Инстинкты страждущих сердец. Сломленные души

Пролог

─ Это не может быть совпадением. Он есть, и его открыли. Мы все это почувствовали.

─ Но где нам его искать? О его местонахождении ничего неизвестно. Мы даже не знаем, кто это сделал, чтобы попытаться узнать.

─ Думаю, ты догадываешься.

─ О чем ты? Что ты имеешь в виду?

─ Мэри, слухи разносятся быстро. Твоя родня победила недавно Исфет. Интересно, как они это сделали!?

─ Воззвав силе Кнефты. Слухи гласят и об этом.

─ Это еще не факт.

─ А как, по-твоему, они могли победить? С таким-то противником.

─ Открыв Ковчег. Он мог наполнить их силой. Очень мощной и безграничной.

─ Нет. Это же просто смешно. Ты ведь знаешь, что это невозможно.

─ Как раз таки это возможно. При особых сопутствующих обстоятельствах.

─ Ивет, ты перегибаешь.

─ А что? Когда-то ведь это бы произошло. Почему не сейчас?

─ Не знаю. Это всего лишь догадки. И причем не мои. Я бы до такого не додумалась.

─ Слишком уж много совпадений. И будь я права, твоя семья оказалась бы в опасности. В очень страшной опасности. Давно вампиры не нападали на ведьм. Такие схватки добром не окачиваются. Мир бы их не видал.

─ Лишь новое воплощение Соломона могло бы его открыть. Иному Ковчег не откроется.

─ Это я тебе и твержу. Кто-то из избранных им и является. Почему-то я в этом уверена.

─ Но какова вероятность? Не могло же так все совпасть.

─ Скоро узнаем.

Форт-Уильям. Север Шотландии.

─ Мы должны найти его раньше других. Иначе надежды нет.

─ Проблема не в том, чтобы его найти, ─ сказал Александр, ─ а в том, чтобы его открыть. Кто-то ведь это сделал. И вероятно он единственный, кто может это сделать. Вопрос лишь, кто он или она.

─ Есть какие-нибудь догадки?

─ Есть. Но тут нам нужны провидицы, чтобы знать точно. Ошибок быть не должно.

Глава 1

─ Скорей, мы опаздываем, ─ вскрикнула Мэделин, ─ ребята уже заждались. А нам еще ведь идти.

─ Сейчас, я не могу найти свой пиджак, ─ откликнулась Аполония, ─ куда же он запропастился? ─ сказала она в пустоту.

─ Ролан заказал нам поесть. А холодное я не люблю.

─ Обновить бы мой гардероб, ─ сказала Апола, выскочив в коридор, ─ а старую одежду выбросить. Или кому-то отдать. Ее столько, что среди нее ничего не найти. Поэтому я все время опаздываю.

─ А из-за тебя еще и я.

─ Зато мы живем нормальной жизнью. Ничто нам не угрожает. Да и мир не нужно спасать.

─ Пошли. Не хватало еще сглазить.

После зимы Лэнкроусс всегда расцветал. Весну он встречал своевременно и радовал всех теплотой. Все вокруг начинало благоухать и пахнуть цветущими деревьями. Мало кому хотелось сидеть дома, когда на улице такая благодать. На прогулки выбирался каждый второй, не имея на это причины. Кроме как из-за свежего приятного воздуха и общения с близкими людьми. Что может быть лучшим поводом?

─ Подготовка к экзаменам превращает меня в тебя, ─ сказала Апола, следуя с сестрой по Эли-Плейс, ─ встаю ни свет, ни заря, мало вижусь с друзьями, а хуже всего, мне это нравится. Я чувствую себя какой-то правильной.

─ Но, это же, хорошо, ─ промолвила Мэделин. ─ Так все и должно быть.

─ Так будет лишь до окончания сессии. Потом я оторвусь, как следует.

─ Кто же тут сомневался.

Входя в Рослин, сестры сразу же увидели друзей. Они сидели за столиком у окна и с нетерпением их ждали.

─ Мы съели все ваши оливки, пока вас ждали, ─ вымолвила Ясмина. ─ Еще немного и добрались бы до остального.

─ Простите, это все я, ─ сказала Апола, разместившись рядышком с Отто. ─ Блуждала по своему гардеробу.

─ А вот мне еще предстоит. Не знаю, что надену на благотворительный вечер. Ничего не приходит в голову.

─ Тогда пошли с нами по магазинам. Мы тоже не знаем, что надеть.

─ Отличная мысль. Заодно и друг другу поможем.

Официант принес суши, и поставил посреди стола, где были закуски и сочная поджаристая телятина. Предпочтения каждого из ребят малость не совпадали, и поэтому на столе чего только не было. И вегетарианские блинчики для Ясмины, и соус с томатом для Отто, и даже кошерная еда. В день Святого Патрика Ролан употреблял лишь ее. Таким образом, он отдавал дань уважения и привлекал к этому других. Совсем невзначай и ни капли незаурядно.

─ Ну, ничего себе, у вас тут пир, ─ присоединился вдруг Донат. ─ Настоящее празднество.

─ Сегодня же день Святого Патрика, ─ озвучил Ролан, ─ забыл?

─ Нет, ─ вымолвил Донат, садясь рядом с Мэделин. ─ Но обычно я праздную его по-другому. Более скромно.

─ Знаешь, мы это не планировали. Просто каждый заказал, что хотел, вот и вышло, что стол переполнен. Нас тут тоже, однако, не мало.

─ Ты пришел позже всех, ─ отметила Мэделин. ─ В редакции снова проблемы?

─ Полный завал, ─ ответил ей Донат. ─ Уволился шеф-редактор. Пришлось его заменять.

─ Опять!? За месяц это уже третий.

─ Я сам виноват. Везде сую свой нос. Кому же это понравится?

─ Но это твоя работа, ─ вымолвила Ясмина, ─ к тому же, ты как-никак босс. Что тебе остается?

─ Да уж, взвалили на меня ношу. Быть может, она мне не по зубам. Или я к ней пока не готов?

─ Родители в тебя верят. Иначе ты не был бы за главного. Все полномочия исполняешь именно ты, а не кто-то другой. Расценивай это как заслугу.

─ На деле это не просто.

─ Тебе нужен хороший шеф-редактор, ─ сказал Отто, ─ найдешь его, и проблемы никакой нет. Не нужно так драматизировать.

─ А ты настоящий вдохновитель. Что бы я без тебя делал.

Отведав всего понемногу, Отто отправился домой. Затем разошлись и все остальные, стремясь перейти к другим немаловажным делам.

─ Никогда не попадаю на новые поступления, ─ сказала Ясмина, пролистывая очередной наряд. ─ Как всегда достается одно старье.

─ Относись ко всему проще, ─ озвучила Мэделин. ─ Хорошее платье идеально лишь для тебя. А посему оно и хорошее. Ищи, и ты обязательно его найдешь. Я же нашла.

─ А где Аполония? Она до сих пор в примерочной? Сколько она перемерила платьев?

─ Много. Но она берет не одно. И даже не два.

─ Ей везет больше.

─ И тебе повезет, если не будешь такой пессимисткой.

Ясмина тяжко вздохнула и продолжила перебирать наряды. Вскоре она наткнулась на обтягивающее коралловое платье и решила его примерить. Будучи уже в нем, она, наконец-то выдохнула, поняв, что удача ей все же улыбнулась. Платье подходило ей идеально.

Между тем в поместье О’Салливанов.

─ Милдред, все хорошо, ─ сказала Адела. ─ У нас нет причин для беспокойств.

─ Но мы их даже не спрашивали. Что если это правда?

─ Они бы сказали. Стали бы они о таком умалчивать?

─ Может, им было не до этого. Они устали и думали лишь об отдыхе.

─ Поговорим с ними после вечера. Раз тебя это так волнует. А сейчас нас ждут Роукфлэнды. Они просили помочь.

Окрестности Эли-Плейс.

─ Знаете, чаще бы так выбираться, ─ сказала Апола, шагая по улице с сестрой и лучшей подругой, ─ люблю, когда мы втроем.

─ Я за, ─ ответила ей Ясмина, ─ тем более, что времени у меня хоть в обрез. Нужно ведь на что-то его тратить.

─ Звучит очень круто. Мне бы тоже хотелось так говорить. Но пока я не закрою сессию, могу лишь только мечтать.

─ К этому времени мой отпуск наверно закончится. И мечтать буду уже я.

─ Лучше работать, чем учиться. Да и к тому же, тебя всегда могут заменить. Вряд ли ты чувствуешь себя скованной.

─ Кстати о скованности. Мэделин, с твоим другом все хорошо? Мы сходили с ним на пару свиданий, но на этом как бы и все. Я думала, что нравлюсь ему. А теперь даже и не знаю.

─ Ты о Ролане? ─ озвучила Мэделин

─ Да, я о нем. Что с ним? Или он так ведет себя всегда?

─ Он мало с кем сходится. Причина этому, неудачный опыт в отношениях.

─ И все? А я здесь причем? Что у него произошло?

─ Пусть лучше он сам тебе расскажет. Когда будет готов.

─ Да с такими-то темпами это и не понадобится. Мы взрослые люди, а не какие-нибудь школьники.

─ Ты говоришь, как Донат. Он тоже все время мне это твердит.

─ У вас проблемы?

─ Нет. Я не считаю это проблемой. Просто у нас разногласия.

─ И чего же они касаются?

─ Нашей свадьбы. Он хочет, чтобы мы поженились в конце следующего месяца, а я хочу подождать.

─ Чего, стесняюсь спросить? Ты что в нем не уверена? После всего, через что вы прошли.

─ Как раз таки в том-то и дело. Я полностью в нем уверена. И очень его люблю. И поэтому не вижу смысла бежать первым делом под венец. Думаю, мы это успеем.

─ Это всего лишь формальность. Многое ли изменится после вашей свадьбы?

─ Нет. Но все же, это рывок. Должна же я немного бояться.

─ Ну, разве что немного. Как девушка, пожалуй, я тебя пойму.

Собираясь на вечер, Мэделин совсем не спешила. Она надела на себя платье, и встала в нем перед зеркалом. Оно было синим, и оголяло ее точеные плечи. Так и просилось дополнить его каким-нибудь украшением.

─ Донат за нами заедет или мы поедем сами? ─ спросила Апола, войдя к сестре в комнату.

─ Да, ─ ответила ей та, ─ он уже выехал.

─ Здорово, когда у тебя есть парень. Чувствуешь себя защищенной. Всегда есть, кому тебя сопроводить.

─ А Отто? Вы же с ним договорились.

─ Мы с ним друзья. И просто друг друга поддерживаем. Это не совсем то.

─ Мало у тебя ухажеров? Выбери кого-нибудь из них.

─ Я не хочу. Ни к кому из них меня не тянет. Все они как будто на одно лицо.

─ Значит еще не время. Придется тебе подождать.

─ Я чувствую, что должна измениться. Не могу оставаться прежней. Наверно все дело в этом. Поэтому я все еще одна.

─ Ты меняешься. Я вижу это невооруженным взглядом.

─ Этого недостаточно. Я не нахожу себе место после всего, что с нами произошло. Внутри себя я маюсь, и не могу понять почему. Все ведь хорошо. Мир спасен и мы, слава Богу, все живы. Не знаю, что со мной не так.

─ Просто быть может такой период. Какое-нибудь обострение.

─ Наверно. Ты выбираешь себе украшения?

─ Да. Не знаю, что и выбрать.

─ Есть что-нибудь с сапфирами? К платью они подойдут.

Мэделин открыла перед собой коробочку, и стала в ней копошиться. Между тем Аполония заметила в ней ожерелье, и тут же взяла его в руки.

─ Боже, это невероятно красиво, ─ сказала она, изумляясь сапфирной подвеске. ─ Ты должна его надеть.

─ Это не очень хорошая идея, ─ озвучила Мэделин. ─ Может что-то другое.

─ Но почему? Оно же прекрасно.

─ Его подарил мне Дерек. Перед нашим с ним расставанием.

─ А для тебя это имеет значение? Все давно в прошлом. Ожерелье здесь не причем.

─ Думаешь? Я так его ни разу и не одела.

─ Это всего лишь красивая вещь. А нам к тому же уже и пора. Донат должно быть уже подъехал.

─ Да, ты права. Здесь вовсе нет ничего такого. Я просто зря раздуваю.

Надев ожерелье, Мэделин улыбнулась. Оно и правда было очень красивым и отлично дополнило ее образ. Вид у нее был, что надо.

Возле имения Роукфлэндов было припарковано много машин. Люди стремительно съезжались, и вечер уже был в разгаре. Родители Марлона встречали гостей у входа, желая им хорошо провести время. А те в свою очередь спешили делать пожертвования, ради чего собственно и пришли.

─ Хелен, ─ сказала Апола, приветствуя хозяйку вечера, ─ отлично выглядишь.

─ Спасибо, милая, ты тоже, ─ ответила ей Хелен.

─ Родители уже здесь? Мы не заметили их машину.

─ Адела и Милдред приехали на такси, а Уилфорда еще нет. Он сказал, что будет позже.

─ Ясно. Тогда мы пошли.

─ Развлекайтесь, ребята.

Поднимаясь по ступеням, Мэделин и Апола придерживались за Доната, дабы случайно не споткнуться на каблуках. Они у них были высокие.

─ И как мы раньше без тебя обходились, ─ озвучила Мэделин, входя со всеми в гостиную.

─ Это вы еще не пробовали мое жаркое, ─ сказал в ответ Донат. ─ Оно у меня пальчики оближешь.

─ Не знала, что ты умеешь готовить.

─ Я полон сюрпризов.

─ Не сомневаюсь.

─ Девочки, вот вы где, ─ подомчала Адела, ─ нам нужно с вами поговорить. Донат, с тобой тоже.

─ Что-то случилось?

─ Надеюсь, что нет.

Следуя за Аделой, ребята немного волновались. Странно было видеть ее такой встревоженной.

─ Мама, ты нас пугаешь, ─ сказала Апола, будучи на пути в кухню, ─ начинай уже говорить.

─ Нельзя, чтобы кто-то нас слышал, ─ проговорила Адела. ─ На вечере незваные гости.

─ Что!? Тут все незваные гости. Пришел, кто хотел.

Поспешно протиснувшись в кухню, Адела завела туда и ребят, а после закрыла на замок дверь.

─ Астрид, ─ удивленно воскликнула Мэделин. ─ Что ты здесь делаешь?

─ Я тоже рада тебя видеть, Мэделин, ─ ответила Астрид.

─ Нет, я в хорошем смысле. Постой, что-то и впрямь случилось? Так просто ты не являешься.

─ Дело в том, что есть кое-какие проблемы, ─ сказала Адела. ─ Но насколько они масштабны, прояснить способны лишь вы.

─ О чем вы? Мы вас не понимаем.

─ Вы говорили, что в Сфинксе обнаружили Ковчег. Ковчег Завета. Так вот…

─ Вы его открывали? ─ резво промолвила Астрид.

─ А что, это важно? ─ вымолвила Апола.

─ Более чем.

─ Ну да, мы его открывали. А что в этом такого?

─ Кто именно из вас это сделал?

─ Ну, я, ─ робко вымолвил Донат. ─ Мы спровоцировали апокалипсис?

─ Вроде того.

─ Почему вы ничего не сказали? ─ взвыла Адела, ─ мы столько раз это с вами обсуждали, и вы даже не обмолвились.

─ О чем? ─ вспыхнула Мэделин. ─ О том, что открыли древний ларец? Мы радовались, что остались живы. Зачем нам было об этом упоминать?

─ То, что вы сделали, без последствий не прошло, ─ озвучила Астрид. ─ Среди вампиров ходят разные слухи. И все они сводятся к одному. Ковчег Завета существует, и кто-то его открыл.

─ А причем здесь вампиры? Откуда им вообще это знать?

─ Сила Ковчега велика, и вампиры к ней наиболее чувствительны. Когда вы его открыли, они это почувствовали. И без дела они теперь не сидят.

─ И на кой он им сдался? Каковы их намерения?

─ Теперь они все его ищут. Кто-то для получения власти, а кто-то для излечения от вампиризма. Мотивы у всех свои.

─ Но от вампиризма нельзя излечиться, ─ сказала Апола, ─ или можно?

─ С Ковчегом возможно и да, но еще не доказано. Никому это еще не удавалось. Как впрочем, и не только это. Чтобы воспользоваться силой Ковчега, нужно его открыть, а это дано не каждому. Зло он вообще к себе не подпускает. А открыться может лишь тому, кто его сберег. Видимо Донат новое воплощение Соломона, раз он его и открыл. Иронично, но проблем от этого только больше.

─ Кем еще ты был в своих прошлых жизнях? ─ обмолвилась Мэделин.

─ Если б я только знал, ─ выпалил Донат.

─ И что теперь? Каковы будут наши действия?

─ Вначале нужно отбиться, ─ ответила Астрид, ─ а потом уже будем думать.

─ Отбиться от кого? От вампиров?

─ От них и от изгнанных ведьм. Они сейчас среди гостей. И выжидают подходящий момент.

─ Момент для чего? Астрид, говори яснее.

─ Они охотятся на Доната. Им нужен тот, кто сможет открыть Ковчег. И кто знает, где он находится.

─ Но как они все это узнали? А ты откуда так осведомлена!?

─ Меня информируют провидицы. Их может быть тоже. Главное, что им все известно, и они здесь.

─ Сколько их? ─ спросил Донат. ─ Больше чем нас?

─ Возможно. Но с ними тут ведьмы. А с ними они куда сильней.

─ Ты знаешь, как они выглядят и во что они одеты? Как нам их узнать?

─ К сожалению нет. Времени мало, и действовать нужно быстро. Людей незаметно выводят, но внимание лучше не привлекать.

─ Нужно сказать Ясмине, ─ засуетилась Апола, ─ она, должно быть, не знает.

─ Мы ее предупредили. И всех остальных. Они с Роланом обеспечивают вывод людей.

─ Мои стрелы действуют на вампиров? ─ озвучила Мэделин.

─ Да, ты можешь их использовать. Донат, включай свою изобретательность. В этом ты себя проявил.

─ А мне что делать? ─ возопила Апола. ─ Наблюдать за всем из режима проницаемости? Драться я не могу. По крайней мере, с вампирами.

─ Попробуй использовать заклинания. Но будь осторожна. Желательно всего сторонись.

─ Прекрасно. Никчемной я себя еще не чувствовала.

─ Сейчас ситуация иная. Ни время играть в героев.

─ Ну и каков план? ─ озвучила Мэделин. ─ Мы выходим и ведем себя как обычно? Будто бы ничего не знаем?

─ Именно. Но главное, быть осмотрительными. Нападение может быть неожиданным.

Устраивая благотворительный вечер, Роукфлэнды ни о чем не подозревали. Они не думали, что все обернется так, и им придется выпроваживать своих гостей, выставляя себя в не лучшем свете. Такое им было ни к чему.

─ Ну вот, вампиров нам еще не хватало, ─ сказала Апола, просверливая глазами гостей, ─ как мы поймем, что кто-то из них на нас смотрит?

─ А это так необходимо? ─ промолвила Мэделин. ─ Они сами начнут нападать.

─ Звучит самонадеянно, ─ сказал Донат. ─ Словно это был я.

─ Стараюсь оставаться спокойной. К тому же, давно я не высвобождала свой адреналин. Повод, однако, тревожный.

─ Если бы я была такой же, как ты, то тоже бы не волновалась, ─ сказала Апола. ─ а то и уже бы свирепствовала.

─ У тебя хоть какие-то активные способности. У Ясмины вообще никаких. Наверняка она запаслась снадобьями.

─ А это кстати идея. Пойду-ка я к ней.

─ Будь осторожна. И внимательно смотри по сторонам. Мы тут, как выяснилось, не одни.

─ Непременно.

Аполония была восхитительна. В коротком бледно-зеленом платье с частично оголенной спиной она блистала как звезда. А новый оттенок помады, выбранный для нее Ясминой, даже ее освежал. Она смотрелась по-новому.

─ Даже если они меня возьмут, откуда уверенность, что я стану им подчиняться? ─ вымолвил Донат, ─ скорей я умру, чем открою для них Ковчег. Этого они от меня не дождутся.

─ Надеюсь, у Астрид есть план, ─ озвучила Мэделин. ─ И после этого вечера мы вернемся к обычной жизни. Я еще ей не насладилась.

─ Думаешь, все закончится этим вечером? Позитивно ты, однако, настроена.

─ Всему этому я предпочла бы готовиться к нашей свадьбе. Пусть даже она была бы уже завтра.

─ И это лучшее из зол!? Ясно, как ты относишься к нашей свадьбе. А ведь в одной из наших прошлых жизней мы об этом мечтали.

─ Терпеть не могу формальности. Все на нас будут смотреть. Оценивать наши наряды. Не по мне это все. Союз это что-то другое. Более личное.

─ Да ты еще безумней, чем я. Но мне это нравится.

Разнося шампанское, официанты не обделяли никого. У каждого в руках был бокал и искрился золотистым напитком. На фоне играла приятная музыка, и слышались мимолетные переговоры. Во всем происходящем не было ничего примечательного, и от этого было страшней. Кроме вампиров и магов в зале не осталось никого. Людей давно уже выпроводили, но злодеи дожидались не этого. Они ощущали страх, и им это нравилось. Такое удовольствие хотелось им растянуть.

─ Ричард и Хелен Роукфлэнды, ─ кто-то громко воскликнул, ─ не поблагодарить вас за устроенный вами вечер, было бы непростительно. Но мы ребята воспитанные и хотим сказать вам, спасибо.

Внимание пало на сладкоголосого напыщенного брюнета. Глаза у него горели и напропалую всех прожигали. Что можно было от него ожидать? Или от того, кто прячется за твоей спиной и ждет от тебя опрометчивости. Хорошего видно мало.

─ Здорово, что все мы здесь собрались, ─ сказала неприметная особа, ─ а еще лучше, что выберутся отсюда немногие.

Хелен тут же двинулась на нее, но не успела сделать и шаг, как стала вдруг задыхаться. К ней был применен телекинез и самый что ни на есть запрещенный. Та самая особа сковала ее гортань и не дала ей к себе приблизиться. Хелен упала на месте, держась за свое горло. Сопротивляться она не могла. Милдред по-настоящему разъярилась и задумала ей помочь. Она ринулась к злостной особе, но та явно, ее опередив, резко к ней повернулась и пустила в нее десертный нож, который лежал на соседнем столе. Милдред точно застыла, широко раскрыв рот и свои изумрудные глаза. Ей попали прямо в живот и насквозь его пронзили. Она чувствовала острие ножа и от боли не могла шевельнуться. Истекая кровью, она пала на обе коленки, а вокруг нее между тем началась опасная схватка.

─ Боже мой, Милдред, ─ вскрикнула Мэделин, бросившись к окровавленной тетушке.

Вампиры и ведьмы стали нападать без разбора. Адела только и успевала…