Институт благородных магесс. Танец с призраком

Глава 8

Метания Сусаля и очередные пакости призрака

— Филиция, с Институтов снято ограничение на использование боевых заклинаний! — первое, что сказал лорд Хэриш, стоило ему только шагнуть из портала и оказаться в кабинете ректрисы.

— Ты уверен? — женщина медленно поднялась из-за своего рабочего места.

— Конечно я уверен, — Лэстер Хэриш остановился с противоположной стороны от рабочего стола и посмотрел в глаза леди Делорской.

— То есть у нас еще одной проблемой стало больше…

— Да. Призрак слишком силен. Даже ловцам не удалось его остановить. Я перерыл всю библиотеку, но так и не нашел ни одного заклинания, которое бы смогло поглотить его.

— А артефакт? Есть какой-нибудь артефакт?

— Нет. В нашей библиотеке ничего, что могло бы нам помочь, нет.

— Что же нам делать? — женщина обогнула стол и подошла к лорду Хэришу. — Мы не можем закрывать на проказы этой сущности глаза. Но и не знаем, как его упокоить.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем, — мужчина провел рукой по щеке ректрисы, успокаивая.

— Ты же пришел сюда не для того, чтобы меня утешать, — ректриса улыбнулась.

— А ты как всегда очень догадлива, — ректор Института магов нахмурился и стал рассказывать о случившемся ночью происшествии.

Последующий после ночной практики учебный день прошел для меня как в тумане. Я постоянно клевала на парах носом и мечтала только о том, как доберусь до своей комнаты и завалюсь спать. И то, что вообще-то надо еще сделать задания на завтра меня волновало мало. Выкручусь как-нибудь. Уже после ужина мы с подругами шли по коридору, который вел к заветной лестнице, как возле одного из окон увидели Ви. Она стояла к нам спиной, и лица ее мы не видели, но по подрагивающим плечам можно было догадаться, что девушка плачет. Я посмотрела на своих замерших посередине коридора подруг и поняла, что они тоже внимательно рассматривают бывшую главу элиты магесс.

— Пойдемте хоть спросим, что случилось. Может, ей наша помощь нужна? — предложила я, и первая направилась к девушке. Риэль и Шайта последовали за мной.

Я подошла к Виере и осторожно прикоснулась к ее плечу рукой. Она резко обернулась и стала быстро вытирать рукавом мантии слезы. Хм-м-м… В нашем полку «не леди» прибыло. Сусаль был бы в шоке от подобного поведения.

— Что-то случилось? — спросила я Ви, и та, потупив взгляд, стала всхлипывать, пытаясь сдержать слезы.

— Все… нормально, — выдавила из себя бывшая глава, и собралась было направиться в сторону крыла общежития, но ей перегородили дорогу мои верные подруги.

— Кому аристократическую моську начистить? — не стала ходить вокруг да около полукровка.

— Ну, или на крайний случай пятую точку подпалить? — это уже Шайта.

— А может, — я в задумчивости посмотрела на подруг, — кого упокоить надо?

Разумеется, мы шутили, но ведь Виера об этом не знала.

— Магессы! — возмущенно воскликнула Ви и расширившимися от удивления глазами посмотрела на нас. — Вы…

— Мы ведь не отстанем, если не узнаем, кто тебя до слез довел, — Ри испытующе посмотрела на аспирантку.

— Зачем это вам?

— Может, мы сможем помочь? — предположила я.

— Да чем вы сможете помочь, — наморщила красивый носик девушка.

— Советом? — предположила Шайта.

— В своих отношениях лучше разберись сначала Рассен, — буркнула Ви.

— А я, кажется, догадалась, — вдруг выдала полуэльфийка. — Это из-за нашего нетрадиционного преподавателя, да? Вы с ним о чем-то поговорили, и это «о чем-то» тебе не понравилось.

— Даже если и так, то что? — не стала отрицать бывшая глава элиты.

— Просто у нас завтра занятие по танцам…

— Да чихать я на него хотела! — слишком громко выкрикнула Ви. Проходящие неподалеку студентки посмотрели на нее с явным укором, но говорить ничего не стали и быстро засеменили дальше.

— Оу… — невольно вырвалось у меня.

— Если хотите знать, то мне Камиль больше не интересен, — снова буркнула Виера. — Он сказал, что то, что произошло в последний раз между нами в зале для танцев просто игра на публику! Что ему было просто лень объяснять ректрисе, что это я на нем повисла. Да и, видите ли, он побеспокоился о моей репутации. Да кого в наше время волнует эта самая репутация?!

— Ви, тише, — я приподняла руку в примирительном жесте. — Ну что ты в самом деле по нему так убиваешься?

— А я по нему больше не убиваюсь, — уже гораздо спокойнее произнесла аспирантка и вздернула подбородок. — Хватит, набегалась. Пора и на других мужчин посмотреть.

После этих слов девушка, обогнув нас, направилась в сторону общежития.

— Ну что, прошла любовь, завяли огурцы? — спросила Шайта.

— Помидоры, — автоматически поправила я.

— Что помидоры? — сразу не сообразила огневица.

— Говорят «прошла любовь, завяли помидоры», — пришлось пояснить.

— А у меня на родине говорят, — подала голос Риэль, — что, если ты хочешь заставить мужчину ревновать, надо переключить свое внимание на кого-то другого. Тогда он сам к тебе прибежит, когда поймет, какое сокровище потерял. Поэтому я думаю, что Виера поступает правильно.

— Ерунда, — я отмахнулась. — С чего он вдруг должен осознать, что потерял именно сокровище? Может, это вовсе и не сокровище было, а так, муляж, фальшивка.

— И такое возможно, — не стала спорить полуэльфийка. — Эльфы, особенно чистокровные, всегда были сентиментальны.

— Подъе-е-ем!!! Кто спит, того объе-е-ем! — ворвался в мой сон противный голос амура. И когда он от нас съедет? В эти моменты больше всего на свете мне хотелось запульнуть в него подушкой.

— Да помолчи ты, будильник, — шикнула на него Ри.

— А чего она спит, когда я уже бодрствую?

— Мы же не спрашиваем тебя, чего ты жуешь, когда мы не едим.

— Святое не тронь! Еда это… это…

— В таких количествах, в которых употребляешь ее ты, — подала голос я, не открывая глаз, — это лишний жир, расстройство желудка и отдышка.

— У-у-у-у-у, — возмущенно произнес толстопоп. — Безжалостные женщины!

— Ага, — я все-таки открыла глаза.

— Пошел я от вас. Даже стрелы на таких деспотичных персон тратить не хочется…

— Сто-о-оп! — я резко села в кровати и уставилась на крылатого почтальона. — Стрелы…

Перед глазами сразу же встала картинка: Виера входит в зал-аудиторию, видит Сусаля, а потом… потом амур запустил в нее стрелу!

— Чего тебе? — нахмурился любитель красных комбинезонов.

— Крис, что с тобой? — насторожилась подруга.

— А зачем ты в свое время использовал стрелу, выстрелив ею в Виеру? — Я проигнорировала вопрос полукровки и внимательно изучала лицо толстопопа. Чтобы не смог увильнуть от ответа.

— Ну… зачем тебе это знать? Разболтаешь еще…

— Не разболтаю, — уверенно произнесла.

— И то верно, — махнул толстой ладошкой крылатик. — А иначе я всем расскажу, что у тебя зеленая прядь волос. Ты ведь ее так усиленно прячешь…

— Это шантаж? — прищурилась.

— Предупреждение.

— И когда ты увидел…

— А тут сложно не увидеть, мы живем в одной комнате. Да и во сне ты иногда так по кровати метешься, ужас просто. Вот она один раз и вылезла, — пожал плечами амур.

А я же посмотрела на замершую возле шкафа подругу. М-да… сложно не увидеть. А от Риэль я это два года скрывала. Причем успешно.

— Так зачем ты запустил в нашу бывшую главу стрелой? — снова спросила я.

— Пообещайте никому не рассказывать, — попросил нас амурчик.

— Как нечего делать, — заверила его Ри.

— Ну-ну, — хмыкнул в бороду крылатый почтальон. — Про тебя я тоже много чего рассказать могу остроухая, если проболтаешься.

— Напугал ежа голым зад…

— Ри! — возмущенно воскликнула я. — Ну не при амуре же! Он еще маленький…

— Шутки, значит, шутите, — вздохнул толстопоп. — А я вот возьму и ничего не расскажу.

— Да рассказывай уже, партизан, — я встала с кровати и подошла к шкафу, у которого продолжала стоять полукровка. Отодвинула ее в сторону и открыла дверцу. А тем временем амурчик стал рассказывать…

А все оказалось неожиданно просто. Та стрела, которую амур запустил в Виеру, не заставляла ее влюбляться в Сусаля. Стрела просто усиливала возникшие чувства. Так же крылатый почтальон рассказал о том, что он бы не стал использовать стрелу, если бы интерес был только с одной стороны. То есть и Камиль должен был что-то испытать при встрече с нашей бывшей главой. И это означало только одно — Ви его заинтересовала как женщина сразу, но он до сих пор этого не осознал. Да и на тот момент у него был… эм… как бы это… спутник жизни? Возлюбленный? В общем, свое глубоко зарытое влечение к одной определенной женщине наш преподаватель танцев пытался всеми силами подавить. Неужели суслик так и не может принять тот факт, что ему понравилась женщина?

— А если в Камиля стрелой запульнуть? — предложила я, натягивая черного цвета платье из плотной ткани. — Тогда он быстрее встанет на путь исправления.

— Вот еще, — фыркнул сидящий на моей кровати амур, — буду я свои стрелы за просто так тратить. Пускай теперь сам берет дело в свои руки.

— Так он и не будет это самое дело в руки брать, — Ри была уже полностью готова и ждала, пока я закончу одеваться. — Раньше его Ви в коридорах отлавливала да к стенке припирала, а теперь что?

— Что? — спросили мы с амуром одновременно.

— А теперь наша бывшая глава умыла руки. Сама же слышала, что она вчера сказала.

— Ну да, — я надела поверх платья мантию с зеленой полоской по краям и, подойдя к зеркалу, стала сооружать на голове нехитрую прическу, уже привычно пряча зеленую прядь. — Только вот мне слабо верится в то, что она так просто отступит. Не зря же Виера уже третий год вокруг суслика вьется.

— Всему рано или поздно приходит конец, — махнула рукой полукровка.

— Не в этом случае, — влез в наш разговор любитель разноцветных носков. — Я ведь стрелы просто так не трачу, там чувство изначально сильное должно было быть. Я ее только подтолкнул к более активным действиям.

— Ну что тебе, какой-то стрелы жалко, что ли? — спросила Ри амурчика. — Стрельнул бы еще и в Сусаля.

— Конечно, жалко! Каждая стрела на вес золота. Она магически зачарована самим богом Хартом!

— Жлоб, — озвучила мои мысли подруга.

Амур ничего на это не сказал. Соскочил с кровати, долетел до окна, распахнул створку, кинул на нас укоризненный взгляд и вылетел из комнаты.

— Ну что, — нарушила наступившую тишину Риэль, — пойдем на пары? Сегодня еще танцы по расписанию последними стоят…

Схватив сумку, я первая направилась на выход.

— Так, девушки, сегодня у нас занятие будет проходить не в зале Института магесс! — объявил нам суслик, когда мы вошли в аудиторию-зал. Его неожиданное заявление застало нас врасплох. Мы замерли у самого входа, не давая другим девушкам пройти. — Все, быстро бегом в свои комнаты, берите верхнюю одежду и на выход!

А мы продолжали стоять и прожигать непонимающими взглядами фигуру в черной мантии с золотой полоской по краям.

— Чего застыли, леди? — непонимающе спросил мужчина и, хлопнув в ладоши, гаркнул: — Живо!

И мы быстро помчались собираться. Риэль с Шайтой шли рядом и недовольно что-то обсуждали, я же предпочла промолчать, чтобы не произнести какое-нибудь витиеватое ругательство, которое непозволительно для истинной леди. Хотя, конечно, я-то себя таковой никогда не считала, но все же. Если бы мама услышала от меня подобные ругательства, которые на данный момент крутились в моей голове, она бы упала в обморок и подумала бы, что отдать меня в Институт благородных магесс было плохой идеей.

Идти на улицу не хотелось абсолютно, причем не только мне. Но с преподавателем обычно не спорят, и если он сказал надо, что ж, значит надо.

И вот мы наконец-то собрались все на улице в ожидании главного действующего лица — Камиля Сусаля. И тот не заставил себя долго ждать. Выпорхнув на улицу, он сразу же направился на выход с территории Институтов. Махнул нам рукой, тем самым давая понять, чтобы мы шли за ним. Ну, мы и пошли…

— Девушки, — произнес он, как только мы ступили на дорогу, ведущую в город. — Прошу вас не отставать и вести себя как подобает леди.

— А разве мы себя как-то не так ведем? — спросила Шайта.

— Разумеется, — высокомерно произнес преподаватель танцев. — Вот, к примеру, ты, перебив меня, задала поистине глупый вопрос. Грэйси с факультета Воды что-то жует, Ролла с факультета Земли разговаривает со своей подругой, не обращая внимания на то, что сейчас вообще-то говорю я. Мне продолжать? — он пробежался взглядом по довольно немаленькой толпе из третьекурсниц.

Вот мне интересно, он сам-то за собой замечает, что обращается к нам то на «вы», то на «ты»?.. Видимо, считает это нормальным, хотя подобное является грубым нарушением этикета. Я, конечно, могу понять, если подобное пренебрежение звучит из уст мага при условии, что тот обращается к магу, это считается нормой, потому что нам, как избранным стихиями, многое прощалось. По крайней мере, что касается этого треклятого этикета. Но ведь Сусаль не маг…

— Думаю, не стоит, — подала голос я.

— Разумно, — хмыкнул наш великий и ужасный нетрадиционный преподаватель и, повернувшись к нам спиной, направился дальше.

Зачем и куда мы благоразумно решили не спрашивать. Зная Камиля, можно было предположить, что за этим вопросом последует долгая и утомительная лекция о том, когда и какие вопросы следует (или не следует) задавать мужчине его статуса. Но вскоре преподаватель сам решил утолить наше любопытство и таки рассказал, куда нас ведет. Оказывается, направлялись мы в ЕГО школу танцев. Я и предположить не могла, что у Сусаля есть собственная школа. Так же он рассказал, что мы там будем делать и, собственно, зачем он нас туда ведет. И вот спрашивается, зачем нас обучать балету? Этому же годами учатся…

Мы прошли главную площадь города и направились дальше, петляя между высокими кирпичными домами. И вот, заворачивая за очередной угол, мы увидели прохаживающуюся неподалеку Виеру, под ручку с каким-то молодым человеком. Причем я была почти уверена в том, что он не является студентом Института благородных магов. Перевела взгляд на замершего впереди Сусаля, внимательно всмотрелась в его лицо и хмыкнула. Было очевидно, что Камиль мало того что не ожидал увидеть здесь Виеру, он так же не ожидал, что она будет с мужчиной. Вон, даже глаз задергался, губы плотно сжаты… Он внимательно следил за тем, как его бывшая поклонница проходит мимо и как будто не обращает ровным счетом никакого внимания на застывшую фигуру преподавателя. Вот так номер. Она действительно решила сыграть на нервах Сусаля?

— Девушки, чего стоим? Пошли! — рыкнул суслик и быстрым шагом направился в известную только ему сторону. Нам ничего не оставалось, как вновь последовать за ним.

Здание, в котором находилась сусалевская школа танцев, было довольно большим и массивным. Витражные высокие окна, стены из светло-серого камня, клумбы у главного входа, широкое крыльцо с колоннами по бокам. Красиво… статусно. Не каждый может позволить себе аренду подобного здания. Мы прошли по широкой дорожке, выложенной красным кирпичом, и стали небольшими группами входить в саму школу. Внутри было довольно просторно и светло. Мозаичный пол пестрел всеми цветами радуги, на стенах висели зеркала в полный рост, из-за чего было ощущение, что мы сразу перенеслись в танцевальный зал. С правой стороны от нас располагался широкий кожаный диван, а чуть поодаль была гардеробная. Туда мы и отправились первым делом. Сдали верхнюю одежду, потом, ведомые преподавателем, покорно проследовали за ним по широкому светлому коридору. Вошли в один из залов для танцев, прошли на середину помещения и приготовились слушать.

— Девушки, сегодня вы не будете танцевать с фантомами, — стал вещать преподаватель. — И партнеров у вас тоже не будет. Мне нужно отлучиться, чтобы позвать своих коллег. Это займет пару минут. Я надеюсь, за это время ничего ни с кем не случится, — и многозначительный взгляд в мою сторону.

Ну и на что это он там намекает?

Суслик вышел, и мы стали растекаться по залу. И опять повсюду зеркала, от которых уже начинает рябить в глазах.

— И что он имел в виду, — задумчиво произнесла, идущая рядом Шайта.

— Может он опасается, что кое-кто вызовет очередного призрака? — предположила я.

— Или еще кого похуже, — поддакнула мне Ри.

— Ой, да ладно, — отмахнулась огневица, — было-то всего один раз…

— Зато упокоить его до сих пор никто не может, — хмыкнула я.

— Блэтт, — передо мной из ниоткуда возникла миниатюрная фигурка Айри Трин.

— Трин, — я приподняла одну бровь и окинула блондинку брезгливым взглядом.

— Ты как всегда в сопровождении своих не очень умных подруг? — стала играть с огнем бывшая невеста Томаса.

— Это провокация? — раздраженно спросила ее моя остроухая подруга.

— Это факт, — ответила ей самоубийца. — А вообще я хотела поговорить с Кристин наедине. Оставьте нас.

И таким высокомерным тоном это было сказано, что, разумеется, мои подруги не сдвинулись с места. Я сложила руки на груди и постаралась испепелить эту размалеванную фифу взглядом. Но, увы, стихия Огня проснулась у Тома, а не у меня. Я лишь могла натравить на нее какое-нибудь умертвие. Надеюсь, Фил не будет возражать, если я подниму одного из его знакомых?

— Айри, иди своей дорогой, — я постаралась произнести это как можно спокойнее.

— Блэтт, мне нужна всего минута твоего драгоценного времени, — слово «драгоценного» она прошипела подобно змее.

Я переглянулась с подругами, и те, не сговариваясь, отошли в сторону, давая нам возможность поговорить. Правда, я не могла ей гарантировать, что нас не подслушают. Народу сегодня в зале собралось довольно много.

— Я тебя слушаю, — милостиво произнесла и посмотрела на смазливое личико блондинки.

— Не подходи к Хартену, слышишь? — чуть ли не рыча, стала говорить Трин. — Он мой.

— Да что ты к нему прицепилась? — возмутилась я. — Что, с ректором ничего не получилось, решила снова на Тома переключиться? Так я тебя разочарую, твой приворот давно уже не действует.

— Ты действительно считаешь, что то, что было между мной и Хартеном — действие приворота? — ее губы искривились в презрительной усмешке. — Да мне стоит только щелкнуть пальцами, и он снова будет со мной.

— Так чего не щелкаешь? — я стала надвигаться на блондинку. Нет, она точно хочет меня довести.

— Девушки! Подойдите ко мне! — раздался голос Камиля, и студентки стали спешно собираться в центре зала.

— Я предупредила, — шепнула напоследок Айри и с высоко поднятой головой направилась в сторону преподавателя.

— Что она тебе сказала? — возле меня тут же оказались подруги.

— Продолжает считать, что весь мир крутится у ее ног, — фыркнула я и влилась в общий поток студенток.

Если меня хоть раз спросят, люблю ли я балет, отвечу уверенное «нет, нет, нет и еще раз НЕТ!». Нас заставили переодеться в специальную одежду для балета и корячиться по залу в самых разнообразных (а местами даже жутко неприличных) позах. В итоге, когда надо было снова переодеваться в свою одежду, мы еле держались на трясущихся ногах и сквозь зубы поминали сумеречного бога всеми возможными ругательствами. Ну, по крайней мере, я так точно. Даже Трин потеряла на время всю свою высокомерность и морщилась от боли в мышцах. А вот Камиль был вполне доволен результатом, правда, ругал нас за полное отсутствие какой либо растяжки. А мы готовы были его придушить только за то, что он заставил нас натягивать на себя специальные эластичные комбинезоны, из-за чего лично я чувствовала себя голой. И вот в таком вот виде мы расхаживали по залу. Преподаватели в школе танцев оказались под стать своему начальнику. Кружили вокруг нас четыре «Камиля» и печально вздыхали.

Надо ли говорить о том, что стоило нам оказаться с Ри в своей комнате, как я пулей помчалась в ванную. Мыться-мыться-мыться. Но, как назло, там уже вовсю голосил амур. Я постучала в дверь и стала ждать ответа. Но, видимо, наш сожитель был так занят пением, что ничего не слышал.

— Вот спрашивается, чего так торопилась? — хмыкнула полукровка и стала стягивать с себя верхнюю одежду. И только сейчас я обратила внимание на то, что сама стою в комнате в плаще. Стукнула себя ладонью по лбу и тихо прошипела очередное ругательство. И плевать на то, что я леди! Как же мне, оказывается, хотелось смыть с себя пот и усталость, что я даже не заметила, что прямо в верхней одежде собиралась пройти в ванную комнату.

Поспешно сняв плащ и повесив его на крючок у входной двери, достала из-под подушки ночную сорочку и стала ждать, когда же наш чистоплотный крылатик выйдет из ванной. И он таки вышел. Закутанный в махровое полотенце с ног до головы. Только отяжелевшие от воды крылья торчали и оставляли на полу влажные дорожки.

— Ванная свободна, — торжественно произнес он и, открыв дверцу шкафа, где висела вся наша верхняя одежда, забрался внутрь и закрылся внутри.

— Не поняла, — я во все глаза уставилась на шкаф. — Ты куда полез?!

— А где мне еще от ваших голодных взглядов спрятаться? — раздался голос из шкафа. — Мне вытереться и переодеться надо.

— А в ванной комнате этого сделать было нельзя? — спросила Риэль.

— Я чистый комбинезон и носки забыл.

— Не намочи нам одежду! — прикрикнула я, чтобы этот толстопопый амур точно услышал.

Спать мы легли только в третьем часу ночи, а все потому, что пришлось доставать из шкафа запутавшегося в нашей одежде амура. Тот брыкался, пытался заехать нам голой пяткой в нос или укусить за руку, но нам все же удалось его вытащить. Он же вереща о том, что мы его нагло домогаемся, прикрывал грудь краешком махрового полотенца, которое держал в своем пухленьком кулачке. Прямо трепетная барышня. Еще и самое ценное второй рукой скрыть пытался. А нам оно надо было на его ценное смотреть? Конечно, нет. Поэтому мы сами полезли в шкаф, искать его комбинезон. А когда амур был уже полностью одет и довольный забирался на свою импровизированную кровать, мы вдруг поняли, что ужасно хотим есть. Пришлось натягивать на сорочки мантии, надевать туфли и мчаться в столовую за бутербродами.

А стоило голове наконец-то коснуться подушки, как я провалилась в сон.

— Девушки, сегодня вы попробуете стать чуточку сильнее, — заговорила Роза Андорская как только прозвенел звонок, оповещающий о начале пары по Медитации. — Возможно, именно на этом практикуме вы поймете истинное предназначение своей энергии, своей силы. Но может произойти и так, что вы откроете новую способность…

Профессор по Медитации всегда так говорила перед каждым новым практикумом. По-моему, на Травоведении нас больше учат медитации, чем на самой Медитации. Сидим себе целыми парами и дремлем, а эта женщина только ходит по рядам и восхищается нашей мнимой сосредоточенностью. Продолжает думать, что все ее студентки по-настоящему впадают в состояние транса. Но это не так, никто из нас так и не понял, как это делается. Сконцентрироваться — пожалуйста, расслабиться и подумать о хорошем — не вопрос, но не более. Леди Андорская нам не объясняла, как на практике достичь настоящей медитации, проникнуть внутрь себя, раскрыть полностью свою стихию. Единственное, что она хорошо делает — это рассказывает теорию в довольно общих чертах, а потом спрашивает ее на экзаменах. И все. И проблем ни у кого не возникает… но не в этот раз, не в грядущую летнюю сессию.

— Студентки, вы уже оканчиваете третий курс, поэтому я попрошу вас выполнить одно небольшое условие, которое даст вам право выйти на экзамен по моему предмету, — в аудитории повисла полная тишина, все вмиг прислушались и, кажется, окаменели в ожидании подвоха, который не заставил себя долго ждать. Довольная произведенным эффектом, Роза Андорская торжественно объявила: — Магессы, каждая из вас по окончанию учебного года должна непременно повысить свой магический резерв. Другими словами, вам необходимо выйти на новый уровень и стать сильнее, чтобы справиться с занятиями на заключительном курсе.

КАК?! Как мы это сделаем? На протяжении трех долгих лет обучения никто из присутствующих на практикуме так и не смог увеличить свой резерв, а тут, значит, вынь да положь, до конца года необходимо управиться. К тому же, я ни разу не слышала, чтобы старшекурсницы говорили о чем-то подобном. Более того, я знаю девушек, которые так и закончили обучение без увеличения своего магического резерва. Ко всему прочему у меня изначально очень низкий уровень магии Земли. Интересно, а что скажут преподаватели с факультета Некромантии?.. Кстати, нужно будет спросить у магов про это. Неужели их тоже заставят увеличивать уровень силы? А еще наверняка мне сможет помочь профессор Остор. Хм… а к кому можно обратиться на факультете Земли? Леди Мегилин? Не уверена, что она мне поможет, но попробовать явно стоит.

— Просто волшебно, — шепнула Риэль, наклонившись к моему уху. — Зуб даю, весь курс будет не допущен к сессии.

— Угу, — задумчиво кивнула я. — Предлагаю после пары атаковать леди Андорскую и допросить с пристрастием.

Полуэльфийка на меня так выразительно посмотрела, как будто я вдруг покрылась бородавками.

— Я в переносном смысле, — быстро поправилась я, видя, что моя подруга не поняла шутки. — Просто поспрашиваем ее хорошенько о том, каким образом мы должны увеличивать свою силу…

— Кхм… — Риэль кашлянула и посмотрела куда-то поверх моей головы.

Я обернулась и увидела возвышающуюся над своей скромной персоной грозную фигуру преподавательницы по Медитации.

— Я вообще-то все прекрасно слышу, Блэтт, — прохладным голосом начала Роза Андорская. — Кстати, я как раз собиралась провести сегодняшнюю пару так, чтобы у вас и вашей подруги потом не возникло желания отлавливать меня на перемене и допрашивать с пристрастием.

Мои щеки предательски запылали от стыда за так неосторожно произнесенные слова. Пришлось встать перед преподавательницей, как того требовал этикет. Склонить голову, уставившись взглядом в пол, и выдавить из себя извинения:

— Извините, больше такого не повторится…

— Я надеюсь, — хмыкнула леди Андорская и направилась к кафедре. — Садитесь, Блэтт, и слушайте внимательно.

Я послушно опустилась обратно на стул и, раскрыв лежащую на парте тетрадь, приготовилась конспектировать.

— Девочки, сейчас мы научимся визуализировать ваш внутренний магический резерв…

Следующие полтора часа мы тщетно пытались вытащить из недр своего существа хоть что-то, отдаленно напоминающее резервуар, в котором должна была плескаться энергия Земли. У нас получалось все что угодно: от простеньких иллюзий, которые изучают еще на первом курсе, вплоть до изменений внешности, создания небольших материальных объектов и зачаровывания соседки по парте на полное подчинение. У профессора Андорской глаза на лоб полезли, когда она увидела первый такой удавшийся эксперимент. Двух девушек даже пришлось отправлять к лекарям, так как бедолаги умудрились друг другу наколдовать глухоту и насморк. Короче, все присутствующие на паре открыли в себе скрытые способности, даже я. У меня получилось вызвать низшего демона стихии Земли. Это маленькое существо не имело ничего общего с обычными демонами, которые проживают на изнанке нашего мира. Просто маленькая веточка с ручками и ножками из таких же веточек, но гораздо меньшего размера. Без глаз, ушей и рта, но с небольшой антенной в виде крошечного завитка в том месте, где у нормальных существ находится голова. А вот Риэль заставила прорасти парту, за которой мы сидели. Поэтому вскоре деревянные ножки обвил зеленый плющ, а столешница покрылась липким зеленоватым соком. Мы с подругой еле успели скинуть на пол все свои письменные принадлежности…

— Так, стоп! — громко проговорила Роза Андорская, которая уже устала исправлять неожиданные последствия от медитации третьекурсниц. — Довольно экспериментов. Я уже все поняла и даже записала в сводную таблицу у кого что получилось. А теперь все-таки соберитесь и постарайтесь сконцентрироваться на визуализации ваших магических резервов. Мысленно представьте себе сосуд, какой угодно формы и перенесите его из своего воображения в реальность, дотроньтесь до него и тогда вы сможете увидеть уровень магии. Все, больше ничего от вас не требуется!

— Так бы сразу и сказали, — буркнула Ри себе под нос, но ее услышали.

— А вот я и не говорила вам ничего, чтобы посмотреть, чего же такого вы еще можете из себя магического вынуть, — кровожадно усмехнулась преподавательница. — Потом я предоставлю все данные ректрисе Делорской, а та уже будет решать, куда вас таких прекрасных наших студенток распределять.

— Так еще рано, — с сомнением протянула я. — Третий курс идет. А вот на четвертом…

— Не рано, юная леди, — оборвала меня профессор. — Вот вы сидите и болтаете на практикуме, а уже давно могли бы отстреляться и уйти пораньше. Я так понимаю, у вас это последняя пара?

Больше упрашивать никого не пришлось. Все девушки, включая нас с Ри, принялись усердно выполнять задание Розы Андорской. Конечно, всем хотелось слинять как можно быстрее. А мне еще не терпелось попасть в библиотеку, чтобы найти информацию о заклинании «Танец с призраком».

Для начала я прикрыла глаза и представила перед собой небольшой прозрачный сосуд, обвитый зелеными ростками. Теперь надо постараться перенести его в реальность. Хм-м-м… как же это сделать?

— Девушки, используйте руки, — ворвался в мое сознание голос преподавательницы. — Они прекрасный проводник для магии.

Попробуем… Я вытянула перед собой руки и повернула их ладонями вверх. Не прекращая представлять сосуд, мысленно взяла его в руки. И, о чудо, через пару мгновений я действительно почувствовала, как что-то невесомое касается ладоней. Я распахнула глаза и увидела тот самый сосуд, что пару минут назад представляла себе мысленно. Он светился мягким зеленым светом и был обвит плющом. Внутри плескалось немного зеленой жидкости…

— Не густо, — резюмировала Роза Андорская, которая наблюдала за мной. — Чтобы к сессии была хотя бы половина. Понятно?

— Понятно, — тяжело вздохнула я.

— Тогда на сегодня ты свободна.

— Хорошо, спасибо…

Я повернулась к подруге и увидела, что та тоже смогла создать такой же сосуд, но жидкости в нем было немного больше.

— Кристин, не забудь убрать это, — профессор кивнула на магически созданный сосуд. Видимо, на моем лице отразилось некое удивление, потому что женщина тут же пояснила: — Тем же способом.

Я закрыла глаза и представила, как сосуд медленно рассеивается в воздухе.

— Прекрасно, — раздался голос Андорской, и я снова открыла глаза.

Сосуд исчез, оставив после себя легкое покалывание в кончиках пальцев. А полукровка уже вовсю разглядывала результаты своих трудов. Я тронула девушку за плечо и тихо произнесла:

— Я в библиотеку, — встала со своего места и начала собирать сумку.

— Я с тобой, — ответила Ри и вмиг рассеяла свое колдовство.

Профессор удовлетворенно кивнула и направилась к следующим студенткам. А мы быстро покидали тетради с учебниками в сумки и покинули аудиторию.

— А чего тебе именно сейчас приспичило туда идти? — спросила Риэль, когда мы шли по пустому коридору.

— Да так… — пожала плечами. Рассказывать про свои посиделки на кладбище не хотелось, да и не в праве я… — Хочу поскорее избавиться от призрака.

— А есть идеи? — уточнила подруга.

— Есть, — я поджала губы, подыскивая правильные слова. — Возможно существует какое-нибудь заклинание на крови… Ведь при вызове нечисти используется сила чтеца. Помнится, мне Вальдемар Остор на лекции рассказывал… — стала я вспоминать одну из прошедших недавно лекций у некроманта. — Призрак каким-то образом привязывает себя к тому, кто его вызвал. В нашем случае таких олухов трое. И к кому-то из них и привязал себя наш призрак. Если нам удастся найти подходящие заклинание, да еще и на крови, то он клюнет и проявится перед магом, к которому сам же себя и привязал.

— Поняла, — кивнула девушка. — Пошли скорее!

А я и не возражала. Мы ускорили шаг и направились к библиотеке со скоростью голодного оборотня, который выслеживает добычу.

Оказавшись на месте, первым делом кинулись искать заклинание, с помощью которого нашим друзьям удалось вызвать призрака. Ребята нам рассказали, что это было самое наипростейшее заклинание вызова нечисти, но из-за магического всплеска, вызванного алой луной, оно преобразилось во что-то из ряда вон выходящее. Мало того, что сила этих троих бедолаг увеличилась раза в три, так еще и сама структура заклинания исказилась так, что теперь по территориям двух Институтов гулял не безобидный дух, а сильная и быстрая сущность, которая, похоже, вознамерилась разнести по камушкам оба учебных заведения.

Пара еще не закончилась, поэтому возможности вызвать Шайту в библиотеку не было. Мы с Риэль первым делом прошли в секцию факультета Огня в надежде найти там хотя бы намек на то заклинание, которое использовала наша подруга в компании двух несносных взбалмошных некромантов. Ничего, ровным счетом ничего нам не попадалось на глаза. И как прикажете искать заклинание «Танец с призраком», если мы не знаем, хотя бы простенькое заклинание вызова духа?

— Надо этих некромантов послать в библиотеку Института благородных магов, — ставя очередной фолиант на место, подытожила Ри. — В конце концов, вызов призрака вообще-то только некроманты могут осуществить, поэтому им и разбираться надо. Ты не думала об этом?

— Ну-у-у… — пожала плечами. — Пожалуй, ты права. Я просто подумала, что возможно у магесс тоже существует что-то подобное…

— Например? — удивилась полукровка. — В общем доступе такой информации явно нет. Ты же не хочешь влезать в секретную секцию, верно?

— А почему не… — договорить я не успела, потому что прямо на глазах окна библиотеки стали превращаться в иллюзорные экраны. — Мамочки…

Я невольно уткнулась взглядом в одно из окон, которое показывало нам сцену убиения. Два немолодых мужчины набросились на беззащитного босого паренька и что есть силы стали избивать его кулаками.

Риэль же смотрела в другую сторону. Я проследила за ее взглядом и задохнулась от возмущения. Конечно, я далеко не леди, но откровенная любовная сцена для моей девичьей психики — это серьезное потрясение. Захотелось побыстрее отвести взгляд, убежать и спрятаться от накатившей волны стыда за только что увиденную ожившую картину.

— Ри… — позвала я. — Пойдем отсюда. Потом вернемся и поищем подходящее заклинание.

— Угу, согласна, — промычала подруга, и первая направилась в сторону выхода. — Надо срочно встретиться с недомагами и донести до них наши соображения.

Я не ответила, но поспешила за полуэльфийкой. Мне вдруг стало понятно, что имел ввиду Эрик, когда говорил о настоящей близости. И так же я четко поняла, что к подобному еще не готова. И даже то, что магессам прощаются подобные вольности, хотя нас и пытаются огородить от этого в Институте благородных магесс, меня не переубедит. Не зря же к нам приставили Камиля Сусаля?

Быстрым шагом преодолели расстояние до столовой, куда мы решили пойти, чтобы снять стресс за чашкой чая. На самом пороге мы резко затормозили, с прискорбием понимая, что этот кошмар имеет место быть и в этом зале. В отличие от библиотеки, тут не было откровенных сцен, зато преобладали казни и пытки. Неожиданно в мою спину кто-то врезался. Я оглянулась и обнаружила потирающую ушибленный нос Шайту.

— Нас отпустили, — хмуро сообщила девушка и, заглянув мне через плечо, горько вздохнула: — И здесь то же самое…

— То есть это по всему Институту магесс окна так мило разукрашены? — уточнила Риэль.

— Похоже на то, — невесело ответила огневица.

— Предлагаю наведаться к магам, — уверенно произнесла полукровка. — Нам необходимо решить вопрос с этим призраком.

— Согласна, — хором откликнулись мы с Шайтой.

На улице стояла довольно теплая погода, поэтому бежать в комнаты за верхней одеждой не было особой надобности. Но вот сумки положить не мешало бы. Ну а раз так, то и мантии на осеннее пальто можно было сменить. Мы распрощались с огневицей, заранее условившись о встрече на лестнице между четвертым и третьим этажами общежития.

Не обращая ни на кого внимания, мы с полукровкой быстро дошли до своей комнаты, покидали лишние вещи и, стараясь не глядеть на окна, в которых отражались очередные непотребства, пулей вылетели обратно в коридор. Не забыв при этом натянуть на себя верхнюю одежду, которая так удачно оказалась висящей на крючке у двери. В условленном месте нас уже дожидалась Шайта.

— А я быстрее, — хихикнула она при встрече.

По дороге в холл, мы с Ри коротко рассказали подруге про прогулку в библиотеку.

— Определенно надо всю информацию тянуть из Лефа и Рона, — хмыкнула в ответ девушка. — Крис, ты в своем репертуаре. Ну, зачем ты опять решила сделать все за всех? Мы втроем виноваты, нам теперь и выход искать. Тем более что вы с Томом подготовили чудный расщепляющий артефакт. Теперь дело за нами. Всего-то надо — заманить призрака в ловушку. Так что положись на нас.

А Томас мне то же самое говорил… Н-да, и чего к нему Айри Трин прицепилась? Уперлась и не хочет ничего слушать. Да и переживаю я за него… мало ли что эта мегера еще может задумать? Боюсь ли я ее? Нет, конечно. Что она мне сделает. Эта белобрысая только и умеет, что по ушам ездить. Но все же мне было боязно за Ворона. Сколько лет он под приворотом находился? Страшно подумать. Но рассказывать Хартену ничего не буду по поводу нашего последнего разговора. Потому что угрожала-то она только мне, да и за Томасом я постараюсь приглядывать, чтобы эта ненормальная не стала снова возле него виться. Правда была одна большая проблема в лице моего жутко ревнивого некроманта… И вот что мне делать с ним, вопрос. Да и вообще, не о том я сейчас думаю. Не о том.

Мы выбежали на улицу и поспешили к проходу в стене, которая разделяла наши территории. Благо ректора вместе с приглашенными магами так и не завершили восстановление системы внутренней защиты, поэтому мы свободно могли переместиться со своей территории на территорию парней. А к нам навстречу уже спешили Томас, Брэд, Рональд, Лефан и Эрик. К слову сказать, они поступили очень мудро, потому что в их случае слово «спешили» означало «передвигались не спеша». Маги не захотели привлекать к себе лишнее внимание и просто сделали вид, что совсем не ожидали нас тут увидеть. Но, если уж мы здесь, то нужно обязательно поприветствовать трех представительниц слабого пола, которые решили почтить их своим присутствием по какому-то срочному делу. Конспирация, чтоб ее…

— Привет! — первым поприветствовал нас Лефан. — Что-то случилось?

— Случилось, — хмуро отозвалась его сестра. — Призрак у нас случился.

— Неужели у вас тоже все окна показывают войнушку, казни и оргии?! — округлил глаза Брэд.

— Представь себе, — пробурчала Ри, а я поморщилась, так как перед глазами сразу же встала картинка неприличной сцены на одном из окон.

— Особенно последнее, — весело хохотнул Рональд. — Не переживайте, девушки, вот выйдете замуж, и каждая из вас пройдет через подобное.

— Тогда я не выйду замуж! — на удивление слаженно возмутилась наша троица.

— А придется, — мечтательно протянул светловолосый некромант и подошел к Шайте почти вплотную.

— Не-а, — мотнула головой девушка. — Не выйду. Даже если под пытками.

— И без пыток выйдешь, — хмыкнул парень и укусил огневицу за мочку уха. — А сережки тут все-таки лишние.

— Что ты себе позволяешь? — возмутилась Шайта и попыталась отвесить наглому некроманту пощечину. — Отпусти-и-и!

Но ее никто не послушал. Рональд крепко обхватил девушку за плечи и, развернув, притянул ее спиной к себе. При этом, остальные недомаги как-то подозрительно слаженно хмыкнули, как бы одобряя действия своего товарища.

— Солнышко, — позвал Брэд Риэль. — А что ты думаешь по этому поводу?

— После всего того, что мы увидели, меня брак как-то не прельщает! — выпалила на одном дыхании полукровка.

— Ну и зря, — качнул головой водник и, резко переместившись вплотную к девушке, с жаром поцеловал ее.

— А теперь? — выдал веселящийся все это время Лефан. — Девочки, вы пересмотрели свое мнение? О, Кристин!

Мне недвусмысленно подмигнули, за что впоследствии огребли два подзатыльника от Тома и Эрика. А мои подруги позорно капитулировали в объятиях парочки нахальных недомагов. Чувствую, мне придется самой им все рассказывать про поимку призрака… Ну ладно Риэль при виде своего водника тает как масло на солнце, но Шайта… Неужели ни один из уроков по Этикету не отложился в их головах? Хотя о чем я говорю, в моей как будто что-то отложилось.

— А давайте-ка уйдем подальше от любопытных глаз и ушей? — оглядываясь вокруг, предложил Томас.

И он был совершенно прав, потому как возле Института недомагов оказалось довольно много народу. При этом окружающие уже во всю на нас косо поглядывали.

— Согласен, — на удивление согласился Эрик с Томом. — Вот только не знаю, куда нам податься.

— На кладбище, — неожиданно для всех и для самой себя в том числе, брякнула я.

На том и порешили. Единственное, что смущало моих подруг — это быстро наступающие сумерки, но Рон и Брэд заверили их, что с такими кавалерами как они, им бояться нечего. Ну а я в этот момент думала, почему же при встрече Эрик меня даже не обнял… Правда, при этом присутствовал Томас, которому почему-то до чертиков не нравятся наши отношения. Может, поэтому он не решился ко мне подойти? Хотя не думаю, что маг вдруг забоялся Ворона. Ничего не понимаю…

А вот по дороге на кладбище мой любимый некромант все-таки взял меня за руку. Уф, просто камень с души упал. А то еще бы чуть-чуть и я надумала бы себе всякой ерунды.

— Не боишься? — с улыбкой спросил он.

— Не-а, — я отрицательно мотнула головой и хитро прищурилась. — Кого мне там бояться?

— Как кого? — в наш разговор бессовестно влез Лефан. — Мертвяков, конечно же!

— Уж с кем у меня сложились хорошие отношения, так это с мертвяками, — тихо хихикнула я себе под нос, но парни расслышали.

— Ты просто ни разу ни с кем из них не сталкивалась, — авторитетно заявил Леф. — Не считая того случая, когда в тебе проснулась Некромантия.

— Да, Крис, ты явно недооцениваешь нежить, — поддакнул другу Эрик.

Я широко улыбнулась в предвкушении шикарного зрелища: вся честная компания с раскрытыми ртами смотрит на наши дружеские приветствия со скелетами. Правда я обещала Филиппу, что никому не расскажу о них, так я и не собиралась никому говорить. Да и вроде как, они только по ночам по кладбищу разгуливают. А вот если мы все-таки их встретим, то тут да, зрелище будет… впечатляющим. Самое главное, чтобы мои друзья не стали разбалтывать об этом остальным магам и магессам.

— И почему мне кажется, что ты скорешилась с мертвяками? — шепнул Томас, подкравшись близко-близко ко мне, чем заслужил хмурый взгляд со стороны Эрика.

Я молча похлопала глазками и состроила до нельзя удивленную моську. Друг понял, что надо помолчать до поры до времени, и больше не приставал ко мне со своими доводами относительного моих знакомств с нечистью.

А тем временем мы пересекли вход на кладбище и пошли дальше, осторожно обходя могилы.

— Остановимся здесь, — коротко бросил Том приятелям. — Думаю, нам не следует так сильно углубляться в это мрачное место, тем более что мы не одни, а в компании леди.

Я заглянула в лицо друга и увидела в его глазах много-много смешинок. Видимо, он догадался о том, что на кладбище я подружилась с нежитью, поверил мне, но по каким-то своим причинам не хочет, чтобы и остальные узнали об этом. Что ж, так будет даже лучше. Фил же просил меня никому не рассказывать о нашем знакомстве. Томас, ты просто умница!

— Поддерживаю! — синхронно отозвались мои подруги.

— Ну ладно, — пожала плечами. — Давайте тут остановимся.

Остальные были не против. Следующий час мы обсуждали мои «размышления» по поводу поимки призрака. Ребята поддержали меня, а Рональд и Лефан изъявили желание завтра же отправиться в библиотеку за нужной информацией.

— Уже поздно, — наконец сказала Шайта. — Если мы не поторопимся, то у нас могут возникнуть проблемы с входом на территории наших Институтов.

— Не переживай так, — откликнулся Рон и приобнял одной рукой девушку за плечи. — Если что, у нас есть Томас, который сможет мигом перенести всех через стену.

Последний только хмыкнул себе под нос, но комментировать наглость своего друга никак не стал.

— У нас уже есть по два выговора, — напомнила Риэль. — Так что я согласна с Шайтой. Нам надо идти обратно.

— Как скажешь, солнышко, — Брэд уверенно взял подругу за руку, и они направились в сторону выхода с территории кладбища.

Шайта, Лефан и Рональд переглянулись и последовали за сладкой парочкой. Ну а я чем хуже? Не дожидаясь, пока Эрик соизволит предложить мне руку, я уже хотела последовать примеру своих подруг. Но тут мою голову пронзили тысячи иголочек, после чего мое сознание отключилось.

Я шла против своей воли куда-то вглубь кладбища. До меня издалека доносились голоса друзей, которые, увидев мое состояние, вернулись и теперь пытались достучаться до меня. Но что-то подсказывало — не надо останавливаться, ни в коем случае. Мне нужно отыскать склеп, где захоронен Давиит, когда-то успешно служивший при храме сумеречного бога Саа. Пока не знаю, что там, но мне надо попасть туда и желательно без свидетелей.

— Оставьте ее! — сквозь суматоху прозвучал спокойный голос Тома. — С ней все будет в порядке.

Это уж точно… Молодец, друг!

— Как ты можешь говорить такое?! — с осуждением воскликнул Эрик тоже где-то далеко. — Ты не можешь знать этого наверняка!

Волнуется, милый мой…

— А я знаю, — настаивал Том.

И все. Голоса стихли, я оказалась совсем одна где-то в самом центре кладбища. Вокруг меня по-прежнему была темнота, но не смотря на это я прекрасно ориентировалась на местности. Откуда-то пришло четкое понимание, что я нахожусь у самого порога нужного мне склепа. Ноги сами поднялись по ступеням. Вспышка, и я стою внутри склепа. Как я в него попала, осознать не успела. Тишину разрезал противный скрежещущий голос:

— Здравствуй, Кристин, — поздоровался неожиданно возникший передо мной скелет. — Я Аарил, маг, некромант. Меня поленились в свое время упокоить по всем правилам, и поэтому даже после смерти я имею возможность колдовать. Как тебе мой фокус?

— Здравствуйте, — вежливо откликнулась я. — Я никогда не слышала о том, чтобы нежить обладала какими-либо магическими силами. Признаю, меня очень впечатлило ваше проникновение в мое сознание.

Я старалась говорить спокойно, с почтением, но это было проблематично, так как крохотная часть моего сознания все же понимала, что мной просто-напросто воспользовались, принудили, сделали рабыней.

— Ты еще так молода, мое дитя, — проскрипел маг. — Но я, ни в коем случае не хочу навредить тебе. Как только ты выполнишь то, что должна, я тут же освобожу тебя. А пока… тебе не интересно, почему я тебя привел сюда?

— Интересно, — тихо подтвердила я и попросила: — Пожалуйста, не заставляйте меня совершать что-либо плохое…

— Добрая, наивная, отзывчивая девочка, некромант… — протянул задумчиво мой собеседник. — Слушай же… С Филиппом ты знакома, верно?

— Верно.

— Так вот, он попросил меня о маленькой услуге, — продолжил уже давно почивший некромант. — Сейчас еще рано, поэтому ваша компания вернется в Институты без особых проблем. Но вот ночные твои вылазки Филиция вряд ли одобрит. Самостоятельной практики посреди ночи вам не так много задают, а друзья-скелеты по тебе скучают. Ты ведь не бросишь этого своеобразного барда?

— Нет, конечно, — отозвалась я. — Только вот покинуть Институт незамеченной, увы, не возможно.

— Возможно, — тут же поправил Аарил. — Есть один артефакт, называется он «Маска призрака». Вон, видишь на пальце у мумии Давиита поблескивает колечко?

— Угу, — кивнула, рассматривая лежащее в саркофаге тело. Крышка была немного отодвинута, и я могла разглядеть хозяина склепа достаточно хорошо. И вот спрашивается, кто ее отодвигал и зачем? Или это скелет к моему приходу готовился? Силен, однако.

— Это и есть тот самый артефакт, — пояснил маг. — Возьми его. Этот жрец упокоен по всем правилам, так что его дух сейчас далеко за гранью, и ему наплевать на твои действия.

— Что, прямо с руки снять? — пораженно выдохнула я. — Но ведь это неправильно! Это мародерство чистой воды!

— Это необходимость, — оборвал меня Аарил.

Честное слово, я не хотела этого делать, но ноги сами подошли к покойному. Моя рука помимо воли взметнулась и одним легким движением сняла серебряное кольцо с мертвой руки.

— Вот так-то лучше, — довольно подытожил Аарил. — Наденешь его на большой палец левой руки, и твой магический след уже невозможно будет засечь. Кроме того, артефакт скроет и твое физическое присутствие. Так что хоть каждую ночь наведывайся на кладбище, охранные заклинания на воротах тебя больше не остановят. Но будь осторожна, никому не показывай его. Это очень редкий и ценный магический предмет. Он не сделает тебя невидимой, и на людях его использовать не следует. Мало ли попадется какой-нибудь высший маг, который, глядя на тебя воочию, не различит твоего магического следа. И тогда начнутся вопросы. — предупредил меня скелет.

— Спасибо… — запинаясь, поблагодарила я. — Но, боюсь, я не так часто буду им пользоваться.

— А и не надо, — непринужденно ответил некромант. — Просто береги его. Думаю, в будущем он тебе еще пригодится. И я не имею ввиду посиделки с Филиппом на кладбище.

— Даже так? — пробормотала я, а на языке вертелся один вопрос, который я и задала словоохотливому магу: — А как я смогла уйти от ребят и попасть в закрытый склеп?

— Ты создала экстренный портал, — охотно пояснил Аарил. — С моей помощью, разумеется.

— Оу-у-у… А откуда Томас узнал, что мне не грозит опасность? — набравшись смелости, осведомилась я.

— От меня, — довольный произведенным эффектом ответил скелет. — Понимаешь ли, я в прошлом имел две стихии. Некромантия и Воздух. Вот я и решил ему передать информацию с помощью воздушного потока.

— Ого! — моему удивлению не было предела. — Но мое проникновение в склеп должно оставаться в тайне! Разве не так?

— Так, — подтвердил Аарил. — Но твой друг, если не ошибаюсь, его зовут Томас, уже раскусил тебя по поводу вашей дружбы с Филом. В то же время он нарочно не пожелал раскрывать ваш маленький секрет, не смотря на твою величайшую глупость привести в столь неудачное время друзей. Поэтому я решил ему доверить немного информации о твоем странном состоянии. Даже больше, он все знает. Но в данный момент молчит и прикрывает нас с тобой. Врет безбожно. Придумал что-то про зов стихии. Бред, конечно, но остальные в итоге поверили.

— О-о-о!

— Вот тебе и «о», — хихикнул некромант. — Так, а теперь тебе нужно возвращаться. Я так понимаю, что скоро наступит комендантский час в Институтах. Советую поторопиться.

— Конечно, — согласилась я. — Еще раз спасибо вам, Аарил.

— Не за что, дитя, — откликнулся тот. — Береги себя! Счастливо!

Снова вспышка, и я на автомате пошла в неизвестном направлении. Неожиданно отдаленно послышались голоса друзей.

— Крис! — громче всех прозвучал родной голос Эрика.

Видимо, что-то вело меня в нужную сторону. Я спрятала артефакт в карман пальто и ускорила шаг.

Сознание потихоньку возвращалось, зрение и слух — тоже. Вокруг меня суетились подруги, Брэд, Лефан и Рональд о чем-то усиленно спорили. Эрик пытался из меня вытрясти душу, а Томас стоял напротив и спокойно наблюдал за происходящим. А я первым делом сунула руки в карманы пальто, чтобы якобы согреть их, а на деле проверить сохранность кольца. Знаю, настоящие леди подобного себе не позволяют, но ситуация такая, что я вынуждена временно наплевать на правила этикета.

— Кристи, можно тебя на минуту? — под удивленными взглядами друзей Томас приблизился ко мне и, взяв за руку, оттащил от всей честной компании в сторонку.

Сзади нас послышался скрежет зубов, и источником этого звука явно был Эрик. М-да уж ситуация…

— Кристи, — снова позвал Том, немного понизив голос, чтобы остальные не расслышали. — Ты как?

— Нормально, — пожала плечами.

— Что за артефакт тебе вручили? — полюбопытствовал друг.

— Маска призрака, — ответила я. — Но покажу потом, Аарил сказал: «Не для посторонних глаз».

— Ничего себе, занятная вещица, — пробормотал Томас задумчиво. — Так значит я не посторонний? — друг подмигнул мне.

— Видимо, нет, — я покачала головой. — Этот неупокоенный маг почему-то решил довериться тебе.

— Хорошо, — кивнул Том. — А что за заклинание для выманивания нашей сущности? Я так понимаю, что твои друзья-скелеты сказали тебе точное название.

— Откуда ты?.. — удивилась я, но, увидев на губах друга легкую улыбку, сдалась и просто ответила: — Танец с призраком.

— Ясно, я поищу его, — кивнул Томас. — Остальным ни слова. Чем меньше народу знает о том, что на кладбище имеется неупокоенная развеселая нечисть, тем лучше для этой самой нечисти.

— Понятно, — я потупила взгляд. — Я немного переборщила с…

— Все нормально, они ничего не знают. Я прикрыл тебя. Все думают, что у тебя некромантия вышла на новый уровень.

— Оу, — выдавила я. — Спасибо.

— Пожалуйста, — откликнулся друг и добавил: — Давай уже возвращаться к остальным, а то твой Эрик мне скоро темную устроит. А я буду не вправе отказать себе в удовольствии разукрасить его смазливое личико.

Я на это ничего не ответила, только повернула голову в сторону, где стояли друзья, и увидела, что мой любимый некромант стоит с перекошенным от злости лицом и сжимает кулаки, готовый вот-вот наброситься на Тома.

— Это серьезно, — пробормотала я и первой направилась обратно.

— Томас Хартен, минута давно уже прошла! — прошипел Эрик, едва мы приблизились к остальной компании.

— Тебе жалко, что ли? — издевательски протянул Том. — Я вообще-то знаком с Кристи больше, чем ты.

— И что? Она МОЯ девушка! — рыкнул Эрик. — Какого дряхлого вампира ты позволяешь себе уединяться с ней на такой длительный промежуток времени?

Что? Ну и сказал, так сказал… слов нет. Не ожидала я от него такого. Похоже, ревность выедает у людей все мозги. Я переводила взгляд с одного мага на другого, на всякий случай, готовясь их разнимать.

— Совсем сдурел? — не выдержал Том и сделал шаг к Эрику. — Какое «уединяться»? Мы на твоих глазах разговаривали! Да, в сторонке, но на это была объективная причина. К твоему сведению, уединяются мужчина с женщиной в комнате, спальне, кровати, в конце концов, а не на кладбище при свидетелях!

— Не прикапывайся к словам, — отмахнулся сероглазый некромант. — Ты прекрасно понял, о чем я!

— Так, хватит, — в разговор вмешался Брэд. — Через десять минут наступает комендантский час. Мы же не хотим неприятностей на свою голову?

— Не хотим, — поддержал товарища Рон и цапнул Шайту за руку.

— И нам надо максимально ускориться, чтобы успеть попасть на территории Институтов до активации охранного заклинания, — пояснил Лефан и, ухватив свою сестру за свободную руку, потянул к воротам.

Том был спокоен, как удав, а Эрик все еще недовольно поглядывал в его сторону. Ри и Брэд, обнявшись, зашагали вслед за буйной троицей, а мы все стояли, не в силах принять верное решение. С одной стороны, если я их тут оставлю и пойду к Институтам одна, то эти два недомага подерутся или вообще устроят магическую дуэль. Допускать подобного мне никак не хотелось, поэтому я молча взяла обоих за руки и повела прочь с кладбища. Том и Эрик не ожидали от меня такого поступка, поэтому беспрекословно следовали за мной. Ну да, я прервала их мысленный нецензурный диалог и не дала им испепелить друг друга взглядами. Я думаю, они меня простят.

А вернуться до наступления комендантского часа мы все-таки успели. Потому что почти весь путь до стены, скрывающей за собой Институты, мы пробежали за рекордно короткий промежуток времени. По-быстрому попрощались с недомагами и помчались со всех ног в столовую на ужин, который уже подходил к концу.

Маги подошли к двери одной из многочисленных комнат, и один из них тихонько постучал по ней. Лезть в комнату друзей через окно не очень хотелось, так что приятели решили воспользоваться обычным способом проникновения в нужную комнату. Но им никто не спешил открывать. Мужчине пришлось постучать еще раз уже громче. За дверью послышалось недовольное ворчание, и уже через мгновение маги стояли почти нос к носу с одним из хозяев комнаты.

— Ну и какого дряхлого вампира вы тут забыли в это время? — недовольно проворчал Лефан Рассен.

— Вас забыли, — произнес Томас и, оттеснив друга с прохода, первым вошел в комнату.

— Привет, — поздоровался с Лефом вошедший следом за Томом Брэд.

— Виделись, — буркнул темноволосый маг и закрыл за незваными гостями дверь. — Так что конкретно вы забыли в столь позднее время? — снова спросил Рассен у своих друзей.

— Мне вот тоже очень интересно об этом узнать, — поддержал соседа по комнате Рональд. Он сидел на своей кровати в домашней одежде и усталым взглядом смотрел на своих друзей.

— Мы решили не оттягивать поход в библиотеку, — стал объяснять Ворон причины своего позднего визита.

— Тебе не кажется, что уж слишком много событий для одного дня? — спросил Рон.

— Нет, — хмыкнул Хартен.

— Ты сведешь нас в могилу, — простонал Леф и закатил глаза. — А я ведь только начал жить…

— Леф…

— Только начал высыпаться…

— Рассен…

— Видеть цветные сны…

— Я его сейчас прикончу, — предупреждающе сказал Рон.

— Только после меня, — раздраженно произнес Том.

— Я только стал привыкать к храпу Краша…

— Нет, Том, я буду первым, — покачал головой Рональд.

— Смирился с его периодическими разгуливаниями в одном полотенце по комнате…

— Достал! — рыкнули одновременно трое магов и набросились на своего друга с кулаками.

Но темноволосый некромант лишь засмеялся и вовремя отскочил в сторону. Брэд и Рон не успели затормозить и врезались друг в друга, больно стукнувшись лбами. Томас же, создав воздушный поток, смог избежать столкновения.

— Я, конечно, все понимаю, но мы теряем драгоценное время, — с самым серьезным выражением лица, на которое только был способен, произнес Рассен.

— Я придушу тебя ночью подушкой, — пригрозил Рон.

— Нет, не придушишь. А иначе моя душа будет неспокойна за гранью, и я буду являться тебе каждую ночь и…

— Так, все, — прервал этот бессмысленный разговор Томас, — пора выдвигаться.

— Вот и я о том же, — поддакнул ему Леф, за что и получил очередные два подзатыльника от Рона и Брэда. — Да у меня скоро вся голова в шишках будет! — Возмутился некромант.

— Пошли, шалопай, — вздохнул Рон, и подтолкнул друга к двери.

До библиотеки маги добирались в кромешной темноте. Магические светильники, висевшие вдоль стен, не освещали коридоры в столь позднее время, а использовать магию у студентов сил уже просто не было, да и магический резерв в подобном состоянии истратился бы максимально быстро.

Стоило им беспрепятственно войти в библиотеку, как Лефан снова не выдержал и стал беспрерывно вещать:

— Блин, народ, да тут темно как в заднице оборотня…

— Лефан! — снова одновременно шикнули на него приятели.

— Что, Лефан? Ну, вот что, Лефан? — продолжил возмущаться некромант. — Можно было завтра сразу же после пар пойти.

— Тихо, — рыкнул на него воздушник. — Я пойду в отделы стихий Воздуха и Огня, Рон пройдется по полкам своей стихии. Лефан… на тебе Земля, а на Брэде — Вода. Всем все понятно? У кого-нибудь есть возражения?

Никто не возражал, и маги спокойно разошлись по библиотеке в разные стороны. Даже постоянно дурачащийся Леф стал на время абсолютно серьезен.

Прошел примерно час поисков, которые не увенчались успехом. Даже Ворону уже стало казаться, что они так ничего и не найдут, но вдруг, в очередной раз пробежавшись взглядом по корешкам книг огненной стихии, недомаг обнаружил довольно занятную тонкую книжку с довольно любопытным названием «Справочник по запрещенным заклинаниям». Какая-то неведомая сила заставила Ворона протянуть руку и стащить с полки тонкую книгу. Как только она оказалась в руках мужчины, сама раскрылась на нужной странице. Думать о том, что кто-то явно помогает ему, времени не было. Глаза стали быстро пробегать строчку за строчкой… Маг настолько погрузился в изучение текста, что не заметил, как рядом с ним оказались друзья, так же вчитывающиеся в описание заклинания и особого ритуала.

— Так просто и в то же время сложно, — пробормотал воздушник и наконец-то оторвал взгляд от текста.

— Значит, все-таки без нашей крови никак, — вздохнул Рассен.

— А чего ты так расстраиваешься? — спросил его Брэд. — Вызвали этого чокнутого покойника, так будьте любезны дать по капле крови для его расщепления.

— Ты сможешь забрать книгу с собой? — тем временем спросил Рональд Томаса.

— Нет, — ответил зеленоволосый недомаг. — Чувствую, что на книге сильная защита.

— Я тоже ощущаю, — согласился с ним Лефан. — Даже в руки брать не хочется.

— А тебе никто не предлагает, — фыркнул Рон.

— Пойдемте в читальный зал, — сказал Том, продолжая держать раскрытую книгу в руках. — Перепишем заклинание «Танец с призраком» и описание ритуала.

— Проснись и пой, спящая красавица! — пропели где-то поблизости.

Я нехотя открыла глаза и первое, за что зацепился мой взгляд, была пухлая попа сильно обтянутая красным комбинезоном.

— Отлети, а, — пробурчала я и повернулась на другой бок.

— Через полчаса начинаются пары, — снова пропел амур, и меня как ветром сдуло с кровати. И причем, не только меня. Риэль тоже подскочила и первая помчалась в ванную комнату. Ну вот, снова я вторая.

— Давай там побыстрее! — крикнула я подруге и стала собираться.

— Тебе это, — прервал мое собирание амурчик, — письмо пришло.

— От Эрика? — тут же обрадовалась я.

От моего любимого уже давно не приходило ни одного письма. Хотя я продолжала ему писать, зная о том, что Эрик мне пишет, но письма каким-то странным образом исчезают по дороге из одного Института в другой. Правда и мои письма до некроманта не доходили. Расспросив амура, не его ли это рук дело, тот лишь сделал честные глазки, помотал головой и божился, что никакого отношения к этому он не имеет. Мол, лично в руки Эрик амуру письма не давал, а то, что давала я, пропадало без вести. Каким таким образом пропадало, так же не понятно.

— Не-а, — толстопоп мотнул головой. — От Хартена.

Амур протянул руку с зажатым в ней письмом. Я взяла сложенный пополам лист бумаги и, раскрыв его, стала читать.

— Что там? — раздался голос подруги.

Я посмотрела на полукровку и стала пересказывать суть письма, которое написал мне Томас. Первое его, между прочим, письмо за прошедшие… почти три года обучения. А писал он мне не для того, чтобы разузнать как я себя чувствую после очередного похода на кладбище. Он писал о том, что сегодня ровно в полночь мы должны быть готовы к ритуалу.

— Надо найти Шайту и рассказать ей про все, — нахмурилась полуэльфийка.

— Я могу передать ей письмо, — гордо выпятив грудь, произнес крылатый почтальон.

— Чтобы ты потерял его по дороге? — прищурилась я.

Амур подавился вздохом и закашлялся.

— Совсем тебе плохо, горемычненький? — спросила у него Ри.

— Н-нор… кхе… мально, — кашляя, сказал тот, который горемычненький.

— Все, хватит тратить время на бесполезную болтовню. Шайту мы, скорее всего, поймаем после пар в столовой. Повезло еще, что сегодня танцев не будет. — Сказав это, я перекинула сумку с учебниками через плечо и первая направилась на выход из комнаты.

День прошел относительно спокойно. Ну, не считая очередных танцев амура за окном аудитории, в которой проходила лекция у профессора Загрыз. Но преподавательница старательно делала вид, что и знать не знает, что у нее за окном в страстном танце с самим собой надрывается толстопузый амур. И снова у моего окна, между прочим. Я то и дело поглядывала на крылатого почтальона, специализирующегося на любовных посланиях. Один раз даже показала ему кулак, грозясь как следует приложить его магией, если он не перестанет маячить у ближайшего ко мне окна, но тот лишь показал мне язык и продолжил мозолить глаза леди Загрыз.

После лекций мы направились в столовую, где и отловили огневицу. Но она была уже в курсе предстоящей вылазки на территорию магов. Лефан успел ее предупредить обо всем, что будет происходить в холле Института благородных магов в полночь. Нам оставалось лишь встретиться в обговоренное время и двинуться в сторону разделяющей территории наших Институтов стены.

Время шло настолько медленно, что ближе к назначенному времени я стала мерить нашу с Ри комнату шагами, раздражая полукровку. Подруга сначала старалась не обращать на меня внимания, потом стала потихоньку недовольно сопеть. Далее последовали реплики типа «у тебя от столь быстрой ходьбы туда-сюда скоро подошва туфель загорится» или «хватит мерить комнату шагами, я и так могу тебе сказать, сколько будет метров от твоей кровати до двери в ванную комнату». Я же игнорировала ее недовольные фразочки и продолжала нервно расхаживать по комнате. Пока не наступило нужное время.

С Шайтой мы встретились как обычно у лестницы. Было уже довольно темно, но огневица быстро создала небольшой огненный светлячок, и он завис над нашими головами, освещая дорогу. Его света как раз хватало, чтобы обхватить тусклым неровным светом небольшое пространство перед нами. Этого было достаточно, чтобы не навернуться на лестнице и без приключений добраться до главного входа Института благородных магесс. Я открыла массивную дверь, и уже через считанные секунды мы оказались на улице. Прохладный ветер тут же забрался под плащ, и я невольно поежилась. Уже привычно проверила, не выбилась ли зеленая прядка и только после того, как убедилась, что ее не видно, последовала за подругами, которые уже шли впереди.

Магическую защиту так и не смогли восстановить, так что мы абсолютно беспрепятственно прошли через проход в стене и оказались на территории магов. Так же беспрепятственно дошли до здания Института и поднялись по широким ступеням к главному входу. Я открыла дверь, и мы вошли в холл, в котором сейчас не горело ни одного магического светильника.

— И где наши друзья по несчастию? — спросила Риэль, и стала озираться по сторонам.

— Как бы нам на не друзей не нарваться, — насторожилась я.

— Да кто в здравом уме и трезвой памяти будет разгуливать по Институту в это время? — спросила у меня огневица.

Я хмуро посмотрела на подругу, и та, кажется, поняла какую ерунду только что сказала. По ее словам получалось, что именно мы и есть те, кто не в здравом уме и не трезвой памяти.

— Пришли! — раздался голос из одного из коридоров, и оттуда вышли наши друзья.

— Вы чертовски пунктуальны, — произнес Томас и подмигнул мне.

— А-а-а, — взвыл Леф, — я проиграл Рону пять золотых!

— Нечего было спорить, — хмыкнул светловолосый маг.

— Да я же был почти уверен в том, что они хотя бы на пять минуточек опоздают! — стал шепотом возмущаться брат Шайты.

— Лорд, вам жалко каких-то пять золотых для друга? — притворно возмутился Рональд.

— Да мне для тебя и медяка жалко будет, — буркнул Леф.

— Шутишь? — прищурился светловолосый некромант.

— Ну ладно, с медяками я загнул, — пошел на попятную Рассен.

— Ребят, — подала голос я, — время…

— Деньги, — опять буркнул Леф.

— Тогда приступим, — сказал Томас и, достав из кармана брюк сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и стал рассказывать о предстоящем ритуале.

— А почему вы решили проделать все это у себя на территории? — не могла я не спросить друзей о мучившем меня последние несколько минут вопросе.

— У нас всплеск отрицательной энергии был сильнее, чем в вашем Институте, — стал пояснять Хартен. — Значит, здесь у нас будет больше шансов отловить призрака. Все остальные вопросы, если они у тебя есть, задашь после, хорошо? У нас мало времени.

— Хорошо, — не стала спорить я. Тем более что пока никаких других вопросов у меня не было.

— Брэд, твоя задача начертить пятиконечную звезду, — стал раздавать указания друг. — Рон, с тебя…

— Капля крови, я помню, — спокойно произнес некромант, и в его руке прямо из ниоткуда материализовался небольшой кинжал.

И у меня возник очередной вопрос: как именно он это сделал. Правда, потом до меня стало доходить, что наверняка у мага есть пространственный карман, в котором тот хранит небольшое количество необходимых вещей. Повезло. У меня таких способностей к магии нет. Этому же годами учатся…

— Лефан, Шайта, — продолжил командовать Ворон, — от вас тоже по капле крови.

— И куда нам эту самую каплю девать? — спросил Леф и забрал кинжал у Рона.

— Необходимо окропить центр звезды. Крис, свою задачу ты знаешь, — спокойно сказал Томас и, подойдя ко мне, передал мне корону, над которой мы работали не один день на зимних каникулах.

— Но как… — хотела было спросить, как друг смог, так же как и Рон из ниоткуда достать артефакт, но Томас не дал мне договорить, закрыв мой рот своей ладонью.

— Все потом…

Понимая, что все равно сейчас со мной никто на отдаленные от ритуала темы разговаривать не будет, я послушно замолчала. Томас отнял свою руку от моих губ и продолжил командовать. Шайта, Лефан и Рональд стояли в центре звезды, и у каждого из правого запястья текла кровь. Она тонкой струйкой стекала по их ладоням и капала на каменный пол холла.

— Риэль, встань у одного из концов звезды, — произнес друг, указывая рукой в нужное место.

Только сейчас я заметила, что руки у меня мелко подрагивают. Как бы корону не уронить. Думаю, еще один подобный артефакт мы с Томасом не осилим. Слишком много в него было вложено сил.

— Брэд, Шайта, Рон займите свои места. — Сказав это, Томас сам прошел к одному из концов пятиконечной звезды и встал ровно напротив Ри. — На мне стихия Воздуха, на Брэде стихия Воды, Шайта, как ты могла понять, ты будешь подпитывать заклинание стихией Огня, Риэль, на тебе Земля, Рональд…

— Некромантия и ежу понятно, — перебил друга светловолосый маг.

— Лефан, прости, друг, но ты будешь приманкой, — без какого-либо сожаления и раскаяния в голосе сказал Том.

— Тьфу, — фыркнул брат Шайты, — удивили. Сестренка, если я умру, передай родителям, что я их любил! — м-да, из этого смешливого некроманта вышел бы замечательный актер. Ну, или шут.

— Замолчи уж, любвеобильный, — наморщила носик огневица.

— Пообещай мне, что ты передашь им мои слова! — Продолжал вещать Леф.

— Рассен, вот почему тебя в самый ответственный момент тянет на поговорить, м? — спросил своего соседа по комнате Рон.

— Это нервное, — передернул плечами Лефан.

— Ребят, — вмешался в диалог Томас, — у нас времени в обрез, сосредоточьтесь.

Я стояла чуть в стороне, так же продолжая сжимать в руках корону, боясь ее уронить. Руки сковал холод, который, как ни странно, исходил из артефакта «Коронованный принц». Пальцы скрутило в судороге и я, даже если бы захотела, не смогла бы их разжать. Что же делать?

Тем временем Томас поднял руки над головой, а с раскрытых ладоней стали срываться белые молнии. Они ударяли в центр звезды и растекались по контуру, заставляя ее светиться. Ворон произносил какие-то замысловатые длинные слова. И как он умудрился за столь короткий срок выучить такую абракадабру? Да у меня бы язык узелком завязался. Друзья, стоящие у пяти концов звезды, вытянули руки перед собой и прикрыли глаза, вливая в заклинание Томаса силу своих стихий. Лефан припал на одно колено, упираясь правой рукой о каменный пол. Неужели что-то пошло не так? Перевела взгляд на Хартена, но у того лицо было абсолютно невозмутимым. Значит, все идет как надо. По ногам пробежал тяжелый холодный ветер. Я посмотрела на пол рядом с собой и успела заметить, как мимо моих ног проскочил видимый поток воздуха… или это был все же не воздух?

Снова взглянула на брата Шайты, и в горле застрял крик ужаса. Его крутило на полу в самом центре звезды. Тело выгибалось в неестественных позах, а на лице застыла такая боль и мука, что мне захотелось бросить все и помчаться на помощь. Бросила быстрый взгляд на Томаса и смогла прочитать по его губам всего одно слово. Корона. Идиотка, спрашивается, чего я медлю? Понятно же, что призрак пытается завладеть телом некроманта. В голове сразу же всплыло нужное заклинание, которое необходимо было постоянно повторять, чтобы расщепить, развеять призрака. И я стала про себя проговаривать заклинание, вливая в корону свою силу Некромантии. Так же я почувствовала, что и все остальные, кто находился у концов пятиконечной звезды, потихоньку стали делиться своей силой с артефактом. Только заклинание им проговаривать было не нужно. Да и задача Рональда была не такой уж и энергозатратной. Самое главное, чтобы он смог, если что, подстраховать меня. Если вдруг мне не хватит сил…

Каждый шаг мне давался с большим трудом, но я упорно шла к пятиконечной звезде, в центре которой призрак пытался вытянуть душу из брата огневицы, чтобы занять ее место. Сущность хотела получить телесную оболочку, тогда у нее было больше шансов остаться в этом мире. Леф вскинул левую руку, и в меня полетел шарообразный сгусток фиолетового цвета. Он запустил в меня боевое заклинание. Увернуться я не успевала, и сфера стремительно приближалась ко мне, норовя ударить в грудь. Попыталась пригнуться, но поняла что и это бесполезно. Каким-то образом призрак контролировал мои движения, не позволяя мне увернуться. Вот почему я с таким трудом продвигалась к звезде. Еще мне вдруг стало понятно, почему этот бестелесный дух сломал защиту и запрет на использование боевой магии в Институтах.

Сфера была уже на опасно близком расстоянии от меня, когда я увидела, что вокруг моего тела образовался прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. Воздушный щит… В который раз посмотрела на Ворона и увидела, что он поменял позу и теперь только одна его рука была поднята над головой. Вторая же была направлена в мою сторону. С растопыренных пальцев тянулись полупрозрачные белые нити, которые цеплялись к куполу, подпитывая его силой. На лбу мага появилась испарина. Нет, так дело не пойдет. Да он же выгорит! И даже то, что в нем проснулась стихия Огня, ему не поможет. Видимо, мне не удалось стать невидимой для призрака. Скорее всего, он сразу же заметил меня и увидел корону. И сейчас я для него враг номер один.

Особенностью подобного купола, кажется, являлось то, что я могла абсолютно беспрепятственно из него выйти. Что я и сделала. Ноги слушались уже гораздо лучше, поэтому оставшееся расстояние между мной и Лефаном я преодолела довольно быстро. Леф вскинул голову и посмотрел на меня безумными глазами. Ну вот, еще один одержимый. Что-то их слишком много в моей жизни за последние пару лет.

Снова почувствовала, как пальцы сковывает ледяной холод. Но отбросив все неприятные ощущения в сторону, подняла перед собой руки, сжимающие корону и быстро надела ее на голову Лефа. Или все же призрака? В мое запястье вцепилась рука некроманта и сдавила так сильно, что казалось еще чуть-чуть, и он просто напросто сломает мне руку. Я вскрикнула. Вокруг меня и брата Шайты стал образовываться черный вихрь. Нет, он не трепал волосы, не ударял в лицо воздушными потоками, он стал высасывать из своей сердцевины, где сейчас находились мы, кислород. Я стала проговаривать последние слова заклинания. Нужно было поставить точку.

Взгляд Лефа стал осмысленным, и он выпустил мою руку. Произнес очередную абракадабру, и корона на его голове стала постепенно испаряться, становясь все бледнее и бледнее, пока совсем не исчезла.

— Мы задохнемся! — крикнула я, надеясь, что Лефан меня услышит.

И он услышал. Резко встав на ноги, обхватил меня за талию и, скомандовав, чтобы я закрыла глаза, прыгнул вместе со мной сквозь вихрь. Сердце обожгло острой болью. Я уж было захотела снова закричать, но боль неожиданно утихла. Находясь в объятиях темноволосого некроманта, посмотрела себе за спину и не увидела никакого вихря. Только пол в том месте, где мы только что находились, почернел.

— Крис! — меня вырвали из объятий Лефа и прижали к груди так сильно, что из моих легких вышел весь воздух, и я стала брыкаться. — Живая… — мне в макушку уткнулся чей-то довольно приличных размеров нос.

— Задушишь… — прохрипела я.

Томас выпустил меня из объятий и сделал шаг назад.

— Прости, — одними губами сказал он.

— Что здесь произошло?! — по всему холлу Института благородных магов разнесся грозный рык лорда Лэстера Хэриша.

— Я тоже хотела бы это знать! — не менее грозно, но более ровно прозвучал голос леди Филиции Делорской. — Девочки, что вы делаете в такое позднее время в гостях у этих благородных магов?

Мы все молчали, скромно потупившись в пол. Кто знает, можно ли им рассказать всю правду. Да и не отчислят ли нас сию же минуту за столь дерзкий поступок? Хотя, наверное, нас скорее отчислят за обычную прогулку среди ночи вне стен Институтов, нежели за расправу с одной надоевшей всем сущностью, которую никто до нас не мог даже поймать.

— Филиция, — скорбно вздохнул ректор магов, — ну какой ко всем дряхлым вампирам тут может быть разговор о гостях? Мы с вами прекрасно видели, что здесь происходило. Просто теперь я хочу услышать все и по порядку от этих несносных студентов.

— Я утрирую, — быстро пошла на попятную леди Делорская. — Ну, маги и магессы, кто хочет высказаться первым?

После боя с призраком энергии на разговоры у нас почти не осталось. Но, тем не менее, Томас нашел в себе силы и начал первым сей долгий и утомительный рассказ о том, как мы поймали, пленили и уничтожили призрачную сущность. Когда Ворон дошел до момента с артефактом «Коронованный принц», лорд Хэриш удивленно переспросил:

— Какую, вы говорите, книгу нашли в библиотеке нашего Института? — мужчина вытаращился на парня и уточнил: — «Коронованный принц» — это очень древний артефакт. До этого времени все считали технологию его создания безнадежно утерянной. Так откуда вы взяли информацию?

— В библиотеке, в отделе факультета Огня, раздел «Артефакты» — невозмутимо пояснил Томас. — Это был очень старый потертый фолиант. На обложке надпись была на древнем языке демонов. С помощью словаря я смог перевести название: «Создание артефактов на основе огненной стали. Закрепление некромантией».

— Странно, — задумчиво произнес Хэриш. — В нашей библиотеке нет такой книги… Продолжай.

Хартен пожал плечами и продолжил рассказ. Когда маг описывал процесс создания самой короны, на лицах обоих ректоров появилось заметное уважение. А вот момент моего знакомства со скелетами и данный ими ценный совет он пропустил, заменив его моими размышлениями, доводами и общими умозаключениями, сделанными на кладбище. Опять же, нужное заклинание откопал все тот же Том все в той же библиотеке Института благородных магов. И снова оказалось, что той книги, в которой было найдено заклятие «Танец с призраком», на книжных полках просто не могло быть.

— Наверное, нам просто кто-то помог, — не мудрствуя лукаво, сообщил Лефан, когда ректора вновь стали гадать, откуда могли появиться столь редкие и ценные книги.

— В смысле? — не поняла я. — Не один же из четырех богов решил оказать нам эту услугу?

Ректора переглянулись между собой, но ничего не сказали. А Леф тем временем лишь отмахнулся:

— Да нет же! — весело откликнулся парень. — Это я так, пошутил. Но вопрос на самом деле интересный.

Во мне поднялось раздражение, которое я с трудом сумела подавить. Нет, ну это же надо… он еще и шутить в такой трудный момент умудряется!

— Так, все понятно с вами, господа, — кивнул своим мыслям ректор магов. — Наказывать за это мы вас не будем, даже объявим благодарность за оказание помощи в поимке особо опасной для всех сущности. Не так ли, леди Филиция?

— Так, — откликнулась та. — Вы все большие молодцы, поэтому я думаю, можно говорить о том, чтобы по дисциплине боевой магии у всех магов, участвующих в поимке призрака, за экзамен автоматом стоял высший балл. Лорд Хэриш?

— Согласен, — кивнул мужчина. — Но не расслабляйтесь. Остальные предметы будете сдавать, как и все. А теперь, глубокоуважаемая ректриса, берите своих подопечных и отправляйтесь к себе.

— Девушки, за мной, — позвала ректриса.

Мы тепло распрощались с магами и вчетвером направились к Институту благородных магесс. Ох, ну и денек сегодня выдался… А завтра ведь четыре пары по факультету Земли и две — по факультету Некромантии! Жуть… Да и за поимку призрака нам ничего кажется не светило… Хотя что-то мне подсказывало, что по Базовым боевым заклинаниям у нас будет стоять «отлично».

На следующий день мы поняли, что никто не знает о произошедшем. Точнее знают, но официальная версия звучит так, будто бы ректорам самим удалось отловить эту несчастную сущность и какими-то титаническими усилиями уничтожить ее. Ну и ладно, зато вокруг нас не будет шумихи. А по Базовым боевым заклинаниям, как оказалось, нам действительно поставили автомат заочно, перед наступлением сессии. Ректриса это объяснила тем, что сама решила протестировать нашу троицу, которую так некстати застала два дня назад в компании нескольких недомагов на кладбище ночью. Леди Эстелирель Райс не стала спорить с Делорской и уже сегодня объявила во всеуслышание, что мы с Риэль можем не готовиться к летней сессии по ее дисциплине. Ну, хоть что-то позитивное за этот день, а то повстречавшийся нам утром в коридоре Камиль Сусаль все настроение своим заявлением испортил. Мы, видите ли, в понедельник опять пойдем осваивать азы балета в его танцевальную школу и должны как следует проработать основные движения, а также растяжку, будь она не ладна. А еще пара у Иланы Кандорской… у-у-у, когда же все это закончится, и начнутся долгожданные каникулы? Не могу больше, как же все надоело…

А вечером еще масла в огонь подлил Томас. Когда я возвращалась с факультета Некромантии, он подкараулил меня у прохода, разделяющего территории наших Институтов. Конечно же, он видел наше с Эриком теплое прощание в виде объятий и поцелуя. Но раньше он как-то относился терпимее к моему выбору спутника жизни, а именно сегодня решил взяться за дело основательно.

— Кристи! — раздался знакомый голос из пустоты. — Можно поговорить с тобой?

Я очень устала, но все равно кивнула и шагнула в ту сторону, откуда шел звук. Кусты, банально кусты, и Томас Хартен среди них. Чудесно, особенно ввиду того, что он собирался мне сказать.

— Привет, — поздоровался друг и сбросил заклинание невидимости. — Как ты?

— Привет, все нормально, — устало откликнулась я. — Только на парах замучалась уже сидеть. Ох, скорее бы каникулы!

— Это точно, — подтвердил недомаг и неожиданно сменил тему разговора: — Слушай, а вы с Трайтоном вообще собираетесь жениться? А то ваши прилюдные объятия становятся все более неприличными…

— К чему ты клонишь? — моментально начиная заводиться, осведомилась я.

— К тому, что он, как настоящий мужчина, должен был уже давно сделать тебе предложение, — спокойно пояснил Том. — На его месте я бы так и поступил.

— Не сделал, — сквозь зубы процедила я. — Он сказал, что еще не готов к подобному шагу.

— Не готов? — Томас выпучил на меня глаза. — А обнимать, целовать и к интимной близости склонять готов, значит?

— То-о-ом! — не выдержав, рыкнула я. — Замолчи!

— Нет, не замолчу! — дыхание воздушника стало прерывистым. — Я не могу молчать, когда вижу, что этот человек тебе не пара, Кристи! Я не верю в его искренность. Если бы он действительно любил тебя и хотел весь остаток жизни провести с тобой, то, поверь, он бы был готов жениться. Уж я-то знаю…

— Что ты знаешь?! — Ворон меня так взбесил, что я не смогла больше сдерживать свои эмоции. — О его чувствах ко мне ты знаешь? О моих чувствах к нему ты знаешь? Том, прекрати ревновать, мы уже давно не маленькие, и я сама решу, с кем мне провести остаток своей жизни! Я люблю его! А ты всеми правдами и неправдами, необоснованно, нелогично, как последний ревнивец, стараешься поссорить нас…

Кислород закончился в легких, и я сделала передышку, чтобы восстановить дыхание. Не знаю, что со мной происходит, но отмалчиваться и пропускать все мимо ушей более я уже не могла. Почему меня так разозлила опека Томаса, сказать не могу.

— Хорошо, — наконец произнес Том упавшим голосом. — Хорошо, Кристи. Я больше не буду докучать тебе своей глупой болтовней. Ты сделала свой выбор, я его принимаю. Извини…

С этими словами он развернулся и в одно мгновение стал невидимым. О его уходе меня возвестил легкий ветерок, который прошелся по моим щекам. Обиделся… на что, спрашивается? На правду?

Озираясь по сторонам, я вышла из кустарника и направилась к Институту благородных магесс. В просторном холле меня ждала ректриса Делорская в компании Риэль и лекарки. Моя подруга выглядела немного озабоченной.

— Кристин, наконец-то! — воскликнула ректриса и шагнула мне навстречу. — Мне необходимо с тобой поговорить!

— О чем? — не заботясь об этикете, просто спросила я. Тон вышел, правда, немного неуважительным.

— О твоем поведении в последнее время, — невозмутимо пояснила Делорская. — Ты сегодня не ловила себя на мысли, что твое поведение несколько отличается от обычного твоего состояния?

— Э-э-э… — промычала я, активно соображая, к чему клонит ректриса. — Ну, разве что чуть-чуть.

— Понятно, — кивнула ректриса Делорская и тут же скомандовала: — Живо на обследование в медицинское отделение! Эту ночь ты проведешь под присмотром лекарей.

— Но я не больна… — попробовала возразить, но меня никто не услышал.

— Риэль, — леди Делорская повернулась к полукровке, — возьми у Кристин Блэтт сумку с учебниками, а также мантию факультета Некромантии и отнеси в комнату, живо.

Подруга быстро подошла ко мне и забрала мои вещи. Я не стала противиться приказу Филиции Делорской и покорно ожидала дальнейших распоряжений от нее. Ри пожелала мне удачи и скорейшего выздоровления, а затем быстрым шагом направилась в сторону общежития.

— Леди Ширна, — все тем же деловым тоном продолжила распоряжаться ректриса. — Проводите Кристин в медицинское отделение и хорошенько осмотрите. О результатах потом доложите мне.

— Слушаюсь, леди Делорская, — вежливо откликнулась лекарка и сделала книксен.

Потом она приглашающе махнула мне рукой и направилась в сторону медицинского отделения. Мне ничего не оставалось делать, как проследовать за ней. Интересно, что же такое со мной может быть, по мнению ректрисы? Излишняя раздражительность не повод лишать меня долгожданного отдыха ради какой-то там медицинской проверки.

Я шла за лекаркой, а в голове все крутились слова Хартена. Да как он может говорить такое? Эрик волнуется за меня, любит… просто ему нужно еще немного времени, вот и все. А Том… он как с цепи сорвался в последнее время. Вот кого лечить надо вместо меня. И эти письма… кто их перехватывает? Амур клянется, что Эрик ему ничего не передает для меня, а Эрик — наоборот, все говорит, что каждый день мне пишет. Где правда? Ох, скоро у меня лопнет терпение, и я вытрясу все из этого толстопопа! А еще…

— Мы пришли, — прервал мои размышления спокойный голос леди Ширны. — Кристин, проходи во вторую палату, располагайся там… и переоденься в больничную сорочку, она лежит на койке. А я пока созову лекарей для осмотра.

Не дождавшись моего ответа, женщина выпорхнула из приемной и куда-то убежала. А я, оставшись в гордом одиночестве, поплелась в указанную палату. Для этого, правда, надо было преодолеть общий зал. Как ни странно, палата оказалась довольно небольшой, рассчитанной всего на одного человека. Немудрено, наверное, она выполняла роль процедурной или операционной… бр-р. И вот спрашивается, почему меня не отправили в общий зал с рядами коек? Неужели все настолько плохо? Интересно, Томаса тоже сначала в отдельную палату принесли, когда приворот убирали? Скорее всего, так и было.

Разделась. Нижнее белье снимать не стала, натянула сорочку прямо поверх него. Пока я в адекватном состоянии, то стесняюсь, вот. Стоило мне облачиться в больничную сорочку, как в палату вошли четыре лекарки. М-да, похоже, мое стеснение несколько лишнее. Но долго рассуждать на эту тему мне никто не дал.

— Ложись на койку, — скомандовала одна из новоприбывших. — Вытягиваешь ноги, руки, закрываешь глаза и расслабляешься.

Я в точности выполнила ее указания. Как только мои веки сомкнулись, мое сознание отключилось.

Ректриса Института благородных магесс сидела в своем рабочем кабинете и разбирала служебные бумаги. Неожиданно в центре помещения образовался портал. Неужели снова что-то случилось, и лорд Хэриш опять решил лично посетить ректрису? Или это он так обеспокоен состоянием одной из студенток?

— Филиция! — из экстренного портала показалась фигура ректора. — Как себя чувствует Кристин Блэтт?

Женщина хмыкнула, понимая, что ее догадка оказалась верна.

— Пока сложно сказать, — отозвалась ректриса Института благородных магесс. — Я только что отправила ее к лекарям на осмотр. Наверняка они еще не успели завершить сканирование ее организма на присутствие в нем огненной пыли, которая по нашим с тобой соображениям могла проникнуть в него при контакте с артефактом «Коронованный принц». А почему это тебя так волнует?

Мужчина пересек рабочий кабинет ректрисы Делорской и с шумом опустился в гостевое кресло, стоящее подле ее письменного стола.

— Да так, просто ненароком увидел через следилку, которую успел восстановить после уничтожения призрака, как они с Хартеном поссорились, — равнодушно пожал плечами Хэриш. — Ей богу, прямо детский сад какой-то. Кстати, поведение Кристин в этой словесной перепалке меня немного насторожило.

— Это да, — согласилась с ректором магов Филиция. — После случившегося она стала раздражительной и нервной. Я почти уверена, что лекари подтвердят наши с тобой опасения. Преподавательницы тоже отметили какую-то нервозность в ней.

Лорд Хэриш не ответил. Он смотрел в одну точку, не отрываясь, и думал о чем-то своем. Заметив это, Филиция обеспокоенно позвала его:

— Лэстер, ты меня слышишь? — женщина внимательно посмотрела в глаза своему собеседнику. — С тобой все в порядке?

— А? — мигом опомнился ректор. — Да, в порядке. А почему ты спрашиваешь?

— Просто ты о чем-то задумался, вот я и подумала, что тебя беспокоит что-то, — тихо откликнулась Делорская.

— Нет… — запнулся Хэриш. — Точнее да, меня беспокоит прошлое. Наше прошлое, Филиция.

Мужчина резко встал и быстро подошел к окну. Леди Делорская удивленно смотрела на него, а потом неуверенно спросила:

— Ты бы хотел все вернуть? — она встала со своего места, но подходить к лорду Хэришу не стала.

— Не буду скрывать, хотел бы, — серьезно ответил мужчина. Он отвернулся от окна и сделал несколько шагов в сторону ректрисы. — Но я понимаю, что это невозможно…

— Почему? — грустно уточнила Филиция.

— Потому что я сильно обидел тебя, — лорд Хэриш мрачно посмотрел на нее. — Я повел себя, как последняя скотина по отношению к тебе. Ты в праве меня ненавидеть только за то, что я был законченным эгоистом, за то, что я не ценил тебя, не уважал. Даже наше расставание спровоцировал именно я! Теперь я понимаю, как был неправ… я до сих пор люблю тебя.

— А если я скажу, что простила тебя? — тихо произнесла Делорская. — Лэстер, поверь, я тебя ни в чем не виню.

С этими словами ректриса Института благородных магесс медленно подошла к лорду Хэришу.

— Лэстер…

Они смотрели друг другу в глаза, не в силах оторваться. А потом Лэстер Хэриш заключил любимую в свои объятия.

— Не отпущу тебя больше, — выдохнул он, понизив голос. — Никогда. Никому не отдам. И мне наплевать, что до меня у тебя кто-то был. Выходи за меня замуж!

— Лэстер… — растерянно пробормотала леди Филиция. — Но у меня, ни до, ни после тебя никого не было…

Ректриса благородных магесс покраснела от смущения и отвела взгляд.

— Да? — шокировано уточнил мужчина, но тут же пришел в себя и выдал: — Моя леди до сих пор невинна?

— Получается, что так, Лэстер, — все больше смущаясь, откликнулась ректриса.

— О, боги, за что мне такое счастье? — довольно мурлыкнул некромант и склонив голову, страстно поцеловал свою возлюбленную.

Она ответила на поцелуй, стараясь тем самым сказать мужчине, что согласна на его предложение. Но он все же предпочел на всякий случай прерваться, дабы не зайти слишком далеко.

— Филиция… — немного отстранившись, ректор магов решил еще раз задать волнующий его вопрос. — Так ты выйдешь за меня?

Ему до сих пор не верилось, что она согласится на его предложение. Особенно после всего того, что между ними было.

— Конечно! — выдохнула Делорская, запуская свои пальчики ему в волосы. — Я так долго ждала этого момента, Лэстер. Я думала, этот миг никогда не настанет…

— Ш-ш-ш… — некромант приложил указательный палец к таким манящим устам любимой. — Не надо о грустном. Давай лучше поговорим о нашей свадьбе. Понимаешь ли…

Ректор Института благородных магов не удержался и снова поцеловал любимую. У нее же от этого немного закружилась голова, но в крепких объятиях этого мужчины она чувствовала себя довольно уверенно на ногах.

— Понимаю, — томно проговорила она, как только лорд Хэриш дал ей такую возможность. — Я с вами полностью солидарна, мой лорд.

— М-м-м? — только протянул тот, не в силах оторваться от созерцания припухших от поцелуя губ. — Предлагаю сегодня вечером наведаться в храм бога Харта, как тебе?

— Я согласна, — лучисто улыбнулась ректриса Института благородных магесс, глядя в глаза своему будущему мужу.

Я проснулась от ярких лучей солнца, которые проникали в палату через не зашторенные окна и падали мне на лицо. Кажется, медицинское отделение находилось у нас в восточной стороне здания… Тогда я смело могу предположить, что сейчас утро.

От недавней хандры не осталось и следа, из чего я сделала вывод, что ректриса Делорская была права на счет моего здоровья. Воспоминания возвращались быстро. Я вспомнила, что весь день вела себя излишне нервозно, много огрызалась, а под конец даже умудрилась сильно обидеть Томаса. Странно, вчера его слова казались мне очень эгоистичными, ужасными, а сегодня я вдруг поняла, что он за меня всего лишь на всего беспокоится, и в его излишней опеке нет ничего критического. Могу даже больше сказать, сейчас я бы на его слова отреагировала кардинально по-другому. Мы же с детства с ним как брат и сестра, и он вправе предостеречь меня, предупредить о тех вещах, которые ему кажутся… неправильными. В конце концов, при поступлении я вела себя не лучшим образом. Что же я наделала! Надеюсь, он не отвернется от меня? А еще я помню его взгляд… печальный, отрешенный. Том наверняка был в отчаянии от моих слов. Надо сейчас же потребовать, чтобы меня выписали, а затем отыскать его.

К слову сказать, выписали меня только через два часа. Оказалось, что я проснулась очень рано, и все в Институте еще спали. Правда, дежурный лекарь на то и дежурный, чтобы сидеть в приемной, но, к сожалению, он не имеет права выписывать пациентов. При выписке мне сказали, что при контакте с артефактом «Коронованный принц» я не поставила на себя защиту. Немного огненной пыли проникло в мой организм, что спровоцировало нетипичное, даже неуравновешенное поведение моей скромной персоны. Видимо, оттуда и внезапная боль, которая возникла, когда мы с Лефаном проскочили через вихрь. Ведь все произошло за доли секунды… Для диагностики и лечения моего организма лекарям потребовалось полное отключение моего сознания. Когда же они закончили со всем необходимым, то просто напросто погрузили меня в глубокий сон, чтобы физические и магические силы быстрее восстановились.

Мои вещи аккуратно лежали на том же месте, где я их вчера и оставила. Переоделась, поблагодарила лекарей за своевременно оказанную помощь и быстрым шагом направилась в нашу с Ри комнату. Я надеялась через нее узнать у Брэда, где сейчас находится Томас, чтобы незамедлительно пойти к нему и извиниться за свои слова.

Подруга находилась в комнате в компании огневицы. Девушки активно обсуждали, что бы им надеть на двойное свидание. Как только я вошла в комнату, они бросили все и кинулись ко мне на встречу с объятиями и расспросами о моем здоровье. Мне ничего не оставалось делать, как рассказать им все по порядку, начиная со ссоры с Вороном и заканчивая своим утренним пробуждением и последующей выпиской.

— Девочки, прошу вас, разузнайте для меня у магов, где он может находится! — в конце своего рассказа проникновенно попросила я. — Я так перед ним виновата!

— А ты сама у них не хочешь об этом спросить? — мягко улыбнулась Риэль.

— У нас сейчас двойное свидание, и они должны будут ждать нас в одиннадцать у ворот.

Я пожала плечами, мол, что ж делать, могу спросить и сама. Пока мои подруги решали, в чем сегодня пойти на свидание, я по-быстрому приняла душ и переоделась в удобные черные брюки и мягкую серую рубашку. Плащ и сапоги решила надеть перед самым выходом. Мне даже (что удивительно) было не до еды. Честно признаться, я бы совсем о ней забыла, если бы не одно веселое, крылатое чудо, которое влетело в распахнутое окно.

— Крис вернулась! Ур-р-ра-а! — завопил амур, описывая вокруг меня круг почета.

В его руках был небольшой кулек с бутербродами, которые он специально для меня умыкнул из столовой. Мелочь, а приятно.

— Кушай, кушай, никого не слушай! — продекламировал он общеизвестную фразу, которой поучают всех несмышленых детей. — Как ты, дорогуша?

— Спасибо, все отлично, — улыбнулась я, принимая из рук толстопопа свой завтрак.

Пока я кушала бутерброды, Шайта успела сбегать к себе за верхней одеждой, а Риэль завершила последние штрихи в своей прическе. Вскоре наша троица уже направлялась по коридору в сторону лестницы, которая вела в просторный холл Института благородных магесс.

А у ворот моих подруг уже дожидались Брэд и Рональд. При виде меня маги немного удивились, но тут же взяли себя в руки и вновь приняли довольно непринужденный вид. Не желая стеснять их своим присутствием, я первой нарушила молчание:

— Привет, ребята, вы не видели сегодня Томаса? — вежливо осведомилась я и смущенно добавила: — Понимаете, я перед ним очень виновата. Поэтому мне как можно быстрее нужно найти его, чтобы извиниться.

— Э-э-э… — невнятно протянул Рон. — Так значит, это он из-за тебя вчера невменяемый был?

— Н-наверное, — запинаясь, ответила. — Я надеюсь, он не наделал глупостей из-за нашей ссоры?

— Я тоже надеюсь… — хмуро буркнул светловолосый некромант.

Видя мое обескураженное лицо, Брэд смилостивился и пояснил:

— Ворон вчера, на ночь глядя ушел в бар. Ночевать не приходил, так что, скорее всего, он еще там, и ты можешь его попытаться оторвать от пивной кружки. Ну, или рюмки коньяка. Я просто не знаю, насколько ему плохо. Он же вчера не стал разговаривать ни с кем из нас, просто ушел, хлопнув дверью, и даже не попрощался.

— А что за бар? — с подозрением уточнила я.

— А напротив музея. Он там один, не ошибешься.

— Спасибо! — поблагодарила я и широким шагом пошла в указанном направлении. Не оборачиваясь, я бросила на прощание: — Всем пока! Хорошей прогулки!

Подумать только, он из-за меня напился! Неужели мои слова его настолько сильно задели, что он не придумал ничего лучше, чем впервые в жизни… а может, не впервые? Нет, чтобы прокутить всю ночь и утро, такое у него впервые, я уверена.

Не обращая внимания на таращившихся прохожих, я преодолела немаленькое расстояние до бара, указанного водником. Уверенно распахнув дверь питейного заведения, я остановилась на пороге, не в силах пройти далее. Прямо передо мной, облокотившись на барную стойку, стоял, пошатываясь, вдрызг пьяный Хартен, а рядышком что-то томно ворковала ему на ухо Айри Трин. При этом мой друг выглядел предельно довольным и счастливым. Дальше больше, он сам наклонился к ней и поцеловал с жаром. Девушка обвила руками его шею и тесно прижалась к мужчине. А я все так же стояла не в силах шелохнуться. Во мне закипела ярость, обида и горечь от увиденного. Боги, до чего противно видеть, как молодая красивая девушка… леди, сама вешается на нетрезвого парня, решив утешить. А Томас-то хорош! Напился до состояния овоща и пригрел на груди свою бывшую, которая в свое время опоила его приворотным зельем, действие которого с трудом удалось ликвидировать опытным магам-лекарям. Он не сдал ее ректорам, не порвал с ней связь и, напившись, снова приблизил! Слабость духа? Наверное…

И тут, наконец, парочка разлепилась и некогда родное, а теперь совершенно чужое лицо Томаса повернулось в мою сторону. Ну, что я могу сказать… Что могут выражать глаза человека в нетрезвом состоянии? Ничего! Вот и у Хартена они ничего не выражали. Интересно, он вообще вспомнит потом меня, Айри? Нет, Айри-то он точно вспомнит, потому что с этой стервы (и плевать на то, что я леди!) станется затащить его всего такого безотказного в свою постель, а затем учинить скандал по всем правилам, заставив несчастного жениться на себе. А вот меня… сомневаюсь. И нечего мне здесь больше делать.

Я развернулась на каблуках и молча вышла из бара. За мной никто не последовал, никто не захотел остановить меня и все объяснить. Что ж, чудесно, так даже лучше. Вся ясно, как день. Теперь я точно смогу сосредоточиться на предстоящей сессии. А свои переживания по поводу загубленной, некогда такой крепкой дружбе, я запихну подальше. Появилась мысль попить кофе в одном из городских кафе… плохая мысль надо признать, так как настроения не было совершенно. Но и прийти в нашу с Ри комнату, немного поплакать и завалиться спать тоже был не вариант. Как учил маэстро Сусаль, я леди, а леди не должна показывать отрицательные эмоции на людях. В моей комнате нет людей? Зато там есть толстопоп, который будет активно жалеть меня, отчего я только больше расстроюсь, чего допускать никак нельзя. Надо начинать готовиться к сессии, поэтому мне нужен решительный настрой и нежелательны вялость, упадок сил, кислое выражение лица и так далее.

Как только я вошла во внутренний двор Института благородных магесс, то на душе стало немного спокойнее. Кофе я могу и у Атары в столовой попросить. Точно, сейчас поднимусь в комнату, сниму верхнюю одежду и, взяв с собой учебник по заклинаниям третьего уровня, пойду в столовую. Если повезет, то к кофе мне дадут еще и булочку. Думаю, от одной-двух штук я не потолстею, особенно, если послезавтра Камиль Сусаль, как и обещал, вновь поведет нас в свою школу танцев. Кстати, ходят слухи, что на этот раз каждый факультет будет заниматься отдельно. Танцы без Айри Трин — это прекрасно. Н-да, после того, что я сегодня наблюдала в баре, я бы не ограничилась только выдиранием ее красивых блондинистых локонов.

Подруги пришли уже ближе к ужину. К тому времени я окончательно смогла успокоиться, напиться кофе, наесться выпечки и проштудировать почти весь учебник по заклинаниям. Естественно, девушки сразу стали меня расспрашивать, как прошли мои поиски, нашла ли я Тома, и что вообще произошло между мной и Томасом Хартеном. На все вопросы я отвечала предельно честно, спокойно. Единственное что… я попросила подруг лишний раз не упоминать имя Айри Трин, уж очень сильно она стала меня раздражать. Нет, я точно ей повыдираю волосенки, только вот дождусь подходящего случая и таки да, повыдираю.

Следующий день мы с девчонками старательно учились, зубрили, заучивали, в общем, готовились к предстоящей сессии. Ведь до нее оставалось уже не так много времени. Так как Шайта у нас огневица, то она не смогла составить нам с Ри компанию, а занималась в своей комнате, но на завтраке, обеде и ужине наша троица неизменно воссоединялась. В такие минуты мы отдыхали от многочисленных правил и формул, позволяли себе расслабиться, ни о чем не думать и болтать без умолку о всяких мелочах.

Утро понедельника свалилось на меня как снег на голову. Первым делом я успела осознать, что пресловутый балет у суслика состоится уже во второй половине дня. Но это были еще цветочки по сравнению с тем, что последовало далее. Не успела я слезть с кровати, как в распахнутое окно залетел взъерошенный амур. Он привычно передал письмо от Брэда Риэль, а затем повернулся своей упитанной физиономией ко мне и, внимательно глядя прямо в глаза, медленно протянул мне какую-то записочку, сложенную вчетверо. Сердце радостно забилось при мысли, что это послание от Эрика. Быстро поднявшись, я подбежала к крылатику и выхватила из его руки письмо. Каково же было мое изумление, когда развернув листок, я узнала почерк Томаса. Он просил у меня прощения за увиденную в баре нелицеприятную сцену с участием Трин, заверял, что между ними ничего не было и быть не может, сообщал, что прекрасно видел меня и даже в таком состоянии все запомнил кроме того, кого именно целовал… Далее я не сдержалась, просто скомкала листок в руках и бросила его в мусорную корзину. Ага, не помнит он кого целовал. Значит, в начале встречи он эту блондинистую идиотку помнил, а как целовался с ней же — забыл.

— Дай ему шанс, — робко произнесла Ри, которая наверно догадалась, от кого письмо.

— Нет, — я отрицательно мотнула головой.

Под осуждающие взгляды толстопопа и полукровки я гордо продефилировала в ванную комнату. А что я делаю не так? Мне не за что сердиться и обижаться на Ворона, но он сам выбрал свой путь, на котором периодически появляется та, которая готова на все, лишь бы стать женой наследника довольно немаленького состояния. Раз уж с ректором, увы, не срослось. Она уже применяла приворотное зелье, и он даже не побрезговал вновь с ней заговорить. Нет, нам с ним элементарно не по пути. Как он мог осуждать наши с Эриком отношения, когда сам погряз в… да непонятно в чем! В Айри он погряз!

Лишь приняв банные процедуры и позавтракав, я смогла окончательно отрешиться от воспоминаний об этом назойливом носатом недомаге. Как хорошо, что сегодня нет занятий у Иланы Кандорской, не то я бы совсем повесилась от такой жизни.

Ближе к вечеру нас ждали танцы с маэстро Сусалем. Он собрал весь третий курс факультета Земли в холле Института благородных магесс. Точнее приказал нам тут его ждать, а сам отправился искать одну несносную вечно опаздывающую аспирантку, которая в данный момент пропадала неизвестно где и неизвестно с кем. И зачем она ему понадобилась? Чего он вообще к ней прицепиться удумал…

— Отпустите меня немедленно! — донесся откуда-то из бокового коридора знакомый девичий голосок. — Камиль, слышите меня или вы оглохли?

— Нет, моя дорогая, у меня отменный слух, — ответил пока еще незримый для нас маэстро. — А вот вы, милочка, забылись, кажется. Ректриса Делорская вам даже на бумажке написала, что сегодня вы отправляетесь со мной преподавать студенткам балет в паре.

Мне не послышалось? В паре?!

— Да неужели? — недовольно воскликнула Ви, которая всеми частями тела упиралась, чтобы не идти за сусликом.

К слову сказать, они уже появились на всеобщее обозрение и теперь активно припирались на ходу. С виду хрупкий и утонченный Сусаль тащил девушку за руку, а та интенсивно вырывалась и пыталась пнуть своего невольника под коленку. Н-да, этикета тут и не было в помине…

— Уж поверь мне, — прошипел перешедший на «ты» суслик, — я сам лично написал служебную записку леди Делорской, и она ее подписала, вот, полюбуйся!

С этими словами мужчина вытащил из кармана брюк сложенный вчетверо помятый листок бумаги и потряс им перед лицом огневицы.

— Не надо мне ваших скомканных огрызков! — фыркнула девушка и отстранила мужскую руку подальше, чем и не преминул воспользоваться коварный преподаватель. — Отпустите!

— Счас! — совсем не утонченно рыкнул Сусаль. — Ну-ка иди сюда…

Мужчина подозрительно оглядел Виеру с головы до ног, а потом неожиданно сгреб ее в охапку и потащил на улицу.

— Добрый вечер, леди, — пыхтя, поздоровался он с нами. — Все на выход!

— Камиль! — сурово произнесла бывшая глава элиты, которая оказалась перекинута через неожиданно широкое плечо. — Зачем ты это делаешь?

— Что? — удивленно переспросил Сусаль и погладил свою ношу по стройной ножке. — Просто я не хочу опаздывать на занятие, а задерживать студенток из-за вредности одной привлекательной и неуравновешенной леди я не намерен. Так что, моя дорогая, нравится тебе это или нет, быть тебе сегодня моей парой в балете и демонстрировать свои умения передо мной и перед третьим курсом факультета Земли.

Тут только Виера поняла, что все это представление происходит на глазах у многочисленной толпы магесс. А еще мы уже почти подошли к воротам, которые открывали нам путь в город, так что суслик, как настоящий мужчина, должен был поставить Ви на землю, что он собственно и сделал.

— Только без глупостей, — мягко, но с нажимом проговорил он, беря девушку под руку.

— Камиль… — жалобно простонала Виера. — Я не знаю даже остальных движений балета…

— Знаешь, — последовал уверенный ответ. — Прекрасно знаешь. А еще ты чертовски гибкая…

— Что?! — воскликнула огневица и недоуменно покосилась на своего собеседника. — Откуда ты… то есть вы это знаете?!

— Во-первых — ты, — непринужденно поправил Сусаль. — А во-вторых… ты так искусно демонстрировала мне только что свои умения… то есть растяжку… ну, когда вырывалась и пыталась пнуть меня.

— Ох… — тяжело вздохнула девушка. — Камиль, ты ужасен…

— М-м-м? — откликнулся он с интересом. — Чем я ужасен, можно полюбопытствовать?

И тут Виеру прорвало. Она высказала Сусалю все, что думала о нем, все, что наболело за все это время. А тот лишь серьезно хмурил лоб и молчал. Наша скромная компания, состоящая из всего третьего курса, только переглядывалась между собой. По-моему, мы были явно лишними, так как суслик и Ви нас совершенно не замечали.

Словесный поток обиженной на весь свет огневицы закончился. И вот тут, наконец, заговорил виновник всех переживаний этой печальной девы. Маэстро говорил мало, но по делу. Из его слов я поняла, что Виера стала первой девушкой, кто смог зацепить его нежное нетрадиционное сердце. Он сам поначалу испугался своих чувств, поэтому оттолкнул ее, обидев и разбив ей сердце. А дальше парочка таки заметила нас и принялась шептаться, чтобы лишние ушки не дайте боги не прослышали про их взаимные трепетные чувства. Нет, не понимаю я их, никак не понимаю. Уже прокололись уйму раз и вдруг на тебе, решили затаиться на глазах у всех.

В сусалевской школе нас опять окружили четыре копии суслика, а сам суслик целиком и полностью был занят Виерой. У нее действительно оказалась прекрасная растяжка, и мы все любовались ее утонченными плавными и гибкими движениями. В руках маэстро она порхала, как перышко. Наши утонченные наставники при виде этой пары в танце издали дружное «Ах! Прелестно!» и принялись с двойным усердием за нас. Естественно, Сусаль не стал издеваться над нами и создавать фантомы.

После каждого отрывка, показанного маэстро совместно с Ви, мы должны были постараться повторить женскую партию. В завершении занятия суслик дал нам заслуженный отдых и, подозрительно прищурившись, осведомился у Виеры, умеет ли она входить в поддержки. Та только пожала плечами и утвердительно кивнула. Тогда суслик приказал своим помощникам настроить соответствующую музыку и, хитро подмигнув всем нам, вмиг закружил свою партнершу по залу. Ощущение было такое, что она летает, порхает, парит над полом, а Сусаль лишь задает нужный темп, направление, придумывает новые движения. И откуда Ви так прекрасно умеет танцевать балет? Сложнейшие поддержки, кружения вперемешку со страстью, трепетом, болью и признанием в любви своей партнерше, которая каждым своим плавным движением, разворотом головы отвечала согласием на его чувства.

Это занятие по танцам я запомню на всю жизнь! Усталые, довольные, воодушевленные мы возвращались в Институт благородных магесс. На этот раз Виера под ручку с Камилем шли позади всех, а мы радостные и голодные спешили поскорее скинуть верхнюю одежду в своих комнатах и дойти, наконец, до столовой.