Институт благородных магесс

Глава 8

О нехватке времени и взаимности

В Институте благородных магов я появлялась три раза в неделю, пару раз нас даже вытаскивали ночью на городское кладбище. Помня о том, во что я вляпалась в первую и последнюю в своей жизни вылазку на это кладбище, желания идти туда не было абсолютно. Но кто меня вообще спрашивал, чего я хочу? В итоге мне приходилось сжимать зубы, чтобы не стучать ими от страха и идти на территорию недомагов, где нашу группу по факультету Некромантии уже ждал Вальдемар Остор. На кладбище нас каждого по отдельности провожали к определенной могиле и оставляли в гордом одиночестве считывать информацию. Это было необходимо для того, чтобы предугадать пробуждение умертвия, проверить состояние покойного и, записав все нужные данные в тетрадь, отдать ее на проверку профессору. Вроде ничего сложного, но выматывалась я на подобной практике основательно.

Преподавателя по Основам некромантии уволили сразу же после случившегося со мной. Ректриса изначально думала, что лорд Хэриш просто объявит некроманту выговор, но ректор решил этим не ограничиваться. Так что какое‑то время мы были без преподавателя. Только спустя неделю, после того как я стала ходить на лекции по Некромантии нам нашли замену провинившемуся профессору. Филипп Рой был довольно строгим, но справедливым преподавателем. Будучи в довольно преклонном возрасте он иногда умудрялся засыпать прямо на паре, но мы его дружно будили. Он постоянно сутулился и теребил кончик своей длинной седой бороды. Но преподавал мужчина замечательно и что самое главное — понятно, без сложных формулировок и заковыристых фраз.

Третьей дисциплиной у меня была Основа магической защиты, которую у нас преподавал Вальдемар Остор. Стоит ли говорить о том, что я с особым любопытством слушала его лекции и старалась составить самый подробный конспект. Все‑таки экзамены по факультету Некромантии обещают быть довольно сложными, и не хотелось бы потом пересдавать.

Томаса я видела редко. Чаще всего мы сталкивались в коридорах Института магов и молча расходились. Где‑то через месяц после того, как я стала частым гостем у недомагов, к ним прибыла комиссия, которая выбирала подходящих кандидатов для государственной службы. Маги были так заняты комиссией, что пакости делать перестали. Временно. Ну не верили магессы, что так быстро закончится противостояние Институтов. Виера была так увлечена Камилем, что никого и ничего не замечала вокруг. Мы собирались раз в неделю поговорить о погоде и разойтись. Стоило вообще собираться поздно вечером и чесать языками?

Несколько раз натыкалась на улице на Айри, которая ворковала со своим очередным кавалером (боги миловали меня в последнее время, не сталкивая нас в Институте). Но всему рано или поздно приходит конец. Должно же было так случиться, что именно я стала свидетельницей довольно «милой» беседы Хартена и Трин.

Я вышла на широкое крыльцо Института и вдохнула свежий прохладный воздух. Эрик обещал встретить меня у входа в Институт магов, и я не хотела заставлять его себя ждать. Но стоило мне спуститься со ступеней, как я увидела миниатюрную фигурку в дорогом плаще противного малинового цвета. Айри куда‑то явно спешила и не замечала ничего вокруг себя, даже налетела на одну из прогуливающихся по территории студенток. Я не нашла ничего лучше, как проследить за ней. Уж слишком мне не нравилась эта особа, чтобы стараться ее не замечать. Она завернула за угол и скрылась из виду за вечно зеленым кустарником, который рос почти вплотную к разделяющей стене. Я тихо стала продвигаться следом и, когда подошла почти вплотную к кустарнику, услышала голоса и не придумала ничего лучше, чем сунуть свой любопытный нос в вечно зеленые ветки. Повезло еще, что зимой он сбрасывает шипы, как дерево листву по осени, и сейчас я не рисковала быть покарябанной. У самой стены стояла Айри, лица ее я не видела, но была уверена в том, что она вовсю строит глазки своему собеседнику. Перевела взгляд на ее очередного воздыхателя и наморщила нос. Томас. Ему еще не надоело за этой лживой девицей бегать? Да что он вообще в ней нашел? Ну подумаешь, личико смазливое, голосок тонкий, так это только тогда, когда ей что‑то надо. В остальное же время от ее голоса уши вянут.

Увидеть меня они не могли, так как кустарник был довольно густой, да и заходить на узкую тропинку между стеной и вечно зеленым я не собиралась, а так… высунуть свой нос… Короче, я навострила ушки и стала вслушиваться в их разговор, время от времени поглядывая на сладкую парочку.

— Томас, как ты мог подумать, что я променяю тебя на этого слащавого пижона! — соловьем заливалась Трин.

— Хватит вить из меня веревки, — спокойным голосом произнес мой бывший друг.

— Я так надеялась, что ты простишь меня за произошедшее на вступительном испытании…

— Я простил тебя, это все?

— Но дорогой, я думала, что все еще может стать как прежде, — тихий всхлип.

— Успокойся, — Хартен обнял ее за плечи и притянул к себе.

Все понятно.

Дальше подслушивать я не стала. Высунула свою голову из кустарника и, посмотрев по сторонам (а то вдруг кто видел, как я в вечно зеленый свой любопытный нос совала), тихо направилась в сторону прохода. Я и так задержалась из‑за этих голубков, а меня там, между прочим, Эрик ждет…

И он таки меня ждал. Я быстро влетела по лестнице, и меня уже привычно сцапали за руку. Я не возражала.

— Я, конечно, понимаю, что девушкам свойственно опаздывать, но у нас пара начнется через пять минут, — пожурил он меня, ведя по коридорам Института благородных магов.

И так каждый раз. Мне иногда казалось, что ему доставляет огромное удовольствие опекать меня. Хотя никакой опеки я и не требовала.

— Кстати, — мы уже подошли к аудитории, когда друг остановился и повернулся так, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты сегодня после занятий что делаешь?

— Да как обычно, — я пожала плечами, — буду просматривать конспекты.

— А давай сегодня ты немного отодвинешь столь интересное занятие, м? — Эрик подцепил пальцем выбившийся из моей прически локон и заправил его за ухо.

Как же хорошо, что я сейчас в мантии факультета Некромантии! Моих дрожащих коленей не видно.

— А… ну… — попыталась сказать что‑то вразумительное, но не получилось.

— Я буду ждать тебя у входа в Институт магесс в семь, договорились?

— Ага, — только и смогла ответить.

Мы вошли в аудиторию и сели на свои места. Лефан наградил нас любопытным взглядом и хитрой улыбкой. Они что, сговорились? Или я одна чего‑то не знаю?

День был настолько насыщенный и богатый на события, что в свою комнату я не вошла, а просто — напросто ввалилась. И замерла с открытым ртом на пороге. Не упала в обморок только благодаря тому, что держалась за ручку двери, ну и вообще нет у меня такой привычки терять сознание… Да и собственно ничего… такого сейчас ведь не происходит… Наверное. В конце‑то концов это не умертвия к нам сейчас в окно лезут!

Картина, представшая перед моими глазами, была настолько странной, что я с трудом захлопнула рот и выдавила из себя только одно слово:

— Ы — ы-ы, — ладно, это даже не слово. Но это все, что я смогла произнести.

Риэль держала в руках подушку и лупила ей рыжеволосую макушку, которая пыталась просочиться вместе с телом в нашу комнату через распахнутое настежь окно.

— А ну брысь! Вор недоделанный! — верещала подруга и между тем наносила новый удар.

— Да… ты… ну… — рыжая макушка не могла и слова вымолвить.

— Кыш, ворье! — еще удар.

— Риэль! — макушке наконец‑то удалось произнести что‑то внятное.

— Ах, он еще и имя мое знает! Крис! Тащи мой меч! Он в шкафу лежит!

— Э — э-э, — а я все еще пребывала в шоке.

— Том, держи воздушный поток, а то я свалюсь! — крикнула рыжая макушка, увернувшись от очередного удара.

Где‑то снизу раздался тихий смех. Та — а-ак… Значит, Брэд решил перейти к активным действиям и попросил своего товарища, а именно моего бывшего друга, подбросить его к окну Ри. И как только узнали, где мы живем?

— Том? — Ри выронила подушку, и та плюхнулась на многострадальную голову водника. — Ой… Полуэльфийка попятилась от окна. Я же отлипла от двери и подошла к ней.

— И что здесь происходит? — спросила я, смотря, как рыжий все‑таки влезает в окно. С трудом переваливается через подоконник и приземляется пятой точкой на пол.

— Вот и я хочу это знать, — Ри сложила руки на груди и грозно посмотрела на незваного гостя.

— Солнышко, — тот ухватился рукой за край подоконника и поднялся на ноги, — я конечно все понимаю, но разве можно подобным образом встречать любимого?

— Кого?! — хором спросили мы с подругой.

— Ты обалдел? — это уже Риэль.

— А разве я не прав? — притворно удивился водник. — Солнышко, нам надо объясниться…

Так, кажется мне здесь не рады. Да и я обещала встретиться с Эриком. Может, стоит зайти к Шайте, пока эти голубки будут тут отношения выяснять?

— Крис, останься.

— Крис, выйди.

Думаю, не надо объяснять, кто из них какую фразу сказал. Я скинула с себя мантию факультета Некромантии и достала из шкафа плащ. Перекинула его через руку и, положив сумку с учебниками прямо на пол, снова направилась на выход.

— Крис! — раздался возмущенный возглас подруги, но я даже не обернулась.

Пускай сами разбираются… Я осторожно прикрыла за собой дверь и прошла к лестнице. Поднявшись на этаж выше, подошла к самой крайней двери слева и постучала. Вроде как Шайта должна быть у себя… Это только у огневицы привычка врываться в нашу комнату, я же вламываться к ней не горю желанием, кто ее знает… может и огненную сферу запустить. Зная ее вспыльчивый характер, этого вполне следовало ожидать.

— Ну кого там старая вампирша принесла, — буркнули за дверью, и та почти сразу же распахнулась, явив моему взору растрепанную подругу. — Крис? Какими судьбами да еще и вечером?

— Мне до семи отсидеться где‑нибудь надо, пустишь?

— А чего не пустить, заходи, моя соседка на очередную свиданку умотала, так что я одна, — подруга отошла чуть в сторону, пропуская меня в комнату.

Я сразу же плюхнулась на кровать огневицы и вытянула ноги. Шайта лишь хмыкнула и села рядом.

— Ну что, как тебе учеба у некромантов?

— Нормально, — я пожала плечами, — довольно интересно, да и курс мне попался нормальный. Там из элиты никого нет.

— Повезло.

— Ага, — я подавила зевок, — видимо, элита решила не брать магов обучающихся по специальности Тотального контроля нежити.

— Зато Рональд в элите, наверное потому, что учится на боевого мага.

— Скорее всего, — согласилась я с подругой. — Нас‑то с Риэль приняли потому, что у меня были подозрения на вторую стихию, а Ри воспитывалась у наемников. Дальше было уже дело случая, кому «повезет» оказаться в элите, а кому нет. И надо же было так влипнуть и оказаться единственными, кому удалось в первый день удрать от магов.

— Это да. Я сама удивлена, что в элиту вместе с вами попала. Способности‑то у меня тоже чуть выше среднего. Ну да ладно, ты, кстати, думала над тем, как вернуть Хартену прежний облик? Или он так и будет до последнего часа зеленым ходить?

Конечно, я над этим думала, удалось даже как‑то ректрису поймать в одном из коридоров и допросить, что с этим можно сделать. Даже свою окрашенную прядь волос показала. Ее ответ был не утешительным. Из‑за того, что у меня оказалась вторая стихия, которая плохо уживается во мне с магией Земли, процесс стал необратим. Ладно, если бы Некромантия была у кого‑то другого, и мне просто надо было соединить свою силу с его, как это было в случае с Эриком, когда нам надо было как‑то нейтрализовать големов, но когда две подобные стихии просыпаются в одном маге или магессе… В общем, влипла я по самые уши. И что самое ужасное во всей этой ситуации, мои случайные эксперименты с магией мной пока не контролируются. Томасу придется всю жизнь ходить с зелеными волосами и абсолютно черными глазами. А стоило мне спросить ректрису о том, каким образом из‑за безобидных ошибок при создании зелий могло получиться подобное, меня снова шокировали тем, что зелья‑то так и остаются безобидными, а вот впитываемая в эти самые зелья магия… две абсолютно различные стихии… одновременно. В общем, этого следовало ожидать. Правда вся сложность еще была и в том, что пока магия не проснется и не вырвется наружу, узнать о ее принадлежности к стихии невозможно. Да и предугадать ее всплеск, когда она находится в спящем состоянии нельзя. Короче… все запутано.

— Странно, что ты не задала этот вопрос раньше, — буркнула в ответ.

— Так ты со своей некромантией совсем из реальности выпала. Да и после занятий напоминала выжатый лимон, что я могла у тебя спросить?

Поняв, что подруга права, пришлось рассказать о разговоре с ректрисой.

— А почему ты не у себя в комнате? Вечер все‑таки, а ты у меня сидишь…

— Так там сейчас Ри с Брэдом… отношения выясняют.

— В смысле? — захлопала глазками огневица.

Пришлось и эту историю поведать подруге. Та сначала тихо посмеивалась, а потом перешла на довольно громкий заливистый смех. И что смешного?

— А магию она использовать не додумалась?

— Знаешь, — я тоже не смогла сдержать улыбку, — я сама пребывала в шоке, когда увидела подобную картину. Видимо, Ри тоже не ожидала подобного, да и как ты помнишь, мы имеем право на своей территории пользоваться только бытовой магией, так что лучше уж использовать сподручные средства, чем стоять и думать, какое заклинание применить.

— А что, лучше подушки она ничего не нашла?

— Значит, не нашла.

Так за разговором и настало время, когда мне надо было уже идти на встречу с Эриком. Распрощавшись с огневицей, набросила на плечи плащ и пошла на выход из Института магесс. Некромант уже ждал на улице и, увидев меня, тепло улыбнулся, протянул руку и помог мне спуститься с последней ступеньки. Предательский румянец стал заливать щеки, и по телу прошел неизвестный доселе жар.

— И куда мы? — полюбопытствовала, пряча под капюшоном пылающие щеки.

— На территории магов есть одно довольно красивое место…

— Это где? — перебила я Эрика.

— Это с другой стороны здания, — молодой человек взял меня за руку и повел в сторону прохода в стене. — Ты разве там еще не была?

— Да все как‑то некогда было…

— Ясно, — хмыкнул некромант. — Значит, там тебе будет на что посмотреть.

Дальше мы шли молча, но стоило мне перейти на территорию магов, как меня обдало холодным пронизывающим ветром. Опять? Да сколько можно! Посмотрела по сторонам, но никого не обнаружила. Не могло же мне показаться… или могло? Наверное, просто сильный порыв ветра и все, никакой магии. Ветер успокоился и только слегка касался лица, но, не причиняя холода, а наоборот, даря какое‑то еле ощутимое тепло. Так мне нравилось больше. Я прикрыла глаза и улыбнулась. Ветерок прошелся по шее и чуть усилился, сбрасывая с головы капюшон. Я ойкнула и распахнула глаза, но снова никого не увидела. Странно. Ветер совсем утих и больше никак не ощущался. И я невольно заметила, что не хотела бы так быстро прерывать свое общение с воздушными потоками.

Эрик по — прежнему не начинал первым разговор, целенаправленно ведя меня по узкой тропинке, и вскоре мы уже завернули за Институт. Прошли дальше, до следующего поворота, который вел к задней части величественного здания.

— А нам долго идти? — спросила я, когда стало понятно, что, оказывается, территория Институтов не такая уж и маленькая. Я никак не могла разглядеть вдалеке стены, которая прячет наши Институты от любопытных глаз и вторжений.

— Нет, совсем немного, — Эрик крепче сжал мою руку и, прибавив шаг, направился дальше по тропинке. Я же плелась следом, стараясь не отставать. Мы подошли к небольшому парку, где росли довольно высокие деревья, правда сейчас они были без какой‑либо листвы, что делало их не столь красивыми как, если бы я побывала здесь поздней весной.

Мы вошли в парк, и Эрик повел меня дальше. Интересно, куда же мы все‑таки идем… Время от времени на нашем пути попадались прогуливающиеся студенты, некоторые шли под ручку с магессами. Нескольких из них я даже знала. Сталкивались в столовой.

Когда Эрик остановился, я сначала даже не успела понять, что мы наконец‑то дошли туда, куда было нужно. Посмотрела в глаза некроманта с немым вопросом, а тот лишь подмигнул и указал рукой чуть левее от меня. Повернув в нужном направлении голову, я ахнула. Озеро. Небольшое, круглое и покрытое толстым слоем льда. Маги с магессами парочками катались по нему, не боясь проломить лед и угодить под воду. Вот вам и противостояние… Как же хорошо, что дальше элиты неприязнь между магами и магессами не распространяется.

— Пошли кататься? — Эрик обнял меня за талию и повел к самому краю, разделяющему твердую землю и скользкий лед. Правда, нужно было спуститься с небольшой горки, чтобы добраться до импровизированного катка. И вот странно, что снег уже постепенно тает, а лед довольно прочный на вид.

— А у меня коньков нет.

А мы так. без них, — хмыкнул некромант и: не слушая мои дальнейшие возражения по поводу катания без специальной обуви, подхватил меня на руки и ступил на замерзшее озеро. Я пискнула и крепко обвила руками шею мага. Тот лишь весело засмеялся и уверенно заскользил по прозрачной поверхности.

— Мы упадем, — завопила я.

— Не упадем, — уверенно произнес Эрик.

— Упадем!

— М — м-м… нет.

— Отпусти, — попросила, понимая, что заводить спор сейчас бессмысленно.

— Аты не поскользнешься? Учти, начнешь падать, всю прогулку проведешь на руках.

— Постараюсь не падать, — уверенно произнесла. Хотя перспектива провести весь вечер на руках некроманта мне нравилась. И плевать, что я якобы леди! Леди хочет отдыхать и не думать о том, что ей сейчас можно, а что нет. Этого в моей жизни и так хватает.

Эрик осторожно поставил меня на лед, и я сделала первое скользящее движение ногами. И чуть было не упала, но молодой человек успел ухватить меня под локоть и развернул лицом так, что я уткнулась носом в плечо мага.

— А я ведь предупреждал, — он прикоснулся теплыми пальцами к моему подбородку и приподнял голову так, чтобы я смогла заглянуть ему в глаза. — Ну что, готова провести вечер на руках некроманта?

— Гм, — задумалась я. Вроде и покататься хочется, но и на руках мне было бы так комфортно…

Я уже было хотела ответить, что все же предпочту покататься, хотя бы еще чуть — чуть, но не успела. Эрик наклонился к моим губам и поцеловал. Первое мгновение я пребывала в таком шоке, что застыла подобно ледяной статуе. Но настойчивые губы мага быстро привели меня в чувства. Я снова обвила шею Эрика руками и прильнула ближе. Некромант обхватил мою талию, как бы намекая на то, что выпускать в ближайшее время меня не собирается. Но вдруг все резко прекратилось, Эрик не удержался на ногах и стал падать на лед, невольно потянув меня за собой. Мне повезло, мое приземление было довольно мягким, а вот Эрик стукнулся головой.

— М — м-м, — продолжая лежать на льду, он потянулся рукой к своему затылку, второй же продолжал держать меня за талию. А вокруг туда — сюда скользят по импровизированному катку невольные свидетели. — Будет шишка.

— Это минимум из того, что могло случиться, — улыбнулась я.

В этот день Эрик признался в своих чувствах. Мы уже шли обратно через парк, к зданию Института магов, когда некромант остановился и, снова притянув меня к себе, стал тихо нашептывать мне на ухо признание, щекоча дыханием шею. И пусть было сказано всего несколько фраз, но их было достаточно, чтобы у меня снова задрожали колени, а по позвоночнику побежали мурашки. Наконец‑то и я могла более не скрывать своих чувств. Правда, что‑то во всем этом было неправильно. Что‑то омрачало чувство безграничного счастья. Но что, я понять так и не смогла. Пришлось задвинуть сомнения подальше и наслаждаться моментами уединения с любимым человеком.

Было уже довольно поздно, когда я наконец‑то дошла до своей комнаты. Эрик все никак не хотел меня отпускать, но надо было еще подготовиться к завтрашнему дню… Да и выспаться не мешало бы… Хотя на счет подготовки это я загнула. Невозможно сосредоточиться на учебе, когда в голове так и вертятся слова признания. Неужели он признался мне в любви? До сих пор не могу в это поверить… И оказалось, что чувства его проснулись именно в тот момент, когда он в первый раз меня увидел. Разве так бывает? Чтобы раз и любовь…

Я тихо приоткрыла дверь и на цыпочках вошла в нашу с Риэль каморку. Тут же послышались тихие всхлипы. Что опять произошло? Все мысли об Эрике сразу же вылетели из моей головы, уступив место удивлению и непониманию. В комнате горел магический светильник, освещая все небольшое помещение, и я сразу же обнаружила свою подругу, плачущей на своей кровати.

— Ри? — я подбежала к полукровке и, присев на край кровати, заглянула ей в глаза. — Что снова не так?

— Ник, сво — о-олочь… — всхлипнула девушка и закрыла лицо ладонями.

— Что случилось? Успокойся и расскажи нормально!

— Он письмо прислал, а Брэд его прямо из рук вырвал и прочита — а-ал, — подруга плакала уже навзрыд.

— И? — поторопила полуэльфийку.

— Так Брэд ему ответ написал, амур отнес…

— Ник ответил, тот тоже за словом в карман не полез, — сразу же догадалась я. — И до чего же они договорились?

— До магической дуэли, сегодня, на кладбище…

— Что — о-о?! Они вообще нормальные? А если ректора узнают?

— У — у-у — у… — продолжала реветь Ри.

— Меч твой, где лежит? — строго спросила.

— 3–зачем? — заикаясь произнесла подруга и все‑таки убрала руки от лица.

— Кромсать будем, как капусту, — брякнула в ответ

— Крис!

— Что Крис? Бери меч, говорю, и помчались проводить воспитательную работу.

— А меч нам там чем поможет?

— Магический всплеск заметят. После того случая со мной, лорд Хэриш лично стал контролировать всплески магии вне стен Институтов, если они выше первого уровня. Так что будем решать вопрос ручками.

— А Ник и Брэд тогда зачем на магическую дуэль подписались?

— А тебе не кажется, что один наглый рыжий маг тебя просто — напросто обманул?

Моя боевая подруга стала закипать. Ну да. Всем было известно, чем может закончиться такая дуэль и отчисление еще не самое страшное. Просто, видимо, полукровка была в сильном шоковом состоянии, поэтому не могла сразу сложить два и два.

— Ну… благородный, блин, рыцарь…

— У тебя еще оружие есть?

— Сейчас достану, — кровожадно сказала Ри.

Для того, чтобы незаметно выбраться с территории Института, надо было снова просить помощи у Денни. Та, слава богам, оказалась у себя в комнате и охотно решила помочь нам с переносом. Вот интересно, а Брэду с Ником случаем не Томас помогал перенестись?

На месте дуэли мы оказались в кротчайшие сроки. И каково же было наше удивление, когда подойдя к кладбищу, мы услышали громкие голоса, доносящиеся из‑за одного из надгробий. Ты не понимаешь, я ведь ее люблю — ю-ю… — один нетрезвый голос.

— Так я тоже, — второй нетрезвый голос.

— И что делать будем?

— Дуэль?

— Тебе жить надоело? — я наконец‑то распознала один из голосов. Эту фразу произнес Слоу.

— Не — е-ет.

— Тогда не возникай. Какого драного вурдалака ты ей тогда изменял?

— Дура — а-ак… — всхлип.

— Знаешь что, дурак, как говорится «попа встала — место потеряла». Это теперь моя девочка.

— Ты ведь меня специально споил! — дошло до Ника.

— Грешен, да простят меня все четыре бога.

Мы неслышно подошли к надгробию и заглянули за него. Двое недомагов сидели прямо на снегу и передавали друг другу бутылку чего‑то крепко пахнущего. Ник сделал очередной глоток и продолжил говорить:

— Я же тебе ее так просто не отдам.

— А она не вещь, чтобы ее отдавать, — Брэд выхватил у парня бутылку и сам приложился к горлышку.

— Да что ты вообще понимаешь, — бывший молодой человек Риэль попытался забрать у водника заветный сосуд, но тот отвел руку в сторону, а второй показал собутыльнику кукиш.

— Они в хлам, — шепнула я, и это была моя ошибка, потому что нас сразу же заметили. Им было достаточно лишь приподнять головы, чтобы увидеть нас.

— Солнышко, — улыбнулся захмелевший рыжий, — а подслушивать нехорошо.

— Я тебе сейчас такое «хорошо» покажу, мало не покажется! — Ри сделала резкий взмах рукой, в которой был зажат меч, и встала в боевую стойку.

— Девочки, вы чего? — сглотнув, спросил Ник.

— Того! — я помахала перед носом бывшего полукровки кинжалом. — Быстро подняли свои полупопия с земли и потопали в сторону общежития.

— Да как вы вообще смеете магам угрожать, — Брэд ухватился рукой за верхушку надгробия и с трудом встал на ноги. Во второй руке он по — прежнему сжимал бутылку. Ник последовал его примеру.

— Солнышко, ты только не злись, — примирительно произнес водник.

— Да я тебя… да ты… — у полуэльфийки не находились слова способные выразить степень ее злости.

— Короче, ноги в руки или руки в ноги и быстрым шагом к стене. Денни ждет.

Парни сделали несколько нерешительных шагов и стали заваливаться набок. Мне пришлось подхватить под руку Ника, а Риэль взяла на себя опеку над Брэдом.

Мы с трудом довели их до нужного места у стены и, стукнув пару раз по прочному камню, стали ждать, когда нас перенесут. Правда, с магами вышла небольшая заминка. Надо было сначала перетащить их на территорию магесс, а уже оттуда на половину, принадлежащую магам. Брэд возмущался, что его разлучают с возлюбленной, но Ри сложила руки на груди и так посмотрела на пьяного водника, что тот тяжело вздохнул и послушно приготовился к транспортировке.

— И что ты к нему чувствуешь? — спросила я полукровку, когда мы ввалились в свою комнату.

— К кому именно? — захлопала глазками подруга.

— К Брэду, конечно. К кому же еще.

— Не знаю, — пожала плечами остроухая. — Пока не могу разобраться. Знаешь, после предательства Ника сложно поверить снова, что тебя действительно любят. Понимаешь?

— Нет, — я покачала головой. — Я с подобным, слава богам, еще не столкнулась.

— Я надеюсь, и не столкнешься.

Время летело с бешеной скоростью, и все ближе становился тот день, когда нам надо было сдавать экзамены. Учеба давалась мне довольно легко, поэтому времени на прогулки с Эриком или с подругами у меня хватало. Правда, это по началу. Преподаватели видимо решили, что свободного времени у нас не должно быть вообще, и грузили дополнительными заданиями по полной. В итоге, когда до сессии оставался месяц я все чаще стала засыпать с учебниками в обнимку. Да и Камиль Сусаль из нас выжимал все соки своими танцами и этикетом. Нетрадиционный тиран…

Риэль после случая с Брэдом и Ником водника игнорировала. Тот, правда, еще пару раз пытался влезть в окно, но мы его (окно) плотно запирали и впускали только амура. А тот в свою очередь каждый день присылал записки полукровке. Девушка бережно брала небольшой конверт в руки и с особой нежностью его вскрывала. Именно в один из таких моментов мне стало понятно, что Риэль сама уже вовсю питает чувства к рыжему, только вредничает. Хотя ее тоже можно понять… наверное. Все‑таки случай с Ником подкосил ее доверие к мужскому полу. Амурчик не в счет.

Эрик тоже решил не отставать от водника и стал закидывать меня каждое утро посланиями с пожеланиями доброго утра. И я не могла сказать, что мне это не нравилось. Нравилось и даже очень. Правда, со временем амур стал реже радовать меня по утрам письмами. На мой вопрос, нет ли для меня очередного пожелания с добрым утром, он просто разводил пухленькими ручками и мотал головой. Ну и ладно.

Я стала реже выходить на улицу по вечерам, полностью погрузившись в зубрежку. Поэтому с Эриком мы виделись только на лекциях. Некромант хмурился, но на свидания не тянул, и я была ему за это благодарна. Правда, он продолжал присылать мне письма, хотя все так же до меня доходили далеко не все. И что амур с ними делает?

Риэль тоже засела за учебники, полностью забыв о своем любовном треугольнике. Так мы и сидели с ней по вечерам, вгрызаясь в гранит магической науки. Комиссия уехала от магов примерно за месяц до начала экзаменов. Как мне рассказал Эрик, они отобрали всего несколько магов последнего курса, которым предложили места на государственной службе. Те, естественно, согласились. Никто не хотел упускать такую возможность.

Я только один раз решила отложить учебник и выйти из стен Института, чтобы просто постоять на ступенях и вдохнуть свежий вечерний воздух. За пределы Институтов я выходить не собиралась, так что никто не запрещал мне просто стоять и смотреть на скрывающееся за высокой каменной стеной солнце.

Скоро уже пройдет мой первый год обучения в Институте благородных магесс, а я так и не смогла наладить взаимоотношения с Хартеном. Вороном… На улице было уже довольно тепло даже ночью, поэтому я стояла в одном легком платье и всем телом чувствовала как легкий ветерок ласкает кожу. Ветер… На глаза навернулись слезы, и, быстро смахнув их рукой, я зашла обратно в Институт. Да что со мной происходит…

Сессия как всегда наступила неожиданно, но, не смотря на это, принесла большую радость для меня: наша преподавательница по Основам магии Земли в день экзамена слегла с высокой температурой, и поэтому ее решила заменить сама Филиция Делорская. Правда, у меня были подозрения, что в болезни преподавательницы были виноваты магессы четвертого курса, которым она недавно успела насолить, устроив им последнюю контрольную по всему материалу Ведь даже лекарка не могла сбить ей температуру А у меня же был праздник, потому что я, наконец, могла расслабиться и спокойно готовиться к экзамену, не думая о том, что бы еще такого выучить нового, нами еще не пройденного специально для вредной эльфийки. Да, радоваться чужому горю плохо, но, во — первых, профессор всего лишь на всего приболела, думаю, с ее способностями она быстро пойдет на поправку (хотя не факт, потому что, опять же, лекарка возилась с ней уже не один день и улучшений не было). А во — вторых, Илана Кандорская меня постоянно мучает, изводит и пытается довести до белого каления, а заодно влепить самый низкий балл напротив моей фамилии.

Экзамен у нас должен был состояться сразу после завтрака, в аудитории, где у нас всегда проходили занятия по Основам магии Земли. Как только я проснулась, то до меня, наконец, дошло, что ректриса — не эльфийка, и мы не знаем, чего от нее можно ожидать.

— Не переживай так, — тщательно расчесывая свои волосы перед зеркалом, подбадривала меня Ри. — Тебя ведь Кандорская вымуштровала так, что в некоторых вопросах, наверное, разбираешься лучше нее самой. Ректриса обязана оценить по достоинству твои знания.

— Угу, — нервно кивнула, натягивая узкие брюки. — Но я все равно переживаю.

— Если честно, то я тоже, — вздохнула подруга. — Меня ведь никто не заставлял учить такой большой объем информации, поэтому пробелов в моей голове скорее всего больше.

Неожиданно наше окно открылось, впуская в комнату свежий утренний ветерок. На подоконнике, опершись об оконную раму, стоял амурчик и держал в протянутой руке сложенный вчетверо лист бумаги.

— Кристин Блэтт, это вам, — официально начал амур, но не смог притворяться более и продолжил уже с широкой улыбкой: — Девчонки, чего грустим? Экзамен — это не каторга, так что расслабьтесь и получайте удовольствие от жизни.

— Доброе утро, спасибо тебе за письмо, — вежливо улыбаясь, проговорила я, забирая записку Эрика из рук нашего гостя.

— Пожалуйста, — весело ответил амур и удивленно посмотрел на Ри. — Эй, остроухая, а почему ты до сих пор чернее тучи? Взбодрись, кому говорю!

— А чего мне радоваться? — еще больше насупилась подруга. — Мне же теперь некому писать письма…

— А как же Брэд? Он же еще недавно тебя письмами закидывал, так взяла бы и ответила хоть на одно, — буркнула я, пробегая глазами по строчкам своего письма.

— И что я бы ему ответила? — нахмурилась полуэльфийка.

— Ну написала бы, наконец, что сама запала на этого рыжего и все, — пожала я плечами.

— Вот еще, — полукровка наморщила нос. — Он ко мне в окно вломился, а я ему письма писать должна.

— Вы посмотрите, какая она вредная, — подал голос амур. — И это ей не так и то не эдак. Значит слушай сюда, ушастая, сейчас дядя амур будет тебе про мужскую психологию вещать…

Я же села на свою кровать и погрузилась в написание ответа. По сути, Эрик мне тоже всего лишь удачи пожелал, но он сумел подобрать нужные слова, и из‑за этого в районе сердца стало разливаться приятное тепло.

Ох, слава богам, мы заранее проснулись, а то бы точно опоздали на экзамен. А так, даже позавтракать успеем.

— Черт! — ругнулась я, дойдя до того момента, где Эрик писал, что с нетерпением ждет нашей встречи на совместном экзамене по Основам некромантии. — Как же я могла забыть?

— Что забыть? — в один голос спросили Ри и амур. А я и забыла, что они тут рядом находятся…

— Да про некромантию, — смущенно пробормотала я. — Завтра я должна сдавать в Институте недомагов экзамен.

— Бедная, тяжело тебе, наверное… — протянула Риэль.

Нет, я, конечно, прекрасно знаю, что являюсь и некромантом тоже, равно, как и магессой Земли, но все это время сессия воспринималась, как действие, происходящее строго в рамках Института благородных магесс. И вся загвоздка заключалась в том, что мне было сложно уместить в своей голове максимально большой объем информации по двум абсолютно противоположным стихиям. Я долго занималась, учила конспекты, чтобы нагнать парней, которые ушли по программе на полгода вперед. В отличие от нашей эльфийки, преподаватель попался отменный, он прекрасно понимал мое положение и не мучил меня лишний раз, давая возможность по ходу лекции отвечать только на те вопросы, на которые я знала ответ. За все это время у нас была только одна контрольная, которую я сдала довольно успешно. И вот теперь экзамен по Основам некромантии сразу на следующий день после экзамена по Основам магии Земли. Я надеюсь, у меня в самый ответственный момент не будет каши в голове…

Я быстро дописала ответ и отдала письмо амуру, который тут же и улетел. А мы с полукровкой быстро закончили собираться и, схватив свои сумки, кинулись в столовую. Почему‑то возникло желание подавить сильную нервозность с помощью плотного калорийного завтрака.

— Ты не лопнешь? — с сомнением спросила Шайта, когда мы с Ри подсели к ней.

— Не — а, — мотнула отрицательно головой. — У меня два похожих и, в то же время, разных экзамена подряд, так что имею полное право.

— Некромантия, — пояснила Риэль за меня. — У нее же дополнительные дисциплины появились в начале второго семестра, забыла?

Шайта только покачала головой, но расспрашивать меня ни о чем больше не стала. И правильно сделала, так как ко мне в тот момент лучше было не приставать.

Покидав в себя завтрак, мы с Риэль распрощались с огневицей и поспешили на встречу с нашей глубокоуважаемой ректрисой.

Филиция Делорская уже ждала нас в лекционной аудитории и внимательно изучала студенток, которые уже пришли на экзамен. Оказалось, спешили мы зря, так как большинство наших однокурсниц еще трапезничали в столовой, что немного напрягало ректрису, так как экзамен по Основам магии Земли должен был начаться всего через каких‑то пять минут, а аудитория была пуста наполовину

Сам экзамен прошел в непринужденной, легкой атмосфере. Низший балл не получил никто, а я приятно удивила леди Делорскую своими глубокими познаниями в данном предмете. Я отвечала первая, потому что хотела побыстрее отстреляться и как можно раньше засесть за Некромантию.

— Бедная, ты бедная, — шутливо сказала Филиция Делорская, когда я после своего ответа попросилась досрочно покинуть аудиторию. — Иди, конечно. Удаче тебе завтра в стане врага.

Я удивленно посмотрела на эту представительную, эффектную женщину, в глазах которой в данный момент плясали маленькие искорки веселья. Мы обе тихо рассмеялись, и я, тепло распрощавшись с ней покинула аудиторию.

Хорошо, что экзамен не на кладбище проходить будет, а в специально оборудованном учебном классе, приспособленном под различные некромантские фокусы. Трупов там, конечно, не было, но вот дохлые насекомые и мелкое зверье имелось в больших количествах. Повезло еще, что в этом классе я была всего пару раз на Основах некромантии. Не очень мне нравилось близкое соседство с трупиками животных. А ведь там еще будет проходить экзамен по Созданию заклинаний первого уровня, а также зачет по Основам магической защиты! И что примечательно, магия Земли и Некромантия будут чередоваться у меня в эту сессию…просто волшебно! Слава богам, История, Травоведение и Медитация только через неделю! А Этикет и танцы — вообще через две…У — у-у, тяжко‑то как!

Как я извивалась ужиком, чтобы успеть на все экзамены и при этом еще и хорошенько подготовиться к ним, надо было видеть. Если бы не поддержка Эрика, то я глубоко сомневаюсь, что смогла бы справиться со всем этим. Когда мне было что‑то не понятно, я писала ему письмо с вопросом и после того как передавала его амуру, уже через несколько минут получала развернутый ответ. А еще меня несказанно удивили и порадовали преподаватели факультета Некромантии своим пониманием и обходительностью со мной. Конечно, на всех предложенных мне испытаниях мне никто поблажек не делал, но и никто не собирался валить по — черному. Я не хуже парней отвечала на вопросы по магической защите, успешно смогла построить требуемое на экзамене заклинание первого уровня, предназначенное для упокоения неприкаянного призрака, а также выдала скороговоркой теорию применения в Некромантии магии Земли (это был дополнительный вопрос на высшую оценку, приготовленный специально для меня на экзамене по Основам некромантии). В итоге я получила зачет по «защите» и высший балл по «основам» и «заклинаниям».

Что касается моего родного Института, то те же самые предметы, но уже на факультете Земли дались мне куда сложнее. Во — первых, после бессонной ночи, проведенной над учебником по Заклинаниям первого уровня, на утро я встала сонная, вареная, вяленая и так далее. Во — вторых, позавтракать я не успела, потому что проспала. Риэль честно меня пыталась разбудить, но я никак не хотела просыпаться, только изредка отмахиваясь от нее. Подруге, видимо, надоела вся эта ситуация, потому как я услышала громкий хлопок стремительно закрывшейся за полукровкой двери, который меня заставил открыть‑таки глаза и представить те последствия, которые могли бы произойти в случае продолжения валяния в кровати. В итоге, на экзамен я не опоздала, но с трудом могла сконцентрироваться на заданиях в экзаменационном билете. В ответах я допустила немало неточностей, поэтому балл мне естественно снизили.

С подругами в это время я почти не общалась, а вот с Эриком — постоянно. Он каждый день писал мне, три раза мы с ним пересекались на экзаменах в Институте благородных магов, что может быть лучше в сложившейся ситуации? Тома с его дружками я вообще за все это время ни разу не увидела, и это не могло не радовать. Наверное…

После чередующихся экзаменов в стенах Институтов вся остальная сессия казалась тусклой и однообразной. Зачет по Общей истории магии Тэгерайса прошел, как в тумане. Подготовка к нему вообще была лишь условностью, потому что материал я и так знала довольно хорошо. Не на отлично конечно, но уж точно не полный ноль. Собственно, вместо Истории я учила Травоведение, а Ри все никак не могла понять моей позиции:

— Вот чем ты занимаешься, подруга? — спросила она, растирая виски. — У нас завтра зачет у леди Юлианы, а ты что делаешь?

— Травоведение повторяю, — пожав плечами, ответила я.

— Вот именно, а завтра у нас какой экзамен? — Риэль села ко мне лицом и испытующе посмотрела прямо в глаза.

— Общая история магии Тэгерайса, — понимая, куда она клонит, отозвалась я, не отлипая от учебника. — И что теперь? Я хорошо знаю этот предмет и полностью уверена, что сдам завтрашний зачет. А вот в Травоведении я не уверена, поэтому и решила заменить учебник по Истории учебником по травам.

— Ну смотри, — пожурила меня полуэльфийка, — если ты завтра не сдашь…

— Сдам, никуда не денусь, — отмахнулась в ответ.

— Ну — ну…

Я не стала больше ничего ей говорить и снова уткнулась в учебник. Полукровка последовала моему примеру. Больше мы не проронили ни слова, каждая была занята своим делом. А вот на следующий день я чуть не поплатилась за свою излишнюю самоуверенность. Вся соль в том, что наша преподавательница по Основам магии Земли окончательно поправилась и решила восполнить свои пробелы в доведении моей скромной персоны до завала сессии. Плана Кандорская, как ни в чем не бывало, явилась в приложении к леди Юлиане в качестве экзаменационной комиссии.

— Смотри, уверенная ты наша, — прошептала Риэль мне тихо на ухо. — Как бы тебе не вышла боком…

— Тихо, — шикнула я на подругу. — Кто ж знал‑то?

Как только все расселись, началась моя личная пытка. Сначала мы вытянули билеты, и я смогла вздохнуть спокойно, потому что вопросы, написанные на листке, я знала на «отлично». Решила, что отсрочивать момент казни вообще не стоит и без подготовки пошла отвечать.

Взглянув на доброжелательное лицо леди Юлианы, я немного расслабилась и принялась описывать как можно более красочно и емко те события, которые были четко обозначены в билете. Преподаватель кивала, иногда задавала уточняющие вопросы, на которые я тут же находила ответ и по окончании моего повествования уже хотела было поставить мне высший балл, но тут вмешалась эльфийка, про которую я уже благополучно забыла. Она стала в очередной раз гонять меня по всей программе, я же еле успевала ответить на один вопрос, как тут же следовал другой. Профессор Юлиана смотрела на нас округлившимися от удивления глазами и некоторое время не могла понять, что происходит. Но справившись с собой, она твердой рукой вывела напротив моей фамилии в журнале оценку, не обращая никакого внимания на возмущающуюся леди Кандорскую.

— Леди Юлиана, я вас никак не понимаю! — воскликнула в сердцах эльфийка.

— Чего вы не понимаете, профессор? — иронично осведомилась преподавательница Истории.

— Вашего поступка, конечно же! — казалось, эльфийка действительно никак не поймет, почему такую ужасную студентку как я, наградили высшим баллом на экзамене. — Я же еще не закончила беседовать с Блэтт!

Ах это беседой теперь зовется? Ну и наглость!

— Беседовать? — с неприкрытым раздражением переспросила леди Юлиана Грос. — Да вы нацеленно заваливали Кристин на моем экзамене. Извините, но я должна буду обо всем рассказать ректрисе Делорской.

— Я не виновата, что Кристин Блэтт плохо знает Историю магии Тэгерайса! — картинно всплеснула руками Илона Кандорская. — Я лишь пыталась вытянуть ее на удовлетворительную оценку! Но если у Вас, леди Юлиана, заниженные требования к студенткам…

— Не беспокойтесь, я обо всем подробно расскажу ректрисе, можете даже поприсутствовать и высказать свое мнение по поводу сложившейся ситуации. Филиция Делорская сама решит, кто из нас прав. А теперь, думаю, можно считать этот бессмысленный разговор оконченным. — Леди Грос повернулась ко мне и спокойно произнесла: — Кристин, ты свободна, можешь идти.

— Спасибо, — коротко ответила я и хотела было сказать еще что‑нибудь, да хотя бы попрощаться…

Но тут неожиданно для всех эльфийка поднялась со своего места и, молча, гордой походкой удалилась из аудитории.

— Она всегда такая? — задумчиво спросила профессор Грос, провожая свою коллегу тяжелым взглядом.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но, думаю, что только в непосредственной близости от меня и в учебном процессе…

— Понятно, — коротко кивнула преподавательница. — Иди уже, поспи хотя бы немного, а то синяки под глазами вон уже какие яркие обозначились.

— Д — да? — обескуражено промямлила я. — Тогда, действительно, пойду вздремну.

Н — да уж, с этой учебой я совсем перестала смотреться в зеркало. Заплела косу, умылась и готово дело, можно и на экзамен идти. Когда я дошла до нашей с Ри комнатушки, то первым делом бросилась разглядывать свое отражение в зеркале. Что уж говорить, леди Юлиана оказалась целиком и полностью права насчет моей внешности. И как только Эрик со мной может встречаться? Надо что‑то делать…но что? Пожалуй, Камиль Сусаль единственный, кто сможет мне дать дельный совет на эту тему, а пока мне не мешало бы прислушаться к такому мудрому и правильному совету, то есть лечь спать.

Экзамен по Травоведению должен был состояться только через день, так что времени подготовиться и отдохнуть у меня было предостаточно. На экзамене ожидалась лишь теория, так что пришлось тесно подружиться с конспектами и учебником по данному предмету. А вот вся соль Медитации была как раз в практике, так что в перерывах между зубрежкой мы с Ри активно медитировали. У полукровки во втором семестре стало кое‑что получаться. Преподавательница Роза Андорская не давала нам никаких вопросов для подготовки к экзамену, лишь сказала, что это будет импровизация чистой воды и что бояться ее не стоит.

По Травоведению я благополучно получила высший балл, по Медитации — тоже. Но неожиданность состояла в том, что на этих двух экзаменах решила поприсутствовать сама ректриса Института благородных магесс. Билет по Травоведению мне попался довольно простой, и ректриса Делорская вновь похвалила меня за отличные знания. Медитация… что про нее рассказывать, экзамен подразумевал восстановление высохшего растения без использования специальных заклинаний и зелий. Нам с Риэль удалось‑таки быстро справиться с заданием, и еще нескольким девушкам с нашего курса, а вот остальные были безжалостно отправлены на пересдачу.

Впереди нам предстояло последнее испытание летней сессии — зачет по Этикету и танцам. Сначала нам казалось это просто шуткой, потом несерьезным развлечением. В итоге, оказалось все довольно печальнее, чем мы ожидали. Сусаль решил разделить зачет по своему предмету на две части: теоретическую и практическую. От нас требовалось станцевать все четыре пройденных нами танца! Да еще потом на вопросы по этикету отвечать. Жуть!

Удивительно, но на этот раз Камиль Сусаль не ходил между нами, не орал и не размахивал руками. Он просто стоял в сторонке и молча наблюдал за каждым танцем в нашем с фантомами исполнении. Потом наш нетрадиционный преподаватель дал нам час на то, чтобы сходить в свои комнаты, принять душ и переодеться в чистое, тем самым выполнив дополнительную часть практики — одеться, как подобает настоящей леди. Кое‑как мы управились в отведенный преподавателем промежуток времени и предстали перед ним на теорию уже чистые, опрятные, причесанные и даже немного посвежевшие.

Выносливости и физической подготовки у вас: девушки, у всех никакой, — печально покачал головой Сусаль, оглядывая нас. — И вкуса, кстати, тоже у большинства нет Что ж, в следующем году придется мне изрядно потрудиться над вашим внешним видом, а также я попрошу ректрису о том, чтобы она ввела предмет Физическая культура, как обязательную дисциплину в Институте. Как же вы будете танцевать всю ночь на балу, если после двух часов уже еле держитесь на ногах? А вам еще надо осанку держать, вы же леди, запомните это, нельзя посередине танца просто взять и скрючиться в три погибели, и уж тем более, недопустимо показывать своему кавалеру, что вы измотаны, в плохом настроении или безразличны ко всему в его компании.

Не согласиться было трудно. Да, мы действительно сейчас напоминаем кучу выжатых лимонов. Но вот мои сокурсницы, видимо, не разделяли того же мнения. Даже Риэль как‑то насупилась и тихо пыхтела, злобно поглядывая на преподавателя Этикета и танцев. Наверное, не хотят лишнего предмета в расписании.

— Что касаемо теории, — тем временем серьезно продолжал Сусаль, — никуда не расходимся, я по порядку обхожу вас и задаю всего один вопрос каждой. Будьте добры, отвечайте предельно емко, потому что в противном случае я посчитаю, что тема не изучена вами полностью.

Когда очередь дошла до меня, Камиль Сусаль как‑то недобро прищурился и неожиданно выдал:

— Ваш танец никуда не годится, и внешний вид — тоже. Так что отвечать на мой вопрос вам просто не имеет смысла, — мужчина одним движением убрал с лица тонкую прядку волос и продолжил: — Подумайте хорошенько, где вы ошиблись и приходите на пересдачу через три дня.

Я стояла и смотрела на него, шокированная таким поворотом событий. Незачет? У меня?! Да даже Плане Кандорской не удалось завалить меня в свое время! А этот нетрадиционный преподаватель взял и просто отмахнулся от меня. И ведь ничего не возразишь ему на это… я действительно пару раз ошиблась в танце Горячий лед. Но это не повод, чтобы меня списывать со счетов на теории!

— Ну, что я говорил? — хмыкнул Сусаль, скептически гладя на меня. — Такие ужасные эмоции прекрасной леди не к лицу. Сделайте эту гримасу, когда вернетесь к себе в комнату, у зеркала. Я не уверен, что вам самой понравится та безобразная рожа, что будет смотреть на вас из Зазеркалья.

— А с внешним видом что не так? — оправившись от тяжелого потрясения, спросила я. Тоже мне, этикетный маньяк. А ругается как сапожник!

— Все не так! — Сусаль развел руками и принялся разжевывать для особо одаренных: — Туфли грубые, платье мятое и абсолютно не подходит под цвет твоей кожи!

— И все? — потухшим голосом произнесла я.

— Еще прическа отсутствует, — припечатал преподаватель. — Иди уже и смотри не пропусти пересдачу. Третьего шанса не будет.

Ни на кого не глядя, я поплелась вон из танцевального зала. Как только я добралась до комнаты, бросилась на кровать и, уткнувшись носом в подушку, позорно разревелась. Не сказала бы, что уж сильно удивилась тому, что не сдала с первого раза, но что я теперь скажу своим родителем? Что приеду попозже, потому что не сдала один маленький зачет?! Стыдно‑то как… перед однокурсницами, перед родителями, перед собой. А, если Томас соизволит приехать и узнает об этом, то от его издевок я потом век не отделаюсь. А как сказать об этом Эрику? «Милый, я не умею танцевать» или «Знаешь, я у тебя такая бескультурная, что даже не удостоилась на зачете по Этикету вопроса от преподавателя, ведь я перед этим так плохо станцевала…» У — у-у!!! Противно‑то как самой!

Через полчаса пришли Риэль и Шайта и принялись меня успокаивать:

— Не переживай, — начала первой полукровка. — Знаешь, а кроме тебя еще человек десять набралось.

— Так что пересдавать Танцы тебе не будет так одиноко, — весело подмигнула Шайта.

— У — у-у! — еще пуще завыла я. — Эрик меня бросит, потому что я плохо одеваюсь!

— Совсем сдурела? — вмиг рассвирепела Ри. — Думай, что говоришь! Он тебя любит такой, какая ты есть. Если бы ты его не устраивала по стилю одежды, он бы не стал твоим парнем!

— Это верно… — эхом поддержала подругу Шайта.

Шайта и Риэль уехали на следующий день, Эрик еще вчера написал прощальное письмо (он сегодня должен был уже уехать к родным), а я осталась одна наедине со своим хвостом по Этикету и танцам. Как ни странно, за три дня мне удалось собраться. Не верилось, что у меня будет время на переодевание после танца, поэтому я постаралась перед пересдачей одеться так, чтобы у этого заносчивого недомужчины не осталось больше сомнений по поводу моего внешнего вида. Даже на голове соорудила высокий пучок из волос, который, как оказалось, прекрасно шел к моему типу лица.

— Хорошо, — с легкой тенью улыбки проговорил преподаватель, когда я, поздоровавшись, вошла в танцевальный зал.

Заиграла музыка. Я абстрагировалась от всего, представила, что действительно нахожусь на балу, одетая в красивое платье и что мой партнер вовсе не какой‑то фантом, а вполне себе живой, милый моему сердцу Эрик, который уверенно вел меня в этом танце. Через некоторое время музыка сменилась, темп ускорился, и я потеряла счет времени. Но стоило мелодии стихнуть, как я тут же вернулась в реальность и увидела изумленные до нельзя глаза Сусаля. Стараясь не показывать усталости и ответного удивления на реакцию преподавателя, я взяла своего нематериального кавалера под руку и со спокойным видом стала дожидаться приговора.

— Браво, Кристин Блэтт, вы приятно поразили меня! — наконец, воскликнул он. — Я освобождаю вас от сдачи теории, зачет ваш.

— Спасибо, — я присела в глубоком реверансе и мягко осведомилась: — От меня еще что‑то потребуется?

— Нет, вы свободны, Блэтт, — довольно заулыбался Камиль. — Можете идти.

— До свидания, — вежливо попрощалась я, и в ту же минуту фантом Эрика бесследно исчез. Поблизости послушались завистливые вздохи. Ведь больше никого Сусаль от сдачи теории не освободил… Видимо, в прошлый раз он прошелся как следует только по мне, а сегодня решил отыграться на остальных, не сдавших в первый раз девушках. Помнится, Шайта что‑то говорила по поводу того, что остальные «счастливицы» отделались тогда малой кровью, а именно, их не распинали на глазах у всего курса.

Только выйдя за дверь, я смогла окончательно расслабиться и спокойно выдохнуть, потому как пересдача зачета меня сильно умотала. Завтра я уже встречусь с родителями, и это существенно поднимало настроение. Каких же мне трудов стоило сохранить требуемое хладнокровие после целого часа испытания танцами! Но как бы то ни было, все позади.

Я вернулась в свою комнату и, проходя мимо зеркала, взглянула на свое отражение и поняла — Сусаль прав. На первом зачете я предстала перед ним далеко не в лучшем виде. Это я поняла только сейчас, когда наглядно увидела разницу в зеркале. Тогда на меня смотрела измученная, растрепанная студентка первого курса, а сейчас уверенная в себе, сильная духом магесса.

На следующий день я была уже полностью готова к отъезду домой на каникулы и с нетерпением ожидала карету у ворот Института благородных магесс. Еще вчера вечером я отправила родителям письмо через специальный отдел почты в Институте. Обычно подобные письма отправлялись с фирами — почтовыми птицами, очень похожими на сов, только перья у них всегда черные, отливающие синевой и клюв как у вороны.

Карета не задерживалась, просто я решила заранее спуститься. Это был непростой для меня семестр, но я справилась. Теперь мне уже не казалось, что родители меня осудят за вынужденную пересдачу. Как и вчера, я постаралась одеться как можно лучше, чтобы приятно удивить их. Я хорошо помнила, как преподаватель Танцев отчитывал нас с Ри, когда мы вернулись с каникул. Так что, когда я приеду к родителям, надо выглядеть соответственно случаю. Пускай думают, что занятия по Этикету и танцам положительно на меня повлияли. Может, мне даже удастся немного вздремнуть в карете и не помять платья… Ну я на это очень надеялась. А то весь мой маскарад пойдет коту под хвост. Потому что как по мне, так брюки и рубашка гораздо удобнее…

Карета, наконец, подъехала к воротам Института благородных магесс, и я быстро забралась внутрь. Отец на этот раз не стал приезжать, так что я ехала одна. И снова мне стало грустно от того, что Томас и на этот раз не захотел составить мне компанию. В глубине души я понимала, что его поведение и поступки с чем‑то связаны. Но понять с чем, я пока не могла. Но обязательно постараюсь с этим разобраться…

Заснуть в дороге мне удалось, а вот прийти в себя сразу после сна — не очень. Конечно, помятой я не выглядела, когда выходила к родным из кареты, но нацепить улыбку так и не смогла. Я позорно расплакалась и повисла на маме с папой, которые тут же принялись утешать меня. Наш дворецкий принял мою сумку у кучера и понес ее в дом, а мы все стояли, обнявшись, и не могли отлепиться друг от друга.

— Я так скучала — а, — наконец, выдавила я.

— И мы скучали, — отозвалась мама. — Расскажешь нам, почему ты задержалась?

— Да — а-а…э — э-э… — на мгновение замялась я, отстраняясь от родителей, но тут же взяла себя в руки, вспомнив вчерашнюю пересдачу. — Я с первого раза не смогла получить зачет по Этикету и танцам. Поэтому мне пришлось остаться на пересдачу.

Я немного покраснела, но старалась всеми силами контролировать эмоции, которые вот — вот могли вырваться наружу. Родители удивленно переглянулись между собой.

— Смотрю, ты хорошо подготовилась к пересдаче, — хмыкнул отец. — Но от нас с мамой тебе не скрыть своих истинных чувств.

— Что тебя так тревожит, Крис? — мягко спросила мама.

— Понимаете, я бы не хотела, чтобы Том узнал обо всем этом, о пересдаче, об опоздании, — взволнованно стала пояснять я свое внутреннее состояние. — Кстати, он еще не приехал?

— Нет, не приехал, — покачала головой мама. — Но через пару недель собирался заехать на несколько дней. А что, вы так и не помирились?

Я только отрицательно покачала головой, а потом мы прошли в дом. Когда родители узнали, что я теперь владею некромантией, то очень сильно удивились. Как и в прошлый раз, я помогала маме, много говорила с папой, но теперь во мне не было той затаенной грусти, что жила глубоко внутри меня этой зимой. Я была спокойна, рассудительна, мягка, весела и так далее по списку. Мама на все лады расхваливала Камиля Сусаля за то, что ему удалось хоть немного повлиять на меня в плане этикета. Знала бы она, чего мне это стоило…

Папа сильно гордился мной, а мне казалось, что он пристрастен. Но, если судить логически, гордиться есть чему: совмещение полного обучения на факультете Земли в Институте благородных магесс с изучением некоторых дисциплин на факультете Некромантии в Институте благородных магов…

А еще я рассказала им про Эрика. Отец сильно удивился, потому что лично знал его отца, с которым много лет проработал на службе у нашего правителя.

— Такой мужик хороший! — воскликнул папа, когда речь зашла о Трайтоне — старшем. — Уверен, его сын будет тебе отличным мужем.

— Ну па — а-ап! — наигранно обиженно протянула я. — Мне рано пока еще думать о свадьбе!

— Не рано, — отрезал отец. — Если он настроен по отношению к тебе серьезно, то пусть женится.

— Дорогая, — мама заметила, как начинает падать мое настроение и решила немного смягчить отцовский вердикт, — не спеши пока с выводами. В чем‑то отец прав — не стоит открываться ему полностью, повстречайтесь для начала на расстоянии, узнай его получше. Умоляю, не делай поспешных выводов.

Я не знала, как на это ответить. С одной стороны, я чувствовала, что Эрик мне дорог вовсе не как друг, а как возлюбленный, но с другой стороны, я хорошо понимала, что очень мало знаю про него. Почему он не остался подольше в Институте, чтобы оказать мне моральную поддержку перед зачетом у Сусаля? Или я просто эгоистка и слишком многого хочу?

Как и ожидалось, вскоре приехал Томас. Я не вышла его встречать, сославшись на срочные дела, лишь мельком глянула в окно, в котором увидела своего бывшего друга, выходящего из кареты. Я ожидала, что Том останется таким же холодным и в присутствии родных, но ошиблась. Зеленоволосый парень быстрыми шагами подошел к ним и сгреб обоих в охапку. Что ж, думаю, это даже к лучшему, что наша с ним ссора никак не отразилась на его отношении к семье.

За ужином мы все сидели за одним столом. Занятия по Этикету мне были как нельзя кстати, так как в присутствии своего бывшего друга (ну не могу я называть его врагом!) оставаться милой и доброй весьма проблематично, но ведь настоящая леди не должна показывать свое раздражение, ведь так? С момента своей пересдачи я каждый день тщательно подбирала себе наряд, вот и теперь не стала отходить от простых правил стиля и предстала перед всеми в простом, но элегантном темно — зеленом платье. Волосы по привычке собрала в высокий пучок, а на лицо нацепила маску доброжелательности, что не укрылось от родителей.

Томас удивленно посмотрел на меня, но я, как ни в чем не бывало, стояла напротив него и спокойно наблюдала за его реакцией.

— Привет, — мягко поздоровалась я. — Рада, что ты приехал.

— Так уж и рада? — холодно спросил он.

— Давай садиться за стол, — я проигнорировала эту шпильку в свой адрес и спокойно продолжила, — нас уже заждались.

Родители на нас смотрели, как на чудо — чудное, но мне было не до этого. Мне приходилось прикладывать много усилий, чтобы внешне оставаться приветливой, а заодно и естественной.

Мы прошли к столу и сели напротив мамы с папой. Потом началась обобщенная беседа, в которой Томас рассказывал им о своем обучении. Темы вражды между нашими Институтами он коснулся лишь вскользь, и я узнала, что главарь их элиты выпустился в этом году, а за место него назначили этого вредного, противного воздушника, сидящего рядом со мной. Сама я лишь изредка кивала головой на то или иное высказывание парня по поводу Института благородных магов.

— Смотрю, ты хорошо освоилась на факультете Некромантии, — неожиданно обратился ко мне Томас.

— Ты прав, — все в той же правильной манере общения ответила я. — Я сдала сессию вместе со своим курсом, но, признаю, мне далось это отнюдь нелегко. Мне стольких трудов стоило одновременно постигать магию Земли и Некромантию, ведь они такие разные!

— Ты сдавала все дисциплины? — воздушник приподнял одну бровь.

— Только Основы некромантии, Защиту и Создание заклинаний первого уровня, — ответила, пожав плечами. — Ректора наших Институтов посчитали, что этого для меня пока достаточно.

— Ясно, — тихо произнес парень и вновь перешел к общению с родителями.

Через несколько дней Томас уехал в Институт благородных магов, видите ли у него там дела какие‑то были. Все это время мы виделись исключительно в столовой. Он много помогал папе с бумагами, а мы с мамой частенько болтали за вышиванием, которое, как оказалось, оказывало на меня успокаивающее воздействие. Один раз мама со вздохом произнесла:

— Все‑таки жаль, что вы с Томасом не вместе… — она уставилась куда‑то в потолок и замолчала.

— П — почему? — я подняла на нее задумчивый изучающий взгляд.

— Да так, — мама пожала плечами и добила: — Он так смотрел на тебя…

— Как? — мне резко поплохело.

Но мама не удостоила меня своим ответом, лишь махнула на меня рукой и продолжила свою работу. Наверное, сама не поняла, что сказала…

С того момента мы больше не говорили о Томе, и я старалась о нем больше не думать. А вот амурчики от Эрика прилетали с завидной регулярностью и не давали мне скучать. Боги, как же я по нему соскучилась! Но родителей я тоже не видела очень долго, поэтому этот милый моему сердцу некромант может и подождать немного, тем более, что до конца летних каникул оставалось всего ничего.

В это лето я часто пропадала на речке. Меня вода всегда успокаивает, расслабляет и заряжает сильным зарядом бодрости. Коллекция камушков пополнилась на добрую дюжину новых экземпляров. А еще я тренировалась в некромантии на дохлой рыбе, которую выбросило на берег (да противно, но все же…). Знаю, вне стен Института благородных магов этого делать не следует, но мне было так любопытно, смогу ли я оживить несчастное создание, что каждый раз начинала снова и снова, пока не добилась того, что мертвый карась вдруг ожил и обзавелся маленькими крылышками вместо плавников. Как ни странно, он уплыл. После этого я успокоилась и перестала практиковать Некромантию на каникулах. А то мало ли… еще у кого крылышки вырастут…

Зато занялась магией Земли. У мамы когда‑то был шикарный куст алых роз, который засох год назад. Она все не решалась его выдернуть с корнем, так он ей нравился. В один прекрасный день я решила повторить свой подвиг, который совершила на экзамене по Медитации и оживить розы.

Когда я привела маму на то место, где совсем недавно из земли торчали высохшие колючие палки, она не поверила своим глазам, а потом обняла меня сильно — сильно и расплакалась.

— Дорогая! — прошептала она. — Ты превращаешься в настоящую благородную магессу…

— Какой Институт, такая и Крис, — за нашими спинами стоял невесть откуда появившийся отец и довольно улыбался себе в усы. — Молодец, дочка!

Момент прощания настал быстро. Ровно в половину десятого утра карета уже стояла на нашем дворе и ждала меня, чтобы в очередной раз увезти из родного места в Институт. Сегодня я сдержала слезы и стояла напротив родителей спокойная, но немного печальная. Простившись с ними, я села в карету, которая повезла меня на встречу с новым учебным годом в стенах Института благородных магесс.