Империя Амариллис

Глава 10. Понтис — мир по ту сторону моря

К берегам портового города «Тель-Марис» причалил ближе к полудню. Торжество на улицах начало разворачиваться с новой силой, а местные жители готовились к пышному празднеству сегодняшним вечером. Им предстояло первыми встретить будущую королеву Катриары, а потому они не хотели ударить в грязь лицом.

По центральной улице, где через пару часов должен был проехать кортеж знатной особы Тартарии, в сопровождении королевской гвардии, самого известного отряда Катриары, Полумесяц, и глав двух магических дворов королевства. Такое большое количество знати на одной улице люди Понтиса встречали редко, а потому адреналин в их крови зашкаливал.

Дома со всех сторон украшали символы кланов и былой империи, ленты и цветы располагались по краям балконов и мостовых. Жители радовали своими улыбками и пугали лёгкой нервозностью, а дети кружились в хороводе и подпевали знакомым мотивам, исходящим от музыкантов. Эта же детвора норовила утащить в своих карманах побольше праздничных угощений и золотых монет, которые щедро раздавала знать.

Не сказать, что жители Катриары были бедны. Страна в целом была самодостаточной. Никто не отрицал наличие низшего класса, но его процент был мизерным, по сравнению с теми, кто позволял себе многое. И даже те, кто жил за чертой бедности, не особо жаловались на свои проблемы, поскольку королевство всячески поддерживало своих подданных. Для таких жителей выделялись отдельные бесплатные места в образовательных заведениях крупных городов Катриары; им предоставляли жалование, в зависимости от количества людей в семье и помогали выйти из низшего чертога. Именно поэтому процент таких подданных был невелик. В Катриаре просто невозможно было существовать бедно.

Но Понтис был лишь внешней границей королевства, покрытого магией, и потому тут были свои обычаи и традиции. Жители здесь были более простые, ходили в хлопковых платьях и рубахах, и существовали за счёт моря и лавочек со всякой всячиной в городе.

— Могу ли я уточнить один факт? — Ария поспешно повернулась лицом к отряду Полумесяца, когда корабль зашёл в гавань близ берегов портового города. — Что случилось с вашими лицами?

Хелена, приподняв голову, лишь недовольно фыркнула и потёрла глаз, что начинал заплывать синим цветом. Стефан тоже особо не вякал, потому что на щеке у того красовался фингал, а Шизуко лишь потёрла запястья, скрывая свои изъяны под маской.

— Госпожа была немного зла, — прошептала Хелена, боясь, что Миракал могла быть в зоне их досягаемости и подслушивать разговор. Ещё одной такой ночки она бы не пережила. — И мы получили предсмертную дозу наказания.

— Слыша ваши вчерашние крики и мольбы о помощи, что доносились из крюйт-камеры, мне показалась, что доза была смертельной. Но чем вы смогли так разгневать эту плутовку? Если память мне не изменяет, то даже тогда, когда Хелена сорвала праздничный банкет в честь дня рождения принцессы Сциллы, она так не зверствовала.

— Амантея покинула каюту, когда госпожа Миракал и господин Валеас были вместе на палубе, — сиплым голосом ответила Шизуко. — А это как вы понимаете, намного недозволительней, чем очередное празднество, сорванное Хеленой.

— Это сейчас было дерьмо в мой огород?! — возмутилась Хелена, упирая руки в бока. — Ты смотри у меня, манда ушастая, я тебе дома в кровать горячих камней наложу! Посмотрим, как ты спать будешь!

— Заткнись. — Одёрнул её брат, закрыв рот девушки рукой. На палубе появилась последняя из клана Лорин, и настроение у неё на тот момент явно было не очень. — Мне вчерашнего хватило по горло.

— Значит они так и не прекратили свои игры, — с горечью констатировала Ария, замечая свою воспитанницу. — Я поговорю с ней. Она слишком зверствует над вами. И слишком неосмотрительно себя ведёт.

— Не стоит, госпожа. — Шизуко приложила руку к эмблеме трёх кланов. — Она лишь делает то, что обязана. Мы не исполнили свои обязанности качественно и получили наказание. Таково наше предназначение. Мы сами подписали с ней контракт, а потому и сами должны отдуваться.

— Иногда я поражаюсь вашей преданности, — сказала женщина, достав из кармана камзола белоснежные перчатки и натянула их на руки. — Но таков залог успеха.

— А рожи у вас всё-таки красивые, — Миракал появилась за спиной Хелены слишком неожиданно, из-за чего та аж подскочила на месте. — Будто пришибленная.

— Я просто не ожидала, госпожа, — опустив глаза, ответила Хелена.

Все они знали, что натворили. И винить в данной ситуации Госпожу морей в её жестокости никто бы не посмел. Когда Амантея прошлым вечером выскользнула из каюты, то буквально сразу была повалена на жёсткую деревянную палубу. Члены отряда решили её связать и, засунув ей в рот кляп, затащить обратно в каюту, где чем-нибудь как следует огреть, чтобы она не подавала признаков жизни до утра. Но кто же знал, что хиленькая девица достаточно неплохо уклоняется и быстро бегает. Матросы, что в ту ночь несли свой караул, не осмелились вмешиваться в разборки будущей королевы Катриары и отряда палачей, а потому сразу поспешили к Госпоже морей. Она к тому времени уже тоже заподозрила неладное, увидев, как принцесса Тартарии носится по нижней палубе с визгами.

Ну, а когда Стефан пригрозил той выколоть глаз и отдать его Хелене на пропитание, в дело вмешался глава клана Валеас. После, Миракал выслушала кучу нотаций от Лукаса из-за поведения её отряда и их взбалмошных идей. А потому, когда она вернулась в каюту, отведённую женской половине отряда, не искрилась радостью.

Заставив своих подчинённых спуститься на самое дно корабля, она как следует приложила всех троих кулаком, а после применила самые действенные методы воспитания. Стоило ей только пережать магические каналы брата и сестры, как те взвыли от боли и продолжали корчиться на полу ещё на протяжении нескольких часов. Шизуко же, которая не затевала игр с принцессой Тартарии тоже без наказания не осталась. В отряде всё было основано на принципе коллективности, как и в любом королевском взводе. Её сковала жуткая физическая боль, от которой у той полились слёзы из глаз. Она не кричала и не корчилась. Она лишь свернулась калачиком и плакала, ощущая, как её тело пронизывают тысячи клинков и как свирепые мясники разрывают её раны своими тупыми тесаками.

— Нам стоит кое-что обсудить, госпожа Лорин, — Ария смотрела на ту со всей серьёзностью. Она растила эту девчонку на протяжении почти двадцати трёх лет и знала как облупленную, но с момента её побега многое изменилось. Всё, что Ария годами взращивала в Миракал, дало свои плоды и вылилось против своей воспитательницы. В семнадцать лет девушка закрылась от неё, от всего мира и тех, кто попытался ей помочь. Оставшись один на один со своим кощунством, она выросла в ту, кем являлась. И то, что Ария так стремилась сохранить в ней, иссякло навсегда. — Нужно завязывать. Ты же понимаешь?

— О чём ты? — переспросила она, склонив голову набок. — Я чего-то не знаю? Или эти проказники тебе пожаловались? Котятки, — обратилась она к своим подчинённым, от чего те невольно вытянулись по струнке смирно, видя, как глаза Госпожи морей засияли. — Она вам не защитница.

— Я говорю не о твоих методах воспитания.

— Твои были жёстче, — перебила её Миракал.

— Свободу почувствовала? — огрызнулась Ария, выставив ладонь перед собой. Её белоснежный китель, исшитый магическими нитями, засверкал, а браслет на руке начал вибрировать. Она призывала магию. — Не стоит рисковать. — Пригрозила та, но Миракал лишь молчала, ожидая дальнейших действий генерала. Ария призвала свою птицу, что была соткана их воздуха и усадила её на плечо. — Ты, как-никак, обязана мне жизнью. Я заботилась о твоём благополучии ещё до твоего рождения, а потому не потерплю подобных выходок. И что касается тебя и клана Валеас, — она показательно перевела взгляд на мужчину, что уже облачился в цвета одеяний своего клана и обвешался семейными реликвиями. — Это нужно прекращать. В особенности, когда на твою сестрицу наденут корону. Ты знаешь кто ЕМУ обещан, Миракал. Не стоит переходить эту черту. Мать бы не оценила твоего поведения.

— А что, если я её уже перешла? — голос её прозвучал холодно и пусто. Когда Ария позволяла себе упоминать матушку Миракал, та переставала давать волю эмоциям, ведь знала — она могла заплакать. Пусть она и не знала эту женщину и никогда не встречалась с ней взглядом, но она знала, как с ней обошлись. И это даже её пробивало на слезу. — Что, если я не отступлю до самой моей смерти? Мне ведь не так долго осталось.

— Тогда ты полная дура раз считаешь, что Клауд позволит тебе выкидывать подобные фокусы.

— Но он же как-то закрывает глаза на это уже пять лет, — Миракал этот разговор явно забавлял. Она была свободной и беспечной. В отличие от Арии ей было дозволено всё. И даже подобные выходки. — Клауд и сам понимает, что мне недолго осталось. Видимо это такой прощальный подарок.

— Прекрати, пожалуйста, — Ария нежно дотронулась до её руки.

Она знала это пророчество не хуже других. И помнила, что пообещала двадцать три года назад. А потому она всячески хотела вразумить девчонку и позволить ей жить дальше, так сказать — без обременяющих обстоятельств.

— Если это произойдёт — мы примем этот бой, а если нет…

— Это должно произойти, и другого не дано. Этот мир полон других историй, но все они не про меня. И лишь эта, от самого начала и до самого конца — принадлежит мне. Хоть что-то в этой жизни принадлежит мне полностью.

— Миракал. Это не стоит твоей жизни. Прекрати держать эту мысль в своей голове.

— Голоса, что правят в моей голове, склонны к убийствам. Ты думаешь это что-то изменит? Тебе не горько от того, как обошлись с твоей госпожой?

Миракал услышала приветственные выстрелы и глаза её похолодели ещё сильнее, чем от упоминания ушедших родственников. Она знала, с чем столкнётся, когда сядет на лошадь и проедется по улицам Понтиса до портала. Люди… Они боялись её. В их глазах она была чудовищем. И пусть все знали, что она носит фамилию прошлого правящего клана Катриары, но это не отменяло того, что под своё крыло её принял клан Валиас. А потому сейчас — её королевский статус и знатная фамилия — лишь отданная дань прошлому. Всё, что она имела — всё было создано её руками, включая и репутацию карательного клинка бывшей империи. Так почему же каждый раз её так трогают взгляды народа, что не жил в дворцовой обители Катриары? Почему она так хочет увидеть хоть один спокойный и любящий взгляд? Ответа она не знала. А может просто не хотела знать.

— Шизуко, принеси мне нашу находку.

Девушка отвесила лёгкий поклон и позади неё открылся тёмный карман, созданный товарищем по команде. Она шагнула туда без особой опаски и через пару секунд появилась вновь с плащом, что свисал с её руки.

— Благодарю, — Миракал приняла переданную ей вещь и внимательно изучила каждого, кто стоял перед ней.

Ария, как обычно, была облачена в белый цвет и вооружена тяжёлым мечом. Стефан аккуратно зачесал свои отросшие чёрные волосы и тоже облачился в белое. Видеть его таким было жутко непривычно. Парень всегда был порождением тьмы и, когда его заставляли надевать военную форму единого образца, это вызывало определённые вопросы. Белый китель плотно прилегал к его телу, а высокий воротник застёгивался на тугие пуговицы, что из-за непривычки усложняло дыхание. На груди с левой стороны в виде ромба располагался герб Катриары, состоящий из нескольких частей. Ниже всех, будто основа всего мироздания, на белом фоне, красовался алый амариллис — символ былой империи. Наверху расположилась эмблема правящего клана Валиас — белый грифон на зелёной подложке, справа от неё синий ромб с белоснежным единорогом, принадлежащий клану Валеас. А по другую сторону покоился символ павшего клана Лорин — цветы вишни на алом фоне. Все эти четыре ромбика формировали единый герб Катриары. Раньше он конечно же выглядел иначе. Наверху композиции красовалась вишня, а не грифон, но сейчас мало кто вообще заострял на этом внимание. Многие даже не помнили своих древних прародителей.

Хелена, несмотря на заплывающий глаз, тоже выглядела неплохо. В белом её можно было увидеть чаще, чем брата, особенно когда она убегала из очередной койки, закутанная в простыню. Однако парадный вид был редким удовольствием. Плотно застёгнутые пуговицы, не оголённая грудь, пояс, с которого свисали серебристые цепочки, тонкая рапира на бедре — совершенно несвойственное ей оружие, и герб на груди. И если Стефану было вполне комфортно в своём наряде, который предполагал наличие штанов, то Хелену явно мучил тот факт, что её форма — это скорее платье, совершенно непригодное для полевых условий. Так выглядел парадный вариант военной формы, который надевали девушки на праздники и важные события. Ария, как видите, такой не носила, у неё были свои привилегии. Под основной юбкой униформы скрывались плотные белые штаны по колено, что позволяло девушкам даже в таком виде ездить на лошади. Хотя, осознавая особенности женской физиологии, белый цвет был ошибкой. Само платье заканчивалось чуть выше колена, а под коленом уже начинались высокие белые гольфы. Обувь тоже была наказанием. Туфли на невысоком каблуке, совершенно неудобного фасона. В обычное время Хелена бы подобное никогда не надела, но сегодня не решилась расстраивать Госпожу морей. Она и так натворила достаточно.

Шизуко тоже была облачена в военное платье. Единственное, что ей дозволялось оставить — это маску на лице, которую та предусмотрительно сменила на белую, пусть и не была особо этому рада. Если бы она появилась на улице без неё, то пришлось бы скрыть добрую половину лица волосами, что вызывало ещё больше вопросов. Ей достаточно и того, что все таращились на неё и разглядывали левый глаз, имевший в себе дефект. Девушка никогда не повреждала его, таким он был с самого рождения. Подарок от кого-то из предков — змеиный зрачок, словно у животного. Может она и сама была животным в прямом смысле этого слова и потому судьба сыграла с ней такую злую шутку? В приюте эта особенность сделала её изгоем. Там же её чуть не лишили этой ошибки природы, но сейчас… Никто из отряда не смотрел на неё, как на прокажённую. Пусть другие и продолжали пялиться, но были те — кто принимал её, и ей этого хватало.

Миракал же немного отличалась от всех присутствующих. Она никогда не носила цвета своего клана. Алый китель из года в год пылился в шкафу и не привлекал к себе особого внимания. Она не отрицала своей сущности, но и не стремилась кричать об этом. Для неё эти традиции и обычаи особо ничего не значили. Клан Лорин давно ушёл в небытие, а она лишь последняя крупица от, когда-то величественного, наследия империи и Катриары. Скоро и той не станет. Интересно, они тогда вообще уберут вишню со своей груди? Сотрут все воспоминания о прошлом, вступив в светлое будущее, выкованное последней из клана Лорин? Будет смешно конечно. Когда она отправится в обитель к своей матери и богине вод, если та её конечно примет под своё крыло, а не пустит по реке смертных, то обязательно задаст ей этот вопрос. Неужто её так просто забудут в этом мире?

Тёплый ветер игрался с её белоснежными волосами и маской на лице. Она была длинной и сейчас поверх был надет каркас из жемчуга, что свисал ниже груди. И пусть в камзоле было не видно её изъянов, но так было спокойней. Платье она тоже не надела, как вы понимаете. Несмотря на все правила, её цвет — синий. Благородный и яркий. Такой же, как и у всех Валеасов. Часто она надевала лазурные цвета и ещё чаще появлялась в небесно-голубых одеждах. Сейчас же — это протест против всех. Она позволяла себе не зацикливаться на всех этих глупых устоях.

Под осуждающие взгляды Арии, Миракал накинула плащ на плечи и мир замер. Сила, что бурлила в её организме пропитала ткань и за спиной образовалось настоящее море, с белыми волнами и глубинными буранами. Эта вещица не только усиливала силы носителя, но и раскрывала его стихию, буквально становясь ей.

В голове у Миракал всплывали странные картины, от чего сдавило виски, и она недовольно потёрла голову.

— Я предупреждала тебя! — напомнила Ария. — Эта вещь тебя погубит! Так же как и всех тех, кто надевал её до тебя и чьи воспоминания она может тебе показать!

Там были войны. Многие из них пали в бою. Были там и благородные дамы, что носили столь сильную вещь как украшение. Но всё это было не тем. Мантия хранила воспоминания тех, кто носил её уже после кавалькады и Древних. Когда Миракал гонялась за этой вещью, она мечтала увидеть воспоминания нескольких лиц. Она хотела прикоснуться к истории Древних, увидев, что погубило Дуллана. Но основная её цель — увидеть мать такой, какой она была на самом деле.

Плащ был живым. Он шептал сокровенные желания своих обладателей и раскрывал их корыстные замыслы. Он видел королей и королев на своём веку, знал потомков Древних и хранился в золотых сокровищницах. Он помнил не всё, но то, что он показывал Госпоже морей, её не удовлетворяло. Воспоминание за воспоминанием летели в её голове. Там же слышались крики, лилась кровь и умирали люди. Там же рождались дети и цвели сады. Там же мелькали юноши и девушки.

— Отдай мне себя, — послышался тихий и древний голос в её голове. Она будто видела его где-то в воспоминаниях. Что-то тёмное сопровождало её во всех этих картинках. — Все отдавали, и ты отдай. Ты такая интересная. Такая необычная. Сладкая и порочная. С тобой совершили великий грех, дитя. Отдай же его мне. Я искуплю твои грязные помыслы перед смертью и освобожу тебя от пламени отца Фанатея. — Мысли летели дальше, проходя через одно столетие за другим. Миракал неслась сквозь миры и вселенные, словно звезда, падая всё глубже и глубже, или наоборот приближаясь к поверхности этого необъятного океана. — Нет! Не прикасайся ко мне! — зашипел голос темноты. — Ты такая же, как она! Анет будет недоволен! Рано тебе всё это видеть! Забудь! Не отдавай ничего! Ты ещё не готова! Не пришло твоё время! Убирайся прочь!

— Миракал, — Ария потрясла её за плечо, наблюдая за реакцией подопечной. — Миракал, что с тобой? Сними его! Сию же минуту!

— Нет, — отрезала та и глаза её перестали блестеть. — Что произошло?

— Не знаю, — отрезала генерал, сложив руки на груди. — У твоей матери была точно такая же реакция, когда она заполучила эту дрянь. Она что-то говорила или показала?

— Не помню, — Госпожа морей встряхнула головой, приводя себя в чувства. Она действительно ничего не помнила. Она была уверена, что видела и слышала что-то, но никак не могла зацепиться за эти ощущения. Они будто игривая волна ускользали от неё, каждый раз, как только она подбиралась ближе. — Я ожидала другого. Я думала я увижу её.

— Ты затеяла это всё только ради воспоминаний из молодости Корделии?! — Возмутилась Ария, а Сирин взлетела с её плеча и растворилась в воздухе. — Твоя мать сразу же бросила его в дальний угол, когда тварь, что покоится внутри, заговорила с ней. Ты бы не увидела ничего стоящего! И если ты ещё раз выкинешь подобный фокус! Я за себя не ручаюсь!

Ария боялась, что Корделия была связана с реликвией и после того, как та оказалась в дальнем углу. Боялась, что наследница клана Лорин увидит ту ночь. Боялась, что реликвия кавалькады так же уничтожит этот цветок вишни, как погубила предыдущий. Силы Корделии росли с необъяснимой скоростью, и если чувства генерала её не обманывали, то виной тому была именно эта вещица, что теперь висела на плечах дочери её почившей соратницы и подруги.

— Сними его. Он не стоит того. Мы не знаем, как это скажется на твоём виде магии.

— Я ничего не испытываю, — ответила Госпожа морей, красуясь в новом одеянии. — Простой магический артефакт, ничего более.

Ария не решилась спорить дальше. Она бы точно проиграла. Пусть делает так как знает, на то это и её жизнь. Может быть она действительно зря переживала, ведь когда она в прошлом дотронулась до плаща — с ней ничего не произошло. И когда накинула его себе на плечи за спиной появились лишь ветра и ураганы, что формировали ткань и существовали вне законов природы. О том, что плащ мог говорить ей рассказала Корделия, но сама Ария ничего не слышала.

И только у Стефана по спине побежали мурашки. Он знал, кто покоится в этом плаще. Только вот не мог сказать. Клятва не позволяла ему развязывать язык. Особенно если это касалось старших его покровителей.

— Стефан, — Хелена обхватила щеки брата руками и притянула поближе к своему лицу. — Глаза вновь лиловые.

— Извини, — Стефан прикрыл их, в надежде, что цвет изменится, но ничего не произошло. — А сейчас?

— Всё также, — удивлённо ответила Миракал. — С тобой раньше такого не бывало. Ты всегда мог контролировать силы.

— Я и сейчас могу, — невозмутимо парировал парень. — Просто вы играете в опасные игры, госпожа. И я это чувствую. Нутром своим чувствую.

Миракал внимательно посмотрела на юношу и прищурилась. Лиловыми глаза Стефана становились по двум причинам: во-первых — это его родной цвет глаз, но как говорил Стефан — эта особенность не вписывалась в его образ, потому он изменял их на зелёный; во-вторых — когда парень начинал использовать сильное колдовство или магический фон вокруг него возрастал. Но всегда это было секундным помешательством, после чего он вновь возвращался к зелёным оттенкам. Но сейчас что-то изменилось.

— Думаю из-за того, что плащ перенял вашу стихию, учитывая особенности ваших способностей, повысился магический фон вокруг нас. У меня аж кожу покалывать начало, — Стефан вновь закрыл глаза и глубоко вздохнул, прогоняя энергию через себя и позволяя теням, что норовили вырваться наружу, переварить её. Когда он вновь поднял веки — окружение выдохнуло. Радужка вновь позеленела, а зрачки остались кошачьими.

— Не удивительно, — буркнула Хелена, которая тоже начинала чувствовать себя некомфортно рядом с реликвией кавалькады. — Это слишком древний предмет. Он повидал много рук…

— И много смертей, — перебила её Шизуко, зловеще хихикнув. — Извините. Вырвалось.

— А ты ничего не почувствовала? — поинтересовалась у подчинённой главнокомандующая, в привычной манере склонив голову набок.

— Нет, госпожа. Как вы знаете силами такого характера я не владею, а мои побрякушки не дают мне чувствовать проявления подобной магии.

— Больше не будем об этом, — оборвала их Ария. — Принцесса идёт.

Она вышла из кают в сопровождении представителя клана Валиас. Франко неспешно перебирал ногами, заложив руки за голову. Его лёгкая зелёная рубашка была небрежно расстёгнута и оголяла ключицы. Для персоны из королевского рода подобное представление было недопустимо, но для сына младшего брата прошлого правителя, так ещё и рождённого вне брака, такое допускалось. Если бы не мать и её предшествующие нотации, ещё до того момента как команда отправилась к берегам Тартарии, Франко не облачился бы в зелёный. Он тоже не придерживался всех этих бессмысленных традиций.

Может именно поэтому они с Миракал так хорошо сходились в характерах. Ей не было с ним сложно. Они с самого начала нашли общие темы и громили королевский дворец совместно. Он же был тем, кто отпустил её, когда она только совершила свой переход на тропу смерти. И если бы не он, возможно, она была бы уже мертва. Честно, Госпожа морей любила этого мальчишку. Он был её братом по оружию и товарищем в делах королевских. Они были чем-то большим, чем просто друзья. Они были родственниками, пусть и не по крови. Королевский бастард и государственная преступница, что по совместительству являлась наследницей былой империи Амариллис. Идеальный тандем.

— Доброе утро, — поприветствовала принцесса всех собравшихся на палубе. Её песочное платье строго фасона явно не вписывалось в общее сочетание красок. Амантея нежно коснулась плеча Шизуко, понимая, что для неё это самый безопасный человек из всего отряда Полумесяц. — Я не злюсь на вас из-за вчерашнего.

Нежная улыбка принцессы ввела всех в лёгкое оцепенение. Её вчера чуть не прибили, а она продолжает улыбаться им. Удивительное, конечно, создание.

— Извините нас за оплошность, — промолвил Стефан. — У нас был приказ, и мы его немного не так поняли.

— Немного… — пробубнила Хелена. Это была её идея, но они взяли вину на себя. — Такого больше повторится, миледи.

— Я не позволю вам это повторить, — перебила их Миракал. — Они получили по заслугам за то, что сотворили с тобой.

— Я слышала, — Амантея достала из рукава ленточку песочного цвета и нежно дотронулась до волос младшей из отряда. От такого своевольного поступка глаза у той сделались размером с золотые монеты и устремились на сослуживцев в поисках помощи. Никто не понимал, что происходит, пока принцесса не повязала ленточку на концах чёрных волос, завершая косу. — Всё готово. Так ведь лучше? И ничего не мешает.

Шизуко была ниже Амантеи на полголовы и сейчас недоумевая смотрела через плечо. Она ей улыбалась, по-настоящему и без стеснения.

— Чего вы так напугались то? — Амантея вновь поправила свое платье и слегка поёрзала на месте. — Я вроде не сделала ничего страшного.

— Просто, — Ария замолчала. Подбирая правильные слова. — До этого вы вели себя менее сдержанно.

— Я хорошо подумала прошлой ночью и осознала, что не стоит вести вражду с вами. Вы поддержка короля и часть его двора. И пусть я не всем из вас рада, но это не меняет того факта, что вы занимаете высокое положения в Катриаре. Если признаться честно, я бы предпочла выкинуть половину из вас за борт, но теперь это не имеет никакого смысла. Мне придётся идти дальше. И этот путь будет рука об руку с вами.

— Удивительные изменения, — буркнула Миракал, особо не обращая внимание на королевскую особу. — Сразу бы так.

— И да. Госпожа Лорин. Я хотела бы позже поговорить с вами наедине. Надеюсь вы уделите мне пару минут, — Миракал молчала, лишь склонив голову и подняв одну бровь. — И ещё одна просьба, как будущей королевы Катриары и вашей подруги. Можете так не обращаться с этими детьми — она обвела отряд рукой. — Они всё-таки тоже живые. Такие оплошности, как вчера, случаются нередко. Но при этом не стоит так сильно их изматывать.

— По-моему, вы чересчур много на себя берёте, будущая моя королева, — голос Госпожи морей был до жути спокойный. Затишье перед бурей. — Вы кажется забылись. Эти дети, — ласково произнесла она, постаравшись тем самым завуалировать угрозу. — Принадлежат мне и никому более. Даже законы Катриары на них не распространяются. Они живут по тем принципам, которые я в них заложила и взрастила. И да, предугадывая дальнейшие споры, они сами выбрали такую судьбу, я их не принуждала. Поэтому мне и только мне решать какое наказание они получат за свой проступок. И поверьте, в подземельях королевского дворца они выдели худшие мучения, чем те, что я устроила им вчера.

После этих слов Хелена тяжело сглотнула, отвернув голову в сторону. При этих воспоминаниях её начинало тошнить.

Она ломала их. Уничтожала и возводила заново. И все те ужасы, что творились в глубине скал, на которых покоился дворец, навсегда отпечатались на телах этих детей. По-другому с ними было не совладать. Последняя из клана Лорин стала их погибелью. Она же стала их возрождением, создавая из пепла. Но то, что происходило средь тех каменных стен не выходило наружу. Об этом не говорили и не пытались разузнать. В подземелье Хелена вошла малолетней преступницей, а вышла женщиной и воином. Как и все, кто отдал душу Госпоже морей.

✵❂☪❂✵

— Господин Валеас, подождите минуту! — Миракал поспешила за мужчиной, когда те оказались на пристани. Сейчас все готовились к поездке к главному каменному артефакту города, разбирая подготовленных лошадей. — Я могу подойти?

— Конечно, — кодекс вновь начал действовать и на публике это было обязательно. — Что-то случилось, госпожа Лорин?

— Нам нужно обсудить вчерашний вечер, — тяжело вздохнула та, понимая, что дальнейшие высказывания не понравится главе клана Валеас и тот придёт к ней сегодняшней ночью, чтобы отомстить. Несмотря на все разногласия и недомолвки, Ария говорила правильные вещи. Миракал уже и так переступила черту и не один раз. Ей было необходимо действовать радикально. — Нам стоит прекратить такую беспечность. Госпожа Сцилла не оценит наших с вами порывов.

— Ты сейчас серьёзно? — он подвёл к девушке заранее подготовленной лошади и помог залезть в седло. — Миракал… кто тебя взбудоражил? Ария опять ляпнула что-то не подумав?

— Не здесь, — отрезала она. — Наша беспечность чуть не стоила мне головы. Вам ничего не сделают. Даже разжаловать не смогут. Максимум мать пару раз шлёпнет вас по заднице. А вот со мной будет сложнее. Однажды я уже переступила закон, и не думаю, что мне вновь простят подобное. Даже несмотря на мой контракт.

— Миракал… Вспомни тот день, три года назад. Сцилла стояла рядом с нами. И уже тогда она выразила своё мнение по этому вопросу. Вспомни, Фанатей бы тебя побрал, те клятвы! Я голову свою заложил перед всеми Богами за право просто прикасаться к тебе. Мы столько раз рисковали и ничего не происходило! Неужто ты струсила, а, Лорин? — он дотронулся до её бедра и получил лёгкий удар по руке. Глаза наследницы клана загорелись. Признак необузданной стихии, что пыталась вырваться наружу. — Ты не из тех, кто следует правилам, Госпожа морей. Этот разговор ведь показательный? Ария действительно погладила тебя против шерсти, и ты рванула ко мне, чтобы поточить коготки. Твоя наставница увидела нашу перепалку и теперь довольна поведением своего ручного чудовища. Но вечером мы всё это обсудим, не переживай.

— Мы больше не вернёмся к этому. — соврала та, скрывая недовольство. Она понимала, что Ария наблюдает за ними. — Прошу вас, господин Валеас. Отойдите от меня. Кодекс того требует. — Попросила она, развернув свою лошадь в сторону картежа. — И более без показательных сцен, договорились?

— Как прикажете, — ответил он ей вдогонку. — Ведь свободными мы можем быть лишь под покровом ночи.

✵❂☪❂✵

— Волнуетесь? — Франко помог принцессе выбраться из кареты, когда те подъехали к постаменту с огромной каменной аркой.

— С чего вы взяли? — прошептала Амантея, прикрывая голову вуалью, что была любезно оставлена в повозке. — Такие шествия для меня не новое дело.

— А кажется, что совсем наоборот. Ваши ладони насквозь вымокли.

— Господь меня покарает, — ужаснулась та, осознавая, что кремовые перчатки действительно стали на пару тонов темнее из-за влаги. — Не говорите никому об этом, господин Валиас.

— Не скажу, не переживайте, — он предложил принцессе взять его под руку, на что та благополучно согласилась, чтобы проследовать к новым неизведанным для неё горизонтам. — Однако вам стоит выдохнуть, Амантея. Мы ведь везём вас не на верную смерть. Посмотрите на этих людей, — он обвёл рукой ликующую толпу. — Они устроили всё это для вас. Такие события, как сегодняшнее, в нашем государстве давно не проводились. Его королевское высочество Клауд держал траур по своему отцу почти четыре года. Пышные торжества были запрещены. А сейчас всё так совпало — господин наконец-то примет корону официально, женитьба с вами в тот же день, и конечно же ваша коронация. Все находятся в нетерпении.

— Разве до этого он не был королём? — удивилась Амантея. По сведениям, которые доносились до королевского двора Тартарии — Клауд Мариус Валиас уже как четыре года был королём.

— Все эти годы для нас и самого себя, он был кронпринцем, миледи. Он ждал того момента, когда сможет взойти на престол под руку с супругой, как это принято у правящей династии Катриары. Но это не значит, что его не подпускали к делам государства. Как вы знаете, в Катриаре коллегиальное правление, но у одной династической линии всегда есть право решающего голоса, их у нас и считают королём и королевой. Фактически документы о принятии престола давно подписаны, но из-за траура церемония не проводилась, поэтому сам Клауд не часто называет себя королём. Да и в обращениях просит называть его по имени или принцем. Не любит он весь этот королевский пафос.

— Но тогда получается, что все эти годы в королевстве не было настоящего правителя?

— Это неверная формулировка, госпожа. В Катриаре помимо клана Валиас есть и другие правящие семьи.

— Вы говорите о Лукасе и Госпоже Лорин?

— Не совсем. При господине Клауде всегда хватало советников, среди которых присутствуют самые выдающиеся личности Королевства. — Франко старался подбирать слова так, чтобы не поставить брата и названую сестру под удар. — Госпожа Лорин не восседает на заседаниях королевского двора, хотя это право всегда за ней сохраняется. Она у нас по большей части отвечает за военную подготовку, собственно говоря, как и госпожа Ария. Обе иногда появляются в тронном зале при совете, но чаще выбирают оборонительные или наблюдательные позиции. Миракал пока не решается вставлять свою лепту в делах государства, а Ария своё уже отслужила при предыдущем короле. Что касается Лукаса… у него пока нет прав королевского советника и представительства клана в совете. Рано или поздно вы бы всё равно об этом узнали, так что пусть это будет в такой дружелюбной атмосфере. Можно попросить вас кое о чём? — девушка легко кивнула. — Более не называйте Лукаса главой клана Валеас. При дворе вас могут не так понять.

— Но ведь… он же возглавляет его. Или я чего-то не знаю?

— Вы многого не знаете, Амантея. Мой брат часто посягает на статус главы клана, но по сию секунду это место до сих пор принадлежит нашей с ним матери. И не в ваших интересах злить её подобными высказываниями.

— Как скажете, господин Валиас, — она слегка кивнула столпившейся рядом с ними кучке детей в знак признательности. — Но позвольте, почему вы носите фамилию моего будущего супруга, хотя ваша матушка возглавляет другой клан? Понимаю, что это не моё дело и если хотите, можете не отвеч…

— В этом нет ничего такого, — прервал её взволнованную речь Франко. — У нас принадлежность к династии определяется по отцу. И как вы понимаете, у нас с Лукасом они разные.

— Тогда получается вы член правящей династии?

— Ну, на бумаге да, — усмехнулся тот, поправляя свои медные волосы. — Но фактически — это не так. Меня часто зовут королевским бастардом. Мой отец — младший брат почившего короля. А мать… по мнению многих аристократов она совершила жутчайшее кощунство, предав супруга и родив от другого. Но судить об этом не нам, а только моей матери. Вы можете спросить её об этом, если пожелаете. Но предупреждаю сразу — это не самый приятный способ самоубийства.

— Конечно, — Амантея слегка вздрогнула при таком упоминании женщины из клана Валеас, но продолжила: — Не хотели бы сменить фамилию? Тогда бы вам явно было попроще.

— И всю жизнь быть под материнским крылом? — Франко явно позабавила эта ситуация, от чего он усмехнулся. — Вам ли не знать каково это, Амантея? Вас явно нечасто выводили из комнаты и показывали народу. А судя по всему, свободу вы любите. Она необходима вам как воздух. А для меня свобода — это жизнь. Я не готов променять её на одобрение аристократов. И пусть эта свобода сопровождается колкими взглядами, но она принадлежит мне. И я не хочу её лишаться.

— Неужто я кажусь такой беспечной? Я росла в строгости и мне никогда не хотелось быть свободной. Я всегда знала, что скована по рукам и ногам золотыми оковами короны. Наверное, вам этого не понять… я всегда была единственной у отца… И я же с самого детства знала, что мне придётся править.

— Вам не хотелось свободы? А если перефразировать? Может вам просто не позволяли желать свободы? Золотая клетка — это прекрасно, но в ней долго не живут.

— Давайте не будем об этом, — Амантея поправила платье, стараясь не оставлять на нём влажных следов от перчаток. — Моя клетка ждёт меня за этой аркой. И ничего уже не изменить.

— Там не клетка, Амантея.

— А что же тогда?

— Ваша свобода.

✵❂☪❂✵

Они стояли на постаменте, когда туда поднималась будущая госпожа Катриары в сопровождении представителей кланов разных поколений — аплодисменты не смолкали. Из толпы доносились возгласы и поздравления, кто-то плакал, кто-то молился Богам, чтобы ничего не омрачило будущее правление принцессы Тартарии. Пусть они не видели её лица, пусть знали лишь имя — они уже любили её. Жители верили, что этот союз принесёт процветание и положит конец напряжённым отношениям, что сохранялись последние двадцать три года.

— Мы можем начинать? — спросил хранитель каменных врат. Он достал золотой ключ, и вставил его в замочную скважину, что была высечена в чёрном камне. — Иначе толпа может взбунтоваться.

— Начинаем, — ответила Ария и взмахнула рукой, заставляя ветра пронестись по толпе и успокоить её. — Не будем задерживаться.

— Во имя священной династии Валиас и её представителей, во имя магии и солнца империи, что сияет над нашими головами. Я — хранитель врат Понтиса, страж ключа и королевства Катриары, стоя перед Богами, приглашаю вас переступить границу миров и войти в мир легенд и сказаний. Вы готовы?

Амантея посмотрела на Франко из-под вуали и испуганно замотала головой.

— Может, стоит показать принцессе пример? — предложил юноша. — Это ведь не самая приятная процедура. Да и госпожа никогда не сталкивалась с порталами между мирами.

— Не самая приятная? Между мирами? — шёпотом повторила та. — Почему мне никто не сказал?

— Тогда бы вы не согласились, — лучезарно улыбнувшись, ответил Франко. — Госпожа Лорин, можете оказать услугу? Пройдите с отрядом перед принцессой. Так ей будет спокойней.

Миракал лишь кивнула и махнула рукой, разрешая союзникам последовать за ней. В этот момент толпа замолкла. Родители попрятали детей за спины, а выразительные взгляды толпы полетели в сторону Госпожи морей. Они боялись её. И всех тех, кто шёл с ней рядом. Такова была их участь.

— Во славу Госпожи! За королеву волн и океанов! За главу Дома воды! — внезапно крикнул кто-то из глубины шествия. И толпа рядом с ним взревела. Где-то же там образовался водный сгусток и окатил всех присутствующих нежными брызгами. — Хорошей вам дороги, миледи!

Это были маги. Дети, что росли под эгидой кристаллов. Не думала Госпожа морей, что встретит кого-то из них здесь. Проказники побросали все дела и явились сюда. Они ведь знали, что так будет. Знали и не хотели, чтобы глава их Дома чувствовала себя одинокой и брошенной.

— Там Лирика, госпожа, — прошептала Хелена. — И другие представители Домов.

— Ускользнуть в самый разгар подготовки торжества — это в их стиле, — под вуалью появилась лёгкая улыбка. — Лирика получит выговор за свои действия. Вместо необходимых занятий и подготовки она прохлаждается в Понтисе.

— И не только Лирика, — вмешалась в их разговор Ария. — Там и мои оболтусы! Вот же негодяи, я ведь запретила вмешиваться в торжество. Погоди…

— Ты не одна, дитя волн, — донёсся слабый шёпот, пригоняемый ветрами.

— Дядюшка Таритон! — крикнула Миракал и помахала мужчине, что опирался о стену дома, недалеко от постамента. — Здравствуйте, дядюшка Таритон!

— Вот паскуда, — начала было Ария, но не успела ничего сказать. Мужчина отвесил лёгкий поклон и растворился, оставив после себя лишь пепел. — Паказушник старый.

— Ты обязана провести с ними воспитательную беседу, — подметила Миракал, вновь обращая своё внимание к порталу. — Не задерживаемся. Ждать никто не станет.

— Так почему эту процедуру назвали неприятной? — поинтересовалась Амантея, когда Миракал подошла к порталу.

— Мне лично всё равно. А вот, таким как ты — понадобится тазик и мокрая тряпка. — ответила она, когда начала заходить в портал и растворяться.

— Тазик и тряпка? — непонимающе повторила принцесса. — Это ещё для чего?

— Скорее всего, тебя вывернет, — сказал Франко и утянул Амантею за собой в портал.