Императрица после смерти

Глава 21

– Нет, я считаю, что это – повод, – до хрипоты спорила я с Лораном.

– Злата, ты не права. Так и до алкоголизма недалеко. И прекрати уже есть валерьяну – она на тебя плохо влияет! – стоял на своем оборотень.

В чем же причина? Все просто. Со времени суда прошло недели две, может чуть больше. Я уже полностью пришла в себя. Прекрасно освоилась в образе фаворитки – презираемой женщинами, но неприкосновенной для мужчин. Лекарственные травы, обнаруженные мною на территории замка, были заботливо собраны и засушены. В основном, я даже разобралась для чего они. Но мне нужны добровольцы-нелюди, чтоб определить – такое же свойство у трав здесь, как и на Земле и не влияет ли принадлежность расы на эффект. Пока добровольцем был лишь Лоран, да и то, не всегда. Допустим, подорожник я проверить не смогла – с его-то регенерацией. Крапива его вообще не жалит. От мяты он чихает. А на валерьяну, у меня только, правда, привыкание. И полная пропажа аппетита. Я ее уже принимаю меньше, но постоянно хочу и кормят меня почти насильно. Но, это второстепенная проблема. Жива – и ладно. Нужно несколько добровольцев разных рас, чтоб уж точно понять, что к чему. Но настойки я разные уже поделала. А вот, собственно, причина нашего спора – серьезная. Я не могу рисовать. Совсем. Беру в руки карандаш (да-да, здесь есть карандаши и даже цветные. Ручек, правда, нет совсем. Но карандаши – это тоже хорошо), подношу к бумаге – и не могу. Сразу вспоминается причина, по которой я оказалась здесь и все внутри меня противится. Вот я и решила выпить в таком случае. А мой компаньон – против.

– В конце концов, тебе лучше поможет душевный разговор! – не сдавался он.

А вот тут я призадумалась. Выговориться давно хотелось. Но вот Лорану я не буду на него же жаловаться. А Дейярд вообще какой-то железный. Не было б того поцелуя – вообще подумала б, что он безэмоциональная чурка. Эх... А вторая чурка мне на глаза так и не показывается. И ведь знаю же, что с этими двумя он общается и окончательно принимает или отклоняет наши идеи, но не заходит ко мне. Да-да, сама и выгнала. Ну, и что? Женщина я или где? Настало мое время для нелогичных поступков и желаний.

– Я не против. Но я хочу поговорить с девушкой. Не с Дайяной же мне это обсуждать? – скривилась я. Личную служанку мне так и не поменяли.

– Ты вроде хотела другую? Айрин, если не ошибаюсь? – спросил он.

– Ну, да...

– Могу организовать. Но взамен ты должна пообещать ближайшую неделю не употреблять алкоголь, – заявил Лоран.

Нормально?! Алкоголичкой меня выставил. Не так и много я пью. Вроде бы... Хотя... А что поделать – работа вредная.

– Договорились, – приняла решение я.

Не прошло и получаса, как в дверь постучали. Лоран в это время уже переоделся в Наследника. На сегодня никаких дел не запланировано, поэтому он просто едет объезжать свои, вернее, мои, угодья. Вошла зеленокожая Айрин.

– Вы звали меня, лэр и лесса? – согнулась в низком поклоне девушка.

– Да. С этого дня ты – личная служанка лессы Златы. Приступай к обязанностям, выполняй ее поручения и, личная просьба, не давай алкоголя! – со смехом закончил Лоран и бросился к дверям.

– Ах, ты ж!.. – в ответ на эту фразу кинула подушкой, но негодяй уже успел выскочить за дверь.

Я повернулась к девушке. Та была очень бледна и мелко дрожала.

– Ну, что? – не очень ласково поинтересовалась я, ненароком испугав ее еще больше. Мне даже стало стыдно.

– Нет-нет, госпожа, ничего, просто... это же Наследник. Простите, – она вновь склонилась в глубоком поклоне. Меня слегка передернуло.

– Послушай, Айрин, наедине можешь обращаться ко мне просто Злата и не нужно кланяться, я этого не люблю. Понятно? – попыталась максимально доходчиво объяснить я.

Та лишь кивнула головой. Мда... И зачем мне она? А вот, поди ж ты, интуиция, что ли... Как будто кто-то подсказывает в голове, что нужно держать ее поближе к себе, там ей плохо. А где и почему – неизвестно. Хотя, недаром Лоран в свое время так пренебрежительно сказал о ней «смесок». Да и Дайяна к ней особой теплотой не пылала. Шпыняют ее все, небось.

– Принеси чего-нибудь сладкого и чайку, хорошо? – решила я наладить с ней отношения по-другому. Та лишь кивнула и выскочила за двери. Молча. Наверное, решила, что вообще молчать будет в моем присутствии, во избежание, так сказать. Ничего, у меня такое не прокатит. Лоран отобрал всю валерьяну, как только выяснилась моя зависимость. И на весь день дал отгул. Думала порисовать – не тут-то было... Так что хоть поболтаю. О, вот и вернулась.

– Садись, вместе попьем, – предложила я. К тому времени с постели я поднялась и даже надела какое-то простенькое платье без шнуровок.

– Не положено.

– Ты опять? По-моему мы это уже проходили. Расскажи о себе, – попросила я.

– Что рассказать? – смешалась полуорчанка.

– Чем интересуешься, с кем дружишь, как проводишь время, не обижает ли кто? – перечислила я стандартные вопросы.

– Стараюсь справляться со всеми обязанностями, помогаю остальным, если просят. Никто не обижает. Все и так меня терпят. Дружу... С такими, как я не дружат. Время провожу – кому понадоблюсь, с тем и провожу... – растерянно произнесла девушка, смотря в пол.

– Я не совсем поняла. Что значит «кому понадоблюсь, с тем и провожу»? Ты чем занимаешься с ними, если не дружишь? – чуть не подавилась я.

Служанка затравленно на меня посмотрела. Я поняла, что она мне ничего не скажет.

– Ладно, пропустим это. Расскажи последние сплетни, что ли, – вздохнула я. Дружбы тут не выйдет – не тот менталитет. Да и маханула я – кто ж по приказу будет все о себе рассказывать? Ладно, и так все хорошо. Эта Айрин хоть сплетничать обо мне не будет в отличии от суккубы и задевать ее станут меньше. Надеюсь. И все же что-то в ее словах настораживает. Что-то есть там неправильное. Ладно, поразмышляю потом на досуге. А сейчас заодно проверю, не ошиблась ли я в ней. Если мне начнут рассказывать вновь о достоинствах Ринальдо, как героя-любовника, то разочаруюсь в своей интуиции окончательно. Но нет, повезло.

– Не думаю, что я вам в этом подойду – сплетни особо не слушаю. По этой части больше Дайяна, – очень тихо сказала Айрин.

– Ты бери-бери чаек. Ничего, рассказывай то, что знаешь – что в замке интересного происходит? – в этот момент стены замка немного задрожали, и мне пришла эмоция легкой обиды и недоумения. Замок словно спрашивал, что я хочу знать – он сам расскажет.

– На кухне заканчивается пшено и мышьяк, две гончих привели щенят, – начала перечислять девушка, беря в руки чашку.

– Мышьяк? – удивилась я. В сочетании с пшеном – звучит странно. Если не сказать страшно.

– Ну, да, тролье национальное блюдо готовится из мышьяка. Да и некоторым другим расам приходится по вкусу, – недоуменно посмотрев на меня, пояснила Айрин.

– И ты любишь мышьяк?

– Нет, у меня на него аллергия, – грустно вздохнула она. А, ну, да. Это, конечно, все объясняет. Точно надо проводить опыты со своими настойками над пленными. Где ж их взять только.

– Не переживай, у меня тоже, можно сказать, аллергия на мышьяк. Ты продолжай, мне интересно, – подбодрила я ее, впрочем, уже думая о своем.

Было бы неплохо через эту девушку узнавать информацию об окружающем мире. Лорана обо всем не спросишь – его контролирует Ринальдо и Дейярд. А тут тоже кладезь информации.

– ... и Светлых видели в лесу. Только не думаю, что это правда, ручные волколаки там по ночам гуляют – задрали б уже, – продолжала тем временем служанка.

– Стоп. Светлые?

– Да. Это слухи, скорей всего, – вновь засмущалась девушка.

– Ладно, спасибо, пока можешь идти. Если что – всем говори, что ты моя личная служанка и тебя обижать нельзя. И ко мне входить можешь только ты. В любое время, но перед этим стучись, – отправила ее я.

Затем пошла и устало села в кресло. Светлых уже видели. Это очень плохо. Не хочу умирать. Я еще так мало пожила. И для этой страны мало что сделала. Не хочу, чтоб мои проекты задвинули в сторону, как недоделанные, я почти уладила все с университетом. Ну, как университет – так, ПТУ небольшое, но бесплатное. Отчасти. С последующей обязательной отработкой на благо государства. Преподавателей нашла почти всех. Вернее, сначала нашла директора и завуча, а потом вместе с министром образования подбирала учителей. Больше половины уже готовы приступать к обязанностям. Еще два месяца лета осталось, поэтому они пока могут составлять учебную программу. А остальное? Не хочу бросать этих нелюдей... Невыносимо захотелось петь. С отечественных исполнителей ничего не пришло в голову. Вспомнилась песня одной певицы, другую ее песню я уже пела Лорану. А эта сейчас будет как нельзя кстати.

– Замок, хочешь я тебе спою? – спросила я для порядка.

Тот согласно загрохотал. Из стены высунулось два каменных щупальца и, кажется, закивали.

– Хорошо. Слушай, ты будешь единственным слушателем, – улыбнулась я, борясь со своим страхом от новости, сообщенной Айрин. В ответ мне пришла эмоция «сомнение». Вроде бы. Сама не поняла. Не заморачиваясь дальше, я стала петь:

Затем немного помолчала и добавила, обращаясь, наверное, все же к замку.

– Конечно, слова о любви тут ни при чем, но я действительно запуталась в лабиринте жизни и боюсь, как маленькая девочка. И просто хочу наслаждаться жизнью,– тяжело вздохнула я.

А еще очень интересовало куда, собстве6нно, делся кирсан.

– Замок, покажи мне кирсана, – потребовала я.

Но в ответ картинка мне не пришла как обычно. Лишь волна немого удивления. Что это с ним? Может, просто видя мои метания, не хочет бередить душу? Ну, и ладно.

Так, в раздумьях, я и уснула.

Разбудила меня Айрин, принесшая обед. Я тут же подскочила. Девушка была взволнована, глаза лихорадочно блестели.

– Что случилось, Айрин? – воскликнула я.

– Ничего, госпожа. Вам нельзя волноваться. Вам нужно поесть, – сказала она, отводя взгляд.

– Айрин?

– Только не говорите, что я сказала – вы ведь все равно узнаете позже. На Наследника совершено нападение Светлыми, – произнесла она.

Внезапно закружилась голова и пересохло в горле. Лоран пострадал из-за меня. Он же совсем ребенок! А вскоре Светлые узнают, что Наследница я – тогда и мне придет конец.

– Нет-нет, лесса Злата, все хорошо. Его спас лэсс Дейярд, его телохранитель, второго, правда, рядом не оказалось. Но команду Светлых быстро поймали – их было пятеро всего. И сейчас их доставили в замок. Это значит, что ближайшее время лэру Славию ничего не угрожает, – торопливо заговорила Айрин.

Я немного успокоилась. Глубоко вздохнула. Очень захотелось валерьяны, но ее всю забрали у меня. Сжевала булочку с подноса. С трудом удержалась, чтоб не выплюнуть – от еды мутило.

– Я хочу на них посмотреть, – решилась я.

– Госпожа, не надо! Наследник будет ругаться – он вас сильно любит, беспокоится так сильно. Не нужно к ним идти, вы можете испугаться, – принялась уговаривать меня служанка.

– Я к ним пойду, – покачала головой я. И, не слушая возражений полуорчанки, вышла за дверь, бросив обед почти нетронутым.

В коридорах, на удивление, было пусто. Видно все собрались в другом месте, обсуждая пленных. Я свернула в боковой коридор. Он довольно узкий, но, насколько помню, сквозь него можно спуститься к подвалам. Внезапно из-за поворота выскочил кто-то из моих придворных, не знаю имени. Скользкий тип. Бледный аж до синевы с зелеными волосами – что-то с водой связанное, русал, возможно. Или нет. Не важно. Честно говоря, вообще не помню, чтоб видела его раньше – но их таких много бегает.

– О, какая встреча. А я сегодня весь день ищу встречи с вами, – слащаво улыбнулся он. Это показалось мне странным. Да и доверия у меня не вызывал.

– Зачем? Я занята, мне нужно туда, где заключенные, – ответила я.

– Без проблем, давайте я вас проведу. Дамы вперед, – слегка картинно поклонился он.

Ничего не заподозрив, я прошла вперед и тут мою голову пронзила тупая боль, а пол стал резко приближаться к моим глазам. И темнота.

В себя я пришла от какого-то монотонного бормотания. Попыталась пошевелиться, но мои руки и ноги были связаны. Попробовала позвать кого-нибудь – тоже не удалось. Рот мне также накрепко завязали. Открыв глаза, увидела, что я таки добралась до цели – я в подвалах. Надеюсь, хоть не в пыточной. Прикованная цепями к столу. Чего? Я не хочу и думать, для чего я тут в таком положении. Начиная от пыток и заканчивая прощанием со своей невинностью – мне никакой вариант не подходит. Я бешено задергалась. Бормотание в углу стихло. В поле моего зрения попало два нелюдя. Один – тот, что был в коридоре, а второго я не разглядела – лицо закрыто капюшоном.

– Очнулись? Не стоило вам бродить одной и доверять незнакомым людям. Я ведь не из этого замка, – улыбнулся слащавый, гладя меня по коленке.

Фу-фу-фу! Я дернула ногой. Но тот никак не отреагировал. И как он проник в замок?

– Не волнуйтесь. Про то, как Наследник в Вас души не чает – знают все. Он даже на других не смотрит, как ему себя не предлагают. А Вас он даже ранил в пылу страсти, но потом сам же и провел весь день в Ваших покоях. Он не позволит, чтобы с Вами что-нибудь случилось. Поэтому мы и решили выручить за Вас немного денег. Наследник их положит в укромном месте, он заберет, а я Вас тогда отпущу и больше мы не увидимся, – расписал радужную перспективу он.

Я же мысленно застонала. Надо ж было так влипнуть. Явно переборщила с «любовью» Наследника к фаворитке. И вот как теперь? Я же сама за себя не заплачу! От бессильной злости я слегка стукнулась затылком о стол.

– Тихо-тихо, за попорченный товарный вид нам спасибо не скажут. И так Вы в отключке долго провалялись. Мне жаль, что пришлось причинить Вам вред, но мне очень нужны деньги. С Вами же больше ничего плохого не случится, – заметил второй похититель. Затем взглянул на Слащавого.

– Я передал записку служанке, она точно должна была все передать, к тому же, Наследник уже в замке давно – явно все знает и деньги собрать успел бы, – торопливо забормотал тот.

– Смотри мне, время, отведенное ему, приходит к концу. Вскоре я пойду за деньгами, ты же выпустишь лессу в любом случае спустя два часа после моего ухода. Лишних проблем нам не надо. К тому же, незачем страдать невиновным. Тебе ясно? – холодно произнес тот.

– Да-да, без проблем, – ответил Слащавый и даже убрал руку с моей ноги.

Потекло долгое время ожиданий. У меня затекло все тело, жутко болела голова. Еще и этот зеленоволосый нервировал, похабно подмигивал мне из своего угла. Но и этому пришел конец.

– Время! Я пошел, ты знаешь, что делать. Встретимся в назначенном месте, и я передам тебе твою долю, – сказал незнакомец и вышел.

Я осталась наедине со Слащавым. И на помощь не позвать – во рту кляп. Так бы Замку хоть крикнула что-то. А телохранители мои меня благополучно прошляпили. Выживу – все им выскажу. Хотя, собственно, сама виновата. В любом случае, тот, второй, пообещал, что со мной все будет в порядке. Осталось лишь немного подождать. Но я рано расслабилась.

Слащавый подошел и стал поспешно задирать подол моего платья. Я в ужасе протестующее замычала.

– Ну, а что? Грех не воспользоваться такой возможностью поиметь девку, которую имел сам Наследник. Да и баба ты смазливая. Так что, не сопротивляйся, – он меня снисходительно похлопал по бедру, уже почти обнаженному. Я начала извиваться, но прикована была крепко.

– Да, не бойся ты. Все пройдет хорошо – никто ничего не узнает. Я никому не скажу – жить еще хочу, а ты не скажешь, так как Наследник тебя выпрет после такого. Так что лежи смирно и получай удовольствие, – похабно улыбнулся он и полез на меня. Одновременно с этим, сдвинул кляп в сторону, но толку кричать – кто меня здесь услышит? Когда он склонился и поцеловал меня, грубо вторгаясь в мой рот, я с силой его укусила. Он выругался и с силой ударил меня по лицу, разбив губу. Потекла кровь.

– Значит, по-хорошему ты не хочешь?! Ничего, Наследник и за такую заплатит – недаром весь двор судачит о его любви к тебе, – зло заговорил похититель, замахиваясь для второго удара.

Я сквозь слезы лишь увидела, как пронеслось что-то большое и яростное, и насильник отлетел к стенке. И услышала шипение:

– Не смотри!

Следующие двадцать минут я предпочла бы забыть. Но я это видела. Хотела отвернуться и не могла себя заставить. Видела, как от этого нелюдя отрывают куски мяса, как выворачивают внутренности, как по живому выдирают органы, хрустят кости. Может это длилось меньше двадцати минут, может больше – не знаю. И никогда уже не узнаю. Лишь скажу, что я поняла – быть очень живучим – это плохо. Ведь неудавшемуся насильнику вырвали горло в первые же мгновения, а он продолжал жить, молча перенеся все эти страшные пытки.

Наконец-то все закончилось. Мой спаситель обернулся. Весь окровавленный, со сгустками чего-то мерзкого, оставшегося на одежде, волосах, коже и направился ко мне. Без единой эмоции на лице, лишь глаза пылали ненавистью и яростью. Всего несколькими движениями он разломал цепи, сковывавшие меня.

– Говорил и еще раз скажу – ну, ты и дура! Идиотка! Ты вообще соображаешь?! Я тебя оставил на пятнадцать минут. Пятнадцать! Ты успела уйти, толком не сказав своей пришибленной горничной – куда именно направила свои стопы!!! Как мне прикажешь тебя искать и вытаскивать из передряг?!! – начал орать он.

Я слегка заторможено оглядела его, брызги на стенах, ошметки Слащавого и, подавшись вперед, крепко прижалась к взбешенному кирсану.

– Ринальдо... – прошептала я и вновь позорно разревелась, захлебываясь слезами от пережитого ужаса.

Он неловко меня приобнял. Наверняка моя одежда, да и вся я также пропитались кровью от кирсана. Но мне было все равно, я выплакивала весь свой ужас, весь страх от пережитого. И точно уж плевать, что думает обо мне мой телохранитель – я жива и невредима, а это главное. И если причина этого лишь то, что я Наследница – пусть. Я совсем не расстроюсь. Разве что чуть-чуть. Самую малость.