кое-каких деталей дела произвели своё впечатление: он заказал небольшой пассажирский вертолёт, которые обычно используются для полётов в верхних уровнях города, если заказчик богат и если он очень торопится. Рольф — не понял этого щедрого жеста: в деньгах он почти не разбирался. Зато поняла Кети — именно по её взгляду на Колдея ситуацию сообразил и он.

— Кети, это очень дорого — вызвать вертолёт?

— Я тоже не очень разбираюсь, — тихо призналась девушка, поглаживая своего Малыша: дракончик совсем недавно всё-таки решился ездить на плече девушки. Рольф мысленно вздохнул с облегчением: всё происходящее складывалось так, как ему надо было. — Но знаю, что вызов вертолёта — большая редкость, потому что дорого. Но сейчас лучше к Колдею не приставать. Он это сделал. И он не из тех, кто идёт на попятную, что-то сделав.

— Ты хорошо разбираешься в людях? — серьёзно спросил Рольф.

Она покраснела.

— Напоминаешь о Горане?

— Нет. С Гораном ты ничего не могла бы сделать, даже если сейчас оказалась рядом с ним. В нём есть внутренняя страшная сила и обаяние. Даже зная теперь, кто он, ты ничего бы не смогла сделать. Подчинилась бы и смотрела бы на всё его глазами.

— Ты считаешь меня до такой степени слабой? — обиделась Кети.

— Нет, — улыбнулся Рольф. — Ты сильная. Но его сила несоизмерима с твоей. И не забудь, что он ещё и опытней и умеет играть с собственной силой. И с людьми.

— Как ты со своей?

— Да. Только я знаю и умею, а он играет чисто интуитивно. Теперь же, когда Горан чист от проклятия, он ещё сильней.

Перед полётом на вертолёте он осмотрел своё шаманское хозяйство. Шкура рыбы, наспех натянутая на обруч, купленный в хозяйственном отделе супермаркета, всё ещё сохла. Бубен, к сожалению, из неё получится лишь через несколько дней. Но Рольф не унывал: если дух места предложил этот предмет, значит — так нужно. Голову рыбы он почти полностью высушил под феном, отданным ему Сарой, и кое-где на ней сделал закрепы, а вычищенное нутро обклеил тряпкой для удобства. Бусы из ракушек и камней опять собственноручно пришил к полосам, после чего на всех полосах устроил крепкие застёжки. На куртке Колдея, которую тот твёрдо подарил, нашил в нужных местах пуговицы и крючки. Наконец все предметы аккуратно были помещены в сумки. Рольф огляделся и сказал, что готов.

Саре сказали, что они будут не через три часа, а через полтора. Друзья Колдея, байкеры, а теперь ещё и импровизированная охрана, уже ждали их прилёта на месте. Они должны были занять площадку для Рольфа.

Быстро добежали до лифта, вознеслись на крышу дома, где находилась обязательная площадка для полицейских и других вертолётов.

В летающей машине, кроме кабины лётчиков, оказался пассажирский салон — причём такой удобный, что звукоизоляция в нём давала возможность говорить, не повышая голоса. Здесь расположилось всего шесть пассажирских кресел. Четыре из них позволяли пассажирам смотреть друг другу в глаза и непринуждённо беседовать, ещё два места были чуть поодаль.

Рольф сказал, что ему надо кое о чём подумать. И отсел подальше. Подальше — это за спины попутчиков. И погрузился в мысли о том, каким образом он сможет привлечь внимание наблюдателя Эрика на Сангри. Перебирая элементы своего выступления, он постоянно сбивался на другое, много раз передуманное. Друзья думают, что готовящееся выступление именно для этого — привлечь внимание наблюдателя. Ещё оно для того, чтобы обеспечить себя на всякий случай финансами. Да, эти цели на поверхности. Но для самого Рольфа главная цель — другая. Спасти во что бы то ни стало Кети. Чтобы спасти её, надо быть сильным. И выступление на публике с необычным номером поможет в этом. Он слышал о таком шаманском приёме от Скального Ключа, но никогда не делал этого сам. Да и где он мог бы попробовать? На Островном Ожерелье редко когда собирался народ в таком количестве, как может собраться на шаманский танец здесь, на Сангри.

Но мысли постоянно возвращались к словам об умирающем шамане…

— Рольф! — Пронзительный крик Кети заставил его подскочить на месте. — Рольф, ты убьёшь нас всех!! Рольф, очнись!!

Она трясла его, схватив за плечи, а он, ошарашенный, ничего не мог понять, только машинально пытался успокоить мечущегося по кабине Ависа, который время от времени, пролетая мимо, старался ударить его хвостом по лицу.

Тревожные крики лётчиков в кабине, дверь которой сейчас открыта в пассажирский салон. Отсутствие моторного гудения. Покачивание огромной летучей машины в странном круговороте-воронке. И отчётливое чувство тошноты, когда падаешь, падаешь, падаешь!.. Рольф немедленно взял себя в руки, сжал кулаки и «вернулся» в реальный мир.

Мотор будто поперхнулся раз, другой, протарахтел очередь странных, чихающих звуков — и с чувствительным облегчением снова ровно загудел.

Кети села рядом с Рольфом. Обернулись испуганные Колдей и его сестра, вцепившиеся в подлокотники своих кресел.

— Так это из-за тебя… — хриплым голосом констатировал Колдей, обмякая.

— Я посижу с ним, — сказал им девушка.

— Необязательно, — ровно сказал Рольф. — Больше я не позволю себе отвлекаться.

— Да ты не бойся, — легко улыбнулась ему Кети. — До места осталось минут пять-семь — так сказал Колдей. За это время я не успею тебе надоесть.

Он хотел было сказать, что она ему никогда не надоест (внутренне над собой усмехнувшись на это «никогда»), но девушка спокойно взяла его руку и сжала ладонь.

— Потерпи меня.

Когда вертолёт стал опускаться, Рольф, не глядя на Кети, сказал:

— Прости, Кети. Ты, наверное, хотела посидеть с Колдеем. И с его сестрой, — быстро добавил он.

— Пять минут обойдусь и без них, — насмешливо ответила девушка.

Её ответ перевёл его мысли в течение следующих пяти минут в совершенно иное русло.

Безмятежное спокойствие Островного Ожерелья всегда покидало Рольфа, едва он по просьбе деда или старшего брата выезжал за пределы спасшей его когда-то планеты. Вместо абсолютного покоя, разлитого в пространстве информационного эфира Островного Ожерелья, на других планетах он всегда отчётливо ощущал постоянный шторм в какой-либо степени напряжения и вздыбленности чувств. Он возвращался на Островное Ожерелье с облегчением и некоторой примесью страха, как будто прятался от страшного ливня, сопровождающегося чуть не камнепадом. Нет, он немного знал жизнь планет Содружества — и не только по воспоминаниям детства. Знал о том, что в Содружестве не всё тихо и спокойно. И нет такого по-райски чистого ощущения, что всё всегда будет хорошо. Но сейчас вместо недоумения: «Как так можно жить?» появилось странное чувство, что живёт-то именно он неправильно. Что он не просто защищён — прячась в другом месте. Появилось странное ощущение никчемности собственного существования. Он перебирал воспоминания о жизни на Островном Ожерелье: занятия со старым шаманом, поездки по островам, чтобы узнать, нет ли нуждающихся в помощи целителей, и счастливое бродяжничество по океану или по скалам своего любимого острова. Постоянное наслаждение бытием прекрасных мест. Постоянное ощущение наполненности. Почему сейчас, вспоминая Островное Ожерелье, он чувствует пустоту? Почему, едва он начинает представлять себе дом на острове, вместо солнца и мягких тёплых линий, видит сумрачный туннель, в котором кричит женщина.?…

— … Рольф, ты не заснул? Прилетели!

И опять он смотрел странным, совершенно новым взглядом: неспешность всегда была главным правилом его привычного мира — здесь же все повскакиваали, похватали сумки и пакеты, побежали куда-то, а он, Рольф, побежал вместе со всеми. И там — всегда были свет и тепло. А здесь — из тёплого салона их словно приливной волной выкинуло во влажный холод и многоголосо гудящий дёргающийся мрак, расстреливаемый и прорезаемый прожекторами и фарами.

Зыбкость существования — последняя мысль о настоящем. И отзвук эхом — нет, реалии настоящей жизни…

Далее — только действие.

Они снова добрались до лифта, а спустя время вышли сразу на улицу. По сравнению с крышей, ветер здесь был не такой пронзительный, но начал накрапывать дождь. Колдей, нагруженный самыми тяжёлыми сумками, оглянулся.

— Нам только этот дом пройти, а там — ждут!

В ушах зазвучал жёсткий ритм преобразованного фламенко. Рольф распрямил спину и пошёл чуть вразвалочку, приноравливаясь к неслышной для других музыке.

Они обогнули дом и внезапно оказались на огромной площади, где небольшими кучками и громадными толпами стояли и передвигались люди — казалось, передвигалась или колыхалась сама площадь. В вечернем свете, тоже очень энергично двигающемся, не сразу можно было разобрать, что здесь происходит. Но вскоре Рольф даже без объяснений понял, что на площади собрались люди, которые пытаются самовыразиться — всяк на свой манер. Здесь танцевали, исполняли сложные акробатические этюды, пели, играли на таких различных инструментах, что даже Рольфа заворожило это странное многозвучие: он немедленно принялся вычленять голоса отдельных инструментов, невольно прикидывая, как бы он использовал их для своей формы выступления.

Но Колдей поговорил по вирту со своими ребятами, и вся маленькая компания быстро дошла до занятого места. Байкеры, ничтоже сумняшась, огородили своими машинами довольно приличный круг, никого не пуская в него. Народ обтекал этот круг, завистливо поглядывая на свободное место, а то и ругаясь — из тех, кто посмелей. Но товарищи Колдея стояли накрепко.

Кети и Элин посадили на один из мотоциклов. Кети, на плечах которой теперь сидели оба дракончика, приготовила гитару, а Элин держала в руках каменно-ракушечную связку: её погромыхиванием она должна сопровождать игру на струнном инструменте.

Рольф ещё раз напомнил девушкам:

— Вы играете только пять минут. Потом — не надо. — Затем он обернулся к взволнованному Колдею. — Свет мне нужен только сейчас. Как только берусь за палки, что будет как раз через пять минут, — свет убрать.

Он вошёл в круг, и байкеры включили передние фары.

В центре этого ярко освещённого круга Рольф деловито поставил сумки и положил рядом наспех обтёсанные палки — здесь он не позволил Колдею помогать ему. Сумки уберут, когда он закончит приготовления.

Сначала Рольф сбросил куртку, в которой приехал, оставшись в одних джинсах, — кто-то аж охнул: под дождём!.. А потом послышался негромкий говорок, когда в мощном свете разглядели его тело — сплошь в тату. Затем он надел куртку с пристёгнутыми к ней полосами из камней и ракушек. Как-то стороной услышал восхищённый переклик и хохот байкеров — понял, что их поразил его странный наряд. Затем снял ботинки и сунул их в сумку — на этот раз ответным его действию стала тишина с редкими сочувственными стонами — холодно же!.. Боковым зрением отметил, что за рядом байкеров начал собираться народ, привлечённый уже сейчас необычным зрелищем. Наконец он встал на колени, прямо на мокрый асфальт, перед последней сумкой, и вынул из неё рыбью голову. Отодвинул сумки в сторону, где их подхватила неизвестно чья рука и убрала, чтобы не мешали.

Всё ещё стоя на коленях, Рольф опустил голову — и, укрепив ремешками, надел на себя страшную маску, подаренную духом места. Народ восторженно загудел: «Силён парень!» Он посидел немного, безвольно опустив руки. Предупреждённая Кети провела пальцами по струнам гитары, дав тот самый будто вываливающийся из другого мира аккорд, а следом послышалось ритмичное потряхивание ракушек. Повинуясь заданному ритму, Рольф медленно поднял разведённые руки в стороны. Суховато звякнули ракушки и камешки на рукавах. Когда руки поднялись на уровень плеч, он медленно и плавно начал подниматься полностью.

Рольф ещё не знал тех движений, которыми придётся воспользоваться для здешней шаманской пляски. У себя, на Островном Ожерелье, он бы танцевал танец Огня. Но на этой планете не Огонь был главной стихией. Поэтому — босые ноги. Подошвами даже сквозь искусственное покрытие дорог и площади он чувствовал вздымающиеся энергопотоки из сердца планеты — и примеривался к ним. Наконец он уловил нужные движения и принялся притоптывать ногами, постепенно разогреваясь и постепенно же подчиняясь потокам, которые сами, уловив его готовность подчиняться им, начали направлять его покорное им тело. Теперь Рольф встал на месте. Двигались только руки, утяжелённые каменно-ракушечными полосами, — изображали что-то вроде ленивого движения рыбьих плавников… Наконец он полностью вошёл в ритм и потратил минуту, чтобы приучить потоки к себе. Боковым слухом он услышал и внутренне усмехнулся: Кети, воспринимая не осознанно, а уже инстинктивно, только глядя на него, подчинилась новому ритму — что уж говорить об Элин…

Из самой планеты он всё равно не сможет набрать много сил. Поэтому, приноровившись к потокам этого места, шаман остановился. Что-то изменилось. Прислушавшись к ощущениям под ногами, понял: подчинив несколько стихийных потоков, он получил разрешение использовать другую энергию.

Смолкла музыка. Рольф расстегнул куртку и позволил ей упасть за спиной. Затем встал на колени и снял рыбью голову — маску. Опять стороной он услышал, как кто-то подбежал и забрал предметы… Закрыл глаза, чтобы прочувствовать энергетические потоки планеты, омывающие его разгорячённое тело снизу. Отчётливо ощутить дождь, бегущий мелкими струйками по лицу. Сидя на пятках, подобрал палки и встал. Когда глаза зрителей после исчезновения яркого света привыкли к темноте, они увидели, что шаман стоит, держа ладони поверх палок, будто хочет вдавить их в поверхность площади. Но вот ладони скользнули вниз — и толпа ахнула: концы палок засияли вспыхнувшим в темноте круга жёлтым огнём! А ладони всё скользили — и, загипнотизированная колдовским зрелищем, толпа провожала эти ладони покорными взглядами, пока шаман не сел на корточки. Палки начали падать — скрещиваясь, когда их концы, чуть не воткнутые в асфальт, внезапно тоже озарились призрачно-жёлтым огнём! В мгновение ока Рольф выпрямился и перехватил обе палки за середины. Огонь ему разрешили!

Дома, на Островном Ожерелье, он работал с горящими шестами. Здесь достаточно будет прямых сучьев. Трудно, конечно, удерживать их — мягко говоря, со смещёнными центрами тяжести. И маловато тренировок было с ними — всего лишь перед самим выступлением. Единственное, что должно было помочь — надеялся Рольф, — та самая сила, которая сейчас обвевала его и помогала справиться с мелкими неурядицами.

Огненных шестовиков много — знал он. Но все они несли на себе печать выработанных до затверженного навыка движений. Он — импровизировал.

Он работал в ритме тех же подчинённых уже потоков — с выходом на реакцию толпы. Не сходя с места, Рольф небрежно прокрутил пару раз палки, сверкающие слетающими с них огнями, а потом начал главное. Палки заметались в его руках хаотично и в сумасшедшем темпе. Бьющийся на ветру и будто слетающий, умирая в прореженном дождём воздухе, огонь создавал странный живой рисунок. Очень скоро танец горящих шестов достиг своей максимальной силы, подчинил внимание толпы полностью — и Рольф открылся восторгу и силе чувств зрителей, которые шалели от мелькающих огней, сопереживали странному невысокому человеку, стоящему под дождём почти голым. Пик зрительской эмоциональной отдачи чуть не заставил его захлебнуться силой — рвущейся к нему, сбивающей с ног и наполняющей досыта!

Танец стоящего на одном месте человека не отпускал толпу, замершую в молчании на молитвенном полувздохе. Потрескивание огня, изредка шлёпанье-притоптывание босых ног по мелким лужам, в которых мерцал и метался отражённый огонь, — вот и все звуки, дающие сопровождению шаману.

Рольф знал, что сейчас может даже управлять этой толпой, но желал другого. Покачиваясь от мощи отдаваемой ему энергии, он ощущал силу так чувственно, как будто на него со всех сторон лились водные потоки. Взгляды восторженных, заворожённых им людей давали ему столько, что он начал воспринимать информацию, которой ранее не смог бы даже ощутить. Событие!.. И он стороной же осознал, что скоро ждёт его событие, вот только какое? Но не успел воспринять — слишком много на него мчалось свободной и чистой от дурных помыслов энергии. Он уже танцевал с огненными шестами так, словно стоял по горло в воде! Такой густой был подарок от тех, кто без всякой корысти любовался неведомым ранее танцем.

Они все следили только за огнём, стремительно рисующим странные картины в ночном воздухе, они даже не замечали, сколько уже времени прошло, а прошло немало — знал Рольф! Ещё бы ему не знать, если руки уже чувствовали горячее приближение вкрадчиво ползущего к ним огня… Начиналось совсем уже сильное жжение на коже ладоней, к которым пламя билось совсем близко — и шаман неожиданно резко для зрителей упал на одно колено — согнувшись, быстро и сильно положив на поверхность площади свои почти сгоревшие шесты — два обгорелых обрубка. Огонь пыхнул в последний раз и, шипя, погас под дождём, хлынувшим словно специально именно в этот момент. Впрочем, Рольф подсознательно знал, что дождь хлынет вот-вот. Тоже подсказали. Поэтому, едва погас огонь, он быстро встал и отошёл к мотоциклу, где сидели Кети и Элин, а также дожидался конца огненного действа Колдей. Он знал, что после бесноватого промелька огней зрители не сразу привыкнут к наступившей тьме. Поэтому сбежать можно легко.

— Колдей, ну что?

— Как минимум человек двадцать сразу передавали запись танца в космосеть, — слегка заикаясь, выговорил Колдей, потрясённо глядя на Рольфа.

— Значит, наблюдатель уже сейчас переслал сообщение Эрику, где я нахожусь, — заключил Рольф. — Всё. Уезжаем.

Для начала, пока растерянная толпа зрителей сознавала, что продолжения не будет, мотоциклисты увезли компанию за здание. Здесь Рольф протёр босые ноги, горячие от бурлящей в них силы, и надел ботинки. И только после этого вся компания помчалась к лифту на крышу, где всех ждал следующий вертолёт.

В вертолёте Рольф снова сидел отдельно — под присмотром Ависа, как пошутил он, когда Кети предложила посидеть с ним. Кое-что необходимо было обдумать. Кое-какие последствия танца с огненными шестами.

Первое — надежды не оправдались. Внутренние силы Островного Ожерелья не пустили Сангрийские стихии к нему. Значит, с возвращением всё остаётся по-прежнему. Придётся вернуться — иначе не жить… При одной только мысли о возвращении Рольфа затрясло от разочарования и ужаса перед предстоящим изменением сознания. Пришлось вцепиться в подлокотники и громадным усилием успокоиться до водворения в холодное бесстрастие. Вертолёт дёрнулся лишь раз, но на этот раз падения не последовало. Свесившийся с плеча Авис осторожно провёл краем мордочки по скуле шамана — то ли утешая, то ли подбадривая…

Второе поразило самого Рольфа, едва он успокоился. Мягкие волны плыли к нему от сидящей впереди Кети. Они обволакивали его, ласкаясь и прижимаясь к нему. «Нет… — стиснул он зубы, снова с трудом держа себя в руках. — Только не это. Только не сейчас… Это всего лишь влюблённость, — попробовал он объяснить себе самому. — Это то же самое, что она испытывала к Горану, привлечённая его обаянием трагического одиночества…»

Очень тяжело отрешившись от второго открытия, он попытался решить, что за событие ожидает его скоро. Духи Сангри предупредили, что событие будет, но внутреннее стихийное начало Островного Ожерелья перебило определённость сообщения.

— Колдей, — тихо позвал он.

— Что? — Колдей встал со своего места и неуклюже сел в соседнее кресло, рядом с Рольфом. Еле заметная мелкая дрожь его пальцев и смущённый вид подсказывали, что он теперь иначе воспринимает своего детского друга — то есть Колдей теперь не знает, как относиться к нему.

— Сколько номеров в вирте Кети?

— Два. Мой и Элин.

— Давай условимся: никто из нас, связываясь по вирту, не называет имён. Говорим — только не напрямую. Мне бы не хотелось, чтобы Горан вышел на вас и на ваших родных.

— Ты всё ещё считаешь, что он опасен?

— Я не считаю — я знаю. У него отсутствуют ограничения в общении с людьми. Если ему что-то нужно, он будет добиваться от человека — до тех пор, пока не возьмёт то, что ему надо. Или пока не убьёт.

— Ладно. Если ты так уверен в этом, буду осторожен.

— Колдей, ты работаешь в команде космического корабля. Есть ли у тебя знакомые в космопорту, которые время от времени могут передавать тебе кое-какие сведения? Мне хотелось бы знать, когда на Сангри начнут прибывать корабли, идущие вне расписания.

— Знакомые есть. Приземлимся — я немедленно попрошу снабжать меня новостями.

— Вот только как бы сделать это так, чтобы в вирт-пространстве вас не засекли? — вздохнул Рольф. И усмехнулся. — Хоть какой-нибудь птичий язык придумать…

— Ты до такой степени… — Колдей сам нехотя усмехнулся. — Веришь, что этот Горан…

Рольф положил на его рукав ладонь, призывая к молчанию. Потом присмотрелся к девушкам, сидящим впереди и с бурным интересом обсуждающим шаманское выступление, и взглянул на Колдея. Понизил голос.

— Ты как-то спросил, не шантажом ли добивался Горан снятия проклятия? Теперь, когда я тебе доверяю, я могу ответить — не только шантажом. Он любитель наблюдать за человеком, когда тому причиняют боль. А для того чтобы боль была идеальной, он искусственно снижает жертве болевой порог. Поверь — не самое приятное ощущение. — И он криво усмехнулся.

— Пугаешь?

— Нет. Предупреждаю. Если Горан поймает тебя на связи и на помощи мне… В общем, подумай о сестре. И обо всех, кем тебя может шантажировать Горан.

9

Хозяйка бистро, казалось, буквально подпрыгивала у дверей лифта, поджидая всю компанию, а при виде появившейся Кети, ни слова не говоря, схватила её за руку и потащила за собой. Оставшиеся переглянулись и засмеялись — с каким-то облегчением. И не только потому, что рассерженная и взволнованная Сара и ойкнувшая от удивления Кети выглядели смешно, но потому, что этот краткий эпизод освободил всех от тяготившего до сих пор молчания.

— На чьё имя куплен вирт Кети? — спросил Рольф Колдея, перед тем как брат и сестра собрались уйти.

— Куплен с рук, — последовал ответ, и Колдей ухмыльнулся. — Не переборщи с манией преследования.

Рольф крепко пожал ему руку, и Колдей ушёл.

Он не верит — понял Рольф, шагая на второй этаж, в комнату бистро и машинально поглаживая Ависа, снова тепло обернувшегося вокруг его шеи. Считает манией преследования мысль, что Горан может легко убить.

Что ж, теперь осталось только ждать, пока люди Эрика найдут его и Кети.

И что потом?

Потом он возвращается на Островное Ожерелье. Потому что смерть, ускоренная концентратом проклятия Горана, на пороге, и только там он сможет выжить. Но волосы отрезаны. И цена его жизни теперь — забытье, вечное блаженство на Островном Ожерелье. Там он забудет, что ему уже тесно на планете, которая только и может поддерживать в нём жизнь. И это сейчас, когда он впервые ощутил свою востребованность на других, отнюдь не таких ласковых планетах.

А он… Не хочет возвращаться. Возвращение — забвение и зависимость от места.

Остаётся одно. Искать, пока есть силы, возможность выжить здесь — и на любой другой планете. Искать приёмы для выживания, отторгая проклятие и выводя из организма стихии Островного Ожерелья, которые до сих пор в нём поддерживают жизнь. Выжить без Островного Ожерелья… Вывалив свой каменно-ракушечный «костюм» прямо на пол, Рольф присел на кровать — стульев в комнате нет. Авис мягко раскрутился с шеи и сполз на колени хозяина…

Он попытался думать о другом — мысли упрямо возвращали к главному: если он не вернётся на Островное Ожерелье — сдохнет. А если вернётся…

Рольф тряхнул головой.

— Хватит, — бесстрастно выговорил он. — Думай о событии.

Сначала мысленно, а потом всеми чувствами он «вернулся» в танец. Вспомнил, как наполнялся, а потом переполнялся стихиями и эмоциональным откликом зрителей. Для большего удобства воспоминаний встал, попытался повторить тои самый эпизод и то самое ощущение, в котором промелькнуло пророчество о событии. «Отпустил» себя и свои инстинкты на волю стихий.

Стороной отметил, что взлетевший дракончик мягко опустился на его голову, облепив её собой, словно неким головным убором.

Его тело резко развернулось. Холодно наблюдая за собой, как зритель — со стороны, он одновременно быстро, даже лихорадочно действовал. Состояние при этом было странным не только потому, что действия тела и сознание раздвоились. А потому, что, кажется, он уловил, как удержаться в этом состоянии.

А двигался он не просто так. Быстро взял пустой пакет и шагнул к шкафу, где на вешалке одиноко висел брючный костюм Кети, а внизу, на единственной полочке, стояли её ботинки. Он вынул все вещи и быстро засунул их в пакет. Быстро пошёл к двери — вернулся, забрал с подоконника — без единой эмоции — недосохший бубен из рыбьей шкуры и бросил, почти не глядя, поверх вещей. У самой двери из комнаты, перед тем как выйти, так же безразлично сбросил с ног ботинки, данные ему Колдеем.

В коридоре лишь раз мелькнуло рассудочное понимание: произошло подсоединение к информационному полю Сангри — и он теперь не просто знает на подсознательном уровне о событии, но и противостоит ему. И Рольф тут же снова «ушёл» в ощущение танца. Он промчался по коридору, мягко обходя и почти не задевая встреченных, быстро слетел по лестнице, подгоняемый невидимой силой и слепо ведомый ею. В коридоре первого этажа людей было гораздо больше. Он не удивился их яркой и блестящей одежде, их раскрашенным лицам и резкому искусственному благоуханию, бьющему в нос. Некогда отвлекаться на постороннее. Всё, что сейчас оставалось из осознаваемого: надо найти Кети!

У двери, где он вчера сидел, выстукивая ритм на подносе, шевелилась (по его смазанным, скользящим впечатлениям) огромная толпа, внутри которой люди то и дело перемещалась. Он сумел всё-таки проскользнуть в эту дверь, ведущую к миниатюрной сцене, несмотря на сердитые оклики шёпотом и предостерегающее шипение тех, кому показалось, что он нечаянно попал сюда.

Но он сумел пробраться вперёд, хотя кто-то пытался не только указать на выход, но и завернуть его назад.

Кети сидела на краю сцены — и бистро в полной тишине внимало её пению.

Счёт пошёл на секунды.

Рольф мельком оглядел помещение бистро. Дверей достаточно, но все не то. Вот если только бар… Барная стойка низкая, а за нею — выход в кухню. Кухня — внутреннее помещение, зато с выходом в коридор…

Он пришёл в себя. Авис на плече. Держится крепко. Дыхание такое, будто сам он пробежал с полчаса по плохой дороге, которая к тому же трудно различима в темноте. Но ничего. Кети — вот, в шести шагах от него. Случись что… Он никак не мог успокоить дыхание, а потом словно ударило по ушам — очнись! Событие началось!

В полутьме помещения бистро, в самом конце, где входная дверь, произошло какое-то движение. Мелькнуло что-то белое.

— Ты кто такой? — яростно прошептали на ухо. — Здесь посторонним нельзя!

Шесть шагов до Кети…

Не чувствуя, что его тащат назад, к двери, он взмахнул рукой, вложив в жест столько силы, чтобы её хватило на всё — не только на единичное действие.

Свет погас — и помещения утонули в полной, всепоглощающей тьме.

Смолкли гитара и девичий голос, а в самом бистро после паузы ошеломлённого молчания загомонили, недовольно ругаясь и разочарованно перекликаясь…

Рольф бросился вперёд — к Кети! Он видел. Шесть шагов — и она взвизгнула от неожиданности, когда он схватил её за кисть.

— Гитару оставь — бежим!

Вот уж кто в нём нисколько не сомневался! Стук загудевшего деревянного корпуса — и натянутая им кисть девушки стала свободней.

— Я не вижу, — прошептала она.

— Держи.

Он ткнул в её руки пакет и подхватил её саму на руки. Она прильнула к нему и поджала ноги, чтобы её легче было нести. Стойка — до неё шагов десять, из которых четыре-пять — между столиками с посетителями. Не приняли бы их посетители за воров или грабителей, вставая в темноте и задевая всех и вся! Но Рольф прошёл — даже с ношей на руках — благополучно. Бармена на месте не оказалось — возможно, ушёл проверять, что со светом. Рольф чуть не в ухо Кети прошептал:

— Сейчас посажу на стойку бара. Малыш с тобой?

— Да.

Ещё два шага — и он подсадил её на длинную лакированную доску — он запомнил место, где не было посуды. Сердце бешено билось: в бистро он чувствовал запах курева от нескольких человек — а если кто-то из них воспользуется зажигалкой?… Не обходя стойки, он перепрыгнул её и снова сбросил девушку себе на руки. Та за это время успела сдёрнуть парик и, кажется, одной рукой пыталась расстегнуть пуговицы на платье.

— Верни свет, шаман! — внезапно звучно сказали из темноты. — Иначе я всех здесь расстреляю!

— Вернуть — не могу! — насмешливо ответил Рольф. — Когда я тебя увидел, так испугался, что просто сломал здесь всё, что даёт свет…

Он ещё договаривал, как его резко перебили: тёмное пространство прострелили, и плечо обожгло так, что он чуть не выронил охнувшую от ужаса Кети. Но эта боль была терпима. И заодно прочистила мозги. Зачем Горану убивать всех? Он всего лишь спровоцировал Рольфа на то, чтобы тот заговорил. А рядом с Гораном — снайпер. Возможно, умеющий стрелять в темноте на звук. В следующий раз не надо бы поддаваться провокациям. Ведь Кети с ним едва не в обнимку. Могли бы убить её.

Из вопящего и грохочущего помещения бистро он проскочил дверь на кухню, где повар с помощниками пытались найти хоть что-то, кроме свечей и обычных газовых зажигалок. Странную пару работники кухни проводили недоуменными взглядами, но — слава звёздам! — никто не возжелал их остановить. Возможно, в полутьме мелькающего ненадёжно мелкого света их узнали, как постояльцев Сары. Да и смотрели больше на вход в помещение бистро, где только что стреляли. Сара, кстати, где-то неподалёку на все корки ругала кого-то — или вызывала полицию.

Наконец Рольф выбежал в коридор. Опустил девушку на пол и потащил её к лифту. Кети не сопротивлялась — хотя выглядела довольно испуганной: узнала голос Горана!

— Зачем в лифт? Ты же вырубил всё электричество! — дрожа в настоящем ознобе, спросила она, крепко держа за хвост своего Малыша, сидящего на плече. Тот терпел: кажется, понимал состояние хозяйки.

— Там есть такая штука, которая даёт силы лифту независимо от главной штуки… — Более определённо Рольф не сумел объяснить, но руку держал — направив на щель между дверями.

— Аварийный генератор? — Кажется, Кети размышляла вслух, вспомнив, как однажды он направленно отключил противоугонку машины.

Двери с натугой разошлись, и Рольф втолкнул девушку в тускло освещённый лифт. Двери закрылись. Что-то скрипнуло, а затем пол под ногами шевельнулся. Рольф немедленно приложил ладонь к простреленному предплечью, убирая боль. Залечивать сейчас рану смысла нет, но заставить уйти боль хватит мгновений.

— Ты думаешь спрятаться где-то здесь, в доме? — со страхом спросила Кети, когда коробка начала восхождение.

— Нет. Мы выйдем на крышу. Я помню расположение других крыш вокруг. Горан со своими приехал на машинах. Пока доберутся до крыши, нас там уже не будет. — Он отнял ладонь от раны, прислушался, кивнул себе и только хотел сказать что-то ещё, как его снова прервали — на этот раз вирт, висевший в качестве браслетного элемента на тесёмке, обвившей кисть Кети.

— Надеюсь, у вас всё в порядке? — весело спросил Колдей.

Рольф снял с руки девушки вирт и ответил сам — вместо растерявшейся Кети. Ответил, чуть изменив голос и растянув рот в подобии идиотской улыбки. Вирт он держал на вытянутой руке и мгновенно выбросив перед собой и им «щит», чтобы не повредить хрупкое устройство.

— Да-а, жаль тебя нет — на нашей крутой вечеринке!

— Не понял — вечеринка? — на полном серьёзе удивился Колдей.

— Сбылось то, во что ты не верил. И прости, но ты нам мешаешь… — Рольф, вывалив на пол лифта содержимое пакета, жестом велел девушке переодеваться. И отвернулся, чтобы не смущать её. Сбоку увидел, как упало платье…

— От чёрт… — прошептал Колдей и успел сказать, прежде чем отключиться: — Зеленоглазый здесь! Пошлю его сюда!

Рольф начал было опускать вирт, но вдруг застыл на нём изучающим взглядом, а потом потрогал пространство над виртом.

— Эта штука… След от связи растаял только сейчас.

— Что это значит? — спросила уже переодетая Кети, застёгивающая пуговицы на жакете, и пригляделась к вирту в поисках того, что видит шаман.

— Это значит, что, как только мы окажемся в более безопасном месте, надо будет звонить Колдею, но сразу отключаться, как только он возьмёт трубку. Помнится, у Эрика есть спецы, тоже умеющие отслеживать человека по звонку.

— А куда это «сюда» пошлёт Эрика Колдей?

— В бистро Сары, насколько я понимаю.

Кошачьи дракончики вылетели наружу первыми. Резким порывом ветра, насыщенного дождём, их чуть не внесло обратно, в лифт. Спрятались на затылках хозяев.

— Мы на вертолёт?

— Нет, здесь только пассажирские! Горан легко отследит их, если уже не занялся отслеживанием! — перекрикивая грохот нескольких транспортных средств, откликнулся Рольф. — Нам надо на другую крышу!

Кажется, испуганная Кети хотела ещё что-то спросить, но Рольф снова взял её за руку и быстрым шагом повёл к краю крыши. Она не сопротивлялась.

Возможно, с вертолётов их ещё видели. Но едва они завернули за будку лифта и спустились в узкий коридор, огороженный от лётной площадки двойной металлической сеткой, беглецы будто растворились в мокром воздухе.

Странное впечатление: событие вроде произошло, но почему-то кажется, что оно только набирает обороты.

— Почему — сюда? — запыхавшись, спросила девушка, вытирая ладонью лицо и встряхивая воду в сторону.

— С другой стороны дом выше.

Что это значит — Кети пришлось узнать, когда они остановились. Соседний дом и в самом деле оказался ниже на два этажа.

— Я не прыгну, — со страхом сказала девушка, оглядывая безлюдную крышу с редкими трубами и круглыми крышками люков.

— И не надо, — откликнулся Рольф. Он огляделся. — Когда мы подлетали на вертолёте обратно, я тут где-то видел… — Он ушёл назад и вернулся повеселевший, победно, пусть и с трудом подняв перед собой моток толстой верёвки. — Не канат, но выдержит… Авис!

Дракончик завис перед ним, а затем буквально сел на протянутую ему верёвочную петлю. Рольф немного побаивался, что Авис её не удержит. Убрал руку — удержал.

— Вперёд, Авис! — велел Рольф, указывая на крышу внизу. Указывал он той же рукой, на которой снова взял кусок верёвки с дракончиком. Авис слетел с руки и трудно, чуть не падая, потащил верёвку к крыше. Удачно оказалось, что крыша и впрямь была ниже. Вес верёвки дракончика, видимо, не очень смущал.

Пока Авис спускался, Рольф витками освободил весь моток, позволяя верёвке свободно провисать над небольшим переулком.

— Думаешь, он сообразит? — с тревогой спросила девушка.

— Помнишь, я спрашивал, тренировала ли ты своего Малыша? Мы тренировались много. В том числе и в переносе вещей. Обрати внимание — он летит по направлению, заданному моей рукой.

Авис тем временем поневоле опустился на крышу. Ветром его отнесло от нужного места. Рольф резко свистнул и сделал отмашку рукой, приказывая дракончику отлететь в сторону. Тот подчинился, тяжело таща петлю за собой по поверхности крыши. Следующий жест — мах рукой ладонью вниз. Авис с явным облегчением выпустил из лап верёвку, и та упала на металлический стержень, торчащий из поверхности крыши. Рольф, закрепивший к тому времени свой конец, присмотрелся, потянул верёвку, насколько смог, на себя, натягивая её. И шагнул к девушке. Бубен он прицепил к поясу джинсов. В руках у него был пустой пакет, в котором он нём недавно костюм Кети. Рольф быстро сложил пакет вдвое и шагнул к девушке.

— Ничего не бойся. Обними меня.

Простой приказ. Рольф ожидал, что Кети спросил — зачем. Но девушка встала рядом и решительно сцепила руки вокруг его шеи.

Событие!..

Он не понял, когда информация буквально прорвалась к нему.

То есть — событие? Оно ведь уже началось, когда в бистро появился Горан!

Но все интуитивные помыслы твердили только об одном — событие начинается! Горан — лишь их часть! Лишь натянутая тетива, с которой готова сорваться стрела.

И тут он прочувствовал тело жмущейся к нему девушки. Стало тепло — это нормально, когда соприкасаются два тела. Но почему он чувствует Кети так, словно они единое целое?… Он чуть не помотал головой, отгоняя странные мысли и не менее странные ощущения, — помотай он, задел бы голову девушки на своём плече. Тогда он стиснул челюсти и вернулся в реальность.

Рольф быстро положил смятый пакет на натянутую верёвку и оттолкнулся от края крыши. Единственное, о чём пожалел, — пасмурная погода. С сухой верёвкой и сухим пакетом они были просто слетели. А сейчас помогало лишь то, что скатываться пришлось вниз. Не так быстро, зато точно.

После того как они очутились на соседней крыше, Рольфу пришлось по инерции пробежать несколько шагов, чтобы утихомирить скорость передвижения, развитую под конец. Чуть не врезались в одну из труб по дороге. Но ничего. Успели остановиться до конца верёвки. Отпустил Кети, что-то буркнувшую, нехотя отходя от него, и тут же скукожившуюся о влажного холода. После чего взялся за петлю, вытащил её и бросил к краю крыши. Даже мокрая, верёвка, немного полежав, поползла к краю под тяжестью дождевой воды, постепенно набираемой на ней.

— Бежим!

Они пробежали всю крышу, но на этот раз нашли металлическую лестницу, которая спустила их в следующий переулок. Промокший до состояния отощавшей крысы с невероятно длинным телом, Авис не выдержал и во время бега сунулся Рольфу под куртку (Сарину — на голое тело) — хозяин зашипел от прикосновения к тёплой коже холодного дракончика, но не стал его вытаскивать… По лестнице спускались очень долго: Рольф — впереди, Кети — за ним. Часто поднимая глаза, Рольф видел, как девушка со страхом глядит вниз — не шутка: несколько десятков этажей!

Но Рольф и не собирался спускаться до конца. Оказавшись напротив одного из окон, в каких-то двух метрах от него, он запрокинул голову наверх и окликнул девушку:

— Кети, остановись!

Авис теперь немного мешал, но Рольф сделал это: перегнувшись через одну перекладину, удерживаемый ею, присмотрелся к этому окну. Тёмное. Шмыгнув замёрзшим носом, Рольф собрался с силами и ввёл в помещение прощупывающий «взгляд». В комнате пустота. Затем Рольф постепенно «прогулялся» по всем помещениям вокруг этой комнаты и выяснил, что квартира пуста. Причём долгое время. Причём, судя по пустому пространству, она вообще без жильцов.

— Авис.

Дракончик высунулся из-под куртки и пригляделся к раме, на которую указывал хозяин. Именно из-за неё Рольф и остановил спуск по лестнице. С их стороны было видно, что рама чуть откинута изнутри. Рольф подсадил дракончика на ладонь и вытянулся в сторону окна. Авису оставалось только спрыгнуть с ладони и в два взмаха долететь до рамы. Он свалился на неё и, всунув голову в помещение, некоторое время приглядывался к нему. Затем порхнул вниз — если, конечно, так можно выразиться о мокрой крысе. Рольф, с трудом двигая замёрзшими губами, улыбнулся.

— Рольф, — тихо сказала Кети сверху. — А можно — я к тебе? Я замёрзла.

— Спускайся.

Она спустилась — он немного подвинулся на своей перекладине. Ничего не говоря, Рольф распахнул куртку и обнял девушку, а она без промедления уткнулась ему в грудь, дрожа и даже почти трясясь от промозглого холода. Держась за верхнюю перекладину, он крепко обнимал её, чувствуя, как постепенно согревается и сам… Некоторое время он размышлял, что Горан, возможно, успел уйти из бистро раньше, чем там появился Эрик со своими людьми. Может, поэтому событие ещё не на пике своего нарастания, а в начале?

От тихого, но резкого треска он вздрогнул и взглянул на окно.

— Кети…

— Ммм? — сердито спросила она, не поднимая головы.

— Пора немного подсушиться.

Она отодвинулась от него и тоже посмотрела на окно. Едва ли не синие от холода губы шевельнулись в вопросе:

— Это Авис сделал?

Открытые рамы слегка покачивались. Авис сидел в углу, на подоконнике, благоразумно спрятавшись здесь от ветра с дождём. Малыш, обернувшийся вокруг шеи хозяйки, развернулся и посмотрел на Рольфова дракончика, после чего неуклюже, по впечатлениям, перепрыгнул расстояние между лестницей и карнизом, очутившись рядом с Ависом. Тот переместился чуть в сторону, будто уступая место.

— Кети, сидишь здесь и ждёшь меня.

Она снова нехотя отодвинулась из тепла под его курткой.

Рольф примерился к расстоянию до окна. Допрыгнет. Собрав все силы для прыжка, он внутренне спокойно сказал себе: «Я сейчас прыгну на подоконник! Легко!»

И прыгнул.

Не поднимаясь с четверенек, снова быстро «прослушал» комнаты, затем обернулся. Кети сидела на перекладине съёжившаяся и жалкая. Ничего — потерпит. Сейчас будет легче. Он не стал ей ничего говорить и спрыгнул на пол. Странные комнаты здесь. Людей в этой квартире, как видно, давно нет. Мебель есть, но она почему-то под белыми покрывалами. Проходя мимо, он пощупал одно покрывало. Плотное и, наверное, тёплое. Обошёл всю квартиру и понял, что здесь не только давно нет людей, но и никого не ожидается. Квартира одинока — по впечатлениям от её духа.

Рольф нашёл какую-то доску, стоявшую в маленькой комнатке. У неё были складывающиеся металлические ножки. Он проверил: её длины должно хватить. И понёс в комнату с открытым окном.

— Кети…

Она взглянула и приготовилась хватать доску, ползущую к ней. Без слов, сама сообразила, что нужно закрепить ножки за перекладину лестницы. Единственное, что напомнил Рольф: доску надо уложить так, чтобы потом её можно было бы снова снять — не оставляя своих следов. Что Кети и сделала. Она с закрытыми глазами переползла расстояние между лестницей и окном. Рольф поймал её в конце «пути» и втащил к себе. Затем приподнял доску дальним концом… Окно наконец закрыли. Обхватив себя за плечи, отстукивая зубами, Кети прошептала:

— Что нам можно и чего нельзя?

— Нам нельзя зажигать свет и включать воду. Надо снять одежду и закутаться вот в эти покрывала. Одежда просушится, и мы пойдём дальше. А там — звонок на вирт Колдея. Надеюсь, к этому времени Эрик разберётся с ситуацией.

10

Договорившись отвернуться, чтобы не смущать друг друга, в одной из комнат они сбросили одежду и тут же принялись обтираться теми самыми покрывалами, стащенными с мебели. Кети объяснила, что эта квартира, возможно, из сдающихся в наём, и покрывала называются мебельными чехлами. Рольф кивнул, потом вспомнил, что она его не видит, и сказал, что понял. А потом напомнил, чтобы она не только обсушилась, но и хорошенько растёрлась, чтобы не простудиться.

Сам он находился в странном состоянии: сначала перемёрзнув, полагал, что будет долго согреваться, прежде чем придёт в себя. Подтверждением тому вроде был и до сих пор слышный мелкий перестук зубами Кети. Оба же замёрзли одинаково. Но… Ещё снимая куртку, привычно надетую на голое тело, он почувствовал что-то неладное: в первый момент решил, что заболел, — такой жар ощущался от тела. Первый же взгляд на себя показал, что магические татуировки буквально горят на его теле мерцающим, бегучим, как угасающее пламя в углях, огнём. Да и припекало на поверхности кожи так, что, кажется, кожа вот-вот ссохнется, будто пересидел на прямом солнце. Причём последнее — перегрев — чувствовалось по нарастающей. Обтираться? Скорее, надо бы снова надеть куртку, чтобы одежда высохла прямо на нём.

— Можно повернуться? — надрывно откашлявшись, хрипло спросила Кети, — он покосился назад — уже завёрнутая в одно из покрывал. Не дождавшись ответа, она оглянулась и, подойдя вплотную, изумлённо сказала: — Ты ещё не разделся! И джинсы чего не снял? Ой… Ты как будто горишь изнутри… Ты не заболел? Это не страшно? Это что-то шаманское?

Она осторожно и даже нерешительно потянулась к его телу ладонью и, не дотронувшись ещё, поразилась:

— Рольф, от тебя греться можно, как от… — Она помолчала, подбирая сравнение, а потом пожала плечами: — Как от печки в машине. — И уже жадно спросила: — Рольф, а можно мне тебя обнять? Я тоже хочу согреться! Почему ты молчишь?

Он смотрел на неё, съёжившуюся, так странно — бесстрастно и чуть свысока, что она снова обиделась — и он это видел, но ничего не мог поделать с собой. До тех пор пока с плеч, только что было устроившиеся на них, едва он только сбросил куртку, не слетели стремглав дракончики. Они-то видели…

Чуть Кети приблизилась так, чтобы чувствовать его жар, его голову пронзила краткая боль — с информацией: Событие продолжает развиваться! И сейчас — следующий этап! Именно сейчас, когда именно эта девушка, которая втайне уже начинает считать его очень близким себе человеком, подошла к нему. Он ещё не верил, хоть и восприняв информацию. И стихии решили, что его сомнения слишком продолжительны — и, чтобы шаман поверил, они сами сделали шаг, чтобы подтолкнуть его.

Кети подняла к нему лицо — и Рольф задохнулся: вокруг них двоих взвилась плотная огненная стена. Она — не видела, но шаман прекрасно понял, что именно значит этот бесшумно ревущий огонь, от которого и которым тело его самого пылало. Огонь — его стихия. И этот огонь не выпустит шамана, пока он не исполнит предназначенного ему. Человек внутри слабо возражал: эта девочка слишком юна — ей всего семнадцать! Но Событие требовало недостающего действия-элемента в начатой кем-то цепи более мелких событий — и не отпускало двоих, запертых стихиями в огненном коконе. Готовность Кети к сильному действию, рвущиеся от неё мягкие тени, которые обнимали его, Рольф видел тоже отчётливо и понимал, что дело теперь только за ним самим.

Но как решиться?…

Он оглох в грохоте бушующего огня, и девушка решила за него. Она что-то прошептала пересохшими губами — и потянулась к его жару, жару шамана на пороге новой трансформации. Только она-то этого не знает…

Её ладони сначала неуверенно легли на его живот и мягко вдавились в него — Кети с наслаждением застонала от горячей волны, немедленно рванувшей в её ладони. Рольф стоял, дрожа, еле удерживаясь… Она ещё думала, что всего лишь получает его тепло… Но уже инстинктивно сама сделала шаг навстречу. Её ладони с жадным желанием собрать тепло медленно и чувственно (так, что он откинул голову и прикусил губу, чтобы не закричать) провели по его сухой горячей коже, прогладили его напрягшееся тело, пока не сомкнулись на его пояснице, пока девушка сама не прижалась к его пылающей груди и щекой, и всем телом, греясь и постанывая от удовольствия, потому что постепенно переставала дрожать от холода…

Она ещё ничего не понимала, ощущая лишь драгоценное для неё тепло, но шаман видел, как в ней просыпается иная чувственность, которой мало только прикосновения и объятий — мало всего лишь поиска тепла. Он медленно опустил на её плечи горячие ладони и раздвинул их в стороны, тем самым снимая с плеч покрывало, в которое Кети закуталась, чтобы согреться. Девушка, словно не замечая опавшей вокруг неё жёсткими складками ткани, со вздохом ещё сильней прильнула к нему, всё больше и плотней прижимаясь озябшим телом к его, поразительно горячему, и распускаясь от хлынувшего к ней горячечного тепла…

Огненная стена будто шагнула к ним, сжимаясь вокруг застывших двоих, подталкивая их друг к другу…

Рольф смотрел на завивающиеся — высыхая в полыхающем жаре вокруг его тела, чёрные волосы девушки и постепенно входил в своё обычное плывущее состояние, когда под присмотром старика-шамана приступал к ритуалу. Когда работают только инстинкты. Когда тело подчиняется только законам мироздания и космоса… Сейчас Скального Ключа нет. Есть только неопытный молодой шаман и девушка, которой суждено стать частью шаманского события…

Есть два человека, которых тянет друг к другу. Один это видит. Другая пока не догадывается, что не тянет. Это будет несправедливо по отношению к ней, но законы справедливости у Вселенной свои.

Что будет потом… Сожаление мелькнуло и сгорело в обжигающем пламени. Шаман выпрямил спину, входя в Событие. Его ладони мягко скользнули с девичьих плеч наверх, обласкали тонкую шею и приподняли голову Кети, чтобы Рольф видел её лицо. При виде полураскрытых губ, при виде ярко-голубых глаз, влажно блеснувших в огне ревущего кокона, шаман бездумно, уже на одних реакциях тела нагнулся к нетерпеливо ждущему его рту.

Огонь торжествующе взревел и взлетел на неимоверную высоту: Событие получило продолжение!

Двое, лихорадочно целуясь и цепляясь друг за друга, опустились в смятые, разбросанные кругом покрывала.

… Кети изумлённо огляделась: они лежали — перемазанные в саже сгоревших мебельных чехлов!.. Рольф, на теле которого лежала Кети, насторожённо приглядывался к ней. Молчали оба. Это только когда Кети почувствовала, что они лежат в чём-то странном, упёрлась руками (сначала едва не отдёрнув их) в пол вокруг Рольфа (он придержал её, чтобы она не сползла с его тела) и приподнялась над ним.

Из окна в комнату мягко ниспадал утренний серый свет. Всё ещё полулёжа на Рольфе, Кети подняла ладонь и посмотрела на неё.

— Рольф, что это?

Он некоторое время смотрел на неё, сейчас смешную и грязную, но медленно спросил о другом:

— Ты сильно жалеешь о том, что произошло?

— Ты о чём? — поразилась она.

Он не мигая смотрел на неё, потом пальцами, едва прикасаясь, легко прошёлся по её лицу.

— Ты ещё такая…

Он замолчал, боясь обидеть её, но интуитивно она поняла:

— Рольф, мне всего три месяца до восемнадцати! Я взрослая! И я нисколько не жалею! Нисколечко!

— Кети… Я — это другой мир. — Он помолчал и сказал: — Это сажа. Эти покрывала…

— Чехлы, — поправила Кети.

— … они сгорели, потому что мы были вместе.

Она хотела было что-то сказать, но он смотрел так безэмоционально, что она замолчала на полуслове. И тогда он сказал:

— Я — другой мир. И здесь свои правила. Сможешь ли ты принять эти правила, если их тебе буду диктовать я? Не торопись с ответом — это очень сложно. Будут обиды и непонимание. Но я — другой мир. Хотя для Вселенной мы с тобой — её составные.

— Ты… говоришь загадками, — задумчиво сказала Кети, снова ложась ему на грудь щекой и зачерпывая с пола горсть сажи. — Только не повторяй, что ты — другой мир.

— А хотел, — усмехнулся он. — Я вынужден говорить загадками. Меня используют, но пока я не знаю — зачем.

— Кто? — немедленно спросила Кети. И объяснила: — Ты сказал, что не знаешь, зачем тебя используют, — значит, знаешь — кто.

— Если я скажу — Вселенная, ты поверишь? — снова усмехнулся он, пальцем обводя её губы, которые постепенно раскрывались, будто повинуясь этому нежному движению.

Она не ответила, закрыв глаза и отдаваясь его лёгким прикосновениям… И лишь чуть позже, когда прошло время новых поцелуев и чувственной страсти, выдохнула:

— Я поверю!.. Поверю! Потому что ты был такой горячий, и теперь я поняла, что это за сажа! До сих пор я думала, что шаман — это всякие ритуалы, обряды… Но сажа… Это ведь всё по-настоящему? Ты же до сих пор горишь!

— По-настоящему, — подтвердил Рольф. — Кети, может случиться всякое… Не обижайся. Меня может не быть в твоей жизни. Тебе надо привыкнуть к этой мысли…

— А я не хочу привыкать! — сердито сказала девушка. — Мы только-только вместе, а ты хочешь, чтобы я думала о таком?! С ума сошёл!

— Хочу быть честным, — бесстрастно сказал Рольф. — Пока не свершилось кое-что, я не волен в своих действиях. Я шаман и действую стихийно.

— Но сейчас ты уходить не собираешься?

— Не знаю, — честно ответил он.

Руками в пол она помогла себе чуть сдвинуться вперёд, чтобы опустить голову на его плечо. И тепло вздохнула в его ухо:

— Ты всё ещё горишь. И, пока не знаешь, я полежу здесь…

Он чуть улыбнулся…

Трудно, очень трудно. Боги, что вы делаете?… Дать направление именно сейчас. Сделать, чтобы личное, человеческое стало частью божественного промысла. Влилось в стихийное переплетение судеб многих людей…

Они спали до середины дня, а когда проснулись, нагие и перепачканные в чёрной саже, Рольф сказал, встав на ноги и поставив рядом Кети:

— Быстро в ванную комнату! События спешат, придётся спешить вместе с ними.

— Но ты же сказал… — начала Кети, а потом обрадованно побежала в ванную комнату. Он посмотрел ей вслед: она хотела сказать, что он вчера запретил пользоваться водой и огнём в этом доме. Но сейчас она приняла недомолвку как закон. Это хорошо. Но долго ли она продержится?

Времени осталось мало.

Дракончики до сих пор спали в углублении чехла, получившемся от их тяжести. Чехол на кресло — мысленно объяснил себе Рольф, только бы постоянно не думать о том, что собирается сделать. Нет, уже не спали. Им было холодно, и они лежали, прижавшись друг к другу, но время от времени лениво открывали глаза, чтобы приглядеться к происходящему в комнате.

Огляделся и хмыкнул: сброшенные джинсы сгорели, как и покрывала, в которых они с Кети лежали. Огонь появился, стоило шаману подумать о сгоревших штанах. Между хлопьями пепла выметнулось пламя, и огненная дорожка легко добежала до места, где девушка вчера освободилась от мокрой одежды. Рольф последовал за указанием и, присев на корточки и немного поворошив брошенную одежду, нашёл вирт. Некоторое время он смотрел на него, не дотрагиваясь и соображая, что же делать дальше. Движение огня-дорожки заставило его вновь проследить за предлагаемым направлением. Огонь мягко «взбежал» на подоконник, где лежала уже знакомая по очертаниям сумка с непросохшим бубном. Рольф мягко подошёл к сумке.

Прислонившись бедром к подоконнику, он вынул бубен. Рыбья шкурка до сих пор сыровата. Он попробовал выстучать пару ритмов. Подождал немного, пока разочарование оставит его: бубен и правда слишком сыр, и звук получался не тот, которого он ожидал. Но снова постучал — и кое-что из необходимого всё-таки получилось.

Силы, которые теперь господствовали над ним (в воображении он видел их нависшей над собой грозовой или ливневой тучей), позволили ему не только взять хрупкое устройство в руки, но и восстановить детские навыки управления им. Он включил громкую связь и позвонил по единственному номеру в вирт-книге. И начал выстукивать найденный ритм. Ещё в ожидании он сразу понял, чей голос сейчас услышит. И оказался прав. Глуховатый голос Эрика нетерпеливо ворвался в ухо:

— Малышка, где вы? Если говорить не можете, просто не отключайтесь, ладно?

— Эрик, это Рольф, — спокойно сказал он, продолжая тихо и уже машинально отбивать на бубне звук, которого Эрик никогда не расслышит. — Мы с Кети в соседнем доме от дома с бистро. Нам нужна одежда. Есть возможность сначала прислать кого-нибудь с одеждой сюда, а потом уже увезти нас отсюда?

— Всё. Мы засекли ваше место. Сейчас будем — с одеждой.

— Вирт Колдея у тебя? — спросил Рольф.

— Нет. Мы взяли у него ваш номер и перевели связь на мой. Парень в безопасности, если это ты хотел узнать.

— Да, это. Спасибо.

Он тоже успел заглянуть в ванную комнату и вымыться до прихода посланного Эриком. Правда, закутавшиеся оба в новые чехлы, они как-то не подумали, кто может быть послан. Высокий сильный мужчина, черноволосый и сероглазый, чуть не выбил дверь в квартиру, схватил Кети за подмышки и, подбросив, обнял так, словно не чаял больше найти её:

— Доченька, дочка!

— Папа?! — пискнула сжатая в железных объятиях девушка и завизжала от радости: — Папа!! Ты приехал за мной!!

Пока они обнимались и радовались встрече, Рольф тихонько оделся в то, что нашёл приемлемого в коробках, принесённых Дэниелом. Тот вскоре поставил дочь рядом с теми же коробками и подошёл обнять его.

— Рольф, ну вы натерпелись! Как ты? Успеваешь на Островное Ожерелье? — встревоженно спрашивал Дэниел, пытливо вглядываясь в молодого шамана. — Вытерпишь до своей планеты?

Рольф чуть не дёрнулся оглянуться на Кети. Но та увлечённо одевалась в чистое и тёплое, прячась под тем же куском мебельного чехла, — и не слышала, о чём спрашивает её отец.

— Всё хорошо, — успокоенно сказал Рольф. Он знал, о чём спрашивает Дэниел: успеют ли они довезти шамана до планеты, где он выживет. — Мы успеем.

— Тогда побыстрей, Кети! — поторопил Дэниел дочь. — Теперь для нас главным становится Рольф — его жизнь. Побыстрей.

Кети удивлённо взглянула на Рольфа. Такого откровения она, кажется, не ожидала.

Дракончики слетели к ним на плечи немедленно. Кети взяла Рольфа за руку и сказала:

— Ну, всё, папа. Мы готовы. Куда теперь?

— Хозяйничает, да? — ухмыльнулся Дэниел. — Идём к лифту — и на крышу. Там, в вертолёте, нас ждёт Эрик со своими ребятами.

Он повёл их из квартиры. Только вышли — и оказались под охраной вооружённых телохранителей. Двое вошли с ними в лифт — остальные в соседний.

— Дэниел, что с Гораном?

— Ищем. Он пропал, когда мы оказались здесь, на Сангри. Видимо, у него есть своя сеть оповещения. Но мы его найдём. — Дэниел сжал кулак — и Рольф нисколько не сомневался, что искать Горана будут тщательно. И что вторая встреча Горана с Дэниелом не обойдётся только сломанной рукой.

Рольф отключился от разговора. Осторожно высвободил руку из сжимающих её ладоней Кети. Девушка, увлечённая разговором с отцом, ничего не заметила. Как и двое телохранителей. Рольф держал себя спокойно, и никто не видел, как он продолжает выстукивать ритм, тихонько похлопывая бубном по бедру.

Лифт довёз их доверху. Первыми вышли телохранители, огляделись и разрешили идти далее. Дэниел вышел вторым, за ним — молодая пара, но теперь Кети уже не держалась за Рольфа, а инстинктивно шла ближе к отцу.

— Кети…

На зов она обернулась и улыбнулась молодому шаману, но рассеянно, словно витая мыслями где-то уже в другом месте. Подчинилась выстукиваемому ритму.

— Возьми моего Ависа.

Он на ходу пересадил своего дракончика на свободное плечо девушки.

Они вышли на крышу. Ветер гулял по её поверхности как настоящий хозяин, но теперь, согревшиеся, полные надежды, двое его почти не замечали.

Навстречу им быстро пошёл высокий сутуловатый человек. Теперь первым нежно и заботливо обняли именно Рольфа.

— Вот уж не думал, что с тобой ещё что-то может случиться! — проворчал Эрик.

На миг Рольф нечаянно прервал постукивание, и Кети вдруг странно посмотрела на него, словно хотела что-то сказать, но почему-то забыла о том.

Но Эрик напомнил, что им всем некогда. Он буквально заставлял их бегом мчаться к громадному вертолёту, ожидающему пассажиров. Цепочка телохранителей сопровождала двоих, будто передавая их от одного к другому. Был момент, когда Рольф испугался, что не сможет выполнить того, что задумано.

Кети быстро поднялась по трапу в салон и исчезла в нём.

У начала трапа молодой шаман, продолжая выстукивать бубном о бедро выбранный ритм, чего почему-то никто не замечал, неожиданно и незаметно же для остальных прищёлкнул пальцами свободной рукой.

— Рольф… — начал было говорить Эрик — и внезапно оглянулся и сказал: — Взлетаем!

Телохранители, понукаемые Дэниелом, быстро заскочили в вертолёт.

Всё случилось так быстро, что Рольф вспомнил слова Кети: «Это ведь всё по-настоящему?»

Он попятился, с замирающим сердцем следя, как трап постепенно въезжает в чрево вертолёта. Как, возможно, единственный шанс на жизнь вот-вот исчезнет в хмурых тучах.

Машина взлетела и, на мгновение зависнув над крышей, с лёгким разворотом унеслась в пространство, полное серых дождливых туч.

А с нею и девушка, и дракончики… И все те, кто попытался его спасти. Спасти жизнь, которая уже не принадлежит ему лично.

Ссутулившись от ветра, пронизанного холодным дождём, Рольф вернулся к лифту.

Теперь ему надо спуститься в город и найти возможность выжить до того времени, пока он не встретится лицом к лицу с Гораном.

Сейчас кое-что изменилось. Легче. Он, Рольф, одет тепло. Уже плюс.

Надо бы найти прибежище и ждать сроков. Впрочем, «ждать» — слишком сильно сказано. Ему подскажут, когда подойдёт срок. Значит, главная задача — выжить.

Холодно… Как только Кети оказалась далеко от него — стало холодно. Что скажет она отцу о проведённой с ним, с шаманом, ночи? И скажет ли? Маленькая женщина, которую он незаметно для себя полюбил, в решающих моментах показала себя сильной и жёсткой… Рольф опустил глаза и быстро открыл дверь в лифт. Нельзя думать о ней. Это делает его слабым.

Подспудно он понимал, что она согласилась бы жить с ним везде, какое бы место он ей ни предложил.

Но вернись он на Островное Ожерелье, он показал бы слабину. Себе. В себе. И никогда бы этого не простил. Хотя на этой райской планете он бы легко забыл об этом, а вспомнив, посмеялся бы над почти мальчишеской гордыней… Его ненависть к этому райскому забвению, для кого-то, возможно, и благодатному, была такая, что пришлось отдышаться, прежде чем он смог снова постукивать бубном.

Машинально постукивая бубном уже по руке, Рольф выждал, когда лифт спустит его на первый этаж. Всё. Кети нет. Теперь руки у него развязаны. Теперь он сильней, потому что никто не сможет его шантажировать жизнью тех, кто близок ему.

Не человек — тень выскользнула из подъезда и ушла в холодные дожди.

Тень, которой буквально через несколько часов напомнили, что она находится в шатком положении. Когда Рольф дошёл до городской реки, он едва успел вцепиться в рукав куртки зубами, чтобы не закричать: правую руку, до сих пор державшую бубен, пронзила сильнейшая боль. Рука обвисла, а ноги ослабели от боли настолько, что Рольфу пришлось лишь проводить глазами скачущий по гальке и подпрыгивающий с берега в воду шаманский бубен… Теперь ещё, ко всему прочему, придётся заново искать предметы, которые помогут его выживанию здесь.