Институт благородных магесс. Танец с призраком

Глава 4

Танец с призраком

— А сейчас танец Алой луны! — когда музыка стихла, раздался визгливый голос Сусаля.

Мы с Эриком снова встали в пару и, как только мелодия возобновилась, закружились по залу вместе с остальными. Это должен был быть последний танец на сегодня. Но у меня, также как и у всех присутствующих здесь некромантов, сегодня еще были две пары по заклинаниям третьего уровня. Поэтому, в отличие от своих сокурсниц, я пришла на танцы с учебниками, с которыми потом планировала отправиться в Институт благородных магов. Правда, сумку пришлось оставить валяться в углу на полу.

Неожиданно в дверь постучали, и на пороге возник Вальдемар Остор собственной аристократичной персоной. Мужчина подошел к Суслику и начал что-то говорить ему. Как позже выяснилось, мы не успевали завершить занятие до шести часов, когда у некромантов начинаются пары, и поэтому преподаватель сам пришел за нами. Музыка остановилась, и преподаватель танцев подозвал нас с Эриком, а также всех остальных некромантов-третьекурсников, обучающихся по специальности «Тотальный контроль нежити».

— Профессор Остор, вы можете забрать своих студентов, — мягко проговорил Сусаль.

А какой при этом у него был взгляд, адресованный некроманту! Видимо, наш Суслик по-настоящему запал на этого мужчину.

— Спасибо, — с серьезным выражением лица поблагодарил Остор.

— Господа, я надеюсь, вы усвоили сегодняшний урок. Жду всех на занятии через два дня. Советую повторить танец Горячий лед, — с противной тянущей интонацией произнес Камиль Сусаль.

При последних словах профессора Остора немного передернуло, но, надо отдать ему должное, он справился со своими эмоциями, и на его лице тут же появилось равнодушие ко всему происходящему.

Распрощавшись со всеми, мы направились на выход. Как только отошли на достаточное расстояние от зала, некромант не выдержал и громко фыркнул:

— Горячий лед преподавать студентам! Да о чем он вообще думает?!

— О мальчиках, — хохотнул идущий рядом со мной Лефан.

— Позор для любого мужчины, — прокомментировал Остор. — Студенты, умоляю вас, всегда ведите себя достойно, не так как этот…

Мы с Лефаном и Эриком прыснули от смеха и поспешили за преподавателем, который, казалось, стремился как можно быстрее покинуть стены Института благородных магесс, где преподает Этикет и танцы вот такой нетрадиционный преподаватель.

— А мне нравится танцевать, — Эрик хитро покосился на меня. — Особенно этот жуткий танец…

— А мне — нет, — фыркнул Лефан. — Танцевать довольно откровенный танец со своей собственной сестрой — это как будто соблазнять ее же. А пристроить ее к кому-нибудь в пару пока не выходит. Не к кому.

У меня аж глаза на лоб полезли от таких высказываний в моем присутствии. Это что же получается, магам нравится обнимать девушек в танце? Ну и дела! Тогда скоро у нас все противостояние между Институтами сведется на «нет», а вместо элит смело можно будет организовывать брачные агентства…

— Да? — удивился Трайтон. — Даже Рональду Крашу? По-моему, он неплохой парень, так что смело можешь поменяться с ним партнершей.

— А что, это идея! — воскликнул Леф. — Только вот Сусаль до бала нам не позволит это. А вот на балу можно будет оставить Шайти в компании этого безбашенного боевого некроманта, а самому приударить за очаровательной вампиршей.

— Понравилась? — удивленно поднял брови Эрик.

— Угу, есть такое, — Лефан на минуту о чем-то задумался, а потом с подозрением глянул на меня.

— Никому не скажу, — я приподняла руки перед собой в примирительном жесте. — Я — могила.

— Отлично, — кивнул некромант.

Далее мы шли молча. К всеобщему удивлению, Вальдемар Остор привел нас не в учебную аудиторию, а под самую крышу одной из башен, где располагалась нехилая голубятня.

— Студенты, это никак не связано с вашими танцами, — произнес профессор Остор, как только заметил, что мы тихонечко посмеиваемся за его спиной. — Я намерен провести практическое занятие по заклинаниям третьего уровня.

— А почему мы пришли в голубятню, профессор? — не удержалась я от вопроса.

— Сейчас узнаете, юная леди, — таинственно улыбнулся преподаватель и гордо прошествовал в центр помещения.

Затем некромант хлопнул в ладоши, шепнул пару слов какого-то неизвестного мне заклинания, и перед ним появился огромный чан с водой.

— Заклинание на перемещение, — коротко пояснил он. — Чан с водой стоял в одной из аудиторий для практик, а я просто переместил его сюда.

Оу, тогда понятно, почему у него все так быстро получилось. Ведь создание материальных вещей требует сильной концентрации и приличного времени и сил.

— Студенты, сегодня мы будем зачаровывать этих милых птиц, — пряча улыбку, объявил Остор. — На прошлом занятии мы проходили чары и их наведение на материальные объекты в теории, а сегодня я предлагаю вам заставить голубей плавать. Как вам такая задачка?

— Супер! — в предвкушении потер руки Лефан. — Профессор Остор, а можно я первым попробую?

— Нужно, — преподаватель отошел в сторону и дал нашему товарищу первым попробовать применить свои чары на практике. — Вот только сначала тебе необходимо поймать хотя бы одного голубя.

М-да уж, задача усложняется. Тогда мне тоже бы не мешало поймать себе птичку для опытов. Как раз мимо пролетал полностью серый упитанный голубь… а что, если применить магию Земли? Надеюсь, преподаватель меня потом не убьет за это.

Пока мои однокурсники не разворошили всю голубятню, я приступила к действиям. Должна сказать, что брат Шайты выбрал совсем иную тактику, нежели я, он просто принялся руками отлавливать бедных птиц. А вот я решила использовать магию. Кстати, а почему именно магию Земли, Некромантия ведь тоже отлично для этого подходит. Все те же чары. Только вот вся сложность состоит в том, чтобы провернуть все это на расстоянии от объекта. Попробуем…

Я нашла взглядом приглянувшегося голубя и пробормотала себе под нос основу заклинания наведения чар. Затем, я мысленно поманила птицу к себе и сложила пальцы обеих рук в особый знак, отвечающий за повиновение.

— Кристин, на первый раз тебе следовало бы отойти от ребят, — раздался прямо над ухом голос профессора. — Мало ли, тебя толкнут, и заклинание не достигнет своей цели.

Я не отвечала до тех пор, пока птица не соизволила сама подлететь ко мне.

— Извините, профессор, — пробормотала я, как только закончила колдовать над голубем. — Этого больше не повторится.

— Хорошо, — кивнул Остор. — И молодец, что не отвлеклась от колдовства. Кстати, это касается всех присутствующих. Когда вы произносите заклинание, наполняете его своей магической силой и смыслом, ни в коем случае ни на что не отвлекайтесь. Если произойдет сбой в уже начатом магическом процессе, то последствия могут быть весьма неожиданными.

Остальные решили особо не заморачиваться и тоже принялись зачаровывать голубей, чтобы те сами к ним прилетели.

— Это ты хорошо придумала, — запыхавшись, произнес Лефан и принялся колдовать над птичкой.

А я уже думала, как бы теперь мне заставить своего подопытного плавать. Голуби ведь в природе никогда не плавали, а тут я со своей магией переверну с ног на голову всю биологию-зоологию. Если даже я внушу голубю всю эту ересь, то он все равно физически не сможет плыть.

— Студенты, проявите смекалку, — обратился ко всем Вальдемар Остор. — Не обязательно всем делать одно и то же. Пофантазируйте, может быть, вы придумаете свой уникальный способ, как заставить этих бедных несчастных птичек плавать.

— Голуби в природе не плавают, — пробубнил Эрик, который стоял рядом со мной и усиленно гипнотизировал свою птицу.

— А вот вы и попробуйте сломать всякие природные нормы и законы, молодой человек, — откликнулся преподаватель. — Помните, Некромантия вне всяких природных законов. Это единственная энергия, которая может обойти всякие рамки мироздания.

— И что, студенты с остальных факультетов не смогли бы так поиздеваться над голубями? — ошарашено спросил Лефан.

— Нет, конечно, — ответил Остор. — Знаете, а вы, молодые люди, мне подали отличную идею. Я предлагаю всей группе разделиться на группы из трех человек. Так намного быстрее будет походить процесс осмысления вами заданного мною упражнения.

— У-у-у… он издевается над нами, — тихо прошипел Лефан.

— Да ладно, не ворчи, — заступился за преподавателя Эрик. — Лучше давайте все вместе подумаем, как можно заставить этих птичек плавать с помощью чар. Крис, у тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет?

Подозреваю, что я единственная во всей группе, у кого в голове имелись хоть какие-нибудь мысли по теме сегодняшнего практикума. Мальчики…

— Есть, — не выдавая своих эмоций, спокойно ответила я.

— И какие, позволь узнать, — ехидно осведомился Леф.

— Да так, я, впрочем, еще не уверена, — протянула я. — Но предлагаю попробовать нарастить перепонки на лапках у птичек. Чтобы они могли нормально грести ими.

— Неплохо, — кивнул мой любимый.

— А как? С помощью заклинания наращивания тканей? — поинтересовался Лефан.

— Да, — подтвердила я.

Так мы и поступили. Лефан чарами удерживал наших голубей подле себя, а мы с Эриком магичили над сложным заклинанием третьего уровня, наращивали голубям перепонки на лапах.

— Занятное решение, похвально, — прокомментировал наши старания профессор Остор.

Наша троица не отвлеклась и все продолжала колдовать над подопытными голубями. Заклинание было довольно сложным и требовало максимального сосредоточения с нашей стороны. Когда мы закончили, и птицы обзавелись перепонками между пальцев, мы приступили к зачаровыванию. Теперь каждый из нас удерживал только своего голубя и старался внушить ему, что он птичка плавучая, умет хорошо держаться на воде, перебирая лапками. Леф изначально хотел заставить своего голубя еще и нырять, но мы с Эриком воспротивились этому, так как никто из нас троих не мог предположить, выдержат ли голубиные легкие столь долгой задержки дыхания.

— Ну как успехи? — к нам подошел профессор и заинтересованно стал наблюдать за чарами, которые мы все еще накладывали на подопытных птичек. — Все уже справились с заданием. Только ваша троица отстает.

Мы никак не отреагировали на провокацию и продолжили колдовать.

— Пара скоро закончится, а вы, господа и одна дама, еще не показали мне результат выполнения моего задания. Учтите, звонок прозвенит, и я закрою голубятню.

Мы наконец-то закончили накладывать чары на голубей и смогли позволить себе обратить внимание на преподавателя. Ну что я могу сказать, психиатрическая лечебница, принимайте новых пациентов…

— Э-э-э… — озвучил мои мысли Лефан. — Что это?

— Да, что здесь произошло? — вторил товарищу Эрик.

— Здесь произошла пара, молодые люди, — не в силах спрятать улыбку, ответил профессор. — Ваши однокурсники попрактиковались с наложением чар. Уж кто, как мог…

— А почему один голубь кролем плавает? — не выдержала я. — А все остальные где?

— Потонули… — скорбно ответил преподаватель. — А вот этот счастливчик уцелел, но, думаю, скоро и ему придет конец. Так что, повторяю, давай те уже топите своих голубей и пойдемте в лекционную аудиторию.

Мы с парнями переглянулись, и, подхватив каждый своего голубя, направились к чану с водой. Глядя на остальных ребят из группы, мне стало не по себе. Как-то я только сейчас задумалась о том, что из нашей затеи может ничего и не выйти…

— Мы нарастили птицам перепонки на лапках, — деловито стал объяснять Эрик переворачивая своего подопытного кверху пузом, чтобы все смогли наглядно рассмотреть наше творение.

— И у вас на это ушло довольно много времени, — вставил свое слово профессор.

— К сожалению, — подтвердил Трайтон. — Потом мы постарались наложить чары так, чтобы голуби подсознательно использовали свои лапки, чтобы грести при соприкосновении с водой.

Некромант аккуратно посадил своего голубя на теперь уже чистую водную гладь. Вся соль в том, что тот бедолага, плавающий кролем, все-таки утонул, потому что вывихнул одно крыло и соответственно пошел ко дну. Нам с Лефом ничего не оставалось делать, как повторить маневр Эрика.

И голуби поплыли… я сама даже не поняла как, но поплыли.

— Прекрасно! — воскликнул профессор, ошеломленно глядя на наше творение. — Молодцы, ребята! Я ставлю вашей троице высший балл за сегодняшний практикум.

Прозвенел звонок. Оставив голубей плавать в чане с водой, мы все направились на выход. Вальдемар Остор открыл входную дверь и столкнулся нос к носу с нашей преподавательницей по Базовым боевым заклинаниям леди Эстелирель.

— Здравствуйте, а я пришла забрать Кристин на собрание в Институте магесс, — тепло улыбнувшись мужчине, проговорила она. — Скоро бал, и мы хотим как можно лучше подготовиться к нему. Вы позволите?

— Конечно, леди, — профессор Остор чуть склонил голову в приветствии.

Преподавательница отступила на шаг назад, и мы все заметили удивительное сходство между этими двумя.

— Оу, — кажется, женщина тоже осознала это, потому как стала пристально вглядываться в лицо своего коллеги.

— Да, леди, — задумчиво произнес Вальдемар. — Согласен с вами.

Минуты две они стояли, разглядывая друг друга, а потом некромант любезно взял нашу преподавательницу под локоток и повел прочь из башни. Мы, недоумевая, шли следом.

— Занятно, думаю, нам следует обратиться к генеалогическому дереву, — произнес Остор, чуть наклонившись к эльфийке. — Кто знает, может быть, у меня в роду отметились эльфы.

— Ну, про себя могу сказать, что меня воспитывали оба родителя, но также я знаю, что мамин муж не приходится мне биологическим отцом.

— Неужели? — удивился мужчина. — А у вашей матери, какого цвета волосы?

— Она блондинка, — пожала плечами профессор. — А ваш отец? Какие у него волосы?

— Хм-м-м… — профессор явно задумался. — Мы с вами мыслим в правильном направлении, леди. Да, я унаследовал цвет волос от отца.

Вот это новости! Неужели они действительно брат и сестра?

— Эстелирель Инотарениэль Райс, — представилась эльфийка, протягивая руку некроманту. — Профессор факультетов Земли и Огня. Учу девочек Базовым боевым заклинаниям.

— Очень приятно, — мужчина легонько пожал нежную женскую ручку. — Вальдемар Остор, профессор факультета Некромантии, преподаю юным магам заклинания четырех уровней, а также Защиту.

Далее они обсуждали вопрос следующей их встречи для более детального расследования причин их сходства. Я уже перестала вникать в суть их разговора, потому что была целиком и полностью занята мыслями о недавно произошедших событиях, о пакости магов и о словах Томаса Хартена. Мне никак не верилось, что он действительно перенял частичку некромантии от меня на том злополучном вступительном испытании. Я всего-то переборщила с одним из ингредиентов, а вот оно как обернулось… цвет волос, глаза, характер, все это подверглось существенным изменениям не в лучшую сторону. Как мне помочь ему убрать чужеродную для него магию и вернуть ее себе? Может быть, стоит спросить совета у ректрисы?

— Эй, все в порядке? — поток моих мыслей прервал Эрик, который тут же взял меня за руку и серьезно заглянул в мои глаза.

— А? Что? — мне не сразу удалось сконцентрировать свое внимание на заданном вопросе.

— Ты бледная, — покачал головой некромант. — А еще грустная и задумчивая. Поэтому я и спрашиваю у тебя, все ли нормально?

— Да, да… все в порядке, — сбивчиво пробормотала я.

— Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, — парень хитро подмигнул мне и уже серьезно продолжил: — Поверь, мы найдем способ помочь ему.

— Ой, а как ты узнал, о ком я сейчас думаю? — немного смущенно спросила я.

— Просто с того момента ты сама не своя, — пояснил любимый. — Не вини себя ни в чем. Что было, то уже не вернуть.

— Ты прав, — устало кивнула я. — Мне надо немного расслабиться…

Мы дошли до развилки. Магам нужно было сворачивать в учебный корпус, а нам с леди Эстелирель — в холл. Тепло распрощавшись, мы направились на выход, навстречу сырому осеннему вечеру. На удивление, ветра на улице не было, лишь мелкий дождик моросил, одаривая ощущением сырости, холода и какой-то печали, которую навевали сумерки.

— Как прошло занятие? — осведомилась у меня эльфийка, когда мы покинули стены Института благородных магов.

— Отлично, — с улыбкой ответила я. — Профессор Остор очень хорошо объясняет, поэтому сегодняшний практикум лично у меня прошел на «отлично».

— Рада за тебя, — ответила преподавательница. — Но мне интересно, что вы делали в голубятне?

— Зачаровывали голубей, — я пожала плечами, но, увидев вопросительный взгляд своей собеседницы, тут же пояснила: — Мы учили плавать этих птиц.

— Что?! — выпучила на меня глаза женщина. — Но голуби совершенно не приспособлены к этому!

— Вот в этом и оказалась вся соль задания, — хихикнула я. — Поэтому у многих магов подопытные птички даже не дожили до конца занятия.

— Э-э-э? — промычала женщина в ужасе.

Я мило улыбнулась ей, и уже было хотела расслабиться и получить удовольствие от окружающей меня на улице тишины, как вдруг до нас сзади донесся возмущенный голос профессора Остора:

— Эстелирель! — позвал он мою спутницу. — Подождите же! Я хочу, чтобы вы непременно кое-что передали Филиции Делорской.

— Мне не надо ничего передавать, Вальдемар, я здесь и слушаю вас, — со стороны разделяющей Институты стены к нам направлялась ректриса собственной персоной. — Что у вас стряслось?

— Леди, я требую, чтобы вы разобрались с Камилем Сусалем! — с ходу потребовал Остор.

— М-м… Неужели он… эм-м-м…положил глаз, — тут она запнулась и в нерешительности продолжила: — на кого-то из ваших студентов?

— Слава богам — нет! — воскликнул некромант. — А вот на меня — да! Вот, полюбуйтесь на его записочку, которую только что мне принес амур.

Мужчина протянул ректрисе Делорской сложенный вчетверо листок. Я покосилась на эльфийку, стоящую подле меня и для себя отметила, что она покраснела, как помидор от еле сдерживаемого хохота. Стыдно признаться, но мое состояние было ничем не лучше. Мы стояли и старались не смотреть на профессора Остора, которому в данный момент было не до шуток.

— Вот негодник! — ради приличия возмутилась леди Делорская, но в ее глазах читалось веселье чистой воды. — Я сейчас же поговорю с ним, будьте уверены.

— Очень надеюсь на вас, — со вздохом произнес Остор. — А теперь мне пора на пару. До свидания, леди!

— До свидания, Вальдемар, — хором отозвались обе женщины.

Мужчина повернулся на каблуках и направился к Институту благородных магов. Ректриса повернула голову в нашу с эльфийкой сторону и пораженно ахнула:

— Поразительное сходство! — женщина пристально посмотрела на свою подчиненную. — Вы не родственники? Не брат с сестрой?

— Пока еще не выяснили, — с улыбкой отозвалась профессор.

Я постаралась слиться с природой, мирно ожидая окончания их увлекательной беседы. Когда ректриса и преподавательница вспомнили, наконец, о собрании, я уже устало переминалась с ноги на ногу и кидала на них нетерпеливые взгляды. Я голодная, уставшая, а они вздумали выяснять вопрос о том, каким же образом можно установить родство между некромантом и эльфийкой, если оно есть, конечно.

— Так, за разговорами, мы совсем забыли про собрание в актовом зале, — констатировала очевидное леди Делорская. — Нам надо поторопиться, без нас не начнут, нехорошо заставлять других ждать.

— Верно-верно, — активно закивала головой леди Эстелирель. — Пойдемте же скорее.

Я поспешила за ними. Вот, спрашивается, зачем я столько времени стояла в их компании и слушала непредназначенный для моих ушей разговор? Могла бы оставить их одних и сбегать в столовую, перекусить.

Пока мы шли, леди переключились на обсуждение поведения Камиля Сусаля по отношению к профессору факультета Некромантии.

— Бедный Вальдемар, — со вздохом проговорила эльфийка. — Угораздило же его попасться на глаза нашему маэстро…

— И не говори, — вторила ей ректриса. — С одной стороны мне следует объявить ему выговор, но с другой… он ведь прекрасно преподает девочкам Этикет и танцы. Наши юные магессы так повзрослели за эти годы.

Обе женщины покосились в мою сторону, но ничего не сказали. Когда мы вошли в Институт благородных магесс, я заметила, что в коридорах довольно людно. Видимо, все девушки и преподавательницы уже находились в актовом зале и ожидали только нашу троицу. Сказать по правде, за два с лишним года обучения в этих стенах, я там еще ни разу не была. По рассказам старшекурсниц, этот зал предназначался как раз для таких массовых собраний. В нем находилась небольшая сцена со стульями и кафедрой — для преподавателей, и амфитеатр из широких деревянных скамей — для учащихся.

Разговор пошел о подготовке к балу. Хорошо, что ее решили начать со следующей недели, потому как предстоящие выходные мы с девчонками планировали провести в магазинах, выбирая себе подходящие бальные платья. Нас хотели припахать к украшательству Института. Развесить гирлянды в холле и так далее. В зал нас почему-то не пускали.

Субботу мы трое полностью провели в магазине, показанном нам Сусалем. Выбрались оттуда только к вечеру, уставшие, но очень довольные. Риэль подобрала себе платье нежно-голубого цвета, а Шайта — насыщенного красного. Мой выбор несколько удивил подруг, потому что я положила глаз на черное платье. Понимаю, что у нас не похороны, не некромантский магический обряд, но именно в этом платье я себя чувствовала наиболее комфортно.

А вот воскресенье было решено посвятить целиком и полностью учебе. Утром, когда мы с подругой еще спали, в нашу спальню влетел амур, уже успевший слетать по своим делам.

— Девчонки, подъем! — стал горланить крылатый почтальон. — Вам письма от парней и сюрприз для Крис!

— Хих, прямо стихами заговорил, — первой на своей кровати подскочила полукровка и рванула к толстопопу со скоростью света. — Давай сюда быстрее!

— А пожалуйста? — обиженно надул губки амур.

— Пожалуйста, — поправилась девушка и приняла из рук крылатого записку.

Я все еще лежала под одеялом и сонно рассматривала этих двоих из-под полуприкрытых ресниц.

— Кристи-и-ин… — подлетев совсем близко, пропел над самым моим ухом амур. — Тебе посылочка от сероглазого мальчика.

— М-м-м? — удивленно промычала я. — Посылка?

— Именно-о-о, — подтвердил в таком же репертуаре толстопоп. — Вставай, и я отдам тебе ее.

Сон как рукой сняло. Я села на кровати и в ожидании уставилась на нашего постояльца в разноцветных носках.

— Иди к зеркалу, — последовало указание от последнего.

Я не стала вредничать, и с неохотой встав, потопала к небольшому настенному зеркалу.

— Встань лицом к нему, — попросил амур. — И подержи-ка записку.

С этими словами, он пихнул мне в руки сложенный вчетверо листок, а сам принялся шарить в своих карманах. В итоге, он извлек на свет божий продолговатую коробочку темно-синего цвета.

— Глаза закрой, — не без хитрецы попросил он.

Я послушно зажмурилась и почти сразу же почувствовала, как моей кожи в области груди касается холодный металл.

— Ой, — я вздрогнула от неожиданности. — Что это?

— Подарок от Эрика Трайтона, — ответил амур. — Открывай глаза.

Я послушно распахнула глаза и увидела на своей груди красивый золотой кулон в форме сердца, который висел на тонкой цепочке.

— Какая прелесть! — сзади подошла Риэль, которая уже, видимо, настрочила ответ своему воднику. — У Эрика хороший вкус.

— Согласна, — тихо ответила я, рассматривая украшение.

— Так, ответ сейчас напишешь или потом? — бесцеремонно влез амур.

— Сейчас, — коротко кивнула я и развернула записку.

Я просто обязана была поблагодарить своего любимого некроманта за столь красивый и дорогой подарок. В свою очередь, Эрик мне писал, что с нетерпением ждет нашей ближайшей встречи, которая должна была уже состояться завтра, на занятии Сусаля. Я быстренько набросала ответное письмо и передала его амуру, который тут же приступил к своим обязанностям крылатого почтальона.

Как и предполагали, воскресенье мы посвятили учебе. Только к концу дня к нам пришло осознание того, что до бала остается всего-навсего десять дней.

— А если мы не успеем все подготовить вовремя? — задала я насущный вопрос за ужином.

— Значит, опозоримся, — пожав плечами, изрекла Шайта. — Кто знает, может нас особо не будут так блюсти, и мне удастся побыстрее уйти к себе в комнату.

— Да ты что? — воскликнула Ри. — Ты хочешь пропустить все самое интересное?! Я слышала, что в конце ночи маги устроят салют, а еще преподнесут магессам некие подарки.

— Мечтай, — фыркнула огневица. — Забыла, как совсем недавно парила в воздухе и совершила полет в стан врага?

— Н-нет…

Я особо не вникала в их беседу. С одной стороны меня сильно нервировал тот факт, что мне надо было целую ночь вести себя, как настоящая леди, поддерживать светскую беседу, быть до тошноты любезной со всеми…

Неделя прошла незаметно. Танцы, танцы, каждый божий день танцы. За два дня до бала занятия отменили, и мы с головой окунулись в атмосферу суеты, хаоса и беспорядка.

Когда оставался всего лишь день до бала, Камиль Сусаль собрал нас всех, чтобы лично убедиться в соответствии нашего внешнего вида придворному этикету.

— Шайта, ты просто неотразима в этом платье, — похвалил мужчина огневицу, которая, подойдя к нему, присела в глубоком реверансе. — Шикарно!

— Спасибо, — коротко отозвалась девушка, отходя в сторону, на ее место тут же встала Риэль.

— Как нежно и утонченно! — протянул суслик. — Отлично.

Когда настал мой черед, то у всех поотпадали челюсти. Конечно, ведь черное больше на бал никто не решился надеть.

— Женщина вамп! — прищурившись, прокомментировал преподаватель. — Загадочная, яркая, сразу видно — некромант. Туфельки покажи… угу. Просто конфетка, молодец, Кристин.

И это наш Суслик? Да если бы я своими глазами не видела возмущенного его повышенным вниманием профессора Остора, то подумала бы, что Сусаль стал мужчиной.

— Маэстро! — к Сусалю подошла Ви при полном параде. — Что вы можете сказать о моем платье?

Девушка обладала довольно аппетитными формами, которые только подчеркивались выбранным нарядом. Про декольте я вообще молчу, оно было на грани… Преподаватель, видимо, не ожидал такого поворота событий и на некоторое время впал в ступор.

— Красиво, — тихо выдавил он, сглатывая. — Виера, а вы разве тоже на бал собираетесь?

— Ну конечно! — возбужденно воскликнула та. — Вы же без пары у нас остаетесь, так что я вполне могу пойти вместе с вами.

— Девочки-и-и, — пролепетал суслик, оборачиваясь к нам, — спаси-и-ите!

Ви уверенно приблизилась к маэстро и, как бы невзначай, повела плечиками. Кажется, нам пора уходить. И мы дружным строем направились по своим, неожиданно возникшим делам.

День не задался с самого утра. Именно в тот момент, когда толстопопый амур, летая по комнате, неудачно спланировал мне на живот. Я ругалась, отбивалась, пыталась спихнуть довольно тяжелую тушу с кровати, но тщетно. Он тихо хихикал и ни в какую не хотел слезать. Только благодаря Ри, я смогла высвободиться. Она просто ухватила его за ноги, одетые в неизменные разноцветные носки, и стянула его с кровати на пол. Я честно пыталась ей помочь, но сама чуть было не свалилась.

— Крис, — запыхавшаяся подруга укоризненно посмотрела на меня, — вставай, давай. Сегодня такой важный день, а ты еще в кровати!

— И что, — я наморщила нос, — если я встану на полчасика попозже, что-то изменится?

— Что это… — Риэль проигнорировала мой вопрос. — Откуда?! — Она ухватила прядь моих волос и потянула на себя. — Зеленые?!

Неужели эта проклятая прядка выбилась из косы? Я зашипела от боли, когда полуэльфийка слишком резко потянула на себя мои многострадальные, окрашенные в зеленый цвет, волосы.

— Почему ты мне не рассказывала о том, что и сама от своей ошибки пострадала?

— Подумаешь, тоненькая прядка, — я высвободила свои волосы из цепких пальчиков полукровки.

— А если ты тоже станешь энергетическим вампиром?

— Это невозможно, — я покачала головой. — Магия-то была моя.

— Тогда почему тебя она тоже задела?

— Может потому что на тот момент она еще спала, и ее всплески были редкими, и контролировать я их не могла, вот и попала под раздачу. Но вампиром я точно не стала. Такой ломки как у Тома, у меня вроде нет…

— Ты называешь его неадекватное поведение — ломкой? — округлила глаза подруга.

— А разве это можно назвать как-то по-другому?

— Так почему ты ее прячешь?

— У каждого свои странности, — я отмахнулась от дальнейших расспросов и, соскочив с кровати, потопала в ванную комнату. Сегодня будет трудный день… Знала бы я на тот момент, насколько трудный.

— Кристин, ты возишься как улитка! — ворчала полукровка, бегая вокруг меня и сооружая на моей голове высокую прическу.

— Ри, до начала бала еще два часа, а ты уже химичишь над моими волосами, — бухтела я в ответ на ее недовольное пыхтение.

— Ты что, с дуба рухнула? — рыкнула полукровка. — Сегодня пребудет сам правитель и к этому времени все должны присутствовать в зале! Необходимо быть там как минимум за полчаса.

Я тяжело вздохнула. Мне не доставляло абсолютно никакого удовольствия торчать часами у небольшого зеркала. Платье я уже надела и сейчас оно невесомыми волнами спадало до самого пола. Пышная юбка не сковывала движений и чувствовала я себя в нем вполне комфортно. Корсет плотно стягивал талию, делая ее еще тоньше чем она есть на самом деле, из-за этого я казалась сама себе чересчур хрупкой. Но это обманчивое мнение. Хрупкой я никогда не являлась. Руки были оголены, зона декольте не очень глубокая, скрывая все то, что надо, и не показывая того, чего посторонним видеть не желательно. Из украшений надела всего один тонкий браслет на запястье, подарок Эрика почему-то решила не одевать. Ри правда настаивала еще хотя бы на сережках, но я встала в позу. Сама же полуэльфийка расхаживала в голубом платье и основательно увешала себя украшениями. Кажется, в Институте будет еще одна гирлянда… ходячая.

В дверь постучали и Риэль пошла посмотреть, кого нелегкая принесла перед самым началом бала. Шайта огненной молнией влетела в комнату и плюхнулась на мою кровать.

— Ты же помнешь платье! — воскликнула полукровка.

Именно в этот момент она походила на неугомонного Камиля Сусаля. Я невольно вспомнила про объединенные с магами танцы. После случившегося во время последней вылазки мы все старались делать вид, что ничего не произошло. Но видно было, как была напряжена Шайта во время прихода в наш Институт магов. Те же спокойно входили в зал и старались притвориться овощами. А именно: ничего не вижу, ничего не слышу и вообще я говорить не умею. Стоило в зал для танцев войти Томасу, как возле меня образовывалась группка девушек, входящих в состав элиты. Все они были предупреждены о том, чего можно ожидать от этого ненормального типа. Ректриса хмурилась, переглядывалась с ректором Института магов, но допрашивать меня не пыталась. Да я бы ей и не сказала, с чем связана подобная реакция на главу элиты магов. Тот же скользил по мне безразличным взглядом и становился в пару к Айри. По жестокому стечению обстоятельств, они каждый раз танцевали вместе. Трин хлопала глазками, томно вздыхала и теснее прижималась к своему бывшему жениху. Вот как так можно, а? До этого она танцевала с фантомом лорда Хэриша, а теперь снова липнет к Ворону? Мне, наверное, никогда не узнать, что таится в голове этой белокурой… Дальше следуют нецензурные выражения.

— Ри, ты невыносима, — фыркнула огневица.

— Я просто хочу, чтобы мы выглядели лучше всех на этом празднике!

— Успокойся и лучше помоги мне убрать эту пакость, — я осмотрела прическу, которую Риэль еще не успела доделать, потому что пошла открывать дверь и ткнула пальчиком в торчащий зеленый локон.

— Ничего ж себе! — выдохнула Шайта и встав с кровати, подошла ко мне. — Откуда?

— Сама догадаешься или дать тебе три попытки? — рыкнула я.

— Так, все вопросы потом, — Ри отпихнула подругу от меня и стала поспешно доделывать прическу, пряча мою «страшную» тайну в копне рыжих волос.

— И почему ты никогда об этом не говорила? — обижено запыхтела огневица.

— А зачем? — я скосила глаза на Шайту. — Хватит и того, что Томас с зелеными волосами ходит.

— Ну и что, что ходит, — не хотела успокаиваться подруга. — Нам-то ты могла об этом сказать.

— Так, все, хватит припираться, — полукровка наконец-то закончила с моей прической. — Пойдемте в зал. Скоро маги придут, надо найти себе пару.

— Вам-то ее, зачем искать? — буркнула Шайта и как-то разом поникла.

— Ты чего? — я не на шутку забеспокоилась.

— Да ничего, — огневица пару раз быстро моргнула, прогоняя непрошенные слезы и первая пошла к двери. — Пойдемте! — На ее лице появилась вымученная улыбка.

Мы с Ри переглянулись. И что с ней происходит?

Зал был уже буквально забит магами и магессами. Мы встали в сторонке и стали ждать, когда же наконец явится правитель и начнется бал. Благодаря гуляющему по залу прохладному ветерку, душно не было, но мне все равно хотелось куда-нибудь сбежать. Риэль нашла взглядом своего водника и, помахав мне ручкой, скрылась в толпе галдящих и постоянно снующих туда-сюда студентов и преподавателей. Шайту оттащили неугомонные Лефан и Рональд.

— Попалась, — меня обняли сзади за талию. Я почувствовала, как оголенной спины касается прохладная ткань фрака. Повернула голову, чтобы заглянуть в такие любимые серые глаза и улыбнулась.

— Правитель Объединенного государства, Радонас Третий! — неожиданно прогремел голос над нашими головами и народ, толпившийся у входа в зал, стал поспешно расступаться. Мне не было видно лица правителя, но, если честно, мне сейчас было не до этого. Я вдруг почувствовала себя неуютно. Мне стало казаться, что за мной кто-то наблюдает. Но выловить взглядом того, кто причиняет мне подобный дискомфорт, я не смогла.

Дальше последовала долгая речь правителя, который уже восседал на позолоченном, обитом бархатом троне (и как его только сюда притащили?). Когда он закончил вещать о важности сего момента, о значимости магов в мире и так далее, я уже вовсю прятала зевки. Эрик же с непроницаемым лицом смотрел в ту сторону, где предположительно сидел Радонас Третий. Может он его даже видел. Мне-то с ростом не так повезло. Единственное что я могла видеть, это макушки стоящих передо мной магов и магесс.

Правитель перестал заливаться соловьем и объявил о начале танцев. Стоит отметить, что ректриса готовилась к празднику основательно. Я уже говорила о том, что зал после летних каникул стал больше? Говорила. Так вот, примерно за неделю до праздника Алой луны, она пригласила архитекторов и те полностью перепланировали зал. Теперь у нас имелся второй выход из танцевального зала. Шикарные двери, с искусной резьбой распахнулись, и народ стал выходить на улицу. Кто-то, правда, предпочел остаться в зале. Эрик предложил мне руку и повел на выход. Мы вышли на улицу, и я замерла на месте. Подобного великолепия я еще не видела. Помнится, с этой стороны замка у нас росла трава и всего пара вековых деревьев, больше здесь не было ничего. Сейчас же… Я посмотрела под свои ноги и удивилась силе наших преподавателей. Под ногами был стеклянный пол, через который можно было увидеть растущую под ним траву. Стоило сделать всего один осторожный шажок и в том месте, где только что наступили, в разные стороны расходились радужные круги. Там же, где были края стеклянного пола, были расположены магические светильники, которые и освещали все, довольно не маленькое пространство. Холодно не было, опять же, преподаватели с факультета Воздуха постарались на славу. Если ветер и дул, то он был довольно теплым, и я не ежилась от холода, как это бы было, если бы нас просто выпроводили в это время на улицу. Было уже девять часов вечера и на небе постепенно стали зажигаться звезды. Только вот луна была пока еще обычного цвета. Но ровно в двенадцать часов, она должна была окраситься в алый… именно тогда, и происходил магический всплеск.

— Ну что, потанцуем? — Эрик предложил мне руку, и я с радостью ее приняла. Маэсса — плавный танец, никакой страсти или резких движений. То, что нужно.

Мы танцевали. Музыка сменялась, но мы не замечали этого. Только время от времени я все еще чувствовала чей-то пристальный взгляд. Риэль танцевала поблизости и о чем-то тихо перешептывалась с Брэдом. Шайты видно не было. Интересно, куда ее потащили эти два олуха? Ректрису кстати я тоже не видела, как собственно и лорда Хэриша. Но разве это было важно? Я смотрела в такие любимые серые глаза и не могла сдержать улыбки. Он был одет в серого цвета костюм, который так подходил под цвет его глаз, что я потеряла счет времени и просто на автомате танцевала тот или иной танец. Но так продолжалось до тех пор, пока не заиграла музыка для Парящих в облаках. Танец, в котором партнер постоянно меняется. Я печально вздохнула, но решила не поддаваться мимолетному разочарованию от того, что мне придется на время расстаться с Эриком. И снова ладонь к ладони, и постоянная смена партнера. Наступление. Несколько шагов назад. Капитуляция. И так до тех пор, пока моим партнером не стал Ворон.

— Время пришло, — шепнул он и посмотрел на черное небо, на котором луна стала стремительно менять свой цвет. Черные глаза стали алыми, и я невольно закричала. Попыталась отстраниться, но маг с силой сжал мою ладонь, лишая всякой возможности вырваться. Вокруг засуетились люди, но почему-то не решались подойти к нам. Я увидела испуганное лицо Эрика, который бил кулаком об невидимую преграду.

— Что ты творишь? — меня стала бить нервная дрожь. — Пусти!

— Нет, — жестко произнес Томас и притянул меня к себе. Дышать стало трудно. Я заколотила свободной рукой в грудь воздушника, но тому было все равно. — Сегодня я наконец-то лишу тебя силы.

— Ты опустошишь меня! Я могу умереть! — я уже не пыталась сдержаться и стала кричать на этого ненормального. Лицо Томаса превратилось в каменную маску, алые глаза, казалось, выкачивают из меня всю жизненную энергию, потому что мне вдруг резко перехотелось сопротивляться. Руки и ноги ослабли, и я бы упала, если бы Ворон не продолжал меня удерживать. Он выпустил мою руку и провел прохладными пальцами по моей шее. Наклонился к моим губам. Я постаралась отстраниться, но он сжал шею, не позволяя отвернуться. Понятно же было, что подобным образом он собирается выкачать из меня магию. Когда его губы уже коснулись моих, Томас неожиданно выпустил меня и оттолкнул в сторону. Я ударилась о невидимую преграду, за которой уже столпились, наверное, все, кто присутствовал сегодня на празднике. По телу Хартена побежал огонь, полностью скрывая его тело от чужих взглядов. Мной овладел страх. Не за себя. У Томаса всего одна стихия — Воздух.

— Том… — еле выдавила из себя.

Маг резко взмахнул рукой, и огонь исчез. Значит, в нем пробудилась вторая стихия. И он, в отличие от меня, почти сразу взял ее под контроль. Мужчина сделал пару шагов по направлению ко мне, но пошатнулся и упал на стеклянный пол. Прозрачный купол исчез, и к воздушнику подбежали ректора и еще пара неизвестных мне преподавателей из Института магов. Лорд Хэриш опустился на колени рядом с Томасом и стал водить вдоль его груди руками, по которым бежали фиолетовые разряды.

— Пробуждение второй стихии, — произнес он и бросил хмурый взгляд на ректрису, которая последовала примеру своего коллеги и села на пол возле Ворона.

— Но это не все, — произнесла она.

— Подожди…

Томас распахнул алые глаза и уставился в ночное небо, на котором светила такая же алая луна. Миг, и ректоров с преподавателями отбросило в стороны. Леди Филиция создала воздушный поток, который не позволил ей упасть на пол, а вот лорду Хэришу повезло меньше, он влетел в группу стоящих неподалеку студентов. Про преподавателей вообще молчу, их раскидало кого куда.

— Всем студентам покинуть территорию Институтов! — раздался грозный голос правителя.

— Пошли, Крис, — Эрик возник передо мной и потянул за руку, заставляя идти за ним следом. Но я уперлась ногами в стеклянный пол и замотала головой.

— Не пойду.

— Что? Крис здесь опасно находиться!

— Иди один, — я вырвала свою руку из его и попятилась.

— Крис…

— Радонас Третий! — прогремел властный голос над импровизированной площадкой для танцев. — Какая встреча!

Я повернула голову в сторону стоящего неподвижно Томаса и приготовилась в любой момент упасть в обморок. Лицо моего бывшего друга стало расплываться, а на его месте образовывалось совсем другое. Высокие скулы, ярко-алые глаза, впалые щеки, нос уменьшился примерно в два раза…

— Кто ты? — правитель стал медленно приближаться к Ворону. Хотя нет. Это был уже не Ворон. Тогда кто…

Ответом ему стал издевательский смех.

— Как печально, Радонас, не знать бога в лицо!

Тот, кто назвался богом, вскинул руку, и с нее слетела черная молния. Правитель не успел поставить щит, и та угодила ему в грудь. Мужчина отлетел в сторону, но не упал, а приземлился на ноги. Стоит отметить, что не смотря на немолодой возраст правитель не терял форму и выглядел… Боги, да я не дала бы ему больше сорока, хотя по моим скромным подсчетам ему было уже… сто двадцать лет. Даже седина на висках стала появляться, что было хорошо видно на черных волосах. Да и корона, представляющая собой золотой ободок с необычным витиеватым узором, ему необычайно шла.

— Блэтт, прочь! — рядом возник ректор и, грозно посмотрев на меня, задвинул к себе за спину. — Уходи с территории Институтов, живо! Трайтон, тебя это тоже касается!

И почему мне не захотелось его слушаться?

— Крис, пошли! — Эрик попытался снова ухватить меня за руку, но я увернулась.

— Эрик, нет!

Некромант впился в меня злым взглядом, но больше не предпринимал попыток меня ухватить.

— Тогда я тоже остаюсь.

— Ты не… — я хотела уговорить любимого уйти вместе со всеми, но не успела. Меня наглым образом перебили.

— Какая идиллия, — обладатель алых глаз перевел взгляд в нашу сторону. — И как она мне надоела! — Ворон (а как мне его еще называть?) снова взмахнул рукой, и Эрика швырнуло в сторону распахнутых дверей, которые вели в зал-аудиторию.

— Крис, за спину! — рыкнул лорд Хэриш. А я только сейчас заметила, что каким-то образом оказалась стоящей рядом с ним. Тут же юркнула обратно за спину ректора.

— Лэстер! — крикнула зависшая неподалеку в воздухе ректриса. Но было поздно. В быстро созданный ректором щит ударила очередная черная молния. Что мы можем противопоставить подобной магии? Ничего. Щит не выдержал и лопнул подобно мыльному пузырю, и мы в последний момент отскочили в сторону. Молния пролетела в каких-то сантиметрах от нас.

— Ничтожные твари! Как смели вы соединить стихии! Нарушить закон четырех богов! Я покараю вас!

Стеклянный пол пошел трещинами, и земля под нами затряслась. Я упала, не удержавшись на ногах, и пропустила тот момент, когда появилось еще одно действующее лицо. Призрачная фигура, утробно завывая на бешеной скорости, влетела в тело Томаса и уже через долю секунды показалась за его спиной.

— А-а-а-а-а-а!!! — заверещал призрак, а точнее просто бесформенный сгусток энергии и ломанулся обратно в Институт магесс. Правда, когда сгусток пролетал мимо меня, я успела расслышать постоянно повторяющееся слово «Саа».

Бог? Бог Саа? Но какое он… Ой. Я поднялась на ноги и уставилась на Хартена. Из него наружу полезли какие-то призрачные черные щупальца, которые тянулись в нашу с ректором сторону.

— Филиция, — крикнул лорд Хэриш ректрисе, — предупреди лекарей. Блэтт, мне понадобится твоя помощь!

Я лишь кивнула, приготовившись выполнять команды ректора беспрекословно.

— Пять стихий, как я сразу не догадался, — пробормотал мужчина и стал плести руками в воздухе заклинание усиления. Именно в этот момент я поняла, что дело дрянь. Ректор решил усилить заклинание, которым собирался воспользоваться. Но каким? Ответ на этот вопрос я узнала почти сразу. В руке Лэстера Хэриша появилась довольно приличных размеров сфера, которой он ударил прямо в грудь моего бывшего друга. Тот покачнулся от усиленного удара и упал на стеклянный пол. Из него стала вылезать черная призрачная сущность. Она вырвалась из тела Тома и подлетела к ректору. Еще одно бесформенное нечто, только черное.

— Он вернется… — прошелестел сгусток и растаял.

— Том… — я перевела взгляд на бесчувственное тело Ворона и, наплевав на всякую предосторожность, в считанные секунды оказалась рядом с ним. Первым делом проверила пульс и далеко не с первого раза смогла его прощупать. Паршиво.

Ректор опустился рядом и положил руки на грудь недомага, там, где еле-еле билось сердце.

— Лорд Хэриш, — к нам подошел правитель Объединенного государства, — вы хотя бы понимаете, чем вам грозит смерть мальчика? Нужно переправить его в медицинское отделение.

— Ваше величество, — ректор старался говорить спокойно, — необходимо предпринять хоть что-то уже сейчас.

Я перевела взгляд с Томаса на правителя и отметила про себя, что заклинание Ворона никак не сказалось на нем. Даже одеяние, в которое он был сегодня облачен, нигде не помялось. Ну да, стоит ли удивляться, ведь всем известно, что на мужчине стоит такая многослойная защита, что ее, по-моему, ничем не пробьешь. Со стороны главных ворот Института к нам шла леди Филиция в сопровождении двоих лекарей и одной лекарки. Кстати, по поводу лекарки, с этой личностью в темно-зеленом балахоне я была уже знакома.

— Филиция, — крикнул ей ректор, — в зале студент, отправь туда лекаря.

Женщина кивнула и стала отдавать указания. Один из лекарей подошел к правителю и стал сканировать его на предмет повреждений или магического воздействия. Но могу поспорить на что угодно, Радонас Третий не пострадал. Да на нем даже самой незначительной царапинки не было! Не удивительно, что он в свое время отказался от услуг охраны. Помнится, мне отец рассказывал, что его министры тогда чуть ли не бунт устроили из-за того, что их правитель предпочитает больше доверять магическим щитам, чем своей охране. Но вскоре им пришлось смириться с волей Радонаса Третьего. Против главы государства все же не попрешь.

— Я могу пойти проведать Эрика? — спросила я у ректора, который расстегивал пуговицы на черной рубашке Ворона. Стоит отметить, что мой бывший друг на бал в честь праздника Алой луны тоже решил облачиться во все черное.

— Нет, — твердо произнес мужчина. — Заклинание, которым воспользовался Хартен, не могло нанести особого вреда. Вообще мне кажется, что с нами просто-напросто решили поиграть.

— То есть Эрик в порядке? — Я как будущий целитель чувствовала, что некромант серьезно не пострадал, но все равно беспокоилась. Проверять на незначительном расстоянии состояние пациента нас уже обучили, но мало ли…

— Можешь сама у него спросить, — ответил Лэстер Хэриш и посмотрел куда-то за мою спину.

Я, продолжая сидеть возле бесчувственного тела Томаса, повернула голову в том направлении, куда смотрел ректор, и увидела слегка помятого, но слава богам, живого некроманта. Он хмуро смотрел на меня и держался рукой за левый бок. Видимо, ушиб при падении. Я заглянула в глаза любимого и поежилась. Взгляд не предвещал мне ничего хорошего. И я знала почему. Мало того, что не послушалась его, когда он пытался меня увести отсюда в безопасное место, так еще и вместо того, чтобы бежать сломя голову проверять, не ушибся ли мой суженный, помчалась прощупывать пульс у злейшего врага.

— Эрик…

— Поговорим потом, — поморщился некромант и направился за одним из лекарей к разделяющей наши Институты стене.

— Блэтт! — голос ректора не заставил меня уйти в себя. — Скоро начнется.

— Что именно? — не сразу поняла я.

— Высвобождение чужеродных стихий.

— А откуда вы…

Договорить я не успела. Томас затрясся в судорогах и распахнул глаза. И как только мой взгляд упал на них, я почувствовала, как по моим щекам потекли слезы. Карие. Боги, они снова стали карими! Пронзительный крик боли разрезал воздух. Томас вцепился руками в рубашку и предпринял попытку разорвать ее на себе, но ректор быстро перехватил его руки и с трудом отвел их в стороны.

— Ладони, — приказал мне лорд Хэриш, — клади ладони ему на грудь.

Я безропотно подчинилась и положила руки на грудь Ворона. Он продолжал трястись, и из-за этого мои ладони так и норовили соскользнуть. Но я лишь сильнее надавила на грудную клетку.

— Закрой глаза, сосредоточься…

Я внимательно слушала мужчину и выполняла все его команды. Мысли об Эрике вылетели из моей головы, уступив место только одной — лишь бы с Томасом было все хорошо. Потом я буду корить себя за то, что не помчалась сразу же к любимому, а осталась вместе с ректором, и как только Ворон потерял сознание, побежала не к некроманту, а к своему бывшему другу. Почему? Сама не знаю. Видимо, я просто как будущий целитель чувствовала, что Эрику моя помощь сейчас нужна гораздо меньше, а вот Томас без нее может умереть. Ведь мне действительно необходимо забрать у него часть своей силы, которая попала к нему во время вступительного испытания.

Голос ректора стал постепенно отдаляться. Голову пронзила резкая боль. Я закричала, но глаза так и не открыла. Еле слышный шепот лорда Хэриша запретил мне открывать их. Томас затих и перестал биться в бешеных конвульсиях. По рукам побежали электрические разряды, но они шли не из меня, а наоборот в меня. Утерянная мной сила стала возвращаться. Когда я поняла, что разряды уже не бегают по моим рукам, решила все же открыть глаза и посмотреть на Ворона.

Он смотрел на меня. Пристально, изучающе, как будто только что увидел человека, которого когда-то знал, но не мог вспомнить даже имени.

— Отойди, — скомандовал ректор, и я, с трудом встав на ставшие ватными ноги, попятилась.

Ворон продолжал смотреть в мои глаза. Собственно, как и я в его. Только когда лорд Хэриш стал водить руками вдоль тела Хартена, я заметила, что и волосы Тома стали другими. Нет, они по-прежнему оставались зелеными, только теперь были гораздо темнее, ближе к его естественному цвету — черному. Я повернула голову в сторону ректрисы, которая сейчас разговаривала с правителем. Возле них неизвестно откуда взялись еще два лекаря. И носилки в их руках мне не понравились. Ой, как не понравились. Это означало только одно — магический переход Томас не выдержит. Сколько я так простояла не знаю, но из задумчивости меня вывел голос лорда Хэриша:

— Кристин! — рыкнул ректор. — Быстрее сюда!

Я в считанные секунды вновь оказалась рядом с Вороном.

— Что случилось?

— Мне нужна твоя сила.

— Много? — я решила не задавать глупых вопросов типа «зачем и почему».

— Половина резерва.

— Хорошо.

Я протянула ректору правую руку, и тот, крепко сжав ее в своей ладони, снова приложил ее к груди Томаса, только поверх моей руки легла еще и ладонь ректора. Я доверяла главе Института благородных магов, поэтому могла быть уверенна в том, что он не будет как Том забирать мою силу, подобно энергетическому вампиру, для утоления своей «жажды», а перенаправит магию в заклинание, которое никак не должно было навредить недомагу.

— Какая глупая девица решила воспользоваться приворотом! — зашипел мужчина и стал читать заклинание. Какое именно, я не знала. Все же меня не всем дисциплинам обучают. Слова быстро срывались с губ Лэстера Хэриша, вплетаясь в узор сложного заклинания. Голову снова прострелила боль. Почему? Я же забрала у Тома утерянную мной силу. Или я забрала не всю? Но это невозможно! Если только… Я сосредотачивалась на возвращении мне Некромантии и только. По рукам снова побежали разряды и снова не из меня, а в меня. Параллельно я чувствовала, как ректор осторожно вытягивает из меня силу, все же резерв мужчины был не безграничным, а из некромантов на данный момент здесь была только я. Для того чтобы соединить мою силу с заклинанием, ему надо было пропустить ее через себя, чтобы цепочка заклинания не оборвалась.

Разряды, все еще бегущие по моим рукам, означали только одно — каким-то образом, во время вступительного испытания в Тома перешла и незначительная часть магии Земли. А незначительная она потому, что я сейчас не чувствовала и сотой доли той боли, которую испытала, когда забирала у него свою Некромантию. Странно только то, что Ворона больше интересовала как раз она — Некромантия. Неужели и правда, сумеречный бог решил с нами поиграть? Ведь эта стихия как раз подвластна ему…

В голове прояснилось, и я наконец-то поняла, почему неизвестная сущность, которая представилась богом, говорила о соединении всех стихий. Томас был воздушником, он родился с этой стихией, и она сразу же стала доминировать над стихией Огня, которая также была в нем, как во мне — Некромантия. Но просто так вторую стихию обнаружить невозможно. Только с помощью неконтролируемых всплесков спящей силы можно обнаружить наличие второй стихии. Во время вступительного испытания я наградила друга еще двумя стихиями, которыми он само собой не мог управлять и они просто выкачивали из него его родную магию, чтобы не поглотить недомага, а иначе ему грозил летальный исход от внутреннего выгорания. Остается стихия Воды… Я, кажется, заскрипела зубами. И заскрипела я ими не от боли. Айри Трин. Эта белобрысая стерва использовала приворот! Конечно же! Ее стихия — Вода. Она легко могла опоить Томаса какой-нибудь дрянью, а другу и в голову бы не пришло ее в чем-либо подозревать. Он же был под действием приворота. И, видимо, когда в нем собрались все пять стихий, приворот ослаб, уже тогда, после неудачного вступительного испытания. Но воздействие чужеродной магии было еще слабым, поэтому у Томаса не возникло желания сразу же сбросить меня с ближайшей башни. Оно усиливалось со временем.

Я пришла в себя только тогда, когда ректор положил свою руку на мое плечо. Проморгавшись, посмотрела на мужчину. Под глазами залегли тени, лицо осунулось. Неужели я сейчас выгляжу не лучше? Почувствовала, как мою ладонь, которую я продолжала держать на груди Хартена, сжали тонкие ледяные пальцы. Том был в сознании. И все так же изучающе смотрел мне в глаза.

— Его надо отсюда унести, — произнес лорд Хэриш и, встав на ноги, стал раздавать указания.

— Кристи… — еле слышный хрип.

А я сидела на стеклянном полу, по которому продолжали идти трещины, и не могла вымолвить ни слова. Томас… мой прежний Томас вернулся…

К нам подошли лекари с носилками. Тома стали осторожно перекладывать на них, так что пришлось высвободить свою руку из его пальцев. Он поморщился, когда его стали осторожно поднимать. Я с трудом встала на ноги и хотела было следовать за лекарями, но меня окликнула ректриса. Пришлось остановиться и подойти к ней. Она стояла в компании лорда Хэриша и правителя.

— Блэтт, — усталым голосом произнесла женщина, — тебе лучше идти в свою комнату, скоро начнут перемещать студенток в их комнаты, и лучше бы было, если бы ты не разгуливала одна по коридорам.

— Это связано с призраком? — спросила я, вспомнив о непонятной прозрачной субстанции, которая вылетела из зала и влетела в тело Ворона.

— И с ним тоже, — ответил мне Лэстер Хэриш.

— Но я хотела бы узнать о состоянии Хартена, — заупрямилась я.

— Завтра у тебя будет возможность с ним увидеться, — обрадовал новостью ректор. — У вас выходной, так что можешь провести в медицинском отделении хоть весь день.

— Хорошо, — я решила не настаивать на своем. Все же Том в надежных руках лекарей.

Распрощавшись с ректорами и правителем, изобразив вымученный реверанс, поплелась в свою комнату. Ноги гудели, голова была чугунная, руки тряслись, в общем, еще немного и привет истерика. Но этим бесполезным делом, а именно — затапливанием комнаты в своих слезах, я займусь позже. Сейчас первым делом надо было написать Эрику. Как он там? Скорее всего, его тоже отправили в медицинское отделение. Но амурчик способен найти своего адресата довольно быстро, если тот находится на вверенной ему территории. Значит, я могла быть уверена, что письмо до некроманта дойдет.

Зайдя в комнату, обнаружила амура, сладко причмокивающим на шкафу. Неужели он проспал все события сегодняшнего вечера и ночи? Я на цыпочках прошла к импровизированной кровати крылатика и стала щекотать того за пятку. Крылатый почтальон нервно задергал ножкой, но просыпаться не собирался. Вот ведь… соня. Решив, что сначала я лучше все-таки напишу письмо, а уже потом снова попытаюсь разбудить амура, прошла к своей кровати и, взяв из ящичка прикроватной тумбочки лист бумаги и карандаш, стала быстро писать. Когда мое короткое послание было написано, снова подошла к толстопопу и уже внаглую затрясла того за плечо. Да, возможно не хорошо будить соседа по комнате в столь позднее время, но… Надо мне. Очень.

— М-м-м-м-м… — замычал толстопуз и попытался отмахнуться от меня рукой. — Отстань.

— Мне нужно чтобы ты передал письмо Эрику.

— Дался тебе этот Эрик, — сонно забухтел амур, не открывая глаз.

— Амур! — я стала терять терпение.

— Я знаю.

— Что ты знаешь?

— Что я амур, — эта наглая моська зевнула и повернулась ко мне филейной частью своего тела.

Я решила больше не церемониться с негодником и, отойдя от шкафа на безопасное расстояние, стала шептать короткое бытовое заклинание… Взмах рукой, и амур подскакивает на своей «кровати» потирая подпаленный магической искрой копчик. Ну, или то, что чуть ниже копчика.

— Ты совсем что ли?! — обиженно взвизгнул пострадавший.

— Письмо отправь, и я от тебя отстану, — поставила я перед фактом толстопопа.

Тот недовольно засопел и, быстро замахав крылышками, подлетел ко мне и выхватил из руки письмо.

— Скоро вернусь, — буркнул он и, пинком ноги распахнув окно, вылетел из комнаты.

Я же стащив с себя изрядно помятое платье, схватила ночную сорочку и поплелась в ванную комнату. Первым делом распустила волосы и помассировала затылок, который продолжал ныть. Зеленая прядка резко выделялась на фоне рыжих волос. Я ухватила ее пальцами и отделила от остальных локонов. Даже не потемнела как у Тома, а осталась такой же, как и была. Ладно, видимо, судьба у меня такая, с этой пакостью ходить. Быстро помывшись, надела сорочку и вышла из ванной комнаты. Амур ждал меня, восседая на моей кровати.

— Сколько можно ждать, — забухтел наш с Риэль сожитель.

— Сколько нужно, — огрызнулась я. — Письмо отдал?

— А куда деваться.

— И? Он ничего не просил передать?

— Не-а.

Мне вдруг стало немного обидно. Эрик мог хотя бы пару строк написать в ответ.

— Не кисни, — фыркнул амур и, взмахнув крылышками, полетел на облюбованный им шкаф. — Он сейчас не в лучшей форме.

— Он в медицинском отделении? — забеспокоилась я.

— Нет, — тут же успокоил меня толстопоп, — но выглядит неважно. А что случилось? Почему все вокруг суетятся? И что магессы с магами делают за пределами Институтов?

Пришлось вкратце поведать крылатому почтальону о случившемся.

— Ага, значит, из Ворона таки полезла эта дрянь, — нахмурился амур.

— В смысле?

— Да тут и самому дряхлому вампиру было понятно, что маг находится под воздействием древней магии.

Я хотела устроить допрос с пристрастием, но посередине небольшой комнатки появился портал, из которого вышла моя остроухая подруга.

— Уф, — выдохнула она и завалилась на кровать. — Не думала я, что бал закончится подобным образом. Я ни рук, ни ног не чувствую.

Я никак не отреагировала на тяжелые вздохи полуэльфийки и снова обратилась к амурчику:

— Тогда почему ты об этом не рассказал?

— Кому? — захлопал глазками любитель красных комбинезонов.

— А о чем вы? — встряла полукровка.

Я на нее только шикнула и снова стала допытывать крылатика:

— Да хотя бы ректорам!

— И что я бы им сказал? Знаете, уважаемый ректор, но у вас есть один недомаг, с которым происходит что-то не то. Мне кажется, у него едет крыша. Нет, или так. Знаете что, Лэстер, проверьте, пожалуйста, одного зеленоволосого чудика на предмет лишних стихий.

— Издеваешься, — заключила я.

— Разумеется! — недовольно засопел толстопоп. — Разбудила меня, оборотень знает во сколько, заставила лететь с каким-то дурацким посланием к магам, а потом еще и допрос устраивает. Все, я спать!

С этими словами он опять повернулся ко мне спиной и стал усиленно храпеть, делая вид, что спит. Ри с трудом заставила себя дойти до ванной, попутно пытаясь стянуть платье. Я же забралась в кровать, накрылась одеялом и закрыла глаза. Но сон не шел. Риэль уже успела выйти из ванной комнаты, заснуть и, наверное, видела десятый сон, а я все никак не могла заставить себя спать. Только когда за окном стало светать, а на горизонте показалось поднимающееся солнце, я смогла немного подремать, но и только.

Сегодня был первый за два с небольшим года день, когда я будила Ри, а не она меня. Полукровка недовольно сопела, ворчала, но глаза все же разлепила.

— Сегодня же у нас заслуженный выходной! — первое, что произнесла полуэльфийка, вставая с кровати.

— Ага, — не стала спорить я. — Но завтрак уже через час. Ты же не хочешь остаться голодной?

Этого моей подруге хватило, чтобы сломя голову помчаться в сторону ванной комнаты. Мне же туда идти было уже не зачем. Успела принять душ, перед тем как будить полукровку. Все же она могла там и часа на два застрять.

На завтрак спускались молча. Разговор не клеился, да и, если честно, говорить не хотелось. Шайты в столовой не было, так что мы сидели за столом вдвоем, вяло жуя то, что сегодня нам могла предложить Атара. Я заметила сидящую неподалеку Айри и постаралась прислушаться к ее разговору. Она болтала с какой-то блондинистой девицей. Определенно, они нашли друг друга. Обеих боги обделили мозгами.

Их разговор доходил до меня урывками, но и из них я смогла понять, о чем идет речь. Ри смекнув о том, чем я занимаюсь, тихо попивала чай и помалкивала. Айри обсуждала случившееся вчера на празднике. Особенно проходилась по Томасу. И такой он плохой и такой нехороший. Не отвечает на ее чувства! Это ввергло меня в легкий шок. Она же сама разорвала помолвку! Я почувствовала, как на мою ладонь, которая в этот момент с силой сжимала вилку, ложится теплая ладошка подруги.

— Не ломай имущество Института, — шепнула мне на ухо Ри.

Я выпустила вилку, и та со звоном упала на стол.

— Клянусь, — шепнула, — когда-нибудь ее шевелюра поредеет. И я приму в этом активное участие.

— Да тебе-то какое до нее дело? — нахмурилась подруга. — После всего, что Хартен натворил, ты еще будешь его жалеть и защищать?

— Он был не виноват, — шикнула я на полуэльфийку. — Им руководили стихии и та сущность, которую они породили.

— Откуда ты знаешь?

— Потом расскажу, — отрезала я и, встав из-за стола, пошла в свою комнату. Необходимо переодеться, написать еще одно письмо Эрику и идти в медицинское отделение.

Войдя в комнату, я быстро написала очередное короткое послание некроманту и пихнула письмо в пухленькие ручки амура, который так удачно оказался в это время в комнате. Тот недовольно посопел, но в соседнее здание полетел. Дожидаться ответа я не стала, вдруг получится встретить Эрика в самом Институте? Переоделась в удобные темно-синего цвета штаны и просторную рубашку на тон светлее. Сейчас не время строить из себя леди. Быстро натянула сапоги, накинула на плечи теплый плащ и только перед самым выходом решила посмотреть на себя в зеркало. Н-да… красота неописуемая. Синяки под глазами, бледное лицо, растрепанные волосы. Поправив прическу, помчалась на выход из Института благородных магесс.

На улице было солнечно, но это никак не повлияло на мое паршивое настроение. Пройдя через проход в стене, подошла к главному входу Института недомагов и сбилась с шага. Было немного боязно идти к Томасу. Вдруг мне просто показалось, что он стал прежним, а на самом деле Ворон продолжает мечтать выкачать из меня всю энергию? Но с другой стороны я не могу оставаться в стороне в сложившейся ситуации.

Отбросив все сомнения и ненужные мысли, я прибавила шаг и вскоре уже стояла в небольшой приемной медицинского отделения. Оно, кстати, ничем не отличалось от нашего. Те же белые стены, на потолке несколько магических светильников. Из мебели здесь было всего два кресла и стол с небольшим стулом, на котором сейчас сидел один из лекарей.

— Что-то хотели, леди? — мужчина в темно-зеленой мантии поднял на меня взгляд, прерывая чтение какого-то документа.

— Я хотела бы узнать о состоянии Томаса Хартена, — неуверенно произнесла в ответ.

— К нему нельзя, — сразу же нахмурился лекарь.

— Почему? — насторожилась.

— Лекари до сих пор находятся рядом с ним и пытаются убрать все следы воздействия чужеродной магии.

— И надолго это может затянуться?

— Неизвестно, — мужчина развел руки в стороны. — Будете ждать?

— Буду, — уже гораздо увереннее произнесла я и села в одно из кресел.

Дальше последовало тягостное время ожидания. Час, второй, третий… Никто не выходил из общей палаты. Я же отлучалась из медицинского отделения всего пару раз, чтобы сходить в уборную и тут же возвращалась обратно. На пятом часу ожидания я встала с кресла и стала расхаживать по приемной, раздражая своим мельтешением лекаря. Тот ближе к пяти вечера ушел, сказав, что его смена закончена. Я осталась одна. В гордом одиночестве слонялась еще часа два. А потом неожиданно на пороге приемной появились мои верные подруги. Полукровка протянула мне небольшую бутыль с теплым чаем, а в другую руку сунула наспех сварганенные бутерброды. Шайта сразу же заняла одно из кресел и стала расспрашивать о случившемся на празднике. Ри ее поддержала, и они вместе приступили к вытягиванию из меня информации. Пришлось жевать и рассказывать одновременно.

— Значит, Томас не псих? — спросила огневица, когда я закончила свой рассказ.

— Да, — ответила я, поставила пустую бутыль на стол и села в другое кресло. Риэль же подпирала бедром край стола.

— А мне вот интересно, — полуэльфийка сложила руки на груди и наградила нас хмурым взглядом, — неужели Саа решил объявиться только из-за соединившихся в Томасе стихий?

— А меня вот это сейчас мало волнует, — сказала я. — А вот как рассказать воздушнику о том, что его обожаемая невестушка опоила его приворотным зельем…

— И самое главное, когда она это сделала, — Шайта фыркнула. — Сколько Хартен проходил одурманенный?

Мы разговаривали еще долго. На столе стояли магические часы, которые показывали уже девять вечера. Я провела в приемной весь день. И только к концу этого утомительного дня вспомнила, что так и не знаю, ответил мне на письмо Эрик или нет. Спросила у полукровки, прилетал ли амурчик с посланием для меня. Та коротко кивнула и сказала, что письмо ждет меня на прикроватной тумбочке. И то хорошо. Может некромант перестал на меня обижаться и все же решил пойти на примирение? Сам же говорил, что мы еще поговорим о случившемся и… ничего. День прошел, а мы так и не поговорили. Правда, я пока еще не знала, что именно он мне там написал.

— Пожалуй, мы пойдем, — зевнув, произнесла Шайта.

— Конечно, идите, — не стала я их задерживать. — Вы и так потратили полдня сидя здесь со мной.

— И потратили бы гораздо больше, но бурная ночь дает о себе знать, — Ри тоже прятала зевки за ладошкой.

Мне нечего было им возразить. Сама напоминала ожившее умертвие. Подруги ушли, а я все продолжала сидеть в кресле. Уже знакомый мне дежурный лекарь пришел ближе к десяти вечера. Прошел в общую палату, и больше я его не видела. Видимо, мужчина после первой смены отправился к себе отсыпаться, а потом снова направился сюда. Интересно, он тут вообще один такой… дежурный или они хоть иногда работают посменно, как положено? Или его вызвали? Но для чего?

Видимо, я задремала, потому что чуть не пропустила момент, когда двери, ведущие в общую палату, распахнулись и оттуда вышли четыре лекаря. Выглядели они не самым лучшим образом. Только один из них, тот самый дежурный, был еще более-менее, а вот остальные… Да им восстанавливаться придется несколько дней!

Я соскочила с кресла и перегородила мужчинам дорогу. А то пройдут еще мимо и не заметят.

— Подождите, — произнесла, собираясь с мыслями. — Мне нужно кое-что узнать…

— Магесса, — произнес лекарь с жиденькой седой бородкой и сеточкой глубоких морщин на лице, — на все вопросы вам ответит дежурный лекарь, а у нас еще есть работа.

С этими словами он обошел меня и направился на выход из медицинского отделения. Остальные два мага-целителя последовали за ним. Я впилась взглядом в дежурного, который сейчас закрывал дверь, ведущую в общую палату.

— У меня есть к вам ряд вопросов, — я решила сразу перейти к делу.

— Слушаю, — тяжело вздохнул мужчина и сел за стол. Сложил руки на столешнице и вопросительно уставился на меня. Я же уперлась ладонями о стол, нависая над мужчиной, и приготовилась задать свой первый вопрос. И плевать на то, что я леди!

— Что с ним? — просто спросила.

Лекарь откинулся на спинку стула и стал рассказывать. Видимо, пока он находился в палате, остальные лекари успели подробно рассказать ему о состоянии недомага и обо всем, что с ним происходило за прошедшие сутки.

После того, как моего бывшего друга перенесли в медицинское отделение, его уже вовсю мучил озноб, температура повысилась до критической отметки, и он стал бредить. Он звал меня. Постоянно, не переставая… На этих словах лекаря, на мои глаза навернулись слезы, которые я с трудом смогла сдержать. Далее главный лекарь и два его помощника стали убирать остатки воздействия чужеродной магии. Большую часть удалось убрать лорду Хэришу, но вот воздействие приворота… Оно было очень давним и прочно засело в недомаге.

Меня уже стало немного потряхивать от еле сдерживаемой ненависти к одной светловолосой мегере. Да как у этой расфуфыренной девицы вообще хватило на подобное мозгов? Боги, дайте сил не задушить ее при следующей встрече… Неужели она затеяла это все только ради наследства Томаса? Не думала я, что из-за этого стоило идти на столь крайние меры. Или может Ворон не отвечал взаимностью на какие-то там якобы «чувства» и тем самым задел самолюбие Трин? Просто та, видимо, думала, что настолько неотразима, что Том должен был сразу ползать у ее ног и выполнять любые капризы. Но так как ее ожидания не оправдались, она прибегла к самому низкому способу по охомутанию моего друга. Но я отвлеклась.

Далее дежурный лекарь стал подробно расписывать последствия соединения в одном теле всех пяти стихий. И смерть — самое безобидное последствие. Я уже нервно постукивала ногой по полу, ожидая момента, когда же лекарь закончит говорить, потому что потом он стал рассказывать мне о том, до чего я и сама успела додуматься. И о паразитирующей в Вороне сущности, появившейся в нем из-за этого проклятого слияния сил. Она постепенно брала верх над сознанием друга. Да, именно друга, потому что теперь я была уверенна в том, что Хартен не пытался меня убить осознано, им просто руководили.

Да и о разгневанном Саа уже все были в курсе. Богу не понравилось подобное слияние, и он решил лично дать понять, что подобного не допустит. И если еще хоть кто-нибудь попытается проделать подобный фортель, из него, так же как и из Томаса, сделают марионетку.

— Ладно, — я тяжело вздохнула, — к Хартену можно пройти?

Мужчина нахмурился. Кажется, он не понимает, что отказа я не приму. Не зря же я провела здесь целый день?

— Нет, нельзя, — произнес дежурный. Вот ведь… блохастого оборотня ему в… да на… Реально не понял. Ну, ла-а-адно…

— Вы, уважаемый, — я наклонилась вперед, стараясь сделать при этом самую грозную моську, на которую только была способна, — кажется, плохо понимаете, в каком я сейчас состоянии. Так я объясню…

— Магесса, — перебил меня мужчина, — разрешение для посещения пациента главный лекарь не давал.

— Хартен в сознании? — я проигнорировала слова дежурного.

— Да, но…

— Тогда я пройду к нему, и мне плевать на то, что вы об этом думаете, — и откуда только наглость берется. — Попытаетесь остановить, накатаю жалобу ректору.

— Вы угрожаете мне? — приподнял одну бровь лекарь.

— Предупреждаю.

— Вам не кажется, магесса, — последнее слово он прошипел, — что вы не имеете права…

— Ты меня пропустишь, — я ударила кулаком по столешнице. Ну все, он довел меня до точки кипения. — А иначе я устрою тут такой погром, что вы его неделю убирать будете.

— Магесса! — мужчина вскочил со своего места, — вам нельзя!

Моему терпению пришел конец. Ректор говорил, что я смогу сегодня увидеть Томаса, и я его увижу! А если это кому-то не нравится, то пускай запихнет свое недовольство в свою з… филейную часть! Я выпрямилась и направилась к двери, ведущей в общую палату. Дежурный недовольно что-то крякнул и уже внаглую стал грозиться донести на меня лорду Хэришу. Угрозу я проигнорировала и захлопнула дверь перед самым носом мужчины. Он мог, конечно, использовать магию и вышвырнуть меня из Института, но я бы тогда на него такую поэму ректору настрочила, что мало не покажется. Видимо лекарь прекрасно это понял, поэтому подобных попыток предпринимать не стал. Но к ректору пойти вполне мог. Хотя, думаю, кого-кого, а Лэстера Хэриша я могу не бояться.

В общей палате царил полумрак. По обеим сторонам от меня стояли ряды пустых коек, но только на одной самой дальней койке по правую руку от меня лежал молодой мужчина… Я тихо подходила к нему, стараясь не шуметь, но он услышал мои шаги и повернул голову в мою сторону. Протянул руку, и я ускорила шаг, чтобы сжать его пальцы в своей ладони. Именно так, держа его за руку, села на стоящий рядом с койкой табурет и только после этого заметила, что все-таки не сдержала слез, и сейчас они текли по щекам, оставляя на них влажные дорожки.

— Пришла, — усталым голосом произнес друг.

— А разве я могла не прийти? — искренне удивилась.

— Я уж и не надеялся тебя в ближайшее время увидеть.

— Что за глупости, — я хмыкнула и крепче сжала его руку. — Разве я могла бросить тебя в таком состоянии?

— Могла, после всего того, что я тебе сделал, — Томас поморщился.

— Это был не ты, — твердо произнесла.

— Но это все делалось моими руками! — рыкнул Ворон.

— Прекрати обвинять во всем себя.

— Кристи, ты не понимаешь, я ведь мог тебя убить. Я! Мне только в самый последний момент удавалось брать контроль над своим телом и силой. Я был как птица в клетке, без какой-либо возможности вырваться. Но иногда, когда мое состояние граничило с отчаянием и страхом… — он запнулся, но почти сразу же продолжил: — за тебя, я успевал смягчить удар.

— Тогда на балконе? — догадалась я.

— И там тоже, — Ворон поморщился и, высвободив свою руку из моих пальцев, с трудом приподнялся, устраиваясь поудобнее. — Кристи, ты хоть понимаешь, что я действительно мог тебя убить? Да хоть тогда… на балконе. Ведь не было никаких гарантий, что сущность, которая сидела во мне, выбрала своей целью запугать, а не навредить физически. — Он смотрел мне в глаза и мое сердце болезненно сжималось. Я просто физически ощущала всю боль и отчаяние, которое сейчас испытывал друг. — Сможешь ли ты хоть когда-нибудь меня простить?

— Хватит задавать глупые вопросы, — я вытерла рукавом рубашки влажные дорожки со щек и улыбнулась своему вновь обретенному другу. — Мне не за что тебя прощать, потому что ты был не виноват и…

— Кристи, — губы Ворона искривились в жесткой ухмылке, — мы ведь не сможем общаться как прежде после произошедшего. Разве ты этого не понимаешь?

— Но почему? — Да, я искренне не понимала!

— Да что ж ты такая… — он нахмурил черные брови, — глупая!

Я подавилась очередным возмущенным возгласом. Это я-то глупая? Кажется, этот вопрос я задала вслух. Потому что Хартен ответил:

— Ага, кто же еще.

— Тебя спасает от моего праведного гнева только то, что ты сейчас не в лучшей форме.

— С чего ты взяла? — Томас прикрыл глаза, продолжая смотреть на меня. Видно же было, что он очень устал и измотан. Тогда чего спрашивается храбрится и старается сделать вид, что чувствует себя нормально? Вон, даже испарина на лбу появилась. Не к добру это.

— С того, — шикнула я.

— Рыженькая, ты не меняешься, — хмыкнул Ворон.

— Это почему это? — насторожилась.

— А ты когда нервничаешь или злишься, у тебя нос подрагивает.

Нет, это нормально? Это у меня-то нос подрагивает? Да он как себе это вообще представляет?

— Ладно, хватит болтать о всяких глупостях, — я решила перевести тему разговора, — расскажи мне лучше… Лекари рассказали тебе…

— Да, я в курсе.

— Что будешь делать с Айри?

— Ничего, — в глазах Ворона появились красные искорки. — Я не буду докладывать о ней ректору.

— Ты точно решил?

— Да.

— Дело твое, — я пожала плечами. — А она ни на ком больше подобную пакость не попробует использовать?

— Не попробует, — уверенно ответил друг. — Достаточно всего раз ей буквально объяснить, чем ей это грозит.

— Ладно, — я встала с табурета и потянулась, разминая затекшую спину. — Тебе необходимо отдохнуть.

— Да и тебе не мешало бы. Выглядишь неважно, — он внимательно пробежался по мне взглядом, видимо, оценивая мой внешний вид. — Почему?

— Да так, — я попыталась отмахнуться.

— Кристи, ты не умеешь врать, — друг испытующе посмотрел мне в глаза. — Говори!

— Спокойной ночи, — я быстро подскочила к Ворону и, поцеловав его в щеку, попыталась быстро отстраниться, но мое запястье перехватили холодные пальцы. А озноб-то у него не прошел, вон как руки потряхивают. И как я сразу не заметила?

— Блэ-э-этт, — грозно протянул он.

— Просто ночь была, — я потупила взгляд, — тяжелая.

— И все? — прищурился недомаг.

— Да, — я вырвала свою руку и, развернувшись, направилась на выход. Томас попытки остановить меня не предпринял. За что я была ему искренне благодарна. Пора каким-то образом перебираться на территорию магесс. Интересно, то, что я собираюсь в ночи прошмыгнуть через проход мне потом ничем не аукнется? Быть застуканной ректрисой не очень хотелось, но выбора у меня не было. Не оборачиваясь, закрыла дверь общей палаты и, попрощавшись с насупившимся дежурным лекарем, направилась в сторону холла.

Выйдя из здания Института магов, я прибавила шаг и вскоре уже стояла у прохода в стене. Ночью было гораздо прохладнее, чем днем, поэтому я поплотнее закуталась в свой плащ и пересекла границу разделяющую Институты. Я ожидала услышать противный вой сирены или хотя бы увидеть мигание магических следилок, но ни того, ни другого не произошло. Обрадовавшись такой удаче, я прошла по выложенной серым камнем дорожке, взбежала по ступеням, открыла массивную дверь и проскочила в холл Института благородных магесс. Все. Хватит на сегодня переживаний и метаний. Спать! Быстро пересекла холл, прошла к крылу общежития и поднялась на третий этаж. Надеюсь, Ри уже спит, и мне не придется пересказывать ей разговор с Хартеном.

Отперев магический замок, прошмыгнула в комнату и, обнаружив подругу, крепко спящей в своей кровати, выдохнула. Допрос с пристрастием отменяется! Амур же вовсю похрапывал на шкафу, и это радовало вдвойне. Я сняла сапоги, прошла к своей кровати, достала из-под подушки сорочку и прямо в плаще прошла в ванную комнату. Лучше уж там переодеться, чтобы не создавать лишнего шума.

Когда с гигиеническими процедурами и переодеванием было покончено, я на цыпочках прошла в комнату и забралась под теплое одеяло. Стоило голове коснуться подушки, как меня забрала в свои объятия тьма.