In Too Deep

Глава 10

Погруженная в собственные мысли, Эндерсон неподвижно стояла на переднем крыльце старого, плохо сохранившегося дома. Внутри, над облепленным мухами трупом, колдовала группа криминалистов. Писательница старалась дышать через рот, потому что, даже находясь вдалеке от тела, до нее доносился запах разлагающейся плоти. Сегодня в Акейне был теплый и влажный день, что делало данную ситуацию еще хуже.

Воздух вокруг Патрисии стоял тяжелый, пропитанный стойким трупным запахом. Сдерживая дыхание, Эндерсон спустилась с крыльца. Оказавшись на некотором расстоянии от дома, она вернулась мыслями к тому, как натолкнулась на труп сегодня утром.

После полета и посадки в Мобиле, она арендовала там машину и добралась до Акейна. Это было единственное место кроме Серебряной Долины, в котором, как известно, проживала Элизабет Адамс. Бывший детектив прибыла сюда, не зная, что ожидает найти, так как прекрасно понимала, что любую информацию, которую хранил в себе маленький городок, будет трудно отыскать. Когда Адамс еще только начали подозревать в серийных убийствах, несколько ее коллег-детективов по своей инициативе побывали в Акейне. Их поездка оказалась безрезультатной. Они смогли откопать лишь несколько старых медицинских карточек да школьных журналов. Казалось, Адамс выросла в очень уединенном мирке, в семействе затворников. Детективы делали все возможное, чтобы выжать информацию из горожан, но многие из них утверждали, что никогда не слышали об Элизабет Адамс. Изначально обладая очень небольшим количеством информации, она направилась по одному из известных адресов, приложенному к файлу Адамс последним. В конце концов, это было единственное место, куда она могла пойти. Патрисия хорошо осознавала тот факт, что старый дом вполне может утаить свое прошлое, превратив ее поездку в длинное путешествие, в котором придется изрядно поработать, чтобы до чего-нибудь докопаться. С твердыми намерениями собрать всю возможную информацию она направилась к выбранной цели – месту жительства деда Элизабет Адамс. Это был осевший и почти развалившийся домик, спрятавшийся в лесу, вдалеке от людей и остального мира. Сначала у Патрисии была мысль посетить дом, в котором выросла Адамс, но она передумала. Да и коллеги побывали там прежде и ничего не нашли.

Подъезжая к старому дому, Эндерсон немного сбавила скорость. Остановив машину, она вылезла из нее и огляделась вокруг, осматривая место, которое когда-то частенько посещала Адамс.

Мысленно возвращаясь к событиям сегодняшнего утра, Патрисия все еще помнила, как вначале почувствовала специфический запах, присутствие которого застало ее врасплох, когда она поднималась по ступенькам крыльца. Она сразу узнала его. Это был запах разлагающейся плоти, настолько сильный и уникальный, что тот, кто раз его почувствовал, никогда не забудет его.

В сердцах, Эндерсон пнула грязный камень, спрятавшийся среди густой травы под ногами. Она была рада, что на ногах у нее были ботинки, когда ей пришлось выбивать переднюю дверь, чтобы попасть внутрь дома. Она легко обнаружила тело. Оно сидело на виду в старом выцветшем кресле напротив входной двери: больное и извращенное приветствие тому, кто на него наткнется. С первого взгляда Патрисия не смогла определить, кто это был: мужчина или женщина. Разложение трупа зашло так далеко, что тело, казалось, неимоверно раздутым, словно воздушный шарик. Только когда, соблюдая осторожность, она подошла ближе, она увидела, что на коленях трупа лежало аккуратно раскрытое удостоверение, как будто мертвый показывал его ей.

Эндерсон внимательно изучила документ, не прикасаясь к нему руками. Когда-то это была тридцатипятилетняя Шиа Уилсон, частный детектив из Серебряной Долины, штат Аризона. Слегка сбитая с толку, Эндерсон сразу вспомнила имя женщины, которая когда-то работала в полиции и которую она знала прежде, но не смогла опознать теперь, в подверженном распаду раздувшемся теле, которое сидело и смотрело на нее остекленевшими глазами. Открытие, что тело когда-то было кем-то, кого она хорошо знала, вместе с очень сильным тошнотворным запахом, заставило ее поскорее покинуть дом. Пошатываясь, она выбралась на крыльцо и чуть не свалилась с него, когда опорожняла желудок, став на краю приподнятого над землей дощатого настила. Эндерсон рассеянно вытерла губы, сглотнув горьковатый привкус желчи, который все еще оставался у нее во рту. Обернувшись, она посмотрела на дом, который обыскивала полиция, уделяя при этом внимание даже мельчайшим деталям. Незнакомые люди то и дело сновали туда-сюда. И хотя это она нашла тело, теперь это дело было не в ее юрисдикции, даже если бы она все еще была детективом. Прежде чем отпустить, ее присутствие здесь запротоколировали, поскольку люди местного шерифа быстро начали свое расследование, налетев на дом словно рой голодных пчел в своих коричневых униформах.

К счастью для нее причина смерти была довольно очевидна. Пулевое отверстие размером с гривенник, зияло прямо в центре лба мертвой женщины. Иначе, она была в этом уверена, она все еще толклась бы здесь только для того, чтобы самой понять, что же все-таки произошло. Шериф пообещал вернуться, чтобы поговорить с нею, но был слишком занят внутри, чтобы уделить какое-то внимание чужому человеку.

Она достала из заднего кармана сотовый, вновь переживая свою краткую беседу с одним из заместителей шерифа, который грубо обозвал ее янки. Ее присутствие здесь не приветствовалось, и этот человек вполне определенно дал ей знать об этом. Она покачала головой, не веря в то, что такое могло с ней произойти, и набрала номер Синклер.

"Синклер", – уверенно ответили в трубке.

"Привет, это – Эндерсон. "

"Привет. Нашла что-нибудь на юге? "

"Можно сказать и так, " – подтвердила Патрисия, оглядываясь на дом.

"И что?" – заинтересованно спросила Одри.

"Тут у меня мертвый частный детектив, " – поведала писательница, вытирая свободной рукой теплый пот с бровей.

" Шиа Уилсон? " – тотчас спросила Синклер, по-видимому, зная ответ.

"Откуда ты знаешь? " – Интересно, сколько информации отдел скрывал от меня?

"Дерьмо, так это – она",- раздался скорбный вздох в телефонной трубке. – "Нас проинформировали примерно неделю назад, что Адамс дала ей задание".

"Какое? "

"По моим предположениям, она пыталась отыскать человека, поставляющего мне информацию".

"Ты подразумеваешь – Рис", – тут же с упреком произнесла Эндерсон, расстроено проведя рукой по волосам.

"Ты же знаешь, что я не могу сказать".

"Выходит все опять указывает на Адамс? "

"Кажется да".

"Зачем Адамс убивать собственного частного детектива? "

"Возможно, она нашла что-то или кого-то, о чем Адамс не хотела, чтобы она узнала". Эндерсон подняла глаза, поскольку тот же самый грубый заместитель шерифа снова направлялся к ней.

"Извините, мадам? " – Мужчина остановился рядом и, проведя пальцем по своим тонким пушистым усам, принялся разглядывать ее.

"Я разговариваю по телефону", – недовольно произнесла она, желая, чтобы он подождал.

"Шериф Боумэн попросил, чтобы я пришел… "

Было очевидно, что он не собирался ждать.

Патрисия быстро прижала телефон ко рту: "Синклер, я перезвоню тебе". – Она быстро закрыла телефон, сложив его пополам, и оглянулась на мужчину, предлагая ему продолжить. – "Так что вы хотели сказать, заместитель? "

"Нам интересно, не заметили ли вы еще кого-либо, когда были здесь? "

"Вы подразумеваете здесь в доме? "

Он кивнул.

"Нет, " – ответила она.

"Вы друг Адамс? "

"Не совсем".

"Тогда, что вы здесь делаете? "

"Расследую. Так же как и вы".

"Но за вами не стоит ни один отдел", – заявил он, осматривая ее с интересом с головы до ног.

"Что вы хотите, заместитель? "

"У меня дом там на холме". – Он показал рукой на свою собственность, но она даже не потрудилась оглянуться. – "И я точно знаю, что Джей Адамс не любит людей, которые шныряют по чужой частной собственности".

Эндерсон покачала головой, поскольку ее расстройство росло. "Хорошо то, что он мертв".

"Кто? "

"Джей Адамс". – Патрисия просто предположила, что Джей Адамс был дедушкой Лиз.

Хотя она, конечно, знала, что его имя было Джеймс.

"Застрелите меня, но Джей Адамс вовсе не мертва. Я видел ее только на прошлой неделе".

"Что вы сказали? Ее? "

Заместитель посмотрел на нее словно она была самым глупым человеком на земле, с которым ему пришлось столкнуться. "Да, ее".

"А кто такая Джей Адамс? "

Он оглянулся на дом, внезапно испугавшись, что брякнул что-то лишнее, чего не следовало говорить незнакомой женщине.

"Послушайте, я ничего вам не должен рассказывать об этом. Я только спросил, что вы здесь вынюхиваете".

"Подождите минуточку", – прервала его она, желая, чтобы он остался и выслушал ее. – "Когда вы говорите, Джей Адамс, вы подразумеваете Элизабет Адамс? " – На какую-то секунду она подумала, что два имени вполне могут принадлежать одному и тому же человеку.

"Нет", – твердо возразил он. – "Я не видел Лиззи несколько лет. Я говорю о Джей".

– Он еще раз обернулся, наверное, считая, что над ним насмехаются.

"И кто эта – Джей? " – попробовала Эндерсон снова немного мягче. – "Вы же видите, " – Она коснулась руки мужчины, пытаясь заставить его расслабиться. Она даже немного поморгала глазами, играя роль этакой глупышки – "Я знаю только Элизабет. Она – мой хороший друг и мне просто любопытно, кто же такая Джей. Я хотела бы встретиться с ней пока я – здесь".

Заместитель немного приосанился и глубоко вздохнул, выпятив при этом свою маленькую грудь.

"Хорошо. Думаю, это не причинит никакого вреда. Джей – сестра Лиззи. Кроме того, мне прекрасно известно, что она, высоко задрав хвост, умчалась отсюда на прошлой неделе".

"Миллер! " – Большой, мускулистый мужчина – шериф Джимми Боумэн – подошел к ним.

– "Что здесь происходит? "

"Ничего шериф. Я только рассказывал этой леди о Джей. Она – друг Лиззи и… "

"Джей! " – Глаза шерифа неожиданно стали шире.

"Да, сэр".

"Мы не знаем, никого по имени Джей".

"Но сэр, она – друг Лиззи".

"Миллер, иди, помоги внутри".

Заместитель кинул быстрый взгляд на Эндерсон и умчался прочь, словно испуганный заяц.

"Ваш заместитель только сказал мне, что Джей Адамс – сестра Элизабет Адамс.

Почему же нет ни одной записи о том, что она существует, шериф? "

"Послушайте, я не знаю, что вы о себе черт возьми возомнили, но я позвонил в Серебряную Долину и они сказали мне, что вы больше не работаете на них".

"Я тот, кто ищет правду".

"Тогда примите мои слова к сведению, так как я здесь – представитель закона. Я знал семью Адамс в течение долгого времени. Подозреваю, даже до того как вы родились. Я хорошо знал Джерри и Дэйн – дядю и тетю Лиззи. Черт, я даже помню клички их собак. И я говорю вам, что нет никакой Джей Адамс. И никогда не было".

"Что вы скрываете, шериф? "

"Ничего. Я только стараюсь помешать, чтобы имя Адамс трепали привлекательные маленькие любопытные людишки подобные вам".

"Если вы ничего не скрываете тогда, что же нам трепать? "

"Послушайте, мисс Эндерсон. Мы здесь решаем свои дела по-другому, нежели вы там, в большом городе. Здесь семья и друзья присматривают друг за другом. Спросите вашу подругу Лиззи, она скажет вам то же самое. Она скажет вам правду, что у нее нет никакой сестры".

Шериф Джимми Боумэн вежливо кивнул ей и направился назад к дому. Эндерсон быстро достала свой сотовый и набрала номер Синклер.

"Синклер. Это – снова я. Ты должна притащить сюда свою задницу ".

"Зачем? "

"Если убийство Шиа – не достаточная причина для этого, тогда как на счет того, что у Адамс есть давно потерянная сестра? "

"Что? " – взволнованно прошептали на другом конце телефонного соединения.

"Приезжай сюда и начинай тут разнюхивать. Местный шериф явно крутит, я чувствую это. Он не подтвердил существование сестры, но у меня такое чувство, что его заместитель скажет тебе все, что нужно".

"Подожди минуту… ты не останешься? "

"Нет. Я не думаю, что в том, что здесь произошло, замешана Лиз. Это слишком очевидно. Кроме того, мне кажется, что я уже нашла то, что скрывали Мак и Адамс. И ее имя – Джей".

Шериф Джимми Боумэн стоял на крыльце, наблюдая, как привлекательная, но чужая для этих мест, женщина закрыла свой сотовый телефона и села в машину, чтобы убраться отсюда. Он никогда не любил туристов и незнакомцев. Если честно, то он гордился собой и тем порядком, который навел в этом тихом мирке, где каждый присматривал друг за другом. Люди позволили ему быть здесь и судьей, и присяжным и палачом, и не задавали никаких вопросов. Ему казалось, что так и должно быть. Это все, что он знал.

Оглянувшись, он посмотрел на дом, поймав взглядом своих «мальчиков», суетящихся вокруг трупа. Он ничего не знал о мертвой женщине, только то, что она была незнакомкой для здешних мест. Оставалось только надеяться, что Джей Адамс не имела никакого отношения к ее смерти. И даже если бы имела, он удостоверится, чтобы никто не узнал об этом. Для него Джей Адамс не существовала. Она умерла в один из летних дней много лет назад, когда ей было еще одиннадцать. В тот самый день, когда он и его братья, вместе с его другом Джерри, поймали, а затем пытали мужчину, который изнасиловал ее. Ему довелось наблюдать за пережившей ужасное потрясение маленькой девочкой, лишенной своей невинности, которая подняла тяжелый дробовик и одним выстрелом снесла голову своего насильника. С того дня, девочка изменилась и стала не вполне нормальной. Именно с того дня невинная маленькая девчонка – сорванец, которая любила играть в лесу, прекратила существовать.

В двери постучали, и Эрин тихо подошла к ней, не вполне уверенная стоит ли открывать. Наклонившись, она очень осторожно, чтобы не выдать своего присутствия, посмотрела в глазок. Начиная с той ночи, когда произошел пожар, ее буквально атаковали представители прессы вместе с Марком и его коллегами, засыпая сердитыми обвинениями и вопросами по поводу ее скрытого гомосексуализма. Казалось, для окружающих не имело значение, что видеопленки из дома Адамс доказали и ее непричастность к пожару. В настоящий момент для всех было важно то, что она больше не была брошенной женщиной. Да, Марк оставил ее из-за другой женщины, но оказалось, что и она не осталась в долгу и кинулась в объятия другой. Повод достаточный для того, чтобы нанять кого-то, чтобы устроить пожар. Все думали, что она хотела его денег, задумав отрезать и себе часть от его пирога. Но они были неправы. Она абсолютно ничего не хотела от Марка и тем более его денег. Все, что она хотела это спокойствия и мира. И любви. Прошедшие несколько дней были для нее сплошным кошмаром, и ей было жаль, что она не может сбежать от всего этого, заплатив любые деньги. За дверью стоял мужчина, судя по униформе – курьер из службы доставки FedEx. На улице было темно, и только благодаря яркому свету у подъезда она разглядела его. Чуть приоткрыв дверь, она увидела у него в руках большой конверт.

"Эрин Маккензи?"

"Да".

"Распишитесь здесь, пожалуйста".

Эрин расписалась за конверт и закрыла дверь, не забыв запереть ее на замок. Присев, чтобы открыть послание, она обратила внимание на то, что оно было из полицейского управления Серебряной Долины. Вскрыв конверт, Эрин вынула его содержимое. Это было официальное письмо, сообщающее ей, что она освобождалась от своих обязанностей… на неопределенное время. Молодая женщина перечитала послание несколько раз убежденная, что это ошибка, что просто ее мозг еще раз надумал сыграть с ней в жестокую игру. Но все осталось на месте. Слова на бумаге никуда не исчезли.

Разжав руки, она не заметила, как письмо соскользнуло с коленей и словно легкое перышко, покружив, опустилось на пол. Сдавленно вскрикнув, она подняла дрожащую руку к лицу и прикрыла ладонью рот. Отдел увольнял ее. Они больше не нуждались в ней. В послании говорилось, что причиной послужило частично ее состояние здоровья, а частично ее поведение, которое скомпрометировало расследование. Ошеломленная известием, она сидела, уставившись в одну точку, чувствуя, как из глаз хлынули слезы. Проглотив подступившие рыдания, она ощутила охватившую ее злость на то, как поступил с ней отдел. День, когда она приняла присягу, был одним из счастливейших дней в ее жизни. А теперь все кончено. Полицейское управление, частью которого она была и очень гордилась этим, списало ее. Теперь они считали, что она больше была не достойна работать у них. Это было не правильно. Должен был быть какой-то выход. Должен был быть кто-то, кто выслушает ее. Эндерсон. Да, Эндерсон. Патрисия ее поймет. Разве нет? Эрин посмотрела на свой телефон, подумав о том, что следует позвонить ей и все рассказать. Но телефон был мертв. Она нарочно сняла трубку, утомленная его постоянными надоедливыми звонками. И теперь он давно не подавал признаков жизни, прекратив издавать даже сердитые гудки. Сейчас он молчал, не нарушая ничем тишину. Как и она.

Очередной стук в дверь испугал Эрин. Молодая женщина сердито спрыгнула с дивана, готовая накричать на любого, кто будет стоять за дверью и сказать им, чтобы они отвязались от нее и оставили в покое. Открыв дверь, она набрала в легкие побольше воздуха, собираясь выплеснуть свое раздражение на незваного гостя.

"Привет", – с нежной улыбкой поздоровалась с ней Адамс. – "Я пыталась дозвониться, но телефон все время был занят".

У Эрин перехватило дыхание от вида любимой: знакомого теплого взгляда, божественно прекрасного лица, обрамленного волосами цвета полуночи. Было действительно удивительно, как мог человек одетый весьма просто, в джинсы и тонкую серую майку, выглядеть настолько невероятно.

"Что случилось? " – спросила Адамс, изучая изумленное лицо любимой.

"Я… мм… " – Эрин пыталась совладать с бередящим душу предательством, которое рвалось из груди, стремясь вырваться наружу.

Она пробовала не обращать внимания на язвительные слова Марка и журналистов. Но как только увидела лицо женщины, которую любила, обида и горечь рванулись вверх, словно мощное извержение вулкана, оставляя после себя пустоту и руины.

"О, детка, что такое? " – Адамс немедленно вошла внутрь и обняла возлюбленную, укачивая рыдающую блондинку в руках. Пнув ногой дверь, она прикрыла ее за собой. Подведя Эрин к дивану, Адамс усадила ее на него, вытирая горькие слезы с любимого лица.

"Ш-ш-ш. Все хорошо, скажи мне, что не так". Эрин подняла глаза и заглянула в яркую синеву любимых глаз.

"Все… " – судорожно всхлипывая, произнесла она между рыданиями. – "Это и Марк, и журналисты… "

Адамс внимательно слушала молодого детектива, не спуская с нее проницательных глаз. Она знала, что Марк не давал покоя Эрин. Мужчина был разъярен и, надо сказать, вполне справедливо. Он едва не погиб сам и чуть не лишился своего не рожденного ребенка в огне. Но он был неправ в отношении Эрин. И если бы хорошо знал ее, как и подобает хорошему мужу, то понял бы, что она никогда бы не сделала этого. А что касается журналистов, то они всегда были голодными стервятниками, кормящимися скандальными историями. Она уже сделала несколько звонков, чтобы остановить шумиху, и была рада тому что, все еще имела некоторый вес в этом городе. Изучая Эрин, она заметила ее осунувшееся лицо и отрешенный взгляд, и мысленно упрекнула себя за то, что старалась держаться подальше от нее прошедшие несколько дней. Возможно, она не должна была проводить так много времени у себя дома, отложив возможность быть вместе, после того беспорядка, который учинила полиция. Возможно, ей следовало быть рядом с Эрин. Но она волновалась за ее безопасность, думая, что если кто-то, по неведомой причине, пытался насолить ей, то ей бы совсем не хотелось, чтобы Эрин тоже стала его целью. Она думала, что блондинка будет в большей безопасности у себя дома. По крайней мере, в настоящее время.

"Но это еще не сам-м-м-ое худшее из вс-с-сего", – объявила Эрин, принявшись икать.

"А что? " – спросила Адамс, мягко поглаживая ее по спине. "Вот это! " – Эрин наклонилась и подняла официальное письмо, бросив его на колени своей возлюбленной.

Адамс взяла письмо и внимательно его прочитала. Горячая кровь прилила к щекам, когда она закончила.

"Они не могут так поступить", – заявила она, взглянув на Эрин. – "Они не имеют никакого права. Мы предъявим им иск! "

Эрин прислонилась к темноволосой женщины, слишком уставшая, чтобы и дальше плакать. Прижимаясь к теплому боку, она вдыхала ее замечательный запах, желая раствориться и потеряться в нем.

"Я не знаю, что мне делать", – кротко произнесла она.

"Не волнуйся. Мы разберемся с этим". – Адамс взяла лицо Эрин в руки, желая отдать все на свете, лишь бы оградить Эрин всех бед и тревог, которые мучили ее. Когда-нибудь, очень скоро, она так и сделает, но прямо сейчас она должна была позаботиться о самых неотложных потребностях.

"Ты голодна? " – спросила она, рассматривая наполненные болью зеленые глаза.

"Нет, я не могу есть".

"Ты уверена? Я могу приготовить что-нибудь… и накормить тебя прямо в кровати, точно так же как у меня дома в ту ночь". – Она немного приподняла подбородок Мак, пробуя заставить ее улыбнуться.

Эрин подняла глаза, зная о ее попытке развеселить ее, но была слишком слаба, чтобы поддержать ее в этом. Она утомленно улыбнулась и поднялась с дивана.

"Мне жаль, милая, я просто не хочу есть". – Протянув ей руку, она попросила – "Пойдем, полежишь со мной? "

Темноволосая женщина взяла ее руку в свою и последовала за Эрин в спальню. Не разбирая кровать, они легли рядом прямо в одежде. Адамс взяла легкое одеяло в ногах кровати и прикрыла им свою побежденную возлюбленную. В мгновение ока они крепко заснули уютно прижавшись друг к другу.

Эндерсон вела машину в полной тишине, пытаясь разыскать в темноте нужный адрес. И пока вела, она думала. Весь свой обратный полет из Алабамы до дома она только и делала, что размышляла. Несмотря на то, что теперь для нее стало очевидно, что Адамс и Мак, судя по всему, скрывали от всех Джей, она не могла выбросить из головы некоторые мысли, которые многократно прокручивались у нее в памяти. Сцены и фразы всплывали перед глазами одна за другой, мучая ее подозрениями о причастности Мак.

Эрин вплотную приближается к ней в офисе Руиса. Неистово целует ее. С легкостью соблазняет ее.

Недавно переведенный в отдел убийств детектив имеет сильное желание остаться в деле, поэтому настаивает на том, чтобы ей дали возможность обольстить Адамс. Патрисия покачала головой, поскольку другие воспоминания нахлынули на нее. Эрин и Адамс на Харлее у Ля Фамм. Адамс наклоняется и невероятно мягко и нежно целует блондинку.

Эндерсон схватилась за руль, когда очередная картина всплыла в ее памяти. Эрин открывает дверь после своего первого посещения Ля Фамм, и уже говорит по телефону с Элизабет Адамс.

Следующее воспоминание.

Адамс приглашает Эрин в свой дом на обед, чего она, как известно, никогда не делала прежде.

Безумие, сплошное безумие.

Эрин отказывается надеть микрофон в последнюю ночь, когда она собирается быть в клубе.

Нет… это было уже слишком. С нее хватит. Патрисия нажала на тормоз, определив, наконец, нужный адрес. Было уже поздно, но ей было все равно. Она должна была поговорить с Эрин.

Эрин проснулась в руках своей любимой. Полная темнота окутывала все вокруг. Осторожно, чтобы не потревожить возлюбленную, которая, судя по равномерному дыханию, спала, она выбралась из ее объятий. Протерев заспанные глаза, Эрин посмотрела на часы на тумбочке. Было уже больше одиннадцати. Зевнув, молодая женщина встала с кровати, собираясь посетить кухню. Сонливость прошла, и теперь ей хотелось пить. У нее в холодильнике, она знала точно, была холодная вода, за ней-то она и направилась. Прихватив вожделенную бутылку, Эрин обернулась и закрыла холодильник. Но прежде пролившийся от холодильника свет рассеял мрак в гостиной, и она увидела синие глаза, пристально наблюдающие за ней из темноты. Эрин завизжала и уронила бутылку на пол.

"Черт, любимая, ты меня испугала", – сказала она, схватившись за грудь, чувствуя себя абсолютно по-дурацки. – "Я думала, что ты еще спишь". – Молодая женщина наклонилась, чтобы поднять бутылку. Выпрямившись, она посмотрела на фигуру, ожидая ответа. Когда его не последовало, ей стало страшно, и она едва не выронила бутылку снова. – "Милая? "

Человек подошел ближе, и Эрин сразу поняла, что это была вовсе не ее возлюбленная. Женщина была ниже Лиз, да и запах был не ее… от гостьи исходил совершенно одуряющий “аромат” давно не мытого тела. Не проронив ни слова, женщина подняла руку и Эрин замерла, чувствуя, как ноги намертво приросли к полу.

"Что происходит? " – спросила Адамс, включая свет на кухне. Она подошла к Эрин и остановилась, заметив ее пристальный взгляд, направленный куда-то в сторону. Повернув голову, она несколько раз моргнула, пытаясь привыкнуть к яркому свету.

"Привет, Лиззи", – поприветствовала ее Джей, держа в руках пистолет направленный прямо на Эрин.

"Джей", – чрезвычайно удивленная присутствием сестры, выдохнула Адамс. – "Что ты делаешь?! Убери оружие! " – Она сделала шаг в ее сторону, но Джей тут же перевела оружие на нее.

"Не делай этого, Лиззи! Или я убью тебя прямо на том месте, где ты стоишь". – Когда Адамс послушно остановилась, Джей продолжила: "Кажется, ты не рада видеть меня, сестренка. Вам следует запирать дверь, если не хотите никого себе для компании".

Адамс неподвижно стояла, прокручивая в мыслях свое появление в доме Эрин. Она поежилась, вспомнив, что не заперла за собой дверь, слишком обеспокоенная в то время состоянием любимой, а не запорами на двери. Уставившись на гостью широко распахнутыми глазами, она пыталась придумать, как ей образумить свою собственную родную сестру.

"Почему, Джей? " – спросила она, искренне обиженная и потрясенная ее действиями. Лиз чувствовала, что должна попробовать разговорить ее, прежде чем та сделает что-нибудь опрометчивое.

"Она тебе не подходит", – заявила Джей, вытирая нос свободной рукой. На ней был все тот же грязный комбинезон, в котором Лиз видела ее больше недели назад. Похоже, она так и не приняла ванную, судя по «аромату», который доносился до Адамс. – "Я устроила тот пожар, так что ей придется сесть в тюрьму".

"Господи, Джей". – Лиз не могла поверить в то, что ее родная сестра сделала это.

– "Ведь ты должна понимать, что то, что ты сделала – плохо? Ты согласна?"

"Я сделала это для тебя".

"Для меня? Ты едва не убила двух невинных людей, причем один из них – беременная женщина, не говоря уже о том, что полицейские нашли улики, которые указывали на меня, как возможного поджигателя".

"Тебя? " – спросила Джей. – "Нет. Все должно было указывать на то, что она сделала это".

Адамс посмотрела на Эрин, обменявшись с ней недоуменными взглядами. Они обе ничего не понимали. Лиз снова посмотрела на сестру, уверенная, что та совершенно спятила.

"Тогда почему ты положила канистры с бензином и ботинки в мою машину? "

Джей покачала головой и попыталась ответить, но не смогла вымолвить ни слова.

Вместо этого она махнула оружием, указывая на Эрин.

"Нет… нет, это должна была быть она. Все должно было указывать, что этот пожар – ее рук дело. Она не подходит тебе. Она плохая! " – кричала Джей.

"Нет, Джей", – спокойно прервала ее Адамс. – "Она мне подходит. Я люблю ее". Джей отрицательно покачала головой, а затем обхватила ее руками, вцепившись в собственные волосы: "Нет… ты не знаешь, о чем говоришь! "

"И я тоже люблю ее ", – сказала Эрин, делая шаг вперед и становясь рядом со своей любимой.

"Нет… Нет… " – замотала головой Джей. Указывая на них своим пистолетом, будто обличительным пальцем, она, пошатываясь, шагнула к ним, но тут же отступила назад.

"Это правда, Джей. Я люблю ее. Ты ведь не причинишь вред человеку, которого я люблю, правда?" – Адамс видела, что ее слова сильно взволновали сестру. Казалось, они проникли сквозь барьер, которым она отгородилась от остальных, открывая ей правду и вынуждая увидеть действительность. Сдерживая дыхание, Лиз наблюдала за сестрой, пока не почувствовала, как рука Эрин скользнула в ее собственную. Теперь они стояли и ожидали будущего вместе, объединившись против всего, что угрожало их счастью. Точно также как в тот день, когда к ним прибыла полиция и, разбудив, сообщила о пожаре. Точно также как они будут делать это всегда, возможно, целую вечность.

"А я причиню", – прозвучал голос из-за спины Джей. Совершенно ошеломленная присутствием еще одной гостьи, Элизабет Адамс посмотрела на Кристен Рис, вышедшую на свет из темной прихожей.

"Крис". – Хозяйка ночного клуба смотрела на обеих женщин в полном шоке, медленно переводя взгляд с грязной и неуравновешенной Джей, на совершенно здоровую и вполне прилично выглядевшую Кристен. – "Ты хочешь сказать… "

"Правильно, все это время это была я".

"Ты?! Выходит…ты жива?" – Слова давались Лиз с трудом. Ситуация несколько выбивала из колеи, и женщина отчаянно пыталась понять смысл происходящего.

"Да. Живая и невредимая. И выгляжу довольно хорошо для кого-то, кто до костей обгорел в автомобильной катастрофе. Не находишь? " – Крис опустила глаза, осмотрев себя и поправив рубашку, как будто то, как она выглядит, имело огромное значение.

"Если это была не ты, тогда кто? " – тихо спросила Эрин, вспомнив об останках найденных на месте аварии. Следствием так и не было установлено, что они принадлежали Кристен Рис.

"Никто, о ком любой из вас будет скучать. Покой гарантирован".

"Я просто не могу поверить в это", – выдохнула Адамс, нервно потирая лоб рукой. Слова из прошлого всплыли в ее памяти. Крис говорит ей, что уходит. Что только приведет все их дела в порядок, а затем исчезнет. Теперь до Адамс стал доходить смысл происходящего.

"Тосковала по мне? А я скучала без тебя, любимая". – Смех Кристен неприятно резанул ухо.

"Но почему? " – Адамс не могла понять, почему Крис сделала это. Все это время она думала, что Джей была ответственна за убийства. Она думала, что Крис знала это и пыталась помочь ей остановить сестру.

"Почему? Потому! Я сделала это все для тебя, дорогая. Словно жалкая неудачница, я думала, что если сделаю это, ты… полюбишь меня. Но нет… тебе хотелось только трахать меня. И, да, детка, у тебя это здорово получалось". – Она сделала паузу и уставилась на Эрин, окидывая ее оценивающим взглядом. – "Но это было хорошо до тех пор, пока я была уверена, что ты не можешь любить". – Она снова взглянула на Адамс. – "Я думала, что, возможно, ты просто не способна на такое чувство. Но затем пришла эта маленькая сучка и доказала, что моя теория неверна. И теперь, мать твою, я сыта по горло тобой и твоей вновь найденной любовью, и готова убить вас обеих. Ее первой, конечно, чтобы ты смогла увидеть, как она умирает и в полной мере насладиться этим моментом".

"Нет, Джей… ты не можешь", – с мольбой обратилась к сестре Адамс.

"О, ты права. Она не сможет. Она слишком слаба. Сумасшедшая и безвольная. Но она пригодилась для большинства дел. Это она устроила пожар и помогала мне убивать тех ублюдков… "

"Джей, не слушай ее. Почему ты всегда слушаешь ее?"

"Она сказала мне, что это плохие люди". – Джей оглянулась на Кристен, прежде чем вернулась взглядом к сестре – "Что они мешали тебе".

Кристен злобно рассмеялась и встала рядом с Джей.

"Посмотри. Это моя совершенная маленькая марионетка. Она сделает все, что я скажу, и все это для тебя, маленькая сестренка". – Она погладила Джей по лицу, оглядываясь на Адамс. – "Но теперь пришло время закончить эту небольшую игру. Пришло время попрощаться со всем. Убить вас обеих, взвалив всю вину на тебя, Лиз, а затем скрыться. Да здравствуют тропики!" – На ее губах появилась неприятная усмешка, когда она посмотрела на двух женщин перед собой.

"Тебе не удастся скрыться. Тебе это так не сойдет", – с неприкрытой ненавистью в голосе объявила Эрин.

"О, уверяю тебя, сойдет. Видишь ли, никто кроме нашего небольшого круга здесь не знает настоящую правду". – Она оповернулась к Адамс: – " хотя твой настырный частный детектив и нашла меня. "

Адамс покачала головой.

"Нет", – прошептала она, внезапно понимая, что давно не получала известий от Шиа. Слишком давно.

"О, да. Ее было так легко совратить. Все, что я должна была сделать, это позволить ей трахнуть меня, и она рассказала мне все, что мне нужно было о вас двоих".

"Где она? " – спросила Адамс, опасаясь худшего.

"С ней все прекрасно. Фактически, я оставила ее сидящей в старом кресле в доме твоего деда. Ей там хорошо и удобно". – Ее пронзительный смех источал зло, которое она и не пыталась скрывать.

"Сука! " – в гневе закричала Адамс, одновременно делая шаг по направлению к жестокосердной гостье. Эрин потянула ее назад, пытаясь удержать на месте.

"Да, полагаю я такая", – откликнулась Кристен, вновь зло усмехнувшись. Она подняла руку и нацелила пистолет на Адамс. Как только темноволосая женщина метнулась к ней, она выстрелила. Пуля прошла навылет через руку Лиз и застряла в холодильнике.

"Черт подери! " – закричала Адамс, немедленно отступая назад и хватаясь за раненую руку.

Запаниковав, Эрин с криком рванулась к ней, прикрывая любимую своим телом и увлекая ее за собой на пол. Это было уже слишком: ночное вторжение, выстрелы, пронзительный смех. Все это напомнило ей другую ужасную ночь, которую она пережила не так давно.

"Больно? О, я сожалею. Надо же, я промахнулась. Но этого не повторится". – Кристен снова подняла оружие, собираясь выстрелить. Эрин потянула за собой возлюбленную, и они обе быстро отползли в дальний угол кухни, торопясь скрыться прежде чем прогремят новые выстрелы.

"Нет! " – закричала Джей, схватив Кристен за руку, мешая ей выстрелить. Она слышала все, что сказала Рис, и теперь знала, что та вовсе не пыталась помочь Лиззи. Она пыталась навредить ей. И будь она проклята, прежде чем позволит кому-либо травмировать свою сестру.

Борьба с Джей мешала Кристен сделать очередной выстрел. Наконец, ей удалось освободить руку с оружием. Без малейшего сожаления она тут же ударила бывшую сообщницу рукояткой пистолета по голове.

Джей упала на пол. Слегка ошеломленная болезненным ударом, она лежала, пытаясь набраться сил, чтобы встать и продолжить сражение.

"Дерьмо", – выругалась Кристен, уставившись на нее. – "Будь ты проклята, безмозглая дура!" – завопила она, пиная бывшую пособницу в живот и с удовольствием наблюдая за ее страданиями, когда та сложилась пополам. Джей закашлялась, чувствуя, как разрываются от боли ее легкие. Она торопливо уползла подальше от взбешенной женщины, не в силах выдержать еще одно нападение. Эрин сидела, прикрывая собой Лиз в углу кухни, и пыталась остановить сильное кровотечение. Адамс дрожала, а ее лицо приобрело землистый оттенок. В то время как Крис была занята Джей, Эрин удалось прихватить большой нож с кухонного стола. Поднявшись в полный рост, она решила, что пришло время померяться с ней силами. Расправив плечи, она ждала удобного момента, из предосторожности став так, чтобы прикрывать своим телом любимую. Она не собиралась бросать Лиз, чтобы спасти себя. Она собиралась сразиться за них обеих или умереть при этом.

"Теперь мне придется убить вас всех". – Голос Кристен дрожал от гнева, когда она смотрела на, пытающуюся скрыться от нее, Джей. Задумавшись, она наклонила голову, а через секунду продолжила, но уже более спокойным тоном, смотря на Адамс: – "Фактически, для меня это даже лучше. Детектив Синклер знает, что я жива. Стало быть, я могу выйти из всего этого с чистыми руками, обвинив во всем тебя и твою сумасшедшую сестренку. Все будет напоминать, что Джей убила тебя, а затем покончила с собой", – закончила она свою мысль с улыбкой.

Кристен снова рассмеялась, когда увидела Эрин с ножом, шагнувшую в ее сторону. "Мне кажется, что ты собираешься предложить мне опустить оружие и сразиться с тобой по-честному? "

"У тебя не хватит на это смелости", – ответила Эрин, едва разжимая зубы. Она не отвела своих глаз от ненавистной гостьи даже когда услышала стон и передвижение Лиз за своей спиной.

"Ты права", – прошептала Адамс, с трудом поднимаясь на ноги, чтобы встать рядом с любимой, скрывая за спиной свой собственный нож.

"Это так грубо", – рассмеялась Кристен, драматично хватаясь рукой за грудь. – "Ты разбиваешь мое сердце".

"Верно", – ответила Эрин. Ее зеленые глаза, будто кинжалы, пронзали Рис насквозь.

– "Поскольку она не хочет тебя и не любит".

"Заткнись, маленькая сучка! "

Эрин поняла, что последняя фраза задела Рис за живое. Продолжая говорить, она сделала еще один шаг в ее сторону.

"Она любит меня, а не тебя".

"Гребаная шлюха", – вскипела Кристен.

"Как же ей любить тебя, Кристен? Ты – злая. Ты убила несколько человек, а затем пыталась сфабриковать ложное обвинение, взвалив всю вину на Лиз. Как она может любить тебя после этого? "

Кристен впилась в нее пристальным взглядом. "Да, я это сделала. И собираюсь избежать наказания".

Адамс вывела из-за спины здоровую руку в тот момент, когда ее бывшая помощница закончила свою небольшую речь. Быстро метнув в нее нож, она крикнула Эрин, чтобы та падала на пол.

Мак благоразумно послушалась приказа и упала на пол, не совсем понимая, что происходит. И только увидела кончик повернувшегося в воздухе ножа, когда тот пролетел мимо с неимоверной скоростью. Не думая, она обхватила голову руками и закрыла глаза, не собираясь смотреть, попал ли он в цель. Прозвучал выстрел. Затем второй. Эрин вздрогнула, ожидая боли, но ничего не почувствовала. Она медленно приоткрыла глаза и осмотрелась.

На полу, скорчившись, лежала Кристен Рис. В ее груди, покачиваясь, торчал нож, а из двух, находящихся рядом, отверстий обильно текла кровь. Эрин оглянулась и посмотрела на Лиз, не понимая, откуда же в теле Кристен появились еще два дополнительных отверстия. Ее любимая стояла, опираясь на кухонный стол, и прижимала раненую руку к груди. Взглянув на Эрин, она кивнула ей, сообщая, что с ней все в порядке. Мак собиралась встать, когда услышала чьи-то шаги с другой стороны от тела Кристен. Блондинка замерла, оставшись сидеть на корточках, готовая отреагировать при первой необходимости. Она пристально наблюдала за игрой света и тени на кухонном полу, пытаясь определить по движению бликов, кто же к ним пожаловал. Наконец человек приблизился на расстояние, с которого стал хорошо виден.

"С вами все хорошо? "

Эрин подняла глаза и едва не опустилась на пол от облегчения, когда увидела перед собой Эндерсон. Писательница ткнула ботинком безжизненное тело Кристен, и только затем опустила свой пистолет.

Эрин тут же направилась к любимой, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке. Адамс била легкая дрожь, но в остальном все было нормально. Эрин повернулась к Патрисии.

"Нам нужна скорая помощь".

Эндерсон кивнула и открыла мобильник, чтобы набрать 911.

"Я должна пойти, проверить Джей", – тихо произнесла Адамс. Эрин кивнула, провожая взглядом раненую подругу, которая, пошатываясь, направилась к своей сестре.

"Джей? " – прошептала Адамс, коснувшись ее руки.

Женщина быстро вскочила на ноги. Было похоже, что она очень испугана, настолько дико она озиралась вокруг. Дотронувшись до своей головы, она почувствовала большую шишку, которая вскочила на том месте, куда пришелся удар Кристен.

"Джей? " – снова окликнула ее Адамс, пытаясь заставить сестру сосредоточиться.

Женщина посмотрела на нее и увидела кровь, стекающую вниз по руке Лиз.

"Мне жаль Лиззи, мне так жаль", – всхлипнула она, едва не плача от расстройства и осознания своей вины.

"Ш-ш-ш. Не бери в голову", – быстро прервала ее Адамс. Она быстро оглянулась на Эрин и Патрисию прежде чем полезла рукой в карман. – "Вот", – сказала она, пихая большую свернутую пачку денег в руку сестры.

Затем она взяла ее за руку и отвела в спальню. Там она взяла с тумбочки свой спутниковый телефон и вручила его сестре.

"Возьми его и уходи", – торопливо прошептала она.

"Зачем? " – в замешательстве замотала головой Джей.

"Иди, Джей. Уходи отсюда сейчас же".

"Но… "

"Нет! " – повысив голос, произнесла Адамс. – "Уходи отсюда. Поезжай в Мексику. Я позвоню тебе по спутниковому телефону, чтобы удостовериться, что у тебя есть все, что нужно".

"Но после того, что я сделала… "

"Это не имеет значения. Ты сделала это, потому что думала, что это правильно". – Она оглянулась на кухню и увидела, что Эндерсон и Эрин склонились над телом Кристен. – "Полиция не поймет этого, Джей." – Она встретилась с сестрой глазами, на миг соединившись с ней взглядом. – "Они упекут тебя далеко и надолго". Джей не проронила ни слова, продолжая смотреть на сестру.

"Только обещай мне, что ты не будешь больше вредить кому-либо еще".

Джей опустила глаза и кивнула.

"Я собираюсь найти людей, которые помогут тебе, но не здесь. Ты никогда не получишь помощи здесь. Теперь уходи".

Адамс указала сестре на дверь в спальне, которая вела во внутренний дворик. Джей сделала несколько шагов по направлению к ней, но затем заколебалась.

"Я люблю тебя, Лиззи", – выдохнула она.

"Я тоже тебя люблю, Джей", – прошептала Адамс вслед сестре, которая выскользнула из двери, растворяясь в ночи.

Эрин убрала руку с шеи Кристен. Желая быть уверенной наверняка, что женщина мертва, она проверила у нее пульс.

"Пульса нет", – констатировала она, когда они вместе с Эндерсон встали в полный рост.

Она посмотрела на Патрисию, которая была явно взволнована, также как и она сама. – "Пожалуйста, скажи мне, что ты все слышала", – произнесла Эрин, надеясь на то, что теперь-то все это закончится.

Эндерсон подняла глаза и кивнула: "Я слышала достаточно". Эрин вздохнула и едва не расплакалась от облегчения.

"Что ты здесь делаешь? " – спросила она, не зная как ей отблагодарить Патрисию за то, что та оказалась у нее дома в нужный момент.

"Я должна была поговорить с тобой о Джей, но твой телефон был занят, и я стала волноваться".

Эрин было начала благодарить ее, но вдруг резко остановилась на полуслове, когда увидела Лиз, на нетвердых ногах возвращающуюся из спальни.

"О, мой Бог", – вскрикнула Эрин, подбегая к ней. – "Ложись", – настоятельно потребовала она, помогая своей ослабевшей возлюбленной опуститься на пол. – "Просто расслабься. Врачи скоро будут здесь", – успокаивающе произнесла она, пытаясь хоть как-то поддержать Адамс.

Лиз посмотрела в лицо женщины, которую любила. Ей было холодно, и она чувствовала себя такой слабой, что едва могла сосредоточиться на Эрин.

"Я люблю тебя", – успела прошептать она, до того как провалиться в поглотивший ее темный туннель.