Исцеление

Разочарованный, я плюхнулся обратно на свой стул. Такое чувство, что я, наконец, достучался до Оливии, но она ушла, просто оттолкнув меня к кому-то другому. После того горячего момента между нами, я подумал, что ее, по крайней мере, озаботит это, но девушке, казалось, было все равно. Теперь она ехала домой с Нейтом.

Великолепно, мать вашу.

Какого черта я делал? Я знал, что у нас с Оливией никогда не будет ничего, кроме дружбы, но, тем не менее, продолжал настаивать на... чем? Мне нужно проветрить голову. У нас с ней ничего не будет. Ничего не могло быть.

С другой стороны, девушка, сидящая рядом...

Через двадцать минут женщина сидела так близко, что большая часть ее тела находилась на мне, а не на стуле. Она толкнула меня в грудь, умоляя посмотреть, в то время как рукой двигалась по моему бедру все выше. Если мы не уберемся отсюда, я был уверен, что она, в конце концов, начала бы тереться о мой член прямо на барной стойке.

– Не хочешь поехать ко мне? – промурлыкала она, пальцами водила все ближе и ближе к моему хозяйству, а ногой в это время пробралась между моих ног.

Я легко мог ответить, но колебался. Женщина была привлекательной и определенно подходила для одноразового секса. Я просто не мог это сделать.

– Очевидно, что ты хочешь... – она переместила взгляд на большую выпуклость на моих шортах.

Мой член определенно хотел. Но хотел ли я?

– У меня есть идея получше, – я поднялся, настроился, и повел девушку к узкому коридору, где располагались уборные. Проверив, было ли все чисто, я открыл дверь и потянул ее внутрь. – Зачем ждать?

Как только закрылась дверь, и я щелкнул замком, она приклеилась ко мне, потираясь об меня своим желающим телом и погрузившись языком в мой рот. Я позволил ей некоторое время целовать меня, затем направил ее руку южнее. Уловив намек, девушка начала поглаживать меня через шорты, пока я расстегивал пуговицу и молнию.

Она опустилась на колени, губы изогнулись в довольной улыбке, когда я вытащил свой член и предложил его ей. Девушка жадно обернула вокруг него губы и взяла в рот. Рукам я зарываюсь в ее волосы, направляя ее рот и погружаясь все глубже.

Я закрыл глаза и откинул голову, пока девушка продолжала сосать, подводя меня ближе и ближе к освобождению. Она стонала в удовольствии, которого я не понимал, потому что даже не касался ее, но вибрации от ее стонов ощущались превосходно, и я не затыкал ее. Девушка точно знала, что делала, и я сомневался, что это был ее первый минет в туалете.

Она начала сосать сильнее, и я знал, что она ждала моего оргазма. Я уже должен быть близко, но нет. Голова продолжала работать. Как только мысли закружились вокруг Оливии, лежащей на постели, ласкающей свою великолепную киску, я вскрикнул в удовольствии, мой член начал подергиваться и с громким стоном я кончил.

Глава 7

Оливия

– Ты и Декс Портер, хах? – Мелани с намеком подняла брови, пока мы подготавливали столики к обеденной толпе. – Что между вами происходит?

– Ничего не происходит! – настаивала я, неспособная скрыть раздражение. – Мы просто друзья. Это все.

– Уверена? Декс не тот парень, который будет просто дружить с девушкой. Помимо всех помотрошенных и брошенных, единственная девушка, с которой я его видела, это его сестра, – совершенно неожиданно Мелани остановилась и повернулась, пристально меня изучая. – Теперь, когда я об этом знаю, понимаю, почему несколько дней он не приходил сюда для своих распутств. На самом деле, единственный раз, когда я его видела, он приходил, но ты работала.

– Поверь мне, мы просто друзья. Когда я его узнала, парень оказался довольно классный, – это была правда. Даже после того дня на пляже мы много тусили вместе. Сначала я не была уверена, что дружба с ним возможна. Особенно после того напряжённого момента в баре, когда я настолько увлеклась им, что не могла мыслить ясно. Я прочитала жёсткую лекцию своему отражению в зеркале ванной и плеснула в лицо холодной водой, чтобы мозги снова встали на место.

С того времени, границы «дружбы» были четко установлены. Я была благодарна за это, потому что я действительно получала много удовольствия от его общества. Декс вытащил меня из скорлупы и помог расслабиться.

– Да, а ещё он великолепен! – уточнила Мелани, не желавшая оставлять эту тему. – И я слышала, что он, черт возьми, невероятен в постели. Неудивительно, что девушки сами запрыгивают на него, даже если знают, что парню на них наплевать.

Тоже правда. Я вспомнила, как отчаянно женщины старались обратить на себя внимание Декса, не заботясь о том, как он к ним относился. Я думала, что Декс был придурком, потому что использовал женщин, но осознала, что они использовали его точно так же, как и он.

– Я не понимаю, почему ты хочешь быть с ним только друзьями, – сказала Мелани. – Если бы я была тобой, я бы не отличалась от него. Может быть, тебе стоит направить его ко мне... я бы отдала что угодно за ночь с Дексом Портером. Ням!

– Он не аттракцион на карнавале, Мелани! – я ненавидела то, что люди думали, будто он годился только для секса, потому что мне казалось, что Декс тоже иногда о себе так думал. Также я невольно почувствовала укол ревности, когда подумала о Мелани и Дексе вместе. Что было глупо, так что я отбросила это подальше.

– О, Боже, нет нужды быть такой защитницей, Оливия. Я думала, вы просто друзья?

Я с раздражением вздохнула и вернулась к работе.

Декс

Наступило воскресенье, а это значит, что пришло время ехать в родительский дом на семейный обед, который наша семья устраивает каждую неделю. Эми, Сэди и я завалились в машины и немного проехались по городу к дому, где я вырос. Как обычно, мама и папа уже стояли на пороге и побежали приветствовать нас раньше, чем мы вышли из машины.

– Вы приехали! – весело сказала мама, приветствуя каждого из нас объятием и поцелуем в щеку. Папа стоял прямо позади мамы, он ласково сжал мое плечо, когда проводил нас в дом.

Наши родители всегда вели себя так, словно не видели нас годами, несмотря на тот факт, что не было и недели, чтобы мы не проводили время вместе. Просто они были такими людьми. На протяжении всей жизни мы чувствовали, что нас любят, в нас верят и нами дорожат. Я знал, как нам с ними повезло.

Я часто чувствовал вину, даже рядом с родителями, какими бы замечательными они ни были, за то, что стал таким. Они заслуживали такого же замечательного сына, а я таким определенно не был. Пытался оградить их от своей темной стороны и быть веселым и расслабленным, когда родители рядом. Таким, каким был раньше. Но у меня не всегда получается, и тогда я чувствую себя абсолютным разочарованием. Родители были в ужасе, когда я впервые сказал, что хочу вступить в ряды морских пехотинцев, но они все равно поддержали меня. Все это время они были рядом. И теперь я здесь, но я ли это? Всего лишь, оболочка человека, которым я когда-то был.

– Как у тебя дела, сынок? – спросил папа. Каждую неделю он делает то же самое; зовет меня в сторону, пока Эми и мама заняты на кухне, и дает мне возможность открыться ему. – Ты говорил с кем-то?

Как будто это так просто. Я знал, что у отца хорошие намерения, но я не знал, чего он от меня ожидал. Он точно не хотел слышать, что единственные консультации, которые я посещал, проводились в начерченном мелом кругу, а лечение включало выбивание дерьма из людей.

– Нет нужды, – сказал я, выдавливая улыбку. – Я в порядке, пап. Правда.

Отец знал меня достаточно хорошо, чтобы видеть сквозь вранье, но он никогда не давил. Вместо этого, он напоминал мне, что он будет свободен, когда я буду готов поговорить. Единственное, чего он не понимал, так это, что моя проблема заключалась не в готовности поговорить об этом... я просто не был готов к тому, что мой папа это услышит. Никогда не хотел, чтобы он смотрел на меня так, как я каждый день смотрел на себя в зеркале. С разочарованием.

– Итак, кто эта Оливия, о которой все не перестают говорить? – спросила нас мама, пока мы рассаживались вокруг обеденного стола.

– Она переехала на квартиру на первом этаже, – пояснила Эми. – С недавних пор мы проводим вместе много времени. Девушка действительно потрясающая, она тебе понравится.

– Она очень милая, – вмешалась Сэди, делая перерыв в поедании мороженого. – И хорошенькая!

– Это правда?.. – мама с любопытством посмотрела на меня, пряча улыбку в уголках губ.

Я послал ей предупреждающий взгляд.

– Даже не начинай, мам. Мне нравиться проводить с ней время, но мы просто друзья. На этом все. Я не завожу отношений.

Родители обменялись взглядами, которые означали, что они не поверили ни одному моему слову.

– Заведешь, когда появится подходящая женщина, – сказал папа. – Запомни мои слова.

Мы уже почти вышли из дома, когда мама взмахнула какой-то вещью в моем направлении.

– Я почти забыла! Это пришло тебе по почте, – сказала она, протягивая мне конверт. – Это от родителей Тэдди.

Я посмотрел на обратный адрес, написанный аккуратным почерком, и мои внутренности скрутило узлом. Я догадывался, что написано в этом письме, но не был уверен, что у меня хватит смелости его прочесть. Я подвел их. Подвел Тэдди. Если открою письмо, столкнусь с их разочарованием. Я заслужил услышать то, что они хотели сказать, но не сейчас.

Спрятав конверт в задний карман, я пробормотал быстрое прощание и выскочил за дверь.

Ночное небо освещает пламенный пожар, наш «Хамви» переворачивается в воздухе перед тем, как упасть на землю с оглушительным грохотом. Я сразу же понимаю, что это мина. Прижимная пластина СВУ сдетонировала, когда едущая впереди нас машина наехала на нее (прим. пер.: СВУ – самодельное взрывное устройство).

– Ты в порядке? – слышу, как водитель кричит мне.

Я осторожно двигаю ногами и руками, проверяя свое состояние, прежде чем ответить.

– В порядке.

Выбравшись из транспорта, я осторожно приближаюсь к подорванному «Хамви», который лежит в кювете на обочине дороги. Взрыв произошел прямо под машиной и повреждения намного сильнее тех, которые получили мы. Я не представляю, что хочу найти, когда смотрю внутрь, и не получаю ответа, когда зову пассажиров «Хамви».

Вокруг так тихо, что я слышу помехи радио из машины. Проходит несколько минут, которые кажутся вечностью, прежде чем я понимаю, что они в порядке. Облегчение проносится через меня, и я начинаю помогать парням безопасно выбраться оттуда.

Водитель сидит в машине так неподвижно, что если бы не его руки, я бы подумал, что он мертв. Его руки так чертовски сильно сжаты, что он не может открыть бутылку с водой, чтобы сделать глоток.

– Ты в порядке? – уточняю я.

Взгляд парня перемещается на меня, но такое чувство, что он смотрит сквозь меня. Он говорит «да». Хочу сказать парню, что это ещё не конец. Что мы все ещё в опасности и ему нужно выбраться из машины, но единственное, на чем я могу сосредоточиться, так это на его сжатых ладонях.

Мы начинаем проверять место взрыва в поисках ещё одного СВУ, которое ждет нас, чтобы нанести ещё больше вреда и разрушения, чем уже есть. Заканчиваем проверку местности, но больше никаких СВУ не обнаруживаем. Весь состав с облегчением выдыхает.

Затем, совершенно неожиданно, второй взрыв разрывает небо.

Голоса в голове заставили меня проснуться, а сердце продолжало колотиться. В темноте глаза отчаянно искали на кровати признаки опасности, но ничего не было. Единственные существующие монстры были только в моей гребаной голове.

Глава 8

Оливия

В Чарлстон пришло лето. Наконец-то я почувствовала себя так, словно устроила свою новую жизнь. И хотя целыми сутками я работала в «Сисайд» и аквариуме, свободное время я использовала по полной. Я исследовала город или бродила по округе с камерой и делала снимки. Здесь можно было запечатлеть такую красоту; просто мечта фотографа. Все было таким новым и непривычным для меня, и я с удовольствием принимала новую обстановку. В этом прекрасном, удивительном, волшебном месте я любила все. Чарлстон подарил мне такое ощущение дома и уюта, которых я никогда прежде не чувствовала. Это заставило меня задаться вопросом, почему мама в свое время решила оставить это место.

Когда я только приехала сюда, была такой же одинокой, как я и ожидала. Определенно, были времена, когда я скучала по кому-то, с кем могла поделиться своей жизнью, но я была окружена столькими потрясающими людьми, что очень часто не чувствовала себя одинокой. Я очень долгое время не была более довольной.

Большую часть своего свободного времени я проводила с Эми, Дексом и Нейтом... и, конечно, Сэди. Вместе мы много веселились, всегда смеялись и просто здорово проводили время. После чопорной жизни со Стивеном в Нью-Йорке, это было как глоток свежего воздуха. Мне так повезло, что я их встретила, и знала, что они сыграли большую роль в моей счастливой новой жизни.

Никогда не думала, что скажу это, но даже с одним Дексом я потрясающе проводила время. Оказалось, что у него были не только красивая мордашка и точеное тело. Парень был забавным, заботливым, а иногда, яростным защитником. Несмотря на довольно ухабистое начало нашей дружбы, она не казалась неправильной, когда мы тусовались только вдвоем. В глубине все ещё гудело притяжение, но оно не влияло на нашу дружбу. Находиться рядом с Дексом было на удивление... естественно.

Он часто приходил в ресторан в мою рабочую смену, и я болтала с ним, когда не была занята с клиентами. Мы проводили много вечеров за готовкой ужина в квартире Эми с ней и Нейтом, играли с Сэди или смотрели старые фильмы.

Под внешностью такого потрясающего человека, как Декс, точно скрывалось что-то темное. Время от времени я видела эти вспышки, как будто трещины в своеобразном панцире, под которым он скрывал ту часть себя от окружающих. Иногда что-то было в его глазах, радужку теплого, шоколадного оттенка накрывала темная тень. В другие же моменты, Декс мог потерять самообладание и вспыхнуть яростью, как спичка, от малейшей провокации. Но, в основном, это были незначительные перемены, он словно уходил в себя или на несколько минут переносился мыслями в другое место, а потом снова становился собой.

Я не поднимала эту тему, когда подобное происходило. Боялась, что только заставлю его сбежать, а я не хотела этого. Я хотела, чтобы он доверился мне и смог открыться, но не хотела его заставлять. Существовало несколько вещей, которыми и я не готова была поделиться.

Мы продолжали играть в раскрытие одного факта о себе при каждой встрече, но застряли на таких простых вещах, как «я пою в душе» (факт обо мне) или «у меня есть диск с песнями «Бэ́кстрит Бойз» (к моему удивлению, о Дексе). Кроме того, такая, казалось бы, незначительная правда была неожиданным откровением, и было такое чувство, что я просто готовилась узнать всю правду о Дексе. Я все ещё не рассказала ему деталей моего расставания со Стивеном или что-нибудь о своей семье. Это не те темы, которые я хотела бы обсуждать, особенно то, что касалось моей родни. Я не хотела, чтобы люди жалели меня или смотрели с жалостью в глазах. Каждый раз, когда я рассказывала людям о смерти моей мамы или об уходе отца, они начинали ходить вокруг меня на цыпочках, как если бы я ударялась в истерику каждый раз, когда звонила мама или упомянутая родня. Я не хотела, чтобы ко мне относились по-другому. Особенно, здесь.

Единственный раз, когда я всерьез беспокоилась о Дексе, это когда он однажды заявился на пляж с синяком под глазом, разбитой губой и ссадинами на ребрах. Вспомнила, что в нашу первую встречу я также видела на нем синяки и испугалась, что он мог быть втянут во что-то опасное. Когда я спросила парня об этом, он просто отмахнулся, сказав, что это результат «обычной драки между друзьями», он делает это время от времени, чтобы «выпустить пар».

Какого черта это вообще значило?

Декс просто рассмеялся, обернул руку вокруг моего плеча и сказал не волноваться об этом. Я начала сопротивляться, но Эми послала мне понимающую улыбку, говорящую о том, что она уже пыталась поговорить об этом, и ничего не получилось. Так что, я сдалась.

***

Я вернулась домой после утренней смены в аквариуме и увидела, как Эми и Декс ссорятся на подъездной дорожке. Иногда они препирались из-за самых незначительных вещей, так могут себя вести только родственники, действительно любящие друг друга. По правде говоря, это было довольно забавно. Особенно, когда Декс пытался переспорить Эми, сказав, что он на три минуты старше, следовательно, последнее слово за ним.

– Эй, ребята, что делаете? – спросила я, выпрыгнув из машины.

– Я пытаюсь убедить свою сестру позволить мне присматривать за Сэди, пока она будет в отъезде на выходных, – пояснил Декс, бросая хмурые взгляды в сторону Эми. – Но, очевидно, она не достаточно мне доверяет.

– Совершенно не в том смысле, – закатив глаза, сказала Эми. – Я всего лишь сказала, что сидеть с ним весь день и всю ночь, это слишком долго, и, возможно, будет лучше, если я отвезу ее к родителям.

– Это их годовщина, Эми. Глупо заставлять родителей отменять свои планы, если я предлагаю помощь. Кроме того, мы оба знаем, что происходит, когда они «празднуют» свою годовщину... ты действительно хочешь подвергать этому бедную Сэди? – сказал он, состроив гримасу.

– Я не знаю...

– Я справлюсь, систер. Мы с Сэди всегда умели веселиться. Ведь так, малышка Сэди? – Декс посадил ее себе на плечи, заставив завизжать от смеха.

– Проблема заключается в том, что вы слишком сильно умеете веселиться! – сказала Эми. – Сэди вертит тобой, как хочет, и ты это знаешь. Ты действительно думаешь, что сможешь вовремя уложить ее в кровать или утихомирить, когда она будет капризничать?

– Я могу помочь, – вмешалась я. Они так много помогали мне с тех пор, как я сюда приехала, и это меньшее, что я могла для них сделать. А ещё, было очень мило то, как сильно Декс пытался помочь.

– Ни за что, я не могу просить тебя об этом, – возразила Эми, покачав головой.

– Я совсем не против. Будет весело, – заверила я ее. – На этих выходных я не работаю, так что есть большая вероятность, что я в любом случае буду болтаться с ними.

В конце концов, Эми согласилась, из-за чего Декс и Сэди возбужденно прыгали по двору. Он действительно был замечательным дядей, даже если иногда вел себя как ровесник малышки Сэди.

Декс

Утром мы с Нейтом тренировались в спортзале, когда я упомянул, что буду присматривать за Сэди, пока Эми будет в отъезде, так что не смогу работать в мастерской все выходные. Не то, чтобы я обычно это делал.

– Куда Эми уезжает? – полюбопытствовал Нейт, ставя штангу на держатели. – С кем?

– Я не знаю, что-то по работе, – сказал я, не уверен, почему его так интересовали планы моей сестры.

– Каким образом ты оказался нянькой... она же обычно отвозит Сэди к родителям?

– У них сегодня годовщина, так что я предложил свою помощь.

– Это было необычайно мило с твоей стороны, – он скептически посмотрел на меня. – И этот акт доброты не имеет ничего общего с особой, которая по случайному стечению обстоятельств живет прямо под квартирой твоей сестры, не так ли?

Я сделал глоток воды из бутылки и проигнорировал его самодовольную ухмылку.

– Мы с Оливией просто друзья. И ты это знаешь.

– Да, но, сколько я тебя знаю, ни разу не видел, чтобы ты и девушка были «просто друзьями». Так что изменилось?

– Я не знаю, – пожал плечами. – Оливия классная... она забавная, умная... и она не боится сказать о том, что на самом деле думает. Она не делает вид, что ей плевать на то, что я говорю, лишь бы уложить меня в кровать.

– И ты не тянешь время, чтобы, в конце концов, переспать с ней?

Не ответив, я вернулся к поднятию тяжести. Я не знал, какого черта делал. Хоть мне и нравилось быть друзьями с Оливией, я не знал, сколько ещё смогу скрывать свое влечение к ней. Я хотел ее.

– Да, именно об этом я и подумал, – ухмыльнулся Нейт.

– Я бы только все испортил, если бы стал с ней встречаться, так что, нет, я не тяну время, – пояснил я. – Она слишком хороша для простого секса, а дальше я не захожу.

– Может быть и нет, но Декс Портер, которого я знаю, не уходит от трудностей... он борется за то, чего хочет.

– Больше нет.

***

– Огооо, посмотрите на эту! – с энтузиазмом сказала Сэди, указывая своим тоненьким пальчиком на одну из рыбок за стеклом.

Мы с Оливией решили свозить Сэди в аквариум после обеда. Она все время что-то рассматривала. При такой скорости, мы проведем тут весь день. Хотя я не возражал. Оливия рассказывала Сэди о разных видах рыб и других созданиях, которые плавали в большом аквариуме, а Сэди наслаждалась каждой минутой.

Я поднял малышку так, чтобы она могла больше рассмотреть, а Оливия прижалась к нам, когда мы остановились перед стеклом. Посмотрев в бок, на расстоянии нескольких сантиметров я увидел пожилую женщину, смотрящую на нас со знающей улыбкой.

– У вас прекрасная семья, – сказала она, жестом указывая на Сэди и Оливию, счастливо наблюдающих за рыбой и тихо переговаривающихся. Они были совершенно поглощены тем, что происходило внутри резервуара.

Я послал ей небольшую улыбку и кивнул, не трудясь исправить. Ее слова тронули сердце и, когда я посмотрел на маленькую девочку в моих руках и прекрасную женщину рядом со мной, я пожелал, чтобы на самом деле у меня была такая семья. Впервые я хотел нормальной жизни. Никогда всерьез не задумывался о семье. Думал, что лучшей частью моего существования будет жизнь, посвященная морской пехоте, а не отставка в двадцать пять и спотыкание по жалкой жизни, которая мне осталась. Иметь семью для меня не представлялось возможным. Я не мог нести ответственность за кого-то ещё, не говоря уже о том, чтобы защищать и направлять их. Я бы не пережил ещё одного провала.

Подошла небольшая группка людей и стала возле нас. Я прикоснулся рукой к бедру Оливии, мягко подталкивая ее стать передо мной, чтобы дать ребятам место. Рука так и осталась на ее бедре, и я был неспособен убрать ее, даже если знал, что должен. Девушка была так близко, что моя грудь легко терлась о ее спину, ее магнитное притяжение подействовало на меня, оно зарядило кровь, проносящуюся по венам. Большим пальцем я нашел полоску голой кожи в том месте, где задралась ее рубашка, и мягко провел по ней, посылая легкую дрожь по телу Оливии. Я задержал дыхание, ожидая, когда она отстранится или сбросит мою руку, но девушка не шевелилась. Наши тела находились так близко, насколько это было возможно, не касаясь друг друга. Единственным контактом был мой палец, задержавшийся на ее коже. Воздух между нами стал густым и потрескивал от электричества, тогда как мы оба в молчании уставились на аквариум, загипнотизированные движением жидкости и проносящимися яркими цветами.

– А мы можем сейчас посмотреть на черепашек? – голос Сэди вывел меня из транса и я, убрав руку, сделал шаг назад.

– Конечно, – ответила Оливия, ее голос немного дрожал, когда девушка увеличила между нами расстояние. – Как ты смотришь на то, чтобы навестить Миртл? Она самая классная и самая особенная черепашка во всем мире.

– Да! Я хочу увидеть Миртл! – Сэди возбужденно хлопнула в ладоши, разрушив между нами всякое напряжение.

После долгого дня в аквариуме мы все довольно сильно устали к тому времени, как добрались до дома Эми. Заказали пиццу и уютно устроились на диване для просмотра любимого мультфильма Сэди, «Русалочки».

– Какой красивый купальник, – сказала Сэди, указывая на Ариель на экране. – Ди, можно и мне такой купить?

– Не раньше, чем в двадцать один год, – серьезно ответил я, игнорируя закатывание глаз Оливии. – На самом деле, я не уверен, что это приличный мультик. Ракушки, которые она носит, почти не оставляют простора для фантазии.

– Ты только что признал, что фантазируешь о персонаже детского мультфильма? – тихо спросила Оливия, в изумлении уставившись на меня с другого конца дивана.

– Эм, такое сложно не заметить, – прошептал я в ответ. – И я признателен за красивое декольте, но думаю, что Ариель следует надевать стильный цельный купальник или, может, гидрокостюм. Тогда это можно будет считать детским мультфильмом!

Оливия взорвалась смехом, покачивая на меня головой.

– Ты просто смешон.

На половине мультика Оливия и Сэди уснули на диване, прижавшись друг к другу самым неудобным способом. Аккуратно поднявшись, чтобы не разбудить девчонок, я поднял Сэди на руки и отнес в ее спальню, укрыв малышку одеялом и поцеловав ее в лоб.

Я встал рядом с Оливией, пытаясь решить, разбудить ее, чтобы девушка могла удобно поспать в гостевой комнате, или нет. Мне было жаль ее будить, так что я осторожно просунул руки под спину Оливии и взял на руки ее маленькое тело. Поднял и отнес ее наверх в другую спальню.

Укладывая девушку на кровать, я на мгновение задумался, не переодеть ли ее, но тут же отбросил эту мысль. Укрыл ее одеялом и провел ладонью по ее гладкой щеке, на мгновение позволив себе насладиться, какой умиротворенной она выглядела во сне. Собирался уходить, когда Оливия схватила меня за руку.

– Останься, – сонно пробормотала она.

Я застыл на месте, решая, как должен поступить. Существовала большая вероятность, что мне приснится кошмар, а я не был готов к тому, чтобы Оливия столкнулась с этим, или к вопросам, которые посыпятся следом. С другой стороны, я не хотел упустить шанс спать рядом с ней. Какой бы глупой не была моя тяга к ней, я не мог с ней бороться.

Вздохнув, я обошел кровать и стянул с себя рубашку, прежде чем забраться на кровать и лечь рядом с Оливией. Она сразу же перевернулась на мою сторону, положив голову мне на плечо, а руку – на мой живот. Я обернул руку вокруг ее плеча и притянул ближе, вдыхая кокосовый аромат ее шампуня. Кожа пылала из-за мягких прикосновений девушки и зудила от теплого щекочущего дыхания. Такая близость с ней была и потрясающей, и приятной, и сбивающей с толку. Не стал думать о том, что может произойти завтра или о том, что между нами все может измениться. Пока это продолжалось, я хотел только наслаждаться.

Изо всех сил старался не спать, но когда уже больше не мог держать глаза открытыми, я погрузился в сон, надеясь, что никакие кошмары меня не найдут.

Глава 9

Оливия

Первое, что за я заметила, когда проснулась утром, так это температуру. Было тепло. Намного теплее, чем обычно.

Ночью я умудрилась всем телом обвиться вокруг Декса – голова покоилась на изгибе его плеча, рука лежала на его животе, а мои ноги переплелись с его ногами. Смущенная, я начала распутывать наши конечности, но застыла, когда Декс немного пошевелился, обхватил меня ногами и прижал ближе к себе.

Его прикосновение пробудило что-то во мне, по телу распространилось тепло, и на мгновение я позволила себе прижаться к Дексу, насладиться надежностью и уютом, которые он дарил. Прошло очень много времени с тех пор, как я чувствовала что-то подобное. Уже хотела остаться в кровати и снова уснуть, но тогда пришлось бы иметь дело с неизбежной неловкостью от совместного пробуждения. Если останусь, границы между нами сотрутся ещё больше, и я ещё не была готова встретиться с ним лицом к лицу.

Я проявила слабость, уступив своему внутреннему желанию близости, когда попросила его остаться прошлой ночью. Ничего не смогла с собой поделать, просто прижалась к нему. Я не знала, о чем думала, и надеялась, что Декс не станет усложнять мне из-за этого жизнь. Хотела свалить все на тот факт, что я привыкла спать рядом с кем-то и это была просто автоматическая реакция, но правда была в том, что со Стивеном я не спала в обнимку. Обычно, я хотела иметь собственное пространство, но близость Декса странно на меня действовала. Я замечала, что тянулась к нему всегда, когда парень был рядом.

Я ничего не отрицала; знала, что он привлекает меня. То есть, кого вообще он не привлекает? Но также я знала, что не могла поддаться этому. Обычного физического влечения, не имеет значения насколько сильного, не хватало для того, чтобы смягчить множество причин, почему это была плохая идея. К сожалению, кажется, мое тело ещё не получило уведомление о том, что мы с Дексом только друзья.

Как только я смогла оторваться от тепла Декса, я осторожно спрыгнула с кровати и пошла на кухню, чтобы сделать кофе. Пока оно варилось, я порылась на полках и вытащила ингредиенты для блинчиков. Через несколько минут проснулась Сэди, готовая помочь, так что мы могли удивить «Дядю Ди» завтраком.

Когда мы накрывали на стол и добавляли последние штрихи к нашему завтраку, в проеме появился заспанный Декс. Он надел джинсы, без носков, и натягивал рубашку, чтобы прикрыть обнаженный торс. Мои щеки вспыхнули, когда он посмотрел на меня, я быстро отвернулась, избегая его взгляда, и стала наливать кофе.

– Что это? – спросил Декс, указывая на хорошенькие порции блинчиков, яиц и бекона, расставленные по столу.

– Мы приготовили завтрак! – Сэди схватила его за руку и потянула к нам.

– Вау, это точно, – ответил он, садясь за стол рядом с ней. – Выглядит очень аппетитно.

Как только мы проглотили завтрак, пока ничего не осталось – спасибо невероятному аппетиту Декса – я начала убирать тарелки со стола, я Сэди переместилась на диван для просмотра своих утренних мультиков. Когда я пошла убирать кухню, Декс пошел за мной, и я знала, что не могла больше его избегать.

– Мне, правда, жаль за прошедшую ночь, – неуклюже выпалила я. – Клянусь, я не хотела к тебе так прижиматься, думаю, спать с кем-то рядом – это просто автоматическая реакция... ничего не могла с собой поделать, и я действительно надеюсь, что не сделала все слишком неловким...

Декс усмехнулся.

– Ничего страшного, Лив. На самом деле, так хорошо я не спал очень долгое время. Я более чем приглашаю тебя, прижиматься ко мне в любое время, – он сверкнул своей фирменной самоуверенной улыбкой и провокационно поднял бровь, сразу же успокоив меня.

Я игриво ударила Декса по плечу, благодарная за то, что он не поднимал шумихи из-за произошедшего. С этого момента я буду более осторожной, даже когда буду полусонной.

***

К обеду температура достигла тридцати градусов, и мы уже отчаялись искать способ охладиться. Когда пляж, в поисках прохлады, заполнили другие люди, Декс предложил поехать к его родителям, искупаться в их озере. Оно будет в нашем полном распоряжении, к тому же так безопаснее для Сэди, не нужно волноваться о волнах и течениях.

Я никогда не видела ничего подобного. Озеро было спрятано в лесу, полностью скрытое окружающими деревьями. Наш личный, тихий оазис. Когда Декс упомянул озеро, я автоматически представила какой-то маленький грязный пруд, но я не могла ошибаться сильнее. Оно было довольно большим, а вода чистой, прохладной и освежающей. На берегу был песок, так что мы могли расстелить полотенца и удобно сесть. Посередине озеро было глубоким, но вдоль берега тянулось мелководье.

Декс усадил Сэди на свои широкие плечи и понес на глубину, где она могла спрыгнуть в воду и проплыть короткую дистанцию ко мне. Ее веселое хихиканье и возбуждение были такими заразительными, что мы сверкали такими же ослепительными улыбками, пока возвращались к берегу на перерыв.

Я села на свое полотенце и смотрела, как Сэди плескалась на мелководье, а Декс исчез за деревьями. Через несколько минут я услышала его громкий возглас и увидела, как парень раскачивался на веревке, привязанной к ветке дерева. Внезапно он выпустил ее из рук и упал воду.

Несколько секунд спустя его голова показалась над водой, снова появилась эта самоуверенная ухмылка, когда Декс выскочил из озера и пошел к тому месту, где сидела я.

– Не хочешь попробовать, Лив?

Пол секунды я обдумывала его предложение, прежде чем покачать головой.

– Нет, спасибо, думаю, я лучше останусь на твердой земле, – в основном, потому что я боялась высоты.

– Ой, ну давай! – он протянул мне руку. – Тебе понравится, я обещаю. Я даже пойду с тобой и, ну, знаешь, защищу тебя.

Его слова нашли отклик где-то внутри меня, и возникло чувство, что обо мне действительно заботятся и защищают. Карие глаза умоляли довериться, в них было что-то настолько нежное и настоящее, что я оказалась безоружной против них.

– Хорошо, – сказала я, схватив его руку и поднявшись. – Давай сделаем это.

Убедившись, что Сэди играет в безопасности на берегу, Декс повел меня к дереву у кромки воды. Он помог с первой веткой, следуя прямо за мной и показывая, куда идти.

– Лучше бы тебе не смотреть на мою задницу, – предостерегла я.

– Не могу ничего обещать.

Мы поднялись на небольшую платформу, и Декс схватил веревку, крепко сжав над завязанным на ней узлом, а потом указал мне забраться ему на спину.

– Ты, что, разыгрываешь меня? – я посмотрела вниз на твердую землю, которая будет стоить нам как минимум несколько сломанных костей, если приземлимся на нее, а не в воду. – Что, если ты не удержишь меня, и мы упадем раньше времени?

– Не будь смешной, Лив. Насквозь промокшая, ты весишь около семидесяти килограмм. Конечно, я смогу тебя удержать, – Декс взял меня за руку и потянул к себе. – А теперь прекращай быть трусихой и запрыгивай.

Я сделала, как он сказал, обвив его спину руками и ногами так сильно, что удивилась, как вообще он ещё мог дышать. Даже сквозь страх, мое тело отреагировало на соприкосновение голых участков нашей кожи, и тепло затопило меня.

– Готова? – спросил Декс, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня.

– Сейчас или никогда, – кивнула я, ещё сильнее прижимаясь к парню.

Оторвала взгляд от земли и сосредоточилась на Дексе, когда он, сжав веревку, отошел назад, а потом с разбегу прыгнул с платформы. Мы пробыли в воздухе меньше секунды, прежде чем парень ослабил хватку, и мы со всплеском погрузились под воду.

Это был чистый кайф. В эти несколько секунд свободного падения чувствовалась невероятная легкость, а потом мы столкнулись с поверхностью воды, каскадом опустившись под нее. Как бы жалко это не звучало, я никогда раньше не чувствовала ничего подобного, просто потому что никогда не чувствовала себя достаточно защищенной, чтобы вынырнуть из своей зоны комфорта. Но Декс... с ним я чувствовала себя в безопасности.

Я вынырнула на поверхность с огромной улыбкой на лице.

– Давай ещё раз.

Декс катал меня на тарзанке ещё, по крайней мере, полдюжины раз, прежде чем наш день подошел к концу. Время приближалось к ужину, когда мы, наконец, забрались в машину и поехали к дому родителей Декса. Сегодня был их семейный ужин, и они также пригласили меня. Как бы я не нервничала от встречи с ними, мне было интересно, какими были его родители. Они были очень близки, а это совсем ново для меня. Конечно, я была близка со свое мамой, но нас было только двое. У меня никогда не было большой счастливой семьи, в которой, казалось, жили Эми и Декс.

Как только я перешагнула через порог, Портеры – которые настаивали, чтобы я называла их Полом и Емили – весело поприветствовали меня и заставили чувствовать себя желанным гостем. Они были такими добрыми и искренними, и я позавидовала тому, что Декс и Эми выросли в такой любящей семье. Это все, чего я когда-либо хотела. Надеюсь, они осознавали, насколько им повезло иметь таких родителей. Когда я наблюдала, как они шутят друг с другом и перебрасываются колкими фразами, я задалась вопросом, какой была бы моя жизнь, если бы отец принимал в ней участие. Мы были бы такими же счастливыми, как они, или ещё более несчастными?

Я возненавидела себя за одну такую мысль. Говорила себе, что давно забыла об этом, но время от времени эти вопросы появлялись в моей голове, снова и снова открывая дверь, которую я считала давно закрытой.

Прежде чем сесть за стол, я извинилась и пошла в ванную, чтобы переодеться из купальника и умыться. По пути назад, я услышала, как кто-то произнес мое имя на кухне, где сидели Декс и его родители, и немного притормозила, чтобы послушать.

– Ты уверен, что вы с Оливией только друзья? – спросил Декса мистер Портер. – Потому что с моего места видно намного больше, чем дружбу.

Я услышала, как Декс сделал глубокий вдох.

– Мы близки, это все. Мне нравится находиться рядом с ней.

– Это определенно мило, – вмешалась миссис Портер. – Ты никогда раньше не приводил сюда девушек, так что она, должно быть, чрезвычайно особенная. Я сама невольно заметила, какой ты счастливый рядом с ней.

От ее слов бабочки в моем животе запорхали, и я не могла остановить растягивающиеся в улыбке губы. Декс что-то пробормотал в ответ, слишком тихо, чтобы я смогла услышать. Я посчитала неправильным дальше подслушивать их личный разговор. Вернулась в ванную и громкими шагами пошла на кухню, так, чтобы они знали, что я иду.

Декс

Родители сразу же полюбили Оливию. Они ловили каждое ее слово, бросали одобрительные взгляды в мою сторону и открыто светились счастьем, когда я задерживал на Оливии взгляд дольше, чем на несколько секунд. Я не мог ничего с собой поделать. Она была красивой и веселой, и иногда меня ловили на том, что я наблюдал за ней. Когда девушка смеялась, ее голубые глаза светились, на щеках появлялись ямочки, когда она просто широко улыбалась или когда она нервничала, то прикусывала свою полную нижнюю губу... было тяжело не смотреть на Оливию.

– Твоя семья живет здесь? – спросила моя мама.

Оливия немного колебалась и выглядела смущенной впервые за весь вечер, а потом покачала головой.

– У меня нет никакой семьи. Отец ушел, когда мне было три года, так что меня воспитывала мама, но она погибла в автокатастрофе, когда мне было восемнадцать. Ее родители умерли, когда она была молодой, а мама единственный ребенок в семье, так что теперь есть только я.

Мама мягко вздохнула, вина изменила ее черты, когда она накрыла своей рукой, лежащую на столе руку Оливии.

– О, Боже мой, милая, мне жаль. Я не знала.

– Все в порядке, – Оливия успокаивающе улыбнулась. – Прошло уже много времени. Я привыкла быть сама по себе.

Ее слова прозвучали заучено и бесстрастно, как будто она произносила их уже миллион раз, но я знал, что за стеной, которую девушка построила вокруг себя, жила боль. Услышав о том, через что она прошла – в одиночку – я почувствовал, словно мое сердце разрывалось внутри грудной клетки. Это был внезапный порыв – я захотел обвить ее руками и никогда не отпускать, просто, чтобы Оливия знала, что не одна. Вместо этого, я положил руку на колено девушки и немного сжал, ей нужно было знать, что я рядом.

Разговор перешел на более нейтральные темы, и Эми, вернувшись из поездки, присоединилась к нам. Пока остальные весело болтали, мне все никак не давали покоя слова, сказанные Оливией. Я не мог понять, как она могла быть такой удивительной, забавной и жизнерадостной после всего, что было в ее жизни. Она столько пережила... столько потеряла... тем не менее, была такой сильной. Намного сильнее меня. Ещё одна причина, почему я не заслуживал ее.

– Думаю, мне нужно отвезти Сэди домой, – когда малышка начала засыпать за столом, со смехом объявила Эми. – Не хочешь поехать с нами, Лив?

– Я могу отвезти тебя домой, – слишком нетерпеливо отозвался я. – То есть... если ты хочешь остаться немного дольше, ну знаешь, чтобы не пропустить десерт, – черт, от меня несло отчаянием. Даже если мы провели два последних дня вместе, сегодня я хотел побыть с ней ещё несколько минут наедине. Проигнорировал озадаченную мордашку Эми и пытался казаться равнодушным, пока ждал ответа Оливии.

– Ну, я не могу отказать десерту, – с улыбкой на губах, ответила Оливия.

– Ладно, тогда увидимся, наверное, уже завтра, – ответила Эми, обнимая обоих родителей и аккуратно, чтобы не разбудить, поднимая Сэди с кресла. Когда она уходила, сестра ухмыльнулась и шепнула мне на ухо, – Я, правда, надеюсь, что у мамы есть какой-нибудь десерт.

К счастью, мама приготовила яблочный пирог, и я не стал ещё большим мудаком, чем уже был. Когда мы, наконец, уехали домой, вся дорога к ее квартире прошла в тишине, так как я решал, что хотел сказать.

Припарковался на подъездной дорожке и прежде, чем Оливия смогла открыть дверцу и выйти из машины, я схватил ее за руку, застав девушку врасплох.

– Я сожалею обо всем, через что тебе пришлось пройти, Лив.

– Спасибо, – она слабо улыбнулась. – Извини, что все так вывалила на тебя... обычно, я никому не рассказываю. Не хочу, чтобы они жалели меня из-за этого. Когда есть много людей, которым пришлось намного хуже, чем мне, понимаешь?

Ее сравнение поразило меня. Я рассеянно водил большим пальцем по ее руке, которую все ещё не отпустил, и мягко рисовал круги на ее маленьких пальчиках.

– Наверно, – сказал я, – но это было нелегко для тебя. Не могу представить, какой была бы моя жизнь без родителей и раздражающей сестры-близнеца, – взгляд переместился на ее маленькую ручку в моей руке, пока я пытался сказать то, что хотел. – Когда я был в Ираке... так далеко от дома и всего знакомого... были моменты, когда одиночество было удушающим. Но я всегда знал, что у меня есть семья, дом и есть куда вернуться. Не уверен, что пережил бы это, если бы у меня их не было.

Слова вылетели изо рта прежде, чем я осознал, что говорил. Я никогда не говорил с ней об Ираке или пехоте. Я ни с кем не говорил об этом. До сегодняшнего дня. Может быть, потому что она поделилась со мной частичкой своего прошлого, и я хотел отплатить ей тем же. Или, может, я просто хотел, чтобы она знала, как сильно я ею восхищаюсь.

Оливия посмотрела вниз и сделала глубокий вдох, как будто подбадривая себя сказать что-то.

– Я привыкла быть одна. Или, в любом случае, я так думала. Первые несколько месяцев после смерти были... действительно тяжелыми. А потом я встретила Стивена, моего бывшего, и позволила себе стать зависимой от него, пытаясь почувствовать себя полноценной. Он стал заменой семьи, которой у меня не было. Это заставило меня проигнорировать все знаки, говорящие, что он не для меня. Я так сильно боялась снова остаться одна, что позволила ему превратить себя в кого-то другого, – Оливия снова посмотрела мне в глаза и не отводила взгляд. – Я думала, что буду более одинокой, чем когда-либо, если начну все с начала на новом месте. Но впервые все кажется... правильным.

– Ну, лично я рад, что ты выбрала это место.

– Я тоже.

***

Последний бой был несколько недель назад. Если вскоре не состоится ещё один, то все закончится тем, что я наброшусь на какого-нибудь недоумка, имевшего смелость косо на меня посмотреть. Я находился на грани с тех пор, как родители передали мне то письмо, которое сейчас лежало в моей гостиной постоянным напоминанием моего провала. Я безумно трусил, чтобы даже открыть его и принять то, что заслужил.

Я тусовался с Эми, Нейтом и Оливией, когда, наконец, мне пришло сообщение о том, что этим вечером для меня организован бой. Его проводили в старом офисном здании через час. Так что я должен был скоро идти, чтобы вовремя туда приехать.

– Не хочешь сегодня пойти со мной на бой? – спросил я Нейта. Обычно, он составлял мне компанию, потому что, хоть я и был идиотом большую часть времени, я знал, что лучше, чтобы кто-то был рядом в случае моего ранения.

– Я не могу. Я, эм... – он посмотрел на Эми. – Я должен работать.

– О каком бое вы говорите? – спросила Оливия.

Это была плохая идея, но слова вырвались сами.

– Почему бы тебе не пойти со мной и не выяснить это?

Глава 10

Оливия

Я не представляла, во что влезала.

Спустя час езды, мы с Дексом остановились на пустынной местности, окруженной темными магазинами, которые выглядели заброшенными. У входа в здание стоял огромный мужчина и вопросительно посмотрел на нас, когда мы подошли.

– Все в порядке, – сказал ему Декс. – Она со мной.

Мужчина кивнул, отступив в сторону, и дал нам пройти. Нас встретила огромная толпа людей, и я сразу же почувствовала себя не в своей тарелке.

Я согласилась на это, потому что волновалась за Декса и не хотела, чтобы он был один. Но также я была заинтригована и для себя самой, хотела увидеть, о чем вообще шла речь. Я ожидала, что это будет обычная уличная драка между несколькими парнями, ради веселья, но это было... сильно. Все было организовано, и я могла сказать, что люди относились к этому очень серьезно. Не могла поверить, что подобное на самом деле существует, не только в фильмах.

Прожекторы на потолке освещали нарисованный на полу круг, вокруг которого собрались люди. Воздух был спертый, и пропитанный потом. Я держала голову опущенной и не отходила от Декса, когда он тянул меня через пугающую толпу к платформе на возвышении, откуда просматривался большой круг, на котором будет идти бой. Он помог мне забраться на возвышение и сказал оставаться на месте. Учитывая то, где я была, и что происходило вокруг, я должна была быть в ужасе, но почему-то я чувствовала себя в безопасности, когда Декс находился рядом. Даже в таком месте. Я знала, что он никогда не подвергнет меня опасности.

– Там ты будешь в безопасности, Лив. Что бы ни случилось, НЕ ДВИГАЙСЯ с места, пока я не приду за тобой после окончания боя, хорошо?

Я нервно кивнула, рада, что не нужно находиться в этой толпе. Ещё один парень, примерно того же возраста, что и Декс, запрыгнул на платформу рядом со мной.

– Не спускай с нее глаз, Риз, – сказал ему Декс, угрожающе взглянув. – Береги девушку и я обеспечу тебе хорошее шоу. Если с ней что-нибудь случится, следующий бой у меня пройдет с тобой.

– Без проблем, Портер, – прежде чем указать Дексу на большой круг, Риз быстро пожал ему руку. – Твой выход через пять минут. И лучше бы тебе выбраться оттуда.

Декс снял свою рубашку и бросил ее мне, оставшись только в старых джинсах и в рабочих ботинках.

– Наслаждайся шоу, – он подмигнул.

Мне внезапно стало страшно, когда я видела, как Декс шел по направлению к кругу и занимал место в нем. Парень, стоящий напротив него, был огромным – такой же высокий, как Декс, но точно килограмм на двадцать тяжелее, – а его взгляд внушал ужас. Он был не в такой хорошей форме, как Декс, и я надеялась, что это сработает в пользу Декса.

Посылая эхо по заброшенному зданию, прозвучал гонг, и бой начался. Мой взгляд был прикован к рингу, а живот скручивало от нервозности. На протяжении несколько секунд оба бойца кружили по рингу, изучая друг друга и ожидая, когда противник нападет. Первым пошел в наступление соперник Декса, целясь тому в бок и заставляя Декса отступить на шаг. Я ожидала, что Декс отомстит, но он не стал. Последовали ещё три удара и все попали в цель, но Декс все ещё ничего не делал, а просто смотрел, как противник бьет его.

Несколько минут спустя Декса все ещё избивали. Я не знала, сколько ещё смогу на это смотреть. Его нос и губа кровоточили, и каждый раз, когда кулак того парня касался тела Декса, я сжималась, все больше беспокоясь о том, сможет ли он выйти отсюда целым.

Когда я уже думала, что бой окончен и Декс проиграл, заметила, как в его глазах что-то изменилось, появилось что-то темное и опасное. Он выпрямился, и совершенно неожиданно бросился в атаку. Его мощное тело излучало убийственную силу и смертоносную точность, когда Декс атаковал противника.

Толпа обезумела. Возгласы и ликования звучали из каждого угла огромного здания. Но я могла сосредоточиться только на Дексе. Он весь вспотел, мышцы были напряжены, когда парень наносил удары по противнику, ни разу не засомневавшись или не замедлившись. Декс был сильнее и быстрее, чем все, кого я видела раньше.

Я была не из тех, кто хоть когда-нибудь оправдывал жестокость. Не смотрела реслинг, не увлекалась боевиками, и думала, что размахивание кулаками никогда ничего не решает.

Сейчас же я невольно почувствовала восторг, когда смотрела на Декса. Должно быть, это была обычная женская реакция на вид сильных, обнаженных мускулов, покрытых потом, так как я не вижу другого объяснения. Я даже не представляла, на что Декс был способен. Не могла решить, он был сексуальным или пугающим, но парень определенно меня завел.

Дурацкие гормоны.

Декс с легкостью выиграл бой, через несколько минут полностью уложив соперника. Когда объявили о его победе, Декс сразу же вернулся ко мне. Несмотря на травмы на его красивом лице, на губах царила вечная дерзкая ухмылочка. Посмотрев вблизи, я осознала, насколько сильными были повреждения, и надеялась, что по пути домой мы остановимся, чтобы доктор осмотрел парня. Но зная Декса, в это верилось с трудом.

Декс забрал у Риза свой выигрыш. У меня отвалилась челюсть, когда я увидела, какую пачку налички тот получил. Там было несколько тысяч долларов, но Декс вел себя так, словно это обычное дело. Он на всех боях столько зарабатывал?

Как я и ожидала, Декс отказался заехать в больницу по пути домой, вместо этого он позволил мне рулить, пока пил виски из бутылки, которую достал из бардачка. К тому времени, когда мы добрались к его дому, бутылка опустела где-то наполовину, и я выскочила из грузовика, чтобы помочь парню зайти в дом.

– Не волнуйся обо мне, Лив. У меня было и намного хуже, – пробормотал он. – Возьми мою машину, чтобы добраться домой, а утром я заскочу и заберу ее.

– Могу я, по крайней мере, помочь тебе обработать раны? – я пробежалась пальцем по ушибленным участкам его лица, заставив Декса вздрогнуть. – Ты же не хочешь, чтобы остались шрамы...

– Ты волнуешься о том, что мне подпортили сексуальную мордашку? – дразнился он, но позволил мне проследовать за ним внутрь.

Я никогда ещё не была дома у Декса. И здесь ничто не напоминало холостяцкую берлогу, как я думала. Дом был простым и привлекательным. Находился он прямо на пляже, достаточно близко, чтобы слышать шум волн. Мельком заглянула через стеклянные двери гостиной, и вид оттуда открывался невероятный.

Эми пояснила мне, что они оба с Дексом унаследовали недвижимость от дедушек и бабушек. Эми выбрала дом, который делила теперь со мной, а Декс жил в пляжном доме. Мне казалось, что именно Декс остался в выигрыше.

Я последовала за парнем в ванную комнату, где он вытащил аптечку из-под умывальника. Декс терпеливо сел, ни на минуту не отрывая от меня взгляда, пока я немного ухаживала за ним.

– Извини, сейчас будет немного щипать, – предупредила я, обрабатывая его порезы тампоном со спиртом настолько аккуратно, насколько это было возможно.

– Я справлюсь, – мягко ответил он, никак не показывая дискомфорта.

– Почему ты позволил ему так себя побить? – с любопытством спросила я, прикладывая мазь. – Ты, очевидно, дерешься лучше, чем он, так зачем допускать такое избиение, если его можно избежать?

– Эта боль – ничто. Я на нее не реагирую, – в его глазах отразилась печаль, но Декс спрятал ее за ухмылкой. – Кроме того, для хорошего шоу лучше, если я позволю противнику думать, что у него есть шанс. Люди не хотят смотреть односторонний поединок, и никто не захочет выступить против меня, если я каждый раз буду так легко их побеждать.

– То есть, ты говоришь, что никогда не проигрываешь?

– Никогда, – ухмыльнулся он.

***

Меня разбудил крик. Сквозь дымку сна я осмотрелась и поняла, что все ещё нахожусь в гостиной Декса. Когда я собралась уходить, было уже очень поздно, и я присела на диван, буквально на минутку. Должно быть, я уснула.

На нетвердых ногах я пошла к выходу из комнаты, когда услышала ещё крики, исходящие из спальни Декса. Прибавив шаг, я толкнула дверь его комнаты и увидела, как Декс мечется по кровати, а его глухие крики заполнили помещение. Парень разговаривал во сне, но слова путались. Все, что я могла разобрать, это «Тэдди, Тэдди!». Казалось, он был ужасно напуган. У меня разрывалось сердце из-за того, что Дексу было так больно.

Присев на край кровати, я медленно дотронулась до руки парня, шепча слова, которые, я надеялась, его успокоят.

– Шшш... все в порядке, Декс. Я рядом. С тобой все будет хорошо...

Его тело остановилось, крики начали утихать. Я легла рядом с Дексом и начала гладить его по спине в успокаивающем ритме. Так же, как моя мама успокаивала меня во время ночных кошмаров. Глубоко вздохнув, он притянул меня ближе и положил голову мне на грудь. Теплое дыхание Декса ласкало мою кожу.

На протяжении долгого времени я смотрела на него, мягко поглаживая по щеке, пока его дыхание не выровнялось, и Декс снова не уснул спокойным сном. Я задавалась вопросом, что преследовало его во снах и настолько пугало Декса. Он не говорил много о том времени в Ираке, но я знала, что многие люди возвращаются оттуда с посттравматическим стрессовым расстройством. И возненавидела саму мысль о том, что Декс страдает таким образом. Я продолжала обнимать его и успокаивать, пока сама не провалилась в сон.

Декс

Следующий взрыв сильнее, громче и ближе. Слишком близко. Звук просто оглушающий, меня отбрасывает к «Хамви» и прижимает к боку машины, а взрывная волна крутится вокруг меня. Дезориентированный, я падаю на землю. Все, что я могу слышать, это резкий звон в ушах, пока передо мной разворачивается эта сцена, словно немой фильм ужасов.

На мгновение, я словно в тумане, а потом мое тело сильно отбрасывает. Возможно, это адреналин, или просто боевая подготовка, но такое случается только в наихудших ситуациях. Я знаю только, что мои парни сейчас снаружи, и я должен отвести их в безопасное место.

– Чертова зачистка взрывает своих же! – кричу я, но из-за звона в голове едва слышу собственный голос.

Двигаюсь в сторону места взрыва и вижу, как один из моих парней продирается через черное облако дыма и пыли. Это Чейз. У него искалечены ноги, а мертвенно-бледное лицо перекошено от боли.

– Один ранен в бою, один ранен в бою! – кричу я в рацию, когда падаю на землю рядом с ним.

Здесь так много крови, что я не знаю с чего начинать. Избавляюсь от части его формы и туже затягиваю ее на бедре, чтобы остановить кровотечение, но я должен оттащить парня в безопасное место. Обхватываю его под плечами и тяну обратно к автоколонне.

– Жгут, нам нужен жгут! – кричу я медику, когда мы уже на месте. Чейз отчаянно жестикулирует мне, но я не слышу, о чем он говорит. Наконец, я разбираю одно слово: – Тэдди.

Вскочив на ноги, я бегу обратно в дым и прочесываю местность, в поисках любых его следов.

– Тэдди! Где ты Тэдди? – ору на пределе легких. Теперь я могу различить слабые звуки и, сквозь хаос, наконец, слышу его.

– Декс!

Пытаюсь двигаться в направлении его голоса, но я слышу только на одно ухо, второе же – бесполезное. Не могу точно определить, откуда исходит голос. Каждый раз, когда я думаю, что подбираюсь близко, теряю звуки вообще.

– Держись, дружище, я иду! – говорю я, но чем больше времени проходит, тем сильнее я беспокоюсь. В конце концов, я замечаю фигуру на расстоянии ста метров от меня и бегу к ней. Это Тэдди, но он не двигается.

Я падаю рядом с ним, хватая парня за руку.

– Тэдди, посмотри на меня. Ну же, чувак.

Глазами ищу ранение, мое сердце останавливается, когда я вижу огромный осколок у него в животе. Кровотечение слишком сильное, но я не могу вытащить его, или парень умрет через несколько секунд.

Он приоткрывает глаза и смотрит на меня полным страха взглядом.

– Мне нужен доктор! Приведите сюда чертова доктора! – отчаянно кричу я, сильнее сжимая его руку и наклоняясь ближе к Тэдди. – Держись, Тэдди, ты будешь в порядке. Только держись.

Его хватка на моей руке такая слабая, а тело начинает содрогаться так, словно парень впадает в шок. Я едва вижу, как он немного качает головой.

– Не втирай мне тут, Тэдди. Оставайся со мной, ладно? Ты мне нужен, приятель, оставайся со мной.

Мои слова остаются без ответа, когда его тело расслабляется, а рука становится вялой. И жизнь утекает из глаз Тэдди.

Сквозь тьму я слышу голос, который не принадлежит моим кошмарам.

– Шшш... все в порядке, Декс. Я рядом. С тобой все будет хорошо...

***

Я перекатился и открыл глаза, щурясь на ослепляющее солнце, которое светило через окно моей спальни.

Какого черта?

Я никогда не спал так долго, чтобы солнце пробивалось сквозь окно. Кошмары обычно будят меня задолго до рассвета, а сегодня ночью мне снился один, потому что я помню каждую яркую деталь, так почему же я не проснулся?

Я пробежался по ночным воспоминаниям и смутно вспомнил тепло чьей-то руки на моей руке. И голос... голос Оливии... он вытащил меня. Но была ли это реальность, или это было частью сна?

Я не хотел, чтобы это была правдой. Не хотел, чтобы она когда-либо видела меня в таком состоянии, но когда я заметил стакан холодной воды и пузырёк с обезболивающим на прикроватной тумбочке, понял, что она здесь была. Оливия нежно держала меня и успокаивала, пока я снова не уснул. Она обманула моих демонов и защитила меня от самого себя.

Хотя, она ушла, не то, чтобы я обвинял ее. Должно быть, она была до смерти напугана.

– ЧЕРТ! – закричал я, запустив стаканом в стену и разбив его. Оливия стала свидетелем единственной вещи в моей жизни, которую я хотел скрыть ото всех.

Обычно, после большого боя кошмары уходили, особенно если после него я топил себя в виски, но потом ничто не могло их остановить. Я не знал, это было из-за письма от родителей Тэдди, или из-за даты в календаре, но кошмары становились все хуже с каждым прошедшим днем.

Мне не нужно было смотреть на календарь, чтобы знать, какой сегодня был день. Этот день надвигался месяцами и, впервые за это время, он приносил мне боль.

11-го Июля.

День рождения Тэдди.

Я не мог забыть его, как бы ни старался. Сегодня будет первый раз более чем за двадцать лет, когда я проведу день рождения моего лучшего друга без него.

Теперь это стало всего лишь ещё одним болезненным воспоминанием.

Я натянул треники и кроссовки, и отправился на пробежку по пляжу. Тело работало на пределе возможностей, я отчаянно нуждался в адреналине, не останавливаясь, пока дыхания не перестало хватать, а сердце не начало колотиться в груди.

Из задней части книжной полки я достал спрятанную там фотографию в рамке. На фото были изображены мы с Тэдди в последний день базовой тренировки, все уже были одеты в обычную зеленую форму, но пока ещё развлекались с огромными улыбками на лицах. Мы жаждали выбраться оттуда и бороться за нашу страну. На лицах людей на этой фотографии нет ни капли страха – явный намек на то, что мы новички. У нас нет твердого взгляда человека, который знает, во что ввязался. Мы были двумя пехотинцами, желающими оставить свой след и стать частью чего-то большего, совершенно не в курсе, с чем нам придется столкнуться. Мы не представляли, что, на самом деле, значила война. Мы должны были бояться.

Если бы мы знали... поступили бы мы по-другому? Если бы кто-то сказал парням на фото о том, как все закончится, изменили бы они свой путь?

Глубоко внутри я знал, что, несмотря ни на что, мы бы ничего не поменяли. Также я знал, что если бы не поврежденные барабанные перепонки, вероятно, я был бы все ещё там. Вот какими мы были. По крайней мере, когда-то.

Человек, стоящий на фото рядом с Тэдди, был бесстрашным. Он был храбрым, уверенным и решительным. Теперь я едва ли был частью этого человека. Я был слабым и трусливым. Если бы Тэдди меня сейчас видел, ему было бы стыдно за меня такого.

Я схватил бутылку «Джека» и две рюмки из шкафчика, потом направился к своей машине. Настало время сделать то, что я до сегодняшнего дня боялся сделать.

***

Было тихо и спокойно. Ряды голых серых надгробий выступали над зеленой травой, служа напоминанием о нашей вечности и суровой реальной жизни. Здесь было удивительно мирное место, учитывая, что тут были похоронены сотни любимых людей.

В последний раз я был здесь на похоронах. Обычно, я избегаю боли, которую это приносит, предпочитая оставаться в оцепенении, но сегодня я позволю ей себя мучить. Мой друг заслужил, чтобы по нему скорбели, а моей заслугой была боль.

Я встал на колени перед надгробием, которое гласило:

ТЕОДОР С. ЭЛЛИС

КОРПУС МОРСКОЙ ПЕХОТЫ США

Любимый сын, брат и друг

Перед надгробием лежал свежий букет цветов, и я знал, что не я один сегодня о нем думал. Вытащил из кармана рюмки, поставил их наверху надгробия и наполнил до краев, прежде чем выпить свою.

– С днем рождения, дружище... – обратился я к его могиле, как будто он каким-то образом мог меня услышать, хотя я знал, что этого никогда не произойдет. – Мы никогда раньше не праздновали день рождения раздельно, и я не собираюсь нарушать традицию. Если бы ты все ещё был здесь, мы бы, наверно, пошли на рыбалку... или, что более вероятно, выпили бы бочку пива и притворились, что рыбачим. Не имеет значения, какой ерундой мы занимались, нам всегда было весело. Даже в военном лагере, который был едва ли не самым жалким моментом в нашей жизни, тебе каждый день удавалось вызывать улыбку на моем лице.

Повесив голову, неспособный даже взглянуть на его надгробие, я выпалил следующие слова.

– Мне так жаль, Тэд. Так чертовски жаль. Надеюсь что, где бы ты ни был, ты знаешь, что я бы отдал все, что угодно, лишь бы поменяться с тобой местами. Лучше бы это был я.

Я опрокинул стопку, легко опустошив ее, потом развернулся и ушел.

Глава 11

Оливия

Кроме короткой записки «Извини», которое получила сегодня утром, я ничего не слышала о Дексе со времени боя. Обычно мы переписывались весь день, даже когда работали, и теперь я волновалась о нем. У меня было чувство, что, чем бы он ни занимался, он ни с кем не хотел этим делиться. Декс замкнулся, и мне было больно думать, что он страдает в одиночку.

Всю вечернюю смену я провела, постоянно проверяя телефон в ожидании его ответа. Прошли часы после того, как я написала ему и спросила, как он. А также написала, что если вскоре ничего от него не услышу, то заеду к Дексу домой, когда закончу с работой.

В тысячный раз за этот вечер, проверив сообщения, я подняла взгляд и увидела, как Декс ввалился в ресторан и занял место за баром. На его челюсти красовался фиолетовый синяк, который он заработал во время последнего боя, но не это было самым шокирующим в его внешности.

Декс всегда появлялся передо мной в шикарном виде, но сегодня он выглядел... растрёпанным. Глаза были пустыми и безразличными, а его постоянная уверенная улыбка сменилась мрачной гримасой. Он не поприветствовал меня, когда я подошла и, казалось, не замечал и не узнавал никого вокруг. От обаятельной, веселой личности ничего не осталось. Вместо этого он тихо напивался в своем собственном мире. Декс казался... потерянным.

– Эй, Декс, – сказала я, наконец добравшись до него в перерыве между заказами. – Рада, что ты здесь. Я уже собиралась объявлять тебя в розыск.

– Ну, нет необходимости. Как видишь, я здесь, в целости и сохранности... – его невнятные слова сочились сарказмом, и он едва взглянул на меня, пока я говорила.

– Тогда ладно... – у меня не было слов. Очевидно, что Декс не хотел со мной разговаривать, или вообще с кем-то, так что я решила, что дам ему некоторое пространство, а пока закончу свою смену. – Я должна обслужить свои столики, а потом вернусь и посижу с тобой.

Он коротко кивнул. Я поняла, что это единственный ответ, который получу, и неохотно вернулась к работе.

Как только моя часть столиков опустела, я принялась убирать стойку раздачи. Один из наших завсегдатаев подошел ко мне. Тони был закоренелым алкоголиком и любителем пофлиртовать, но, по большей части, он был безобидным.

– Как дела, красавица? – спросил Тони, выпрямившись рядом со мной за стойкой.

– Нормально, Тони, работаю, – я отодвинулась от него и занялась наполнением емкостей для кетчупа. – Тебе что-нибудь принести?

Парень наклонился достаточно близко, чтобы я почувствовала запах алкоголя в его дыхании и улыбнулся.

– Ты можешь принести мне свой номер телефона.

– Хорошая попытка, – я рассмеялась без тени юмора. – Но боюсь, этого нет в меню.

– Оу, да ладно тебе... – он ещё приблизился и начал лениво водить пальцем по голой коже моего предплечья.

– Тони, нет... – предупредила я, легко толкая его в грудь, чтобы остановить. Очевидно, он немного перебрал с выпивкой, игнорируя мои отшучивания, так что мне пришлось сделать ему замечание.

– Она сказала «нет», так что убери от нее свои грязные ручонки, – позади меня возник Декс, испепеляя Тони убийственным взглядом.

– Эй, мужик, мы тут пытаемся поговорить, – возразил Тони, собственнически хватая меня за руку.

Он, в конце концов, отпустил меня, когда Декс внезапно оттолкнул его и швырнул к стене, сжав в кулаках рубашку парня, когда посмотрел на него сверху вниз.

– Если ты не отвалишь от нее, я вырву твои гребаные руки и засуну их тебе в задницу, – прорычал он сквозь сжатые зубы.

– Декс, остановись! – с беспокойством прокричала я, волнуясь о том, что Декс мог серьезно навредить Тони. Никогда ещё не видела Декса таким злым. – В чем, черт возьми, твоя проблема?

Декс повернулся ко мне и, увидев мой страх, ослабил хватку на рубашке очень испуганного Тони, позволив тому упасть на пол рядом со мной.

– Какая разница, – пренебрежительно выплюнул Декс. Он развернулся и вышел из ресторана, хлопнув дверью.

Я, ошеломленная из-за произошедшего, застыла на месте, пока смотрела, как он выходил. То, что Декс вспыльчив, не являлось секретом, но то, чему я только что стала свидетелем, было совершенно иным. Он всегда мог себя сдержать, но эта вспышка гнева была абсолютной потерей контроля.

– Эй, Мол, не возражаешь, если я уйду? – мне нужно было найти Декса, неважно хотел он со мной говорить или нет. Через что бы он ни проходил, я не могла позволить ему делать это в одиночку.

– Конечно, без проблем, – сказала она. – Мы все равно закончили.

– Спасибо, увидимся завтра! – сказала я, вытаскивая из-под барной стойки свою сумочку и спеша к выходу.

Сначала я направилась к пляжу. Было темно, но луна освещала небо, отражаясь от поверхности воды и отбрасывая достаточно света, чтобы видеть дорогу. Я нашла Декса, сидящим на песке, безучастно уставившись на водную гладь.

– Не возражаешь, если я присяду?

Он кивнул, но не поднял взгляд, когда я села рядом с ним, позаботившись оставить между нами немного пространства, чтобы не испугать его. Несколько минут мы просто сидели. Тишину нарушал только мягкий звук разбивающихся о поверхность пляжа волн.

– Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной, верно? – наконец спросила я.

– Не о чем говорить.

– Наверно, ты считаешь, что я не пойму через что ты проходишь, возможно, так и будет... но, тем не менее, я могу выслушать и поддержать тебя, если ты мне это позволишь.

– Ты не поддержишь меня, если я расскажу тебе, – пробормотал он.

– Испытай меня.

Декс сделал глубокий вдох, пробежавшись руками по лицу.

– Сегодня день рождения моего друга, или... мог бы быть. Впервые за всю жизнь он не рядом со мной.

Он поколебался, и я успокаивающе положила ладонь на его руку, как бы поощряя Декса продолжать. Видела всю его внутреннюю борьбу и знала, как это тяжело для него.

– Мы с Тэдди с детства были лучшими друзьями, – начал он. – Мы вместе росли, вместе присоединились к пехотинцам, вместе отправились в Ирак, именно этого мы всегда хотели. Мы были членами отряда особого назначения и проводили разведку под прикрытием на вражеской территории. Но однажды ночью все пошло к чертям. Там, нас каждый день окружал хаос, но тогда все было по-другому... взрывы, один за другим, и, казалось, для нас уже все кончено.

– Той ночью наша автоколонна ехала по пустынной дороге, когда один из внедорожников наехал на мину, она сразу же сдетонировала. Нам всем удалось выбраться оттуда с незначительными травмами и, пока все прочесывали территорию в поисках дополнительных устройств, одно из них взорвалось. На этот раз взрыв произошел прямо в сосредоточии моих людей. Я был у внешней границы зоны поражения, так что не так сильно пострадал, тем не менее, меня немного побросало и хорошенько приложило головой. В ушах слышался звон, и такой чертовски громкий. Я ничего не слышал, но знал, что должен найти моих парней и отвести в безопасное место.

Декс повернулся ко мне, впервые с тех пор, как я села рядом, взглядом встретился со мной.

– На войне, особенно в таких подразделениях, как мое, мы каждый день сталкиваемся с подобным дерьмом, – мягко сказал он. – Страх... жестокость... кровопролитие... для нас это нормально. Для этого нас и тренировали. На войне нет места шоку и эмоциям. Наша работа – сосредоточиться на собственном выживании и сохранении жизней наших парней.

– Я пробирался через дым, искал своих парней. У первых двух, который я нашел, были осколочные раны, ранения серьезные, но не угрожали жизням. Чем ближе я подходил к месту взрыва, тем хуже все становилось. Следующим я нашел своего друга Чейза, ему оторвало ногу. Пока я нес его к медикам, парень пытался мне что-то сказать, но я слышал только одним ухом. Когда же я разобрал, что он произносил «Тэдди», забыл обо всех мерах предосторожности, которым я должен был следовать, и побежал прямо в зону взрыва. Я считал, что Тэдди не мог оказаться снаружи и все, чего я хотел, это только добраться до него.

Он обхватил руками голову и задрожал.

– Черт, я не мог найти его, – выпалил он. – Он звал меня, а я бегал кругами, тратя драгоценное время, потому что бесполезное тело подвело меня и чертовы уши не работали так, как надо. Когда я, в конце концов, нашел Тэдди и увидел, что он лежал там... его окровавленное тело, изувеченное осколками... было слишком поздно. Он тоже это знал. Я видел. Это был тот «взгляд», о котором говорят пехотинцы. Взгляд, который ты видишь на лице умирающего человека, он отображает все без каких либо слов. От одного взгляда ясно, что им страшно, он просит позаботиться об их семьях, он говорит, что они любят тебя, и умоляет никогда их не забывать. Это худший взгляд на свете и я видел его в глазах Тэдди. Я беспомощно сидел там и смотрел, как из него утекает жизнь, все это время зная, что во всем моя вина. Я должен был быстрее добраться до него. Если бы мы поменялись местами, Тэдди искал бы меня со скоростью разорвавшейся бомбы. Ранен или нет, он бы сделал все возможное, чтобы найти меня. А я его подвел.

Декс повернулся ко мне, слезы текли по его щекам, и только тогда я поняла, что он тоже плакал. Не сказав ни слова, я обвила его руками и держала, пока его тело не перестало сотрясаться. У меня болело сердце за него, за все, через что он прошел, но я не говорила, что мне жаль, или что это не его вина, потому что знала – не это он хотел услышать. Сейчас Дексу нужен был кто-то, способный выслушать и поддержать его, именно это я и собиралась сделать.

Не знаю, сколько мы находились в таком положении, но я бы осталась там даже на всю ночь, если Декс в этом нуждался. Когда мы наконец встали, я взяла его за руку, переплетая мои пальцы с его, и мы ушли с пляжа.

Не хотела оставлять Декса одного. Так как он все ещё был довольно пьян, я провела его домой и помогла забраться в кровать. Легла рядом с ним, никто из нас не произнес ни слова, пока, как мне показалось, он наконец не уснул. Когда я передвинулась, чтобы встать с постели, почувствовала руку на талии.

– Останешься со мной? – спросил Декс, умоляюще глядя на меня. – Когда ты рядом, Лив, все намного лучше. Ты заставляешь тьму отступить.

Я кивнула, откинула покрывало и забралась на кровать рядом с ним. Декс машинально притянул меня ближе и обернул вокруг меня руки. Границы начали стираться, но мне было все равно. Прижалась к Дексу и позволила ему обнимать меня, желая сделать все, что в моих силах, чтобы забрать его боль.

***

Мы все ещё находились в объятиях друг друга, когда я проснулась утром. Я обрадовалась, что у Декса не было никаких кошмаров. Он провел пальцами по моей руке, простое движение, из-за которого меня бросило в жар, и я готова была воспламениться.

– Извини, – тихо сказал Декс. – Обычно, я не позволяю людям видеть себя таким, но вчера, правда, был тяжелый день.

Я подняла голову, она покоилась на его груди, и встретилась с его взглядом.

– Ты не должен извиняться передо мной, Декс. Никогда. Со мной ты всегда можешь быть собой, и мы можем разговаривать о чем угодно. Никаких упреков.

– То, что я рассказал тебе... никому ещё об этом не рассказывал. Даже своей семье.

Я понимающе кивнула.

– На протяжении долгого времени после смерти мамы я ни с кем не разговаривала об этом. Было слишком больно. Когда я все же выговорилась, почувствовала себя так, словно камень с души свалился. Я знаю, что это не то же самое, но понимаю, как тяжело потерять человека, которого ты любишь. Мне все ещё тяжело говорить о маме, все ещё больно, но становится легче, когда есть кто-то, с кем можно поделиться наболевшим. Так что, чего бы это ни стоило... я рада, что ты рассказал мне.

– Я тоже, – сказал он, сильнее обнимая меня. – Спасибо... за то, что поддержала меня.

– Всегда, – улыбнулась я, сильнее прижимаясь к Дексу.

Декс

Через несколько следующих дней я твердо вознамерился оставить все это дерьмо позади. После разговора с Оливией мне стало лучше, даже если для этого мне пришлось расплакаться и стать слабым перед ней. Ожидал, что она будет с грустью и жалостью смотреть на меня, но этого не произошло. Когда я смотрел на девушку, видел только понимание. Она не пыталась давить на меня или успокаивать пустыми соболезнованиями. Оливия просто выслушала.

Я чувствовал, как внутри меня что-то изменилось; в том, как я смотрел на Оливию и в том, как я чувствовал себя, когда она находилась рядом. Она привлекала меня с самого начала, но теперь это было чем-то большим. Я чувствовал, как влюбляюсь в нее, и не знал, сколько ещё смогу оставаться просто другом и скрывать свои чувства.

После нашей длинной, эмоциональной ночи мы с Оливией решили отдохнуть от мучений и немного повеселиться. Мы разработали план, как собрать всех наших друзей вместе и поехать в Чарлстон. Нейт и Эми оба пришли, также как подруга Оливии – Нора и ее жених, Джейк, и ещё их друзья, Сьюзи и Итан. Несмотря на то, что мы только познакомились с друзьями Оливии, они показались крутыми ребятами, и мы действительно здорово проводили время. Посреди ужина – и несколько напитков спустя – мы, все, смеялись так, словно были знакомы на протяжении многих лет.

У меня не было настроения терять контроль, так что я держался подальше от крепкого алкоголя и остановился сегодня на пиве. К тому времени, как мы добрались до клуба, все уже были хорошенько пьяны, даже я чувствовал себя очень хорошо. Но в основном это было из-за Оливии. Она проявляла ко мне нежности больше, чем обычно – за столом сидела близко, шептала мне на ухо, клала руку мне на бедро. Я не знал из-за чего это – из-за того, что ее чувства ко мне тоже изменились, или скорее из-за алкоголя. Махнув рукой на причины, я сам украдкой прикасался к Оливии, сам флиртовал... пока она отвечала таким же флиртом.

Вечер пятницы, так что клуб был битком забит, когда мы добрались туда. Девушки сразу же направились на танцпол, танцевали в своем маленьком кругу и смеялись, как подростки. Я обожал наблюдать, как Оливия расслабляется. Она выглядела такой счастливой и беззаботной. Эти сияющие голубые глаза и ослепительная улыбка, я не мог оторвать взгляда от нее.

– Как давно вы с Оливией встречаетесь? – спросил меня Джейк.

– Мы не встречаемся. То есть, не в том смысле. Мы просто... друзья.

– Ну, ты мог бы обмануть меня. Возможно, скоро вы больше не будете «просто друзьями», – сказал он, допивая свое пиво. – А сейчас, если позволишь... я присоединюсь к своей девушке на танцполе.

Джейк пробрался через толпу, подошел к Норе из-за спины и обвил руками ее талию. Ее глаза засияли, когда девушка увидела своего жениха. Джейк наклонил голову к шее Норы, прошептав что-то ей на ухо и заставив улыбаться ещё шире. Они казались такими... счастливыми. Я задался вопросом, будет ли у меня когда-то что-то подобное – будет ли у меня настолько любящий человек. Который будет смотреть на меня так, словно я лучшее, что случилось с ним за весь день.

Итан и Нейт, в конце концов, присоединились к ним, и я был рад, что Нейт сжалился над Эми и танцевал с ней. Осталась только Оливия. И я заметил, что несколько парней, стоящих рядом, смотрели на нее, как стервятники, готовящиеся к нападению на жертву.

Черт, нет.

Я прикончил свое пиво, оттолкнулся от барной стойки и, лавируя в толпе, добрался до Оливии. Подошел к ней со спины и аккуратно положил руки ей на бедра, но оставил между нами немного пространства. Сначала я почти не держал ее, но когда девушка облокотилась на меня, моя хватка усилилась, и я притянул ее ближе, наслаждаясь сладким сексуальным запахом Оливии.

Она положила свои тоненькие ручки поверх моих, и я привлек ее к себе ещё теснее, околдованный ею. То, как сексуально девушка двигала своим маленьким телом напротив моего, немедленно пробудило мой член к жизни, но я не мог иначе. Она чувствовалась так чертовски хорошо. С каждым колебанием бедер Оливии и покачиванием ее попки, я становился все тверже и, уверен, она чувствовала это. Ожидал, что девушка в отвращении отойдет, но мое очевидное возбуждение, казалось, только поощрило Оливию танцевать ещё более соблазнительно и ещё больше вжиматься телом в меня.

Я простонал ей на ухо, заставив немного вздрогнуть, и почувствовал, что могу взорваться. Она хотела, чтобы я желал ее. Думаю, это завело ее, так что я решил не заморачиваться и просто наслаждаться. Когда развернул Оливию, чтобы она посмотрела на меня, девушка, не колеблясь, сцепила руки у меня на шее. Опустив руки, чтобы обхватить ее задницу, я прижал девушку к себе, толкнулся ей навстречу и дал почувствовать, насколько сильно я ее хотел. Из Оливии вырвался сексуальный стон, она пробежалась пальчиками по моему прессу и груди, а я не знал, сколько ещё смогу выдержать. Все в ней сводило меня с ума... Ее запах, то, как она прикасалась ко мне, ее сексуальные смешки, капелька пота, скатывающаяся по ее шее, и которую я хотел слизать языком с ее кожи... если был хотя бы призрачный шанс, что Оливия хочет меня так же, как я хочу ее, я знал, что воспользуюсь им.

Внезапно она посмотрела на меня, пробормотала что-то про то, что ей нужно подышать свежим воздухом, а потом отстранилась и направилась к выходу. Я подумал, что она убегает от меня, но Оливия послала мне кокетливую улыбку через плечо, не отрывая от меня взгляда, когда уходила.

Это было приглашение?

Прежде чем побежать за ней, я притормозил. Сейчас пришло время решить, хотел ли я этого, рискуя в процессе нашей дружбой. Никогда ещё никого так не желал, как ее, но я не хотел потерять ее, как друга. Несмотря на мои чувства к ней, я не был уверен, что готов к роли «парня». Смогу ли я стать тем, кем я нужен Оливии? Тем, кого она заслуживала? Что если я подведу ее так же, как подводил всех вокруг?

Глава 12

Оливия

Какого черта я делала?

Знала же, что послать Дексу этот дурацкий «догони меня» взгляд – ужасная идея, но посмотрим правде в глаза... алкоголь сделал меня смелой, и я хотела этого парня. Впервые я не думала о том, что будет завтра, послезавтра или на следующей неделе. Для меня был важен только этот момент. Прижаться к нему так близко и почувствовать его толстую эрекцию, упирающуюся в меня, когда Декс нарочно дал мне понять, как сильно хочет меня... Это так затуманило мне мозг, что я не могла ясно мыслить. Все сводилось только к огню в моем животе, который постоянно просил о большем.

Подумав, что Декс бросил меня здесь, я тут же почувствовала его присутствие за спиной и его руки, обвивающиеся вокруг меня.

– Ты сегодня сводишь меня с ума, Лив... Ты понимаешь это? – Декс прижался губами к моей шее и я не смогла сдержать стон, вырвавшийся из горла. – Тебе нравится это?

Мне удалось только кивнуть, а парень продолжил путешествовать губами по моей коже, облизывая и посасывая. Хватка Декса вокруг меня усилилась, когда я растеклась по его телу, переполненная ощущениями и едва способная находиться в вертикальном положении.

– Не могу перестать касаться тебя. Ты чертовски потрясающая. И ты скажешь мне, когда захочешь, чтобы я остановился.

– Не останавливайся. Пожалуйста, – умоляла я. Тело кричало, нуждаясь в его прикосновениях, а мозг больше не отвечал за слова, вылетающие изо рта.

– Где ты хочешь, чтобы я к тебе прикоснулся? – руками Декс провел по моим ребрам, задел грудь и остановился на бедрах. – Здесь? – он провел губами дорожку вниз по шее и по плечу, а я отчаянно желала почувствовать его руки на себе.

Когда он вернул свою руку на мой живот, а потом подобрался к груди, я выгнулась дугой, ища его прикосновения, пока Декс не сжал мою грудь. Большим пальцем он дразнил через ткань мой напряженный сосок. Спиной прижалась к его твердости, и парень зарычал, опуская руку к верхней части моего бедра и забираясь под подол платья, всего в нескольких сантиметрах от того места, где я так нуждалась в нем.

– Как насчет этого? – прошептал он, проводя пальцами по краю моих трусиков. – Это местечко нуждается в моем внимании?

– Да, – задыхаясь, кивнула я.

Наконец, его пальцы достигли своей цели, потирая меня через шелковую ткань трусиков. Я громко застонала, потянувшись рукой за спину и обернув ее вокруг шеи Декса. Откинула голову назад и прижалась губами к его горлу.

– Черт, Лив... Ты такая влажная, – он пробрался в мои трусики, проведя своими умелыми пальцами по горячей плоти. – Я должен отвезти тебя домой, чтобы уделить этой потрясающей киске все свое внимание, – одной рукой Декс обнял меня, а другой обхватил грудь. – И я собираюсь целовать эти удивительные груди, и облизывать соски, пока ты не кончишь.

Теперь мое тело практически пульсировало от потребности в освобождении. Я не была уверена, что смогу ждать, пока мы доберемся до его дома, даже если он был всего в пятнадцати минутах отсюда. Потерлась своей задницей о его напряженную длину, но ощущение его эрекции только сильнее завело меня.

Декс перестал меня обнимать, но прежде чем я успела возмутиться, он повернул меня лицом к себе и обрушил свой рот на мои губы. Языком он скользнул мне в рот и яростно переплел его с моим, когда обхватил мою задницу и поднял меня вверх. Руки и ноги автоматически обвились вокруг него, пока Декс нес меня к грузовику, ни на минуту не отрываясь от моих губ. Он толкнул меня к дверце машины, прижавшись эрекцией прямо к моему центру. Отчаянно нуждаясь в разрядке, я сильнее обхватила Декса ногами и раскачивалась на его невероятно твердой длине, громко вскрикивая, когда он толкался именно туда.

– Нам нужно сейчас же отсюда выбраться, – простонал он. – Иначе я заставлю тебя кончить прямо здесь. И я ненавижу, что кто-то может услышать, как сексуально ты кричишь, когда я это делаю, – открыв дверь машины, Декс усадил меня на пассажирское сидение. – Жди здесь, детка. Я пойду внутрь и скажу остальным, что мы уходим. Не двигайся.

Декс

Схватив сумочку Оливии, я спешно попрощался со всеми. Обратно к своему грузовику я спешил, как только мог – со стояком – и, усевшись, вырулил с парковки. Я немного волновался, что пока был в баре, Оливия могла изменить свое мнение о том, чем мы занимались, но она подвинулась на сидении и прижалась ко мне. Она начала целовать мою шею и потянулась к ширинке, поглаживая меня через джинсы, из-за чего я чуть было не съехал с дороги.

– Боже, ты убиваешь меня, – простонал я, вжимая в пол педаль газа.

– Ты такой большой... и твердый, – хихикала Оливия, коварно смотря на меня и продолжая поглаживать мой сейчас просто каменный член.

– Ну, мой член тебя просто обожает, – я сильнее прижал ее руку к выпуклости на штанах и провел ею по каждому сантиметру разбухшей плоти, давая Оливии почувствовать, что она делала со мной.

Она наклонилась, прикусив мочку моего уха, когда зашептала.

– Хорошо, потому что я возбуждена, – девушка снова хихикнула.

Из-за этих слов, вылетевших из ее рта, я захотел остановиться и прямо там похоронить себя в ней. Очевидно, Оливия была пьяна сильнее, чем я думал. Если бы я был лучше, чем есть на самом деле, возможно, остановил бы это, но я слишком далеко зашел. Я нуждался в ней. Безумно.

Когда мы наконец добрались до моего дома, я выпрыгнул из грузовика и практически внес ее в спальню. Снова прижался к ней в поцелуе, наслаждаясь ощущением мягких, идеальных губ и гармоничным танцем соединенных языков. Я стал зависим от этого рта и не мог дождаться, когда узнаю, везде ли Оливия такая сладкая.

Девушка руками нашла подол моей рубашки, сняв ее через голову, а я, не теряя времени, стянул с ее тела это сексуальное маленькое черное платье. Отступив на шаг, я мгновение полюбовался стоящей передо мной красавицей.

– Ты чертовски восхитительна, Оливия, – на ней были черные кружевные трусики и такой же лифчик, поддерживающий ее прелестные сиськи, и я чуть не умер от желания накрыть их ртом. Вдруг у меня появилось желание ущипнуть себя и убедиться, что это реальность, а не самый потрясающий сон в моей жизни.

Я шагнул к Оливии, запустив руки ей в волосы, когда прянул к себе и прикоснулся к ее губам в мягком поцелуе. Девушка пробежалась руками по моей груди и животу и, остановившись на поясе моих джинсов, расстегнула пуговицу и молнию. Я сбросил их и подтолкнул к кровати. Уложил Оливию на матрас и встал перед ней на колени.

Когда я начал прокладывать поцелуями дорожку под ее грудью, Оливия потянулась за спину и расстегнула лифчик, отбросив его в сторону и освободив самые безупречные груди, которые я когда-либо видел. Минуту я жадно смотрел на них, а потом накрыл своим ртом и рукой, разминая и втягивая сосок в рот.

– О, Боже... – простонала она, просунув руку в боксеры и обернув руку вокруг моего члена.

– Черт... – прошипел я, когда она начала поглаживать меня вверх и вниз. – Если ты продолжишь так делать, то я кончу прямо сейчас, детка.

– Такие хорошие ощущения, Декс. Я хочу почувствовать тебя, – она убрала руку и притянула меня к себе. Я разместился между ее бедрами, а Оливия обернула вокруг меня свои длинные ноги так, что моя эрекция оказалась прямо напротив ее киски, прижавшись к ней через тонкий слой одежды, которая разделяла нас.

Я толкался напротив нее, мучительно медленно, желая, чтобы она почувствовала каждый сантиметр меня.

– Как ощущения, детка? Ты чувствуешь, как сильно я хочу тебя? – Оливия застонала, сильнее сжав вокруг меня ноги и царапнув мою спину, так как пыталась притянуть меня как можно ближе.

– Я хочу тебя внутри, – умоляла она.

Боже, как долго я мечтал услышать, как ее губы произносят эти слова? Большего я никогда и не хотел, но по какой-то причине, это не казалось правильным. По крайней мере, сейчас. Оливия была пьяна и, хотя она сказала, что хотела этого, я не хотел, чтобы алкоголь влиял на ее решение, я хотел, чтобы она желала меня так же, как я желал ее – без вопросов, без колебаний, без сомнений.

– Лив, я никого никогда не хотел сильнее, чем тебя, и даже если единственное мое желание – это прямо сейчас похоронить себя внутри тебя, я не могу. Не сейчас... когда ты пьяна и есть шанс, что позже ты можешь пожалеть об этом.

– Ну же, Декс, когда это тебя вообще останавливало?

– С тех пор, как появилась ты, – я убрал волосы с ее лица, роняя поцелуи вдоль ее шеи и прижавшись ртом к уху Оливии. – Ты другая, Лив. Когда я, наконец, погружусь в твое желающее тело, хочу, чтобы ты почувствовала все. Хочу, чтобы ты осознавала каждое прикосновение... отвечала на каждое движение... запомнила каждую секунду... и я хочу, чтобы ты хотела этого.

– Я хочу этого, – захныкала она. – Ты мне нужен...

– Я – твой, не волнуйся. Я хорошенько позабочусь о тебе, сладкая Лив.

Я прошелся губами по ее мягкой коже, поцеловав ложбинку между ее грудями и на животе, когда я скатился с тела девушки. Схватил ее трусики и медленно стянул их. Отбросил в сторону, когда встал на колени перед Оливией.

Я пробежался ладонями вверх по ногам Оливии, мягко раздвигая их и открывая ее для себя. Я не отрывал от глаз от девушки, когда ласкал гладкую кожу внутренней стороны ее бедер, а потом обрушил рот на ее влажную киску. Я дразнил ее языком, наслаждаясь вкусом Оливии, когда прижал губы к коже и лизал чувствительную плоть.

– Ах, да... – выкрикнула она, сжав в кулаках простыни и выгнувшись дугой на матрасе.

От этих сексуальных звуков и ее ответа на мои действия я завелся ещё сильнее, и чуть не кончил. Когда громкие стоны Оливии превратились в бесстыдные мольбы, я наконец сдался, облизывая и посасывая, пока ее тело не застыло и девушка не вскрикнула в освобождении.

Но я ещё не закончил с ней. Так продолжалось, пока она не кончила во второй раз. И когда Оливия была усталой и насыщенной, я остановился. Я отказался от ответной услуги, просто укрыл девушку одеялами и поцеловал в лоб. Сегодняшний вечер был только для нее, и она чувствовала себя хорошо. Несмотря на мою болезненную эрекцию, все прошло так, как я хотел. В качестве альтернативы я выбрал душ. Обернув руку вокруг члена, я воспроизвел в голове эту ночь – все ощущения рядом с ней, ее вкус, издаваемые ею звуки – и почти сразу же кончил.

Оливия уже уснула, когда я вернулся в постель. Не хотел ее будить, так что забрался на кровать рядом с ней и прижал девушку ближе. Я изумился, каким потрясающим было чувство.

Глава 13

Оливия

Я собрала разбросанную по комнате Декса одежду и быстро оделась. Как бы ни было приятно просыпаться рядом с Дексом, когда я вспомнила прошлую ночь и утреннюю реальность, автоматически впала в панику. Было очень стыдно от того, как я набрасывалась на парня, и хотелось убраться из квартиры до его пробуждения.

Последний раз посмотрев на Декса, на его обнаженное тело, завернутое в простыни и на привлекательное лицо, такое умиротворенное во сне, я быстро улизнула из спальни. Прокралась через гостиную, разыскивая свою сумочку, и во что-то врезалась. Громкий шум эхом разнесся по всей комнате.

– Черт! – полушепотом выругалась. Я попыталась как можно скорее выскочить за дверь.

– Лив? – позвал из спальни голос Декса, и я услышала скрип матраса, когда он встал. – Ты в порядке, детка?

Я застыла, мимолетом подумав выбежать из квартиры на максимальной скорости, чтобы не столкнуться с ним.

Он появился в дверях, в одних боксерах, и от его вида мое идиотское сердце бросилось вскачь.

– Куда ты собираешься? – голос Декса был хриплым ото сна. – Возвращайся в постель.

– Я-я должна идти на работу, – заикалась я, указывая на дверь.

– Всего шесть... Возвращайся в постель, и мы правильно начнем наш день, – он соблазнительно ухмыльнулся и двинулся в мою сторону. – Потом мы можем позавтракать или ещё что-то.

– Мне действительно нужно идти, – пробормотала я, пятясь к двери. – Прости за прошлую ночь, думаю, я была очень пьяна. Как ты смотришь на то, что мы пропустим неловкость и притворимся, что ничего никогда не было?

– Ты хочешь притвориться, что ничего не было? – его лицо выражало замешательство, и боль.

– Ага, это была глупая ошибка. Нет нужды заострять на этом внимание, – я пыталась отшутиться, но слова были вынужденными, и я не могла смотреть Дексу в глаза. – Кроме того, я думала, что случайные связи – это твоя специальность? Ты ведь никаких чувств ко мне не испытываешь? – неловко рассмеялась, игнорируя огромный ком в желудке.

Лицо Декса застыло, и само поведение изменилось от боли к злости.

– Если произошло именно это, тогда ладно.

– Друзья?

– Верно. Друзья, – прошипел он, развернулся и пошел обратно в спальню, хлопнув за собой дверью.

***

Живот скручивало в узел всю мою смену в аквариуме, и я чувствовала себя... сбитой с толку. Я помнила боль, которую видела в выражении лица Декса, и мечтала стереть ее.

Думала, что облегчу ему жизнь своим решением притвориться, что ничего не было. Я позволила ему выкрутиться. Декс был заинтересован только в том, чтобы хорошо провести время. Если я позволю себе верить, что может быть что-то большее, то все закончится моим разбитым сердцем. Уверена, что он тоже этого хотел, но и Декс был пьян, а я беззастенчиво вешалась на него.

Я не могу потерять Декса. Я слишком забочусь о нем. Хочу, чтобы он был в моей жизни. Чувства, влияющие на мое мнение, были обычным результатом невероятной ночи, которая у нас была, и я не могла позволить им помешать мне. Декс, должно быть, чувствовал то же самое, ведь – давайте не забывать об этом – он отверг меня! Декс, который переспал с каждой женщиной в поле видимости, отверг меня, когда я сказала, что хочу его внутри. Воспоминание заставило мои щеки смущенно покраснеть. Решение забыть эту ночь было совершенно правильным.

Тогда почему Декс казался расстроенным? Он вел себя так, словно ему действительно было больно, когда я назвала произошедшее ошибкой. Не то, чтобы он пытался опровергнуть мои слова, конечно.

«Я – твой, не волнуйся. Я хорошенько позабочусь о тебе, сладкая Лив».

Слова Декса эхом пронеслись в моей голове, заставив сомневаться во всем. Возможно ли, что у него появились ко мне реальные чувства? И что бы это значило?

Я не могла начать новые отношения. Мне нужно было добиться собственной независимости. Стоит ли упоминать, что на пальце ещё осталась полоска не загорелой кожи от обручального кольца! Я только порвала продолжительные отношения с мужчиной, за которого собиралась выйти замуж. И не могла обдумывать начало новых. Каким же человеком это меня делает? Не то, чтобы у меня ещё остались чувства к Стивену – парень был лживой свиньей – но я была не таким человеком, чтобы прыгать от одних отношений к другим.

Одно я знала точно. Я не была готова открыться и рискнуть своим душевным равновесием. И каким бы удивительным ни был Декс, «он разобьет тебе сердце» было написано у него на лбу. Такую боль я не могла вынести. Куда бы он ни пошел, везде у него была масса доступных женщин. Как – и зачем – ему оседать ради одной? Декс не заводил отношений, а я не занимаюсь случайным сексом. Все было очень просто.

«Я – твой».

Я выбросила его слова из головы. Они только сильнее запутывали меня. Не помогало и то, что всю ночь они постоянно прокручивались в моей голове. Слова, которые он шептал и то, как он прикасался ко мне... я была такой взвинченной, что пришлось пойти в ванную и плеснуть на лицо холодной води, чтобы успокоиться. Каким-то образом, мне удалось заняться лучшим сексом в своей жизни, вовсе не занимаясь им.

Я не была уверена, что когда-нибудь смогу посмотреть на него, не подумав о прошлой ночи и не захотев все повторить. Часть меня всегда будет желать, чтобы у нас могло быть что-то большее. Я знала, что не могла потерять дружбу Декса, но могла ли я оставаться с ним только друзьями?

Голова шла кругом. В такие моменты я хотела, чтобы мама была ещё жива. Она всегда знала, что сказать, чтобы помочь мне справиться с внутренней борьбой. Я скучала по нашим разговорам. Скучала по тому времени, когда у меня был человек, любящий и поддерживающий меня, всегда и во всем. Во всех моих ошибках, сомнениях и страхах. В любой ситуации. Бывали времена, когда я чувствовала, что у меня никого нет, и я ненавидела это чувство полного одиночества.

«Тем весомее причина сохранить дружбу так, как есть», – со вздохом подумала я, укрепляя свою решимость.

С Дексом я пересекла черту, которую никогда не намеревалась пересекать, и теперь мне нужно было отыскать путь назад. Я только надеялась, что наша дружба ещё подлежала ремонту.

Декс

Я уставился на осыпавшуюся штукатурку вокруг дыры, размером с кулак. Она образовалась от моего удара в стену после ухода Оливии. Это было логично, учитывая, что я чувствовал себя так, словно вся моя жизнь разваливалась на кусочки, оставляя зияющие дыры, которые я никак не мог заполнить.

Прошло немного времени, прежде чем я смог унять свой гнев с помощью подобного отвлечения, но, опять-таки, я никогда раньше не сталкивался с таким отказом. Для меня это было абсолютно новым ощущением – такая смесь злости, боли и непонимания. И я не знал, как с этим справиться.

Я натянул спортивные шорты и кроссы, и направился на пляж, на пробежку. Справляться с эмоциями так, как я умел. Примерно через десять километров мой гнев отошел на задний план, но я все ещё пребывал в самом сильном за всю жизнь замешательстве.

Думал, что мы с Оливией наконец-то двигались в правильном направлении. Наконец-то были там, где должны были быть. Но теперь нас отбросило далеко назад. Пожалуй, все выглядело так, словно мы двигались в обратном направлении. Один шаг вперед, два шага назад. Обескураживающий шаблон, который я не знал, как сломать.

Так как бег и саморазрушение не слишком помогало, я решил, что мне нужно отвлечение. В голову пришла только починка машин, так что я пришел на работу пораньше, раньше всех, даже раньше Нейта.

Я был по локти в машинном масле старой «Dodge Charger», когда Нейт вошел в гараж. Он держал в руке чашку кофе и весело насвистывал.

– Пришел пораньше? – спросил он.

– Не спалось.

– Учитывая, как вы с Оливией танцевали прошлой ночью, а потом сбежали от нас, я не удивлен, что тебе не спалось. Вы двое наконец-то вместе?

Я не собирался врать ему об этом, и Нейт принял мое молчание за согласие.

– Без шуток, серьезно? – удивленно сказал он. – Пора бы уже. Рад за тебя, бро.

Я выкатился из-под машины и сел, схватив тряпку, чтобы вытереть руки.

– Не слишком радуйся. В соответствии со словами Оливии, это была ошибка. Она хочет притвориться, что ничего не было.

– Что насчет тебя? Ты считаешь это ошибкой?

– Раньше – нет, но теперь я не знаю, что и думать, – я пожал плечами. – Я думал, что она на одной волне со мной. Очевидно, я ошибался.

– Возможно, ее смущает сама ситуация. То есть, она только что порвала отношения и кардинально изменила свою жизнь. Может, Оливия боится совершить ещё одну большую перемену. Очевидно, что у нее есть к тебе чувства, хотя – это может заметить любой, у кого есть глаза. Дело в том, как заставить ее признать их... это будет нелегко, потому что Оливия решила быть сама по себе.

Я обдумывал все, что сказал Нейт и, удивительно, но он был чертовски прав.

– Когда ты стал таким умным?

– Кое-что я позаимствовал у Эми, – он ухмыльнулся. – Мы как-то говорили о твоей ситуации.

– Деятели, – ухмыльнулся я. Моя сестра обожала совать свой нос туда, куда не следовало. Хотя она давала весьма хорошие советы. Нужно отдать ей должное.

– Так, главный вопрос – что ты к ней чувствуешь... готов ли ты отказаться от секса без обязательств и случайных женщин, и быть рядом с Оливией, в качестве кого бы ты ей не понадобился. Потому что если ты не можешь этого сделать, все оставшееся не имеет никакого значения.

Я уже очень давно не думал о других женщинах, но не об этом я волновался. Трудность заключалась в том, смогу ли я справиться со своими проблемами и стать тем человеком, в котором она нуждалась.

– Оливия отличается ото всех, кого я раньше встречал. Из-за нее я хочу измениться... стать лучше, – ответил я правду. – С ней не сравнится никто. Знаю, она заслуживает кого-то лучше меня, но сама мысль, что с ней будет другой, разрывает меня на части. Для нее я сделаю все, что угодно.

– Ну... так держать. Думаю, ты готов.

– Как мне заставить ее признать чувства ко мне?

– Дай ей время. Она одумается.

Просто сидеть и ждать – не в моем духе. Я был человеком действия, заставляя все вокруг работать. Всю свою жизнь я ждал такую, как Оливия. И не мог просто сидеть, и ничего не делать, пока она ускользала через пальцы.

– Что, если ты ошибаешься, и у нее нет чувств ко мне? – спросил я.

– Это риск, на который ты должен пойти. Ради этого ведь стоит рисковать?

Без сомнения.

Глава 14

Оливия

Той ночью в баре было полно народу. Смена официантки в вечернее время сразу превратилась в работу барменши на весь остаток ночи. В будни здесь была толкучка, но, очевидно, сейчас это было нормально, так как наступили суматошные летние месяцы. Несмотря на все истощение, я была рада, что есть чем заняться. Это было желанным отвлечением от мыслей, что съедали меня весь день.

Со времени моего ухода утром я ничего не слышала о Дексе. Но учитывая то, как мы расстались, это не выглядело удивительным. Тем не менее, я поняла, что скучала по тем случайным, глупым сообщениям, который он мне присылал. Не имеет значения, насколько неудачным у меня был день, я всегда могла рассчитывать на то, что Декс заставит меня улыбаться.

Когда мысли ускакали к более сексуальным картинкам с прошлой ночи, я подняла взгляд и увидела, как Декс зашел в бар. Он выглядел так, словно ожила каждая моя фантазия. Я чувствовала, как по щекам поднималось тепло, как будто мои озорные мысли были написаны у меня на лице.

Прежде чем равнодушно подойти к бару, он поприветствовал нескольких людей. Потом изобразил большую улыбку и сделал вид, что ему наплевать на весь мир.

– Эй, Лив. Как дела? – спросил он, шлепнувшись на стул рядом со мной.

– Хорошо... эм, а у тебя? – заикалась я, совершенно растеряна из-за его непринужденности.

– Не жалуюсь.

Мы перекинулись парой слов, совершенно избегая очевидное и тот факт, что его голова находилась у меня между ног менее чем двадцать четыре часа назад. Я отчаянно пыталась выглядеть как можно нормальнее, несмотря на бабочки в животе и распространяющееся по телу напряжение. Это все было нехорошо. Наш разговор был вынужденным, и Декс был более сдержанным, чем обычно. Не было игривых комментариев, робких улыбок, или предлогов, чтобы ко мне прикоснуться... и я скучала по этому. Такое поведение мне не нравилось. Возможно, случившееся между нами было слишком важным, чтобы притворяться, что этого не произошло. Может, мы должны были поговорить об этом, если собирались когда-нибудь отпустить тот факт.

Прежде чем я смогла что-то сказать Дексу, меня позвала группа людей с другой стороны бара. Сделав, казалось, дюжину напитков, я вернулась и обнаружила грудастую брюнетку, сидящую на стуле рядом с ним. Ее платье почти не оставляло простора для воображения, а наклонилась она к Дексу так близко, как могла, выпятив грудь и практически тыкая сиськами ему в лицо.

Я пристально смотрела на нее, пока шла к тому месту, где они сидели. Меня раздражало, что стоило отойти на пять минут, и рядом с Дексом сразу выстраивался парад из шлюх. Я ошибочно посчитала, что когда вернусь, он отошлет ее, ведь обычно парень так и делал. Но я возненавидела тот факт, что мне стало больно, когда Декс не выгнал ее.

– Бренди, это Оливия, – представил Декс меня. – Она – мой хороший друг... верно, Лив?

Он нарочно посмотрел на меня, когда сказал «друг», словно позволяя мне исправить его.

– Да, все верно, – огрызнулась я, задаваясь вопросом какую игру он затеял. Я не знала, он хотел доказать свою точку зрения или просто вернулся к стилю жизни придурка. Неуверенная часть меня гадала, была ли я для него только своеобразным вызовом.

Мы с Бренди продолжали перебрасываться злобными взглядами, пока она не ушла в уборную. Декс все также сидел, весь такой невозмутимый, делая вид, что не происходило ничего необычного. Что только сильнее раздражало меня.

– Вернулся к охоте на барный мусор, как я погляжу.

– А что ещё делать одиноким парням? – сказал он с довольной улыбкой. – Ты предпочла бы, чтобы я не я этого не делал?

В его глазах я видела вызов. Декс хотел моего признания в ревности... что я испытывала к нему чувства. Но зачем? Что он, черт возьми, хотел доказать? Какую бы больную игру он не затеял, я не собиралась позволить ему выиграть. Не было никакого шанса, что я доставлю ему такое удовольствие, признавшись в чем-то, когда Декс вел себя, как полный козел из-за этого.

– Мне без разницы, делай, как знаешь, – я упрямо улыбнулась в ответ. Он хотел играть в детские игры? Ладно. Я тоже могу играть.

Мы взглядами сверлили друг друга поверх барной стойки, оба отказывались сдаваться. Когда Бренди вернулась, Декс поднялся и схватил ее за руку.

– Давай, детка, пойдем танцевать.

Когда он потянул ее на танцпол, девушка бросила мне через плечо огромную, счастливую ухмылку из-за которой мне захотелось вырвать. Вскоре они изгибались и потирались друг о друга: ее спина прижалась к груди Декса так же, как прошлой ночью к ней прижималась моя спина, когда мы вместе танцевали. Когда шлюха нагнулась, положив руки на колени, и потерлась своей задницей о ширинку Декса, мой желудок скрутило в узел. Я почувствовала себя так, словно сейчас упаду в обморок. Продолжала напоминать себе, что он всего лишь добивался от меня признания, и я не должна беспокоиться об этом, но у меня не получалось.

С каждой песней их отвратительное представление на танцевальной площадке становилось хуже, пока они просто не начали в толпе заниматься сексом через одежду. Их потные тела так тесно прижимались друг к другу, что сложно было сказать, где заканчивалась одна шлюха и начиналась другая. Я пыталась на них не обращать внимания, но прямо передо мной происходило стихийное бедствие, на которое я не могла не смотреть.

Когда они наконец-то решили глотнуть воздуха, Декс неторопливой походкой направился ко мне, а Бренди остановилась, чтобы поговорить с подругой.

– Эй, Лив, будешь умницей и принесешь мне воды?

– Я думаю, на самом деле, тебе нужен душ, – прошипела я. – Ты весь в вонючем поту.

– Какая ты сегодня раздражительная, – усмехнулся он, облокотившись на бар. – Интересно, почему...

– Нет, меня просто тошнит. Можешь предупредить меня, прежде чем приступишь ко второму раунду? Чтобы я могла пойти в помещение для персонала и выколоть себе глаза? Спасибо.

– Ты ревнуешь, Лив? Ты ведь знаешь, что я весь твой, если только захочешь. Только одно твое слово и она уйдет, – облокотившись на бар, Декс потянулся и провел пальцами по моей щеке.

Пребывая в ярости, я отпрянула от его прикосновения.

– С чего ты взял, что я хочу тебя? Меня от тебя тошнит. Возвращайся к своей тупой шлюхе и оставь меня, черт возьми, в покое.

Улыбка Декса исчезла, боль тенью пробежала по его лицу. Но на этот раз я не чувствовала себя плохо. Парень действительно думал, что таким образом сможет меня обыграть? Что он будет вести себя, как придурок, и я упаду к его ногам?

Декс никогда не изменится. Таким он был. Бредовая была идея считать, что с ним были возможны какие-либо отношения.

Не сказав ни слова, он развернулся и направился к Бренди. Прижав ее тело к своему, Декс обрушил свои губы на ее и начал яростно целовать девушку.

Ощущение, словно меня ударили в живот. Слезы обожгли глаза, и я не знала, вырвет меня или я все-таки заплачу. Я поспешила к черному входу, прежде чем вырвался первый всхлип.

Такая боль была для меня в новинку. Такого я ещё никогда не чувствовала, даже когда узнала, что мой жених спал с другой женщиной... а мы были вместе четыре года! Мы же с Дексом были вместе едва одну ночь, так почему же мне так больно?

Хотя это было по-другому. Больнее было от того, что Декс знал меня – действительно знал. Я разрушила стены и позволила ему увидеть меня настоящую. И это привело меня в ужас. Быть отвергнутой человеком, который едва знал настоящую тебя – это одно, но когда тебе причиняет боль человек, которому ты доверяла настолько, что раскрылась перед ним... это совершенно другое.

Я вышла на свежий воздух, глубоко вдыхая и пытаясь вернуть самообладание. Каждый раз, когда думала о его руках вокруг нее, их поцелуе – о тех же руках, которые обвивались вокруг меня, о тех же губах, которые приникали к моим – по щекам текли новые слезы.

Я сомневалась в Дексе, потому что он слишком хорошо меня знал, и каким-то образом ему удалось меня разрушить. Вот что происходило, когда я впускала людей в свою жизнь. И так случалось всегда. Мой отец, Стивен и теперь Декс. Все, что они делали, это причиняли мне боль и уходили.

Декс

Краем глаза я увидел, как Оливия застыла. Она побледнела и глаза наполнились болью, когда девушка развернулась и выбежала из бара.

Мое сердце остановилось.

Я сразу же понял, что зашел слишком далеко и на самом деле все испортил. Я даже не собирался этого делать, но когда услышал, как Оливия сказала все то дерьмо об отвращении и нежелании быть со мной, я так взбесился и стало так больно, что я просто сорвался. Ни о чем не думал. Все, чего я в тот момент хотел, это ранить ее так же сильно, как она ранила меня.

Но ее взгляд... дерьмо. Из-за него у меня разрывалось чертово сердце. Боль в ее глазах, ее злость и грусть... Я никогда не хотел этого. Этот взгляд причинял больше боли, чем разрывающий тело осколок мины.

Я оторвал рот от шлюхи, которую целовал, и отстранился.

– Куда ты собрался, детка?

– Отвали от меня, я должен идти, – я толкнул ее в руки какого-то парня, стоящего рядом. – Дерзай. Держу пари, он трахнет тебя.

Проигнорировав ее шокированное выражение лица, я пулей вылетел из бара. Хотел найти Оливию, но знал, что я был последним человеком, которого она хотела видеть. Я не хотел ещё больше ухудшать положение, поэтому гулял, не смотря куда на самом деле, шел. Просто пытался проветрить голову.

Я видел перед собой только взгляд Оливии.

***

Я сел на капот машины Оливии, ожидая окончания ее смены. Не знал, как долго я там проторчал – может, несколько часов – но я не хотел возвращаться домой, прежде чем поговорю с ней. Все вышло из-под контроля, и я не мог это остановить. Чувствовал себя слабым. В пехоте нас учили действовать по обстоятельствам и возвращать контроль, когда что-то шло наперекосяк. Когда ты теряешь преимущество на войне, ты становишься уязвимым. Сейчас я себя таким чувствовал, только это была другая война. Та, с которой я не был знаком. Здесь не было определенных границ или субординации, которым нужно было следовать. Я тяжело и долго работал, чтобы стать преуспевающим пехотинцем, но у меня не было опыта в реальной жизни, когда дело не касалось ведения боевых действий. Здесь моя подготовка не могла мне помочь.

Наконец Оливия вышла из здания, она зло прищурилась, когда подняла взгляд и увидела меня.

– Мне так жаль, Лив.

– Какого черта ты здесь делаешь? – спросила она, остановившись в нескольких шагах от меня. – Ты довольно быстро обработал ту девушку. Решил переспать с ней прямо здесь, на парковке, вместо того, чтобы взять ее по дороге домой? – Оливия уперла руки в бока в оборонительной позиции и напустила хмурый вид, но в глазах оставалась ранимость, которую внешняя невозмутимость не способна была скрыть. Я возненавидел то, что ее причиной стал именно я.

– Я обещаю, я не спал с ней. Я ушел без нее.

Оливия глумилась.

– Ну, это впервые.

– Пожалуйста, мы можем поговорить? – спросил я, медленно приближаясь к ней.

– Здесь не о чем говорить, Декс. Ты там обжимался и чуть ли не занимался сексом с какой-то случайной шлюхой прямо передо мной. А ещё даже суток не прошло с тех пор, как мы... да какая разница, это не имеет значения, – Оливия попыталась обогнуть меня и подойти к своей машине, но я преградил ей путь.

– Я знаю, что облажался. Я знаю это. Но я так делал только для того, чтобы заставить тебя ревновать. Я разозлился из-за того, что ты сказала, и я был идиотом. Хотел услышать, что у тебя есть чувства ко мне и что это не было ошибкой. Я хотел чего-то большего.